Capítulo 19
—Estoy muy feliz de que la condesa haya venido a mi exposición de arte.
Era como si estuviera alentando a Inés a animarse, diciendo: "No tienes que desanimarte por los ojos de la gente".
Además del saludo, Enoch levantó suavemente la mano enguantada de Inés.
Inés sintió un ligero beso en el dorso de su mano.
Básicamente, era la cortesía de un caballero hacia una dama noble.
Pero la gente se asombró y miró a Enoch e Inés.
—Ah, ¿acabas de ver eso?
—¡El duque de Sussex…!
Aun así, esa etiqueta también tenía un significado diferente.
Así es, “el respeto a los de abajo”.
Los nobles del Reino de Lancaster hicieron un juramento de lealtad besando el dorso de la mano del rey.
Por lo tanto, aunque básicamente era un ritual para una dama y un caballero, no era el deber de una persona de alto rango para con un subordinado.
Enoch nunca había tomado este ejemplo excepto por su hermano mayor, el rey y la reina.
Eso significaba… que Enoch mostró a todos cuánto respetaba a Inés con sus acciones.
—¿Oh, duque?
La propia Inés estaba aún más sorprendida y miró a Enoch con ojos de conejo sorprendidos.
Enoch separó los labios suavemente.
—Gracias a las pinturas enviadas por la condesa, mi exhibición de arte es muy popular.
—…Es mi honor —respondió Inés, que tragó saliva seca.
De hecho, era difícil evitar que su voz temblara.
«¡Qué debo hacer, estoy tan nerviosa que siento que estoy a punto de colapsar!»
En primer lugar, Inés nunca había recibido la atención de tanta gente a la vez.
¿Fue así en la fiesta de debutantes que se sentía muy lejos ahora?
Además, la persona que ahora le rindió tributo fue Enoch von Lancaster, ¡el único duque del reino!
—Vamos. Yo mismo la guiaré.
¿Eso fue todo?
Enoch, naturalmente, acompañó a Inés a la sala de exposiciones. Inés tuvo que esforzarse mucho para no tropezar ya que todo su cuerpo estaba rígido.
—Condesa, no me la comeré. —Al mismo tiempo, se escuchó un susurro maligno—. Así que no hay necesidad de estar tan nerviosa.
Enoch miró a Inés, brillando juguetonamente con sus ojos azul oscuro.
Inés arqueó las cejas sin darse cuenta.
—¿Me está diciendo que no me ponga nerviosa? ¿En esta situación?
—No le dije que no se pusiera nerviosa.
Cuando Inés bajó la voz y volvió a preguntar, Enoch respondió con sarcasmo.
—Dije que no había necesidad de estar nerviosa.
—¡Eso es lo que…!
Inés, que estaba furiosa, de repente miró un lugar de la sala de exposiciones como si estuviera poseída.
Dos cuadros colgados a lo lejos. Pintado en diferentes momentos en el mismo lugar, bajo los nombres de la pareja Brierton uno al lado del otro.
<Mañana en la calle Hwabang>
<Atardecer en la calle Hwabang>
Innumerables personas estaban de pie frente a las pinturas que parecían una serie de obras.
—¿Quieres decir que el conde Brierton y la condesa dibujaron estas pinturas?
—Parece que el trabajo de una persona es demasiado para que eso sea cierto…
—Incluso si se trata de una pareja casada, ¿deberían dibujar lo mismo?
—¿No es un poco extraño?
La gente tenía dudas sobre las pinturas de Inés.
Al mirar esa figura, Inés sintió que muchas emociones se cruzaban. Fue la primera vez.
Mostrando pinturas a todos en nombre de “Inés” en lugar de “Ryan”.
En ese momento, Enoch dio un paso adelante. Las personas que habían estado observando las pinturas durante mucho tiempo miraron hacia atrás con sorpresa.
—La mayoría de ustedes aquí probablemente lo saben, pero permítanme presentarles de nuevo.
—¿Oh, duque?
Sorprendida, Inés miró a Enoch. Pero Enoch solo habló con calma.
—Esta es la condesa Inés Brierton. También…
Enoch miró a Inés.
Sus ojos se encontraron.
A Enoch le resultó difícil apartar los ojos de sus ojos verde oscuro.
Esos ojos deslumbrantes, chispeantes de pasión por el arte.
Mirando suavemente esos ojos, Enoch continuó.
—Ella también es la creadora de esta hermosa pintura.
Todos los espectadores miraban a Inés como congelados.
Enoch, que apartó la mirada de Inés, abrió los labios ligeramente mientras miraba a la audiencia.
—Por favor, prestad atención a este destacado artista que acabo de descubrir.
El momento en que las palabras de Enoch cayeron.
Como por arte de magia, los espectadores comenzaron a moverse como por arte de magia.
Cada uno de los espectadores hizo preguntas a Inés con caras curiosas.
—¿Es eso realmente lo que hizo la condesa Brierton?
—El estilo de pintura es muy similar al del conde, entonces, ¿cuáles son las pinturas que el conde ha presentado hasta ahora?
Al escuchar las innumerables preguntas que le llegaban, Inés sintió que se le hinchaba el corazón. Finalmente, dio el primer paso fuera de la sombra de Ryan. Como prueba de ello, todos la miraban.
A Inés, no a Ryan.
—¡Ahhhh!
Cuando se quitaron las coloridas cortinas de encaje, la brillante luz del sol inundó la habitación.
Había pasado mucho tiempo desde que el sol ya había salido alto. Ryan arrugó la frente con enojo y se agachó.
—Creo que bebí demasiado ayer.
Se sentía como si alguien le estuviera golpeando la cabeza con un martillo, por lo que Ryan se mordió las muelas y emitió un ruido doloroso.
—Ugh…
—¡Oh, no! Ryan! ¡Ryan!
Pero estaba a punto de volver a dormirse. Alguien lo sacudió, que estaba profundamente dormido, para despertarlo. Ryan dio vueltas y vueltas bajo las sábanas.
—¡¿Uf, qué?!
—¡Mira esto, es un gran problema!
Independientemente, Charlotte sostuvo el periódico frente a la nariz de Ryan.
Era un artículo de Elton.
—¿Qué pasa…?
Ryan, que estaba confundiendo nerviosamente el final de sus palabras, abrió mucho los ojos por un momento. Fue porque el titular que estaba incrustado en la parte superior del periódico llamó su atención.
<¡Dos cuadros de la exposición de arte del duque de Sussex! ¿Cuál es el secreto de las pinturas que el conde Brierton ha pintado hasta ahora?>
—¡Oye, qué diablos es esto!
Ryan levantó la voz como un grito y arrebató el periódico de la mano de Charlotte. El contenido del periódico era verdaderamente especulativo.
<Hay mucha controversia sobre qué pintura está de moda. Esto se debe a que “Mañana en la calle Hwabang” y “Atardecer en la calle Hwabang” del conde presentados por la condesa Brierton muestran una similitud significativa. Las dos obras, que parecen una serie, muestran la similitud que pueden tener dos artistas simplemente por el hecho de ser una pareja casada.>
—¡¿Inés, esto es…?!
Ryan apretó los dientes. Charlotte miró a Ryan con preocupación.
—Ryan, ¿qué debemos hacer?
—¡Qué demonios, tengo que ir y arreglarlo de inmediato!
Ryan gritó de frustración y se levantó con urgencia.
Al poco tiempo.
Ryan, que se había vestido toscamente, salió corriendo.
No tenía idea de cómo llegó a la exposición.
«Uf, creo que voy a vomitar.»
Ryan logró calmar su malestar estomacal bebiendo en exceso y salió del carruaje.
Tropezó un par de veces por la borrachera que no se le quitaba, pero de todos modos entró en la sala de exposiciones.
Al mismo tiempo, los ojos de la audiencia se dirigieron inmediatamente a Ryan.
—¿No es ese el conde Brierton?
—¡Así es! Llegó después de todo este alboroto…
—¿Qué diablos está pensando?
Las damas se taparon la boca con sus abanicos y asintieron.
Bajaron la voz, pero él podía escuchar todo.
¿Eso fue todo?
Algunos de los caballeros mayores chasqueaban la lengua.
¡Entre ellos estaban los hombres que jugaban al póquer con él y bebían con él en el club!
«¡Mierda!»
Ryan masticó una palabrota para sus adentros. Mirando a su alrededor, vio a Inés de pie en la distancia.
Parecía muy feliz, viéndola sonreír alegremente mientras estaba rodeada de gente.
«¡Eso!» Las chispas rebotaron en los ojos de Ryan. «¡Ese puesto me pertenece!»
La audiencia que lo admiraría, sus dulces voces admirando al genio.
Miles de personas que querrían una sola atención de él.
«Es mío. ¡¡Eso… todo mío…!!»
Aunque toda la atención que tuvo fue por las pinturas de Inés, ¿qué había de malo en eso?
Cuando el trabajo externo del esposo iba bien, ¡la esposa también sería feliz!
«Si naciste mujer, ¡debes ser cortés y solidaria!»
—¡¡Inés!!
Ryan gritó en voz alta.
Los espectadores, sobresaltados por la voz fuerte y resonante, se dieron la vuelta. Ryan se sorprendió por un momento por las numerosas miradas, pero luego puso fuerza en sus hombros y entró.
La gente se dispersó como granos de arena e Inés, de pie en el medio, se acercó.
Ryan agarró el hombro de Inés.
—¡Cómo diablos sucedió esto!
Ante el agarre en forma de garra, los hombros de Inés se ponen rígidos.
Un leve miedo se deslizó por su rostro.
Pero fue sólo por un breve momento.
—Suéltame.
Inés, que se sacudió la mano de Ryan, retrocedió un par de pasos.
Luego enderezó la espalda y miró a Ryan a los ojos.
