Capítulo 13

Las antorchas rojas fueron trasladadas a la percha en la pared una tras otra.

Un olor espeso, característico del aceite que había estado abandonado durante mucho tiempo, se extendió por el pasillo. Las sombras de la antorcha brillaban siniestramente sobre los viejos muebles dispersos.

—Por favor, ven por aquí.

Noel siguió al paladín con expresión severa. Ahora se dirigía a la habitación de Leticia después de esa demostración.

—Quiero hablar con Noel a solas. Si intentas arrastrarme a la fuerza, me apuñalaré la garganta con este cuchillo.

Los paladines no lo creyeron al principio, pero cuando la sangre empezó a fluir de la garganta de Leticia, no pudieron ignorarlo.

—¿Crees que miento? Te mostraré mi sangre si quieres. Pero estoy preocupada. Como todos saben, estoy a punto de convertirme en princesa del Principado, ¿verdad? ¿Qué pensará madre si descubre que su hija, que está a punto de casarse, tomó una decisión extrema debido a los paladines que la siguen?

Al final, los paladines no tuvieron más remedio que seguir las palabras de Leticia. Cuando ella mencionó a la Santa, no pudieron ignorar la amenaza.

Noel apretó los dientes.

«Una mujer malvada. ¿Se atreve a chantajearnos poniendo a la Santa en su boca? Vivió toda su vida clavando un clavo en el corazón de la Santa. ¿Con qué cara se atrevió a hacer eso?»

Estaba tan enojada consigo misma como con Leticia.

«Fue mi error. Debería haberme ocupado de ella yo misma desde el principio».

Si ella hubiera intervenido, las cosas no habrían llegado a este punto.

«Sé lo mucho que se está esforzando Ahwin, así que no puedo trabajar así».

Ahwin estaba tan desesperado por ayudarla.

Se odiaba a sí misma por no poder hacer el trabajo que él le confió para ayudarla.

Si las cosas fueran más al sur desde aquí, no podría mirar a Ahwin.

«Tengo que poner todo en su sitio ahora».

Se tragó la ira y siguió adelante. Vio a dos paladines inquietos frente a una vieja puerta.

Noel contuvo su expresión distorsionada y se acercó a ellos.

—¿Por qué estáis todos fuera?

Se dijo que Leticia estaba sola en la habitación.

—Ella amenazó con cortarse el cuello si no salíamos…

—Ah.

Los ojos de Noel se abrieron.

—Quítate del camino. Me ocuparé de esto yo misma.

—Entiendo… ¡huk!

El paladín, que recibió el impulso de Noel de antemano, vaciló. Su tez estaba pálida y no podía respirar bien.

Noel no podía permitirse el lujo de ser considerada con ellos. Pensó en Leticia, que estaba detrás de la puerta, mientras agarraba el viejo pomo.

Ella nunca, nunca la perdonaría.

Como ella deseaba, le mostraría el poder de un Ala.

De repente, la puerta se abrió.

El viento frío en su mejilla le dio a Noel la intuición de que algo andaba mal. Noel gritó mientras corría hacia la oscuridad.

Los paladines llevaban antorchas y los seguían.

El rostro de Noel se contrajo.

La habitación estaba vacía. Las cortinas ondeaban sobre la ventana abierta de par en par.

Noel, que corrió apresuradamente y miró hacia el jardín, gritó.

—¡Esa mujer me engañó!

Ella dejó ir a los paladines y salió de la habitación.

—Sígueme ahora mismo. No puede haber ido muy lejos. ¡Primero busca en el jardín!

—¡Comprendido!

Los paladines salieron corriendo. El pasillo, que estaba lleno de gente, quedó vacío. Noel se tocó la frente con una mano temblorosa.

La mujer huyó. Todo estaba arruinado. ¿Y ahora qué?

—Agua, necesito agua.

Todo lo que necesitaba era agua para encontrarla.

Pero no tenía linterna, así que no podía ver dónde estaba el agua. Noel buscó el candelabro, apoyándose en la tenue luz del pasillo.

Ella rebuscó apresuradamente en la cómoda.

—Noel Armos.

Un llamado humilde. Los movimientos de Noel se detuvieron por un momento. Sus ojos oscuros se llenaron lentamente de asombro.

—¿Me estás buscando?

Un escalofrío le recorrió la espalda como si hubiera sido alcanzada por un rayo.

Tonterías. ¿Cómo podía ser esto posible?

El sonido de pasos se acercaba.

—Ah.

Noel se cubrió la boca con una mano temblorosa.

Ella tropezó y logró agarrar la cómoda. En lugar de ansiedad, una alegría desconocida llenó su corazón. Una conciencia instintiva.

Éste era exactamente el sentimiento que la Diosa prometió. Ella cerró los ojos con fuerza.

Las lágrimas brotaron profusamente.

La noche en que murió Noel. Esa noche, como hoy, estaba llena de estrellas.

—Ya nos encontraron.

Al ver a los perseguidores acercarse, Noel se mordió el labio con frustración.

—Señorita Leticia, intentaré alargar el tiempo.

Ella tropezó y se levantó de su asiento. La sangre fluía sin parar de las heridas que acababan de vendar.

—Déjame el resto a mí y vete.

Contrariamente a sus palabras decididas, Noel parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento. Al oír el sonido de los cascos de los caballos, Leticia intuyó el final.

Noel no duraría mucho. Ella tampoco podría huir, así que no se movió.

—…No iré.

Noel, que se preparaba para usar el poder de la Diosa, se dio cuenta y habló con urgencia.

—Date prisa, levántate y vete. No hay tiempo. ¡Vamos! ¡Vamos, por favor, vete! ¡Lady Leticia tiene que sobrevivir!

Era como si temiera más la muerte de Leticia que la suya propia. Leticia no podía entender a Noel. Así que no tuvo más remedio que preguntar.

«¿Por qué llegas tan lejos para ayudarme?»

—¡Señorita Leticia!

—Eres el ala de mi madre. ¿Pero por qué intentas salvarme?

—Te responderé más tarde. Así que tienes que huir…

—No hay un después. Porque de todas formas ya se acabó.

Leticia sacudió la cabeza. Su tobillo torcido se hinchó antes de que ella se diera cuenta.

—Aunque me escape con este puente, tarde o temprano me atraparán. Noel debería saberlo.

La desesperación apareció en los ojos de Noel ante ese susurro bajo.

—Entonces, por favor, respóndeme. ¿Por qué intentas salvarme?

—Eso…

El rostro de Noel se contrajo como si estuviera llorando. Leticia no podía entender la mirada en sus ojos, enredados con la culpa y el remordimiento.

—Lo lamento. Me di cuenta demasiado tarde. No pude protegerte...

Antes de que pudiera preguntar de qué estaba hablando, Noel abrió los ojos ante el sonido que cortaba el viento.

Leticia respondió reflexivamente a su cuerpo que se derrumbaba lentamente.

Vio una flecha que sobresalía de la espalda de Noel. El dibujo grabado en el asta le resultaba familiar.

El ala de su madre.

Quizás el tercero…

Antes de que pudiera recordar el nombre, Leticia cayó de rodillas. El cuerpo de Noel tembló sin poder hacer nada. Apenas podía abrir la boca.

—Noel.

No hubo respuesta. Probablemente no volvería a saber nada de ella nunca más.

—Ah, ah.

El cuerpo de Leticia comenzó a temblar.

Y después de un rato, una larga sombra las cubrió a ambas. La mirada congelada de Leticia se elevó lentamente.

Vio un arco curvo y un largo cabello plateado ondeando al viento más allá de los nudillos blanquecinos. Parecía doloroso. Unos ojos rojos y vacíos la miraron fijamente. Poco después, bajó lentamente el cuerpo hasta quedar de rodillas. No detuvo a Leticia, que instintivamente intentó alejarse de él.

—Dámela.

Su voz, medio ronca, sonaba tan desgarradora que Leticia se tragó el aliento.

—Por favor. Te lo ruego así, por favor.

Sus hombros encorvados se balanceaban como olas. Agarrado al dobladillo de la ropa fría de Noel, lloraba.

—Por favor, devuélvamela…

Fue por el recuerdo de aquella época que Leticia exigió un encuentro privado con Noel, amenazando incluso a los paladines.

En el pasado, Noel fue asesinada por la flecha de Ahwin mientras intentaba protegerla. El Ala de la Santa había desafiado la orden de su amo.

Leticia ni siquiera podía adivinar por qué. Porque no había ningún punto de contacto entre Noel y Leticia. Fue gracias a los chismes de las damas de compañía que las antiguas dudas finalmente se resolvieron.

—¿Encontraron al criminal que escondió Noel Armos?

—¿Otra vez? ¿Cuántas veces sucedió esto?

—Todavía no lo puedo creer. Pensar que las Alas guardaban rencor hacia la Santa…

—Ella es de los barrios bajos. ¿A dónde podría ir esa sangre humilde?

—Me da pena que Sir Ahwin se haya vuelto loco por culpa de una mujer así. Al final, incluso lo abandonaron.

Incluso después de la muerte de Noel, su nombre circuló por el templo durante un tiempo. Se reveló que durante unos tres meses antes de morir, había estado escondiendo a los pecadores de Josephina.

—La razón por la que Noel Armos traicionó a la Santa es probablemente por eso, ¿verdad?

Después de que Leticia se fue al Principado, los niños de los barrios marginales fueron encarcelados injustamente.

Fueron heridos mientras se rebelaban contra el sacerdote que intentaba secuestrarlos. El sacerdote, que no logró secuestrarlos, los acusó de blasfemia.

Noel defendió a los niños, pero fue en vano. Todos los niños involucrados fueron encarcelados. Algunos de ellos ni siquiera pudieron soportar la dura prisión y murieron.

Supongo que por eso decidió ir contra la voluntad de su madre.

Debió haber sido que ella había decidido no dejar atrás a pecadores inocentes.

Por eso Leticia chantajeó a los paladines para crear tiempo para estar a solas con Noel.

«Porque le debo una a Noel».

Aunque el intento de fuga fracasó, es cierto que murió intentando ayudar a Leticia. Antes de irse, quería ayudar a Noel en todo lo que pudiera.

«No puedo revelar todo porque no puedo revelar la regresión».

Lo único que podía decir era que tuviera cuidado con el sacerdote en cuestión. Por supuesto, había muchas posibilidades de que Noel no le creyera.

«Si es necesario, tendré que hablar de Ahwin.»

Después de matar a Noel, se volvió loco. Al final, terminó siendo abandonado en manos de Josephina.

«Si no fuera por ese suceso en los barrios bajos, Ahwin no sería así».

Al ver que los hombros de Noel temblaban levemente, Leticia respiró profundamente.

—Noel, tengo algo que decirte. Esta es una historia que debes escuchar. Debes conocerla para proteger a Ahwin.

Noel hizo una mueca y se dio la vuelta. Leticia parpadeó avergonzada al ver esas mejillas llenas de lágrimas.

—¿Noel?

En lugar de preguntar por Ahwin, Noel preguntó con voz temblorosa.

—¿De verdad eres la hija de la Santa, Leticia?

—¿Y… qué?

—De ninguna manera…

Noel meneó la cabeza con incredulidad.

—No puede ser. Todos decían que eras una villana terrible. No hay forma de que pueda sentir esto por ti.

Noel se echó a reír mientras lloraba. Leticia seguía estupefacta.

—¿Noel?

—Pero no puedo evitarlo.

Noel estaba claramente confundida, pero, por otro lado, también parecía muy aliviada. Noel sonrió hermosamente aunque todavía tenía lágrimas en los ojos.

—Porque sólo hay una persona en el mundo que puede sacudirme tanto.

El instinto grabado en el alma de Noel habló. Que la mujer que tenía frente a ella era la misma persona que había estado buscando tan desesperadamente.

La paz finalmente llegó al corazón que sufría frente a Josefina.

—Señorita Leticia. —Noel cayó de rodillas como poseída y apoyó su frente en el dorso de la mano blanca de Leticia—. Dueña de mi alma.

Los ojos de Leticia se abrieron.

—Os he estado esperando todo este tiempo.

Noel le susurró con seriedad a Leticia, quien incluso había dejado de respirar.

—Esperando, por mucho tiempo.