Historia paralela 1

Anuncio de amor

—¿Acabas de decir elegir una concubina?

Sian, que se ocupaba de los asuntos en nombre del emperador Richard, cuya salud se deterioró, le preguntó como si los nobles en el palacio del emperador lo hubieran dejado estupefacto.

—Sí, su excelencia.

—Como príncipe heredero, hay una concubina. Eso es irrazonable.

Sian se negó rotundamente, diciendo que era imposible. Habían pasado dos años desde que se casó con Cecilia para no tener como forasteros al gran duque ni a las cuatro familias más numerosas. Ahora, si se colocaba una concubina como pidieron, tales esfuerzos serían en vano. Sin embargo, a pesar de la oposición de Sian, los nobles no parecían querer retirar sus demandas.

—Desde la antigüedad, la paz y la prosperidad de la familia real se originaron en generaciones posteriores.

—La salud de su majestad se deteriora día a día. Dado que el príncipe heredero no ha tenido herederos durante muchos años, se cree que es correcto tener una concubina para fortalecer la familia imperial.

—Hay nobles alineados para presentar a sus hijos tanto a la familia imperial como a mí. Por favor, no se deje morder por una petición agradable.

Sian miró a los nobles con una mirada inexpresiva. Los detestables nobles. Estaban empaquetados como si fuera un sacrificio por la familia imperial, pero no había forma de que no supiera que la intención original era cuidar su sucesión.

—¿Lo cree usted, gran duque?

Sian señaló al gran duque Friedrich, quien fue consecuente con el silencio. Ya era un hecho público que dominaba a la aristocracia entre bastidores.

—¿Mi voluntad es importante? Es solo una bendición del Imperio que los nobles sirvan a la familia real.

Sian miró al gran duque Friedrich, que se inclinaba. Siempre era así. Solo ponía a los nobles primero, pero no se presentaba. Qué hombre tan terrible e inteligente.

—Hablemos de esto más tarde.

Fue cuando Sian se levantó de la silla que había colocado temporalmente justo debajo del trono.

—¡Su alteza real!

—Por favor, quiero que comprenda la profunda lealtad de nuestros hijos.

—Si el testamento de su alteza es el mismo, discutiremos en profundidad los asuntos relacionados con la elección de la concubina y los discutiremos nuevamente.

Sian salió del palacio del emperador, ignorando la oposición y las súplicas de los aristócratas desde atrás. Sian, que llegó a la oficina, se tocó la frente con dolor de cabeza. El rostro rígido adivinó su malestar.

—Necesitamos reformar la Guardia Imperial lo antes posible.

El desenfreno de Sian, que había ocultado con indiferencia, brillaba. Su determinación y ambición de recuperar la autoridad de la familia imperial colapsada y fortalecer el poder imperial estaban contenidas en la herrumbre.

—Soy yo, su excelencia.

El conde Lyndon, que visitó la oficina, saludó levemente en silencio y mostró cortesía. Era el padre de la princesa heredera Cecilia y el suegro de Sian.

—Los nobles se están reuniendo en el palacio para discutirlo. Parece que están tratando de establecer una concubina para el príncipe heredero y seguir adelante con la ceremonia de elección.

—Por supuesto que lo están.

El estómago de Sian hirvió. Cuánto menospreciar a la familia imperial y ni siquiera pedir permiso.

—Su alteza, ¿por qué no hacéis lo que os piden los nobles?

—¿Hablas en serio?

Cuando Sian lo miró fijamente, el conde Lyndon respondió con una mirada inquebrantable.

—El mayor desafío al que nos enfrentamos es la reforma de la Guardia Imperial. Fingid que no ganasteis y permitidles elegir a la concubina para que volteen la mirada. Ahora tenemos que bajar y guardar nuestras fuerzas.

Sian se mordió los labios y cerró los ojos con fuerza. Eligió a Cecilia, la única hija del conde Lyndon, como esposa, para no dejar solo al gran duque. Pero ahora que mencionó a la concubina, lo lamentaba por el conde Lyndon y Cecilia, y no podía levantar la cabeza.

—Sabía que este día llegaría algún día. Es algo para lo que esa niña y yo nos preparamos mentalmente —dijo el conde Lyndon con calma, mirando a Sian que no podía tomar una decisión.

—No tengo la cara para verte a ti y a la princesa heredera.

Sian no tenía nada que decir incluso si tenía diez bocas.

—La aristocracia pasa por una ceremonia electiva, pero los principales candidatos se reducen a dos. La señorita Avella y la princesa Verónica.

—La señorita Avella es única, Verónica es autoritaria y viciosa.

No podía olvidar su primera impresión de Verónica cuando era joven. A pesar de que era el príncipe heredero de un país, la mirada arrogante que miraba hacia abajo como si fuera un subordinado, e incluso la crueldad de matar pájaros y animales como si fuera una pequeña cosa. Ella era una especie de humano que él nunca querría volver a ver.

—Es muy probable que la princesa Verónica sea elegida al final.

Sian asintió como si estuviera de acuerdo. Si el gran duque estaba decidido a jugar, la entrada de Verónica debía considerarse un hecho dado.

—Traer a la peor mujer a la familia imperial.

Después de una feroz ceremonia electoral, la princesa Verónica fue elegida. Ella era igual a la señorita Avella, pero otros candidatos no podían exceder los modales de Verónica, que eran superiores a las expectativas, y la influencia del gran duque.

La ceremonia se llevó a cabo magníficamente porque no tenía precedentes para saludar a una concubina en el estado de príncipe heredero. En comparación con Cecilia, quien hizo un matrimonio nacional sorpresa, era difícil saber quién era la princesa heredera y la concubina.

Durante todo el matrimonio, Sian no hizo contacto visual con la princesa Verónica. Fue porque él no tenía que hacerlo, y ella no valía la pena.

Lo que los dos enfrentaron fue un primer baile formal en el banquete de la cena después de la fiesta.

—Su alteza.

Verónica, que estaba dando pasos al ritmo del vals, llamó a Sian con voz lenta. Ella lo llamó varias veces, pero Sian la ignoró abiertamente. No quería mezclar palabras para que cuando se acercara a su rostro, su crueldad viniera a la mente.

A lo largo de las dos canciones, las dos personas que no podían pronunciar una palabra se alejaron. Después de recibir las felicitaciones ceremoniales de los nobles que acudieron en masa, abandonó la cena más temprano.

Durante la primera noche, Sian se limpió y visitó el dormitorio de Verónica. Era su deber pasar la primera noche en el dormitorio del palacio donde se hospedaría su esposa.

—Bienvenido, su gracia.

Verónica, vestida con ropa interior azul cielo, se sentó tímidamente. Las cejas de Sian estaban fruncidas ante la forma bastante suave pero tranquila de hablar. La abominable Verónica, que escondía su naturaleza, era repugnante. Sian se sentó en una silla de mesa, reprimiendo el impulso de salir de la habitación de inmediato.

Cuando se sentaron cara a cara en un espacio, hubo un silencio incómodo. Verónica tomó valor y montó las palabras.

—¿Estáis bien con el vino?

Sian ignoró sus palabras con los ojos en la ventana frente a ella. Frustrada por la actitud fría del aire frío, Verónica rápidamente recuperó su mano tratando de sostener la botella de vino. Una atmósfera incómoda fluyó entre los dos. Sian la trataba como a una persona invisible. Verónica trató de abrir los labios, pero no pudo abrir la boca debido a la frialdad de Sian.

Mientras tanto, el tiempo pasaba sin fin y el sol ardía. Aproximadamente en el momento en que el sol brillaba a través de la cortina, Sian se levantó de la silla. Su expresión, que no tocó a Verónica en toda la noche, no mostraba arrepentimiento ni pena.

Siguiendo a Sian, quien salió de la habitación sin despedirse, Verónica se levantó de la silla. Cubriendo su pecho con una mano y cruzando cortésmente la línea de despedida.

—Por favor tomaos vuestro tiempo.

Sian estaba horrorizado por la despedida de Verónica a sus espaldas en ese momento.

«Parece que me vas a devolver la jugada.»

Su orgullo estaba en el cielo. Los insultos y humillaciones de hoy nunca se dejarían ir fácilmente. Ella no lo sabía, pero Sian imaginó que haría algo más allá del sentido común que no se podía imaginar.

«Yo también tendré que vivir con ella.»

Sería mejor que mezclar su cuerpo con el de Verónica.

—Su excelencia, ¿lo escuchasteis?

Después de la ceremonia real oficial, Sian y Cecilia se sentaron cara a cara y bebieron té. Como se trataba de un matrimonio político, existía una sensación invisible de distancia entre la pareja.

—La concubina está aprendiendo la ceremonia del té.

—¿Verónica?

La mano de Sian, que estaba tomando una taza de té cerca de su boca, se detuvo.

—Sí, la señora dice que está trabajando bastante duro. Ella también es talentosa.

—Eso es inesperado.

Verónica, quien ingresó a la familia imperial, se quedó callada. La primera noche que fue insultada, que probablemente sería un desastre, fue tranquila. ¿Qué querías decir con ceremonia del té? Estaba más ansioso porque no podía entender lo que estaba pasando.

—Oh, el té es amargo.

—Vale la pena beberlo.

—Lo siento. Lo estoy intentando, pero no estoy mejorando.

Cecilia se rio amargamente, avergonzada.

La ceremonia del té era un veneno para ratas para ella. Sus deberes, costumbres, etiqueta y sofisticación que tenía que tener como princesa heredera eran incómodos como si usara ropa que no le quedaba bien. Como resultado, notó que ella estaba perdiendo vitalidad día a día. El rostro de Sian mirándola se oscureció.

—Siempre, lo siento.

—No, y es demasiado tarde para volver.

Cecilia intentó sonreír, tocando el asa de la taza de té. Su sonrisa estaba llena de un dolor indeleble.

Dejando atrás su dolor, Sian se detuvo ante el jardín del palacio de Versalles. Para organizar el complicado proceso de proyección, la corte decidió trasladarse al palacio principal a través del patrocinio de Versalles. Los guardias de patrocinio apretaron la cabeza sorprendidos por la visita inesperada de Sian.

—S-Saludos a su alteza.

Sian asintió con la cabeza y asumió el patrocinio. Entonces el guardia agregó rápidamente.

—Con el debido respeto, la concubina está aquí.

—¿Verónica?

Las cejas de Sian se movieron. Sian había buscado a menudo el patrocinio de Versalles desde que era un niño. Comparado con los pequeños y estrechos palacios principal y occidental, se sintió libre por un tiempo de las responsabilidades y deberes que pesaban en mi corazón cuando caminaba por el vasto palacio de la naturaleza. Sian no estaba de buen humor porque Verónica estaba en ese lugar. Sintió que su precioso lugar estaba sucio.

—Regresaré.

Había llegado el momento de que Sian, que se dio la vuelta, se dirigiera al palacio principal a lo largo de la barandilla que daba al jardín.

Sian, que tenía los ojos puestos en el jardín de Versalles, se detuvo.

El laurel, que pasó cientos de años con el palacio imperial, llamó su atención. Verónica estaba de pie frente a él. Ella miró hacia arriba como si estuviera poseída por algo y se dio la vuelta, barriendo los laureles. La apariencia se vio claramente en los ojos de Sian con cinco sentidos sobrehumanos.

—¿Por qué pones esa cara?

Sian murmuró como si no entendiera. Los ojos solitarios de Verónica y su sonrisa triste que profundamente extrañaban algo. Estaba confundido si la mujer que veía ahora era realmente Verónica.

Sian se volvió, ignorando tal molestia. Era solo una pregunta pasajera. Para Sian, ella no era más que un objeto de desprecio no correspondido.

—Ah…

Sian, que estaba leyendo los informes financieros de los nobles locales, suspiró profundamente. La estabilidad financiera era tan importante como excelentes caballeros para reformar la Guardia Imperial. No podía forzar su lealtad si no pagaban bien.

—Alteza, descansad un poco. No habéis dormido mucho en los últimos días.

Den, un ayudante y sirviente, estaba ansioso de que la salud de Sian se viera dañada. Era el único en quien Sian podía confiar en el palacio imperial lleno de vigilantes que plantó el gran duque Friedrich.

A pesar de la disuasión de Den, Sian no soltó los documentos. Él estaba nervioso. La incertidumbre sobre el éxito le hizo concentrarse en su trabajo.

Era hora de que las preocupaciones de Den se profundizaran cuando vio a Sian ansioso por examinar de nuevo con los ojos cerrados. La criada que estaba esperando afuera de la puerta principal entró silenciosamente y le susurró a Den. Asombrado, Den tomó a la criada y lo informó de inmediato.

—Su excelencia, la concubina ha venido a veros.

—¿La concubina?

Sian, que nunca había quitado la vista del documento, respondió. Los ojos distorsionados mostraban malestar.

—Sí, le gustaría ofreceros té negro caliente, ya que estáis ocupado con los trabajos de construcción...

—Envíala de vuelta.

Sian respondió con frialdad y volvió a mirar el documento. La hora del té. Teniendo en cuenta la relación entre la familia imperial y el gran duque, qué vergonzoso era. Antes de casarse, los dos nunca pudieron acercarse. No entendía en qué demonios estaba pensando.

Mientras se concentraba de nuevo y leía los documentos, la frente de Sian se retorció. Quizás debido a la interferencia, no podía concentrarse bien. Aunque pensó que era suficiente con ignorarla, la imagen de Verónica con el laurel en la cabeza estaba temblando. La sonrisa desesperada y las miradas narradoras eran tan diferentes de la verdadera apariencia de Verónica que Sian conocía, por lo que constantemente perturbaba su corazón.

Unos días más tarde, Verónica fue a ver a Sian, quien estaba investigando asuntos estatales.

—La concubina desea veros.

—Dile que no quiero verla.

Sian envió a Verónica de regreso sin siquiera darle espacio. No estaba lo suficientemente relajado para ver una cara que no quería ver.

Luego, dos días después, Verónica volvió a visitarlo.

—Su alteza, quiere obtener las mejores hojas de té de Oriente y serviros té...

—Dile que no me gustaría ver su cara por un momento.

—Os esperaré en el apadrinamiento, así que no dudéis en pedirme que os busque cuando tengáis tiempo.

Verónica venía cada dos días sin saltarse un día. Sian realmente no entendía. Verónica, agrupada con un sentido de autoridad y arrogancia, nunca actuaba en contra del favor. Incluso si el oponente era el príncipe heredero Sian. Este tipo de Verónica no perdió los estribos a pesar de las sucesivas puertas cerradas. Siempre respetuoso, de bajo perfil.

«¿Qué tipo de sueño es? ¿Qué quieres?»

Cuanto más la ignoraba, más molesta era Verónica. Comenzó a preocuparse por sus palabras y acciones que podrían explotar en cualquier momento. Fue un día cuando se convirtió en la rutina diaria de Sian enviar a Verónica de regreso.

—Estoy cansado.

Sian parecía tan cansado como su piel seca. Recientemente, cuando abandonó el palacio en secreto y conoció a personas que podrían ser seleccionadas como miembros de la Guardia Imperial, no tenía tiempo para dormir. La mirada de Sian, que perseguía la fatiga mientras se frotaba los hombros, se volvió hacia el reloj de bolsillo.

Fue por esta época. Después de un breve almuerzo en la oficina, Verónica llegó a la oficina cuando el cansancio alcanzó su punto máximo mientras trabajaba.

—¿Cuánto tiempo ha estado Verónica aquí para verme?

—Han pasado tres meses desde el primer día de su visita.

—Tres meses…

Lo sabía, pero no lo sabía. Verónica continuó a pesar de las constantes negativas. Ella era tan constante que se preguntó si realmente no tenía orgullo o si tenía otro sueño.

Era desagradable.

A medida que pasaba el tiempo de llegada de Verónica, la concentración de Sian disminuyó. Ella era una persona tan desagradable, y había estado en su puerta constantemente, pero él se preocupaba cuando ella no venía. ¿Había algo más cómico que esto?

—Ya es hora, pero ella no vendrá. Qué pasa.

—Mira.

—¿Perdón?

—Descubre dónde está Verónica.

Den, que había parpadeado varias veces ante la orden contundente de Sian, se movió rápidamente. Después de que Den salió, Sian, quien se quedó solo en la oficina, frunció las mejillas. Él mismo no sabía por qué le pidió que verificara dónde estaba Verónica.

Poco después, Den intervino e informó.

—La concubina está teniendo una reunión privada con su majestad.

—¿Qué?

Por el momento, los ojos verde oscuro de Sian se asentaron profundamente. Era venenoso. Hasta ahora, pensó que estaba con la guardia baja ante la apariencia de que ella lo visitaba.

—Debo ver a su majestad ahora.

Sian no dudó en abandonar la escena. Si Verónica se encontró al emperador Richard, debía haber una razón clara. Estaba nervioso porque no sabía la razón. Al llegar al palacio principal, las doncellas que reconocieron a Sian se inclinaron.

—Estoy aquí para ver a su majestad. Marchaos.

—Con el debido respeto, su majestad no está en el palacio del emperador. Está tomando el té con la concubina en el palacio principal.

—¿La hora del té?

Reflexivamente, Sian le preguntó.

«¿Padre y Verónica están tomando el té?»

No era posible si creer esta historia absurda y ridícula.

—Me voy al jardín.

Sian se apresuró al jardín principal del palacio para confirmar. Era pequeño, pero el emperador Richard lo visitaba a menudo en un ambiente compacto y acogedor. Escuchó risas mientras llegaba al interior a través de las coníferas bien decoradas y los jardines de flores.

—Jojo, qué historia tan agradable.

Sian, que llegó a la fuente de la risa, dudó de sus ojos. Era el emperador Richard, que perdió la risa cuando su salud se deterioró y la brutalidad de los nobles fue demasiado lejos. Quizás estuviera sonriendo levemente.

—¿No es el príncipe?

—¿Perdón? Su majestad, que ha venido ahora... S-Su alteza, saludos.

Verónica, que estaba sirviendo té en la taza de té del emperador Richard, rápidamente dejó la tetera y se levantó de la silla para ser educada. Estaba avergonzada por la repentina visita de Sian, pero prestó atención a los modales que no perdieron su dignidad.

—Tengo algo que decirte desde hace mucho tiempo, así que vine sin dudarlo.

—Es muy urgente ver al príncipe aquí. Siéntate aquí.

Sian tomó asiento con un ligero silencio. Luego miró a Verónica y ella dijo con las manos cruzadas y la cabeza gacha como una pecadora:

—Su majestad, voy a marcharme.

—Jojo. ¿Ya te vas?

—Os visitaré a menudo y os saludaré.

Sian miró a Verónica, quien se levantó pidiendo comprensión. La mirada descarada se encontró con los ojos giratorios de Verónica. Verónica se sintió avergonzada y perdida cuando se miraron como si se dieran cuenta, y luego abandonaron el jardín como si ella estuviera huyendo.

«Está escondiendo algo.»

Sian confirmó su enojo al ver a Verónica, quien estaba avergonzada como si la hubieran sorprendido haciendo trampa.

—¿Quieres una bebida? Esa niña hizo un escándalo por eso, pero es muy hábil.

Sian miró el agua y puso la taza de té cerca de su boca. Solo se humedeció un poco los labios, pero los ojos de Sian se abrieron. El aroma y el sabor profundos que estabilizaron la mente y el cuerpo eran más profundos que cualquier otro té que Sian había tomado en su vida.

—¿No te sorprende?

Sian no pudo ocultar su sorpresa. Aunque las jóvenes aristocráticas aprendían la ceremonia del té como una habilidad básica, solo era posible después de años de pulir y pulir mostrar una habilidad tan noble.

—Es urgente. Dilo.

—En realidad, es porque escuché de Den que Verónica estaba sola con su majestad. ¿Puedo preguntarte qué tipo de conversación tuvisteis?

—Ella habló de ti.

El rostro de Sian, que había permanecido inexpresivo ante las palabras del emperador Richard, se enfrió. Sospechaba de lo que le dijo al emperador Richard.

—¿Que te ha dicho?

—Ella se quejó de que no la viste.

—¿Se quejó?

Sian se quedó en blanco. Si esa historia la hubiera contado alguien que no fuera el emperador Richard, no era tan contextual que la hubiera ignorado como una mentira sin sentido. Quejumbrosa. ¿Había algo más que no le gustara más a Verónica que esto?

—Ella es una niña de buen carácter.

Sian miró en silencio al emperador Richard. Reconoció la opinión del emperador Richard, pero no podía estar de acuerdo con ella. Sian sabía mejor que nadie qué clase de corazón tenía Verónica. Además, la naturaleza humana no cambia fácilmente.

—La hija del gran duque.

—Sí, la hija del gran duque. No puedes negar eso. Jojo.

—No confío en ella.

—Querido, la sangre natural no es un pecado. Cuanto más la veo, más de lo que creo que es la hija del gran duque, creo que parece una buena nuera. Cof, cof.

El emperador Richard tosió violentamente por una razón irrazonable con un viento frío. Las manchas de sangre estaban claramente manchadas en la palma de su mano, que cubría su boca. La expresión de Sian se ensombreció cuando vio al emperador Richard enfermarse día a día.

—No estás avergonzado de ti mismo. Solo pongo deberes y responsabilidades sobre tus hombros. No podría enseñarte cómo recibir o dar amor. Cof.

—Creo que deberías entrar.

El propio Sian salió del jardín, ayudando al emperador Richard.

Amor. Nunca lo había pensado en serio. Se preguntó si habría otra palabra más extravagante para Sian, que siempre vivía bajo la presión del deber y la responsabilidad.

Tres meses después, el emperador Richard murió.

El funeral del emperador Richard se llevó a cabo en la catedral bajo los auspicios de la Iglesia Gaia. La capital estaba en un estado de ansiedad y eventos como banquetes y festivales estuvieron estrictamente prohibidos durante tres meses.

Sian miró el cuerpo del emperador Richard en un sueño eterno. Sus ojos parecían vacíos. Dejó el cargo de emperador y fue padre de Sian. Incluso el emperador, que fue criticado por ser un títere, era una persona valiosa y confiable para Sian. Cuando se dio la vuelta con lo último del emperador Richard en sus ojos, vio a Verónica.

Sian no pudo apartar los ojos de ella ni por un momento. Todo sobre Verónica, que lamentó la muerte del emperador Richard, era reverente. Para descartarlo como una actuación, sus ojos húmedos estaban cubiertos de sinceridad.

Siguiendo la doctrina de Gaia, terminaron diez días de funerales y tres meses de duelo. La familia imperial se puso ocupada sin un momento para respirar. Fue por los preparativos para la coronación del emperador Sian. Después de tres meses de preparación, Sian se convirtió en emperador. La princesa heredera Cecilia se convirtió en emperatriz oficial y propietaria del palacio interior. Verónica, que ocupaba el cargo de concubina, fue elevada a reina. Las felicitaciones de todo el continente visitaron y los nobles locales llegaron a la capital con verdaderos bienes por primera vez en mucho tiempo. Se celebró un banquete conmemorativo en el palacio durante diez días.

Sian consideró el banquete de celebración como una oportunidad para entablar amistad con nobles neutrales que estaban alienados y descuidados de la sociedad aristocrática. No había mejor oportunidad que esta para reformar la Guardia Imperial y entablar amistad con los nobles que estarían de su lado. También estuvieron acompañadas la emperatriz Cecilia y la reina Verónica. Estaban obligados a recibir a los invitados como miembros de la familia imperial.

Ese día también. Fue cuando Sian, quien se reunió y habló con aristócratas que podrían ayudar a reformar la familia imperial en un lado del salón de banquetes, se detuvo por un rato en la oficina general. Caminaba solo por la esquina del pasillo y escuchó el sonido de un hombre y una mujer hablando.

—¿Seguirás haciendo esto? Duele mis sentimientos.

—L-Lo siento. Trabajé duro, pero no pude entenderlo.

Sian, que trató de ignorar y pasar, dejó de caminar.

«¿Esta voz es Verónica y Ren?»

Su conversación alcanzó a Sian, que estaba a punto de volver porque no quería toparse con ellos.

—¿Quieres que lo arruine todo? ¿Qué pasa cuando te atrapan? ¿Te abandonará el gran duque?

—No hagas eso. Te lo ruego, por favor.

Sian se detuvo.

«¿Qué quieres decir? ¿Cuál es el problema, el gran duque abandona a Verónica?»

Había muchas partes sospechosas de la conversación entre los dos para pasarlo a la ligera. En particular, la vergüenza de Verónica no fue convincente. Ren era un año mayor e independiente del gran duque, sin embargo, como los rangos directos y defensivos permanecen, la conversación actual fue demasiado unilateral.

—Esto, he estado tratando de saludar a mi prima, ¿y hay un invitado no invitado? Si no terminas, hablaremos de ello la próxima vez.

Ren dejó un comentario significativo y se fue por el pasillo.

—Ah.

Verónica, cuyo pulso se alivió, tocó la pared como si se estuviera cayendo. Su tez pálida era tan peligrosa que no había nada extraño incluso si se derrumbaba ahora. Apenas respiraba cuando Sian apareció en la esquina.

—¡S-Su majestad!

Sian la miró. A diferencia de su apariencia deslumbrantemente hermosa, su rostro estaba asustado como si fuera un ciervo perseguido por una bestia salvaje.

Sian volvió la cabeza y pasó pretendiendo no verla.

—¡Su majestad, espere!

Verónica trató de sostener a Sian como excusa, pero él no miró hacia atrás. Verónica, que se quedó sola como abandonada, negó con la cabeza.

Sian, que evitó su asiento, salió a la terraza exterior, no al pasillo. Se acercó a la vista frontal del palacio imperial, se agarró a la barandilla.

«¿Qué demonios estaba pensando?»

En el momento en que vio a Verónica, Sian se sintió abrumado por fuertes impulsos.

Quería consolarla. Sin embargo, Sian superó el impulso y la miró con frialdad. Él la ignoró con más dureza porque ella le haría temblar el corazón si se miraban a los ojos.

Pero sabía que era bueno hacerlo con la cabeza, pero estaba frustrado como si su corazón estuviera atascado. Salió a la terraza para ver si sería mejor ponerse el viento frío, pero la conversación sospechosa entre los dos siguió circulando en sus oídos, sumándose a la confusión.

—Su majestad, aquí está.

—Eres el vizconde de Roman. He oído hablar de la mansión. ¿Descubriste recientemente una mina de carbón?

Sian comenzó a tener una conversación profunda con él en la terraza. Era mucho mejor por ese lado que estar obsesionado con pensamientos inútiles.

—Su majestad, creo que deberíais absteneros de salir por un tiempo.

El conde Lyndon, que visitó la oficina de Sian, habló en voz baja.

—¿Es por la vigilancia?

—Sí, creo que es mejor dejarlo a mí y a Lord Hwigin y centrarnos en los asuntos.

Sian asintió en silencio ante el consejo del conde Lyndon. Unos meses después de su ascenso al trono como emperador, la vigilancia y los controles del gran duque se intensificaron. Como resultado, la reforma de la Guardia Imperial, que se llevó a cabo en secreto, y el reclutamiento de nobles, también eran lentos.

El conde Lyndon, que mantuvo conversaciones en profundidad sobre las medidas de reforma durante un tiempo considerable, se puso de pie.

—Os dejaré solo.

—¿No va a verme la emperatriz?

—… Sólo le duele el corazón encontrarse. Su majestad, por favor investigad mucho.

El conde Lyndon se volvió con una sonrisa amarga. Para Cecilia, de espíritu libre, la vida en el palacio imperial era nada menos que un encarcelamiento. El conde Lyndon siempre lamentaba saber eso.

Sian, que se fue y resolvió asuntos urgentes, también abandonó la oficina. Visitaba a Cecilia, que se convirtió en víctima de un matrimonio político no deseado, siempre que tenía tiempo. También era por su arrepentimiento moral, pero ella también era la única en el Palacio Imperial que podía compartir su corazón.

Los ojos de Sian hacia el Palacio de la Emperatriz mostraron una pequeña multitud. La multitud que encontró a Sian más cerca inclinó la cabeza y lo saludó.

—Estas son las sirvientas que sirven a la reina Verónica.

Mientras Den agregaba rápidamente sus palabras, Sian miró la puerta decorada con mármol. Entonces la criada de ingenio rápido dijo rápidamente.

—La reina Verónica está aprendiendo a pintar con el pintor de la corte Raphael.

—¿La reina está aprendiendo a pintar?

Sian nombró a Raphael, quien publicó la famosa pintura "La caída de los ángeles" por recomendación del conde Lyndon. Era una consideración elevar la autoridad de la familia imperial y consolar a Cecilia ya que él era cercano a ella.

«No sé qué es qué.»

La expresión de Sian hacia el Palacio de la Emperatriz era muy confusa. No podía creer lo cruel que Verónica estaba pintando.

«Voy a tener que comprobarlo.»

Unos días después, Sian ordenó que llevaran a Raphael a su oficina.

—Saludos a su majestad.

—Toma asiento.

No le era desconocido porque lo había encontrado muchas veces a través de Cecilia durante sus años académicos.

—Escuché la historia. Vas a ser el compañero de la emperatriz, ¿verdad?

—... Como Su Majestad sabrá, su majestad es mi vieja amiga.

—No me malinterpretes. Quería darte las gracias, así que quería verte.

Sian tomó un sorbo del agua del té y dejó la taza.

—¿La reina también está aprendiendo a pintar?

—No pude rechazar la solicitud de la reina porque ella me lo pidió repetidamente.

—La reina lo pidió. Eso es inesperado.

La atención de Sian estaba en Verónica a pesar de que él fingía ser indiferente.

—Con el debido respeto, ¿os importa si digo algo?

—Adelante.

—Las imágenes son un medio para extraer y expresar el potencial humano en su interior. Incluso si intentas ocultarlo, cuanto más los dibujes, más cosas del interior se revelarán.

—Desconocido pero interesante. Sigue adelante.

—.. la reina Verónica está sufriendo una gran soledad.

—¿Soledad?

Las cejas de Sian se movieron. Verónica, que había dejado el mundo a sus pies como sucesora del gran duque. Era confuso escuchar que Verónica sufría de soledad.

—Soy solo un pintor y no sé mucho sobre relaciones estáticas. Solo estoy mirando el interior de la pintura y os digo lo que sentí. Juzgué que la reina nunca es una persona malvada.

Sian, quien fue mordido por Raphael, estaba profundamente perdido en sus pensamientos. Las palabras de la gente que rodeaba a Verónica eran muy diferentes de lo que pensaba.

«Necesito averiguarlo.»

Sian arregló sus pensamientos. Constantemente había ignorado a Verónica. Ni siquiera quería casarse con ella. Cuanto mayor era el problema, mayores eran las dudas sobre Verónica. No sabía si era por eso, pero siguió prestándole atención. Que era lo que realmente era, y si Verónica había cambiado en el tiempo que él no sabía. Pensó que esta pregunta se resolvería solo después de verificarla en persona.

Sian envió a un hombre a Hwigin fuera del palacio para investigar a Verónica. La investigación se llevó a cabo más a fondo, pero no le importó porque también estaba a cargo de reformar la Guardia Imperial.

Los últimos tres años cuando Verónica desapareció de la sociedad. La incomprensible conversación entre Ren y Verónica.

Los ojos de Verónica que no se podían entender.

Si podía encontrar esta respuesta y resolver la pregunta, estaba dispuesto a esperar pacientemente.

Mientras tanto, la estación cambió, el calor se retiró, soplaron vientos fríos del norte y cayó nieve en la capital por primera vez en una década. La emperatriz Cecilia murió el día en que la gente salió corriendo a las calles y miró la nieve.

—¿Veneno?

Como resultado de una autopsia realizada por un médico externo, Sian parecía serio.

Envenenamiento. Sian volvió la cabeza y miró al conde Lyndon. Enfadado por la pérdida de su preciosa hija, el conde Lyndon tenía una expresión aterradora en su rostro que habría envuelto al mundo.

—Es el veneno de una araña que vive en la jungla oriental. Parece un ataque al corazón, pero si miras la cabeza aquí, puedes ver que el veneno se volvió tóxico y se volvió azul.

—¿Estás seguro?

—Se lo puedo asegurar con mi vida.

El conde Lyndon, que se quedó en silencio ante la afirmación del médico, se acercó a la cama. Sus sentimientos de tomar la mano fría de su hija después de perder la temperatura fueron devastadores, como si sus intestinos se fueran a romper.

—Lo siento, lo siento. Tu padre era tan incompetente que te dejé ir así.

Los muertos no hablaban. El corazón del conde Lyndon se derrumbó cuando vio a Cecilia acostada como una muñeca como si estuviera dormida.

—Te lo prometo. No viviré bajo el mismo cielo con la persona que te hizo hacer esto. Seguramente le haré pedazos los miembros y le haré suplicar mi perdón.

—Conde.

El conde Lyndon salió de la habitación sin siquiera hacer contacto visual con Sian. Sian miró hacia atrás, volvió la cabeza y apartó el rostro pálido de Cecilia. Sus ojos estaban llenos de pesar.

—Emperatriz, mi terquedad equivocada eventualmente te llevó a la muerte.

Sian no podía levantar la cabeza con culpa. No podía proteger su vida no deseada porque no era lo suficientemente fuerte.

La bestia era obvia. La familia que más se beneficiaba de la muerte de Cecilia, el gran duque Friedrich. Si no fuera por ellos, no hubieran soñado ni hubieran ejecutado tal envenenamiento en el Palacio Imperial.

La pregunta era cómo identificar el envenenamiento. Había evidencia psicológica y circunstancial, pero la venganza estaba muy lejos de encontrar evidencia concluyente. Los ojos de Sian se llenaron de una vida que nunca antes se había visto.

—Lo juro. Seguramente me vengaré y te apaciguaré.

La familia imperial anunció oficialmente la muerte de la emperatriz Cecilia. La causa de la muerte fue un infarto provocado por una enfermedad crónica. Sian ordenó en secreto rastrear el paradero de Cecilia antes de morir, actuando externamente como un emperador incompetente. Aunque estaba enojado e injusto, pudo inducir una oportunidad para meterse.

Los ojos de Sian estaban muertos cuando vio a Cecilia en el ataúd. Mirándola sin palabras, sintió una sensación de desesperanza cuando murió el emperador Richard. Su muerte, la única de su lado en el palacio donde no había nadie en quien confiar, fue suficiente para darle una desgarradora sensación de pérdida.

Sian miró hacia arriba y miró a Verónica frente a él. Un día antes de que Cecilia fuera envenenada, se reveló que había tomado té con Verónica. Como resultado de la investigación, se encontró que el tiempo de envenenamiento a través de los vasos sanguíneos hasta los pulmones era de solo un día. Aunque todavía era temprano, estaba claro que ella también era una de las principales sospechosas.

—Su majestad la emperatriz.

Los ojos de Verónica estaban húmedos cuando vio a la muerta Cecilia. Aunque no derramó lágrimas, pareció tragarse su dolor. Sin embargo, estaba horrorizado al pensar que ella podría haber sido la sospechosa que envenenó a Cecilia.

Poco después de eso, Sian se reunió en secreto con el médico que estaba rastreando la fuente del veneno.

—¿Lo has averiguado?

—Pasé por varios caminos, pero el lugar para comprarlo parece ser la gran casa.

Los ojos de Sian se volvieron fríos. Esto dejó en claro lo que estaba haciendo el gran duque. La pregunta es quién la envenenó, y cuando el gran duque tomó el control del Palacio Imperial, aún no ha producido tales logros.

El caballero errante Hwigin, que se movía con las manos y los pies de Sian fuera del palacio, visitó en secreto a Sian.

—Cuánto tiempo sin vernos, sir.

—Saludos a su majestad.

Era la primera vez en casi medio año que Sian y Hwigin se encontraban cara a cara. Incluso esto era apenas posible porque Dan se hacía pasar por Sian en su habitación.

—¿Cuál es tu progreso?

—Cuatro nobles adicionales acordaron compartir su voluntad. Se los envié al conde Lyndon, diciéndole que agregarían el director después de un rato. También recluté a tres de los nobles caídos para que fueran útiles.

—Eso es un montón de dificultades.

—Y como ordenasteis, investigamos a la reina. ¿Debería denunciarlo?

Sian asintió. La razón por la que salió del palacio en riesgo fue escuchar directamente de Hwigin sobre Verónica.

—Hace dos años, la reina, que había estado sufriendo de fiebre, regresó a la sociedad y hubo un extraño rumor.

—¿Rumor extraño?

—La reina se había convertido en otra persona.

En ese momento, Sian era estudiante de la Academia. Fue una época en la que constantemente intentaba persuadir a Cecilia para que se casara con él. Tampoco podía permitirse el lujo de interesarse por los demás porque actuaba como un príncipe incompetente. Teniendo en cuenta las conexiones de la academia con el mundo social, la información era inevitablemente oscura.

—¿Puedo decir que se había vuelto ingenua? Se dice que hay una historia de casi ser eliminados en el mundo social.

Sian frunció el ceño. Verónica, a quien él conocía, no era una mujer que sería eliminada, aunque abandonara la sociedad. Ella no era un personaje lo suficientemente bueno como para tolerarlo.

—Pero lo curioso es que, un año después, se convirtió en una reina que se tragó el mundo social. Es como ir y venir entre extremos.

Los pensamientos de Sian no estaban organizados. Verónica era un tipo de ser humano no regulado.

—¿Quizás es la secuela de la fiebre o algo así?

—Ya lo he investigado, pero los médicos dicen que no hay secuelas.

—Su majestad, es verdad. Los efectos secundarios pueden degradar permanentemente la capacidad intelectual. Pero no creo que sea correcto, dado que ha vuelto a hacerse un nombre en la sociedad.

El médico, que había estado escuchando en silencio, también apoyó los comentarios. Hwigin continuó de nuevo.

—Pero había un rumor en ese momento. La reina Verónica en realidad no tenía fiebre, fue envenenada.

—¿Envenenada?

El médico movió repetidamente el veneno como si se le hubiera ocurrido algo.

—Lo recuerdo. En ese momento, la mayoría de los médicos que fueron llamados a la gran casa tenían una fuerte opinión del veneno. Mi menor era uno de ellos.

—¿Puedes buscarlo?

Cuando Hwigin preguntó de repente, el médico negó con la cabeza.

—No, no lo he visto desde entonces.

—No hace mucho, encontramos los cuerpos de médicos que se cree que fueron llamados a la gran casa. Ha pasado aproximadamente un mes desde que fue asesinado, asumiendo que se trata de corrupción.

—E-Ese tipo de cosas.

El médico se había vuelto loco. Preguntó Sian, reflexionando sobre el tipo de accidentes.

—Si es así, ¿estás diciendo que los médicos podrían haber estado involucrados en el veneno que mató a la emperatriz?

—No lo creo. El veneno de araña es sensible, por lo que, si desea combinarlo artificialmente, la toxicidad muere. Además, lo que compró el gran duque en ese momento fue una droga para descifrar veneno.

—Tal vez sea cierto que Verónica fue envenenada.

Sian lo basó en las circunstancias hasta el momento. Cuanto más pensaba, más preguntas surgían.

Verónica regresó del envenenamiento hace unos años. ¿Pero ahora estabas matando al médico que solía ver? ¿Había alguna razón para eso?

Algo no cuadraba. La imitación del gran duque famosa por su conspiración, Leabrick. Debía haber una buena razón por la cual una mujer que tramaba todo mataba horriblemente a los médicos.

—¿Debo hablar? ¿Te abandonará el gran duque si se revela tu identidad?

Por un momento, lo que Ren había dicho pasó por la mente de Sian. En ese momento, no podía entender el significado de las palabras, pero sintió que había encontrado una pista.

«De ninguna manera, Verónica...»

El rostro de Sian, que tenía algo en él, se endureció. Si acertó, el acertijo que salió mal encajaría perfectamente. La expresión que se mostraba debajo del laurel, la naturaleza de Verónica vista por el emperador Richard y Raphael, y su corazón hacia Sian también eran algo explicables.

Con una mirada seria en su rostro, Hwigin preguntó ansiosamente mientras Sian estaba perdido en sus pensamientos.

—¿Qué pasa, su majestad?

—Me he retrasado demasiado. Tengo que volver al Palacio Imperial. Sir Hwigin continuará investigando e informando sobre Verónica.

—Sí, su majestad.

Sian se cubrió con una túnica y abandonó el lugar secreto. Muchos pensamientos cruzaron sus ojos mientras caminaba por la boca del empinado callejón.

La vacante de Cecilia no se sentía muy bien. Fue la muerte de la madre nacional, pero Verónica, que participó en la ceremonia imperial, hizo el papel de emperatriz sin fallas.

Con el horario oficial, el tiempo que pasaron juntos Sian y Verónica aumentó naturalmente. Verónica negó con la cabeza, sin saber qué hacer cuando se encontraba con sus ojos. Cada vez que veía la vergüenza, las dudas de Sian se convencían cada vez más.

—Si Verónica es una suplente... Entonces el crimen del gran duque nunca es leve.

Era lo suficientemente peligroso como para traer aislamiento político por sí solo, a pesar de que él era el gran duque que no sabía qué tan alto estaba el cielo, era mucho nombrar a un sustituto, no a su verdadera hija, como reina. Aunque la autoridad había caído al fondo, el acto de aniquilar a la familia imperial no podía evitar las críticas de los nobles. Además, la familia Reinhardt, que nombró a Avella para la ceremonia de selección de la concubina, nunca lo pasaría a la ligera.

«Tal vez sea una oportunidad para contraatacar.»

Puede que hubiera un hueco para meterse en la gran casa como una Fortaleza de Hierro. Sian, que estaba perdido en sus pensamientos mientras giraba una copa de vino, miró a la falsa Verónica, que estaba hablando con un enviado extranjero. A medida que la sospecha de ser falsa se hizo más fuerte, hubo una explicación para Verónica y su apariencia sorprendentemente similar. Lo creería si se dijera que eran gemelas, ya que ella se parecía a ella.

Eso no era todo. La falsa Verónica estaba comunicándose con los enviados de buena manera y quería tomarla como ejemplo. Los gestos elegantes, las sonrisas risibles y el discurso incrédulo fueron increíblemente dignos.

Pero solo eso. Lo falso no podía ser real. No sabía cuál era la historia, pero no cambiaba que ella fuera una persona de la gran casa.

Verónica giró la cabeza y sus ojos se encontraron en el aire, tal vez consciente de los ojos de Sian. A diferencia de Sian, que parecía indiferente, la falsa Verónica, que mostraba signos de vergüenza, sonrió con torpeza.

Por un momento, el rostro de Sian se tiñó de vergüenza. Frente a esa sonrisa, sacudió su corazón hasta el punto del disgusto con una extraña sensación que no podía describir. Sian giró la cabeza para apartar la mirada de la emoción desconocida. Por supuesto, Sian no vio la expresión decepcionada de la Verónica falsa.

«¿Por qué diablos soy así?»

El repentino latido del corazón y el tira y afloja de extrañas emociones hicieron que Sian se sintiera muy confundido.

Después de ese día, Sian evitó intencionalmente a la falsa Verónica. Sin embargo, muchos eventos con el emperador y la emperatriz habían llevado a encuentros más frecuentes con la falsa Verónica. Trató de no hacer contacto visual tanto como fuera posible, pero ella sonreía torpemente cada vez que se encontraba con él sin querer.

Sí, esa era la sonrisa. Sin permiso, de repente se apretaba y dejaba un rastro en el interior de Sian. Su sonrisa le hizo pensar en ella cuando cerró los ojos e hizo otras cosas.

Esto sucedió durante el evento del Día Nacional de la Fundación. Sian, vestido con una túnica real de un blanco puro, acababa de salir del salón cuando se encontró con Verónica, que corría con una falda en la distancia.

—L-Lo siento llegar tarde, su majestad.

La falsa Verónica, que respiraba con dificultad, no fue entendida. Era una buena idea ir directamente a la Puerta Sur, donde se anunciaba la Puerta Conmemorativa del Día Nacional, y él no podía entender por qué ella se tomaría la molestia de regresar al palacio principal. Sian, que no pudo vencer la curiosidad, le preguntó a Verónica por primera vez.

—¿Por qué estás aquí?

—Me voy con su majestad.

La tímida, pero falsa Verónica respondió con sorprendente claridad. Como si hubiera practicado responder a esta pregunta cientos de veces. Al verla así, Sian estaba de un humor extraño. Era una sensación desconocida que nunca había sentido antes, la sensación de que algo en el interior que era rígido y lleno de límites se estaba aflojando.

Sian caminó sin siquiera dar una respuesta. Estaba nervioso sobre si este extraño sentimiento se revelaría con una expresión. Después de eso, la falsa Verónica lo siguió de cerca. Con una leve sonrisa que Sian no pudo ver.

Después de la ceremonia, la capital se convirtió en un ambiente festivo. En nombre de la familia imperial, que carecía de finanzas, el gran duque celebró el Día Nacional de la Fundación y liberó alcohol y carne. Fue intencionalmente un truco superficial para hacerlos sentir más agradecidos con la Gran Casa que con la Familia Imperial.

Esa noche se realizó una cena en conmemoración del Día Nacional en el Palacio Imperial. Fue el banquete más alto de la familia imperial, ya que la nobleza local también lo admiró.

—¡Oh!

Un noble borracho cometió el profano error de verter vino en la túnica de Sian.

—¡Soy lo suficientemente culpable de muerte, su majestad!

—Todos pueden cometer errores. No importa.

Sian salió del salón de banquetes sin decir una palabra de amargura. La aristocracia se rio del emperador, que no tenía autoridad para reprender, pero lo ignoró. Cuanto más lo menospreciaban, más oportunidades tenía Sian.

Al entrar en el salón cercano, Sian se quitó el abrigo empapado de vino. Al ver el olor en su cuerpo, pensó que debería lavarlo.

Escuchó un golpe.

—Adelante.

Con apenas medio desabrochado la camisa, entró la falsa Verónica. Estaba seguro de que le dijo a una sirvienta que trajera ropa extra. El rostro de Sian se endureció.

—¿Por qué lo traerías?

La cara de la falsa Verónica, que se encontró con Sian sin su camiseta, estaba roja. Inclinó la cabeza y habló con voz lenta.

—Y-Yo quería llevártelo...

—Es inútil. Lo que sea que quieras, no habrá nada que esperar.

Sian trazó una fría línea con fiereza. No servía de nada intentar acercarse, así que detente. No, eso fue lo que Sian se dijo a sí mismo.

La falsa Verónica, que estaba herida, se esforzó y sonrió solitariamente.

—Nada que esperar.

—¿Qué?

—Solo quería que su alteza me viera una vez, y en casos raros, lo hizo, y fue bueno.

La falsa Verónica, que estaba a punto de derrumbarse, salió del salón con cortesía. Sian, que estaba mirando las camisas y túnicas traídas por la falsa Verónica, frunció el ceño y se tocó la frente con una impresión.

Lo que ella dijo. ¿Por qué lo estaba sacudiendo tanto que él no podía manejarlo? Además, aunque sabía que ella era una Verónica falsa, se sentía frustrado y no podía soportarlo.

—Maldita sea.

Sian, quien celebró con seguridad el evento del Día Nacional de la Fundación, se acostó. Su fiebre estaba hirviendo y su conciencia estaba confusa. Había una corriente de sudor frío por todas partes. El médico de la corte le aconsejó que descansara bien, diciendo que tenía dolores corporales y resfriados por exceso de trabajo. Estaba avergonzado por la fiebre que nunca había experimentado. La fuente del problema fue que estaba ciego a su salud después de entrar en las filas de los superhumanos.

«Debería haberme tomado un descanso cuando Den me dijo que lo hiciera.»

Sian, que había estado durmiendo como si hubiera muerto de calor, abrió los ojos. Tenía un sudor frío en la frente y tenía la espalda húmeda. Su cuerpo todavía estaba tan caliente como una bola de fuego como si la fiebre no hubiera bajado.

Las pupilas de Sian estaban borrosas y desenfocadas. Había algunas cosas que no estaban bien, pero también parecía tener muchos pensamientos. El deterioro de la salud de Sian tuvo un impacto mental mayor que los factores externos. Después de la muerte del emperador Richard, el deber y la responsabilidad que se le asignaron, la sensación de pérdida que dio la muerte de Cecilia y ...

—Su majestad, su majestad. ¿Estáis despierto?

Sian volvió lentamente la cabeza. Era un sueño, pero podía decir quién era la mujer frente a él. Cavó profundamente en el corazón de Sian sin permiso y echó raíces como el laurel que había soportado cientos de años. La falsa Verónica lo miraba con ansiedad.

—¿Quién eres tú?

—¿Qué?

Los ojos de la falsa Verónica temblaron violentamente.

—Te pregunté quién eres.

Algo que nunca le había preguntado antes. Sin embargo, quiso preguntarle más de mil veces. ¿Quién eres tú? Sian usó su conciencia nebulosa como excusa para hacer la pregunta sin darse cuenta.

La falsa Verónica guardó silencio por un momento cuando le hicieron preguntas inesperadas. Pronto, ella sonrió. Una sonrisa triste y dolorosa.

—Soy yo. La emperatriz Cecilia.

Cecilia. No podía ser Cecilia. Porque ella estaba muerta. Sin embargo, la falsa Verónica se hacía llamar emperatriz Cecilia.

¿Por qué? ¿Por qué hacía eso? La respuesta podría adivinarse por la triste sonrisa de la falsa Verónica. Le preocupaba que Sian pudiera echarla del hecho de que era Verónica, así que quería estar al lado de Sian incluso si mentía, por lo que no podía apartarse de él porque estaba muy preocupada por Sian, que estaba enfermo.

Sian no pudo decir nada. Su corazón parecía doler mucho. Porque su sinceridad hacia él era muy triste. Y el corazón de Sian, que había guardado en lo más profundo de su corazón, no era diferente al de ella, por lo que era desgarrador.

Tal vez por eso. Porque Sian quería dejar sus deberes y responsabilidades sobre sus hombros por primera vez a pesar de que estaba aturdido. No tenía confianza para ignorar su mente.

El pestillo, que rodeaba fuertemente a Sian, se fundió lentamente. Ella era preciosa como si se hubiera olvidado incluso de su cuerpo afligido por la fiebre.

Sian tiró de su mano.

—¿S-Su majestad?

La parte superior del cuerpo de la falsa Verónica se inclinó como si se estuviera cayendo. Su rostro sorprendido cerró brevemente los ojos y pronto los labios de los dos se superpusieron. Se dieron un beso triste que solo quedaría a través de las heridas.

—¿Su majestad? ¿Me estáis escuchando?

Sian, que estaba sentado como un hombre hipnotizado por la continua llamada de Hwigin, volvió en sí.

—Lo siento. Sigue.

—Su majestad lo conoce. Es Raphael, el pintor de la corte. Donó una gran cantidad de dinero para ayudar a reformar la Guardia Imperial.

Sian no podía concentrarse en la conversación como un hombre al que se le escapa el alma. Sería así, pero ahora la cabeza de Sian estaba llena de pensamientos sobre la falsa Verónica.

Sian pudo enfrentarse a lo que se había estado alejando la noche anterior. Era una excusa para que le subiera la fiebre y su mente estuviera confusa. Fue su voluntad y decisión tomar su mano. Sian tomaría la misma decisión incluso si volviera a ese día. Él ya sabía que ella tenía un lugar profundo en el corazón de Sian.

—¿Su majestad?

—Raphael era cercano a Cecilia. Dile que no lo desperdiciaré. —Sian, quien recuperó la concentración, dijo con calma.

—De acuerdo. Y, su majestad, necesito informar algo.

—Habla.

—Encontramos una casa franca del gran duque.

—¿Casa franca?

Los ojos de Sian estaban muy abiertos. Se consideraba que la casa franca era un bastión oculto del gran duque. Es un gran logro haber encontrado ese lugar.

—Sí, no esperaba que tuviera una mansión así cerca de la capital. No podía acercarme a él debido a la estricta seguridad que me rodeaba, pero el gran duque entraba y salía con regularidad.

—Cuéntame los detalles.

—Según la investigación, las hierbas y medicinas raras generalmente se entregan allí, y los artículos han cambiado recientemente. Un vestido, accesorios o zapatos que le gustaría a un noble.

Los ojos de Sian temblaron.

Médicos muy versados ​​en el veneno muertos y los cambios en los artículos que entraron en la casa. A juzgar por las circunstancias dadas, Sian formuló una hipótesis.

«¿Y si Verónica estuviera viva? Y si se está preparando para regresar...»

Ella era solo una suplente y era probable que la destituyeran. No, ella moriría sin importar qué. El gran duque Friedrich y la conspiradora Leabrick no eran tan torpes como para mantenerla con vida.

—¿Le dijiste al conde Lyndon sobre esto?

—Todavía no. Lo visitaré por separado y lo reportaré.

Sian se sintió aliviado por dentro. Hwigin, que era inocente hasta el punto de no tener ningún objetivo que robar, carecía de la capacidad de analizar la información. Como nunca había visto a Verónica en realidad, había un límite para su conjetura. Pero el conde Lyndon era diferente. Si se le daba este tipo de pista, es probable que supiera que Verónica es un suplente.

El conde no debería saberlo.

Entonces el conde Lyndon intentaría utilizar a la Verónica falsa por cualquier medio posible. Derrotar a la familia imperial con un suplente era un crimen que no se podía perdonar fácilmente, incluso si se trata del gran duque. Pero entonces la falsa Verónica no estaría a salvo.

—Es mejor guardar silencio con el conde Lyndon sobre este momento.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No ir es un lugar secreto. Cuando el gran duque lo visite, me preocupa que el conde actúe arbitrariamente en el odio por la pérdida de la emperatriz.

—Oh, sí, su majestad, lo haré.

Al recibir el informe, Sian se apresuró a ir al palacio. Durante todo el camino de regreso, Sian no pudo deshacerse de su ansiedad. Incluso en el momento de vaciar el palacio, la idea de que Verónica podría regresar y matarla siguió como una sombra.

«Tengo que decírselo a Den y actuar. No, eso no es suficiente. Al unir a las personas por separado...»

La mente de Sian estaba llena de pensamientos sobre ella. Solo había un pensamiento para protegerla, y no había lugar para que otros pensamientos se colaran.

No mucho después de eso, eventos felices que no fueron felices llegaron a la familia real. Era noticia del embarazo de Verónica.

Sian se sintió intrigado y extraño. Ser padre era un sentimiento desconocido que nunca antes había sentido.

«No puedo quedarme quieto.»

La extraña sensación paralizó su mente. Trató de superarlo con paciencia, pero no funcionó. Siguió poniendo excusas ridículas y fue a verla.

—Necesito ver a su majestad.

La emperatriz Florence y la reina vivían en el Palacio Oeste. Aunque ella no era su madre biológica, era parte de la ley de la Corte Imperial saludarla regularmente ya que era la esposa del Emperador Sol. Al llegar al palacio oeste, no hubo tiempo para pasar junto a los socialités que visitaron para celebrar el embarazo de la falsa Verónica.

—Su majestad, felicidades.

—Viene el sucesor de la familia imperial.

La expresión de Sian se endureció por la celebración de los nobles que se escucharon desde lejos. Externamente, ella era la princesa del gran ducado y su nombre era Verónica.

—S-Su majestad.

En el salón, la falsa Verónica, que era celebrada por los nobles, corría con falda como si hubiera oído que Sian se había acercado.

El cuerpo de Sian se estremeció.

«Ten cuidado. ¿Y si te caes así? ¿Dónde dejaste tu habitual comportamiento elegante?» Innumerables palabras circularon en su boca y lo apuñalaron como una espina clavada en su garganta.

Sin embargo, Sian bajó la mano en silencio para alcanzarla. No podía expresar sus sentimientos porque había tantos ojos a su alrededor.

—Hay muchos invitados.

—¿Perdón? Ah, felicidades por escuchar la noticia...

Cuando ella soltó, Sian miró a su alrededor y dijo sin rodeos.

—Es grosero. Teniendo en cuenta la estabilidad de la reina y el feto, no deberían haber sido tan desconsiderados.

—L-Lo siento por eso, su majestad.

—Lo dejaré solo.

Los nobles saludaron el apático punto de Sian uno por uno y se fueron de allí. La mayoría de ellos eran aristócratas pequeños y medianos para quedar bien con Verónica, por lo que no había personas que se estiraran. Fue solo hasta que la última persona fuera enviada de regreso que pudo enfrentarla.

—Te ves cansada.

—No, su majestad.

—Descansa.

Sian se volvió para dejar una palabra breve y sencilla. Había una sensación de tristeza en su rostro que pasaba, pero no pudo evitarlo.

Según el informe, la estabilidad era más importante que cualquier otra cosa en las primeras etapas del embarazo. Además, era bueno evitar el contacto con muchas personas tanto como sea posible, ya que aumentaba la posibilidad de exposición a la enfermedad. Así que los envió de regreso. No quería mantenerlos más cerca porque sabía que la mayoría de ellos no la felicitaban sinceramente, sino que le quedaban bien.

—Su majestad, ¿es cierto?

Al escuchar la noticia del embarazo de la falsa Verónica, el conde Lyndon llegó al palacio y preguntó la verdad.

—Su majestad no puede hacer eso. La reina debe haber cometido adulterio con un hombre que salió. ¿No es así, majestad?

Pero Sian se quedó en silencio.

—¡Decid algo! ¿De verdad queréis verme volverme loco? ¿Qué?

El conde Lyndon gritó con voz enojada. Sian, que había sido coherente con el silencio, abrió lentamente los labios.

—Es mi hijo.

El conde Lyndon, que estaba negando la realidad, no pudo superar la conmoción y se tambaleó.

—Conde.

—¿Por qué hicisteis algo tan irresponsable? Mi hija. ¿No deberíais hacer eso por Cecilia?

Las últimas palabras del conde Lyndon estuvieron a punto de aullar. Sabiendo cómo se sentía, Sian no podía hablar fácilmente.

—Nunca me he olvidado de la emperatriz.

—¿Queréis que crea eso en esta situación?

—Lo creas o no, es mi libertad. Prometí abrazarla a los ojos y jurar. Seguramente me vengaré. Borraré al gran duque de la tierra de este imperio.

Sian no tenía ninguna intención de vivir con el gran duque bajo el mismo cielo. Para apaciguar a Cecilia, para protegerla a ella y a su hijo, que se habían vuelto tan preciados.

¿Llegó tal sinceridad al conde Lyndon? Su ira, que temblaba por la traición, se calmó un poco.

—Aun así, el hecho de que esté decepcionado de su majestad no cambiará.

El conde Lyndon se volvió y salió del palacio del emperador. La expresión de Sian, que se quedó solo solo después de una tormenta, era oscura. Logró apaciguar al conde Lyndon, pero no a los nobles imperiales.

Sin saber que Verónica era un suplente, no tuvieron más remedio que cuestionar la voluntad de Sian de reformarse. Para evitar su agitación y persuadirlos, tenía que caminar por un camino espinoso.

—No puedo creer que me alegro en medio de esto. Estoy loco.

Había una leve sonrisa en la boca endurecida de Sian.

—Ahora que estás embarazada, el gran duque no te hará daño.

Mientras tanto, era gracioso y patético que estuviera preocupado por la falsa Verónica, pero no pudo evitar sentirse descansado en la comodidad. No tenía otra opción, aunque fuera el gran duque, que era la voluntad del cielo, tanto como el feto estaba en su estómago. Debido al período de nacimiento y otros problemas, era muy probable que el regreso de Verónica se pospusiera. En otras palabras, el feto en el vientre se convirtió en un dispositivo de seguridad para proteger a la madre.

Sian aprovechó la noche para encontrar el dormitorio de la reina. No fue difícil porque Den volvió brevemente los ojos de la sirvienta y el caballero que trabajaba de noche.

Sian, que se acercó a la cama, miró su rostro dormido. ¿Fue hoy un día difícil? ¿O era porque el día la lastimó? Parecía sufrir algo durante el sueño. El corazón de Sian palpitaba ya que ni siquiera podía decir una palabra de palabras cálidas.

Sian extendió la mano y le acarició la cara. Su toque fue muy amable y cuidadoso cuando se quedó dormida.

—Perdóname que solo pueda hacer esto.

Sian cantó en un tono triste fingiendo estar tranquilo.

—Sólo entonces puedo protegerte.

La razón por la que tuvo que tratarla con dureza a pesar de que sabía que la lastimaba. Fue para protegerla de Verónica, que algún día volverá a su lugar.

—Hice un desliz. Tenemos un hijo.

Alguna vez consideró el fortalecimiento del poder imperial como un deber y una responsabilidad para ser señalado como emperador. Pero ya no más. Para proteger lo que era precioso, Sian quería tener éxito incluso si sacrificaba su vida. De esa forma podría protegerla a ella y a su hijo del gran duque.

Sian nunca la había visitado desde la noticia de su embarazo. La falsa Verónica visitaba regularmente a Sian, pero él la enviaba de regreso con el pretexto de estar ocupado. No hubo eventos oficiales en la familia imperial. Debido a que el exceso de trabajo no es bueno para el feto y la madre, se mantuvo alejado.

Fue una elección inevitable para Sian. Había muchos ojos y oídos en la familia imperial. Cada movimiento de Sian estaba en boca de los nobles. Como resultado, Sian no pudo evitar ser consciente de la nobleza pro imperial.

El día en que los dos pudieron reunirse oficialmente fue el día de la visita de los sacerdotes de la iglesia de Gaia una vez cada dos meses. Desde el nacimiento de los descendientes imperiales, la orden de Gaia celebró la ceremonia de bendición del nacimiento de un niño sano, Sian y su hijo no fueron una excepción.

—Su majestad y la reina deben tomarse de las manos.

Sian fingió ser reacio a ello y le apretó la mano. Su mano, apenas sostenida, estaba demasiado fría. Suficiente para estar preocupado.

La falsa Verónica oró ansiosamente con los ojos cerrados. Con solo mirar su actitud extrema, pudo ver cuánto se dedicó al niño en su estómago. Sian la tuvo en sus ojos durante mucho tiempo. Esta vez, estar con ella fue la única alegría y consuelo para Sian.

—Ahora abrid los ojos.

Después de orar, abrió los ojos. Abrió los ojos desde el principio e hizo contacto visual con Sian, quien solo la miraba. Y le dio a Sian la sonrisa incómoda que siempre tenía.

Sian evitó esa mirada. El corazón de Sian pareció desgarrarse cuando vio su expresión, que fue instantánea pero amarga. Sabía lo terrible que era esconder su corazón por ella, apartarlo y herirla porque no era suficiente. Le dolió tanto que pensó que sería mejor cortarse el cuerpo.

Sian apretó los dientes y lo aguantó. No quedaba mucho tiempo. Su estómago estaba hinchado y se acercaba la fecha de nacimiento. Sian planeaba sacarla a ella y a su hijo del palacio un paso por delante de la gran casa.

Ya había creado un refugio para escapar. Si lograba reformar la Guardia Imperial y fortalecer el poder imperial, ella y el niño podían ser traídos tanto como fuera posible más tarde. Con la convicción de protegerla a ella y a su hijo, Sian abandonó todos los días. Fue tan duro que su cuerpo quedó arruinado, pero no importó. Porque ella fue la primera persona por la que pensó que valía la pena tirarlo todo.

Pero la gente no conocía el futuro. Comenzó a sentir dolor siete semanas antes de la fecha prevista de parto. Fue un nacimiento prematuro.

Sian deambulaba por la oficina y estaba inquieto. Su boca ardía de ansiedad por ella y su feto antes del parto. Un médico dijo que el parto prematuro es lo suficientemente peligroso como para quitarle la vida no solo al feto sino también a la madre.

—Debo ir a la casa de la reina.

Sian, cuya paciencia llegó a su límite, finalmente fue expulsado de la oficina. Por primera vez desde que la falsa Verónica entró en el palacio imperial, visitó el dormitorio de la reina.

—Aquí tenéis, su majestad.

Las doncellas en el tenso pasillo se sorprendieron y fueron amables con Sian. Sian intentó preguntar sin rodeos, fingiendo no estar interesado.

—¿Qué pasa con el niño?

—Ella todavía está en trabajo de parto. En palabras de la comadrona, esta noche es una crisis...

Las palabras de la criada no duraron. Más allá del muro, sonó un grito para anunciar el nacimiento de la vida.

Den y las doncellas inclinan la cabeza al unísono y felicitaron a Sian.

—Su majestad, felicidades.

—Felicidades.

La expresión de Sian, que se había intensificado por la tensión, se volvió sutil. Era sobrecogedor saber de qué estaba hablando el llanto del niño retumbante.

—¿Está todo bien?

En el momento en que la alegría de convertirse en padre y sus preocupaciones se cruzaron, la puerta cerrada del dormitorio se abrió. La criada, que salió a anunciar la noticia del nacimiento, inclinó rápidamente la cabeza sorprendida por la inesperada visita.

—Vuelve y pregúntale a la partera. Quiero ver al bebé ahora mismo.

Sian trató de reprimir su deseo de preguntar sobre el niño y su seguridad personal. Quería asegurarse de que ella y el niño estuvieran a salvo con sus propios ojos, no con la boca de alguien.

—Su majestad, dicen que está bien entrar.

Sian entró en el dormitorio, reprimiendo su deseo de entrar corriendo. El cálido calor que aún no se ha ido le dio una idea de cuánto podría haber sido su dolor por el parto.

—E-Estáis aquí, su majestad.

Su rostro estaba pálido como si hubiera perdido toda su energía. Aunque parecía cansada y agotada, afortunadamente no parecía peligrosa.

—¿Veis? Es un príncipe que se parece a vos.

La comadrona tomó con cuidado al niño que tenía en brazos y lo empujó hacia Sian.

Sian miró en silencio al niño que se quedó dormido. Si había un ángel, se vería así. El niño, que se asemeja a sus ojos marinos con cabello negro que simboliza la sangre de la familia imperial, pareció estallar en lágrimas, incluso mientras lo miraba.

—Abrazadlo.

Ante sus palabras, la partera entregó al niño envuelto en una manta. Fue cuando Sian estiró los brazos, poseído por la apariencia amorosa del niño con solo mirarlo. Una razón más gruesa y transparente que los glaciares impidió el comportamiento de Sian.

«Si abrazo a este niño ahora, no puedo volver.»

Sian miró alrededor de la habitación. Había cuatro sirvientas con parteras y unos pocos pies, y hasta seis médicos esperando sobre el tabique en caso de una situación. Existía una gran posibilidad de que las palabras y acciones de Sian fluyeran hacia los oídos del gran duque y los nobles.

Sian estaba en conflicto. En ese momento, quiso animarla, que lo volcó todo para dar a luz. Debería haber cruzado una cálida palabra de que ella había trabajado duro. Sin embargo, la fría razón trazó una línea que decía que nunca debería ser así.

En una situación en la que el aliento del gran duque era inevitablemente más fuerte debido al nacimiento del príncipe que estaba calificado para suceder al emperador, existía el temor de una reacción violenta de los aristócratas imperiales que apenas habían pacificado los matices de defender a la falsa Verónica o regocijándose en el nacimiento del príncipe. Si era así, no se podía descartar el riesgo de sacudir la base de apoyo para protegerla a ella y a su hijo del gran duque.

—¿Su majestad?

Miró con inquietud a Sian, que estaba inmóvil. Sian agarró firmemente su corazón que se volvió extremadamente frágil en sus ojos.

No tenía más remedio que herirla. La herida se podía curar sin importar si dejaba una cicatriz. Pero si la perdía, no podría traerla de regreso.

Sian se apartó fríamente del niño. Su rostro, que habría resultado herido, estaba pálido a sus ojos. El hecho de que tuviera que lastimarla aún más no estaba dejando caer la boca.

—Mi error momentáneo terminó conduciendo al imperio del milenio al abismo.

—S-Su majestad. Cómo…

A pesar de su voz sorprendida, Sian nunca miró hacia atrás. Salió de su dormitorio, dejando a su esposa e hijo como si tuviera sangre fría. Las sirvientas, que vieron a Sian con un rostro aterrador de demonio, se tragaron el aliento e inclinaron la cabeza.

Sian, que pasó junto a ellos y regresó al palacio principal, apretó el puño con fuerza. Enojado consigo mismo por no poder proteger a su esposa e hijo. Así que no pudo soportar la forma en que la lastimó porque era patético.

—Su majestad, no creo que sea el momento de posponerlo.

—El asiento de la Madre Nacional no debería estar vacío por un momento.

—Se cree que es correcto tener a su majestad como emperatriz lo antes posible.

Dado que la falsa Verónica dio a luz al príncipe, un aluvión de peticiones de haber sido hecha por nobles que se habían dado órdenes del gran duque. Era necesario reconocer el crédito de la emperatriz que dio a luz al príncipe y promoverla oficialmente a emperatriz.

—Hablaremos de esto más tarde.

—Pero, su majestad. No podemos posponerlo indefinidamente.

Sian resistió las serias peticiones de los nobles en el palacio del emperador. A primera vista, su argumento era razonable. Habiendo dado a luz a un príncipe que sucederá en el trono, hay suficiente justificación para convertir a la falsa Verónica en emperatriz.

Sin embargo, si lo hacía, podrán colocar alas en los hombros del gran duque, que estaba bien establecido como la cara exterior de la familia imperial. Los aristócratas pro-imperiales sospechaban de la voluntad de reforma de Sian. Se argumentó que si era necesario mantener bajo control al Gran Duque, no habría sido posible acostarse con una Verónica falsa, y si estaba embarazada y dio a luz a un príncipe, afirmaron que habría sido aún peor.

Después de regresar a la oficina, Sian llamó a Den.

—¿Listo?

—He terminado.

—Recuerda. Nunca debería haber un error.

Sian adelantó el plan de escape. Ahora que las garantías del embarazo se habían ido, el gran duque intentaría que todo volviera a su lugar rápidamente.

—Su majestad, puede ser presuntuoso, pero ¿su majestad realmente dejará el palacio?

—Ella tiene que ir. Si no se va... tendré que arrastrarla al menos por la fuerza.

Esa era la única forma de vivir para ella y su hijo.

Sian se cambió de ropa y visitó la Iglesia Gaia en el Palacio Imperial. Hoy era el undécimo día después del nacimiento de un miembro de la familia imperial. La denominación Gaia, una religión estatal, fue nombrada por el Papa del grupo principal cuando los descendientes de la familia imperial nacieron de generación en generación y pasaron el nombre a través de un cardenal.

Cuando Sian entró en la catedral, se vio a cardenales y sacerdotes debajo de la estatua de Gaia en el frente. Cuando se acercó, el príncipe se durmió en la cuna y ella se paró frente a él.

«Estás muy delgada. ¿Estás comiendo bien?»

Sian se sintió tan mal por ella que se veía azul. Sintió que se estaba volviendo loco porque quería acariciar y consolar esa cara cansada.

Luego, ella lo miró con la cabeza en alto.

El corazón de Sian se congeló en su mirada fría. La sonrisa incómoda que ella siempre hacía no estaba allí, y su aliento pareció quedarse sin aliento.

El cardenal recitó el mensaje de felicitación y empapó el agua bendita en un cuenco dorado con las manos, goteando agua en la frente del príncipe. Luego extendió el pergamino dorado sobre el pedestal que trajo el sacerdote.

—La diosa Gaia ha dado su santo nombre para bendecir a la familia real. Sus majestades verán cortésmente el honor del príncipe heredero que contiene las palabras de la Diosa con sus ojos, se las pondrán en la boca y las recordarán con sus oídos.

—Claudio de Ian.

—Que la gracia de la diosa Gaia esté con el noble príncipe Claudio de Ian.

Cuando Sian y la falsa Verónica grabaron el nombre del príncipe Ian en sus corazones, el cardenal respondió con un discurso de felicitación.

Ian. Ian. Ian. Sian estaba abrumado por la mera mención del nombre. También tenía un amor incomparable con cualquier cosa en su camino para ver al niño dormido.

El cardenal y el sacerdote salieron silenciosamente de la catedral. A partir de ahora, habrá una actuación de órgano que imita las palabras sagradas de la Diosa Gaia por un corto tiempo. Durante ese tiempo, dos personas orarán sinceramente por Ian. Cerró los ojos y juntó las manos. La apariencia, que incluso parecía desesperada, le hizo adivinar la profundidad del afecto sin fin.

—Tengo algo que decirte.

Sian abrió la boca con cuidado. Más importante que la oración era la vida de ella y de Ian. Si no era ahora, no tenía tiempo para pedir comprensión y persuadir. Pero ella no respondió nada. El nervioso Sian la llamó de nuevo.

—Reina.

—No, no lo hagáis. ¿Qué otro daño queréis hacerme?

Abrió los ojos, que había cerrado suavemente. Más allá de la mirada fría, estaba el dolor de una herida brutal. Dijo, presionando las bendiciones de ese sentimiento.

—Lo supe desde el principio. Fue un matrimonio no deseado. Y solo mi presencia y mis antecedentes son un obstáculo para su majestad.

—Reina.

—Aunque sabía eso, me estaba aferrando a su majestad. Porque me gustabais. Incluso mi orgullo no era importante. Cuando su majestad me abrazó y se formó a Ian, estaba tan feliz que lloré.

Su voz temblaba débilmente. Sian no pudo decir nada. Ni siquiera podía decir nada para consolarla porque ni siquiera podía adivinar cuánto debió haber sido herida.

—Pero voy a parar ahora. Puedo soportar todas las heridas que me dais. Pero no es Ian, ¿verdad? Incluso si no quisierais, incluso si es un error momentáneo, él es el hijo de su majestad.

Sian estaba lleno de palabras hasta la garganta. Eso era un malentendido. Protegerlos era una elección inevitable. Él también profundamente...

—No me voy a colgar más de vos. No puedo ver a Ian lastimado por mi culpa.

—Reina, por favor hablemos un momento...

Fue cuando Sian iba a presentar una excusa tardía.

—Yo os amaba. Tenía muchas ganas de decir esto.

Ella sonrió. Las lágrimas caían del rabillo de sus ojos sonrientes. Sian se arrepintió de muerte. Estaba resentido consigo mismo por haberle hecho una herida indeleble.

Sian se acercó. Le secó esas lágrimas y decidió ser honesto con ella incluso ahora. De lo contrario, no había garantía de que Sian no colapsara como ella, que había sido arruinada. Sin embargo, tal deseo de Sian no se hizo realidad.

Después de la interpretación del órgano, los cardenales y sacerdotes regresaron a sus ceremonias finales.

—Sus majestades, por favor tomad la mano de su alteza el príncipe heredero.

Todas las ceremonias terminaron con un brindis por la buena salud. Sostuvo el interior de la cuna en sus brazos sin siquiera hacer contacto visual con Sian.

—Ian, ese es tu nombre.

Hablando como si estuviera siendo impreso, se despidió formalmente de Sian y se dio la vuelta. Sian no pudo soportar atraparla mientras se alejaba. Tuvo que soportarlo para no arruinar el plan que había estado preparando, aunque a ella le doliera.

—Reina.

Entonces no lo sabía.

Que sería la última conversación que tendría con ella. Si lo hubiera sabido, no la habría dejado ir así.

—¿Ya es de mañana?

El rostro de Sian estaba oscuro con los ojos abiertos. Hasta ahora, Sian había intentado crear una oportunidad para encontrarse con la falsa Verónica. Esto era para persuadirla de que abandonara el palacio y confesar sus sentimientos con sinceridad.

Sin embargo, la reunión estaba fuera de orden como si alguien estuviera interrumpiendo. Aunque se encontraron un par de veces bajo el disfraz de eventos oficiales, todo lo que vieron fue pasar. En el pasado, dudaba en quedarse más tiempo en un lugar con Sian, pero regresó directamente como si estuviera tratando de ampliar su distancia mental. Al perder la oportunidad de hablar, Sian se impacientó.

Finalmente, Sian se levantó de su asiento. Decidió visitarla y persuadirla.

—¿Dónde está Den? Está esperando, ¿no?

Cuando Sian se preguntó porque no podía ver a Den, que siempre había visto, la doncella principal respondió.

—Todavía no ha entrado en el Palacio Imperial.

—¿Guardia?

—Sí, su majestad, envié una criada para averiguar qué está pasando, y pronto habrá un anuncio.

La expresión de Sian se endureció. Se preguntó si sería un gran problema, pero estaba preocupado porque nunca lo había hecho en años. Den vivía en un palacio separado y también tenía la tarea de comprender las circunstancias y la dinámica del palacio imperial. Recientemente, cuando escuchó que Verónica era una sustituta de Sian, se arrepintió y estaba mirando el Palacio Oeste para escapar.

—Avísame tan pronto como recibas la noticia.

Estaba preocupado, pero Sian no fue precipitado. Den era lo suficientemente competente como para confiar en Sian en su trabajo. También plantó ayudantes cercanos dentro del palacio en caso de emergencia. Si hubiera un accidente inesperado, lo habrían contactado de alguna manera.

Sian, como de costumbre, se dirigió al Palacio Oeste con el pretexto de la emperatriz Florence. Él ya se había dado cuenta de que ella pasaba el día en la habitación de Ian.

Efectivamente, había criadas sirviendo a la falsa Verónica en el pasillo frente a la habitación de Ian. Sian se calmó ralentizando el ritmo de abrocharse sin saberlo. Había reorganizado sus palabras miles de veces por dónde empezar y cómo confesar y persuadir sus verdaderos sentimientos.

Era hora de que Sian dejara de caminar.

Una visita, que precedió al testamento de Sian, le alcanzó.

—¿No sois vos su majestad?

—Gran duque Friedrich, ¿por qué estás aquí?

El rostro de Sian enfrentado a un personaje inesperado se endureció. El gran duque Friedrich dijo ser cortés en silencio.

—¿No es ella mi hija antes de la reina? Pasé porque estaba preocupado por su cuerpo.

Como si se hubiera engrasado la lengua, el gran duque Friedrich reveló el motivo de su visita con un discurso fluido. Los ojos de Sian se adelgazaron. En principio, no está mal. ¿Por qué los padres venían a ver a sus hijos? Por supuesto, bajo el supuesto de una relación padre-hija normal.

—Oh, ¿está aquí su majestad?

Desde el lado opuesto de la puerta inclinada llegó una voz clara de mujer. El tono levemente elevado era sutilmente diferente del que conocía Sian.

—Supongo que está aquí para verte. Ven y saluda a su majestad.

La puerta, que había estado medio cerrada horriblemente por las palabras del gran duque Friedrich, se abrió y ella salió.

Los ojos de Sian se abrieron de par en par. Luciendo un elegante vestido para dignificarse como reina, lucía un vestido sirena que mostraba su figura. Llevaba una tiara colorida en la cabeza y decoraba todo su cuerpo con aretes, collares y pulseras. Era un cambio sorprendente considerando la simplicidad de cuidar a Ian desde que dio a luz.

Sin embargo, era una atmósfera sutilmente cambiada que molestaba a Sian, aparte de los cambios externos. La última vez trató de distanciarse de Sian, pero no pudo ocultar el dolor que había detrás.

Sin embargo, no podía sentir esos sentimientos de la mujer frente a sí. Una sonrisa orgullosa y arrogante. Era una mirada autoritaria que incluso despreciaba a Sian, el emperador. Parecía superpuesta con una mujer diabólica que estaba en la memoria de Sian. Sian sintió que algo andaba mal.

—Padre, si su majestad viene, debes llevarlo adentro. ¿Y si lo dejas estar de pie?

—He cometido un error. Su majestad, entrad.

Verónica sonrió. La sonrisa renuente endureció el corazón de Sian con convicción.

—Su majestad, por favor entrad. Disfrutaba de la hora del té porque el sol brillaba mucho en el palacio. Creo que será un mejor momento con su majestad aquí.

El rostro de Sian se puso serio cuando se dio cuenta de que no era ella.

«¿Por qué estás aquí?»

La mujer frente a él no era ella. Realmente era Verónica. Se veían lo suficientemente similares como para creer que eran gemelas, pero Sian no pasó por alto la sutil brecha. Ellos estaban casados. No podía tratarla tan gentilmente como sentía por ella, pero nunca cerró los ojos ni por un momento.

«¿Qué hay de ella?»

La mente de Sian se puso blanca. Si Verónica está aquí, significa que algo andaba mal con ella, que era la suplente.

—¿Qué pasa, su majestad?

Sian se mordió el labio inferior con tanta fuerza como para derramar sangre. Quería deshacerse de Verónica, que fingía ser ella abominablemente. Y quiso preguntar: ¿Dónde está ella? Tráela mientras pueda decir cosas buenas. Pero sabía que empeoraría las cosas, así que lo aguantó por ahora.

—No me interesa.

Sian, que se negó con frialdad, se dirigió hacia el Palacio de la Emperatriz.

—Entonces no hay nada que podamos hacer. Adelante, su majestad.

Verónica fue consistente con ignorar a Sian en lugar de ser lastimada. Luego, miró a los ojos al gran duque Friedrich y se rio de él, descartando la indiferencia de Sian como el orgullo mezquino del emperador. Independientemente, Sian, que llegó al Palacio de la Emperatriz con una cara aterradora, de repente se dio la vuelta.

—Su majestad, ¿a dónde vais?

Cuando la criada inmediata preguntó por su destino, Sian respondió con una voz que mató sus sentimientos.

—Ve a por Den.

—¿Perdón?

—¡Rápido!

Las sirvientas bajo control directo se sorprendieron por la intimidación de Sian, quien nunca había mostrado sus sentimientos, y les dijo que lo averiguaran rápidamente. Estaba seguro de que Den sabía todo sobre la situación en el Palacio Imperial.

—Te encontraré donde sea que estés. Así que, por favor, mantente a salvo.

Sian no creía en la denominación gaiana a pesar de ser una religión estatal. Sin embargo, por primera vez en su vida, rezó a la Diosa Gaia con desesperación.

«Que ella esté a salvo. Nunca pensé en un mundo sin ella. Si ella está a salvo, moriré y dedicaré mi alma a la Diosa Gaia.»

Den estaba muerto. El asesino arrojó el cuerpo de Den por todo el palacio. Era una especie de advertencia en contra de cruzar la línea hacia el emperador del imperio.

Sian golpeó la mesa con fuerza mientras agitaba el puño con fuerza. No apartó los ojos de ella por un momento. Aunque su plan salió mal debido a su nacimiento prematuro, lo hizo avanzar tanto como fue posible para evitar el ojo de la vigilancia. Si ella e Ian lograban escapar, él planeaba reformar la Guardia Imperial con la esperanza de que llegara un momento en que el gran duque estuviera confundido por la ausencia de la reina y el príncipe heredero. Estuvo cerca de la mitad del éxito. Todo lo que tenía que hacer era persuadirla, pero ¿cómo llegó a este punto?

—¿Estás diciendo que incluso Sir Damon fue asesinado?

Sian plantó en secreto a un hombre en el Palacio Imperial. Este era Damon, un caballero que se daba cuenta rápidamente y respondía a la improvisación, y sería miembro de la Guardia Imperial en el futuro. Incluso Damon desapareció. Aumentó la ansiedad. Incluso en este momento, no podía garantizar su seguridad.

—Su majestad, el conde Lyndon desea veros.

—Déjalo entrar.

La expresión del conde Lyndon, que apareció cuando se abrió la puerta de la oficina, también era seria.

—Se ha encontrado el cuerpo de Sir Damon.

—¿Qué?

Los ojos de Sian temblaron. La especulación siniestra se había hecho realidad.

—Su majestad, ¿qué me estáis ocultando? ¿Por qué sir Damon vigiló a la reina y por qué lo mataron cuando perseguía a alguien a altas horas de la noche?

—¿A quién persiguió sir Damon?

—Eso es lo que quiero preguntar. ¿Qué está pensando su majestad con una rebelión al borde?

—Responde mi pregunta primero. ¿A quién rastreaba Lord Damon?

—Yo tampoco lo sé. Pero Sir Damon desapareció después de dejar una marca desde el palacio hasta las afueras de la capital.

Las marcas eran los rastros que se dejaban al perseguir a un enemigo. Cada caballero tenía su propio método, por lo que no lo sabías a menos que fueras la familia de los caballeros.

—¿Dónde dejó la última marca?

—Me gustaría preguntaros antes de responder esa pregunta. ¿Por qué mantuvisteis la casa franca en secreto?

—¿Estás diciendo que la dirección en la que el marcador no es ir a la gran casa?

—Su majestad, respondedme primero.

El conde Lyndon no retrocedió. Aunque se sintió decepcionado cuando Verónica estaba embarazada, apoyó a Sian. Fue la mejor opción para la venganza de Cecilia, la difunta emperatriz. Sin embargo, a partir de algún momento, las acciones de Sian se habían vuelto más incomprensibles.

Sian también estaba impaciente. Mientras tanto, podría haberle pasado algo. Sian miró fijamente al conde Lyndon, que no estaba convencido. Tenía el presentimiento de que ya no podía ocultarlo y confesó la verdad.

—La reina Verónica vista por el conde es una suplente.

El conde Lyndon se asustó por la posterior confesión de Sian. Le sorprendió la arrogancia del gran duque, que había hecho un suplente, y se enteró de la razón por la que Ian nació con ella. Y el motivo de la muerte de Den y el caballero Damon.

—¿Por qué me lo ocultasteis? Si hubiera sido honesto, podría haber encontrado otra manera.

—Porque tenía que protegerla.

Cegado por la venganza del gran duque después de perder a Cecilia, casi trató de aislar políticamente al gran duque usándola por cualquier medio. Sian intentó detenerlo. Para hacerlo, era mejor ocultar que ella era un suplente.

—Incluso si no estás de acuerdo, hoy estoy reformando la Guardia Imperial.

—¡Su majestad!

Era un plan que había estado preparando durante varios años. El estómago del conde Lyndon ardió cuando dijo que iba a adelantarse al tablero incluso si hacía todo lo posible.

—Incluso si el conde no está de acuerdo… continuaré con el evento hoy. E iré a la casa franca y la salvaré.

Sian se negó a ceder. Era demasiado soportar el deseo de salvarla incluso ahora.

Llegó la noche al palacio. La puerta herméticamente cerrada estaba cerrada, pero el anexo era una excepción. Se estaba llevando a cabo una reunión social secreta de aristócratas y una mascarada nocturna. Había gente que arrojaba ojos penetrantes entre los aristócratas que visitaban allí.

Esta noche, estas eran nuevas fuentes para ocupar el palacio y reemplazar a la podrida Guardia Imperial. Bajo el liderazgo del conde enmascarado de Lyndon y Hwigin, se mezclaron entre los nobles.

Algunos de los guardias que se habían infiltrado en el interior del palacio imperial reprimieron a los soldados que custodiaban la puerta trasera del palacio separado y abrieron el paso al palacio principal. La Guardia del Palacio Imperial, que empujó allí, se trasladó al área según las instrucciones, manejó a los guardias y sometió a los guardias actuales del Palacio Imperial que estaban de guardia por la noche. Todos ellos eran hijos de nobles, por lo que conservaban todo lo que valían como rehenes.

—Su majestad, ¿a dónde vais tan tarde en la noche…?

Sian, que salió del dormitorio, también reveló sus dientes ocultos. Los caballeros plantados por el gran duque en su habilidad con la espada, que no eran inferiores a los de Hurelbard y Ren, que eran famosos como las tres espadas del imperio, murieron sin siquiera luchar adecuadamente.

—Su majestad, hemos recibido el palacio principal.

El conde Lyndon, que logró ocupar el palacio imperial, corrió e informó.

—Por favor, ocúpate de las secuelas.

—¡Su majestad! ¡Su majestad! ¿Qué estáis haciendo? Su majestad, por favor. ¡Vamos!

Cuando Sian se escapó sin mirar atrás, se sorprendió y unió a tres miembros de la Guardia Imperial por separado. El fenomenal manejo de la espada de Sian no tenía desacuerdo, pero su propio comportamiento era ciertamente peligroso.

Al llegar al establo, Sian salió del palacio en su caballo.

«Por favor, debes estar a salvo.»

Sian corrió de modo que sus cejas se agitaron. Salió de la capital en poco tiempo. El cielo estaba oscuro y él estaba en el primer camino, pero corrió sin dudarlo porque era la geografía que había visto en el mapa y memorizado cientos de veces.

Se vio una mansión en la vista de Sian, donde incluso el noble semental estaba exhausto. No era adecuado para este bosque profundo y subyugado, por lo que podía ver que era una casa segura de un vistazo.

Los caballeros que custodiaban la mansión bloquearon el frente de Sian. Aunque hubo un informe con una fuerza extraordinaria, no puede aceptar una inspección sobre Sian. Sian, quien rápidamente derrotó al enemigo, corrió hacia la mansión. Cualquiera que mostrara hostilidad era asesinado. Excepto por una persona.

—Debe haber una mujer que fue traída aquí hace unos días. Dime dónde está.

—E-Ella está en la última habitación de la mazmorra. Por favor, déjeme vivir…

Sian mató al mayordomo sin dudarlo. Luego corrió hacia la mazmorra de la que le habló. Numerosos prisioneros atrapados más allá de las rejas gritaron pidiendo ayuda, pero Sian no pudo escucharlos.

«Solo mantente a salvo.»

Cuando llegó a la esquina más alejada del tercer piso del sótano, vio una celda sobre el otro camino. Fue la última habitación de la que le habló el mayordomo.

—¡Reina!

Era ella. La vio tendida sobre los barrotes.

Sian se quedó sin aliento. La desesperación llovió para empañar sus pensamientos. Su corazón no dejó más que gritos vacíos. Por favor, esperaba que no fuera demasiado tarde. Sian corrió rezando fervientemente para que ella se mantuviera con vida. Las barras de acero que deberían estar bien cerradas estaban medio abiertas por alguna razón. Como si no importara si ella se escapó. No habría estado tan ansioso si las barras de hierro estuvieran bien cerradas.

—¡Reina!

Velas balanceándose sobre ella acostada sin movimiento. El corazón de Sian cayó ante las manchas de sangre rojizas en el dobladillo de su vestido. Sian la sostuvo boca abajo en sus brazos. Su piel, tocando su mano, estaba tan fría como el hielo. Sian se mordió los labios con fuerza. Creía que era porque hacía frío aquí. Sin embargo, al ver su rostro, que estaba pálido y sin vida, Sian se derrumbó.

—Despierta.

La voz de Sian tembló débilmente.

—Me equivoqué. No volveré a hacerte daño. Te lo prometo, ¿puedes mirarme?

La voz de Sian, que había estado rogando por ella, se transformó gradualmente en una sensación de desmayo. Trató de apartar la mirada. Y quería creerlo. Ella estaba viva. Ella simplemente perdió el conocimiento por un tiempo. Esperó a que ella sonriera para purificar su cansada vida como siempre.

Sin embargo, no tardó en darse cuenta de que era un viento inútil. Ella no sonrió. Manteniendo la frialdad, ni siquiera se movió en sus brazos.

—¿Fue tan doloroso que ni siquiera pudiste cerrar los ojos?

La garganta de Sian estaba seca. Sus manchas de sangre estaban claras dentro de la prisión. Sus ojos estaban blancos mientras gateaba hacia la celda con una espada clavada en su abdomen.

¿Qué tan injusto era morir sin siquiera cerrar los ojos? Pensando en el miedo y la desesperanza que debió haber sentido cuando la mataron, Sian agarró su vestido con fuerza.

Prometió protegerla. No podía soportarlo porque era tan patético que lo convirtió en una verdad falsa.

—Lo siento.

Sian, que sollozaba en silencio, finalmente mostró lágrimas. El hecho de que hubiera tantas cosas que quería decir que no podía volver a decirle lo volvía loco.

Debería haber sido más honesto con ella. Si lo estuviera, ella no habría resultado herida. Cada momento que no podía entregar nada e incluso preguntar por su nombre, lo lamentaba mucho. Sian estaba sollozando. Sin ningún sonido.

—Lo siento…

La disculpa vacía de Sian, que la abrazó con fuerza, resonó en la prisión.

Sian regresó al palacio imperial al amanecer. Mientras tanto, la Guardia Imperial recién organizada tomó el control total del palacio imperial. Con base en la información recopilada por el difunto Den, las sirvientas, sirvientes y guardias, que se desempeñaban como líderes de la aristocracia, los reunieron en el centro de capacitación del anexo y los eliminaron sumariamente. Fue una purga de sangre.

—Es un éxito, su majestad.

—Es pronto, pero te felicito.

El conde Lyndon y el nuevo Capitán de la Guardia Imperial Hwigin felicitaron por ver a Sian regresar. Todavía era demasiado pronto para reventar champán, pero no había duda de que habían logrado resultados notables con solo tomar el control del palacio y reformar la Guardia Imperial. Pero la expresión de Sian estaba helada. La desesperación, la tristeza y la ira parecían estar cerca.

—¿Qué pasa con el gran duque?

—Está callado.

—¿Qué pasa con las cuatro grandes familias?

—Del mismo modo, no hay ningún movimiento en particular.

A estas alturas, ya debía haber sido informado sobre las reformas que se llevaron a cabo dentro del palacio. Sin embargo, el hecho de que no hubiera ningún movimiento en particular probablemente habría juzgado que habían perdido el momento de moverse ahora.

—Envía gente a los nobles de la capital. Todos vienen al Palacio Imperial.

—Ellos no vendrán.

Desde el momento en que se ocupó el palacio, tenían que salvar sus vidas. Después de llegar al Palacio Imperial sin ningún motivo, la Guardia Imperial podría haberlos dañado.

—Si no vienen, también será una buena causa.

Aconsejó cuidadosamente el conde Lyndon, viendo a Sian que no ocultaba su sed de sangre con una locura salvaje.

—Su majestad, está a un paso de distancia. No presione demasiado a los nobles.

En lugar de responder, Sian se dio la vuelta y lo ignoró. Preguntó el conde Lyndon, que sintió algo helado.

—¿A dónde vais, su majestad?

—Necesito ver a Verónica.

Sian no nombró a Verónica la reina. Para él, la única reina era ella. Al llegar al Palacio Oeste, Sian se dirigió directamente al dormitorio de Verónica. Lorentz, un caballero directo de la Gran Casa, había sido asesinado por Hwigin hace mucho tiempo. Verónica también estaba atrapada en el dormitorio como si la estuvieran deteniendo.

—Su majestad.

Cuando entró en el dormitorio, Verónica se dio la vuelta y miró a Sian. Una mujer que se parecía a ella pero que era demasiado diferente. Una mujer autoritaria, arrogante y absolutamente cruel. Era repugnante que Verónica, que ni siquiera quería hacer negocios, estuviera usando su lugar como si fuera suyo.

—¿El palacio ha estado ruidoso toda la noche? No puedo ver a Lord Lorentz. ¿Qué hizo su majestad?

Verónica sonrió, fingiendo no saberlo a pesar de que lo sabía todo. Aunque se sentía nerviosa por la situación del palacio imperial, pudo mantener la calma debido a su firme creencia en los antecedentes del Gran Duque.

—¿Puedo darte un consejo para que seas sangre y carne para su majestad? Eso es suficiente. Si cruzas la línea, nos cansamos, ¿verdad?

Verónica dejó un comentario significativo y abrazó a Ian, quien estaba dormido en la cuna. Ian, que se había quedado dormido, lloró fuerte tan pronto como Verónica lo abrazó. Como si no le gustara el hecho de que Verónica lo abrazó y se sintió incómodo.

—Mira. Su majestad está sorprendido por el olor a sangre.

—Diciendo eso…

Sian caminó hacia Verónica, apretando el mango de la espada con fuerza. Verónica, que se estaba relajando en el mejor de los casos, preguntando qué podía hacer, de repente tragó en vano. Vio la locura chispeante en los ojos inusuales de Sian.

—E-Esperad un minuto, su majestad.

Verónica dio un paso atrás y estaba nerviosa. Ella no sabía por qué. Tenía un sudor frío en la espalda. Había un miedo impresionante. El cuerpo de Verónica, que retrocedía, golpeó el marco de la ventana. Verónica estaba nerviosa. Estaba tan enojado que ella se preguntó si este hombre realmente tenía razón. Existía el temor de que pudieran matarla.

—S-Si me tocas, mi padre no lo dejará ir.

Un paso.

—Yo soy tu esposa. Soy la madre biológica de Ian. No me vas a tratar como una mierda, ¿verdad?

Cuando Sian se acercó, la compostura desapareció del rostro de Verónica. Poco después, se dio cuenta de que Ian era la única forma de proteger su cuerpo de Sian y trató de lidiar con eso. Ian, que estaba en los brazos de Verónica, fue llevado por Sian.

—Ian.

Sian miró hacia abajo con una mirada cálida, llamando por el nombre del niño. Una mujer que nadie en el mundo recordaría. Ni siquiera podía dejar un rastro solo porque era un suplente. Ni siquiera sabía su nombre.

Ian era lo único precioso que le quedaba en el mundo.

—Nunca volverás a ver a Ian.

—¿Q-Qué?

Sian dejó una notificación unilateral y se dio la vuelta, sosteniendo a Ian en sus brazos. Aunque no podía retenerla, todavía haría todo lo posible para proteger a Ian. Esa fue la única expiación de Sian por su muerte.

—¡S-Su majestad, esperad un minuto! ¡Quedaos ahí!

Para Sian, quien se dio la vuelta y se alejó, Verónica solo levantó la voz y no pudo dar un solo paso. Los fríos ojos de Sian endurecieron sus piernas.

—Que duermas bien.

Ian, que estaba en los brazos de Sian, dormía tranquilamente. Aunque era la primera vez que lo abrazaba, estaba tan cómodo como si supiera que eran los brazos de su padre.

Sian le dijo a Ian todo lo que no pudo decir. No se detuvo a pesar de que tenía la garganta ahogada. Seguía sollozando fuerte y tranquilamente...

—Ian, tu madre. Ella era la mujer más bella y sabia del mundo. Nunca dejé de amarla ni por un momento. Así que recordemos. Aunque pudo haber vivido como una sombra, fue una gran reina. Tú y yo no debemos olvidar, Ian. ¿Lo entiendes?

Athena: ¿Qué pasaría en esa línea de tiempo? Pero, en fin, hubo mucha pérdida.