Historia paralela 2

En el futuro

—¿Es un sueño de nuevo?

Elena, que había estado dando vueltas y vueltas toda la noche sin dormir, abrió los ojos. Pensó que había tomado una siesta por un tiempo, pero supuso que había tenido un sueño.

—Otro sueño de aquellos días.

Recientemente, la frecuencia de soñar con su vida pasada había aumentado. Después de la regresión, se preguntó por qué había estado soñando con sueños que nunca había soñado, incluso en los días en que solo era buena para la venganza.

—¿Es porque estoy molesta?

Hace unos días, los padres de Elena partieron hacia el norte del país. Elena quería que se quedaran, pero sus padres querían que ella viviera allí, diciendo que la parte norte del país parecía su ciudad natal. Elena estaba decepcionada, pero los respetaba a ambos. Luego, unos días después, vino una sensación de vacío. No sabía dónde estaban, pero sabía dónde estaban. Fue caótico después de que los dos se fueron.

—Tengo que levantarme.

Cuando Elena se levantó de su cama, May, que estaba afuera, entró.

—¿Estabas ahí fuera? ¿Por qué lo estás pasando mal? Sería difícil digerir el horario. Puedes dejar el servicio a otra sirvienta.

Elena siempre se arrepintió con May. A medida que aumentaron los horarios externos, el horario general de Elena fue administrado por May. Como resultado, May se iba a dormir más tarde que Elena y se levantaba antes.

—No diga eso. Lo hago porque me gusta.

—No puedo detenerte.

A pesar de la disuasión de Elena, May no abandonó el trabajo de servirla. De alguna manera ella era terca allí.

Después de terminar de arreglarse, Elena se trasladó al salón y revisó su rutina diaria desayunando té negro, pan y ensalada.

—Hay una ceremonia de apertura de la escuela por la mañana, y se supone que eres el maestro de apertura en nombre del director, Khalif.

—Y…

—Por la tarde, tenemos una reunión para discutir cómo usar la calle Noblesse. También participan los principales nobles y comerciantes de la capital.

Elena se relajó y tomó un sorbo de té negro. La calle Noblesse, que inició la caída del gran duque, fue descuidada. Como el salón y el área de la basílica han renacido como el centro de la capital, incluso los aristócratas se han cortado los pies, lo que dificulta su funcionamiento. La calle Noblesse era la misma que la revelación en la familia imperial, que se apoderó de los bienes del Gran Duque. Fue una pérdida de tiempo y no fue fácil activarlo.

May siguió leyendo el horario en su cuaderno.

—Después, habrá una conferencia especial sobre Ilustración en la Academia, y por la noche asistirá a la lectura de poesía de Renier en el salón.

—Está apretado. Oh, ¿no tenía planes de almorzar con senior hoy?

—Sí, tienes un compromiso previo con Khalif y Lady Kate en el restaurante Pieta.

Elena asintió.

—Cuanto más lo veo, más sorprendente es.

—¿Perdón?

—Eso está destinado a ser. Nunca pensé que continuarían de nuevo.

Elena se sorprendió cuando escuchó por primera vez el nombre de Kate a través de Khalif. En la vida pasada, Khalif entró en la familia del vizconde Daryl a través de una mujer. La intervención de Elena naturalmente desapareció el punto de contacto con Kate cuando Khalif se retiró. Sentía lástima por él mismo y, mientras tanto, el Khalif estaba dividiendo el tiempo para salir con Kate y decidió firmar un contrato de cien años el mes que viene.

La comida de hoy fue para que Elena entregara el regalo de bodas por adelantado con su agradecimiento antes de la boda.

Elena cogió el periódico. El periódico también contenía noticias de dentro y fuera del Imperio a las que no se puede acceder a través de los círculos sociales. Además, era adecuado leer la tendencia de la época, ya que estaba escrito principalmente sobre hechos que no implicaban interés propio o sometimiento.

—El matrimonio nacional de su majestad está causando revuelo en el Imperio.

Los ojos de Elena se hundieron tranquilamente en el artículo de boda nacional de Sian, que decoraba la portada del periódico. Cuando Sian ascendió al trono, se decía que la familia imperial debería estabilizarse dando la bienvenida a la emperatriz y viendo el futuro. Era perfectamente correcto e irrefutable.

Sin embargo, había surgido el problema de que Sian ya había pasado la ceremonia de la princesa heredera cuando era príncipe heredero. Verónica, que probablemente era una princesa heredera en ese momento, fue ejecutada por difamación porque no asistió a la ceremonia electoral sin permiso. Aunque hubo una intervención de Elena en el medio, la conclusión fue que redujo la sensación de confianza en la ceremonia de selección de la princesa heredera.

Sin embargo, preparar a la señorita Avella de la familia Reinhardt, que estaba rezagada con respecto a Verónica por un estrecho margen en el momento de la ceremonia de elección, tampoco era buena. Daba la impresión de que caía en el rango de madre nacional.

Como resultado, las opiniones se dividieron y se enfrentaron duramente entre los nobles. También se mencionó el nombre de L, en quien Sian había estado interesado desde que era el príncipe heredero. Considerando su influencia de los círculos culturales y sociales con suficiente dignidad y conocimiento para ser llamada la mujer moderna, se juzgó que la emperatriz no tuvo escasez en su tiempo.

Sin embargo, solo había una cosa que obstaculizaba la ascensión de L a la emperatriz. Era su estado social. A pesar de que se sabía que era una aristócrata de la Unión Trilateral de Provincias del Norte, las familias nobles de la capital no estaban contentas con ella. Los aristócratas, que valoraban la sangre, insistieron en que una mujer que había estado orgullosa de su sangre durante generaciones debía asumir el cargo de emperatriz.

Sin embargo, la mayoría de los nobles mostraban una posición que podían aceptar y aprobar si el emperador Sian mostraba su voluntad de colocarla como emperatriz. A medida que el poder imperial se hizo más fuerte después de la caída del gran duque y el duque de Buckingham, los líderes de los nobles intentaron complacer a Sian mirando al emperador a los ojos.

Sin embargo, Sian no comentó sobre el nombramiento de la emperatriz. Como tal, el número de aristócratas que cuestionaban la relación entre Sian y L aumentó gradualmente. Algunos incluso dijeron que Sian y L podían no ser tan cercanos como se los conocía en el mundo social.

Mientras tanto, llegó una propuesta de matrimonio nacional del Reino de Royer, que dividía el continente junto con el Imperio. Su oponente era una de las tres hijas del rey Rashid, la princesa Amelia.

Era una mujer que estaba lo suficientemente orgullosa de su elegante belleza y nobleza como para haber encontrado el nombre de los imperialistas al menos una vez. Para promover el matrimonio nacional, la familia real de Royer estaba lo suficientemente ansiosa como para enviar a Edmund, el príncipe heredero que tenía derecho a suceder al trono, al imperio.

—¿Es el efecto mariposa?

Como recordaba Elena, Edmund en ese momento debería haber sido nombrado príncipe heredero en nombre de su hermano, un príncipe pródigo e incompetente. Dado que Edmund todavía estaba en la posición de príncipe y llegó como enviado imperial, mucho ha cambiado en comparación con la historia original.

«¿Qué significa este matrimonio nacional para ese reino?»

Elena estaba pensando, saboreando el té negro. Fue un pequeño placer para ella leer y captar la situación con sus propios ojos mientras vivía en una realidad sin hitos.

—¿Te molesta?

—¿Molestar?

Elena, que no podía leer el significado de la pregunta, respondió.

—El matrimonio nacional.

—¿El matrimonio nacional es un asunto del estado y no hay lugar para que yo intervenga? No cambia si me molesta o no.

Sian fue una vez su marido. Aunque fue una mala relación, los dos definitivamente estaban casados ​​y tenían un hijo llamado Ian. El espíritu nacional llegó a Sian y podría enfrentarse a un nuevo papel. Sería una mentira si dijera que no la molestaba, pero las heridas del pasado la hicieron madurar.

—Solo tengo un deseo. Con quienquiera que conozcas, espero que seas feliz.

Elena tomó una decisión tan pronto como regresó. Ella no retendrá a Sian de nuevo. Incluso ahora, la mente permanecía sin cambios. No lo tenía, pero no sabía por qué estaba tan alterada.

«Es más por mi sueño de anoche.»

Elena detuvo los pensamientos dejando la taza de té en silencio. Un sueño era un sueño. Era cierto que estaba molesta, pero pensaba que nada era más patético que gastar sus emociones por eso. Después del desayuno, Elena salió de la habitación. No tenía tiempo de ser perezosa para digerir todos los horarios.

—Hermana.

Tan pronto como salió de la puerta, Elena volvió la cabeza ante el título amistoso. Una mujer, que parecía tímida con el pelo corto, se puso de pie.

—Hola, Lucía.

Elena felizmente la llamó por su nombre y la saludó. Lucía, que trató la fiebre con la ayuda de Elena, regresó a la academia. Un año más joven que Elena, se estaba quedando en el salón, no en un dormitorio, durante las vacaciones.

—¿Ya vas a salir?

—Sí.

—Te acostaste tarde anoche. ¿No estás cansada?

—Es algo que me gusta, algo que quiero hacer. Es divertido incluso si es difícil.

Lucía dirigió sus ojos a Elena sonriendo. Sus ojos estaban llenos de admiración.

—¿Pero por qué saliste?

—Eso es… eso… quiero hablar contigo si no estás ocupada. Pero está bien. ¡No debería interferir!

—¿Qué debo hacer? Tengo que salir ahora... Oh, vamos. ¿Quieres venir conmigo?

—¿J-Juntas?

Lucía la miró con los ojos bien abiertos. Elena dijo con una suave sonrisa.

—Sí, podría ser aburrido, pero si es difícil, primero te llevaré al salón. También hay una conferencia en la academia esta tarde.

—¡Voy contigo! Por favor llévame contigo.

—Entonces vayamos juntas.

Elena sonrió feliz y acompañó a Lucía. No era una tarea difícil, y no era algo para ser considerado tanto por la gratitud de que tomó prestado el nombre y el estatus de Lucía cuando era estudiante en la academia. Lucía, que salió del salón y se subió al carruaje de cuatro ruedas, parecía emocionada. Hablaba sin parar como una alondra. La formación de Lucía también le dio a Elena energía positiva.

—¡Oh! Hermana, ¿sabes lo que están construyendo?

Fuera del carruaje, pudieron ver el sitio de construcción cubierto con tela por toda la mirada de Elena. No era un edificio grande, pero el sitio era bastante grande.

—No. Han pasado casi cuatro meses desde la construcción, pero todavía está así.

—No creo que sea un edificio ordinario.

—¿Lo adivinas?

—No, no lo hago. ¿Debo decir que es solo un sentimiento?

—¿Sentimiento? Qué es eso.

Elena escogió y se rio. Aunque solo tenía un año de diferencia, Lucía parecía una chica de espíritu libre. Era vivaz y cálida y trataba al mundo con una sensibilidad que solo las personas de su edad podrían tener.

«Ella es tan diferente a mí.»

Quizás por eso a Elena le gustaba tanto Lucía. Mirándola por el tiempo que extrañó vivir como suplente de Verónica, se sintió recompensada.

«¿Qué están construyendo, de todos modos?» Emilio dijo que pertenecía a una familia solitaria que no era muy conocida...

Como estaba cerca del salón, Elena sintió curiosidad por el edificio. Dado que el precio del terreno cercano era tan alto, era común apresurar la construcción, pero hubo más avances y fue estrictamente privado.

Mientras hablaba con Lucía, llegó a su destino en la zona sur de la capital. Los estudiantes y los padres que estaban a punto de ingresar a la escuela estaban apiñados cerca del podio antes de la ceremonia de apertura.

—Estás aquí, L.

El director y los maestros, que están llevando a cabo la ceremonia de apertura en nombre de Jacqueline, se apresuraron a saludar a Elena. El título de presidente era de Jacqueline, pero le quedaba bien, ya que Elena iba a establecer y dirigir la escuela.

—No llego tarde, ¿verdad?

—¿Como puede ser? Estás exactamente aquí. Hemos arreglado una mesa, así que vayamos por este camino.

Lucía siguió de cerca a Elena, quien fue guiada por el director. Lucía, que miraba a su alrededor con los ojos en blanco, estaba asombrada. Esto se debía a que el tamaño y el entorno de la escuela es tan grande como la academia. El respeto por Elena también había crecido. No era fácil en sí mismo construir hasta siete escuelas y proporcionar educación gratuita solo en la capital. Hizo todo eso con un grano de sal.

Cuando Elena miró alrededor de la escuela, los estudiantes se reunieron en el patio de recreo. Incluidos los padres, el número llegó a cientos. El director, que estaba llevando a cabo la ceremonia de apertura sin problemas, le pidió a Elena que diera un discurso de felicitación. Cuando Elena se paró en medio del podio, los aplausos y vítores se derramaron.

—Vaya, es la primera vez que veo a los plebeyos saludar a un noble así.

Lucía parpadeó al ver que su nación se volvía loca. Como el sistema de estatus era claro, la gente común se mostraba reacia a la aristocracia y los nobles trataban a la gente común como ganado. Rompiendo tal prejuicio, Elena fue respetada como una gran persona.

—Hola, distinguidos. Soy L. Hoy, reemplacé al presidente Jacqueline como maestra de apertura. Es muy emocionante y reconfortante ver a los niños que renacerán como los talentos del Imperio.

Elena continuó la apertura de la escuela de manera honesta y sencilla. Como la mayoría de los que visitaron la escuela eran plebeyos, sintió que era importante apelar a la necesidad de aprender en lugar de usar un discurso fluido.

—Eso es todo de lo que estoy hablando. Espero que todos se conviertan en grandes adultos y les diré adiós ahora.

Elena levantó con gracia la falda y se despidió. La gente estaba perdida, pero rápidamente inclinaron la cabeza. Ellos fueron avergonzados, porque nunca habían oído hablar de la aristocracia ser amable con la gente común en sus vidas, y fue la primera vez que vieron con sus ojos.

Se reflejó una silueta familiar a la visión de Elena desde la plataforma. A pesar de estar mezclada con innumerables multitudes, pudo identificar al hombre de un vistazo.

—¿Ren?

¿Ren estaba consciente del contacto visual? Le sonrió a Elena, luego se dio la vuelta y desapareció entre la multitud.

—Gracias por tu duro trabajo. ¡L!

—Oh, no hice nada. Las personas que se prepararon para el evento tuvieron más dificultades.

Elena terminó saludando al director y los maestros uno por uno.

Elena, que prometió servir una comida en la próxima oportunidad, acompañó a Lucía al carruaje. Naturalmente, Hurelbard dejó la escuela mientras escoltaba el carruaje.

Elena hablaba consigo misma mientras veía cómo la escuela se alejaba del carruaje.

—Él es así de nuevo. Fingiendo no saber que estoy aquí.

—¿Quién?

—Hay alguien así. Obstinado como un niño.

¿Fue hace dos días? Elena, que fue a la ceremonia de oficio de la iglesia de Gaia, se encontró con Ren allí. Mientras pretendía ser acogedor, Ren se metió entre la multitud y desapareció rápidamente. Elena se quedó sin habla. No podía creer que se estuviera escondiendo así todo el tiempo.

Lucía reflexionó seriamente y dio su propia respuesta.

—No sé quién es, pero tal vez sea porque es tímido.

—¿Tímido?

—¡Sí, es vergonzoso estar frente a L!

—¿Ese humano?

Elena, sin saberlo, escogió y se echó a reír. Mientras imaginaba a Ren siendo tímido y avergonzado de sí mismo, la hizo reír.

Mientras hablaban, el carruaje llegó al siguiente destino, el restaurante.

—No podría decirles a Senior y Kate sobre ti. Si están esperando adentro, pidamos y unámonos. Está bien, ¿verdad?

—¡Oh, no te preocupes por mí! Solo trátame como si no tuviera nada. Es mejor comer sola.

—Cómo puedo hacer eso.

Elena sonrió ante la enérgica apariencia de Lucía y entró al restaurante. Cuando llegaron a la habitación con una buena vista en el segundo piso bajo la guía de un empleado, un Khalif bien vestido agitó la mano de manera ordenada.

—Bienvenida.

Elena se sentó riendo como si fuera un absurdo. La señorita Kate saludó con una cara nerviosa.

—H-Hola, soy Kate Crichis.

—Soy L. He escuchado mucho de Senior. Que eres tan bonita. Y que tienes un corazón más bonito. Puedo ver por qué Senior se enamoró de ti.

La señorita Kate hizo un gesto con la mano ante el cumplido de Elena.

—N-No. Comparado con L, no soy una flor silvestre en mis pies.

—Lo digo en serio. Eres mejor que yo porque no estás disfrazada. Mayor, ¿lo harás bien?

Elena entrecerró los ojos y se despojó de Khalif. Como si no odiara esa mirada, Khalif miró a la señorita Kate con una mirada confusa.

—Voy a hacerlo bien hasta que muera.

—¿Hasta que mueras? Ves. Senior es este tipo de persona. Tienes que quedarte atrapado en el campo.

—Sí, lo intentaré.

La señorita Kate asintió con una mirada más cómoda que la primera vez. Mientras miraba a Khalif, la miel cayó de sus ojos.

—Mayor, Lucía está aquí con nosotros.

—¿Qué? ¿Por qué subiste aquí sola?

—Porque es de buena educación pedir tu comprensión.

—Oye, Lucía no es una extraña. Dile que suba.

Lucía, que estaba esperando abajo con el permiso de Khalif, estaba presente. Las cuatro personas mantuvieron una conversación amistosa sobre el consenso de que la academia era una institución académica. La señorita Kate abrió la boca con cuidado cuando estaba a punto de llenarse con una buena comida.

—Solo quería agradecer a L.

Elena, que estaba saboreando el té servido como postre, dejó la taza de té en el pedestal e hizo contacto visual.

—El vestido. L le solicitó a Christina directamente.

—¿Qué quieres decir con “solicitud”? Lo hice porque quería. ¿Por qué Senior es tan raro y vergonzoso?

—Eso es cierto. ¿Christina está ocupada? Nuevos desarrollos, pedidos, desfiles de moda. Porque estás preguntando, supongo que ella lo hará por ti.

Con el éxito del desfile de moda, la reputación de Christina también había subido a lo más alto. Los vestidos de sirena se extendieron no solo al Imperio sino también a otros tres países, incluido el Reino de Royer, liderando la tendencia de la moda. Por esta razón, Christina estaba ocupada día tras día, derramando órdenes de otros miembros de la realeza y nobles.

—Gracias por la ceremonia también. Este chico dijo que L para celebrar una boda en el salón…. Y quería tener algún tipo de lujo en mi tema.

—No tienes que agradecerme. Todo es porque eres capaz.

—Aún así.

Aunque noble, la familia de la señorita Kate era solo la de la provincia. Como diseñadora revolucionaria, era inimaginable que tuviera una ceremonia de boda con el vestido o el salón de Christina.

—No estaría aquí sin la ayuda de Senior.

—Fui un poco útil.

Khalif dijo un comentario de odio. Si fuera normal, habría dicho algo, pero en su posición, sonrió y le dio la vuelta.

—Siempre estoy agradecida. Hasta el punto en que no es un desperdicio de nada.

Elena amortiguó y sacó una pequeña caja de la bolsa que trajo.

—¿Qué es esto?

—Ábrelo.

Elena sonrió significativamente. La señorita Kate abrió la caja con una mirada perpleja y se sorprendió.

—E-Es un anillo, ¿no?

—Es obra del diseñador Colton.

—¿C-Cómo haces esto…? ¡Ah! ¿Te has quitado el anillo sin ponértelo?

—Sí. L dijo que realmente quería hacer esto, así que no pude negarme.

Una sonrisa también se cernió alrededor de la boca de Khalif, quien miró a Lady Kate, que se conmovió. No fue por el anillo, sino porque estaba feliz solo de ver feliz a la mujer que amaba.

—Inténtalo.

La señorita Kate vaciló y miró a Khalif. Khalif asintió y se lo puso en el dedo. Elena sonrió feliz.

—Es perfecto.

—L, no sé cómo agradecerte.

—Que tengas una vida feliz. Eso servirá.

Ella lo decía en serio. ¿No eran estas dos personas que habían continuado su relación pasada con el presente? Esperaba que pudieran ser felices durante mucho tiempo manteniendo un vínculo más fuerte con su relación.

La señorita Kate, que llevaba el anillo y le gustaba como a una niña, dijo.

—Oh, ahora que lo pienso, ¿es el cumpleaños de L pronto?

Elena asintió con una sonrisa abierta. Era su cumpleaños en diez días. Sus padres también planeaban ir a la parte norte del país y pasar su cumpleaños en silencio, pero se vieron obligados a aceptar la persuasión de que la fiesta debía realizarse debido a la reputación de L y el estatus del salón.

—Definitivamente iré y te felicitaré.

—Gracias.

Quería hablar más, pero Elena, que tenía un próximo horario, se levantó de su asiento. Sintió pena por eso, pero pronto era su cumpleaños y su boda el próximo mes. Hubo muchas oportunidades de verlos, así que prometió hacer la siguiente.

Mientras viajaba en un carruaje, Elena miró en silencio por la ventana. El paisaje cambia cada minuto, pero no llegó a los ojos de Elena.

—Ah…

Ella siguió suspirando. Se sentía extraña todo el día. Era aún más perturbador ver a Khalif y Kate que no cambiaron a pesar de que vivían en la vida presente que había cambiado significativamente con respecto al pasado.

—Hermana.

—Sí.

—¿Hay alguien que te guste?

—¿Por qué me preguntas eso de repente?

Lucía respondió, rascándose la mejilla.

—Eres bonita e inteligente. Si fuera un hombre, me hubiera enamorado de ti en el momento en que te vi. Pero cuando te veo, siempre te mantienes alejada de los hombres.

—No me mantengo alejada. Solo tengo cuidado.

Incluso si la herida sanó, la cicatriz permaneció.

Lucía miró su cabeza como si no entendiera.

—¿Por qué tienes cuidado? ¡Cuantos más hombres conozcas, mejor! De esa manera, puedes averiguar quién es de verdad.

—¿Quien dijo eso?

—¡Lo aprendí de un libro!

Athena: Diablos, señorita Lucía. Yo veo mejor el actuar de Elena jajajaj.

Mientras hablaba de pequeñas cosas, el carruaje llegó a la calle Noblesse. La calle Noblesse, donde la propiedad se transfirió a la familia imperial después de la caída del gran duque, era lúgubre a pesar del día. Cuando el salón y la basílica perdieron su competitividad, todos los artistas y comerciantes que entraron en la tienda salieron y se quedaron vacíos.

—No pasará mucho tiempo. Espera aquí. Sir.

Hurelbard, que escoltaba como una sombra, inclinó ligeramente la cabeza.

—Cuida de Lucía.

—De acuerdo.

—¿Soy una niña? Puedo hacerlo bien por mí misma.

Elena respondió con una sonrisa y entró en la sala de conferencias.

Los miembros de la familia real y los aristócratas se reunieron sobre el tratamiento de la calle Noblesse. Poco después de que Elena se sentara, la reunión comenzó en serio.

—Es realmente difícil de manejar. Incluso si lo desechamos, tendremos que ofrecerlo a un precio de ganga.

—¿Hay algo más que podamos hacer?

Incluso en la familia imperial, la calle Noblesse era un complejo minucioso. Debe valer la pena usarlo, pero no había una medida adecuada.

—No es como si no hubiera manera.

—L, ¿tiene alguna buena idea?

Elena asintió con la cabeza a los ojos de los jóvenes.

—Convertir la calle Noblesse en un hotel.

—¿Le está pidiendo que se mantenga en el negocio?

—Pero es…

Tan pronto como habló, hubo una reacción violenta. Pero a Elena no le importaba.

—Recientemente, el número de nobles que visitan la capital no es pequeño. Es una suerte si existe una conexión, pero los nobles que no la tienen se ven obligados a alojarse en hoteles. El problema es que no hay suficientes instalaciones de alojamiento para que los nobles se queden.

—Estoy de acuerdo. Mi sobrino también vino a la capital y se quedó en nuestra mansión, diciendo que no había lugar para quedarse.

—Recomendaría convertir la calle Noblesse en un solo hotel. El estilo gótico es como un símbolo de la arquitectura imperial y también es una buena forma de promover nuestro estatus entre la realeza y los aristócratas de otros países.

Elena expresó su voluntad con calma. La renovación del hotel ayudará a revivir el estilo arquitectónico de la calle Noblesse y ayudará a financiar a la familia imperial. Ya no se trataría como una molestia.

—Perfecto para los visitantes del salón.

La idea surgió de las dificultades de Elena para administrar el salón. A medida que la reputación del salón se extendió por todo el continente, no solo la nobleza del imperio, sino también la realeza y los aristócratas de terceros países lo visitaron, y hubo una falta de alojamiento en la ciudad capital debido a la parálisis. La reunión continuó con la agenda de Elena. Las opiniones a favor y en contra estaban marcadamente divididas. Lo ridículo era que se oponían, pero no podían encontrar otras alternativas.

«¿Debería habérselo dicho yo misma a su majestad?»

De repente pensó eso, pero Elena negó con la cabeza.

«No, es correcto pasar por los procedimientos.»

Si Elena lo decía ella misma, era posible manejar las cosas rápidamente sin esta dificultad. Sin embargo, era muy probable que hubiera murmuraciones. Pidiendo favores, lo que fuera. Era absurdo decir que usa su relación con Sian para aumentar su bote. Elena no quería meterse en tal rumor. Por esa razón, fue problemático, pero tuvo que soportar un trabajo tan duro.

Al final de la reunión, las personas enviadas por la familia imperial regresaron con rostros brillantes. Estaban claramente complacidos como si se hubieran sacado un diente enfermo.

Elena en el carruaje se trasladó a la academia. No hubo tiempo para retrasar porque la reunión se prolongó.

—Es lo mismo aquí.

Elena quedó impresionada por el paisaje de la academia que visitó después de unos años. Mirando hacia atrás, aquí pasaron tantas cosas. Ya tenía un rostro perturbado, pero cuando llegó al lugar donde estaban enterrados sus pasos pasados, se sintió más confundida.

—Vaya, mira a la gente. Alguien podría pensar que es un festival académico.

—Hasta luego, Lucía.

—Sí, hermana. ¡Escucharé las conferencias con atención también!

Elena subió al podio. Los estudiantes aplaudieron su aparición y le dieron una mirada acogedora y envidiosa.

Una persona que querían usar como modelo a seguir seleccionado por los estudiantes de la academia. Una mujer de muchos modificadores, incluida la mujer moderna e intelectual. Una gran persona a la que no le importa abrir una escuela para su gente y gastar su dinero para enseñarles gratis.

Fue una gran ventaja y un honor para los estudiantes poder enfrentar a Elena frente a sus ojos y escuchar la conferencia.

—Estaba preocupada por llegar tarde, pero llegué a tiempo. Dejadme recuperar el aliento por un momento.

Elena respiró hondo y miró a los estudiantes.

—Hola, soy L.

Elena se sorprendió por la gran bienvenida. No lo sabía porque tenía prisa, pero se sentía diferente al ver a los estudiantes reunidos lo suficiente como para llenar el auditorio y no tener tiempo para entrar.

—Me sorprendió que me recibierais con tanto entusiasmo. Me siento presionada. Mi discurso puede o no ser especial para vosotros.

Elena hizo mía la atmósfera dentro del auditorio con su fluidez en el habla. En lugar de obligarlos a persuadirlos utilizando el complejo y difícil tema de la Ilustración, lo resolvió con ingenio en conexión con los tiempos cambiantes. Como resultado, los estudiantes respondieron bien y continuaron sonriendo durante la conferencia.

—Eso es todo por mi aburrida charla. Por último, responderé tres preguntas. La chica frente a mí.

Elena señaló a una estudiante que levantó la mano en alto e incluso saltó cuando quiso meterse en sus ojos.

—Esta es una pregunta personal, ¿puedo hacerla?

—Sí, está bien.

Elena sonrió. La chica que pidió permiso dijo como si hubiera ganado confianza en su voz.

—¿No está pasando oficialmente entre el reino y el matrimonio de su majestad en este momento? Quiero escuchar lo que piensa L sobre el matrimonio nacional de su majestad.

—El matrimonio nacional. Es un tema delicado desde la primera pregunta.

El rostro de Elena estaba lleno de relajación. Lo dijo de nuevo, pero no había forma de que no supiera que era una pregunta consciente de la relación de Elena y Sian.

—Soy cuidadosa. El matrimonio estatal es un importante embajador del país. Es algo que no puedo atreverme a decir. Pero sigues pidiendo mi opinión, así que tengo que responder, ¿verdad?

Los ojos de los estudiantes brillaban intensamente. Contrariamente a la expectativa de que ella daría una respuesta teórica a la pregunta grosera, Elena expresó su opinión.

Elena abrió los labios con calma.

—He oído que la princesa Amelia es tan elegante que es famosa. Su belleza también es hermosa y sabia.

Los ojos de Elena se profundizaron mientras continuaba hablando. Sus ojos, que habían sido depositados, esparcieron las cicatrices de su vida pasada que aún no estaban curadas.

—Ella puede soportar el peso de la corona que lleva su majestad.

Una vez, ella fue una pesada carga para Sian.

—Si puede hacer que su majestad olvide sus dificultades por un momento.

A pesar de que se esforzó tanto, nunca hizo sonreír a Sian ni una sola vez.

—Quiero animar este espíritu nacional.

Elena sonrió más brillante que nunca. Esperaba sinceramente la felicidad de Sian. Si Sian pudiera vivir una vida mejor que repetir su infeliz vida de nuevo, eso sería suficiente. Aunque era posible que Sian no lo recordara, su parte siguió siendo una cicatriz en el corazón de Elena. Parecía curada, pero era una cicatriz que se podía alargar en cualquier momento, y era una herida que no se podía borrar, por lo que pensó que sería mejor rejuvenecer sola.

—Creo que mi respuesta fue suficiente. ¿Puedo pasar a la siguiente pregunta?

—¿Qué? Sí.

La estudiante, que se quedó con los ojos muy abiertos por la significativa respuesta de Elena, asintió y se sentó.

—El chico de la segunda fila puede hacer una pregunta.

—Oh, sí. Me gustaría darles un discurso que se ha convertido en un tema candente recientemente.

A diferencia de la anterior pregunta grosera, la siguiente pregunta era de sentido común. Ahora, bajo la influencia de Jacqueline, quien se convirtió en un colaborador cercana de Sian, quien ascendió al trono como emperador, los oradores se reunían todos los días en la plaza de la capital para enfatizar ideas.

—Creo que es un fenómeno natural. El habla es el punto de partida de la comunicación. Desde una perspectiva similar, puedo escuchar el trabajo de Raphael <Belladonna>.

Elena explicó el cambio en los tiempos que estaba sintiendo. Los cambios en los tiempos seguramente serán insensibles para las personas que viven en esos tiempos. Esto se debe a que era difícil leer el flujo correctamente a menos que fuera desde una perspectiva futura.

—Creo que mi respuesta fue demasiado difícil. El tiempo responderá lo que falta, ¿verdad? Ahora, tomemos la última pregunta... ¿Eh?

Elena, que estaba mirando alrededor de la mesa, soltó el final de sus palabras. Había un hombre parado entre los estudiantes que estaban sentados en cien asientos, robando su atención de un vistazo.

«No puedo vivir. ¿Me seguiste todo el camino hasta aquí?»

Se vieron en la ceremonia de apertura y hoy es su segundo encuentro. No sería una coincidencia, y sería correcto decir que lo siguió intencionalmente.

«De todos modos, su personalidad es inusual.»

La risa de Elena se filtró porque se quedó sin habla. Solía ​​transmitirlo solo para hacerlo, pero honestamente, no entendía el comportamiento inconsciente de Ren.

—El estudiante sentado en la parte de atrás. Hazme una pregunta.

—Quiero preguntarte algo sobre el salón. ¿Qué hizo que L pensara en abrir un salón?

—Creo que esto es lo que me vino a la mente. Quería cambiar la cultura de la capital. Entonces, ¿por dónde debería empezar?

Elena mantuvo sus ojos en Ren mientras respondía la tercera pregunta. De hecho, Ren era una persona impredecible. Hubo momentos en los que vino de repente durante cuatro días consecutivos sin previo aviso. La última vez, Elena escribió una carta porque no la contactaba mucho, pero ella no recibió respuesta. Pero ahora, estaba siguiendo a Elena y espía secretamente.

Elena no apartó la mirada de él hasta el final. No podría volver a desaparecer pronto.

—Eso es todo por mi respuesta. Hoy fue un momento muy útil y significativo. Espero veros a todos en el salón en cualquier momento y los saludaré.

Elena bajó la cabeza. Los estudiantes despidieron a Elena con una ovación de pie, como si el tiempo de la conferencia pasara como un rayo y fuera decepcionante.

—Sir.

Elena, que bajó de la plataforma, llamó a Hurelbard, que estaba esperando detrás.

—Si vas al auditorio ahora, estará Ren. Por favor, impide que se escape.

—Comprendido.

El caballero del hielo voló al auditorio sin decir una palabra. Mientras tanto, Elena saludó al presidente de la academia, al vicepresidente y a varios profesores a quienes no pudo saludar a cada uno porque tenía prisa.

—He oído hablar de la reputación de L. No tuve la oportunidad, pero te veo hoy.

—Estoy realmente agradecida con el distinguido presidente por esta oportunidad.

Con solo mirar sus pasos, lo que sería triste si fueran los segundos en la nariz alta, podrían adivinar el estado actual y la reputación de L en el Imperio. La invitaron a la hora del té sin ningún problema. Querían establecer una conexión con Elena. Elena declinó cortésmente la invitación y salió del auditorio.

—¿Eh? ¡Oh! ¿No es esa L?

—En serio. ¿Ella viene por aquí?

—¡Oh, quiero verla de cerca!

Los estudiantes que acababan de salir del auditorio encontraron a Elena y se agolparon como una marea. Los estudiantes que se acercaban a ella como si corrieran de inmediato no podían hablarle imprudentemente, solo la miraban a cierta distancia.

Cuando se enfrentaron a la elegancia de caminar y la graciosa sonrisa de Elena, se sintieron como si fuera de una clase diferente.

—Ren.

Cuando los zapatos de Elena se detuvieron, Hurelbard se paró detrás de ella con un saludo silencioso. Fue para concentrarse en su escolta después de su misión.

—Eso es asqueroso. ¿Vendrás a atraparme y enviarás ese monstruo?

Ren sonrió. Su actitud de espíritu libre, una sonrisa sombría y su forma única de hablar, que era difícil de ver como conde, permanecieron igual.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Qué estoy haciendo. Bueno, vine aquí para una conferencia y te vi por casualidad. Me alegro de que me hayas encontrado.

Mirando a Ren, quien estaba siendo descarado, Elena habló como si estuviera llena de energía.

—Qué tipo de coincidencia. Te vi antes. Te he visto el día anterior y te he visto la semana pasada.

—Oye, si recuerdas todo eso, es difícil. Debería darte vergüenza.

—¿Sabes que estoy avergonzada?

Ren sonrió cuando Elena le gritó. Incluso este regaño le resultaba tan agradable como el chirrido de una alondra.

—Mira, ¿no es ese el conde Ren?

—¿Creo que tienes razón?

—Vaya, de cerca, no es una broma. Él es muy guapo.

—¿A quién no le gustaría un Senior como ese? ¿Y si su personalidad es un poco mala? Le daría mi alma a alguien como él.

Como si hubieran ingresado a la escuela este año, las estudiantes se inclinaron mientras miraban a Ren. En la academia, la notoriedad de Ren solo se escuchó a través de rumores, por lo que hubo opiniones más favorables que el rechazo.

Elena entrecerró los ojos y corrió a Ren.

—¿Eres muy popular?

—Tengo mucho miedo de la ilusión. Creen que soy una buena persona.

—Tampoco eres una mala persona.

Ren se rio de las escupidas palabras de Elena. No era mala persona. Se preguntó de quién estaba hablando sabiendo que era limitado.

—Oh, vuelve al grano, ¿qué estás haciendo aquí? Si estás aquí, finge que me conoces o simplemente vete. ¿Me debes una?

—Oye, qué tipo de malentendido es tan aterrador. Me temo que me perseguirán endeudado.

Elena suspiró levemente. Cuanto más hablaba, más se sentía como si estuviera tomando una foto de una repetición.

—¿De verdad no me lo vas a decir?

—Te dije. Es una coincidencia. Oh, fui a verte la semana pasada.

Elena entrecerró los ojos y miró a Ren. Ren se encogió de hombros ante la mirada de preguntar si era cierto.

—¿Qué hay de ayer y hoy?

—Alguien te estaba mirando, así que te seguí.

—¿Quién está mirando?

—Ya ¿Quién podría ser?

Ren preguntó de vuelta con una sonrisa significativa. Elena no perdió la seriedad escondida más allá de la alegría.

—¿Es una persona peligrosa?

—Tal vez, tal vez no.

Ante la vaga respuesta, Elena volvió la cabeza y miró a Hurelbard. Se preguntó si había algo en sus ojos. Hurelbard negó con la cabeza en silencio. Si alguien estuviera apuntando a Elena, o si sintiera incluso una leve molestia, no se lo habría perdido.

—Relájate. No es lo que crees que es.

—¿Y qué? Tienes que decirlo bien.

Elena le preguntó, pero Ren solo sonrió y no respondió correctamente. Deseó que él pudiera decírselo con más claridad, pero era frustrante no hacerlo. Fue cuando pensó que de alguna manera debería hacer que Ren lo contara y averiguara qué sucedió.

—Perdóname.

A pesar de que era bajo, la cabeza de Elena se volvió hacia una voz que se le quedó en los oídos. A pesar del primer encuentro, estaba asombrada por la dignidad de la otra persona, que estaba intrínsecamente incrustada en el cuerpo.

La dignidad no funcionaba solo porque aprendías modales. Impregnaba el entorno de crecimiento, aprendía de forma natural y está arraigado en el cuerpo. En ese contexto, el hombre de cabello plateado nació con nobleza.

«¿Quién era… un noble de cabello plateado?»

Elena ocultó su curiosidad y sonrió y miró al hombre de cabello plateado.

—Mi nombre es Ed. Es un gran honor poder hablar con L, a quien siempre he admirado.

«¿Ed? No lo recuerdo.»

Escuchó su pronunciación, pero no pudo encontrar ninguna peculiaridad. No había diferencia en la pronunciación exclusiva de los aristócratas extranjeros que hablaban términos oficiales continentales.

—Tú eras Sir Ed. Me alegro de verte.

Elena saludó sin perder su elegancia a pesar de que era informal. A propósito, fue cortés con su oponente bajo el título honorífico de “sir”.

Ed miró a Elena así. Fue muy grosero, así que Elena se sorprendió.

—¿Sir Ed?

—Oh, estoy siendo grosero.

—Pensé que tenía algo en mi cara.

—Lo siento. Siempre pensé que era una mezcla de exageraciones, pero cuando me acerqué a L, pensé en arreglar ese pensamiento.

Elena sonrió tranquilamente.

«Eres un jugador.»

Desde el llamativo proceso de contacto visual como si se enamorara a primera vista hasta la forma en que se dio la vuelta y la elogió, fue exquisito. Ella no lo sabía, pero si un tipo tan grande se acercaba así, pensó que a nueve de cada diez personas les gustaría. Por supuesto, ella no cumplió con ese estándar.

—Ah... sé que esto no se puede hacer, pero si no te importa, ¿puedo tener el honor de besar a mi dama en el dorso de su mano?

—¿Aquí? Hay muchos ojos.

Los ojos de Elena se giraron ante la imprudente solicitud de Ed.

—Sé que no es educado, pero estoy un poco ansioso por recordar hoy cuando conocí a L, así que por favor no digas que no.

Ed incluso se agachó, esperando besar la mano de Elena.

«¿Eres del reino?»

Los ojos de Elena se adelgazaron. Un beso en el dorso de la mano era recordado como un ejemplo de afecto o respeto por una dama en el Reino de Royer. Ed, que entendió mal el silencio de Elena como una señal de permiso, dio un paso adelante. Fue el momento en que se paró en el suelo y dobló la parte superior del cuerpo y las rodillas para tomar la mano de Elena.

—¿Nos detenemos?

Ren y Hurelbard lo bloquearon.

Los ojos de Ed se agrandaron ante la reacción de los dos hombres que la separaron de él. Se sintió avergonzado por su actitud, como si primero tuviera que obtener su permiso.

—Oh no. L me cegó y olvidé que había caballeros.

Ed sacó su mano y sonrió. Se enfrentó a una reacción violenta inesperada, pero lo dio por sentado. Porque ella lo valió.

—Nos conocimos antes, ¿verdad?

Ed volvió la cabeza y miró a Ren. Su boca sonreía, pero sus ojos no.

—¿Alguien podría pensar que somos cercanos?

—Ese es un malentendido bienvenido. ¿Nadie querría ser amigo del conde Ren?

Ren sonrió. No podía creer que supiera su nombre. Parecía que estaba consciente de la existencia de Ren desde el principio.

—No tengo amigos porque no soy sociable.

—Eso es muy malo. Pensé que éramos un buen partido.

—¿Tu y yo? No nos involucremos. Es incómodo el uno para el otro.

Definitivamente estaba hablando con una sonrisa, pero se produjo una sutil guerra de nervios entre los dos. Ed se encogió de hombros y miró hacia adentro a Hurelbard y dijo:

—Tienes un gran caballero. Hasta el punto en que lo quiero.

—Es demasiado para mí. Siempre estoy agradecida con Lord Hurelbard.

Los ojos de Elena se entrecerraron. No mucha gente conocía las habilidades de Hurelbard externamente. En el mejor de los casos, eran la Guardia Imperial y los caballeros del conde Lyndon. Era porque quería permanecer en la oscuridad y sentirse honrado de permanecer al lado de Elena en lugar de la reputación de un caballero.

«¿Has visto las habilidades de lord Hurelbard?»

Elena no tuvo más remedio que pensar eso. De lo contrario, no diría que la quiere caballero, que es solo el dueño del salón y baronetesa.

—Me tomó demasiado tiempo. Te visitaré oficialmente pronto, L.

—Espero volver a verte, Sir Ed.

Ed dejó un simple adiós y se dio la vuelta. Fue una ruptura ordenada en comparación con los aristócratas que de alguna manera se mezclaron y hablaron con Elena.

—Ren, sígueme.

Tan pronto como Ed desapareció, Elena llevó a Ren a la parte trasera del auditorio desierto. Ren refunfuñó y siguió lo que era bueno.

—¿Estás tratando de golpearme ahora?

—No estoy de humor para hacer travesuras. Sabes quién es, ¿no?

Cuando Elena se cruzó de brazos e hizo esta pregunta, Ren la rodeó.

—¿No sé?

—Ren.

—¿En serio?

—¿No puedes hablar en serio?

—Ignóralo. Solo necesitas saber que su nombre es Ed. ¿Por qué quieres saber más? Quiero reventarlo.

A diferencia de su rostro sonriente, las palabras y los ojos de la boca de Ren eran ásperos. Ella no sabía por qué, pero parecía muy molesto.

—Por qué. Tú lo sabes bien, pero yo no sé nada. ¿Sabes lo perturbador que es eso?

—No deberías estar nerviosa. Por eso estoy haciendo esto.

Ren dijo algo significativo y se quitó el flequillo rizado. Los ojos de Elena se hundieron.

—Es Sir Ed quien me está mirando.

—Respuesta correcta.

—Fue molesto para tus ojos porque él seguía merodeando a mi lado.

—Sí.

Eso significaba que había pasado un tiempo desde que un hombre llamado Ed mantuvo un ojo secreto sobre Elena.

«¿Por qué me estás mirando?»

Elena volvió a poner sus pensamientos en el punto de partida. En lugar de hacer esas preguntas, la orden era averiguar sobre el oponente.

—Solo dime esto. Lo que sabes sobre Sir Ed.

—Qué sir.

—¿Es el príncipe Edmund del Reino de Royer?

La nobleza del nacimiento natural de uno. Cabello plateado que simbolizaba la familia real. Los modales de un reino impregnado de aire. Era Elena quien odiaba las conjeturas, pero se presumía que era así en base a algunas circunstancias.

—¿No sé?

—Supongo que tengo razón.

Elena estaba segura de la amarga respuesta de Ren. Ed era claramente el príncipe Edmund, que ya debería ser rey del Reino de Royer, según la historia original.

«Nunca es una persona fácil de ver.»

Solo dos años después de ascender al trono, tomó posesión del título de Rey León. Para encubrir el desorden causado por la ascensión al trono de su segundo hijo, fue llamado el león que simbolizaba el reino, decorando el norte y el sur con la victoria.

La intervención de Elena en la historia aún conserva su condición de príncipe, pero ella estaba segura de que era uno de los hombres más exitosos del Reino de Royer.

«No entiendo. ¿Por qué me está mirando el príncipe Edmund? Llegó hasta este imperio lejano y lo hizo él mismo.»

Elena no entendió eso más. Podía pensar en ello como un simple interés o un favor, pero ¿era necesario vigilarla ante el riesgo de semejante problema?

—Oye.

Ren despertó a Elena de sus pensamientos.

—No estás pensando en él, ¿verdad?

—¿Cómo no puedo? Necesito saber a qué se proponía acercarse.

Elena, que acaba de destruir al gran duque y lleva una vida digna, no tuvo más remedio que preocuparse.

—No lo hagas. Simplemente no funciona. No lo hagas.

—No, no sabes lo que estoy tratando de hacer.

—No puedes hacer eso.

Elena movió las mejillas como si estuviera estupefacta. No existía tal fuerza.

—¿Qué demonios te pasa?

—Tiene mala suerte.

—¿El príncipe Edmund? ¿Cómo?

—¿Cómo ha tenido la mala suerte? No me gusta su cara, no me gusta su voz y no me gusta hablar con él.

Elena negó con la cabeza como si estuviera harta de eso. Se detuvo en este punto porque pensó que solo obtendría un boleto de piedra si seguía hablando.

—No, solo diré hola. ¿Como has estado? ¿Estás bien?

—No digas hola cuando te separas.

—Mejor que no preguntar. Me voy.

Elena se despidió y se dio la vuelta. Si se demoraba más tiempo aquí, llegaría tarde a la lectura de poesía. Lucía estaba esperando cuando Elena, quien se separó de Ren, regresó al carruaje.

—Hermana, ¿por qué llegas tan tarde?

—Estaba conociendo a alguien.

—De alguna manera, hoy tomé una decisión. Me decidí. Eso es lo que quiero hacer. ¡Quiero ser genial como mi hermana!

—Qué es eso.

Quizás debido a la brillante energía de Lucía, Elena pudo olvidar por un momento el complicado examen y la fatiga.

Nada más llegar al salón, Elena participó en el recital de poesía.

El salón contribuyó en gran medida a reevaluar el valor de la literatura y los recitales de poesía. Esto se debía a que fue evaluado solo por su popularidad y valor, no por su reputación, ya que presentaba obras literarias con máscaras e identidades y nombres ocultos. Gracias a esto, poetas, escritores y escritores desconocidos debutaron a través del salón y se hicieron muy populares.

Elena compartió emociones con los visitantes y participó en discusiones literarias recitando poemas que había memorizado de antemano. Fue un momento significativo y profundo para mirar dentro de los seres humanos. El cumpleaños de Elena, que estaba a solo diez días, fue una de las principales preocupaciones en el banquete en el que participó después del recital de poesía. Como era el primer cumpleaños de Elena, la dueña del salón secreto, parecían esperar la magnitud del evento.

—No lo esperes con ansias. El salón es de todo. No pasaré mucho tiempo celebrando mi cumpleaños.

Elena no le daba mucho significado a su cumpleaños. Si el estado de L no hubiera afectado al salón, habría pasado silenciosamente.

«Se acabó de nuevo hoy.»

La expresión de Elena camino al dormitorio después de terminar su horario parecía satisfactoria. Aunque fue agotador y duro, fue un día fructífero.

—Señorita.

May, que se había levantado primero mientras Elena asistía al recital de poesía, habló en voz baja.

—¿Qué ocurre?

—Su majestad está en el salón.

—¿A esta hora?

Elena se sorprendió. Mirando el reloj, era tarde, pasadas las once de la noche.

—Ha estado esperando por un tiempo.

—No es el momento adecuado para estar así. Vayamos a su majestad.

Elena se dirigió al salón sin tiempo para recuperar el aliento.

Cuando abrió la puerta, Sian estaba mirando hacia el salón con las manos en la espalda. Los viejos recuerdos pasaron mientras se enfrentaba al cabello negro y los ojos brillantes como el cielo nocturno sobre la ventana.

«Su majestad sigue siendo el mismo, entonces y ahora.»

Elena fue educada mientras tomaba el control de su corazón que se había vuelto tan perturbado por sus sueños recientes.

—Saludos a su majestad.

—Aquí estás.

—Fue ahora que escuché que estáis aquí. Lo siento.

—Te dije que no dijeras eso. Es una molestia para mí venir tan de repente que no quiero estorbarlos.

Sian sonrió levemente. Era una sonrisa que hoy parecía solitaria.

—Vuestra expresión se ve oscura.

—Traté de no mostrarlo, pero no puedo engañar a tus ojos.

«¿Es por el matrimonio?»

Para Elena, Sian era su exmarido. Ella lo amaba profundamente. Aunque el final no fue bueno, el hecho de que fueran pareja no cambió, por lo que no se perdió cambios menores.

«Ojalá pudiera ser feliz ahora.»

No podía seguir adelante casualmente porque lo deseaba más fervientemente que nadie.

—Elena.

Elena miró la llamada baja. Los ojos de Sian estaban más profundos que nunca.

Sian abrió la boca en voz baja.

—¿Puedes hablarme de tu hermano?

Los ojos de Elena temblaron ante la pregunta que fluyó entre los labios de Sian. Cuando era estudiante en la academia, pintó los cuadros de Ian para ayudar a Raphael. Sian vio una vez la pintura y Elena, que no podía decir que era su hijo, dijo que era su hermano menor.

—¿Por qué me preguntáis por mi hermano?

—Vi a tus padres. Pero no pude ver a tu hermano.

—No pudo venir con ellos debido a las circunstancias.

—Ya veo.

Sian parecía tranquilo, pero no parecía saber dónde estaba.

«Por qué Ian...»

Elena estaba profundamente perturbada. Sian, que no es ajena a Ian, que sigue siendo el único dolor para ella, lo mencionó. Eso en sí mismo fue suficiente para sacudirla.

—Tuve un sueño.

—¿Un… sueño?

Los hombros de Elena se estremecieron. Recientemente, su corazón se había perturbado al inventar viejos sueños, pero por si acaso.

—Una mujer estaba llorando. Agachada bajo el laurel. Estaba tan borroso que no pude ver su rostro. Sin embargo, lo sentí instintivamente. He lastimado a esa mujer. Así que yo también estaba herido.

Sian se puso la mano en el pecho. Su rostro lucía doloroso como si su corazón latiera con fuerza.

«¿C-Cómo? Es una coincidencia. Una coincidencia terrible.»

Elena no pudo volver a sus sentidos. Le vino con un significado diferente cuando recordó su vida pasada.

—Había una persona más.

—¿Quién?

—Cuando escuches esto, no sé si vas a hablar mal de mí.

Sian sonrió con amargura. Eso fue solo un sueño. También era un sueño vacío. No se entendía a sí mismo diciéndole esto como una persona poseída por algo a pesar de que sabía el hecho.

—El niño del cuadro que vi estaba en brazos de la mujer.

Elena se derrumbó.

«No puedo creerlo.»

La mente de Elena estaba confundida por la mención de Ian. Sintió como si tuviera pánico en su cabeza. La historia de Sian fue tan vívida que la sacudió sin piedad. Ian, que se había quedado solo, estaba triste y lamentable, y ella lo lamentaba, por lo que Elena parecía estar sin aliento.

—Me quedé quieto y la mujer me llamó con la mano. Me acerqué a ella como si estuviera hechizado y ella me entregó al niño que lloraba.

Elena, que apenas resistía el torbellino de emociones, miró a Sian.

¿Por qué? La expresión de Sian no parecía desconocida. En la vida pasada, la mirada hacia ella era insensible.

—Extrañamente, pude decir por instinto el momento en que sostuve al niño. Que era muy valioso para mí.

«C-Cómo...»

—Y cuando me di cuenta de eso, el niño dejó de llorar como si fuera una mentira. Y luego me sonrió. Y entonces me desperté.

Sian le puso la mano en el pecho.

—Es solo un sueño. No sé por qué me duele tanto el corazón.

—Ah.

Elena estaba desconsolada. Las palabras no salieron. Las lágrimas estaban a punto de derramarse debido a la oleada de emociones en lo profundo de su garganta.

«Ya sabes, Ian.»

Nunca había abrazado o mirado a Ian con afecto.

En ese momento, Elena no podía soportar a Ian, quien no era amado por Sian, porque era muy lamentable. Pero pensó que podría no ser eso.

Puede que su majestad lo hubiera amado más de lo que pensaba su madre.

De lo contrario, no habría sentido que Ian fuera precioso en su sueño.

—Elena, la sonrisa del niño no podía salir de mi cabeza. Por eso lo mencioné. Porque se parece mucho a tu hermano. ¿Me dejarás conocerlo?

—El niño…

Elena se mordió los labios y soltó el final de sus palabras. Un rugido silencioso permaneció en su boca.

«Es su majestad y mi hijo.»

Los sentimientos que ella había rechazado y reprimido explotaron en un momento. Se habían revivido recuerdos y sentimientos de su vida pasada. Vivía en el presente, pero seguía siendo una extensión del pasado.

—El nombre del niño es Ian.

—Ian, un nombre cálido.

Sian dijo su nombre de nuevo. Como si estuviera reflexionando sobre cómo era. Elena se tragó el aliento cuando vio a Sian. Su corazón era terrible. Solo dijo el nombre de Ian, pero su corazón se aceleró como si tuviera algunas respiraciones. Elena no podía seguir hablando con facilidad, solo sus labios eran dulces.

«No te puedo decir.»

Ya no tenía confianza para decirle nada a Sian. No era de sentido común volver atrás, pero ¿cómo podía explicar el hecho de que eran pareja en sus vidas anteriores y que Ian era su hijo?

Además, Sian mostró las cualidades de un emperador, a pesar de que no había sido entronizado como emperador. Además, la hija real Amelia, que era hermosa y elegante, y el matrimonio nacional iba y venía. No quería alterar la historia de su vida pasada que él ni siquiera podía recordarle, quien vivió una vida mejor después de dejar la mala relación.

«Soy la única que necesita ser herida. Entonces, su majestad, una persona puede ser feliz. ¿Puedes entender cómo se siente tu madre, Ian?»

Era suficiente saber qué quería decir realmente Sian ahora. Las heridas de Ian que no amaba su padre vinieron antes que las de ella.

—No podéis encontrarlo en ningún lugar del mundo.

Elena asintió ante la mirada de vida o muerte de Sian. Hubo un malentendido, pero ella no lo explicó. La existencia de Ian no se explicaría por ningún sentido común.

Sian se hundió.

—Es una lástima…

—No sé por qué Su Majestad tuvo ese sueño, pero es solo un sueño, así que no lo guardéis en vuestro corazón. Mi pintura inmadura ha perturbado a su majestad. Lo siento.

Elena volvió la cabeza, disculpándose como si no pasara nada. Mirando a Sian ahora, sintió que perdería el control de sus emociones.

—Supongo que es lo que dices.

Dejando atrás un breve silencio, Sian estuvo de acuerdo.

Un hombre de carácter constante. A pesar de la falta de refrigerio, fue Sian quien tomó las palabras de Elena sin cuestionar ni tener dudas. Elena se sintió culpable por la verdadera apariencia de Sian. Su mente y su cuerpo estaban agotados y era difícil incluso quedarse quieta.

—Su excelencia, con el debido respeto, ¿puedo levantarme primero? No me siento bien hoy.

—¿Te encuentras mal?

—Sí, estaré bien si descanso. No os preocupéis.

Elena, que apenas aguantaba, se levantó primero, pidiendo comprensión.

«Me siento mareada. Siento que tengo fiebre.»

La conciencia de Elena estaba confusa. Pesaba como si no fuera su cuerpo. El choque mental se había convertido en una sobrecarga, ya que la mente y el cuerpo no lo aceptaron. Fue cuando Elena se levantó del sofá y dio tres o cuatro pasos como si huyera.

—Es un sueño.

Las palabras de Sian la atraparon.

«No mires atrás.»

Eso era suficiente. Ella ya no debería estar atada a él. Para él.

Sian puso una mano sobre su pecho y cerró los ojos para saludar en silencio.

—Espero que Ian sea feliz en los brazos de la Diosa Gaia.

Tan pronto como trató de sujetar la manija, una palabra de Sian rompió el terraplén de emoción que apenas la sostenía. Elena no pudo superar sus sentimientos emocionales y, finalmente, derramó lágrimas calientes. Quería decirle a Ian lo que dijo si podía. Sin embargo, no tenía más remedio que tragarlo sola porque no podía. La mente de Elena estaba mareada por el torbellino de emociones abrumadoras. Su cuerpo reaccionó al shock mental. Su cabeza daba vueltas y sus piernas se aflojaron.

—¡Elena!

Sian, que vio a Elena derrumbarse, voló apresuradamente. Antes de llegar al suelo, Sian logró abrazar a Elena. Su toque era suave.

—¿Estás bien?

Los ojos de Sian temblaron cuando vio a Elena. Un torrente de lágrimas estaba fluyendo de ella mientras cerraba suavemente los ojos. No sabía qué le dolía tanto, pero podía ver claramente esta única cosa. Su corazón respondía a esas lágrimas. Había una historia que no conocía.

—Su majestad.

Elena reaccionó inconscientemente a la voz de Sian.

—Si, soy yo. Despierta. ¡Elena! ¿Hay alguien ahí? Traed a un doctor. ¡Rápidamente!

Sian, que abrazó a Elena que había perdido el conocimiento, gritó.

¿Fue un sueño? O era un fragmento de un recuerdo perdido. Elena no pudo discernir cuál. Obviamente, ella estaba ahora en el palacio imperial, y solo podía reconocer su estatus de reina.

Vio a Sian a lo lejos. Elena, con zapatos, caminaba rápidamente, ansiosa por quedarse atrás.

«Oh.»

Sus pies se enredaron mientras caminaba a toda prisa. Le dolía el tobillo torcido por el paso en falso. Cuando Elena caminó, Sian miró hacia atrás. Cuando Elena sonrió con torpeza, Sian volvió la cabeza con frialdad y se alejó.

Elena se sintió amargada cuando vio a Sian alejarse de ella.

—No importa cuánto lo intente, no puedo alcanzarlo.

Su corazón dolía tanto como no se podía estrechar.

Elena, que descansó un rato y calmó el dolor, volvió a caminar. Todavía le dolía el tobillo, pero no podía quedarse aquí para siempre.

«¿Eh? ¡Oh!»

Así que cruzó el pasillo del palacio imperial y vio a Sian en la distancia. Estaba hablando con Den en la barandilla.

«Buena cosa.»

Elena se sintió aliviada, de pie en silencio detrás de Sian. No sabía de qué estaban hablando, pero podían ir juntos gracias a Den. Sian, que no miró a Elena ni una sola vez, volvió a caminar hacia su destino. Elena estaba tan cerca de quedarse atrás. No podía darse por vencida porque el tiempo que podía caminar con él era un tiempo precioso que Elena no podía cambiar por nada.

Algo era extraño al seguir a Sian de esa manera. Obviamente, su tobillo estaba adolorido por apresurarse a venir aquí solo cuando él vino aquí, pero el dolor era mucho menor que antes.

«El camino de su majestad es...»

Ella sintió que su caminar era claramente más lento que antes.

«Estoy equivocada. Eso no puede ser cierto.»

Elena lo descartó como una ilusión y borró sus pensamientos de su cabeza. Se volvió con frialdad incluso cuando ella se torció el pie. Ni siquiera lo esperaba porque nunca ha estado cálido ni por un momento.

Fue cuando, de repente, el viento sopló sobre la barandilla. Elena giró su cuerpo, cerró los ojos con fuerza y ​​luego los abrió.

—Ah.

Un techo familiar se vio en la vista de Elena. También estaba familiarizada con el toque de la manta que tocaba su cuerpo humedecido por el sudor frío. Era su dormitorio.

—Tuve un sueño estúpido.

Los ojos de Elena se oscurecieron mientras miraba al techo con los brazos en la frente. Quizás a causa del sueño, los recuerdos del pasado y el presente seguían confundiéndola. Quizás Sian estaba siendo considerado con ella debido a su falta de consideración. Dijo que entendía la situación en la que se encontraba, pero que en realidad estaba confundida porque solo veía lo que quería ver.

—Entonces, ¿por qué estaría yo aquí…? ¡Ah!

Elena, que apenas recuperó el sentido de la realidad, se sorprendió. Recordó el momento en que perdió el conocimiento anoche.

—Estas despierta.

Los ojos de Elena se agrandaron ante la voz de Sian que venía de la esquina. Sian se sentó junto a su cama y la miró con expresión preocupada.

—¿S-Su majestad?

Cuando Elena trató de levantar la parte superior de su cuerpo, Sian la bloqueó.

—Has estado enferma toda la noche. El médico dijo que la estabilidad es importante, así que acuéstate más.

—P-Pero.

 —Siempre he seguido tu voluntad, pero perdóname por no poder hoy.

Sian envolvió su mano alrededor del hombro de Elena con un toque cuidadoso y suavemente la recostó.

—¿Habéis estado aquí toda la noche?

—Sí.

—¿Qué pasa con el palacio? Vaya. Vamos. Sería una locura saber que su majestad se ha ido.

¿Quién era Sian? Era el emperador del Imperio Vescilia. Luego salió en secreto del palacio imperial, y el día cambió y el sol salió en medio del cielo, y no regresó al palacio hasta ahora. Era lo suficientemente grande como para que el palacio fuera derribado.

—Den lo habría manejado por su cuenta. No tienes que preocuparte.

Sian habló con calma y secó el sudor frío de la frente de Elena con una toalla junto a él.

«Extraño.»

Elena sintió una contradicción en sus emociones.

Obviamente, la situación, al ser incómoda y baja, era extrañamente cómoda.

—Pero su majestad todavía tiene que irse. No quiero molestaros.

—¿Por qué pensaría que me estás molestando?

—Eso es…

Si se supiera que Sian entró en el Salón, se podría haber rumoreado y asestar un duro golpe al matrimonio nacional. Eso no era diferente de que ella volviera a ser un obstáculo para la vida y la felicidad de Sian. Ella no quería hacer eso esta vez.

—¿Es por el matrimonio nacional? Ah… Siempre lo hiciste. Te preocupas por mi bienestar sin cuidarte a ti misma.

«Porque una vez fui tu esposa.»

Elena se tragó algo que no pudo mencionar.

No podía saber qué quería él realmente y qué quería ella. No sabía si por eso era así. No quería que él se sintiera infeliz una y otra vez con los mismos errores.

«¿Es esa realmente la razón?»

Elena respondió a la pregunta sin dudarlo. Eso era cierto. Solo quería que Sian fuera feliz, pero no quería más que eso. Ese corazón permaneció sin cambios incluso ahora. No, su corazón no importaba. Porque debía serlo. Eso era lo mejor. Pero había ocasiones en las que esa determinación se veía afectada. Justo como ahora.

—No hagas eso más.

—Su majestad.

—Puedes ser egoísta conmigo. No, deberías.

Los ojos de Elena estaban temblando. Siempre era así. De una manera dulce y firme, la comodidad de Elena era la máxima prioridad.

Fue cuando Sian extendió su mano sin previo aviso y tocó la frente de Elena. El rostro avergonzado de Elena se puso rojo. La calidez de Sian le fue transmitida.

—S-Su majestad.

—Solo estoy midiendo si tienes fiebre. Afortunadamente, la fiebre ha bajado mucho. Entonces me pondré en marcha. Quiero quedarme más tiempo, pero no creo que puedas descansar si me quedo aquí más tiempo.

Sian forzó una sonrisa. Incluso si quisiera estar a su lado, era triste que no pudiera estar allí. Sian miró a Elena acostada en la cama y continuó.

—No sé si es correcto hablar de ahora, pero no creo que tenga la oportunidad, así que ¿puedes escucharme?

—Si, está bien. Adelante.

Elena fingió estar tranquila para ocultar su vergüenza.

—Cuando encuentre estabilidad, hay un lugar al que quiero ir contigo.

—¿Dónde?

—No es un lugar grande. Pero, realmente quiero ir juntos.

—Esperad, ¿solo nosotros?

Elena, que sintió un matiz sutil en las palabras de Sian, preguntó de nuevo.

—Solo tú y yo.

Elena se avergonzó de ver a Sian enfatizar a las dos personas con indiferencia.

«N-Nosotros. ¿Por qué estás haciendo esto de repente?»

Sian siempre era amable y educado. Hoy, sin embargo, era sutilmente diferente de lo que había mostrado antes. Como no decirle el lugar, estaba muy activo. Como si hubiera experimentado un cambio de opinión mientras Elena estaba acostada.

—Pero, su majestad. Cualquier descuido...

Elena vaciló, incapaz de dar una respuesta. No fue porque fuera tímida o estuviera avergonzada. Las preocupaciones sobre el "matrimonio nacional" se ocultaban en las palabras que se hacían cada vez más pequeñas.

«Tengo que decir que no.»

Odiaba la forma en que la razón precede a la emoción, pero no pudo evitarlo. El matrimonio nacional era un asunto serio entre países. No importa dónde estuviera el destino y por qué. El hecho de que el emperador Sian y L, se acompañaran, suscitaría polémica y afectaría al matrimonio nacional.

—Tú…

Sian trató de sacar algo a colación, pero él cerró la boca. Trató de acercarse a ella constantemente, pero Elena no se rindió. Pero él no la culpaba. Porque sabía que incluso eso era su consideración por él. Entonces Sian se tragó las palabras. Incluso si tomaba tiempo, quería mostrar su sinceridad con acciones en lugar de palabras.

—Sé lo que te preocupa. Entonces, quiero ir contigo, pero con una mujer que no eres tú.

—¿Qué? No lo entiendo del todo. Soy yo, ¿qué quiere decir con que no soy yo?

Elena miró las misteriosas palabras. Lo pensó, pero no pudo pensar en una respuesta adecuada.

Sian le sonrió levemente a Elena de esa manera. La sonrisa parecía caminar en algún lugar de su memoria.

—Ha pasado mucho tiempo desde que los vi.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Ella fue lo suficientemente inteligente como para señalar mis fechorías, y era una junior que mantuvo su belleza.

—¿Júnior? ¡Ah!

Algo pasó por el cerebro de Elena, que masticaba la palabra junior. Cuando lo miró por si acaso, Sian asintió.

—¿Vendrás conmigo? Lucía.

Los ojos de Elena se agrandaron como una linterna.

Elena, que se despertó después de un día libre, volvió a tener un horario apretado. Como no era una persona que posponga el trabajo, tuvo que pasar cinco días más apretados para tener un día de tiempo libre. Incluso después de discutir con May, algunos horarios fueron manejables porque Emilio los jugó en su lugar.

—Ahora tengo poca apariencia.

Elena sonrió torpemente cuando vio el disfraz frente al espejo. Sus ojos estaban ligeramente caídos por el maquillaje, su mandíbula redonda y su prolijo cabello castaño cortado. Y se usaron anteojos negros con montura de cuerno de aspecto intelectual y un vestido brillante pero cómodo al aire libre. Como era una rara obra maestra, ella era Lucía, otra figura de Elena, quien fue modelo de la obra de Raphael “Belladonna” y una erudita ambulante en la academia.

—¿Lucía se va a enloquecer? Es tan diferente, ¿cómo la imité?

Elena se rio sin darse cuenta.

Excepto por la similitud del cabello cortado, el disfraz de Elena y la apariencia real de Lucía eran muy diferentes. En particular, la energía de Lucía, que iluminaba a las personas que la rodeaban, no era algo que pudiera imitar. Elena, que tenía el cabello bien recogido, le preguntó a Hurelbard en el espejo.

—¿Qué dices, sir? ¿No crees que es perfecto?

Hurelbard guardó silencio. A pesar de que fue él quien no escuchó las pequeñas palabras de Elena, se sentía incómodo como si tuviera un dolor de corazón o algo así.

—¿Cuánto tiempo estarás de mal humor?

Hurelbard inclinó la cabeza como si se hubiera mareado. Sin embargo, volvió a decir que no se sintió aliviado.

—Señorita, permítame acompañarla. Mantendré mi distancia para que su majestad no se dé cuenta.

—Sir.

Elena, que estaba hablando con Hurelbard en el espejo, se dio la vuelta y lo miró. Los ojos de Hurelbard estaban llenos de ansiedad y preocupación. Dado que era un noble caballero de hielo que vive solo con Elena como el centro del mundo, no era deseable enviarla sola. Elena le dijo buenas palabras porque sabía la verdad.

—No te preocupes. La seguridad pública cerca de la capital es una de las mejores del Imperio.

—Pero…

—Incluso si sucede algo desagradable, su majestad está ahí. Aunque no depende de él, estoy segura de que podrá protegerme lo suficiente.

Elena reconoció a Sian y no se olvidó de animarlo para que no se sintiera ofendido. La historia cambió y el nombre de Hurelbard, el Caballero de Hielo, fue omitido de las Tres Espadas del Imperio, pero él era el mejor caballero en la mente de Elena.

—Mírame. ¿Quién pensaría que soy L? Si me ves en la calle, no me reconocerías.

—Puedo reconocerla de un vistazo.

—Mentiras.

—Es cierto.

—No me reconociste y te vi retorcerte.

—¡Esa es…!

La burla de Elena rompió la cara de póquer de Hurelbard. Elena se echó a reír porque su rostro era tan lindo que no podía reír ni llorar.

—Así que siéntete libre. Es solo hoy. Te prometo que no te dejaré atrás de nuevo.

—Ah… entendido.

Hurelbard seguía sin sentirse aliviado, pero ya no era terco. Después de persuadir a Hurelbard, la expresión de Elena se volvió cómoda como si hubiera puesto la carga de su corazón en su rostro.

—Piensa en ello como unas vacaciones. Nunca descansaste por mi culpa. May, eres igual. Descansa un poco.

—Sí, señorita.

May respondió que lo haría de una manera amable. Ella no sabía si realmente descansaría porque ella era la dueña y la ayudante.

Elena salió de la habitación cuando llegó el momento de encontrarse con Sian. Cuando llegó al pasillo al final del anexo, envió a May y Hurelbard de regreso.

—Desde aquí, iré sola. Si vais juntos, será sospechoso.

—Que tenga un buen día, señorita.

—Por favor tenga cuidado.

Elena saludó con una sonrisa y bajó las escaleras de emergencia. Era un pasillo donde solo podían pasar las posiciones clave en el salón, y era posible entrar y salir en secreto.

Elena, que salió del salón, se dirigió a un refugio creado entre la basílica en forma de cara a cara. A medida que se construyó la fuente, era popular como lugar de encuentro.

—Qué incómodo.

El caminar de Elena sola por la calle era demasiado bajo. Salvo sus años académicos, siempre la acompañaba Hurelbard o May.

Elena, que llegó a la estatua del ángel fuera de la fuente para evitar a la multitud, miró a su alrededor. No pudo ver a Sian porque llegó un poco antes de la cita.

—Tiene que ser hoy. Es solo un círculo vicioso para que los demás se encuentren así.

Elena se reprimió. Sian era ahora el rostro del emperador, mostrando las calificaciones del emperador. El matrimonio nacional era una buena oportunidad para fortalecer las relaciones con un reino comparable al imperio y continuar el reinado. Ella no quería arruinarlo.

Pero la contradicción es que Elena vino aquí aunque lo sabía. Fue porque no pudo rechazar la solicitud de Sian, pero sabía que eso no era todo. Ella simplemente lo ignoró y fingió que no lo sabía.

—Lucía.

Elena giró la cabeza reflexivamente ante la voz familiar.

—¿S-Su majestad?

Los ojos de Elena se agrandaron. Fue impactante ver a Sian arrastrando un caballo negro. Por otro lado, usaba un sombrero de fieltro y gafas para ocultar su notable cabello negro, y parecía demasiado mayor. Además, tenía una chaqueta de vestir y un bastón de caballero en una mano, pero era tan antiguo que ella se quedó sin habla. Se sintió como si regresaran al imperio hace diez años.

—Ese título es peligroso. Será mejor que me llames Sian. ¿Por qué me miras así?

Cuando Elena no pudo apartar los ojos y siguió mirando, Sian le preguntó de nuevo.

—Es demasiado. Nunca os había visto así antes.

—¿Es extraño? Intenté vestirme lo más sencillo que pude con Den.

Sian miró de arriba abajo al punto de Elena. Sin embargo, parecía como si no lo supiera.

—Es normal. Es un poco viejo. Pero aún se ve bien.

Elena quiso decir lo que dijo. Era ropa que usarían los nobles de mediana edad, pero era elegante a su manera. La mirada le fue bien a la gentil e inteligente Sian.

—Me alegro de verme bien. Estaba preocupado por dentro.

Elena sonrió ante la aliviada Sian. ¿Alguien creería que Sian, el emperador del Imperio, agonizaba por su ropa?

—Vamos. Hay muchos ojos.

Era tranquilo comparado con la fuente, pero este lugar también era el centro de la capital. Además, el educado atuendo de caballero de Sian atrajo la atención de las jóvenes que lo rodeaban. Fue precisamente por la escultural versión original que no se podía ocultar ni siquiera con cortesía.

—Seguro.

Sian, que puso un bastón de caballero en la silla, cortésmente extendió la mano.

—Esperad. No vamos a montar juntos, ¿verdad?

—¿Por qué no lo crees?

—E-Eso es...

Más bien, Elena se sintió avergonzada por la pregunta que le hizo. Por supuesto, ella esperaba usar un carruaje o ir en sus propios caballos, por lo que fue aún más.

—Lo siento si te avergoncé. Elegí un caballo porque pensé que llamaría menos la atención que un carruaje.

—¿Perdón?

Elena dudaba de sus oídos. Aparte del atuendo, si un hombre y una mujer, que se creía que eran aristócratas, montaban a caballo juntos y cruzaban la capital a plena luz del día, llamará más la atención. Tenía aún más curiosidad porque el brillante Sian no podía saberlo.

—Es extraño si lo pienso.

—Su majestad.

—¿Podrías fingir que no lo sabes?

Sian, que no tenía errores en todo, estaba incómodo. No podía hacer esto o aquello, y estaba tan avergonzado que la risa de Elena se filtró. Fue suficiente ver el lado humano de Sian que ella nunca había visto.

—Mi mano está entumecida.

—Oh, lo siento.

Elena puso su mano en la palma de Sian. Sian la ayudó a ponerse los zapatos en el reposapiés de la silla, sujetándole la mano, y la subió suavemente al caballo.

—¿Estás bien?

—Sí, su majestad. No, Sian.

Elena, quien inconscientemente puso el título “su majestad” en su boca, rápidamente cambió sus palabras.

«Qué incómodo.»

Ella lo llamó Sian, pero estaba nerviosa. Su nombre no le resultaba familiar a la boca porque él siempre había sido llamado su alteza o su majestad durante una cantidad considerable de tiempo, incluyendo no solo la vida presente sino también la vida anterior.

—¿Puedes mantener el equilibrio?

—Sí.

Elena puso el reposapiés en el caballo y lo mantuvo equilibrado. Sian, quien golpeó ligeramente el suelo, aterrizó detrás de la silla. Entonces Sian extendió la mano y sostuvo las riendas.

«Ah.»

Elena se tragó el aliento. Su corazón latía más rápido y su cara se puso roja. Estaba lo suficientemente cerca para escuchar la respiración de Sian.

«E-Está demasiado cerca.»

Elena, naturalmente, pensó que Sian se sentaría en la parte delantera de la silla. Pero, ¿qué estaba pasando? Sian se subió a la parte trasera de la silla. Como resultado, sin querer, Sian parecía estar abrazando a Elena por detrás.

—Estamos a punto de irnos.

Elena rápidamente recuperó su vergüenza y asintió. Más bien, fue una suerte que no pudiera ver su rostro acalorado sentado de un lado a otro.

Sian lentamente tomó las riendas y condujo el caballo.

Pateó el suelo con pasos frecuentes y atravesó rápidamente las calles de la capital. Sintió los ojos de la gente, pero no prestó mucha atención.

—Dímelo ahora. ¿A dónde vamos?

—Está fuera de la capital.

Fue una respuesta vaga. Los pueblos y ciudades grandes y pequeños se agruparon fuera de la capital del imperio. Dada la zona donde puede llegar el movimiento para recorrer medio día, incluso a caballo, también.

«Lo averiguarás cuando llegues. No tengo que apresurarlo.»

Elena no se aferró al destino. Incluso la curiosidad se consideró como una obra de teatro. Después de su regresión, quiso disfrutar de la primera relajación que sintió.

Cuando salieron de la capital por la puerta este, se desarrolló un vasto campo. Como la zona estaba dominada por granjas y ganadería, la vista estaba abierta de par en par.

—Voy a intentar galopar, ¿está bien?

Elena, que volvió la cabeza reflexivamente ante la pregunta de Sian, asintió cuando sus ojos se encontraron con él. Sin embargo, se acostumbró y no podía avergonzarse.

—Sí, estoy bien.

Sian, que pidió permiso, tomó las riendas y aceleró. Al menos fue un poco más rápido que antes, pero la sensación fue claramente diferente.

«Es genial.»

Había una sensación de libertad que nunca había sentido en el Salón. Sintió como si su corazón estuviera siendo atravesado por el viento. El pecho fuerte y confiable de Sian, que se sintió a sus espaldas, le dio a Elena una sensación de estabilidad. Este momento fue tan cómodo que pensó que era extraño.

Elena, que había estado corriendo durante mucho tiempo, pensó mientras miraba el camino familiar.

«Pensé que estaba acostumbrado, pero estamos de camino al Vaticano, ¿verdad?»

Aunque nunca lo había visitado desde su regresión, a menudo visitaba el Vaticano, la sede de la Iglesia Gaia, la religión estatal del Imperio, y celebraba ceremonias o eventos oficiales.

«¿Por qué vas al Vaticano? Recuerdo que su majestad no era un creyente fiel.»

Llegaron a Verona, colindante con la capital. Estaba lleno de creyentes que vinieron a ver el Vaticano, la raíz de la denominación Gaia. Se podría adivinar cuánta influencia tuvo la iglesia de Gaia en el imperio.

—Baja.

Sian bajó primero cuando llegó a un lugar relativamente tranquilo en el lado derecho del Vaticano. Pisó el suelo y escoltó a Elena tomándola de la mano.

—¿Por qué aquí?

—Hay muchos ojos para ver en la capital, pero este lugar es diferente. Además, hay muchas cosas para ver y comer mientras la congregación se reúne de todo el país.

Fue como dijo Sian. Verona, vista desde la perspectiva del público, era completamente diferente a lo que vio en un carruaje durante su tiempo como reina. En el pasado, era solo el paisaje lo que pasaba, pero ahora podía ver los ascetas de los sacerdotes y los edificios con su propia historia alineados. Y las instalaciones donde se hospedaron se reunieron en un solo lugar para formar una cultura.

Sian miró de un lugar a otro y se explicó amablemente. Estaba sorprendentemente bien informado. Desde la Plaza del Polo, que tenía una larga tradición, hasta el origen del Panteón, un templo dedicado a Dios, y la comida callejera que disfrutan los sacerdotes pobres.

—¿Has estado a menudo en Verona? Me sorprendió que lo supieras tan bien.

Cuando Elena lo admiró, la boca de Sian se llenó de una sonrisa acalorada. De hecho, esta es la primera vez que Sian camina por las calles de Verona. Sin embargo, lo que se veía claramente era que se leía en un libro llamado “Verona Memorandum”.

—Ya es hora. Vamos a comer algo.

—Hay algo que quiero comer.

Los dos fueron al puesto señalado por Elena. Allí vendían huevos duros envueltos en carne picada y luego empanizados y fritos.

—¿Sabes lo que es esto?

Sian estaba en problemas cuando se le preguntó. No había ningún registro de tal comida en el libro.

—Es un huevo escocés. Es un postre que me gustaba comer en Duchy. No esperaba ver esto aquí.

—Ya veo.

—¿Puedo comer?

Sian asintió y pagó cuatro huevos escoceses. Tenía un sabor diferente según los ingredientes añadidos, como salchicha, carne picada y barbacoa.

Elena le dio un mordisco al huevo escocés con salchicha. Masticó y tragó, y pronto abrió mucho la boca y se lo comió.

—Delicioso. Pruébalo.

—De acuerdo.

Sian no podía apartar los ojos de Elena, solo tenía la habilidad de comer. Fue tan hermoso verla regresar cuando era una niña en el ducado, que nunca había perdido su elegancia. Era incluso más precioso porque era algo que nunca había visto antes.

Los ojos de Elena se volvieron sentimentales.

—Es un alimento de recuerdos para mí. Me echaron de la habitación y no pude comer suficientes huevos. Dije que quería comer huevos escoceses en lugar de un pastel de cumpleaños. Creo que iré al ducado cuando tenga la oportunidad. Tengo más malos recuerdos, pero ahora que miro hacia atrás, incluso eso es un recuerdo.

Se comieron todos los huevos escoceses que compraron y caminaron por la calle. Sin un destino, simplemente caminaron tan lejos como pudieron, disfrutando de la ciudad de Sumin, la historia de la Iglesia Gaia.

—Elena.

Sian dejó de caminar, volvió la cabeza y miró a Elena.

—¿Te hago sentir incómoda?

—No.

—Pero, ¿por qué sigues caminando detrás de mí?

Elena abrió los ojos de par en par. Eso era lo que siempre había sido. Desde el momento de ser reina, Elena caminaba solo mirando la espalda de Sian. Por eso estaba naturalmente arraigado. Pero Sian se acercó a Elena. Con mucho cariño.

—Quiero caminar uno al lado del otro. ¿Vendrás a mi lado?

Los ojos de Elena se superpusieron con el pasado y el presente de Sian. Primero le estaba diciendo que redujera la distancia que no podía alcanzar sin importar cuánto intentara alcanzar.

Elena tomó la mano. Luego volvió la cabeza y miró a Sian. Se sintió extraña mientras caminaba lado a lado junto a Sian. ¿Por qué entonces no podía hacer un trabajo tan fácil?

—Mamá, papá. ¡Quiero comer eso!

—Vamos, te lo compro.

Mientras caminaba lado a lado, Elena vio a tres familias que estaban felices con sus ojos. La risa no se fue de la boca de los padres, si no fue suficiente ni siquiera con un caramelo en una mano, o si la codicia del hijo por pedir otros bocadillos fue bonita.

«Ian.»

Lo había olvidado durante unos días, pero vio a Ian en la apariencia del niño sin darse cuenta. Si Ian estuviera vivo, tendría la misma edad que él. Fue una pena que Sian y Elena, que vivían en el presente, no pudieran volver a ver a Ian.

—Elena.

—¿Sí?

—¿Qué estás pensando?

—N-Nada. Estuve pensando diferente por un tiempo. ¿Por qué estás haciendo eso?

Recibió la impresión de ocultar algo de su actitud, pero Sian no preguntó.

—Tenemos un lugar al que ir juntos. También es el verdadero propósito de visitar Verona.

—¿En serio? Vámonos, entonces.

Elena respondió de buena gana y caminó con Sian. Dándose la vuelta en la pared del lado derecho del Vaticano, llegaron a una pequeña entrada por donde entraban los sacerdotes.

—Está aquí.

Un anciano sacerdote se acercó a las dos personas y fue cortés. Su manera educada parecía conocer la identidad de Sian.

—Lo sé de un vistazo.

—Deja de ser descuidado. Es esta persona.

—Sí.

La mirada del anciano sacerdote se detuvo en Elena por un momento muy breve.

—E-Este es el cardenal Benedict, ¿no?

Elena se sorprendió. Con una personalidad amable, una fe desesperada y un espíritu noble, se convertiría en el Papa número 51 en las elecciones a finales de este año. Era una figura muy respetada dentro de la iglesia, y recordó que fue elegido por unanimidad en el menor tiempo posible.

—Hay muchos sacerdotes yendo y viniendo. Vengan adentro.

Este cardenal Benedict los saludó personalmente y los guio. Era un lugar profundo en el que ni siquiera había entrado durante su tiempo como reina, más allá de la catedral ubicada en el Vaticano.

—No quiero estar interesado, pero es difícil porque sigo interesándome.

—¿Qué quieres decir?

Una respuesta inesperada llegó a la pregunta de Sian.

—Con el debido respeto, la joven que lo acompañó es una persona verdaderamente misteriosa.

—¿Yo?

Elena miró la espalda del cardenal Benedict que caminaba sorprendida. Quizás sintió esa mirada, dejó de caminar y miró a Elena. La mirada era lo suficientemente clara como para hacer reverente al espectador.

—No sé por qué, pero puedo sentir la gracia y la protección de la Diosa Gaia en la joven.

Creía en Gaia, pero no era muy religiosa. No era otra persona para Elena, pero no sonó liviano cuando el cardenal Benedict dijo que sentía gracia y protección.

Elena, que murió miserablemente en la vida pasada, regresó milagrosamente.

«De ninguna manera la razón por la que volví es por...»

Pasó el pensamiento de que podría deberse a la diosa Gaia.

«Pero no soy una creyente desesperada?»

Elena había creído en Gaia desde que era joven. Sin embargo, como su abuelo no pudo hacer negocios y su vida se volvió difícil, su fe quedó en un segundo plano.

No había sido muy diferente desde que se convirtió en reina. Aunque participó en eventos religiosos imperiales, no era profundamente religiosa. Aunque Ian nació y mejoró, estaba lejos de ser comparada con los creyentes desesperados.

El cardenal Benedict sonrió cálidamente después de leer las sutiles expresiones faciales de Elena.

—Debes tener algo que señalar.

—No.

Elena sonrió con amargura, dejando una respuesta vaga.

—Si me dieran la gracia y la protección de la Diosa Gaia, preferiría preguntar. ¿Por qué me trataste tan cruelmente? ¿Cuál es el punto de dar una botella y un medicamento? Mi corazón ha estado en un lío durante mucho tiempo.

Logró retroceder y cambiar su vida. Ella destruyó al gran duque e hizo tanto como para dejar su nombre en una página de historia. Incluso era progresivo ahora. Estaba claro que la vida era una vida mejor en comparación con la vida pasada, cuando ella era solo una suplente.

Sin embargo, solo había una cosa que no podía revertirse, por lo que no podía ser feliz. Ian. Un niño al que no pudo alcanzar ni siquiera cuando lo llamaron estaba clavado como un clavo en su pecho.

—Tienes mucho dolor.

El cardenal Benedict habló de Elena con voz suave.

—La Diosa Gaia es traviesa, pero es más dura que cualquier otra persona. La gracia, la protección y los milagros que siente el espíritu nunca fueron obtenidos por los caprichos de la Diosa Gaia.

—¿Y qué?

—Los milagros son producto de la desesperación. No solo con la señorita, sino con la desesperación de otra persona.

Elena parpadeó. Murió una muerte miserable después de ser utilizada solo por la gran casa. Ella derramó lágrimas de sangre mientras veía a Verónica alejarse con Ian. Si este milagro y regreso no eran la desesperación que Elena tenía en ese momento, entonces la sinceridad de quién causó el milagro.

—La joven debe haber sido más amada por la gente de lo que pensaba.

—¿Yo?

—Eso es la desesperación. Si no amaran, no estarían tristes, no se lastimarían, no te extrañarían. Dios piensa de esa manera.

Elena estaba aturdida. Esto se debe a que escuchó una palabra que es común a todo el mundo, pero no a ella. Para el cardenal Benedicto, que pronto se convertirá en Papa.

«¿Me han amado lo suficiente? ¿Por quién?»

Era una vida que había vivido como suplente de Verónica. Ella no era más que una muñeca para el gran duque. Vivió una vida de sombras que nunca se había conocido en el mundo. ¿Quién la amaba, recordaba y se afligía? No podía pensar en nadie más que en sus padres.

«No sois vosotros.»

En la denominación de Gaia, el amor de padres e hijos se consideraba absoluto e inmutable. Como estaba escrito en la Biblia, no serían los padres.

«Entonces, ¿quién es?»

Elena no tenía ni idea. Durante su tiempo como suplente de Verónica, hubo algunos jóvenes que la cortejaron, la llamaron la flor de la sociedad, pero lo que amaban era el caparazón de Elena, y ella sabía mejor que nadie que era el trasfondo del gran duque.

«De ninguna manera.»

Los ojos de Elena temblaron incontrolablemente mientras giraba la cabeza reflexivamente y miraba a Sian.

«No. No puede ser su majestad.»

Elena lo negó. No podía ser verdad. Sian en su memoria nunca fue esa persona. No había forma de que ella no lo sintiera. Pero si no fuera por Sian, no habría nadie a quien adivinar.

«Su majestad de verdad...»

Al ver a Elena con una mirada cercana en su rostro, Sian preguntó con ansiedad.

—¿Estás bien?

—Si, estoy bien. Estaba pensando en los viejos tiempos.

Elena sonrió con torpeza. La mirada cariñosa de Sian y su vida pasada y presente se superponían, haciéndola más confusa.

—Hay gente preciosa aquí, y las quejas del anciano son cada vez más largas. Vamos.

No fue hasta que llegaron frente a la pequeña sala de oración que el cardenal Benedict dejó de caminar.

—Entremos.

Había la estatua de Gaia en la parte delantera del pie guiado. Debajo, se vio un pasaje dorado que contenía agua bendita y se colocó un cojín frente a él.

—Su majestad, por favor, paraos aquí.

Sian asintió, se colocó debajo de la estatua y saludó en silencio. Elena también se hizo a un lado y se paró lado a lado.

—Rezaré por el descanso a partir de ahora.

Una oración de descanso era una oración que los vivos podían rezar para que los muertos descansaran en los brazos de la Diosa Gaia. Sian le dijo con calma a Elena, quien estaba avergonzada sin saber lo que estaba pasando.

—Esta es la oración de descanso de Ian. Esto es lo único que puedo hacer.

Sian cerró los ojos con fuerza. Oró con todo su corazón como si hubiera perdido a una persona preciosa. Elena estaba ahogada. No hubo contacto entre la vida actual de Sian e Ian. Sin embargo, cuando vio a Sian apegada a él, se dio cuenta de que no podía cortarse. Además, esperaba que Ian conociera este tipo de corazón de Sian ahora. Elena oró con las manos juntas.

La puesta de sol se estaba poniendo cuando salieron de la sala de oración después de completar la oración de descanso de acuerdo con la conciencia del cardenal Benedict.

—Hasta luego.

—Tened un viaje seguro. La joven también.

Elena mostró una cortesía respetuosa en el discurso de despedida del cardenal Benedict.

—Muchas gracias, cardenal Benedict.

No se trataba de nadie más, sino de una oración de descanso organizada por el cardenal Benedicto, que sería nombrado próximo Papa. Esperaba que el toque de la diosa Gaia abrazara un poco a Ian.

—Es un gran placer para mí agradecerles. Pero, jovencita. ¿Como sabes mi nombre? No recuerdo haberme presentado.

—¿Perdón? Es muy famoso.

Cuando Elena soltó sus palabras, pensando que había cometido un error, Sian preguntó.

—¿No era tu primera vez en Verona?

—E-Es mi primera vez.

El cardenal Benedict sonrió significativamente cuando Elena dudó en responder.

—Ya es tarde. Vámonos, su majestad.

—Seguro.

El cardenal Benedict ya no apostaba por ese punto. Lo mismo sucedió con Sian. Como anteriormente fue bendecida y protegida por la diosa Gaia, fallecieron.

«Gracias a Dios.»

Elena salió del Vaticano con alivio.

Dejaron Verona en el semental que habían dejado atrás. El camino de regreso a la capital fue bastante diferente al de la mañana. Por la mañana, si se sentía liberado mientras corría por el vasto campo, el rojo atardecer humedecía sus emociones.

—Tengo algo que decirte.

Elena levantó levemente la cabeza y miró a Sian. Cuando llegaron, estaban tan cerca que podía escuchar el sonido de la respiración que no sabía qué hacer. Sin embargo, mientras pasaban tiempo juntos en Verona, ahora se sentía lo suficientemente cómoda como para no sentirse incómoda.

—Se trata del matrimonio nacional.

—Decidme.

—Lo rechacé.

Elena abrió mucho los ojos y miró a Sian, que hablaba tan seca como cualquier otra persona. Sus ojos rojizos con la puesta de sol estaban decididos.

—La razón por la que no lo he anunciado oficialmente es por la solicitud de Edmund. No había pensado en el rechazo, así que me pidió tiempo para prepararme para su puesto en el reino.

—¿P-Por qué?

—Porque yo no lo quería.

Sian tiró de su barbilla y miró en silencio a Elena. La mirada profunda contenía la sinceridad de Sian hacia ella.

—No te lo dije porque no quiero ser una carga para ti. Es lo mismo ahora.

—Su majestad.

—Así que no te preocupes más por el matrimonio nacional.

Sian reforzó las riendas y aceleró el caballo. Significaba que ya no quería hablar del matrimonio nacional. Elena no podía saber por qué Sian, que no era tonto, se negó.

«Tengo miedo de acercarme a su majestad.»

Elena no había podido enfrentar sus sentimientos y mirar fijamente hasta ahora debido a las dolorosas heridas. Solo trató de evitarlo y alejarse de él. También fue por el vago miedo de salir lastimado.

«Pero estoy tratando de salir de esto ahora. Ya no estoy atada al pasado y seré honesta con mis sentimientos.»

No sería fácil. La herida era tan grande que se cerró y se escondió profundamente. Sabía que no podía cambiarlo de la noche a la mañana. Pero ella lo intentaría. Porque no era Elena quien vivía ahora.

Pasó mucho tiempo después de la puesta del sol cuando llegaron a la capital. Sin embargo, a pesar de que era de noche, estaba tan brillante como el día, para igualar la reputación de ser la capital del imperio.

—Estaban aquí.

—Ha sido un largo día.

—Fue un día corto para mí.

Elena se rio. A pesar de que pasaron el mismo tiempo, pensó que sentimientos como este podrían ser diferentes.

—Su majestad, ¿conocéis ese edificio?

—¿Edificio?

—Sí, era una tierra propiedad de la familia imperial, pensé que tal vez lo sabíais.

Elena, que pasaba por el salón, señaló un edificio no identificado.

Hasta altas horas de la noche, la última construcción estaba en pleno apogeo, pero aún era imposible averiguar la apariencia o el uso porque estaba cubierta con una cortina.

—No sé.

Elena sintió una sutil sensación de incompatibilidad. El comportamiento y el tono de Sian eran muy incómodos, a diferencia de lo habitual.

—Démonos prisa.

Ciertamente era extraño verlo corriendo como un hombre que tuvo que recorrer un largo camino en un futuro cercano. Cuando llegaron a la puerta trasera del Salón, Hurelbard salió y la esperó como sabía que haría.

—Sir.

—Está aquí, señorita. Tome mi mano.

Elena se bajó del caballo suavemente, sosteniendo la mano de Hurelbard. Luego fue cortés al ver a Sian, que tenía que regresar al palacio.

—Gracias por darme un día maravilloso, su majestad.

—Gracias a ti también. Te veré de nuevo.

Después de despedirse, Sian volvió la cabeza y se fue. Elena se apartó solo después de mucho tiempo con buenos ojos hasta que desapareció de la vista.

—Por qué estás aquí. Es difícil.

—No me sentí aliviado. Adelante. Parece cansada.

—Mi cuerpo está cansado, pero mi mente está más relajada que nunca.

En ese momento, un hombre apoyado en la entrada de un callejón cerca del salón estaba mirando a Elena.

—Es una falta. Estoy luchando con uno de los gánsteres y ¿estás saliendo todo el día?

El hombre que murmuró para sí mismo era Ren. Estaba prestando atención al príncipe Edmund, que revoloteaba alrededor de Elena como una mosca, por lo que no sabía que Sian golpearía así.

—Bueno, es bueno sonreír.

Ren sonrió y se dio la vuelta. Vio una sonrisa relajada en Elena que nunca antes había visto. Incluso si no era necesariamente por él, Ren pensó que era suficiente.

—¡Mayor!

La voz frenética de Elena estaba llena de vida dos días antes de su cumpleaños. Raphael, que había estado luchando por dibujar una nueva obra en un sótano tranquilo en las afueras de la capital, visitó el salón.

—¿Cómo has estado? Escuché que has estado en el norte.

—¿Cuándo alguna vez dices hola? Estoy triste. El viento sale en la capital como un sello. ¿Cómo se puede vivir en un estudio sólo durante casi medio año?

—Simplemente sucedió.

Raphael bebió té con una sonrisa de apariencia humana única.

—¿Terminaste con tu trabajo?

—Así que estoy aquí, ¿verdad?

—Estoy deseando que llegue. Veamos qué tipo de obra maestra será. Hablaré con Khalif y tendré una gran presentación para la gran final.

Elena parecía un poco emocionada. Era un nuevo trabajo de Raphael, quien es conocido como un artista raro y no solo como otra persona. Fue un gran honor poder presentarme a través del salón.

—No hagas eso. No dibujé este trabajo para mostrárselo a otros.

—No, absolutamente no. No, ¿te estás quedando con el trabajo que podría convertirse en una obra maestra de la época? Necesito tomar un almuerzo para llevar y cancelarlo antes de romperlo. Vamos.

Raphael se rio cuando Elena incluso se subió la muñeca.

—¿Quieres que mi trabajo se guarde en un almacén?

—¿Seguro?

—Pensé en regalárselo a mi musa. Como regalo de cumpleaños.

Los ojos de Elena se agrandaron ante el regalo inesperado que Raphael preparó.

—No soy la cumpleañera, ¿verdad?

—¿Por qué no lo crees?

—Mayor.

Elena no sabía qué hacer con el regalo excesivo. Era porque estaba agradecida y abrumada por la voluntad de Raphael de regalar las obras maestras que había completado durante medio año.

—No puedo soportarlo. “Belladonna” solo es demasiado para mí. ¿Cómo puedo conseguirlo de nuevo?

—Eso es una cosa. Este es otro. “Belladonna” es un trabajo que no se habría completado sin la ayuda de un joven. Así que este es el primer regalo que te doy.

—Mayor.

—No te sientas presionada. Porque es mi corazón.

Elena, que estaba conmovida, asintió. No podía negarse porque sintió que estaba haciendo la vista gorda al corazón de Raphael.

—Te daré la obra de arte en el banquete. Es un regalo de cumpleaños y quiero dártelo en tu cumpleaños.

—Entonces lo conseguiré. Me alegrará recibirlo.

Raphael vació la taza de té y se levantó del sofá.

—He estado aferrado a una persona ocupada durante demasiado tiempo porque vine de repente.

—¿Ya te vas? Al menos comamos juntos.

La agenda de Elena estaba apretada hoy como siempre, pero lamentó enviar a Raphael de regreso, quien incluso trajo un regalo de cumpleaños.

—No te esfuerces demasiado. Y tengo un compromiso previo con Cecilia.

—¿Cómo está la mayor Cecilia?

Elena rara vez había visto a Cecilia desde que se graduó de la academia. Elena se preguntó cómo sería ahora, una vez una emperatriz no deseada.

—Ella dijo que te cuides. Ella vendría a verte más tarde. Ella también quería saludar.

—¿Saludar?

Ante la objeción de Elena, Raphael salió del salón con una sonrisa significativa. Tan pronto como el rastro desapareció, May, que estaba esperando en el pasillo, entró.

—Señorita, tiene que irse de inmediato.

—Sí.

Elena se movió sin demora. La visita no programada de Raphael hizo que el tiempo fuera escaso.

—Lo he reprogramado, pero no creo que el almuerzo sea fácil.

—No puedo evitarlo. Hagámoslo ligero en el carruaje.

Su rutina diaria era saltarse las comidas cuando su horario era apretado. Después de caer, el médico le aconsejó que no descuidara su comida por muy ocupada que estuviera, por lo que comió pan o fruta en el carruaje.

Elena viajó en un carruaje por el Arco de Triunfo. Se llevó a cabo un bazar benéfico para apoyar a los artistas callejeros que trabajan aquí. La respuesta fue buena. Mucha gente compró el producto porque fue utilizado por L.

Los artículos ofrecidos por artistas administrados por el corredor de arte Khalif para sus jóvenes también se comercializaron a precios altos. En particular, Elena vendía cosas por sí misma, atrayendo la atención de muchas personas.

«Menos mal que lo abrí en el Arco del Triunfo.»

Se desconocía la mayoría de los artistas callejeros que no habían traspasado el umbral del salón. Elena llevó a cabo un bazar de caridad y participó en él porque quería revitalizar de alguna manera el área para abrir el camino a los artistas callejeros y brindar oportunidades para que florecieran sus talentos.

—Espero que sea una oportunidad para que la aristocracia patrocine a artistas talentosos.

En un momento, todos los artículos sacados del bazar benéfico se agotaron. Se agotó en un abrir y cerrar de ojos, así que Elena se sorprendió.

—Tiene que irse, señorita.

En el susurro de May, Elena se despidió de la gente con el delantal desatado. Se saltó el almuerzo, así que fue una pena, pero si lo retrasaba más, su próximo horario podría verse interrumpido. Elena, que salió del bazar benéfico, estaba a punto de subirse a su carruaje favorito.

—Por favor, espere un momento.

Hurelbard bloqueó el frente.

—¿Qué ocurre?

—Hay alguien en el carruaje.

Elena estaba nerviosa. Daba miedo ver a alguien con una identidad desconocida viajando en un carruaje usado para propósitos extremadamente personales.

—Déjeme revisar.

—Ten cuidado.

Hurelbard asintió y puso su mano en su cintura con la espada. Dio un paso atrás y abrió la puerta del carruaje con la otra mano. Fue para dar cabida a un contraataque.

—Hola.

Se vio a un hombre dentro del carruaje que estaba claramente expuesto. Como si estuviera acostado de espaldas, se inclinó hacia atrás y se sentó con las piernas cruzadas. Elena, que reconoció al hombre de un vistazo, entrecerró los ojos y lo fulminó con la mirada. Era Ren.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Bueno, te he estado esperando. Afuera hay mucha nieve.

—¿Desde cuándo has estado discutiendo sobre eso?

Elena suspiró levemente y se tocó la frente. La expresión de Hurelbard dio un escalofrío, tal vez porque no le gustaba lo que la hacía sentir incómoda.

—¿Lo saco?

—Ja, me encantaría que lo hicieras.

—Oye, sé amable.

Cuando Ren lo golpeó bien, Elena negó con la cabeza.

—Tengo que irme ahora. ¿Vienes conmigo?

—Por eso me monté.

—Sir, está bien.

Hurelbard retrocedió a regañadientes. No había tiempo para demorarse, así que Elena se subió al carruaje de inmediato. Debido a la falta de espacio interno, May se vio obligada a sentarse en el asiento del conductor.

—¿Adónde vas?

—¿Ni siquiera lo sabías?

—Lo sé. Vas a la administración imperial.

Elena miró el hecho de que él sabía y preguntó.

—Sé todo sobre ti.

—¿Sabes que es una pérdida de talento y mano de obra?

En el proceso de destruir al gran duque, se dio cuenta de la inteligencia de Majesti, un miembro de la familia Bastache. Para ellos, averiguar el horario de Elena no sería una tarea.

—¿Qué opinas? Yo soy el amo. No hay nadie.

Ren, quien sonrió sutilmente amargado a pesar de que estaba sonriendo, sacó el paquete que había dejado a su lado.

—¿Qué es esto?

Era la lonchera que Ren desempacó y sacó el paquete. Cuando se abrió la tapa, había deliciosos sándwiches y frutas de temporada que estaban buenos para comer de un bocado.

—Te estoy pidiendo que llegues a fin de mes, ¿crees que deberías morirte de hambre? Te lastimarás.

—¿Me lo trajiste?

Elena miró el favor inesperado de Ren.

—No, voy a comer contigo.

—Ren.

—Deja de mirarme y come, ¿verdad?

—Gracias. Lo disfrutaré.

Elena tomó un sándwich y le dio un mordisco. La textura del pan empapado en mantequilla y el sabor de las verduras y el jamón eran armoniosos.

—Delicioso, ¿eh?

—Es delicioso.

Ren sonrió y tomó el sándwich, se lo llevó a la boca y lo masticó. El apetito de Elena también cobró vida mientras disfrutaba comiendo como si no tuviera rostro.

—Esto es agua de té. Hace un poco de frío, pero es mejor que un nudo en la garganta. Bebe como agua.

—Gracias por la bebida.

Ya estaba ahogada, así que bebió té. El olor y el sabor profundos refrescaron su boca. Fue la comida más satisfactoria que tuvo en el carruaje mientras se movía.

—Gracias por la comida, Ren.

—Me alegra que hayas comido bien.

Ren sonrió y se estiró. Como el espacio en el carruaje era pequeño, sus brazos tocaron el techo, pero no le importó y soltó la espalda y los hombros.

—¿Qué estás haciendo ahora?

—Calentando.

—Entonces, ¿por qué estás calentando ahora?

—¿Por qué? Me voy a ir. ¿No te meterás en problemas si se sabe que te acompañé a la Administración Imperial?

Ya se sabía que Ren y Elena eran amigos cercanos. Sin embargo, acompañar a la administración imperial a un evento oficial programado podría malinterpretarse de otra manera. Ren se encargó de eso primero.

—No tienes que detenerte por mi culpa.

Ren miró por la ventana, que cambiaba momento a momento con sus ojos laterales. Al pasar a lo largo de la pared del palacio, había poca gente excepto por el otro lado.

—Oye, me voy. Nos vemos en tu cumpleaños.

—¿A dónde vas...? ¡Ren!

Ren, que se despidió unilateralmente, se levantó agachado y abrió la puerta del carruaje que corría. Elena se paró en el reposapiés sin sorprenderse por el comportamiento peligroso y saltó del carruaje que corría.

Cuando Elena miró por la ventana, pudo ver la espalda de Ren mientras aterrizaba suavemente en el suelo y caminaba. Era tan natural que ella pensó que estaba caminando por la calle desde el principio.

—Ni siquiera lo sé. Creo que está siendo considerado conmigo, pero está tratando de sorprenderme y enfermarme. ¿Cuál es tu plan, este humano?

Elena, que se sintió aliviada solo después de confirmar que estaba a salvo, volvió a apoyar las caderas en el sofá. No sabía cuándo estaba allí, pero cuando la persona que estaba allí desapareció en algún momento, sintió una sensación de vacío.

—Pero es bueno verte.

Una leve sonrisa floreció alrededor de la boca de Elena mientras miraba por la ventana cambiante cada minuto.

—No puedo evitar estar impresionado. No sé cuán mortal es L sin importar lo que use.

En el cumpleaños de Elena, Christina preparó un vestido nuevo como regalo. La línea del vestido de sirena se tomó como estaba, pero se cubrió hasta la clavícula. Estaba hecho de tela de encaje y contenía elegancia y belleza sensual.

—Tu vestido es realmente genial.

—¿Verdad? Los hombres pueden desmayarse después de ver a L hoy.

—¿No se destaca demasiado el color?

Elena se miró en el espejo y se sintió incómoda. Había usado más de cientos de vestidos, pero era la primera vez que usaba un vestido rojo como una rosa. Era gravoso porque era un color intenso que nunca había digerido en su vida anterior.

—No puede ser fácil. ¡Es el cumpleaños de L y debería brillar más que nadie!

—Aun así.

—Yo lo creo. En el momento en que L se desgasta y aparece, el color estará pronto en la moda y una tendencia. Te seguirán, así que no te preocupes.

Elena asintió ante la constante persuasión de Christina.

A pesar de que llegaban pedidos de todo el continente, no podía decir nada más considerando la sinceridad de Christina al preparar el regalo de cumpleaños durante varias noches.

«Quería pasar mi cumpleaños tranquilamente.»

Fue todo lo contrario al deseo de Elena. Christina preparó un obsequio con felicitaciones, pero considerando su estatus, tuvo un impacto significativo en la comunidad social. No era solo ella. El nuevo trabajo, que Raphael completó con todo su corazón, sacudiría el mundo del arte al mismo tiempo que el lanzamiento.

—Si supiera que esto sucedería, no aceptaría regalos.

Una sincera felicitación era importante para Elena, pero no le dio mucho significado al regalo. Sin embargo, contrariamente a su corazón, se sintió muy mal cuando personas preciosas prepararon regalos excesivos.

Elena, quien despidió a Christina primero, revisó su ropa por última vez para asistir al banquete. Al principio, siguió mirando el vestido escarlata, lo cual era incómodo, pero pensó que estaba bien.

—Extraño esto. Hay un paquete del barón y su esposa.

—¿Mamá y papá?

Sorprendida, Elena abrió apresuradamente el paquete. Abrió el sobre de la caja de papel y sacó la carta. Los ojos de Elena se pusieron rojos mientras leía la letra familiar. Aunque estaban lejos, podía sentir el corazón de sus padres de estar siempre preocupados por el cumpleaños de su hija.

Elena, que volvió a doblar la carta en el sobre, se volvió hacia la caja. Los ojos de Elena se oscurecieron cuando abrió la tapa y vio los artículos en la caja. Elena, que corría de noche hacia la periferia cuando era joven, sostenía una muñeca de oso. Era un objeto precioso que contenía recuerdos de su infancia cuando no podía dormir bien.

—Mi diadema favorita, una pulsera hecha de guijarros. Esta es la corona de flores que hice en el cumpleaños de mi madre. ¿Cuándo obtuvieron todo esto?

Los ojos de Elena se humedecieron. Podía sentir el amor entre los dos que hubieran empacado estos artículos mientras huían de la persecución de Leabrick.

—Oh, este no es el momento. ¿Bajamos ahora?

Fue cuando Elena, que limpió cuidadosamente la caja, se dio la vuelta.

—Señorita.

—¿Qué ocurre?

—Feliz cumpleaños.

May, que no mostraba bien sus sentimientos, sonrió tímidamente y sacó algo y se lo colgó a Elena. Era un pañuelo con un tulipán grabado.

—¿Cuándo hiciste esto?

—Cuando estaba libre. No es tan bueno como pensé que sería, pero quería completarlo con mis propias manos. Porque le gustan los tulipanes.

Elena se sintió conmovida por el pañuelo. Fue porque podía sentir la sinceridad de May al preparar este regalo a pesar de que tenía una agenda agitada.

—Gracias.

—Eso es lo que quiero decir. Mi señora me llevó y me hizo sentir la alegría de vivir. Muchísimas gracias.

May sonrió con más sinceridad y alegría que nunca. Frente a la sonrisa, Elena no pudo decir nada. Su corazón por Elena se sentía demasiado.

Escuchó la voz de Hurelbard.

—¿Puedo pasar un momento?

—Entra.

Hurelbard abrió la puerta y entró. El caballero del hielo no podía apartar los ojos de Elena, que llevaba un vestido tan colorido como una rosa, pero apenas recobró el sentido.

—Feliz cumpleaños.

—Gracias, Sir.

Los ojos de Elena trazaron una línea. No había nada más valioso que las felicitaciones recibidas de las dos personas con las que pasó más tiempo desde su regreso. Pero Hurelbard no tenía ese aspecto.

—Lo siento. He intentado conseguirle un regalo de cumpleaños, pero no he encontrado uno que se adapte a su carácter.

—No digas eso. Estoy satisfecha de haber recibido tu corazón.

Siempre estaba agradecida, y lamentaba el hecho de que un noble caballero que estaba más allá del sabor de la época estuviera a su lado.

—No puedo hacer eso. Si no fuera por mi dama, habría vivido como la espada del gran duque, ajeno al honor de un caballero.

—Sir.

—¿Cómo puedo pagar la amabilidad de mi señora y convertirlo en un regalo más significativo? Después de mucha consideración, llegué a una conclusión.

Había mucha solemnidad en los ojos de Hurelbard. Elena estaba nerviosa por lo que estaba tratando de decir.

—No me casaré por el resto de mi vida y viviré con mi dama.

—¡S-Sir!

La voz de Elena se elevó en una bomba inesperada.

—Estoy tan avergonzada. ¿Qué quieres decir sin matrimonio? Fingiré que no te escuché.

—Ya he tomado una decisión. No tiene sentido persuadirme y detenerme.

Hurelbard trazó una línea y fue educado. Luego sonrió levemente.

—Feliz cumpleaños de nuevo, señorita.

Elena estaba hormigueando. No sabía qué hacer con este hombre íntegro que sabía que la caballerosidad lo era todo.

«Sir, ¿por qué sonríes así? Lo siento.»

Hurelbard, que rara vez revela sus sentimientos, tenía una sonrisa sutil. Estaba satisfecho y feliz con su elección sin mover un solo punto.

Athena: Siendo así, deberías casarte con él para que no viva sin el amor, Elena.

—Bajemos.

Mientras Elena, que demoraba la persuasión, salía del salón y se dirigía hacia el vestíbulo principal del anexo, Emilio y Lucía, con máscaras, esperaban en la esquina.

—Feliz cumpleaños, benefactora.

—¡Feliz cumpleaños hermana! Te daré un regalo aparte. Me da un poco de vergüenza revelarlo.

A pesar de que hablaba en voz baja como susurrando, Emilio, que escuchaba todo, estaba culpando.

—¡Lucía! Te lo he dicho tantas veces. Sé cortés con la benefactora.

—Está bien. Está bien, Lucía. Dámelo cuando estemos las dos.

Elena sonrió. Tras el regreso, lo mejor que podía hacer era salvar a Lucía. Gracias a esto, Emilio, quien murió después de perder a su hija, ahora pudo vivir.

—Hoy, en nombre de Khalif, serviré a la benefactora.

—Espero tu amable cooperación.

El evento del salón fue organizado principalmente por Khalif. Sin embargo, fue tan considerado como su prometida la señorita Kate visitó el salón.

Elena bajó las escaleras con la escolta de Emilio. Se tocó la música clásica que dio la bienvenida a la aparición de Elena y los visitantes la recibieron con aplausos. Elena, que se detuvo junto a las escaleras, saludó a los visitantes.

—Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a todos los invitados que vinieron a celebrar mi cumpleaños. Es una gran felicitación para mí que se haya tomado el tiempo de encontrar este lugar a pesar de que esté ocupado. Bebamos para celebrar este momento tan significativo.

Elena levantó alto la copa de champán que le dio Emilio. Los VIP levantaron sus copas como si hubieran hecho una promesa.

—Por esta noche.

Comenzando con el brindis de Elena, se abrió un banquete de cumpleaños en toda regla.

Elena, que bajó las escaleras, saludó a los VIP y recibió felicitaciones. Aunque llevaban máscaras, se desconocían sus nombres y estatus, por lo que no podía sentir su interés propio bajo sus felicitaciones. Podía sentir la sinceridad de sus palabras de felicitación.

A pesar de que usaban una máscara cuando el banquete estaba maduro, dos personas que podían reconocerla de un vistazo la saludaron. Fueron Khalif y la señorita Kate.

—Feliz cumpleaños.

—Felicidades, L.

—Gracias.

La señorita Kate sacó una pequeña caja y se la abrió a Elena, que estaba sonriendo.

—Es una pulsera. Dije que me importaba y que no hay nada como esto.

La pulsera estaba tejida por colores con hilos delgados como hilo. Se usó una medalla redonda delgada como un punto en el medio.

—Es tan lindo. Va bien con el vestido. ¿Puedes ponérmelo tú misma?

Como Elena estaba feliz, la señorita Kate, que dudaba en darle un regalo demasiado pronto, asintió y se lo ató a la muñeca. Como esperaba Elena, le quedaba más armoniosamente al vestido que las pulseras y los accesorios caros. Se sintió aliviada de que Khalif estuviera preocupado por eso.

—Mira, te dije que se vería bien, ¿verdad?

—Lo guardaré de forma preciosa y lo usaré bien. Nos vemos en tu boda.

Quería hablar más, pero no podía tomar más tiempo porque había muchos VIP esperando para felicitar a Elena.

Había una foto en las escaleras. La pintura estaba cubierta, por lo que aún no era posible confirmar qué tipo de pintura era. Emilio se paró junto a la pintura en medio de la atención.

—En el cumpleaños de L, el pintor Raphael le envió un cuadro significativo como regalo. Así que estoy aquí para mostrarlo por primera vez frente a todos ustedes y a L, quien pronto visitó el salón.

La multitud se estremecía. No era nadie más, pero la ola del nombre Raphael fue enorme.

—¿R-Raphael? No escuché mal, ¿verdad?

—Oh, ¿qué ganancia inesperada es esta? No puedo creer que esté viendo un nuevo trabajo del pintor Raphael hoy.

—Me pregunto cuál es la relación entre L y Raphael. No creo que sea una relación pública regalar un cuadro.

Las opiniones estaban divididas ya que se sabe poco sobre la relación entre L y Raphael. Elena se limitó a sonreír y no dijo nada. No había ninguna razón para explicarles o querer contarles sobre la relación de Raphael con ella, que había estado sucediendo desde su vida anterior.

—Deja que te enseñe.

Emilio retiró la tapa que cubría el cuadro. Cuando se publicó la pintura, estallaron exclamaciones aquí y allá. Incluso a simple vista, las expresiones y colores huérfanos eran lo suficientemente artísticos como para impresionar incluso a aquellos que carecían de ojo para la pintura.

Los ojos de Elena temblaron como si hubiera un terremoto cuando vio la foto. El fondo del cuadro era cuadrado. Describía a la multitud de manera realista expresándola con delicadeza. Elena prestó atención a una mujer que subía al podio de la plaza y pronunciaba un discurso. El público que escuchó, defendió y siguió su discurso como si fuera una santa, fue fanático y reverente.

El problema era que su vestido y su rostro eran demasiado para Elena. El retrato que revolucionó el mundo de la pintura y la mujer que se convirtió en modelo para la primera película de Raphael, “Belladonna”.

—Soy yo, mayor.

Elena no podía levantar la cabeza porque se sentía tímida. Encabezando a la multitud con el personaje ficticio Lucía se encontraba un retrato figurativo de Elena, quien lideró el desarrollo cultural cerca de una revolución mediante la creación de un salón.

—No soy tan buena como crees, mayor.

Elena, que interpretó el significado de la pintura, quiso esconderse incluso en una ratonera. Era vergonzoso que la consideraran una persona demasiado buena para lo que había hecho nunca.

—¡Vamos a ver! Mira este color y descripción. No puedo evitar admirarlo.

—Mira allá. Una mujer que lidera al pueblo. ¿No se parece al modelo de “Belladonna”?

—Oh, lo es. ¿Quería describir  a la modelo de “Belladonna” como una santa?

Afortunadamente, la pintura de Lucía y Elena se veía diferente, nadie se dio cuenta de que la estaba describiendo.

—L.

La cabeza de Elena se volvió ante la voz familiar. A pesar de que llevaba una máscara, podía decir que era Raphael con solo mirar sus ojos y su atmósfera.

—El cuadro. ¿Qué se supone que debo hacer para sorprender a personas así… eh? ¡Oh!

Los ojos de Elena se agrandaron cuando vio a una mujer que venía con Raphael. Era Cecilia, una mujer que no podía ocultar su bondad incluso cuando llevaba una máscara.

—¿Cómo estás, señorita Lucía?

—¿Crees que soy yo?

Estaba un poco sorprendida de saber quién era, pero tuvo que aceptarlo rápidamente.

—Te reconocí el día de la inauguración del salón. Hay un aura que mi junior no puede ocultar.

Los ojos de Elena se agrandaron. El hecho de que se enterara el día de la inauguración significaba que ya lo sabía.

«Me vendaron los ojos.»

Pensó que la había engañado disfrazada de Lucía, pero se rio del hecho de que nadie fue engañada en realidad.

—¿Te sorprendió el trabajo?

—Si no te sorprende, estás mintiendo. Sé lo que quieres decir, pero creo que realmente te agrado. No soy una gran persona...

Raphael sonrió levemente ante la negación de Elena. Fue la sonrisa la que la hizo sentir cómoda desde el pasado hasta el presente.

—¿Por dónde debería empezar a hablar? No habría estado aquí si no lo hubiera hecho por L.

—No. Estoy segura de que no fue por mi ayuda.

Raphael habría dejado una huella en el mundo del arte. Había sido así en su vida anterior.

—Podría haber sido un pintor famoso. Quizás incluso la reputación actual. Pero eso es todo. No podría haber ayudado a convertir el imperio en una época mejor. Quería capturarte en el lienzo que hiciste lo que nadie más había hecho. Espero que las generaciones futuras lo recuerden después de cientos de años.

El rostro de Elena ardía cuando Raphael la elogió. La futura generación. Es cierto que ha hecho muchas cosas, pero no sabía qué hacer cuando él dijo que había hecho más que eso.

Cecilia tocó a Raphael con el codo con las ardientes miradas que sentía a sus espaldas.

—Mira atrás. Los demás están esperando para saludar a L.

—Sí. L, nos vamos mañana.

Los ojos de Elena se agrandaron.

—¿Qué quieres decir? ¿Os vais juntos?

—Sí, simplemente sucedió.

Raphael y Cecilia se miraron con una máscara, pero los ojos de Raphael y Cecilia estaban perdidos.

«No puedo creer que estén conectados así.»

Ella lo sabía, pero pensó que era algo que no sabía. Era solo una relación política con Sian, que se confundió con una relación natural, y ella no sabía que Raphael estaría ubicado en lo profundo de su corazón.

—Vendré a verte más tarde. Feliz cumpleaños.

—Feliz cumpleaños, L.

—Gracias. Ten un viaje seguro. Si vienes a la capital, debes venir a verme.

Elena se despidió y vio alejarse la espalda amistosa de las dos personas.

Khalif y la señorita Kate continuaban su relación. Raphael y Cecilia encontraron una relación diferente a la de sus vidas anteriores. No sabía cuál era la respuesta, pero sus sonrisas felices eran significativas para Elena.

«Ahora es mi turno.»

Un hombre con una máscara de mariposa de color blanco puro se acercó con paso noble y lo saludó con un gesto elegante. A juzgar por la nobleza de la etiqueta, no pudo evitar reconocerlo.

El príncipe Edmund.

Elena fue recibida con sus modales de alta calidad.

—Vuelvo a veros.

—Debes recordarme.

—No quería, para ser honesta. Porque es demasiado noble para que yo lo maneje.

Elena apeló en secreto que sabía quién era su oponente. Como dijo Ren, el príncipe Edmund había estado observando a Elena y ella quería saber por qué.

—No puedo creer que lo supieras. Da miedo intentar hacer trampa bajo el seudónimo de Ed.

—¿Parece que ya no vais a hacer trampa?

—Porque me atraparon.

El príncipe Edmund sonrió con encanto, levantando las comisuras de los labios. Era seguro y educado.

—De hecho, tenía mucha curiosidad por saber qué tipo de mujer era L, que era famosa incluso en el reino.

—Entonces, ¿resolvisteis vuestras preguntas?

—Sí, por supuesto.

El príncipe Edmund, que sonrió significativamente, hizo un gesto. Luego, un hombre de mediana edad con una máscara se acercó y abrió una caja con un patrón lujoso.

—Te encanta el té, ¿no? Esta es una ceremonia del té garantizada por la Familia Real de Royer. Te lo daré como regalo de cumpleaños.

—No sé si puedo aceptar esta cosa preciosa.

Ella no lo demostró, pero Elena estaba bastante sorprendida. Este té, grabado con símbolos y patrones reales, era un artículo de lujo elaborado por un maestro artesano garantizado por la Familia Real de Royer.

Otro hombre de mediana edad se acercó y vio la caja mientras el príncipe Edmund hacía un gesto con la otra mano.

—Es un té negro llamado Haroz, que es manejado por la familia real. Es una hoja de té que combina con el tono de L.

—Es demasiado.

Elena sonrió. Pero se sentía complicada por dentro.

«¿Qué es este tipo?»

No podía entender por qué demonios estaba haciendo esto tan favorablemente.

—Estás confundida. Sobre qué pasa conmigo.

—Traté de ocultarlo, pero debe haber habido una falla. Sí, eso es correcto. No sé por qué me estáis mostrando este favor.

—Eres honesta.

—¿No es mejor así?

El príncipe Edmund estalló en una agradable carcajada ante la provocadora reacción de Elena.

—¿Me creerías si te dijera que me enamoré de la seductora rosa?

—No, no creo que sea tan emocional como una flor.

—Suenas como si me conocieras bien.

La sonrisa del príncipe Edmund se hizo más profunda.

—Me gustaría invitarte a la Casa Real de Royer, ¿te gustaría visitarla?

—¿Q-Qué?

Elena dejó de sentirse avergonzada por el desarrollo interminable. Fue simplemente tremendo que fuera invitada a la familia real del Reino de Royer, que dividía el continente junto con el imperio.

—Enviaré una invitación formal pronto. Entonces me pondré en marcha. Oh, casi olvido lo que tenía que decir. Feliz cumpleaños.

El príncipe Edmund se volvió y saludó como un caballero. Se fue con solo una buena impresión por un tiempo corto o largo.

«Una invitación real. ¿Qué diablos estás pensando? ¿De verdad estás enamorado de mí o qué?»

Fue cuando la expresión de Elena, que no podía entender la verdad, estaba profundamente confundida.

—¿No vas a hacer un amigo?

Ropa libre, manos torcidas y andar extravagante. ¿Qué significaba una máscara? Reconoció que era Ren de un vistazo.

—Eso sería difícil. He sido amigo de alguien y los estándares se han vuelto ambiguos.

—¿Quién no soy yo?

—Sigue fingiendo que no lo sabes. No es algo bueno.

Ren sonrió. El travieso sarcasmo de Elena fue un gran placer para él.

—Tómalo.

—¿Qué?

—El regalo de cumpleaños. Ábrelo.

Elena, que había cambiado la pequeña caja que Ren sacó, abrió la caja después de recibirla. En la caja había un colgante en forma de llave negro pero dorado. Era tan hermoso y delicado como si hubiera pasado por las manos de tres artesanos cercanos a los artesanos.

Era el momento de cerrar la caja con la confianza de que Ren, que trascendía el sentido común, pertenecía al eje ordinario.

«Espera, este es el símbolo de la familia Bastache, ¿verdad?»

Estaba comprobando de nuevo porque estaba masticando algo y descubrió que el patrón estaba claramente grabado en el medio del colgante.

Se sintió barato. Un colgante de llave de oro con un símbolo de la familia. Si la suposición de Elena era correcta, el significado nunca fue fácil de descartar como un simple regalo de cumpleaños.

—¿Qué significa esto?

—¿Qué?

—La llave.

—Qué. ¿La llave para abrir mi corazón?

Ren respondió en broma, encogiéndose de hombros.

—Entonces, ¿qué es este patrón?

—Tienes un buen ojo. ¿Sabías eso mientras tanto?

—Te estoy preguntando qué es. No es lo que estoy adivinando, ¿verdad?

—¿Qué crees que es correcto?

Elena perdió la paciencia momentáneamente y casi sacó el nombre de Ren.

—¿Hablas en serio?

—Nunca he sido sincero contigo.

—No puedo soportar esto.

Elena expresó firmemente su negativa. Si fuera un colgante con forma de llave de oro, lo recibiría sin preocuparse. Sin embargo, si se grababa el patrón familiar, el significado cambiaba.

—Sólo tómalo. Te lo doy porque vale la pena, y te lo doy porque eres tú.

—Realmente… Ah. Sube al salón porque hay muchos ojos para ver. Si te vas, no lo dejaré ir.

Ren sonrió ante el grito de Elena.

—¿Me están regañando?

—¿Entonces pensaste que recibirías un cumplido? Sube.

Mientras Ren se alejaba a trompicones, Elena suspiró profundamente. Sabía lo que significaba, pero era demasiado para ella recibir el regalo que Ren preparó. Sintió que debería devolverlo con buenas palabras.

—Feliz cumpleaños, L.

—Feliz cumpleaños.

Aunque llevaban una máscara, quienes habían establecido amistades dentro y fuera del salón pronunciaron comentarios de felicitación. Como se trataba de una celebración sincera sin hipocresías y pretensiones, Elena pudo dar las gracias con un corazón agradecido. Para cuando una costra aterrizó en su oído para felicitarlo, Elena pensó en una persona.

«¿Su majestad no puede asistir?»

Ella pensó que sería como si eso fuera lo que pensaba. Sian era el emperador, el sol del imperio. No habrá caso en el que el propio emperador visitara para celebrar el cumpleaños de una baronetesa, aunque esta recorriera la historia del imperio.

«No puede evitarlo.»

Elena aceptó con calma y saludó a los visitantes que visitaron el salón y abandonaron el salón. Subió al piso superior del anexo y encontró el salón donde Ren estaba esperando.

—¿Estás aquí?

—¿Por qué viniste?

—Es aburrido esperar. También es tu cumpleaños.

Se sentó frente a él, chasqueando la lengua ante la destreza de Ren. Luego empujó la caja con el colgante de la llave dorada hacia Ren.

—Retira esto.

—¿Sólo tómalo?

—No es algo que merezco. Si encuentras a alguien realmente valioso más adelante, dáselo.

El colgante de llave de oro con el patrón de la familia simbolizaba el almacén familiar. En otras palabras, significaba que les permitía utilizar la riqueza y las finanzas de la familia en cualquier momento. Entonces ella no podía conseguirlo. Era un artículo que nunca debería ser aceptado ni siquiera por alguien que algún día se convertirá en la anfitriona de la familia Bastache.

—¿Alguien precioso? No puedo conseguirlo, así que tómalo.

—Ren.

—Elena.

Elena apeló llamándolo por su nombre, pero Ren no retrocedió y lo miró fijamente.

—¿Por qué no puedes aceptarlo? ¿Te pedí que salieras conmigo o te casaras? Se supone que debes tomarlo, está bien. Me gusta dártelo y me gusta más que te rías y seas feliz, eso es un placer. ¿Es difícil conseguirlo?

—Eso no es lo que estoy diciendo.

—¿Y qué?

Ren preguntó de nuevo y miró a Elena a los ojos. Elena no evitó el contacto visual. Ella miró a Ren con una cara seria en sus ojos.

¿Cómo podía no saberlo? Lo que Ren pensaba de ella, por qué era tan amable con ella, sacrificándose y rondando a su alrededor. Ella lo sabía, pero fingió no saberlo. Todo fue cuidado para ella que vivía en las líneas de extensión del pasado y el presente.

Pero ya no más. Elena creía que tenía que ser honesta con sus sentimientos actuales para salir del pasado.

—Lo siento.

—Oye, ¿de qué te arrepientes? ¿Solo necesitas tomarlo?

—Eso es todo. Lamento eso.

Una vez, su corazón latía mientras miraba a Ren. Ella pensó que era una buena persona. Ni siquiera podía recordar los restos del pasado.

Sin embargo, sintió más pena. Ella lo odiaba a muerte, pero ahora él era un hombre que sacrificó su vida por ella y cayó inconsciente después de recibir un disparo, pero…. Ahora parecía saber que los sentimientos que sentía hacia este hombre sin el medio eran amor y odio.

—¿De qué diablos estás hablando?

Ren se levantó el despeinado flequillo. Él sonrió tan bajo que ella no supo dónde estaba.

—Realmente no lo sé. ¿Por qué lo sientes? Dije que te lo daría.

—Ren.

La mirada de Elena a Ren con su nombre en la boca se volvió más patética.

No sabía cómo acercarse, así que simplemente se lo daba. Un hombre infinitamente torpe. Pensó que esta era la imagen real de Ren que Elena nunca había visto en su vida anterior.

—Está bien, digamos que lo sientes. Permítame hacerte una pregunta.

—Habla.

—¿Te parezco un ángel?

Había confusión en los ojos de Elena. Ella se preguntaba de qué estaba tratando de hablar.

—Soy egoísta. Quería morir salvándote y ser recordado por ti para siempre.

—¿Q-Qué?

Elena se sorprendió y tartamudeó hasta que habló. Los ojos y las expresiones faciales de Ren eran más serios que nunca cuando la miró de verdad.

«Lo dices en serio, ¿no?»

Al principio, pensó que era un juego de palabras. No podía creer que quisiera ser recordado por estar muerto. Estaba más allá del sentido común. Era ridículo qué tipo de mentalidad podía tener una idea tan torcida.

—Así que no te arrepientas, ¿verdad? Es natural para mí darlo y es natural que lo recibas. Soy un chico malo.

Mientras tanto, Elena no pudo decir nada cuando vio a este hombre sonreír ante lo que era bueno. Era un tonto que no sabía cómo tratar a su persona favorita o qué hacer con algo precioso.

Ren continuó hablando de nuevo, mirando a Elena que no podía volver a hablar.

—Si te comportas así, ¿no finges que no lo sabes?

—Ren.

—Oye. Ni siquiera tengo esto. No es divertido para mí vivir.

Ren aguantó sin velocidad, pero no perdió la sonrisa alrededor de su boca. Elena era el significado de la vida que lo hacía vivir ahora, así que no podía dejarlo ir. Su sonrisa y felicidad le hicieron vivir.

—¿De qué diablos estás hablando? Debería darte vergüenza.

Ren sonrió servicialmente y vació la mitad del vino de un trago. Luego se levantó del sofá.

—Me iré. Iré incluso si me atrapas, así que no me atrapes.

—Ren.

Elena sacó la caja que contenía el colgante de la llave dorada hacia adelante.

—Gracias por el regalo. Me lo quedaré.

Lo recibió por ahora porque ni siquiera podía hacer la vista gorda, pero no creía que fuera suyo. Conservaría este artículo de forma preciosa hasta el día en que se lo devolviera.

—Es tuyo, así que cuídalo. Oh, olvidé mencionar esto.

Ren, que se metió la mano en el bolsillo torcidamente, sonrió.

—Feliz cumpleaños.

Salió del salón con una sonrisa brillante más que nunca. Elena sonrió levemente en el silencio que había ido y venido.

—Gracias, Ren.

Era un hombre al que odiaba tanto. Incluso después de la regresión, trató de evitarlo sin encontrarlo si era posible. Pero los esfuerzos de Elena cambiaron mucho. Ahora solo podía reír porque no había ninguna lección pasada por la que estuviera preocupada.

Athena: Agh… Ren, amor mío, en un universo paralelo, ella va tras de ti y os casáis y tenéis muchos hijos y sois felices.

Elena reaccionó desde su mente.

—¿Cuándo te vas, todavía tienes algo que decir?

Elena se levantó del sofá y volvió la cabeza al oír el sonido de la puerta al abrir. Elena, que pensó que era Ren, quedó cegada por la visita inesperada de Den.

—¿Señor guardia?

—Cuánto tiempo sin verte, L.

Elena fue amable con él.

—¿Cómo has estado? Me sorprendió verte sin previo aviso.

—Su majestad está esperando. ¿Podría venir conmigo?

—¿Su majestad?

Elena asintió y salió del salón a lo largo de Den. Ya consciente de la visita de Den, Hurelbard siguió silenciosamente su ejemplo sin cuestionar. Mientras bajaban por la puerta lateral, que solo usaba el director del salón, un carruaje ordinario los esperaba.

—No pude preparar el carruaje de protocolo porque estamos evitando los ojos.

—Está bien. Entonces, Den, ¿su majestad está lejos?

—No, él está cerca.

Poco después de salir en un carruaje, la vibración de trepar por el suelo se detuvo.

—¿Ya llegamos?

Den asintió, sacó su reloj, miró la hora y se sintió aliviado.

—Eso es un alivio. Puedo recogerla antes de que acabe el día. ¿Nos bajamos?

Elena, que se bajó del carruaje por Den, se sorprendió del lugar.

—¿Aquí?

Estaba frente a un edificio no identificado cerca del salón. Cuando se quitó la tela, se erigieron la entrada y las paredes del edificio de un solo piso, que se veía elegante y elegante.

—Entre y su majestad estará allí.

Con una sonrisa, miró a Den, recomendándola, y Elena miró a Hurelbard. Hurelbard dio un paso atrás y saludó en silencio como si no quisiera seguirlo.

Elena se volvió y entró en la entrada. Elena miró la escena tan pronto como cruzó el pequeño puente y pasó la puerta doble, doblando la esquina.

—Ah.

Las luciérnagas que parecían haber desplazado a las estrellas en el cielo nocturno se extendieron como la Vía Láctea. El brillo le llamó la atención y la fresca brisa nocturna se agitó. El aroma de las flores reconfortó su cuerpo y mente cansados. El sonido del agua que era muy familiar hizo que los oídos de Elena se sintieran cómodos. Es como si hubiera venido al lugar en su infancia cuando jugaba con los pies en un arroyo que fluía en lo profundo de la montaña.

Era un jardín increíble que existía en el centro de la capital. Este lugar, que es artificial y contiene la belleza de la naturaleza intacta, se sintió como curado con solo estar aquí.

—Elena.

Cuando Elena volvió la cabeza, había un hombre de pie con la espalda apoyada en el laurel.

—Su majestad.

En el rostro de Sian iluminado por luciérnagas, había una sonrisa más clara que nunca.

—Feliz cumpleaños.

«Ah.»

Sus felicitaciones fueron tan dulces que su corazón se conmovió. La nueva apariencia de Sian, que no había visto en ningún momento, incluida su vida pasada y presente, causó revuelo.

—¿Qué te parece el jardín? Traté de hacer que pareciera su ciudad natal.

Estaba preguntando como si estuviera tranquilo, pero y si a ella no le gustaba, Sian estaba preocupada. La sinceridad le fue transmitida a Elena tanto como ella no pudo ignorarla.

—No hay nada que no me guste.

—Eso es un alivio.

Sian sonrió. Elena no podía apartar la vista de él en las luciérnagas. Su sonrisa era tan natural que se preguntó si era una persona que sonreía tan bien.

—No lo sabes. Cuanto más me acercaba, más me alejabas.

—¿Lo hice?

—Me alejaste como si te hiriera. Han pasado más de uno o dos días que me quedé despierto toda la noche pensando que podría haberte causado una nueva herida que ni siquiera sabía.

Los ojos de Elena estaban sacudidos por la sincera confesión de Sian. No sabía que su lucha por no seguir los errores del pasado haría sufrir a Sian.

—Así que dudé.

—Su majestad.

—Pero no quiero dudar más.

Sian miró a Elena y se acercó. Sian estaba de pie a una distancia a la que se podía llegar cuando extendía la mano. La distancia que Elena no alcanzó en su última vida, no importaba cuánto lo hubiera intentado... Ahora Sian se había acercado y le había tendido la mano.

—¿Serás mi pareja?

El corazón de Elena dio un vuelco. Su corazón latía tan rápido que no podía controlarlo.

—No voy a ser una carga para ti. Te lo prometo, mantendremos nuestra reunión en secreto hasta que tú lo permitas.

—S-Su majestad.

—¿Me verás así?

La sincera confesión de Sian le hizo sentir que la barrera que ella misma construyó se derrumbaba gradualmente. Poco a poco, fue tan insignificante que no se notó, pero claramente se estaba agrietando.

Sian se quedó de pie con la mano extendida sin decir una palabra. Las luciérnagas se quedaron en la punta de sus dedos y le recordaron la distancia entre los dos.

«Yo…»

Elena vaciló. Ahora, que había cambiado tanto en comparación con el pasado, ella estaba feliz y asustada por otro lado.

Tenía miedo de repetir el mismo error. Como había cambiado ahora, le preocupaba que la relación entre los dos, que comenzaba de nuevo, enfrentara una tragedia. Elena necesitaba un gran coraje porque podía perder lo que había acumulado de manera preciosa.

«Quiero tomar esa mano.»

Sin embargo, las emociones que había reprimido eran abrumadoras. Se sintió patética cuando trató de no mirar atrás a sus heridas mientras se obligaba a darse la vuelta, evitar y empujar.

Quería cambiarlo. Quería salir del pasado. Y ella quería ser honesta.

Elena puso sus largos dedos sobre la mano que Sian extendió. Las luciérnagas volaban al unísono como si lo hubieran prometido, bordaban el aire maravillosamente como estrellas en el cielo nocturno.

«Vamos a hacerlo.»

Elena tomó coraje y tomó la mano de Sian con fuerza.

—Vamos a llegar a conocer unos a otros. Puede que estés decepcionado, pero no te arrepentirás.

Estaban más lejos que otros para casarse. No se entendían y eran torpes. Así que quería empezar de nuevo. Como todos los demás. Elena quería corregir la aspereza.

Incluso si no era necesariamente correcto, quería saber sobre esta persona. Incluso si se arrepintiera, podría conservarlo como un buen recuerdo.

—Jajaja.

Sian se rio. Con la sonrisa más brillante.

—No lo sabrías. Lo feliz que estoy. Estoy tan feliz de querer abrazarte y correr por la capital como un loco.

—Por favor tenga cuidado.

Elena sonrió tímidamente. Lo que ella dijo. Ella no lo odiaba, que estaba tan feliz que incluso olvidó el estatus del emperador.

—¿Te gustaría caminar juntos?

—Sí.

Sian amablemente llevó su mano a su lado. Los hombros de las dos personas parados uno al lado del otro mostraba un presente diferente al pasado.

—Más tarde, te contaré mi historia.

—Sin embargo, ahora está bien.

—No, lo haré cuando tenga un poco más… lo haré entonces. Cuando la memoria sea lo suficientemente espesa como para desvanecerse.

Para entonces, todo habría cambiado. El momento en que se quedó en la memoria del pasado fue tan patético. Esperando ese día, Elena caminó por el jardín con Sian.

Ella sintió el calor de su mano durante mucho tiempo.