Capítulo 3

Dadas las circunstancias, el matrimonio con el archiduque resultó ventajoso para ambas partes, por drástico que fuera. De hecho, a Eileen le beneficiaba más de lo que le costaba.

«Tal vez estaría bien si simplemente aceptara todo».

Después de todo, Cesare ya no era un príncipe abandonado. Era un archiduque, con el emperador como hermano mayor y cientos de miles de soldados a sus órdenes. También era un héroe que salvó al país y ahora sostenía el Arco del Triunfo.

Comprometerse con un hombre así era algo digno de celebrar. A Eileen, en cambio, le costaba aceptarlo.

Ella sabía que él poseía un temperamento cruel y era incapaz de amar a nadie.

Para Cesare, los besos y los compromisos no tenían ningún significado emocional. Le propuso matrimonio por necesidad y la besó sólo para asegurarle a Eileen que podían consumar el matrimonio.

Él habría hecho lo mismo si sus planes hubieran requerido otra mujer. Ese hecho era demasiado doloroso para que Eileen lo soportara.

Porque Eileen…

«Porque lo amo».

…Ella albergaba sentimientos secretos por Cesare desde hace mucho tiempo.

No quería que su amor no correspondido se convirtiera en algo superficial. En lugar de convertirse en una pareja vacía, hubiera preferido observar a su amor desde la distancia, enterándose de él a través de los periódicos.

Una punzada aguda le atravesó el corazón y ensombreció el rostro de Eileen. La voz de Lotan se suavizó mientras hablaba.

—Aunque le desagrade, no hay otra opción. Por otra parte, ¿por qué correr el riesgo? Sin Su Excelencia, usted se habría enfrentado a la guillotina.

Lo que dijo Lotan no fue una exageración. Si alguien que no fuera Cesare hubiera descubierto a Eileen antes, la habrían ejecutado sin dudarlo.

Eileen, mientras jugaba con los dulces y el pañuelo en su regazo, murmuró tristemente:

—Lo único que quería era ayudar a Su Excelencia.

Aunque no podía decir lo que pensaba delante de Cesare, podía encontrar alguna excusa para Lotan.

—Los analgésicos potentes son esenciales en tiempos de guerra. Estaba segura de que sería una innovación…

Las palabras de Eileen se fusionaron cuando un pensamiento la golpeó.

—Pero ¿cómo lo supieron?

Morfeo todavía se encontraba en fase experimental. Era una sustancia que había sido estudiada minuciosamente por su naturaleza dual. No había salido ni una sola vez de su laboratorio.

—Me sorprende que usted pensara que Su Excelencia no se enteraría.

Lotan parecía perplejo por la pregunta de Eileen.

—Con la diligencia con la que ha estado comprando opio, ¿realmente creía que no la atraparían? Al principio, sospeché que era una adicta al opio. Tal vez la engañaron para que lo comprara para otra persona.

—No soy tan tonta.

—¿No recuerda que una vez la secuestraron por un caramelo?

Eileen, roja de vergüenza, gritó.

—¡Tenía doce años cuando eso pasó!

Eso ocurrió hace más de una década, y no fue por un solo caramelo.

El secuestrador le dio una bolsa de caramelos sabor limón y otra de caramelos sabor naranja, dos productos que ella nunca había probado. También le mostró una planta peculiar, un ejemplar tan bello que la atrajo aún más a seguirlo.

Sin embargo, los subordinados de Cesare recordarían por siempre a Eileen como aquella niñita que se dejó tentar por un dulce. Lotan, entre sus pesados ​​murmullos, intentó recordar cada detalle del incidente.

—Solo pensar en el caos que se desató en aquel entonces… Qué desconcertante fue.

—Ahora está exagerando.

Eileen sacó a Lotan de sus recuerdos.

Intentó con todas sus fuerzas enfriar sus mejillas ardientes con el dorso de las manos.

—De todos modos, si hubiera otra opción, preferiría evitar este matrimonio. Es demasiado repentino y podría causarle problemas a Su Excelencia.

Eileen no estaba segura de su declaración, ya que había cometido un delito. El hombre que estaba a su lado la miró y su expresión mostraba que comprendía su situación. A pesar de su aspecto rudo, era un hombre comprensivo.

—Debe ser una carga. Sin embargo, Su Excelencia está haciendo esto porque se preocupa por usted, señorita Eileen. También es una persona que nunca se arrepentirá de sus decisiones.

Eileen lo sabía perfectamente. Si Cesare la elegía como archiduquesa, ella asumiría el papel, tal como había hecho cuando decidió elevar a su hermano mayor a la posición de emperador.

A pesar de saber que su futuro estaba escrito en piedra, Eileen intentó una protesta débil pero inútil.

—Por favor, deme un poco de tiempo. Necesito contárselo también a mi padre.

Los ojos de Lotan brillaron con disgusto en cuanto Eileen mencionó a su padre. Lotan suavizó su expresión antes de que Eileen se diera cuenta. Después de una breve pausa, introdujo un nuevo tema.

—Ahora que lo pienso, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.

—¿Ha sucedido algo hasta ahora?

—Ha habido algunas preocupaciones menores. ¿Por qué no le envió una carta a Su Excelencia?

Su pregunta sorprendió a Eileen.

—¿Una carta?

Después de que Cesare partiera a la batalla hace tres años, Eileen le escribió cartas todos los días. Había pasado casi un año sin una sola respuesta. No tenía expectativas, por lo que no estaba decepcionada.

«No quiero decir que no estuviera melancólica por esa razón».

—Pensé que no las leía. Como no recibí ninguna respuesta, supuse que no se estaban entregando cartas personales en el campo de batalla. Incluso si así fuera, pensé que no tendría tiempo para leerlas con su apretada agenda.

No quería ser una molestia para Cesare. Al año siguiente, dejó de escribirle. Solo había oído hablar de Cesare a través de los periódicos durante los últimos tres años. Hoy, Cesare apareció de la nada y le propuso matrimonio.

—Su Excelencia se alegraba cada vez que recibía una carta.

Entonces, ¿por qué no hubo ni una sola respuesta? Parecía que Lotan estaba diciendo esto para consolarla. Después de todo, como Lotan era un caballero bajo el mando directo de Cesare, habría visto las cartas descartadas.

Eileen ocultó su amargura y sonrió, fingiendo estar alegre en respuesta a la consideración de Lotan.

—Ahora que ha vuelto oficialmente, no hay necesidad de cartas. Voy a compensarlo.

—Bien. Lo único que tiene que hacer es quedarse a su lado.

Lotan se rio suavemente mientras Eileen fingía no entender sus palabras. El vehículo también se detuvo justo a tiempo.

—Estamos aquí.

Antes de que pudiera darse cuenta, ya estaba frente a la casa. Eileen había heredado de su madre una pequeña casa de ladrillo de dos pisos con un pequeño jardín.

Según la ley imperial, el padre debería haberlo heredado, pero gracias a la intervención de Cesare en el testamento de su madre, Eileen recibió el título.

En el jardín, los naranjos se mecían con el viento con sus hojas verdes. Estaban repletos de frutos, lo que daba vida a la aburrida casa de ladrillo.

Una escena tan pintoresca no era propia de una familia noble en decadencia como los Elrod. Después de todo, los arbolitos de naranjo eran un símbolo de extravagancia. Además, era un regalo de Cesare.

Lotan fue el primero en salir del vehículo y abrir la puerta cuando este se detuvo. Se alegró de ver el naranjo después de oír el sonido de las hojas moviéndose con el viento.

—¿Alguien ha intentado robar naranjas?

—Por supuesto que había uno.

Desde que recibió el naranjo como regalo, hubo un intento de robo. El atrevido ladrón de naranjas fue abatido por las tropas del archiduque. Desde entonces, nadie se había atrevido a acercarse al naranjo ni a la casa de Eileen.

Eileen miró a Lotan con dulzura mientras él continuaba acompañándola. El hombre de aspecto rudo sonrió ampliamente cuando sus miradas se cruzaron, su rostro lleno de cicatrices se arrugó.

Eileen consideraba a los primeros caballeros del archiduque como dioses, al igual que el naranjo, algo que no encajaba con los Elrod. Nunca fueron del tipo que sonríe y habla abiertamente, mucho menos el archiduque.

Eileen le devolvió la sonrisa, intentando sacudirse de encima ese sentimiento abrumador.

—Gracias, Lord Lotan. ¿Por casualidad tiene tiempo para tomar una taza de té?

Eileen no estaba dispuesta a dejarlo partir tan rápido, especialmente después de no verlo durante tanto tiempo. También sentía curiosidad por lo que había sucedido a lo largo de los años.

Para su deleite, Lotan aceptó de inmediato.

Los dos tomaron té en la pequeña sala de estar de la casa de ladrillo. Lotan informó a Eileen quiénes deseaban verla.

—Senon está ansioso por verla. Insistió varias veces en que le enviara sus saludos después de enterarse de mi visita de hoy.

—¿Sir Senon?

—Sí. ¿Quién más que Senon? Michael también fue muy insistente. Y Diego la menciona cada vez que tiene la oportunidad. Parece que piensa que todavía es una niña. Le compró un muñeco de conejo para cuando regrese a la capital. Así que yo también me hice con uno.

Athena: Pues a los subordinados se les ve que claramente la quieren… Pero es verdad que piensan en ella como si fuera una cría.