Capítulo 18
Ryan llegó a casa al día siguiente, tarde en la mañana cuando el sol estaba en medio del cielo.
—¿Inés…?
Inés, que estaba desayunando, levantó levemente la mirada. Ryan se frotó los ojos demacrados y se acercó a Inés. A medida que la distancia entre ella y Ryan se acercaba, el hedor a alcohol le picaba en la nariz.
—¿Qué pasa con la pintura?
No hubo disculpas por quedarse afuera sin una palabra.
Ante la actitud de preguntar sólo por sus propios asuntos, Inés frunció el ceño involuntariamente.
—Ya he solicitado en tu nombre.
—¡Oh, bien hecho Inés!
El rostro sonriente de Ryan de repente se puso pálido.
—¡Ugh!
Fue porque bebió demasiado la noche anterior y su estómago estaba revuelto. Ryan se tapó la boca y corrió al baño.
Inés, que miraba su patética espalda, dejó en silencio la vajilla. No había forma de que pudiera tener apetito después de ver eso.
Al poco tiempo.
—Uf, me estoy muriendo.
Ryan se tambaleó y volvió.
Ryan, quien acercó la silla a la mesa del comedor y se sentó, le espetó a la criada.
—Ah, me duele. ¡Ve y consigue algo!
—Sí, conde.
La criada, que se retiró con cara de preocupación, le trajo un té de miel, que era bueno para aliviar la resaca. Ryan, que bebió el té de miel, dejó la taza sobre la mesa con un golpe. Al mismo tiempo, Inés hizo una pregunta.
—Por cierto, Ryan.
—¿Sí?
—¿No tienes curiosidad por qué tipo de imagen dibujé?
Debía ser así, ¿no fue una pintura que se aplicó en nombre de Ryan?
Si Inés hubiera estado en el lugar de Ryan, habría echado un vistazo a la pintura antes de entregarla. Sin embargo, Ryan no parecía tener ninguna intención de revisar la pintura en absoluto. Como prueba de ello, el rostro de Ryan estaba lleno de asombro.
—¿Por qué debería sentir curiosidad por eso?
Inés se quedó momentáneamente sin habla.
Inés, que miraba a Ryan con una expresión de sorpresa, respondió.
—Es una pintura enviada a tu nombre. ¿No deberías al menos saber qué tipo de imagen dibujaste?
—Bueno, Inés, debes haberlo hecho bien. ¿Está bien? —Ryan se encogió de hombros y se levantó, rascándose la cabeza—. Oh, estoy cansado de quedarme despierto anoche. Necesito dormir un poco.
Así que Ryan dejó su asiento.
Mirando su espalda, Inés se mordió el labio.
«Está bien, Inés. No hay necesidad de que te vuelvan a hacer daño.»
De hecho, Ryan siempre había sido así.
Las imágenes que dibujó fueron solo una herramienta para que Ryan ganara la envidia y la fama de la gente.
Pero ahora.
«Ese cuadro será el arma más efectiva para atacarte.»
Los comentarios ignorantes de Ryan lastimaron su corazón, pero algún día todo estará bien. Inés se consolaba así.
Así que, finalmente, fue el día de la inauguración de la exposición de arte.
Inés salió del adosado temprano en la mañana.
Era para visitar la exposición de arte a tiempo para la inauguración. La exhibición de arte del duque de Sussex se llevará a cabo mediante el alquiler de una sala de exhibición permanente propiedad de la familia real.
De hecho, alquilar el pabellón real en sí era una gran cosa.
El Pabellón Real era básicamente solo las obras de arte de maestros o artistas pertenecientes a la Asociación Real de Arte sin importar cómo él era el único hermano del rey actual, exhibiendo obras en tal lugar, independientemente de los recién llegados y los artistas establecidos...
«El duque es asombroso.»
Como Inés admiraba a Enoch interiormente.
—Oh Dios mío.
Ante la escena llena de gente que se desarrollaba ante sus ojos, Inés parpadeó desconcertada.
Porque los carruajes de personas de alto rango se alinearon alrededor de la sala de exposiciones. Esto puede deberse a que la exhibición de arte del duque de Sussex fue un tema candente en el mundo social….
«Aún así, no pensé que habría tanta gente.»
Ante la ominosa sensación que invadió su cuerpo, Inés dejó escapar un doloroso sonido en su boca.
«Creo que llevará bastante tiempo entrar en la sala de exposiciones.»
Pero entonces.
Alguien llamó a la ventana de su carruaje.
—¿Sí?
Inés miró por la ventana con cara de perplejidad.
Un joven estaba parado afuera del carruaje, mirando a Inés.
—¿Es la condesa de Brierton?
A juzgar por el uniforme bien vestido, parecía que era un empleado perteneciente a la sala de exposiciones de la familia real.
Inés asintió.
—Así es.
—Me ha enviado el duque de Sussex. Hay mucha gente aquí, así que la llevaré por separado.
Ante esas palabras, Inés parpadeó sin comprender.
—El duque…
Ahora que lo pensaba, ella había dicho algo de pasada.
<Dado que es la exhibición de arte del Duque de Sussex como ninguna otra, las multitudes que acuden a la exhibición seguramente serán considerables. Así que los visitaré temprano en la mañana para asegurarme de que las pinturas estén bien expuestas.>
Pero.
«¿Recordó eso y colocó un bastón en el lugar por adelantado? ¿Para mí?»
Enoch siempre prestó una atención inesperada a los detalles.
…A diferencia de Ryan.
—¿Condesa de Brierton?
Al mismo tiempo que la voz del personal la llamaba, Inés recobró el sentido.
—Oh sí. Vamos.
Con la ayuda del personal, fue sola después de un período de dificultades.
Inés pudo por fin poner un pie en la sala de exposiciones.
Tan pronto como entró en el vestíbulo, toda la habitación estaba ruidosa como si fuera una colmena.
—¿Viste esas pinturas?
Una de las damas no pudo ocultar su sorpresa y abrió la boca.
—¡El conde Brierton había presentado una pintura esta vez!
En un instante, Inés apretó los puños con júbilo.
«¡Lo logré!»
—¿Por qué es la misma pintura bajo el nombre de la condesa Brierton?
—Quiero decir, pensé que era una serie, ¿verdad?
—Por cierto, ¿la condesa sabía pintar?
No solo las damas, sino también otros visitantes parecían tener dudas sobre las pinturas.
—¿O el Conde Brierton pintó dos cuadros y los presentó en su nombre y en el de su esposa?
—Pero es extraño. No hay necesidad de hacer una tarea tan engorrosa, ¿verdad?
Todo el mundo estaba hablando, así que todo el vestíbulo estaba ruidoso.
Mientras tanto, uno de los espectadores encontró a Inés de pie en la entrada.
—Oh, Dios mío, ¿condesa Brierton?
—¿Le ruego me disculpe? ¿Está aquí la condesa?
—¿Dónde, dónde está ella?
Los ojos de la gente se volvieron hacia Inés en un instante. Inés se detuvo, desconcertada.
Por supuesto, llamar la atención de la gente era su objetivo, pero... Aún así, la situación en sí era agobiante al ver a tanta gente mirándola con ojos duros.
Algunos incluso la miraron con ojos de reproche.
—Veo que las pinturas del conde y la condesa son similares.
Alguien abrió la boca con una voz chillona.
—Pero aun así, ¿cómo puede una dama noble presentar una pintura?
—Ella tiene que proteger y cuidar a la familia.
—Además, el Brierton es uno de los más prestigiosos del reino.
—¿Quiere decir que la anfitriona de una familia así no tuvo en cuenta el problema de dañar la dignidad de la familia?
Los rumores de chismes parecían atravesar el cuerpo de Inés con cuchillos.
Sus hombros se estremecieron ante la ráfaga de tensión.
Pero por un tiempo.
«Está bien.»
Inés respiró profundamente.
«Es mucho mejor que ser traicionada por Ryan y Charlotte, ridiculizada e insultada toda mi vida.»
Sus ojos, que habían estado borrosos por un momento, se volvieron agudos.
Inés, apretando los puños, enderezó la espalda y miró directamente a los ojos del público.
«Porque ya sabía que la gente no me daría la reacción que yo quería.»
Por muy loca que hablara la gente, Inés no hizo nada malo. Ella no hizo nada vergonzoso, entonces, ¿por qué debería retroceder?
«Sobre todo, esto... Es mi elección.»
Para recuperar su trabajo, su vida. Había un brillo en sus ojos. Inés se acercó al público confiada con paso digno.
—¿Qué, qué?
—Pensé que ella estaría desanimada...
—Ella no está avergonzada en absoluto, ¿verdad?
Por el contrario, la audiencia estaba algo perpleja.
Pero entonces.
—Condesa Brierton.
Una voz suave llamó a Inés.
La gente rápidamente volvió la cabeza hacia la fuente de la voz, y luego sus ojos se abrieron como platos.
¡El duque de Sussex!
Era Enoch.
Enoch, que de inmediato llamó la atención de la gente, se acercó a Inés con paso elegante. Mientras se movía, la gente se retiraba como olas.
Por fin, Enoch se presentó ante Inés. Entonces sus ojos se inclinaron suavemente.
Athena: Vaya reino más misógino. Aunque no nos engañemos, el mundo era así hasta hace muy poco. Demuéstrales quien manda, Inés.
