Extra 1

Después del Epílogo.

Soldado en la lavandería

* Esta es la historia “si” Ian Kerner se alistaba en el ejército y permanecía en Leoarton.

La primera vez que me encontré con el soldado fue mientras lavaba la ropa.

Temprano esa mañana, fui al arroyo con la tina de lavar. Ir a lavar la ropa era prácticamente la única excusa que podía usar para escapar de las garras de Hindley. Me arriesgué ese día y salí de casa un poco antes de lo habitual. El propósito era la venganza.

Joshua Gregory.

Realmente no quería memorizar el nombre del bastardo, pero terminé memorizándolo. La venganza comienza con la identificación precisa de tu oponente.

Gregory silbó con fuerza cuando pasé por el mercado y Hindley me golpeó. ¡Aunque sabía que Hindley tenía dudas!

¡Solo por diversión!

Traté de superarlo. Sin embargo, después de pensarlo durante unos días, decidí que primero moriría de molestia si lo dejaba solo.

Sabía que Joshua Gregory fumaba en cadena todas las mañanas, sentado en una roca junto al arroyo. En la oscuridad del amanecer, si me acercara sigilosamente por detrás y lo empujara, no sería capaz de resistirse y terminaría como un ratón mojado. Y me escondería en las sombras y huiría.

Era un plan perfecto.

Bueno, puede que no fuera gran cosa, pero… Era una persona que estallaría de ira si no devolvía lo que me habían hecho.

Tenía que hacer algo.

Finalmente, cuando llegué al arroyo, la espalda de Joshua Gregory se podía ver a través de la luz temprana.

Cabello negro cortado corto.

Escondí la tina de lavar detrás de una piedra y me acerqué a él en silencio.

—¿Quién eres?

Sin embargo, después de solo tres pasos, el brazo que intentaba empujar su espalda quedó atrapado. Me apuntaron con un arma a la cabeza. Me estremecí de sorpresa. Cuando parpadeé, me di cuenta de que mi plan había fallado por completo y estaba en un aprieto.

Empujé al soldado y fui arrestada en el acto antes de que pudiera escapar.

Además, no era a Gregory a quien estaba presionando. Era un soldado extraño. Su único parecido con Gregory era el pelo negro. Era mucho más alto que Gregory, y yo estaba atrapada en su larga sombra. Estaba oscuro y no podía ver su rostro correctamente.

Tartamudeé excusas.

—Ahh, me equivoqué de persona.

—¿Qué ibas a hacer?

—¡Solo estaba tratando de jugar una broma!

—¿Empujas a la gente por detrás como una broma?

Era como interrogar a un sospechoso.

Me sentí mal.

Protesté, señalando con mi dedo el arroyo, que era vergonzoso incluso llamar río.

—¡No es gran cosa si te caes allí! Simplemente hace que todo tu cuerpo se moje.

—¿A quién estabas apuntando?

—Joshua Gregory.

—¿Por qué él?

—¡Sigue silbando cuando paso! ¡Es molesto!

—¿Por lo tanto?

—Iba a darle una probada de lo fría que está la corriente cubierta de hielo…

Joshua Gregory no tenía muy buena reputación entre sus colegas, así que el soldado pareció creerme.

Me miró a la cara una vez más y recuperó su espíritu feroz. Probablemente sospechaba que yo era un espía o un asesino.

Debería sentirse aliviado al saber que ningún espía en el mundo se acercaría, desprotegida, con un lavabo.

—Si se resuelve el malentendido, déjame ir.

El soldado soltó mi brazo que había sido fuertemente agarrado. Fruncí el ceño y soplé mi muñeca que pronto se magullaría. Luego, quizás un poco desconcertado, se disculpó cortésmente, incluso cambiando su tono.

—Perdón por el malentendido. Por favor, vete ahora. Joshua Gregory ha tenido un accidente y está en la clínica. Volverá en tres días, así que empújalo entonces.

También me informó de la fecha del regreso de Gregory.

¿Qué? Era soldado y tenía modales.

Levanté la cabeza y lo miré sin darme cuenta, luego rápidamente bajé la mirada nuevamente.

En el momento en que nuestros ojos se encontraron correctamente, mi respiración se detuvo y mi corazón dio un vuelco. En un instante, mi cara se calentó.

Mi cara estaba teñida de rojo entonces.

A primera vista, pensé que era un soldado guapo...

Fue una idea tonta.

No era un rostro que pudiera describirse con la palabra “limpio”. Miré hacia arriba en mi tiempo libre y me di cuenta de que era un tipo muy, muy guapo. Me hizo preguntarme por qué lo confundí con Gregory. Por mucho que solo miraba su espalda, tenían diferentes siluetas…

Todavía estaba mirándome. Ni siquiera podía levantar la cabeza. A pesar de que debía haber sido una mirada sin sentido, sentí la mirada en sus ojos, tal vez porque su rostro era hermoso. Me preguntaba si estar poseído se sentiría así.

Hindley me mataría si viera esto, pero no pude evitarlo. Si un hombre con una cara como esa te miraba fijamente, la cara de cualquiera se pondría roja.

No solo las mujeres, también los hombres.

Aún así, estaba enfadada conmigo misma.

Sonrojarse frente a un soldado, distraída por su buena apariencia.

Después de un intento fallido de fuga con Emily, mi desconfianza y odio hacia los soldados habían llegado a su punto máximo.

«Cálmate, Rosen. Esta es solo una reacción fisiológica del cuerpo cuando ves a un hombre increíblemente guapo por primera vez.»

Apenas calmé mi rostro sonrojado y me alejé de él. Dejé la tina de lavar junto al arroyo y bruscamente le grité sin razón.

—¿Qué estás haciendo? Tengo que lavar la ropa aquí. Ve por ese camino.

Pero por alguna razón, dudó durante mucho tiempo y no se fue.

¿Por qué?

Miré la muñeca que agarraba con fuerza e incliné la cabeza. Realmente no importaba.

—Oh, ¿por qué no vas? ¿Estás esperando aquí para silbarles a las chicas?

Frunció el ceño ante mis palabras mordaces.

—¿Suelen silbar los soldados a las mujeres del pueblo?

—Sí.

—¿Con qué frecuencia?

—Cada día. ¡Cada vez que los veo!

«Habla como si no fueras un soldado. ¿Será el inspector que los disciplina?»

Lo había pensado por un tiempo, pero decidí que era hora de seguir adelante. No sabía si estaba escuchando bien, pero no me interrumpió.

Cuando finalmente terminé de delatar, se quedó mirando la pila de ropa sucia que era tres veces más grande que él y me hizo una pregunta tonta.

—¿Estás haciendo todo esto por ti misma?

—Sí. Tengo más en casa. Tengo que hacer esto e ir a buscar más.

Las mujeres que dirigían el centro de tratamiento no podían escapar del pantano de ropa sucia ni por un momento. No podríamos abrir la clínica al día siguiente si no me ocupara diligentemente de la ropa que se amontonaba todos los días.

Parecía un poco sorprendido por la cantidad de ropa que había traído conmigo. Su expresión tranquila cambió ligeramente. Miró de un lado a otro entre la montaña de ropa y yo y yo.

Coloqué la tina de la ropa encima de la roca en la que estaba sentado, saqué piezas grandes de ropa, como un edredón y una manta, y las amontoné una encima de la otra. Luego me levanté la falda hasta los muslos.

Pude ver por el rabillo del ojo que rápidamente giró la cabeza como si estuviera avergonzado.

Me reí.

«Pretendes ser un caballero. Pero eres un soldado a pesar de todo.»

De todos modos, tenía que hacer mi trabajo. El arroyo estaba tan frío que me adormecía las piernas. El invierno era una estación realmente molesta. Tan pronto como metí los pies en el arroyo, un escalofrío me recorrió el torso. El soldado volvió a agarrarme del antebrazo.

—¿Qué estás haciendo?

Me encogí de hombros.

Qué reacción exagerada.

«¿Pensaste que iba a intentar suicidarme en un arroyo que solo me llega a los muslos?»

Me quedé estupefacta, así que lo miré y le pregunté.

—¿Es la primera vez que lavas la ropa? Este tipo de ropa grande debe lavarse en un lugar con corriente fuerte para que salga la suciedad. ¿Ves la línea colgada allí? Quiero colgarlo allí.

—No es la temperatura para andar descalza. Tiene hielo fino.

—Lo sé. ¿Y qué? Es algo que hago todos los días, así que ¿por qué me molestas? Ve y ocúpate de tus asuntos.

—¿Todos son así?

—Sí. Todo el mundo vive así. ¿Por qué preguntaste de nuevo?

Temblando, salí del arroyo y volví a entrar con la ropa, una y otra vez. El soldado no se movió de su asiento, como si no tuviera nada que hacer. Siguió mirándome hasta que la oscuridad azulada del amanecer retrocedió y el sol de la mañana brilló.

Lo ignoré y continué lavando la ropa.

¿Cuánto tiempo había pasado?

La sexta o séptima vez que entré al agua y salí del arroyo, me agarró y me tendió algo.

—¿Qué?

Estaba caliente cuando lo sostuve. Era un calentador de manos proporcionado por los militares. Abrí mis ojos. Era una época en que todos eran pobres. A medida que avanzaba la guerra y estallaban escaramuzas en las rutas de suministro a Leoarton, los suministros escaseaban. Eran días en que el dinero se convertía en papelitos y la harina era tan preciosa como el oro.

Si fuera un soldado regular, esta sería su única forma de mantenerse caliente durante todo el día. Incluso si era un oficial, su situación no era muy diferente mientras permaneciera en Leoarton. Yo dudé.

¿Cuál era su plan para darme esto?

—¿Por qué me das esto?

—Porque te ves con frío.

Levanté la cabeza y lo miré.

Una vez más, mi cara se sonrojó, pero lo soporté y seguí mirando.

Tienes que mirar a los ojos de una persona para juzgar sus intenciones.

Pero parecía ser bueno ocultando sus sentimientos...

Ojos grises…

No pude descifrar si era un color frío o cálido, o cuál era el significado de esos ojos.

Se sintió un poco injusto.

Debe haber sabido el hecho de que yo era tímida frente a él por el enrojecimiento de mi cara.

—¿Porque sientes lástima por mí?

—No es por eso, es solo que... lo siento.

Mordí mi labio y asentí.

Sí, él podría estar arrepentido.

Me agarró lo suficientemente fuerte como para lastimarme la muñeca y me interrogó. Miré mis manos y pies llenos de ampollas, luego acepté el calentador de manos, pensando que merecía una disculpa.

Y en ese momento, me congelé.

El tarareo de Hindley se escuchó en la distancia. Siempre podía escuchar la voz de Hindley desde una gran distancia. Como un cachorro que empieza a temblar ante el mero sonido de las pisadas de su cuidador.

Hindley se fue después de la medianoche de ese día, así que esperaba que volviera a casa más tarde. Me puse blanca y tiré el calentador de manos que me tendió. Me miró con una expresión desconcertada.

«Sí, no sabes quién es mi marido.»

¿Qué haría Hindley, quien me golpeó por el simple silbido de un soldado, si me viera lavando la ropa con un soldado guapo como este?

¿Y si viera que hasta tenía la mano de ese soldado más caliente? Sólo pensar en eso era aterrador.

Tan pronto como vi la figura de Hindley sobre el puente, lo empujé por reflejo. Normalmente, esto era algo que no podía hacer por mi cuenta, pero lo tomó desprevenido y estaba parado en la orilla resbaladiza.

Y con el sonido del agua salpicando, cayó en el arroyo.

El agua helada empapaba su pelo negro y recortado.

Nos miramos a los ojos una vez más.

Los ojos grises me miraban con una mirada de desconcierto. Agarré la tina de lavado y corrí hacia el puente en sombras.

«¡Lo siento, pero déjame vivir!»

—Qué es esto…

Le fruncí el ceño, fruncí los labios y puse un dedo sobre mi boca.

Significaba callarse.

Afortunadamente, no gritó ni me persiguió, aunque estaba desconcertado.

Solo me miró...

Mientras tanto, me escondí debajo del puente con la tina de lavado y salí después de que Hindley cruzara el puente.

Cuando volví a salir, el soldado se había ido.

Varios meses después, pensé que era extraño. En algún momento, noté que el soldado de ojos grises me seguía todo el tiempo. Era demasiado llamarlo una coincidencia. Lo veía cada vez que salía de casa para sacar agua o lavar la ropa. Al principio, desconfiaba de que buscara venganza por tratar de “ahogarlo” en el arroyo, pero ese no parecía ser el caso.

Pensé que era un soldado común, indisciplinado y de bajo nivel. Simplemente no tenía nada que hacer. Pero Nina, que vivía al lado, tenía una opinión diferente. Nina susurró mientras remojaba su ropa en el arroyo.

—A esa persona pareces gustarle.

—¿Comiste veneno esta mañana? Estás diciendo muchas tonterías.

—Él sigue mirándote. No estoy segura de por qué. ¿Por qué sigue saliendo a esta hora y rondando por ti? El soldado no tiene nada que hacer aquí.

—Supongo que siente pena por mí. Antes me confundió con un espía y casi me dispara.

—¿No lleva mucho tiempo seguirte? Y es un hombre de alto rango. ¡Él también es joven! Mira allá. La insignia de rango adherida a su ropa es diferente.

—¿Por qué importa?

—Rosen, ¿por qué importa? Sería bueno si el soldado que está interesado en ti tuviera un alto rango. ¿Le tomarías la mano y saldrías corriendo?

—Tranquilízate. ¿Quieres que Hindley me mate a golpes?

—Vale la pena el riesgo.

Nina sonrió tímidamente y empujó mi costado repetidamente. Cuanto más hacía, más ansiosa me ponía.

Odiaba a los soldados, pero tenía que estar de acuerdo con Nina.

Era un soldado irritantemente apuesto.

Era el hombre perfecto para despertar las sospechas de Hindley.

—¿Qué interés? Estoy en deuda con Hindley.

Me sentí agobiada por esa mirada.

Solo el hecho de que él estuviera cerca me ponía ansiosa.

También existía el temor de que Hindley me golpeara de nuevo…

Odiaba que mi cara se pusiera roja cuando nuestros ojos se encontraron.

Ese soldado también tenía un espejo, así que debía saber que tenía buena cara. Debía estar equivocada de que le gusto.

Pensar eso me hizo enojar.

«Ni siquiera le gusto, es solo su cuerpo reaccionando a lo que quiere.»

Salí al arroyo por la noche cuando Hindley iba al bar, evitando al hombre que parecía husmear a mi alrededor.

El sol siempre se ponía antes de lo esperado en invierno. Junto al arroyo, donde las sombras eran largas, tropecé y volqué toda la ropa.

Era un día en que las pequeñas desgracias se superponían.

Quería llorar, pero me contuve.

Hindley me golpeó de nuevo ayer, y mis ojos estaban negros e hinchados, así que si derramara lágrimas aquí, estaría decepcionada.

Estaba en cuclillas y recogiendo la ropa tirada cuando un par de botas militares aparecieron frente a mis ojos.

No tuve suerte hasta el final.

Encontrarme a un soldado en este estado. Apreté los dientes y miré hacia arriba.

Era él.

El soldado, que me dio una mano más caliente y siguió rondando cerca de mí. El mismo soldado que estaba tratando de evitar. Con sus grandes manos, recogió la ropa desparramada mucho más rápido que yo.

Sus ojos se encontraron con los míos. Sus cejas rectas se torcieron cuando me miró a los ojos.

Su voz se elevó un poco cuando me preguntó.

—¿Te golpearon? ¿Fuiste golpeada por un soldado?

No respondí. Parecía que no me creería si le daba la obvia excusa de que había chocado contra algo, y no quería decirle de inmediato que mi esposo me había golpeado.

Ya me había dado cuenta, dolorosamente, que los soldados aquí estaban del lado de Hindley, no del mío.

Solo porque era un poco más amable que los demás... No quería quedarme con la esperanza otra vez.

Era tan autodestructivo.

No quería lastimarme.

Cuando no respondí, volvió a preguntar, como si sacara sus propias conclusiones.

—Si lo nombras, me desharé de él. Se usa una insignia en el pecho derecho. ¿Quién lo hizo?

—…No puedo leer.

Suspiré y me alejé de él con el cubo de ropa que había recogido. Pero el soldado, como siempre, no me dejó ir. A los pocos pasos, me alcanzó y comenzó a caminar a mi lado.

—¿Cuántos años tienes?

—¿Sí?

—Edad.

—¿Por qué?

—¿Cuántos años tienes?

—Diecisiete años.

Su tono parecía estar interrogándome, así que estaba un poco nerviosa y confesé.

¿Hindley le debía dinero a este tipo?

¿Por qué me preguntaba cuántos años tenía?

El soldado parecía un poco preocupado.

Murmuró y me miró de nuevo.

—¿Dónde está tu casa?

—¿Por qué?

—Tengo trabajo que hacer... te daré un aventón.

Tomó la tina de ropa que estaba sosteniendo, como si la estuviera robando.

No estaba contenta con eso en absoluto.

Hindley estaba en un estado de nerviosismo en estos días. Verme de pie junto a un apuesto soldado podría romperme tres dientes.

—Si tienes negocios con Hindley, dígaselo directamente. No sirve de nada hablar conmigo. Él no me escucha.

—¿Quién es Hindley?

«¿Hindley no tiene nada que ver contigo?»

Me alegró escuchar eso. Respondí sin pensar.

—Mi esposo.

—¿Tu esposo?

—Sí, mi esposo.

El cesto de la ropa cayó de la mano del soldado.

Su rostro se endureció.

No sabía por qué estaba haciendo esto. Recogí la tina de la ropa que ni siquiera cargó hasta el final.

Yo tenía razón. Los soldados no fueron de ayuda.

—Tienes diecisiete años…

—Sí. ¿Qué pasa con eso?

Parecía estar tratando de abrir la boca y decir algo, pero ni siquiera podía hablar. Tenía la expresión más desconcertada que jamás había visto.

—¿Tienes alguna otra pregunta? Estoy ocupada, ¿por qué sigues siguiéndome? Si no tienes nada que hacer, vete.

Le grité y salí corriendo con la cabeza gacha.

Mi cara estaba roja de nuevo.

Mordí mi labio. Todo era por esa cara.

Quería creer eso. A partir de cierto momento, cada vez que me cruzaba con él, mi cuerpo seguía enloqueciendo.

Eso tampoco me gustó.

—Por favor, deme un segundo de su tiempo, señorita.

Unos días después, no fueron ni Joshua Gregory ni el apuesto soldado de ojos grises quienes me llamaron en el mercado. Era otro soldado, de cabello rubio y ojos azules.

Lo había visto con el apuesto soldado un par de veces.

Parecía un poco más joven que su amigo.

—¿Cómo te llamas?

—Rosen Haworth.

No sabía por qué estaba deteniendo a una chica de barrio pobre como yo, pero respondí de todos modos.

Se cruzó de brazos y me miró con una mirada escéptica.

—¿Estás casado?

—Sí.

—Si a propósito te llamas a ti misma mujer casada porque tienes miedo de que un soldado te interrogue, detente. No te haré daño, así que respóndeme correctamente. Dijiste que tenías diecisiete años. ¿Qué matrimonio ocurre a los diecisiete años?

Su tono de voz, que parecía seguro de que estaba mintiendo, era tan malo que le respondí con una ceja levantada.

—¿Qué estás diciendo? Me casé cuando tenía quince años. Fui a la oficina del gobierno y lo registré.

—¿Eres realmente una mujer casada? ¿En serio? ¿No estas mintiendo?

Tartamudeó ante mi firme respuesta. Parecía estar desconcertado. Asentí con desconcierto.

—¿Haworth es el apellido de tu esposo?

—Sí. Hindley Haworth, quien dirige el centro de tratamiento, es mi esposo.

Miré al soldado, esperando un cheque después de la identificación. Pero lo único que respondió fueron algunas preguntas tontas como “¿En serio?”

Miré al soldado mudo que apenas podía entender lo que estaba diciendo y traté de alejarme. Supuse que solo quería pelear con una chica local. Pero me atrapó de nuevo.

—Mi nombre es Henry Reville.

¿Y qué?

—Conoces a mi jefe, ¿verdad?

«¿Cómo podría conocer a tu jefe?»

—Pelo negro y ojos grises. Un tipo realmente guapo.

Pero me di cuenta de quién era su jefe en la descripción. Era tan notable que no necesité una larga explicación. Respondí con una ligera desviación.

—...Me he encontrado con él un par de veces.

—Su nombre es Ian Kerner. Él es mi jefe, ya sabes…

Ian Kerner.

Solo entonces supe el nombre del soldado que me ayudó. La razón por la que este soldado llamado Henry Reville me atrapó fue por algo relacionado con él. Así que no pude apartarme y me quedé allí como una estatua.

—Mi jefe... está enfermo.

—¿Enfermo? ¿Por qué?

«¿Es por eso que no ha estado en la ciudad en los últimos días?»

Mi voz se elevó sin darme cuenta.

Era algo extraño.

Su enfermedad no tenía nada que ver conmigo.

—Le duele el corazón… No, parece que tiene dolor de cabeza. De todos modos, ya sea el corazón o la cabeza, uno de los dos definitivamente duele.

Henry Reville hablaba un galimatías. Quería decir algo, pero parecía estar en espiral.

Me quedé quieta, escuchando sus tonterías.

Yo tampoco entendía por qué estaba haciendo esto.

—A veces parece una locura, y a veces parece doloroso... De todos modos, eso es todo…

—¿Entonces cuál es el punto?

—¡Entonces! ¡Mi jefe está enfermo! ¡Espero que lo sepas! La próxima vez que te encuentres con mi jefe, ¿no puedes decir que hablé contigo? Porque vine aquí por mi cuenta, por mi cuenta.

Traté de alejarme de nuevo con una mente inquieta.

Si estaba enfermo, sería difícil encontrarse con él por un tiempo. Debería estar contenta, pero se sentía rara.

Pero Henry Reville volvió a agarrarme de la mano y me tendió un papel con algo escrito.

—Oye, oye, no te vayas. Espera un minuto. Si necesitas ayuda, ven aquí. Como dice.

—No puedo leer.

Henry hizo una mueca ante mi comentario.

—Entonces te lo diré. Recuérdalo, ¿de acuerdo? El tercer edificio de la unidad militar de allí. Muéstrales esta nota y diles que conoces a Henry Reville, ellos lo dejarán entrar. Busca a Ian Kerner.

—¿Ayuda? ¿Con qué estás tratando de ayudarme?

—Cualquier cosa. Si dices que necesitas ayuda, él te ayudará con cualquier cosa.

Debido a que el soldado habló con una voz muy sencilla, no entendí muy bien lo que estaba pasando hasta que llegué a casa.

Cuando le conté a Emily lo que había sucedido en el mercado y vi su rostro pálido, me di cuenta.

Lo que significaba la nota. Era una proposición muy obvia y común.

—Rosen, nunca te vayas. ¿Sabes lo que eso significa? Tira la nota. Incluso si las raciones se cortan para siempre, siempre que haya un centro de tratamiento, podemos alimentarnos. No dejaré que te mueras de hambre. ¿Entiendes? No vayas, aunque Hindley te lo diga.

Recordé cómo los soldados jugaban con las mujeres casadas en la ciudad. Por supuesto, hubo casos en los que los dos se miraron a los ojos, pero hubo más casos en los que hubo un precio, como en transacciones materiales. Más aún tras la interrupción de la ruta de suministro a Leoarton.

Como era de esperar, debía haber estado mirando el mundo demasiado ingenuamente.

Me sentí patética y me desprecié por sentirme un poco emocionada por la nota. No lo sabía, y mi corazón se calentó por el calentador de manos que me entregó, recogió la ropa y me siguió.

Ese día, Hindley volvió de beber. Y cómo torció el destino; solo golpeó a Emily, aunque bloqueé a Emily y me aferré a la pernera de su pantalón. También me golpearon durante un rato y luego regresaron a la cocina para remojar mis moretones en agua fría.

Traté de quemarla, pero finalmente sostuve la nota y la miré durante mucho tiempo.

A veces se necesitaba un trabajo asqueroso y sucio. No había muchas maneras para que los impotentes se protegieran. Y yo no era una buena chica, a diferencia de Emily. Yo era una niña muy gruñona que haría cualquier cosa sucia para conseguir lo que quería.

¿Qué estaba mal con eso?

De todos modos, el mundo era un desastre y había gente que hacía más que yo.

Esto era un trato de todos modos.

Yo lo usaba, él me usaba.

Tal vez fuera la forma más ordenada.

El día que Emily fue encerrada en el almacén, salí corriendo de la casa mientras Hindley dormía, llevando la nota que había estado escondiendo a salvo. El recuerdo de haber sido recapturada por Hindley en la taquilla todavía estaba vivo.

Si lo intentas de la misma manera, obtendrás el mismo resultado.

Necesitaba otra manera.

Y todo lo que me vino a la mente fue extremo. Terminé eligiendo entre mal y peor.

Corrí por callejones oscuros hasta la unidad militar.

Henry Reville no se jactaba. Los soldados con pistolas me vieron acercarme tímidamente con ojos cautelosos, pero su actitud cambió cuando les entregué la nota de Henry Reville. Saludaron cortésmente, abrieron la puerta y me escoltaron a salvo a la oficina de Ian Kerner.

Aunque era tarde, la oficina de Ian Kerner estaba iluminada. Mirando la luz que se filtraba por la rendija de la puerta, respiré hondo y abrí la puerta sin llamar. Levantó la vista, ya que estaba leyendo algo en su escritorio.

Sus ojos se encontraron con los míos. Se levantó de su asiento con ojos sorprendidos. Yo no tenía la habilidad de leer la mente y él parecía bueno escondiendo sus sentimientos, pero en ese momento pude leer sus pensamientos fácilmente.

«¿Por qué diablos está ella aquí? ¿A esta hora? ¿Por qué?»

Y una extraña emoción se apoderó de su rostro por un momento.

Felicidad.

Felicidad de verme.

Fue divertido sugerir un acto tan sucio y pretender ser inocente. Aun así, decidí basar todo en esa única emoción. Agarré la nota en mi mano con más fuerza y lo miré con dificultad.

—Por favor, permíteme colarme en el tren. Yo y otra persona. Tengo que huir. Entonces dormiré contigo. Puedo hacer lo que me pidas que haga.

Le ofrecí la nota que tenía en la mano. Su expresión se endureció en un instante. Bruscamente me arrebató la nota de la mano y la leyó. Preguntó en voz baja.

—¿Quién te dio esto?

Parecía enfadado.

Era un tipo tan divertido. ¿Quién se supone que debe estar enojado en este momento?

—Tu asistente. Henry Reville.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Vine a pie. ¿Crees que volé?

Me miró con una expresión de incertidumbre. Luego cerró la puerta de la oficina y me arrastró hasta una silla. Observé la habitación.

«¿Eso significa que vas a hacer algo porque la puerta está cerrada?»

Tragué saliva seca y preparé mi mente.

Pero no hizo nada.

Simplemente sentado frente a mí y mirándome durante mucho tiempo. Finalmente rompió el silencio.

—Tienes que hablar para obtener ayuda. ¿Qué está sucediendo? ¿Qué quieres decir con huir?

Hubo una oleada de irritación.

¿Este tipo no sabe lo que es un trato?

Se acababa si das y tomas. No tenía que contarle una larga historia. Ya había hecho suficiente de eso antes. Había pasado mucho tiempo desde que me di cuenta de que no funcionaba de la manera simple. No quería desperdiciar mi energía en lo que ya no podía hacer.

—Por favor, consígueme un billete de tren a Malona.

—Dime primero qué está pasando.

—¿Por qué importa?

—¿Mataste a alguien?"

«No... todavía.»

Pero si no me ayudaba, podría tener que irme a casa y matar a Hindley. De hecho, estaba preparada para hacerlo.

—Me diste esto porque querías acostarte conmigo. ¿Por qué tengo que hablar tanto?

Señalé la nota. Me miró y rompió la nota por la mitad ante mis ojos.

—Estás malinterpretando algo. Es solo un pase. No te llamamos para ese propósito.

Tardíamente, me di cuenta de que fue por propia voluntad de Henry Reville que me dio la nota. ¿Estaba su jefe realmente involucrado?

Mordí mi labio. Mi voz se elevó sin mi conocimiento.

—Te ruego que escuches. ¡Henry Reville lo hizo! Él escuchará si se lo pido.

Mirando la nota rota, sentí que la última esperanza a la que me aferraba se había roto. Se sentó con los brazos cruzados y me miró fijamente. Estaba enfadada por su calma.

Estaba desesperada.

Me estaba pidiendo una explicación, diciendo que podía conseguirme lo que quisiera. Recuerdos del pasado superpuestos a la realidad. Recordé a los soldados devolviéndome a Hindley en la taquilla. Los soldados no escucharon mis gritos, incluso hasta ahora.

Pero, ¿por qué, después de que estaba lleno de cicatrices y andrajosos, apareció y me preguntó por qué?

—Dijiste que me protegerías. Maldita sea, ¿por qué tengo que rogar? ¿Por qué tengo que explicar? ¡Esto sucedió antes! Por supuesto, tienes que protegerme. ¡Tienes que asegurarte de que pueda vivir con seguridad! Eso es un hecho. ¿No es así como se supone que debe ser?

No pude reprimir mi ira y grité.

No quería llorar, pero en ese momento, las lágrimas brotaron. Sabía que una mujer que gritaba y lloraba no se veía muy bien. Pero incluso cuando pensé que estaba arruinada, no podía dejar de gritar.

—¡Vosotros sois soldados! ¡Los soldados deberían protegerme, proteger al Imperio! ¡Por eso estoy pagando impuestos y trabajando tan duro! Nunca me escuchaste antes. Siempre estuviste del lado del hombre que me golpeó. ¿Entonces por qué? ¿Por qué me preguntas ahora? ¡Solo estoy pidiendo un billete de tren! Eso es todo lo que necesito. Si vas a hacer algo, por favor termínalo rápido. Tenemos que huir rápido. ¡Emily y yo nos estamos muriendo!

Todavía estaba mirándome.

Dejé de llorar. Como era de esperar, no habló más.

Sí, era un soldado. No era diferente de los demás.

Pero tan pronto como me di la vuelta para salir de la oficina, me agarró.

En silencio me subió las mangas. Mis brazos magullados quedaron expuestos a la luz. Los revisó en silencio, luego me sentó y me levantó la falda. Miró las cicatrices en mis muslos y pantorrillas durante mucho tiempo como si las contara una por una.

Eso fue todo. Arregló mi vestido y se levantó, dejándome sola. le grité a su espalda.

—¿Adónde vas?

—Voy a hacer justicia.

Dio la vuelta.

—Voy a hacer lo que se supone que debemos hacer. Espera aquí.

Y la puerta se cerró.

Trajo a Emily de regreso en una hora. Estaba golpeando con los pies en mi asiento cuando noté que entraron y ayudé a Emily. Emily dijo que había pasado por el hospital militar de camino a recibir tratamiento.

Sin decir una palabra, me entregó dos billetes a Malona, saliendo en la mañana.

Emily y yo llegamos a la estación de tren. Sorprendentemente, no nos pasó nada. No había cheques. Cuando volví a mirar hacia la taquilla, los soldados que nos habían enviado de regreso a Hindley se habían ido.

Empacó nuestras cosas y las llevó a la plataforma. Revisé cuidadosamente la condición de Emily. Emily estaba mejor de lo esperado. Podía caminar sola sin ayuda.

Entonces le pregunté a Ian Kerner.

—¿Qué le pasó a Hindley?

—La clínica está cerrada por ahora. Establece tu residencia en Malona por un tiempo y me pondré en contacto contigo tan pronto como se resuelva el asunto.

No dio más detalles sobre qué había sido de Hindley. Interrumpió mis preguntas en un tono profesional. Traté de adivinar el significado de lo que dijo.

¿Metiste a Hindley en la cárcel? ¿Sin juicio?

Eso sería imposible.

—Él no podrá atraparte. Eso es seguro.

Habló enfáticamente. De hecho, realmente no me preguntaba qué hizo cuando fue a mi casa o qué le pasó a Hindley. Estaba feliz de que Hindley no pudiera venir a por nosotros.

Tal vez fue registrado para un tribunal militar en lugar de un juicio formal.

Dado que Hindley era un desertor, la causa debe haber sido suficiente. Subí al tren sin más preguntas. Llevó nuestro equipaje al estante sobre nuestros asientos.

—No voy a decir gracias.

—Lo sé.

—En realidad, tú eres quien debería disculparse. Fueron tus lugartenientes quienes me empujaron a ese rincón.

—Lo sé también. Lo lamento.

Era un soldado extraordinariamente concienzudo y nos ayudó. Mi corazón se agitó por ese hecho, así que dejé de acumular resentimiento hacia él. Se disculpó profusamente. Más bien sentí lástima por él.

—...No fue mi intención recibir una disculpa.

El personal de la estación fue de compartimento en compartimento, diciendo que el tren estaba a punto de partir. Incliné mi cabeza hacia él, haciéndole saber que ya podía irse.

Pero no abandonó su asiento. Más bien, sacó una bufanda gris de su bolso y la envolvió alrededor de mi cuello.

—¿Qué es esto?

—...Siempre te ves con frío.

Me miró.

El tren se preparó para navegar por las vías del tren. Entonces empezó a moverse.

Cuando el encargado del tren finalmente se nos acercó, sacó un boleto de tren del bolsillo de su abrigo y se sentó en el asiento frente a nosotros.

—¿Vas a ir a Malona también?

—Sí.

—¿Por qué?

—Te voy a servir de escolta.

Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía más tiempo para hacer preguntas. Mencioné cosas sobre las que tenía curiosidad pero que no podía soportar preguntar.

—¿Por qué me ayudaste?

Sin costo…

—Lo hice porque era algo que tenía que hacer.

Lo que dijo fue correcto. Originalmente, los soldados debían proteger al pueblo. Solo fue fiel a su deber, así que no tuve que agradecerle. Era una cuestión de principios. Pero ese principio no se siguió bien en este maldito mundo.

Pero definitivamente se sentía como un poco demasiado. Su deber terminó con conseguirme un billete de tren y encarcelar a Hindley. Hindley probablemente no recibiera mucho castigo, pero podríamos huir mientras Hindley estaba atado para el juicio.

—...Entonces, ¿por qué me seguiste hasta aquí?

Así que Ian Kerner no tenía que seguirme a Malona, llevar nuestro equipaje al armario del tren o ponerme una bufanda alrededor del cuello.

—Respóndeme. ¿Por qué me seguiste hasta aquí?

No respondió a mi pregunta durante mucho tiempo.

Enterré mi cabeza profundamente en la bufanda gris y pensé por un momento. Luego volvió a levantar la cabeza y me volvió a preguntar.

—¿Por qué crees?

El tren rugió de nuevo. El paisaje pasó rápidamente por la ventana mientras el tren traqueteaba. Dejaba Leoarton por primera vez en mi vida. Esperaba estar con Emily, pero también hubo una variable inesperada. El apuesto soldado que todavía no me era familiar.

Quería saber por qué.

¿Por qué diablos me siguió?

De todos modos, mirar esa cara me puso caliente de nuevo. No podía juzgar si era porque estaba en un lugar frío y subí al tren cálido o porque hizo que mi corazón se acelerara.

Me hundí en los brazos de Emily para ocultar mi enrojecimiento. A diferencia de mí, que evitaba el contacto visual, seguía mirándome como si estuviera poseído. Hablé con Emily para ignorar su presencia.

—Esta noche de Walpurgis se pasará en Malona, no en Leoarton.

—Así es.

—¿Y si acabamos en la calle?

—A quién le importa. Es un día en el que pasaremos toda la noche bailando en la plaza de todos modos.

La idea de bailar pacíficamente con Emily me hizo feliz.

—Voy a bailar con Emily.

—No, no voy a bailar este año.

—¿Por qué?

Cuando pregunté, Emily miró a Ian Kerner con una sonrisa maliciosa.

—Tienes un nuevo compañero.

Esta vez Ian evitó los ojos de Emily. Abrió las cortinas de la ventanilla del tren y empezó a mirar. Un momento después, Emily lanzó una exclamación.

—¡Ay dios mío! Rosen, es la primera nevada. Es la noche de Walpurgis y me alegro.

Emily se apoyó contra mí.

—¿Es bueno si nieva en la noche de Walpurgis?

—A la Gran Bruja Walpurg le gustan los días nevados. Esta vez, ella concederá los deseos de más personas.

Miré por la ventana.

Ian Kerner siguió mi mirada.

Mientras el tren pasaba por un túnel, pude ver el paisaje exterior teñido con la luz azul del amanecer.

El mundo entero se había vuelto blanco.

Athena: Oh… un comienzo diferente, más dulce y menos dramático. Pero supongo que hace ver que ellos dos debían encontrarse de alguna manera jaja.