Capítulo 5

A primera vista, el hombre alto parecía tener una complexión delgada, pero una inspección más detallada reveló un físico de notable musculatura. Diseños elaborados adornaban sus orejas perforadas, y anillos y brazaletes decoraban sus dedos y brazos. Con las mangas arremangadas, un llamativo tatuaje negro se destacaba en su antebrazo, sus intrincados detalles eran un deleite para la vista.

Al principio, a Eileen le pareció extraño que estuviera vestido con ropa y accesorios de civil. Cuando vio sus tatuajes, el hombre le resultó irreconocible. Eileen lo miró con incredulidad y gritó su nombre con cautela.

—¿Sir… Diego?

El hombre miró a Eileen y su cigarrillo casi cayó al suelo.

—¡Hola!

Escupió apresuradamente el cigarrillo de su boca y lo pisoteó con el pie.

—¿Por qué demonios está aquí la señorita? ¿Y qué pasa con la ropa?

—¡Realmente es Sir Diego!

Sir Diego era el caballero del archiduque que había comprado un muñeco de conejo como regalo para Eileen, como Lotan había mencionado de antemano.

—Sí, soy yo. Ya lo hemos establecido. Pero ¿por qué está aquí? ¿Alguien la ha metido en esto?

Diego tenía los ojos muy abiertos por el pánico, como si estuviera dispuesto a sacar un arma de sus brazos en cualquier momento. En lugar de responder, Eileen miró el cartel de la tienda donde estaba apoyado Diego.

Era una tienda. Ojo, era una tienda que vendía alcohol y también alojamiento.

Se volvió hacia Diego sin decir palabra. Diego miró lo que estaba leyendo Eileen antes de entrar en pánico.

Diego protestó vehementemente ante Eileen como si estuviera muriendo de injusticia.

—Juro que no es lo que parece. ¡De ninguna manera, señorita! ¡Estaba de servicio, se lo juro!

—¿Aquí?

—No, joder... ¡Ah, por el amor de Dios! Esto es una locura...

Se tapó la boca con la mano antes de poder continuar.

—Lo siento, señorita. Por favor, olvídelo. No era mi intención...

—¡Está bien!

Diego gimió y se agarró la cabeza. Después de un par de crisis nerviosas, extendió el brazo hacia Eileen con un tono abatido.

—Permítame que la acompañe de regreso, milady. Hablemos antes de ir al centro.

—Dijo que estabas de servicio.

—¿Hay algún deber más importante que escoltar a la señorita Eileen?

Le ofreció el brazo de nuevo, pero Eileen negó con la cabeza. Antes de que pudiera sacarla a la fuerza del callejón, ella le habló con sinceridad.

—Estoy aquí para encontrar a mi padre. ¿Sabe dónde está?

La expresión de Diego se contrajo y Eileen lo supo al instante. Tenía un temperamento irascible y luchaba por reprimir sus emociones.

—Lo sabe.

—Jaja.

Diego dejó escapar un suspiro antes de agitar la mano. De repente, un hombre con ropa raída saltó de las sombras del callejón.

—Diles que la señorita ha llegado.

—Sí, señor.

Cuando el hombre desapareció en la tienda, Diego agarró suavemente la manga de Eileen.

—Venga aquí. Si le pasa algo en esta calle de locos, me pisotearán hasta matarme.

Condujo a Eileen hasta la tienda donde había estado apoyado unos momentos antes. Ella estaba asustada por el ambiente desconocido. Aun así, sabía que Diego no permitiría que nada le sucediera, así que se dejó guiar.

A pesar del exterior llamativo, el interior estaba bien. Parecía una posada y un restaurante normal. Había sólo unas pocas mesas con clientes y todos parecían ser soldados del archiduque. En cuanto vieron a Diego, se pusieron de pie de un salto y saludaron.

—Siéntase, siéntase.

Diego volvió a agitar la mano y acercó una silla para que Eileen se sentara.

—¿Quiere un poco de chocolate caliente? ¿Qué tal un poco de leche tibia con miel?

—…Cerveza, por favor.

—¿Cerveza?

Diego se sobresaltó al oír la palabra cerveza. Desapareció mientras murmuraba para sí mismo.

—Nuestra Señorita Bebé… toda crecida… bebiendo cerveza…

Aun así, aceptó la situación y regresó con paso firme con un gran vaso de cerveza y algo de fruta. Eileen sintió una sensación de ardor mientras bebía una cerveza. Dejó el vaso medio vacío y volvió a hablar.

—Sé que lo sabe. Cuéntemelo todo.

Diego se quedó en silencio.

—No puede decirlo porque no puede, o…

Las escaleras de madera crujieron y se retorcieron. Un hombre con la camisa desabotonada, el pelo despeinado y los ojos penetrantes bajó lentamente las escaleras. Sus labios se separaron suavemente mientras le hablaba al joven.

—Eileen, deberías estar enojada conmigo.

Eileen, congelada con el vaso de cerveza en la mano, logró encontrar su voz.

—…Su Excelencia el archiduque.

Al día siguiente se celebraba la ceremonia de la victoria. El periódico de la mañana dedicó varias páginas a la cobertura del acto del archiduque. Se informó de que viajaría por las provincias en beneficio del país. Y, sin embargo, allí estaba, supuestamente el hombre más ocupado de todos.

Eileen, que lo miraba con incredulidad, desvió rápidamente la mirada hacia otro lado. De lo contrario, su rostro se habría puesto rojo brillante.

El aspecto desaliñado de Cesare desprendía un aura extraña. Era inusual ver a alguien tan a gusto vistiendo un atuendo civil informal en lugar de su uniforme habitual. Parecía aún más evidente porque tenía los botones desabrochados, lo que dejaba expuesta su clavícula.

Caminó tranquilamente y se sentó frente a Eileen. Eileen, que había estado aturdida todo el tiempo, notó su falta de respeto y rápidamente se levantó de su asiento. Diego y los otros soldados ya estaban de pie y mantenían una postura erguida.

Su mirada se dirigió a la mesa. Cesare rio entre dientes cuando vio el vaso de cerveza medio vacío.

—¿Has estado bebiendo?

Eileen se cubrió los labios con el dorso de la mano. Hablar mientras se apestaba a alcohol no sólo era impropio de una dama, sino también lo peor.

En realidad, a Eileen no le gustaba beber. Hubiera preferido chocolate caliente o leche con miel. Sin embargo, no le gustaba que Diego la tratara como a una niña, así que simplemente optó por la bebida más "adulta".

Ella se arrepintió de todo.

—Quizás un poco…

Eileen agarró suavemente el dobladillo de su ropa. Apretó las uñas con tanta fuerza que se pusieron blancas. Realmente se sintió reprendida.

—Tengo una pregunta.

—Preguntad lo que queráis.

Eileen le dio permiso de inmediato, pero no pudo abrir los labios. Cesare le hizo una reverencia.

Su sombra envolvió a Eileen por completo. Al sentir la marcada diferencia de estatura, Eileen contuvo la respiración inconscientemente. Bajó la mirada, incapaz de mirar directamente a Cesare.

—¿Qué pasa? ¿No puedes?

No estaba segura de si era solo Diego, pero se resistía a compartir historias personales frente a soldados desconocidos. Cesare sonrió y le habló en voz baja a Eileen, que todavía dudaba.

—¿Hablamos a solas?

El tono coqueto era más dulce que la leche con miel. Eileen respondió con docilidad, con las mejillas sonrojadas.

—Sí…

Con los ojos bien abiertos, rápidamente se arrepintió de su respuesta.

Cesare había abrazado a Eileen.

—¡S-Su Gracia!

—Dijiste que deberíamos hablar a solas.

Sostuvo a la mujer adulta como si fuera una niña pequeña y subió rápidamente las escaleras. Eileen forcejeó presa del pánico.

—¡Puedo caminar por mi cuenta!

—Algunas escaleras están dañadas por el paso del tiempo. Es peligroso, así que ten cuidado.

—Pero, pero…

Cesare presionó suavemente la espalda de Eileen, que se retorcía. Al sentir la mano grande, ella se puso rígida como una piedra. Cesare le dio unos golpecitos suaves. Cesare continuó mientras ella se calmaba, como si la elogiara.

Eileen se sentía impotente y se moría de vergüenza. Cesare seguía tratándola como si fuera una niña y la comparación la perseguiría por siempre. Lo que era imperdonable era el hecho de que aquí nadie encontró extraña la situación.

Ni Diego ni los soldados levantaron la más mínima ceja. Pensaron que era natural que el archiduque llevara a Eileen arriba.

Todo era culpa de Cesare.

«¿Por qué siempre tiene que hacer esta escena?»

Cada vez que daba un ejemplo como ese, todos lo imitaban, provocando el caos a su paso. Por supuesto, cuando era niña la llevaban a menudo en brazos, pero Eileen ya era una mujer adulta.

«Podría haber saltado dos o tres escalones de madera rotos yo sola, ¡muchas gracias!»

Pero ahora que estaba en los brazos de Cesare, no tenía sentido intentarlo. Eileen se dio por vencida y le rodeó el cuello con los brazos, sin hacer preguntas.

El contacto de su cuerpo fuerte y musculoso hizo que su corazón latiera con fuerza. Tenía miedo de que él pudiera oírlo.

Afortunadamente, cuando llegaron a lo alto de las escaleras, Cesare bajó inmediatamente a Eileen, que con pasos vacilantes lo siguió.

Llegaron a una habitación decorada como si fuera una sala de recepción. Normalmente, ella habría mirado a su alrededor, pero no pudo. Estaba demasiado consciente de su presencia.

Eileen, que había estado mirando a Cesare sin verlo realmente, se sobresaltó cuando sus ojos se encontraron directamente. Cuando ella se sobresaltó, Cesare se rio entre dientes y sus largas pestañas revolotearon.

—No he hecho nada todavía.

Le hizo un gesto a Eileen para que tomara asiento en el sofá y luego se dirigió a un estante del otro lado.

—¿Quieres unas galletas? No hay té.

¿A quién quería engañar? Fingir que era madura delante de él no tenía sentido.

Eileen soltó un dócil "Sí".

Pero ¿por qué no había té en una “sala de recepción”?

Ella miró alrededor de la habitación con interés, pero su confusión se desvaneció cuando Cesare trajo galletas envueltas individualmente sobre sus rodillas.

Se sentó frente a Eileen, con el brazo apoyado en el respaldo del sofá.

Miró a Eileen, sus ojos carmesíes la examinaron.