Capítulo 120

—No tengo ninguna intención de tener un heredero.

Kaywhin no planeaba tener hijos. Más precisamente, no quería que un niño que se parecía a él tuviera que enfrentarse al mundo.

Lo había decidido desde el principio, y su decisión nunca había cambiado desde entonces.

—Si querías convertirte en mi esposa por esa razón... lo siento mucho.

Pensó que así sería como terminaría todo.

Pero su esposa lo sorprendió.

Él pensó que, dado que su plan fracasó, por supuesto que ella querría terminar su matrimonio. Pero buscó a Kaywhin, que había tratado de anular el matrimonio, ardiendo de ira.

—No me estoy divorciando de ti. No quiero. Lo mismo ocurre con la nulidad.

Y así, el matrimonio que Kaywhin pensó que terminaría continuó.

Después de eso, hubo un momento en que la esposa de Kaywhin lo puso muy nervioso.

Kaywhin fue golpeado por una fiebre repentina y prohibió a todos, excepto a Ben, entrar a su habitación mientras la fiebre bajaba.

—…Yelena.

Sintió una presencia afuera y sospechó de un intruso. Al salir al balcón, apenas pudo agarrar a su esposa, quien estuvo a punto de caerse de la baranda.

Actuó antes de pensar.

Después de levantar a su esposa y llevarla a su habitación, tardíamente comprendió la situación. Estaba estupefacto.

Ese día, Kaywhin aprendió lo que significaba quedarse sin palabras. Y… él también estaba enojado.

—¿Está bien si te rompes un brazo o una pierna mientras te mejores? No seas ridícula.

A decir verdad, él mismo ni siquiera sabía por qué estaba enojado, pero lo estaba.

—¿Estás enojado? Lo… lamento. Hice algo malo. Así que no te enfades tanto.

No sabía qué hacer frente a su esposa con el ceño fruncido. Sus emociones estaban en desorden.

Al final, hizo que su esposa, cuyos esfuerzos por entrar a su habitación fueron increíbles, lo cuidara a él en lugar de a Ben.

Para bajar la fiebre, tuvo que mostrarle la espalda a su esposa para que ella pudiera limpiar su cuerpo con una toalla mojada.

Viejas cicatrices incrustaban densamente su espalda. Explicó cómo las consiguió sin pensarlo mucho.

Ver las lágrimas de su esposa lo aturdió mucho por segunda vez.

Estaba medio inconsciente debido a la fiebre alta, pero las lágrimas que derramó su esposa quedaron impresas en su mente.

Trató de levantarse porque estaba muy asustado y nervioso, pero su esposa lo detuvo. Luego, volvió a atender su cuerpo con mucho cuidado.

—Debe haber dolido mucho.

—Todo está bien ahora.

—No habría estado bien en ese entonces.

Era muy extraño. Todo lo que estaba haciendo era secarle el sudor. Ella no estaba limpiando sus cicatrices.

Pero para Kaywhin, fue casi como si las viejas cicatrices desaparecieran cuando su esposa las cepilló con la toalla.

Kaywhin se acostumbró gradualmente al hecho de que su esposa era su “esposa”.

Su esposa era sorprendentemente una persona firme.

La parte que era firme en ella era que siempre encontraba la manera de sorprenderlo cuando menos lo esperaba.

—¿Sabes? Por lo que sé, hay muchos caballeros en el ducado, así que, ¿estaría bien echar a una persona?

Parecía que no estaba satisfecha con solo pisar el pie del caballero; ella quería enviarlo fuera del castillo por completo.

Kaywhin estaba ligeramente fascinado por eso.

La fechoría del caballero fue simple: habló precipitadamente sobre Kaywhin.

A decir verdad, Kaywhin no se molestó ni siquiera cuando escuchó a la gente susurrar sobre sus parches y los rumores sobre él.

La única razón por la que usaba una máscara cuando salía era para evitar situaciones molestas. No había otra razón.

Así que quedó sorprendido y fascinado por el enfado de su mujer ante la situación, como si ella fuera objeto de los insultos del caballero. Le recordaba a Ben.

Pero Ben había estado con él durante más de veinte años, mientras que su esposa solo había estado casada con él durante un par de meses.

Su esposa caminó rápidamente delante de él como si tratara de reprimir su decepción por no haber logrado expulsar al caballero. Kaywhin la miró brevemente mientras lo hacía.

Podría haberlo imaginado, pero sintió que una parte de su corazón latía ligeramente.

Si uno le preguntara a Kaywhin qué tipo de persona era su esposa, había muchas respuestas que podía dar.

Su esposa era una buena persona.

Estaba agradecido con ella y a veces fascinado por ella.

Y sí, ella también era hermosa.

Los estándares de belleza de Kaywhin no eran muy diferentes a los de la persona promedio. Pero nunca estuvo lo suficientemente interesado en nadie como para haber aplicado esos estándares de belleza.

La primera vez que pensó que alguien era bonito y hermoso fue cuando vio a su esposa.

En muchos sentidos, su esposa era más de lo que se merecía, pero...

Capítulo 119

—Seguiremos adelante con los arreglos de boda para mi hija y Su Excelencia. Esta es una garantía adecuada para limitar mis acciones en los negocios que llevamos a cabo con Su Excelencia.

—Adelante.

Era un matrimonio por nombre, pero era simplemente una extensión del negocio bajo la apariencia de matrimonio.

Kaywhin no tenía expectativas ni interés hacia la persona que iba a ser su esposa y garantía comercial. Por lo tanto, cuando hubo una solicitud repentina de cambiar de novia solo unos días antes de la fecha de la boda, accedió fácilmente.

Después de todo, dado que la novia solo tenía valor como garantía comercial, no importaba particularmente quién era.

La nueva novia cumplió con las condiciones para la garantía.

Y llegó el día de la boda.

Kaywhin subió a la capital. Cuando vio a su futura esposa por primera vez en el salón de bodas, Kaywhin pensó en cierto animal sin darse cuenta.

«Un conejo.»

Blanca, cabello plateado y ojos rosados.

Comparada con Kaywhin, era mucho más pequeña. Su constitución lo llevó a asociarla con un conejo.

Era la primera vez que miraba a alguien y le recordaba a un animal. Tal vez por eso siguió mirándola, pero eso fue solo por un breve período de tiempo.

Durante el viaje en carruaje de regreso al feudo después de la ceremonia, Kaywhin ya no tenía pensamientos personales sobre su novia.

Como esposo, Kaywhin fue considerado con su esposa y le ofreció una bienvenida acorde con la ahora señora del castillo.

Pero eso fue todo.

Tenía su propio negocio que atender y no pagó más intereses a su esposa, que era solo su esposa como una formalidad.

Pensó que eso era lo que ella también quería.

Entonces un día.

—Duque, la señora...

Recibió noticias de que su esposa castigó a dos de las criadas del castillo. Poco después, ella irrumpió por la puerta de su estudio.

Hasta ese momento, Kaywhin solo estaba un poco sorprendido, pero no nervioso.

Pensó que su esposa simplemente estaba siendo voluble.

Pero luego cerró el espacio entre ellos sin dudarlo y tocó su mano y poco después, su rostro.

—… Ah, lo siento. Por tocarte de repente.

Por primera vez en mucho tiempo, Kaywhin estaba tan nervioso que su cuerpo se estremeció.

—¿Puedo tocar?

Su mujer le pidió permiso muy tarde, después de haberlo tocado ya. Trazó cuidadosamente los parches en su rostro.

Kaywhin miró a su esposa, cuyas acciones eran casi excéntricas, con ojos confusos.

Sus acciones fueron demasiado extremas para ser consideradas volubles.

En toda su vida, nunca había conocido a nadie que hubiera tocado las manchas en su rostro con tanta facilidad.

—Normalmente no tengo el pasatiempo de dormir sola. Si lo entiendes, te estaré esperando hoy.

La esposa de Kaywhin se fue después de ordenarle que fuera a su dormitorio por la noche como su esposo.

Después de que ella se fue, Kaywhin tardó bastante en volver a su trabajo.

El toque cálido y suave de sus manos en su rostro se demoró en su piel durante mucho tiempo.

Cuanto más conocía a su esposa, más difícil era entenderla.

Ella no estaba fingiendo; a ella realmente no le importaban las manchas en su rostro o los rumores que lo rodeaban.

Y ella realmente quería un heredero.

Esa era la parte que a Kaywhin le costaba más entender.

«¿Por qué?»

Era fácil decir que su propósito al acercarse a él era por un niño. No fue difícil darse cuenta de eso.

Pero no importaba cuántas veces intentara pensar en una razón, no podía entender por qué ella quería un hijo.

¿Quería dar a luz al próximo duque?

Aunque solo la había observado por un corto período de tiempo, su esposa no parecía ser muy codiciosa.

Era como un acertijo.

Kaywhin dejó el acertijo irresoluble solo por un tiempo.

Entonces un día.

—Yelena, tu muñeca. Por favor.

Estaba molesto por el moretón que se había formado en su muñeca.

—Te he estado escuchando desde el principio, ¿y sabes quién es el monstruo? ¡Tú eres el monstruo!

—Esposa… ahora…

—¡No me llames esposa, cabrón! ¡El único que puede llamarme así es mi esposo!

Esa noche, Kaywhin escuchó la sinceridad en la voz de su esposa en la videoesfera.

—Él no es un monstruo. ¡Él es mi esposo! ¿Lo entiendes?

Independientemente de cuál fuera la razón por la que quería un hijo con él, la rabia en su voz era real.

Kaywhin primero se aseguró de que Incan pagara el precio apropiado por lastimar la muñeca de su esposa. Luego, pensó largo y tendido durante varios días.

La respuesta a su pregunta se hizo clara.

—Entre todos los jardines del castillo, me gusta más el jardín oriental.

Había visto a su esposa expresar sus verdaderos sentimientos.

Y así, decidió que transmitiría sus propios sentimientos verdaderos.

Capítulo 118

La madre de Kaywhin tardíamente recuperó el sentido. Miró a su hijo, que se derrumbó en el suelo, incapaz de soportar el dolor.

Era la primera vez que veía a Kaywhin, que tenía una gran tolerancia al dolor para su edad, en una agonía espantosa.

La mirada que atravesó su rostro no fue de sorpresa, ni de pánico, ni de tristeza.

Sorprendentemente, fue una de alivio.

Desde ese día, cada vez que la madre de Kaywhin regresaba de una reunión, lo ataba y le quemaba la espalda sin excepción.

Kaywhin siempre se retorcía en una intensa agonía sin saber por qué tenía que hacerlo.

Incluso le suplicaba que se detuviera mientras lloraba.

Pero su madre no se detuvo y su padre hizo la vista gorda.

El cuerpo de Kaywhin se recuperó rápidamente. Algunas de las quemaduras en su espalda dejaron cicatrices, pero en su mayor parte sanaron por completo sin ningún tratamiento especial.

Quizás la recuperación peculiarmente suave de Kaywhin disminuyó la culpa de su abusador.

—Mami, ¿qué estás haciendo? Huele raro…

—Shh, Martin. No puedes mirar. Vuelve a dormir.

—¿Mami?"

—Estoy purificando la energía impura del diablo. Esto no es para que lo veas.

El hermano menor de Kaywhin abrió la puerta mientras se frotaba los ojos, despertado por el hedor acre de la carne quemada.

Después de escuchar lo que su madre le dijo a su hermano pequeño para calmarlo y enviarlo de regreso, Kaywhin dejó de luchar. También dejó de llorar y suplicar. Aunque la resistencia de Kaywhin cesó, el abuso no.

A medida que más cicatrices incrustaban la espalda de Kaywhin, su madre iría a las reuniones y actuaría como una gran y ejemplar madre con facilidad.

La gente comenzó a elogiar su carácter.

Kaywhin nunca dejó escapar un solo gemido de dolor por el ardor de su carne.

Y cuando Kaywhin cumplió nueve años, tomó la espada, que había dejado cuando tenía seis años y el abuso había comenzado. Pero no se le permitió tener un maestro adecuado.

Sus padres desconfiaban mucho de que Kaywhin tuviera logros notables en cualquier campo.

Cuando era muy joven, no sabía por qué. Pero al crecer un poco más, se dio cuenta.

Sus padres tenían miedo de que Kaywhin creciera y fuera más destacado que su hermano menor, Martin. Siempre estaban preocupados y ansiosos de que Kaywhin creciera y robara incluso la cosa más pequeña que se suponía que tenía Martin.

Por lo tanto, Kaywhin aprendió a no esperar nada.

Estaba bien versado en no ser codicioso ni ambicioso y vivía como si estuviera muerto.

Pero como no quería volver a soltar la espada, salía en secreto todas las noches y blandía las espadas de práctica que los caballeros desechaban después de usarlas.

Y así pasó el tiempo. Pronto fue el decimosexto cumpleaños de Kaywhin.

Ocurrió el accidente que mató a toda la familia de Kaywhin.

Después del accidente, Kaywhin estaba demasiado ocupado como para parpadear, ocupado organizando el funeral de su familia y la sucesión del ducado.

Cuando finalmente tuvo la oportunidad de respirar, Ben preguntó:

—Maestro, ¿qué hará? ¿Revelará la verdad... sobre el accidente?

El accidente que había matado a casi todos los miembros de la familia ducal no fue realmente un accidente. Tanto Ben como Kaywhin estaban al tanto de esto.

En respuesta a la pregunta de Ben, Kaywhin miró fijamente al primero.

Antes de heredar el ducado, los súbditos del castillo llamarían a Kaywhin joven maestro. Ben fue el único que lo llamó Joven Maestro.

Y ese seguía siendo el caso.

Después de convertirse en duque, los sujetos siempre se referían a Kaywhin como duque. Ben fue el único que lo llamó Maestro.

—No estoy seguro. ¿Qué hay de ti, Ben? ¿Qué es lo que quieres hacer?

—Yo… me opongo a la idea. No creo que debamos revelar la verdad.

—Entonces no lo haremos, ya que estoy de acuerdo contigo. Después de todo, también soy responsable de no prevenir el accidente.

La gente usó el accidente para señalar con el dedo a Kaywhin. Murmuraron entre ellos que la maldición del diablo debió causar el accidente y se llevó a su familia.

Revelar la verdad sobre el accidente podría haber silenciado esos rumores, pero Kaywhin simplemente los dejó en paz. No le importaba si la gente decía que era un demonio o un monstruo.

Había muchas cosas que a Kaywhin dejaron de importarle desde que pudo guardar silencio sin pestañear mientras su madre le prendía fuego por la espalda.

Ocho años pasaron en un instante.

La vida diaria de Kaywhin era relativamente la misma.

Al igual que cuando se convirtió en duque, todavía subía regularmente a la montaña para atrapar monstruos, administraba el feudo y expandía los negocios.

En perspectiva, incluso los arreglos de boda repentinos no fueron una gran desviación de su rutina diaria.

Capítulo 117

—Nuestro querido Martin, ¿obtuviste tu ternura de tu mamá o papá?

Sus verdaderos sentimientos.

—Crece fuerte y saludable. Hay muchas cosas que quiero darte.

Esos eran también sus verdaderos sentimientos.

—Te quiero, Martín. Estoy tan feliz de que hayas nacido.

Sentimientos verdaderos.

Era extraño. Le dijeron las mismas cosas a Kaywhin, pero solo en serio cuando se las dijeron a Martin.

El joven Kaywhin se observó a sí mismo y a su hermano menor de cerca y encontró algo más.

Una gran diferencia se hizo evidente de inmediato.

El crecimiento de Martín fue lento.

El ritmo al que aprendió a hablar y ponerse de pie fue frustrantemente lento en comparación con Kaywhin.

Después de enterarse de eso, Kaywhin fingió estar ausente por un tiempo. Podía hablar con fluidez, pero deliberadamente hablaba torpemente. Podía caminar ágilmente, pero caminaba unos pasos y luego se caía.

Sin embargo, hacerlo no cambió la forma en que sus padres lo trataban a él y a su hermano.

—Martin, nuestro tesoro.

Como siempre, ese era su verdadero sentimiento.

—Kaywhin, mi amado hijo.

Eso fue una mentira.

Alrededor de ese tiempo, Kaywhin encontró otra diferencia entre él y su hermano: nada menos que las manchas oscuras que llenaban su rostro.

Kaywhin estudió las manchas de su rostro en el espejo. Su hermano no tenía esas manchas. Pero no importaba lo que intentara Kaywhin, no podía deshacerse de ellas. Incluso cuando se lavaba la cara tres veces por la mañana, las manchas seguían igual. Intentó rascarse bruscamente la cara, pero todo lo que consiguió fueron rasguños. Quedaron las manchas.

Los rasguños sanaron rápidamente y no dejaron cicatrices.

Al final, el niño renunció gradualmente a intentar recibir el amor “real” de sus padres.

Su hermano simplemente nació diferente. Kaywhin se dio cuenta a una edad temprana que no había nada que pudiera hacer para cambiar eso.

Pero eso estaba bien.

Después de todo, el amor falso seguía siendo amor.

Cuando Kaywhin estaba a solas con sus padres, lo trataban como si fuera una incomodidad y lo alejaban. Pero alrededor de otras personas, sonreían y le hablaban amablemente.

Eso era todo lo que él necesitaba.

Kaywhin aprendió a comprometerse desde el principio y estaba contento con lo que podía obtener.

Pero cuando Kaywhin cumplió cinco...

—¿Has oído hablar de esas manchas?

—¿No nos pasará algo si nos acercamos a él?

—Dicen que está maldito. Ugh... qué siniestro.

Una afirmación de que las manchas en la cara de Kaywhin no eran manchas cualquiera; eran rastros de la maldición del diablo comenzaron a circular.

La persona que hizo esta afirmación citó un texto antiguo como prueba.

Con el apoyo de tales pruebas, la afirmación se difundió fácilmente entre el público. Sacudió a la gente alrededor de Kaywhin.

—¡Ugh!

—Esposa.

—¿Sabes lo que dice la gente cada vez que me presento en una reunión? ¡Preguntan por qué el diablo maldijo a mi hijo, de todas las personas! ¡Ellos parlotean sobre cómo debo haber hecho algo mal!

—Cálmate, esposa. Puedes simplemente ignorar lo que ese grupo de personas tiene que decir.

—¿Ignorar? ¿Un grupo? Ja, eso es fácil de decir para ti porque no asistes a reuniones sociales.

—Bueno, entonces, ¿qué quieres que haga al respecto? ¿Es mi culpa que digan esas cosas? Es cierto que diste a luz a un niño así en primer lugar. ¿Realmente no hay nada que te venga a la mente?

—¿Disculpa? ¿Que acabas de decir?

Ese día, la madre de Kaywhin parecía exhausta después de regresar de una salida.

El siempre cuidadoso Kaywhin se aferró a la falda de su madre cuando sus padres comenzaron a alzar la voz.

—No te enojes, mami…

Su madre siempre sonreía cada vez que su hermano menor hacía eso, incluso si estaba a punto de enfadarse.

Kaywhin sabía que era diferente a su hermano, pero pensó que tal vez esto sería efectivo.

—Tú…

La madre de Kaywhin dejó de discutir como él esperaba y lo miró fijamente. Entonces, su expresión cambió.

—En efecto. Todo es por esas manchas. Solo tengo que deshacerme de ellas.

—¿Madre?

—Todo se resolverá si me deshago de ellas.

Ese día, la madre de Kaywhin intentó quemarle la cara. Kaywhin se quemó severamente el hombro mientras esquivaba la llama.

A Kaywhin le dolió.

Kaywhin cayó al suelo, incapaz de superar la agonía.

—¡Madre, madre! ¡Por favor, sálvame! ¡Aaagh!

Capítulo 116

—¿Las normas…?

El rostro de Yelena se contrajo.

La anciana no solo decía cosas que Yelena no podía entender, sino que también cambió la forma en que hablaba. Pero Yelena no tuvo tiempo de preocuparse por eso.

—¿A dónde vas con eso…?

—Hice todo lo que pude. Averigua quién toma el asiento delantero, tu destino o el del mundo. Perdiste una vez, pero como te ayudé esta vez, las cosas pueden cambiar.

—¿Anciana?

—Por favor, logra detener la destrucción del mundo. Para que el sacrificio de mi hijo no sea en vano.

—Anciana, espera…

La anciana le dio la espalda.

Yelena reflexivamente extendió su mano hacia la anciana, pero no pudo alcanzarla. Su visión se iluminó de repente y una luz brillante la cegó.

Yelena cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir.

—¡Señora! —gritó una voz inquieta.

Yelena abrió los ojos con dificultad, sus párpados pesados.

—¿Abbie?

—Llamaré al médico. ¡Espere por favor!

Yelena observó vagamente la espalda de Abbie a través de su visión borrosa mientras la criada salía corriendo inmediatamente de la habitación después de decir solo esas palabras.

Yelena abrió y cerró sus ojos rígidos, aclarando su visión borrosa.

Poco después, una vez que su visión volvió a su estado original perfectamente claro, lo primero que vio Yelena fue a su esposo cuidando su cama.

—…Ah.

Ver su rostro le recordó lo que sucedió antes de perder el conocimiento.

Sin darse cuenta, se llevó las manos al cuello. Pero su mano izquierda no se movía.

Yelena miró hacia abajo.

Su marido le apretaba la mano.

—Bueno... ejem. —Yelena se aclaró la garganta. Su voz era vergonzosamente ronca—. Kaywhin.

Su voz todavía era ronca incluso después de fingir tos.

Eventualmente, Yelena renunció a aclararse la garganta. Miró a Kaywhin y preguntó:

—¿Qué pasó? ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

En lugar de responder, Kaywhin la miró a los ojos.

Luego, llevó la mano de Yelena a sus labios.

Yelena solo pudo observar, embelesada, mientras el dorso de su mano tocaba levemente los labios de su esposo y luego caía.

Yelena extrañó el breve calor del tacto.

—Yelena. Puede que no lo recuerdes, pero me lo habías preguntado. Si fueras alguien a quien yo necesitara.

Yelena miró fijamente a Kaywhin, todavía incapaz de apartar la mirada de sus labios.

—Te daré mi respuesta ahora.

—Eh...

—Sí. Eres alguien a quien necesito.

No hablaba ni lento ni rápido, y cada sílaba llegaba a sus oídos.

Fue entonces cuando Yelena recobró el sentido. Su mirada pasó de los labios de su esposo a sus ojos.

Su reflejo llenó esos ojos azules.

—Te necesito, Yelena. Así que por favor no te lastimes. Por favor, continúa quedándote a mi lado.

Yelena parpadeó lentamente. Podía oír los latidos de su corazón a través de la sólida mano que sostenía la suya.

«…No.»

No, no fue eso.

El sonido venía de otro lugar…

«Viene de mí.»

Mal golpe, mal golpe.

El corazón de Yelena se aceleró con un sonido claro.

Kaywhin comenzó a hablar a una edad muy temprana.

Mientras que otros apenas podían balbucear, él podía entender claramente el habla de otras personas.

—Pensar que este es realmente el niño que di a luz…

—Oh, Dios ayúdame.

—Ni siquiera puedo mirarlo por más de unos segundos. Es terrible.

—Rezo para que todo esto sea un sueño.

Sin embargo, en ese momento, Kaywhin solo podía entender lo que decía la gente. No podía distinguir la verdad de la mentira.

—Mi amado niño.

—Niño, te amamos pase lo que pase.

—Por supuesto lo hacemos. Somos tus padres.

Por lo tanto, hubo un período de tiempo en el que Kaywhin pensó que sus padres eran personas extremadamente caprichosas.

Fue cuando Kaywhin creció un poco que aprendió que las personas no siempre decían lo que realmente sentían.

Kaywhin aprendió muy rápido. No le tomó mucho tiempo ser capaz de distinguir la verdad de la mentira.

—Kaywhin, eres un precioso regalo que nos ha sido otorgado.

Eso fue una mentira.

—¡Por favor, que alguien me diga que este no es mi hijo!

Así era como realmente se sentían.

Una vez que Kaywhin pudo diferenciar la verdad de la mentira, ya no se confundió.

Después de que sus padres lo golpearon cruelmente mientras decían la “verdad”, Kaywhin solo se aferraba a sus padres cuando decían “mentiras”.

Fue entonces cuando nació el hermano menor de Kaywhin.

—¡Felicidades, señora!

—Es un bebé sano.

—Martin. Lo llamaré Martin.

Los padres de Kaywhin dedicaron todo su amor y cuidado a su hermano, que era solo un año menor. Nunca le mintieron a Martin.

Capítulo 115

El hombre solo frunció el ceño, como si le molestara la resistencia de Yelena. Pero él no se movió.

—¿Qué?

—¿Qué pasó? Joven maestro…

—¡Agh! —El hombre que sostenía el brazo de Yelena gritó.

Eso fue porque sabiendo que sería inútil tratar de alejarlo, Yelena le mordió la mano con todas sus fuerzas.

—¡M-Mi mano!

Le mordió la mano con tanta fuerza que empezó a sangrar.

—Jack, ¿estás o…?

Mientras el otro hombre estaba nervioso por la lesión de su compañero, Yelena lo pateó brutalmente entre las piernas.

—¡Kurk!

Yelena, que acababa de inmovilizar brevemente a los hombres de Incan, echó a correr sin mirar atrás.

«¿A dónde voy?» Yelena miró a su alrededor mientras corría sin aliento.

No conocía el camino, así que no sabía adónde ir o si sería capaz de encontrarse con el policía.

«Por ahora, debería buscar una casa familiar y esconderme allí. Entonces, puedo averiguar dónde estoy...»

Pero antes de que Yelena pudiera siquiera dirigirse hacia las casas particulares, alguien la agarró por el pelo.

—¡Ah!

—…Su Gracia.

Era Incan.

Respirando con dificultad y con la mano en el cabello de Yelena, Incan era un desastre. Estaba sangrando por la boca.

Incan escupió saliva ensangrentada y miró a Yelena con incredulidad.

—¿Qué diablos fue eso de antes? ¿Eh?

—Uf, suéltame…

—¿Usaste magia o algo así? ¿Tenías un artefacto oculto de un solo disparo o algo así? ¿Eso fue eso?

—¡Dije que me sueltes!

Yelena golpeó el brazo de Incan tan fuerte como pudo.

Incan se estremeció, pero los destellos que habían aparecido en la mano de Yelena ya se habían ido.

Después de confirmar que no quedaba fuerza en la mano de Yelena, Incan frunció el labio, revelando sus dientes.

—…Estaba tan sorprendido, Su Gracia. ¿Sabes? Pensé que moría.

Arrojó al suelo a Yelena y se le subió encima, estrangulándola por el cuello.

—¡Kurk!

—Realmente pensé que había croado, maldita sea.

Yelena luchó.

Golpeó cualquier parte del brazo de Incan que su mano pudiera tocar y lo arañó con las uñas.

Pero Incan ni siquiera parpadeó.

—Tenía muchas ganas de tratarte bien. Pero tú eres quien rechazó eso e hizo que las cosas llegaran a este punto.

—¡Kurk!

—¿Por qué hiciste eso? Hubiera sido bueno para ti y bueno para mí si te hubieras quedado quieta. Hubiera sido genial para los dos.

La lucha de Yelena se volvió aburrida.

La estaban estrangulando y no podía respirar adecuadamente. Todo lo demás era secundario a eso.

Ella estaba perdiendo el conocimiento gradualmente.

«Kaywhin...»

Una persona apareció en su visión borrosa.

—No te mataré, así que no te preocupes. Vinimos hasta aquí, así que sería una pena incluso para mí si lo hiciera. En cambio, deberías desmayarte y quedarte quieta… ¡Kurk!

Fue cuando las manos de Incan que estaban estrangulando a Yelena de repente perdieron su fuerza.

Arcadas, Incan vomitó sangre y lentamente se desmayó junto a Yelena.

Una hoja sobresalía del centro del pecho del hombre inconsciente.

—¡Yelena!

La visión oscurecida de Yelena se aclaró brillantemente. Levantó la barbilla con mucha dificultad.

A lo lejos, vio a su marido, que parecía haber arrojado la espada a Incan, corriendo con urgencia.

Su esposo no estaba usando su máscara.

Pero era alguien que siempre se aseguraba de usar su máscara cuando salía.

¿Qué tan urgente había sido?

Yelena sonrió, sin prestar atención al hecho de que su vida estaba amenazada momentos antes.

—Kay...

Luego perdió el conocimiento.

Un espacio vacío que era blanco en todas direcciones.

Yelena se despertó en un lugar extraño. Ni siquiera podía determinar hasta dónde se extendía.

Miró alrededor cuidadosamente.

«¿Dónde estoy?»

Luego, identificó una cara familiar y gritó:

—Anciana.

La anciana miró a Yelena y dijo:

—Tu primer despertar se ha logrado.

—¿Primer despertar?

—Ya has cumplido las condiciones, así que no habrá nada extraño cuando despiertes. Pero no pensé que esto sería lo que lo incitaría…

Yelena parpadeó.

No sabía de qué estaba hablando la anciana.

—Anciana, ¿de qué estás hablando en este momento? No entiendo.

—No necesitas entender. No recordarás esto cuando te despiertes de todos modos.

La anciana decía que no importaba si Yelena la entendía o no.

—No puedo decirles nada más que lo que ya sucedió. Esas son las reglas.

Capítulo 114

Los ojos de Yelena se agrandaron.

Incan se levantó ileso y sacudió una de sus muñecas.

—Hm… Si alguien más quiere intentarlo, adelante. Estoy un poco ocupado aquí.

—¡Atacadlo todos a la vez!

Inmediatamente, todos los hombres que rodeaban a Incan se lanzaron sobre él simultáneamente.

Aun así, sorprendentemente, el resultado no fue tan diferente de lo que le sucedió a la persona que fue golpeada contra la esquina de la barra antes.

En un instante, un grupo de más de diez hombres fue eliminado.

—U-urgh.

Las piernas de un hombre que había balanceado su arma hacia Incan temblaron al ver a Incan destruir el arma con sus propias manos.

Incan golpeó ligeramente al hombre.

El resultado, sin embargo, no fue tan ligero.

El hombre corpulento salió volando como un trozo de papel, rompiendo una de las ventanas del bar en el proceso. Afuera, el hombre cayó.

Congelada rígidamente en su lugar, Yelena miró fijamente a Incan. No podía comprender lo que acababa de suceder.

Incano suspiró.

—Su Gracia. Para decirte la verdad... Honestamente, al principio no tenía intención de venir al Ducado de Mayhard.

¿Era solo Yelena o ambas manos de Incan eran más oscuras de lo que habían sido antes de entrar en este lugar?

—Solo quería reunir mi fuerza para huir del Reino y vivir en paz en otro país. Eso es todo lo que quería.

Incan apretó y soltó los puños. Su piel no parecía que volvería a su color original en el corto plazo.

—Pero, por extraño que parezca, no podía dejar de pensar en Su Gracia. ¿Por qué fue eso? ¿Quería vengarme? ¿Quería exigir que asumieras la responsabilidad de hacerme así? ¿Quería que pagaras el precio? Tal vez.

Incan, que había dejado de apretar y soltar los puños, se acercó lentamente a Yelena.

Reflexivamente, Yelena retrocedió, pero no podía moverse muy lejos. Su espalda pronto golpeó una pared.

La distancia entre ellos disminuyó gradualmente.

—Tenía mis dudas, pero después de verte de nuevo, estoy seguro. Te cogí cariño. En efecto. Tú eres quien me hizo así, pero sorprendentemente, me caíste bien. Y yo quería hacer el bien contigo. Realmente quería tratarte bien.

En algún momento, Yelena dejó de escuchar lo que decía Incan.

El hedor.

A medida que Incan se acercaba, el hedor se hizo más asqueroso, asaltando los sentidos de Yelena.

«Creo que voy a vomitar.»

A Yelena se le revolvieron las entrañas solo por el olor. Le dolía la cabeza.

Incapaz de soportarlo más, Yelena se tapó la nariz con la mano. Incan se detuvo momentáneamente en seco ante esto.

Luego, mostró una sonrisa torcida.

—Esa es una nueva reacción. ¿Estás disgustada por mis palabras? ¿Estás mostrando tu disgusto con las acciones en lugar de las palabras?

—...No te acerques. —Yelena habló con dificultad.

Disgustado era la manera correcta de decirlo.

Sin embargo, al contrario de lo que pensaba Incan, lo que le disgustaba era su hedor, no sus palabras.

—Ja ja.

Después de dejar escapar una breve carcajada, Incan frunció el ceño ferozmente.

—Sería una buena idea no provocarme más, Su Gracia. Ya me estoy conteniendo un poco.

—Dije que no vinieras… voy a tirar…

—Te dije que me estoy conteniendo.

Incan cerró la distancia entre ellos y extendió su mano hacia Yelena.

Fue el momento en que su mano oscurecida agarró el brazo de Yelena.

Como una chispa de fuego repentina, aparecieron destellos blancos en la mano de Yelena.

Yelena no tuvo tiempo de pensar en lo que era. Empujó a Incan lejos.

Y luego…

—¡Urgh!

Con un grito, Incan fue noqueado ruidosamente a lo lejos.

Yelena no podía creer lo que acababa de pasar ante sus ojos, a pesar de ser quien lo provocó. Miró su mano sin comprender.

«¿Qué fue eso?»

¿Paso algo? Ella no sabía lo que estaba pasando.

Pero ella no podía quedarse allí atónita.

Yelena miró hacia donde envió a volar a Incan. Luego salió disparada del bar.

Al salir corriendo del bar, Yelena intercambió miradas con los hombres de Incan que estaban al acecho afuera.

Yelena inmediatamente se dio la vuelta, pero uno de los hombres fue más rápido en agarrarla del brazo.

—¡Suéltame!

Al igual que le había hecho a Incan antes, Yelena empujó al hombre.

Sin embargo, los destellos blancos restantes en su mano no tuvieron efecto en la otra persona que no era Incan.

Capítulo 113

Mientras lo hacía, observó su vista de los alrededores.

«¿Este pueblo está en las afueras de la ciudad?»

Aunque no reconoció su ubicación precisa, sería suficiente por ahora.

No era como si fuera capaz de saber dónde estaba con solo mirar más de cerca.

Incan se acercó a Yelena, que se limpiaba la boca con la manga después de varias arcadas.

—¿Te sientes un poco mejor?

—No, en absoluto. Puedo asegurarte que, si vuelvo al carruaje en este estado, definitivamente terminaré vomitando dentro del carruaje.

Incan pareció incómodo cuando dijo:

—Preferiría evitar tener que dejar inconsciente a su Gracia.

—¿Quién te lo pide? Siento que mis entrañas podrían calmarse si tomo algo fresco para beber.

—Algo genial, dice...

—Como eso.

Como si hubiera estado esperando esto, Yelena levantó la mano y señaló directamente a una tienda.

El letrero de la tienda era inequívocamente el de una cervecería.

—Déjame tomar solo un trago. Debería estar bien después de eso.

Incan miró desconcertado a Yelena.

—…Tengo curiosidad por algo, Su Gracia. ¿Es realmente consciente del tipo de situación en la que se encuentra?

—¿Qué pasa con eso? No quiero vomitar en el carruaje, y tampoco quiero que me obliguen a desmayarme. Dado que ese es el caso, al menos me gustaría beber un poco de cerveza para calmar mi estómago, ¿o tienes una idea mejor? —Yelena insistió descaradamente.

Incan la miró a los ojos por unos momentos, luego se dirigió al carruaje después de darle una leve sonrisa.

Poco después, Incan le entregó la capucha que había estado usando a Yelena.

—Pase lo que pase, no se quite esto. Si puede prometerme eso, la dejaré beber la cerveza que tanto desea.

—...bien entonces, es una promesa.

Mientras respondía con esto, Yelena inconscientemente extendió la mano para estrechar la mano de Incan.

Ella notó que su mano estaba manchada de negro, como si hubiera sido manchada con hollín.

Por si acaso, Yelena se llevó la capucha que le habían puesto a la nariz, pero no pudo detectar ningún olor que saliera de ella.

Finalmente, los dos se dirigieron a la taberna que Yelena había señalado.

—Bienvenidos.

Nada más entrar en la tienda, la camarera saludó a los dos nuevos clientes con tono indiferente.

Aunque todavía era temprano en el día, había bastante gente en el bar.

Aunque, casi no había clientes que estuvieran haciendo un escándalo, y la mayoría optó por beber tranquilamente en sus asientos.

Varias personas miraron a Yelena e Incan antes de volver a sus propios asuntos.

—¿Hay algo en particular que le gustaría beber?

—No lo hay. Mientras esté bien, estoy bien con cualquier cosa.

—Comprendido.

—Solo ve y haz el pedido.

Yelena lo despidió con un aire natural de autoridad.

Después de mirarla por el rabillo del ojo, Incan obedientemente dejó su asiento y se dirigió al mostrador.

Para evitar cualquier intento de fuga de Yelena, los secuaces de Incan montaban guardia en la entrada de la tienda.

Sin embargo, esto no tenía sentido. Ya que, en primer lugar, su plan no era tratar de escapar distrayendo la atención de Incan.

Yelena respiró hondo.

Escaneando su entorno, después de que Incan se había alejado un poco de ella, gritó en voz alta:

—¡Mil monedas de oro para quien atrape a ese hombre de cabello castaño!

—¿Qué?

—¿Mil monedas de oro?

“Mil monedas de oro” no era algo que escucharas todos los días.

Todos los ojos en la tienda se volvieron para mirar a Incan y Yelena.

Yelena se quitó la capucha que cubría su rostro, se arrancó los adornos más caros de su vestido y los arrojó sobre la mesa frente a ella.

Un broche hecho de oro puro con una joya incrustada en el centro giró sobre la mesa.

—El resto se pagará más adelante. Garantizo esto en mi nombre como noble. Esto pertenece a la primera persona que le pone las manos encima.

—¡Y-Yo seré el que lo atrape!

—¡Cállate la boca! ¡Soy yo!

—¡Todos apartaos del camino! ¡Lo voy a agarrar!

Los hombres de aspecto tosco que se habían encorvado sobre sus mesitas mientras sorbían sus bebidas se levantaron como uno solo.

Por el momento, Yelena suspiró aliviada.

«Parece que tuve suerte.»

Había escuchado historias sobre mercenarios que no habían podido completar ninguna misión reuniéndose en bares como este durante el día para pasar el tiempo bebiendo alcohol.

Afortunadamente, la realidad había demostrado que esas historias tenían razón.

Hombres de aspecto vicioso con rostros llenos de cicatrices comenzaron a rodear a Incan por todos lados.

—Uf.

Era la primera vez que tenía una sensación tan confiable y bienvenida al ver sus rostros y figuras intimidantes.

Mientras Yelena bajaba la guardia con estos pensamientos, Incan comenzó a hablar:

—Ah, entonces es por eso... Al pedir cerveza, ella estaba planeando esto desde el principio...

—¿Sobre qué está parloteando? ¡En cualquier caso, este tipo es mío!

Aparentemente planeando aturdirlo con un golpe en la cabeza, un hombre saltó hacia Incan mientras sostenía una botella de cerveza por el cuello.

—¡Argh, ese bastardo!

Los suspiros comenzaron a brotar de la multitud cuando vieron que su oportunidad se les escapaba.

El hombre que había saltado sobre Incan rodó hacia atrás cuando fue arrojado a una esquina de la tienda con un fuerte estruendo.

—¿Eh?

La habitación instantáneamente se quedó en silencio.

Capítulo 112

El carruaje viajaba a gran velocidad por un camino sin asfaltar.

Como resultado de esto, el traqueteo en el interior era muy severo.

Incan habló con Yelena, quien había fijado su mirada en la ventana del carruaje después de dar la excusa de tener mareos.

—Por favor, espere un poco más, Su Gracia. Podemos reducir la velocidad una vez que estemos fuera del ducado, y las cosas deberían ponerse un poco más cómodas entonces.

Yelena se quedó en silencio

Su cabeza estaba actualmente preocupada.

«¿Cómo pudo pasar esto?»

Por lo que ella sabía, Incan debería estar actualmente cautivo en la propiedad capital del vizconde Marezon.

Ella había oído que, mientras estuviera allí, él se concentraría en recuperarse de sus heridas y, una vez recuperado, sería exiliado a su finca.

Entonces, ¿por qué estaba aquí?

¿Se escapó solo? ¿Se había recuperado completamente sus heridas? ¿El vizconde Marezon sabía sobre esto?

El rostro de Yelena se endureció.

Como mínimo, sintió que podía descartar la idea de que el vizconde Marezon sabía y aprobaba esto.

A menos que estuviera loco, de ninguna manera permitiría que su hijo, a quien ya había decidido abandonar, secuestrara a una duquesa.

Bien entonces. Yelena estaba siendo secuestrada actualmente por Incan.

No tenía idea de hacia dónde viajaba el carruaje.

Frunciendo los labios, Yelena siguió mirando por la ventana.

«Este bastardo loco.»

Nunca podría haber imaginado que realmente se reuniría con Incan de esa manera.

¿Cómo podía haber anticipado algo tan loco como esto?

Con el ceño fruncido en su rostro, Yelena de repente se volvió para mirar a Incan cuando algo le vino a la mente.

—Espera. Si ese es el caso, entonces las cartas que he estado recibiendo desde hace un tiempo...

—¿Cartas?

—…no importa.

Después de revisar la expresión de Incan por engaño, Yelena volvió su vista hacia la ventana.

En una situación como esta, no habría ninguna razón para que Incan fingiera ignorancia si él fuera el responsable.

Entonces, por ahora, Yelena descartó cualquier pensamiento de las cartas anónimas de su cabeza.

El carruaje siguió rodando sin pausa.

Mientras fingía alisarse el cabello desordenado, Yelena se tocó el único arete que le quedaba.

Sus pendientes tenían un hechizo de rastreo adjunto.

Siempre que tuviera uno de los aretes, podría encontrar la ubicación del otro.

Si Anna se las había arreglado para entregarle el arete a su esposo de manera segura, él no tardaría mucho en usarlo para encontrar su ubicación.

«Aunque... eso es solo si se las arregló para entregarlo de manera segura.»

Yelena tuvo que hacer planes para lo peor.

No podía simplemente relajarse y depositar su fe solo en los aretes.

Anna era demasiado joven.

Tenía que considerar la posibilidad de que algo pudiera salir mal con la entrega del pendiente, causando que Anna lo perdiera en el camino.

Yelena grabó cuidadosamente en su memoria el paisaje que iban pasando.

A pesar de haber sido secuestrada, ninguna de sus extremidades estaba sujeta actualmente.

Como él prefería atenerse a una conducta caballerosa, luego de que Yelena no mostrara signos de resistencia, Incan le permitió viajar en el carruaje sin tener las manos y los pies atados.

En algún momento, Yelena, que había estado mirando en silencio por la ventana, le miró a los ojos.

Fue justo cuando el carruaje comenzó a traquetear con especial violencia al cruzar un puente de piedra.

Habiendo esperado lo suficiente, Yelena de repente se dobló en dirección a Incan.

—¡Urp!

—¿Tu gracia?

—Creo que voy a vomitar… ¡Hurgh!

—Espera. ¡Cochero! —Incan llamó apresuradamente al cochero en un tono nervioso.

Tal vez debido a las habilidades de conducción del cochero, el rápido movimiento del carruaje se deslizó hasta detenerse de inmediato.

Después de comprobar que el carruaje se había detenido, Yelena se palmeó el pecho.

Era una suerte. Si hubieran seguido, realmente podría haber tenido que vomitar.

Si Incan hubiera ordenado que el carruaje siguiera conduciendo sin detenerse, realmente había estado preparada para arrojar sus tripas por todo el interior del carruaje.

Tampoco hubiera sido difícil.

Desde el momento en que Incan apareció frente a ella, a Yelena le había llamado la atención el hedor que despedía.

Incluso ahora, el hedor seguía presente.

Si respiraba un poco más profundo en la vecindad de Incan, se sentía como si todo lo que había comido ese día regresaría.

«¿Cuál podría ser la causa de su hedor?»

Yelena consideró esta pregunta por un momento.

Lo único que había usado como disfraz era una capucha gastada, que solo cubría su rostro.

Así que no podía averiguar de dónde diablos venía este hedor.

—Su Gracia, ¿se encuentra bien? —preguntó Incan con preocupación.

Probablemente le preocupaba que pudiera vomitar en su ropa o en sus zapatos.

Sin levantar la cabeza, Yelena exprimió una voz que sonaba como si se estuviera muriendo.

—…no, mi interior todavía está revuelto. Creo que necesito salir a vomitar.

—Eso es…

—¿Debería vomitar aquí en su lugar? Si te preocupa que pueda intentar escapar, puedes salir también y vigilarme. Realmente no crees que seré capaz de vencerte por la fuerza y huir, ¿verdad?

Ya fuera que esto lo convenciera o no, después de algunas dudas, Incan finalmente abrió la puerta del carruaje.

Yelena saltó del carruaje y empezó a fingir que vomitaba al costado del camino.

Capítulo 111

Sin embargo…

—Anna.

Soltando la mano de Anna, Yelena se llevó la mano a las orejas y se quitó uno de sus aretes.

Todavía agachada, Yelena levantó la barbilla de Anna para mirarla a los ojos y colocó el pendiente solitario en la mano de la niña.

—¿Está bien si te pido un favor?

—Emm. ¿Ángel?

—Una vez que me levante, toma este arete y dirígete directamente al Castillo del Duque.

Mientras miraba directamente a los ojos de Anna, Yelena susurró suavemente:

—Una vez que estés allí, toma a alguien y pídele que le entregue este arete al duque. Puedes hacer esto, ¿verdad?

Tan pronto como preguntó esto, Anna asintió con la cabeza.

Para transmitir lo orgullosa que estaba de ella, Yelena le dio unas palmaditas en la cabeza a Anna.

—Cuento contigo.

Poco después, se puso de pie y le dio la espalda a Anna.

Anna pareció dudar por unos momentos, pero poco después Yelena escuchó el sonido de sus pasos alejándose.

Después de espiar la pequeña figura de Anna hábilmente mezclada con la multitud de personas, Yelena frunció el ceño para sí misma.

«Algo huele mal.»

Un olor flotaba hacia ella, un olor bastante intenso y asqueroso.

En poco tiempo, Yelena vio la fuente del hedor, y tan pronto como sus ojos se volvieron en esa dirección, el hombre que estaba allí se quitó la capucha.

Incluso entre la multitud de personas, la voz del hombre le llegaba claramente.

—Ha pasado un tiempo, Su Gracia.

—¡Incan…!

Incluso antes de que Yelena pudiera responder, su asistente ya había alzado la voz por miedo.

Pero sus palabras fueron cortadas antes de que pudiera terminar.

A un gesto de Incan, uno de sus compañeros, que había estado esperando cerca, dio un paso adelante y golpeó a la doncella en la nuca, dejándola inconsciente.

Todo esto sucedió tan rápido que parecía como si estuviera apoyando a una mujer que se había desmayado por la sorpresa ante la noticia de que se habían visto monstruos cerca.

—Todos.

Cuando Yelena rápidamente se volvió para mirar a su asistente con preocupación, Incan habló:

—Creo que ninguno de los dos queremos armar un escándalo en un lugar lleno de gente como este. Después de todo, no queremos que las buenas personas de este feudo salgan lastimadas. Ya que ese es el caso, Su Gracia.

Con la sonrisa aparentemente amable que Yelena había visto en su rostro durante su primer encuentro, Incan le preguntó:

—Me gustaría poder tratarte con la mayor cortesía posible, así que ¿podrías cooperar?

Mientras se encontraba en silencio con los ojos de Incan, Yelena apretó los puños con fuerza.

—Por aquí, señor caballero. ¡Aquí!

En el lugar al que la mujer de mediana edad había arrastrado a Colin, los guardias de la ciudad estaban enzarzados en un feroz combate con varios monstruos.

«¿Hay tres trolls?»

Los trolls eran un tipo de monstruo amenazante debido a su gran tamaño y fuerza, pero no vivían en grupos, por lo que era raro ver más de uno o dos a la vez.

Incluso cuando Colin estaba desconcertado por la situación, ya había sacado la espada de su cinturón y cortó la garganta del troll más cercano.

Colin ya había sido lo suficientemente hábil para participar en las subyugaciones de monstruos hace ocho años.

Aunque era posible que otros no se dieran cuenta de su comportamiento descuidado habitual, Colin era lo suficientemente hábil como para competir por los primeros puestos entre los caballeros del duque.

En un abrir y cerrar de ojos, Colin se encargó de los tres trolls y devolvió su espada a su vaina.

—¡Cariño! ¡Jenny!

—¡Mami!

Un hombre de mediana edad y su hija, que se habían estado escondiendo detrás de los guardias, abrazaron fuertemente a la mujer de mediana edad.

Un guardia, que había visto con asombro cómo Colin mataba a los trolls, se acercó a Colin y le preguntó:

—Um… eres Sir Colin, ¿verdad? Muchas gracias por venir. Si no hubieras aparecido para darnos una mano, no sé qué podría haber pasado…

Colin se quedó en silencio y en su lugar se quedó mirando los cuerpos de los trolls esparcidos por el suelo.

«Es extraño.»

No importa cómo lo pensara, no podía encontrar ninguna razón por la cual tres trolls se habían unido y dejado las profundidades de las montañas para aparecer de repente en un lugar como este.

Después de todo, no hay forma de que alguien los haya atrapado y los haya liberado a propósito...

«¿A propósito?»

En un instante, su interior se congeló y Colin rápidamente buscó a la mujer que lo había traído hasta aquí.

—Disculpe.

—Ah, señor caballero. Muchas gracias…

—¿Qué te llevó a venir hasta donde yo estaba para pedir ayuda? Debe haber otros lugares a los que podrías haber ido.

La ubicación de Colin estaba bastante lejos del sitio donde habían aparecido los monstruos.

La mujer de mediana edad parecía vacilante al principio, pero pronto respondió:

—Bueno, eso es… alguien me dijo mientras buscaba frenéticamente ayuda. Dijeron que si me dirigía hacia la plaza central, habría un caballero en el camino, así que todo lo que tenía que hacer era explicar la situación lo más alto posible y pedirle ayuda…

Después de agregar que estaba tan consumida por el miedo que acababa de hacer lo que le dijeron que hiciera, la mujer de mediana edad miró a Colin.

La sangre se había drenado de la cara de Colin.

Al darse cuenta de lo que había sucedido, Colin se apresuró a girar hacia la dirección por la que había venido.

—¡Mi señora!

Capítulo 110

La criada escaneó cuidadosamente la expresión de Yelena.

—Preparé estos porque pensé que combinarían bien con el vestido que su señoría está usando hoy. Si no se ajustan a sus gustos, ¿debo cambiarlos por un par diferente?

—No, está bien.

Con un movimiento de cabeza, Yelena colocó directamente los aretes en sus orejas.

El reflejo de los aretes tachonados con joyas de color verde pálido brillaba intensamente en el espejo.

—Emmm… Ángel.

Anna estaba encantada de volver a encontrarse con Yelena, por tercera vez.

Aunque había un pequeño problema con cómo la llamaba Anna, después de pensarlo un poco, Yelena decidió dejarlo así.

Pensó que sería mejor dejar que Anna la llamara como quisiera.

Anna y Yelena comenzaron a caminar juntas.

—¿Hay algo que te gustaría hacer, Anna?

—Um… quiero comer algo de fruta confitada.

Se le preguntó qué quería hacer y, en cambio, respondió con lo que quería comer.

Como siempre, los intereses de Anna siguieron siendo los mismos.

Yelena sonrió suavemente, pensando que esa era una de las cosas que hacían tan linda a Anna, y la llevó a la tienda.

—Muchas gracias. Por favor venga de nuevo.

Momentos después, Anna salió de la tienda después de haber seleccionado dos palitos de fruta confitada.

Parecía que era un poco difícil para ella sostenerlos a ambos en la misma mano.

Yelena, que sostenía la otra mano de Anna, preguntó:

—¿Planeas comerte los dos?

Ana negó con la cabeza.

—Le voy a dar uno de ellos a Hans.

Hans, que se había recuperado recientemente de una grave enfermedad, se había visto obligado a quedarse en casa en lugar de acompañarlos en esta salida.

—Parece que realmente te llevas bien con Hans.

—Prometimos casarnos cuando seamos mayores. Aunque es preocupante que Hans se enferme con frecuencia y a veces actúe como un idiota, está bien. Porque de ahora en adelante seré más grande que Hans y solo puedo protegerlo.

Yelena recordó a los felizmente casados Hans y Anna que había visto en el futuro.

Anna era mucho más baja que Hans, quien sería bastante alto una vez que creciera por completo.

Una cálida sonrisa se cernía en la comisura de los labios de Yelena.

—Es un buen plan. Pero Anna, si le preguntas al señor caballero, estoy segura de que estará dispuesto a quedarse con el regalo de Hans por ahora…

Fue en ese momento.

Una mujer de mediana edad vino corriendo hacia ellos desde la distancia.

—¡E-Emergencia! ¡Es una emergencia!

Sus gritos eran urgentes.

Después de escanear su entorno, la mujer de mediana edad vio a Colin de pie junto a Yelena e inmediatamente corrió hacia él.

—¡Un caballero! Eres un caballero, ¿verdad? ¡Te lo ruego, por favor ayúdanos!

—¿Cuál parece ser el problema?

—Han aparecido monstruos.

Ante la palabra “monstruos”, los alrededores estallaron en ruido.

—¿Monstruos?

—Justo ahora, ¿ella dijo “monstruos”?

—¡Ay dios mío…!

Aunque ya se había resuelto en su mayoría, no había nadie que no supiera que, en el pasado, la mayor amenaza que enfrentaba el ducado eran los monstruos.

En un instante, un aire de miedo cubrió toda la calle.

—Hay más de un monstruo, por lo que la guardia no es suficiente para lidiar con ellos. ¡Por favor, ayúdenos Señor Caballero! Por favor salve a mi familia…

—S-Sin embargo...

Colin, que actualmente se desempeñaba como escolta de Yelena, estaba nervioso por este dilema.

Yelena habló:

—Solo vete.

—¡Mi señora!

—No me moveré de este lugar, así que no te preocupes por mí y ve a buscarlos.

Yelena lo ahuyentó.

Ante esta orden explícita, Colin solo pudo darse la vuelta de mala gana y marcharse.

—…Volveré pronto.

Tan pronto como la mujer de mediana edad se llevó a Colin, Yelena se agachó y comenzó a consolar a Anna.

—Está bien, Anna. Todo va a estar bien.

—…bueno.

Anna había perdido a su padre por los monstruos.

Aunque no era como si los monstruos hubieran aparecido justo en frente de ella, la situación en sí misma fue suficiente para estimular su trauma.

Cuando su compasiva mano comenzó a acariciar la pequeña espalda de Anna, Yelena se puso a pensar.

«Para que los monstruos aparezcan de repente... y en medio de la ciudad.»

Sabía que incluso después de las extensas operaciones para subyugarlos, los monstruos todavía aparecían ocasionalmente en su territorio.

Incluso en la noche en que Yelena había pensado ingenuamente que sería la primera vez que se acostaba con su esposo, él había sido llamado a salir del castillo debido a los monstruos.

Pero como no había oído hablar de ningún problema con respecto a las bajas humanas, había pensado que incluso si aparecían, solo sería en las afueras de las montañas.

Y actualmente, estaban en una calle céntrica llena de gente.

«Además, la situación anterior era un poco...»

A pesar de sus sospechas, Anna no podría haber evitado despedir a Colin en este momento.

Todos aquí habían visto y oído a la mujer de mediana edad aferrada a Colin, mientras le rogaba que salvara a su familia.

Si Yelena se hubiera negado a enviar a Colin, era obvio qué tipo de rumores desagradables se extenderían entre la gente del feudo.

Serían afortunados si terminara con la gente criticando el carácter de la esposa del duque.

En el peor de los casos, la desconfianza y el disgusto hacia el propio castillo del duque podrían extenderse entre la gente del feudo, lo que provocaría que un gran número de siervos abandonaran su territorio.

Por supuesto, incluso si no hubiera nadie a su alrededor, Yelena aún habría enviado a Colin, pero era innegable que la situación en este momento parecía demasiado coincidente.

Habiendo llegado a esta conclusión, la mano de Yelena se detuvo en medio del movimiento.

Ella podría estar sacando conclusiones precipitadas.

Capítulo 109

—Aaargh.

Un hombre empapado de sangre gimió mientras se retorcía en el suelo.

Una mujer rubia, que estaba sentada con las piernas cruzadas en una silla mientras miraba a este hombre, preguntó:

—¿A dónde dijiste que iba?

—Para… el Ducado Mayhard...

Era imposible saber si el temblor del hombre procedía del dolor o del miedo.

La mujer miró largamente al hombre, como si intentara saber si estaba mintiendo, antes de agitar la mano.

—Sácalo de aquí.

El hombre pronto fue arrastrado fuera de la habitación, tirado como un pedazo de basura por un par de soldados.

Dejó atrás un largo rastro de sangre, marcando su camino hacia la puerta.

La mujer dejó escapar un suspiro.

—Ese bastardo loco…

Incan había desaparecido.

Su desaparición en sí misma era un problema, pero incluso había robado una de sus posesiones antes de escapar.

«En lugar de un robo, sería más exacto llamarlo comer y correr.»

El hombre que acababa de ser arrastrado fuera de la habitación mientras estaba cubierto de sangre de pies a cabeza era el sirviente que había estado apostado al lado de la cama de Incan. Siguiendo las instrucciones de Incan, había robado el artículo de su habitación y se lo había entregado a su amo.

—Ese idiota seguro hizo uso del poco ingenio que tiene. Bueno, sería difícil si tratara de escapar con su cuerpo en ese estado.

«Y fui descuidada y descuidé mantenerlo vigilado, especialmente porque su cuerpo era tan frágil.»

El estado de ánimo de la mujer se desplomó.

«Y para que él se dirija al Ducado Mayhard de todos los lugares...»

La dama se perdió en sus pensamientos por un momento antes de agitar su mano una vez más.

Ante este gesto, un hombre que había estado esperando cerca inmediatamente se arrodilló a sus pies y esperó sus órdenes.

—Dirígete al Ducado de Mayhard inmediatamente. Una vez ahí…

Sus órdenes continuaron durante bastante tiempo.

Después de un rato, habiendo memorizado sus órdenes, el hombre inclinó la cabeza y desapareció del lugar.

La mujer se levantó de su asiento.

Al salir de la habitación, llamó a su doncella personal.

—Sígueme, Anna. Prepárate para salir.

—¿A dónde vamos?

Sin volver a mirar a su doncella, la mujer respondió.

—Necesito ir a comprar algo de ropa.

—Mi señora, ha llegado una carta para usted.

Yelena, que estaba a punto de salir de la habitación, miró la carta que el sirviente le tendía.

No había nada que pudiera distinguirse de la apariencia de la carta. Así que Yelena aceptó el sobre y lo volteó.

Como se esperaba. El nombre del remitente no estaba escrito en el sobre.

—Al igual que antes, ¿el repartidor no tiene idea de quién es el remitente?

—Sí. Dijeron que solo están a cargo de entregarlo, así que…

Después de un momento de conflicto interno, Yelena abrió el sobre y abrió la carta.

[Al ver que no has respondido, ¿realmente te olvidaste de mí?]

Yelena rápidamente le devolvió la carta al sirviente.

Dado que el mensaje era tan breve, no había necesidad de detenerse en él.

—Llévate esto y quémalo. Además, de ahora en adelante, si llega otra carta como esta para mí, entonces no me la traigas y en su lugar solo quémala o tírala.

—Sí, mi señora. Como usted ordene.

El sirviente se alejó a toda prisa, llevando un trozo de yesca con forma de carta.

Después de que el sirviente se fue, Yelena negó con la cabeza y se dirigió al comedor para almorzar.

«Realmente hay un montón de bichos raros alrededor.»

—B-Buenos días, su señoría.

De camino al comedor, Yelena pronto se encontró con Colin.

Por lo general, habría seguido su propio camino después de su saludo, pero hoy parecía que Colin tenía otro propósito en mente.

—Parece que nos espera un buen clima hoy.

Yelena miró con curiosidad a Colin, quien de repente había comenzado a hablar sobre el clima, antes de preguntar:

—¿Hay algo que te gustaría decirme, Sir Colin?

—... por casualidad, ¿tendrá tiempo después del almuerzo?

—Debería estar libre entonces, ¿por qué preguntas?

—¿Tiene algún plan para salir hoy?

—¿Eh?

Cuando Yelena parpadeó sorprendida, Colin se sonrojó antes de tartamudear una explicación.

—Thomas y Max siguen alardeando… ¡Espere! No, no es eso. Es solo que pensé, dado que el clima es tan agradable y todo eso, ¿no sería bueno salir por un tiempo…?

Yelena se dio cuenta de inmediato por qué Colin estaba sugiriendo esto.

Ahora que lo pensaba, Max y Thomas habían tenido un turno escoltando a Yelena, dejando a Colin como el único que aún no lo había hecho.

«Si es para una salida…»

Al final, sus pensamientos se dirigieron a Anna.

«¿Está ella bien?»

Desde la última vez que se vieron, con Yelena rescatándola de los otros niños en el callejón, no había tenido noticias de Anna.

Eso tenía que significar que no pasaba nada en particular con Anna.

Porque Ben había decidido tener un cuidado especial para mantener a Anna a salvo hasta que llegara el momento de abrir el dispensario.

Sin embargo, ahora que Anna había aparecido en su mente, Yelena seguía sintiendo la necesidad de verla.

Después de considerarlo un poco, Yelena se volvió hacia Colin.

—Bien entonces. Saldré en un viaje corto después de la comida, así que asegúrate de prepararte para eso.

—¡Haré todo lo posible para escoltarla!

Los ojos de Colin brillaban tanto que se sentían cegadores.

Habiendo renunciado a entender por qué sus caballeros se sentían como lo hacían, Yelena no parecía del todo sorprendida y en su lugar había aceptado que así serían las cosas.

—¿Hm?

Después del almuerzo, mientras se preparaba casualmente para salir, Yelena se detuvo en seco al ver el arete que la criada le había traído.

—Esto es…

Capítulo 108

Para ver su punto de partida, Kaywhin estaba mostrando sus habilidades dibujando lo básico de todas las pinturas de bodegones, una manzana.

Yelena miró el dibujo dibujado en el lienzo.

Había un círculo rojo lleno de bultos.

Sin una sola pizca de engaño, Yelena le dijo sinceramente:

—Para nada, lo estás haciendo muy bien.

—¿Está segura?

—Sí. Entre todos los que he enseñado, eres realmente el mejor pintando.

En realidad, Yelena nunca había enseñado pintura a nadie más que a Kaywhin.

Si bien esto podría significar que era el mejor en una categoría que constaba de una sola persona, al menos no era una mentira.

«Realmente pinta bien. Mira su esfera perfecta y una elección de colores tan convincente. Mhm, realmente tiene talento.»

Y Yelena en realidad se inclinaba a pensar que su marido era hábil en todo lo que se le ocurría.

Aunque era difícil que su juicio fuera objetivo, en cualquier caso, después de que terminó de admirar las habilidades de su esposo, Yelena continuó mirando el perfil lateral de Kaywhin mientras se concentraba en pintar la manzana.

Después de que se resolvió el problema con las familias de Anna y Hans, Yelena de repente se dio cuenta de algo.

Anna y Hans, que se habían convertido en una pareja casada veinte años después, habían ayudado a Yelena a pesar de que sabían que ella era una noble.

Aunque, ahora que lo había pensado, parecía que habían ayudado a Yelena “porque” era una noble.

El mundo se había acabado. Las clases feudales ya no tenían ningún significado.

No se ganaba nada ayudando a un noble, y los plebeyos incluso podrían sentirse inclinados a descargar sus rencores con sus antiguos señores.

Sin embargo, en el futuro, Anna y Hans incluso habían sacrificado sus vidas para salvar a la noble Yelena.

«Su razón para hacerlo...»

Puede que solo fuera por su marido.

Yelena reflexionó sobre esto mientras miraba a Kaywhin.

Anna y Hans le debían mucho a Kaywhin.

Les salvaron la vida cuando eran solo unos niños, e incluso recibieron apoyo material a medida que crecían.

Esta no era una deuda pequeña.

Anna y Hans podían haberse sentido obligados a devolver el favor que se les había hecho.

Y si fue por eso que los dos decidieron salvar a un noble que huía, la persona que finalmente terminó salvando a Yelena en el futuro fue...

—Kaywhin.

—¿…sí, Yelena?

Tal vez porque estaba tan concentrado en dibujar la manzana, la respuesta de Kaywhin fue un poco más lenta de lo habitual.

Algo extraño estaba pasando. Yelena no pudo evitar pensar que se veía lindo así.

Su esposo podría ser guapo e imponente, pero estaba muy lejos de llamarlo lindo.

Si lo pensabas, era obvio.

¿Había algo que pudiera llamarse lindo en un hombre alto y adulto que era el doble de tu tamaño?

«Pero él es realmente lindo.»

Por alguna razón, seguía sintiendo la necesidad de acariciarlo.

Conteniendo el impulso, Yelena dijo:

—Debería acariciarte la cabeza en secreto más tarde, una vez que estés dormido.

«Una vez que termines de pintar la manzana, podemos tratar de pintar algo juntos, entonces, ¿hay algo que te gustaría dibujar?»

La mano de Kaywhin se congeló.

Con ojos desconcertados, se volvió para mirar a Yelena.

Yelena no se dio cuenta de lo que acababa de hacer hasta el momento en que sus ojos se encontraron.

—¡Agh!

La realización llegó demasiado tarde para cambiar algo.

Había cambiado lo que quería decir por lo que había estado pensando.

Durante el momento de sorpresa de Yelena, Kaywhin respondió.

—Si es algo así... entonces no tienes que hacerlo en secreto. ¿Yelena?

—Por favor, no me hables. En este momento, el interior de mi cabeza es un desastre.

Su esposo realmente necesitaba apreciar cuánta resistencia le estaba costando a Yelena permanecer sentada allí en lugar de huir de la habitación de inmediato.

Después de respirar profundamente y abanicarse con las manos, finalmente logró calmarse.

En ese momento, ejem, las cosas se habían vuelto un poco vergonzosas para ella, pero con solo mirar los resultados se podía decir que había sido un éxito.

Porque gracias a su desliz, sin darse cuenta había obtenido su permiso.

—Si ese es el caso, seguiré adelante y te daré unas palmaditas en la cabeza. Ya que absolutamente dijiste que podía, esposo.

Para ser precisos, él había dicho que ella no tenía que hacerlo “en secreto”, pero eso no era diferente a darle permiso para hacerlo.

Yelena audazmente colocó su mano sobre la cabeza de Kaywhin.

El cabello negro envuelto alrededor de sus dedos se sentía suave al tacto.

Mientras ella acariciaba su cabello, sus ojos se encontraron de repente.

No se sentía bien evitar su mirada, ni le parecía adecuado alabar lo suave que era su cabello, por lo que Yelena se limitó a sonreírle.

—…Ejem. Bueno, entonces, ¿por qué no continuamos la clase? Bien, hay mucho que necesito enseñarte, así que primero terminemos con esta manzana.

Después de un rato, Yelena retiró la mano, enderezó su postura y animó hipócritamente a Kaywhin a volver al trabajo.

Así, se las había arreglado para completar abruptamente otra etapa de contacto físico para amantes recién nacidos, acariciando su cabello.

Por alguna razón, se sentía como si estuviera caminando sobre las nubes.

Tratando de contener su emoción, Yelena mantuvo la mirada fija en el lienzo.

Mientras lo hacía, la mirada de Kaywhin se demoró en su perfil lateral un poco más de lo habitual.

Athena: Así, así. Estás avanzando sin darte cuenta jajaja.

Capítulo 107

—Ben, hay algo que me gustaría discutir.

Yelena llamó a Ben con una expresión seria en su rostro.

Ben llegó a la convocatoria de Yelena con una expresión que decía que ya estaba al tanto de la situación.

Parecía que la criada se había apresurado a informar.

—Si se trata del asunto que encontró, eso ya se resolvió.

—¿Qué?

—La madre de Anna actualmente está tomando clases de medicina herbal patrocinadas por el castillo. Ella en realidad estaba asistiendo a una de esas lecciones hoy.

—¿Medicina herbal?

—En un futuro cercano, intentaremos una prueba de funcionamiento de un dispensario que suministre remedios a base de hierbas a la gente de nuestro feudo de forma gratuita. Porque tenemos muchas hierbas sobrantes de la Casa Marezon.

Yelena se quedó helada.

El significado detrás de las palabras de Ben era evidente.

—¿Estás planeando que la madre de Anna trabaje en ese dispensario?

—Sí. Por supuesto, ella también recibirá un salario por ello. Puede ser porque se ganaba la vida en su feudo anterior recolectando y vendiendo hierbas medicinales, pero aprende bastante rápido. Si sigue así, podríamos abrir el dispensario de prueba dentro de un mes. —Habiendo dicho esto, Ben agregó—: Da la casualidad de que ella y la madre de Han se han turnado para asistir a las clases. Para que la madre de Han no haya podido cuidar a Anna hoy, parece que Hans debe estar enfermo.

Esto significaba que, por lo general, sería una rareza que Anna se quedara sola sin un tutor.

Después de un breve silencio, Yelena preguntó:

—Los remedios herbales son bastante caros, ¿no?

—Así es.

—Entonces, si se distribuyen de forma gratuita, eso atraerá a mucha gente.

—Ese debería ser el caso.

—No podremos satisfacer los deseos de todos.

—Aquellos que realmente lo necesiten tendrán prioridad, mientras que el resto se dividirá equitativamente.

—Parece que las personas que deciden sobre esta división tendrán un papel bastante importante.

—Si son esos dos, entonces harán un buen trabajo.

—¿No habrá objeciones?

Ben negó con la cabeza.

—Incluso si los hay, no tiene sentido.

Ben tuvo una actitud bastante asertiva cuando dijo:

—Si se levantan protestas en su contra con el argumento de que los dos son inmigrantes… Bueno, ¿y qué? En cualquier caso, aunque hayan llegado en diferentes momentos, la mitad de los habitantes del feudo son en realidad inmigrantes.

Estaba diciendo la verdad.

La población del ducado se había disparado después de que se resolvieron los problemas de los monstruos.

Estimar el porcentaje de inmigrantes en alrededor de la mitad en realidad era minimizarlo.

Porque el número de inmigrantes seguía aumentando incluso ahora.

Es más, los primeros inmigrantes incluso habían recibido subvenciones para instalarse aquí.

Entonces, considerando esto, sería difícil argumentar que el caso de Anna y Hans fue tan especial.

«Así es. Solo los acosaban porque los consideraban débiles.»

Aunque fueron acosados porque eran inmigrantes con un subsidio, eso era más que nada una excusa.

Todo fue porque fueron vistos como blancos fáciles. Como un par de madres solteras, fueron perseguidas porque parecía que no habría ninguna consecuencia por hacerlo.

Un ceño cruzó el rostro de Yelena, pero pronto desapareció.

Las familias de Anna y Hans ya no eran víctimas débiles.

—Si sigue habiendo voces de oposición, entonces podemos anunciar que estamos considerando cerrar el dispensario a causa de ellos.

—Mm, esa es una buena idea. Eso debería silenciarlos de inmediato.

Nadie querría que el dispensario gratuito de remedios herbales desapareciera.

Si eso sucediera, las personas que se pronunciaron en contra habrían tirado una piedra en su propio tejado.

Sintiéndose refrescada, Yelena se rio levemente.

—Todo ha funcionado.

Incluso si las familias de Anna y Hans habían crecido en influencia, no eran del tipo que hacía uso de este poder.

Si fueran de ese tipo, Ban no les habría confiado el dispensario en primer lugar.

—Y podemos confiar en ellas porque son las madres que criaron a Anna y Hans para que se convirtieran en personas dispuestas a sacrificar sus vidas por los demás en el futuro.

Sin embargo, incluso si los dos no hicieran uso de su influencia y, en cambio, se sentaran en ella, su situación cambiaría por sí sola.

Porque todo se arreglaría para ellos.

En el momento en que se abriera el dispensario, habría muchas más personas tratando de ganarse el favor de las dos familias de las que nunca las acosarían.

Cuando estallaron conflictos dentro de una comunidad, era natural que el lado con la menor cantidad de apoyo sufriera.

Los residentes del feudo descubrirían que todo el sufrimiento y el acoso que habían infligido a las familias de Anna y Hans hasta ahora les sería devuelto.

«Realmente nos las hemos arreglado para obtener mucho cuero matando a Incan.»

Para que las hierbas medicinales enviadas por la Casa Marezon se usaran así.

A pesar de haber condenado a alguien a muerte, Yelena sonrió alegremente.

Al ver que Yelena parecía tan alegre, Ben preguntó:

—Si no le molesta que pregunte, su señoría, ¿puedo preguntarle por qué ha mostrado tanto cuidado por Anna y Hans?

Con una sonrisa en su rostro, Yelena respondió:

—Es un secreto.

La mirada de Yelena se demoró distraídamente en el perfil de Kaywhin.

Habiendo estado sujeto a la mirada de su maestro durante tanto tiempo, el alumno finalmente habló.

—¿Estoy haciendo algo mal? —Kaywhin preguntó con voz insegura mientras intentaba pintar una manzana en el lienzo en blanco.

Al sonido de su voz, Yelena volvió a la realidad.

Ah, cierto. Por un momento allí, se había olvidado de que estaban en medio de una clase de pintura,

Hoy fue el primer día de las lecciones de Yelena sobre cómo enseñar a Kaywhin a pintar.

Capítulo 106

Tan pronto como escucharon lo que había dicho Yelena, uno de los niños se echó a llorar.

Y los otros niños no se quedaron atrás.

Mientras seguían llorando, los niños comenzaron a aferrarse a Yelena.

—Em... Ángel, nos equivocamos.

—Lo sentimos mucho, señorita Ángel.

—¿Y quién es el que has estado dañando con tus acciones?

Uno de los niños levantó un dedo vacilante para señalar a Anna, que se escondía detrás de la falda de Yelena.

—Es ella…

Al ver que inmediatamente señalaron a Anna con las palabras “la que has estado dañando”, parecía que al menos estaban conscientes de que lo que estaban haciendo estaba mal.

—Entonces, ¿quién es con quien realmente deberías disculparte?

—…Lo lamento.

—... todo es culpa nuestra.

—Lo siento mucho…

Uno por uno, los niños se apresuraron a disculparse con Anna.

Con sus manos aún agarradas a las de Yelena, solo se podía ver la cara de Anna asomándose por un lado.

Cuando incluso el niño que colgaba del puño de Max se disculpó con la cara llena de lágrimas y mocos, Yelena pasó su mirada sobre los niños y continuó su sermón.

—Escuchad bien. Esta es la única vez que haré una excepción para todos. Si en el futuro intimidáis a alguien como lo habéis hecho hoy, todos iréis al infierno. ¿Alguno quiere ir al infierno?

—¡De ninguna manera, nunca!

—¡No quiero ir al infierno!

—Los demonios dan tanto miedo... Señorita Ángel, le prometo que nunca lo volveré a hacer.

Con una mirada de Yelena, Max volvió a bajar al niño al suelo.

Yelena luego les dijo:

—Ahora, marchaos a casa.

Los niños obedecieron las instrucciones de la señorita Ángel inmediatamente.

Mirando la forma en que se dispersaron, como si compitieran por ser los primeros, Yelena dio un suspiro interno.

«Realmente son sólo niños.»

Todavía tenían una inocencia e ingenuidad acorde con su edad.

Por otro lado, esto hizo que sintiera aún más repugnancia por el comportamiento de los adultos que habían intentado llevar a cabo tal esquema utilizando a sus propios hijos.

«No hay forma de que pueda dejarlo así, así que...»

¿Cuál sería la forma más efectiva de obligarlos a asumir la responsabilidad de sus acciones?

Mientras reflexionaba sobre esto, la mirada de Yelena se centró en la mano que todavía se aferraba con fuerza al dobladillo de su falda como una rebaba.

Yelena dobló las rodillas, agachándose hasta el nivel de los ojos de Anna.

—¿Estás bien, Ana?

Anna movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo varias veces antes de dudar, mirando a Yelena como si quisiera decir algo.

Yelena esperó pacientemente.

Finalmente, Anna preguntó:

—¿Es usted realmente un ángel, señorita?

«¿Qué debería decir?»

¿Cuál sería la mejor respuesta para dar?

Yelena estaba preocupada.

¿Arruinaría la inocencia de esta chica si confesara en este momento que no era realmente un ángel?

Sin embargo, Yelena también dudaba en elegir mantener esta mentira para proteger la inocencia de Anna, ya que era probable que se volvieran a ver.

Después de un serio conflicto interno, Yelena finalmente dijo:

—Yo… solía ser un ángel, pero ya no lo soy. Me echaron del cielo.

—¿En serio? ¡Agh!

Debido a esta reacción sin tacto de Max, fue golpeado en el costado por el puño de la criada que lo atendía.

Yelena deliberadamente no dedicó una sola mirada al sufrimiento de Max.

Los ojos de Anna se abrieron ante la excusa que se le había ocurrido a Yelena.

—¿Pero por qué te echaron?

—Mmm... Porque no fui obediente.

La iluminación amaneció en el delicado y pequeño rostro de Anna.

—Así que el cielo realmente no es tan diferente de aquí…

Yelena rápidamente se mordió el interior de su labio. Si no lo hubiera hecho, se habría echado a reír.

«Espera. Ahora que lo pienso, ¿qué pasa con su madre?»

De repente, se dio cuenta de que Anna estaba allí sola.

Yelena preguntó:

—¿Puedes decirme dónde está tu madre?

—Mamá está ocupada.

—¿Ocupada?

—Hoy, mamá no volverá a casa hasta el atardecer. Aunque prometí esperar en casa hasta entonces, tenía muchas ganas de comer chocolate…

Después de algunas dudas, Anna contó toda la historia de cómo se había ido sola.

«¿Podría estar trabajando?»

Teniendo en cuenta la suma de la asignación que se les había otorgado, si la madre también encontraba trabajo además de eso, ayudaría a las dos a vivir un estilo de vida más cómoda.

«Pero aun así…»

En un momento como este, ¿no sería mejor para ella vigilar constantemente a su hija?

Después de darle a Anna una mirada compleja, Yelena le dio una amplia sonrisa.

—En lugar de chocolate, ¿qué tal una tarta?

—¿Una tarta?

—La verdad es que compré demasiadas tartas.

La criada estaba cargando la gran cantidad de tartas que habían comprado en la tienda.

Ella cooperó con Yelena levantando ligeramente las tartas para que fueran más fáciles de ver.

—Si mantienes en secreto el hecho de que fui expulsada del cielo de esos niños que estaban aquí, te daré todas estas tartas. ¿Como suena eso?

Los ojos de Anna se abrieron de par en par. Las pupilas temblaban de deseo.

—¿En serio?

—Mhm.

—Definitivamente lo mantendré en secreto —dijo Anna resueltamente.

Aunque le estaba respondiendo a Yelena, su mirada estaba firmemente fija en las tartas.

—Bien. Entonces es una promesa.

—Sí.

En este momento, parecía imposible desviar la atención de la niña de las tartas.

Yelena simplemente se rio entre dientes y acarició la cabeza de Anna.

Capítulo 105

Yelena se sintió sorprendida al mirar al niño. Era tan joven. Aunque podría haber sido exagerado por el hecho de que estaba colgando de las manos de un hombre adulto, en realidad era solo un chorro.

«Para un joven como este, para...»

¿Realmente había estado a punto de arrojarle esa piedra a Anna? Después de todo, la piedra no era tan pequeña. Incluso un adulto resultaría gravemente herido si recibiera un golpe directo de una piedra de ese tamaño. Mucho menos Anna.

—Todos vosotros, ¿qué creéis que estáis haciendo aquí? Anna, ven aquí.

Anna, que había estado agachada en la esquina, inmediatamente corrió hacia Yelena y se escondió detrás de ella mientras agarraba la falda de Yelena.

Esta vista le recordó a Yelena un momento que había experimentado en el futuro.

«Aunque no pudimos nacer el mismo día y al mismo tiempo, al menos podemos elegir ir juntas.»

Fue la vista de Anna cerrando la puerta después de esconder a Yelena en la alcoba secreta.

Yelena se mordió el labio con ira.

—¿Por qué estás haciendo algo como esto? Tú, dame una respuesta.

El chico al que le dirigió esto se estremeció. Había escogido al niño que actualmente colgaba de la mano de Max.

Dudando por un momento, el niño pronto habló.

—E-Es solo lo que mamá y papá están diciendo. Que no podemos dejar que se queden aquí.

—¿Qué?

—Dijeron que tenemos que hacerlos regresar a su propio feudo... que eso sería lo justo.

Mientras Yelena escuchaba la explicación del niño, de repente recordó las palabras que los niños habían estado diciendo hace un rato.

Extranjera. Parásito.

Esas no eran el tipo de palabras que saldrían de la boca de niños que solo tenían seis o siete años.

Eso era para “parásito” también.

—De ninguna manera…

Con el rostro endurecido como la piedra, Yelena miró a la doncella que la atendía.

—¿Realmente hay residentes en nuestro territorio que miran a las familias de Anna y Han con insatisfacción?

Si lo había, debe ser porque tanto Anna como Hans estaban siendo apoyados por el castillo del Duque.

En un tono nervioso, la criada que atendía respondió con cautela:

—Es cierto que hubo cierta confusión desde el principio. Sin embargo, después de que algunos fueron castigados para dar ejemplo, escuché que las cosas se habían calmado, pero…

Yelena soltó un resoplido.

La situación estaba clara. Como no podían expresar su disgusto directamente, habían decidido usar a sus hijos en su lugar.

—¿Cuánto es el subsidio mensual para cada uno de los dos hogares?

—Si mal no recuerdo es…

La expresión de Yelena se endureció aún más al escuchar la suma que citó la doncella.

El dinero no era tanto. Y esto no era solo por la perspectiva de Yelena como noble, realmente no era una gran cantidad. Era suficiente dinero para que cada hogar mantuviera a flote el presupuesto de una madre soltera y su hijo, ni un centavo más.

«Al establecer las cantidades de patrocinio en este nivel, Ben debe haber tenido en cuenta cualquier reacción violenta de los residentes del feudo desde el principio.»

Sin embargo, si había algo que Ben no tenía en cuenta era que siempre había gente que no actuaba según el sentido común.

Yelena bajó la mirada y examinó a los niños. Entre estos niños aquí, no había uno solo cuya ropa pareciera peor que la de Anna.

Por el momento, Yelena se abstuvo de decir nada mientras trataba de controlar sus emociones. Si abría la boca ahora, se sentía como si pudiera descargar toda su ira en estos niños que no se lo merecen.

Por supuesto, no era como si estos niños fueran impecables. Sin embargo, eran demasiado jóvenes para ser considerados totalmente responsables. Los que deberían estar confesando sus pecados y arrepintiéndose, eran los adultos que descaradamente trataron de ocultar sus flagrantes actos escondiéndose cobardemente detrás de sus hijos.

Justo cuando Yelena estaba tomando unas cuantas respiraciones profundas para calmar su ira, el sol salió de detrás de las nubes para iluminar todo el callejón.

De repente, uno de los niños hizo una pregunta en voz baja.

—¿Eres realmente un ángel?

El chico miraba directamente a Yelena mientras preguntaba esto.

Las palabras desconcertadas del chico parecían actuar como una especie de señal. Comenzando con su pregunta, preguntas similares comenzaron a fluir hacia ella por parte de los otros niños.

—Eres un ángel, ¿verdad?

—¿Está aquí para castigarnos, señorita Ángel?

—¿Hicimos algo malo?

—Si somos castigados por la señorita Ángel, ¿eso significa que iremos al infierno...?

Yelena, que estaba desconcertada por este estallido abrupto, pronto se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Hoy, Yelena llevaba un vestido blanco.

Además de eso, su cabello plateado era tan brillante que a primera vista podría parecer blanco. Debido a esto, a menudo se lo comparaba con el revestimiento plateado de una nube.

Ropa blanca, cabello claro, junto con su piel clara. Y agregando el toque final a esta escena, la luz del sol caía sobre Yelena.

Con la ayuda de un poco de imaginación, todo esto explicaría cómo Yelena, que parecía brillar con una luz interior, se convirtió en un ángel al reflejarse en los ojos de los niños.

Después de mirar fijamente entre los niños y Yelena, Max habló como si estuviera de acuerdo con ellos:

—De hecho, ella realmente se ve… Mis disculpas.

Después de recibir una mirada feroz de la criada que lo atendía, Max inmediatamente cerró la boca.

Yelena estaba perpleja. No había esperado que ocurriera tal malentendido.

«Entonces, la razón por la que se quedaron en silencio tan pronto como aparecí fue...»

Cuando vieron a Yelena por primera vez, los niños se quedaron en silencio, como si todos fueran de la misma opinión. Había pensado que era solo por la sorpresa de que apareciera un adulto.

Al ver cómo estos niños habían caído en un delirio colectivo, Yelena vaciló, pero finalmente dijo:

—…Así es. Soy un ángel. He venido aquí para castigar a los niños malos como tú, que intimidan a los demás.

—¡Uwaaah!

Capítulo 104

—¿Cruzaron las montañas? ¿Solo para que pudieran mudarse al Ducado?

—Sí. Parece que sus vidas en su ciudad natal deben haber sido muy difíciles. Entonces, después de escuchar los rumores de que nuestro Ducado tiene una tasa de impuestos baja y no oprime, la familia decidió imprudentemente ir a las montañas…

Parece que no tuvieron suerte. Quizás por eso se encontraron con un monstruo en medio de cruzar las montañas.

—...para que algo así haya sucedido.

—Pero lo afortunado fue que ese día coincidió con uno de los viajes regulares de nuestro señor a las montañas para limpiar el área de cualquier monstruo restante.

Gracias a la ayuda de Kaywhin, a quien habían encontrado por casualidad, al menos pudieron evitar la trágica situación de que toda la familia pereciera junta. Sin embargo, el cabeza de familia, que momentos antes había optado por enfrentarse a los monstruos para proteger a sus seres queridos, murió en el acto.

—Como ambas familias perdieron a sus padres por esto, el señor decidió que, dado que el destino los había unido, también podría asumir la responsabilidad y apoyar financieramente a cada una de las familias hasta que sus hijos crecieran por completo…

—Espera. ¿Ambas familias?

Yelena notó una inconsistencia en las palabras de Ben.

—Oh, es cierto, olvidé mencionarlo.

Ben añadió rápidamente una explicación.

—Además de Anna, el castillo también patrocina a un niño llamado Hans.

—¿Dijiste, Hans?

—Es un niño de la misma edad que Anna, pero como sus familias se llevan tan bien, es casi como si todos fueran una sola familia. Entonces, en ese momento, en realidad cruzaron la montaña juntos. ¿Señora?

—...Ah, no es nada.

Con un movimiento de cabeza, Yelena continuó hablando.

—En cualquier caso, así es como es. Así que esas son las circunstancias detrás del patrocinio de los niños... Hm, ¿y supongo que los niños son capaces de crecer rápidamente una vez que empiezan a comer mejor?

—Así es como suele ser. Deberíamos poder ver muchos cambios en sus alturas de un mes a otro.

—Entonces está bien.

Con esta última pregunta respondida, Yelena se giró para mirar por la ventana. En algún momento, el sol ya había comenzado a ponerse afuera.

Al día siguiente, Yelena pospuso las lecciones de pintura para otro día y salió una vez más. Esto se debió a que todavía tenía que comprar la pintura que estaba buscando.

Mientras viajaba en el carruaje de camino al distrito comercial, Yelena pensó en Anna y Hans. Hans era el nombre del marido de Anna, el hombre que dirigía junto con Anna.

Aunque todavía tenía dudas después de conocer a Anna, ahora que había escuchado el nombre de Han, estaba segura. A menos que todo esto fuera una coincidencia increíble, algo que solo sucedería una vez en un millón de vidas, entonces solo había una posibilidad.

Eran “su” Anna y Hans. No había duda de ello.

—Hemos llegado, mi señora.

—…Muy bien.

Yelena descendió del carruaje. Hoy solo había dos tiendas de suministros de pintura que necesitaba visitar. Entonces, si no sucedía nada fuera de lo común, entonces creía que su salida terminaría pronto, y esta predicción resultó ser completamente precisa.

Después de no poder encontrar una pintura que la satisficiera por completo en la tienda final, Yelena se fue después de comprometerse y comprar un tono de pintura que le faltaba un poco.

—¿Le gustaría volver al Castillo del Duque directamente?

Por cierto, Max fue quien acompañó a Yelena hoy. Esto se debió a que Yelena había decidido que los tres hombres, Max, Colin y Thomas, se turnaran para escoltarla, a fin de evitar más luchas internas.

—...No, espera.

Justo cuando estaba a punto de decirle que comenzara a regresar, Yelena cambió de opinión.

—Pasemos por algún lugar para una breve visita.

Después de pasar por la tienda de tartas de ayer y comprar una variedad de tartas en exhibición, Yelena se dirigió a la casa de Anna.

Aprovechando la oportunidad, le había preguntado a la tienda si sabían el camino a la casa de Anna.

«Un momento por favor. Los repartidores deberían haber ido allí no hace mucho. Su casa está en…»

Afortunadamente, la tienda había podido proporcionarle la ubicación exacta.

Después de viajar en el carruaje por un rato, pronto llegaron a un callejón estrecho.

—Parece que tendremos que caminar desde aquí.

—¿Le gustaría que hiciera la visita mientras espera aquí, mi señora?

—No. Vamos juntos.

Acompañada por Max y la criada de hoy, Yelena se bajó del carruaje y caminó directamente hacia el callejón.

Fue en ese momento.

—¡Fuera de nuestro feudo!

—¡No mereces estar aquí, así que vete!

—¡Extranjera! ¡Parásito!

Dentro del callejón, un grupo de niños pequeños se apiñaba alrededor de un solo niño y lo conducía a una esquina.

Yelena parpadeó, incapaz de creer lo que estaba teniendo lugar justo en frente de sus ojos.

—¿Anna?

La niña que estaba siendo arrinconada definitivamente era Anna. Aunque solo pudo vislumbrar a la niña entre la multitud, Yelena estaba segura de su juicio.

—¡Deja de contaminar nuestro aire y desaparece de inmediato, parásito! —gritó un niño mientras levantaba su puño en el aire.

Al notar la piedra que sostenía en su mano, Yelena entró en pánico y gritó con urgencia:

—¡Sir Max!

Max respondió rápidamente. Saltó hacia adelante en un instante y en un instante estaba sosteniendo al niño en el aire por la parte de atrás de su cuello.

—¡Ay! ¡Quién eres!

Atrapado justo antes de que pudiera arrojar la piedra que tenía en la mano a Anana, el niño se revolcó en el aire.

—Mi señora, ¿qué quiere que haga con él?

—Por ahora, solo sigue sosteniéndolo así.

Con una expresión fría, Yelena se acercó a los niños. Tan pronto como vieron a Yelena, los niños que habían estado haciendo un escándalo instantáneamente se callaron. Este también fue el caso del niño que había estado agitándose en el agarre del caballero.

Capítulo 103

«Si es en esta época del año, entonces sus melocotones estarán deliciosos.»

Esto fue alrededor de cuando esos pequeños duraznos rojos madurarían por completo.

A medida que se acercaban a la tienda de tartas, con pasos ligeros, Yelena se acercó a la puerta.

Fue en ese momento.

Justo cuando Thomas había abierto la puerta, una niña pequeña que no miraba por dónde iba salió corriendo y se estrelló de cara contra la falda de Yelena.

Si solo fuera la cara de la niña, entonces se habría arreglado fácilmente, pero la tarta en la mano de la niña también salpicó completamente la falda de Yelena.

—¡Oh, Dios mío, Anna!

Una mujer joven que había estado siguiendo a la niña dejó escapar un grito.

En el instante en que ese nombre entró en sus oídos, Yelena involuntariamente miró a la mujer antes de congelarse.

«¿Anna?»

Yelena miró fijamente a la joven, con los ojos muy abiertos y sin pestañear.

Era Anna. La mujer que había conocido en el futuro, la que dirigía el pub la llamó junto con su marido y que le había ofrecido ayuda a Yelena. Esto había llevado a la eventual muerte de Anna a manos de un demonio, pero ahora había reaparecido justo frente a los ojos de Yelena.

—Anna, ¿cómo diablos estás aquí...?

Habiendo estado lo suficientemente cerca para escuchar a Yelena murmurar estas palabras para sí misma, la joven respondió de inmediato:

—¿Conoces a mi hija?

«¿Hija?»

Ante estas palabras, Yelena se dio cuenta de repente.

Ah.

Fue actualmente veinte años antes del “futuro” que ella había visto. Entonces, por supuesto, la edad de Anna debe ser menor por el mismo período de tiempo.

«Eso significa…»

Yelena bajó la mirada. Miró a la joven que se movía inquieta después de haber arruinado la falda de Yelena.

«Esta niña es…»

No, todavía no podía estar segura de ello.

Si realmente lo pensabas, el nombre Anna era bastante común, y la apariencia de Anna también estaba en el extremo promedio del espectro. Esto significaba que era muy posible que Yelena conociera a una gran cantidad de personas con el mismo nombre y apariencia que Anna.

Sin embargo, incluso cuando tenía este pensamiento, Yelena dobló las rodillas y se bajó hasta el nivel de los ojos de la niña.

—Así que tu nombre es... ¿Anna?

—Sí.

—¿Cuántos años tienes?

—Acabo de cumplir siete años.

«Qué pequeña», observó Yelena inconscientemente.

La niña era bajita y muy delgada. Según todas las apariencias, no parecía que tuviera siete años.

«En cambio, parece que tiene alrededor de cinco años.»

Aunque ahora que lo pensaba, la niña podía hablar mucho más claro de lo que esperaba. Esa fue la única indicación que hizo que pareciera que realmente tenía su edad.

—Eh...

La joven, que podría ser la madre de la niña o un familiar, miró nerviosa a Yelena.

Yelena inmediatamente se levantó de nuevo.

—Tu hija es tan bonita. Y creo que se volverá aún más hermosa a medida que crezca.

—Ahhh… G-Gracias. Um, sobre el costo de ese vestido…

—Está bien —dijo Yelena en un tono suave mientras dejaba de lado este asunto.

—Lily.

Lily era el nombre de la criada que la atendía hoy.

La doncella dio un paso adelante.

—Sí, mi señora.

—Ve y compra el mismo tipo de tarta que la que tenía la niña y dásela.

—Sí.

La criada se movió rápidamente. Solo unos momentos después, el niño sostenía una tarta nueva e intacta en una mano.

—Ahora bien, recuerda tener cuidado mientras caminas aferrándote a esto. Asegúrate de no volver a derramarlo.

—…gracias.

—G-Gracias. De verdad, muchas gracias.

—Sigue tu camino.

Mientras inclinaba repetidamente la cabeza ante Yelena, la joven se alejó rápidamente del lugar, arrastrando a la niña con ella.

Yelena miró en la dirección en la que habían desaparecido durante bastante tiempo antes de girarse para irse sin siquiera entrar en la tienda de tartas.

—Vamos a regresar ahora.

Tan pronto como Yelena regresó al castillo, se cambió de vestido y fue a buscar a Ben.

—Ben, hay un niño que me gustaría apadrinar.

Durante todo el camino de regreso, la pequeña figura de la niña pequeña siguió destellando frente a sus ojos.

La niña que podría ser simplemente su “Anna”.

«Si ella es Anna, definitivamente tengo que ayudarla, e incluso si no lo es...»

Decidió que simplemente sería una buena acción ayudar a mantener a una niña nacida en circunstancias difíciles. Después de todo, no había razón para no hacerlo.

—¿Apadrinar a un niño? ¿Qué niño exactamente?

—Su nombre es Anna… y ha cumplido siete años este año. ¿Necesitas una descripción física también?

Pero en lugar de hacer más preguntas sobre la niña, Ben dio una reacción completamente inesperada.

—Ah, ¿estás hablando de Anna?

—¿Conoces a esa niña?

—Si es Anna en quien estoy pensando, entonces esa niña ya está siendo patrocinada por el castillo del Duque.

—¿Qué?

—Desde que comenzó en la primavera, ya han pasado unos tres meses.

Yelena parpadeó sorprendida antes de decir:

—¿Es así?

—¿Cómo llegó a encontrarse con Anna?

—En la tienda de inicio…

En medio de la respuesta, la mente de Yelena recordó un detalle sobre la apariencia de la chica que antes se le había pasado por alto. Su ropa.

La ropa que la niña había estado usando en la tienda estaba limpia y en buen estado. Aunque no la hacían parecer rica, tampoco parecía estar en una situación tan desesperada como para no poder pagar las comidas regulares.

—…Uf.

Se sintió a la vez decepcionada y aliviada.

—Ah, sobre eso.

En la explicación que siguió, Ben reveló las circunstancias inesperadas detrás de este patrocinio.

Capítulo 102

—¿Un favor?

—Sí, ¿quizás pueda recordarlo? Hace un tiempo, mientras entrenaba solo en el gimnasio… Su Señoría me ofreció un consejo.

Yelena asintió con la cabeza. Por supuesto que recordaba. Ella se compadeció de él, que luchaba por alcanzar la punta de los dedos de los pies de su esposo, por lo que le aconsejó que comenzara apuntando a alcanzar la suela de sus zapatos.

—Ese día, gracias a Su Señoría, renací. Si no fuera por los consejos que me dio Su Señoría, ya habría renunciado a mi título de caballero después de haber sido vencido por esos sentimientos de impotencia y desesperanza frente a ese muro infranqueable. Su Señoría es la benefactora que salvó mi camino hacia la caballería.

Yelena quedó desconcertada por esta conclusión inesperada y, por un momento, se quedó sin palabras.

¿Realmente había ido así?

En ese momento, Colin gritó con una voz que no estaba dispuesta a ceder:

—¡Yo también he sido favorecido por Su Señoría!

—¿También?

—Sí. ¿Se acuerda, Su Señoría? Hace algún tiempo, me escuchó contar toda la historia de lo que sucedió hace ocho años mientras estaba en mis copas.

Yelena se volvió para mirar a Colin. Por supuesto, ella también recordaba ese incidente. Él le había contado una anécdota sobre la subyugación de monstruos que tuvo lugar hace ocho años.

El contenido principal de la historia eran todos los elogios para su esposo, por lo que había disfrutado escuchando todo.

—La verdad es que, en ese momento, estaba siendo intimidado por los otros caballeros de mi división. El motivo de su intimidación era que yo tenía la costumbre de contar exactamente la misma historia cada vez que salíamos a tomar algo.

Colin continuó hablando con una expresión determinada.

—Sin embargo, ese día, gracias a que Su Señoría escuchó mi historia de principio a fin, pude finalmente satisfacer mi anhelo de que alguien me escuchara y romper ese hábito. Gracias a eso, el acoso también se resolvió naturalmente. ¡Su Señoría es mi salvadora por rescatar mi lugar en la división!

Este lado tampoco estaba dispuesto a retroceder.

Mientras Yelena todavía estaba estupefacta, Thomas finalmente intervino.

—Hmph, vuestras dos historias no son nada comparadas con la mía.

—¿Qué dijiste?

—Mi señora, ¿se acuerda? Hace un tiempo, Su Señoría me atrapó sin que yo me diera cuenta y me pisoteó el empeine del pie con el talón.

La atmósfera del patio se enfrió instantáneamente cuando Yelena se giró para mirar a Thomas con expresión perturbada. Los rostros de los dos caballeros que estaban a su lado tenían expresiones similares.

—Thomas, tú…

—He tenido algunas dudas sobre tus gustos desde hace un tiempo, pero…

—¿Qué? ¡Espera, no es así! ¡Escucha toda la historia!

Al darse cuenta de que estaba a punto de crear un malentendido absurdo, Thomas rápidamente continuó hablando con la cara roja y sonrojada.

—¡Mientras mi guardia aún estaba levantada por ese incidente, logré evitar un ataque que vino hacia mí mientras caminaba por una calle pública!

—Thomas, ¿es así como suele ser tu día...?

—¡Ejem! Si no fuera por Su Señoría, no habría estado tan alerta ese día y después de ser apuñalado, habría dejado este mundo. ¡Su Señoría es la benefactora que me salvó la vida!

Si bien fue la más enrevesada y dudosa de sus tres historias, también fue la más intensa.

Después de un rato de contemplación, Yelena señaló a Thomas.

—Vendida al mejor postor.

—¡Viva! —Thomas dejó escapar un grito de alegría.

Max y Colin se giraron para mirar a Thomas con una mezcla de celos y envidia en sus ojos.

Yelena decidió no castigarlos por su pelea. Ella sintió que las cosas serían más simples de esa manera.

Como siempre, el distrito comercial estaba bullicioso.

Incluso si no necesitabas absolutamente comprar algo, no era una mala idea echar un vistazo de vez en cuando para ver si había algo que pudiera hacerte cambiar de opinión.

O al menos eso era lo que pensaba Yelena mientras recorría el distrito comercial con sus propias piernas.

—Además de la tienda que acabamos de dejar, hay otros dos lugares que manejan suministros de pintura. ¿Le gustaría ir allí de inmediato?

—Mmm…

Las palabras de la sirvienta la dejaron perdida en sus pensamientos por un momento, pero finalmente Yelena negó con la cabeza.

—No, descansemos un poco antes de irnos.

En su búsqueda de la pintura adecuada, ya habían estado en tres tiendas. Aunque había sido divertido echar un vistazo a la animada sala de juegos, el hecho era que sus piernas sobrecargadas de trabajo exigían un descanso.

«He puesto mis miras demasiado altas.»

Encontrar una pintura azul que se adaptara a sus gustos no fue tan fácil como había pensado que sería. En retrospectiva, Yelena se dio cuenta de que debería haber bajado sus expectativas.

¿Era realmente demasiado para ella haber fijado el color de los ojos de su esposo como el estándar más alto?

«Aunque tiene sentido, ¿dónde más podría encontrar un tono de azul tan perfecto como ese?»

No se pudo evitar. Si no podía encontrar algo que le gustara incluso después de visitar todas las tiendas de suministros de pintura, entonces no tendría más remedio que comprometerse, al menos por ahora. Pero para echar un vistazo a las tiendas restantes, primero tendría que reponer su energía perdida.

—¿Hay una tienda de tartas cerca?

Como le faltaba energía, naturalmente necesitaba recargarse con algo dulce.

La doncella que la atendió respondió a la pregunta de Yelena:

—Hay una tienda que es famosa por sus tartas de frutas de temporada.

—Vamos.

Sin pensarlo dos veces, Yelena hizo que la sirvienta tomara la iniciativa. Entre los varios tipos de tartas, a Yelena le gustaban especialmente las que tenían crema espesa o queso crema y estaban cubiertas con frutas de temporada.

Capítulo 101

Yelena inclinó ligeramente la cabeza. Desde que habían ido juntos al festival, su esposo a veces se volvía y la miraba sin decir una palabra. Y cada vez que ella le preguntaba por una razón, él respondía que no era nada.

«¿Qué podría ser?»

Aunque no sabía el propósito detrás de sus acciones, no le dio un mal presentimiento, así que decidió dejarlo así. Aparte del hecho de que a veces se sentía un poco avergonzada cuando la mirada de su esposo se posaba en ella por mucho tiempo, desde el punto de vista de Yelena no había nada que disgustar sobre esto.

—Por favor, cuídame bien de ahora en adelante.

—Bien. Me aseguraré de enseñarte bien.

Yelena y Kaywhin intercambiaron saludos cordiales y acordaron convertirse en maestro y alumno durante la duración de sus estudios.

El hecho de que el maestro tuviera motivos ocultos era un secreto.

Yelena sonrió a propósito para parecer más pura e inocente.

Habiendo regresado a su habitación, Yelena se preparó tranquilamente para salir de excursión. Para golpear mientras el hierro estaba caliente y evitar demoras, ella planeaba salir a comprar pintura ese mismo día.

Fue en ese momento que un sirviente tocó la puerta de las habitaciones de Yelena.

—Su señoría, ha llegado una carta para usted.

—¿Una carta?

Después de dar permiso para entrar al sirviente, Yelena recibió la carta.

El sobre de la carta no tenía escrito el nombre del remitente.

—¿Sabes de quién es esta carta?

—Sospecho que incluso el repartidor fue dejado deliberadamente en la oscuridad.

Así que esta carta había sido enviada de forma anónima.

«¿Podría ser Will?»

Mientras recordaba a la bardo que había conocido en la finca del barón hace unos días, Yelena abrió la carta.

[No me has olvidado, ¿verdad?]

Eso era todo lo que estaba escrito en la carta. Una sola línea.

Por si acaso, le dio la vuelta a la carta, pero después de no poder encontrar más detalles, Yelena le devolvió la carta al sirviente.

—¿Estás seguro de que esto me lo enviaron?

—Sí. Definitivamente estaba dirigida a la Duquesa…

—Bueno, bien entonces. Llévatela y quémala.

Parecía ser una carta de broma. Yelena no prestó más atención a esta carta de propósito dudoso. Su tiempo era demasiado precioso para desperdiciarlo en esas cosas.

Después de que el sirviente se hubo ido con la carta, esta vez fue una criada la que encontró su camino hacia las habitaciones de Yelena. Parecía que no era por un asunto igualmente trivial, ya que la criada parecía tener bastante prisa.

—M-Mi señora. Hay una emergencia.

—¿Una emergencia, dices?

—Tres caballeros han resultado heridos actualmente después de pelear entre sí, el motivo de su pelea es...

Después de una breve explicación, el rostro de Yelena se transformó en una expresión muy extraña.

—¿Eh?

—Uf, uf. Deberías simplemente rendirte.

—¡De ninguna manera, bastardo! ¡Tú eres el que debería rendirse!

—Callaos, ambos deberíais rendiros ahora.

Los tres caballeros que habían estado enzarzados en combate ahora se habían separado para recuperar el aliento mientras seguían mirando a los demás.

En las caras de los tres, las huellas de los golpes que se habían intercambiado entre sí eran muy claras.

De los tres, el que tenía el rostro menos dañado, Thomas, tenía una sonrisa de vencedor en el rostro.

—Bastardos incompetentes, ¿realmente creéis que podéis hacerlo con esas habilidades? Volved y haced un poco más de entrenamiento. Yo soy el que la acompaña Ladysh…

—¿Qué tipo de conmoción es esta?

—¡Su Señoría!

Haciendo imposible saber quién fue el primero en responder, los tres caballeros se giraron como uno solo y se cuadraron exactamente en el mismo momento.

Yelena miró a los tres caballeros cuyos rostros estaban magullados e hinchados por todas partes con una expresión de perplejidad.

—...Justo ahora, escuché algo que fue un poco desconcertante.

De izquierda a derecha, uno por uno, Yelena gritó los nombres de los caballeros.

—Sir Max, Sir Colin, Sir Thomas… Escuché que los tres estabais peleando por el derecho de acompañarme en mi salida de hoy, ¿es eso cierto?"

No estaba segura de nada más, pero ciertamente parecían haber estado peleando. A menos, eso es, que hubieran decidido por alguna razón machacar sus propios rostros hasta convertirlos en pulpa.

—Eso…es la verdad.

Después de algunas dudas, los caballeros pronto admitieron que era verdad. Yelena se quedó sin palabras.

«¿De verdad estaban peleando por eso? No, ¿por qué?»

A ella le costaba entender. ¿Qué razón podrían tener los tres para competir por el lugar de escoltarla?

No era que ser su escolta personal fuera algún tipo de promoción.

«¿Podría ser que querían pelear y solo me usaron como excusa?»

Esa era ciertamente una posibilidad.

Después de mirar a cada uno de los tres caballeros con una mirada sospechosa, Yelena pronto habló.

—Sir Max.

—¡S-Sí!

—¿Cuál es tu razón para desear ser mi escolta personal hoy, buen señor?

—Um, eso es…

Habiendo sido tomado por sorpresa por la pregunta repentina, Max respondió vigorosamente como si pensara que esta era su oportunidad.

—¡Estoy en deuda con usted, Su Señoría! ¡Es por eso que me gustaría devolverle el favor protegiendo a Su Señoría en su salida de hoy!