Capítulo 12

Personalmente

—¿En qué piensas tanto cuando vienes hasta aquí?

—Adivina.

—No lo sé. No soy buena adivinando lo que piensan los demás.

Habían pasado algunas semanas desde que Fanora habló de esa manera tan arrogante. Los dos, los personajes principales de hoy, subieron con cuidado frente al podio. Aloken luego puso una mano detrás de su espalda y extendió la otra para ayudarla levemente.

Cuando miró a su alrededor, ya había las figuras necesarias ocupando los asientos. Sacerdotes que concederían el compromiso en nombre del dios santo, ancianos de ambas familias, vasallos del duque y el conde. Sin embargo, había muchos nobles que Fanora no conocía allí, por lo que pensó que probablemente eran del norte.

—Entonces, que comience la ceremonia. Recuerden la petición de que sea lo más breve posible. A mi prometida no le gusta que se vuelva aburrida.

«¿Cuándo dije eso alguna vez?»

Con todos los invitados presentes, solo queda proceder a la ceremonia. El lugar estaba decorado de manera espléndida y el proceso fue sorprendentemente sencillo.

En primer lugar, el sacerdote levantó a los invitados que presenciarían la ceremonia de compromiso y ofreció una sencilla oración. Después, todos volvieron a sentarse y el sacerdote recitó el discurso bautismal de la prometida. Luego, los vasallos de las dos familias se pusieron de pie e intercambiaron el documento de compromiso previamente escrito. Por supuesto, los documentos debían estar sellados con los sellos familiares de cada uno.

—…Ustedes dos, por favor, pongan la muestra de su promesa en las manos del otro.

Y, por último, el intercambio de anillos de compromiso.

Este era el anillo que llevaría a partir de ahora. Fanora pudo ver de un vistazo que el anillo de compromiso que Aloken preparó arbitrariamente parecía tan lujoso.

Ella pensó por un momento si estaba gastando demasiado dinero en este falso compromiso. Sin embargo, dado que lo recuperarían después de que se hiciera el contrato, no sería una gran pérdida para él.

«Tengamos cuidado de no perderlo. No puedo enterrarlo en mi cuerpo como Io».

Cuando Aloken le tomó la mano y le puso el anillo de compromiso en el dedo anular, Fanora hizo lo mismo con él. Cuando el proceso de compromiso llegó a su fin, el sacerdote hizo que los invitados se pusieran de pie nuevamente y recitó una larga oración.

—Con esto declaro que el compromiso de los dos ha sido prometido con el permiso de Dios.

Este fue el final de todo.

La ceremonia de compromiso era un evento sencillo, sin recepción especial. Las partes implicadas firmaban el documento bajo la certificación del sacerdote. Al final de la ceremonia, los testigos iban regresando uno por uno. Algunos de ellos se acercaban a las partes implicadas y hablaban con ellas.

—Joven duque, como miembro de la familia Celsius en el futuro...

—Señor, hoy eres tan digno. Con Lord como sucesor de la familia, el futuro del duque Jalier será...

—Señor, ¡tengo la medicina que ayudará a la recuperación del duque!

Tan pronto como Aloken Jalier salió de la habitación del sumo sacerdote, se vio rodeado de gente. Pero el problema era que Fanora también estaba rodeada por una multitud.

—¡Hola, Lady Celsius! Soy Emiliara, la hija mayor del vizconde Barsen. Felicidades por su compromiso de hoy. La ceremonia de compromiso de la Lady es tan grandiosa como si todo el reino bendijera su compromiso.

—Señorita Fanora, escuché que ha estado alejada del mundo social debido a su cuerpo débil, pero me alegro de que haya mejorado. ¿Está bien ahora?

—Si Lady no tiene ningún plan después, ¿qué tal si vamos a la fiesta de nuestra casa…?

Fanora había estado pensando en ello durante mucho tiempo, pero era divertido. Estaban tan desesperados por establecer una conexión con ella solo porque estaba comprometida con Aloken Jalier.

«Bueno, yo no soy muy diferente a ellos».

De todos modos, era lo que ella esperaba, porque también había elegido este compromiso por el poder. No habría nadie que tocara descuidadamente a la persona que se convertiría en la compañera del duque. Si los celos de alguien empeoraban las cosas, Fanora ahora tenía el poder de castigarlo.

—Gracias por tratarme con amabilidad, ya que aún no estoy familiarizada con este lugar. Aunque las manos de la gente del norte son frías, ustedes tienen corazones cálidos.

—Oh Dios, ¿cómo puede Lady hablar tan hermosamente como un poema?

—Pero… lo siento, aún no me he acostumbrado al clima del norte, por lo que me resultará difícil aceptar la invitación…

—Señorita Fanora, ¡enviaré una genciana fresca a la mansión Celsius de inmediato! Espero que Lady esté siempre sana.

—Sí, entonces, adiós.

Fanora logró salir de la multitud de nobles, quienes apenas la dejaban ir, usando como excusa su salud. Entonces, fue el momento perfecto para volver a la habitación donde Cecil la esperaba, cambiarse a ropa informal y prepararse para volver a casa.

—¡Oye, espera!

Sin embargo, Fanora giró la cabeza cuando escuchó que alguien la seguía a paso rápido. Apretó los puños con fuerza y no se olvidó de buscar los puntos vitales de la misteriosa persona, pensando que podría ser alguien con malas intenciones.

—¿Quién eres…?

Sin embargo, la persona que apareció frente a ella era el estimado hijo de la familia noble.

—¿Eh? ¿Ni siquiera reconoces al hermano menor del hombre con el que te casarías?

—Ajá.

Al oír esto, Fanora se dio cuenta de que se parecía al duque Jalier. Su cabello era tan parecido al castaño que al principio no pudo reconocerlo. Si hubiera tenido el cabello negro, lo habría reconocido de inmediato.

—Saludos, Lord Rose Jalier. Es la primera vez que lo veo.

Era el segundo hijo del duque Jalier. En el futuro Fanora recordó que él era la persona que heredaría al duque en lugar de su hermano mayor. Aún así, murió repentinamente en un desafortunado accidente.

Sin embargo, cuando Fanora lo saludó cortésmente, la otra parte de repente se enojó.

—Lo sé desde el momento en que ni siquiera mostraste tu rostro a mi familia mientras preparábamos el compromiso, pero no puedo encontrar ninguna sinceridad en ti.

No haber ayudado a la preparación del compromiso era algo por lo que se podía culpar, pero ¿era realmente algo que haría que el hermano menor se enojara? Fanora mostró una expresión de desconcierto.

—Fue el Señor quien no mostró su rostro. Incluso recé junto al duque Jalier cuando estaba enfermo.

—Pero ¿no es esta tu primera vez en el Norte? Ni siquiera me reconociste hasta ahora.

—Es porque tuve un problema de salud… Saludé al duque con anticipación, así que iba a presentarme al Señor después de la ceremonia de compromiso, ya que nos convertimos en una verdadera familia. Lamento si lo ofendí al presentarme tarde.

Fanora no mostró ninguna emoción y se comportó como un noble debía hacerlo. Pero por dentro, pensó en él, que se estaba enojando con ella.

«¿Qué le pasa a este mocoso? ¿Debería comprobar si las arterias son realmente vasos sanguíneos usándolo como conejillo de indias?»

Aun así, Fanora pensó que no era bueno que él hiciera berrinches de vez en cuando. Mientras ella se quedaba quieta y respiraba profundamente, el hermano de Aloken continuó la conversación a su antojo.

—Eh, tu familia no tenía ninguna tierra fértil, y el jefe de tu familia no tenía buenas habilidades para los negocios… Me pregunto si el compromiso entre la familia del conde y la familia del duque fue algo realmente necesario de hacer en primer lugar.

«Por casualidad, ¿me está intimidando al decir “¿Cómo se atreve alguien como tú a comprometerse con la familia del duque?”»

Fanora sintió algo diferente cuando la familia de su prometido, que solo conocía por el libro, se desarrolló ante sus ojos.

—¿Se preparó rápidamente mientras yo estaba fuera? Además, cuando me enteré del compromiso, descubrí que no tienes reputación en el mundo social. Como un fantasma. Además, hay un rumor que dice que naciste fuera del matrimonio…

«Espera, ¿por qué estás sacando este tema ahora? ¿Y por qué debería escucharlos?»

Esto había ido demasiado lejos. Ni siquiera los nobles más destacados tenían derecho a hacer un escándalo por un escándalo indescriptible.

El chico llamado Rose frunció el ceño y bajó la voz mientras Fanora demostraba que se sentía incómoda con sus palabras.

—Quiero decir, ¿por qué ese arrogante Aloken Jalier te haría a ti, que eres un ser humano insignificante, su prometida?

—¿Estás chismeando sobre mí?

—¿No te parece extraño a ti también? No sé cómo te engaña Aloken, pero no tienes idea de qué clase de persona es.

Y en ese momento, Fanora notó una figura caminando silenciosamente detrás de él y desvió su mirada hacia esa figura.

—Lo digo por ti. No sé qué quieres de la familia del duque, pero hazlo con moderación y rompe tu compromiso... —Rose Jalier siguió hablando sin percatarse de la figura, pero no tardó en descubrir quién era esa figura.

—De todos modos, ¿no es demasiado intentar robarle la prometida a tu hermano mayor?

—¿¡Aloken!?

Mientras tanto, Aloken ya había cambiado su atuendo formal por su habitual abrigo azul marino opaco. Fanora inclinó la cabeza reflexivamente para saludar a Aloken. Sin embargo, Aloken no estaba de buen humor para saludarla en absoluto.

—No sé por qué hablaste de romper el compromiso, pero lo siento, no quiero que me llamen hombre con el corazón roto en este momento. Ignora lo que dijo, Fanora.

—¡Déjate de tonterías! Fanora, definitivamente te lo advertí. Si te casas con él más tarde, te arrepentirás. ¡Será así! Entonces...

¿Es esta realmente una conversación entre hermanos que comparten sangre? Aloken estaba ansioso por ignorar a su hermano menor, y su hermano menor pronunció todas sus palabras para calumniarlo. Por supuesto, Rose tuvo que pagar el precio de lo que dijo.

—¡Agh!

Con un sonido de puñetazo, Rose cayó hacia atrás. Aloken le dio un puñetazo en el pecho antes de que pudiera abrir más la boca.

—Si hablas así de mí… no me culpes por ser cruel. Necesitamos aclarar nuestra relación causal.

—Uf, ugh.

Tal vez fue porque lo golpeó tan fuerte que su hermano menor se agarró el pecho y no pudo respirar. Fanora se quedó quieta al ver la pelea entre los hermanos.

—¿Cuánto tiempo crees que tu actuación funcionará? ¡Le contaré todo esto a padre! ¡Hay tantos testigos!

—Instas a mi amada prometida a que rompa conmigo. ¿Hay alguien que no se enfade si se encuentra en mi misma situación?

Lo que siguió fue, por supuesto, una declaración romántica. No era algo que ella quisiera oír de una persona que golpeaba a sus familiares con una expresión fría.

—Señorita Fanora, ¿aún no has cambiado de opinión? ¿Incluso después de ver lo que está haciendo ahora mismo? Sería un camino espinoso el que te esperaba para convertirte en la esposa de Aloken.

Fanora no respondió a las amenazas de Rose. Entonces, Rose gimió y retrocedió. Volvió a mirar a su hermano y luego desapareció rápidamente del pasillo.

—Señor Aloken Jalier.

Cuando el hermano perturbador desapareció, Aloken se acercó a ella con una mirada relajada. Sin embargo, Fanora sintió que era necesario decir estas palabras, por lo que abrió la boca mientras rechazaba su escolta.

—No sabía que sufriría por tu familia incluso antes de casarme.

—Tal como dice la buena astrología, yo tampoco puedo predecir el camino que me espera.

—Pero ¿qué haces aquí? ¿No estás ocupado?

Aunque Fanora vestía ropas brillantes que parecían joyas, solo sus zapatos tenían una apariencia frugal, por lo que el sonido de pasos resonaba desde los tacones bajos. Después de caminar por el pasillo durante mucho tiempo, se preguntó por qué Aloken había venido hasta aquí.

Aloken le respondió con dulzura:

—Ya sabía lo que haría Rose cuando se enterara de nuestro compromiso. Cuando él estaba ocupado con otras cosas, me costó mucho prepararme en secreto para la ceremonia de compromiso.

—¿Solo viniste aquí para detener a tu hermano?

—Sí, pero llegué tarde porque me atraparon los ancianos.

Aloken revisó sus mangas una y otra vez para ver si había alguna mancha sucia de su pelea anterior, aunque no había ni una sola mota de polvo. Fanora revisó inconscientemente la ropa de Aloken y pensó brevemente.

«El hermano menor de Aloken... Al principio pensé que era arrogante y que buscaba pelea conmigo, pero ahora que pienso en lo que dijo, parece que odia a Aloken más de lo que me odia a mí».

Había muchas familias nobles en la sociedad y tenían una armonía pintoresca, pero las relaciones en esta familia parecían severas.

—Fanora, ¿te estás tomando en serio lo que dijo Rose antes?

—¿Quieres decir que si me caso contigo lo que me espera será un camino espinoso?

—Sí.

—No importa. Ni siquiera estamos casados de verdad.

—Gracias por entenderlo, pero lo que dijo era verdad. —Aloken chasqueó la lengua e inclinó la cabeza—. La razón por la que Rose actúa así es… algo que ya deberías saber.

—¿Por qué?

—¿Ya olvidaste lo que dijiste cuando intentaste atraerme?

Si la razón por la que su hermano menor se mostraba hostil con él... Solo había una cosa que señalar en este momento.

Fanora repitió las frases que le vinieron a la mente antes de llegar al vestuario.

—¿Es el tema de la sucesión? A pesar de que nació como el segundo hijo, quería convertirse en duque, ¿verdad? Pero su esfuerzo fue derribado nuevamente por ti, ¿por eso estaba tratando de mantenerte bajo control?

—Exactamente. Mi hermano pequeño cree que ganaré algo casándome contigo y asegurándome mi puesto de sucesor.

—¿Está tratando de romper este compromiso para que no aumentes tu poder?

Fanora se detuvo en la esquina del pasillo y miró a Aloken. Su rostro seguía inexpresivo.

—¿Por qué el problema de la sucesión se vuelve tan confuso?

Fanora también tenía un rostro tranquilo y hablaba con un corazón alegre.

—Sabía que el duque Jalier estaba pensando en elegir al sucesor, pero no sé por qué. Según la tradición original, deberías haberte convertido fácilmente en el sucesor. ¿Existe alguna razón por la que no pudieras convertirte en el sucesor?

De todos modos, la respuesta a esta pregunta era inevitable. Sin embargo, Fanora no esperaba que Aloken saliera así.

—¿Hay alguna razón por la que no pueda convertirme en el sucesor? Si ese es el caso, ¿por qué no buscas la respuesta estando a mi lado en el futuro? —Tenía una sonrisa aparentemente impecable, pero esos ojos delgados de alguna manera la hicieron sentir irritada.

Fanora cerró la boca. No quería estar a su lado solo para satisfacer su curiosidad.

—Esta habitación es probablemente la que mi criada está esperando. Gracias por acompañarme. Espero contar con tu amable cooperación. Regresaré después de cambiarme a mi ropa de diario, así que, sobre el próximo horario, por favor, escríbelo en una carta…

Eso significaba que ya había terminado con el trabajo de hoy. Mientras Fanora se preparaba para irse, Aloken habló con calma, como si estuviera hablando del clima de hoy.

—Ah, olvidé decírtelo. Si estás hablando de regresar con el carruaje en el que habías estado, ya lo envié de regreso.

—Sí, entiendo… ¿Qué acabas de decir?

—Además, es probable que todos los miembros de tu familia ya estén de camino a casa, por lo que no existe tal cosa como el carruaje de Celsius.

Al principio Fanora no creyó que fuera un asunto serio por la forma en que habló. Pero cuanto más miraba hacia atrás, más inesperado era.

—¿Por qué?

«¿De qué diablos está hablando? ¿De enviar mi carruaje de regreso de la nada?»

Mientras Fanora colocaba conscientemente sus dos manos sobre su estómago, apretándolas con fuerza, Aloken lo miró y habló en voz baja:

—El duque Jalier lo sugirió esta mañana. Parece que quiere cenar con su futura nuera. Así que tienes que asistir a nuestra cena familiar, que se celebrará en los próximos cinco días.

—No lo había oído antes.

—Porque lo acabo de decir ahora.

Mire a este tipo. Por un momento, pensó en romperle el hueso del cuello usando el poder de Io. Después de apenas controlar sus emociones, respondió en voz baja.

—Es tan repentino, y nunca dije que aceptaría la invitación.

Fue una negativa eufemística, pero Aloken negó con la cabeza, aunque sabía que ella la rechazaría.

—Debes venir.

—¿Hay alguna razón?

—El duque no entenderá qué noble vive en un día tan ajetreado, pero traté de proteger tu voluntad. La prueba de que podíamos celebrar la ceremonia de compromiso de forma segura aunque ni siquiera tuvieras tiempo para ello. Pero de alguna manera… Hay un límite para las excusas. Si no muestras tu rostro a pesar de que ya has venido al Norte para la ceremonia de compromiso…

—¿Sospechará?

—No sólo sospechará. Descubrirá por qué celebramos la ceremonia de compromiso tan apresuradamente a pesar de que estamos enamorados el uno del otro, y descubrirá que todo fue falso.

Si el compromiso se rompiera, Fanora sería la que más sufriría, por lo que no podía decir apresuradamente lo que quería decir.

—¿No puedes volver cinco días después a cambio de toda la consideración que te he brindado?

Cuando Fanora lo pensó, seguramente él la hizo sentir más cómoda. No importaba cuán cruel fuera el trato, normalmente había muchas cosas de las que la prometida tenía que ocuparse en la ceremonia de compromiso. Pero Aloken había preparado todo a la perfección. Gracias a esto, Fanora pudo actuar libremente mientras tanto.

Sin su ayuda, no habría tenido tiempo de ver a Carl.

Además, comer juntos no era difícil, y eso era lo que pedía su suegro. Fanora le tendió la mano a Aloken solo después de considerar las ventajas y desventajas. Implícitamente, era un gesto de él al bajar la cabeza y besarle la mano.

—No puedo. Si el Señor me pidiera que lo hiciera con más sinceridad, tal vez lo haría.

En su cabeza ya estaba decidido que no podía evitar la invitación. Sin embargo, Fanora mostró una apariencia agresiva. Era porque le preocupaba que, si perdonaba este incidente, él podría seguir concertando citas sin decirle primero, como le plazca, en el futuro.

Nacido como el joven duque del reino, esta era la primera vez que lo trataban así. Aloken lentamente se retiró a su rostro sonriente y regresó a su mirada fría, pero al final, no se negó a su pedido.

Aloken inclinó entonces la cabeza y besó el dorso de la mano extendida de ella. Inclinar la cabeza por las palabras de los demás, no por las suyas. Esa sería la mayor disculpa que podría ofrecer jamás.

—…Te lo ruego desde el fondo de mi corazón. Espero que brilles en la cena que se celebrará dentro de cinco días, Fanora Celsius.

Sí, así es. Con esa actitud, Fanora sintió que le estaba haciendo un favor.

La guerra de nervios con el joven duque siempre la cansaba. Después de todo, ya había hecho un trato con él.

Sería un problema si su relación pareciera demasiado superficial. Aun así, era peligroso dar la impresión de que él la dominaba. Por eso era difícil llenar ese pequeño vacío.

—Cecil, lamento que haya sucedido tan de repente. Eso es lo que pasó. No haré nada que te canse mientras estemos en el norte, así que considera esto como unas vacaciones y un descanso.

—No, señora.

Podía sentir la mano de Cecil arreglando el bolsillo sobre la tela de la ropa interior que llevaba puesta en la cintura. Fanora pensó algo mientras esperaba. Cinco días. Sería mucho tiempo para sentirme aburrida, pero no era que no pudiera soportarlo.

—¿Ya terminaste?

—Sí. Por último, arreglaré el cabello de Lady otra vez.

Después de llevar un vestido sencillo, este pensamiento le vino a la mente mientras salía a caminar.

«Es sorprendente. No pensé que Cecil me esperaría, en lugar de regresar con el carruaje de mi familia... Bueno, ¿cómo podría una doncella dejar atrás a su amo? Pobrecita».

Fanora estaba agradecida de que Cecil se quedara con ella en un lugar extraño. También se debía al hecho de que la comparaba con Seir día a día. Por lo tanto, decidió cuidar bien de Cecil para que no se sintiera incómoda durante su estadía aquí.

—Cecil, salgamos ahora. Lord Aloken ha organizado un carruaje para que viajemos, así que cuando lleguemos a la famosa mansión del duque Jalier…

—Fanora, ¿nos vamos ya?

—Me sorprendiste.

Sin embargo, Fanora podría no ser la única a la que se le ocurrió esta idea. Por ejemplo, supongamos que Aloken estuviera en su posición y ella en la de Cecil, quien se vio obligada a permanecer en el Norte. Si fuera así, Aloken podría haber hecho sus propios cálculos y haber decidido ser amable con ella para que Fanora no se enojara con él.

—Es un día feliz, pero tu cara no lo dice. Cualquiera pensaría que has asistido a un funeral, no a una ceremonia de compromiso.

De lo contrario, no intentaría escoltarla para salir de la catedral.

—¿Pero qué pasó? Dejaron a su hija en una finca ajena y no dejaron ni un solo caballero… ¿Está bien si mi suegro confía tanto en mí?

Así fue como Fanora se dirigió a la residencia del duque Jalier. El lujoso carruaje preparado no tardó mucho en moverse porque tenía ruedas resistentes.

Antes, pasaba el resto de mi tiempo en el carruaje y, frente a los demás, fingía ser su prometida, que tanto lo amaba.

«Entonces, ¿en qué período de tiempo pagaré toda mi venganza? ¿Es mi venganza una broma?»

El carruaje, que tenía un cojín suave, se sacudió fuertemente una vez. Cada vez que eso sucedía, su mente impaciente también se sacudía al máximo. Incluso en este momento, la basura que la hizo renunciar a su vida debía estar bien.

El estómago de Fanora se revolvió incluso aunque ella se quedó quieta.

«Está bien. Aún no lo he preparado adecuadamente, pero si actúo apresuradamente, descubrirán que tengo a Io y el rey me atrapará y me decapitará».

Afuera se escuchaba el sonido de las ruedas del carruaje rodando por el camino de grava poco profundo. Fanora lo seguía en silencio con sus oídos, apoyada contra la pared del carruaje.

Y en ese momento, como había dicho Cecil, Fanora se dio cuenta de que estaba bastante cansada. Hasta ahora, incluso cuando intentaba dormir, su mente seguía concentrada, pero cuando terminó la ceremonia, su cuerpo estaba pesado como algodón empapado en agua.

Fanora cerró inmediatamente los ojos y se durmió tranquilamente. Justo antes de quedarse dormida, fue un placer para ella imaginar algo parecido a un sueño.

«Cuando me despierte, desearía tener el alma de un asesino experto en mi cuerpo».

¿Cuántos minutos habían pasado? Fanora abrió los ojos en cuanto el carruaje empezó a disminuir la velocidad. Cuando se frotó la cara, la visión borrosa se aclaró.

—Cecil, ¿hemos llegado?

—Sí, creo que sí, señorita.

Fanora, con su rostro soñoliento, relajó ligeramente los hombros. Y cuando el carruaje se detuvo, la puerta se abrió como si fuera algo natural. Como acababa de despertarse, se olvidó de que la estaban escoltando.

Pero ¿qué más es esto…?

—Bienvenida, Lady Fanora.

—¡Bienvenida, Lady Fanora!

A los pocos segundos de bajarse del carruaje, se oyeron voces que la saludaban, provenientes de un grupo de unos veinte sirvientes.

Sobresaltada por el espectáculo de los sirvientes con uniformes impecables alineados y haciendo reverencias, Fanora se quedó quieta y Aloken, que ya había subido al carruaje frente a ella, bajó.

—¿Todos en el Ducado son así?

—¿Qué quieres decir?

Si no hacía nada de inmediato, los sirvientes que se inclinaban profundamente no podrían enderezar sus columnas más tarde. Fanora dio un paso por ahora. Al mismo tiempo, su boca se movió y le habló a Aloken en voz baja.

—¿Todos los sirvientes vienen a saludar cada vez que traes a un invitado?

La espléndida ceremonia de entrada le resultó algo incómoda, pero Aloken, que estaba a su lado, habló como si no fuera gran cosa:

—Los sirvientes aquí son solo una gota en el océano, así que ¿por qué tanto alboroto?

Si esta ceremonia de bienvenida fue una táctica para mostrar el poder de la familia del duque y desprestigiar a la dama de la familia del conde, fue un éxito.

«Creí que mi familia ya era rica…»

Fanora intentó no encogerse mientras caminaba por el sendero decorado con alfombras.

«Siempre es cierto que hay otro cielo sobre el cielo. Aunque ambos somos nobles, nuestro estilo de vida en sí es diferente».

Luego pasaron por el techo alto como si se hubiera levantado una cúpula. Los caminos brillaban sin importar hacia dónde mirara y el pasillo estaba lleno de obras de arte. También se notaban las decoraciones que no se encontraban fácilmente en el reino de Cassius.

¿Obras de arte talladas con gemas de turquesa? ¿Qué bestia es esta? Parece linda a pesar de tener un cuerpo gordo. Al parecer, el duque Jalier disfrutaba mucho de las obras de arte de reinos extranjeros.

—Esta es la habitación donde mi padre te espera. Entra un rato y salúdalo. Cuando salgas, la criada te acompañará a tu habitación.

—¿Puedes darme una habitación vacía para la criada que traje?

—Como desees.

Al subir al segundo piso, Fanora tuvo que enfrentarse al duque Jalier.

—Duque, ella es Fanora de la familia Celsius.

—Adelante.

Cuando el sirviente giró el pomo de la puerta, la vista que tenía frente a ella era así. Ladrillos de colores oscuros y pesados. La cálida luz de la chimenea encendida. El duque Jalier, apoyado en una gran silla y mirando hacia aquí... Después de no verlo durante mucho tiempo, recuperó bastante la salud y ganó algo de peso.

—Saludos, duque.

Fanora dio unos pasos hacia la habitación y lo saludó con la mejor cortesía que pudo. Con la mano derecha cuidadosamente levantada hasta el pecho y la otra mano sosteniendo su falda, dobló las rodillas para saludarlo.

—Siéntate aquí. —Entonces, el duque Jalier sonrió suavemente. Al mismo tiempo, señaló una silla de la misma forma que estaba a su lado.

La voz del anciano volvió a sonar cuando Fanora se sentó en la silla.

—Probablemente ni siquiera hayas hecho tu debut todavía, pero la manera en que saludas es excelente. No puedo creer que un niño íntegro se empareje con Aloken…

—Me siento halagada.

—Jojojo. Ya que vamos a convertirnos en una familia, no necesitas ser educada. No es como si esto fuera un compromiso político. —Habló con el rostro sonrosado—. En cuanto me desperté, me sorprendió saber que mi hijo había encontrado a la persona que amaba. Incluso estamos a punto de hablar de compromiso con otra familia. Sin embargo, no esperaba que él quisiera comprometerse con Lady Celsius de inmediato.

¿Realmente ese hombre convenció a su padre con una mentira tan simple?

—¿Pero qué podía hacer? Ningún padre no quiere que su hijo sea feliz.

El padre de Aloken parecía pensar positivamente sobre el compromiso. Fanora no sabía si era solo por su forma de comportarse como noble o no. Pero él sonrió y la trató bien desde antes.

—Ahora que lo pienso… He oído que has estado enferma a causa de la epidemia. ¿Estás bien ahora?

—¿Sí? Ah, eso es…

—Te pregunto esto porque me preocupa que estés enferma hasta el punto de que ni siquiera puedas ayudar a preparar la ceremonia de compromiso.

Durante la conversación, en un ambiente relajado, ella respondió con voz amable cuando le preguntaron sobre su salud:

—En realidad, el resfriado primaveral que sufrí este año fue muy severo y todavía sufro las secuelas. Pero, como Aloken me pidió activamente que me casara con él, lo acepté a pesar de que el horario era demasiado para mí.

Todo era mentira. Ella estaba ocupada planeando su venganza, por lo que no tuvo tiempo de hacer los preparativos para el compromiso.

—Oh, querida, no soportes tu dolor. Le diré al médico que prepare algunos medicamentos para ayudarte a mejorar, así que llévalos contigo cuando regreses.

—Ya me estoy recuperando. No sé si podré recibir cosas tan preciadas…

El rostro de Fanora estaba completamente oscurecido debido al insomnio, por lo que la excusa de su mala salud funcionó bien.

Debería ser el momento de enviar de regreso al paciente enfermo. Sin embargo, por alguna razón, el padre de Aloken se quedó angustiado por un rato antes de volver a hablar.

—Por cierto... Hay una cosa que quería preguntarte.

—¿Qué es?

—¿Mi hijo te dijo que realmente te ama?

Fue una pregunta inesperada. Fanora no esperaba que el duque quisiera escuchar una historia de amor sobre su hijo.

«Mi corazón se siente complicado cuando pienso en ellos dos como una relación padre-hijo. Para mí, este compromiso es solo un trato que hice porque vale la pena. Parecía que Aloken ya había convencido a su padre de que era amor verdadero. Entonces sería peligroso decir la verdad y romper la farsa, ¿verdad?»

Fanora recitó las palabras que había preparado de antemano.

—Lord Aloken confesó apasionadamente que me ama. También dijo que me amó desde la primera vista. También me gusta eso... No fue difícil enamorarse de alguien que se preocupa como una persona como Lord Aloken.

—Amor…

Aunque el duque aún no era tan viejo, llevaba mucho tiempo enfermo. Después de cepillarse la barba, dijo:

—Señorita Celsius, nunca pensé que Aloken pudiera amar a nadie. Nació con ese tipo de carácter y cerró su corazón por un tiempo.

—¿Ese tipo de personaje?

—Pensé que ya lo conocía porque es un poco especial, pero tal vez mi hijo también sea un ser humano después de todo, o te está engañando… —El duque había dicho algo significativo.

Honestamente, Fanora estaba estupefacta porque no le había interesado el comportamiento de Aloken.

—No quiero que me entiendas ahora, pero por favor, comprende por qué permití voluntariamente este compromiso desigual. He estado esperando que mi hijo tenga a alguien a quien amar. Ese sentimiento definitivamente cambiará a Aloken para mejor.

—¿El duque quiere que… cambie algo sobre Aloken?

El duque Jalier parecía preocupado por su hijo.

¿Es Aloken, no el hijo menor, quien era la niña de los ojos del duque? Era interesante, pero no un tema en el que ella pudiera profundizar. Por lo tanto, Fanora actuó.

—No sé qué cambiar de él porque me encanta cómo es ahora.

Cuando ella dijo eso sin rodeos, el duque Jalier abrió mucho los ojos y sonrió levemente.

—…Cuanto más te conozco, más me gustas como nuera. Pero hay un pequeño favor que quiero que me hagas. No es gran cosa. Con que estés al lado de mi hijo es suficiente. Sé una buena esposa para él.

Una buena esposa. Un buen marido. Todas eran palabras vagas, pero la forma en que las personas establecían sus ideales era similar. Pero era algo que no podían lograr...

—Lo entiendo, duque.

Pero ella no tenía nada que prometer, ya que todo esto era falso. Era solo por tres años. Fanora le prometió a su suegro que apoyaría bien a su esposo, aunque luego iba a romper con él y volverse independiente.

Al duque pareció gustarle esta respuesta, por lo que sonrió profundamente y sus labios quedaron profundamente hundidos.

—Se está haciendo tarde, así que detengámonos ahora. Siéntete como en casa.

Con esas palabras, realmente se acabó.

Fanora salió de la habitación sin problemas. El aire exterior se sentía fresco cuando salió de la habitación, que estaba cálida gracias a la chimenea.

A la mañana siguiente, Fanora se despertó y respiró profundamente antes de levantarse de la cama. Pero aunque ya había recuperado la conciencia, no quería levantarse, por lo que se agachó en la cama. La suave manta que tocaba su mejilla tenía un aroma agradable, y con su cuerpo envuelto cálidamente en ella, solo su rostro tocó el aire frío y refrescante.

«Hay muchos ojos que ver, así que no puedo hacer entrenamiento físico. No hay nada que hacer aunque me levante».

Fanora cerró los ojos y se movió hasta que su fatiga desapareció. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había tenido un sueño normal? En realidad, no planeaba dormir tanto.

 —Umm…

Fanora sufría de agotamiento porque no había dormido bien durante varios días. Así que, cuando se tumbó en una cama blanda, superó su insomnio y se quedó dormida durante un largo rato. Aunque su pelo negro y rizado le cubría la cara, no le importaba.

Entonces, Fanora abrió los ojos con fuerza. Se levantó de su asiento, obligándose a hacerlo. Era su primera mañana en el Ducado de Jalier.

—Ah, siempre tocaba el timbre al levantarme. Bueno, ¿alguien podría traerme agua para lavarme la cara?

El comienzo no fue tan malo. Al abrir los ojos vio un dormitorio cinco veces más grande que su habitación en la mansión Celsius. Y junto a la cama había una campanilla que había dejado la criada de la noche anterior, que sería su criada durante su estancia en el ducado.

Fanora tocó el timbre sin pensarlo mucho. No sabía si sería de la misma educación anunciar que ya se había despertado. Y entonces…

—¿Lady ya se despertó?

—Señorita, ya entramos.

¿Cómo es posible que varios sirvientes respondan al son del timbre, como si estuvieran esperando justo delante de la puerta?

—A-Adelante.

Las cosas malas no terminaron ahí. Cuando Fanora dio permiso, se escuchó un ruido de pomo de puerta al abrirse y al menos cinco personas entraron a la habitación.

—Todos, por favor ayudad a Lady Fanora a cambiarse. Lady Fanora, la criada llamada Cecil dijo que era hora de que Lady se levantara, así que fue a buscar agua para lavarse. Por favor, espere un poco.

—Voy a subir las cortinas, Lady Fanora.

—¿Le importaría a la señorita ponerse de pie y levantar los brazos?

Eran las criadas de la familia Jalier, a quienes vio ayer. La que estaba de pie en el medio y daba órdenes era una criada que se presentó como la baronesa Nain. Las criadas desconocidas llevaban un biombo y lo colocaron en la esquina de la habitación. Era para cambiarse de ropa.

El moretón que tenía en sus brazos cuando maté a Shuteri ya había desaparecido. Todo va a estar bien. Fanora siguió su voluntad en silencio. Gracias a las hábiles sirvientas, la ropa nueva se puso en un abrir y cerrar de ojos y, después de parpadear nuevamente, su cabello ya estaba siendo preparado.

—¡Dios mío! El pelo de Lady es muy grueso... No puedo creer que Lady tenga un pelo tan bonito que sea difícil sujetarlo todo con una mano.

—¿Sí?

—Creo que puedo entender por qué el Joven Maestro se enamoró de Lady a primera vista.

Sin embargo, detrás de Fanora, que se lavaba la cara con el agua tibia que le había traído Cecil, las criadas decían comentarios extraños. Elogiaban su cabello, que hasta el momento solo se decía que era demasiado oscuro y rizado.

La criada, que trabajaba al lado de Fanora, advirtió a la criada que la peinaba.

—¡No digas tonterías porque podrías ofender a la Señora! Lo siento, señorita. Esta niña es muy buena en su trabajo, pero su boca clara no se puede arreglar…

El pelo de Fanora. No quería oír nada malo sobre él cuando era joven, así que se lo cortó, pero se volvió más feo. Era una de esas partes molestas de su cuerpo que empeoraban cuanto más corto se lo cortaba, como un pelaje chamuscado. En particular, este pelo negro estaba asociado con su recuerdo más deprimente. Así que no podía agradecerle el cumplido.

«Supongo que es cierto que es buena en su trabajo». Afortunadamente, la criada de boca ligera cerró la boca y solo movió la mano. Era tan hábil que Fanora pudo sentir la diferencia en cómo Cecil manejaba su cabello. La criada le cepilló el cabello prolijamente y le aplicó una buena fragancia a cada uno de sus cabellos para que su cabello negro, que era como la melena de un caballo salvaje, brillara como la seda.

—Fyuu, ¿qué piensa Lady al respecto? Es una obra maestra de mi vida. Qué hermoso sería atarlo y mostrar el escote de Lady…

—Shhh, cállate cuando trabajes. ¡Shhh!

Fanora escuchó la charla de la criada y se quedó mirando fijamente con un mechón de cabello en la mano.

En la mansión de Celsius, la fragancia no le fue entregada a la primera hija. A Fanora no le importaba su apariencia, por lo que no se enteró. Con gran esfuerzo, su cabello rizado, que había estado cayendo como un perro feo, se ondeó con gracia.

Ojalá el color fuera más brillante. Al ver su pelo rizado que lucía mejor, un breve arrepentimiento pasó por su mente.

—Señorita Fanora.

Mientras le trenzaban y adornaban el pelo largo y rizado, la criada que estaba de pie al final habló:

—El desayuno en la mansión comenzará en una hora. Si hay algo que la dama quiera comer, se lo diré al chef.

Después de que Fanora respondió que no importaba, todas las sirvientas se fueron inmediatamente excepto Cecil, quien se mantuvo cerca de ella incluso en esta propiedad.

Aproximadamente una hora después, según me contó la criada, uno de los sirvientes de Jalier la guio al comedor de la mansión.

Sabía que esto sucedería. Había una mesa grande donde podía sentarse toda la familia. Sin embargo, solo una persona estaba esperando allí, sin desviarse de sus expectativas.

—¿El duque Jalier se salta las comidas?

—Ahora hay que llamarlo “padre”. Ha bajado a inspeccionar el territorio. Probablemente no volverá hasta la cena debido a un retraso.

—¿Y qué pasa con tu hermano?

—Él no quiere encontrarse conmigo.

Aloken Jalier. Un hombre de aspecto apuesto y cabello negro, como el de ella, estaba sentado arrogantemente en una silla. Levantó la mano y señaló la silla de enfrente. Fanora se sentó sin decir una palabra.

—Aunque esta comida sea un poco deficiente, por favor, ten paciencia. Los sirvientes de la cocina están prestando mucha atención a las comidas con la intención de servir lo mejor para la joven dama de Celsius.

—Aunque no sea tan elegante, me encantaría poder comer con tu padre.

—Si rechazas su sinceridad, el chef quedará avergonzado.

La conversación siguió una serie de comentarios que no serían un problema para los demás. Sin embargo, como no tenían mucho de qué hablar, el tema de conversación se desvió rápidamente y la conversación se interrumpió. Pronto comenzaron a comer la comida en la mesa hecha con ingredientes de alta calidad.

Carl dijo que no debía descuidar la comida. Fanora no tenía apetito, pero quería entrenar su cuerpo, así que me metió carne a la fuerza en la boca.

—Fanora.

Y mientras le pedía al sirviente que trajera más trozos de carne de pato, una voz a la que se estaba acostumbrando sonó en su oído. Cuando levantó la vista, Aloken la estaba mirando fijamente.

—¿Saldrás conmigo a la ciudad después de terminar nuestra comida?

—¿Eh?

—Compré un asiento para la ópera porque pensé que me aburriría durante la estancia.

Fanora le dirigió una mirada fría mientras nadie la miraba. Esta mirada significaba "no te hagas el tonto" sin importar quién la mirara. Sin embargo, Aloken no la miró y sacó las entradas para el teatro de sus brazos.

—En este lugar, los zorros salen a menudo y molestan a la gente, por lo que es un problema para la generación joven, pero las cosas han mejorado desde la generación de mi padre. Entonces, ¿dónde crees que pasarán el tiempo que les queda cuando la caza de zorros disminuya?

—¿Es por la ópera?

—Puedo garantizarte que este lugar tiene el mejor entretenimiento.

Aloken cortó su porción de comida en trozos del tamaño de un bocado, se la metió en la boca, la tragó sin masticarla unas cuantas veces y continuó la conversación.

—Estoy seguro de que será divertido ver al mejor actor del reino en el escenario hoy.

—Pero eso…

—No me digas que Lady Fanora me enviará a la ópera solo. ¡Qué amable la dama de la que me enamoré! Espero que vengas conmigo.

Antes de que Fanora pudiera responder algo, él sonrió y bloqueó el camino de sus elecciones.

«¿Es esta persona realmente un humano…?» Fanora no pudo resistirse a decir palabras duras en su mente y abrió mucho los ojos de su sanpaku.

—¿Qué estás planeando de repente?

Después de la comida, Fanora subió al carruaje para dirigirse a la ópera por sugerencia de Aloken. Se quejó cuando la obligaron a subir al carruaje.

—No me interesa la ópera.

—A mí tampoco.

—Entonces ¿por qué nos hiciste ir a la ópera de repente?

Fanora hubiera preferido fingir que estaba enferma apenas terminara la ceremonia de compromiso si supiera que esto sucedería. Estaba tan molesta que tuvo que hacer algo inútil.

—Fanora, probablemente no tengas nada que hacer en la mansión.

—Iba a hacer una transcripción de un libro de teología. Ahora que lo pienso, no había bolígrafos ni papeles en mi habitación.

—¿Es ese tu hobby? Supongo que… Tengo una compañera muy culta.

Aloken se sentó frente a Fanora, igual que en el comedor. Sentado con las piernas cruzadas, llevaba una espada larga de alta calidad alrededor de su cintura en lugar del bastón que llevaba en la capital.

Fanora se apoyó en la parte trasera del carruaje, mirando el pomo de la espada que colgaba de su cintura.

—Estás haciendo esto para mostrar nuestra relación a los demás, ¿verdad?

Aloken corrigió cortésmente su actitud sarcástica y respondió mientras hablaba con calma sobre el asunto.

—De hecho, el duque está muy contento con este compromiso. Por alguna razón… realmente estás ayudando a consolidar mi posición como sucesora.

—También me dijo que tienes suerte de tener una prometida como yo.

—¿Cambió de opinión después de enfermarse? Creo que decidió que es mejor que yo sea el heredero para estabilizar a la familia.

—¿Es eso así?

—De todos modos, tengo que ocultar que este compromiso no es un contrato tanto como sea posible como la circunstancia de Lady Fanora…

Aloken no hizo ninguna expresión al hablar de su padre. Parecía tener una personalidad fría, tal como los rumores que circulaban en la capital en el futuro.

«Bueno, solo me quedaré en el Norte por un tiempo, así que debería concentrarme en el acto incluso durante este tiempo».

Pero al mirar su propio rostro reflejado en la ventana, no era tan diferente de su expresión.

Athena: Mmmmm… la verdad es que Aloken hace y deshace como quiere. ¿Cambiará a futuro la relación de estos dos?