Capítulo 20

A Eileen le sorprendió mucho el sonido del disparo de Michele. Instintivamente, se llevó las manos al pecho cuando el repentino ruido le aceleró el corazón.

Michele sopló el cañón de la pistola humeante y miró triunfante a Eileen, buscando elogios. Para su desgracia, Eileen, completamente conmocionada, solo pudo agarrar la manija de la puerta, desorientada.

—¡Eileen!

En medio de la multitud, una mujer se apresuró a avanzar y su chal se deslizó para revelar una cascada de hermoso cabello rubio que brillaba como polvo de oro a la luz del sol.

—¿Le-Lena?

Eileen tartamudeó sorprendida y gritó su seudónimo. También observó con asombro cómo Marlena lidiaba sin esfuerzo con los soldados que le bloqueaban el paso con sus delicadas manos.

—¡Cuento con la aprobación de Su Excelencia el Gran Duque para pasar! ¡También conozco a Eileen!

Eileen corrió hacia Michele, que estaba de pie en el jardín.

—¡Señora Michele! Es alguien que conozco. Por favor, déjala pasar.

—Por supuesto, le permitiré entrar. ¿Necesita algo más?

La sonrisa de Michele permaneció inalterada, como si el caos no la hubiera afectado. Esta calma dejó a Eileen aún más desconcertada, preguntándose cómo Michele podía actuar como si nada hubiera pasado.

—La compra… iba a ir a buscar…

—¡Muy bien! Hagamos la compra. Permíteme llevarla entonces.

Michele cambió la bolsa de compras por un puñado de chocolates y los colocó en las manos de Eileen.

—Yo me encargaré de comprar algo delicioso. Usted entra y quédese con tu amiga.

Eileen se encontró gentilmente acompañada de regreso a su casa junto a Marlena.

Con un clic, la puerta se cerró tras ellos, envolviendo el pasillo en silencio. Al cabo de un momento, Eileen rompió el silencio con un saludo incómodo.

—Buenos días, Lena.

Marlena respondió secamente:

—Llámame Marlena. Ahora ya lo sabes todo.

—Oh, Marlena,

Eileen lo repitió en voz baja, ofreciéndole una sonrisa comprensiva. La fachada orgullosa de Marlena flaqueó, su expresión al borde de las lágrimas. Fue un momento conmovedor presenciar su vulnerabilidad contrastada con su típica confianza. Colocando la mano sobre el antebrazo de Marlena, Eileen preguntó con dulzura:

—¿Cómo llegaste aquí? Algo anda mal, ¿verdad?

—Claro que sí. ¡Te lo traje para que lo veas tú misma!

Marlena respondió, ofreciéndole un periódico a Eileen. El titular, impreso en letras tan grandes como una casa, captó de inmediato la atención de Eileen.

[La boda del Gran Duque… ¡¿La novia es Eileen Elrod?!]

—¿Oh…?

Eileen emitió un sonido de desconcierto. Había captado fragmentos de una conversación afuera antes, algo sobre matrimonio, pero las voces se habían mezclado, lo que le impedía distinguir los detalles.

—¿Entonces es verdad? —Marlena preguntó ansiosamente—. ¿De verdad te vas a casar con el duque Erzet, Eileen?

Eileen miró fijamente a Marlena por un momento antes de responder un poco tarde.

—Sí…

Era verdad.

Ayer se había reunido con Cesare en la residencia del Gran Duque y, según sus palabras, aceptó el matrimonio.

Sin embargo, no esperaba que la noticia de su matrimonio apareciera en el periódico al día siguiente, y mucho menos de una manera tan grandilocuente.

Tras el reciente movimiento reformista, los artículos sobre el Gran Duque Erzet inundaban los periódicos a diario. Mientras que La Beretta se mantuvo relativamente tranquila, la prensa amarilla estaba en pleno auge, informando sobre todos los aspectos de la vida del duque. Desde su atuendo hasta su perfume favorito, incluso sus preferencias culinarias eran objeto de escrutinio.

Incluso dedicaron un artículo especial a la afición de Cesare de tocar el piano.

A pesar del intenso escrutinio de la vida privada del Gran Duque, hubo una notoria ausencia de cualquier mención de Eileen en los artículos, a pesar del conocimiento generalizado del afecto del Gran Duque por la hija de su niñera.

Parecía como si una mano invisible controlara los periódicos, asegurándose de que Eileen permaneciera en el anonimato. Ningún periodista la acosó para conseguir entrevistas.

Incluso durante incidentes recientes de alto perfil como el "Incidente Lily" y el "Banquete Sangriento" en la Ceremonia de la Victoria, donde se informó de la participación del Gran Duque, la conexión de Eileen como amada de Cesare permaneció sin revelar.

Los periodistas, típicamente tenaces en su búsqueda de historias, se habían abstenido de acercarse a Eileen por temor al Gran Duque. Pero hoy, Cesare anunció con valentía su matrimonio con el Imperio, revelando al mundo la existencia de Eileen.

Mientras Eileen leía la palabra «matrimonio» una y otra vez en el periódico, la gravedad de su situación se hizo evidente. Comprendió que no tenía adónde ir. De hecho, estaba destinada a casarse con Cesare.

Se encontró en una situación en la que no tenía a dónde huir.

En realidad, ella iba a casarse con Cesare.

—Dame tu mano.

Eileen, despertando de su aturdimiento, se puso firme al oír una voz furiosa. Instintivamente extendió la mano derecha, pero Marlena, visiblemente frustrada, le exigió la izquierda, golpeándose el pecho para enfatizar. Eileen cambió rápidamente de mano y extendió la mano.

Marlena echó la cabeza hacia atrás, inspeccionando el dedo anular de su mano izquierda libre. Cerró los ojos con fuerza, reprimiendo la ira. Sin embargo, cuando los abrió de nuevo y miró a Eileen, su mirada era tan feroz como la de una leona.

—¿No recibiste un anillo?

—Oh, eso… —Eileen respondió dócilmente, sintiéndose disminuida—. No me dio ninguno…

—¡Si es el Gran Duque, puede comprar todos los anillos que quiera!

Ella estaba furiosa y preguntaba por qué Eileen ni siquiera podía conseguir un anillo de propuesta del Gran Duque, quien fácilmente podría haberle dado un anillo de diamantes lo suficientemente grande como para girar en sus diez dedos.

Eileen calmó a Marlena mirando de reojo hacia el dormitorio, donde estaría su padre.

—Marlena, ¿podrías bajar la voz, por favor?

—Ah, disculpas. Me olvidé de los periodistas que estaban afuera.

Aunque las voces de los reporteros no llegaron a ellos en el jardín, Eileen decidió no corregir el malentendido por preocupación por la reputación de su padre.

—Eileen. No, Lady Elrod —Marlena se dirigió a ella con formalidad, lo que provocó que Eileen hiciera un gesto de desdén con la mano.

—Está bien, sólo llámame por mi nombre —insistió Eileen.

—No sabía que fueras de noble cuna. Y desde luego no esperaba que fueras alguien a quien el Duque tenía en tan alta estima.

—Yo tampoco sabía que Marlena era bailarina.

Marlena rio suavemente, un sonido parecido a un suspiro, y Eileen no pudo evitar unirse a ella.

Entre la clientela de Eileen, Marlena ocupaba un lugar especial.

Durante su primera visita al laboratorio de Eileen, Marlena sufría complicaciones derivadas de un aborto. A pesar de su condición, bromeó con ligereza sobre su sangrado continuo, mostrando una singular combinación de humor y resiliencia.

—He oído hablar de tu talento. ¿Tienes alguna poción que haga que morir sea un espectáculo agradable sin dolor? Pagaré lo que pidas.

Marlena había dicho, arrojando una gran bolsa de monedas de oro sobre la mesa, las monedas parecían interminables mientras se derramaban.

Eileen echó un vistazo rápido a las monedas de oro, tomando solo una antes de reacomodar el monedero en silencio y devolvérselo a Marlena. Con aire despreocupado, preguntó:

—¿Te gusta el chocolate caliente? Porque es lo único que tengo para beber.

Eileen preparó rápidamente una taza de chocolate caliente y se la entregó a Marlena, quien la miró con ojos desconcertados. Sin embargo, encontró consuelo en el calor que emanaba de la mano de Eileen y el dulce aroma que emanaba de la taza, lo que la animó a tomar un sorbo.

—Crearé la medicina que deseas. Pero llevará tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—Mmm... Como un mes. Pero tienes que venir aquí cada tres o cuatro días para hacerte la prueba.

Eileen explicó el tiempo y el esfuerzo necesarios para elaborar una poción adaptada a las necesidades de Marlena. Luego, mientras recogía la taza de chocolate caliente vacía, le ofreció un recordatorio.

—Y recuerda buscar atención médica adecuada de un médico. —Eileen enfatizó.

Explicó la necesidad de mantener una buena salud para asegurar un final feliz, una idea que Marlena se sintió sorprendentemente inclinada a creer. Al reflexionar sobre ello más tarde, la idea le pareció absurda, pero en ese momento vulnerable, la convicción de Eileen la convenció.

Marlena siguió diligentemente los consejos de Eileen, cuidando su salud con visitas regulares al médico y visitas semanales a su laboratorio. En cada visita, Eileen evaluaba brevemente su estado antes de ofrecerle deliciosos bocadillos.

Impresionada por las delicias, Marlena decidió corresponderle, trayendo una variedad de deliciosos dulces para compartir en su próxima visita. Desde pasteles y galletas de reconocidas pastelerías isleñas hasta dulces con sabor a frutas exóticas importados del extranjero, no escatimó en gastos para seleccionar los postres más exquisitos.

El deleite de Eileen con cada nuevo dulce era evidente; sus reacciones recordaban la alegría de una niña. Marlena no pudo evitar encontrarlo encantador. Sin embargo, no podía evitar la sospecha de que, a pesar de su modesta profesión, Eileen parecía extrañamente imperturbable ante los generosos bocadillos.

A Marlena le cruzó por la mente una idea: ¿Estaba Eileen acostumbrada a tales caprichos? La llevó a reflexionar sobre el verdadero alcance de su estilo de vida fuera del laboratorio.

«¿Estás usando todo el dinero que ganas para comprar dulces?»