Capítulo 180

El recuerdo era de cuando Yelena tenía seis años, pero lo recordaba vívidamente por lo injusto que era.

Aendydn fue quien sugirió trepar al árbol en primer lugar, pero Yelena fue quien se metió en problemas por hacer algo tan peligroso.

«Bueno... quiero decir, si Aendy se hubiera caído, él podría haberse lastimado gravemente, mientras que yo probablemente habría estado bien.»

Sinceramente, no debería haber trepado a los árboles con un niño tan débil. Yelena sintió un nuevo sentimiento de culpa al recordar sus acciones pasadas. Entonces, Aendydn habló.

—Siempre subías primero y luego me ayudabas a subir. ¿Quieres subir?

Aendydn le ofreció la mano. Yelena negó con la cabeza de inmediato.

—No. No puedo ensuciar mi cabello ni mi ropa. Lo sabes.

Yelena estaba a punto de casarse y pronto se sometería a una larga, muy larga sesión de cambio de imagen para transformarse en la novia más hermosa que nadie. Para ello, había empapado su cabello y su cuerpo en aceites aromáticos desde el amanecer.

Aendydn No parecía decepcionado, como si hubiera sabido que sería rechazado. Él sonrió.

—Está bien. Yelena.

—Mmmm.

—Cuando éramos niños, pensé que nos íbamos a casar cuando fuéramos mayores.

—¿Qué? —Yelena parpadeó y luego, instintivamente, retrocedió tres pasos—. ¿Estás… por casualidad… confesándote… a mí?

¿A la novia el día de su boda?

Yelena palideció. Sus ojos se abrieron como platos. No pudo ocultar su sorpresa. Aendydn sacudió la cabeza y saltó del árbol.

Entonces sucedió algo sorprendente.

Aendydn descendió al suelo muy lentamente, como si su cuerpo desafiara la gravedad.

«¿Magia?»

Tan pronto como esas dos sílabas aparecieron en la mente de Yelena, Aendydn abrió la boca.

—No voy a confesarme, así que no huyas. Escúchame. Cuando lo pienso, tengo muchas cosas que agradecerte.

Viejos, viejos recuerdos revolotearon por la mente de Aendydn.

—¿Por qué estás llorando?

—...Yelena.

—¿Por qué lloras aquí sola? ¿Es porque ese tipo feo se burló de ti y te llamó débil?

—Yo…

—Oye, no es tu culpa haber nacido débil. Al igual que no es su culpa, aunque es bastante desafortunado, haber nacido con esa cara.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Aendydn.

«¿Eso fue cuando teníamos 12 años?»

Hubo muchas otras ocasiones en las que Yelena había consolado al débil e inseguro joven Aendydn.

La Yelena que recordaba siempre estuvo tan segura. Tenía opiniones firmes y nunca se echaba atrás ante lo que pensaba que no estaba bien. Aendydn siempre la había encontrado tan genial. A sus ojos, ella siempre había brillado intensamente.

Hubo un tiempo en el que probablemente estuvo enamorado de ella. Pero no duró mucho. Esos sentimientos pronto fueron reprimidos, y lo que sintió con más fuerza fue que...

—Quería ser como tú. Te idolatraba. Y pensé que una vez que me volviera fuerte como tú... tendría que pagarte por todo lo que habías hecho por mí.

Yelena miró a Aendydn con desconcierto.

—¿Pagar qué? No es como si fuera una deuda.

—Lo sé. Pensé que responderías así. Pero así es como me sentí. Honestamente, todavía me siento así.

—Quiero ir al Reino Croll. Por favor envíame allí.

—¿Croll? ¿Acabas de decir Croll?

—Escuché que si paso la prueba del sabio, podría obtener poderes especiales. Y ese poder podría sanar mi cuerpo.

—Aendydn, piénsalo de nuevo. Esto no es algo que puedas decidir tan fácilmente. Podrías morir si algo sale mal.

—No sé qué es peor, vivir así o morir. Por favor, concédeme esta petición.

Esos cinco años no fueron buenos recuerdos. Aendydn cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir.

Sin embargo, lo que ocurrió durante esos cinco años ya era cosa del pasado. Además, Aendydn había logrado los resultados que quería. Incluso su familia reconoció sus logros, al punto que decidieron que él sería el heredero de su padre, por encima de sus dos hermanos mayores.

—Pensé que si nos casábamos… serías feliz.

—¿Feliz?

—Normalmente nos casamos con quien nuestra familia decide. Pensé que podría ser un mejor marido para ti que alguien a quien nunca has visto, y mucho menos saber qué tipo de persona es.

Yelena se burló con incredulidad. ¿Casarse con Aendydn? Ella nunca lo había imaginado.

Capítulo 179

—No estoy diciendo que pondré a alguien aquí. Mi habilidad…

—Eso es bueno.

—¿Eh?

Aendydn vaciló como si no hubiera esperado que Kaywhin respondiera de esa manera. Kaywhin continuó hablando.

—Por favor, vigílanos de cerca. Para no cometer ningún error y para que mi mujer pueda ser perfectamente feliz. La felicidad de mi esposa es más importante que cualquier otra cosa.

Aendydn escudriñó en silencio los ojos de Kaywhin.

—…Lo dices realmente en serio. ¿No te soy una molestia?

—Lo eres. —Kaywhin respondió demasiado rápido. Se rio entre dientes cuando Aendydn pareció nervioso—. Pero eso no es tan importante como la felicidad de mi esposa.

Yelena regresó del carruaje. Estaba escondiendo torpemente su mano izquierda detrás de su espalda.

—Ejem, ¿nos subimos al barco entonces?

Yelena sujetó a Kaywhin con su mano derecha y lo llevó al bote. Le dio a Aendydn una mirada penetrante mientras lo hacía. Era una mirada que lo amenazaba con no subir al barco con ellos.

«Vete.»

Aendydn se encogió de hombros y dio un paso atrás. El barquero botó el barco. El barco se dirigió hacia el centro del lago lenta y suavemente.

—…Los paseos en barco por la noche son bastante pintorescos a su manera. El agua también parece más tranquila.

—Ya veo.

—Me gusta que hace menos viento. Las estrellas también son bonitas…

Yelena estaba diciendo todo lo que se le ocurría, mientras que en el interior esperaba el momento adecuado. Ella había estado escondiendo flores detrás de su espalda para este mismo momento.

«¿Por qué estoy tan nerviosa?»

Había planeado todo con mucho entusiasmo, pero ahora que estaba ejecutando el plan, de repente se puso nerviosa. Su corazón latía aceleradamente y tenía la boca seca. Ni siquiera se le pasó por la cabeza que Aendydn había insistido en ayudarla con la propuesta.

Mientras Yelena respiraba profundamente, Kaywhin giró la cabeza como si estuviera mirando el paisaje del lago.

«Ahora.»

Yelena se armó de valor y estaba a punto de arrancar las flores.

—¿Eh?

Elena parpadeó. En un instante, objetos brillantes se apiñaron alrededor del bote.

«¿Luciérnagas?»

No eran sólo unas pocas. Decenas de luciérnagas revoloteaban sobre el lago, rodeando el barco.

Yelena se quedó mirando el espectáculo, en trance, antes de dirigir su mirada hacia la orilla.

«¿Podría ser?»

Estaba oscuro, pero Yelena pensó que podía ver a Aendydn desde lejos, agitando las manos y luego levantando dos pulgares.

«¿Cómo diablos él...? No, eso no es importante.»

Yelena recuperó el sentido y miró a Kaywhin, en medio del tranquilo lago, rodeada por las luciérnagas que la rodeaban. Este no era momento para dudar. Yelena sacó las flores.

—Estas son…

—Flores encantadas. Según el comerciante, no se marchitarán hasta dentro de cien años, sin importar dónde los pongas. Kaywhin.

Sopló una suave brisa. El cabello de Yelena le hizo cosquillas en la frente. Aún sosteniendo las flores, Yelena continuó hablando.

—¿Quieres casarte conmigo otra vez?

Ella debía haber acabado con su timidez; su voz salió sin temblar.

—¿Y vivirías feliz conmigo por cien… no, para siempre?

En realidad, tal vez todavía estaba un poco tímida.

Yelena mantuvo la mirada fija en las flores, incapaz de mirar a Kaywhin. Kaywhin aceptó las flores y luego respondió.

—…Por supuesto.

Puede que Yelena lo estuviera imaginando, pero su voz sonaba un poco temblorosa.

El castillo estaba lleno de actividad la mañana de la boda. Aendydn vino a buscar a Yelena mientras se preparaba para su cambio de imagen.

—¿Podrías dedicarme un momento?

—¿Cómo hiciste eso en el lago? —Yelena le preguntó a Aendydn tan pronto como llegaron al jardín. Había sentido curiosidad al respecto desde anoche, pero no tuvo tiempo de preguntarle al respecto—. En realidad, déjame preguntarte esto ya que estoy en ello. ¿Qué has estado haciendo estos últimos cinco años y dónde?

Por mucho que lo pensara, nunca había oído hablar de un lugar que enseñara a la gente a controlar las luciérnagas.

En lugar de responder a su pregunta, Aendydn se detuvo frente a un árbol. Luego, lo subió en un instante. Sólo le tomó dos pasos subir.

Yelena lo miró con ojos que preguntaban: “¿Qué diablos está haciendo de repente?”

—¿Recuerdas cuando éramos niños? —Aendydn preguntó desde su lugar en lo alto del árbol—. De vez en cuando nos subíamos a los árboles cuando había luna llena. Para ver la luna más cerca.

—Seguro que lo hicimos. Y sólo yo me metí en problemas.

Capítulo 178

—¿Estás seguro de que estarás bien sin tu máscara?

Yelena, que estaba lista para salir, miró a Kaywhin.

—Sí. No importa, ya que estaré contigo.

«Bueno, de todos modos no habrá nadie más en el lago a esta hora.»

Yelena asintió.

—Muy bien entonces.

Yelena partió hacia el lago después del atardecer. Esta salida tardía se debió a dos razones, la primera fue que Yelena había elegido deliberadamente un momento en el que el lago estaría vacío.

—Ve al lago cuando esté oscuro. Tiene que ser después del atardecer pase lo que pase, para poder ayudar definitivamente.

La segunda razón fue que Aendydn había insistido tercamente.

Para empezar, Yelena había planeado ir por la noche, pero sintió curiosidad por lo que había dicho Aendydn.

«¿Qué diablos va a hacer?»

Aendydn apareció después de terminar de prepararse.

—¿Nos vamos?

No se veía muy diferente de lo habitual. No parecía que hubiera preparado nada especial, ni parecía llevar nada.

Yelena tenía dudas. Pero primero se subió al carruaje de caballos. Su corazón latía ligeramente mientras tomaba la mano de su marido para subir al carruaje.

El carruaje se dirigió hacia un lago cercano. Yelena no había llamado a Sidrion porque este último estaba ocupado, por lo que no podían ir muy lejos. Pero disfrutar de un paseo en un pequeño barco por el lago más cercano al castillo todavía era factible.

—Hemos llegado.

El lago a esta hora de la tarde estaba tranquilo y silencioso. El pequeño bote y el barquero que Yelena había preparado de antemano esperaban en la orilla. Las luces que adornaban ambos extremos del barco iluminaban tenuemente sus alrededores.

—Ejem.

Yelena de repente se dio la vuelta después de llevar a Kaywhin hacia el barco.

—Espera aquí un momento.

Yelena volvió corriendo al carruaje. Kaywhin permaneció donde estaba obediente, observando cómo Yelena se alejaba.

Entonces, Aendydn, que había estado siguiendo silenciosamente a la pareja, habló.

—...He estado observando cuidadosamente durante mi estancia aquí durante los últimos días.

Kaywhin desvió su mirada hacia Aendydn cuando este último comenzó a hablar.

—He estado tratando de ver si este lugar es un entorno en el que Yelena puede ser feliz sin ningún problema. Si Yelena es realmente feliz o no.

—Entonces, ¿qué piensas? ¿A qué conclusión llegaste?

La falta de reacción de Kaywhin y su tono de voz indicaron que ya había descubierto el propósito de Aendydn al quedarse en el castillo.

«¿Podría ser por eso que nunca me detuvo y simplemente me dejó en paz?»

Aendydn frunció el ceño. Se había preguntado por qué Kaywhin nunca le había preguntado qué estaba haciendo y había seguido con sus propios asuntos.

Aendydn sintió como si Kaywhin hubiera visto completamente sus intenciones. No fue una sensación agradable. Pero Aendydn no fue tan mezquino como para dejar que sus emociones cambiaran su respuesta predeterminada.

—...Bueno, ella parece feliz, supongo. Y su entorno tampoco parece tan malo.

Aendydn había sido testigo de la habilidad y lealtad de los caballeros mientras los observaba en el campo de entrenamiento. También escuchó testimonios de los sirvientes del castillo sobre la relación de Yelena y Kaywhin como matrimonio. Y aunque había inspeccionado las instalaciones de otras partes del castillo, no pudo encontrar ningún fallo en particular.

Lo más importante es que podía ver la alegría pura en el rostro de Yelena cada vez que sonreía, lo cual era frecuente.

—Me alegra escucharlo.

—Sin embargo, todavía es demasiado pronto para estar tranquilo —añadió rápidamente Aendydn—. Acabo de terminar la primera ronda de inspecciones. Seguiré observando. Tengo derecho a hacerlo. ¿Lo sabe bien? Crecí con Yelena; somos como familia. Bueno, incluso se podría decir que soy como su hermano mayor.

Kaywhin se rio suavemente. Las cejas de Aendydn se arquearon.

—¿Hay algo gracioso?

—No es nada.

De repente, Kaywhin recordó lo que Yelena había dicho.

—Lo cuidé como lo haría una hermana mayor, ¿sabes?

Si hubiera escuchado a Aendydn llamarse a sí mismo su hermano mayor, habría saltado y le habría preguntado de qué diablos estaba hablando.

Solo imaginarla haciendo eso hizo que Kaywhin se riera sin darse cuenta. Aendydn entrecerró los ojos.

«¿Se está riendo de mí?»

Aendydn continuó hablando, incapaz de deshacerse de sus sospechas y, como resultado, ahora de mal humor.

—Bueno, de cualquier modo. No creo que deba ridiculizar mi sinceridad.

Aendydn miró a Kaywhin a los ojos.

—A diferencia de la familia de Yelena en la capital, que no puede recibir noticias sobre el feudo de inmediato, yo sí puedo. Puedo enterarme de lo que está pasando aquí incluso cuando no estoy presente.

Capítulo 177

Aendydn estuvo ocupado toda la semana.

Pasó un día viendo a los caballeros entrenar en la arena, otro día inspeccionando el vasto territorio ducal y otro ayudando y conversando con varias personas diferentes que trabajaban en el castillo.

Mientras tanto, Yelena se centró en sus propios asuntos, independientemente de lo que estuviera haciendo Aendydn.

«¡Mi nueva boda!»

El plan de Yelena de celebrar una nueva boda en el castillo poco a poco iba tomando forma. Estaba a punto de concretarse.

Su plan era el siguiente:

En primer lugar, los preparativos de la boda se mantendrían en secreto para su marido.

Para que eso fuera posible, Yelena necesitaba a Ben y a la jefa de limpieza Lula de su lado. Después de todo, sería difícil para los otros sirvientes evitarlos, sin importar cuán sigilosamente se movieran.

«El salón de banquetes está casi listo.»

El salón de banquetes del castillo era uno de los lugares principales al que el marido de Yelena normalmente no prestaba atención. Nunca sabría que estaban decorando el salón sin que Ben o Lula se lo informaran. Y así, el salón de banquetes estaba siendo decorado constantemente, sin que Kaywhin lo supiera.

«Y…»

En segundo lugar, una vez que se completaran los preparativos, Yelena le propondría matrimonio a Kaywhin.

Yelena apretó los puños.

«Las flores llegaron justo a tiempo anoche...»

Después de recibir un anillo, Yelena preparó flores que se usaban comúnmente para las propuestas. Eran una especie rara que usaba magia para evitar marchitarse de forma semipermanente. Afortunadamente, Yelena pudo conseguirlos en una semana.

Abbie le había informado a Yelena sobre el estado del salón de banquetes esta mañana. A este ritmo, los preparativos de la boda estarían completos mañana a más tardar. Además, Ben dijo que había estado practicando en secreto para la oficiación en su habitación durante los últimos días.

«Excelente. Te lo propongo hoy.»

Yelena se mostró firme en su decisión. Incluso tenía fijada la ubicación: el lago.

Montarían un bote en el lago donde Yelena había anhelado tener una cita durante tanto tiempo. Después de crear el ambiente, sacaba sus flores y le proponía matrimonio.

«¡Es perfecto!»

Después de evaluar su plan, Yelena se dirigió hacia el estudio de su marido con expresión de determinación. Fue entonces cuando alguien apareció de repente y le bloqueó el camino.

—¿Aendy?

—Yelena.

—Lo siento, pero estoy un poco ocupada en este momento. ¿Podríamos hablar más tarde...?

—Hoy vas a dar un paseo en bote por el lago, ¿verdad? Con tu marido.

Yelena, que se había detenido en seco, recordó brevemente sus recuerdos.

«¿Le conté a Aendy sobre esto?»

No lo hizo.

—¿Como sabes eso?

—Tengo mis maneras.

«Merry debe habérselo dicho.»

No había ninguna duda al respecto.

Merry era débil sólo cuando se trataba de Aendydn, aparentemente debido a sus recuerdos de haber cuidado de él y de Yelena cuando él era un niño débil.

«Supongo que todavía es un niño a los ojos de Merry a pesar de que creció de manera tan desagradable.»

En serio. Ella lo había llamado hada y príncipe del bosque y todo eso. Yelena negó mentalmente con la cabeza. Entonces ella habló.

—Bien, así es. Voy a dar un paseo en barco. Tengo que ir a decírselo a mi marido ahora, así que ¿podrías salir de...?

—Déjame ir contigo al paseo en barco.

—¡¿Qué?! —Yelena levantó la voz de repente. Miró a Aendydn como si hubiera escuchado algo increíble—. ¿Ir conmigo a dónde?

—No voy a montar en el barco. Sólo llévame al lago.

—No.

Yelena se estremeció al recordar lo que había sucedido en la mesa del primer día que Aendydn estuvo aquí.

—¿Llevarte al lago para que puedas calumniarme? Absolutamente no. No puedo. Vete.

—No me interpondré en el camino. No, yo te ayudaré.

—¿Qué?

—Dije que te ayudaré. Haré que tu propuesta sea más maravillosa de lo que jamás imaginaste.

Yelena miró fijamente a Aendydn. Sospechaba por razones válidas.

—¿Y cómo harías eso?

—Yelena, ¿no tienes curiosidad? Sobre dónde estaba y qué estuve haciendo durante los últimos cinco años. Con qué conocimiento regresé, quiero decir.

—¿Eso está relacionado con ayudar con mi propuesta?

—Lo sabrás cuando lo veas. ¿Qué te parece, Yelena? Me llevarás, ¿no?

Yelena miró los ojos naranjas de Aendydn. Ojos cálidos que le recordaron el cielo al atardecer. Muchas cosas de su amiga de la infancia habían cambiado, pero sólo esos ojos seguían siendo los mismos.

Yelena dejó escapar un suspiro poco después.

—...Si te interpones en mi camino, no me verás durante mucho tiempo.

Aendydn sonrió como el niño de los recuerdos de Yelena.

—No te preocupes. Tu felicidad es lo más importante para mí.

Capítulo 176

—¿Perdón?

—Quiero abrazarte.

—¿De repente? ¿En este preciso momento?

Yelena estaba nerviosa por la situación inesperada, pero rápidamente fue reprimida por sus instintos que decían "no dejes escapar esta oportunidad".

—Está bien —respondió Yelena de inmediato. Se movió hacia Kaywhin, estrechando el espacio entre ellos. Lo hizo a toda prisa, para que Kaywhin no cancelara su petición.

Luego, Kaywhin rodeó a Yelena con ambos brazos. Sus fuertes brazos se movieron cautelosamente alrededor de su cuerpo, pero aún así la acercaron más, sin dejar espacio vacío.

Yelena estaba conteniendo la respiración sin darse cuenta mientras estaba en el amplio y firme abrazo de Kaywhin.

«Ahora que lo pienso, esta es la primera vez que tengo ambas manos libres mientras mi esposo me sostiene.»

Ella siempre había estado restringida.

El cuello de Kaywhin y el cuello de la camisa estaban justo frente a ella. Ella miró ligeramente hacia abajo, hacia su sólido pecho. Estaba vestido, pero era casi como si sus músculos ocultos estuvieran a la vista.

«¿Debería acariciarlo?»

Los dedos de Yelena temblaron ante su impertinente impulso.

«Solo un poco.»

Al final, Yelena ganó la lucha contra su codicia, temiendo que, si actuaba en consecuencia, su marido nunca más volvería a abrazarla así.

«Así es, no puedo romper su confianza.»

Yelena parpadeó mientras permanecía quieta en los brazos de su marido. Mientras se concentraba, pudo escuchar el sonido de un corazón acelerado. No podía decir si era su corazón o el de su marido.

Yelena se obligó a cerrar los ojos.

Pasó la noche inusualmente larga.

—Se ha vuelto muy guapo, ¿no cree? —preguntó Merry.

Yelena hizo una pausa cuando estaba a punto de darle un mordisco a su galleta para pensar.

«Bueno, ella no se equivoca.»

La persona "guapa" en cuestión no era otro que Aendydn.

Yelena recordó tener aproximadamente la misma altura que él justo antes de abandonar el reino. Ahora, tenía que mirar a gran distancia para hacer contacto visual con él. Esta era parte de la razón por la que a veces se sentía incómoda con él.

—Ha cambiado demasiado —respondió Yelena, refiriéndose a varias cosas.

Merry, que estaba sentada frente a Yelena en la mesa, apoyó la barbilla en ambas manos y se rio entre dientes. Había atendido a Yelena desde que ésta era una niña. Naturalmente, también había cuidado durante mucho tiempo al amigo de la infancia de Yelena, Aendydn. Merry habló de Aendydn con afecto amistoso, como si fuera de la familia.

—Era como una pequeña hada cuando era más joven...

—Blech, ¿un hada?

—Ahora es como un príncipe del bosque.

Yelena se frotó la piel de gallina que se le formó en los brazos.

—Merry…

—Bueno, lo que más me alegra es su buena salud. ¿No siente usted lo mismo, señora?

—…Seguro.

Cuando eran niños, Yelena siempre preparaba un pañuelo cada vez que iba a encontrarse con Aendydn. Esto se debía a que había estimado que su débil amiga, que siempre se tambaleaba y para quien incluso caminar era una tarea difícil, podría terminar vomitando sangre mientras estaban afuera.

«Y como soy su amiga, por supuesto que tengo que limpiarle la sangre», había pensado la joven Yelena.

Por eso siempre había llevado consigo un pañuelo. Yelena recordó haber pensado que sería un desperdicio si terminara desechando un pañuelo caro, por lo que en secreto elegía unos menos costosos para llevarse con ella.

Después de recordar recuerdos pasados, Yelena habló.

—La próxima vez que veas a ese sano príncipe del bosque, intenta preguntarle.

—¿Preguntarle qué?

—¿Qué diablos planea hacer aquí?

Yelena no había tenido la oportunidad de ver adecuadamente a Aendydn en todo el día porque este último había estado ocupado.

Tan pronto como amaneció, Aendydn recorrió el castillo como si estuviera buscando en cada rincón. El campo de entrenamiento, la biblioteca, el salón central, el jardín, etc. Era como si quisiera explorar todos y cada uno de los lugares abiertos a los forasteros.

Además, según testigos presenciales, no se limitaba a mirar a su alrededor, sino que observaba y examinaba todo atentamente. Yelena no tenía idea de lo que estaba haciendo.

«¿Está vigilando o algo así?»

¿Con qué propósito buscaba en cada rincón de lo que ni siquiera era su propia casa, ni el lugar donde iba a vivir?

«Bueno, sólo necesito ocuparme de mis propios asuntos, sin importar cuáles sean sus asuntos.»

Yelena dejó de prestar atención a las acciones de Aendydn. No podía permitir que las extrañas acciones de su amiga de la infancia se interpusieran en su plan.

Yelena miró a Merry.

—Merry. Me casaré pronto.

—¿Perdón? ¿Qué quiere decir?

Yelena sonrió alegremente y se levantó para tocar el timbre. Llegó Abbie. Luego, Yelena compartió su decisión y plan con las dos sirvientas competentes y confiables. Al principio, tenían expresiones de sorpresa en sus rostros, pero pronto asintieron con la cabeza.

—Muy bien. Si eso es lo que quiere la señora…

—Haremos nuestro mejor esfuerzo.

Capítulo 175

Después de la cena, Yelena fue a dar un paseo con Aendydn, por sugerencia de este último. Ella lo fulminó con la mirada.

—¿Te has vuelto loco?

—Tus duras palabras me duelen, Yelena.

—Lo que sea. Irse. Vuelve al lugar de donde vienes. No te he visto en años y esto es lo que eliges hacer…

—Yelena.

—¿Qué deseas?

—Estaba presumiendo allí atrás.

—¿Qué?

—Estaba mostrando lo bien que te conozco, cuánto tiempo hemos pasado juntos.

Yelena miró fijamente a Aendydn, incapaz de comprender a qué se refería.

—¿Por qué harías eso?

—Quién sabe. —Fue la ambigua respuesta de Aendydn. Luego, le hizo a Yelena una pregunta propia—. ¿Te gusta estar casada? Te pregunto, ¿estás en un matrimonio feliz?

Elena parpadeó. La pregunta fue muy brusca, pero de todos modos ella tenía su respuesta.

—Sí.

—¿En serio?

—Mmmm.

—¿Estás segura?

—Uf, dije que sí.

Yelena frunció el ceño ante las repetitivas preguntas de Aendydn. Aendydn miró fijamente a Yelena y luego dio un paso atrás.

—Bueno, tendremos que esperar y ver si realmente estás diciendo la verdad o mintiendo por el bien de tu familia... Cinco años es mucho tiempo, después de todo.

Casualmente, sopló una ráfaga de viento mientras Aendydn hablaba, por lo que Yelena no pudo oírlo correctamente.

—¿Qué dijiste? —preguntó.

—Me quedaré en el feudo por un tiempo, Yelena. Estaré a tu cuidado.

Aendydn sonrió. Yelena lo miró e imaginó otro rostro en su cabeza: Edward.

«No puedo creer que ese niño tímido haya regresado con la personalidad de Edward...»

Yelena estaba muy sorprendida. Mientras yacía en la cama en la oscuridad, negándose a creer esta dolorosa realidad, Kaywhin, que la miraba desde su lado de la cama, habló.

—Acerca del joven marqués Kayle.

De repente, Yelena recordó algo que había sucedido ese mismo día y que la había tomado por sorpresa.

—Es un placer conocerlo, duque Mayhard. Soy Aendydn Kayle. Puede llamarme joven marqués Kayle.

Así fue como Aendydn se presentó cuando conoció a Kaywhin. Sin embargo, era el hijo menor de su familia. Si Yelena recordaba correctamente, estaban en la misma posición, lo que significaba que ambos estaban descalificados de la lucha por la sucesión desde su nacimiento.

Y ahora, de repente, había regresado después de cinco años como joven marqués.

«¿Qué pasó durante esos cinco años?»

El día había sido demasiado caótico para que Yelena tuviera la oportunidad de preguntar sobre eso. Yelena tomó nota mental para el día siguiente de preguntarle a Aendydn qué había estado haciendo durante los últimos cinco años. Luego, preguntó:

—¿Qué pasa con Aendy?

—¿Estabais los dos muy unidos?

—Claro que lo estábamos. Nuestras familias se visitaban con frecuencia.

El conde Sorte y el marqués Kayle eran amigos inmensamente cercanos. Yelena había oído que antes de que ella naciera, una familia había sido de gran ayuda para la otra cuando esta última estaba en declive.

«Aunque las visitas se detuvieron después de que mamá falleció...»

No obstante, ella todavía seguía siendo amiga de Aendydn.

—Él no siempre fue así. Era frágil y tímido… ¡Lo cuidé como lo haría una hermana mayor, ya sabes!

—Ya veo.

—Se ha vuelto tan extraño en el tiempo que no lo he visto… —refunfuñó Yelena inconscientemente.

—Parece que hace tiempo que no lo ves. ¿Por qué os separasteis?

—Ah, sobre eso.

Aendydn había nacido con un físico débil. Ahora se veía bien, pero en el pasado se desmayaba con solo salir a la luz del sol.

El marqués y la marquesa Kayle buscaron una manera de que su hijo enfermo recuperara la salud. Incluso pusieron sus miras en el extranjero.

—…Entonces, dejó el reino y se fue al extranjero. No sé adónde fue exactamente. Por alguna razón no me lo dijo. De todos modos, parece que ahora está sano, lo cual es un alivio.

La personalidad de Aendydn no fue lo único que cambió, su apariencia también. La verdad era que su apariencia fue lo que más cambió. Ahora era alto y ancho; sus rasgos faciales estaban definidos y su tez lucía bien. Para ser completamente honesta, si no hubiera sido por sus ojos y cabello, Yelena habría tenido problemas para reconocerlo.

Siguió un silencio abrupto. Yelena miró a Kaywhin. Luego, preguntó algo que ella nunca hubiera imaginado que saldría de su boca.

—¿Puedo sostenerte?

Athena: Viene a por ti, pero el duque tiene que proteger su territorio.

Capítulo 174

Yelena levantó la cabeza. Fue recibida por unos cálidos ojos anaranjados como el atardecer y un cabello verde del color de las hojas frescas. Sus ojos que miraban fijamente al hombre frente a ella se abrieron gradualmente.

—…Oh, Dios mío, ¿Aendy?

—Cuánto tiempo sin verte, Yelena.

El amigo de la infancia de Yelena, a quien no había visto en cinco años, la miró a los ojos y sonrió suavemente.

—Di hola.

—¿Quién es? —preguntó una niña pequeña. Frente a ella había un niño que parecía tener su edad.

—Este es Aendydn. Tiene tu misma edad, Yelena, así que llévate bien —presentó un joven con voz potente al chico que estaba con él.

—¿Aenda?

—Aendydn.

—Aenda.

La niña dejó su juguete y saltó. Saltó con sus pequeños pies hacia el niño y le tendió la mano.

—Hola, Aenda.

Había aprendido de los adultos que se suponía que había que estrechar la mano de las personas que conocía por primera vez. El niño se había estado escondiendo detrás del hombre. Dudó antes de dar un paso adelante con cautela y tomar la mano de la chica.

—…Hola.

—Aenda, tu nombre es demasiado bueno. Es difícil de decir.

—¿Eh?

—Quiero llamarte Aendy. Muy bien, ¿verdad?

Pero no soy Aendy, quiso refutar el niño, pero luego la niña sonrió. Sus grandes ojos rosados se convirtieron en lunas crecientes y se formaron hoyuelos superficiales en sus mejillas regordetas.

El niño miró brevemente el rostro sonriente de la niña y luego asintió.

—...Sí, bien.

—Dios, cada vez que pienso en ese día...

Aendydn se rio jovialmente en la mesa del comedor.

—Conociste a alguien por primera vez y acortaste su nombre a dos sílabas. Chico, ¿eres terco? ¿No crees? —Le preguntó a Kaywhin, como si buscara el acuerdo de este último.

Kaywhin dejó de cortar su comida y respondió:

—Eso suena muy propio de ella.

Yelena, que escuchaba en silencio su conversación, pateó la espinilla de Aendydn debajo de la mesa. La patada significó “deja de decir tonterías y cállate”, pero no surtió ningún efecto.

—¡Ah! —Aendydn gritó en el momento en que recibió una patada. Luego, anunció lo que había hecho Yelena—. Yelena, ¿por qué me echaste de la nada? ¿Es consciente de esto, duque? Ella es tan violenta. Ella le ha estado engañando todo este tiempo si no conocía su naturaleza violenta.

—Oh. Aendy, estás loco... quiero decir, entusiasmado con las zanahorias, ¿no? —Yelena cogió con un tenedor el trozo de zanahoria más grande que pudo encontrar y se lo metió en la boca a Aendydn. Luego, evaluó discretamente la reacción de Kaywhin.

Kaywhin simplemente estaba sonriendo como siempre. No parecía tomar en serio los comentarios de Aendydn sobre lo violenta que era.

Yelena respiró aliviada y se volvió para mirar a Aendydn. Ella no podía creerle.

«Este tipo, ¿por qué ha cambiado tanto?»

Aendydn Kayle, el hijo menor del marqués Kayle. Era el amigo de la infancia de Yelena que se había ido hace cinco años. Ya estaba de regreso. Ella había estado feliz de reunirse con él cuando lo vio por primera vez, pero surgió un problema en la mesa.

Aendydn siguió contando historias de la infancia de Yelena. No eran historias de las que alardear, así que Yelena realmente quería coserle la boca.

«Definitivamente no era así antes.»

Había sido tímido y reservado. ¿A dónde fue su amigo de la infancia que apenas podía hablar con otras personas?

Mientras Yelena estaba nerviosa por la transformación de su viejo amigo, Aendydn abrió la boca después de masticar y tragar la zanahoria.

—Ah, ¿y sabía que Yelena es terrible bordando?

—¿Bordado?

—Jaja, Aendy. ¿De qué estás hablando…?

—Se pasó un día bordando un animal en un pañuelo como regalo para el conde. Él no podía entender lo que ella había bordado, así que se ofreció a recompensar a quien pudiera identificar qué era… Pensó que heriría los sentimientos de su hija si se lo pedía él mismo, así que hizo esta oferta discretamente, sin que Yelena lo supiera. Pero le preguntó a una sirvienta con la boca grande, de todas las personas…

—¡Aendy, aquí tienes ese brócoli que te gusta!

—Entonces, ¿qué animal era?

—¡Kaywhin! —Yelena se volvió hacia Kaywhin con los ojos muy abiertos.

Aendydn escupió el brócoli y respondió:

—Un perro mapache.

—Ella eligió uno difícil.

—¿Bien? Yo también lo pensé, pero ella pensó que los perros mapaches parecían los más fáciles de bordar. Pensó que todo lo que tenía que hacer era representar una cola grande.

—Ajá.

—Al final, hubo todo un debate sobre si esa cola era una cabeza o un par de alas…

Las revelaciones de Aendydn continuaron durante el resto de la cena. Yelena estaba mental y emocionalmente agotada al final.

Athena: No me fío, sinceramente. Nada.

Capítulo 173

El afecto de Edward por Yelena había crecido recientemente por alguna razón. Sus ojos se humedecieron nuevamente ante la mención de su hermana menor.

—Yelena se casó.

—¿Perdón? ¿Casado? ¿Con quién?

—Duque Mayhard.

—¿El duque Mayhard? Eso sería…

La expresión del hombre se endureció poco después.

—Entonces, ¿dónde está Yelena ahora?

Edward, presa de su propio sentimentalismo, no notó el cambio de expresión del hombre.

—Ella está en el ducado, por supuesto.

—El Ducado de Mayhard, supongo que te refieres.

—Sí.

—…Estoy muy decepcionado.

—¿Qué?

Edward tardíamente recuperó el sentido y miró al hombre. Este último miró a Edward con el ceño fruncido como si fueran enemigos jurados.

—Pensé que tú y el conde eran diferentes… ¿Cómo pudiste…?

—¿Eh? ¿Qué estás diciendo?

—¿Son tan importantes las ganancias y la riqueza de su familia? Estoy verdaderamente y completamente decepcionado de ti.

—Espera un minuto. ¡Aendydn, espera! —Edward llamó con urgencia. Se había dado cuenta del malentendido de Aendydn un poco tarde.

Aendydn lo ignoró y volvió a su carruaje. El carruaje arrancó. Edward observó el carruaje mientras se hacía más distante, desamparado. Abrió la boca.

—…Oh chico.

Toc toc.

—Adelante.

Ben entró en el estudio de Kaywhin. Kaywhin despidió al sirviente que estaba en la habitación después de ver la expresión del rostro de Ben. Ben se acercó al escritorio de Kaywhin.

—¿Alguna actualización?

—Aún no hay señales de Rebecca en la finca Marezon ni en el territorio circundante.

—¿Qué tal la academia?

Arcan Marezon, el hijo menor del vizconde Marezon, dejó su casa hace varios años para estudiar en una academia. Kaywhin había enviado gente no sólo a la casa Marezon en la capital y su territorio, sino también a la academia de Arcan, ya que existía la posibilidad de que Rebecca se pusiera en contacto con Arcan.

—No hay señales de ella allí tampoco.

—…Está bien.

—Varias facciones del Capital Guild también han estado en movimiento. Pronto, nuestra área de búsqueda se expandirá a toda la capital.

—Muy bien. No dejéis de buscar y vigilar hasta que encontremos algo, aunque sea un cadáver.

—Comprendido.

Ben se alejó.

Una mirada fría apareció en el rostro de Kaywhin. Entonces se escuchó otro golpe en la puerta. La puerta se abrió después de que Kaywhin le diera permiso para entrar a quien fuera.

—Kaywhin.

No era otra que Yelena.

—¿Estás ocupado?

—No, no estoy ocupado.

Kaywhin inmediatamente puso su pluma a un lado de su escritorio.

—Eso es bueno. ¿Entonces te gustaría comer unas tartas conmigo? Las hizo el jefe de cocina. Se ven absolutamente deliciosas, así que comerlas sola parece un desperdicio.

Detrás de Yelena, una criada llevaba una bandeja cubierta con pasteles que parecían tartas.

Kaywhin se levantó de su asiento. Tenía una expresión suave en su rostro, cálida como la primavera, como si su expresión nunca hubiera sido fría.

—Sí, lo sería.

Habían pasado diez días desde que Yelena regresó al castillo.

Los caballeros estaban en condiciones sustancialmente mejores y poco a poco volvieron a entrenar. También parecía como si Kaywhin hubiera resuelto más o menos los asuntos que lo habían inundado después de abandonar el castillo.

«Está bien.»

Yelena estaba sentada a la mesa en el jardín trasero del castillo. Ella sonrió radiantemente. Era hora de prepararse.

«¡Para mi boda!»

La segunda boda, para ser exactos.

Yelena estaba decidida a celebrar una nueva ceremonia nupcial en el castillo ducal. Había llegado el momento de hacer realidad esa determinación.

Yelena miró tranquilamente el jardín. Era el lugar perfecto para celebrar una recepción.

«Tendremos que organizar y decorar el salón de banquetes para la ceremonia. Ben será el oficiante. Y mi vestido…»

En ese momento, una voz amiga habló con urgencia, como si algo estuviera pasando.

—¡Señora, señora!

—¿Merry?

Merry, que ahora podía referirse a Yelena como Señora con facilidad, entró apresuradamente al jardín.

—Venga a ver rápidamente.

—¿Qué?

—Dese prisa, dese prisa, señora.

—¿Quién es…?

—Es mejor que lo vea por usted misma en lugar de que yo se lo diga con anticipación —dijo Merry con una sonrisa en su rostro. Condujo a Yelena, que no tenía ni idea, al salón.

En el momento en que Yelena llegó al salón, la puerta, que ella no había tocado, se abrió de golpe. Lo primero que vio Yelena fue el cuello de la camisa de un hombre y su pecho.

Capítulo 172

El médico quiso decir que Yelena se había curado dos veces más rápido que una persona normal. Yelena miró su mano con asombro. No había ninguna razón para que su capacidad de recuperación fuera muy superior a la de los demás.

«El corte debe haber sido más superficial de lo que pensaba el médico.»

Los médicos no siempre daban opiniones precisas. Era posible que este médico hubiera sobreestimado la gravedad de su herida.

Al mismo tiempo que la herida de Yelena sanó, los tres caballeros también pudieron moverse nuevamente. No estaban completamente recuperados, pero moverse con moderación estaba bien.

Al marido de Yelena le preocupaba dejar el castillo ducal vacío durante demasiado tiempo, por lo que tan pronto como los caballeros pudieron moverse, Yelena se preparó para regresar al ducado con ellos.

—Adiós, Yelena. Visítanos a menudo.

—Mmmm. Manteneos sanos.

Yelena y Liliana se abrazaron durante mucho tiempo. El conde Sorte, Edward, el mayordomo y la jefa de doncellas estaban afuera para despedir a Yelena.

Después de despedirse de cada persona, Yelena tomó la mano de Kaywhin y entró en el sello mágico de Sidrion.

«Liliana todavía mira hacia aquí.»

Yelena descubrió que Liliana todavía la estaba mirando cuando se dio la vuelta. Se sintió confusa por dentro y agitó la mano. Entonces, sintió algo extraño.

«¿Eh?»

Por extraño que pareciera, la mirada de Liliana estaba desviada de ella. Ella no estaba mirando a Yelena. Yelena giró la cabeza para seguir la mirada de Liliana. Ella parpadeó.

«¿El Propietario de la Torre Negra?»

Ella estaba ocupada mirando entre Liliana y Sidrion, desconcertada.

—¿Qué ocurre?

—…No es nada.

—Entonces, nos pondremos en marcha.

Una luz brilló dentro del motivo del sello. Siguió mirando entre Sidrion y Liliana con una mirada confusa hasta que la luz bloqueó por completo su vista.

«...Probablemente tengo una idea equivocada.»

Varias personas estaban paradas dentro del estrecho círculo. Liliana podría haber estado mirando a uno de los caballeros, no a Sidrion. E incluso si hubiera estado mirando a Sidrion, eso no significaba nada en particular.

Poco después, el paisaje frente a Yelena cambió del condado de la capital al castillo ducal del feudo.

El castillo había recibido noticias de su llegada esta mañana temprano, por lo que Ben y los demás sirvientes ya estaban esperando afuera.

—¡Señora!

—Maestro, señora. Están de vuelta.

Yelena sonrió, su confusión con respecto a Sidrion y Liliana había sido olvidada hace mucho tiempo.

Ella había vuelto. Se había despedido de su familia, pero sentía que había regresado a casa, en lugar de haberla abandonado.

—Entremos —dijo Yelena, todavía sosteniendo con fuerza la mano de su marido.

—Liliana —llamó Edward a su hermana mayor, que pasaba por allí mientras él miraba por la ventana.

—¿Qué?

—Yelena estará bien, ¿verdad?

Los brazos de Edward descansaban en la cornisa, su barbilla apoyada en ambas manos. Liliana frunció el ceño, como ofendida por la mirada sentimental y los ojos llorosos de su hermano menor.

—Probablemente.

—Ahora que lo pienso, el matrimonio de Yelena fue tan repentino que no parecía real. Sólo ahora me doy cuenta de que ella es la duquesa…

—¿Cuál es tu problema? —Liliana se fue, no queriendo escuchar más de las reflexiones sentimentales de Edward.

Edward continuó mirando por la ventana con ojos llorosos, sin importar si Liliana se quedaba o se iba. Entonces, sus ojos de repente se iluminaron.

—¿Eh?

Edward finalmente dejó su lugar junto a la ventana y rápidamente bajó las escaleras y salió corriendo. Felizmente abrazó a un hombre que estaba saliendo de un carruaje.

—¡Aendydn!

—Edward.

—Vi el emblema del carruaje pero todavía tenía mis dudas... ¿Cuándo volviste?

Edward soltó al hombre después de abrazarlo con fuerza. El joven tenía aproximadamente la altura de Edward. Respondió con voz clara.

—Acabo de regresar hoy. No dije nada porque quería sorprenderte. ¿Funcionó?

—Sí, a lo grande. Para ser honesto, siento que estoy alucinando.

—Jaja —se rio el hombre. Los ojos feroces del hombre se arrugaron, dándole una mirada gentil—. Entonces valió la pena. ¿Está el resto de tu familia adentro?

—Sí, mi padre y mi hermana mayor están aquí. Se sorprenderán y alegrarán de verte, igual que yo.

—¿Y Yelena?

—Yelena… —Edward, que había estado divagando con entusiasmo, vaciló—. Ella, ejem. Ella no está aquí en este momento…

—¿Se fue de excursión?

—No, no es eso…

Athena: ¿Quién eres? ¿Vienes a molestar?

Capítulo 171

Sidrion había mentido cuando dijo que algo sucedió en la Torre Negra. Si las cosas hubieran salido según el plan original de Liliana, habría inventado varias excusas para que Yelena se probara tres o cuatro vestidos. Y una vez que Yelena se agotara, se probaría el último vestido. Al salir del camerino, se suponía que debía sorprender a Kaywhin.

Ese era el plan que Liliana y Edward tenían en mente.

«Pensar que fue gracias a esos dos…»

Yelena asintió después de escuchar la historia en detalle durante el desayuno.

Kaywhin puso en su plato pescado y verduras a la parrilla, cortados para la conveniencia de Yelena. En lugar de tomar el tenedor con la mano derecha vendada, usó la mano izquierda y comió.

Kaywhin observó de cerca cómo Yelena luchaba por recoger comida redonda o dura hasta que decidió alimentarla él mismo.

Yelena alternaba miradas entre el hongo redondo que llevaba a sus labios y la expresión tranquila de su marido. Después de unos momentos, abrió la boca y dejó que su marido la alimentara.

Al principio, fue incómodo para ella que la alimentaran, pero a medida que él siguió alimentándola, se volvió natural para ella.

Edward entrecerró los ojos.

—¿Debes hacer esto?

—¿Hacer qué?

—¿Realmente tengo que decirlo?

Yelena levantó su mano herida ante el sonido de la voz tensa de Edward. Ella decidió ser descarada ya que las cosas eran así de todos modos.

—Si tienes algún problema, tráeme un médico milagroso que pueda curar mi herida en un día.

Por supuesto, por muy hábil que fuera el médico, sería imposible. Ni siquiera la magia podía curar las heridas al instante. Pero tal vez las cosas serían diferentes si todavía existieran personas con poder divino.

—¿Y qué hay de malo si un matrimonio hace esto? Mi madre y mi padre solían ser así cuando yo era joven.

Liliana y Edward se habían dedicado a sus estudios cuando eran más jóvenes, debido a su rivalidad. Así, pasaban las horas de comida inmersos en sus estudios. Naturalmente, los tres miembros restantes de la familia solían comer juntos.

Edward y Liliana rápidamente se dirigieron al conde Sorte. El conde se llevó la mano a la boca en silencio.

—Ejem.

Después de que Yelena terminó de comer, se dirigió hacia los tres caballeros.

—¡Señora!

—Quedaos quietos. No os mováis.

Colin, Max y Thomas tenían cada uno su propia cama. La parte superior de sus cuerpos estaba envuelta en vendas.

«El médico debe estar divirtiéndose con ellos.»

Según Edward, todos los caballeros tenían lesiones similares: costillas rotas y órganos internos dañados. Tuvieron mucha suerte de no sufrir daños en los pulmones, añadió el médico.

Después de calmar a los tres caballeros, que intentaron levantarse al ver a Yelena abajo, ella habló.

—¿Cómo estáis?

—¡Estoy bien!

—Estoy bien. Estos vendajes son sólo para mostrar. En este mismo momento puedo levantarme y... ¡cof, cof!

Quizás Max se emocionó demasiado y su arrebato fue excesivo. Tosió, agarrándose el pecho.

—¡Ey! —gritó Thomas—. ¿Estás haciendo evidente que estás herido?

—L-lo siento…

Yelena se rio de su comportamiento caótico. Antes de venir, tenía mucho que decirles, pero ahora que estaba aquí, sólo le vino a la mente una cosa.

—Gracias. Os estoy agradecida a todos.

Yelena miró a cada caballero y se detuvo en Colin.

—Bastardo… Mantente alejado de la duquesa…

Yelena recordó cuando Colin agarró el tobillo de la pareja de Rebecca y lo frenó, incluso cuando yacía en el suelo, herido.

—Estuviste genial. Estoy orgullosa de teneros a los tres como mis guardias.

—Es muy amable...

—Nos falta…

—Si hubiéramos sido un poco más competentes…

—No digáis cosas inútiles. Sólo concentraos en recuperaros. Ni se os ocurra moveros hasta que estéis todos mejor advirtió Yelena con severidad, recordando cómo todos habían luchado por levantarse para saludarla—. Estaréis en un gran problema si escucho que vuestras lesiones empeoraron porque trabajasteis demasiado.

Salió de la habitación para dejar descansar cómodamente a los tres caballeros. Le pareció oír un sollozo cuando se marchaba.

Yelena se dio vuelta y consideró brevemente abrir la puerta nuevamente. Ella no lo hizo.

Parecía que tenía tres guardaespaldas que estaban muy emocionados.

No fue algo malo.

La herida en la mano derecha de Yelena sanó por completo en una semana. El médico que examinó su herida no pudo ocultar su sorpresa.

—Su recuperación fue bastante rápida.

—¿En serio?

—Normalmente, la curación tarda dos semanas.

Capítulo 170

Después de apenas echar a Edward de la habitación, Yelena se volvió hacia Kaywhin. Su cara estaba en llamas.

—…No te hagas una idea equivocada. No lo eché por ese motivo.

—Lo sé. —Kaywhin se rio suavemente.

Yelena sintió la necesidad de hacer realidad el malentendido de Edward al ver a Kaywhin reír tan puramente. Pero como sabía que eso nunca sucedería, rápidamente se dio por vencida.

Yelena se aclaró la garganta y cambió de tema.

—Ejem. Sobre antes… Cuando apareciste en el vestidor. Me alegré mucho de verte entonces. Y eras realmente carismático. Por supuesto que siempre eres… um, carismático… pero lo eras especialmente allá atrás. Y uh, ¿parecía como si hubiera una luz brillando detrás de ti? Así que lo que estoy tratando de decir es, gracias por salvarme...

Estaba mirando hacia abajo mientras murmuraba, pero reunió algo de coraje para mirar hacia arriba un poco. Lo que vio la sorprendió.

—¿Kaywhin?

La expresión de su marido era oscura. No parecía alguien a quien estuvieran felicitando.

—¿Por qué la cara larga?

Era una forma indirecta de preguntar si había algún problema.

—Me arrepiento —dijo Kaywhin.

—¿Te arrepientes? ¿De qué?

—No debería haberte enviado sola a la capital.

—…No me enviaste sola. Los tres caballeros y el dueño de la Torre Negra estaban conmigo.

—Debería haber estado a tu lado.

—¿Entonces estás diciendo que es tu culpa que me hayan atacado hoy?

Kaywhin no respondió. Pero Yelena ya sabía que a veces su silencio significaba su afirmación.

Atónita, abrió la boca para hablar pero se obligó a cerrarla.

—Kaywhin… Escucha cuidadosamente. No pienses en nada raro y no te culpes. No tienes ninguna responsabilidad por lo que pasó hoy. De hecho, tú fuiste quien me salvó. ¿Entendido?

No parecía entender nada.

Ah, esa terquedad. Yelena reprimió un suspiro. Ella habló de nuevo después de pensarlo detenidamente.

—Muy bien. ¿Qué tal esto? ¿Recuerdas cuando fuimos al festival?

—Lo recuerdo.

—En aquel entonces, hubo una conmoción y mucha gente se reunió alrededor. ¿Recuerdas cuando un hombre dijo mi nombre? Por eso la gente te reconoció y empezó a susurrar. Eso fue mi culpa.

—¿Qué?

Kaywhin miró a Yelena como si le preguntara de qué estaba hablando.

—Si no te hubiera llevado al festival en primer lugar, no habrías estado en exhibición para que todos te vieran. Todo fue mi culpa.

—Eso es absurdo. ¿Cómo pudo haber sido culpa tuya? Asumir la culpa de un imprevisto…

—Eso es lo que estoy diciendo. —Ella lo interrumpió mirándolo a los ojos—. ¿Sabías que me iban a atacar? ¿Y me enviaste a la capital sabiendo que estaría? No, no lo hiciste. Entonces no digas nada como si deberías haber estado preparado para la más mínima posibilidad de que me atacaran. Esto terminará si piensas así.

Si Kaywhin pensaba así, de ahora en adelante, todo sería culpa suya, desde que Yelena tuviera dolor de estómago por comer mala comida hasta tropezarse por accidente y rascarse las rodillas. Yelena sacudió la cabeza ante ese pensamiento, sabiendo que él realmente se culparía por esas cosas.

—De todos modos, de ahora en adelante, no digas cosas raras como que es tu culpa o que te arrepientes. Si lo vuelves a hacer…

¿Si lo hiciera de nuevo?

Se suponía que iba a hacer una amenaza, pero no se le ocurrió nada. Se devanó los sesos y de repente dijo:

—Dormiré en mi propia habitación.

«Lo arruiné», pensó para sí misma después.

No es que hubieran hecho nada mientras compartían cama. No era una gran amenaza si lo único que hacían era dormir tranquilos.

Pero, sorprendentemente, se estremeció.

—…Seré cuidadoso.

Funcionó. La “amenaza” fue efectiva.

Yelena parpadeó y miró a Kaywhin.

Un silencio ambiguo cayó sobre ellos.

La repentina aparición de Kaywhin en el vestidor fue el resultado del esfuerzo conjunto de Liliana y Edward.

Liliana y Edward habían planeado esto el día anterior.

Primero, Liliana llevaría a Yelena de compras, ganando tiempo. Mientras tanto, Sidrion iría al feudo a recoger a Kaywhin. Luego, se encontrarían con Edward en la capital y Edward llevaría a Kaywhin al punto de encuentro designado, el vestidor.

Capítulo 169

Yelena había estado en peligro en ambas situaciones. Quizás experimentó más trauma psicológico del que pensaba. Yelena reflexionó sobre esto y luego habló abruptamente.

—Ah, claro, esa mujer. ¿Fue atrapada? La mujer que llevaba una máscara, con el pelo rubio hasta la cintura…

—No pudimos atraparla.

—¿Por qué sigues respondiendo?

—¿Por qué no puedo? Ni siquiera te importa que esté aquí, ¿verdad? Ni siquiera me dijiste nada —se quejó Edward con una voz que insinuaba tristeza.

«¿No lo hice?»

Mientras Yelena recordaba sus acciones, Kaywhin dijo:

—Había manchas de sangre, por lo que parece haber sufrido heridas, pero logró escapar en esa condición.

—Ah...

—Por ahora, la estamos buscando según la descripción dada por los caballeros.

—Definitivamente está gravemente herida. Perdió mucha sangre, según los charcos de sangre que vimos.

Edward omitió el hecho de que había trozos de entrañas en los charcos de sangre que había visto afuera del vestidor. No fue una noticia agradable.

—Ella podría morir incluso antes de que la atrapen.

Yelena se perdió en sus pensamientos por un momento. Entonces ella habló.

—Acerca de esa mujer... creo que podría haber sido Rebecca Marezon.

—¿Es por el color de su cabello?

Un rubio sucio, como si le hubieran diluido el color. Yelena había recordado que era del mismo color que el cabello de Incan justo antes de desmayarse.

—Eso también, pero la verdad es que incluso olía a Incan.

—¿Oler? ¿Qué significa eso? Yelena, ¿desde cuándo distingues a las personas por su olor?

—No lo hago, pero…

Yelena explicó el mal olor que había olido.

—...Creo que Rebecca también podría haber practicado la misma magia negra que Incan.

Además del hombre que había escapado con Rebecca.

—Era el mismo olor, estoy seguro.

Kaywhin asintió en respuesta a las especulaciones de Yelena.

—Incluso sin saberlo, envié a alguien a la casa Marezon para investigar el paradero de Rebecca...

—¿Y?

—Ella ha estado desaparecida desde antes de que fueras atacada.

Ese fue el factor decisivo.

—...Existe una alta probabilidad de que ella realmente fuera la culpable entonces.

La expresión de Yelena se endureció. Luego, levantó la cabeza como si hubiera pensado en algo.

—Oh, el collar. El culpable usó un collar.

—¿Este?

Edward rebuscó dentro de su abrigo. Sacó un collar y se lo dio a Yelena. Pero había un problema. La gema del collar no se encontraba por ningún lado.

—¿Este es el collar? ¿Dónde está la gema?

—Si estás hablando del collar roto que sostenías, entonces es este. La gema fue pulverizada.

—¿Pulverizada? ¿Fue aplastada en pedazos?

—Como granos de arena. ¿Quieres ver? Ah no importa.

Edward se rascó la nuca como si hubiera hablado mal.

—La mitad fue enviada a la Torre Negra y la otra mitad fue enviada a los hechiceros en el castillo real para ser analizada. Liliana dijo que el culpable parecía haber usado un poder extraño con la gema.

Yelena miró el collar con una mirada preocupada en sus ojos.

«Pulverizada...»

Pensar que en lugar de rayarse o incluso agrietarse, el collar había quedado totalmente aplastado. Fue increíble.

Bueno, también lo era el extraño poder que había mostrado la culpable, que se suponía era Rebecca.

—Ya veo… Ah, ¿dónde está Liliana?

—Ella está con el maestro Sidrion.

—¿Sola?

Edward se encogió de hombros.

—No sé.

—¿Se encuentra ella bien?

—Sí. Al menos está en mejores condiciones que tú. No se desmayó ni se lastimó la mano.

—Eso es bueno… ¿Y los caballeros?

—Se están recuperando. El tratamiento va bien. Se lastimaron, pero como todos están excepcionalmente sanos, se recuperarán pronto. No te preocupes.

—…Está bien.

Yelena miró por la ventana al cielo nocturno. Parecía que era tarde, así que Yelena pensó que debería ver a los caballeros al día siguiente. Si los visitaba ahora, podría despertarlos en vano.

Edward continuó hablando.

—Por cierto, mi padre fue al castillo real para pedirles ayuda para localizar a los culpables y confiar a sus hechiceros el análisis del polvo de gemas. Regresará mañana.

—Ajá, gracias —respondió Yelena. Luego, lo contempló brevemente y dijo—: Por cierto, Edward. ¿Puedes hacerme un favor e irte un minuto?

—¿Qué?

—Sal, por favor.

Edward estaba ocupado cambiando miradas entre Yelena y Kaywhin ante la inesperada petición.

—¿Qué… planeas hacer después de echarme…?

—¿De qué estás hablando? No es eso, así que lárgate.

—Yelena, no puedes olvidar dónde estamos. Toda tu familia vive en esta casa. Y las paredes no son tan insonorizadas como crees...

—¡Dije que no es eso! ¡Vete fuera!

Capítulo 168

¿Por qué el marido de Yelena estaba en la capital y no en el feudo? ¿Cómo llegó aquí? Yelena sentía curiosidad por varias cosas, pero el sentimiento que la dominaba en ese momento era puro alivio de que él estuviera allí.

Kaywhin no fue la única que apareció en el camerino.

—¡Yelena! ¡Liliana!

—¿Qué diablos…?

Edward y Sidrion estaban detrás de él. Kaywhin examinó los alrededores de Yelena con una expresión endurecida y luego se lanzó hacia Michael.

El eco resonante era demasiado grande para provenir simplemente del sonido de dos espadas chocando. La espada de Michael salió volando de su mano. Su muñeca se dobló en un ángulo extraño.

Cuando Kaywhin se lanzó de nuevo hacia el hombre, este último usó su mano sana para sacar una espada y apuntarla precisamente en dirección a Yelena.

Kaywhin inmediatamente cambió la dirección de su espada y golpeó la hoja. En ese corto lapso de tiempo, Michael tomó a Rebecca en sus brazos y huyó a una velocidad sobrehumana.

—¡Esos sinvergüenzas! ¡No podemos dejar que se escapen! —Thomas gritó desde el suelo.

Sidrion rápidamente movió su mano, conjurando una masa de luz en forma de flecha en el aire. Voló detrás de Rebecca y el hombre.

La ventana fuera del vestidor se hizo añicos. Edward y Sidrion salieron a examinar la situación, mientras Kaywhin se acercaba a Yelena.

Yelena intentó levantarse de inmediato, pero tal vez porque todos sus nervios se habían aliviado, no podía mover su cuerpo en absoluto, como si estuviera completamente agotada.

Kaywhin la levantó suavemente en sus brazos.

—¿Estás bien?

Yelena miró a Kaywhin.

Sus ojos eran azules como el mar.

Su marido.

Realmente era él.

—Cómo hizo…

—Regresemos primero y tratemos tus heridas. Entonces te lo explicaré.

Kaywhin miró fijamente la herida en la palma de Yelena con expresión solemne. Todavía estaba sangrando.

Yelena inconscientemente se cubrió la mano. Sidrion y Edward regresaron al camerino.

—Creo…

—…Manchas de sangre…

Las voces de ambos sonaban apagadas, como si estuvieran sumergidas en agua.

«Ah, ahora que lo pienso. El color de pelo de esa mujer. Me parecía familiar...»

Ese fue el último pensamiento de Yelena antes de perder el conocimiento.

Cuando Yelena despertó, lo primero que escuchó no fue otra que la voz de Edward.

—Si no está herida, ¿por qué no se despierta?

—Como dije antes, ella está en proceso de recuperar su energía. Aparte de la herida en la palma, no tiene otras heridas. Por favor, dele algo de tiempo…

—¡¿No es como si fuera una frágil y débil, pero estás diciendo que es así sólo porque necesita energía?! ¿La examinaste siquiera adecuadamente? Eres un charlatán, ¿verdad, estafador?

—¿Disculpe?

Escuchó a Edward siendo Karen para el médico, para ser exactos. Tan pronto como recuperó el conocimiento, Yelena escupió sus primeras palabras, estupefacta ante su hermano.

—Tranquilízate…

Quizás porque le dolía la garganta, su voz salió mucho más débil de lo esperado.

Un mosquito haría más ruido que esto.

Pero de alguna manera, el ruidoso Edward pudo oírla. Inmediatamente dejó de charlar.

—¡Yelena! —Soltó el collar del médico y se acercó a Yelena, que estaba acostada en una cama.

—¿Dónde estoy… ¿Oh, ¿mi habitación?

Era un entorno familiar. Yelena se sentó y miró a su alrededor. Descubrió a su marido, que estaba vigilando su cama.

Kaywhin le entregó un vaso de agua. Yelena habló después de hidratar sus labios y garganta secos.

—¿Me desmayé, por casualidad?

—¡Claro que lo hiciste! —Edward gritó en respuesta—. ¡Pasaste la mitad del día inconsciente!

Yelena miró por la ventana sin pensar en la mención de “medio día”. Afuera estaba oscuro.

«Realmente lo hice.»

Era de día cuando ocurrió el incidente en el vestidor, pero ahora era de noche. Yelena estaba perpleja.

«¿Por qué me desmayé?' Y pasar la mitad del día inconsciente, además. ¿Fue porque mis nervios se aliviaron? No, no puede ser eso. Nadie se desmaya sólo por aliviar los nervios. Ni siquiera soy del tipo que se desmaya tan fácilmente...»

Edward tenía razón cuando le gritó al médico que Yelena no era "una debilucha frágil". Solo hubo dos ocasiones en la vida de Yelena en las que se había desmayado: cuando fue rescatada después de casi ser secuestrada por Incan y ahora.

Capítulo 167

Poco después, Rebecca habló, mirando a Yelena.

—Usaste un artefacto mágico para provocar esos torbellinos de antes, ¿verdad? Tira esa basura. Ahora.

Yelena obedientemente se quitó el anillo sin apartar la vista de la espada en el cuello de Liliana. El anillo cayó al suelo. El sonido metálico hizo eco.

—¿Llevas algo más? En realidad, no necesito una respuesta. Quítate todos los accesorios de tu cuerpo.

La mirada de Yelena se desvió brevemente hacia el lado de Rebecca. La voz de Rebecca sonaba tensa.

—No tenemos tiempo para distracciones, ¿verdad?

Acercó la espada al cuello de Liliana.

—…Espera. Me los quitaré.

Pendientes, pulseras, horquillas y otros accesorios formaban un montón a los pies de Yelena. Aun así, Rebecca no pareció bajar la guardia. En lugar de acercarse a Yelena, le ordenó:

—Déjala inconsciente y tráela delante de mí.

Su orden estaba dirigida a Max, quien se acercó a Yelena con los ojos desenfocados.

—Sería una buena idea no resistirse.

Yelena retrocedió unos pasos y luego se detuvo. La mano de Max rodeó su cuello.

Unos momentos más tarde, Yelena quedó inerte. Max la llevó hasta Rebecca y la dejó en el suelo. Rebecca miró brevemente a Yelena, cuyos ojos estaban cerrados como si estuviera muerta, y luego giró la cabeza como si estuviera a punto de llamar a alguien.

—Mi…

En ese mismo momento, los ojos de Yelena se abrieron de golpe. Saltó hacia delante y agarró la espada del cuello de Liliana con una mano y el collar de Rebecca con la otra.

Rebecca rápidamente intentó alejar a Yelena, pero Yelena fue más rápida al usar todas sus fuerzas para tirar del collar.

El collar se rompió. Yelena cayó al suelo, agarrando el collar.

—¡Agh!

—¡Señora!

Todos en la sala, incluidos Liliana y los caballeros, salieron de su trance. Rebecca miró a Yelena.

—¿Qué…? ¡¿Cómo…?!

Yelena dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

«Gracias a Dios, Sir Max, no, todos los caballeros no estaban completamente controlados por el collar.»

Antes, cuando Yelena se estaba quitando los accesorios, para ser precisos, había notado algo extraño. Rebecca no parecía darse cuenta porque estaba demasiado concentrada en Yelena, pero los caballeros parpadeaban más a menudo que las demás personas en la sala, como si estuvieran luchando contra cualquier poder que los controlara.

La sospecha de Yelena se confirmó cuando Max la estranguló. Casi no había fuerza en su agarre. Su palma estaba empapada de sudor e incluso temblaba ligeramente.

"Se está resistiendo", había pensado Yelena, y una vez que se dio cuenta de ello, le había articulado: "Haz lo que te digo", y luego fingió desmayarse.

Y luego pasó todo lo demás. Le dolía la palma de la mano cuando agarró la espada, pero este no era el momento de preocuparse por su herida.

—¡Agarra a esa mujer! —gritó Yelena. Max y Colin permanecieron a su lado y Thomas corrió hacia adelante.

—Michael… Rebeca gritó.

Un hombre apareció en un abrir y cerrar de ojos y atacó a Thomas. Thomas bloqueó reflexivamente el ataque con su espada, pero no sin ser empujado hacia atrás.

—¡Agh!

—¡Thoma!

Thomas cayó de rodillas, vomitando sangre. Los empleados de la tienda vieron la sangre y tardíamente se tiraron al suelo y gritaron.

En medio del caos, Rebecca tembló, incapaz de contener su ira. Ella escupió órdenes al hombre.

—Olvídate de manejar las cosas en silencio. Mátalos a todos. Deja a la duquesa inconsciente para que apenas respire, pero mata al resto.

—Comprendido.

El hombre fue increíblemente rápido. Después de matar a dos empleados que intentaron huir en un instante, corrió hacia Yelena. Cerró la distancia entre ellos en un instante, sin siquiera darle a Yelena la oportunidad de sorprenderse de cómo mataba sin piedad y sin dudarlo.

—¡Yelena!

Liliana cubrió a Yelena y Colin y Max bloquearon el camino del hombre.

Se encendieron chispas donde chocaron sus espadas.

—¡Uf!

—¡Quién diablos es este bastardo…!

Las venas aparecieron en las frentes de ambos caballeros. Aunque los dos estaban peleando contra el hombre al mismo tiempo, no parecía que el hombre fuera a dar marcha atrás en el corto plazo.

—¿De dónde vino… kugh!

Apretaron los dientes, tratando de mantenerse firmes, pero claramente no eran rival para el hombre. Terminaron vomitando sangre, como lo había hecho Thomas, y se desplomaron en el suelo.

«¡Los artefactos!»

Yelena recuperó el sentido y se fue a recoger los artefactos esparcidos por el suelo. En el momento en que el hombre intentó perseguir a Yelena, Colin lo agarró del tobillo desde el suelo.

—Bastardo… Mantente alejado de la duquesa…

El hombre miró a Colin y levantó su espada. Luego, lo clavó en la espalda de Colin.

Yelena estaba a punto de soltar un grito, cuando...

El hombre fue arrojado hacia atrás, espada en mano, con un estallido. Donde solía estar el hombre, ahora estaba alguien que Yelena conocía muy bien.

—...Kaywhin.

La voz de Yelena tembló de alivio.

Capítulo 166

Un mal olor asaltó los sentidos de Yelena. Era exactamente el mismo olor que había olido en Incan. La única diferencia era que el hedor era mucho más fuerte proveniente de la persona frente a ella. Yelena no pudo soportarlo en absoluto.

Una incomodidad envolvió todo su cuerpo. Sus cinco sentidos le enviaron una advertencia en forma de escalofríos.

Yelena retrocedió y activó la magia que estaba en su artefacto de anillo.

—¡Viento!

Un poderoso torbellino rugió alrededor de Yelena.

Aunque había usado la palabra “viento” para activar la magia, lo que apareció ante ella podría llamarse un tifón. Los objetos dentro del camerino se hicieron añicos y chocaron entre sí, arrastrados por el fuerte viento. La puerta del camerino quedó completamente arrancada tras ser golpeada por un pequeño torbellino.

—¡Yelena!

—¡Señora! ¡¿Qué está pasando?!

Liliana y los tres caballeros entraron corriendo al camerino como alarmados por la conmoción.

—¿Qué hacemos ahora…?

—¡Señora! ¿Qué diablos…?

—¿E-Está bien, señora?

La habitación estaba hecha un desastre. La puerta estaba destrozada y había escombros por todas partes. Liliana y los tres caballeros parecían nerviosos.

—¡Ah!

Los empleados que llegaron un poco tarde se taparon la boca en estado de shock. Fue sólo después de que la habitación quedó en total caos que Yelena dejó escapar un suspiro de alivio.

Quizás fue gracias al viento que el olor había desaparecido. La tez de Yelena parecía mejor. Miró al intruso que fue empujado a un lado.

El intruso estaba congelado como si se hubiera desmayado. En ese momento, Yelena se preguntó si se había excedido, después de haber cometido ya el acto.

«¿Una peluca?»

Había algo diferente en el intruso cuya apariencia estaba desordenada después de ser empujado hacia un lado. Definitivamente tenían el pelo corto y castaño. Pero ahora tenían el cabello rubio que les llegaba hasta la cintura. Su cabello no era de un tono rubio vivo, como si se les hubiera drenado el color.

«...Siento como si hubiera visto ese color de cabello antes.»

Fue entonces cuando el dedo del intruso se movió mientras tenía la cabeza gacha.

—...creíble.

Los murmullos del intruso se convirtieron en un grito.

—¡Imposible!

Y en el momento en que el intruso levantó la cabeza...

Su collar volvió a emitir una luz roja carmesí. El olor volvió.

Yelena hizo una mueca ante el olor repugnante y abrió mucho los ojos. La gente que había estado ajetreada, preocupada por Yelena, de repente dejó de moverse.

—¿Hermana mayor? ¿Sir Colin? ¿Sir Max? ...Sir Thomas...

Era extraño. Nadie respondió a Yelena. No fueron sólo esos cuatro, todos excepto Yelena parecían estar en trance.

Mientras Yelena estaba nerviosa, Liliana caminó lentamente hacia el intruso.

—¡Hermana mayor!

Yelena, sorprendida, salió corriendo. En el momento en que lo hizo, el intruso apuntó con una espada al cuello de Liliana.

Yelena estaba atrapada en su lugar. El intruso miró a Yelena a los ojos y se burló como si estuviera estupefacto.

—...Vaya, realmente no funciona contigo. ¿Pero por qué? ¿Por qué diablos no? ¿Quién eres en realidad?

Eso era lo que Yelena quería preguntar.

La espada que el intruso sujetaba al cuello de Liliana era pequeña, pero afilada y con un extremo puntiagudo. No haría falta mucho para que la hoja se clavara en la suave piel de su cuello y provocara un resultado horrible.

Las entrañas de Yelena se revolvieron. Apenas podía abrir la boca para preguntar:

—¿Qué quieres de mí?

En lugar de responderle a Yelena, el intruso la miró fijamente. Yelena no podía ver, pero bajo la máscara, la expresión del intruso estaba llena de cautela.

«¿Por qué el poder del collar no funciona en ella?»

La intrusa, Rebecca, miró a Yelena con ojos endurecidos.

Rebecca nunca antes se había encontrado con este problema. No podía creer que el poder, lleno de la sangre de la criatura, no funcionara.

«Había asumido que sólo el duque Mayhard sería capaz de ir en contra de mi poder...»

Rebecca había pensado que había una pequeña posibilidad de que la sangre de la criatura no tuviera ningún efecto en el duque Mayhard debido al rumor de que había sido maldecido por el diablo.

Ya que el diablo y las criaturas monstruosas parecían ser de la misma especie.

Por lo tanto, había pensado que la solución fácil, en caso de que el lavado de cerebro no funcionara en el duque, era tomar a la duquesa como rehén y llevar al duque a su trampa.

Pero pensar que era la duquesa la que le estaba dando problemas, ni siquiera el duque.

«Pensé que estaba equivocada o que había hecho algo mal.»

El collar todavía brillaba con luz, pero la duquesa no parecía estar poseída por él en absoluto.

Los labios de Rebecca formaron una línea dura. Luego, relajó el músculo.

Estaba un poco nerviosa, pero estaba bien. Después de todo, la duquesa fue la única a la que el collar no afectó. Esto fue sólo un ligero inconveniente para su plan. No hubo otros problemas.

Capítulo 165

«Espera un minuto. ¿Celebrar la ceremonia de nuevo?»

Yelena, que había quedado congelada en su lugar, saltó de la cama.

—Así es, ¡puedo volver a realizar la ceremonia!

Cambiarían el lugar y el oficiante y volverían a celebrar la ceremonia de la boda.

—Nadie puede decir nada acerca de que realice otra ceremonia.

Fue una buena idea. El rostro de Yelena se iluminó de inmediato.

—Entonces la nueva sede será el castillo ducal…

Toc, toc.

—Yelena.

La puerta se abrió. Era Liliana.

—¿Hermana mayor? ¿Qué es?

—Iba a sacarte, pero um... parece que necesitarás algo de tiempo para prepararte.

Liliana miró brevemente el cabello de Yelena, que se había convertido en un desastre al rodar sobre la cama.

—¿Invítame a salir? ¿A donde?

—El distrito comercial. Ha pasado un tiempo desde que has estado en casa. Tendrás que disfrutar de mi hobby.

«Supongo que quiere ir de compras.»

—Bueno.

Yelena asintió y tocó el timbre, llamando a una criada que la ayudaría a prepararse.

Liliana salió del cuarto de Yelena. Y luego se topó con Edward en el pasillo.

Los dos intercambiaron miradas curiosas.

El hobby de Liliana era simple: recorrer el distrito comercial y vestir a Yelena de manera extravagante de pies a cabeza.

Las hermanas pasaron por la joyería, la sombrerería y la zapatería hasta llegar finalmente a la modista. Yelena ya estaba agotada para entonces.

—No puedo entender tu resistencia...

—Es porque usaste mucha energía intentando esto y aquello.

Liliana tenía razón. Yelena se puso esto y se probó aquello, usó este sombrero y esos accesorios, se probó estos zapatos y se probó esos zapatos... Uno podría pensar que cuando jugaba a disfrazarse, la modelo solo necesitaba quedarse ahí, pero sorprendentemente había muchas cosas que modelo necesario para hacer.

—Esta es la primera creación del nuevo diseñador que fue contratado el mes pasado. Inténtalo. Puedes ajustar el tamaño con la cuerda.

—¿Realmente tengo que ponérmelo?

—Tengo curiosidad por saber cómo te quedará.

—Le ayudaré a vestirse allí.

Yelena no tuvo más remedio que seguir al empleado.

El camerino estaba en la parte interior de la tienda. Yelena se imaginó flotando por allí sin dar un solo paso.

—Si el propietario de la Torre Negra estuviera aquí, creo que habría sido posible.

Sidrion no los acompañó en su excursión de hoy. Esta mañana había dejado un mensaje diciendo que tenía un asunto que atender en la torre.

Fue una rara ocasión en la que Yelena se sintió decepcionada por la ausencia de Sidrion. Ella se paró dentro del camerino.

—Le ayudaré a desvestirse.

—El vestido sin duda te quedará bien.

—El diseñador debe haber creado este vestido sabiendo que vendrías hoy.

La interminable charla de los empleados que estaban ayudando a Yelena a probarse el vestido entraba por un oído y salía por el otro mientras Yelena estaba preocupada por sus propios pensamientos.

«¿Soy sólo yo o las compras de hoy están tardando más de lo habitual?»

Yelena se había probado más cosas que en viajes anteriores. Además, pasaron por más tiendas de lo habitual. Parecía como si estuvieran tardando más en comprar a propósito.

«Tal vez sea sólo porque ha pasado tanto tiempo desde que fui de compras.»

—Todo listo.

—¡Kya, eres tan hermosa!

—¡El diseñador se emocionaría hasta las lágrimas si te viera!

Mientras Yelena estaba perdida en sus propios pensamientos, había terminado de vestirse. Los empleados adularon a Yelena después de darle los toques finales a las cintas de su cintura y hombros. Era un halago inútil comparado con lo que la veterana sirvienta Abbie era capaz de hacer, por lo que Yelena no estaba muy interesada en ello.

Entonces, se abrió la puerta del camerino.

Por un momento, Yelena pensó que era Liliana entrando a la habitación, sin poder contener su emoción. Pero la persona que vio detrás de la puerta no era quien esperaba.

«¿Una máscara?»

La persona vestía máscara y ropa de hombre. Tenían cabello castaño corto y constitución femenina, pero debido a su vestimenta, era difícil saber su género.

—Disculpa, ¿quién eres? ¿Cómo entraste?

—No se puede entrar sin permiso. Por favor, vete antes de que llamemos a alguien.

El intruso ignoró a los empleados y habló.

—¿Duquesa?

Tenían una voz fina. A Yelena de repente se le puso la piel de gallina.

—¿Quién…?

—Me presentaré más tarde. Primero, por favor venga conmigo, duquesa.

Las comisuras de sus labios se curvaron debajo de la máscara. Una luz carmesí brillaba desde el collar que llevaban. Yelena miró directamente a la luz.

—Muy bien, vamos. Sígame en silencio. No haga ningún sonido —ordenó el intruso en un susurro. Los empleados en el vestuario se quedaron paralizados como muñecos.

Yelena se quedó quieta y miró fijamente al intruso sin comprender. Poco después, se tapó la boca y tuvo arcadas.

—¡Uf, el hedor…!

Capítulo 164

Rebecca se concentró. Cerró los ojos y después de ordenar sus pensamientos, se cortó el dedo con la hoja. El corte fue bastante profundo. La sangre se derramó hacia el centro del hechizo de invocación.

La sangre formó un pequeño charco e impregnó horriblemente el motivo. Entonces, todo el hechizo de invocación pareció destellar. Apareció lo que Rebecca quería.

Un cadáver con dos cabezas y la piel del mismo gris oscuro que una nube de tormenta. Una criatura que no era ni humana ni bestia.

Rebecca empuñó la espada y la clavó en la dura piel del cadáver, apuñalando precisamente donde estaba su corazón. La sangre brotó del cadáver.

Rebecca se quitó el collar y lo presionó donde salía la sangre. El collar emitió una luz extraña y empezó a absorber la sangre. Rebecca observó cómo esto sucedía sin pestañear.

—Al principio, sólo estaba planeando deshacerme de la duquesa, pero...

El vizconde Marezon había puesto la mansión y el feudo como garantía de los fondos externos que había pedido prestado. Si los Marezon continuaban bajo presión financiera, era un hecho que la mansión y el feudo finalmente serían entregados.

—Eso no puede suceder.

A Rebecca no le importaba el feudo. Pero en cuanto a la mansión, no podía renunciar a ella sin importar lo que sucediera, ya que perder la mansión significaba perder el escondite secreto.

—No se puede hacer nada ahora que las cosas han llegado a este punto.

La gema del collar dejó de aspirar la sangre del cadáver como si hubiera llegado a su límite. Rebecca limpió los restos de sangre del collar y se lo volvió a poner alrededor del cuello.

«Primero, secuestraré a la duquesa y la usaré para matar al duque. Entonces, no tendré más remedio que tratar con la duquesa también.»

Rebecca eligió el camino simple, como siempre hacía: matar y deshacerse de cualquier persona o cosa que representara una amenaza para ella.

El duque Mayhard era más o menos un oponente desagradable al que enfrentarse, pero mientras Rebecca pudiera usar a la duquesa a su favor, matarlo no sería demasiado difícil.

—El amor puro del monstruo.

Rebecca dejó escapar una risa divertida.

—Morir por amor no suena tan mal. Qué final tan romántico sería ese.

Rebecca acarició su collar mientras hablaba como si estuviera recitando una línea de un poema romántico. La sangre de la herida sin curar de su dedo fluyó hacia la brillante joya roja.

Tan pronto como Yelena regresó del templo, tuvo una conversación seria con su familia. Y a través de esta charla, pudo sentir una sensación renovada de que su familia la amaba.

—Desprecio el templo y ya no quiero asociarme con ellos. Ojalá mi familia sintiera lo mismo —fue lo que Yelena había expresado a través de lo que no era diferente a una rabieta. Y aunque no pudo dar la razón específica, su familia obedeció fácilmente.

—Está bien, Yelena. Si eso es lo que deseas, así será. De ahora en adelante, el Condado de Sorte no tendrá vínculos con el templo.

—Estoy de acuerdo.

—Yo también.

Yelena sintió de manera más conmovedora que ella era la querida hija y hermana menor de su familia. Ella lloró.

—Te quiero, papá…

—Yo también te quiero.

—Te quiero, hermana mayor...

—Mhm, también te quiero.

—¿Qué hay de mí?

—Um... te quiero, hermano mayor... ¿supongo?

—¿Por qué soy el único del que no estás segura?

De todos modos, fue un día reconfortante para Yelena. Ella sonrió todo el día.

Y al día siguiente, su felicidad se desvaneció como si nunca hubiera existido.

—¡Argh!

No había otra razón excepto que de repente recordó que su boda había tenido lugar en el templo.

«Así es, así fue... Alquilamos el salón principal del templo y celebramos nuestra boda allí...»

Además de eso, el oficiante había sido sacerdote.

Yelena sostuvo su almohada y rodó angustiada sobre su cama. La almohada quedó ligeramente arrugada después de haber sido golpeada varias veces.

«La peor ceremonia de boda... Mi marido debe haberse sentido muy incómodo...»

Por supuesto, si le dijera esto a su marido ahora, él le diría que en realidad no le molestaba, así que no debería dejar que eso le moleste a ella tampoco. Incluso podía oírlo decirlo en su cabeza.

Pero Yelena estaba demasiado furiosa como para no preocuparse por eso, especialmente porque había visto por sí misma la desvergüenza y la absoluta falta de culpa de Bekah.

«No es que pueda retroceder en el tiempo y celebrar la ceremonia nuevamente...»

Capítulo 163

El conde era un hombre rico de sesenta años que ya era viudo de dos matrimonios. Rebecca no quería casarse con ese anciano, por lo que planeó impedir el matrimonio matando al mensajero y haciéndolo desaparecer.

Era relativamente joven, pero no tenía reparos en asesinar. Así fue como ella nació. Si quitarle la vida a alguien fuera beneficioso para ella, lo haría tanto como quisiera.

«¿Un escondite secreto? Sería bueno para almacenar cadáveres. Si esto funciona, podría deshacerme de todos los mensajeros que vengan aquí.»

Si todos los mensajeros que vinieron a entregar la propuesta desaparecieran, circularían rumores espeluznantes y Rebecca quedaría completamente liberada de su matrimonio no deseado.

Ese día, Rebecca siguió en secreto al sirviente y a la doncella y descubrió dónde estaba ubicado el escondite secreto. Luego, los envenenó para que nadie más se enterara del escondite secreto. Después de eso, inspeccionó más de cerca el interior del escondite.

—Es más pequeño de lo que pensaba. ¿Qué es este garabato en el suelo... Ah?

Quizás fue porque se había sentido fatigada por todos los asuntos en los que había estado ocupada recientemente. La nariz de Rebecca comenzó a sangrar mientras examinaba el escondite. La sangre cayó sobre el motivo dibujado en el suelo.

Algo extraño sucedió justo después.

El suelo absorbió la sangre y en una fracción de segundo, el texto y el motivo se volvieron de color rojo brillante. Entonces, apareció un misterioso cadáver de tono negro.

—Qué es esto…

En lugar de gritar en estado de shock, Rebecca buscó diligentemente en cada rincón del escondite. Finalmente, supo la identidad del motivo en el suelo después de descubrir un viejo pergamino.

Era un hechizo que convocaba criaturas monstruosas de otro mundo.

Lo que fue más sorprendente fue que era posible utilizar las criaturas convocadas.

[Se lo hacemos saber al próximo afortunado que descubra este lugar. Este motivo es un hechizo de invocación...

Es extremadamente peligroso convocar a los vivos. Inmediatamente después de hacerlo, deberás utilizar el hechizo de cancelación escrito a continuación y enviarlos de vuelta.

Si invocas a los muertos, puedes usar la sangre del cadáver. Los efectos de la sangre y el método para usarla…]

El hechizo de invocación reaccionó a la sangre. Reaccionó al "deseo" codificado en la sangre.

Ese día, Rebecca convocó a una criatura muerta y usó su sangre para lavarle el cerebro al vizconde Marezon para que cumpliera sus órdenes. Lo que había deseado ese día era "tener control sobre los asuntos que la rodeaban".

—Ja. Ja ja.

Los tipos de criaturas que podían ser convocadas eran bastante diversos.

Rebecca usó la sangre de las criaturas convocadas al contenido de su corazón. Ella fortaleció la fuerza de una criatura que deseaba poder, haciendo que su fuerza fuera incomparable a la que era antes, y la convirtió en su subordinada.

—¿Me jurarás lealtad a cambio de fuerza?

—…Sí, señor.

Incluso cuando había demasiados cadáveres, podía usar la sangre de las criaturas para deshacerse de ellos. Una criatura poseía sangre que podía borrar cadáveres del mismo tipo sin dejar rastro.

—No es de extrañar que el propietario anterior se negara a vender esta mansión hasta su muerte. Debido a esto…

Fue conveniente y encantador. Rebecca sintió cierta alegría al usar las criaturas que convocó con el hechizo de invocación.

A veces, Rebecca se aterrorizaba cuando convocaban criaturas vivas en lugar de muertas. Pero nunca hubo ningún problema porque cuando eso sucedía, ella usaba el hechizo de cancelación que estaba escrito en el pergamino y los enviaba de regreso de inmediato.

Después de un tiempo, Rebecca gradualmente comenzó a dar por sentada la existencia del hechizo de invocación, como si tuviera derecho a él desde su nacimiento.

Quizás por eso…

—Hermana mayor, ¿qué diablos es esto...?

El hermano menor de Rebecca se enteró de la existencia del hechizo de invocación por su negligencia. Pero ella no estaba demasiado preocupada.

—Tsk. Ven aquí.

Más bien, ahora que él lo había descubierto, ella usó su sangre para convocar a una criatura. La sangre de la criatura tenía la capacidad de hacer que los animales se reprodujeran por sí mismos.

—Bruto. ¿Ese es tu deseo?

—C-Cállate.

Rebecca, que había estado pensando en el pasado, sacó una espada y sonrió. Murmuró con voz seca y carente de emoción.

—Debería haberlo matado y deshacerme de él en ese entonces.

Ella había cometido un error. Uno grande.

Si hubiera sabido lo que Incan iba a hacer, no lo habría dejado ir tan fácilmente cuando se enteró del hechizo de invocación.

Como mínimo, ella se habría deshecho de él antes de que él convirtiera un cadáver humano en una criatura, consumiera su sangre fortificada y escapara.

Pero en este punto, todo lo que podía hacer era albergar arrepentimientos inútiles.

Athena: Eh, esta debe ser la tía por la que todo se irá a la mierda en el futuro.

Capítulo 162

La casa del vizconde Marezon, el estudio del vizconde.

Rebecca frunció el ceño, incapaz de ocultar su frustración.

—Je… Je. Je je.

El vizconde Marezon estaba sentado en el suelo frente a Rebecca. Su boca quedó abierta mientras reía como un loco. Tenía los ojos desenfocados y la baba le caía de la boca como si fuera un bebé recién nacido. Rebecca tiró de su frente arrugada con el pulgar y el índice.

—Maldita sea.

Recientemente, Rebecca había fingido ser una víctima inventando circunstancias y pruebas de que Incan había practicado magia negra de forma independiente y en secreto. Ella interpretó el papel de una víctima lamentable que había sufrido abusos indescriptibles por parte de su hermano menor durante años.

La razón por la que lo hizo fue simple. Pensó que el duque Mayhard se apiadaría de la pobre víctima y dejaría en paz a su familia.

Pero ella estaba equivocada.

—No puedo creer que esté bloqueando nuestros fondos y comprando nuestros pasivos.

El duque Mayhard procedía constantemente a traer la ruina financiera familiar del vizconde Marezon, como si no le importara lo que le había sucedido a Rebecca.

—Ya hemos entregado a nuestros comerciantes.

Varios clientes habían dado la espalda a la familia del vizconde Marezon. Fácilmente podrían llevar su negocio de hierbas a otra parte. Cuando había dinero y poder en juego, nadie quería sufrir pérdidas por permanecer leal a la familia Marezon.

Además de eso, el momento no fue el mejor. En su afán por ampliar su negocio, el vizconde Marezon había retirado recientemente más fondos externos de los que podía gestionar, lo que resultó en un fiasco. Con sus negocios bloqueados y la presión de su incalculable deuda, los Marezon podrían hundirse.

—Dado que el conde Hayner está apoyando al duque Mayhard, como si hubiera estado esperando este momento.

El conde Hayner era el rival del vizconde Marezon en la industria de distribución de hierbas. Tal como iban las cosas, el vizconde Marezon estaba a punto de volverse loco. No podía mantener la compostura y le daba un ataque a la más mínima agitación, tal como lo había hecho antes.

El vizconde había llamado a Rebecca a su estudio y le arrojó cosas desde su escritorio con amargura, preguntándole cómo iba a arreglar este desastre. Y Rebecca había usado su “poder” como siempre para callar al vizconde, pero...

Hubo efectos secundarios.

Quizás el problema fue que usó demasiado poder en un corto período de tiempo. O tal vez por irritación, no logró controlar su poder sin darse cuenta.

—Se ha convertido en un imbécil.

La luz carmesí que brillaba frente al vizconde fue absorbida por el amuleto de piedra del collar de Rebecca.

Rebecca miró al vizconde que estaba fuera de sí con una mirada de molestia. Ella había planeado deshacerse de él después de heredar su título de vizconde. Pero no era así como planeaba hacerlo en absoluto. El momento y el método eran diferentes de lo que ella había planeado. Mordiéndose el labio, Rebecca se dio la vuelta y salió de la habitación.

—No dejes que nadie entre en esta habitación hasta que yo lo diga.

—Entendido, joven señorita —respondió obedientemente el soldado que custodiaba la habitación.

Rebecca fue a una zona aislada. Luego, llamó a su subordinado.

—Michael.

—Sí.

Un hombre apareció de la oscuridad.

—Dijiste que la duquesa Mayhard se encuentra actualmente en la capital. Infórmame de cada movimiento. Confío en que no me decepcionarás esta vez.

—Como ordene.

Después de que el hombre se fue, Rebecca caminó hasta el final del pasillo tranquilo y entró en la habitación de la izquierda. Había una pesada cerradura en la puerta que debía abrirse con una llave, pero la habitación en sí parecía inesperadamente normal.

Rebecca cambió la disposición de un cuadro en la pared y la pared a la derecha retrocedió lentamente como una puerta. Lo que apareció a continuación fue una escalera que conducía al sótano. Rebecca pudo bajar las escaleras incluso en la oscuridad, familiarizada con el pasillo.

Pronto, llegó al final de la escalera y se detuvo ante otra puerta cerrada con llave. Abrió el candado y entró en un espacio pequeño y oscuro que parecía un trastero.

Rebecca encendió una lámpara que iluminó la habitación. Quitó una alfombra que estaba extendida en el suelo, revelando un círculo lleno de texto y formas elaboradas.

Rebecca se arrodilló frente al círculo. Tenía diecisiete años cuando lo descubrió por primera vez.

—¿Hay un escondite secreto que nadie conoce?

—Eso es lo que acabo de decir. Me topé con él mientras estaba limpiando. Soy el único que lo sabe. Apuesto a que el vizconde ni siquiera lo sabe.

Accidentalmente había escuchado a un sirviente y una doncella susurrar en secreto sobre ello.

Un escondite secreto.

En ese momento, Rebecca estaba pensando en asesinar a alguien. Esa persona no era otra que el mensajero que fue enviado por la familia del conde para proponerle matrimonio a Rebeca.

Capítulo 161

—¿Sabe siquiera cuánto daño sufrió el templo por ese incidente? Y ella piensa que nosotros tenemos la culpa. Lo mismo ocurre con ese traidor. ¿Cómo se atreve a mostrar su rostro aquí descaradamente?

La voz del sacerdote de mediana edad se hizo más fuerte, como si cuanto más hablaba, más alimentaba sus emociones.

—Es un alivio que en ese momento el sumo sacerdote hubiera evitado que le sucediera un accidente al príncipe heredero y se hubiera ganado su confianza. Si ese no hubiera sido el caso, el templo probablemente habría sido…

—Jefe de los sacerdotes.

Habla del diablo y aparecerá; La puerta del salón de recepción se abrió y apareció el sumo sacerdote. Bekah inmediatamente se levantó de su asiento.

—¿Ha terminado de orar? Iba a buscarle para darte una noticia. En este momento…

—¿Quién era esa?

—¿Le ruego me disculpe?

—La persona que salió del templo un poco antes, ¿quién diablos era?

Había ansiedad en la voz del sumo sacerdote. Era diferente de lo habitual. Mirándolo ahora, estaba jadeando y su ropa estaba desaliñada, como si hubiera estado corriendo.

Bekah frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Sentí el poder divino.

—¿Perdón?

—El poder era exactamente igual a lo que estaba escrito en los registros del templo. Era poder divino… estoy seguro de ello.

La voz del sumo sacerdote temblaba de emoción.

Hace mucho tiempo, hubo una época en la que el templo tenía una autoridad considerable. La autoridad del templo ahora ni siquiera se podía comparar con la que era en aquel entonces. Fue un período que bien podría llamarse el mayor renacimiento del templo. Incluso la familia real obedecía al templo.

La única diferencia entre el templo de entonces y el templo de ahora no era otra que la existencia de un santo y una santa.

El santo y la santa eran los elegidos de Dios. Pudieron utilizar el poder divino, que fue aclamado como la fuerza de Dios. Usaron el poder divino para expulsar el mal y sanar a los que estaban muriendo.

—Esta es la primera vez en 200… no, 300 años que aparece un ser humano con poder divino. Debemos encontrarlos y exaltarlos como santos…

—¿De qué está hablando, Sumo Sacerdote?

—¿Qué?

—Está equivocado.

—¿Equivocado?

—Sí. ¿Poder divino, dice? Imposible. Ciertamente está equivocado.

—¿Me estás diciendo que estoy equivocado?

El rostro del sumo sacerdote se endureció con un atisbo de ira. Pero el rostro de Bekah estaba aún más endurecido.

—Sí. Debe estar equivocado.

Fue entonces cuando el sumo sacerdote vaciló como si sintiera algo extraño.

—¿Qué quieres decir?

—Preguntó quién había abandonado el templo antes, ¿correcto? —El tono de Bekah era tan rígido como su expresión—. Era la duquesa Mayhard.

—¿Qué?

—La esposa de “ese” duque Mayhard. ¿Poder divino? ¿De la duquesa, además? No hay manera de que eso sea cierto, ni quisiéramos que lo fuera.

—…Dado que no es el propio duque, si pudiéramos persuadir a su esposa…

—¿Sabe lo que dijo la duquesa cuando vino aquí hoy? Nos preguntó si habíamos reflexionado en lo más mínimo sobre el incidente de hace siete años.

Mientras el sumo sacerdote tenía la boca cerrada, Bekah continuó hablando con un tono lleno de convicción.

—Ella nunca aceptaría trabajar con el templo. Estoy seguro de que preferiría usar su poder divino y establecer un nuevo templo. Bueno, si ella realmente tiene poder divino, claro está.

Incluso con todo lo que Bekah había dicho, el sumo sacerdote todavía parecía como si no quisiera darse por vencido. Sintiendo la vacilación del sumo sacerdote, Bekah añadió su último punto lleno de frustración.

—La duquesa visitó el templo con Sidrion. Parecían bastante cercanos.

Sidrion.

De todas las cosas que Bekah había dicho, el nombre de Sidrion fue lo que más conmovió al sumo sacerdote. Al ver el rostro del sumo sacerdote, Bekah abrió la boca.

—...Una vez que salgamos de esta sala, la conversación que tuve aquí con el sumo sacerdote nunca habrá sucedido. ¿Me has entendido, sacerdote Dele?

—Ah, sí. Sí, claro.

“Mantén la boca cerrada” fue la esencia del asunto. El sacerdote Dele rápidamente asintió con la cabeza. Bekah volvió su mirada hacia el sumo sacerdote.

—Por favor, no presione más sobre esto. Será en vano. Realmente debes haberte equivocado. El poder divino existió en el pasado porque era necesario en ese momento. ¿Pero qué pasa ahora? Los enfermos pueden ser tratados con medicinas y ya no hay ningún mal que deba ser expulsado. A decir verdad, incluso si hubiera un resurgimiento del poder divino, ¿de qué serviría? No le daría al templo el prestigio que tenía antes.

—…Muy bien.

El sumo sacerdote había estado mirando por la ventana. Apenas apartó la mirada. No había más esperanza en sus ojos.

—Tienes razón. Debo haberme equivocado.

Athena: Vaya mierda de templo. En fin. Entonces, ¿poder divino?