Capítulo 8

Menos

—¿Nunca ha tomado clases de pregrado?

Ren visitó el edificio del departamento de humanidades con una clase sobre arqueología. Tan pronto como terminó la conferencia, varios estudiantes de arqueología salieron y fueron interrogados.

—Solo vi su nombre en el libro de roles.

—Nunca la he visto.

—No la he visto desde el comienzo de la escuela, y ni siquiera la llaman para asistir estos días.

Todos los estudiantes dijeron que nunca habían visto a Lucía.

—¿Me estás diciendo la verdad?

—Por supuesto. ¿Por qué mentiríamos?

Los estudiantes, intimidados por los ojos feroces de Ren, protestaron. No importaba lo mucho que los mirara, no creía que estuvieran mintiendo y los miró.

—¿Qué pasa con ella?

No era difícil pasar por la academia y averiguar a qué departamento asistía una chica llamada Lucía. Hasta entonces, pensó que se encontrarían pronto.

¿Pero qué era esto? Aunque visitó la sala de conferencias del departamento de arqueología, no pudo ver a Lucía. No, en lugar de verla, las preguntas se habían acumulado hasta el punto en que se preguntó si podría encontrarse con ella.

—¿P-Podemos irnos?

Cuando Ren, que estaba perdido en sus pensamientos, se quedó en silencio, los estudiantes varones del departamento de arqueología lo miraron y le preguntaron.

—Podéis iros, seguro.

Cuando Ren hizo una prueba para agitar su mano, los chicos se inclinaron cortésmente y salieron corriendo.

—Sería mejor ir al dormitorio, ¿no?

Todos los estudiantes que asistían a la academia estaban en el dormitorio como regla. Muy, muy raramente, por motivos de salud o familiares, a veces salían de la escuela, pero era literalmente extremadamente raro.

Ren pasó la plaza central y se dirigió al lado noreste del dormitorio de mujeres. Era un lugar familiar ya que estaba ubicado cerca del campo donde se llevó a cabo la clase de la Escuela de Espadachines. Sin embargo, hoy fue la primera vez que ingresó al lugar donde se concentraban los dormitorios de mujeres.

—¡M-Mira hacia allá! ¿No es Ren?

—¿Por qué él está aquí? Estoy nerviosa. ¿Con quién más está tratando de meterse?

—Oh, estoy a punto de enamorarme... de esa libertad.

—Estás realmente loca.

Las estudiantes que viajaban hacia y desde el dormitorio se sorprendieron y murmuraron ante la aparición de Ren. Ren, quien se burlaba de hombres y mujeres persistentemente una vez que lo ponían de los nervios, también era rechazado por las estudiantes. Por supuesto, solo había unas pocas chicas a las que les gustaba Ren porque se sentían atraídas por los hombres malos.

—Lo siento, pero el acceso está prohibido desde aquí. Por favor, regrese.

Los caballeros apostados para la seguridad bloquearon el camino de Ren. La entrada de los estudiantes varones estaba estrictamente controlada ya que los edificios de los dormitorios de las niñas se concentraban en función de la puerta que custodiaban. Ren también señaló a una chica que estaba entrando al dormitorio, como si no tuviera intención de entrar.

—Eh, tú.

—¿Y-Yo?

—Si, tú. Ven aquí.

Cuando Ren hizo un gesto, la chica se acercó con el rostro lloroso.

«¿Por qué, por qué?»

Parecía estar en peligro de llorar cuando la tocó, tal vez pensando que la habían puesto en la lista de Ren.

—Tengo algo que hacer en el dormitorio. Pero no puedo entrar. Estoy enfadado.

Ren golpeó a los caballeros frente a su cara. Los rostros de los caballeros se endurecieron, pero lo ignoraron como si no quisieran dejarse llevar por disputas inútiles.

—Entonces, necesitas encontrar a alguien para mí. Por supuesto, no puedes negarte.

—¿Q-Quién?

—Lucía. Ella es una estudiante de primer año en el departamento de arqueología este año.

La chica murmuró y recordó la identidad de Ren.

—Yo… la encontraré y te lo haré saber.

—No, si lo haces, sácala. Si no sale, dile que entraré. No tengo mucha paciencia.

Cuando Ren sonrió, la chica se estremeció y corrió hacia el dormitorio. Poco después, la chica salió con un aliento entrecortado.

—E-Ella no está aquí.

Las cejas de Ren se movieron.

—¿No está?

—La compañera de cuarto dijo que nunca la había visto. Escuché que vino aquí unos días antes de la víspera y desempacó su equipaje… Eso es todo. No ha vuelto desde entonces.

—¿En serio?

Ren parecía más interesado.

Ningún estudiante vio a Lucía en ningún lugar del dormitorio o de la escuela de pregrado. Definitivamente asistía a un instituto académico, pero cuando dijeron que nunca la habían visto, sintió curiosidad.

«¿Es ella un fantasma? ¿Por eso llamó la atención sobre sí misma?»

Ren, quien soltó sus pensamientos, sonrió. Era una idea ridícula incluso si pensaba en ello. De todos modos, nunca había estado tan emocionado como hoy en su aburrida vida académica.

—Ojalá fuera un fantasma. ¿No van a ser espeluznantes las cosas que dan miedo?

Ren dejó a la chica quieta y caminó hacia la plaza central. Se preguntó dónde encontrar a este interesante joven.

—Me gusta el escondite. ¿Dónde se esconde?

Visitó a Lucía, casi viviendo en la plaza central, donde los estudiantes iban y venían con mayor frecuencia, pero nunca la vio. Eso significaba que ella no estaba en esta dirección.

«Después de excluir el departamento de esgrima en el lado norte donde me imparten clases, el departamento de humanidades y el dormitorio... ¿permanecen la biblioteca central, el departamento de artes occidentales y el departamento de tecnología?»

Ren predijo aproximadamente el área donde aparecería Lucía. No había ninguna garantía de que pudiera encontrarla allí, pero no importaba. Hay un último recurso.

—No dañaré ni eludiré a nuestra alteza, ¿verdad?

Ren y el príncipe heredero Sian pertenecían al mismo departamento de espadas. Como resultado, se habían visto durante toda la escuela. Por supuesto, no eran cercanos, pero también tenían conversaciones entre ellos. La única vez que los dos estaban conscientes el uno del otro fue cuando estaban en una pelea.

«Todavía no entiendo. Una persona que no cambió una sola expresión incluso cuando fue derrotado tan mal durante la batalla... ¿Hizo esa cara?»

Los dos alumnos del mismo grado habían tenido varias peleas desde el primer grado. El resultado era de once victorias en once juegos. Ren ganó el juego de forma aplastante y nunca perdió. Cada vez, Ren hablaba abiertamente, pero Sian nunca respondió. Era una calma aterradora.

Pero el tal Sian protegió a Lucía y lo amenazó. No podía entender por qué reaccionó agresivamente porque no hizo un solo ruido de enojo incluso después de perder en la batalla.

«Eso es lo que necesito saber.»

La idea de Ren se extendió al otro lado. También fue la dirección de cómo hacer que Lucía se sintiera más avergonzada y atormentada.

«Voy a exponerla, ¿debería intentar hacer crecer más la tabla?»

Solo buscar a Lucía sería divertido. Ren quería disfrutar plenamente de este tiempo, ya que no hubo tanta diversión y emoción durante todo el año académico.

—Estoy harto de volver a vernos, así que invitemos a una cara nueva.

Ren ya lo estaba esperando. Se preguntó qué tipo de expresión tendría Lucía cuando tuvieran una conversación a tres bandas cara a cara. Estaba tan emocionado por el tipo de excusas que ella daría.

—¿Lucía? Oye.

Elena, que estaba pensando en su situación, de repente recobró el sentido.

—¿Me llamaste?

—Te he llamado dos veces. ¿En qué diablos estás pensando tanto? Me hiciste sentarme y sentirme avergonzado.

En el punto de Khalif, Elena inmediatamente se disculpó.

—Lo siento, tengo algo en que pensar.

—¿Pensar? ¿Estabas pensando en ganar dinero?

Khalif cambió su actitud y brillaba en sus ojos. Es por eso que Elena no pudo evitar escuchar las brillantes ideas de negocios cada vez que abría la boca.

—No es así.

—¿Entonces que es eso?

Elena suspiró y tragó saliva porque no era algo que pudiera decir.

«¿Por qué me estás molestando tanto?»

Mientras tanto, las palabras que Sian dijo en la mente de Elena no se fueron. Ella admitió haberse caído, llorado, haber sido intimidada y haberse comportado realmente mal frente a él.

«Si te importa, te molestará. ¿Por qué me preguntas eso?»

Elena estaba confundida sobre por qué dijo eso. Parecía estar criticando por qué se le hizo preocuparse, pero no tenía más discernimiento porque ella se culpaba a sí misma. Lo que fue aún más perturbador fue la propia Elena, que fue sacudida por una palabra y trató de encontrar un significado.

«Más despacio, Elena. Ya has experimentado algo sin sentido, ¿no es así?»

En la vida pasada, Elena, que añoraba el afecto de Sian, vivía dándole significado e interpretando cada pequeña mirada y palabra que lanzaba. A pesar de sus comentarios mezquinos y despectivos, ella se racionalizó a sí misma, diciendo que él no la despreciaba. Así era como podía aguantar. Ella lo creyó cuando Sian sostuvo por primera vez a Ian en sus brazos.

Entonces pudo despertar de la ilusión cuando lo vio que le dio una mirada de desprecio a Ian, que acababa de nacer, y dijo que su error momentáneo llevó al imperio al infierno. Elena no quería repetir el mismo error, ya que ya había sufrido un dolor y una herida.

—¿Qué más estás pensando?

—Nada.

—Sé honesta. Algo te vino a la mente, ¿verdad? ¿Cierto?

Khalif era persistente en el interrogatorio. Recientemente, a medida que el negocio del arte avanzaba, Khalif se puso extremadamente ocupado. Había pasado mucho tiempo desde que se encontró y habló con Lucía como hoy. Hasta ese punto, Khalif solo tenía pensamientos comerciales en su mente. Recientemente, se sumó a sus preocupaciones sobre cómo asegurar una base de clientes expandiendo el tamaño de su negocio mientras fortalece la estabilidad interna.

—Sí hay. Hay.

—Sabía que esto pasaría. Tus ojos tienen planes increíbles.

Elena se quedó sin habla. Estaba pensando en preguntarle dónde lo sentía él en sus ojos, pero parecía inútil. La suposición de Khalif estaba equivocada, pero era cierto que el motivo de la reunión de hoy era discutir el próximo plan específico.

—Marchante de arte.

Elena lanzó un tema.

—Marchante de arte… Suena bien. Es muy pegadizo. Se parece que es algo. ¿Entonces que estamos haciendo?

Khalif parpadeó ante la palabra desconocida y mostró curiosidad.

«¿Qué quieres decir con que es un trabajo que creaste a tiempo? Lo hice otra vez.»

Era divertido y sintió pena por dentro. Hablar con Khalif, que fue el primer marchante de arte, como si fuera un trabajo que Elena había ideado, sintió como quitarle sus logros.

«No quiero hacer esto, pero lo siento. Porque no puedo ser lenta. Te lo prometo. Te haré un hombre más grande de lo que eras en el futuro.»

Haciendo de él un hombre más grande que Khalif, el marchante de arte de su vida pasada. Esa era la única consideración y promesa que Elena podía hacer.

—Es literalmente lo mismo. Simplemente, la palabra arte que aparece delante no solo incluye obras de arte, sino también artistas.

—¿No es un trabajo, sino un artista? ¿Hay una razón?

—Los marchantes de arte son profesionales que gestionan artistas. Es un trabajo nuevo que nunca se había visto antes, y es un pionero que conducirá al renacimiento de la cultura.

Los ojos de khalif se abrieron. Tenía una corazonada. Al mismo tiempo, los pensamientos que vienen a la mente basada en el tema de Elena llenaron su mente.

—Espera. Tengo un presentimiento. Dame tiempo para arreglar las cosas.

Khalif le pidió comprensión y se quedó solo en pensamientos profundos. Elena esperó a que organizara sus pensamientos. Khalif, que lo había estado haciendo solo durante bastante tiempo, rompió el silencio y abrió la boca.

—¿Eres un genio?

—¿Ahora lo sabes?

—Mala suerte... Oh, no es eso. ¿Cómo se puede llegar a una idea tan brillante? No puedo dejar de admitirlo.

Khalif seguía admirando. Asimismo, la aparición de agentes de arte podía servir de base para abrir nuevos horizontes, rompiendo la forma clásica arraigada en el mundo del arte actual.

—Se siente bien. Gestionar y dirigir a un artista fuera de la posición limitada de los marchantes de arte que actúan como agentes comerciales. Incluso tienen nombres. Marchantes de arte, marchantes de arte.

Desde entonces, Khalif había sido muy franco en sus pensamientos. También dijo que los marchantes de arte debían desarrollar sus conocimientos, aparte de los comerciantes de arte, así como su futuro trabajo y formas de avanzar. Además, hizo hincapié en la necesidad de construir un ojo para el arte, la visión y el conocimiento del arte a los artistas ayudaban a realizar sus obras.

—Adelante. Puedes hacerlo.

—¿Qué? Quién lo está haciendo. ¿Soy yo?

—No hay nadie más además de ti aquí. Ya no tienes tiempo para descansar. Para acumular un ojo para el arte, la percepción y el conocimiento, ¿verdad?

El emocionado Khalif no pudo hablar más y saltó como una carpa. Cuando definió el papel de los marchantes de arte y estableció estándares para lo que tenían que hacer, se dio cuenta de que tenía más habilidades de las que pensaba.

—Ánimo. Espero que des tu primer paso como un gran marchante de arte y te presentaré a uno de ellos.

—¿Quién? No son inusuales para alguien a quien presentas, ¿verdad?

Si Elena simplemente abrió la boca, Khalif iluminó sus ojos y no ocultó su anticipación. No importaba cuánto le dijera que dejara de hacer eso, era inútil,

—Iago Randol. Es el mejor arquitecto que conozco.

Elena fue la primera en presentar a Randol, un maestro de la época a quien patrocinó en secreto. No fue un arreglo improvisado, sino un arreglo minuciosamente calculado.

«Era tu primer cliente y el mejor compañero de bebida del mundo.»

Khalif, quien descubrió el talento natural del arquitecto Randol, no reparó ayuda mediante el apoyo a sus gastos de vida para que pudiera concentrarse en la arquitectura. Sí, Randol fue el primer trabajo del Khalif, que dio su primer paso como un marchante de arte. En lo personal, que estaban bien adaptados en el temperamento y las tendencias, y mantuvieron una estrecha relación. Elena espera que los dos, que no eran sin embargo familiar, sería trabajar juntos y seguir creciendo.

—Si dices que estás aquí por la introducción de L, se reunirá. A continuación, encárgate de ello.

—Espera un minuto. En realidad, ¿está basado en la introducción que yo haga? Es necesario lanzar algo más. Eres tan irresponsable.

—No sé nada.

—Mentiras.

—Es real. De ahora en adelante, depende de los mayores. Tu talento es claro. Como marchante de arte, depende de la capacidad de las personas mayores convertirlo en el arquitecto que representa el siglo.

Elena presionó intencionalmente a Khalif. Era un arreglo posterior.

«No dejes que confíe demasiado en mí.»

En el pasado, Khalif entró en el mundo del arte desnudo después de que su familia, que había estado sentado en como su hijo-en-ley, se derrumbó. Después de sufrir todo tipo de humillaciones y privaciones, fue capaz de convertirse en un marchante de arte que representó la época. A medida que el tiempo fue avanzando debido a Elena, los efectos secundarios también fueron geniales. Se podría decir que carecía de la voluntad e independencia a sucederse a sí mismo, y él estaba mostrando signos de depender de Elena. Elena no quería eso.

«Mi papel es marcar el rumbo.»

Elena solo proporcionaría el entorno óptimo, y todo lo haría juzgar y actuar por sí mismo. Lo mismo ocurría con las responsabilidades que seguían. Solo entonces, ella creía, que él obtendría la iluminación, crecería y renacería como un marchante de arte que representaba la época.

—Depende de mí al final, ¿verdad?

—Depende de ti tener éxito o fracasar.

—Vamos a correr con eso. Me diste un plato, pero si no puedo comerlo con una cuchara, debería doblarlo.

Khalif se fue con confianza con los datos personales de Randol. Aunque sentía un poco de presión, parecía fascinado por los marchantes de arte.

«¿Me voy ahora?»

Después de salir de la sala de estudio, Elena salió de la biblioteca central y caminó por la calle. Mientras tanto, las palabras de Sian le habían complicado la cabeza, y se abstuvo de sus actividades como Lucía, temiendo que Ren estuviera marcando su ventaja. También fue el período de exámenes. Quizás por eso este camino, que estaba escasamente poblado y desordenado, se sentía mucho más bajo y en mal estado.

Elena bajó al anexo del lado oeste de la Academia sin ningún problema. Como de costumbre, se dirigió al estudio en el sótano en el anexo, donde un grupo de tres o cuatro estudiantes de sexo femenino se paró frente a ella y la bloquea.

—Quédate ahí.

Elena levantó los ojos y los dispersó. Llevaban uniformes de alta calidad que no eran adecuados para bibliotecas con muchos plebeyos. Además, era fácil adivinar que eran nobles porque les importaba mucho vestirse. Entre ellos, el día era propicio para una estudiante que parecía ser la líder del grupo.

¿Se llamaba Mitchell? Era una mujer parasitaria al lado de Avella, que solía cotillear y calumniar.

Ella no se sintió bien. Ya fuera que estuvieran discutiendo por un propósito, no por una coincidencia, estaba claro que ella estaba atrapada en un asunto problemático.

—¿Yo?

—Sí, tú.

Mitchell se quedó atrás y las feroces jóvenes se cruzaron de brazos.

—¿Tienes algún asunto conmigo?

—¿Qué? ¿Asunto? Mírala. ¿No se supone que debes saludar primero si te llama un senior?

Elena inclinó la cabeza para observar más la situación.

—Hola.

—¿La viste saludar? Pensé que se iba a romper el cuello con esa fuerza.

—Me han dicho que los estudiantes de primer año no son baratos, pero vaya, ella no es una broma.

Elena estaba convencida mientras los veía gruñir y criticar abiertamente a pesar de su saludo normal.

«Estás buscando pelea.»

Elena se preguntó por qué podrían pelear. Podía inferir la respuesta sin dificultad.

«Avella, debes haberte preocupado por tus ojos.»

Ahora la imagen estaba toscamente dibujada. Avella había tenido un agolpamiento en Sian durante mucho tiempo. En la ceremonia, invitó a Sian hasta el punto en que ella hizo todo lo posible. Elena, que estaba unida a Sian a los ojos de Avella, no podía verse bien. Además, cada vez que estaba con Sian, llamaba la atención.

Ella se cayó en la primera reunión y fue sostenida en los brazos de Sian, y cuando fue a la biblioteca, él la protegió de la pelea de Ren. Para Avella, Elena no tenía más remedio que ser tan intrusiva y poco envidiable como una espina en su ojo. Así que incluso podría haber pensado en tirar de su facción de esta manera y alejarla de Sian haciéndola daño.

«Por eso no quería involucrarme.»

Elena suspiró. Mirando hacia atrás, fue la propia Elena quien causó todo esto.

—¿Estás suspirando ahora?

—Realmente no puedo hacer esto. Ven conmigo.

Dos chicas grandes del grupo se pegaron a ambos lados de Elena y la arrastraron hasta la parte trasera del edificio anexo. Cuando llegaron a un lugar donde la gente escaseaba y la luz del sol era difícil, la presionaron con una expresión y un discurso más dominantes.

—Estás loca, ¿no? Su Alteza ha hablado contigo varias veces, así que no puede ver nada, ¿verdad?

—¿Vas a hablarme de nuevo groseramente? ¿Eh?

La chica grande le dio una palmada en el hombro a Elena y la amenazó. Las chicas a su lado también la escupían o la miraban, creando una atmósfera aterradora.

«No puedo creer esto, es ridículo. Si supieras que era Verónica, ¿cómo te atreves a intentar hacerme daño cuando ni siquiera puedes mirarme a los ojos?»

Elena se sintió abrumada por la situación que estaba experimentando por primera vez. ¿Quién se atrevía a cometer estas atrocidades a la princesa Verónica y tenía la esperanza de sobrevivir? Desde Lucía no era un noble imperial, pero la hija de un comerciante de un país extranjero, este tipo de daño era posible, pero estaba preocupada acerca de cómo tratar con él.

«Es obvio que son hábitos. Cuanto más débil eres, peor te comportas.»

A medida que la edad subía a la cima del mundo social, había un ojo que podía distinguir y captar a las jóvenes que debían mantenerse y a las jóvenes que debían filtrarse.

—¿Tienes una mordaza en la boca? Siempre estás callada cuando respondes. ¿Por qué estas asustada?

Elena sonrió. Fue una lluvia clara de risas.

—No puedo creerlo.

—¿Qué? ¿Acabas de reír?

—Si no es divertido, que es raro, ¿verdad? Viniste aquí para asustarme y amenazarme. Es tan infantil.

—¡¿Qué?!

Las caras de las estudiantes se volvieron rojas y azules en cuanto ella les habló con sarcasmo.

La chica que estaba empujando el hombro de Elena hace un momento pareció insultada y su respiración se volvió entrecortada.

—¿Has perdido el miedo en cuatro años?

—No estás en el camino, así que vete. Mitchell, ¿podemos hablar?

Los ojos de Mitchell temblaron cuando Elena la llamó abiertamente por su nombre y la señaló. De cualquier manera o no, Elena miró a Mitchell con una mirada fulminante. Totalmente como si estuviera consciente.

—Ella es tan divertida. ¿Quién crees que eres? Para decirle eso a su superior. ¿Eh?

—Espera un minuto.

Mitchell, que había estado en silencio, levantó la mano y la retuvo. Luego caminó hacia adelante y tenía una sonrisa de serpiente.

—¿Qué me tiene que decir la joven arrogante?

—No vivas así.

—¿Qué?

La expresión relajada de Mitchell estaba extrañamente distorsionada. Pensó que mataría su orgullo y suplicaría en el mejor de los casos, pero se puso de los nervios.

—¿Crees que Avella te apreciará? Eso es una ilusión.

—¿Que sabes? Estás balbuceando.

Mitchell hizo una impresión y la miró con ferocidad. Si ella se enfadaba algo más, estaba preparada para abofetearla. Pero en lugar de ser intimidada, Elena la miró con una mirada indiferente. Mitchell se sintió intimidada por la mirada indiferente e insensible.

—No sé nada más, pero sé tu final. Va a ser miserable.

Lo que Elena dijo ahora no era una mentira. Después de perder ante Elena en una pelea de facciones sociales, Avella arrojó todas sus malas acciones a Mitchell, que tenía muchos defectos, y la echó. Ella fue eliminada porque estaba agotada. Era una mala relación, y Elena esperaba que se le viniera a la mente Mitchell, quien tenía una cabeza tonta y actuó como los miembros de Avella y destruyó a su familia.

—Mayor, esta chica está loca. ¿Cómo se atreve a mencionar a la señorita Avella?

—Realmente necesito educarla adecuadamente. No creo que deba hablar de eso.

Elena añadió otra palabra, ignorando a las chicas que estaban haciendo un escándalo a su lado.

—Piensa en ello ahora y bien. Si realmente te preocupas por tus adultos mayores.

—¿Quién diablos…?

Mitchell no pudo responder nada. Fue porque la expresión de Elena era muy seria.

—¡Esta perra! Realmente tendré que despertarla.

—¿Qué estás haciendo? ¿Vas a seguir buscando?

La chica insoportable levantó la mano en alto. Obviamente, fue un movimiento preparatorio para golpear a Elena.

«¿Qué tipo de acción es esa? Es realmente bajo.»

Los actos violentos dentro de la academia estaban estrictamente controlados ya que llevaban a conflictos familiares. Sin embargo, era diferente si la víctima era un plebeyo. Aunque serían disciplinados de acuerdo con las reglas de la academia, el nivel de castigo sería inevitablemente débil. Elena no quería enfrentarse a ella, pero ni siquiera quería quedarse quieta y dejar que la abofeteara.

—Es suficiente, ¿no?

Elena, que trató de evitar su cuerpo volviéndose hacia una voz desconocida, e incluso la chica que intentó abofetearla, dejó de moverse. Mitchell también se volvió hacia la dirección donde se escuchó la voz.

—¿S-Senior R-Ren?

—Mayor, ¿por qué estás aquí?

Mitchell y las expresiones faciales de otras chicas estaban distorsionadas. Ren era un ser humano que ni siquiera se asociaba con Avella. Ren apareció de repente y estaba interrumpiendo mientras apoyaba su espalda en la pared.

—Ella es mía.

—¿Qué?

—¿No lo entiendes? Me la llevaré.

Sonaba como una advertencia para no tocar a Elena, aunque el tono era diferente.

—Mayor, terminará en un minuto, así que solo un poco...

La colegiala, que estaba a punto de abofetearla en la mejilla, se armó de valor y le pidió a Ren su comprensión.

—¿Crees que te estoy pidiendo permiso ahora mismo? No es bueno si no puedes entenderme.

—E-Eso…

—Déjalo. Te voy a dar tres segundos.

La chica se mordió los labios con fuerza ante la amenaza mortal de Ren, ya que, si él ponía su vista en ti, tu vida académica se arruinaría.

—Voy a renunciar ahora a lo que dice…

—No hay tiempo. Tres, dos…

Mitchell lo recibió como una advertencia y se llevó a su grupo en silencio. Mitchell no podía apartar los ojos de Elena, ella parecía estar sumida en sus pensamientos. Ren, quien las echó, le dio la mano y se acercó a Elena.

—¿Tienes muchos enemigos?

Elena estaba muy avergonzada. Era mejor lidiar con ellas, de todas las cosas, pero como se encontró a Ren en el camino único, la hizo sentir peor.

—Oye, te salvé. Tienes que dar las gracias.

—¿Por qué no dejaste que se quedaran y se fueran?

—¿Qué?

—Puedo encargarme de ellas por mi cuenta.

No era un farol. Incluso si no aparecía Ren, Elena estaba segura de que podría deshacerse de ellas.

—Me estás avergonzando de nuevo.

—Porque he sufrido mucho por mi superior. Mira el trabajo.

Había llegado el momento de que Elena, que tenía un mal presentimiento sobre el último incidente, se diera la vuelta y fuera.

—¿Te dije que te fueras?

Ren sonrió y se paró frente a ella. Ya esperaba que saliera así. Elena no estaba realmente sorprendida. Había llegado a esta situación, así que ella le habló sin parecer afectada.

—Si tienes algo que decir, dilo. No creo que sea una coincidencia. Creo que has estado esperando para mí.

—Oh, eres aguda.

Ren hizo contacto visual con Elena. Él sonrió con una sonrisa significativa y lo dijo directamente.

—¿Eres un fantasma?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nunca te han visto en ninguna clase de pregrado, ni siquiera en el dormitorio. Voy a la academia, pero no hay ni rastro de ti.

El rostro de Elena se endureció. Ella estaba con la guardia baja. Olvidó cuánto podía hacer Ren. El hecho de que hubiera mencionado eso significaba que ya había completado una investigación de antecedentes sobre Lucía.

—¿Quién diablos eres tú?

—…Un fantasma.

—Oye, estás dando la oportunidad de poner excusas. No eres Lucía, ¿verdad?

Elena sintió que se estaba volviendo difícil escapar a esta crisis con facilidad. A pesar de que estaba lejos de ser estudioso, Ren era brillante de esta manera. Pensaba que tenía una buena intuición. Ya había un aire de convicción de que ella no era Lucía.

«Cálmate. Solo porque no soy Lucía, no pensará que soy Verónica.»

Las dudas estaban por todas partes. Si hubiera habido confirmación de que ella no era Lucía, no lo habría pensado de esa manera. En este caso, un avance frontal fue la respuesta.

—¿Es eso lo que estás preguntando?

—¿Te estás revelando?

Elena sacó su tarjeta de identificación de estudiante de la falda del uniforme escolar y se lo metió a cabo. Era una tarjeta de identificación falsa hecha en caso de que esto sucediera.

—No sé lo que quieres saber, pero ¿es esto suficiente?

—Un reporte.

Ren miró atentamente su tarjeta de identificación de estudiante y se rio.

—Esto es una falsificación.

—No confías en la gente.

—Tienes que mirar ciertas cosas como esta y estar seguro.

Elena no perdió y respondió a Ren, quien no dejó de sospechar hasta el final.

—¿Por qué no entraste en más detalles con esa pasión?

—En realidad estoy tratando de hacerlo.

Ren sonrió significativamente. La sonrisa puso nerviosa a Elena.

—¿Qué tal una comida en cuatro días? Me decepcionaré si no sabes qué gracia te mostré. ¿No te parece?

—¿Quieres que coma y me duela el estómago?

—Eso estaría mejor.

Elena no pudo encontrar la manera de aceptar la situación. Definitivamente había hostilidad, pero era aún más extraño que pretendía tener buena voluntad.

«¿Qué está planeando?»

No podía adivinar. Claramente, Ren seguía sospechando de Elena. Esa cena también sería un lugar para convertir la duda en convicción.

—No hay respuesta, así que digamos que sí. ¡Ah! Será mejor que no pienses en no venir. Conoces mi personalidad, ¿verdad?

—Me estás invitando con tanta rudeza. No puedo esperar a ver lo grosero que eres.

Elena fue descaradamente sarcástica. Cuanto más lo era, más emocionado estaba Ren, interesado en la reacción de Elena.

—¿Mírate hablando? Por eso no puedo dejar de prestar atención.

Ren sonrió como un niño. Era tan inocente como un niño con un juguete nuevo en la mano.

—Ya estoy emocionado por lo que voy a comer. Nos vemos ese día.

Elena miró a Ren con los ojos entrecerrados.

Cuatro días después, Elena consideró seriamente si aceptaba la invitación de Ren a comer. La personalidad de Ren no la hizo pensar que fuera una comida sencilla. A juzgar por el hecho de que ya sospechaba de Lucía, existía una alta posibilidad de fracaso.

—Tengo que ir, aunque lo sé.

Elena no tenía otra opción desde el principio. El problema era que sabía demasiado, no porque tenía miedo a las represalias.

—Ahora no puedo abandonar a Lucía.

Era la única forma de salir de la interferencia de Ren, sino por el contrario, se perdía mucho. En particular, era inevitable para hacer frente a un gran golpe a la red construida haciéndose pasar por Lucía. Khalif sin embargo solo tenía que encontrar un lugar adecuado. Sin el consejo de Elena, el crecimiento se estancaría, y ella tendría que permanecer en el río por un largo tiempo sin ir al mar.

Raphael era más grave. Todavía no podía salir de la depresión. La existencia de Raphael, que abrió la puerta a una nueva era, era absolutamente necesaria para el futuro diseñado por Elena. Teniendo en cuenta la influencia de Lucía en los dos, ella no podía abandonar su condición ahora. Con el tiempo, Elena se vio obligada a cumplir con la solicitud de Ren. Sin duda, la pondría en una situación complicada.

Después de salir del dormitorio, Elena se detuvo en los archivos de la biblioteca y se disfrazó como Lucía. Después de eso, salió a la céntrica plaza a tiempo para su cita. Cuando se fue al banquillo donde se conocieron, Ren ya estaba sentado y esperando.

—Mira el clima. Es el día perfecto para salir a comer, ¿no?

El cielo estaba alto y el sol cálido. Sin embargo, los sentimientos de Elena eran oscuros y nublados, como si estuviera lloviendo a cántaros.

—Vámonos rápido.

—¿Cuál es la prisa? También estoy emocionado por el tiempo de espera.

Ren sonrió. Elena no pudo evitar que la ansiedad se desarrollara debido a la tristeza más allá de la sonrisa.

—Vamos, entonces.

Siguió a Ren caminando adelante y salió de la plaza central. Luego, se abrieron varias tiendas y restaurantes en los lados izquierdo y derecho de la calle. La calle fue construida en consideración a los estudiantes que vivían en la academia.

—¿A dónde vamos?

—Un poco por aquí. Comamos afuera.

Elena dejó de caminar.

—¿Vamos a comer afuera? No dijiste eso.

—Lo hice ahora. Vamos.

Ren fue detrás de Elena y la sujetó por el hombro. La empujó hacia adelante. Su fuerza era tan fuerte que ella apretó los dientes y tiró, pero tuvo que caminar hacia adelante.

—Ja, el sueño se hizo realidad... y hoy hará más daño que bien.

A pesar de que sabía que eran sus extremidades, no tenía más remedio que caminar. Pasaron a través de la puerta de mármol tallado y salieron de la Academia. No hubo restricciones, ya que era posible utilizar la zona comercial, cerca de la institución académica sin romper el toque de queda. Sin embargo, tenías que escribir su nombre en la lista de la garita de acceso.

La calle estaba viva. En su vida pasada, era una calle por la que ella salía con frecuencia, por lo que no redujo su velocidad. El restaurante reservado por Ren era un lugar al que Elena fue en el pasado. Era un restaurante de lujo que servía platos de mariscos tales como cangrejos y langostas.

—¿Perdón? He dispuesto una mesa en la terraza de este piso.

El camarero reconoció a Ren de inmediato y amablemente lo guio. Mientras subían al piso, vio las calles y la academia de un vistazo. No solo tenía una buena vista, sino que también era un tipo de habitación, por lo que era un lugar donde se podía comer tranquilamente.

—Siéntate.

Ren mostró un exceso de amabilidad al sacar una silla. Elena no se relajó porque conocía su mal genio.

—¿Puedes quitarme las manos de encima? Tengo malos recuerdos del favor de mi mayor.

Ren dio un paso atrás, encogiéndose de hombros. Solo después de confirmar que Ren se había sentado, Elena se sentó en la silla. Ren también se sentó cara a cara en el asiento delantero. Pronto, el empleado sirvió ensalada, pan y sopa, los aperitivos de la comida del curso.

—Comamos.

—¿Qué quieres decir?

Elena se comió la sopa secamente y preguntó. No quería una comida tan incómoda y se sentía enferma incluso si la comía.

—Come, la comida aquí es buena.

—Hablemos primero.

—¿Por qué no lo haces tú? Ahora estoy de buen humor y tengo hambre.

Ren se concentró en la comida, normalmente comía en casa. Se preguntó qué tan delicioso sería que la llamara para comer.

—¿No quieres comer?

—No tengo apetito.

—Estoy decepcionado. He pensado mucho en este menú.

Elena frunció el ceño. Definitivamente había un punto, pero estaba molesta por la forma en que él hizo girar la historia de esta manera.

—Creo que has terminado, así que háblame.

Ren se limpió la boca con una servilleta.

—¿Quieres algo?

—No tengo apetito.

—¿No tienes apetito o no quieres comer conmigo?

—Ambos.

Elena respondió honestamente sin dudarlo.

—Vaya, estoy herido.

Ren negó con la cabeza. Elena no se dio cuenta, pero había un poco de sus verdaderos sentimientos en sus palabras.

—No puedo seguir adelante en silencio por tu culpa.

Ren, que había borrado su expresión traviesa, aplaudió. Luego, entró un empleado que estaba esperando fuera de la habitación.

—¿Qué necesita?

—Tráelo.

Los oídos de Elena estaban abiertos. Al mismo tiempo, la ansiedad había aumentado. Como estaba disfrazada de Lucía, no era buena idea conocer a alguien de fuera. Ren disfrutó viendo la respuesta de Elena.

—¿Por qué estás tan nerviosa?

—¿Estás esperando por ello?

Elena respondió, pero bebió agua y se empapó el cuello de nerviosismo. Poco después, se realizó la visita, revelando a un hombre extraño.

«¿Quién es?»

Miró a través de su memoria, pero no pudo encontrar un rostro que coincidiera con él. Era un hombre de mediana edad que se creía que tenía unos cuarenta años, pero tenía una impresión muy amable y dócil. Además, en comparación con su suave impresión, sintió que sus ojos estaban centrados. Su ropa pulcra pero lujosa sugería que llevaba una vida acomodada.

—¿Has venido?

Ren se acercó a él con una sonrisa sin sentido. Se paró a su lado y sonrió alternativamente a Elena y al hombre de mediana edad.

—¿No le dirás hola?

Elena se quedó observándolo, en silencio.

—¿Qué, no sabes quién es?

Los ojos de Ren cambiaron cuando Elena no respondió. Fue un proceso en el que la duda se había convertido en confianza. La espalda de Elena estaba empapada de sudor frío.

«¿Quién diablos es éste? No sé. ¿Lo he visto? No lo recuerdo.»

Supuso que habría una trampa, pero no esperaba que él la pillara desprevenida así. Cuanto más se alargaba el silencio de Elena, más profunda se volvía la sonrisa de Ren. Parecía disfrutar de la reacción de Elena ante las dificultades como si la hubieran atrapado.

«¿Estás intentando descifrarlo de la nada? ¿O Lucía realmente lo conoce?»

Elena no pudo mantener el equilibrio y estrechó la mano de Ren. Aunque se había disfrazado de Lucía, no había tenido ningún contacto particular con ella en su vida pasada. No había forma de saber si ese hombre de mediana edad realmente conocía a Lucía o si Ren lo había echado para interrogarlo.

«Si es así, todo se revelará.»

Elena imaginó lo peor. Desde el momento en que Ren se enteró de que estaba fingiendo ser Lucía, era obvio que sufriría. Pensó en su vida pasada, cuando Ren descubrió que era una sustituta y la torturaba. Sus dientes todavía estaban apretados. Quería detenerlo, pero no podía pensar en una forma adecuada de lidiar con eso. Era imposible decir que conocía al hombre de mediana edad. ¿Qué le iba a decir a un extraño? Incluso si decía unas pocas palabras, pronto la descubrirían. Por supuesto, Ren podría haber estado buscando a Elena eligiendo a un hombre de un lugar aleatorio. De cualquier manera, Elena era una forastera.

—¿Cómo estás?

El hombre de mediana edad que mantenía la boca cerrada le preguntó a Elena cómo estaba. En el tono más cariñoso.

—Te ves bastante femenina con tu uniforme escolar. Si tu madre en el cielo te hubiera visto, se habría sentido muy complacida. Mi hija creció bien.

«¿Madre? ¿Hija?»

Por un momento, los ojos de Elena se abrieron y recobró el sentido. La cabeza, que no giraba como si estuviera obstruida, giró rápidamente. Basándose en el tono amistoso, la historia solitaria detrás de él, ojos cálidos... y varias circunstancias, podía adivinar la identidad de este hombre.

Emilio, el director de la Corporación Castol.

Y…

«El padre biológico de Lucía.»

Elena comprendió la situación de inmediato. Al mismo tiempo, no pudo evitar sorprenderse. Era increíble que Lucía, que tenía fiebre y estaba recibiendo tratamiento, estuviera aquí. Sin embargo, mencionó la relación frente a Elena, a quien nunca había visto antes, y reveló su identidad.

«¿Por qué me estás ayudando?»

De repente se preguntó, pero Elena dejó de pensar.

«No pensemos.»

Elena juzgó que era más urgente evitar la situación actual, aunque no sabe qué pasó.

—P-Padre.

La palabra padre salió con una sola pronunciación.

—Sí, mi hija. ¿Sabes lo preocupado que estaba?

Emilio se acercó y abrazó a Elena. Susurró en el oído desconcertado de Elena.

—Él sospecha.

Emilio pronto se quitó el abrazo y dio un paso atrás. Sus cálidos ojos eran los mismos que los de su padre, quien estaba realmente preocupado por la seguridad de su hija. Elena actuó con naturalidad, ocultando su vergüenza.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? No tengo palabras.

—Escuché que te sucedió algo urgente, así que dejé el trabajo principal y corrí.

—¿A mí?

Emilio asintió y miró a Ren. La cara de Ren estaba distorsionada en el buen sentido. La imagen que quería no era esta, y estaba claramente disgustado. De cualquier manera, Elena y Emilio se enfocaron en crear una relación atractiva entre padre e hija.

—Lo estoy haciendo bien…

—Ya veo. Se trata solo de tus asuntos personales, así que corrí de un lado a otro.

Los ojos de Elena se volvieron fríos. De alguna manera se había identificado una situación difícil. Ren incluso llamó a Emilio en el norte para revelar la identidad de Lucía.

—Oh, esto es ridículo. ¿Sois padre e hija biológicos?

Ren lo presenció él mismo y se preguntó si podría creerlo. Se sintió un poco incómodo llamarlo una reunión conmovedora, pero fue ambiguo señalarlo.

—Señor, ¿puede decirme ahora? ¿Cuál es la parodia sobre la que tengo que venir y discutir?

El tono de Emilio era cortés. Pero el matiz en las palabras estaba cerca de un interrogatorio.

—Su hija nunca ha asistido a una clase.

—¿Y?

—¿Desempacó su equipaje en el dormitorio pero nadie la vio? Entonces estás preocupado por ella, ¿no?

Los ojos de Ren brillaron intensamente, aunque estaba actuando lindo. Sus ojos estaban llenos de sospecha.

—¿Solo me llamaste para eso?

—¿Solo?

Ren preguntó de vuelta reflexivamente sin darse cuenta de que era un reflejo. Esto se debía a que la actitud de Emilio de aceptar la vida académica que no era normal ni comprensible.

—Sí, ¿hay algo particularmente extraño en esto?

Los ojos de Ren temblaron. Las cosas iban muy diferentes de lo que pensaba.

Athena: Buen intento, Ren, pero no xD.