Capítulo 67

Juerga (I)

Richard miró a Raisa, que tenía la cabeza gacha detrás de la marquesa, y declaró:

—Se acabó. —Richard se puso de pie con la misma expresión aburrida que cuando comenzó la reunión—. Salid todos.

La reunión, que había sido convocada de la nada, terminó abruptamente.

Todos los reunidos se miraron unos a otros y luego se fueron a toda prisa para encontrar al Bolsheik que había arrasado con todos los derechos del festival, dejando sólo a las dos personas en la sala.

Cuando la marquesa Neir, a quien todos los beneficios del festival fueron destruidos en un instante, tropezó como si le hubieran arrancado los ojos y le hubieran cortado la nariz, Raisa rápidamente la sostuvo por detrás.

Le entregó algo a la marquesa, quien lo vació de inmediato y susurró con un profundo suspiro.

—Fuiste tu.

—¿De qué estás hablando?

—La licencia de licor.

Las comisuras de la boca de Raisa se torcieron y sonrió.

—Puedes estar orgullosa.

Ante eso, la marquesa Neir miró a Raisa con una tez ligeramente restaurada.

—¿Qué estás haciendo?

—Mis objetivos son siempre los mismos que los de mi madre.

Fue una respuesta sin mucho alboroto, pero la marquesa Neir no lo creyó de inmediato.

Fue sólo porque se dio cuenta, aunque vagamente, de que Raisa era diferente de la estúpida y codiciosa de los días anteriores.

—No seas presuntuosa.

Raisa no respondió y la marquesa no exigió una respuesta como antes.

Incluso si obtuviera la respuesta que quería, una marioneta cuyo hilo fue cortado no se movería como ella quería.

La marquesa Neir se sacudió la mano de Raisa como si quitara algo sucio y se fue primero.

Una sonrisa sombría se dibujó en el rostro de Raisa mientras miraba el dorso de su mano palpitante.

—Es demasiado tarde para que puedas hacer algo, madre.

Raisa salió de la sombra de su madre, haciendo rodar el pequeño frasco rosado que tenía en la mano.

Aunque los daños causados por las langostas aún fueron graves, el festival se celebró según lo previsto.

Después del gran desastre, no fueron sólo las tierras de cultivo las que quedaron arruinadas.

La gente del imperio, que estaba preocupada por qué hacer todos los días, también puso una sonrisa en sus rostros cansados por primera vez en mucho tiempo.

—Ey. ¿Lo harás este año también?

—Así es. Bueno, no tengo tiempo para prepararme, así que no puedo triunfar.

En cada festival, cuando la persona que hacía pequeñas cosas en casa para la venta se masajeaba el hombro, el vendedor de joyas le daba golpecitos en el brazo.

—Te ayudaré.

—¿Qué estás haciendo?

—Debería ayudarte en momentos como este.

—¿Qué tal si nos quedamos quietos? Te ayudaré a moverlo, así que dímelo.

En la época en que los preparativos para el festival estaban en pleno apogeo, los ciudadanos se ayudaban poco a poco en toda la capital, no, en todo el imperio.

Lawrence, que apenas había regresado a la capital desde la finca de Sheffield, se sentó con un gemido al ver la montaña de papeles esperándolo.

Catherine se acercó a él mientras el gemido se escapaba.

—¿Qué, por qué haces ruidos extraños? Horrible.

—¿Qué le estás diciendo a tu hermano mayor que acaba de regresar de un lugar difícil e infernal y tiene que volver a caminar hacia el infierno?

—Si eres el próximo cabeza de familia, es normal que hagas tanto.

Ante las implacables palabras de Catherine, Lawrence le soltó una risa seca y agitó la mano.

No le quedaban fuerzas para enfrentarse a su querida hermana porque estaba tratando de arreglar su propiedad que había sido arrasada por las langostas. En cuclillas junto al caído Lawrence, Catherine le dio unos golpecitos en el brazo.

—¿Entonces, cómo estuvo?

—Ni siquiera lo menciones. Fue tan terrible que se lo comieron todo sin dejar semillas. Se dice que dejan ruinas cuando pasan, pero eso no es una exageración. —Dejó escapar un largo suspiro—. Personalmente sentí la razón por la cual Su Alteza el príncipe heredero vino a ver cómo estaba. En verdad, Su Alteza daba miedo.

—¿Te refieres al príncipe heredero? ¿Fue hasta nuestro territorio?

—No. Llegó a la cervecería. Dijo que iba de camino a explorar la zona afectada por las langostas.

—¿Cuándo?

—El día que llegó Lady Bolsheik… tú, estás demasiado cerca.

Lawrence frunció el ceño y apartó el rostro de Catherine, que se había acercado a él con ojos brillantes.

—¿Cómo?

No había ninguna referencia a nada ni a nadie, pero al mirar esos ojos brillantes, no podía pensar en nadie más que Ophelia.

—Ah, bueno.

—¿Bueno?

—Ella es una buena persona.

—¿Qué? —Los ojos de Catherine se volvieron agudos—. ¿Es así?

—¿Estás haciendo un escándalo a pesar de que dije que ella es una buena persona?

—¿Eso es para Ophelia, que es bonita, linda, hermosa, talentosa y tiene la mejor personalidad?

Lawrence suspiró mientras presionaba la palma de su mano contra el rostro de Catherine, que soltaba bufidos salvajes frente a su nariz.

—Dijiste que no te enamoraras a primera vista, pero ¿no es demasiado no enamorarte de una persona así?

—¿Qué? ¡No me digas que tú…!

—Es “hermano mayor”, no “tú”. Y no. Es una buena persona, pero no fue amor a primera vista.

Ante la resuelta respuesta de Lawrence, Catherine se sintió aliviada, pero luego volvió a ahogarse repetidamente.

Moviendo la punta de la nariz de Catherine, Lawrence giró sus hombros anudados y preguntó:

—¿Qué pasa con lo que pedí?

—Lo manejé. Obtuve el permiso de forma segura y fijé el precio más bajo de lo esperado. No importa si es un pasatiempo, ¿en qué se diferencia de simplemente resolverlo gratis?

—¿Qué pasatiempo? Y, por cierto, ¿eres rápido? ¿Qué tipo de trato hiciste con el marquesado de Neir?

—No.

—¿No? Entonces no es un trato.

—¿Qué pasa con esos ojos sospechosos? No fue contra el Marquesado de Neir.

—Dijiste que la licencia de licor fue para Neir.

—No, el dueño original… Es difícil decirlo, pero volvió a la familia que recibió el derecho de la familia imperial. Todo lo que Neir robó.

—¿De qué estás hablando?

—Se supone que eres el próximo marqués, pero ¿por qué eres tan lento para entender?

—¿Escuchaste todo y lo organizaste así?

—De todos modos, déjame decirte...

Al poco tiempo, Lawrence se enteró de la serie de conmociones en la gran reunión. Lo admiró brevemente y dijo:

—Genial.

—¿No es así? Ophelia es increíble como se esperaba.

Catherine se encogió de hombros y levantó la barbilla, como si fuera ella quien hubiera recibido el cumplido.

—Aunque es sorprendente lo que hizo contra la marquesa Neir…

—¿Ella simplemente lo devolvió todo?

—Sí. Habría hecho un trato usando eso como excusa.

—Eso es lo que dijo Ophelia.

Catherine sentía lo mismo que Lawrence. Y no fueron sólo ellos dos. Iris y Cooper también tenían la misma pregunta.

—¿Dijiste que acabas de devolver todos esos beneficios? ¿Por qué?

Ophelia sonrió levemente a quienes se apresuraban a hacer preguntas y sacudió la cabeza.

—Hay demasiado trabajo. No puedo manejarlo sola. Pero no puedo tirarlo, así que simplemente lo devolví.

Catherine sacudió la cabeza mientras los ojos de Lawrence se agrandaban.

«Oh. ¿No es sorprendente escuchar eso?»

Recordó esos ojos firmes y espalda recta que estaba a punto de ir a un lugar peligroso sin dudarlo.

—Ahora que lo pienso... Catherine.

—¿Eh?

—Lady Bolsheik tenía miedo del príncipe heredero. ¿Sabes cómo se convirtió en asistente?

—¿Su Alteza? No me sentí así. Por supuesto, tan pronto como Ophelia se convirtió en asistente, hice una verificación.

—¿Te diste cuenta?

—No sé. No salió nada. Su Alteza de repente destacó a Ophelia y la nombró asistente.

—Mmm.

—¿Qué es esa mirada?

Catherine arqueó una ceja.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a esa expresión, cada vez que haces esa expresión, causas problemas.

—¿Cómo puedes saber el profundo significado de tu hermano? Todo es por tu propio bien.

Lawrence asintió y Catherine le resopló.

—No sé qué estás tratando de hacer, pero no te dejaré ir si tocas a Ophelia.

A pesar de sus palabras, Lawrence no respondió, solo sonrió, mostrando sus blancos nacarados.

—Es al revés.

No sabía cómo Ophelia se convirtió en ayudante de Su Alteza el príncipe heredero, pero pensó en salvarla, quien se vio obligada a permanecer a su lado a pesar de que le tenía miedo.

—Te gusta mucho y ella misma parece ser una buena persona, así que si puedo ayudar, haré lo mejor que pueda.

Un malentendido tan profundo y de causa desconocida se profundizaba día a día.

—Más que eso, Catherine…

—No.

—No he dicho nada todavía.

—Vas a pedir ayuda con el papeleo.

—Hablando de que…

—No. Hoy Ophelia y yo vamos a ver el festival.

—¿Solo las dos?

—No, Iri… no, Lady Fillite también.

—¿Qué? ¿Lady Fillite? ¿Cuándo te volviste tan cercana a ella?

—¿Qué…? Simplemente vamos a ir juntas al festival…

Catherine meneó la cabeza con timidez, pero no puso en duda que se habían vuelto cercanas.

Aunque se acercó mucho más a Iris de lo que esperaba, no hubo una ocasión especial como cuando conoció a Ophelia.

Después de compartir sus preocupaciones sobre Ophelia en el baile de máscaras y de lidiar con las jóvenes que acudían en masa y enseñaban los dientes como tiburones hambrientos.

Ella simplemente no quería dejar una deuda y por eso envió una carta obligatoria.

Sin embargo, las letras aumentaron en una o dos, y ahora había suficiente para llenar un cajón.

—No tienes que negarlo y no tienes que hacer pucheros.

Las mejillas de Catherine se hincharon ante las palabras de Lawrence, pero no puso objeciones.

Para ser honesto, si no tuviera correspondencia con Iris, se aburriría. Por supuesto, su tema principal era Ophelia, pero mientras hablaban de esto y aquello, Catherine se dio cuenta de que, sorprendentemente, Iris era muy comunicativa.

—¿No sois realmente cercanas?

«No esperaba que las palabras de Ophelia se hicieran realidad cuando odiaba a Iris.»

Habiendo retrocedido mucho en sus pensamientos, Catherine asintió vigorosamente.