Capítulo 9

El día del banquete de Año Nuevo, naturalmente, Ryan pasó la noche fuera. Inés, que normalmente habría estado nerviosa, no se enojó ni buscó a Ryan esta vez.

«Bueno, yo sabía esto.»

Ella simplemente lo aceptó.

Después de eso, Inés llamó a Mary, su doncella personal.

—Mary.

—Sí, señora.

—Cuando entreguen el periódico de Elton por la mañana, tráemelo primero incondicionalmente.

Mary tenía una cara de perplejidad ante la orden un tanto repentina, pero luego asintió con la cabeza.

—Sí, señora.

Inés, que había devuelto así a Mary, fortaleció su corazón.

«De alguna manera recuperaré todo lo que fue robado.»

Los ojos verde oscuro brillaron con frialdad.

Ahora la única esperanza era el duque de Sussex.

Su vida, su obra. Todo.

Unos días más tarde.

Los ojos de Inés, que había abierto la página de anuncios del periódico Elton como por costumbre, se abrieron de par en par.

<Todavía no he olvidado la conversación que tuvimos hace tres noches.

El regalo que me diste es apreciado.

Me gustaría hablar un poco más sobre ese regalo.

Espero su visita en cualquier momento.

De: S.>

Un pequeño texto en una esquina de la página del anuncio.

Inés miró atentamente cada letra del anuncio, como si intentara memorizarla.

«Si fue la noche de hace tres días, seguramente...»

Era el día del banquete de año nuevo organizado por la familia real.

Al encontrarse a solas con el duque de Sussex, reveló los secretos de las pinturas que se habían publicado bajo el nombre de Ryan.

Además, la S inicial…

«¡Es el duque de Sussex!»

Estaba tratando de evitar los ojos de Ryan y contactarlo de alguna manera, pero no podía creer que el duque pusiera un mensaje en la página de anuncios.

Inés, que estaba sonriendo alegremente, se levantó.

Mientras se cambiaba rápidamente de ropa y se maquillaba ligeramente, Mary se quedó perpleja e hizo una pregunta.

—Señora, ¿va a salir?

—Sí.

Inés se miró al espejo y sonrió.

Entonces, la doncella se puso brillante y se aferró a Inés.

—Es una muy buena idea. A veces, cuando sale, su estado de ánimo cambia.

—Gracias, Mary.

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

Ahora, finalmente.

Era hora de ir a cambiar su vida.

Enoch se sentó en el salón, sumido en sus pensamientos.

Frente a él había un anuncio del periódico Elton publicado esta mañana.

«Le dije que prestara atención al anuncio, así que probablemente lo vea y me visite pronto.»

Los ojos verde oscuro de Inés que brillaban intensamente de repente destellaron en su mente. Fue la curiosidad lo que movió a Enoch ahora.

Hablando de la condesa de Brierton, era una dama con un alto rango en el reino. Ella vino a Enoch sola y expresó su opinión claramente incluso con una cara muy nerviosa.

La desesperación en esa actitud también era desesperación, pero, sobre todo.

«Si el conde Brierton realmente tiene a la condesa como pintora sustituta...»

Por un momento, los ojos de Enoch se entrecerraron… ¿Por qué no lo pensó antes?

Quizás, pensó que este mal podría haber existido hace mucho tiempo. Debido al ambiente conservador del reino, era casi imposible que las mujeres y los plebeyos realizaran actividades artísticas bajo su propio nombre.

Sin embargo, hasta ahora, tales asuntos nunca se habían discutido públicamente. Eso fue porque…

«Porque todo el mundo estaba obsesionado con el prejuicio de que las mujeres no se dedican a actividades artísticas.»

Incluso Enoch, que trató de pensar de manera bastante progresiva, no pensó en ello hasta que lo escuchó de Inés.

Ni siquiera podía imaginar la idea de “usar a una mujer como artista proxy”. Pero ahora Enoc escuchó a Inés y confirmó que tal maldad realmente existía.

Entonces…

«Esto es un engaño para el reino y el mundo del arte en todo el continente.»

Enoch pensó que no podía simplemente tolerar tales males. Sólo entonces…

—Duque.

El viejo mayordomo, que había estado sirviendo a Enoch durante mucho tiempo, habló cortésmente.

—La condesa Brierton está aquí.

«¿Por qué viene tan pronto como pienso en ella?» Enoch sonrió y asintió.

—Tráela adentro.

Después de un tiempo.

Inés, que apareció, lo saludó cortésmente.

—Hola, ¿cómo ha estado, duque de Sussex?

—Sí, he estado bien. ¿Condesa Brierton?

—Gracias por su preocupación, he estado bien.

Inés sonrió suavemente.

Después de mirarla por un momento, Enoch sugirió un asiento.

—Por favor, siéntese.

—Gracias.

Inés se sentó sin dudarlo.

Los dos se miraron como si se estuvieran explorando. Entonces, Enoch se dio cuenta.

«Ciertamente no parece que se sienta desanimada o incómoda.»

Más bien, Inés estaba mirando directamente a los ojos de Enoch. La mayoría de los nobles se sintieron intimidados frente a Enoch, por lo que esta reacción fue refrescante.

«Es divertido.»

Enoch se rio entre dientes y finalmente abrió la boca.

—En primer lugar, quiero elogiarla por contarme sobre esto.

—Eso significa…

—Sé que se necesita mucho coraje para mencionar esto.

En un instante, un esplendor brillante apareció en los ojos verde oscuro. Incluso Enoch sabía lo que significaba la luz.

Era esperanza.

—Sin embargo, con respecto a lo que estaba hablando la condesa, sentí que era necesaria una discusión más profunda, así que me comuniqué con usted.

—Escucharé.

—En realidad, también pensé que era un poco extraño.

Enoch se recostó lentamente en el sofá de cuero y continuó.

—A pesar de que el conde Brierton es un pintor tan famoso, nadie ha visto nunca al conde en acción.

Sus ojos, tan profundos como un lago, se entrecerraron en un profundo pensamiento.

—Por supuesto, no hay razón para revelar el propio proceso de trabajo, pero no hay razón para ocultarlo.

Dedos largos y gráciles golpeaban el reposabrazos de la silla.

—Obviamente, si la condesa hizo la pintura para él, ciertamente entiendo por qué no quería exponer su trabajo.

Después de hacerlo, Enoch levantó la vista y miró directamente a Inés.

—Incluso si el conde Brierton actúa de manera sospechosa, no es por eso que debo cooperar con la condesa.

De hecho, estaba medio bien y medio mal.

Ahora que se enteró de esto, Enoch podría de alguna manera sancionar al conde Brierton, incluso por el bien del mundo del arte del reino.

Fue un pensamiento. Pero primero, necesitaba ver si el conde Brierton realmente nombró a la condesa como su pintora sustituta.

«Porque las sanciones no tienen que ser en la dirección de ayudar a la condesa.» Enoch habló con calma.

—Así que creo que debería explicar por qué debería ayudar a la condesa Brierton.

Inés sintió que se le secaban los labios.

—...Escuché que la mayoría de los nobles ni siquiera pueden hablar frente al duque de Sussex.

De hecho, frente a Enoch, la presión fue grande.

«Pero tengo que superarlo.»

Inés, que ya había tomado una decisión, miró a los ojos de Enoch y respondió con claridad.

—En primer lugar, sé que nombrar a un pintor sustituto es en sí mismo un acto de corrupción para el mundo del arte del reino.

Enoch asintió levemente, confirmando sus palabras.

Inés, que había ganado fuerza gracias a ello, habló rápidamente.

—Entonces, el problema de los pintores proxy debe erradicarse. Pero esta es una razón moral y de principios.

En un instante, sus ojos verde oscuro brillaron intensamente.

—El duque de Sussex también se beneficiará de esto.

—¿Cuáles serán los beneficios?

—El duque de Sussex es dueño de Elton y periodista. Entonces, ¿por qué no les doy un artículo interesante? —Inés siguió hablando claramente—. ¿Por qué no le doy al duque el derecho exclusivo de informar sobre la secuencia de la caída de mi esposo?

Por un momento, los ojos de Enoch cambiaron de color. Él pensó que ella era solo una dama inocente, pero en el buen sentido, era bastante presuntuosa. Pero aparte de gustar la respuesta.

—Hmm, el derecho exclusivo de informar.

Mientras reflexionaba sobre la respuesta de Inés, Enoch inclinó la cabeza en ángulo.

—Ciertamente, si la caída del pintor llamado Mano de Dios… Es un escándalo digno de la revista Elton.

Al contrario de dar una respuesta positiva, los ojos de Enoch todavía estaban fríos.

—Entonces, ¿qué gana la condesa Brierton con el escándalo?

Afortunadamente, esa pregunta ya había sido respondida.

Sonó una voz firme.

—Mi vida.

Ante esa respuesta, los ojos de Enoch cambiaron por primera vez.

—Ya no quiero vivir a la sombra de mi marido. Yo… —Inés concluyó la conversación resueltamente—. Mi vida, mi trabajo, incluso mi título. Quiero recuperar todo.

Enoch guardó silencio por un momento.

«Quiere recuperar su vida. Nunca había pensado en ello en esa dirección.»

El Reino de Lancaster era, en principio, un país en el que las mujeres podían heredar títulos. Sin embargo, lo endeble que era el principio quedó claro cuando consideró cuántas mujeres había entre las cabezas de familias nobles en el reino.

Las mujeres se contaban entre los tres dedos.

Aun así, estas mujeres eran mayores y tenían el estatus más alto en sus familias, un rasgo común.

Athena: Oh, sí, Venga, ML (porque en mi mente ya lo eres y el de la portada solo puedes ser tú), a ayudar a nuestra Inés y a por todas.