Capítulo 60

—Yo también estaba preocupada.

—¿Qué?

—Yo también estaba preocupado por ti. Por eso vine hasta aquí.

Yelena no desaprovechó el ablandamiento de la actitud de su contrincante.

—¿Escuché que estabas enfermo…? Vi a Ben entrar aquí con una palangana y una toalla. Pero no me dejaste entrar…

Yelena sintió una punzada de tristeza al recordar lo que había sucedido en el pasillo.

No es que nunca antes la hubieran discriminado o restringido; sin embargo, este caso particular de discriminación le dolía más que nada.

La voz de Yelena estaba naturalmente nublada por el dolor.

—Por supuesto, el mayordomo ha estado contigo mucho más tiempo que yo. Yo sé eso. Pero... pero yo soy tu esposa.

Ella lo entendió en su cabeza.

Sí, por supuesto, un mayordomo que llevaba mucho tiempo con él sería más fiable que una esposa que llevaba menos de dos meses casada y por la que no sentía nada.

Era comprensible si lo pensaba racionalmente.

Pero sus emociones se negaban a aceptarlo.

Pase lo que pase, Yelena era la esposa de su marido.

Su esposa, y su cónyuge.

Eran una pareja que juró en el nombre de Dios que se cuidarían y se amarían por el resto de sus vidas.

—Esposa.

—Sí, soy tu esposa. Aunque nuestro matrimonio podría ser solo para mostrar… Sigo siendo tu esposa, entonces, ¿por qué no puedo ni siquiera cuidar de mi esposo cuando está enfermo?

—Que…

—¿O te preocupa que te haga algo ya que estás enfermo e indefenso?

Yelena estaba en un gran shock después de pronunciar esas palabras.

Ahora que lo pensaba, se coló en su habitación en medio de la noche y trató de atacar a un hombre dormido. Ya había una historia en la que era difícil generar confianza.

«Por eso.»

El rostro de Yelena se puso rojo brillante.

—Bueno, entonces lo has entendido muy mal. De ahora en adelante, nunca, nunca volveré a hacer eso. Puede que aún no creas mis palabras…

Yelena comenzó a divagar debido a la creciente sensación de vergüenza.

—Oye, no. Si eso te preocupa, ¡puedes asegurarte de que el mayordomo y yo estemos siempre en el mismo lugar! ¿No lo crees?

El último comentario fue una pista falsa.

Yelena levantó la cabeza mientras trataba de discutir su punto con su esposo.

Pero entonces la cara de su marido, que era diferente a la habitual, llamó su atención.

Una cara roja.

El sudor en su frente.

Después de pensar brevemente en lo que eso significaba, Yelena saltó de su silla.

—¡Cariño, tienes fiebre! Acuéstese rápidamente.

Sin decir nada más, Yelena lo obligó a acostarse y le puso la mano en la frente.

«…Oh Dios mío.»

Yelena tragó un suspiro.

Su frente era como una bola de fuego.

Fue asombroso que incluso lograra ponerse de pie y moverse con un cuerpo en tal condición.

«Algo para bajar la fiebre...»

Yelena miró a su alrededor frenéticamente.

Podía usar cualquier tela, y si no había, podía rasgarse la falda.

«Si voy al baño, ¿habrá agua de antes?»

En ese momento, la puerta del dormitorio de su esposo, que estaba cerrada, se abrió.

Ben, que apareció con un lavabo lleno y una toalla nueva, se detuvo cuando encontró a Yelena.

—Ben.

—¿…Señora?

Yelena estaba encantada de ver lo que estaba en las manos de Ben.

—Cómo ha llegado hasta aquí…

—¿Eso es importante ahora? Te explicaré todo más tarde, así que ven y pon esas cosas aquí.

Yelena tenía prisa.

La frente de su marido, que ella había tocado brevemente, estaba demasiado caliente.

Ben se quedó congelado en su lugar con una mirada de alarma, incapaz de hacer nada.

Entonces el duque Mayhard, que estaba acostado, le hizo un ligero gesto a Ben.

Quería decir que estaba bien.

Ben, que miró al duque Mayhard y Yelena, suspiró inesperadamente y dejó la palangana junto a Yelena.

Ben le entregó la toalla a Yelena y dio un paso atrás.

—Saldré ahora. Por favor, disculpe, señora.

—¿Qué? ¿A dónde vas?

—Solo se requiere una persona.

Ben lo dijo y salió de la cama sin dudarlo.

Fue una salida tan suave para una persona que movilizó al caballero para usar la fuerza para evitar que Yelena entrara al dormitorio.

«Bueno, eso es genial.»

En ese caso, Yelena decidió cuidar a su esposo con todo su corazón y mostrarle un lado diferente de ella.

Yelena empapó la toalla con agua y la retorció.

El agua goteaba en el lavabo y hacía un ruido fuerte.

Yelena comenzó a limpiar a fondo la cara de su marido con una toalla bien escurrida.

Después de limpiarse principalmente la frente sudorosa y la nuca, el cuerpo permaneció.

Capítulo 59

El comportamiento del mayordomo hace un rato era obviamente demasiado excesivo para ser explicado simplemente por el hecho de que era un resfriado contagioso.

«¿No es solo un resfriado?»

¿Quizás sufría mucho?

¿Se estaba escondiendo ese hecho para sí mismo?

La cabeza de Yelena se estaba volviendo cada vez más confusa.

Mantuvo la boca cerrada y llamó a Abbie.

—Avísame tan pronto como el mayordomo salga de la habitación del duque.

Aproximadamente una hora después, se le notificó que Ben había salido de la habitación de su esposo.

Yelena salió de su habitación sin dudarlo.

Pero la puerta del dormitorio de su marido seguía bloqueada y el guardia se negaba a hacerse a un lado.

«Entonces, en lugar de la puerta, puedo entrar desde otro lado.»

Yelena inmediatamente miró el árbol frente a ella con una cara solemne.

Miró hacia arriba y vio el balcón de la habitación de su esposo en el segundo piso.

«Bien.»

Subir al árbol parecía ser suficiente para cruzar al balcón.

Al menos, eso es lo que parecía en sus ojos.

«Puedo hacerlo.»

Llena de determinación, Yelena colgó una lámpara en la rama y colocó sus pies en la base del árbol.

Luego respiró hondo y comenzó a trepar al árbol.

«Han pasado trece años desde que me subí a un árbol...»

Para ser exactos, su último recuerdo era de alrededor de los seis años.

Pero ella podría hacerlo.

«Esto debería ser posible.»

Y ese pensamiento se hizo realidad.

La fuerza física y el atletismo de Yelena no estaban mal para una mujer noble de su edad.

Además, sus miembros eran largos y ella era relativamente liviana.

Más que nada, era una condición favorable para trepar a un árbol.

«¡Está bien!»

Yelena, que estaba colgada del árbol, respiró.

Ella estaba casi allí. El balcón estaba a la vuelta de la esquina.

Ahora todo lo que tenía que hacer era cruzar hacia la baranda del balcón.

«No miremos hacia abajo.»

Yelena extendió la mano con cuidado.

Cuando las yemas de sus dedos tocaron la barandilla, la agarró con fuerza.

Una mano, un pie.

Otra mano.

A su vez, se movió del árbol a la barandilla.

Ahora solo tenía que traer su pie derecho.

«¡Lo hice!»

El cuerpo de Yelena se relajó por un momento.

Sin embargo, tal vez porque su concentración se desvaneció brevemente, su pie derecho resbaló de la barandilla y se estrelló contra la pared.

El problema fue que el lugar en el que golpeó fue el mismo lugar donde se había lastimado accidentalmente cuando pateó la piedra en el jardín hace solo unos días.

Debido al destello de dolor inesperado, Yelena perdió fuerza en el otro pie que sostenía su cuerpo y su cuerpo se deslizó hacia abajo.

Una sensación de vértigo por perder el equilibrio golpeó todo su cuerpo.

Una mano apretó con fuerza el brazo de Yelena.

Yelena apenas logró levantar la cabeza; su corazón parecía a punto de estallar.

—…Yelena.

Su marido, el duque Mayhard, sostenía a Yelena por el brazo y la miraba con incredulidad.

El duque Mayhard tiró de inmediato a Yelena por encima de la barandilla con una fuerza increíble.

Luego, la llevó al dormitorio.

Yelena se sentó en la habitación de su marido, apenas calmando los latidos de su corazón acelerado, y miró hacia arriba.

Su esposo, que estaba sentado en la cama, estaba vestido de una manera sorprendentemente descuidada.

La parte delantera de su camisa estaba desabrochada; tal vez usado con prisa para cubrir su cuerpo desnudo.

Yelena hizo todo lo posible por mantener los ojos alejados de la piel desnuda de su marido.

Era lo mejor que podía hacer para mantener su conciencia en esta situación.

El duque Mayhard miró en silencio a Yelena con ojos complicados y luego abrió la boca.

—Esposa.

—…Sí.

—En este momento…

No pudo continuar de inmediato.

Pensándolo bien, esta situación ahora parecía alarmante e inconcebible.

—¿Qué ibas a hacer si no te encontraba justo ahora, esposa? Casi te lastimas gravemente. ¿Te das cuenta de eso?

—Si me lastimo, me recuperaré si recibo tratamiento.

Afirmó que no habría muerto.

Por supuesto, no ayudó en absoluto.

La expresión del duque Mayhard se endureció.

—¿Está bien si te rompes un brazo o una pierna mientras te mejores? No seas ridícula.

Ella estaba siendo regañada.

Yelena bajó los ojos y parpadeó al suelo.

Era la voz más fría que jamás había escuchado.

«...Mi esposo también se enoja. Así es.»

Era humano, así que, por supuesto, se enfadaría.

Yelena movió los dedos en su regazo ante la nueva comprensión y preguntó en voz baja:

—¿Estás enfadado? Lo siento. Hice algo malo. Así que no te enojes tanto.

—No estoy enojado…

Mientras Yelena reflexionaba dócilmente sobre sí misma, el duque Mayhard suspiró y continuó con lo que quería decir.

—Estaba sorprendido y preocupado. Tenía miedo de que mi esposa saliera lastimada.

Athena: A ver, dentro de las ideas locas de Yelena, puede que yo también hubiera intentado lo del árbol o cualquier cosa jaja.

Capítulo 58

Ahora que Yelena lo pensaba, era plausible.

Mirando hacia atrás, Yelena supuso que la razón detrás del pánico del mayordomo cuando vio el regreso de Yelena fue porque su esposo estaba enfermo.

Yelena salió corriendo de su dormitorio. Sin embargo, frente a la habitación de su esposo, se enfrentó a un desafío inesperado.

—Lo siento. Me ordenaron que no dejara entrar a nadie.

Yelena parpadeó avergonzada ante el caballero que bloqueaba la puerta del dormitorio de su marido.

«¿Pusiste... un guardia?»

Yelena había estado entrando y saliendo de la habitación de su esposo varias veces antes. Sin embargo, era la primera vez que veía a alguien parado frente a su puerta así.

«¿Qué diablos te pasa?»

Yelena dudaba que el duque Mayhard organizara un escolta si estuviera levemente enfermo, por lo que comenzó a entrar en pánico.

Se acercó más al caballero.

—Hazte a un lado. Soy la esposa del duque.

—Lo siento. El duque me ordenó que no dejara entrar a nadie.

—¿No soy una excepción? ¿No sabes quién es la duquesa? Muévete del camino.

—Lo siento.

El caballero solo se disculpó repetidamente como un loro y siguió pareciendo reacio a dejar la puerta.

Yelena frunció el ceño con frustración.

De repente…

Vio a alguien caminando por el pasillo opuesto. La persona se detuvo en cuanto vio a Yelena y al caballero; era el mayordomo.

—Ben, llegas justo a tiempo. El duque…

Yelena dejó de hablar.

Ben tenía una palangana con agua y una toalla en la mano.

—…Iba a visitarlo ya que parecía estar enfermo. Parece que ya has hecho los preparativos. ¿Qué le ocurre?

Ben respondió vacilante a su pregunta.

—Él está resfriado.

—¿Un resfriado?

Yelena se confundió por un momento.

Su marido... y un resfriado.

De alguna manera, los dos parecían bastante mal emparejados.

«No, eso no es importante.»

En cualquier caso, una vez que alguien se resfría, su estado físico y mental sería bastante pobre.

Requerirían el cuidado de las personas que los rodeaban.

Yelena extendió su mano.

—Dámelo por ahora. Entraré y lo cuidaré.

—…Es un mal resfriado. También se contagiará de él.

—Está bien. No cojo resfriados tan a menudo como podría parecer. No creo que me enferme incluso si bebo agua helada en pleno invierno.

—Él es altamente contagioso. Tendré que hacerlo yo mismo.

—Si te preocupa que sea contagioso, ¿no es un mayor riesgo para el mayordomo que para mí? Ben, ¿cuántos años tienes este año?

Ben vaciló ante los comentarios de Yelena.

Sin embargo, no retrocedió fácilmente.

—¿Cómo puedo comparar el valor de este viejo cuerpo con el de la señora?

—Sabes que tienes más trabajo en este castillo que yo, ¿verdad? Si estás enfermo, ¿quién va a hacer todo eso? ¿Yo? No digas tonterías y dámelo.

Yelena tampoco retrocedió.

Sus opiniones estaban en desacuerdo.

Yelena poco a poco empezó a perder la noción de la situación.

Era sólo una cuestión de quién cuidaría de los enfermos.

«¿Es necesaria una pelea tan grande entre nosotros?»

¿Entre la duquesa y el mayordomo?

Ben suspiró de repente y Yelena comenzó a sospechar.

—…Lo siento, señora. Por favor, perdóname por mi falta de respeto.

—¿Qué? ¡Qué… espera, suéltame!

El caballero de repente detuvo a Yelena.

Mientras tanto, Ben abrió la puerta del dormitorio de su marido y entró.

La puerta se cerró.

La boca de Yelena se abrió, estupefacta.

Ella no podía comprender de inmediato lo que acababa de suceder.

Tan pronto como Ben entró en el dormitorio, el caballero soltó a Yelena y se disculpó una vez más.

—Lo siento.

Solo entonces Yelena descubrió algo que se le había pasado por alto.

El caballero era una mujer.

No lo notó antes porque el caballero tenía el pelo corto y vestía una armadura.

—Ah…

Un suspiro abatido escapó de los labios de Yelena.

El caballero no era un guardia sino un portero.

Tal vez al guardia se le había encomendado detener a Yelena.

«¿Por qué?»

Yelena se quedó allí como si tuviera los pies clavados en el suelo, se quedó mirando la puerta cerrada y luego se dio la vuelta.

Se sentía extraña y sus sentimientos eran difíciles de describir.

Cuando regresó a sus aposentos, Yelena se sentó sin hacer nada para pasar el tiempo.

«Yo no puedo entrar, ¿pero el mayordomo sí? No, no.»

Yelena negó con la cabeza. Esto era importante, pero había algo más importante que eso.

«Es raro, no importa cuánto lo piense.»

¿Por qué impidió que Yelena entrara al dormitorio de su marido?

¿Por miedo a resfriarse?

Eso es absurdo.

Athena: Ahí hay algo oculto que no te han dicho…

Capítulo 57

Rosaline abrió la boca como si no pudiera evitarlo.

—Está bien… tienes que seducir a un esposo de buen corazón con el que no puedes pelear cuerpo a cuerpo. Eso es lo que estás diciendo. Entonces hagamos esto. Sigamos el libro. Ante todo…

Dos días después, Yelena abandonó la propiedad del conde y abordó el carruaje para regresar a su hogar en el ducado.

Yelena había pensado en quedarse unos días más porque el tiempo que pasaba con una amiga, a la que hacía mucho tiempo que no veía, era más agradable de lo que pensaba.

Sin embargo, hubo una razón por la que Yelena subió al carruaje como originalmente pretendía.

—Vas a reconciliarte tan pronto como regrese, ¿no?

—…No lo sé —respondió Rosaline, volviendo la cabeza con mal humor.

Rosaline peleó con su esposo, el conde Max.

La pelea entre la pareja, que comenzó con un desacuerdo menor, se intensificó.

Yelena negó con la cabeza al recordar a los sirvientes de la finca del conde caminando con cautela alrededor de la pareja.

—El ambiente es brutal. Por favor reconcíliate lo antes posible.

—Ay, no lo sé. Date prisa y sube al carruaje.

Rosaline golpeó a Yelena sin razón.

Yelena subió al carruaje.

Mientras miraba por la ventana para despedirse por última vez, Rosaline dijo:

—Envíame una carta si haces algún progreso.

—Eso es un hecho.

—No olvides que esta maestra siempre está animando a su estudiante.

—Sí, Maestra —se rio Yelena mientras agitaba la mano por la ventana.

Rosaline le devolvió el saludo.

Era una pelea de amantes.

De regreso al ducado, Yelena pensó en la pelea de Rosaline.

Sin embargo, Yelena no estaba demasiado preocupada.

La pareja parecía amarse sin importar cómo se mirara.

Incluso si amabas a alguien, pelearías.

Cuando era niña, Yelena a menudo se preguntaba cómo podía empujar a Edward por el precipicio, pero aún lo quería porque era de la familia.

«Estoy más preocupada por mí misma que por Rosaline.»

Mientras Yelena estaba perdida en sus pensamientos, el carruaje llegó al castillo del duque.

El mayordomo la saludó con una mirada desconcertada en su rostro.

—Señora, ¿ha regresado?

Ben rápidamente ajustó su expresión, pero Yelena no se perdió su expresión fugaz.

«¿Qué es?»

Yelena estaba de vuelta según lo previsto.

No llegó ni tarde ni temprano.

—Tendrá que aliviar la fatiga de su viaje. Les diré que preparen un baño.

—Está bien. Me encargaré de eso más tarde.

Quería hacer algo antes de bañarse para aliviar la fatiga del largo viaje.

En la memoria de Yelena, después de un largo viaje, su padre siempre visitaba primero a su madre.

A los ojos de la joven Yelena, el acto parecía un comportamiento natural y de alguna manera se veía muy bien.

En consecuencia, en esa época, ella jugaría el mismo juego con sus amigos: el juego “Tuve un buen viaje, cariño”.

Pero ahora, no era un juego; era una situación real.

«Para hacer lo que recuerdo, tendré que besarlo en la mejilla...»

Yelena temía que fuera demasiado pronto para eso.

Rosaline le informó que las etapas de la relación íntima de los “nuevos amantes” iban del 1 al 10.

Entre ellos, un “beso en la mejilla” estaba en etapa intermedia.

Aunque, Yelena personalmente pensó que no era gran cosa.

«Es una pena, pero supongo que hoy te veré y te diré que tuve un buen viaje...»

Además, había una cosa más que quería hacer cuando se enfrentara a su esposo.

Los pasos de Yelena naturalmente se volvieron apresurados.

Pasó por su residencia y se cambió de ropa primero.

Como había estado fuera por mucho tiempo, su ropa se había ensuciado debido al polvo. Se volvió a preocupar.

—¿Está el duque en su oficina ahora mismo?

Mientras esperaba su ropa, Yelena le preguntó a la criada.

En este punto, se podría decir que su marido en la oficina es incuestionable.

Era una pregunta en la que, naturalmente, había esperado la respuesta.

Pero, inesperadamente, la criada negó con la cabeza.

—No, hoy se acostó temprano.

—¿Eh? ¿Ya?

Sorprendida, Yelena volvió a mirar su reloj.

Las manecillas del reloj solo señalaban un poco más allá de la hora de la cena.

«¿Fuiste al dormitorio a esta hora?»

Su marido, a quien Yelena conocía, dormía muy poco.

Sin excepción, su hora de acostarse siempre era tarde todas las noches.

Si el reloj no estaba roto, era demasiado rápido.

«¿Por qué tan temprano…? Espera.»

Una suposición particular cruzó la mente de Yelena.

«¿Estás enfermo?»

Capítulo 56

—Rosaline, ¿no estás exagerando?

Avergonzada, Yelena miró a su alrededor.

No había nadie en el salón excepto los sirvientes.

—Ponte en mi lugar. ¿No reaccionarías tú de la misma manera? Mírate objetivamente.

—…No, pero también tengo algo de experiencia en citas —replicó Yelena, decepcionada por el alboroto de Rosaline, pero no ayudó en nada en su caso.

—¿Qué? ¿Te refieres a la persona con la que rompiste una semana antes de cumplir la mayoría de edad? ¿Eso es una relación? ¿Es eso una historia de amor? Además, él…

—Lo siento. Cometí un desliz de lengua. Así que basta —interrumpió Yelena a su amiga antes de que pudiera revelar su oscura historia.

Rosalina se encogió de hombros.

—Bueno, está bien, escuchémoslo de todos modos. ¿Qué tipo de persona es él?

—¿Qué tipo de persona?

Yelena parpadeó. No esperaba escuchar una pregunta así.

Rosaline continuó críticamente.

—Necesito saber qué tipo de persona es para que yo pueda dar consejos. No puedes seducir a todos los hombres del mundo de la misma manera. ¿No me digas que pensaste que podías?

—¿No puedes?

—Mira esta. Todavía no puedo creer que estés tratando de seducir a un hombre. Dime. ¿Qué clase de hombre es?

—...Una persona de buen corazón.

Yelena dudó mucho tiempo antes de decir una palabra.

Cuando pensaba en su esposo, esa palabra le venía primero a la mente.

—¿Y?

—El qué.

—¿En qué manera?

—Creo que es muy considerado. Cada vez que hablamos, él siempre me mira a los ojos y escucha… oh, creo que también es ingenioso.

—¿Inteligente?

—Cada vez que trato de ocultar algo, él lo sabe de inmediato.

A veces pensaba que él le estaba leyendo la mente.

Yelena recordó los recuerdos de sus fallidos intentos de seducir a su marido.

Ah, y aunque trató de ocultar el moretón en su muñeca, la atraparon.

—Ya veo. ¿Algo más?

—Él es muy dulce conmigo. Me hice un moretón en la muñeca… y él mismo me aplicó la medicina. Era tan delicado que no podía soportarlo.

Sí, eso fue lo que pasó.

Yelena, que recordaba el pasado, de repente sintió que le ardía la cara.

«¿Qué pasa conmigo?»

Cuando Yelena levantó el vaso vacío sin razón, Rosaline preguntó:

—Es un hombre tan dulce, pero ¿no te ama?

—…Así es.

Yelena asintió hoscamente.

Eso era seguro.

Aunque Yelena no sabía mucho sobre el amor, al menos sabía que nadie querría romper con algo que amaba.

La pensión alimenticia.

¡La anulación del matrimonio!

Todavía sentía un escalofrío en la espalda.

Yelena apretó el vaso vacío, imaginando que era su marido.

—Debe ser del tipo difícil… en ese caso, es amable por naturaleza y tiene muchas mujeres a su alrededor. Debe haber muchos competidores.

—Oh, eso no importa. Todas menos yo lo evitan.

Yelena dijo la verdad sin pensarlo mucho.

Rosalina hizo una pausa.

Pronto su expresión se volvió extraña.

—…Tú… ¿estás tratando de seducir a tu esposo?

—¿Qué? Por supuesto. —Yelena pareció pensar que la sorpresa de Rosaline fue extraña—. ¿Quién más podría ser sino mi esposo? No estoy teniendo una aventura.

—Así que no te obligaron a casarte por Mielle... era cierto.

—Te lo dije.

Yelena la fulminó con la mirada cuando finalmente entendió ahora.

Rosaline se reclinó y se cruzó de brazos.

—Si ese es el caso, entonces… ¡ataca! ¡Ya estás casada! Te has decidido, ¿no?

—Ya lo he intentado.

—¿Q-Qué?

Rosaline tosió a pesar de no beber nada.

Yelena respiró hondo.

Por supuesto, ella no planeaba tratar de seducirlo entonces, pero un fracaso era un fracaso de todos modos.

«De todos modos, no funcionó. Mi oponente no tiene aperturas. Dime de otra manera.»

Yelena pensó en su marido.

Aunque se negó a tener una relación con Yelena por motivos de su sucesor, parecía un hombre que se negaría a dormir juntos si no hubiera sentimientos entre ellos.

—Jajaja. —Rosaline, que reía incontrolablemente, pronto abrió la boca—. Duquesa Mayhard, no creo que nos hayamos visto antes. Por casualidad, ¿podrías llamar a Yelena para que venga a este lugar? Me gustaría hablar con mi amiga.

—No tengo tiempo para bromas. Estoy apresurada.

Yelena arrugó las cejas y la instó.

Capítulo 55

La duquesa, que era amable, demasiado gentil para decir que no a los demás y amaba tanto a su esposo, se divorció.

¿Por qué se divorció?

Aunque anunciaran que el divorcio era mutuo, nadie lo creería.

Surgirían diversas especulaciones y sospechas de que Yelena se divorció unilateralmente.

«En el momento en que eso suceda, mi imagen caerá completamente al fondo.»

Sea cual sea la verdad, Yelena ya se habría convertido en una mujer con graves defectos, tanto físicos como mentales.

«Mi esposo también lo sabrá...»

Esto era importante. El marido de Yelena era alguien que conocía mejor que nadie el poder de los rumores.

Y era amable.

Aunque él no la amaba, no permitiría que tal escándalo le sucediera a alguien que una vez fue su esposa.

En otras palabras, le resultaría mucho más difícil divorciarse de Yelena que antes.

Al menos le impediría pensar que Yelena quería el divorcio.

«Si alguna vez me divorcio de verdad, el daño que sufriré será demasiado grande, pero...»

Yelena decidió no pensar en ello hasta entonces.

De todos modos, tan pronto como los dos se separaran, lo único que quedaba en el futuro era la destrucción.

Entonces, los rumores y la reputación tendrían importancia en absoluto.

Sin embargo, ni siquiera necesitaba volver a casarse. Sería suficiente vivir con la riqueza de su familia y morir sin remordimientos persistentes ante la invasión de los demonios.

Por supuesto, ella nunca haría eso.

Ella nunca permitiría que los eventos fluyeran así.

Después de hacer una promesa, Yelena abrió la boca y miró a Rosaline:

—La hay. Te contaré los detalles más tarde.

—Mmm…

—Por cierto, Rosaline, ¿quién fue la que se sentó a mi izquierda durante la fiesta del té? ¿La baronesa Deliver? La señora Gashiv y ella son cercanas —preguntó Yelena, recordando a la dama con un rostro hermoso que le había ofrecido un asiento primero.

—Así es.

La señora Gashiv, la reina de todos los chismes en el mundo social.

La baronesa Deliver, que le transmitía una variedad de información.

«Se acabó.»

Yelena estaba convencida.

Dentro de unos días, se hablará mucho de Yelena en los círculos sociales.

—Sé que fue mi pedido, pero invitaste a alguien realmente confiable.

—Ella simplemente vino por negocios a una finca cercana. Tuve suerte.

—Gracias de todos modos.

—…Escucho que me agradeces mucho hoy.

Rosaline miró a Yelena con una mirada complicada.

—Hice lo que me pediste ya que lo pediste, pero... ¿realmente te ayudó?

—Sí, no olvidaré este favor.

—Oh, no hay necesidad de eso.

Rosaline hizo un gesto con la mano.

Yelena sonrió y señaló el asiento frente a ella.

—Además de esto, Rosaline, me gustaría pedirte un consejo.

—¿Consejo?

—Toma asiento.

Llena de asombro, Rosaline primero sacó la silla y luego se sentó.

Yelena hizo una pausa antes de abrir la boca.

—Entonces tú sabes. Hombres y mujeres… ¿Cómo puede uno hacer que el otro se enamore?

Había una razón por la que Yelena le hizo esta pregunta a Rosaline.

Antes del matrimonio, Rosaline fue apodada la Reina del Amor.

Rosaline no era una gran belleza, ni tampoco tenía una figura sensual.

Pero todos los hombres que Rosaline conoció mientras estaba activa en los círculos sociales se enamoraron de ella.

En ese momento, a Yelena no podía importarle menos si Rosaline era o no popular entre el sexo opuesto.

Porque Yelena no estaba interesada en tener citas.

Pero ahora, las cosas eran diferentes.

Las cosas habían cambiado y Rosaline ahora era más útil que nadie.

Rosaline miró a su amiga con cara seria y luego inclinó la cabeza hacia un lado.

—Tú... ¿estás jugando el papel de un casamentero?

—¿Qué?

—O tal vez, estás escribiendo un guion para una obra de teatro... No, nunca había oído que tuvieras un pasatiempo así.

La expresión de Rosaline cambiaba cada minuto. Pronto, sacó la parte superior de su cuerpo con incredulidad y se inclinó hacia delante para examinar el rostro de Yelena.

—¿Yelena me acaba de preguntar cómo seducir a un hombre? ¿En serio?

Cómo seducir a un hombre...

Yelena tragó saliva.

La expresión parecía haber cambiado ligeramente, pero no estaba mal.

A partir de ahora, deberá seducir a su marido y hacer que se enamore de ella.

Fue una nueva vocación la que surgió para Yelena.

—…Estás en lo cierto.

—Ay dios mío.

Rosaline dejó escapar un fuerte suspiro sin siquiera pensar en ocultarlo.

—¿Tú? ¿Seducir a un hombre? ¡¿Mi amiga, Yelena?!

Capítulo 54

Después de ser silenciada por otra dama, la dama sin tacto inmediatamente cerró la boca.

Una hermosa dama se levantó y dijo:

—Ven y siéntate aquí, duquesa.

—Sí, siéntate. Es la primera vez que nos reunimos en una ocasión así.

—Al verte aquí, ¿debes ser amiga de la condesa Max?

Yelena estaba rodeada de palabras y atención.

A lo largo de su vida, Yelena siempre había recibido mucha atención de los demás debido a su apariencia objetivamente atractiva, que la hacía destacar entre la multitud.

Pero ahora, el centro de atención era diferente de lo que había recibido nunca: interés y curiosidad flagrantes.

Yelena se sintió como si se hubiera convertido en un raro espectáculo que se exhibe en la calle.

—Buenas tardes. —Yelena pintó una sonrisa—. Esta es la primera vez que nos vemos. Es muy agradable conocerlas a todas.

—Oh…

Después de la fiesta del té, el lugar se despejó en un instante.

Yelena gimió mientras se recostaba boca abajo sobre la mesa vacía.

—Rosaline, necesito un poco de agua helada... Uf.

Rosaline sabía que Yelena pediría agua helada, y como tal, Rosaline colocó el vaso que había preparado con anticipación junto a Yelena.

—…Gracias.

Yelena se levantó, tomó el vaso y bebió el contenido.

Rosaline se cruzó de brazos mientras miraba.

—¿Qué diablos estás pensando?

Rosaline recordó los eventos de la fiesta del té hace un tiempo.

Fue una ocasión increíblemente grosera.

Rosaline quería voltear la mesa al menos cinco veces durante el evento y, de hecho, tenía la fuerza suficiente para hacerlo. Pero Rosaline se contuvo.

Yelena le había pedido que no hiciera ningún movimiento por adelantado.

—¿Es por eso que me pediste que hiciera eso? ¿Por qué narices…?

Lo que Rosaline no pudo entender fue la actitud de Yelena.

Teniendo en cuenta la personalidad habitual de Yelena, debería haber rociado té en la cara de su oponente unas trece veces durante la fiesta del té.

Por lo general, pisaba el pie del oponente debajo de la mesa unas tres veces, fingiendo que era un error.

Sin embargo, Yelena siguió sonriendo durante toda la fiesta del té.

Como si no pudiera decir nada, Yelena incluso se tocaba el rabillo del ojo con un pañuelo al menos una o dos veces durante la conversación con una mirada hiriente.

Eso fue todo.

Rosaline, que al principio estaba enojada y frustrada, luego se le puso la piel de gallina.

Y ahora empezó a preocuparse.

—No me digas… ¿es eso todo? Escuché que cuando una persona está a punto de morir, de repente quiere hacer cosas que nunca antes había hecho... Tal vez...

—No.

Yelena negó con la cabeza a Rosaline, quien sospechaba seriamente que su amiga padecía una enfermedad incurable.

Yelena suspiró, dejando el vaso vacío sobre la mesa.

Ahora se sentía un poco más renovada.

«...Eso fue peligroso.»

Sí, eso era peligroso.

Yelena jugueteó con el vaso de agua vacío y recordó los eventos de la fiesta del té.

Vino con la firme resolución de sonreír como una muñeca (o una idiota) sin importar lo que escuchara.

Pero en el momento en que escuchó cosas terribles sobre su esposo, Yelena casi perdió el control de sus emociones y casi actuó irracionalmente.

Gracias a eso, Yelena bebió bastante té durante la fiesta del té.

No podía levantar la taza y verter el contenido en la cara de la otra persona, así que simplemente se lo bebió.

Por eso, Yelena se sintió llena a pesar de no comer mucho.

Yelena levantó la cabeza.

Rosaline todavía la miraba con preocupación y asombro.

Yelena, que dudó un momento, finalmente abrió la boca.

—No hay ninguna razón en particular. Solo necesitaba algunos rumores.

—¿Rumores?

—Sí.

A lo largo de la fiesta del té, solo había una cosa que Yelena quería mostrar a sus oponentes. Que ella era una duquesa tontamente buena que estaba completamente enamorada de su esposo.

Yelena hizo todo lo posible para inculcar esa imagen, pero no sabía si funcionó de la manera que pretendía.

—Amo tanto a mi esposo… No tengo un solo problema con este matrimonio… y tengo una personalidad muy frágil y agradable. Bueno, ese tipo de rumor.

—¿Incluso ganas algo con esos rumores? —preguntó Rosaline con genuina curiosidad.

Yelena no respondió de inmediato a la pregunta.

De hecho, si ese rumor se extendiera y se asentara, Yelena solo obtendría una cosa.

El riesgo de divorcio.

Si Yelena se divorciara del duque Mayhard en medio de esos rumores, definitivamente se quedaría con una gran mancha.

Ella se quedaría marcada.

Era una historia sencilla.

Capítulo 53

Tenía este pensamiento cada vez que lo veía, pero su esposo era muy alto.

Incluso contra un sirviente corpulento, era más de media cabeza más alto, por lo que se destacaba donde quiera que fuera.

La comparación en sí misma no tenía sentido en un día como hoy cuando una pequeña criada estaba junto a él.

La criada parecía una cigarra en un árbol viejo.

«Ya que soy un poco más alta que el promedio...»

La diferencia de altura todavía era bastante grande, pero Yelena pensó que se veía bien con él.

Mientras Yelena pensaba en ello, el carruaje se puso en marcha.

Apartó la mirada de la ventana y tocó el suave asiento de alta calidad que parecía absorber la mayor parte de las sacudidas del carruaje.

—Vamos rápido.

El jinete conducía el carruaje lo más lento posible en caso de que la noble dama se sintiera incómoda.

A instancias de Yelena, el jinete aceleró.

—¡Yelena!

El carruaje dejó el ducado y se dirigió al oeste durante cinco horas y media.

Seis horas después, con un breve descanso en el medio, Yelena llegó a su destino.

—Rosaline.

Un cuerpo pequeño y delgado abrazó a Yelena con fuerza.

Era una fuerza poderosa que no coincidía con el físico del cuerpo.

—¿Cuánto tiempo ha pasado, Yelena? ¡Te extrañé mucho!

—Es bueno verte, pero... me duelen las costillas, ¿podrías dejarme ir?

—Oh, lo siento.

Rosaline sonrió y relajó los brazos que habían tomado la parte superior del cuerpo de Yelena bajo custodia.

Yelena pensó por un momento que el tamaño de la parte superior de su cuerpo se había adelgazado un poco.

—Por cierto, mi Yelena adelgaza cada vez que nos vemos.

—Probablemente sea por ti.

—¿Eh?

—No importa. Ha sido un tiempo. ¿Cómo estás?

Yelena visitó nada menos que la finca de su amiga, Rosaline.

Para ser exactos, la finca era propiedad de su esposo, el conde Max, quien se casó con Rosaline el año pasado.

Era el primer encuentro de Rosaline desde que se casó y dejó la capital.

«No esperaba volver a verte así...»

Casada y reunida como esposa de alguien.

Rosaline respondió mientras Yelena estaba atrapada en sutiles sentimientos sentimentales.

—Por supuesto que estoy bien. ¿Y tú? ¿Cómo estás? Escuché que te casaste no hace mucho…

Rosaline se apagó antes de agregar con cautela.

—¿Debería llamar a Mielle y darle una lección?

Se trataba de si se vio obligada a casarse con el duque Mayhard en nombre de Mielle.

Yelena se tragó una sonrisa amarga ante la pregunta de su amiga.

«Así es como se ve en los ojos de otras personas.»

También sintió un poco de pena por Mielle.

Era el estigma de vender a un prima para uno mismo.

Por supuesto, el personaje de Mielle no se habría perdido esa oportunidad si realmente llegara.

Pero no era así como debía ser el matrimonio de Yelena.

«Estoy aquí para atraparlos a todos hoy.»

Yelena negó con la cabeza al recordar el plan de hoy.

—Está bien. Ese no es el caso, así que pongámonos en marcha.

—¿Tienes miedo de que mate a Mielle si la piso? Ya sabes como soy. La pisaré lo suficiente para que no muera.

—Rosaline, ¿no me conoces? ¿Soy del tipo que se casará solo porque Mielle me obliga?

La boca de Rosaline estaba bien cerrada.

Ella parpadeó.

—¿No fue así...?

—Así es. Ahora, entremos.

Poco después, Yelena y Rosaline entraron en la propiedad, una al lado de la otra.

Mientras caminaban por el pasillo, Yelena abrió la boca.

—Sobre lo que pedí…

—Todos los preparativos están listos en el salón. Sólo tenemos que ir allí mismo.

—Gracias.

Rosaline miró a su amiga con una expresión compleja.

Hizo lo que Yelena le pidió, pero, de hecho, todavía no sabía por qué Yelena le pidió ese favor.

Mientras Rosaline estaba agonizando sobre si preguntar ahora o más tarde, la puerta que conducía a la sala de estar de repente estaba frente a ellas.

«Tendré que preguntarte más tarde.»

Fue entonces cuando Yelena, que estaba parada en la puerta, le dijo a Rosaline:

—Rosaline, me gustaría pedirte un favor más.

—¿Eh?

—A partir de ahora, pase lo que pase allí dentro, nunca debes dar un paso adelante. Por favor, quédate quieta. ¿Puedes hacer eso?

Ante las palabras de Yelena, Rosaline se asustó.

«¿Qué vas a hacer?»

En este momento, una fiesta de té estaba en marcha dentro del salón más allá de la puerta.

Era un lugar donde se invitaba a muchas damas nobles de cada estamento.

—Yelena… solo una cosa. Ningún asesinato.

—No es así.

Yelena entró en la sala, dejando atrás a una Rosaline aterrorizada.

Los que estaban sentados y charlando alrededor de la mesa redonda dirigieron su atención a la aparición de una nueva persona.

—Oh, ¿esto es…?

—Dejadme presentaros a la señorita Yelena... no, la duquesa Mayhard.

Rosaline dio un paso adelante y presentó a Yelena.

Los ojos de las damas inmediatamente se enfocaron en Yelena.

—Esa persona…

—Si es el duque Mayhard, ese es el monstruo…

—¡Shh!

Capítulo 52

Un suspiro se escapó involuntariamente, pero Yelena no se molestó en devolver el ungüento y la crema que le había enviado su marido.

«Creo que es mejor ponerme esto antes de irme a dormir.»

Si lo aplicara ahora, sería incómodo usar sus manos.

Yelena pensó para sí misma mientras jugueteaba con el envase de pomada y crema y se apoyaba en la cabecera de la cama.

—Aaah...

Su cuerpo perdió toda su fuerza y un suspiro escapó de su boca.

«Eso estuvo cerca.»

Sentía que le habían quitado años de vida. Realmente.

Yelena presionó su mano derecha contra el lado izquierdo de su pecho.

Su corazón latía un poco más rápido de lo habitual.

Antes, pensó que su corazón iba a estallar. O detenerse.

En verdad, Yelena estaba medio loca cuando se dirigió a la oficina de su esposo después de escuchar de Ben sobre la pensión alimenticia y la anulación del matrimonio.

Era la primera vez que el camino a la oficina se sentía tan largo.

«...Realmente me sorprendió.»

Este incidente hizo que Yelena se diera cuenta de algo.

«Entonces, divorcio. Hay divorcio.»

¿Por qué había pensado que siempre estaría casada con la misma persona?

El matrimonio era sólo un sistema.

En otras palabras, podría ser roto por el sistema de divorcio.

Yelena había olvidado la pura verdad.

Por eso no podía responder en consecuencia.

Porque sintió que fue golpeada por algo en lo que nunca pensó.

Yelena estaba profundamente perdida en sus pensamientos.

«No puedes hacer esto.»

Descubrió hoy que era demasiado fácil para ella y el duque Mayhard divorciarse, lo cual era un gran problema.

Por lo general, el matrimonio entre nobles era muy complicado.

Por eso ninguna de las partes podía considerar fácilmente el divorcio.

Porque en el momento en que ocurriera el divorcio, habría una pérdida sustancial.

Sin embargo, no fue el caso del duque Mayhard.

Yelena tenía un papel importante que desempeñar, pero lamentablemente, solo era una sustituta de Mielle.

Después de divorciarse de Yelena, el duque podría pedirle a la parte contratante, el marqués Linden, nuevas garantías.

A primera vista, podía parecer una solicitud poco razonable, pero el marqués Linden la aceptaría.

Era tan codicioso con su negocio con el duque Mayhard que trató de vender a su amada hija, Mielle.

«Mi tío no siempre fue así de materialista...»

Yelena trató de recordar qué tipo de negocio minero era, pero fracasó.

Ella frunció el ceño.

De todos modos, esa era la situación del duque Mayhard. Si ella examinara su situación...

Sorprendentemente, no perdería nada más que el duque Mayhard.

En primer lugar, Yelena no ganó mucho con este matrimonio.

Fue un matrimonio en el que ella insistió. El marqués Linden, su tío, había accedido a compartir la mitad de las ganancias comerciales del contrato, pero de hecho, tenía suficiente dinero sin él.

La familia de Yelena ya era rica.

Al final, ninguna de las partes enfrentaría mucho daño por el divorcio.

El único daño para ambos sería la etiqueta de divorcio.

«Si procedemos con la anulación del matrimonio, podemos minimizar el daño.»

Era un gran problema.

No podía seguir así.

La situación era muy grave y Yelena sintió una sensación de crisis.

De ahora en adelante, ella tenía que tratar de amar a su esposo, y su esposo tenía que tratar de amarla a ella.

Era una batalla prolongada que nadie sabía cuánto duraría.

No podía permitir que este divorcio se considerara insignificante; era demasiado arriesgado.

Su mirada se demoró en el ungüento y la crema sobre la cama.

Yelena se dio cuenta de lo primero que tenía que hacer.

—Ten un viaje seguro.

Yelena subió al carruaje después de recibir el saludo de Ben.

Era su primera salida.

No, era su primera noche fuera.

Yelena iba a viajar una larga distancia lejos del ducado. Esta era la primera vez desde que se casó con el duque Mayhard y vino aquí.

Aunque faltaba poco menos de un día.

De ahora en adelante, Yelena viajaría en el carruaje durante unas cinco o seis horas.

Era un viaje largo y sería agotador, pero pensó que sería manejable si se tomaban un descanso en el medio.

Yelena también tuvo que considerar la duración del viaje, por lo que decidió permanecer en su destino uno o dos días antes de regresar a su hogar en el ducado.

Su marido concedió el permiso con tanta facilidad, fue bastante aburrido.

Yelena subió al carruaje y miró por la ventana.

Aunque había muchos sirvientes para despedir a la duquesa, fue fácil encontrar a su esposo entre ellos.

Capítulo 51

Yelena se dio cuenta de repente.

¿Fue una ilusión?

«¿Fue realmente una ilusión pensar que confiabas en mí y me contaste tal historia?»

Quizás significaba lo contrario.

Tal vez quiso decir que al menos debería saber la razón ya que iban a romper.

Este sentimiento de decepción era similar a dejar caer la comida al suelo.

—Desde mi punto de vista... Sabes que es muy poco tiempo para que digas que estás cansado y harto de mí, ¿verdad?

—No es así.

Tal vez avergonzado, el duque Mayhard se puso de pie de un salto.

Había estado ligeramente por debajo del nivel de sus ojos, pero ahora se elevaba por encima de la cabeza de Yelena.

Yelena inclinó la cabeza hacia atrás hasta el punto en que le dolía el cuello.

Cuando volvió a acomodarse en su silla, el duque Mayhard bajó los ojos y abrió la boca.

—...No sé por qué pensaste eso, pero ese no es el caso.

—¿No lo es?

—No pensé que mi esposa quisiera mantener este matrimonio.

—¿Qué? ¿Por qué piensas eso?

—Porque no puedo darte lo que quieres.

—Si se trata de lo que quiero…

—Me refiero al niño.

Yelena vaciló.

El duque Mayhard continuó, mirándola a la cara.

—Pensé que el propósito de mi esposa para el matrimonio era dar a luz a mi hijo. Aunque no sé la razón… De todos modos, te dije que no quiero herederos. Es por eso que juzgué que mi esposa podría querer anular este matrimonio, pero... ¿mi juicio fue incorrecto? —preguntó el duque con una voz ligeramente vacilante.

Yelena no pudo decir nada.

El punto del duque dio en el clavo.

Sin embargo, Yelena no había renunciado a acostarse con él a pesar de sus palabras de no querer un heredero.

—Que…

Yelena frunció los labios.

Tenía razón en parte, pero ella no podía decir honestamente que todavía no había renunciado a tener un hijo con él.

Yelena respondió, aflojando los labios,

—Sí. Lo has juzgado mal. Te equivocas.

—¿Es… eso así?

—No me estoy divorciando de ti. No quiero. Lo mismo ocurre con la nulidad. —Yelena tragó su saliva seca y dijo con firmeza—: De ahora en adelante, nunca querré romper contigo primero por ningún motivo. Mi mente no cambiará, así que tenlo en cuenta.

Quería decirle que nunca soñara con el divorcio ya que nunca lo dejaría ir.

Pero se contuvo porque no quería parecer demasiado pegajosa.

Especialmente en una situación en la que solo estaban casados de nombre y, en realidad, no era nada.

Después de decir esas palabras, Yelena trató de darse la vuelta, pero se detuvo.

Pronto dudó y preguntó en voz muy baja.

—Por cierto... ¿Es esa realmente la única razón?

—¿Qué?

—La razón por la que querías divorciarte de mí... ¿solo procediste porque pensaste que yo lo quería? —Después de tomar un pequeño respiro, Yelena agregó—: Quizás estés algo insatisfecho con este matrimonio…

—No.

La respuesta fue rápida.

Yelena soltó un suspiro de alivio.

—¿Estás seguro de que no? Bueno, ¿incluso si es solo una pequeña queja o algo así?

—Yelena, tú… —El duque Mayhard pareció dudar por un momento y luego abrió la boca—. Lo estás haciendo muy bien. Como mi esposa. Excepcionalmente.

Las palabras que siguieron implicaban un significado más profundo, pero Yelena se perdió las emociones escondidas en ellas porque se enfocó solo en el contenido del discurso.

«¿Lo estoy haciendo muy bien? ¿Yo?»

Yelena recordó sus logros después de llegar al castillo del duque. Bueno, ella atrapó a Incan.

«¿Y?»

¿Y qué más había?

…Nada le vino a la mente.

Pero incluso si no sabía qué era, parecía que lo estaba haciendo bien de todos modos.

—Hmm, bien. Si crees eso, está bien.

Yelena se dio la vuelta con una expresión más brillante.

Cuando estaba a punto de salir de la oficina, de repente escuchó la voz de su esposo.

—Te enviaré un poco de pomada y crema que es buena para tus manos.

Yelena se miró la mano inconscientemente.

Ahora que lo pensaba, perdió los estribos hace un momento y golpeó el escritorio de su esposo con un poco de intensidad.

«¿Se hinchará con el tiempo?»

Yelena respondió sin mirar atrás porque se sentía incómoda.

—Está bien. No tienes que enviar ungüento.

Él se quedó mirándola en silencio.

—Definitivamente dije que está bien. ¡No lo envíes!

—…No lo envíes. En serio.

Yelena se quedó mirando el ungüento y la crema que tenía delante, sintiéndose perpleja.

Tal vez debería haber escuchado su respuesta antes de salir de la oficina.

Su esposo no tenía que enviarle esto.

Capítulo 50

Yelena bajó las manos de su rostro.

En esta situación, no tenía idea de dónde o cómo empezar.

Amor. La palabra era demasiado abstracta.

Con toda honestidad, Yelena no sabía nada sobre el amor.

Ella solo sabía sobre el amor que aparecía en las novelas románticas.

Pero en realidad, ella ignoraba el amor.

Siempre que no sabía nada, aprendía de un libro.

Sin embargo, tratar los libros como su maestro para que pudiera aprender sobre el amor...

Yelena se sentó en el banco del jardín mientras reflexionaba sobre él y pronto se puso de pie de un salto.

«Tomemos una taza de té caliente.»

En primer lugar, necesitaba algo para calmarse.

Si Yelena continuaba haciendo esto aquí, sentía que se volvería loca.

Yelena regresó inmediatamente a su residencia y le pidió té a Abbie.

El té especial recomendado por la criada veterana, Abbie, tuvo un efecto excelente en la estabilidad mental y física.

—Aaah...

Yelena, que estaba sorbiendo el té caliente, se deslizó en el sofá y exhaló un largo suspiro.

Fue entonces cuando…

—Señora, ¿está usted ahí?

—¿Ben?

Yelena respondió con curiosidad a la voz familiar.

Se preguntó por qué estaba aquí si ella no lo había llamado.

—Adelante.

Ben entró en las habitaciones de Yelena.

Por un momento, se detuvo cuando vio a Abbie sirviendo el té, pero pronto se acercó a Yelena.

—¿Qué está pasando?

—Estoy aquí para hablarle sobre la pensión alimenticia.

—¿Pensión alimenticia?

Yelena parpadeó.

Al escuchar la palabra pensión alimenticia, inmediatamente pensó que le gustaría reclamar una compensación por daños psicológicos a la anciana.

Mientras pensaba momentáneamente en otra cosa, Ben continuó explicando.

—Trataré de igualar la cantidad que desea. Si lo desea, puede ser en forma de un certificado de derechos en el negocio. En cualquier caso, el duque me dio instrucciones para hacer todo lo posible para cooperar con la solicitud de la señora…

—Espera, espera.

Yelena interrumpió a Ben.

Tardíamente, la palabra “pensión alimenticia” que Ben mencionó vino a su mente.

—¿Es la pensión alimenticia lo que creo que es? Quiero decir... ¿El duque me dará pensión alimenticia?

—Oh, el procedimiento no será divorcio sino anulación. Pero la pensión alimenticia está totalmente pagada independientemente del procedimiento…

Yelena, quien abruptamente dejó la taza de té, se levantó de un salto.

El fondo de la taza de té golpeó la mesa e hizo un ruido fuerte.

La boca de Ben se cerró debido a la acción repentina.

Yelena preguntó, mirando a Ben con una mirada feroz:

—El Duque... ¿está en su oficina en este momento?

La puerta de la oficina del duque Mayhard se abrió ruidosamente.

Al darse cuenta de que Yelena corría hacia él, el duque agitó la mano y envió a todos fuera de la oficina.

Tan pronto como la oficina estuvo vacía, Yelena se paró frente al escritorio del duque Mayhard y golpeó el escritorio con ambas manos.

Hizo un sonido bastante fuerte.

El duque Mayhard abrió los ojos con sorpresa.

—Esposa, tu mano…

—Mírame.

Yelena apartó la atención de su marido de sus manos.

Tal vez le molestó que ella hubiera golpeado el escritorio demasiado fuerte. El duque Mayhard miró fijamente la mano de Yelena antes de volverse hacia su rostro.

—Tú… ¿Te vas a divorciar de mí? ¿En serio?

El duque Mayhard miró a Yelena, que parecía estar furiosa, y pensó que había entendido mal algo.

Así que corrigió ese malentendido.

—No es un divorcio. No ha pasado medio año desde la ceremonia, por lo que podemos proceder con la anulación del matrimonio. No habrá mancha en mi esposa…

—¡De todas formas! ¡Me vas a echar de aquí de todos modos!

La boca del duque Mayhard estaba cerrada.

«¿Echarla?»

Tal pensamiento nunca había pasado por su mente.

Yelena se mordió el labio inferior.

Ella ya había tomado algunas respiraciones profundas en su camino hacia aquí.

Sin embargo, su voz seguía temblando.

Yelena continuó, metiendo la barbilla para no temblar ni tartamudear.

—¿Por qué de la nada? ¿Por qué quieres romper conmigo de repente?

—Ese es…

—¿Hice algo mal? ¿Es por eso que no te gusta?

¿Qué había pasado en un solo día?

Era ridículo.

Yelena apretó las manos en puños.

Había pasado menos de un día desde que estaba feliz de que finalmente se ganó la confianza de su esposo y que él le creyó lo suficiente como para contarle una historia personal.

«¿Pero a qué te refieres con divorcio? No puede ser...»

Capítulo 49

—¿Ahora entiendes por qué dije que sería inútil?

Yelena se quedó boquiabierta.

Sus labios revolotearon como si estuviera a punto de decir algo, pero al final no salió nada.

Solo con amor puede nacer un guerrero.

La anciana dejó esas palabras y de repente desapareció como si hubiera hecho su parte.

Antes de que la anciana desapareciera, Yelena apenas la agarró y le hizo una pregunta.

—Espera, por favor al menos dime esto. Quiero evitar la muerte de mi familia... ¿Hay alguna manera?

La familia de Yelena moriría antes de que los demonios invadieran el mundo.

Su padre se enfermó y su hermana y su hermano tuvieron un accidente de carruaje.

Quería cambiar si podía.

La anciana respondió significativamente.

—Las raíces y los pilares del árbol no se estremecen a causa del viento, pero las hojas y las ramas sí. No se puede predecir el viento.

Fueron las últimas palabras de la anciana.

Después de que la anciana se fue, Yelena quedó atónita durante mucho tiempo.

—¿Qué tipo de poeta eres?

Yelena estaba molesta.

La anciana siempre fue así, actuando como si tuviera que hablar en abstracto. Era casi como si contraería una enfermedad y moriría si hablaba con franqueza.

Caminando sin rumbo por el jardín con una mente complicada, Yelena pateó con fuerza la piedra que tocó la punta de su pie.

—Ah…

Luego se puso en cuclillas, gimiendo.

La piedra que pateó en un ataque de ira era más grande de lo que pensaba.

Después de un momento de quejarse, se sentó en el banco.

Su comportamiento fue tan patético que no pudo evitar suspirar.

Pero no era momento de suspirar o relajarse.

En primer lugar, Yelena tenía que interpretar las últimas palabras dejadas por la anciana.

«Las raíces y los pilares del árbol no tiemblan, pero las hojas y las ramas sí.»

Si lo pensaba con calma, no era tan difícil de interpretar.

Todo era una metáfora de lo que sucedería en el futuro.

«Los grandes eventos suceden como son, pero los eventos pequeños pueden cambiar según los comportamientos o las circunstancias.»

Entonces el gran evento podría verse como la destrucción del mundo debido a la invasión de demonios, y el pequeño evento era la muerte de la familia de Yelena.

En otras palabras, podría alterar el destino de su familia.

Sin embargo, en este momento, Yelena no pudo hacer nada por la muerte de su familia en unos años.

Como dijo la anciana, la dirección del viento era impredecible.

No importa cuánto lo intentara ahora, sería inútil si las cosas cambiaran entonces.

«…Bueno, bien. Lo entiendo.»

Yelena cerró los ojos con fuerza y luego los abrió.

Aparte de los asuntos familiares, había algo más significativo.

«¿Qué entiendes por amor?»

A Yelena la invadió un sentimiento abatido e injusto. Ella no sabía qué decir.

Yelena se sintió como si la hubieran estafado.

Ella pensó que solo tenía que casarse con su esposo y tener un hijo.

Pensó que eso resolvería todo.

Sin embargo, ¿amor?

Yelena no pudo volver a superar su frustración con la anciana y pisoteó.

Al final, fue como escuchar una declaración de que todo lo que Yelena había hecho hasta ahora había sido en vano.

Fue injusto e indignante.

Así debía ser como se sentiría perder la mitad de la fortuna de uno después de ser engañado por palabras plausibles.

—Desde el principio, desearía que hubieras dicho que un guerrero solo nacería si hay amor...

Almas entrelazadas.

¡Era una expresión tan vaga que, por supuesto, Yelena no habría sabido lo que significaba!

—Ah…

Yelena enterró su rostro en ambas manos.

Sintió que su cabeza iba a explotar.

Después de esperar repetidamente y enfrentar un desánimo menor, pensó que finalmente había encontrado una pista.

Ella debía generar confianza con su esposo y confiar en él.

Luego obtener la cooperación de su esposo después de que se enterara del futuro.

—Finalmente tuve una idea en mi cabeza que salvaría al mundo al tener el hijo de mi esposo y dar a luz a un guerrero.

Pero, fue inútil.

Era un plan sin sentido desde el principio.

Yelena tenía que empezar de nuevo desde cero.

«¿Qué debo hacer?»

Athena: A ver… yo también me desesperaría. En términos objetivos, hacer un hijo puede ser fácil, más no sentir amor por alguien. Eso ya depende de las circunstancias de cada uno.

Capítulo 48

Honestamente, Yelena no se lo esperaba.

Yelena esperaba poder encontrar a la anciana, pero pensó que era imposible.

Por lo tanto, Yelena le dio instrucciones a Ben para encontrar a la anciana, pero como estaba ocupada con la situación con Incan, casi se había olvidado de eso.

«Allí… está la anciana.»

Yelena caminó todo el camino hasta aquí aturdida.

De pie frente a la puerta del salón bien cerrada, Yelena respiró hondo y ordenó:

—Abre la puerta.

El sirviente abrió la puerta del salón.

Tan pronto como Yelena entró en la sala, dejó de respirar.

Una anciana, no diferente de su memoria, estaba sentada en el sofá dentro de la sala de estar.

El corazón de Yelena estaba acelerado.

Una sensación de realidad inundó tardíamente.

Yelena despidió a todas las criadas que esperaban en el salón y se sentó frente a la anciana.

Después de un breve silencio, Yelena habló primero.

—…Anciana.

No fue hasta que Yelena llamó a la mujer que se dio cuenta de que ni siquiera sabía su nombre.

—Tú... ¿Quién eres?

Debería haber preguntado cuándo se conocieron.

Era una pregunta muy atrasada. En lugar de responder, la anciana miró a Yelena en silencio.

Yelena miró a la anciana silenciosa.

La anciana no estaba vestida como una mendiga, a diferencia de cuando conoció a Yelena.

Eso solo la hacía parecer una persona considerablemente diferente.

«¿Cómo la encontraste?»

Esa pregunta ardió en la mente de Yelena.

En cierto modo, la mujer se parecía a la descripción de Yelena, pero sus impresiones eran muy diferentes.

«¿Encontraste a esta mujer usando las características que describí?»

En ese momento, la anciana abrió la boca.

—Quien soy... ¿Encontraste a esta anciana por curiosidad?

—Eso es…

—No soy nada grandioso. Solo una anciana ordinaria con un don que nadie más tiene.

Una anciana normal y corriente.

A Yelena se le ocurrió que era una declaración bastante atrevida, pero no la refutó.

Ahora había algo más importante para ella que meterse con cada pequeña palabra.

—De acuerdo. Quienquiera que seas, está bien. Abuela, por favor ayúdame.

Yelena agarró la mano arrugada de la anciana.

—Ayúdame. Mi esposo… Muéstrale el futuro al Duque. Y dile cómo detener el futuro.

Yelena apeló mientras tomaba la mano de la anciana.

Esa fue la forma más rápida de resolver la situación de Yelena.

No hubo duda.

Yelena miró a la anciana con una mezcla de esperanza y desesperación.

Sin embargo, la anciana de repente suspiró profundamente.

—Ah… Por eso me estabas buscando. Me alegra que estés aquí.

—¿Qué quieres decir…?

Yelena parpadeó.

La anciana sonaba como si hubiera venido aquí sola.

¿No la encontró Ben?

Ben definitivamente había traído a la anciana aquí.

Entonces eso significaba que, sabiendo que Yelena estaba buscando a alguien, la anciana apareció deliberadamente frente a Ben...

—Es inútil.

Los ojos de Yelena se abrieron ante las palabras de la anciana.

—¿Qué?

—Incluso si le muestro el futuro a tu esposo, el duque, nada cambiará.

—¿Qué… quieres decir? ¿Eso significa que no cooperará incluso si se entera del futuro?

Yelena pensó que eso no podía ser posible.

El destino del mundo estaba en juego.

En otras palabras, la vida de su marido dependía de ello.

No querría perder la vida debido a un ataque masivo en veinte años.

La anciana negó con la cabeza.

—¿Recuerdas lo que dijo esta anciana antes?

—¿Qué…?

—Solo cuando las almas se entrelazan puede nacer un guerrero.

—Tenga en cuenta. Solo cuando las almas se entrelazan puede nacer un guerrero.

Yelena asintió con la cabeza.

Ella recordó.

Pero no tenía tanta importancia.

Fue porque pensó que la frase sobre las almas entrelazadas era más una expresión figurativa.

En otras palabras, si los dos individuos formaban un acuerdo y trabajaban juntos, entonces se decía que el alma estaba entrelazada.

Y cuando hacían el amor, sus almas se conectaban...

—De ninguna manera…

Yelena se puso rígida.

La anciana abrió la boca mientras miraba el rostro severamente endurecido de Yelena.

—Las palabras de esta anciana sobre las “almas entrelazadas” significan que los corazones están conectados. En pocas palabras, es amor.

La fuerza en la mano de Yelena, que sostenía la mano de la anciana, se agotó.

La anciana continuó:

—El hijo del duque Kaywhin Mayhard y su esposa se convertirá en guerrero. Ese es un hecho inmutable. Pero si el alma no se conecta, no importa lo que hagas, no tendrás un hijo.

Capítulo 47

Al amanecer, Yelena, que se saltó la comida porque había estado sumergida en sus pensamientos, finalmente se decidió.

Ella lo criaría.

Después del nacimiento del niño, a diferencia de los padres despiadados de su esposo, seguramente cuidaría al niño con amor.

No permitiría que la gente a su alrededor lo señalara con el dedo y parloteara.

—Hijo mío, te amaré como a una madre.

Aunque estaba muy lejos de dar a luz a ese niño ahora, Yelena lo prometió de todos modos.

Fue una gran decisión para Yelena.

«…Tengo hambre.»

Cuando pasó el tiempo de angustia, tardíamente volvió su hambre.

Yelena vaciló por un momento. Luego tiró de la cuerda y le pidió a la criada una comida sencilla.

Yelena suspiró después de tragar la sopa caliente que le trajo la criada.

—Ja, creo que estoy viva ahora.

No podía creer que se hubiera perdido en sus pensamientos con el estómago tan vacío.

«Pero ni siquiera puedo resolver lo importante.»

Se decidió a ser madre, pero primero tenía que pensar en cómo ser madre.

«Si cierras los ojos y haces al niño conmigo, puedo criarlo muy bien...»

Sin embargo, definitivamente no serviría de nada abogar ciegamente de esta manera.

«Si te convenzo...»

—Espera.

Yelena, que estaba sorbiendo la sopa restante, se detuvo.

«¿Por qué mi esposo de repente me dijo eso hoy?»

Yelena parpadeó.

Ahora que lo pensaba, era extraño.

Hasta ahora, había sido tan indiferente y se negaba rotundamente a acostarse juntos, entonces, ¿por qué hoy?

No solo eso.

No solo le dijo el motivo, sino que también le contó brevemente una historia de su infancia.

Era una historia bastante personal ahora que lo pensaba.

Quizás, más cerca de una debilidad.

Tal historia generalmente se le contaba a alguien cercano, o al menos a alguien en quien confiaban.

«Alguien en quien confíe.»

Yelena dejó la cuchara que estaba removiendo la sopa y se tapó la boca.

«¡Creo que me he convertido en alguien en quien confía!»

O alguien cercano a él.

De todos modos, estaba bien.

Lo importante era que su esposo le contó a Yelena una historia personal que normalmente no le contaría a otros.

«¿Por qué? ¿Por qué de la nada? Oh, ¿es por lo de Incan?»

La realización iluminó la mente de Yelena.

«¡Eso es todo!»

De hecho, ver a través de la naturaleza de Incan y actuar a su manera debía haber ganado su confianza.

Eso era lo único que podría haber hecho cambiar de opinión a su marido.

«Confianza… ¿Ha llegado a pensar en mí como una persona de confianza?»

Su corazón latía con fuerza.

Yelena se tapó la boca con la mano.

Por primera vez, se sintió un poco agradecida con la basura humana, Incan.

—...jeje.

La risa se filtró.

Yelena se recostó en la cama y abrazó su almohada.

Su corazón se aceleró.

—No fue un esfuerzo vano.

Descubriendo las actividades criminales de Incan.

Además del aspecto honorario de hacer justicia, fue significativo.

«Bueno. Buen trabajo. Estoy orgullosa de mí misma. Entonces, si doy un paso más allá de aquí...»

Su esposo comenzaba a confiar en Yelena.

Bueno, ¿y si se desarrollaran más allá de aquí?

¿Y si creciera la fe y aumentara la confianza?

Cuando llegara ese momento, ella podría decírselo.

Todos los hechos que ella sabía.

Sobre el futuro miserable que había visto y cómo evitar que llegara.

«Si pudiera…»

Si pudiera contarle todo a su esposo y él lo creyera.

Yelena cerró los ojos con fuerza, imaginando un futuro esperanzador.

El latido de su corazón sonaba agradable.

¿Estaba su corazón lleno de pasión y entusiasmo por la esperanza de salvar el mundo, o...?

Yelena se quedó dormida antes de que pudiera angustiarse por la pregunta cuya respuesta no sabía.

—…Señora, señora.

—Uh… Huh…

Yelena gimió y abrió los ojos ante el toque de alguien que la despertó de un breve sueño.

Se quedó dormida demasiado tarde anoche, por lo que sus ojos estaban rígidos por la fatiga.

—¿Ya es de mañana…?

—Sí, señora. El mayordomo la está buscando.

—Eh, ¿quién…?

—Ben, escuché que encontró a una persona…

—Una persona…

Yelena parpadeó sin comprender y luego saltó de la cama.

Yelena miró a la criada con cara de urgencia y preguntó.

—¿Dónde está Ben ahora?

«Encontramos a la anciana.»

Estaba más allá de la creencia.

De camino al salón al que Ben la guió, Yelena se preguntó si podría ser un sueño.

«No puedo creer que te hayamos encontrado.»

Capítulo 46

—¿Por qué?

—Lo siento.

Ben se disculpó repetidamente y no dijo nada más.

Por un momento, Yelena miró fijamente a Ben, quien obstinadamente se negó a seguir hablando y luego decidió despedirlo.

—…Vete.

Después de enviar a Ben, Yelena se dejó caer en la cama.

—Yo no...

Sus palabras se apagaron con un suspiro.

Ella no esperaba eso.

Las emociones eran subjetivas.

Era lo mismo con los sentimientos de un niño.

Objetivamente, incluso si el entorno del niño fuera abundante y no hubiera elementos que lo hicieran sentir infeliz, el niño aún podría ser infeliz.

Entonces… los padres del duque Mayhard podrían haberlo amado tanto como decían los rumores, pero su infancia aún fue infeliz.

Preferiría que fuera algo así.

Pero la actitud de Ben lo dejó claro.

Eludió la respuesta.

No respondió a la pregunta de Yelena.

¿Cuál podría ser la razón?

Solo había una respuesta.

Significaba que el joven duque de Mayhard parecía infeliz incluso a los ojos de Ben.

No la infelicidad subjetiva, sino la infelicidad objetiva visible a los ojos de un tercero.

En otras palabras, la infancia de su esposo no se parecía en nada a los rumores llenos de amor paternal.

El rumor era mentira.

—Ah…

Yelena, que estaba acostada en la cama, volvió a colocar su mano sobre su pecho.

Ella finalmente entendió.

La razón por la que su marido no se acostaba con ella.

Su marido no quería un hijo.

No quería que el niño que naciera tuviera la misma desgracia que él.

Además, su infancia infeliz debía haber jugado un papel en esa decisión.

Acababa de enterarse de lo que había sentido tanta curiosidad, pero en lugar de sentirse aliviada, algo parecía estar atrapado en su pecho.

Yelena apretó su pecho hasta que arrugó su ropa y rodó en la cama.

—¿Por qué hicisteis eso? ¡¿Por qué?! Ni siquiera era un adulto. ¿¡Por qué le hicisteis eso a un niño!?

Dijo que encontró un jardín casi abandonado y mal manejado porque quería estar solo.

El propio hijo del duque se sentía así.

Ya podía imaginarse cómo trataban los miembros de la familia a su marido cuando era un niño.

—Os arrepentiréis…

Yelena siguió rodando por la cama hasta que quedó exhausta de la ira y miró al techo, jadeando.

Todos, incluidos los que ya estaban muertos, lo lamentarían.

—Los muertos deben arrepentirse en el más allá.

Su marido no era un monstruo.

Tampoco fue maldecido por el diablo.

Él salvaría al mundo.

Para ser exactos, su hijo salvaría al mundo. Sin embargo, sin él, no habría niños, por lo que el resultado era el mismo.

«Por supuesto, para hacerlo, tendré que dar a luz al hijo de mi esposo.»

Yelena parpadeó mientras miraba al techo.

—¿Qué debería hacer ahora?

Nunca pensó que su marido se negaría a dormir por ese motivo.

No, honestamente, ella no pensó en eso.

«¿Por qué no pensé en eso?»

No quería transmitir su dolor a su hijo.

Era una historia bastante normal para pensar.

—Ah…

Yelena gimió por un momento, cubriendo su rostro con ambas manos.

Ella parecía haberlo descubierto.

Ella había canalizado su enfoque en los eventos “después” del nacimiento de un niño.

En lugar de centrarse en el hecho de que el niño podía nacer con la misma maldición que su marido. O que el niño podía ser infeliz a causa de ello.

Sin darse cuenta, pensó que no tenía nada que ver con la propia Yelena.

Porque inconscientemente pensó que solo dar a luz a un niño significaba que estaba desempeñando su papel.

Pero, ahora ella entendía.

Esa fue una idea estúpida.

El niño nacido era un guerrero porque era su hijo.

No sólo el hijo de su marido, sino su marido y el de ella.

«Yo…»

La repentina comprensión hizo que Yelena tuviera hipo.

«Voy a ser madre.»

Había pensado erróneamente que todo esto había sido demasiado simple.

No era una simple cuestión de solo dar a luz.

Antes de salvar el mundo, el niño crecería como su hijo.

—Madre. Voy a ser madre…

Yelena, que se sentía nerviosa, no podía levantarse de la cama.

Una criada fue a buscar a Yelena cuando no salió de la habitación incluso después de la hora de comer, pero Yelena la envió de regreso diciendo que no tenía apetito.

La mente inquieta de Yelena continuó durante la noche.

Capítulo 45

Habría sido mucho más duro en la piel de un niño.

«Y, sin embargo, para estar solo, no tuvo más remedio que encontrar un lugar así...»

Los pasos de Yelena se detuvieron de repente.

El duque Mayhard se detuvo un paso frente a ella, la miró y dijo:

—Realmente estoy maldito, pero no creo que la maldición afecte a otros. Sin embargo, ya sea una maldición o no... mi hijo podría nacer con la misma maldición que yo.

El duque Mayhard se dio la vuelta y miró a Yelena antes de continuar:

—No tengo intención de tener un heredero. Si querías convertirte en mi esposa por esa razón... lo siento mucho.

Solo entonces Yelena entendió cuál era su propósito clave para mudarse a este lugar.

«Eso es todo.»

Por eso se ofreció a dar un paseo con ella.

—…Permíteme hacerte una pregunta.

Yelena se quedó quieta y luego habló.

—¿No quieres un hijo porque tu infancia fue infeliz?

La respuesta no volvió.

Aunque no escuchó una respuesta, Yelena sintió que recibió una respuesta.

Hacía viento.

El viento en el jardín oriental que envolvía el tobillo expuesto de Yelena se sentía extrañamente frío.

Aturdida, Yelena regresó a su lugar y llamó a Abbie.

—Señora, ¿en qué puedo ayudarle?

—¿Has oído algo sobre el anterior duque y la duquesa?

Los anteriores duque y duquesa de Mayhard.

Los antiguos propietarios del ducado y los padres del actual duque de Mayhard ya habían fallecido.

Habían muerto hace bastante tiempo.

Fue justo antes de que el duque Mayhard sucediera al ducado.

Más precisamente, fue después de su muerte que el actual duque de Mayhard sucedió en el título.

—Bueno, nunca los he servido yo misma...

El actual duque de Mayhard asumió el título unos días antes de cumplir dieciséis años.

Al considerar su edad, calculó que el duque anterior y su esposa murieron hace nueve años.

Abbie todavía aparentaba tener poco más de veinte años.

Yelena asintió como si esperara la respuesta.

—Escuché que eran buenas personas —continuó Abbie.

—¿Por ejemplo?

—Ambos eran amables y generosos. Y a menudo pasaban por alto los errores de los empleados jóvenes…

Abbie, que reflexionaba sobre sus pensamientos, pronto volvió a hablar.

—Y también escuché que amaban mucho al duque.

—Amor…

Sí, de hecho, eso era lo que también escuchó Yelena.

Yelena había oído rumores sobre el duque y la duquesa de Mayhard.

En realidad, nunca los había conocido, pero sus rumores eran tan famosos que podían escucharse desde cualquier lugar.

En los rumores, de los pasados duque y la duquesa de Mayhad siempre fueron brillantes y gentiles, igualmente amables con todos...

Amaban a su hijo.

Esa fue la historia más representativa que rodeó a la pareja.

El tema del amor de la pareja por su hijo se hizo popular porque su hijo no era un niño cualquiera.

Todos señalaron con el dedo y susurraron que el niño había sido maldecido por el diablo.

Incluso si se tratara de un hijo propio, no habría sido fácil abrazar al niño con amor.

Eso fue lo que la gente pensó.

Entonces, aparte de los rumores sobre la maldición del niño, elogiaron la difícil elección de la pareja.

Yelena no pensó mucho en eso cuando escuchó el rumor por primera vez.

Los rumores estaban por todas partes.

Podría ser falso, o podría ser cierto.

En ese momento, pensó que realmente no importaba si el rumor era falso o cierto.

Pero ahora era diferente.

Cuando pensó que el rumor podría haber sido una mentira, un rincón de su corazón se puso rígido y su corazón latió con fuerza.

La sensación no era agradable.

Yelena se llevó la mano al pecho y volvió la mirada hacia Abbie antes de hablar:

—¿Quién ha trabajado en este castillo durante más tiempo?

—Será el mayordomo.

—Por favor, llámalo.

Un momento después, Ben se acercó a Yelena.

Yelena miró fijamente el rostro arrugado de Ben con sus ojos preocupados y lo mencionó.

—Ben, ¿cuánto tiempo has estado trabajando en este castillo?

—Serán un poco más de treinta años este año.

—Llevas mucho tiempo trabajando aquí. Debes haber estado observando al duque desde que nació.

Ben no respondió.

Yelena preguntó de inmediato como si no importara.

—¿Cómo fue la infancia del duque?

—Qué…

—Dime honestamente. ¿Creció amado por sus padres?

—Lo siento, señora. No puedo hablarle de Su Excelencia.

Athena: ¿Cuántas mentiras hay aquí? Ains…

Capítulo 44

Ella no tenía la intención de hacer algo tan infantil desde el principio. En cualquier caso, no lo presionemos.

«No quiero empujarlo primero y crear un espectáculo torpe de mí tirado en el suelo en su lugar.»

Yelena se decidió y abrió la boca:

—De todos modos, si no, ¿por qué debería tener miedo de pasar tiempo contigo?

—…No le voy a hacer daño a mi esposa. No importa cuál sea la situación.

—Sí. Es lo que pensaba.

—Sin embargo, la maldición generalmente tiene poco que ver con la voluntad de una persona.

¿Maldición?

Yelena abrió y cerró los ojos ante el inesperado tema.

Necesitaba tiempo para pensar en lo que eso significaba.

Tres segundos fueron suficientes.

—¿Estás hablando de tus rumores? La última vez, me dijiste que esa no era la razón…

—No es así.

El duque Mayhard lo negó y se enfrentó a Yelena, quien levantó la cabeza.

—Nunca te he mentido antes, esposa. Estaba diciendo la verdad cuando dije que no te rechacé por mis rumores.

Al escuchar la simple negación, Yelena no retiró fácilmente su mirada sospechosa.

—…Si no, ¿por qué de repente me dices eso? ¿Sobre la maldición?

—Sólo es una pregunta. No importa cuál sea la verdad, la gente es reacia o tiene miedo de acercarse a mí.

El duque Mayhard habló con una voz tan casual que, por un momento, Yelena se preguntó si estaba hablando de otra persona.

—¿No tienes miedo, esposa?

Sus cejas se estrecharon.

Ah, por eso.

«Entonces esa pregunta fue pensada de “esa” manera.»

Ella resopló de inmediato.

—No tengo miedo. Tengo bastante curiosidad por lo que está pasando en la mente de aquellos que tienen miedo. ¿Por qué debería tener miedo? Si me acerco a ti, ¿se me transferirán las marcas de tu rostro?

De repente recordó lo que dijo su prima Mielle.

Yelena resopló de nuevo.

Estaba estupefacta ante los ridículos pensamientos.

—Bueno, eso es un alivio. Me alegra que lo entiendas.

—¿Un alivio?

—No es una enfermedad infecciosa, sin embargo, todavía no existe una cura. ¿No es así? A lo sumo, es solo una especie de “maldición” con una pequeña mancha.

Yelena estaba molesta.

«Ah, debería habérselo dicho a Mielle entonces.»

No solo escuchar estúpidamente.

El duque Mayhard miró a Yelena, que había cerrado los puños por el arrepentimiento del pasado, y permaneció en silencio.

En el momento en que Yelena levantó la vista, rompió el silencio.

—Entre todos los jardines del castillo, me gusta más el jardín oriental.

Fue una historia repentina.

Pero Yelena ya lo sabía.

—Lo sé. Ben me lo dijo.

No mucho después de que Yelena llegara al castillo, Ben lo mencionó mientras la presentaba a la gente.

—El maestro aprecia mucho los jardines. Especialmente el jardín oriental.

Yelena recordó esas palabras.

Nunca fue una persona de memoria excepcional, pero a veces recordaba bastante bien ciertas cosas.

No era nada especial, pero las palabras que escuchaba ocasionalmente serían extrañamente memorables durante mucho tiempo.

—¿Por qué te gusta más el jardín del este?

Mientras se cambiaba de tema, Yelena preguntó con curiosidad.

Ahora sentía curiosidad por el jardín oriental.

Aunque estaba limpio y bien cuidado, era igual que cualquier jardín del castillo.

A simple vista, no se veía muy diferente de otros lugares.

En ese momento, el duque Mayhard habló:

—Cuando era joven, el jardinero que administraba este lugar fue muy negligente.

—¿En serio?

—Él no hacía su trabajo correctamente, por lo que en todas partes del jardín, habría una maraña de arbustos que llegaban a la altura de mi cintura en este momento.

Eso era aproximadamente la altura del pecho de Yelena.

—Esos arbustos estaban incluso enredados por todas partes.

Era inimaginable considerando la apariencia del jardín ahora.

—Los arbustos eran tan densos que no se encontraría a un niño si se escondieran. Entonces, cuando era niño, solía esconderme en los arbustos cada vez que deseaba que alguien no me encontrara.

¿Quería contarle una historia de escondite?

«No.»

Yelena inmediatamente negó su opinión.

En cambio, sonaba como si encontraría un arbusto cada vez que realmente quisiera estar solo.

Pero ¿por qué los arbustos?

Yelena pensó que era extraño.

¿Era ese realmente el único lugar donde el hijo del duque podía estar solo sin ser molestado por otros?

Los arbustos enredados eran ásperos.

Capítulo 43

«Es por eso que de repente me pidió un paseo como este.»

El ambiente entre ambos no animaba a caminar por ningún motivo en particular.

Tampoco parecía que estuviera tratando de dedicar algún tiempo del día a caminar por su salud.

«…Ahora que lo pienso.»

Yelena recordó de repente un hecho.

Recientemente, su esposo parecía tener muchas cosas en mente.

Fue exactamente después del incidente Incan.

Fue alrededor del día en que Incan dejó el castillo.

En otras palabras, después de la noche en que el duque Mayhard le aplicó medicina en las muñecas.

«¿Está relacionado con eso?»

De hecho, parecía que su esposo tenía muchos asuntos personales en los que pensar.

Su marido era el duque y el señor del castillo y del territorio de gobierno.

Aunque ella no conocía los detalles, él también era dueño de varios negocios.

Si no tuviera mucho en qué pensar, sería aún más extraño.

Por eso no le había prestado mucha atención mientras tanto...

La situación le hizo preguntarse si había otra razón por la que él parecía tener muchas cosas en la cabeza.

«Pero incluso si estuviera relacionado, no lo sabría...»

El asunto de Incan estaba prácticamente hecho.

Solo esperaban una carta con una respuesta de su familia.

El moretón en la muñeca de Yelena ya casi había desaparecido, lo que indicaba un progreso sin problemas.

«¿Qué es?»

¿Qué diablos quería decirle su esposo en un lugar así?

Cuando la mente de Yelena formó tal pregunta, el duque Mayhard abrió la boca.

—Esposa, tú…

Los oídos de Yelena se animaron ante el sonido de la voz que había estado anticipando.

—¿No tienes miedo?

—¿Miedo? —Yelena parpadeó y volvió a preguntar—: ¿Sobre qué?

¿Fantasmas, un desastre?

De lo contrario, ¿enfermedad?

—Pasar tiempo conmigo así.

No era ni un fantasma, ni un desastre, ni una enfermedad.

La expresión de Yelena cambió como si no pudiera entender sus palabras.

—¿Por qué tendría miedo de eso? —Yelena preguntó con un dejo de duda—: ¿Qué me vas a hacer aquí?

Los ejemplos específicos siguieron uno tras otro.

—¿Me empujarías contra una piedra dentada y te reirías de mí por caerme? ¿Dirías que me estás quitando las hojas de la cabeza y en su lugar le pusiste un insecto? Bueno… o, aunque es un poco demasiado, ¿tocas una colmena, huyes y me dejas allí?

Sin mencionar los detalles, pero cada uno de ellos era muy mezquino.

De hecho, no todos los ejemplos surgieron puramente de la imaginación de Yelena.

Lo primero y lo segundo fue lo que sufrió Yelena, y lo último fue cómo Yelena le había pagado a su oponente.

La otra parte, por supuesto, era su hermano, Edward.

En cuanto al resultado, la pelea terminó con su victoria.

Terminó con las rodillas cubiertas de heridas y un bicho en la cabeza, pero Edward, que fue atacado por las abejas, tuvo que sufrir durante dos días por el ataque.

Yelena estaba triunfante frente a la habitación de Edward mientras estaba postrado en cama.

Además, su padre la regañó severamente por hacer cosas peligrosas y la castigó durante tres horas.

Ella era joven.

«La colmena era un poco demasiado...»

Era joven y no sabía nada.

Si fuera ahora, se habría vengado de una manera menos peligrosa, más sucia y más barata.

El duque Mayhard, que estaba alarmado por los ejemplos que daba Yelena, respondió después de un largo silencio.

—…no.

—¿Verdad? Honestamente, no puedo imaginarte haciéndome algo así.

Sería mejor que se lo hiciera a su esposo en represalia por negarse a dormir juntos.

Yelena pensó profundamente en eso mientras estaba en eso.

Por supuesto, ella no tocaría una colmena ahora que entendía los riesgos.

En primer lugar, incluso los insectos no eran un área que pudiera tocar, por lo que tendría que excluirlos...

«¿Qué hay de empujarlo contra una roca irregular? ¿Es posible?»

Yelena se imaginó empujando deliberadamente a su esposo sin que él se diera cuenta.

Y pronto encontró un gran problema en su imaginación.

«No creo que se vaya a caer...»

La mirada de Yelena se demoró en los músculos duros como la piedra de la parte superior del cuerpo del duque Mayhard.

A continuación... la parte inferior del cuerpo.

Piernas. Ella no lo sabía porque nunca los había tocado.

«Por desgracia, nunca lo he visto.»

Sin embargo, era absurdo que la parte inferior del cuerpo de un caballero que cortó a su enemigo a caballo no estuviera entrenada.

Presumiblemente, los músculos de los muslos ocultos por la ropa también eran probablemente como piedra.

Yelena se miró los brazos delgados.

«...No lo presionemos.»

Athena: Pero vamos a ver. Ella pensando en eso mientras probablemente el otro esté sondeando sobre los miedos comunes que tiene la gente con respecto a él. Desde luego, ella es única jajajaja.

Capítulo 42

—¡Eso es genial! ¡Bien por ti!

La voz de Yelena era optimista y sus ojos brillaban intensamente.

—¡Incan se convirtió en eunuco!

La expresión fue bastante franca.

Yelena sonrió y recordó su deseo de ir al cielo el día que se fue Incan.

«Espero que a ese pecador le caiga un rayo.»

El cielo era salvaje.

Incluso si no fue un rayo, castigaron a Incan de una manera tan drástica.

Al principio, estaba un poco decepcionada de que le salvaran la vida. Sin embargo, cuando lo pensó de nuevo, creyó que esto era mejor.

Salió bien.

Si mueres, ese era el final, pero las pesadillas permanecen para toda la vida.

«Tener una pesadilla todas las noches en un sudor frío.»

También era un lujo morir bellamente.

Era mejor vivir y sufrir durante mucho tiempo.

Yelena se complació en reflexionar sobre los crueles pensamientos.

Entonces, de repente, tuvo un pensamiento y le dijo a Abbie:

—Por favor, dile al duque que lo visitaré ahora.

—De acuerdo.

Después de que Abbie se fue, Yelena esperó un momento antes de salir de la habitación.

La gente decía que compartir la alegría la duplicaba.

Por supuesto, era natural que las parejas compartieran buenas noticias y duplicaran su alegría.

Yelena caminó diligentemente por el pasillo, pensando en compartir esta emoción con su esposo.

Luego se encontró con un caballero al que nunca había visto antes.

—Buenas noches, duquesa.

—Sí. Buen trabajo…

Yelena, que pasaba junto al caballero, dejó de caminar.

—Sir.

—Sí, duquesa.

El caballero estaba bastante rígido.

No solo llamó a Yelena “duquesa” en lugar de “señora”, sino que su postura y expresión facial eran todas las apariencias típicas de un recién llegado.

Yelena inclinó la cabeza y lo miró.

«¿Fue un error?»

Estaba segura de que era un nuevo caballero, pero... su rostro le resultaba extrañamente familiar.

Como si lo hubiera visto antes.

«¿Dónde lo vi?»

—¿Cuál es tu nombre?

—Mi nombre es Haist.

Haist. Era un nombre que ella no conocía.

—¿Apellido?

—Runner.

Haist Runner.

Como era de esperar, era un nombre desconocido.

Yelena, que estaba examinando el rostro del caballero, preguntó:

—¿Eres nuevo en la residencia del duque?

—Sí, así es.

—¿Dónde trabajaste antes?

Por primera vez, el caballero, que había respondido con firmeza como una máquina, vaciló.

—…Serví al amo equivocado. Pero afortunadamente, mi nuevo maestro me dio la oportunidad de deshacerme de mi desgracia y ahora voy a dedicarme a mi nuevo maestro con una nueva mentalidad.

«Entonces, ¿dónde trabajaste?»

Yelena dejó de intentar profundizar en los detalles.

Bueno, no importaba.

«Parecía que la sensación de familiaridad podría deberse a que nos cruzamos anteriormente.»

O tal vez lo había confundido con otra persona.

El caballero, Haist, dejó una impresión común.

—Está bien. Bueno, me gustaría que se cuidara en la residencia del duque, sir Haist.

—¡Lo tendré en mente!

Yelena dejó al rígido caballero que respondía y se dirigió a su destino original, la Oficina Oval.

Sin embargo, al llegar a la oficina, el duque Mayhard la saludó con una aparición inesperada.

—Esposa.

—¿A… dónde vas?

Estaba de pie en lugar de estar sentado en su escritorio.

¿Adónde iba?

«¿O me esperaste porque te dije que venía?»

Cuando Yelena pensó eso, el duque Mayhard se acercó a ella.

Quizás, por sus largas piernas, después de caminar unos pasos ya estaba frente a ella.

No era la misma cantidad de pasos que tenía que dar Yelena para acercarse a su escritorio.

«No puedo creer que sienta una diferencia física en estas cosas...»

Justo cuando Yelena mostró una apreciación sutil, la boca del duque Mayhard se abrió:

—¿Te gustaría dar un paseo?

El jardín de la duquesa estaba tan bien mantenido que fue etiquetado como un lugar perfecto para mirar alrededor.

En cierto modo, se podría decir que era natural.

Especialmente teniendo en cuenta las decenas de miles de jardineros que trabajan junto con un jardinero jefe para dirigirlos.

Yelena paseaba en silencio por el cuidado jardín.

Mientras caminaban sin decir una palabra, ella de repente inclinó la cabeza.

Dado que el duque Mayhard era mucho más alto que ella, estuvo tentada de preguntar cómo era el aire sobre ella.

Era difícil leer su expresión ya que estaba mirando al frente de esta manera.

Yelena, que tenía dolor de garganta, inmediatamente enderezó la cabeza.

«¿Qué… es?»

El duque Mayhard, que se había ofrecido a dar un breve paseo, se dirigió directamente a su jardín.

Yelena trabajó su cerebro mientras se trasladaban de la oficina a su jardín.

Solo había una conclusión.

«¿Hay algo que quieras decirme?»

Parecía que su marido tenía algo que decirle.

Capítulo 41

—¿Habéis escuchado la historia?

—¿Qué historia?

Los ojos de las damas sentadas a la mesa se volvieron para mirar a una persona.

La señora Gashiv.

No era exagerado decir que todos sabían todo sobre los chismes provocativos actuales, pero, naturalmente, todos se centraron en su boca.

¿Qué noticia impactante saldría hoy de esa boca?

Cada una de las damas, harta de su aburrida vida cotidiana, esperaba su historia con anticipación.

La señora Gashiv, que estaba complacida con la atención puesta en ella, abrió la boca.

—Estoy segura de que todos aquí saben acerca de Incan Marezon.

—Por supuesto que sé.

—¿Qué pasó con el Incan Marezon?

—La verdad es que... Incan Marezon resultó gravemente herido recientemente.

—¡Vaya! ¿Es eso cierto?

—Oh, Dios mío, ¿qué pasó?

—Escuché que mientras se movía en el carruaje por la noche, se encontró con un monstruo y fue mutilado.

—Oh.

—Un monstruo, Dios mío…

—¿Dónde ocurrió?

—Sucedió un poco fuera de la frontera del ducado de Mayhard.

—Si estuviera dentro del ducado, le habría cobrado daños al duque de Mayhard, pero estaba fuera.

—Así es.

—Pero, ¿qué hay de la escolta? ¿Se movió sin escolta esa noche?

Alguien presentó una pregunta válida.

Parecía que esta era la pregunta que la señora Gashiv había estado esperando.

—Había un escolta… pero se dice que se escapó con el cochero.

—¿Disculpe? ¿Huyó?

—¿No solo el cochero, sino el escolta se escapó?

—Oh, Dios mío, ¿cómo puede ser eso?

—¿Tenían tan mala relación con Incan Marezon?

—No importa lo difícil que sea, si este hecho se difunde, ninguna familia usaría ese escolta...

—¿Van a dejar de ser caballeros y convertirse en mercenarios?

Las damas charlaron.

El hecho de que el escolta y el cochero abandonaran a su dueño y se escaparan fue un gran shock para ellas.

—...Cuando regrese a la mansión, debo ver si hay alguna queja de los caballeros de la familia.

—Mmm, mmm. Yo también.

—Por lo general, sentiría pena por ellos, pero en este caso, era su trabajo…

Cuando las damas, que sintieron una sensación de crisis, decidieron qué hacer después de regresar a casa, alguien preguntó de repente.

—Por cierto, ¿cuán gravemente se lastimó Incan Marezon?

—Oh sí.

—¿Está consciente?

En ese momento, la sonrisa de la señora Gashiv se amplió.

Era como si hubiera estado esperando el momento de plantear esta pregunta.

—Afortunadamente, está consciente y no hay peligro para su vida.

—Qué alivio.

—Eso es suerte.

—Pero…

¿Pero?

Las damas lo sintieron intuitivamente. Lo que siguió después de esto no fue una noticia ordinaria.

La señora Gashiv continuó con una voz llena de pesar.

—Me parece que perdió algo que podría considerarse tan importante como su vida.

—¿Qué?

—Que…

—¿Eh, de ninguna manera?

Varias damas ingeniosas abrieron los ojos como platos.

La señora Gashiv desplegó su abanico para cubrirse la boca y asintió.

—Sí, se ha convertido en…

—¡Vaya!

—¡Ay dios mío!

—¿Se convirtió en…?

—¡Cómo puede ser!

El resto de las damas, que generalmente estaban o menos conscientes, se sorprendieron y cerraron la boca.

—Dios…

—Oh, Dios mío, ¿cómo podría suceder tal cosa...?

—¿Cómo terminó así? ¿Hay una razón?

—Incan Marezon tenía hierbas medicinales en sus pantalones, lo que, lamentablemente, estimula a los monstruos. La parte inferior de su cuerpo fue atacada intensamente…

—Ah…

—Oh, vaya…

—No puedo creer que existiera tal hierba…

Había un ambiente más sombrío que nunca.

—¿Cómo sabe la señora todas esas noticias?

—Mis ojos y mis oídos están por todo el reino. El duque de Mayhard no es una excepción.

De hecho, la reina del chisme.

Las damas presentes quedaron profundamente impresionadas.

La señora Gashiv abrió lentamente la boca después de haber saboreado por completo las miradas de admiración hacia ella.

—Una cosa más, ¿queréis que os cuente una historia interesante?

—¿Otra historia interesante?

—¿Es esta una historia relacionada con lo que acaba de contarnos?

—Sí.

Los ojos de la señora Gashiv se iluminaron ligeramente.

Era como un perro de caza al que le habían preguntado cómo era su presa.

—En realidad, durante el momento, Incan Marezon...

A medida que avanzaba la historia, los rostros de las damas cambiaban a cada momento.

Cuando terminó la historia de la señora Gashiv, quedaban pocas damas que sintieran lástima por Incan.

Más bien, algunos parecían estar complacidos con el accidente de Incan.

Sin embargo, no era apropiado regocijarse por la desgracia de los demás, por lo que cada una de ellas abrió sus abanicos para taparse la boca.

—¡Jajaja!

Yelena estaba abiertamente encantada.

Agarró la mano de Abbie, quien le dio la noticia, y saltó en el acto.

Athena: Vamos, que es un eunuco ahora. Qué pena jajajajaj.