Capítulo 20

Yulken no pudo evitar admirarlo una vez más.

Sabía que su señor era guapo, pero cuando se esforzaba por arreglarse, desbordaba dignidad.

—Incluso como hombre, me enamoraría de vos.

—Lo tomaré como un cumplido. —Dietrian rio levemente—. ¿Qué pasa con los caballeros?

—Están esperando afuera.

—¿Están nuestros preparativos…

—Ya casi está terminado, aunque a algunos les cuesta ponerse la ropa formal.

Dietrian asintió con la cabeza.

—Puedes ayudar a los caballeros, yo puedo encargarme del resto por mi cuenta.

—Entendido.

Era impensable que un rey como Dietrian se vistiera solo, pero no tenían otra opción ya que iban escasos de personal.

A diferencia de Dietrian, los caballeros del Principado, que no estaban acostumbrados a llevar ni siquiera uniformes regulares, no estaban familiarizados con la vestimenta formal.

Esto se debió a la política real del Principado de enfatizar la autonomía de la orden de caballería, lo que era un obstáculo en un día como hoy.

—¿Esta ropa es rara? ¿Por qué no me entra la pierna?

—¿Has subido de peso?

—¿En serio? ¿Eh? ¿Esta ropa hace algún ruido?

Al descubrir que un compañero luchaba por ponerse correctamente sus pantalones a medida y casi los rasgaba, Yulken se sobresaltó y corrió hacia él.

—¡Quédate quieto! ¡Ese no es el agujero correcto! ¡Vas a romperlos!

Dietrian, que acababa de desabrocharse la manga, cerró la puerta con calma. Con un golpe sordo, las voces ruidosas se apagaron de repente.

Cuando se quedó solo, Dietrian respiró temblorosamente y apoyó la cabeza contra la puerta.

No podía mostrar sus emociones mientras Yulken estaba cerca, pero desde anoche, sus nervios estaban a flor de piel. Le preocupaba que ella estuviera sola en la Villa Occidental.

«Me estoy volviendo loco».

Al final, no pudo verla ayer. En cuanto cayera la noche, había planeado encontrarla, revelarle su identidad y convencerla de que partiera con él al Principado.

Pero, al caer la tarde, los paladines rodearon la villa aislada. Dijeron que estaban allí para escoltar, pero era evidente que se trataba de una operación de vigilancia.

«El matrimonio nacional está cerca».

A juzgar por las circunstancias, parecían estar planeando quedarse hasta que Dietrian abandonara el Imperio.

—Maldita sea.

La interferencia del Imperio, que normalmente daba por sentada, fue extremadamente desagradable.

Faltaban pocos días para abandonar el Imperio y había perdido un día precioso.

Dietrian tuvo que usar toda su fuerza para controlar su ira.

—Debería haber dejado una carta después de todo.

Lamentaba haber dejado solo los restos. No quería hacer nada que pudiera sorprenderla, aunque fuera un poco. No había previsto arrepentirse tanto de esa decisión.

Apenas logró reprimir sus emociones y salió. Un hombre de cabello largo y plateado que estaba de pie frente a los paladines se le acercó. El hombre se llevó la mano al pecho e inclinó la cabeza.

—Soy Ahwin, el responsable de escoltarte hasta el palacio sagrado. Humildemente, sirvo como tercera ala para proteger a la Santa Doncella.

—Te lo agradezco.

—Entonces, vámonos.

Ahwin y Dietrian comenzaron a caminar uno al lado del otro.

Detrás de los dos hombres estaban los caballeros del Principado con sus atuendos ceremoniales, rodeados por los paladines.

La vestimenta formal negra del Principado contrastaba con los uniformes blancos de los paladines, creando una imagen extraña.

—Escuché que conocisteis a la Santa Doncella en el santuario hace un tiempo. Ella parecía culparse mucho por lo que sucedió ese día —le dijo Ahwin a Dietrian—. Dijo que ese día estaba ocupada castigando a un pecador y que no podía mostrar buenos modales. También presionó para que se celebrara la reunión de hoy por eso.

Dietrian, que se detuvo un momento, asintió con la cabeza.

—No tiene por qué preocuparse por eso. Nuestro país siempre está agradecido por la gracia del Imperio.

Su voz era tranquila.

Sin darse cuenta, Ahwin estudió la expresión de Dietrian. No había ningún signo de perturbación en su hermoso rostro. Ahwin lo encontró fascinante.

«¡Qué gran autocontrol!»

Considerando lo que hizo la Santa Doncella, no sería extraño que él sacara su espada y corriera al palacio sagrado.

«Y aún así, no muestra ningún resentimiento.»

Ahwin pensó en la edad de Dietrian: veintitrés años, una edad en la que fácilmente podría dejarse llevar por el vigor juvenil.

«Posee las cualidades de un gran rey».

Pensando esto, Ahwin rio amargamente.

«¿Estoy comparando a la Santa Doncella y al príncipe ahora mismo?»

Hace dos días, después de sufrir una convulsión, Josephina tembló de ansiedad toda la noche.

El símbolo púrpura que ella creó luchó contra la energía negra hasta que salió el sol.

Por suerte o por desgracia, la niebla negra desapareció al amanecer. Sin embargo, el estado de salud de Josephina seguía siendo inestable, pues creía firmemente que el dragón había interferido en su trabajo.

—Necesito ver al príncipe yo misma. Si el dragón ha regresado, debe saber algo. Tengo que confirmarlo con mis propios ojos.

Obligado por la insistencia de Josephina, tuvo que concertar la cita de hoy. Ahwin dejó escapar un débil suspiro.

«¿Volverá a su estado original cuando la delegación se vaya?»

Aunque no creía en los rumores sobre el regreso del dragón, estaba claro que la existencia del Príncipe estaba provocando a Josephina.

Entonces, para bloquear cualquier variable imprevista, Ahwin hizo arreglos con la delegación.

Colocó a los paladines alrededor de la villa separada y advirtió al sacerdote que agitaba a Dietrian que se disculpara apropiadamente.

Quizás no ayude mucho, pero el objetivo era aguantar tres días sin incidentes.

—Este es el Palacio Sagrado donde reside la Santa Doncella.

De repente, la vista frente a ellos se amplió, revelando un amplio jardín.

Detrás de la fuente, rodeada por esculturas gigantes de nueve alas, se erguía majestuoso el palacio blanco.

Dietrian subió las escaleras resplandecientes bañadas por la luz del sol junto a Ahwin. A ambos lados de la escalera, los paladines ataviados con cinturones azules formaban fila.

A diferencia de Ahwin, no ocultaron su hostilidad hacia la delegación del Imperio. La feroz hostilidad hizo que la delegación fuera aún más vigorosa.

Yulken rápidamente hizo un gesto a sus subordinados para calmarlos.

Cuando la delegación entró en el edificio, los recibieron individuos vestidos de manera diferente a los paladines. Los dibujos de hiedra dibujados en sus amplias mangas les resultaban familiares.

Ahwin habló en voz baja.

—Éstos son los sacerdotes del Palacio Sagrado. Se han reunido para recibir a Su Majestad, el príncipe.

Sacerdotes, en efecto.

Los ojos de Dietrian se abrieron ligeramente.

Aunque no lo demostró en su rostro, su boca se secó por la tensión.

¿De verdad vino aquí?

Dietrian miró a los sacerdotes alineados a lo largo de la pared. Parecía como si el tiempo se hubiera alargado y cada paso pareciera largo.

Con cada rostro que pasaba lentamente, su corazón se hundía.

No era ella. Tampoco esa persona. Una vez más, no era ella.

Una y otra vez, ella no estaba por ningún lado.

Al llegar a la gran puerta al final del pasillo, Ahwin le preguntó al sirviente del palacio que estaba allí parado:

—Avisad a la Santa Doncella que hemos llegado.

—Comprendido.

El sirviente entró. Un momento después, cuando la puerta se abrió, Ahwin habló con Dietrian.

—Su Majestad, por favor entrad.

Dietrian dejó atrás a Ahwin y entró en la habitación con expresión severa. Sus entrañas hervían de furia mientras miraba la lujosa alfombra.

Ella no estaba allí. En ninguna parte.

«¿Por qué?»

Había oído que todos los sacerdotes del Palacio Sagrado estaban aquí. Ella también era sacerdotisa. Debería haber venido aquí. Pero ¿por qué no lo hizo?

«¿Tenía alguna razón para no asistir?»

Por ejemplo, tal vez su salud todavía era mala.

Dietrian apretó los puños con fuerza. Sentía como si una bestia se hubiera desatado en su interior. Simplemente no podía controlar sus emociones.

—Oh, príncipe. Te estábamos esperando.

Ante el saludo exagerado, Dietrian levantó fugazmente su mirada endurecida. Josephina se acercó a él con una amplia sonrisa.

—Debe haber sido un viaje difícil.

—De ningún modo. Gracias por su consideración.

Aunque mantuvo su cortesía, su interior se revolvió. Quería salir corriendo del Palacio Sagrado en ese mismo momento y ver cómo estaba en la Villa Occidental.

Dietrian tomó las yemas de los dedos de Josephina y presionó suavemente sus labios contra el dorso de su mano. Con el rabillo del ojo, se acercó el dobladillo de un vestido blanco.

—Mi hija también está conmigo hoy.

—Es un honor conocerla.

Dietrian extendió la mano sin siquiera levantar la cabeza, su saludo carecía de sinceridad. Simplemente no tenía capacidad para ello. Su mente estaba llena de una sola persona.

En ese momento, Dietrian notó algo extraño.

La mano blanca recogida en la parte delantera del vestido temblaba ligeramente.

Él dudó por un momento, pero rápidamente descartó la preocupación, sosteniendo su mano con fuerza.

—Es un placer conocerla por primera vez, Lady Leticia. Die…

Cuando estaba a punto de besarle la mano con los labios, Dietrian parpadeó. En su esbelta muñeca había un accesorio que le resultaba muy familiar.

Una pulsera con una piedra preciosa negra.

¿Por qué estaba esto aquí?

Antes de que pudiera comprender la razón, levantó bruscamente la cabeza.

Se encontró con los ojos verdes. Dietrian dejó de respirar. Su corazón pareció detenerse.

Ella estaba justo frente a él.

Había pasado toda la noche vigilando su habitación, esperando fervientemente.

Quería saber el color de sus ojos. Quería mirarla a los ojos y preguntarle su nombre.

Quería escuchar su voz, agradecerle, compartir recuerdos de su hermano. Quería reír con ella.

Incluso estando separado de ella, sus esperanzas solo habían crecido.

Mientras su mente se llenaba de ella, Dietrian se sintió desesperado.

Al fin y al cabo, dentro de unos días se casaría con otra mujer.

Incluso se sintió apenado por involucrarla debido a sus deseos. Entonces, pensó simplemente en confirmar su condición saludable y ayudarla a salir del imperio.

Dietrian la acogió sin pestañear.

Su vestimenta actual era definitivamente diferente a la que llevaba cuando se conocieron en el Palacio del Oeste. En lugar de la vieja capucha que llevaba entonces, ahora lucía gloriosamente madura, como si quisiera presumir ante alguien.

Una tiara adornada con cientos de diamantes adornaba su cabello dorado cuidadosamente peinado. La gema azul que colgaba de su oreja también era excepcional en tamaño y claridad.

Su vestido blanco, que dejaba al descubierto sus delicados hombros, brillaba como si estuviera salpicado de partículas ligeras cada vez que captaba la luz.

Gracias al maquillaje intenso, sus líneas de ojos claras, sus pestañas largas y sus tentadores labios rojos también eran cautivadores.

Pero Dietrian lo sabía.

Sin importar la ropa que vestía o los accesorios que adornaba, la mujer frente a él era quien intentaba protegerlo.

Sus amables rasgos ocultos bajo un pesado maquillaje, sus dedos temblorosos y su esbelta figura que encajaba perfectamente en sus brazos eran evidencia de ello.

Dietrian dejó escapar un suspiro tembloroso.

«¿Por qué demonios estás aquí? ¿Por qué delante de mí así?»

No, el motivo ya no importaba. Porque se habían vuelto a encontrar. Porque él pudo confirmar su apariencia saludable.

Sólo eso fue suficiente para que su corazón se llenara de emociones.