Capítulo 7

Eileen finalmente recordó por qué había venido allí. Cesare se había apoderado por completo de sus pensamientos, pero finalmente estos regresaron y ella se dio cuenta de su situación. Después de escuchar su confirmación sobre su padre, se puso de pie.

—G-gracias… Debería irme ahora. Alguien me está esperando.

Cesare echó un vistazo hacia la puerta. Frunció el ceño ligeramente mientras acariciaba la muñeca de Eileen. Recorrió con la mirada las marcas que había dejado y habló como si estuviera persuadiendo a un niño.

—Eileen, recuerda irte a dormir temprano. Necesitas descansar.

Ella asintió mecánicamente, pero en el fondo ya lo sabía: no había forma de que pudiera conciliar el sueño.

Mientras el carruaje se alejaba, Diego observaba. Como los coches eran considerados artículos de lujo, generalmente utilizaba un carruaje cuando quería ser discreto.

«¡Ojalá pudiera llevármela yo mismo a casa! Pero no, tengo cosas que hacer».

No tuvo más remedio que dejar que su subordinado de mayor confianza la llevara a casa.

Al ver desaparecer el carruaje y luego otro más, dejó escapar un largo suspiro.

—Ah, mierda…

Entre todos los lugares posibles para conocer a su dama… el mundo tenía un extraño sentido del humor.

—Lotan debería haber sido detenido en su lugar.

Sin importar lo que pensara, Lotan siempre parecía ser el bueno. Juraba que su dama tenía la corpulencia de un hombre alrededor de su dedo meñique, bailando como una marioneta.

Tenía pensado pasarse por allí con el muñeco de conejo, pero se dio cuenta de que necesitaba hacer algo más para enmendar el error. Necesitaba idear una estrategia para compensar el percance de hoy. Decidido, Diego regresó al edificio, con los tableros de puntuación encendiéndose en su mente.

Al entrar tranquilamente, se apoyó en la pared junto a las escaleras. De repente, un cuadrado dorado se materializó en la superficie lisa y reveló una puerta oculta. Más allá había otro tramo de escaleras que conducían a las profundidades.

La escalera estaba tenuemente iluminada por antorchas parpadeantes, lo que creaba una atmósfera inquietante. Sin dejarse intimidar por dicha atmósfera, Diego silbó una melodía mientras descendía.

El hedor metálico de la sangre se hacía más fuerte a cada paso. En el fondo, una enorme cámara subterránea se extendía ante él, dividida en secciones por sólidas barras de hierro.

Diego se adentró cada vez más en el laberinto subterráneo y reflexionó sobre la investigación de Eileen. No era un genio como algunos de sus compañeros, que podían beber de una fuente de conocimiento de una sentada. Aun así, sabía cuándo contener la lengua y darle tiempo a que la información se asimilara.

Después de examinar todos los documentos de investigación tomados del laboratorio de Eileen, Senon declaró un día.

—Morfeo cambiará el curso de la historia.

Imagínate una droga poderosa que aislaba los componentes analgésicos del opio, mejorando al máximo sus propiedades analgésicas.

A pesar de sus propiedades adictivas, los resultados eran indiscutibles. Morfeo sería la salvación definitiva, no sólo para los heridos en el campo de batalla, sino también para los que morían de dolor.

Senon destacó que de una planta se extrajo solo un ingrediente, lo cual fue de gran importancia. El resto cayó en saco roto ante los oídos de Diego.

—Su Alteza, ¡el Imperio alcanzará nuevas alturas con esta medicina! ¡Por favor, apoyad la investigación de la señorita Eileen!

Si lo hicieran, tendrían que demostrar su eficacia para evitar la pena de muerte.

Habría valido la pena que Cesare protegiera en secreto a Eileen hasta que se completara su investigación, para luego demostrar la eficacia del producto terminado y apoyarlo como Gran Duque.

«¡Y cuando te conviertas en la Gran Duquesa, nadie se atreverá a meterse contigo!»

Por mucho que el Gran Duque la adorara, en ese momento no era más que la hija de una familia caída. Los caballeros del Gran Duque, incluido Diego, querían desesperadamente que Eileen se convirtiera en la Gran Duquesa.

De esa manera estaría completamente protegida.

Eileen había estado involucrada en una extraña cantidad de accidentes desde su más tierna infancia. Era particularmente propensa a atraer a personas peligrosas y desagradables. Esto se hizo evidente desde el momento en que captó la atención de Cesare. Él, que antes era distante y desinteresado, se sintió cautivado por la joven Eileen y finalmente descubrió un creciente afecto por ella.

A medida que fue creciendo, Eileen se relacionó con personajes aún más extraños. Si los caballeros de Cesare no hubieran hecho un poco de "limpieza de la casa", ya se habrían encontrado con un problema muy grave.

Los caballeros del Gran Duque, que habían observado a Eileen durante muchos años, habían llegado a quererla. No se alegraron tan secretamente cuando César anunció su intención de convertir a Eileen en su Gran Duquesa.

Eileen tendría que casarse con alguien en algún momento. Sería mejor para ella casarse con Cesare que terminar casada con un hombre extraño. Diego estaba seguro de que ella compartía ese sentimiento.

—Aun así... Es todo un poco repentino.

El amo de Diego siempre había sentido cariño por Eileen, pero de repente sus sentimientos se volvieron irracionales. Después de todo, ella era solo su "hija" hasta ese momento.

Comenzó con su triunfo sobre el Reino Kalpen.

El comportamiento de Cesare cambió después de ese día. Diego notó una diferencia después de que el Gran Duque pusiera de rodillas al rey Kalpen.

Cesare rara vez mostraba sus emociones. Sin importar la situación, se mantenía sereno y racional. Pero ese día, a pesar de haber pasado toda su vida al servicio de Cesare, Cesare le mostró una faceta de él que Diego nunca había visto antes.

Mirando hacia el rey arrodillado, lo observó fijamente con indiferencia antes de murmurar algo que no estaba destinado a oídos de otros.

—¿Cuándo fue, hace siete años?

Cerró los ojos lentamente y estalló en una carcajada que le provocó escalofríos en la espalda. Cesare, que llevaba un rato divagando, dejó escapar un suspiro de cansancio.

—Ah…

Él sonrió y sus brillantes ojos rojos brillaron.

—Por fin he vuelto.

Luego sacó su espada y cortó la cabeza del rey Kalpen.

No hubo tiempo para detenerlo. Con el destello de la hoja de la espada, la cabeza del rey ya había sido cortada.

Su cabeza salió volando y de su cuello cercenado brotó un torrente de sangre. Los caballeros del Gran Duque no pudieron contener su sorpresa al ver al rey Kalpen cortado por la mitad.

No era propio de Cesare actuar de esa manera.

Si él fuera el Cesare que conocían, le habría perdonado la vida al rey caído y lo habría mantenido cerca hasta que su utilidad hubiera expirado. Pero Diego no podía conciliar a este calculador Cesare con el acto impulsivo de violencia que tenía frente a él. Diablos, no era propio de él empuñar una espada en lugar de usar su arma para ejecutar su sentencia.

Después, Cesare recuperó la compostura, se rio histéricamente y descartó la decapitación como una farsa. Adoptó un aire de extrema calma y racionalidad, a pesar del sorprendente giro de los acontecimientos.

Los caballeros lo sabían, a pesar de su fachada. Su amo cambió en el momento en que decapitó al rey.

Si se lo juzgaba objetivamente, Cesare se convirtió en un hombre más sabio. Parecía haber envejecido y ser más sofisticado, y en ocasiones podía predecir el futuro. Era como si hubiera robado el conocimiento del cielo.

Sin embargo, a diferencia de antes, emergió un lado más impulsivo. Hubo momentos en que actuó como si estuviera roto, pero todo fue por culpa de Eileen Elrod.

—Debería casarme con Eileen.

Cesare reunió a los caballeros que estaban a punto de regresar al imperio e hizo el anuncio repentino. Lotan fue el primero en decir lo correcto, mientras que todos los demás estaban paralizados por la sorpresa.

—Creo que Eileen se sentirá agobiada.

—No puedo evitarlo, aunque a ella no le guste. Es preferible a que le corten la cabeza en la guillotina.

Cesare sonrió antes de comenzar de nuevo con sus murmullos.

—No volverá a ocurrir dos veces.

¿Qué quería decir su señor con eso? Su amo no era de los que decían tonterías, así que tenía que significar algo.

Diego rápidamente descartó sus sospechas sobre las intenciones de Cesare y abrió la gruesa puerta de hierro que tenía frente a él. Diego entró y chasqueó brevemente la lengua cuando escuchó un sonido húmedo.

—Agh.

Caminó directamente hacia un charco de sangre. Arrugó la nariz y miró dentro. Había un trozo de carne atado a una silla en el centro de la habitación, por lo que era difícil distinguir su identidad. Manchas carmesíes cubrían todo el suelo.

Un hombre que había quedado atrapado en un rincón y no podía emitir ningún sonido salió arrastrándose, gimiendo.

—¡Hic, hic, Dieg, Lord Diego!

La persona que saltó como si hubiera visto a un salvador era el padre de Eileen, el barón Elrod. Parecía como si el deshonrado barón se hubiera ensuciado.

Mientras fruncía el ceño ante el agrio hedor de la orina, el barón Elrod, que intentaba aferrarse a los pies de Diego, se dio cuenta y cayó rápidamente.

Diego fue el primero en saludar a su amo. Cuando Cesare respondió al saludo, hizo un gesto y todos los soldados que se encontraban en el calabozo dejaron inmediatamente sus instrumentos de tortura y adoptaron una postura erguida.

Aunque la cámara estaba llena del hedor de su sangre, Cesare se mostró ordenado e inmaculado. Con los brazos cruzados, habló lánguidamente.

—No la dejes beber más, Diego.

Athena: ¿Es Cesare… un regresor? El cambio de repente y esas palabras de “una segunda vez”… ¿Podría ser?