Capítulo 112

Lista para salir, Inés leyó una carta que acababa de llegar.

[Querida condesa de Brierton.

Hola, condesa. Soy Andrea Attlee.

¿Cómo estás?

Mi madre dijo que la ceremonia de apertura de la Academia Evans se llevará a cabo esta vez.

Cuando crezca un poco más, definitivamente iré a la academia a estudiar.

Ahora mi madre dijo que soy demasiado joven para ir sola a Lancaster.

Mi madre me trata como a un niño.

Entonces te escribiré de nuevo.

Con amor, de Andrea.]

Inés sonrió.

—¿Todos los niños son normalmente así de lindos?

Félix y Andrea… tenía muchas ganas de besarlos.

—Inés.

Justo a tiempo, escuchó una voz suave que la llamaba.

Inés miró hacia atrás.

—Oh, Enoch, ¿estás aquí?

Era Enoch con un elegante traje.

Enoch se acercó a Inés, le barrió la mejilla y preguntó con voz preocupada.

—¿Te estás tomando un descanso estos días? Hay una sombra debajo de tus ojos.

—Bueno…

Inés, que trató de evitar la mirada de Enoch, pronto sonrió.

—Pero la mayor parte del trabajo se hizo perfectamente.

—Has trabajado demasiado tu cuerpo hasta ese punto, por lo que será injusto si el trabajo no termina bien.

Tenía talento para hurgar en la conciencia de una persona con una cara sonriente como esa.

Pero en esa parte, no había nada que decir, por lo que Inés cerró los labios en silencio.

Pero había una razón para ello.

Al enterarse de que había más postulantes de los esperados, Inés se dedicó apasionadamente a establecer una escuela, incluso reduciendo el sueño nocturno.

Como le costó mucho comprar el terreno de la escuela la última vez, decidió hacerse cargo y renovar la escuela existente.

Así, logró la hazaña de abrir la escuela en dos años.

Mientras tanto, prestó atención a la salida de prisión de Félix.

Si ingresaba a la escuela el próximo año, ella podría ayudar al futuro del niño y enseñarle a escribir antes de ingresar a la escuela.

Había un montón de trabajo.

«Quizás si Enoch no hubiera ayudado, me habría derrumbado un par de veces por exceso de trabajo...»

Inés reflexionó sobre sí misma.

Afortunadamente, Enoch no reprendió a Inés.

En cambio, miró el reloj y extendió el brazo.

—Salgamos por ahora. Hoy es el día en que eres el personaje principal, así que no deberías llegar tarde.

Protagonista.

Poniendo su mano sobre el brazo de Enoch, Inés sonrió.

—Tengo muchas ganas de hacerlo.

No se pudo evitar.

Hoy era la ceremonia de apertura de la Academia Evans, donde pasó todos sus dos años de tiempo y esfuerzo.

Una tarde soleada.

Inés se paró frente a los VIP que vinieron a celebrar la ceremonia de apertura con cara de nervios.

—Hola, me siento muy honrada de estar aquí.

Al comienzo de su discurso, su voz temblaba ligeramente.

Aunque participó en la exposición de intercambio y tenía su propia exposición en el extranjero, todavía estaba nerviosa.

Era porque no estaba acostumbrada a llamar la atención de la gente.

Sin embargo…

—Inés.

Inés encontró a Enoch entre los distinguidos invitados.

Los profundos ojos azules que la miraban sin vacilar, estaban llenos de confianza en ella.

Mientras enfrentaba la mirada, el temblor de todo su cuerpo disminuyó poco a poco.

Ella era la directora que fundó la Academia Evans.

Así que ella tenía que mostrarles su confianza.

Y… a Enoch, quien había confiado en ella y la había apoyado todo este tiempo.

«No quiero avergonzarlo.»

Inés respiró hondo, cerró los ojos y volvió a abrirlos.

Había recuperado la compostura antes de darse cuenta.

 —Vengo de una familia prestigiosa llamada Brierton. Fue porque me dieron ese gran ambiente, la gente en ese ambiente me apoyó. Pude dar un paso adelante para lograr mi sueño. Es por eso… —Inés miró a los ojos a los distinguidos invitados—. Estoy aquí con la esperanza de compartir las oportunidades que he tenido con otros.

Aunque no fue un discurso elegante, era atractivo porque habló honestamente sobre lo que había pasado hasta ahora.

—Por supuesto, no soy lo suficientemente buena en muchos sentidos. Pero os prometo una cosa. Escucharé humildemente los consejos que me deis y aprenderé a mejorar.

Inés concluyó sus palabras con todo su corazón.

—Haré lo mejor que pueda para que el tiempo que los alumnos pasen en nuestra academia sean felices y se cumplan. Gracias.

Inés se inclinó profundamente.

Al mismo tiempo, estallaron estruendosos aplausos.

La ceremonia de apertura terminó cortando cintas de colores en la entrada de la academia con una tijera.

Después de terminar todos los horarios, Inés se aferró a Enoch y le hizo preguntas.

—¿No fue extraño mi discurso? ¿Estuvo bien?

—Por supuesto, fue maravilloso.

—¿En serio? ¿No estás diciendo eso para hacerme sentir bien?

Inés miró a Enoch con amor, y Enoch respondió casualmente.

—Sabes que no hablo de trabajo en vano, ¿verdad?

—Bueno, eso es cierto, pero... De todos modos, me alegro de que estuviera bien.

Inés dio un largo suspiro de alivio.

—Entonces es tu turno de darme tiempo.

—Oh, sí.

Mientras asentía, Inés estaba un poco desconcertada.

—Inés, ¿puedes darme algo de tiempo después de la ceremonia de apertura?

Eso fue lo que le preguntó Enoch hace unos días.

Aunque respondió que no tenía ningún horario especial después de la ceremonia de apertura, tenía curiosidad.

«¿No pensé que estaría montando el carruaje de repente?»

Desconcertada, Inés le preguntó a Enoch.

—Bueno, ¿adónde vamos?

Enoch levantó ligeramente la punta de sus labios y sonrió.

Era una sonrisa juguetona mezclada con anticipación y tensión.

—Hay algo que quiero darte.

Inesperadamente, Enoch llevó a Inés a la residencia del duque de Sussex.

—¿Por qué aquí…?

Inés miró a Enoch con cara de perplejidad.

Sin embargo, parecía que ya estaba planeado, por lo que las sirvientas los acompañaron adentro.

—¿El taller?

Inés murmuró con voz desconcertada.

Varias herramientas de arte estaban cuidadosamente dispuestas y las amplias ventanas para la buena luz del sol estaban equipadas con cortinas opacas.

Debía haber sido cuidadosamente cuidado para que la luz no incida en las pinturas.

Cada mueble se dispuso para que fuera cómodo de mover teniendo en cuenta el movimiento del usuario.

Y todas esas cosas.

«Es mi tipo.»

Color, estructura, diseño de muebles, etc.

Todo parecía haber sido suyo.

Si ella misma decorara el taller, no sería capaz de decorarlo a su gusto de esta manera.

Enoch hizo la pregunta en un tono bastante tenso.

—¿Te gusta?

—Sí, mucho.

Inés asintió con seriedad por ahora.

Era cierto que le gustaba.

Pero ella todavía estaba un poco dudosa.

«Esta es la residencia de Enoch, así que ¿por qué me pidió mi opinión?»

Pero entonces.

Enoch dijo con una sonrisa amable:

—Me alegra escucharlo. Este taller es tuyo a partir de ahora.

—¿Qué?

Inés todavía no podía entender hacia dónde se dirigía el flujo de esta conversación.

Al mismo tiempo, los ojos de los dos se encontraron.

—Ah.

Inés parpadeó en blanco.

Para su sorpresa, Enoch frente a ella parecía bastante nervioso.

Como un niño pequeño con su primer amor frente a él.

—Quiero decir... quiero decir...

La conversación fluida parecía haberse perdido.

—Mi residencia, no, ah.

Enoch se pasó las manos por la cara y sonrió torpemente.

—He estado practicando bastante… pero mi cabeza está en blanco frente a ti. Así que déjame ir al grano.

«¿Ir al grano?»

Inclinando la cabeza, Inés dudó de sus oídos al momento siguiente.

—Te amo, Inés.

Ah, ¿de repente confesarse el amor?

Pero las palabras de Enoch aún no habían terminado.

—Por qué decoré mi residencia con un taller para ti... Mi casa e incluso esta residencia. —Enoch miró a Inés con ojos serios—. Espero que sea un lugar donde puedas relajarte.

En ese momento, los ojos de Inés temblaron mucho.

—Hasta ahora, solo has decorado talleres para otros, pero nadie ha decorado uno para ti. Quería darte un lugar así. —Enoch continuó con una voz cálida—. Un lugar donde puedes borrar todos los recuerdos dolorosos y construir solo recuerdos felices.

—Eso significa…

—No quiero apresurarte ahora mismo. Pero si puedes dejar atrás tu pasado doloroso y estás lista para tener a alguien nuevo a tu lado algún día.

Enoch tomó suavemente la mano de Inés entre las suyas.

El anillo de diamantes brillaba intensamente en el dedo anular de la mano izquierda.

Dejándole un beso encima, Enoch habló en voz baja.

—…Quiero estar contigo para siempre.

Inés estaba más que sorprendida, tan abrumada.

Ella se quedó momentáneamente sin palabras.

Enoch continuó apresuradamente interpretando su silencio.

—No estoy forzando mi voluntad sobre ti. Puedo esperar tanto tiempo como…

—Enoch.

Y entonces, Inés llamó a Enoch con firmeza.

—Bueno, yo no dije que no.

Los ojos verdes danzantes miraron directamente a Enoch.

Enoch estaba distraído en ese momento.

—¿Eso significa…?

—Significa que sí. —Inés continuó—. Pero no quiero casarme ahora mismo. Quiero disfrutar de la dulzura del período de compromiso.

—Por supuesto.

—Bueno, voy a estar ocupada en el futuro. Tengo que continuar con el trabajo escolar y quiero seguir dibujando.

—No está mal. Quiero vivir una vida cómoda apoyando a mi capaz esposa.

Enoch respondió en broma.

Inés, que había estado mirando a Enoch durante mucho tiempo, sonrió brillantemente con ojos llorosos.

—Entonces ahora... dame un beso.

Y Enoch estaba feliz de hacerlo.

<Cuando deje de ser tu sombra>

Fin

Athena: ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH! El matrimonio se viene, la felicidad llegó, los malos pagaron y mi chica todo empoderada ha empezado a cambiar el reino. ¡Me encanta! ¡Los amo a los dos! Espero que tengan una vida muy feliz juntos.

Ah… chicos, con esto llegamos al final de la historia “Cuando deje de ser tu sombra”. Espero que la hayáis disfrutado y si os quedáis con ganas de más, bueno, traeré otras historias a la página.

¡Nos vemos en otra novela!

Capítulo 111

Así terminó el juicio.

Charlotte fue sentenciada a treinta años de prisión por acusaciones falsas, asesinato y ocultamiento del cuerpo.

El marqués Usher fue condenado a veinte años de prisión por denuncias falsas y ocultamiento del cuerpo.

Además, el médico forense que falsificó el certificado de defunción por dinero fue castigado por falsificación de documentos oficiales, y el conde Hanson también fue llevado a su celda al lado del otro por fraude.

—¿Como puedes hacerme esto? ¡¡Mi precioso hijo, mi hijo…!!

—¡¿Cómo te atreves a matar a mi hermano?!

Mientras tanto, la madre del vizconde Gott estaba sentada entre la audiencia, no pudo contener su ira e injusticia y atacó a Charlotte.

—¡¡Yo, yo, no puedo respirar!!

Charlotte cayó cuando la vizcondesa usó su cuerpo para reprimirla.

—¡Su Majestad, por favor, tenga piedad de mí una vez!

Hubo varios disturbios, como el marqués Usher corriendo hacia Edward, llorando, suplicando y mostrando una apariencia fea.

En cualquier caso, el juicio que había despertado a Lancaster durante meses había llegado a su fin.

Mientras que los involucrados en el incidente estaban recluidos en prisión.

Inés visitó a Félix que estaba preso en un penal de menores por falsificación de documentos oficiales.

—Condesa Brierton.

Félix se veía mejor de lo que pensaba.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien. Todos son amables conmigo.

—Ya veo.

Inés miró a Félix con una mirada lastimera.

Tal vez Félix se sintiera mucho más cómodo en una prisión de menores que viviendo como aprendiz con el marqués Usher.

—Cuánto debes haber sufrido por el marqués Usher.

Sintiendo lástima por Félix, que sonrió brillantemente, Inés se mordió los labios.

Por supuesto, no podía sacar a Félix de la cárcel por mucho que lo deseara.

Había que pagar el precio de la falsificación de documentos oficiales.

«Sin embargo, Félix tuvo que cometer un delito por mi culpa.»

Enoch ya le había aconsejado a Inés que no la hiciera por culpa.

Aunque Inés lo sentía de todos modos.

—Félix, ¿te interesa estudiar pintura?

—¿Qué? Qué quiere decir con eso…

—Bueno, no sé si lo sabes, pero en realidad estoy interesada en construir una escuela.

—¿Escuela?

Los ojos de Félix se agrandaron.

Inés asintió.

—Sí. Voy a aceptar a todos los estudiantes sin importar su estatus o género y quiero ayudarte a entrar a la escuela si quieres. Brindaremos apoyo para los gastos de manutención y no tendrás que preocuparte por la matrícula…

Inés estaba emocionada.

—…Oh, por supuesto, primero deberías salir de la prisión juvenil, ¿verdad?

Había silencio.

«No, ¿qué puedo hacer?»

¡Todavía está en prisión!

Para arreglar la atmósfera incómoda, Inés rápidamente abrió la boca nuevamente.

—Por supuesto, no tienes que ir a la escuela. Si hay algo más que quieras hacer, te ayudaré a presentar la solicitud, así que no creas que es forzado…

—Quiero hacerlo.

—¿Qué?

Inés abrió mucho los ojos.

Quería ir a la escuela, porque era la primera vez que se le presentaba una oportunidad así.

Félix expresó su opinión con claridad.

—Quiero estudiar pintura e ir a la escuela.

Una voz temblorosa salió.

Félix tuvo que hacer acopio de valor y separar los labios.

Inés, mirando a Félix, sonrió.

—Puedes hacer lo que quieras hacer.

—¿En serio?

—Sí, te ayudaré.

Ante la firme respuesta, una sonrisa comenzó a dibujarse lentamente en el joven rostro de Félix.

Era una sonrisa brillante.

Inés salió después de encontrarse con Félix.

Enoch, que esperaba en la sala de espera, dio la bienvenida a Inés.

—Inés.

—Ay, Enoch.

Inés se acercó a Enoch con pasos rápidos.

—Has estado esperando por mucho tiempo, ¿no es así? Lo siento, tomó un poco de tiempo.

—No, ¿qué pasó?

—Una vez que Félix salió de prisión, decidí apoyarlo hasta que se hiciera adulto.

De pie cerca de Enoch, habló con entusiasmo.

—Ah, por cierto, le pedí que estudiara en mi escuela y accedió.

—¿Lo hizo?

—Es un alivio que el niño parezca estar entusiasmado por estudiar…

Pero entonces, la expresión de Inés se oscureció de repente.

—…pero no quería que Félix tuviera antecedentes penales.

—Pero hiciste todo lo posible para reducir la sentencia del niño. —Enoch consoló a Inés—. La falsificación de documentos oficiales es un delito grave, por lo que no puede evitar ser castigado en absoluto.

—Es... lo sé.

Inés suspiró brevemente, sonrió con amargura.

—Además, el problema de construir una escuela es problemático en muchos sentidos.

Después del juicio, Inés fue absuelta por completo de los cargos.

Sin embargo, era un problema en sí mismo que ella sufriera de chismes durante mucho tiempo.

Aunque la verdad estaba clara, no se sabía hasta qué punto las imágenes negativas que se habían acumulado hasta el momento habían causado su reputación.

—Es un alivio que no haya ningún problema en establecer la escuela, pero no puedo estimar el número de participantes en absoluto...

Los hombros de Inés cayeron.

Por lo general, antes de establecer una escuela, verificaban con anticipación cuántas personas se esperaba que ingresaran a la escuela.

Qué esperar, cuál será la calidad de la educación, etc.

Antes de establecer una escuela, era estimar un indicador u otro de antemano y presentarlo a la familia real.

Sin embargo, le preocupaba que los padres y los estudiantes ya tuvieran pensamientos negativos sobre la escuela después de experimentar este tipo de chismes…

—Pero, bueno, tengo que animarme.

Estuvo deprimida por un tiempo.

Inés pronto apretó los puños.

—Porque creo que mi idea es correcta... No dudaré más.

—Sí.

Enoch sonrió y asintió.

—Siempre estoy de tu lado, ¿sabes?

—Por supuesto. ¿En quién confiaría para avanzar así?

Inés también sonrió juguetonamente a Enoch.

—Todo es porque Enoch está a mi lado.

«…Ciertamente lo hice. »

—¿Qué está pasando aquí?

Inés murmuró con voz desconcertada con la nariz metida en un montón de papeles.

Inés apartó la vista del documento y miró por la ventana, preguntándose si sería porque tenía la vista cansada.

Después de una larga mirada al jardín verde oscuro, después de parpadear un par de veces.

—Guau.

Respiró hondo y volvió a mirar los documentos.

Sin embargo, el número en el documento no había cambiado en absoluto.

En otras palabras, Inés no se equivocó.

—Oh, ¿más de 500?

Ella estaba considerando un total de cuatro años de escuela, así que pensó en 200 a 300 estudiantes por grado…

¡Más de la mitad del número total de estudiantes solicitó admisión desde el primer reclutamiento!

—Ay dios mío. No estoy soñando conmigo, ¿verdad?

Inés extendió la mano y le pellizcó la mejilla.

—Oh.

Dolía hasta el punto de las lágrimas.

—Oh, no debe ser un sueño.

Inés sonrió con lágrimas en los ojos.

Se había estado riendo sola durante tanto tiempo, rápidamente recogió su ropa exterior y se levantó.

—Oh, Dios mío, ¿milord?

Mary encontró a Inés con los ojos muy abiertos y sorprendidos.

—¿Adónde va?

—¡Estaré fuera por un segundo!

Inés salió corriendo como estaba.

Tan pronto como subió al carruaje, gritó con voz emocionada.

—¡A la residencia del duque de Sussex!

El carruaje comenzó a correr rápidamente.

Inés finalmente llegó a la residencia, tocó el timbre de inmediato.

—¿Inés?

Ante la visita inesperada, Enoch la recibió con cara de sorpresa.

Tan pronto como lo enfrentó, Inés gritó de repente.

—¡Hay 500 personas!

—¿Qué?

—¡Hay 500 personas que quieren entrar a mi escuela!

Estuvo confundido por un momento y luego una sonrisa comenzó a extenderse lentamente en el rostro de Enoch.

Los dos se abrazaron y se echaron a reír.

Capítulo 110

—Lady Jason.

El marqués Usher, frente a Charlotte, sonrió maliciosamente.

—¿Vas a dejar en paz a la condesa de Brierton?

—¿Qué quieres decir?"

—Lady Jason sabe mejor que la condesa se está volviendo loca, diciendo que ella es la única que es buena.

El marqués Usher de repente se acercó a Charlotte.

—¿Qué dices sobre la colaboración?

Los dos parecían ser buenos compañeros al principio.

 Aunque el propósito específico puede haber sido diferente, Charlotte y el marqués Usher tenían como objetivo destruir a Inés de alguna manera.

El marqués Usher trajo al Conde Hanson y creó un cargo de soborno para acusar a Inés.

Además, utilizando a Félix, se produjo un documento de regalo con una firma falsificada para probar que se entregó el soborno.

Charlotte desempeñó el papel de acusadora.

Sin embargo, la acusación, que al principio parecía ir bien, dio un giro inesperado cuando Ryan intervino en el medio.

Ryan se dio cuenta de que el certificado de regalo era falso y amenazó a Charlotte.

Charlotte estaba cegada por su codicia y mató a Ryan.

—Bueno, me vas a ayudar, ¿verdad?

Al final, el marqués Usher no tuvo más remedio que ayudar a Charlotte.

Sin embargo, de alguna manera, la familia Gott y Brierton colaboraron para realizar la autopsia del cuerpo de Ryan.

Por lo tanto, se reveló que Ryan fue asesinado y las fuerzas de seguridad acudieron en masa para rescatar a Félix, que había estado escondido en el campo.

El marqués Usher y Charlotte tuvieron el presentimiento de que las cosas estaban mal.

Los dos intentaron huir del país, pero ya era demasiado tarde.

Las astutas fuerzas de seguridad capturaron al marqués Usher y Charlotte, así como a todos los testigos involucrados en el incidente.

Charlotte y el marqués Usher estaban tras las rejas sin posibles rutas de escape.

Así que ahora, un juicio presidido directamente por el rey.

Charlotte, el presidente de la Asociación de Arte y el Conde Hanson se enfrentaban como locos para aliviar incluso un pequeño pecado.

—¿Hubieras esperado que la hija del barón Jason matara al joven maestro de Gott?

El marqués Usher levantó la voz.

—¡Yo también soy una víctima! ¡No tuve más remedio que ayudar a la señora Jason porque me amenazó!

—¿Víctima?

Charlotte, enojada por la voz, miró al marqués.

—¡En ese caso, el marqués Usher no tenía que mentir en primer lugar que la condesa de Brierton había aceptado sobornos!

Charlotte señaló con el dedo al marqués.

—¡Tú eres la razón por la que mi vida empeoró!

—¿Yo? ¡¿Terminaste de hablar ahora?!

—¿Dije algo que no podía decir?

Los dos olvidaron por completo que ahora estaban en un tribunal y comenzaron a discutir.

Edward, el rey que parecía ser invisible para ellos, gritó con voz solemne.

—¡Todos, callaos!

El marqués Usher y Charlotte se sobresaltaron y callaron pero no quitaron la mirada que se miraban con descontento.

Mientras tanto, el conde Hanson rápidamente abrió la boca.

—El marqués me dio la oportunidad de pagar mi deuda de juego... me ayudó a vender mi tierra.

—¡Conde Hanson!

El asustado marqués Usher miró amenazadoramente al conde Hanson, pero el conde ni siquiera miró al marqués.

En cambio, miró a Edward y le rogó con seriedad.

—Su Majestad tenga piedad. Le debía al marqués Usher, así que no tuve elección.

Edward inclinó la barbilla con atención embelesada.

Animado por el gesto, el conde Hanson continuó rápidamente.

—El marqués Usher dijo que la condesa Brierton había elegido mi finca como sede de la escuela. Una vez que se construya la escuela, se construirá la infraestructura a su alrededor y luego podré vender el terreno donde el precio ha subido y pagar la deuda. Solo estaba cooperando con la propuesta.

—¡No, cómo puedes desagradecido decir eso!

El marqués Usher le gritó al conde Hanson, impidiéndole hablar, pero los guardias de seguridad lo reprimieron rápidamente.

—Fue una propuesta sin rechazo. Y presentó el documento con una firma firmada…

El conde Hanson puso los ojos en blanco y miró al marqués Usher.

—…El marqués Usher dijo que tenía que hacerlo como si realmente sobornara a la condesa de Brierton. El marqués me lo devolvería.

—¿Cuándo lo hice?

El marqués Usher tuvo otro ataque.

Independientemente, el conde Hanson solo sonrió servilmente a Edward.

—Además, pensé que la revelación que hacía Lady Jason todos los días era para presionar un poco a la condesa de Brierton.

—¿Presionar?

—¡Sí! El marqués dijo que la condesa de Brierton no cumpliría su promesa de comprar mi propiedad. Así que hice lo que tenía que hacer.

Para resumir el argumento de larga data del conde Hanson, "él también fue una víctima engañada por el marqués Usher".

El conde Hanson finalmente exprimió todo su atractivo y dijo:

—Yo no estuve involucrado en ninguna de las transacciones. El trato real fue hecho por el marqués Usher. Lo sé muy bien en primer lugar porque solo estaba endeudado con el marqués y no era tan cercano a él.

Pero entonces.

Una voz fuerte resonó.

—Eso es una mentira.

En un instante, la atención de la gente se desvió hacia un lado.

De pie al final de esa mirada estaba un niño pequeño.

Quizás los ojos que estaban sobre él eran una carga, por lo que el niño se encogió de hombros reflexivamente.

Aún así, continuó con firmeza.

—El marqués Usher y el conde Hanson estaban muy juntos... lo vi.

—¿Fe… Félix?

El marqués Usher, sin saberlo, gritó el nombre de Félix y cerró los ojos con fuerza.

No debería haber hecho eso.

¡Debería haber evitado ver a Felix tanto como pudo!

Félix miró de soslayo al marqués y pronto enderezó la espalda.

—Soy el aprendiz del marqués Usher…

La garganta de Félix se movió con fuerza por la tensión.

Sin embargo, Félix no dejó de hablar.

—…Soy la persona que falsificó la firma de la condesa Brierton.

El público jadeó en estado de shock.

—Oh, Dios mío, falsificación de una firma...

—Realmente debe ser cierto que la condesa Brierton fue incriminada.

La gente empezó a murmurar.

Al mismo tiempo, Félix humedeció sus labios secos con la lengua, abrió la boca con una voz lo más clara posible.

—Comenzaré a testificar ahora.

Entonces, Félix habló en un tono de voz tranquilo sobre todo lo que había visto y oído hasta el momento.

El marqués Usher y el conde Hanson habían sido amigos durante mucho tiempo.

La relación era más que una simple relación de deuda y parecían amigos cercanos.

Entonces, un día, el marqués Usher llamó a Félix y le pidió que copiara la firma de Inés en el documento.

Aunque no sabía exactamente de qué se trataba el documento porque no sabía leer ni escribir, estaba seguro de que al menos 50,000 de oro estaban escritos en él.

Luego parecía estar poniéndose nervioso día a día y de repente hasta encerró a Félix en un campo desierto…

—¡Eso es todo una mentira!

El marqués Usher gritó en un ataque pero nadie lo escuchó.

Fue porque Félix renunció y apareció la siguiente persona.

—¡Esa persona!

Los rostros de Charlotte y el marqués Usher se pusieron pálidos uno al lado del otro.

Porque él fue la persona que le dio el certificado de defunción de Ryan.

—Soy el primer oficial médico en mirar el cuerpo del joven maestro Gott.

El médico abrió la boca con el rostro rígido.

—El marqués Usher pidió un documento que indicara que la causa de la muerte fue ahogamiento. Por lo que miré, no había fluido en las vías respiratorias que cualquier persona ahogada pudiera encontrar en el cuerpo del joven maestro Gott...

El médico cerró los ojos con fuerza.

—El marqués Usher me entregó una suma sustancial de dinero para declarar que la muerte fue por ahogamiento y acepté la oferta.

—¡¿Qué tontería es esa?!

—¡Eso es una tontería, está tratando de incriminarnos!

El marqués Usher y Charlotte gritaron en protesta.

Pero sabían mejor.

«Se acabó.»

Charlotte se mordió los labios hasta el punto de sangrar.

Había evidencia pre-recopilada sobre la mesa en la distancia.

Entre ellos, apareció una pulsera de diamantes.

Brillaba como si estuviera bromeando con Charlotte.

Incapaz de enfrentarse a la luz, Charlotte cerró los ojos con fuerza.

La visión oscura parecía su futuro.

Capítulo 109

[Se confirmó que Ines Brierton recibió 50 000 de oro del Conde Hanson.]

….la noticia misteriosa.

—Félix.

El marqués Usher le hizo una seña a Félix.

—¡Sí, marqués!

Félix corrió hacia el marqués Usher.

El marqués Usher miró a Felix con el ceño fruncido e hizo un gesto para que lo siguiera.

Yendo a la parte trasera del edificio Atelier, un gran carruaje estaba estacionado frente a Félix.

Fuera de la ventana, las persianas estaban cerradas, lo que hacía que pareciera una prisión.

Al mismo tiempo, el marqués Usher espetó.

—Necesitas ir a algún lado por un tiempo.

En ese momento Félix tuvo una corazonada.

La paz momentánea que disfrutó el niño ahora se hizo añicos.

«¿Dónde es eso? ¿Puedo volver?»

Félix, asustado, llamó al marqués con voz temblorosa.

—Marqués Usher, pero…

—¿Por qué estás tratando de responder?

El marqués preguntó furioso.

Así que Félix no pudo evitar subirse al carruaje.

—Si te quedas callado, te recogeré algún día.

—¿Qué?

La puerta del carruaje se cerró de repente.

—¡Oye, ábrelo!

Félix, sorprendido, llamó a la puerta, pero no sirvió de nada.

Después de una larga carrera, cargado en un carruaje oscuro donde ni siquiera la luz podía entrar, Félix fue encarcelado en una pequeña casa en un pueblo rural.

Después…

Félix no podía dar un solo paso fuera de la casa.

Los rudos guardias aparecieron de la nada, estaban estrictamente atentos a los alrededores, mientras observaban a Félix.

Un día, dos días, tres días, una semana…

Pasó un mes como un largo sueño.

Mientras tanto, Félix estaba atrapado en la prisión con guardias.

Ni siquiera podía dar un paseo ligero, y mucho menos salir a la calle.

Incluso a los prisioneros en confinamiento solitario no se les prohibiría salir al exterior de esta manera.

—Bueno, ¿cuándo podré salir…?

Félix no pudo soportarlo, reunió el coraje para preguntar,

Como si estuvieran mirando un objeto inanimado, solo miraron a Félix con ojos indiferentes.

No se dio respuesta.

—Bueno el…

Félix estaba tratando de hablar más, vacilante.

Era frustrante como si hablara con la pared.

Un guardia señaló la puerta con un parpadeo perezoso.

—Ve adentro.

—Sí…

En el momento en que Félix dejó caer los hombros, estaba a punto de darse la vuelta.

Algo se rompió ruidosamente afuera.

—¡¿Qué es?!

Félix, sobresaltado, abrió mucho los ojos.

Al mismo tiempo, los guardias alzaron la voz.

—¿Qué estás haciendo? ¡Entra de inmediato!

Alguien pateó con fuerza la puerta.

La puerta se abrió de golpe, y más allá, la gente se precipitó como agua.

Todos eran agentes de seguridad uniformados.

—Tsk, ¿los guardias de seguridad?

—¿Por qué los guardias de seguridad están aquí?

Los guardias de la cárcel miraron a los oficiales de seguridad, todos tensos.

Uno de los oficiales se adelantó con paso pausado.

—Recibí un informe de que el niño estaba siendo detenido ilegalmente, así que salí para una investigación.

Los ojos del oficial de seguridad alcanzaron a Félix mientras él permanecía inexpresivo.

—No creo que sea un informe falso.

Para cuando se pronunciaron las palabras, alguien lanzó un puñetazo.

—¡Argh!

Un guardia fue aplastado contra la pared, derrumbándose.

Después de eso, estalló una guerra.

Con gritos y gemidos haciendo eco, y el sonido de un golpe alegre llenando los alrededores.

Félix se estremeció, se encerró en un rincón.

Nadie podía vigilar la seguridad de Félix porque la lucha entre las fuerzas de seguridad y los guardias era muy feroz.

Félix miró la puerta abierta con ojos temblorosos.

«Tengo que salir.»

Había estado atrapado en esta casa durante demasiado tiempo.

Si no fuera ahora, la oportunidad de salir nunca volvería a presentarse.

Félix trató de sacar toda la fuerza que tenía y levantar su cuerpo tembloroso.

—¡¿Dónde vas a rebotar?!

Uno de los guardias logró notar que Félix se movía y levantó la voz.

Félix de repente se congeló en el acto.

—¡No puedo quedarme aquí!

Una voz como un látigo se estrelló en el oído.

Félix encogió el cuello como una tortuga.

—¡Oye ven aquí!

Alguien llamó a Félix con urgencia.

—¿Qué?

Sorprendido, Félix levantó la cabeza.

Una hermosa mujer de repente se empujó por la rendija de la puerta y corrió hacia él como si fuera natural.

No importa cuántos oficiales estuvieran bloqueando a los guardias, aún podría ser peligroso.

No vio ninguna vacilación por parte de la mujer.

Además… ¿No era esa... la condesa Brierton?

Cabello castaño oscuro que fluía suavemente sobre los hombros, ojos verdes oscuros que brillaban suavemente.

Y la apariencia era tan elegante como un ciervo.

«¿No es la misma que he visto en el periódico muchas veces?»

La dama agarró la mano de Félix y se deslizó entre el desorden.

—¡Es peligroso aquí, salgamos de aquí!

—¿Qué?

Félix fue arrastrado de la mano de la dama.

Entonces…

—¡Ah!

Lo primero que apareció en su vista fue la deslumbrante luz del sol.

«No sé cuánto tiempo ha pasado desde que estuve dentro.»

El aire fresco llenó sus pulmones.

Junto a él, la señorita corría con Félix.

Entonces ella preguntó amablemente.

—¿Estás bien?

—Oh…

Era una voz tan cálida como un edredón de plumas, lejos de los ruidos brutales que la rodeaban.

Una mirada preocupada, solo preocupada por la seguridad de Félix.

Además, el calor que se extendía desde la mano sostenía la suya.

Fue la primera vez que Félix se arriesgó y llegó a un lugar tan peligroso que sucedió algo maravilloso.

—Eso…

Felix reflexivamente trató de decir lo siento.

Estaba tan avergonzado y arrepentido de que la dama estuviera en medio de esa pelea por su culpa.

Pero Félix se quedó sin palabras cuando la dama dijo lo siguiente.

—Estabas muy asustado, ¿verdad? Pero lo soportaste bien.

Félix tragó saliva.

Hasta ahora, Félix solo había tenido adultos a su alrededor que lo intimidarían o se enojarían.

Porque no había uno solo que lo consolara tanto.

Pero entonces.

Los oficiales de seguridad que rodeaban la mansión se asustaron de esta manera.

—Condesa de Brierton, ¿cómo puede entrar cuando hay una pelea? ¡Ya le he dicho varias veces que se quede afuera porque es peligroso!

La señorita respondió con una expresión cautelosa, como si se hubiera perdido.

—Si estalla una pelea así, el niño podría quedar atrapado y lastimado. Las fuerzas de seguridad tienen que rodear el exterior, por lo que no podemos rescatar al niño de inmediato…

Borró el final de sus palabras, luego inmediatamente entregó una disculpa.

—No podía pretender no saber que el niño estaba allí. Lo lamento.

—No, eso es cierto.

Los oficiales de seguridad estuvieron de acuerdo.

Y Félix.

Estaba luchando por contener las lágrimas que brotaban de las profundidades de sus ojos.

Pero, eclipsando el esfuerzo, Félix reprimió sus emociones.

—Ugh…

—¿Qué?

La dama miró a Félix con expresión burlona.

Al mismo tiempo que sus ojos verde oscuro eran redondos, Félix alzó la voz con miedo.

—¡Lo lamento!

—¿De qué te arrepientes?

La dama se agachó y miró a Félix a los ojos, sin importar el arrastre de su vestido al suelo.

—Tenías miedo. Si estuviera en la misma posición que tú, habría llorado.

—Bueno, aun así.

«¿Realmente puedo llorar?»

Félix miró en secreto el rostro de la dama con ojos llorosos.

Los adultos que Félix había experimentado hasta ahora habían expresado explícitamente su molestia ante la mera señal de que Félix lloraba.

De hecho, ser perezoso fue una respuesta leve.

Era natural no solo gritarle cuando ni siquiera estaba equivocado, sino también levantar la mano…

—Para que puedas llorar todo lo que quieras.

La dama palmeó a Félix en la espalda con expresión lastimera.

—Está bien, no habrá nada aterrador en el futuro...

La forma en que ella le palmeó la espalda fue tan dulce.

Al ver a los aterradores guardias siendo arrastrados por los oficiales de seguridad justo a tiempo, de repente sintió que ya no tenía que estar asustado.

En un torrente de alivio, Félix se echó a llorar.

Los detalles exactos del incidente fueron más o menos así.

Después de que Inés anunciara que construiría una escuela.

La Real Asociación de Arte sintió una gran amenaza para la escuela que Inés estaba tratando de construir.

No era de extrañar que la intención de Inés de construir una escuela fuera brindar oportunidades educativas sin importar el género o el estatus.

—Incluso ahora, la popularidad de la condesa Brierton está por las nubes, diciendo que ha elevado el honor de Lancaster gracias a la exposición de intercambio y la exposición individual en el extranjero...

¿Qué pasaría si la condesa Brierton estableciera una escuela y convirtiera a los graduados de esa escuela en su propia división?

Además, la opinión pública sobre la Real Asociación de Arte estaba en su peor día a día.

El marqués Usher, presidente de la Real Asociación de Arte, sintió una fuerte sensación de crisis por la preservación de su lugar.

Así que fue a Charlotte a quien encontró el marqués Usher.

Charlotte estaba en un estado de venganza y frustración.

Ella trató de vengarse de Inés y Ryan de alguna manera, pero todos la rechazaron.

Para el marqués Usher, esa lamentable Charlotte parecía una herramienta bastante buena.

Usarla para acabar con la condesa de Brierton.

Athena: Menos mal que al final todas las alimañas caen.

Capítulo 108

Inés y Enoch se movieron y hablaron solos.

—Tal vez hubo un cómplice.

Enoch, que había estado pensando mucho, de repente abrió la boca.

—El joven maestro Gott era un hombre de constitución robusta. Ya sea que el culpable sea un hombre o una mujer, sería difícil mover un cadáver sin ayuda.

—Un cómplice suena bien.

—Sí.

—…Estoy de acuerdo.

Ryan no se ahogó. Fue asesinado por alguien.

Aún no estaba completamente confirmado quién era el criminal.

Pero en este punto, la persona con la mayor motivación para dañar a Ryan era...

Charlotte.

Inés frunció el ceño.

Supongamos que Charlotte realmente hirió a Ryan.

Era prácticamente imposible para Charlotte, una mujer esbelta, mover sola al corpulento Ryan, así que definitivamente tuvo ayuda.

—Entonces, antes que nada, debemos investigar el paradero del joven maestro Gott el día antes de su muerte.

—Ya lo estoy investigando. —Enoch continuó—. Está claro que el joven maestro Gott fue asesinado, por lo que podemos pedir ayuda a las fuerzas de seguridad.

—Pero si los medios saben sobre el asesinato, definitivamente alertarán a los culpables.

—Solo tiene que imponer una prohibición de informar hasta que se identifique al criminal.

Enoch explicó como si le hubiera dicho que no se preocupara.

—Soy el propietario de la Corporación Elton y miembro de la familia real. No te preocupes.

Inés se sintió tranquila.

Miró a Enoch con una mirada cálida, asintió y respondió.

—Entonces terminaré de buscar el paradero de Félix.

—¿Félix?

—Oh, el nombre del discípulo del marqués Usher.

Por un momento, los ojos de Enoch se agudizaron.

—¿Te refieres al joven estudiante que es bueno dibujando detalles finos?

—Así es. —Inés frunció el ceño ligeramente—. Los otros estudiantes están haciendo actividades al aire libre, pero él es el único que no ha salido recientemente.

Enoch e Inés se miraron y se pusieron de pie.

La mayoría de los acertijos del caso estaban reunidos.

Ahora quedaba la tarea de armar los rompecabezas correctamente.

—¡Félix!

Un grito estridente estalló.

El pequeño levantó la cabeza con gran nerviosismo.

—¡Sí, marqués Usher!

Luego, un apuesto hombre de mediana edad frunció el ceño y miró al chico.

—¿Por qué eres tan lento? ¡Si alguien te llama, te mueves rápido!

—¡Lo siento, marqués!

Félix, el niño, tragó su saliva seca y miró hacia abajo.

El marqués Usher miraba al niño de arriba abajo con una mirada indeseable, se dio la vuelta y chasqueó la lengua como si estuviera disgustado.

—Sígueme. Tengo algo que pedir.

—¡Sí, sí!

Félix siguió rápidamente los pasos del marqués.

Cuando ellos llegaron…

—¿Qué?

Félix inclinó la cabeza con curiosidad.

—¿No es esta la oficina del marqués?

Sin estar seguro de poder entrar en esta habitación, Félix examinó reflexivamente el rostro del marqués.

Félix fue tratado casi como un sirviente, no solo como un estudiante.

Como prueba de ello, Félix nunca había llamado “maestro” al marqués.

Ni siquiera había puesto un pie en el espacio privado del marqués, siempre en el estudio.

La puerta de la oficina se abrió.

El marqués Usher se deslizó en la oficina.

Félix dudó en entrar a la oficina, olvidó que estaba asustado y tragó su saliva seca.

—Guau.

Nunca había visto una habitación tan lujosa.

Cada artículo parecía caro.

El marqués Usher señaló el sofá.

—Ven y siéntate aquí.

—Sí, sí.

Felix se sentó con una cara muy nerviosa.

El marqués sostenía una pluma y dos papeles.

Uno tenía una firma, el otro no tenía firma.

—Aquí, ¿ves esta firma?

—Sí.

—Copia esa firma, exactamente.

—¿Qué?

Por un momento, Félix miró al marqués con cara de perplejidad.

El marqués se sintió irritado por su desgana.

—¿Qué estás haciendo? Date prisa.

—Bueno, pero…

Felix examinó cuidadosamente los ojos del marqués.

Aunque solo tenía doce años, Félix sabía que la situación actual era un poco extraña.

No podía entender por qué tenía que copiar la firma de otra persona.

Entonces el marqués estalló en cólera y de repente levantó la mano.

—¡Cómo te atreves a rechazar mi pedido!

Su impulso fue feroz como si fuera a golpearlo de inmediato.

—¡Oh, no! ¡Lo haré ahora!

Félix se encogió de hombros y agarró el bolígrafo a toda prisa.

Al mismo tiempo, estaba preocupado por dentro, por lo que trató de leer el contenido del documento con una mirada de soslayo.

El problema era que Félix no aprendió a leer bien.

Entonces, todo lo que Félix reconoció fue la cantidad indicada en el documento.

—¿50,000 de oro?

«¿Qué? ¿50.000 de oro?»

Los ojos de Félix se agrandaron.

50.000 de oro.

En Langdon, esa cantidad podría permitirse dos de las casas más caras.

Para Félix era una enorme suma de dinero que no podría ver aunque trabajara el resto de su vida.

La mano que sostenía la pluma se congeló de miedo.

El marqués lo regañó como la pólvora.

—¿Qué estás haciendo? ¡Muévete!

—¡Sí!

Félix, asustado, movió el bolígrafo a toda prisa.

El marqués frunció el ceño mientras observaba a Félix copiar la firma.

—¿Es suficiente?

Félix se encogió reflexivamente.

Efectivamente, estalló un grito agudo.

—¿Eso es todo lo que puedes hacer?

El marqués rompió en pedazos los documentos que tenía en la mano con los ojos bien abiertos.

—¡La forma es diferente! ¡Tiene que ser exactamente igual!

—¡Lo lamento! ¡Lo haré de nuevo!

—¡Eres perezoso mientras pago tus comidas!

Felix comenzó a copiar la firma una y otra vez muchas veces.

Solo después de que pasó un tiempo y el sol estaba completamente oscuro, Félix pudo salir de la oficina.

—Uf.

Félix, exhausto, cruzó el pasillo y dejó escapar un largo suspiro.

Los dedos que habían estado sosteniendo la pluma todo el día palpitaban.

«Hoy es un día muy extraño. No, creo que he estado pasando por cosas extrañas desde hace un mes.»

El comienzo fue cuando el maestro comenzó a reunirse con algunos aristócratas.

A primera vista, el nombre del aristócrata era conde Hanson.

Cuando conoció al conde, el marqués Usher parecía generalmente feliz.

Sobre todo, estaba tan obsesionado con el conde Hanson que no tenía ningún interés en el talento de Félix.

Félix esperó en secreto a que el conde Hanson lo visitara todos los días.

Porque el marqués Usher no estaba enojado con él cuando el Conde lo visitó.

Y luego, de repente, hoy... lo llamó para copiar una firma.

Inés Brierton.

Félix estudió detenidamente el nombre.

En el mundo aristocrático, Félix estaba casi ciego, pero aún sabía quién era la condesa de Brierton.

Fue porque el marqués Usher apretaba los dientes cada vez y chismeaba sobre la condesa.

—¡Solo ha pasado un tiempo desde que hizo su debut en el mundo del arte y está mostrando su amistad con el duque de Sussex!

De hecho, las palabras eran engañosas.

La condesa de Brierton había sido pintora en las sombras para el hermano del vizconde Gott incluso antes del divorcio.

Esto significó que toda la carrera del joven maestro Gott fue creada por la condesa de Brierton.

El marqués Usher, sin embargo, parecía tener un gran odio por la condesa.

—¿Exhibición de intercambio? ¿Exposición en el extranjero? ¿Cuál es el problema con eso?

El marqués golpeó con el puño el apoyabrazos de la silla, incapaz de vencer su ira.

—¡¿Te dejé de lado porque eres un artista y ahora estás construyendo una escuela?!

Ella ciertamente lo hizo.

¿Por qué quería copiar la firma de la condesa Brierton?

La última firma completa, que Félix había copiado, se parecía mucho.

—Sí, debería ser así.

Sólo entonces el marqués se rio con satisfacción.

Antes de enviar a Félix, dijo a modo de advertencia.

—No puedes decirle a nadie lo que pasó hoy. ¿Entendido?

La ansiedad no provocada erosionó todo el cuerpo del niño.

Sintiéndose muy seco en la boca, Félix se encogió de hombros y se alejó.

Y unos días después.

—¿Se enteró? ¡Condesa Brierton!

—¿Escuché que recibió un soborno mientras compraba el sitio de la escuela?

Los otros aprendices de Atelier se reunieron en grupos de dos y tres para hablar.

El tema de conversación fue el caso de soborno de la condesa de Brierton.

«¿Qué pasó?»

Félix puso los ojos en blanco con inquietud en la esquina.

Fue porque de repente recordó el documento que copió la firma de la condesa.

Capítulo 107

—Alguien del Vizcondado Gott acaba de llegar.

—¿Del vizconde Gott?

Por un momento, los ojos de Inés se volvieron agudos.

Mary asintió.

—Sí, él me dio esta carta. Lo envió la madre del vizconde Gott y ruego milord que lo confirme.

Aunque Inés no compartió los detalles con Mary, Mary también sabía por intuición que las cosas iban de manera extraña recientemente.

—Parecía ser una carta importante, así que inventé una excusa para visitarla temprano en la mañana. Lo lamento.

—Estás diciendo todo tipo de cosas.

Inés inclinó los ojos, cogió un cortapapeles con mano ocupada y cortó la cubierta exterior de la carta.

—Gracias por decirme esto, puedes irte ahora.

—Está bien, milord.

Mary volvió a mirar a Inés con una expresión de preocupación en su rostro.

—Pero no se exceda, ¿de acuerdo?

—Claro, por supuesto. Si me enfermo, ¿no me abrazaría Mary y me regañaría durante tres noches y cuatro días?

—En serio, ¿alguien que conoce se queda despierto toda la noche?

Mary salió de la habitación con una pregunta juguetona.

Inés bajó la mirada a la carta, hojeando rápidamente el contenido.

Y…

—Está bien.

Los ojos de Inés brillaron.

Finalmente tenía la oportunidad de investigar la muerte de Ryan adecuadamente.

Una noche ambiciosa fuera de la vista.

Con el permiso de la madre del vizconde Gott, la tumba de Ryan fue excavada en secreto.

Entonces, el ataúd de Ryan se dirigía a una autopsia en las afueras de Langdon.

Inés entró al edificio de piedra con pasos rápidos.

Era donde se examinaría el cuerpo de Ryan.

—Ay, hace frío.

Inés encogió suavemente los hombros.

Aunque el clima ha sido bastante cálido recientemente, el aire en el centro de autopsias se sentía inusualmente frío, quizás debido al estado de ánimo.

—Oh, estás aquí.

Enoch fue la primera persona en saludar a Inés.

—Bienvenida, condesa Brierton.

El oficial médico que examinó a Ryan luego saludó a Inés.

—El examen ha terminado. Los resultados de la autopsia se compartirán en privado.

—Buen trabajo, doctor.

Inés también se inclinó ante el médico.

El oficial forense comenzó a caminar delante de los dos.

—Le mostraré el interior.

Inés estaba cerca de Enoch, susurrando.

—Muchas gracias, Enoch.

Inés miró a Enoch y sonrió ampliamente.

—Sin la ayuda de Enoch, el cuerpo de Ryan no podría haber sido examinado tan rápido.

El clima ha sido cálido últimamente, por lo que el cuerpo de Ryan puede descomponerse rápidamente.

Sin embargo, todo fue gracias a Enoch que pudo organizar un centro de autopsias y traer a un médico forense competente tan rápido.

Enoch también sonrió cara a cara a Inés.

—Gracias es suficiente. Solo quería ayudar a Inés.

—Pero este es mi…

Inés estaba tratando de responder tan casualmente y cerró la boca.

Fue porque Enoch la estaba mirando con una mirada mordaz.

Afortunadamente, Enoch no parecía tener ninguna intención de criticar el desliz de Inés.

Enoch se giró en su lugar, frunciendo el ceño.

—Sobre todo, es aún más sorprendente que la vizcondesa Gott le permitiera a Inés examinar el cuerpo.

La autopsia del cuerpo del difunto solo fue posible con el consentimiento de la familia en duelo.

Si era necesario, incluso deberían ser disecados, pero había bastantes familias en duelo que se resistían a dañar el cuerpo del muerto, sin importar cuánto quisieran determinar la causa de la muerte.

Se preguntó cómo la madre del vizconde Gott era tan estricta y pensaba que su hijo era precioso, pero permitió que examinaran a su hijo.

Inés sonrió torpemente.

—En realidad, no hice mucho. Solo dije que ayudaría con la investigación si fuera necesario…

—Eso en sí mismo ya ha hecho algo. —Enoch negó con la cabeza—. Te ofreciste a ayudar a la vizcondesa Gott, ¿verdad?

—¿Qué? No, eso es…

—Considerando la mala relación con la familia del vizconde Gott, no hubiera sido fácil hacer tal recomendación. —Enoch sonrió con los ojos—. Estoy orgulloso de ti.

Inés se sintió muy avergonzada de ser elogiada.

Pero no era un mal presentimiento.

De hecho, se sintió mejor sin razón, y sus hombros tensos se relajaron un poco.

El lugar al que llegaron era una habitación en mal estado con solo una mesa grande y algunas sillas.

—Por favor, siéntense de esta manera.

Inés y Enoch se sentaron cara a cara con el forense.

El médico sacó los papeles con destreza.

Estos fueron los datos de la autopsia del cuerpo de Ryan.

—Por ahora, como dijo el duque, los análisis de sangre y las disecciones se realizaron juntos.

Al mismo tiempo, Inés miró de soslayo a Enoch.

«Enoch realmente se preocupaba por mí.»

Un análisis de sangre.

El precio era extremadamente alto, por lo que generalmente no se solía hacer en el cuerpo que llegaba por accidente.

Sin embargo, el orden de la prueba fue evidencia de que Enoch apoyó la autopsia tanto física como emocionalmente.

Y luego.

El oficial forense tiró la bomba.

—Para empezar, creo que hubo presión externa sobre esta muerte.

Inés tragó su saliva seca.

—¿Cree que fue asesinado?

—En mi opinión, sí. —El hombre asintió con seriedad—. El joven maestro Gott murió porque estaba borracho y cayó al lago, ¿verdad?

—Sí.

—Por lo general, los cuerpos ahogados tienen agua en las vías respiratorias. Es natural que el ahogamiento provoque que el agua bloquee las vías respiratorias y muera sin respirar. —El forense susurró—. Pero los pulmones del joven maestro Gott estaban muy limpios. No había agua en absoluto.

—Eso significa…

—Significa que se ahogó pero ya estaba muerto cuando lo hizo.

Inés y Enoch intercambiaron miradas rápidamente y volvieron a fijar sus ojos en el médico.

—Además, la concentración de alcohol en el cuerpo no es tan alta.

—¿Quiere decir que no estaba borracho?

—Sí. Puede que esté un poco borracho, pero no es suficiente para perder la razón.

El forense respondió, así que señaló el documento y continuó.

—También hay más puntos sospechosos. Se detectó una cantidad excesiva de pastillas para dormir en su sistema y el ingrediente principal de esta pastilla para dormir es la flor de Togo.

—¿Flor de Togo?

—Es básicamente una flor que tiene un efecto medicinal para relajar el cuerpo.

Inés miró los papeles.

En la parte superior del tallo delgado, se pintó una imagen de flores redondas de color púrpura que colgaban cómodamente.

Parecía completamente inofensivo en la superficie.

—Las pastillas para dormir que usan flores de Togo son básicamente seguras, pero también pueden actuar como veneno en ciertas situaciones.

—En ciertas circunstancias…

—Cuando se toma con cafeína, va más allá de relajar tu cuerpo, haciéndote incapaz de respirar espontáneamente.

Los rostros de Enoch e Inés se endurecieron.

El médico suspiró y concluyó.

—Y el joven maestro Gott tenía chocolate con alcohol. Se detectó chocolate en el estómago.

—…quiere decir que hubo una intención de asesinato.

—Además, el experto forense que había sido examinado antes que yo probablemente no sabía esto. Es difícil saber lo que comiste a menos que cortes el estómago y, por lo general, las familias en duelo son reacias a hacer una autopsia. —El médico se encogió de hombros—. Por supuesto, esa parte es sospechosa porque reveló que el agua no entró en las vías respiratorias. No reconocerlo significa que ni siquiera tiene conocimientos básicos como científico forense.

—El primer médico que realizó la autopsia también sospecha. ¿Es esto?

—Creo que sí, pero... Solo soy un oficial médico, así que me detendré aquí.

El oficial médico organizó los documentos y los tendió al frente de los dos y concluyó la conversación.

—En resumen, parece que el joven maestro Gott murió asfixiado debido a la combinación de esa pastilla para dormir y cafeína.

—Gracias. Fue una gran ayuda.

Al aceptar el documento, Inés asintió con gravedad.

«De verdad… no esperaba que Ryan fuera asesinado.»

Era como si alguien le hubiera barrido la espalda con una mano fría.

Capítulo 106

—Si no haces esto bien, estoy seguro de que será un gran daño para la reputación del marqués. Te lo prometo.

Finalmente, el marqués Usher se molestó, pero se dirigió a la dirección que dejó Charlotte.

Lo que fue sorprendente al mismo tiempo fue.

—Alquilas una villa por uno o dos días como máximo, pero ¿por qué te molestaste en usar un alias?

Así, una terrible escena se desarrolló en la villa a la que llegó.

—Ah, señorita Jason. ¡Esto es…!

Sobre la mesa de todo tipo de refrigerios lujosos, el vino tinto fluía como sangre.

El vino que goteaba coloreaba lentamente la alfombra del suelo.

Pero la vista más sorprendente fue la de Ryan en el suelo.

Lo que comió burbujeaba alrededor de su boca.

—Ryan Gott. ¿Está bien? ¡¡Qué es esto!!

El marqués Usher trató de salvar a Ryan a toda prisa, pero ya era demasiado tarde.

La respiración de Ryan ya se había detenido.

 El marqués Usher miró confundido a Charlotte.

—¡De ninguna manera! ¿Fue Lady Jason quien lastimó al joven maestro Gott?

Pero la consternación del marqués Usher no era de su incumbencia, Charlotte solo parpadeó inocentemente.

—Sí, lo hice.

—¿Qué?

El marqués Usher sintió como si lo hubieran golpeado en la cabeza.

Al mismo tiempo, Charlotte preguntó con voz inocente.

—Es mejor que Ryan muera, ¿no?

—¡Qué clase de tontería es esa!

—¿Sabías que Ryan identificó al marqués Usher detrás de la falsificación del certificado de regalo?

Cuando se le preguntó, el marqués Usher se puso rígido.

Charlotte sonrió como una niña, mirando al marqués como si se estuviera divirtiendo.

—Ryan es una persona de boca ligera como una pluma, pero ¿sería yo el único en peligro si Ryan hiciera un escándalo? El Marqués también lo estará.

—¡Bueno, aún así...!

—Es por eso que me aseguré de que Ryan no abriera la boca nunca más. El marqués ni siquiera sabe cómo me siento, en realidad.

Charlotte se quejó, haciendo un puchero con sus bonitos labios.

Los ojos de Charlotte brillaron.

—Sería mejor deshacerse del cuerpo de Ryan en primer lugar, pero luego no sé hasta dónde llegará la vizcondesa Gott, que está obsesionada con su hijo.

—Espera un minuto, Lady Jason…

—Para que la vizcondesa Gott no lo dude, deberíamos hacer apropiado que murió en un accidente. —Luego suspiró y continuó—. Así que hay algo que el marqués tiene que hacer. La mayoría de los cuerpos son examinados por un médico forense, ¿verdad?

—Bueno, sí, pero…

—Entonces, el marqués sobornará al forense, tenemos que obtener el certificado de defunción.

El marqués Usher abrió mucho los ojos en estado de shock.

Para el marqués Usher, Charlotte continuó con voz lánguida.

—Bueno, tú eres el que manipuló la firma de Inés. No creo que esto sea difícil… Pero si te lo digo en caso de que estés preocupado.

—Lady Jason, qué demonios…

—Yo no usé drogas cuando maté a Ryan. Así que, que examinen el cuerpo. Incluso si es tan sospechoso, no saldrá a la luz.

Charlotte sonrió brillantemente al marqués Usher.

Era una sonrisa loca.

—Quiero decir, solo un poco, solo necesitamos obtener el certificado de defunción de una manera que esté a nuestro favor.

Luego volvió a hacer preguntas lentamente.

—Bueno, me vas a ayudar, ¿verdad?

El marqués Usher finalmente no pudo rechazar la propuesta de Charlotte.

«Maldita sea, estuvo mal tomar la mano de esa chica.»

Mirando el rostro sonriente de Charlotte, el marqués Usher apretó los dientes.

Pero el agua ya estaba derramada.

Ya no se podía recoger.

—De todos modos, no hagas nada que se destaque a partir de ahora, ¿entiendes?

El marqués Usher, que habló con fiereza, salió.

Charlotte saludó en broma, mirando la espalda que se alejaba.

—¡Vete a casa a salvo!

La puerta se cerró de golpe.

Al mismo tiempo, los ojos de Charlotte se hundieron con frialdad.

—Nunca me atraparán, nunca.

Charlotte murmuró como si se estuviera lavando el cerebro a sí misma.

La pulsera de diamantes aún brillaba en su mano.

Tarde en la noche.

El vizconde Gott celebró el funeral de Ryan hoy, y ahora la casa estaba sumida en un silencio sepulcral.

Esto se debió a que el cansancio acumulado durante el funeral, todos se quedaron dormidos al comienzo de la noche.

Pero uno de ellos no podía dormir y miraba al techo.

Era la madre del vizconde Gott.

¿Qué estaba haciendo Charlotte?

Reflexionó sobre lo que había sucedido hoy.

Charlotte irrumpió en la sala funeraria de repente y se echó a llorar, diciendo que amaba a Ryan con todo su corazón.

Según Charlotte, el funeral fue una despedida para siempre del ser amado.

Pero ver la escena del ataúd de un ser querido siendo enterrado en un pozo...

«¿Cómo pudo sonreír tan inquietantemente?»

—Esa sonrisa…

En la mente de la madre del vizconde Gott, la sonrisa descorazonada de Charlotte una vez más vino a la mente.

«Estoy segura de que estaba contenta con la muerte de Ryan.»

Sintió la piel de gallina por todas partes.

Hasta ahora, la ira de la vizcondesa había sido únicamente sobre Inés.

Cuando se divorció de Ryan, odiaba a Inés, quien puso en peligro a la familia Gott.

Por otro lado, Ryan ignoró en secreto a Charlotte.

«¿No es esa la chica que fue la amante de Ryan como máximo?»

¿Qué podía hacer una chica tan humilde?

Eso es lo que ella pensó al principio, pero…

¿Y si Charlotte tuviera algo que ver con la muerte de Ryan?

Las dudas pasaron por su mente y la vizcondesa se congeló.

—Bueno, eso no tiene ningún sentido…

Era absolutamente ridículo.

La vizcondesa se las arregló para sacudirse la teoría de la conspiración y sacudir la cabeza salvajemente.

Pero cuanto más hacía, más persistente era la duda en su cabeza.

Pero incluso si la muerte de Ryan es realmente un asesinato, es difícil de investigar.

Después de perder el apoyo de Brierton, a Gott le resultó difícil construir negocios antiguos.

Con varias propiedades de la familia vendidas, no había fondos para investigar en secreto la muerte de Ryan.

«Estoy molesta... pero no puedo evitarlo.»

La vizcondesa se levantó de su asiento.

Se acercó tambaleándose al escritorio y sacó una hoja de papel.

En el dorso de la mano que sostenía la pluma, las articulaciones de los huesos estaban tensas.

La anciana que llevaba mucho tiempo agonizando, garabateó el nombre en la carta.

[Querida condesa de Brierton.

No podía evitarlo aunque fuera vergonzoso pedirle ayuda a mi nuera.

Ryan... Quiero saber cómo murió mi precioso hijo.]

La vizcondesa se mordió los labios hasta sangrar y empezó a mover de nuevo la pluma.

Estaba más cerca del amanecer que de la mañana.

Inés estaba mirando los datos sobre el aprendizaje del marqués Usher.

«...entre los aprendices recientes, hay un niño que no sale.»

El nombre del aprendiz era Félix.

Era un plebeyo y no tenía apellido.

Tenía doce años.

Se registró que había perdido a sus padres y no tenía un lugar en quien confiar, por lo que el marqués lo acogió como tutor y lo entrenó como su alumno.

Excepto por no salir a la calle en absoluto, en realidad no era nada especial.

Pero la razón por la que esa parte se sentía extraña era...

El marqués Usher tenía una personalidad muy cautelosa y decía que odiaba la presencia de otros que no fueran sus discípulos en su estudio.

Así que fue Felix quien estuvo a cargo de los asuntos misceláneos del estudio.

Podía comprar cosas para el estudio, hacer mandados o dejar que otros aprendices asumieran las tareas problemáticas.

Se le permitió salir a veces antes, pero de repente, ¿su acceso al exterior se cortó así?

Los ojos verde oscuro de Inés se entrecerraron con duda.

«Necesito averiguar dónde está este Félix.»

Inés golpeó con las uñas el apoyabrazos de la silla y se perdió en sus pensamientos.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?»

Un golpe repentino despertó a Inés de su tren de pensamientos.

—Adelante.

Mary entró en la habitación.

Inés miró a Mary con los ojos muy abiertos.

—Mary, ¿qué haces tan temprano en la mañana?

Mary frunció el ceño y volvió a preguntar a Inés.

—¿No ha dormido milord hasta esta hora?

—Oh, bien…

Ahora ella iba a escuchar un montón de regaños.

Inés se lo tomó con entusiasmo.

Sin embargo,

—Ah.

Mary suspiró profundamente y se acercó a Inés a la ligera.

Luego, cortésmente, entregó una carta.

Capítulo 105

—No sabía que el joven maestro Gott moriría a una edad tan temprana. ¿Quién sabe?

—Qué triste y desgarrador debe ser…

—¿Qué tan vano es que se ahogó por beber en exceso?

—Jaja, la vizcondesa crio a sus hijos de manera muy preciosa.

Luego, un largo llanto continuó durante mucho tiempo.

—Madre, deberías parar ahora.

—¡Cómo puedo parar! ¡Mi hijo está siendo tan frío!

—Si madre está así de triste, Ryan no podrá irse apropiadamente. ¿Eh?

El vizconde Gott engatusó a su madre.

Mientras tanto, los ojos del vizconde Gott se llenaron de tristeza y dolor.

Pero entonces. hubo una conmoción en la distancia.

—¿Quién…?

—¡No puedes hacer esto, vete…!

—¡Ryan!

La voz lastimera de la mujer gritó el nombre del muerto.

Los dolientes se miraron unos a otros con cara de perplejidad.

—¿Qué quiere decir esto?"

—Lo sé, en un funeral que debería ser solemne...

Apareció una mujer.

—¡Ryan, estoy aquí!

Un sombrero decorado con perlas negras y encaje negro, un vestido rico, zapatos negros con punta puntiaguda.

Como doliente, vestía solo artículos negros mínimos, pero se veía tan glamorosa como si estuviera asistiendo a una fiesta.

La vizcondesa Gott estaba llorando en los brazos del vizconde Gott, abriendo mucho los ojos.

—¡¡No, esa chica está loca!!

Era Charlotte.

—Ella no conoce la vergüenza. ¿Cómo podría pensar en venir aquí?

Mientras tanto, el marqués Usher, mezclado entre los dolientes, miraba a Charlotte con una mezcla de asombro e irritación.

—Lady Jason, ¿por qué demonios viniste aquí?

Sin embargo, Charlotte miró la mirada punzante sin levantar una ceja.

Luego, derramó lágrimas como cuentas en ambas mejillas.

—Hic, Ryan… No sabía que ibas a morir…

Los hombros de Charlotte temblaron cuando enterró la cara en su pañuelo.

«Aunque es cierto que Ryan me jugó una mala pasada.»

—¡Bueno, esa chica!

¿De dónde vino la energía? La vizcondesa se levantó de su asiento, señalando con el dedo a Charlotte.

Charlotte volvió a llorar en un tono extremadamente teatral, indiferente con el ambiente hostil.

—¡Pero todavía amaba a Ryan!

—¡De dónde viene esa chica! ¡¿No puedes salir de aquí ahora mismo?!

La vizcondesa, cuyos ojos estaban al revés por la ira, gritó en voz alta.

Charlotte, con ojos llorosos, protestó a la vizcondesa.

—¡No hagas esto, tengo que despedirme de Ryan…!

—¡Bueno, desvergonzada! ¡Argh!

La vizcondesa no pudo superar sus sentimientos y se derrumbó en un grito.

El vizconde Gott se aferró a su madre a toda prisa.

—¡Madre, te vas a desmayar!

—¡Ja, qué le dijo esa chica a nuestro Ryan… que desvergonzada…!

—¡¿Oh, que estás haciendo?! ¡Saca a Lady Jason de aquí ahora mismo!

El vizconde Gott se dio la vuelta y ordenó enojado.

—Vamos, señorita Jason.

—¡No, suéltame! ¡Ni siquiera me he despedido de Ryan todavía!

Charlotte luchó, mirando hacia atrás.

Un ataúd entraba en la fosa justo a tiempo.

La tapa del ataúd estaba claramente grabada en la retina de Charlotte.

Al mismo tiempo, sus labios rojos dibujaron un arco.

—¿Qué? ¿Qué?

Los ojos de la vizcondesa al presenciar la escena, se abrieron significativamente.

Charlotte con una extraña sonrisa se dio la vuelta.

La emoción evidente en el hermoso rostro fue un profundo alivio.

«¿Por qué está sonriendo?»

En un funeral caótico, todo el mundo se movía afanosamente.

La vizcondesa lo vio claro.

Charlotte estaba encantada con la muerte de Ryan.

Se alejó plácidamente como si estuviera bailando.

La puerta se abrió.

Charlotte entró en la habitación.

—Ah, de verdad.

Charlotte se dejó caer en la cama, se frotó los ojos con movimientos nerviosos.

—Lloré tanto que mis ojos estaban llorosos.

Su voz estaba ronca por el llanto constante, todo su cuerpo estaba rígido por haber sido arrastrado fuera del funeral y estaba inmensamente cansada.

Pero esto era manejable.

Charlotte murmuró con voz orgullosa.

—Los dolientes que asistieron al funeral… Todos me miraban.

Y algunos reporteros se reunieron para cubrir el funeral de Ryan.

Tal vez el periódico de mañana mostrara su llanto de tristeza.

Solo eso había logrado todos sus objetivos.

La gente sentiría pena por ella.

Aunque fue abandonada por un hombre al que amaba con todo su corazón, sintió pena por su muerte.

Y…

«Porque me he asegurado de que el cuerpo de Ryan también esté enterrado.»

El cuerpo, que también era la mayor evidencia de asesinato.

El cuerpo desapareció en el suelo.

Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar a que el cuerpo se pudriera y desapareciera.

Charlotte estaba satisfecha y se acercó a la cómoda de un cajón justo al lado de la cama.

Cuando abrió el cajón, había un lujoso joyero en él.

Charlotte abrió la tapa de la caja.

Dentro había una pulsera de brillantes diamantes.

—¿Cómo te atreves a darle un regalo a Inés con el dinero que me robaste?

Charlotte habló para sí misma con voz aguda.

Ryan se atrevió a elegir a Inés sobre ella.

Bien.

«Me traicionaste, así que por supuesto que tienes que pagar. ¿No lo crees?»

El agarre de la pulsera estaba fuertemente apretado.

Pero entonces.

Alguien llamó con fuerza a la puerta.

Charlotte miró a la puerta con una mirada molesta.

—¿Quién es?

—Abra la puerta ahora mismo, Lady Jason.

Quería gritar y enojarse de inmediato, pero temía que alguien la escuchara, así que reprimió la voz.

—¿Oh qué es?

Charlotte se levantó cansada de su asiento,

Agarró el pomo de la puerta mientras se acercaba a la puerta.

El rostro enojado de un hombre de mediana edad se reveló a través de la puerta.

Hacia la cara, Charlotte entrecerró los ojos y sonrió hermosamente.

—¿Qué estás haciendo aquí, marqués Usher?

El marqués Usher apretó los dientes y entró pisoteando en la habitación.

Cuando cerró la puerta con fuerza, incapaz de superar su ira, Charlotte arqueó las cejas.

—Marqués, la puerta se aplastará.

—Lady Jason.

El marqués Usher apretó los dientes y miró a Charlotte.

—¿Por qué viniste al funeral hoy?

Ante la voz feroz, Charlotte abrió mucho los ojos, fingiendo ser inocente.

—¿No es eso obvio? Necesitamos asegurarnos de que el cuerpo de Ryan esté debidamente enterrado en el suelo.

—Pero no tenías que venir al funeral, ¿verdad?

El marqués Usher estalló en cólera.

—Asistiré, así que te he dicho varias veces que te quedes quieto. ¡Lo comprobaré y te lo contaré!

Le gritó a Charlotte mientras un padre regañaba a su hijo.

—¿Y qué pasa con ese atuendo? ¿Fuiste a un baile de luto?

—Pero no sabemos cuándo ni dónde aparecerán los reporteros.

Charlotte se encogió de hombros y protestó ante el marqués Usher.

—No sé cuándo saldré en el periódico, así que no puedo aparecer mal.

—No, ¿qué estás diciendo?

El marqués Usher parecía incrédulo.

Pero las palabras de Charlotte aún no habían terminado.

—Sé que solo cuando me vean como una mujer pobre tanto como sea posible, puede ser útil para el marqués.

—¡Debería haber decidido dónde y cuándo!

El marqués Usher no pudo evitar levantar la voz.

Sabía desde el principio que Charlotte tenía un fuerte deseo de fama y atención.

Estaba tratando de volver a la sociedad de alguna manera después de que la sacaron de la sociedad debido a su historia con la condesa de Brierton.

Fue acorralada mientras buscaba varios medios de comunicación para vengarse de la condesa.

Por eso, el marqués Usher eligió a Charlotte.

Tenía un rencor considerable contra la condesa de Brierton y Ryan Gott, y mostró su disposición a pagarlo de alguna manera.

Fue porque estaba segura de que se movería con entusiasmo.

Sin embargo…

—¡Tienes una idea o no!

El marqués Usher respondió, deteniéndose por un momento.

Algo brilló en la mano de Charlotte.

Eso es…

—¿No es la pulsera de diamantes que Ryan Gott le regaló a la condesa?

Por un momento, el marqués Usher sintió un escalofrío en la columna.

Fue porque le vino a la mente el reciente incidente secreto con Charlotte.

El punto de partida fue el contacto repentino de Charlotte.

—Hay algo con lo que realmente necesito tu ayuda.

Era casi un contacto amenazante.

La razón por la que no podía ignorar el contacto que normalmente ignoraría esta vez era la actitud extrañamente firme de Charlotte.

Capítulo 104

«Marqués Usher, el jefe de la Real Asociación de Arte...»

Era un frío invernal.

Inés era natural para atender a Ryan en ese momento, naturalmente se quitó el abrigo primero.

El fuerte olor a alcohol del pesado abrigo y el olor a perfume de mujer le perforaron la nariz.

—¿En qué es bueno? ¡Él es el presidente, eso es todo!

El enojado Ryan estalló en un ataque de ira nuevamente.

Inés arregló su abrigo y le preguntó a Ryan con cuidado.

—Ryan, ¿por qué estás tan enojado?

—¡Ya sabes! ¡¿Cuántas botellas de alcohol le di para que se viera bien pero no me puede hacer un favor?!

Los ojos de Ryan estaban muy abiertos.

—¡Si no es el presidente, no es nada!

—Cálmate, Ryan.

—¡¿Parece que me voy a calmar?! ¡¡Todas las personas se están enamorando de él!!

Ryan estaba enojado hasta la coronilla, continuó, agitando los brazos amenazadoramente.

—¡En lo que es bueno es en explotar a sus aprendices y hacer su propio trabajo!

Por un momento, Inés puso rígidos sus hombros temblorosos.

Fue entonces cuando Inés ya actuaba como pintora de sombras de Ryan.

Pero entonces Inés estaba enamorada de Ryan.

Porque ella tenía mucho miedo de ser abandonada por él….

«Tú también estás haciendo eso.»

En lugar de protestar así, Inés le sonrió torpemente a su esposo.

—¿En serio?

—¡Oh, eso es todo! ¡Es común quitar ideas e incluso usa a un niño estudiante para hacer su trabajo!

Ryan se enfureció.

El fuerte olor a alcohol era abrumador.

—¿Sabes por qué el marqués Usher lo eligió como su alumno?

—¿Por qué?

—¡Es porque es bueno dibujando imágenes detalladas!

Ryan gruñó.

—¡Pero es un niño de diez años, así que hay algo más que mantener bajo control!

Después de alzar la voz, inmediatamente chasqueó la lengua.

—Bueno, dibuja increíblemente bien. Como objetos reales.

Luego, miró desgarbadamente a Inés.

—Así que deberías esforzarte más.

—¿Qué?

—Voy a enviar esta pintura a un festival de arte en el extranjero, así que haz tu mejor esfuerzo para dibujarla. ¿Entendido?

Ryan enarcó las cejas.

—Necesito que lo hagas bien para poder ver la luz.

—…Sí, lo sé.

Ese día, Inés no pudo dormir hasta bien entrada la noche.

La situación de no poder siquiera decir que sus pinturas eran suyas, ocultas por el nombre de su esposo Ryan.

El aprendiz desconocido, que estaba oculto por el nombre de su maestro, el marqués Usher, ni siquiera pudo mostrar sus talentos correctamente.

Inés y el niño estaban en la misma situación.

Fue así en ese momento.

—Detallado.

Inés murmuró como si estuviera poseída.

Con esa voz aturdida, Enoch inclinó la cabeza y miró a Inés.

—¿Inés?

—Es una letra pequeña… ¡Es una letra pequeña!

En ese momento, Inés levantó la cabeza.

En ese entonces, el niño era un joven estudiante del marqués Usher.

Ahora era diferente.

—Lo he escuchado. Uno de los jóvenes estudiantes del marqués Usher es un niño que dibuja muy bien los detalles finos.

—¿Por qué de repente estás hablando de detalles? De ninguna manera. —Por un momento, los ojos de Enoch se agudizaron—. ¿Estás sospechando que el estudiante del marqués Usher es el falsificador de tu firma?

—No estoy segura. Pero. —Inés miró a los ojos de Enoch y dijo con firmeza—. Creo que es una buena posibilidad.

El alumno del marqués Usher.

Nunca había estado expuesto al mundo exterior, por lo que no había temor de que otros lo atraparan si falsificaba la firma de Inés.

¿No cumplía todas las condiciones que debía tener un falsificador?

Además, el marqués Usher era el presidente de la Real Asociación de Arte y le guardaba rencor a Inés por el establecimiento de la escuela.

Por lo tanto, también había un motivo para falsificar su firma usando a su discípulo.

Dañar la reputación de Inés.

—Eso tiene sentido.

Enoch también asintió con decisión.

—Entonces, antes que nada, debería mirar cuidadosamente a los discípulos del marqués Usher.

El día del funeral de Ryan.

La vizcondesa Gott yacía casi completamente cubierta de comida y bebida.

En su cabeza, la conversación que tuvo con Inés sonaba una y otra vez.

—Es una lástima lo del joven maestro y entiendo que la señora esté triste.

Los ojos fríos que la miraban.

Una voz sin calidez.

—Pero no hay razón para que la señora venga a mí y desahogue su ira.

¿Cómo podía ser tan fría frente a una madre que acababa de perder a su hijo?

La vizcondesa se estremeció de rabia.

—Sin embargo, hay algo sospechoso en la muerte del joven maestro, si quieres saber la verdad… estoy dispuesta a ayudarte.

—Para ser claros, no es porque tenga mucho afecto por la familia del vizconde Gott.

Era una mujer terrible de sangre fría, solo enfocada en el honor del nombre de su familia.

La vizcondesa rechinó los dientes.

—¿Crees que recibiría ayuda de ti?

Y entonces.

Hubo un golpe corto.

La vizcondesa cerró los ojos con fuerza y no respondió a la llamada.

Luego, la puerta se abrió en silencio y se oyó el sonido de pasos.

Se detuvo frente a la cama donde yacía la vizcondesa.

—Madre.

Una voz sombría la llamó.

Era el vizconde Gott.

—Tienes que salir ahora. Se llevará a cabo el funeral de Ryan. Ahora tienes que dejar ir a Ryan…

—¿Lo estás enviando?

En ese momento, la vizcondesa se incorporó.

Sus ojos se encendieron.

—¡Enviando a alguien!

—¡Madre!

—¡Mi hijo murió así y a esa corta edad, ya se fue así…!

Las lágrimas rodaron por sus pálidas mejillas.

El vizconde Gott miró a su madre, quien se echó a llorar con una mirada atónita.

Después de llorar durante tanto tiempo, la vizcondesa Gott se levantó tambaleándose de su asiento.

Se secó las lágrimas de los ojos.

—Mi precioso hijo se va, ¿cómo puedo...? ¿Cómo puedo dejarlo ir?

—Madre, apóyate en mí.

—Anda tú.

La vizcondesa agitó bruscamente las manos y bajó las escaleras a trompicones.

Cuando dio un paso afuera, el cielo azul, donde la luz del sol se derramaba brillantemente, dio la bienvenida a la gran dama.

La madre miró al cielo con ojos resentidos.

El clima era tan soleado que podía llorar, como si la desesperación que sentía la madre no fuera asunto suyo.

Ryan decidió ser enterrado en la tumba de la familia de Gott.

La vizcondesa no paraba de llorar todo el camino al cementerio en su carruaje.

—Hic, ngh…

—Madre, deja de llorar…

El vizconde Gott tranquilizó a su madre.

Aunque Ryan era estúpido, seguía siendo su hermano.

El único hermano falleció y no pudo evitar estar triste.

Así, después de muchas idas y venidas, la madre y el hermano llegaron a la tumba familiar.

Se dirigió a la tumba que habían cavado con anticipación para bajar el ataúd, y alguien los llamó a los dos en voz baja.

—El vizconde Gott y la vizcondesa Gott.

—Oh, marqués Usher.

El marqués Usher, presidente de la Real Asociación de Arte.

El vizconde Gott miró al marqués Usher con una expresión irrespetuosa.

«Has cortado el contacto con mi hermano desde que estalló la cólera vicaria de la condesa de Brierton.»

No sabía qué vergüenza lo trajo aquí.

Mientras tanto, si conocía el disgusto del vizconde Gott, el marqués Usher simplemente ofreció consuelo con voz cortés.

—Debes estar muy triste.

Sin embargo, su oponente era un aristócrata de mucho más estatus e influencia que el Vizconde Gott.

Al final, el vizconde Gott respondió a su consuelo con una cara amarga.

—Solo aprecio tu preocupación.

—No, he pasado por algo tan grande... Por favor, anímate.

Mientras tenían algunas palabras, los tres se dirigieron a la tumba donde se excavó el suelo.

Lo primero que les llamó la atención fue una caja grande.

Tan pronto como encontró a Ryan con el rostro pálido acostado en él, la vizcondesa Gott se echó a llorar como si tuviera un ataque.

—¡Ryan!

Se tambaleó hasta el costado del ataúd.

Tocando la fría mejilla de Ryan, derramó lágrimas incontrolables.

—¡Ay dios mío! ¡Mi hijo…!

Un grito desesperado que salió de las profundidades de su estómago.

Incluso aquellos a quienes normalmente no les gustaba la vizcondesa Gott sintieron simpatía.

Los dolientes la miraron con pena.

Athena: Ninguna pena, la verdad. Next.

Capítulo 103

—En ese momento, el joven maestro Gott les pidió que os reunierais, ¿no?

Enoch se enteró de lo que sucedió en ese momento por Inés, supo por primera vez lo que se sentía al tener sangre fluyendo hacia atrás.

Cuanto más hablo de ello, más parece enfadarse Enoch.

A pesar de que los labios estaban dibujados en un arco, sus ojos estaban completamente desprovistos de una sonrisa.

Las mandíbulas apretadas…

«Bien.»

Esto es todo, pensó que sería mejor decir el asunto rápidamente.

Inés continuó apresuradamente.

—La vizcondesa Gott dijo que Ryan en realidad tomó una gran suma de Charlotte.

—¿Eh?

Aunque sufría de incomodidad fisiológica hacia Ryan, Enoch rápidamente ocultó sus sentimientos.

Inés asintió.

—Sí. Aparentemente, Ryan compró la pulsera de diamantes que me dio como regalo con ese dinero.

—Eso es un poco extraño. —Enoch lo dijo de inmediato—. ¿No son ahora casi enemigos el joven maestro Gott y la dama Jason?

—Así es. Supongo que la vizcondesa asume que Charlotte entregó el dinero para reunirse con Ryan.

—Bueno, no estoy familiarizado con Lady Jason... —Enoch frunció el ceño y continuó—. Aún así, Lady Jason que vi parecía bastante arrogante y orgullosa.

Así había sido Charlotte todo este tiempo.

Charlotte hizo su debut social con Inés como trampolín y de alguna manera había luchado por tener un impacto en el círculo social.

Era muy consciente de su entorno y su necesidad de aprobación era igual de grande.

—Tal persona lucha por aferrarse a la persona que la abandonó… Ah.

Tampoco encajaba.

—Mmm.

Por un momento, estuvo sumida en sus pensamientos.

Enoch levantó levemente la mirada y le preguntó a Inés.

—Además, no sé qué decir, ¿pero la prensa amarilla no ha promocionado mucho últimamente a la hija del barón Jason? Sobre la acusación de Inés.

—Sí.

—En ese caso, ella debe haber estado viviendo cómodamente, entonces, ¿por qué volvió a encontrarse con el joven maestro Gott?

Los ojos azules de Enoch se entrecerraron con duda.

—¿Y entregar una gran suma de dinero para una reunión?

—También sospecho de esa parte.

—Según su personalidad, sería mucho más natural para ella encontrar un nuevo hombre —añadió Enoch—. Si ese es el caso, entonces hay una razón por la que tuvo que entregar una cantidad tan grande de dinero.

Incluso después de que Charlotte le dio dinero a Ryan, ¿no hubo una situación en la que Ryan muriera repentinamente?

Aunque no había evidencia física, la situación actual en sí era sospechosa.

Inés volvió a hablar.

—Oh no, la pulsera de diamantes ha desaparecido.

—¿Desaparecido?

—Sí. Cuando lo rechacé, Ryan la retiró. —Inés continuó con un suspiro—. Después de la muerte del joven maestro, la vizcondesa parece haber organizado las pertenencias... Dijo que no encontró la pulsera.

—Las cosas están tomando un giro realmente extraño.

Enoch chasqueó la lengua brevemente.

Luego, como si refrescara el ambiente, surgió un nuevo tema.

—Oh, por cierto, también tengo una historia que contarle a Inés.

¿Una historia que contar?

A la parpadeante Inés, Enoch le hizo otra pregunta.

—¿Recuerdas al conde Hanson?

—¿Conde Hanson? Ah.

Inés vaciló.

El conde Hanson.

Esta vez a través de Charlotte, era el nombre del noble que afirmaba que Inés había sobornado.

—Tenía un poco de curiosidad sobre por qué esa persona accedió a acusar a Inés de soborno, así que lo busqué.

—…Gracias. Este es mi trabajo, así que debería haberlo investigado primero.

Avergonzada, Inés se sonrojó un poco.

Cuando estalló el primer incidente, Inés estaba perdiendo el sentido.

Enoch debía haberse movido rápidamente primero.

Mientras tanto, Enoch había escuchado la respuesta de Inés, la miró fijamente con una expresión severa.

—¿Por qué hablas de esa manera?

—¿Perdón?

—El trabajo de Inés también es mi trabajo. Así que no dibujes la línea diciendo que es tuyo.

Enoch tenía una cara realmente seria, por lo que Inés estaba un poco avergonzada.

Sin embargo, se sintió bastante bien porque sintió lo mucho que Enoch se preocupaba por ella.

—De todos modos, volvamos al tema principal.

Enoch habló lentamente.

—El conde Hanson es un aristócrata ordinario que no es nada especial. Lo único que tiene de él es su afición…”

—¿Cuál es tu pasatiempo?

—Apostar.

—Ah.

El juego.

Con solo esa palabra, Inés pareció tener una idea aproximada de a dónde conduciría la explicación.

Y sus sentidos estaban en lo correcto.

—Dijeron que el juego lo llevó al borde de la bancarrota.

Las familias nobles no querían revelar su vergüenza ni siquiera por orgullo, pero aun así, la historia de la bancarrota de la familia debido al juego a menudo se filtraba.

Parecía que el conde Hanson también estaba en tal crisis.

—Con la situación financiera del conde Hanson, no podía sobornar a Inés en primer lugar. No podrá obtener el dinero.

—¿Es suficiente?

—Sí. Ya ha enajenado todos los bienes de los que puede enajenarse y todo lo que queda es el patrimonio que se ha transmitido de generación en generación en la familia.

La herencia del conde Hanson.

Era el territorio del que Inés dijo que compraría una parte como sitio escolar y, por lo tanto, se trataba de un certificado de regalo falsificado.

Inés le preguntó a Enoch con una mirada cautelosa.

—Entonces, ¿está bien la finca?

—No puede ser. Inés sabe muy bien cuánto puede tener como garantía una persona que está cegada por el juego, ¿verdad?

Inés asintió lentamente con la cabeza.

Antes de la regresión, cuando vivía con Ryan como su cónyuge, Inés también tenía antecedentes de haber pagado varias veces las deudas de juego de Ryan.

Por supuesto, después de su regresión, Ryan aún no se había apoderado por completo de Brierton.

Todo eso pasó, pero…

—Así que miré las relaciones y los lazos del conde Hanson, y se reveló una persona inesperada.

—¿Una persona…?

—El marqués Usher.

En respuesta, los ojos de Inés se abrieron un poco.

Así es, el marqués Usher...

—¿Te refieres al presidente de la Real Asociación de Arte?

—Sí. Para ser más precisos, el marqués Usher es el acreedor de la familia Hanson.

Enoch sonrió ferozmente.

—La deuda que el conde Hanson tenía sobre la propiedad le fue prestada por el marqués Usher.

—No… puede ser.

—Hay algo aún más sorprendente. La relación entre el conde Hanson y el marqués Usher es bastante armoniosa.

—¿Armoniosa?

Inés dudó de sus oídos.

—¿Como puede ser? El conde Hanson no pudo pagar sus deudas. ¿Y sin embargo mantiene una amistad?

Y Enoch entendió la confusión de Inés.

Porque cuando lo escuchó por primera vez, Enoch estaba tan perplejo como lo estaba Inés en este momento.

—Tienes razón. Incluso con tanta deuda como la del conde Hanson, tendría que preocuparse por recuperarla de alguna manera.

Una profunda arruga se formó entre las cejas de Enoch.

—Por el contrario, los dos comieron juntos en restaurantes elegantes, se hospedaron en hoteles lujosos e incluso jugaron.

—Eso…

—Cómo, como muy buenos amigos.

Enoch torció las comisuras de sus labios.

—Y todo el dinero que usan lo paga el marqués Usher.

En este punto, Inés no pudo evitar darse cuenta.

Sus ojos se oscurecieron con frialdad.

—El marqués Usher también podría estar involucrado en esto.

Sobre la base de la deuda adeudada, el conde Hanson se vio obligado a cooperar.

Pero si el conde Hanson cambiaba de opinión y decía la verdad, estaría en problemas, por lo que lo mantendría fuera de la vista.

En la superficie, era como ser amigos.

Enoch añadió con frialdad.

—La motivación también es suficiente. Esta vez, cuando anunciaste que establecerías la escuela, la Real Asociación de Arte fue la que más sufrió.

La existencia misma de la Asociación fue un desperdicio de impuestos. Codicia…

Fue la mirada de la gente común en los últimos años ver la Real Asociación de Arte.

Al oponerse al establecimiento de la escuela por parte de Inés, la Real Asociación de Arte, por el contrario, mostró su línea de fondo.

Incluso hubo personas que se mostraron escépticas sobre la existencia de la Asociación.

Mientras tanto.

Inés frunció el ceño.

«Por cierto, siento que me estoy perdiendo algo.»

Charlotte le pagó a Ryan una gran suma de dinero por alguna razón.

Ryan murió inesperadamente.

El conde Hanson trató de incriminar a Inés por soborno.

Un falsificador que falsificó su firma.

Y…

«Espera un minuto.»

Sus ojos se abrieron ligeramente.

«¡Si el presidente de la Real Asociación de Arte, el marqués Usher...!»

Sus vagos recuerdos de hace mucho tiempo o más precisamente, antes del regreso, de repente aparecieron en la superficie.

La voz gruñona de Ryan resonó en sus oídos mientras se emborrachaba.

Capítulo 102

La vizcondesa Gott se sentó en el sofá con la espalda erguida, sin tocar el té que le había dado Mary.

La vizcondesa, envuelta en un vestido de luto de cuello negro, se veía muy demacrada, a diferencia de su habitual confrontación rencorosa con Inés.

Inés entró en la sala, la saludó con cara de complejo.

—Cuánto tiempo sin verla, vizcondesa Gott.

Aunque Inés habló primero, la vizcondesa permaneció en silencio.

Pero el hecho de que ella no pudiera reprender abiertamente a una gran dama…

Creo que se va a desmayar ahora mismo.

Una tez pálida.

Labios cubiertos de sangre por morder repetidamente debido a emociones intensas.

Ojos con ojeras y desesperación.

Eso era comprensible.

La vizcondesa era la única persona que vivía con sus dos hijos como único orgullo de su vida.

Uno de los hijos que se crio en oro murió en tal accidente.

«Estoy segura de que está destrozada.»

—Sabes algo, ¿no?

La vizcondesa, que había estado en silencio durante mucho tiempo, de repente abrió la boca.

Inés enarcó las cejas.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¡Sabes, Ryan me lo dijo!

Incapaz de superar la emoción, la vizcondesa saltó de su asiento.

—¡¡Tarde o temprano se reunirá contigo!!

—¿Qué? ¿Quién?

Inés dudó de sus oídos.

Sin embargo, la vizcondesa ya estaba en un estado de fiebre.

Las palabras de Inés quedaron en oídos sordos.

La vizcondesa estalló en un rugido.

—¡Él invirtió todo el dinero que recibió de Charlotte para comprar un regalo, diciendo que te lo daría…!

Por un momento Inés se detuvo.

—¿Charlotte?

¿Por qué se mencionó repentinamente a Charlotte?

—Ryan… ¿obtuvo el dinero de Charlotte? ¿Por qué? —preguntó Inés con voz sospechosa.

—¿Cómo sé eso? —La vizcondesa respondió bruscamente—. Charlotte estaba ansiosa por reunirse con Ryan, ¡así que lo hizo para sacar el lado bueno de Ryan!

Sin embargo, en el momento en que Inés escuchó la respuesta, sintió un escalofrío en la columna.

Ella no sabía que ya no estaban juntos.

«¿Por qué diablos debería Charlotte darle dinero a Ryan?»

Al recordar la pulsera que le dio Ryan, parecía que Charlotte le dio a Ryan una suma considerable de dinero.

Pero según los informes de las redes sociales, Charlotte tenía una muy mala relación con Ryan.

Después del incidente con Inés, eliminó a Charlotte de la familia Gott.

Charlotte estaba ocupada tratando de recuperar a Ryan, pero corrieron rumores de que Ryan cortó con frialdad.

Debido a los rumores, Charlotte podría haber tomado la posición de la víctima en el caso de soborno al revés.

¿Le estaba pagando a Ryan por esa situación?

¿Reunirse con Ryan?

«…es extraño.»

Además, Ryan ciertamente sugirió que sabía la verdad.

—Te diré quién falsificó tu firma.

Y si se encontraba al falsificador, seguramente habría funcionado contra Charlotte, la acusadora que acusó a Inés.

En otras palabras…

Ryan tenía las debilidades de Charlotte.

Los ojos verde oscuro de Inés se hundieron con frialdad.

«Al menos la muerte de Ryan es lo mejor para los intereses de Charlotte.»

En primer lugar, Ryan era un hombre de boca ligera.

Si Ryan hubiera aprovechado la debilidad de Charlotte, Charlotte se habría visto obligada a entrar en pánico.

Más aún porque Ryan no era un hombre digno de confianza.

Además, la vizcondesa dijo que recibió una gran suma de dinero de Charlotte.

¿Y si el dinero fuera por el silencio de Ryan?

«Pero Ryan dijo que vendría a mí y me diría quién era el falsificador.»

Charlotte tampoco era una completa idiota, por lo que era posible que hubiera descubierto que Inés y Ryan se vieron en secreto.

Entonces Charlotte debía haber sentido una sensación de crisis.

Los ojos de Inés se entrecerraron.

«Además, la forma más perfecta de tapar la boca de alguien...»

El hombre muerto no cuenta cuentos.

Inés sintió piel de gallina por todas partes.

«Pero esta parte... La vizcondesa no tiene idea.»

Además, el vizconde Gott había sido tan bueno como un tigre desdentado desde que perdió la ayuda de Brierton.

Incluso si sintieran que la muerte de Ryan era sospechosa, no tendrían suficiente dinero para investigar.

Entonces…

—En resumen, Ryan recibió una cantidad considerable de dinero de Charlotte y compró el regalo que se suponía que me daría con ese dinero, ¿verdad?

Inés, que había estado pensando durante mucho tiempo, abrió la boca.

—En primer lugar, la vizcondesa debería saber que no recibí la pulsera.

—¿Qué?

—Rechacé la pulsera y el joven maestro la recuperó.

—Bueno... entonces, ¿por qué falta la pulsera?

¿Había desaparecido la pulsera?

El rostro de Inés se endureció ligeramente.

Mientras tanto, los ojos de la vizcondesa se llenaron de humedad.

—¡Después de la muerte de Ryan, registré la casa y sus pertenencias a fondo! ¡Pero no había nada!

—Tómeselo con calma, vizcondesa.

—¡Cómo puedo calmarme en esta situación!

—Es lamentable que el joven maestro esté muerto y entiendo que la señora esté triste. —Frente a la enfadada vizcondesa, Inés prosiguió con calma—. Pero no hay razón para que la señora venga a mí y descargue su ira.

La vizcondesa abrió mucho los ojos.

—¡Tú, este sin sangre, sin lágrimas...!

—Sin embargo, si hay algo sospechoso sobre la muerte del joven maestro, si quieres descubrir la verdad. —Inés se enderezó y miró directamente a los ojos de la vizcondesa—. Estoy dispuesta a ayudarte.

—¿Me vas a ayudar?

—Sí. Para ser claro, no es porque tenga afecto por la familia del Vizconde Gott. —Inés trazó la línea enfáticamente—. Me preocupa que mi nombre sea incluido en este caso y deshonren al Brierton.

—¿Que qué?

—Aunque no recibí la pulsera, Ryan me la compró de todos modos.

Además, el falsificador de firmas mencionado por Ryan también estaba en su mente.

No había razón para hablar con la vizcondesa sobre eso, por lo que Inés se quedó en silencio sobre esa parte.

Mientras tanto, la madre de la mañana miró a Inés con una mirada como si estuviera mirando basura.

—¡No sabía que eras una persona tan fría de corazón! —dijo la vizcondesa sin vergüenza—. ¡Debería haberlo sabido mejor, pero fui un idiota porque Ryan era débil cuando se trata de ti!

Inés permaneció en silencio.

Y el silencio enfureció a la vizcondesa.

—¡¿Ayuda?! Eso es suficiente. ¡Sé que es mejor no obtener ayuda de ti!

La madre respondió así, pisoteó.

Inés suspiró con cara de cansancio.

—De todos modos, creo que tenemos que investigar esto un poco más.

Entonces.

«Voy a pedirle consejo a Enoch.»

Era extraño cómo iban las cosas.

Inés frunció el ceño.

Esa tarde.

Inés y Enoch se vieron en secreto, evitando la mirada de la gente.

—¿Te enteraste de la muerte de Ryan?

—Por supuesto. ¿No es esta una oportunidad para los medios?

Enoch se encogió de hombros y pronto sonrió amargamente.

—Escuché que la familia Gott estaba completamente patas arriba.

De hecho, incluso la expresión “patas arriba" era demasiado eufemística.

La actual familia Gott fue casi destruida.

La vizcondesa Gott dijo que no creía que su hijo estuviera muerto y se desmayó varias veces.

Inés habló con cautela.

—En realidad, la vizcondesa Gott vino a verme.

—¿Ella lo hizo?

El rostro de Enoch se endureció ligeramente.

—De ninguna manera, ¿ella fue quisquillosa y actuó de manera grosera otra vez esta vez?

Enoch recordó la vez que la vizcondesa llegó a la habitación de hotel de Inés e hizo una escena durante el proceso de divorcio de Inés.

—Es difícil decir que no sucedió en absoluto, pero... De todos modos, ese no es el punto.

Inés sonrió torpemente y volvió a preguntar.

—Me encontré a Ryan y me dijo que me contaría sobre el falsificador. ¿Te acuerdas?

—¿Como puedo olvidar?

Enoch habló con una cara seria.

Athena: Vaya, parece que Enoch sabía que había visto a Ryan. Muy bien, así no hay malentendidos.

Capítulo 101

Mientras tanto, Ryan logró apaciguar a Inés.

—Solíamos ser buenos, ¿eh?

Ryan agarró la mano de Inés.

—Mirando hacia atrás, creo que el momento más feliz de mi vida fue cuando estaba contigo.

Horrorizada, Inés rápidamente se sacudió la mano de Ryan.

—¡Suéltame!

—Oh, Dios mío, Inés. No tienes que estar asqueado como si hubieras tocado un insecto, ¿verdad?

Ryan, que fingió estar herido, pronto levantó las comisuras de la boca y sonrió.

—Pero está bien. Porque sigues siendo la única mujer que amo.

Al decir eso, Ryan miró a Inés con ojos húmedos y húmedos.

La mirada afectuosa solo asqueó a Inés.

Al poco tiempo.

—Es difícil probar mi corazón con tanto, pero…

Ryan estaba buscando en su bolsillo, sacó una caja del tamaño de la palma de la mano y la puso sobre la mesa.

—Pero esto es una señal de mi sinceridad.

Era una caja envuelta en cinta de seda y la apariencia lujosa era obviamente una caja de joyería.

Inés miró la caja como si fuera una bomba.

—¿Qué es esto?

—Ábrelo.

Ryan respondió triunfalmente.

Inés finalmente abrió la caja con una mano poco dispuesta.

—¿Una pulsera?

Inés parecía desconcertada.

Dentro de la caja envuelta en terciopelo, había un brazalete de diamantes espléndidamente elaborado.

A diferencia del osito de peluche que el vizconde Gott dijo una vez que era un regalo, era algo terrible para dárselo a una mujer adulta.

Pero Inés no estaba nada feliz de ver la pulsera.

Por el contrario, solo miró a Ryan con ojos sospechosos.

—¿Dónde conseguiste esta pulsera?

No había forma de que el dinero pudiera salir de las finanzas de la casa del vizconde Gott, que todavía se estaba recuperando de las dificultades financieras.

Ryan respondió, recostándose en su silla.

—Es mi amor por ti.

—¿En serio?

Inés cerró la tapa de la caja con un clic y la empujó frente a Ryan.

—Entonces ya no necesito esta pulsera.

—Solo acéptalo. Es porque realmente quiero dártelo.

—Te dije que no la quiero.

Después de algunas peleas, Ryan volvió a guardar la caja en su bolsillo con pesar.

Luego le volvió a preguntar a Inés.

—De todos modos, piensa cuidadosamente en mi propuesta. ¿Lo entiendes?

—Responderé con seguridad, pero la oferta es un no.

Inés respondió enfáticamente.

—Porque nunca me juntaré contigo.

—Bueno, eso ya lo veremos.

Ryan dio una respuesta firme.

Disgustada por su apariencia relajada y su voz, Inés salió del restaurante sin siquiera saludar.

Esa tarde.

Los hombros de Charlotte temblaron con una creciente sensación de traición.

«¡¿Cómo puedes hacer una cita con Inés tan pronto como me amenazas?!»

De hecho, Charlotte lo sabía.

Ryan era una serpiente.

Charlotte entregó todos sus propios fondos disponibles a Ryan pero, al mismo tiempo, no esperaba que Ryan permaneciera en silencio durante mucho tiempo desde el principio.

«¡Pero no sabía que me golpearías la nuca de esta manera!»

Incapaz de superar su ira, Charlotte rechinó sus muelas con fuerza.

Después de investigar el paradero de Ryan, según los informes, Ryan se puso en contacto con Inés tan pronto como tomó el dinero de Charlotte.

¡Compró una pulsera de diamantes para Inés con el dinero de Charlotte!

Cuando recordó el hecho, Charlotte se sintió molesta una vez más.

«Hasta que descubra su debilidad...»

Incapaz de superar su nerviosismo, Charlotte se mordió la uña del pulgar.

«Entonces el marqués Usher ya no me apoyará.»

A pesar de que era una prensa amarilla, los medios y Charlotte pudieron contactarse.

También hizo un contrato de donación que arrinconó a Inés.

Incluso la existencia de otro aristócrata que coincidió con las palabras en relación con el contrato de regalo.

Todo era imposible sin la ayuda del marqués Usher.

—El enemigo de mi enemigo es mi amigo.

La mano extendida hacia ella se sintió casi como la salvación.

—¿No podemos ayudarnos unos a otros?

Sin embargo, a diferencia de Charlotte, que tenía un gran rencor contra Inés, el marqués Usher tenía como objetivo destruir la reputación de Inés.

El marqués Usher solo quería preservar la presidencia de la Real Asociación de Arte, junto con su existencia.

Aunque se unió a Charlotte para socavar a Inés, era obvio que abandonaría implacablemente a Charlotte si lo señalaban como el autor intelectual.

…como solía ser Ryan.

—Entonces yo… tengo que vivir como basura otra vez.

Charlotte murmuró con una mirada en blanco.

La vida cómoda ahora, la atención de todos y el hecho de que la gente escuche cada palabra que dice.

Todo desaparecería como un espejismo.

Ella se convertiría de nuevo en una "niña de campo".

—No puedo dejar que Ryan arruine más las cosas.

Charlotte murmuró con una cara inexpresiva.

Entonces había una solución.

—…Debo obligarlo a mantener la boca cerrada.

Con esa voz lúgubre, Charlotte saltó de su asiento.

«Ya me he decidido.»

Charlotte tenía un trabajo que hacer.

Y Charlotte no tenía intención de vacilar más.

Unos días más tarde.

La noticia de la muerte de cierto aristócrata fue noticia en los medios de comunicación.

Según la investigación inicial de los oficiales, las circunstancias de su muerte fueron que estaba borracho, tropezó y cayó al agua.

La razón por la que la gente sentía curiosidad por su aparentemente insignificante muerte era por la relación humana que tenía el espíritu aristocrático.

Un hombre que tuvo una aventura con una hija del barón Jason, Charlotte Jason, causó revuelo en los medios esta vez.

Un hombre que también fue el exmarido de la condesa de Brierton, a quien Charlotte Jason acusó de soborno.

Él era Ryan Gott.

Inés no pudo ocultar su asombro.

—Ay dios mío…

Su mano sostenía el periódico Elton de hoy.

El contenido fue simplemente impactante.

—¿El cuerpo de Ryan salió del lago?

El cuerpo fue encontrado en un famoso parque cerca de Langdon.

No solo los niños sino también los ciudadanos frecuentaban el parque, por lo que los turistas familiares que habían estado en el parque estaban bastante sorprendidos.

[Se presume que el joven maestro de Gott tropezó accidentalmente en el lago mientras daba un paseo nocturno mientras estaba borracho...]

Inés leyó el artículo del periódico con ojos temblorosos.

Por supuesto, era cierto que Ryan tenía la costumbre de beber demasiado.

Sin embargo…

«Ryan estaba tan motivado cuando me pidió que nos reuniéramos recientemente...»

¿Bebió tanto que no pudo controlar su cuerpo por completo?

Por supuesto, ese podría ser el caso, pero el parque donde Ryan se ahogó en el lago era extraño.

Porque el parque estaba abierto a los ciudadanos durante el día pero restringía el acceso a partir de las diez de la noche.

Eso significó….

—Desde las diez de la noche hasta las seis de la mañana, cuando las puertas del parque estaban abiertas, no había gente en el parque.

¿Cómo podría un borracho así irrumpir deliberadamente en un parque cerrado?

¿Y ahogarse mientras caminaba alrededor del lago?

Justo cuando Inés estaba reflexionando.

Hubo un golpe urgente.

Inés levantó los ojos con expresión curiosa.

—¿Quién es?

—Es Mary, milord.

La voz de Mary sonaba muy nerviosa, sin su habitual calma.

—Entra.

Mary entró en la habitación, continuó cuidadosamente.

—Señor, la madre del vizconde Gott está aquí.

A Inés la pilló desprevenida. Preguntó con los ojos bien abiertos.

—¿Aquí?

—Sí. Debido a que la madre del vizconde Gott seguía insistiendo en que debía ver a milord…

Mary parecía desconcertada.

Inés también estaba perpleja.

Si fuera lo habitual, habría despedido a la vizcondesa, pero ahora era una madre que acababa de perder a su hijo.

Sintió un poco de pena por ella y además.

La muerte de Ryan era sospechosa.

Había tales dudas.

Por una u otra situación, Inés asintió de mala gana.

—Primero, llévala al salón.

—Sí, milord.

Mary asintió y salió directamente de la habitación.

—Ah...

Inés también suspiró y se levantó de su asiento.

De todos modos, dado que la vizcondesa Gott la visitó, iba a ver su rostro.

Athena: No me esperaba que lo matara la verdad. Agh, yo prefería que sufriera en vida, pero bueno, una sabandija menos supongo. Ahora hay que terminar de deshacerse de esa furcia.

Capítulo 100

—¿Sabes cuánto daño sufrí?

—Sí, lo sé bien.

—Tendrás que hacerlo bien de ahora en adelante. ¡¿Entiendes?!

—Lo prometo.

Charlotte siguió arrastrándose ante Ryan, conteniendo su ira.

Después, Ryan se levantó después de una larga charla.

—Actúa bien por tu cuenta para que no tenga que cambiar de opinión.

—Sí, claro.

Después de fingir que no pasó nada, Charlotte despidió a Ryan con una cara brillante.

Charlotte se mordió el pulgar con una mirada nerviosa.

—…Todo estará bien, ¿no es así?

Pero Charlotte lo sabía.

Su silencio sobre Ryan ahora era solo un recurso provisional.

Por el momento, estaría tranquilo porque ella tenía dinero para alimentarlo, pero Ryan era como una bomba de tiempo que estaba a punto de explotar algún día.

No podía dejar que Ryan se volviera loco para siempre.

Tenía que encontrar alguna solución definitiva.

—Por ahora... Esperemos un poco más.

Los ojos de Charlotte se hundieron tan fríos como el hielo.

Un carruaje con el escudo del vizconde Gott cruzó la calle al galope.

Ryan se recostó cómodamente en el asiento del entrenador, examinando el cheque que Charlotte le había entregado con una mirada satisfecha.

Esto era más de lo que pensaba.

Parecía que la vida familiar de Charlotte era mucho mejor de lo que esperaba.

Fingió estar enojado y levantó un poco la voz para que ella pagara.

Además, la cantidad escrita en el cheque estaba más allá de la imaginación.

Cuando se enfrentó a Charlotte, estalló en ira y dijo: "¿Cómo podría mantener la boca cerrada por esta cantidad de dinero?"

—Bueno, con esto, puedo vivir un poco mejor.

Ryan se rio entre dientes.

Mientras tanto.

Su mirada pasó a través de la ventana a una joyería.

—Oh, espera.

Ryan le indicó a su carruaje que se detuviera.

Se bajó frente a la joyería, torció los labios.

«Si voy a obtener un beneficio, ¿no sería mejor aprovecharlo de ambos lados?»

Por supuesto, Ryan no tenía intención de cumplir la promesa que le hizo a Charlotte desde el principio.

Fingiendo mantener su secreto, tenía la intención de chuparla hasta dejarla seca y tirarla.

«Tengo que hacer una gran inversión en el lado más importante.»

Si Inés había tenido problemas con Charlotte últimamente, solo era temporal.

Inés era la cabeza de la Casa Brierton, una de las familias más prestigiosas de Lancaster.

Numerosos negocios construidos a nombre de Brierton y la riqueza derivada de ellos.

Y el honor que naturalmente tenía como una familia prestigiosa de muchos años...

«¡Mientras me reúna con Inés, todo volverá a rodar en mis manos!»

Por lo tanto, estaba claro para quién debería anotar Ryan.

Inés Brierton.

La mujer que lo haría rico y honorable al mismo tiempo, con solo tenerla como esposa.

Tenía que recuperarla de alguna manera.

«Excelente.»

Ryan recordó los muchos beneficios que una vez disfrutó como conde de Brierton y se frotó las manos con avidez.

El cheque que acababa de darle Charlotte le había hinchado los bolsillos. Ryan no estaba nada preocupado.

Ryan entró en la joyería con curiosidad.

Athena: En serio, ¿qué drogas se toma este tipo? ¿Cómo puede estar todavía pensando en eso? Es que de verdad, yo flipo con la estupidez. Va a dejar al dios griego Enoch por ti, claro JAJAJAJAJA.

Unos días más tarde.

Inés recibió una carta.

El remitente era Ryan Gott.

Su exmarido.

Al principio, pensó en simplemente tirarlo a la basura sin revisar el contenido...

[Te arrepentirás si no revisas el contenido.]

La frase escrita con orgullo en el sobre de la carta llamó su atención.

Inés arqueó las cejas.

«¿Qué diablos estás haciendo?»

Pero fue siniestro no comprobar cuando escribió el mensaje de advertencia con tanta confianza.

Inés abrió el sobre con una mirada sospechosa en su rostro.

[¿No te preguntas quién falsificó tu firma en el certificado de regalo presentado por Charlotte?]

—Oh…

Una sola oración escrita en la carta.

Inés, quien lo confirmó, sonrió.

—Bueno, hay razones para tener confianza después de todo.

Por un momento.

Inés se quedó mirando la carta con una mirada afilada como una cuchilla.

—Si dices que necesitas conocerme así, está bien.

«¿Qué diablos está tramando Ryan? Tengo que mirar dentro.»

Un elegante restaurante en Langdon, Islas.

Una dama elegante entró al restaurante con pasos gráciles.

—Tengo una reservación.

—¿Cuál es el nombre de la persona que hace la reserva?

—Ryan Gott.

Entonces, el lugar donde el personal condujo a la señora era una habitación secreta del restaurante donde pocas personas podían tener una conversación privada.

Un señor que había llegado al restaurante la vio primero y saltó de su asiento.

—¡Inés, cuánto tiempo sin verte!

Esa persona era Ryan.

A diferencia de cuando se trata de Charlotte, la voz de Ryan era bastante suave.

—¿Cómo has estado? Sé que estás pasando por un momento difícil con Charlotte…

—Bueno, no creo que estemos en una relación en la que nos damos la bienvenida.

Inés, quien trazó una línea de inmediato, miró a Ryan con una cara inexpresiva.

—¿Qué pasó con el contenido de la carta?

—Inés, tan pronto como veas mi cara, ¿vas a empezar a hacer preguntas primero?

Ryan levantó las cejas y dejó escapar una voz triste.

—¿No estás siendo demasiado dura conmigo?

Inés arqueó las cejas.

«¿Cómo puede cada una de sus acciones ser tan irritante?»

Al mirar a Ryan así en un momento, sintió pena por sí misma.

Ryan agregó con cariño.

—Estoy tan feliz de verte. Realmente te extrañé, Inés.

Escuchar las palabras de Ryan así le puso la piel de gallina en todo el cuerpo.

Inés se disgustó y le disparó.

—No vine hasta aquí para escuchar esas tonterías, solo dime.

—Mmm.

Entonces, la expresión de Ryan cambió por completo.

Se sacudió por completo su expresión triste y abrió la boca lentamente.

—Escribí algo en la carta... Entonces, ¿dije que te iba a decir quién falsificó tu firma?

—Así es.

—Antes de eso, hay algunas cosas que debes saber, Inés.

Inés había estado de pie todo el tiempo, sentada frente a Ryan.

Quería ver lo que tenía que decir.

Profundamente satisfecho, continuó Ryan.

—En primer lugar, no hay pruebas. Es solo una conjetura, así que tendrás que encontrar pruebas por tu cuenta.

—Está bien.

—Segundo, no puedo decirte quién es el falsificador en este momento.

Ante las audaces palabras de Ryan, Inés entrecerró los ojos.

—¿De qué estás hablando?"

—Bien. Si te lo digo y me dejas hecho polvo. Terminaré como un perro persiguiendo gallinas, ¿no crees?

Aunque no le gustaba la forma en que Ryan se estiraba tranquilamente, no era que no pudiera adivinar qué era lo que preocupaba a Ryan.

Inés volvió a preguntar, conteniendo un suspiro que estaba a punto de estallar.

—Entonces, ¿qué debo hacer para saber quién es el falsificador?

—¡Excelente! Esta tercera sugerencia es la más importante.

Ryan le propuso matrimonio a Inés con ojos brillantes.

—Si quieres conocer al falsificador, reúnete conmigo.

—¿Qué?

En el rostro de Inés, que había estado helado todo el tiempo, había una leve sorpresa por primera vez.

Ryan sonrió.

—Te avisaré al falsificador si volvemos a estar juntos.

—¿En serio?

Inés respondió bruscamente.

—¿Quieres que volvamos a estar juntos si quiero conocer al falsificador? No puede ser a menos que estés loco.

El rostro de Ryan se endureció.

«De verdad, su nariz alta.»

Pero Inés era diferente a Charlotte.

Ella era la única que podía llevar a Ryan de regreso a la buena vida.

Así que Ryan rompió los ojos y abrió la boca hoscamente.

—Bueno, la elección es tuya. Solo quiero que me escuches, Inés.

«¿Qué diablos estás tratando de decir con una boca tan grandiosa?»

Inés ni siquiera trató de ocultar su expresión de disgusto.

Al mismo tiempo, Ryan fingió una voz triste y abrió la boca.

—Admito que me he desviado de muchas maneras durante nuestro matrimonio.

Ryan levantó un poco la cabeza y miró a Inés.

—¿No puedes simplemente darme una oportunidad más? Cuando volvamos a estar juntos, esta vez tengo la intención de serte fiel.

—¿Oportunidad? —preguntó Inés con voz triunfante—. Ya te he dado suficientes oportunidades.

Si cuentas no solo esta vida, sino incluso la vida antes de que ella regresara, simplemente no había números.

Antes de la regresión, Ryan trató descaradamente de poner a Inés en un manicomio.

El pesado cuerpo del carruaje que la había golpeado con violencia, y el dolor que sacudía todo su cuerpo como si fuera a romperse.

Cuando pensó en ello, un sudor frío brotó de sus palmas.

Capítulo 99

Numerosos medios de comunicación publicaban constantemente artículos sobre Inés todos los días.

Al menos, fue Elton quien publicó artículos de la manera más neutral, pero nadie le prestó atención.

De cualquier manera, porque no era interesante.

Entre todo tipo de artículos estimulantes, la revista Elton, que publicó artículos que no estaban sesgados hacia ningún lado, simplemente se sentía aburrido.

«Está bien, creo que me fue bien en la entrevista de hoy.»

De regreso de la entrevista.

Charlotte estaba empapada de la emoción de la victoria.

Una situación en la que todos dudaron de las intenciones de Inés y miraron a Ryan con reprimenda.

Y Charlotte era la víctima lamentable perfecta en medio de ella.

«¡Finalmente me vengué de Inés y Ryan!»

Inés enterró a Charlotte en el mundo social y Ryan la abandonó con frialdad en cuanto ella cayó al abismo.

«¡Finalmente les di a los dos una inyección de su propia medicina!»

Mientras Charlotte avanzaba sus pasos alegres.

—Cuánto tiempo sin verte, Charlotte.

De repente, alguien le habló.

Por un momento, Charlotte se congeló en su lugar.

Esta voz…

—¿…Ryan?

Charlotte se volvió hacia Ryan con expresión dura.

Ryan sonrió y continuó.

—Tenemos muchos temas de los que hablar, ¿no?

Era una sonrisa relajada que la hizo querer golpearla una vez.

Charlotte giró su cuerpo con una cara seria.

—No tengo nada que decirte.

No le hizo ningún bien a Charlotte mezclar sus palabras con Ryan de todos modos.

Entonces, sería mejor evitar a Ryan tanto como sea posible.

Con tal juicio que hizo, Charlotte aceleró sus pasos.

—¿De verdad no tienes nada que decir?

Una voz torcida agarró los hombros de Charlotte.

—¿Por qué sigues molestándome? —Charlotte frunció el ceño—. No tengo nada que decirte. ¡Cuántas veces tengo que decirlo para que lo entiendas…!

—Manipulación de contratos de donación.

¿Qué?

Charlotte se quedó inmóvil en el lugar.

Al mismo tiempo, una risa siniestra se mezcló entre la voz de Ryan.

—¿Realmente no hay nada de qué hablar?

—¡Rah, Ryan!

—Bueno, si no te importa, no te obligaré...

Charlotte se dio la vuelta.

Se volvió contemplativa y se aferró a Ryan.

—Mirando hacia atrás, creo que tenemos algo de qué hablar. ¿Hablamos adentro?

—¿Por qué? No importa si hablamos aquí, ¿verdad?

Ryan miró tranquilamente a su alrededor.

Luego entrecerró los ojos y volvió a preguntar a Charlotte.

—Ah, ¿estás preocupada por los ojos de otras personas?

«¡Este hijo de puta!»

Los ojos de Charlotte se iluminaron con furia.

Todo este tiempo, Charlotte insistió ante la prensa amarilla en que ella era solo una víctima entre Ryan e Inés.

Si la vieran hablando aquí con Ryan, estaría en problemas.

Además, esa declaración de que el contrato de regalo fue fabricado...

«¿Cómo demonios se dio cuenta Ryan?»

Estaba tan confundida pero no podía seguir hablando con Ryan afuera de esta manera.

Charlotte sonrió con espasmos en las comisuras de sus labios seductoramente.

—Ooh, vamos a mi casa. ¿Sí?

—Sí, si realmente lo dices.

Ryan asintió con la cabeza como si le estuviera haciendo un gran favor.

Así llegaron a la casa de Charlotte.

Charlotte hizo que Ryan se sentara en una mesa y le sirvió el té con manos temblorosas.

Ryan saboreó tranquilamente el té.

Entonces.

—Supongo que tu hogar ha mejorado estos días. Sé que esta hoja de té es bastante lujosa.

Al verlo evaluar repentinamente el aroma del té, Charlotte se molestó.

Sin embargo, en esta situación, el lado en desventaja era Charlotte.

«Seamos pacientes. Por ahora, tengo que ser paciente.»

Charlotte reprimió su creciente irritabilidad.

Después de eso, trató de mirar a Ryan con una sonrisa en su rostro.

—Ryan, dijiste antes que tenías algo que decir sobre la manipulación de los contratos de regalos, ¿verdad?

—Así es.

—Pero no tengo idea de lo que estás hablando...

Charlotte parpadeó inocentemente como si no supiera nada.

Pero en su cabeza, ya había calculado todo.

«En primer lugar, no sé por qué el contrato de regalo es una invención, así que intentaré negarlo.»

Pero desafortunadamente, el plan de Charlotte ya estaba mal desde el principio.

—¿En serio? ¿No tienes idea de lo que estoy hablando?

Ryan preguntó con una sonrisa sombría.

—Eso es extraño. Entonces, ¿por qué me trajiste a tu casa, Charlotte?

—¡Eso es…!

—Charlotte, si no te importaran los contratos de regalos. ¿No sería mejor fingir que no sabías lo que estaba diciendo?

En ese punto agudo, el rostro de Charlotte se puso blanco.

«¡Me atraparon!»

Ryan tenía razón.

En primer lugar, a menos que el contrato de regalo fuera realmente inventado, no había necesidad de preocuparse por las pocas palabras de Ryan.

Entonces, lo mejor que pudo hacer Charlotte fue...

«No importa lo que diga Ryan, ¡simplemente pretendo no saberlo!»

Pero ya había derramado agua.

Ryan miró a Charlotte con ojos astutos.

—Escuché que Inés firmó personalmente los certificados de regalo.

—Eso, eso…

—¿Falsificaste la firma de Inés?

Charlotte se quedó sin palabras por un momento.

¿Cómo diablos lo supo?

Atrapada con la guardia baja, miró fijamente a Ryan.

Entonces Ryan preguntó sarcásticamente.

—Charlotte, no eres buena mintiendo, ¿verdad?

—¿Qué? ¡De qué estás hablando! ¡Simplemente no sé lo que estás diciendo…!

Sorprendida, Charlotte protestó tardíamente.

—¿Ah, de verdad? Si fuera yo, habría tratado de apaciguarme en un momento tan difícil.

La iniciativa ya había pasado por completo a Ryan.

Ryan tomó un sorbo del té frío, miró a Charlotte de arriba abajo con ojos malvados.

—La situación es obvia. Una firma falsificada que incluso el verificador de firmas no pudo verificar adecuadamente, no hay forma de que puedas hacer tal falsificación sola.

Cada palabra que dijo Ryan le atravesó los oídos como un cuchillo.

—Entonces debe haber habido un ayudante, pero tengo una idea aproximada de quién es ese ayudante.

—¡No seas malo, Ryan!

Charlotte levantó la voz convulsivamente.

Entonces Ryan inclinó la mirada y se quedó mirando a Charlotte.

—El marqués Usher. ¿Tengo razón?

Charlotte había sido apuñalada en la cabeza, se mordió la boca.

—Pensé que el marqués Usher, el director de la Asociación de Arte, odiaba a Inés y por eso estaba tratando de ayudarte a desacreditar a Inés… Supongo que tengo razón por la expresión de tu rostro.

Ryan estaba hablando de su conjetura en un tono relajado, encogiéndose de hombros con orgullo.

—Piensa con cuidado, Charlotte. Solo estoy hablando frente a ti ahora, pero dependiendo de tu comportamiento, puedo hablar descuidadamente en un lugar donde se reúne mucha gente.

—¡Qué…!

—Por supuesto que no tengo pruebas. Hasta ahora, es solo especulación.

Ryan tenía una sonrisa traviesa en los labios.

—¿Pero no es eso suficiente para cambiar la opinión pública?

—¡Tú!

—No solo grites así. ¿Qué vas a hacer?

Después de hacer esa pregunta, Ryan se recostó arrogantemente en su silla.

—¿Quieres que me calle? ¿O te gustaría hablar un poco más libremente?

—Ryan, yo…

—Si solo voy a hacer mucho ruido.

Ryan estaba completamente de humor para la victoria, tenía una cara relajada.

—Tal vez me di cuenta accidentalmente de la firma falsificada con la ayuda de alguien... ¿Podría estar sacando mi suposición de mi cabeza cuando estoy borracho? Si esa especulación se extiende a las personas que te rodean, el ayudante estará bastante disgustado. ¿No lo crees?

Charlotte miró a Ryan, se mordió los labios hasta que le salieron sangre.

Pero eso fue solo por un breve momento.

Trató de poner una gran sonrisa en su rostro.

—Sí, Ryan. ¿Es dinero lo que quieres?

—¿Dinero? Qué… El dinero también es bueno.

Ryan asintió con la cabeza, como para humillar las palabras de Charlotte.

En cambio, Charlotte fue bastante dulce y rápidamente sacó la chequera.

Escribió una gran cantidad en su cheque y rápidamente lo puso en la mano de Ryan.

—Vamos a conseguir esto primero. ¿Eh?

Ryan tomó el cheque de manera arrogante y frunció el ceño.

—¿Es esto todo lo que puedes darme?

La cantidad que Charlotte anotó era objetivamente una cantidad considerable de dinero, pero su reacción fue desdeñosa.

Charlotte gimió para sus adentros, pero luchó y habló en voz baja.

—Las cosas han sido difíciles. Ryan, si lo entiendes…

—¿Entender? ¡¿Quieres que entienda?!

Ryan miró ferozmente a Charlotte.

—¡Mi reputación se ha arruinado por tu culpa cuando hablas como quieres con la prensa amarilla!

«¡Para ser honesta, tu reputación ha sido la peor incluso antes!»

La protesta subió hasta la parte superior de su garganta, pero Charlotte sonrió una vez más.

—Sí, entiendo tu enfado. En cuanto a tu reputación, haré lo mejor que pueda.

—¿Tu mejor? Ah…

Ryan se levantó el flequillo con enojo y lo chasqueó con furia.

Capítulo 98

—Lamento mucho haberte preocupado… Tengo que disculparme…

—Inés.

—...Ngh, ugh.

Inés se cubrió la cara con ambas manos y se derrumbó.

Las lágrimas caían por sus palmas y se le enredaban las mangas, pero no podía parar.

Los brazos firmes de Enoch la sostuvieron suavemente.

Como un viajero que llevaba mucho tiempo deambulando en la nieve del invierno, buscando calor frente a la estufa.

Inés se estrechó ansiosamente en los brazos de Enoch y rompió a llorar.

Fue un llanto largo y doloroso, como si estuviera derritiendo el dolor en su pecho.

Después de mucho tiempo pasó.

Inés, un poco calmada, se sentó frente a Enoch.

—Lo siento, te he mostrado mi fealdad.

Aunque los ojos de Inés estaban rojos por las lágrimas, sus ojos verde oscuro brillaban tan intensamente como siempre.

Enoch se sintió aliviado por ese hecho.

—Estoy bien. Más que eso, Inés, tú…

—Después de llorar durante mucho tiempo, mi cabeza se ha aclarado un poco, gracias.

Inés sonrió levemente.

Su voz que siguió fue muy firme, a diferencia de alguien que había estado llorando.

—Lo pensé un poco y sospecho de cómo Charlotte pudo faltarme al respeto.

—¿Qué quieres decir exactamente?

—Charlotte fue una vez una amiga cercana mía, así que sé muy bien cómo es Charlotte.

Inés tenía una mirada sospechosa en su rostro.

—Si quieres contratar a alguien lo suficientemente hábil para manipular mi firma, debes tener muchas conexiones y te costará mucho dinero...

—¿Estás diciendo que no es algo que Lady Jason pueda hacer sola?

—Sí.

Inés asintió y volvió a hablar.

—Además, ese aristócrata con el que Charlotte me acusó de estar involucrada…

—¿Te refieres al conde Hanson?

—Sí. Debe haber sido difícil encontrar y contactar al conde Hanson con las conexiones de Charlotte. Aunque es un aristócrata anónimo que vivía en el campo, tiene un estatus más alto que Charlotte.

Los ojos verde oscuro de Inés se entrecerraron en duda.

—Sin embargo, Charlotte finalmente encontró al conde y obtuvo su ayuda.

—¿Crees que tiene un cómplice?

Era una pregunta aguda.

Inés asintió tranquilamente con la cabeza en afirmación de la pregunta.

—En mi opinión, sí.

—Exactamente... Era demasiado importante pensar que estaba actuando sola.

Enoch también estuvo de acuerdo con Inés.

Aunque Charlotte no tenía un alto estatus, había atraído a nobles con el título de conde.

Realizó extensas entrevistas a través de la prensa amarilla.

Incluso presentó como prueba el certificado de regalo, falsificado con la firma de Inés.

Objetivamente, Charlotte era incapaz de hacer todo esto por sí sola.

—Es un poco difícil decir esto con mi propia boca, pero la familia Brierton es una de las familias más prestigiosas de Lancaster.

Inés concluyó con una voz fría.

—Para enemistarse con la Casa Brierton al menos para apoyar a Charlotte, sería justo suponer que ella pagó tanto. Entonces, quiero investigar esa parte primero.

—Muy bien.

Enoch sonrió.

—Es diferente, pero estoy un poco aliviado.

—¿Aliviado?

—Ahora, siento que volví a ver la Inés que conocí.

Frente a Enoch, que parecía realmente aliviado, Inés estaba un poco avergonzada.

«Ahora que lo pienso, lloré mucho frente a Enoch esta vez también...»

Es como cuando se estaba divorciando y es así en la exposición individual de Kaldorov esta vez.

«No sé por qué sigo mostrando una apariencia descuidada frente a Enoch.»

Pero entonces.

—Inés.

—¿Sí?

Al escuchar su voz tranquila llamándola, Inés reflexivamente enderezó su postura.

La mirada afectuosa de Enoch se demoró en Inés durante mucho tiempo.

Luego habló de nuevo.

—No te dejaré.

¿Eh?

Ante las palabras inesperadas, Inés parpadeó.

Pero Enoch siempre tuvo una cara seria.

—No te amo porque me ayudes.

Inés vaciló.

El Enoch actual estaba hablando como si hubiera leído su mente.

—Entonces, no importa cómo te veas. —Enoch concluyó con firmeza—. Eso no cambiará mi afecto.

—...Enoch.

—Entonces, espero que no me evites asumiendo que me volverás a hacer daño.

Era una voz honesta.

Inés había fruncido los labios, asintió rápidamente con la cabeza mientras su rostro se sonrojaba.

—…Gracias. Lo tendré en cuenta.

Era tan extraño.

Cada vez que Enoch se paraba frente a ella, sus miedos e inseguridades que carcomían su cuerpo desaparecían como si fueran lavados.

Y los sentimientos que llenaban ese vacío…

«Es cálido.»

Era un profundo alivio.

Mientras tanto, en ese momento.

Una conmoción inesperada estalló en la residencia del vizconde Gott.

Fue porque la madre del vizconde Gott irrumpió repentinamente en la habitación de su hijo.

—¡¡Ryan, Ryan!!

—Uf... es ruidoso.

Pero Ryan no se movió ni siquiera con los gritos de su madre.

Se limitó a abrazar su cuerpo y enterrarse en la manta.

De hecho, no tuvo más remedio que hacerlo.

Ryan había estado yendo y viniendo de algunos bares la noche anterior y ni siquiera pensó en regresar a casa.

Porque regresó a la residencia cerca del amanecer, solo después de que el vizconde Gott hubiera enviado a su sirviente.

—¡Dios mío, la habitación apesta a alcohol!

La vizcondesa Gott abrió la ventana con disgusto.

Ryan espetó molesto cuando el aire frío y fresco del exterior se precipitó en la habitación.

—¡¿Ah, qué estás haciendo?! ¡¡Hace frío!

—¡¿Eso es todo lo que tienes que decir?!

La vizcondesa Gott levantó la voz.

Luego arrojó el periódico a la cara de Ryan.

—¡Despierta, mira de qué está hablando esta chica!

—No, ¿a qué diablos se debe este alboroto…?

Incapaz de superar la tensión, Ryan abrió los ojos.

Un periódico que rara vez era leído por las familias aristocráticas por su mala calidad.

En la primera plana del periódico, estaba la hermosa Charlotte, como una rosa en plena floración.

—¿Charlotte?

Ryan murmuró con voz desconcertada.

—¿Esta niña no está hablando de ti, Charlotte?

La vizcondesa Gott estalló en exasperación.

 —¡¿Pero vas a quedar atrapado en la esquina de la habitación así?!

De hecho, solo mirando el contenido de la entrevista, fue bastante sorprendente que la vizcondesa Gott se enfureciera así.

El argumento de Charlotte fue, hablando en términos generales, que Ryan la sedujo y ella simplemente se dejó engañar.

Se convirtió en una situación en la que se abofeteaba la mejilla mientras estaba parado.

Pero esa no era la parte a la que Ryan prestaba atención.

—Uh... Espera un minuto.

Ryan se aferró al periódico. La visión volvió a los ojos que estaban nublados por el alcohol.

Al ver esa extraña apariencia, la vizcondesa Gott llamó a su hijo con una mirada de perplejidad en su rostro.

—¿Ryan?

De cualquier manera, Ryan solo estaba mirando el periódico.

Ryan murmuró con voz sospechosa.

—¿Un contrato de regalo...?

En ese momento, una persona pasó por la mente de Ryan.

Presidente de la Real Asociación de Arte, Marqués Usher.

Era una persona que a menudo interactuaba con Ryan.

Más precisamente, en lugar de intercambios como amigos cercanos, alimentó comidas caras, sirvió alcohol de alta calidad y proporcionó entretenimiento secreto.

Era un esfuerzo sangriento convertirse en miembro de la Real Asociación de Arte, incluso si eso significa tintinear con el presidente.

Por supuesto, el marqués Usher interrumpió a Ryan después del divorcio.

—Este bastardo, ¡cuántas botellas de alcohol me bebí!

Tan pronto como aumentó el calor en su cabeza, Ryan masticó una palabrota y la escupió.

De todos modos, si era el marqués Usher.

La razón por la que Ryan prestó atención al marqués Usher fue por uno de sus alumnos.

El marqués Usher era una persona rara incluso en Lancaster que prefería la enseñanza aprendiz y entre sus discípulos había un hombre con muy buena destreza.

—¡Ese hijo de puta, si no fuera por mí, estarías en la calle!

Todavía podía ver al marqués Usher balanceando su copa y alzando la voz.

El marqués Usher continuó poniendo a su alumno debajo de él a pesar de que estaba celoso de su brillante talento.

La razón era sencilla.

Debe poner a su discípulo debajo de él, para que ese discípulo no vea la luz.

Porque puedes pisotear los brotes de los discípulos de antemano.

Y el talento del alumno era la “miniaturización”.

Solo lo había visto una vez y había oído que pintaba cosas con gran detalle.

«…De ninguna manera.»

Los ojos de Ryan brillaron siniestramente.

Athena: Oh vamos, se van a juntar los dos imbéciles. A ver si consiguen matarlos o yo que se.

Capítulo 97

Justo a tiempo, sonó un golpe cauteloso.

Pero Inés no respondió al sonido.

Ni siquiera tenía la energía para reaccionar.

—Mi señora.

Después de esperar mucho tiempo y no obtener respuesta, una voz desesperada volvió a llamar a Inés.

Era Mary.

—¿Está bien? No ha salido en días ya…

Desde que Inés había estado encerrada en el taller de la residencia, Mary había estado pisando fuerte preocupándose por Inés.

No es que Inés no conociera el nerviosismo de Mary.

—…todo está bien.

Al final, Inés respondió con voz ronca.

La voz que escuchó después de mucho tiempo era muy desconocida.

Ella solo respondió, pero la voz de Mary se animó.

—¡Oh, Dios mío, mi señora!

—Está bien, no tienes que preocuparte por mí. Solo quiero pasar un poco más de tiempo a solas.

—Sí, entiendo ese sentimiento. Pero yo…

Mary, que dudó durante mucho tiempo, abrió la boca con cuidado.

—…Ha venido un invitado.

—¿Un invitado?

—Sí. El duque de Sussex ha estado de visita durante varios días.

En un instante, los ojos de Inés se abrieron un poco.

Enoch.

Era un nombre que había estado escondiendo.

Tan pronto como volvió a pensar en él, sintió un hormigueo por dentro como si se hubiera tragado un fragmento.

—Dile que regrese.

Inés abrió la boca con bastante urgencia.

—Dile que lo siento mucho. Además, dile que no venga a visitarme en el futuro…

No venir.

Esas palabras perforan su corazón como un punzón.

Inés respiró pesadamente.

Pero esto era correcto.

Enoch era una persona que no escatimó ningún apoyo para descubrir el talento de Inés y consolidarla como artista.

Aunque su primer encuentro con Inés fue su oferta, a partir de entonces Enoch se dedicó a ella.

Porque Enoch no ocultó su intimidad entre él y ella.

Más bien, lo expuso al mundo entero…

«Enoch sufrió daños por mi culpa.»

Inés cerró los ojos con fuerza.

«Cuanto más se revele la amistad conmigo, más dañará el honor de Enoch.»

Entonces ella entendió esto bien.

Prefería mantener la distancia con Enoch, al menos hasta que los asuntos de Charlotte estuvieran perfectamente resueltos...

Sin embargo…

—Condesa de Brierton.

Por un momento, Inés se sobresaltó.

Esta voz.

No había manera de que ella no pudiera saberlo.

«¿Por qué está Enoch aquí?»

Asustada, Inés involuntariamente levantó la voz.

—¡Mary, el duque de Sussex no puede venir a mi residencia...!

—Lo siento…

—No tienes que culpar a Mary.

Una vez más, la graciosa voz de Enoch irrumpió en la conversación.

—Es porque insistí en asumir la responsabilidad de todo.

—...Su Excelencia, duque de Sussex.

Inés no sabía qué hacer.

Por supuesto, Enoch también fue una de las razones por las que se instaló en la residencia de Brierton.

Al reducir intencionalmente sus encuentros con Enoch al mínimo, estaba tratando de evitar incluso un poco de chisme de la gente sobre Enoch.

Pero Enoch se acercó abiertamente a Inés de esta manera...

—¿Puedes abrir la puerta por un momento?

Enoch habló en voz baja pero con firmeza.

E Inés no pudo resistir esas palabras.

La puerta que había estado cerrada durante mucho tiempo se abrió.

Más allá de eso, se reveló el rostro demacrado de Inés.

Enoch apretó los dientes.

Mirada oscura.

Hombros encogidos.

Inés bajó los ojos para evitar la mirada de Enoch y abrió la boca con voz apagada.

—No puedes venir aquí así.

—Inés.

—Si te quedas conmigo... también dañará el honor de Su Excelencia.

Persuadiendo a Enoch para que lo hiciera, Inés se mordió suavemente el labio.

«Terminó así.»

No quería presionar a Enoch de ninguna manera.

Porque él fue quien salvó a Inés.

No quería que Enoch se arrepintiera de haber aceptado su oferta y tomado su mano.

Por cierto…

«Por mí…»

No importa cuán confinado a la residencia, no era difícil adivinar cómo resultaría la situación exterior.

A medida que la disputa con Inés se hizo más fuerte, cuestionarían el discernimiento de Enoch.

«Esa persona brillante... ¿Qué pasa si terminas en el barro conmigo?»

Solo pensar en eso hizo que su estómago se sintiera frío, como si se hubiera tragado un gran trozo de hielo.

Mientras tanto, Enoch miraba fijamente el rostro cada vez más oscuro de Inés.

Entonces…

—Discúlpeme un momento.

Con esas palabras, Enoch entró en el taller.

La puerta estaba cerrada.

Inés miró a Enoch con la expresión en blanco en su rostro como un niño perdido.

Enoch le sonrió.

—Prometiste llamarme Enoch, no Su Excelencia, ¿verdad?

Inés se quedó sin palabras por un momento.

Enoch seguía siendo como ella lo había conocido.

Cariñoso y tranquilo.

En sus ojos azules mirándola, no había ni una sola señal de que la estuviera reprendiendo.

Por el contrario, Inés se sentía aún más culpable.

—…Lo lamento.

Inés murmuró en voz baja.

Entonces Enoch inclinó la cabeza como si realmente no entendiera.

—¿De qué te arrepientes?

—Debido a esta controversia, Enoch también está siendo seguido por chismes. —Inés respiró hondo y continuó rápidamente—. Si no fuera por mí, no habrías tenido que escuchar esos chismes. Entonces, esto es algo por lo que debería disculparme.

—No, no es culpa de Inés. —Enoch trazó firmemente la línea—. Con los documentos manipulados y las firmas falsas creadas, eres tú quien más sufre.

—Enoch.

—Eres solo una víctima, entonces ¿por qué te disculpas conmigo?

Enoch preguntó con calma.

Aun así, Inés era simplemente culpable.

Hasta el punto en que era difícil incluso mirar a la cara de Enoch.

—Si no hubieras estado conmigo, Enoch…

—Inés.

Enoch cortó las palabras de Inés a la mitad.

Habló con calma.

—No vine hasta aquí para escuchar una disculpa tuya.

Ante esas palabras, Inés miró a Enoch con sus ojos húmedos.

Era su mirada hundida como un arbusto empapado de lluvia.

Enoch habló en voz baja.

—No era mi intención, pero he vivido toda mi vida lejos de la gente.

Ante esas palabras, Inés reflexivamente enderezó los hombros.

Desde el tema de la sucesión al trono entre Edward y Enoch, hasta el tema de los nobles que intervinieron en el medio y se metieron arbitrariamente con los hermanos.

Porque él lo supo todo el tiempo.

«Una persona así... Gracias a mí, soportó todo tipo de chismes.»

Así trató Inés de culparse a sí misma una vez más.

Enoch continuó con calma.

—Y tú, Inés, eres la primera persona por la que sentí amor, aunque no me gusta mucho la gente.

Los ojos verde oscuro que habían estado empapados de desesperación todo el tiempo se abrieron de par en par.

Como si hubiera sido golpeada en la cabeza por uno, hacia Inés, que lo miraba fijamente.

Enoch habló claramente.

—No puedo renunciar a una persona así tan fácilmente, ¿verdad?

—Ah, pero…

—Mi amor no es tan ligero.

Ante esa sincera confesión, Inés se quedó sin palabras.

Al mismo tiempo, los ojos de Enoch se atenuaron ligeramente.

—Prefiero disculparme contigo.

—¿Qué? ¿Por qué…?

—Estabas luchando sola así, ¿no?

Enoch, quien dijo eso, parecía realmente angustiado.

Realmente sintió pena por Inés…

Inés no podía soportar abrir la boca.

—Cada persona tiene una forma diferente de superar las dificultades, y pensé que Inés podría necesitar algo de tiempo a solas, así que lo dejé como estaba.

Una mano suave acarició la mejilla de Inés y alisó el cabello que le caía sobre la frente.

—No creo que ese fuera el caso.

Es entonces cuando Inés estalló en llanto.

Gracias a ella, Enoch también estaba en una situación en la que estaba recibiendo la atención de personas que normalmente evitaba tanto.

No había ni un solo atisbo de disgusto hacia ella en la actitud de Enoch.

Él realmente se preocupaba por ella.

—Realmente necesitas una mano amiga y no podría estar contigo un poco antes.

Una voz tranquila sonó.

—…Es solo que lo siento.

—¿Por qué se disculpa Enoch?

Los ojos de Inés ardían rojos.

Tartamudeó sus palabras, tragándose sus gritos.

—No es el trabajo de Enoch disculparse. Yo soy…

Las lágrimas que habían estado cayendo una por una, estallaron como una presa que había estado bloqueada durante mucho tiempo.

No podía controlarse en absoluto.

Athena: Ay, pequeña mía. No tienes que soportarlo ya sola. Ninguno de los dos. Apóyate en él y él lo hará en ti. Déjate querer, que ya no vas a estar más sola. Apóyate en ese adonis.

Capítulo 96

—Así es, todos en el reino no sabrían eso.

—Y la condesa quería ponerse en contacto con su contraparte de los nobles en secreto para que nadie lo sospechara.

Charlotte se mordió los labios con una expresión débil.

—Quizás por eso me eligió la condesa.

—¿Qué quieres decir?

—Debido a que tengo una relación tan mala con la condesa, es por eso que nadie sospechará la colusión entre la condesa y yo.

A primera vista, sonaba plausible.

El reportero que casualmente asintió con la cabeza preguntó de nuevo.

—Entonces, ¿por qué Lady Jason ayudó a la condesa de Brierton?

—Eso es…

Dudó por un momento, luego abrió la boca como si hubiera tomado una decisión.

—A cambio de que ayude a la condesa, la condesa prometió ayudarme en mi difícil vida.

—¿La condesa de Brierton hizo esa promesa?

—Sí. Además... Ella también dijo que ayudaría a reparar mi reputación social arruinada.

Charlotte bajó los ojos húmedos.

Sus pestañas revolotearon como mariposas.

El reportero, que había estado mirando a Charlotte con lástima, procedió a entrevistarla nuevamente.

—Entonces, ¿qué evidencia hay de que la condesa de Brierton aceptó un soborno o sobornó a la gente?

—Tengo un documento de regalo. En ese documento…

Como si su corazón estuviera acelerado, Charlotte cerró los ojos por un momento y controló sus emociones.

Después de un momento,

Su vocecita resonó como si fuera a apagarse en cualquier momento.

—La condesa de Brierton lo firmó personalmente—dijo ella.

—¡¿Es eso cierto?!

El deber del reportero era ser sereno, pero lamentablemente el reportero que entrevistó a Charlotte no lo hizo.

El reportero sorprendido levantó los ojos como platos.

—Entonces, ¿quieres decir que hay evidencia física?

—Sí. Con su firma.

Charlotte asintió con la cabeza con fuerza.

Después de eso, se derrumbó y renunció a sus palabras.

—Es cierto, por supuesto, que estuve involucrado en un trato de soborno y que ayudé a la condesa de Brierton.

—Oh, Dios mío, Lady Jason.

—Sin embargo, la razón por la que confieso mis pecados así, aunque sea tarde...

Sobre sus blancas mejillas, una vez más, se desbordaron gotas de lágrimas.

Charlotte enterró la cara en su pañuelo y sollozó.

—Es cierto que siento remordimiento, pero la emoción más definitoria que me trajo aquí fue el miedo.

—¿Miedo?

—Sí. ¡Estaba tan ansiosa y asustada de que la condesa tratara de silenciarme sobre este trato…!

Charlotte no pudo seguir el ritmo de sus palabras hasta el final y sus hombros temblaron levemente.

—Pensé que si cometía un crimen, debería ser castigado apropiadamente, así que vine aquí descaradamente…

Sin embargo, si lo pensaba un poco, podía ver que las palabras de Charlotte eran extrañas.

Aparte del hecho de que Inés y Charlotte eran enemigas feroces, Inés era la cabeza de una de las familias más prestigiosas de Lancaster.

Incluso si no fuera Charlotte, ya tenía muchas personas a las que podía comandar, por lo que no tenía motivos para convencer a Charlotte de que se pusiera de su lado para correr ese riesgo.

Además, era de sentido común no dejar evidencia cuando un soborno iba y venía.

Alternativamente, hubo casos en los que se redactó un contrato para mantener el secreto.

Sin embargo, la evidencia que salió esta vez fue un certificado de regalo con la firma de Inés.

Para ser honesto, a menos que Inés fuera una idiota, no había forma de que ella personalmente firmara el certificado de regalo que prueba sus crímenes...

¡Dios mío, qué dolorosa debe haber sido la dama bajo la presión de la condesa de Brierton!

—Para ser honesto, ¿cómo podría una aristócrata de bajo rango como Lady Jason enfrentarse a la condesa de Brierton?

Las cosas estaban tomando un giro extraño.

Incluso el proceso del anterior divorcio de Inés había sido sutilmente cuestionado por más y más personas.

Además, la Real Asociación de Arte, que era hostil con Inés y algunos aristócratas, que habían menospreciado las acciones que Inés había mostrado hasta el momento, también la apoyaron.

En particular, algunas personas revoloteaban como peces en el agua.

Los nobles, que en secreto estaban descontentos con Inés, pero no pudieron expresarlo, apoyaron abiertamente a Charlotte.

—Hay rumores de que la razón por la que Lady Jason tuvo una relación inapropiada con el joven maestro Gott fue solo porque el joven maestro la presionó.

—¿Entonces la condesa de Brierton no se enteró personalmente del asunto?

—Me pregunto si descargó su ira en la débil Lady Jason...

—Bueno, quién sabe cuál es la verdad... Si piensas en la mirada dura que ha mostrado la condesa hasta ahora, hay una buena posibilidad.

Las personas que conocían a Charlotte en la vida real ni siquiera lo escucharon, diciendo que era una tontería.

Sin embargo, dado que fue un incidente tan interesante, la atención del público se centró de inmediato en Charlotte.

Sobre todo, fue muy estimulante ver a una mujer hermosa, brillante como una rosa, quejándose mientras derramaba sus lágrimas.

Era natural que la opinión pública se volviera tan feroz.

—¿Podemos realmente dejar que la condesa de Brierton construya la escuela?

—¿Cómo sabes si el propósito de establecer una escuela es puro?

—¡Así es, la escuela es solo un pretexto, tal vez para defraudar ventajas indebidas como esa!

La gente levantó la voz.

Además, la situación era desfavorable.

Lo que Inés estaba tratando de establecer era una “escuela para enseñar a los niños”, y la pancarta que levantó también fue “Trataré de enseñar a los niños sin discriminación”.

—La escuela es donde los niños estudian, entonces, ¿podemos dejar que una persona tan controvertida establezca una escuela?

—Para proteger a los niños, ¿no sería mejor posponer el establecimiento de la escuela hasta que se resuelvan los problemas?

—Sería un gran problema si los niños se vieran afectados por las malas acciones de la condesa de Brierton.

La gente se hizo pasar por el bien de los niños y pronunció palabras calumniosas contra Inés.

Mientras tanto, Inés, por supuesto, insistió en que el certificado de regalo era falso.

No era sorprendente que Inés nunca hubiera firmado el papeleo.

Desde que se fue a Kaldorov y regresó, Inés había estado muy ocupada con los problemas escolares.

Incluso Enoch, que acababa de convertirse en su pareja, no podía verla mucho.

Inés se sorprendió profundamente cuando vio el certificado de regalo que Charlotte había mostrado como prueba.

—Oh, Dios mío, ¿cómo podría ser...?

Tenía una razón por la que Charlotte estaba tan segura.

Fue porque la firma en el certificado de regalo era de hecho la misma que la de Inés.

«Era tan parecida que hasta dudé, ¿realmente firmé ese documento?»

Incluso para revelar la verdad, varios jueces de firmas vinieron y trataron de identificar la firma...

La firma de la condesa de Brierton es correcta.

De hecho, la decisión era inevitable.

Era una firma tan elaborada que hasta Inés se confundió.

Y así, la confusión que rodeaba a Inés continuó profundizándose.

Era como si el acertijo no pudiera resolverse a menos que alguien fuera señalado y destruido.

Dentro del estudio oscuro.

Inés se quedó de brazos cruzados, mirando fijamente las numerosas pinturas que había dibujado.

Entre ellos, no había ni un solo trabajo terminado mientras pasaba al último trabajo.

«...No puedo dibujar.»

Inés miró sus manos con ojos temblorosos.

Desde las falsas revelaciones de Charlotte en la prensa amarilla, Inés ni siquiera había sostenido un lápiz, y mucho menos un pincel.

De hecho, sabía en su cabeza que Charlotte estaba tratando de destruirla. Pero la verdad se revelaría algún día.

Pero no había tiempo para estar en una desesperación tan pausada.

Sin embargo, lo único a lo que Inés pudo responder en una situación tan urgente fue a usar un agente para anunciar que la firma en el certificado era falsa.

Eso fue posible gracias a que Enoch hizo todo lo posible por ayudarla.

«Tengo que moverme, pero no puedo.»

El letargo que le hacía difícil incluso mover un dedo se apoderó de Inés.

Se sentía como si la llevaran a un callejón sin salida.

«Yo... ¿Había estado haciendo algo incorrecto todo este tiempo?»

Era confuso.

Sentía que todo lo que había hecho alguna vez le estaba siendo negado.

Ella pensó que era lo correcto, así que trató de proceder incluso con el dinero de su propia familia.

Pero había tantas personas que eran hostiles a Inés y trataban de interferir con su trabajo.

Frente a esa gigantesca maldad que de alguna manera intentaba reprimir a Inés, se sentía inmensamente impotente.

Capítulo 95

Helena miró fijamente a Inés durante un rato y luego declaró abruptamente.

—Yo también lo creo.

—¿Disculpe?

—Creo que la condesa tiene razón.

—Ah…

Inés no sabía que la reina estaría de acuerdo con ella tan amablemente.

Inés parpadeó en blanco.

Al mismo tiempo, Helena añadió con calma sus palabras.

—Además, Su Majestad el rey piensa lo mismo que yo.

—Eso significa…

—Significa que la familia real no impedirá que la condesa establezca la escuela.

La respuesta también sorprendió a Inés.

Aunque no se opuso tan abiertamente como la Real Asociación de Arte, la aristocracia también apoyó en secreto su movimiento.

Ante esta situación, la familia real declaró que ignoraría el descontento de la aristocracia.

Helena le sonrió con amargura.

—Incluso la familia real solo puede hablar en principio de todos modos. Siento no haber podido ser de mucha ayuda.

—No, Su Majestad la reina. Es una tremenda ayuda.

Inés respondió con una brillante sonrisa.

Tenía a alguien que creía en ella.

Tenía gente que la apoyaba en que tenía razón.

Por lo tanto, nunca se derrumbará.

Cuando cerró los ojos, recordó la sonrisa amistosa de un hombre, e Inés tomó una decisión.

Después de una conversación confidencial con Inés.

En cuanto a la reina, estaba segura de mantener su palabra de haberlo hecho.

La familia real de Lancaster declaró que no se opondrían oficialmente a este tema.

—No hay base para bloquear el establecimiento de la escuela de la condesa de Brierton.

Eso era cierto.

Desde un principio, la escuela privada fue una academia que Inés hizo con su propio dinero.

No era una escuela real que usaba las finanzas reales o una escuela nacional que usaba los impuestos de las personas.

La familia real ni siquiera tenía una razón para frenar el establecimiento de la escuela por parte de Inés.

Sin embargo, la decisión de la familia real volvió a levantar las voces de todos los ámbitos de la vida.

—¡Los enfoques demasiado radicales de la educación solo conducen al caos en la sociedad! ¡Tenemos que poner los frenos correctamente en la corte real!

La Real Asociación de Arte protestó enérgicamente por la decisión real.

—La familia real ha tomado una sabia decisión, ¡la puerta a la educación debe estar abierta para cualquiera!

Por el contrario, la gente común expresó su ferviente apoyo.

Por otro lado, Inés no sucumbió a la oposición o al apoyo de todos los ámbitos de la vida.

Más bien, se puso en contacto con artistas extranjeros famosos para que se convirtieran en profesores, buscó el sitio para la escuela y continuó sus pasos para establecer la escuela.

Por supuesto, la Real Asociación de Arte sospechaba del comportamiento de Inés, por lo que visitó a la familia real una vez más.

—Si la gente lo quiere así, no tenemos por qué oponernos.

Frente al director de la Asociación de Arte, quien inevitablemente vino a su encuentro, Edward trazó una línea con firmeza.

Más bien informal, respondió positivamente a la escuela que Inés estaba tratando de construir.

—Y la lógica de la gente en realidad no está mal. Si la condesa Brierton construye una escuela, está bien si ayuda a Lancaster, ¿verdad?

—¿Eh? ¡Pero, Su Majestad!

El presidente de la asociación de arte trató de protestar, pero Edward habló un poco más rápido.

—Además, es una pensión que se le da a la asociación de arte del presupuesto nacional, y el trato preferencial fue considerable, pero es cierto que el rendimiento fue bastante bajo en comparación con eso.

—¡Eso es…!

—Si fuera yo, simplemente me quedaría callado en lugar de incurrir en la ira de la gente al plantear problemas escolares. ¿Qué le parece, señor?

No había forma de decir nada en un momento en que fue apuñalado en un lugar doloroso.

De hecho, el rey tenía una razón para decir eso.

Era cierto que el ambiente de los plebeyos era fuerte.

—Además, la condesa dijo que usaría su propio dinero para construir una escuela privada.

—¡El hecho de que el número de instituciones educativas aumente en primer lugar ayudaría a Lancaster en el futuro!

—¿Tiene sentido que los plebeyos no reciban una educación debido al excesivo sentido de privilegio de los nobles?

En tabernas donde solía reunirse la gente común, en restaurantes baratos y en las calles.

Cuando los plebeyos se reunieron, todos sacaron el tema de la escuela de Inés.

Por supuesto, al principio, la clase aristocrática, incluida la Real Asociación de Arte, ni siquiera escuchó a la opinión pública.

—¡Para los plebeyos, qué...!

—Estoy seguro de que protestará un poco antes de desaparecer.

Pero esta vez, la reacción del pueblo fue más intensa de lo que esperaban los nobles.

Fue porque la gente común que tenía dificultades para tener oportunidades educativas tenía sed de la instalación en sí misma llamada “escuela”.

Bajo tales circunstancias, Inés profesaba aceptar a sus alumnos en su escuela, sin importar su género y estatus.

Anunció que el costo de la educación también era muy bajo en comparación con las escuelas convencionales, y que incluso se estaba considerando un sistema de becas para estudiantes destacados.

Era natural que las personas que se vieron privadas de la oportunidad de recibir educación apoyaran de todo corazón.

—¡Así es como se desperdicia el dinero de nuestros impuestos!

—¡Tienes razón! ¡Solo hay un puñado de escuelas públicas que enseñan a los plebeyos mientras pagan impuestos al estado!

—¿Hay alguna necesidad de interferir con la escuela privada que la condesa Brierton está construyendo con su propio dinero?

Y las flechas de la reacción violenta cayeron sobre los aristócratas y, además, sobre la Real Asociación de Arte.

—¡Sobre todo, la gente de la Real Asociación de Arte no tiene derecho a reclamar así!

—¡Tienes razón! De todos los artistas mayores que ponen fuerza sobre sus hombros, ¿quién ha logrado más que la condesa Brierton?

—¡La condesa Brierton también tuvo éxito en la exposición de intercambio y su primera exposición individual también se llevó a cabo en ese país alto de Kaldorov!

—¡Sobre el tema de poner sus nombres en la Real Asociación de Arte, obtener pensiones entre ellos y construir amistades!

—¿Quién paga el costo de mantener viva a la Sociedad? ¿No se debe todo eso a los impuestos pagados por la gente?

A medida que se acumulaba el descontento con la Real Asociación de Arte, algunos plebeyos extremos incluso comenzaron a formar una opinión pública para abolir la Real Asociación de Arte, diciendo: "¡Más bien desháganse de la Real Asociación de Arte!”

Si fuera normal, la opinión pública extrema no habría cobrado tanta fuerza.

Pero esta vez, el objetivo para quemar su ira era muy claro.

Una oportunidad educativa largamente privada.

Casi tuvieron esa oportunidad, pero se la iban a quitar justo en frente de sus narices.

Por otro lado, al observar la opinión pública, la Real Asociación de Arte sintió una gran sensación de crisis.

Ellos inflamaron aún más su enemistad hacia Inés.

—¡Si tan solo la condesa de Brierton no hubiera dicho que construiría una escuela en primer lugar!

Y lo mismo le sucedió al presidente de la asociación de arte, el marqués Usher.

—No puedo dejar a la condesa de Brierton así.

La opinión pública sobre la abolición de la Real Asociación de Arte se extendió como la pólvora entre la gente común y la clase media.

Tan pronto como pensó en ella, el presidente de la asociación de arte sintió una escalofriante sensación de crisis en el estómago.

—A partir de ahora, la opinión pública... La Real Asociación de Arte, que tiene una larga historia y tradición, realmente podría desintegrarse.

De ser así, era natural que volara al puesto de presidente de la Asociación de Arte.

—Esto no es para mí. Por el bien de la Real Asociación de Arte y, además, por el bien de este país.

Los ojos del presidente de la asociación de arte brillaron insidiosamente.

Así fue como se gestaba el descontento con la Asociación de Arte.

De repente, apareció un artículo de una entrevista en la prensa amarilla.

La razón por la que el artículo, que normalmente iría a uno de los muchos artículos basura, llamó la atención fue por la persona señalada en la entrevista.

[¡La condesa de Brierton aceptó sobornos en relación con el establecimiento de la escuela!]

Inés Brierton.

Se había mencionado a una persona que recientemente había estado atrayendo la atención del público.

Y la persona que acusó la corrupción fue Charlotte Jason.

Una vez fue amiga cercana de la condesa de Brierton, y usó esa posición para tener una aventura con el ex esposo de la condesa.

Era Charlotte la que casi había quedado enterrada en el mundo social.

Charlotte habló agresivamente sobre las acusaciones de soborno de Inés.

—La condesa de Brierton recibió un soborno inapropiado de cierto noble al comprar el sitio de la escuela.

Aquí hay un resumen aproximado de su afirmación que comenzó con esas palabras:

La condesa de Brierton se puso en contacto con un noble y le prometió comprar y vender algunas de las tierras del noble para construir una escuela, pero en realidad los sobornó.

Por otro lado, no fue una mala oferta para los otros nobles.

Cuando se construía una escuela, se formaban diversas infraestructuras a su alrededor, y el precio del terreno alrededor de la escuela aumentaba naturalmente.

Incluso si Inés pagaba una cantidad considerable de sobornos, el daño se compensaría naturalmente con el aumento en el precio de la tierra circundante.

Además, la infraestructura, una vez formada, continuaría generando ingresos, por lo que los bolsillos de los nobles crecerían con el paso del tiempo.

Al final, Inés adquirió la tierra a bajo precio mediante sobornos, y el terrateniente pudo generar ganancias más allá del soborno, por lo que fue una estructura de ayuda mutua.

Pero aquí surgía un problema.

Después de que Inés aceptó un soborno, decidió comprar otro terreno, ignorando ese trato secreto con los nobles.

—…Hice todo el trabajo sucio por Inés, no, la condesa de Brierton.

Charlotte miró al reportero sentado frente a ella con lágrimas en los ojos.

—Como todos ustedes bien saben... En realidad, la condesa y yo no nos llevamos muy bien.

Athena: Esta gente no aprende, ¿verdad?

Capítulo 94

Al poco tiempo.

Inés terminó la exposición con éxito y regresó a casa.

—Fue un tiempo muy gratificante —dijo Inés con orgullo.

En realidad, valió la pena tanta autoevaluación.

Los artistas la invitaron a discutir los puntos de vista de los demás sobre el arte y ver las exposiciones de otros artistas.

También tuvo frecuentes intercambios con miembros de la alta sociedad, incluido el marqués de Attlee y su esposa.

De hecho, equivalía a regresar a casa después de estampar a todas las celebridades de Kaldorov.

—Honestamente, no esperaba tener una audiencia con Su Majestad el rey de Kaldorov. Estaba tan nerviosa que mi corazón estaba a punto de estallar.

Mientras tanto, Enoch, que había estado escuchando la charla de Inés, sonrió extrañamente.

—Probablemente estarás bastante ocupada cuando regresemos a Lancaster.

—¿Qué? ¿Por qué?

Enoch respondió, como si fuera una cuestión de rutina, para su perplejidad.

—Bueno, esta vez la condesa de Brierton tuvo un logro verdaderamente abrumador. Estoy seguro de que habrá una avalancha de solicitudes de entrevistas.

—Aprecio el cumplido repentino, pero no tengo nada en particular que ofrecer.

—No estoy tratando de felicitarte, solo estoy exponiendo los hechos. Además, ¿no crees que tienes muchas cosas que ofrecer?

Enoch, quien respondió así, tenía un rostro extremadamente de hombre de negocios antes de darse cuenta.

—Como periodista, no tengo intención de perderme la gran historia de una entrevista exclusiva con la condesa de Brierton.

—¿Qué?

—Entonces, la primera entrevista después de regresar a casa debería darse a nuestra revista Elton. —Enoch lo clavó firmemente—. ¿Bien?

Inés, llena de ánimo, se rio.

—Está bien, no te preocupes, definitivamente lo haré.

Hasta entonces, ella era escéptica al respecto.

La profecía de Enoch se hizo realidad.

Al regresar a su hogar en Lancaster, Inés estaba rodeada de reporteros.

—¡Escuché que la exposición individual de Kaldorov fue muy bien recibida!

—¡Escuché que también hay solicitudes para realizar la exposición individual de Kaldorov en Lancaster!

—¡Condesa de Brierton, solo una palabra por favor!

Por supuesto, era cierto que la exposición individual fue un éxito considerable.

Sin embargo, la razón por la cual el ambiente estaba tan caliente fue por la singularidad del lugar donde se reconoció a Inés.

Kaldorov.

Era un país vecino con fronteras, y el poder nacional también era similar.

Un país que durante mucho tiempo había sido rival de Lancaster e incluso había librado una larga guerra en el pasado.

El hecho de que Kaldorov la reconociera satisfizo a la gente.

—Entonces, ¿esto es una mejora del prestigio nacional?

Inés, apenas saliendo de la multitud de reporteros, murmuró desconcertada.

Incluso el actual rey, Edward, dijo que ella había elevado el prestigio nacional, y oficialmente felicitó a Inés directamente.

Eso significaba que la opinión pública favorable a Inés estaba en su apogeo.

Entonces.

Nunca ha habido un mejor momento que ahora para llevar a cabo un proyecto que provocaría diversas reacciones en todos los ámbitos de la vida.

Por ejemplo, la creación de escuelas.

—¿Cuándo es la entrevista de Elton?

—Bueno, estoy tratando de encajar en el horario de Inés.

—Entonces procedamos con la entrevista lo antes posible.

—¿Tan de repente?

Frente a Enoch, que tenía cara de desconcierto, Inés sonrió con picardía.

—Voy a anunciar que construiré una escuela.

La entrevista en solitario de la revista Elton con la condesa de Brierton provocó tremendas repercusiones en toda la sociedad.

Fue como tirar una bomba.

Así es, porque nunca había existido una escuela como esta en Lancaster.

—No, ¿de qué demonios estás hablando?

Uno de los aristócratas sentados en el club abrió la boca con una voz asombrosa.

—Es para inscribir a damas de familias aristocráticas en escuelas de arte. Es cierto que la condesa de Brierton tiene talento en muchos sentidos. —El aristócrata que habló primero chasqueó la lengua y continuó—. ¿Pero no es un poco excesivo admitir no solo nobles sino también plebeyos en la escuela?

—Tienes razón. ¿Cómo pueden los nobles y los plebeyos ser educados juntos, incluso si eso significa hacer una concesión a las mujeres aristocráticas?

—Además, enseñar arte y nada más.

Era un punto de vista extremadamente discriminatorio.

Sin embargo, los aristócratas ni siquiera tenían la noción de que la discriminación estaba mal.

Los plebeyos eran inferiores a los nobles.

Ese pensamiento había estado encarnado en los nobles toda su vida.

—Ciertamente la condesa está pensando en aceptar a todos los artistas que hacen ruido en la calle diciendo que son artistas…

Cuando alguien murmuró eso con un suspiro, otro noble estuvo de acuerdo con las palabras.

—¿Conocen los plebeyos las sensibilidades artísticas? Tengo que pasar por varias experiencias desde que era joven y agudizar mi sensibilidad…

—Para ser honesto, darle a la gente común tal oportunidad de educación es un desperdicio.

Así es como los aristócratas masculinos, la corriente principal de la sociedad de Lancaster, vieron con enojo la idea de Inés.

Y, por supuesto, la Real Asociación de Arte como la más vehemente opositora a la jugada de Inés.

—¡El movimiento de la condesa de Brierton es demasiado radical!

—No, ¿no es suficiente darles a las mujeres nobles la oportunidad de obtener una educación primero? ¡Es prematuro abrir la puerta a la educación incluso a la gente común!

—Dicen que te cansas de la comida que comes a toda prisa.

Esa fue la tesis de la Real Asociación de Arte.

Para ser honesto, fue un movimiento audaz.

La Real Asociación de Arte temía que sus intereses creados pudieran verse amenazados.

Recibir educación avanzada significa que pronto tendrá la oportunidad de aprovechar los intereses creados.

Además, si hubiera más artistas a través de la escuela de Inés, tendrían que competir con muchos artistas nuevos.

La Asociación con sus barcos llenos de aceite, no quería para nada semejante competición.

Un día cuando la reacción se intensificó.

La reina, Helena, convocó en secreto a Inés a su palacio.

—Condesa Brierton.

Helena, llamada discretamente Inés, tenía una mirada pensativa en su rostro.

Inés bajó la cabeza en silencio.

—Sí, Su Majestad la reina.

—¿Lo sabe la condesa? La Real Asociación de Arte se opone mucho a la escuela que está estableciendo la condesa.

—Lo sé.

Incluso mientras decía eso, Inés no evitó los ojos de Helena.

Además, Helena estaba familiarizada con esa mirada en el rostro de Inés.

Una mirada que no dudaba de que sus pensamientos fueran correctos.

Sí, parecido.

Esta era la expresión del duque de Sussex.

Al mismo tiempo, Inés abrió la boca con calma.

—Sin embargo, no voy a renunciar al tema de establecer la escuela de arte.

—¿Es eso así?

Elena se rio.

Incluso los ojos de Inés eran los mismos que los de Enoch.

—Obviamente es una gran carga tener la oposición de la Real Asociación de Arte y, además, de la clase aristocrática. Su Majestad debe haberme llamado porque estaba preocupada por esa parte.

—No diré que no.

—Sin embargo, la razón por la que digo que estableceré una escuela es…

Inés enderezó la espalda.

Miró directamente a los ojos de Helena y conectó sus palabras con claridad.

—Es porque pensé que el mundo del arte no podía permanecer estancado para siempre.

—No puede quedarse estancado, eh.

—Sí. Es cierto que soy bastante famosa en el arte de Lancaster en este momento, pero...

Inés se aclaró la garganta.

Pronto, una voz clara siguió.

—Creo que hay un límite para entrar solo en el mundo del arte y ser reconocido por ese talento.

—Hmm, ¿podrías elaborar un poco más?

—Soy demasiado poco convencional para la escena artística de Lancaster. —Inés continuó sin dudarlo—. La razón por la que el mundo del arte de Lancaster está insatisfecho con mi progreso pero moderadamente hace la vista gorda es probablemente porque estrictamente hablando, soy la condesa de Brierton.

Fue una palabra que apuñaló el corazón.

—Una vez fui considerada una de las mejores herederas del Reino de Lancaster y sigo siendo la cabeza de una de las familias más prestigiosas del reino.

—Condesa, eso es…

—Es por eso que he sido capaz de no quedar atrapada en el género de ser mujer. Mientras siga así, probablemente podré continuar con mis actividades como artista hasta el final.

Había un ligero calor en la voz de Inés.

—¿Pero qué hay de mis descendientes?

Ante esa pregunta, los ojos de Helena se abrieron como platos.

—De hecho, las artistas femeninas después de mí y, además, las artistas que están atadas por el estatus de plebeyos... ¿Pueden florecer sus talentos en este rígido mundo del arte?

Y Helena pudo responder muy fácilmente a las preguntas de Inés.

La respuesta era “no”.

—No solo las mujeres, sino también los artistas plebeyos con estilos de pintura libres, independientemente del género, deben seguir llegando. Si es así, se inyectará sangre nueva en el rígido mundo del arte, y si no…

Parecía que Inés había estado pensando en esto durante mucho tiempo.

Siguieron palabras imparables.

—Porque en el momento en que desaparezca, volverá nuevamente al mundo del arte cerrado.

Al concluir sus palabras, Inés se sonrojó levemente.

Fue porque parecía haber vomitado demasiada elocuencia frente a la reina.

Athena: Me gusta mucho que se traten estos temas, y que sea tan certera y clara. Es una realidad cruel que ha existido en el mundo y sobre la que se ha tenido que luchar. La diferencia de clases, la desigualdad, la discriminación y los roles de sexo… Me parece interesante cómo se va tratando este tema y que la protagonista quiera cambiar el mundo, siendo consciente al mismo tiempo de que ella es una privilegiada y por ello, comenzar el cambio. Inés me gusta mucho como personaje.

Capítulo 93

Después de mucho tiempo de preguntas y respuestas.

El rostro de Andrea se alivió y sonrió.

—Es tan agradable conocer a la condesa así y recibir consejos.

—Me alegro de haber sido útil.

Inés también le sonrió a Andrea.

Entonces Andrea movió los dedos y preguntó con cautela.

—Bueno, ¿cuánto tiempo se quedará aquí la condesa?

—No lo sé. ¿Probablemente una semana?

—Ah…

Por un momento, la expresión de Andrea se oscureció ligeramente.

—¿No puedes quedarte un poco más?

—¿Sí? ¿Qué es eso…?

—Lo siento, no quise ser terco.

Aunque se disculpó, Andrea tenía una cara triste.

—Ojalá pudiera preguntarle a muchos maestros así…

Por alguna razón, Inés sintió un poco de lástima por Andrea por ese bajo diálogo interno.

Ahora que lo pensaba, Inés y Andrea estaban en posiciones similares en muchos sentidos.

Los padres se preocupaban por la educación independientemente del género del niño, pero aún tenían hambre de aprender.

«La hija del marqués es mucho más joven que yo, pero no puedo creer que no haya mejorado en absoluto en comparación con cuando yo era joven.»

Inés, que pensaba eso, de repente sintió como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

«Ahora que lo pienso, ¿la marquesa de Attlee no habló también de la academia antes?»

Academia.

Un lugar donde podía obtener consejos de numerosos maestros, interactuar con sus compañeros y crecer mientras comparte varias perspectivas.

Un lugar donde podía ampliar drásticamente los horizontes de su hija en crecimiento.

Sin embargo, actualmente muy pocos niños podían ir a la escuela.

Incluso en Lancaster, solo había una escuela de arte, y solo los hijos varones de aristócratas de alto rango estaban matriculados en esa escuela.

Los niños que crecieron en la academia se convirtieron en artistas establecidos y, además, se convirtieron en miembros de la Real Asociación de Arte.

«Kaldorov habla de ser más libre que otros países, pero pueden hacer muy poco.»

—Incluso Andrea quiere estudiar pintura, pero no importa cuánto busque, no hay academia donde las niñas puedan ingresar. Esa es la realidad.

Mirando hacia atrás en las palabras de la marquesa de Attlee, parecía que la situación de Kaldorov no era muy diferente.

No podía mejorar este sólido sistema por sí misma.

«Además... Los plebeyos constituyen la gran mayoría de Lancaster.»

No podían cruzar el umbral de la academia solo porque eran plebeyos.

Al mismo tiempo, los aristócratas podrían recibir educación si superaban el límite de género, pero los plebeyos no pudieron superar el doble triple vínculo y finalmente colapsaron.

Entonces…

Inés miró a Andrea.

«¿Qué pasa si nutrimos a jóvenes estudiantes que romperán este rígido mundo del arte?»

Como esta niña que tenía delante, con hijos que tenían fuerza de voluntad pero se enfrentaban a los límites del género.

Incluso los numerosos plebeyos que tenían talentos brillantes pero que no fueron descubiertos debido a su estatus social.

Enseñando a todos estos niños por igual.

Después…

Inés se separó de Andrea y fue a ver a Enoch y la marquesa de Attlee.

Pero Enoch estaba un poco insatisfecho.

Fue porque mientras le servían el té y salía a caminar por la playa, Inés estaba casi perdida en sus propios pensamientos.

—...es ¡Inés!

Inés, sobresaltada, se volvió hacia Enoch.

Enoch la miraba con los ojos entrecerrados.

—¿Qué estás pensando?

—Ah…

¿Qué clase de grosería era esta de seguir teniendo pensamientos diferentes frente a la gente?

Inés estaba un poco avergonzada.

—Solo, recordé mi conversación con Andrea antes.

—¿Andrea?

Enoch preguntó con una cara hosca.

—Has estado con Andrea desde que llegaste a la residencia de los Attlee. ¿Aún quieres volver a pasar más tiempo con Andrea?

—Eso no…

Inés se rio torpemente.

—Aún no he organizado mis pensamientos. Te lo diré cuando esté un poco organizado…

—Eso suena como si estuvieras tratando de concentrarte en otros pensamientos mientras estás conmigo.

Inés se quedó sin palabras.

Sin embargo, Enoch estaba decidido a no retroceder hasta escuchar la respuesta.

Al final, Inés no pudo superar la mirada triste de Enoch y abrió la boca.

—Hace un tiempo, Andrea estaba decepcionada de que fuera difícil experimentar varias cosas. La marquesa de Attlee también se quejó de eso.

—¿Es eso así?

—Sí. Así que, naturalmente, pensé en la escuela…

Aún así, mientras le explicaba a Enoch paso a paso, sintió que algo era un poco más concreto.

Explicó Inés.

La idea de la escuela surgió de una conversación con Andrea y la marquesa de Attlee.

Ahora que lo pensaba, incluso en Lancaster, había muy pocos niños que pudieran recibir educación formal en las artes.

—Porque soy plebeya, porque soy niña, porque mi familia es pobre…

Muchas razones bloqueaban las aspiraciones de aprendizaje de los niños.

—…Quiero enseñar a esos niños sin discriminación, siempre y cuando tengan la voluntad de aprender.

Así concluyó Inés.

—Entonces, para resumir, quieres decir que quieres construir una escuela, ¿verdad? —preguntó Enoch con voz cautelosa.

—Así es.

—Honestamente, creo que es una excelente idea. Sin embargo… —Enoch farfulló—. Será muy difícil.

Inés se quedó en silencio por un momento.

Si Enoch, quien generalmente ayudaba y apoyaba a Inés tanto física como mentalmente, dijo eso entonces...

Tal vez sería realmente difícil.

Sin embargo,

—Todavía quiero hacerlo.

Inés respondió resueltamente.

Enoch miró a Inés.

Esos brillantes ojos verdes, decididos a llevar a cabo lo que creen.

Era hermoso.

Por la deslumbrante pasión que la hizo moverse sin dudarlo.

Estaba encantado de nuevo como si fuera un hecho.

—¿Su excelencia?

La mirada de Enoch se fijó en ella, Inés inclinó la cabeza.

«Oh querido.»

Estaba demasiado distraído.

De repente, Enoch volvió en sí y maliciosamente corrigió sus palabras.

—Es Enoch, no Su Excelencia.

—…Bien, eso es cierto.

Tal vez un poco avergonzada, Inés se aclaró la garganta y miró hacia otro lado.

—Aún así, dado que esta es propiedad privada del marqués Attlee, ¿no sería mejor ser un poco más cuidadosa con el título?

—A quién le importa, solo somos nosotros dos en este momento. —Enoch se encogió de hombros y volvió a preguntar—. Y cuando te llamé Inés antes, no me disuadiste.

En ese punto agudo, Inés cerró la boca con insatisfacción.

—Entiendo los grandes planes de Inés para el futuro, pero ¿puedes enfocarte un poco en mí hoy?

La voz de Enoch, que así lo preguntó, estaba llena de picardía.

—Es la primera vez que estoy solo desde el “error” de Inés.

—¡De verdad, deja de hablar de errores!

Inés tenía miedo de ser escuchada.

Sonriendo, Enoch preguntó de repente.

—¿Puedo besarte?

Por un momento, Inés dudó de sus oídos.

«¿Estás bromeando o hablas en serio?»

Pero Enoch solo la miraba con una sonrisa.

Inés sintió que su rostro se calentaba.

—¿Realmente tienes que preguntar sobre eso?

Incapaz de superar su vergüenza, Inés lo regañó por ser estúpido.

Sin embargo, la respuesta que volvió fue innecesariamente seria.

—No haré nada sin tu permiso.

En ese momento.

Incluso la suposición habitual de “¿cómo era Ryan?” fue completamente olvidada.

Sentía que su corazón explotaría ante la amabilidad de Enoch.

Sus labios se movieron salvajemente mientras respondía a su pregunta.

—No tienes que pedir permiso ni nada por el estilo.

Inés respondió casualmente, sorprendida por lo que dijo.

Aún así, ella no retrocedió.

En cambio, añadió sus palabras como clavando clavos.

—Enoch, si eres tú, está bien.

Tan pronto como se le concedió el permiso, sus dedos largos y gráciles acariciaron suavemente la mejilla de Inés.

Sus dedos levantaron suavemente su barbilla.

Inés cerró los ojos como si fuera natural.

Sus labios se encontraron.

La sensación.

Todo su cuerpo se relajó y los labios de Inés se separaron ligeramente.

Un suave trozo de carne se clavó en sus labios, acariciando su delicada boca, rozando sus dientes sin dudarlo.

—Ah…

Inés involuntariamente jadeó para recuperar el aliento.

Todo su cuerpo pareció derretirse ante el dulce placer que invadía todo su cuerpo.

«Estoy feliz.»

Inés se deleitaba con su desgarradora satisfacción.

La playa de arena con espuma blanca y el horizonte azul profundo brillando con la luz del sol.

Una brisa fresca del mar agitando su cabello.

E incluso este hermoso hombre que estaba jugando con ella.

Era un momento perfecto.

Athena: Agh, son muy lindos. Me encantan.