Prólogo

—¿Puedes ser mi hija?

No debería haber tomado esa mano.

Incluso el emperador no podía tratarlo imprudentemente, el Canciller del Imperio, el gran duque Friedrich. El problema era que no pude resistirme a su solicitud.

Me sorprendió escuchar que yo era la única que podía reemplazar a Verónica, quien murió de fiebre.

Si me hubiera negado en ese momento, podría haber evitado una muerte miserable. Terminé luciendo ridícula.

¿De qué servía estar a la altura de la sociedad y recibir la envidia de las mujeres jóvenes y el noviazgo de los hombres? ¿De qué servía un vestido adornado con joyas preciosas de un artesano? ¿Cuál fue el punto de ser fichada como Primera Reina?

La princesa Verónica, quien pensé que estaba muerta, todavía estaba viva. Mientras ella regresara, yo no existía en ningún lugar del mundo.

—Has... tenido la intención de hacer esto desde el principio.

Cada vez que luchaba por escupir palabras, el hierro atorado en mi abdomen se tambaleaba. La sangre que manaba del vestido ensangrentado y retorcido empapó el suelo.

—No me guardes rencor. Solo extendí mi mano, y fuiste tú quien tomó esa mano.

El gran duque Friedrich dio una seca respuesta. Me reí en vano de su inteligente manera de culparme. Se escuchó a Verónica, que estaba parada a su lado, decir algo.

—Fue un plan a largo plazo. Por eso, tuve que fingir estar muerta y necesitaba un sustituto. Lo hiciste bastante bien durante ese tiempo.

Miré a Verónica.

¡Oh! Cuando vi que se parecía a mí como un reflejo en un espejo, me llené de dolor. Si moría, ella naturalmente ocuparía mi lugar. No solo en el estado de reina, sino que incluso el niño nacido entre su majestad y yo podía crecer llamando a Verónica madre.

No, estaba segura de que sucedería. Era tan injusto que las lágrimas brotaron de ira.

—¿Estás llorando? No estés demasiado triste. Soy más compasiva de lo que parezco. Voy a brindarte un poco de consuelo y consideración por todo tu arduo trabajo.

Cuando Verónica hizo una seña, el caballero que estaba detrás de ella le entregó un bebé envuelto en seda.

Verónica mostró el rostro del niño que se quedó dormido como si estuviera siendo generosa.

—Bebé, dile adiós a tu mamá. Ella morirá pronto.

Verónica levantó la mano del bebé que lloraba y la agitó. Realmente parecía más cruel que el diablo.

—¡I-Ian!

Me arrastré hacia Verónica con una lucha casi desenfrenada. Incluso si luchaba con el dolor del hierro, no podía detenerme. Mi hijo no saldría lastimado si lo ponía en mis ojos. Me volvía loca ver a Ian en sus brazos.

—No te esfuerces demasiado. No voy a hacerle nada a este chico en este momento. Voy a escucharlo llamarme "madre" y ver sus lindas acciones. Para entonces, tendré un hijo con su majestad, ¿verdad? Entonces lo enviaré a tu lado.

—¡T-Tú, demonio!

Mis manos y labios temblaron de indignación.

—Te has retrasado demasiado, Verónica.

—Oh, perdí la noción del tiempo debido a las vistas. Vamos.

El gran duque Friedrich me miró y se volvió furioso. Verónica lo siguió.

—Ni siquiera puedo despedirme porque no sé tu nombre real. Pero te diré que al menos hiciste un buen trabajo, falsa Verónica.

Extendí mi mano tan fuerte como pude, mirando la espalda distante de Verónica. Aunque sabía que no podía seguir el ritmo, la desesperación me impidió rendirme.

—M-Mi bebé...

Sin embargo, este fue el final del cuerpo que derramó demasiada sangre.

Mis manos cayeron débilmente con un ruido sordo. La espalda distante de Verónica fue lo último que recordé.