Capítulo 35

Comentario (131)

…Finalmente, la historia volvió a la realidad. Aloken había revelado que el afecto que había demostrado hasta ahora era una mentira planeada. No solo eso, sino que también explicó con calma por qué lo había hecho.

—Pero sobre todo me gustaba verte.

Su voz grave resonó suavemente en la oficina anticuada. La mujer que estaba parada sobre la alfombra con un patrón complejo bajó la cabeza mientras escuchaba su voz.

—Pensaste erróneamente que me gustabas y estabas nerviosa y ansiosa solo por eso… Todo el proceso de una mujer que decía que no le gustaba pero al final se enamora de mí.

Aloken se inclinó y miró fijamente el rostro de Fanora. Luego dijo:

—Es gracioso, muy gracioso…

Era una burla evidente. Además, sonrió ampliamente, al contrario de lo que había hecho hasta ahora. Era una sonrisa brillante y sin arrugas, como la de un niño. Cuando Fanora la vio, pudo ver que esa era la expresión que Aloken ponía cuando estaba realmente feliz.

Y al ver esa sonrisa se le puso la piel de gallina. Al mismo tiempo, un sentimiento de traición brotó de su corazón. Las emociones se transformaron en lágrimas y corrieron por sus mejillas.

—Es la primera vez que te veo llorar así”

Aloken levantó la risa mientras comenzaba a llorar.

—Como era de esperar, me alegro de haberlo dicho ahora.

Si hubiera sabido que esto sucedería, habría escuchado con más atención lo que había dicho su hermano menor. Fanora lo lamentó amargamente.

La razón por la que Aloken la reveló y la ridiculizó en un momento tan inesperado fue que quería que Fanora sufriera aún más al enterarse de su secreto cuando ella lo amaba tanto. No, no habría tenido sentido si hubiera sucedido en cualquier otro momento. Una vez que surgieran las sospechas de Fanora, cuanto más se demorara, más se nublaría su amor y se mezclaría con la duda.

Para alguien como él, que no sentía emociones, ese momento en el que otros sufrían era algo estimulante y entretenido de ver. Por eso Aloken no podía apartar la vista de su aspecto lloroso.

—Eres una bestia...

¿Sus lágrimas de sangre eran tan divertidas? Maldijo el comportamiento de su prometido.

Entonces Aloken miró a su alrededor y dijo como si fuera la víctima:

—¿Por qué estás tan enojada? Este es tu error. Tú eres quien me vio tan de cerca durante el compromiso, pero no te diste cuenta de la verdad.

Aloken la miró con gran compasión.

—¿Por qué demonios creíste en ti misma y actuaste tan descuidadamente? Una persona que no puede destacar nada, ni siquiera su apariencia o su familia. Un duque perfecto se enamora de una joven pobre que se muestra fría con él. Es muy clásico. En realidad, una actitud tan fría sólo me irrita.

Rozó suavemente la mano que tocaba el cabello de Fanora. Fanora sintió que su orgullo caía al suelo cuando él actuó como si hubiera tocado algo sucio.

Incluso en ese momento, las palabras para responderle se arremolinaban en su cabeza. Sin embargo, la frase no estaba del todo organizada, por lo que no salió de su boca.

—Celsius, tú también te has convertido en una persona superficial que juzga a los demás basándose en las apariencias. Borra esa expresión triste de tu rostro.

—¿Qué?

—Si yo fuera feo ¿se habría producido esta situación?

Aloken había estado diciendo cosas más agresivas cuanto más inestable se veía. En general, dijo que Fanora era la culpable de todo esto. Era como si estuviera regañando a la persona que había sido engañada, diciendo: "Esto es tu culpa por haber sido engañada estúpidamente".

—Después de todo, entregaste tu corazón porque soy un duque joven y encantador.

Sin embargo, esta vez pudo responder con claridad. Fanora exclamó ante sus últimas palabras. A diferencia de su prometido, que solo le mintió, ella estaba siendo sincera.

—¡Incluso si fueras el duque más encantador del mundo, tienes una mirada arrogante en todo tu rostro!

Sus lágrimas salían constantemente, incluso en ese momento.

—¡Aunque no fueras humano en absoluto! Si realmente me hubieras amado, ¡me habría casado contigo…!

Su voz se fue apagando poco a poco. Su corazón se sentía congestionado, como si lo pesara una piedra pesada. Le picaban los ojos y sentía mareos. Se sentía como si estuviera atrapada en una pesadilla.

«No puede ser. Él es la razón».

¿Cómo se decidió a casarse? Incluso en ese momento recordaba los dulces momentos que había pasado con Aloken. Cada vez que lo hacía, Fanora sentía un dolor agudo en el pecho.

—Fanora.

Aloken miró a su prometida, que no podía responder adecuadamente y solo estaba derramando lágrimas. Inmediatamente extendió su brazo y puso su mano sobre la mejilla de Fanora. No hubo resistencia.

—Ya que hemos estado jugando durante mucho tiempo, ¿volvemos al tema principal? Tienes una reliquia sagrada, ¿no?

Aloken movió su mano lentamente y levantó el cabello de Fanora. Las orejas de Fanora, expuestas, no tenían accesorios.

—…No tengo nada parecido a una reliquia sagrada.

—Si no lo tienes, probablemente tengas al menos alguna información útil.

—No tiene nada que ver con…

Los ojos claros en forma de almendra de Aloken escanearon su rostro.

—Todavía no entiendes la situación.

Cuando Fanora lo negó, Aloken la miró con dulzura. Unos segundos después, Fanora sintió un dolor intenso en el cuero cabelludo derecho.

Cuando escuchó el sonido, sus ojos ya estaban patas arriba. Unos momentos después, Aloken la agarró del pelo y la estrelló contra la mesa cercana.

Estaba más sorprendida por el hecho de que él la lastimara que por el dolor que sentía en ese momento. Entonces parpadeó y puso rígido su cuerpo porque no sabía qué hacer.

—¿De verdad has estado interactuando con Carl sin Europa?

—¡Al…!

Cierto. Ella sabía desde el principio que ese humano tenía las manos sucias. Pero ¿por qué no pensó que su violencia estaría dirigida contra ella? Fanora de repente se arrepintió. Era un ser humano podrido desde el principio.

—¡Te digo que no lo sé! ¡Estás equivocado! Incluso si supiera algo, ¿te lo diría después de que me tratas así?

Pronto levantó la cabeza y tambaleó los pies.

—¡Anula nuestro compromiso ahora mismo! ¡Si me detienes, les contaré lo que nos has hecho a Rose y a mí…!

Fanora lo miró con ojos venenosos, pero la reacción que recibió fue amarga. Aloken asintió con la cabeza bruscamente en actitud de "sí".

—¿Decírselo? Piénsalo bien, Fanora. ¿Creerán los habitantes del mundo las palabras del duque? O…

Sin embargo, ella no esperaba que esto saliera de su boca.

—¿Una asesina como tú?

Fanora detuvo su ira y respiró profundamente. No era su intención, pero un sudor frío le corrió por la espalda al instante.

¿Qué? ¿Asesina? ¿Por qué se escuchaba esa palabra aquí ahora?

No pudo ocultar su expresión. Podría haber sido diferente si hubiera estado mentalmente preparada, pero su nervio sensible está siendo tocado de repente en este momento.

—¿De qué tonterías estás hablando?

Afortunadamente, Aloken no prestó mucha atención al cambio de expresión de su prometida. Sin embargo, no parecía tener intención de cambiar el tema de conversación que había mencionado una vez.

—Naverius, el único heredero de Demangdwi. Tú lo mataste.

Inclinó la cabeza y sonrió. Había confianza, como si quisiera decir que su suposición era correcta.

—¿Lo olvidaste? No subí al segundo piso ese día…

—Fanora, si vas a hacer algo tan grande como eso, deberías haber mirado alrededor. Aunque la zona alrededor de la terraza no suele ser muy visitada por la gente, se ve claramente desde abajo debido a la luz. Pero gracias a ti, pude ver bien. Veamos, entonces... ¿lo levantaste y lo arrojaste por la barandilla?

Dijo esto en voz baja y pasó junto a Fanora hacia la puerta. Pronto Aloken cerró la puerta de la oficina y se dio la vuelta.

«…Ciertamente miré debajo de la terraza antes de tratar con Naverius». Nunca esperó encontrarse con su primer testigo así.

Fanora giró la cabeza y apretó los puños de forma invisible.

«¿Dónde demonios había presenciado el crimen? ¿Me había mirado? ¿Quizá en el segundo piso del edificio de al lado? ¿O en el huerto real cercano?»

El guardia real afirmó que seguramente solo había dos personas en la terraza del segundo piso, por lo que había dos lugares en los que pensar.

«¿Cuál es la razón por la que Aloken estaba fuera del salón de banquetes…?»

Para colmo de males, Aloken era un hombre de pelo negro y solía llevar abrigos oscuros. Incluso era difícil distinguirlo bajo el cielo nocturno.

Pero Aloken dijo que tenía asuntos importantes con otros nobles ese día, por lo que se quedó en la habitación durante toda la fiesta.

Aloken seguía mirando a Fanora con una sonrisa relajada. Era como si disfrutara de su reacción. Fanora lo recordó solo después de ver los ojos de su prometido.

«Cierto. Seguro. Antes de irse, pensó que era raro. Aloken me dijo que había estado con sus colegas todo el tiempo...»

Ese día, varios nobles salieron fumando puros en la sala en la que Aloken afirmaba haber estado durante todo el banquete. Si pasaba tiempo con esos fumadores, por supuesto, también olería humo. Pero en realidad…

Por un momento, Fanora contó la situación del baile de verano.

Aloken, este hombre…

Cuando la situación inesperada se hizo realidad, sus manos no dejaron de temblar.

—Ahora te das cuenta de lo que has hecho.

Aloken se sentó en un sofá cercano y observó tranquilamente la reacción de Fanora. Tal vez sus manos estaban aburridas. Tocó el vaso de cristal que estaba sobre la mesa sin ningún motivo.

—Debo decir que, aunque luzco así, no me interesa especialmente lo que hacen las mujeres por detrás. No tengo la afición de seguirlas por todos lados. Así que era Naverius a quien había atado a la cola… Pero de repente, escuché que subió al segundo piso, y pensé que podría estar teniendo una reunión secreta con una dama, así que fui a echar un vistazo y me sorprendió mucho lo que vi.

Aloken dejó con fuerza el vaso que rodaba en su mano.

—No sé de qué estás hablando.

—Ah, ¿decidiste salir así?

—¿No te pasa nada? Si yo estuviera en el segundo piso con Naverius, entonces ya me habrían arrestado según el testimonio de los guardias.

—Yo también me lo he estado preguntando. Pensé que lo habías tirado y corriste hacia la cortina, pero no sé cómo no te atraparon. ¿Por casualidad sobornaste a los guardias?

¿Cómo fue que las cosas terminaron así? Fanora recuperó el sentido común tardíamente.

—Aloken, ¿estás pensando en hacerme pasar por un criminal como este? ¿Quién lo creería si no hay pruebas?

La evidencia era un testigo de todos modos. Como el incidente ya había pasado hace mucho tiempo, no había razón para ir a la cárcel solo por las palabras del duque sin pruebas físicas.

—Hay pruebas.

Sin embargo, la suerte que protegió a Fanora durante el pasado también terminó hoy.

—No es el caso de Naverius.

Aloken borró su sonrisa y comenzó a hablar con calma:

—La enfermedad que padecía el duque anterior ha sido estudiada activamente bajo mi apoyo, y todo ha sido revelado desde finales del año pasado. Esto significa que también descubrimos cómo la fruta llamada popira empeora la enfermedad. Pero es realmente extraño. Sabiendo que no se le debía dar fruta al duque anterior, ¿por qué se la diste al mayordomo cuando tenía los mismos síntomas?

Cuando hizo esa pregunta, la mujer de cabello negro se quedó callada. Aloken enarcó las cejas y se compadeció de ella mientras la miraba y le cerraba la boca. Por supuesto, no estaba siendo sincero.

—¿Qué, odiabas de Ronwe y lo mataste?

Ella no sabía que él siquiera investigaría esto. Fanora miró al suelo, con su tez azulada. Entonces Aloken se levantó de su asiento y se acercó a ella nuevamente.

—Creo que estás pensando en algo complicado. ¿Puedo ayudarte? Te daré tiempo hasta el final de la semana. Si no me traes Europa o información significativa sobre ella… le diré al público que eres una asesina.

Aloken sujetó con fuerza el hombro de Fanora, con la cabeza agachada. El dolor se produjo en el hombro que quedó atrapado, pero a Fanora ni siquiera se le ocurrió fruncir el ceño.

—Será mejor que no asumas que saldrás ilesa. Siempre he tenido curiosidad durante mucho tiempo sobre si el dueño de la reliquia sagrada moriría incluso si lo mataran.

«¿Realmente todo era una trampa para Europa? ¿Me sedujo para conseguir mi reliquia sagrada? ¿Cómo pudo usar su tiempo conmigo solo para hacerme sufrir…?» En su cabeza comprendió que la había traicionado, pero escuchar su voz le recordaba lo que Aloken le había susurrado en el pasado.

Fanora se mordió el labio, intentando no escapar de la realidad de que él no la amaba. Entonces, con los ojos enrojecidos, se dio cuenta de repente. Espera un minuto...

Como todos saben, Carl Andras quería a Europa. Aloken especuló que Fanora estaba relacionada con la reliquia sagrada porque era cercana a Carl. Además, Aloken nunca la había visto usar el poder de las reliquias sagradas.

Desde antes… ¿por qué Aloken sólo habla de Europa?

Entonces, por supuesto, Aloken pensó que, si Fanora estaba involucrada en la reliquia sagrada, sería Europa.

Él…

Lo que significa…

«…no sabía… ¿que soy la dueña de Io?»

Fanora abrió mucho los ojos y apretó los puños en silencio. Como bajó la cabeza, no se notó qué expresión estaba poniendo.

«Aloken está confundiendo la reliquia sagrada en mi mano».

Aloken tampoco se lo esperaba. Era solo un rencor personal por tener a Io en sus manos, de quien se decía que podía cambiar la faz del reino.

Debido a su malentendido sobre la reliquia sagrada que ella poseía, estaba bajando la guardia. Además, se encontraban en una situación en la que estaban solos.

«Si sabes manejar una espada, ¿qué importa? Ni siquiera tienes un arma ahora mismo. ¡Con el poder de Io, no eres rival para mí…! ¿Cómo te atreves a engañarme? ¿Amenazarme con mi vida?»

Su ira ya había llegado a su punto máximo.

Temblando, Fanora lo miró.

—Aloken.

—¿Qué?

Pero en el momento en que él se volvió hacia su llamada, ella se dio cuenta.

Irónicamente, no podía matarlo. Fanora comenzó a endurecer su expresión en vano.

«Él no me ama. Me dijo claramente que todo era mentira». La venganza era imposible, excepto por el hecho de que ésta era la mansión del duque Jalier.

Hace apenas unos días, su propuesta hizo que su corazón se acelerara y trató de dejar de lado su venganza, que consideraba su objetivo en la vida, solo para convertirse en su esposa. Como él dijo, Fanora juró convertirlo en su primer amor, pero ¿cómo podría olvidarlo todo de la noche a la mañana?

—Ah… ugh…

Una emoción llamada amor destruyó por completo a una persona. Fanora no podía lastimar al hombre al que le entregó su corazón. Eso sucedió poco a poco.

—¿Qué parte es tan triste? ¿Es la parte que dice que si no ofreces la reliquia sagrada, te matarán? ¿O que no te amaba?

Ni siquiera podía levantar la mano a pesar de que tenía el poder de una reliquia sagrada. El desprecio que sentía por sí misma Fanora creció más que su ira hacia él con el paso del tiempo.

—Aun así, eres mi prometida y me rompe el corazón verte tan miserable. Está bien. Si me das la información sobre la reliquia sagrada, con gusto te mantendré como mi esposa. ¿Qué opinas? Puedo ser tan dulce como solía ser.

Obviamente, él mentía cuando dijo que la tomaría como esposa si ella le daba la reliquia sagrada. Incluso si ella le daba la reliquia sagrada, el resultado de ser desechada sería el mismo. Y, sin embargo, un poco, pensó:

«Si le doy la reliquia sagrada, ¿me tratará como antes?»

Era tan estúpida que se estremeció. Fanora finalmente se quedó sin palabras y se quedó aturdida.

Aloken dijo esto mientras la miraba.

—Fanora Celsius, entonces piensa con cuidado durante la próxima semana. Cómo debes comportarte para permanecer con vida. Mientras tanto, no quiero problemas innecesarios con el exilio ni nada por el estilo. Es demasiado molesto. Así que, a partir de hoy, te quedarás en esta mansión.

Abrió la puerta cerrada y ordenó al sirviente que saliera al pasillo. Era un anciano mayordomo el que estaba más cerca de él.

—Eso es lo que pasó, así que vigila a Fanora desde tu lado durante una semana a partir de hoy.

—Entiendo.

—Menos mal que preparé con antelación la habitación de mi esposa.

Fanora fue arrastrada por sus manos sin pensar siquiera en cubrirse los ojos con rastros de lágrimas. Pronto, llegó al espacioso dormitorio. Era una habitación que podría haber sido para su luna de miel.

—¡Agh!

Tiró a Fanora a la cama en el centro de la habitación y le explicó brevemente:

—Todavía faltan algunos muebles, pero no será incómodo. No te preocupes, se lo diré a tu familia. Ahora que eres una dama decente que ha completado su debut, no se enojarán porque te hayan invitado a la casa de tu prometido. —Su tono ligero fue suficiente para empañar la gravedad de la situación.

Fanora escuchó la explicación de Aloken y trató de mover sus labios resecos.

—Tiempo… dame un poco más.

—¿Tiempo?

—Sé lo que quieres, pero no puedo conseguir esa información en una semana.

Arrojada sobre la cama, levantó lentamente la parte superior de su cuerpo, su cabello, que había sido peinado finamente para encontrarse con él, ahora estaba despeinado, tal como antes de retroceder.

—No conoces estos sentimientos, pero necesito tiempo para calmarme. Dame más tiempo. Me aseguraré de que obtengas lo que quieres…

Las lágrimas se formaron en los ojos de Fanora. Se balanceaban peligrosamente como si fueran a caer en cualquier momento.

—Nada cambia aunque se alargue el tiempo. ¿Esperas ahora la ayuda de los demás?

Aloken no pareció sentir ni un poco de simpatía al ver su miserable expresión.

—Ni siquiera tengo aliados útiles a mi alrededor. Mi familia me rechaza y mi posición como prometida del duque es mi único valor en la sociedad. Lo sabes mejor que nadie.

Mientras su expresión se desmoronaba, Aloken sonrió, un marcado contraste con su angustia. Parecía dispuesto a aplaudir y estallar en carcajadas si Fanora gritaba allí.

—¿O crees en Vasago? ¿Qué pensaría esa mujer de ti si se enterara de que me has contado tu revelación? Si no quieres que te llamen traidora sin motivo, mejor quédate quieta.

No había mucho que decir al respecto. Fue ella quien rechazó las palabras de ayuda de Vasago primero. Ahora no esperaba nada de ella.

—Como dijiste, no puedo moverme frente al poder de la familia Jalier. ¿No vas a vigilarme regularmente a partir de ahora? Ya era hora... Te pido algo de tiempo. Por favor... —Fanora inclinó la cabeza, suplicándole por última vez.

Entonces Aloken respondió:

—Si tú lo dices. Te doy dos semanas.

La discusión no duró mucho. Sorprendentemente, él extendió voluntariamente el plazo. Lo importante no era el plazo, sino la amenaza de exponer sus pecados una vez que la promesa hubiera terminado.

Después de concederle su petición, Aloken reflexionó. Él, por supuesto, tenía la intención de matar a Fanora incluso si ella venía a entregarle la verdadera Europa. Desde que era un niño, había sido una persona que se aburría fácilmente con cualquier cosa, y en estos días, incluso reveló que ya no encontraba divertida la caza. ¿Qué peso tenía el juramento de amor que escupía una persona así?

«Por fin voy a arriesgarme con mi prometida. ¿Qué debo hacer con Vasago?»

Después de presenciar la dolorosa aparición de Fanora, el interés de Aloken por ella disminuyó rápidamente. Su mente ya estaba llena de pensamientos de aceptar una nueva prometida de otra familia.

Dos semanas…

Por otro lado, Fanora tenía otros pensamientos en su mente.

«¿Podré tomar una decisión en dos semanas?»

La razón por la que Fanora pidió más tiempo no fue para ayudar a Aloken a conseguir Europa. En realidad, solo necesitaba tiempo para calmarse.

Pensar que tenía que silenciar a la persona con la que pensó en casarse... Una parte de su mente palpitó ante ese pensamiento. Ella bajó la cabeza con tristeza. Aloken examinó su rostro y salió de la habitación, dejando a los soldados cerca del dormitorio para que actuaran como vigilantes.

Sería durante las próximas dos semanas. Pensar que tenía que pasar tanto tiempo bajo unas miradas tan irritantes. Fanora miró al vigilante que entró en la habitación con los ojos secos.

—…Me pediste que te convirtiera en mi primer amor.

Las lágrimas seguían brotando mientras ella permanecía inmóvil.

«Pensé que finalmente podría vivir para el mañana...»

En su mente ya no había ninguna determinación de convertirse en duquesa. Si él realmente había mentido, se había prometido a sí misma que le daría un puñetazo en la cara de inmediato.

El amor era un grillete más grueso que cualquier otra cosa, sin importar de quién viniera.

Si Aloken hubiera fingido hasta el final, ¿le habría creído al final? Ese fue el primer pensamiento que le vino a la mente a Fanora, quien se levantó de la cama.

Era una noche oscura. Confinada en la habitación de luna de miel de la mansión Jalier, Fanora murmuró, mirando fijamente la puerta cerrada.

—Esto es una pesadilla.

Aunque nunca se había dormido, su mente estaba confusa. Era como si el diablo la hubiera llevado a una pesadilla convincente. Por eso no tenía sentido de la realidad en las desgracias que enfrentaba.

—No vine aquí esperando que esto sucediera.

Sí, ella no esperaba estar así. Había vivido en una profunda ansiedad todo este tiempo. ¿Y si la hubieran engañado como a Vasago? ¿Y si luego Aloken la traicionara y la apuñalara con su espada? Mientras pensaba en esos pensamientos uno por uno, todo su cuerpo le dolía y luchaba por encontrar alivio lo antes posible.

—Ah…

Pero finalmente la situación llegó al peor momento que ella jamás había imaginado.

Fanora estaba perdida en sus pensamientos mientras bajaba la mirada hacia la espaciosa cama que Aloken había dicho que había preparado para su luna de miel.

—Es por eso.

Las líneas de Aloken, tanto en la novela como en las citas de la vida real, eran tan similares que las comparó entre sí después de pasar un tiempo en la calle Leblanc después del incidente con Naverius. Experimentó una sensación de déjà vu al comparar la novela que leyó mientras estaban saliendo con los eventos que ocurrieron después. Hubo un momento en el que se rio de él, diciendo que usaba las mismas líneas para cortejar a las mujeres en la novela. Pero no era un momento para reírse.

Aunque Vasago y ella eran personas completamente diferentes, Aloken las trataba con los mismos gestos de cariño. Tal vez la novela había estado advirtiendo del peligro desde hacía mucho tiempo.

—Por eso. Entonces…

Sudando como la lluvia, miró fijamente el techo vacío con la mirada empapada. Fanora no pudo evitar recordar y lamentar el pasado una y otra vez, aunque pensar en el pasado solo fuera autodestructivo.

Fanora pensó que si no recurría a Vasago, su fatídica amante, se enamoraría de ella. Pero se había equivocado. Las confesiones de Aloken, dulcemente memorizadas, no eran por amor; eran palabras prestadas sin sinceridad. Aparte de eso, probablemente encontraría muchas más cosas extrañas. Había demasiadas cosas de las que nunca había dudado porque estaba cegada por el amor.

Ahora, a los ojos de Fanora, el infierno que había llenado su entorno comenzaba a hacerse evidente.

—¿Nos van a quitar Europa? ¿Qué es todo esto? ¿Cómo puede ser posible todo esto…?

Su ansiedad finalmente se convirtió en realidad. Sabía que Aloken no la amaba...

Tal vez ella misma esperaba en cierta medida este final, desde el momento en que vio la muerte de Vasago en la novela.

«¿Es una suerte que resulte así?»

Ella exhaló y bajó la mirada en silencio.

En cualquier caso, nunca fue posible demostrar la inocencia perfecta desde el principio.

«Acabo de ver un asesinato en “Amor Peligroso”. Las pruebas que trajo Vasago están lejos de ser una prueba sólida de la infidelidad de Aloken».

Junto con su mirada ocupada, sus pensamientos fluían con calma.

«Por eso tomé una decisión incluso antes de venir aquí. Si no hay ningún resultado incluso después de preguntarle a Aloken, provoquémoslo fingiendo tener la reliquia sagrada». Bien, ya que la confianza se rompió de todos modos, habría seguido tratando de comprobar cómo estaba.

La cama, que era demasiado amplia para ser utilizada sola, le llamó la atención. Fanora acarició el bordado de la colcha de la cama de la pareja donde estaba sentada y pronto puso fuerza en su agarre y arrugó todo.

«Ah, me alegro mucho de haber recibido una confesión antes de perder el tiempo ensuciándome las manos». Ahora, como ya había tomado una decisión, al igual que cuando comenzó la relación contractual, tenía que lidiar con su pareja de alguna manera.

Sin embargo, curiosamente, Fanora no podía hacer nada. Incluso si planeaba derrocar a un poderoso duque que influía en la sucesión real, no tendría suficiente tiempo ni medios para hacerlo de inmediato. Incluso si lo intentara lo mejor que pudiera, no se le ocurriría ningún plan de venganza. No, ni siquiera un plan de venganza, no podía reunir ningún deseo de venganza contra Aloken.

A Fanora le resultó difícil aceptar que él la había traicionado. En ese momento, lo único que podía hacer era sentarse erguida en esa cama.

«No tengo fuerzas en mi cuerpo…»

En el momento en que derramó lágrimas sin saber el significado, alguien tocó a la puerta de madera. La persona que estaba en la habitación no respondió para entrar, pero la puerta de madera se abrió de par en par para darle la bienvenida al forastero sin importar la voluntad de Fanora. Era Aloken, el dueño de la mansión, quien entró al dormitorio.

—No estás durmiendo. No puedo creer que estés despierta hasta tan tarde. ¿Estás nerviosa porque es tu primera vez durmiendo en casa de otra persona?

El hombre, que tenía el cabello negro que se parecía al de Fanora, pero tenía el cabello lacio, claro y afilado a diferencia de ella, la saludó con una atmósfera contrastante. Él fue quien la encarceló aquí, pero su actitud no lo demostró.

Fanora permaneció en silencio, paralizada por su aparición. Mientras lo miraba en silencio, Aloken se rio y luego, con un gesto elegante, volvió a cerrar la puerta.

—No importa lo nerviosa que estés, primero deberías cenar. No es como si te estuviera matando de hambre. ¿Por qué tiraste la comida que trajo el sirviente? ¿Te gusta la habitación? Oh, mira mi mente. ¿Cómo puede gustarte si estás sentada todo el día siendo observada por un anciano? Mayordomo, pondré otro vigilante por la noche, así que ya puedes irte.

Mientras Fanora inclinaba la cabeza, se escuchó un ruido metálico. Aloken sacó al anciano mayordomo de la habitación y se sentó en el sofá antiguo frente a la chimenea.

Cuando el mayordomo se fue, solo quedaban dos personas en la habitación. Pero Fanora seguía sin mostrar ninguna acción. De todos modos, no era una situación en la que pudiera moverse imprudentemente. Cuando Aloken entró en la habitación, ya había un soldado en el pasillo a través de la puerta ligeramente abierta.

—¿Por qué viniste aquí?

—¿Qué?

—Después de decir algo así… ¿cómo puedes mostrar tu cara?

Se agachó en el borde de la cama y apenas pronunció la primera palabra. Entonces Aloken golpeó su amado bastón en la palma de su mano. Aunque era una pregunta simple, parecía perdido en sus pensamientos.

—Bueno, originalmente vine porque quería ver tu cara, pero…

Aloken no terminó la frase y desdibujó el final de la misma. Esto podría haber sido visto como romántico, pero si miras a la persona que lo dijo, puedes ver que vino a presenciar su dolor.

—Ahora que lo pienso, nos faltó una conversación. ¿No te parece? Fanora.

Aloken jugueteó con el mango del bastón. Entonces la sección dorada, que se creía fija, giró en el sentido de las agujas del reloj.

—Ya que estás aquí, quiero que termines de hablar sobre el día.

Con el tiempo, sacó la cabeza semicircular de su bastón. Al mismo tiempo, lo que quedó al descubierto fue una hoja fina y afilada escondida en el cuerpo del bastón. Fanora se encogió al ver el cuerpo de la espada brillando a la luz del fuego.

¿Siempre llevaba consigo una espada larga? La llevaba con naturalidad incluso en los salones y banquetes de los nobles.

Pero no ocurrió nada más grandioso. Aloken tomó la espada desenvainada en su mano y sacó algunos objetos de un cajón junto a la chimenea. Clavos de olor, abrasivos, un paño seco... No era difícil predecir lo que sucedería a continuación.

Aloken dispuso las cosas que había preparado en la mesa redonda, se sentó en el sofá y comenzó a trabajar en la espada.

¿Cuántos segundos habían pasado desde que el hombre comenzó a limpiar su espada frente al fuego de la chimenea? Pronto, sus ojos ámbar, que se parecían a los de un zorro, miraron hacia un lado.

—Llegué demasiado temprano.

—¿Eh?

—Quiero decir agarrarte el pelo. Debe haberte dolido mucho. Pero seguiste mintiendo delante de mí. Si sabes algo sobre la reliquia sagrada, solo tienes que decírmelo, pero lloraste y lo pasaste por alto cuando ya hice lo mejor que pude por ti. Por supuesto, me molestó que lo evitaras de esa manera. ¿Todavía no piensas en hablar de Europa?

Ante sus palabras, Fanora permaneció en silencio. Aloken suspiró un poco y volvió su mirada hacia la hoja de la espada.

—Cuando me pediste que fuera tu prometido, eras muy ambiciosa. ¿Cuándo te volviste tan rígida?

—Tú…

—Fanora, si no revelas la información dentro del plazo, serás enviada a prisión. En otras palabras, puedes vivir como antes si ofreces la reliquia sagrada solo dentro de ese plazo. Si tan solo abandonas tu inútil terquedad, nada cambiará. Incluso si la fuente de tu información es un rey en algún lugar, ¿de qué sirve no poder salvarte ahora mismo? Si prefieres ser leal, quédate conmigo.

Su apariencia del día en que la amenazó con violencia no se encontraba por ningún lado. Dio un paso atrás y trató de conciliar. Sin embargo, la actitud de Fanora fue dura.

—No tengo nada que decir. No hay ningún gran plan ni plan oculto. Sin embargo, ahora que sé lo que quieres, descubriré algo en dos semanas, incluso si tengo que invertir toda mi fortuna en ello.

Fanora habló en un tono tranquilo, para no ofender a Aloken lo más posible. Pero todos sus esfuerzos fueron en vano. La expresión del hombre se volvió fría mientras escuchaba en silencio las palabras de Fanora.

—Ya veo. ¿Es esto lo que piensas?

Para Aloken, las dos semanas que le había dado eran una especie de respiro. Era un respiro que esperaba que el día de su próxima ejecución, ella estuviera aterrorizada y le hablara de la reliquia sagrada.

Aunque él mismo gastó mucho dinero y tiempo, una cosa de la que ni siquiera tenía idea era la información sobre Europa. Desde el principio, el problema era uno. ¿Tenía originalmente a Europa o no? En tal situación, Aloken estaba muy decepcionado con lo que dijo Fanora.

—Haz lo que quieras. —Sin embargo, solo quitó el óxido de su espada con un paño mojado en un abrasivo sin un gran cambio en su expresión.

Fanora observó la reacción tranquila de Aloken y le hizo una pregunta:

—¿De verdad no tuviste ninguna sinceridad? He oído que una buena mentira necesita un 10% de verdad. ¿De verdad no hay ni un 10% de verdad en la confesión que he recibido?

Como una idiota, ¿por qué haría una pregunta así? Ella misma sabía que esas palabras no significaban mucho. Y pensó que no le haría daño decir algo así.

Aloken no respondió, solo limpió la hoja, lo que la hizo continuar con su pregunta.

—Aun así, me alegro de que tengas un punto débil. ¿Por qué dijiste la verdad con tu propia boca? ¿Te sentiste culpable?

—¿Estás llorando o riendo?

—Fue un error estúpido. Tú… si hubieras mentido hasta el final, lo sabrías. Yo podría haber seguido creyendo…

Ella no reconoció su expresión y habló como si estuviera regañando a su prometido. Entonces Aloken dejó de limpiar su espada y sonrió suavemente.

—Nunca me he equivocado. Porque tienes una expresión como esta.

Lo que había en sus ojos era una calidez falsa que imitaba afecto o ternura.

Después de escuchar sus palabras, Fanora se dio cuenta de que su cara estaba mojada.

Aloken admiró su rostro desmoronado. Verla luchar hasta el punto de negar la evidente realidad le hizo pensar que los últimos dos años no habían sido en absoluto una pérdida de tiempo. Era como si hubiera salpicado pinturas de colores sobre papeles de dibujo llenos de colores acromáticos. Cuanto más fea se veía, más olvidaba Aloken su aburrimiento. Aparte del calor de la chimenea, traía un calor extraño.

—Eres más atractiva en momentos como este.

Disfrutar del dolor ajeno era propio del diablo.

—Necesito corregir lo que acabo de decir. Así es. De repente me arrepiento de no poder casarme. Ah, por supuesto, si me dices unas palabras, nos convertiremos en marido y mujer. De todos modos, no tienes intención de hacerlo ahora mismo.

Aloken comenzó a hablar con una expresión más alegre que antes. Si sentía pena por una mujer como ella, ¿cómo podía seguir pensando en ejecutarla? Al reflexionar sobre ello, tenía sentido que cometiera un error. Fanora miró fijamente la figura de Aloken y luego se levantó vacilante de la cama.

—¿Te sientes arrepentido?

Se preguntó si podría haber incluso un ligero afecto de Aloken hacia ella. Fanora pensó brevemente basándose en el lamento que había pronunciado y la palabra encantadora que había escuchado. Tal vez Aloken estaba enamorado de ella de una manera retorcida. Aunque no estaba diciendo que se involucraría en una relación romántica con alguien con un carácter tan defectuoso, este asunto era bastante importante para ella en su situación actual.

—El hecho de que no me hayas amado todo este tiempo… ¿quieres que te perdone? Cuando lo pienso, así es como vive la mayoría de la gente, entrando en matrimonios políticos sin amor.

—Eso es cierto.

—Porque no soy querida en ningún lado. Tal vez convertirme en la esposa del duque sea la mejor opción…

—Ahora finalmente estamos en la misma página.

Fanora intentó manipular su mente igual que él. No necesitaba hacerle sentir un fuerte afecto por ella. Si Aloken pensara que sería un desperdicio matarla, eso sería suficiente.

Por supuesto, en lo más profundo de su corazón, todavía se aferraba a la esperanza de que todo esto fuera solo una pesadilla y que cuando despertara, todavía serían amantes. Pero decidió dejar de lado sus sentimientos persistentes y poco a poco comenzó a pensar en el futuro.

«Dos semanas es demasiado poco para matar a personas. Si tan solo pudiera deshacerme de la fecha límite de la cita...»

Fanora se acercó a Aloken, que estaba sentado en el sofá, y extendió la mano con cuidado. Tomó su mano fría.

—Aloken, ¿qué tal si firmamos un contrato de nuevo? Creo que todavía quiero un asiento a tu lado. Pero esta vez, te ayudaré con algo más. En el futuro, buscaré las reliquias sagradas...

Este fue un gesto de contacto físico para expresar que no lo odiaba, incluso después de haber sido tratada así. Sin embargo, esta acción tuvo las peores consecuencias para ella.

—¡Aaaargh!

Un grito agudo resonó en la habitación a oscuras. Fanora gritó por reflejo, agarrándose una larga herida roja que tenía en el antebrazo.

Aloken lo cortó. Ese Aloken lo cortó con una espada.

Se echó hacia atrás, recordando una y otra vez la misma frase. Aunque no sentía mucho dolor por su falta de preocupación, la situación en sí misma fue un gran shock para ella.

Aloken miró a Fanora con expresión arrugada, limpiando la sangre de su espada.

—¡¡Ugh…!! Ah…

—No hagas algo tan estúpido, a menos que quieras morir antes de que pasen las dos semanas.

—Uh, uuuh…

—Parece que hubo un breve malentendido entre nosotros, pero no me arrepiento en absoluto de haber seguido adelante con el plan. Incluso si nos casáramos, no iba a ser una relación a largo plazo. Al principio, pensaba casarme y tener cuatro hijos. Decidí preguntar por el paradero de Europa. Si el cabeza de familia toma a los niños como rehenes, su esposa seguramente será encadenada. Igual que le pasó a mi madre.

—¡Niños…!

—Ah, pensé que era un plan inteligente.

Intentó añadir sus palabras, pero escuchó el sonido de golpes desde afuera. Al oír el grito de Fanora, el caballero de la mansión se dirigió al pasillo y preguntó qué estaba pasando.

Aloken alzó la voz a los caballeros que estaban fuera de la puerta. Les dijo que había ocurrido un accidente mientras limpiaba su espada y que su prometida estaba levemente herida y les pidió que trajeran el botiquín de primeros auxilios.

—Sin embargo, después de pensarlo mejor, me di cuenta de que estaba equivocado.

Después de completar el pedido, se volvió hacia Fanora nuevamente.

—Hubo un problema importante con el plan. Bueno, entonces tendré que revisarlo, ¿no?

Fanora lo miró en silencio, anonadada.

—Parece que no sabes de qué estoy hablando. O quizás simplemente estás callada porque te corté…

Fanora retrocedió hacia la esquina de la habitación, sosteniendo su brazo izquierdo cortado. Afortunadamente, no era una herida profunda. La punta de la espada solo había cortado su piel, pero la sangre que fluía de su herida era suficiente para teñir su vestido.

Con el paso del tiempo, lo que la había sorprendido fue disminuyendo y el dolor se hizo evidente. Las lágrimas brotaron de los ojos de Fanora mientras la aterradora emoción fluía de su herida. No, tal vez esas lágrimas no eran solo por el dolor...

Fanora torció la boca y sacudió los ojos. Entonces Aloken volvió a apuntarla con su espada. Cuando la punta de su espada se deslizó suavemente por el frente de su vestido y tocó su barbilla, Fanora levantó la cabeza para evitar ser apuñalada por la hoja.

—Te iba a tratar como nada si simplemente te inclinabas y obedecías.

—¿Qué estás diciendo…?

—Es evidente que piensas en cosas inútiles que no deberías haber hecho. El matrimonio ya no te parece muy tentador. Bueno, es mejor así.

—¡Espera…!

Aloken bajó la hoja de su bastón y cortó el adorno de zafiro del escote del vestido de Fanora. Luego habló con frialdad sin siquiera mirar el adorno que se había caído.

—He estado preocupado por interpretar un par de papeles con algo tan feo todo este tiempo.

Fanora agarró la parte delantera de su vestido arruinado y se puso azul. Las pocas palabras que salieron de su boca se sintieron más afiladas que la espada que colgaba bajo su barbilla.

—Me siento aliviado de que esto haya terminado. Actuar como pareja con alguien como tú o incluso casarme.

—¿Qué estás diciendo…?

No dejó de insultar a Fanora incluso después de que su rostro estuviera horriblemente arrugado.

—Si ya lo entiendes, ¿por qué tienes que preguntar de nuevo?

Hizo un gesto con la espada como para advertirle que no lo tocara descuidadamente, pues sentía repulsión ante la sola idea de hacerlo. Fanora tembló sin dar respuesta alguna. A lo largo de sus dos vidas, nunca se había sentido terriblemente humillada y avergonzada.

Como pasaban mucho tiempo juntos, ella pensó que habría un rastro de arrepentimiento en el corazón de este hombre de sangre fría. Sin embargo, sintió que toda esperanza se desmoronaba cuando se dio cuenta de que él la había considerado sucia hasta el momento, y mucho menos se arrepentía de ello. Al igual que la frase "oscuro ante tus ojos", aprendió que la visión de las personas realmente se estrechaba cuando caían en una gran desilusión amorosa.

—La razón por la que no me besaste…

Aloken la miró con dolor y de inmediato recordó un pensamiento breve. El cebo de restaurar su relación parecía haber perdido su valor. Ahora creía que amenazarla con exponerla como asesina durante catorce días sería más efectivo que cualquier dulce recompensa. Aunque Fanora parecía confundida, no parecía del tipo que le suplica al hombre que la abandonó.

—¡Duque!

Después de un rato, se oyó otro golpe educado. Aloken dejó de amenazar a Fanora con su espada y miró hacia la puerta. Entonces, más allá de la puerta, se oyó una voz que decía que el sirviente había traído primeros auxilios.

—Duque, ¿de verdad no necesita llamar a un médico?

—Es tarde, así que me da pena despertarlos para algo así. No es gran cosa, así que me ocuparé de ello.

Se acercó a la puerta de manera descarada. Fanora pensó mientras miraba su espalda, que se alejaba. Era una pesadilla.

En su corazón aún persistía el calor del afecto de aquel hombre que una vez la había abrazado a pesar del desprecio de Purson. Además de eso, también recordaba las veces que había atrapado numerosos zorros para ella y el hermoso ramo de flores que le había regalado como regalo de aniversario. Ese mismo hombre ahora le había cortado el brazo solo porque ella había tocado su cuerpo.

«Por favor que alguien me sacuda para despertarme».

Ella lo odiaba. No quería odiarlo, pero ahora deseaba que estuviera muerto. Los sentimientos de Fanora comenzaron a agitarse como una tormenta, cambiando violentamente.

—De todos modos, si te atreves a tocarme con esa mano otra vez, te cortaré uno de los brazos, así que ten cuidado.

Mientras ella temblaba en silencio, Aloken se acercó a ella con el botiquín de primeros auxilios que había traído desde afuera de la puerta. Le hizo daño, pero también la curó. ¿Qué estaba haciendo?

Fanora lo miró con tristeza mientras él intentaba curarle el brazo. La mano que la tocó era bastante cálida, como en el pasado, cuando ella no sabía nada.

—En serio, ¿por qué te acercas a mí cuando estoy afilando peligrosamente mi espada…? —Aloken, quien la vendó, habló en un tono cariñoso, que podría confundir al oyente.

Fanora miró fijamente a Aloken sin comprender. Pero cada vez que Fanora intentaba inconscientemente escapar de la realidad, un dolor punzante le subía desde el brazo herido.

—Ah…

La herida en su brazo izquierdo despertaba constantemente a Fanora. El dolor en su brazo parecía decirle que no debía escapar de sus vanos sueños y volver a la realidad.

—Entonces volveré mañana a la misma hora. Incluso antes de eso, si tienes alguna idea que decirme, siempre puedes llamarme a través del sirviente.

Después del tratamiento, Aloken salió de la habitación poco después con las herramientas utilizadas para el tratamiento. Un nuevo vigilante hizo una reverencia en su nombre, pero Fanora no respondió y se sentó en la cama.

El día terminó así, pero los días de prisión en la mansión del duque fueron tiempos infernales para ella.

«Él…»

A partir de ese día, Aloken visitaba su habitación diariamente, haciéndola sufrir.

«Espero que muera pronto…»

A pesar de que la alimentó con cuidado, prometiéndole liberarla si revelaba información, de repente cambió su comportamiento y comenzó a registrar su cuerpo con rudeza, avergonzándola repetidamente por el motivo de que podría tener un objeto peligroso con ella.

Él la criticaba, diciendo que no era más que una mujer de baja categoría en la sociedad si no era su pareja. Aun así, cuando Fanora comenzaba a llorar, él se burlaba de ella y reía, alegando que era solo una broma.

La actitud impredecible de Aloken era más estresante de lo que podía imaginar. Se sentía como si estuviera viviendo al lado de una bomba de relojería, lista para explotar en cualquier momento.

Fue un día doloroso, pero la razón principal por la que fue tan cruel fue que, por más profundamente que se durmiera, no podía escapar de él, como si despertara de una pesadilla.

Pasó una semana. Ya habían pasado siete días desde que Fanora estuvo encerrada en la mansión. Ahora que había terminado “Amor Peligroso”, que se veía todas las semanas a medianoche, ya no era necesario que se quedara despierta toda la noche. Sin embargo, Fanora pasó la noche con los ojos abiertos.

Cuando se acostaba, el corazón le latía con fuerza, le corría un sudor frío desagradable y sus párpados a menudo temblaban solos incluso cuando intentaba cerrarlos. Era insomnio debido a la ansiedad.

«Es tan duro como entonces». Ella ya había pasado por esta experiencia una vez antes. Pasaron unos días antes de que decidiera quitarse la vida.

—¿Está bien la temperatura del agua, Lady Fanora?

—Señorita, ¿preferiría zapatos de tacón bajo o de tacón alto?

Recordó por un momento cómo se sintió ese día y volvió al presente. Había varios sirvientes frente a ella.

—Uno de tacón bajo.

Fanora observó a los sirvientes que la atendían y pensó en silencio: ¿Cuántas personas saben exactamente que soy una asesina?

En primer lugar, no todos en esta mansión sabían de su crimen. No hacía mucho, había escuchado la conversación de los caballeros al otro lado de la puerta. A juzgar por la conversación que mantuvieron en aquel entonces, los caballeros ni siquiera sabían que estaba encerrada en esta habitación.

Los caballeros se equivocaron al pensar que estaban protegiendo a Fanora. A veces, algunos dudaban de por qué la seguridad era tan estricta, pero considerando la personalidad habitual de Aloken, no era tan extraño, así que lo pasaron por alto sin dudarlo.

Además, en la mansión circulaban diversos rumores. La futura duquesa se peleó con su prometido; Lady Fanora gritó que anularan el compromiso y Aloken no la dejó marchar. Lo que era seguro era que la mayoría desconocía el secreto de Fanora.

Por ahora, quién sabe con certeza es el propio Aloken y el sirviente que siguió a Naverius en el baile de verano, estos dos…

Fanora miró hacia un rincón de la habitación. Allí estaba el sirviente con uniforme negro de mayordomo. Era la mano derecha de Aloken, a quien ella conocía bien.

«Bien, esa persona debe ser otro testigo del asesinato». Fanora pronto recordó a qué sirviente Aloken solía llevar al banquete real.

¿Le contó a su familia? Parecía que Aloken no revelaría casualmente material de chantaje que podría usar para retener y sacudir a otros. Sin embargo, ella no podía estar completamente tranquila.

«Incluso si me ocupo de Aloken y ese sirviente, ¿qué pasa si alguien que sabe sobre mi venganza vuelve a salir?»

El rostro de Fanora se oscureció automáticamente. Entonces, la criada, que estaba a cargo de vestirla, amablemente le hizo una pregunta:

—Señorita, ¿no le gusta la ropa?

—No.

—Tal vez Lady tuvo una mala pesadilla anoche.

La joven sirvienta sonrió con un pincel cosmético en la mano.

—Pero no se preocupe. Hoy es un día divertido, señorita. ¡Hoy la convertiré en la mujer más hermosa del mundo! Por favor, quédese tranquila.

Fanora miró fijamente a la criada, luego cerró los ojos con fuerza para ocultar su expresión miserable.

Tenía que ir a un banquete hoy. La razón era que la concubina del rey Balmong había tenido recientemente una linda hija. La familia real celebró un gran banquete para celebrarlo y Aloken, que había sido invitado al banquete, decidió llevar a su prometida.

«Estás loco».

¿Ir a un banquete en esas circunstancias? Sin embargo, Aloken ya había amenazado con revelar su secreto si Fanora se comportaba de manera extraña en el salón de banquetes. Así que tuvo que comportarse como lo haría normalmente, aunque lo supiera todo. Era como otra forma de tortura.

«¿Pero hay alguna otra manera más nítida?»

Finalmente, Fanora fue conducida por las doncellas, lista para ir al salón de banquetes. Su cabello, que estaba arreglado con ungüento, brillaba y su vestido era elegante. Pero no había sonrisa en su rostro. Su mente era un completo desastre.

Pronto llegaron al espléndido castillo. La familia real recibió al duque y a su futura esposa con gran grandeza. Al cabo de un tiempo, la sociedad se volvió animada.

—Fanora.

—¿Madre?

Cuando Fanora entró en el salón de banquetes, también se encontró con rostros familiares. La pareja Celsius que llegó primero la saludó.

—Escuché la historia. Cuando termina el invierno, tienes que pensar en la boda, así que estás aprendiendo asuntos internos en la Mansión Jalier.

—…Sí, Madre.

Cuando Hanar Celsius habló, Fanora lo confirmó obedientemente. Fue porque Aloken Jalier estaba justo a su lado.

—Tengo la intención de quedarme en su mansión por un tiempo…

Aloken le dio fuerza a la mano que sostenía a su compañera. Fanora habló impotente, sostenida en su mano. Era una excusa preestablecida.

—La posición de duquesa no solo representa a una familia, sino también al pilar principal de este reino, por lo que no hay nada de malo en aprender a trabajar temprano.

—Ya veo.

Hanar se sonrojó visiblemente cuando se enteró de que estaba aprendiendo asuntos internos. Para ella, esa era una buena noticia, ya que significaba que su matrimonio se acercaba.

—Fanora —dijo Bael Celsius, sin embargo, con una expresión sombría y poco habitual—. De todas formas, ven a casa de vez en cuando.

«¿Por qué dices eso? ¿Porque estás delante de otros? Ahora que lo pienso, en el pasado, pensé que no habría un infierno tan grande como la Mansión Celsius… Ahora extraño mi hogar».

Fanora puso los ojos en blanco y ofreció una respuesta habitual. Después de eso, la pareja se fue a hablar con otros nobles.

—Aunque nunca te prestó atención, ahora que me llevo a su hija, ¿se siente tan herido?

Quería gritarle a Aloken que se callara, pero, al mirar atrás, él solía criticar a la gente de Celsius de antes, y la propia Fanora lo había justificado.

Se movió impotente mientras Aloken la guiaba. Tal como él le ordenó, sonrió y saludó a los nobles. Pero en algún momento...

—¡Fanora!

Una vez más, una voz familiar llegó hasta ella. Era la voz de la princesa Guelder, que había llegado tarde al salón de banquetes y la llamaba.

—Envié una carta a Celsius para verte, pero no obtuve respuesta.

—Ah, lo siento. No lo entendí.

—Está bien.

Vasago Guelder se acercó, sin importarle en absoluto si Fanora estaba en medio de la multitud. Entonces Aloken dio un paso adelante y se interpuso entre ellas.

—Eres muy amable con la persona que se convertirá en mi esposa. Su prometido, el duque, está justo delante de ti, así que debes saludarme primero.

Tenía una linda sonrisa alrededor de su boca, pero era solo una máscara social. Vasago era muy consciente de ello.

—¿Quieres decirme que el amor del duque es sólo para tu prometida? ¿Cómo puedes quererla tanto que te resulte tan difícil ver su rostro...?

—Jajaja.

—Entrégala esta vez.

La princesa Guelder parpadeó con sus ojos de ciervo y flores.

—Después de todo, el duque pronto será su marido, y una vez que os caséis, os veréis a diario.

Vasago dijo eso y tiró suavemente de la mano de Fanora. Quería hablar con ella un minuto.

Fanora se dio cuenta de Aloken en ese momento. Y luego dijo:

—Lo siento, princesa. Estoy teniendo problemas para dejar mi asiento en este momento. La próxima vez, cuando tenga tiempo, te escribiré primero.

Ella rechazó rápidamente el toque de Vasago. Fue porque la expresión de Aloken era rígida. Era un hombre muy impredecible, pero no había nada bueno en ir en su contra.

«De todos modos, tengo que lidiar con Aloken con mis propias manos. No hay nada bueno en involucrarse».

Iniciar el compromiso contractual y tomar al hombre que se suponía que sería el compañero de Vasago era todo su trabajo. Por eso Fanora pensó que tendría que hacerlo con sus propias manos. Por eso, alejó a Vasago a propósito.

—Fanora.

Pero Vasago no se echó atrás. Habló en voz baja, como si ya hubiera tomado una decisión:

—Me alegro de que me escribas una carta. Por cierto, he oído que tu hermano menor tiene una fiesta de cumpleaños este invierno. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

La princesa le preguntó si necesitaba ayuda ahora. La mujer que una vez hizo que Fanora quisiera morir ahora daría un paso adelante y la salvaría del abismo.

Fanora cerró la boca por un momento. Pero el silencio no duró mucho.

—No. Es costumbre… preparar los cumpleaños con las propias manos de la familia. Está bien, princesa.

Fanora volvió a rechazar el contacto de Vasago. Ahora las cosas habían llegado a este punto. No podía involucrar a Vasago.

«Aloken ya sabe que Vasago tiene motivos ocultos. Si Vasago se involucra más, podría...»

Aloken, que no conocía en detalle esta situación, simplemente pensó que Fanora tendría miedo de ser descubierta como una asesina.

—Vasago, lamento decirlo, pero a partir de ahora tendremos que saludar a mi tío. ¿Te importaría hacerte a un lado?

—Está bien. Disfrute del banquete, duque Jalier. —Cuando dijo eso, Vasago finalmente dio un paso atrás.

Mientras el cabello verde de la familia Guelder desaparecía en la distancia, Aloken habló tardíamente:

—Aun así, fui sincero cuando dije que me gustabas más que la princesa, Fanora.

Ahora que escuchó eso, no se impresionó en absoluto. Como Vasago era terca, debía tener miedo de que ella se rebelara contra él.

Fanora giró la cabeza como si no quisiera oír su susurro. Entonces los ojos de Aloken se inclinaron como los de un zorro.

Fanora se estremeció por un momento.

«¿Qué te pasa con esa cara de nuevo?»

Pero las acciones posteriores de Aloken fueron completamente inesperadas.

—Fanora, ahora que lo pienso, no habrías podido comer adecuadamente porque te estabas vistiendo elegante, así que vamos a saciar tu hambre con esto.

Tomó una tarta con forma de moneda que estaba cerca y luego se la acercó a la boca a Fanora.

«¿Qué está haciendo? Esto es algo que sólo hacen los amantes». Fanora se quedó estupefacta y permaneció en silencio.

—Se me va a caer el brazo. ¡Vamos!

—¡Uf!

Cuando Fanora se quedó paralizada y no le respondió, Aloken le metió la comida que tenía en la mano en la boca. Los jóvenes nobles a lo lejos estaban ocupados armando un escándalo cuando lo vieron, diciendo:

—El duque y su futura esposa son románticos.

Aloken miró a los jóvenes nobles y actuó con más confianza. Limpió las migas que habían caído alrededor de la boca de Fanora con un pañuelo que sacó de sus brazos y la miró con cariño, luego dijo:

—Viendo tu expresión, la tarta debe haber tenido mal sabor. Entonces, ¿te llevo las cerezas? ¿No tienes sed?

La voz seria de Aloken fluyó suavemente a sus oídos. Actuó como un hombre que la había amado durante mil años. Por eso era natural que todos en la sala sintieran que sus acciones eran románticas.

—Adelante, dímelo, mi amor.

Aloken se dirigió a ella con dulces palabras, como siempre.

No sabía si esto era una burla hacia ella o si él tenía otras intenciones. Pero una cosa era segura. Fanora ya no podía mirar su afecto con los mismos ojos que antes.

—¿Fanora?

Cuando la trataba con tanto cariño, ella quería vomitar.

Aloken se cubrió la boca cuando ella empezó a temblar y fingió estar seria. Por supuesto, la comisura de su boca que estaba cubierta por su mano se levantó naturalmente.

—Quiero ir al baño.

—Pero no bebiste nada.

—No aguanto más. Déjame descansar un momento.

Fanora dijo que quería ir al baño llorando. Era una excusa para dejar el pasillo a la vista de cualquiera, pero Aloken se lo permitió.

—Haz lo que quieras.

Fanora abandonó rápidamente el lugar con paso rápido. El mayordomo, acompañado por Aloken, la siguió.

—Duque, ¿está bien permitirle eso?

Mientras se alejaban de la vista, otro sirviente que esperaba al lado de Aloken abrió la boca. No sabía qué estaba pasando entre Aloken y Fanora. Aun así, sabía que su amo estaba observando a su prometida por alguna razón.

—¿Qué quieres decir?

—Por más que el mayordomo la persiguió, no pudo entrar al baño. Si ella se escapa…

Las palabras del sirviente le hicieron pensar un momento.

—¿Hay una ventana en el baño aquí?

—Sí.

—Entonces envía un sirviente en dirección a la ventana con anticipación… No, no hagas eso. —Cambió de opinión y bloqueó la ventana—. Ve y dile a los caballeros que están en la puerta ahora mismo. Si ven a Fanora, por favor, envíala de vuelta sin comprobarlo.

—¿Perdón?

—Los que están de guardia hoy están bajo mi mando, así que, si digo eso, lo entenderán. En cambio, vigilarán la calzada hasta que termine el banquete.

—Ah, la calzada. Solo hay una salida, seguro. Pero ¿no deberíamos bloquear la ventana desde el principio?

Aloken frunció el ceño sutilmente como si la respuesta le pareciera divertida. Luego, suspiró suavemente y explicó:

—Eso es lo que dijeron los que no saben de caza… No se trata de disparar a los que están enjaulados; se trata de la emoción de acertar a los que inesperadamente están volando por ahí.

Luego sonrió con lentitud.

El sirviente se sintió incómodo ante las palabras de su amo, pero finalmente se dio vuelta para cumplir su orden.

Athena: No puedo con esta ansiedad. Es horrible. Ojalá… ojalá se encontrara con Carl. Él sabría al momento cualquier mentira y podría ayudarla.

Pasó un rato más tarde.

Como esperaban, Fanora escapó del edificio por la ventana. Cruzó la calle al azar frente a sus ojos y finalmente llegó a un lugar. Estaba frente a la capilla real.

—Ah, ah…

Las luces de la capilla estaban apagadas como si no hubiera sacerdotes dentro. Lo único que iluminaba el entorno era la luna llena que brillaba con fuerza en el cielo.

—¡Uf…!

Después de correr un rato, Fanora tropezó con una piedra que no había notado antes y cayó. Contuvo el aliento mientras se desplomaba sin poder hacer nada.

De todos modos, no tenía ninguna necesidad de levantarse de nuevo. En primer lugar, no estaba tratando de escapar de sus garras. Era tan frustrante y todo lo que necesitaba era intentar salir de la situación en la que alguien la observaba.

—Ah…

Después de un rato, Fanora se arregló el vestido desordenado y se sentó en el césped. Árboles altos rodeaban la capilla, por lo que parecía un pequeño bosque. Tal vez porque había pocas personas, el sonido de los insectos también se escuchaba desde algún lugar.

Ahora estaba realmente sola. Eso significaba que ya no tenía que fingir que la habían encontrado. Mientras pensaba eso, las lágrimas brotaron de sus ojos.

«Yo... yo he sido demasiado codiciosa. No me habría vuelto tan infeliz si no hubiera pensado en ser feliz desde el principio». Cuanto más triste se sentía Fanora, más se culpaba a sí misma.

«Pero no tengo de qué preocuparme. Él no sabe que tengo Io, ¡así que si me lo propongo…!» Incluso se obligó a pensar en positivo para motivarse.

Sin embargo, Fanora pronto cerró la boca y tembló. Las lágrimas que había contenido estallaron.

—¿Por qué… siempre estoy así?

Al final, todo volvió al punto de partida.

—¿Por qué siempre soy yo?

Desde el momento de su nacimiento, mientras que otros eran bendecidos, ella no era bien recibida. Su familia la rechazaba y sus enemigos la dejaban de lado. Incluso si se encontraba en el centro de la sociedad, su entorno estaba lleno de nobles superficiales.

Iva Maquil, que era amable con ella, solo la veía como un parecido a su hija fallecida. ¿Se habría atrevido a hablar con ella si fuera la patética y deprimente Fanora Celsius? Su relación con Iva Maquil no era más que el resultado de sus incansables esfuerzos. Además, ya podía imaginar cómo reaccionaría Iva Maquil si descubriera que Fanora era una asesina.

—Solo una vez está bien…

Ella rompió a llorar ante una injusticia y reveló sus sentimientos más íntimos. Fue el primer deseo que jamás dejó salir de su boca.

—Al menos una vez… Está bien ser amada sin ninguna razón en particular…

Sus ojos estaban tristemente distorsionados. Lágrimas calientes mojaban el dobladillo de su vestido mientras sollozaba en silencio.

—Está bien si hay al menos una persona en el mundo que me agradezca por haber nacido…

Al final, las lágrimas comenzaron a fluir hasta que se quedó sin aliento. Fanora se agachó, abrazándose las piernas. Enterró la cara en su regazo para amortiguar aún más su voz.

—Hiks…

Pero eso fue entonces.

—¡Uaaargh!

Ella levantó la cabeza sorprendida por el grito repentino y, en un instante, una sombra negra cayó sobre su cabeza.

Algo salió disparado de la hierba y pasó justo por encima de ella. Finalmente, la sombra desapareció y Fanora bajó la cabeza. La luz de la luna era tan brillante que pudo ver de inmediato lo que apareció ante ella.

—¿Por qué hay una persona en un lugar como este? ¡No! ¡Lo primero que quiero decir es que lo siento! ¡Eh, casi te golpeo! ¡Pero si te agachas así en mitad de la noche…!

No era otro que un hombre a caballo que apareció de repente. Miró al hombre del caballo marrón. Ojos amables, cejas fruncidas y…

—Es difícil ver porque tienes el pelo negro…

Cabello rojo como sangre humana. Al observar los rasgos del hombre que apareció, Fanora abrió lentamente los ojos.

—¿Oh?

Carl Andras, que era el contrario, no tardó en adoptar la misma expresión que Fanora. Cuando se dio cuenta de que no era otra que Fanora a la que casi había pisado su caballo, su tez se puso azul y se bajó apresuradamente de la silla.

—¿Lady Fanora?

Carl vestía el uniforme de los Caballeros Reales. El botón de su cuello, que debería haber estado perfectamente abrochado, había desaparecido, pero no había tiempo para preocuparse por ello ahora.

—¿Eres… tú el guardián del banquete hoy?”

—¿Sí? Eso es, eh…

Cuando Fanora le pidió una palabra, comenzó a reír torpemente.

—Bueno, es verdad. ¡Es muy ineficiente quedarse quieto en un mismo sitio! Nunca se sabe dónde puede aparecer una persona sospechosa… Seré sincero. Estaba faltando a mis obligaciones y montando a caballo. Entonces casi golpeo a Lady Fanora.

Dijo la verdad con cara de pocos amigos. Carl no tardó en doblar las piernas para mirar a Fanora, que estaba sentada.

—¿Eh? ¿Lloraste?

Sin embargo, el rostro de Fanora con la cabeza en alto era un desastre. Carl apareció antes de que tuviera tiempo de limpiarse las manchas de lágrimas en las mejillas. Fanora se frotó los ojos en cuanto escuchó sus palabras.

—Ah, un poco…

—¿Por qué?

Al oír su voz baja, Carl pareció preocupado.

Fanora dijo lo que se le ocurrió. No tenía sentido intentar ocultar nada ahora.

—Pasaron muchas cosas. Si no eres inteligente, no deberías ser codicioso. Ja, me estafaron tontamente.

Ella todavía estaba abrazando sus rodillas.

—No puedo parar de llorar incluso cuando te veo… De verdad, soy tan patética. Por eso es natural que me rechacen. ¿Por qué viví esperando agradarle a alguien?

De hecho, era el rostro de Carl el que no había visto en mucho tiempo. Él era el único que sabía del crimen que había cometido, pero la trataba con comodidad. En cierto modo, fue un encuentro afortunado, pero su expresión seguía siendo sombría.

—¿De qué estás hablando? ¿Eso significa que a nadie en el mundo le gusta Lady Fanora?

—Ninguno. Ni uno solo.

Carl negó rápidamente el comentario.

—No. Aquí está. Alguien a quien le gusta Lady Fanora. —Se señaló a sí mismo.

Fanora levantó su mirada húmeda y habló en voz baja:

—No estoy diciendo esto a la ligera.

—Yo también hablo en serio. Así es. Lady Fanora es tan...

—¿La persona que tanto me gusta me pidió que no viera su rostro de ahora en adelante? —El tono de Fanora se fue agudizando gradualmente.

Como sus emociones eran complicadas, involuntariamente levantó la voz:

—Debe ser difícil ver mi rostro, que te pide que hagas cosas malas cada vez, así que ¿por qué no te alejas ahora con tu caballo?

—Yo, mantuve mi distancia, con la mente…

—Y, aun así, ¿sigues diciendo que soy una buena persona, aunque ya sabes qué tipo de persona soy?

Ella expresó su enojo abiertamente. En lugar de molestarse por la repentina flecha de reproche, Carl miró a Fanora con una cara triste.

—Sí.

Sus ojos, bañados por la luz de la luna, miraban fijamente a Fanora. No había temblor en esos ojos.

—Porque Lady Fanora es una buena persona conmigo.

Si fuera la antigua Fanora, habría tomado esas palabras con agradecimiento, pero debido a la situación, incluso esas palabras no sonaron agradables.

Fanora gritó con una voz llena de ira. Sin embargo, sus ojos inestables y temblorosos parecían estar muy asustados.

—¡Por favor, detente! ¡Deja de decir que soy una buena persona cuando no lo dices en serio! ¡Cuánto más se burlarán de mí! ¡Te dije que no hablo a la ligera…!

Finalmente se levantó de su asiento, incapaz de contener su ira.

—N-no. Eso es…

—De todos modos, no hay evidencia de tu afecto…

Fanora finalmente no pudo superar la ira y gritó en voz alta. Las lágrimas gotearon de mis ojos.

—¡Si tanto me quieres, dame tu vida! ¡Tráeme la cabeza de ese orgulloso Aloken y dímelo!

Terminó diciendo algo impulsivamente que en realidad no quería decir.

—¿Su cabeza?

Carl Andras quedó atónito ante sus comentarios.

Pero la ira de una persona normal no duraba mucho. Después de un tiempo, se dio cuenta de lo que había dicho y poco a poco se puso a llorar.

—L-lo siento. —Fanora, que había recuperado la compostura, inclinó la cabeza y se disculpó. Se odiaba a sí misma por haber hecho eso, incluso cuando su autoestima ya estaba baja—. No debería haberte hecho esto.

Carl la observó en silencio y dijo en voz baja:

—Acabas de decir que era la cabeza de Aloken. Entonces tal vez ahora… ¿La razón por la que llorabas era por el duque Aloken Jalier?

Cuando levantó la vista, vio la expresión endurecida de Carl. Fanora dudó frente a él antes de revelar la verdad.

—…Escucha con atención a partir de ahora. Carl, el duque debe haber estado cerca de ti bastante hasta ahora, pero a partir de ahora, ni siquiera hables con él.

Desde qué tipo de humano era Aloken hasta qué le hizo. Le contó todo a Carl.

—¡¿Sí?! ¡Está espiando a Lady Fanora!

Entonces, como si respondiera a sus palabras, Carl comenzó a contar lo que Aloken también le hizo.

—Además, ¿se dio cuenta de lo que has estado haciendo todo este tiempo? ¿E-es por eso que me separa de Lady Fanora?

—¿Separado?

—Eso es... En realidad, la razón por la que dije eso en nuestra última reunión fue por el duque. De repente me amenazó con tomar a alguien como rehén y decirme que me alejara de Lady Fanora.

Gracias a esto, Fanora también se dio cuenta de que la razón por la que mantenía la distancia era porque había sido amenazado.

—¿A Carl lo amenazaron con la vida de alguien?

Los dos quedaron momentáneamente en shock.

Carl también se quedó sin palabras y se quedó mirando fijamente al aire.

«Duque Jalier, sabía que eras una mala persona, pero esto es realmente...»

Carl pensó que la razón por la que Aloken lo mantenía bajo control eran los celos. Amaba tanto a Fanora que Carl pensó que solo estaba alejando al sexo opuesto de ella, pero nunca imaginó que todo sería una actuación. En la realidad, no había nada más cómodo que el amor desde el principio. El propósito de Aloken era simplemente aislar a Fanora.

—Pensé que tu prometido te amaría, Lady Fanora. De verdad, de verdad creí que te amaba. Incluso si tiene un lado obsesivo, haría feliz a Lady Fanora…

Él lo creía y no tenía ninguna duda. Carl puso cara seria y frunció el ceño. Era raro ver arrugas alrededor de los ojos de Carl.

—No tienes por qué sentirte culpable. Ni siquiera lo sabía antes.

Fanora le agradeció que se enterara de las fechorías de Aloken y que desahogara su ira como si fuera él quien había pasado por eso. Pero el feliz reencuentro había terminado. Había pasado bastante tiempo desde que ella huyó, por lo que no sería extraño que los hombres de Aloken vinieran a buscarla en cualquier momento.

—Carl, dijiste que Aloken tomó un rehén. Ahora, no te preocupes más.

—¿Eh?

—Él no le hará daño a nadie querido para ti.

Carl Andras siempre la hizo decidida.

Fanora pensó brevemente y pronto reveló su plan.

—Pronto mataré a Aloken. Desafortunadamente, no he podido encontrar un lugar donde pueda manejarlo en silencio... Eso es todo. Me he preparado para enfrentar las consecuencias durante mucho tiempo.

Sus ojos volvieron a la normalidad. Para ser precisos, volvieron a la normalidad como habían vuelto a aparecer unos días después de su regresión.

—Carl, mantendré mi trato contigo ahora. Te diré cómo llegar a Europa, así que ve a la dirección que te doy...

Carl la escuchó en silencio, sudando fríamente desde el momento en que salió la palabra consecuencia, y de repente intervino.

—¡E-espera un minuto! ¡Señorita Fanora! ¡Por favor, reconsidéralo!

—No tengo tiempo para esto. Me están vigilando. Nunca se sabe cuándo Aloken cambiará de opinión y te perseguirá.

—Pero no es eso. En ese caso, Lady Fanora.

Cuando ella le dijo que no había tiempo, Carl comenzó a mirar a su alrededor. Si la despedía de esa manera, la persona que tenía delante de sus ojos podría desaparecer y ser ejecutada. Así que se apresuró a decir las palabras que le vinieron a la mente.

—¿Dijiste que te quedaba una semana? ¿La fecha en la que concertaste una cita con Aloken?

—Sí.

Carl nunca había girado la cabeza con tanta seriedad. Intentó hacer su apuesta para idear un plan mejor en el corto tiempo que Fanora estaba a punto de irse. Afortunadamente, su esfuerzo no lo traicionó.

—Una semana. Sí. Si es alrededor de una semana…

Continuó hablando con Fanora con cara de determinación, midiendo el tiempo que quedaba.

—Señorita Fanora, ¿puedes confiar en mí?

—¿Perdón?

—Si me das unos días creo que puedo ayudarte.

—¿Hay alguna manera de guardar mi secreto?

—Intentaré hacer algo para evitar que Aloken revele palabras extrañas. Así que espero que no pienses en nada peligroso, creas en mí y me esperes.

Hablaba con un tono seguro, pero Fanora no esperaba mucho, porque Carl tenía a alguien preciado para él retenido como rehén por Aloken, por lo que no podía moverse sin cuidado.

—Está bien, Carl. Pero no te excedas.

Sin embargo, Fanora aceptó obedientemente su pedido. En cualquier caso, ya que había decidido matar a Aloken, pensó que no importaría si el plan de Carl fallaba.

Fanora abrió los labios secos, ocultando sus verdaderos pensamientos.

—Aún no sé cómo resultarán las cosas. Pero al menos déjame contarte sobre Europa…

—No, no quiero escucharlo. Si lo supiera, podrías estar dispuesta a morir sin remordimientos. Necesito cumplir el trato.

—No, no es así.

—Dios mío, ¿acaso ahora te acostaste frente a mí?

Ella habló con calma, pero ¿se le notaba? Fanora se frotó suavemente la frente con la mano, como si estuviera avergonzada. Aprovechando la oportunidad, Carl saltó sobre su caballo.

—¡Carl, espera…!

—¡Arre!

Intentó alcanzar a Carl a toda prisa, pero el hombre que tenía delante era una de las cinco personas más hábiles en el manejo de caballos del reino. Rápidamente alejó a su caballo como si tuviera fuego en la punta de su pie. Al final, Fanora no pudo decirle la ubicación de la reliquia sagrada.

—Eh.

Él generalmente escuchaba obedientemente sus órdenes, pero ¿por qué tuvo que rebelarse en este momento?

—Es muy rápido.

Fanora, que se quedó sola, finalmente pensó, caminando con dificultad en la dirección de su naturaleza. Si le daba a Carl unos días más, él afirmaba que evitaría que Aloken revelara su secreto. Carl debía ser el único lugar donde podía pedir ayuda, pero ¿sería suficiente el poder del marqués Andras por sí solo para resolver esta situación? ¿Qué podría resolverse simplemente esperando?

Respiró profundamente. Cuando la voz de Carl desapareció, el ambiente quedó en silencio. Mientras estaba absorta en sus pensamientos, se dio cuenta tardíamente de una cosa.

«En realidad, él no me pidió que dejara de verlo porque yo no le agradaba». Entonces, sus lágrimas se detuvieron con la explicación de Carl.

Después de un rato, Fanora regresó con una apariencia desordenada ante el observador que la estaba esperando.

—Señorita Fanora. Su vestido…

—¿Vas a ir a decírselo a Aloken? Su prometida está tan enferma que ya tiene que irse a casa.

A petición suya, el mayordomo llamó a su amo. Por supuesto, todos los miembros de la realeza y los nobles reunidos en el salón se concentraron en la pareja de duques.

—Oh Dios, ¿por qué Lady Fanora luce así?

—¿Dónde se cayó y rodó?

Podían oír el zumbido de la multitud.

¿Podría ser esa la razón por la que regresó con sus propios pies para dañar mi reputación? Aloken pensó eso por un momento, pero no expresó su desagrado por su acción.

—Ya veo. Si tanto te duele el cuerpo, mejor retrocede.

Incluso se quitó el abrigo ante Fanora, fingiendo ser un prometido cariñoso. Lo hizo para mantener la reputación que había construido hasta ese momento.

Sabiéndolo, Fanora no mostró ningún signo de gratitud a pesar de que estaba siendo cuidada.

Mientras se preparaban para abandonar el salón de banquetes, alguien se acercó. Quien se abrió paso entre la ruidosa multitud era una señora mayor con el pelo gris como si estuviera cubierto de cenizas.

—Todavía estás aquí, condesa Maquil.

Aloken la miró con expresión incómoda, mientras que Iva Maquil parecía serena en contraste.

—Si es para verla, no es gran cosa, Señor.

—Pero como puedes ver, ahora mismo nos resulta difícil hablar. ¿Podrías enviarme una carta a mi mansión?

—Entiendo la situación, así que seré breve. —Ivar Maquil les impidió salir del salón de banquetes.

Fue gracias a la condesa que había contactado con el duque en el salón y estuvo rondando a su alrededor todo este tiempo, esperando a su ahijada, que Fanora pudo escapar por la ventana.

Fanora no podía creer que se encontrara con alguien que creía que ya había regresado a su propiedad después de la temporada social en el banquete real. Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Madrina? ¿Cuándo fuiste a la capital? Ni siquiera pude verte en el baile de Año Nuevo…

—Supongo que no lo has oído. ¿No recibiste una invitación a mi nombre hace unas dos semanas?

—¿Hace dos semanas? Ah, eso es que no he revisado las cartas últimamente porque he estado muy ocupada.

Si hubiera sido hace dos semanas, sería el momento en que se quedó en estado de shock al ver el final de la novela de medianoche. Fanora recordó la situación en ese momento cuando estaba fuera de sí.

La condesa Maquil extendió el abanico que sostenía y dijo:

—Dijeron que estabas ocupada por tu próxima boda, supongo que debe ser cierto.

—Lo lamento.

—Está bien. Finalmente nos encontramos aquí.

—¿Sí?

—¿Acaso olvidaste el motivo por el cual te envié la invitación? Si así fuera, me sentiría triste.

La condesa Maquil repartió ante sus ojos a la pareja dos invitaciones.

—Tengo pensado celebrar un banquete el día 21. Te agradecería que los dos pudierais asistir y amenizarlo.

—Si es el 21…

Fanora agarró el contenido de la invitación sin siquiera abrir la carta que le había entregado. Cuando llegó el momento de que se celebrara el banquete el día 21, dentro de siete días, recordó algo: era el cumpleaños de la madrina. Lo recordó en un rincón de su corazón, pensando que no podría participar porque su situación había llegado a ese punto.

Fanora estaba perpleja, mirando alternativamente la invitación y a Aloken, que estaba a su lado.

«Pero el día siguiente es el final de mi vida social».

Aloken amenazó con revelar su crimen el día 22 y enviarla a la guillotina si no revelaba la información que él quería antes del día 21. Sería mejor que su madrina leyera sobre sus criminales en el periódico el día de su cumpleaños, pero el momento no cambiaría.

Aloken no lo permitiría. Fanora miró hacia otro lado, pensando que se negaría de mala gana.

Aloken, que estaba mirando la invitación que le había dado Iva Maquil, respondió de inmediato:

—Um, es tu cumpleaños. Entonces no tienes que esperar una respuesta. Ambos estaremos presentes.

—¿Perdón?

—¿De qué te sorprendes tanto? Ella es la madrina de mi prometida, así que, por supuesto, tengo que hacer tiempo.

—Pero…

—¿No está bien tu horario?

Aloken le dio un golpecito en el hombro a Fanora, que estaba angustiada. Era un acto de coerción para pedirle su consentimiento.

—Ah, ya veo. Entonces, madrina, te veré el día del banquete.

—Sí, deberías irte ahora.

¿En qué estaba pensando este hombre cuando aceptó la invitación de Iva Maquil?

Después de eso, Fanora fue sacada del salón de banquetes de la mano de Aloken. No pudo evitar tener una expresión rígida. Aloken, que vio esto, dijo una palabra antes de subir al carruaje.

—¿Hay algo que te sorprenda hasta el punto de parecer tan rígida?

—¿Realmente puedo ir a su banquete?

—No te pongas nerviosa porque no tengo nada que hacer.

—¿De verdad?

—Bueno, incluso a un preso condenado a muerte se le permite comer lo que quiera antes de morir.

Aloken, que escoltaba a Fanora con una apariencia agradable, levantó las comisuras de los labios y sonrió brillantemente.

—Soy muy considerado, así que no lo dudes. Es aún mejor si piensas en pasar tiempo con tu madrina y querer vivir una larga vida.

Cuando habló con amabilidad, Fanora dejó de hacer preguntas.

«Ah, esa era tu intención».

Fanora inclinó la cabeza y se sintió aliviada al estar sola. Aun así, podía ir al banquete de cumpleaños de su madrina. Si hubiera sabido que Aloken realmente estaba pensando esas cosas, no se habría sentido aliviada, pero su intención de matar habría brotado.

Al ver que no mostró ningún signo de abrir la boca incluso después de empujarla hasta este punto, podría ser que ella no fuera realmente la dueña de la reliquia sagrada.

«Pero es un desperdicio que haya llegado tan lejos, así que investiguemos hasta el final. Cuando le quité el vestido, no había nada escondido en él. Todo lo que queda es...»

Aloken se apoyó contra la ventanilla del carruaje, se cubrió la boca y agonizó.

«Veamos el interior de su cuerpo después de su ejecución».

El día 21, originalmente, no debía lastimar a Fanora hasta la medianoche del día siguiente.

«Me pregunto cómo reaccionaría su madrina cuando descubriera que su ahijada era una asesina».

No había forma de que un mentiroso cumpliera el plazo prometido de dos semanas.

Pronto el carruaje que los transportaba comenzó a moverse. Fanora, sin saber las intenciones de Aloken, miró hacia afuera del carruaje y se encontró en agonía.

«Pensándolo bien, Carl me pidió que esperara. ¿Podría ser que ir al banquete de la madrina obstaculizara el plan de Aloken?»

Ella seguía escuchando el ruido del traqueteo del carruaje.

No lo haría.

Era cuestión de matar a Aloken o no lograr matarlo y ser ejecutada en la guillotina.

¿Será porque se encontraba en una situación en la que el día de su muerte estaba fijado de una manera u otra? Ya no había luz en sus ojos.

Pasaron unos días.

—Señora Maquil…

—¿Has estado muy ocupada con los preparativos de tu boda? Tu tez no luce bien, ahijada.

¿Cuántos días habían pasado desde que pasó tiempo atrapada sin poder hacer nada en la Mansión Jalier? Fanora asistió al banquete de cumpleaños de Iva Maquil como se le permitió. Iva Maquil, a quien no había visto en un tiempo, la saludó con un tono cálido. Luego expresó su pesar por no haber podido verla a menudo.

—…Lo siento. —Fanora se disculpó humildemente y se sentó en el asiento preparado.

Parecía una fiesta de cumpleaños. A diferencia de los banquetes de señoritas, este era un gran lugar de reunión social. En la mesa redonda preparada, los nobles de edades similares se sentaban en parejas y conversaban.

—¡Lady Fanora! ¡Por fin nos volvemos a encontrar!

—Amore.

—Acabo de enterarme de que te enfermaste gravemente el mes pasado. No te excedas porque prometiste venir a nuestro territorio.

Fanora se mostró indiferente ante el rebaño de nobles. Tenía una mente complicada en ese momento.

«Nunca pensé que Aloken me liberaría de esta manera...»

Levantando su taza de té, Fanora recordó el día anterior con expresión hundida.

—¿Sí? ¿Vas a ir de caza? ¿Y yo qué?

—Soy yo quien te da el permiso, así que no puedo evitarlo. Si declino la invitación ahora, solo dañaré la reputación del duque. Deberías asistir al banquete sola.

—¿Estaría bien?

Fue hace apenas un día. Fanora recibió una noticia inesperada durante la cena con Aloken.

Había sido invitado a cazar con el primer príncipe en los últimos días. Era comprensible que no pudiera rechazar una invitación de la familia real, especialmente del heredero al trono, pero el día de caza era hoy. No podía cumplir ambas promesas en diferentes lugares a menos que tuviera dos cuerpos.

Al final, Aloken decidió priorizar la invitación del príncipe y envió a Fanora sola al banquete de cumpleaños de la señora Maquil. Esto también se debió a que el coto de caza prohibía estrictamente la entrada, excepto para el grupo invitado y sus acompañantes.

«Pensé que me arrastrarían a los terrenos de caza...»

Por supuesto, puso a cuatro sirvientes a cargo de la vigilancia, así que no había nada de qué preocuparse desde su punto de vista.

Fanora, que esperaba estar acompañada por Aloken, se sintió muy avergonzada cuando se quedó sola en el salón de banquetes.

—Carl.

—¿Sí?

—Tú… ¿puedes quedarte aquí así?

—¿No?

Además, había una cosa más que no esperaba: Carl Andras asistió a ese banquete.

Fanora miró al tercer hijo de Andras, que estaba sentado a su lado. En cuanto se sentó, extendió la mano y agarró la taza de té. Hoy llevaba algo parecido a unos guantes de montar, por lo que los guantes negros y la taza de té blanca contrastaban. En cuanto los demás nobles vieron a Andras, lo evitaron, por lo que solo quedaron dos personas en esta mesa.

«¿Qué estás pensando?»

Ella misma estaba a punto de ser rechazada socialmente por Aloken. Sin embargo, Carl, quien le dijo que confiara en él, estaba bebiendo té tranquilamente a su lado.

«Como de repente Aloken tenía una cita, pensé que Carl debía haber hecho algo».

Fanora parpadeó sus pestañas oscurecidas unas cuantas veces y pronto bajó la mirada. Quería escuchar atentamente el plan de Carl por un momento, pero se quedó sin palabras ahora que no sabía en quién confiar.

—¡Me ausentaré por un momento!

—¿Adónde vas?

—Al lugar donde no me regañarán a menos que me dé la vuelta y lo cuente.

Ya sea que supiera o no de la agitación que había en su interior, cuando el banquete de la señora Maquil comenzó en serio, Carl se disculpó para ir al baño.

Al quedarse sola, Fanora puso cara de tristeza mientras tocaba la taza de té. Pasado un rato, Iva Maquil, sus hijos y su marido subieron al podio.

«Ella parece feliz».

La familia de Iva Maquil parecía bastante estable. Se sonreían y se abrazaban con cariño. Al ver esa escena, Fanora se fue sintiendo poco a poco más humilde.

«Los hijos de Iva Maquil hacen feliz a su madre sólo con estar ahí. He estado repitiendo esta vida dos veces, ¿y qué diablos hice?» Fanora miró hacia atrás en su vida después de la regresión. Lejos de hacer reír a los demás como los hijos de la condesa, solo recordaba haber hecho daño a alguien en nombre de la venganza.

«¿Es realmente necesario una villana como yo para esta novela?»

Empezó a pensar negativamente. Por supuesto, su esperanza había sido pisoteada por Aloken y ahora estaba harta de pensar solo en el futuro.

«En la novela y en la realidad… No hay lugar para mí».

¿En qué lugar del mundo podría haber un combustible perpetuo? Vivir con la venganza como fuerza motriz tenía que tener algunas limitaciones. Todas sus expectativas se habían destrozado y ya no podía sostenerse sobre el delgado pilar de la venganza. Ahora, sentía que todo en el mundo carecía de sentido.

«Mi vida es tan deprimente y está llena de historias aburridas».

A lo lejos, se veía a los hijos ya mayores abrazando a su madre. Al unísono le decían a su madre: "Eres una gran bendición para nosotros". Iva Maquil fingió indiferencia, pero levantó suavemente las comisuras de los labios.

—¡Felicidades!

—¡Te deseo gloria infinita en el futuro!

—¿Cómo pudiste criar tan bien a tus hijos?

A medida que el banquete avanzaba, se escucharon aplausos atronadores desde los asientos del público donde estaban sentados los nobles. Entonces Fanora, que estaba deprimida, también levantó las manos y aplaudió. Incluso le sonrió a su madrina.

—Te deseo un feliz cumpleaños.

Por una vez, fue un acto de sinceridad.

—¡Dios mío! ¿Ya terminaron de descorchar el champán?

—Sí. Justo ahora.

—Ah… Esa es mi parte favorita.

El joven, que se había alejado entre los aplausos, también regresó. Cuando escuchó que su parte favorita del banquete ya había terminado, parecía un perro bajo la lluvia.

Fanora miró a Carl y abrió la boca.

—Pero quedará mucho champán. Si quieres ver cómo descorcha, le pediré uno a mi madrina.

—¿En serio?

—¿Quieres tomar dos?

Carl se sintió encantado por su consideración y sonrió ampliamente, mostrando su alegría. El hombre, que normalmente daba una impresión sombría, ahora sonreía radiante, por lo que cualquiera que lo viera no pudo evitar sentirse mejor.

Pero ese fue el fin de su vida pacífica. Tenía que regresar pronto, ya que Aloken sólo le permitía quedarse durante el día.

—Carl.

—Lady Fanora, este bocadillo se derrite suavemente en la boca. ¿Te gustaría probarlo?

En ese momento, Carl estaba comiendo bocadillos sin pensar con sus hermosas manos. Mientras observaba las cicatrices en sus manos desnudas, Fanora le habló en voz baja.

—No quería apresurarte, pero ahora tengo que escucharte.

Detrás de ellos estaba el sirviente que Aloken había atado, obligándolos a mantener la voz baja.

—No tenías ningún plan, ¿verdad? Tenías miedo de que me descubrieran si actuabas de inmediato. ¿Es por eso que dudaste en decir algo?

Dejó de comer y se quedó congelado en su asiento.

—…No.

—Entonces, ¿por qué estás sentado aquí ahora? Al principio, pensé que hiciste algo porque Aloken de repente tenía un horario, pero ahora que lo veo, creo que fue solo una coincidencia.

—No es así…

—Incluso si tuvieras un plan, me pregunto qué debería esperar cuando el oponente es un duque, e incluso tiene un rehén del que ni siquiera puedes pronunciar una palabra al respecto. Entonces, ¿cuánta ayuda me darías?

—Uh, entonces primero, ¿le pedí a la condesa… que convenciera a Aloken…?

Carl no pudo dar una explicación clara, se limitó a murmurar.

—Sabes que no significa nada después de todo.

Con solo ver su expresión, Carl parecía un niño al que estaban regañando. Pero Fanora no sacó el tema para regañarlo.

—No te estoy culpando.

—Lady Fanora.

—De todos modos, estás diciendo que no te gusta que me ejecuten… Gracias.

Fanora le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

—¿Me prestarías tu oído un momento? Antes de dejar el salón de banquetes, tengo un último favor que pedirte. Es algo importante que tienes que hacer, así que escucha con atención.

Carl escuchó las palabras con cara seria.

—Al este de la capital, al final del camino llamado Salt Hills, hay una cabaña.

—Sí.

—Encuentra a la mujer coja que vive allí este verano.

—¿Después?

Fanora terminó con una mirada suavizada.

—Ella es la dueña de Europa.

—¿Qué?

Carl se distanció rápidamente de la frase que siguió, pero ya había oído todas las partes importantes. Fanora engañó a Carl aprovechándose de su docilidad hacia ella.

Debería haber escuchado cuando ella le dijo que lo hiciera. Fanora soltó una risita.

—Si eres tú a quien he visto hasta ahora, creo que naturalmente recibirás la reliquia sagrada sin decir quién te dio la información.

—¡Lady Fanora!

—Con esto, nuestro trato realmente termina.

Fanora dijo eso y se levantó rápidamente de su asiento. Iva Maquil caminaba a lo lejos. Se escapó de su asiento y se acercó a su madrina.

—Fue divertido, madrina. Pero no creo que pueda quedarme hasta la noche porque tengo un horario de tarde. ¿Qué debo hacer?

—¿Estás tan ocupada que ni siquiera puedes estar con nosotros en un día como este?

—Lo lamento.

—No importa cuán grande sea un niño, es natural dejarlo abandonar el nido…

Fue en ese momento. De algún lugar llegó el sonido áspero de los cascos de los caballos.

—¿Mmm?

¿Qué loco se atrevería a arrastrar un caballo hasta el salón de un banquete de cumpleaños? Se preguntó si otros nobles tendrían pensamientos similares. Uno a uno, los invitados giraron la cabeza hacia el sonido de los cascos de los caballos.

—¿Oh?

Sin embargo, el dibujo de la silla de montar del caballo que apareció le llamó la atención. La silla tenía el símbolo del duque Jalier.

—¿Qué está sucediendo?

—Lo siento, condesa. Algo urgente sucedió…

El mensajero que se bajó de la silla se movió rápidamente para reunir a las personas relacionadas con la familia Jalier que se encontraban en el lugar. Casualmente, también había una persona con la mayor influencia familiar justo después de Aloken en este banquete. Era el tío de Aloken.

—Ha ocurrido algo muy importante, Lord Douglas.

Parecía que el mensajero realmente llegó a este hombre llamado Douglas.

No hagas un escándalo. Fanora inclinó la cabeza hacia el mensajero. Tenía curiosidad por saber qué excusa tenía para arruinar el banquete de cumpleaños de su madrina. Sin embargo, tan pronto como escuchó la historia de boca del mensajero, la expresión de Fanora cambió por completo.

—¡¿Qué?!

El tío de Aloken también parecía sorprendido, quizás bastante.

—¡¿El duque está muerto…?!

Douglas bajó la voz por si alguien lo oía. Como si confirmara la noticia que traía el mensajero, volvió a preguntar:

—¿Cómo pudo pasar eso…?

—Aloken.

Cuando todos estaban en shock, la mujer de cabello negro parada en la esquina también abrió lentamente la boca.

—¿Qué quieres decir con que Aloken está muerto?

El tío del duque reconoció que ella era la prometida de Aloken y puso cara de perplejidad. Douglas no parecía querer que nadie supiera del asunto de su sobrino, pero el mensajero pensaba de otra manera.

«De todos modos, me atraparon frente a los nobles en el terreno de caza. No tiene sentido callarles la boca a las personas ahora. Además, ella es la futura esposa de Aloken, así que debo informarle».

El mensajero comenzó a explicar cuidadosamente.

Hoy era el día en que el príncipe heredero Balmong abrió su coto de caza a los nobles. Pero ahora el coto de caza se había vuelto patas arriba. Porque Aloken, que participó en la cacería, desapareció sin dejar rastro. Fue alrededor del mediodía cuando la gente se dio cuenta de su desaparición. Cuando no regresó a la hora de comer, los caballeros, que lo encontraron extraño, salieron a la montaña y pronto encontraron un cuerpo con el rostro destrozado junto al río.

—El terreno de caza son las montañas. Todavía hay muchas zonas que no han sido exploradas, ¿verdad?

—Pero el duque no es alguien que haya ido de caza sólo una o dos veces…

—Es extraño el lugar donde lo encontraron. El acantilado junto al agua era un terreno escarpado y el zorro de cara corta lo habitaba, bloqueando el camino. Es un lugar alejado del terreno de caza del príncipe heredero.

—¿De verdad fue atacado por el zorro?

—Sus heridas son tan graves que no puedo reconocerlo…?

Las personas relacionadas con el duque Jalier intercambiaron algunas palabras más con expresiones duras. Poco después, el tío de Aloken se disculpó con Iva Maquil y abandonó apresuradamente el banquete. No había nada bueno si el puesto de cabeza de familia permanecía vacante durante mucho tiempo.

—¿Cómo pudo haber sufrido algo así? ¡Debe haber cometido algún error!

A medida que los nobles que se enteraron de la noticia se dispersaron, los demás nobles que estaban en el salón de banquetes gradualmente sintieron que la situación era inusual. El ambiente se volvió ruidoso. Solo una mujer permaneció en silencio.

Fanora se quedó de pie, con las pupilas dilatadas, sin expresión alguna. Su mente no estaba organizada ante la repentina situación. Después de un rato, hizo la misma pregunta que todos los demás:

—¿Estás seguro de que está muerto?

El mensajero se sintió molesto porque ella le hacía la misma pregunta una y otra vez, pero no podía ser severo, ya que quien la había hecho era la mujer que había perdido a su prometido.

—Ya era tarde cuando lo encontré.

—No lo puedo creer… No. Me voy al terreno de caza ahora mismo.

Se necesitarían tres horas para llegar al terreno de caza desde allí, incluso si el mensajero corriera hacia su muerte, pero ella estaba dispuesta a pedir prestado un caballo y correr hasta allí. Sin embargo, la situación no salió bien.

 —Aunque Lady vaya allí, no podrá ver a su prometido. El terreno de caza está cerrado ahora.

En ese momento, los guardias que estaban detrás de Fanora intercambiaron miradas entre sí. En particular, su atención se centró en el mayordomo de Aloken, el de mayor rango entre ellos.

—¿A-a dónde vas?

—¿Mayordomo?

Cuando Fanora se dio la vuelta nuevamente, ellos también ya habían tomado una decisión.

En caso de que el duque fuera encontrado muerto, había otras cosas que tenían prioridad sobre mantenerla bajo vigilancia, por lo que los sirvientes que habían sido asignados para vigilarla también desaparecieron rápidamente.

Cuando Fanora se dio la vuelta nuevamente, ya habían decidido tomar acción.

Si el duque era encontrado muerto, la prioridad era vigilarlo, por lo que los sirvientes que habían sido asignados para vigilarla desaparecieron a paso rápido.

Athena: Eh… ¿Qué? ¿Tanto sufrimiento en este capítulo para que me lo acaben así? ¿Ha sido Carl de alguna manera? ¿Es mentira que esté muerto…? ¿Qué… pasó?