Capítulo 4

La tercera rosa del verano

—¿Regresarán este año?

—Sí.

La anciana inclinó la cabeza. El vestido de jacquard que llevaba la anciana era de bastante alta calidad, y el pesado y digno azul oscuro le sentaba bien. Sólo había una sensación de malestar.

Del lado donde la anciana inclinaba la cabeza, había una mujer con el cabello rubio recogido en un moño desordenado y llevaba un vestido mucho más raído que el de la anciana.

La túnica que llevaba mostraba signos de haber sido usada durante mucho tiempo y había rastros de parches de cuero en algunos lugares.

El encaje que colgaba de las mangas estaba gastado y los hilos se habían desenredado. Las mangas estaban moteadas de grafito negro.

Pero el dueño de esa mano tenía ojos más agudos que nadie.

Sus ojos dorados, del color de la fina miel, brillaban con inteligencia, y su cabello rubio, que caía sobre su recta frente, brillaba como una tarta de manzana recién horneada.

Era Reinhardt.

Reinhardt intentó presionar el pergamino con las yemas de los dedos sobre el pergamino, el cual no se extendió bien, casi borrando las letras, por lo que dijo “Ups” y recogió el extremo. La anciana justo antes le había entregado una carta enviada desde las murallas del norte de Glencia.

El contenido era simple.

Era noticia que los guardias, incluidos Dietrich y Wilhelm, enviados al Norte, regresarían después de dos años y medio, o exactamente tres años. Reinhardt sonrió.

—¿Cuándo vendrán?

—Dada la hora en que se escribió la carta, parece que quedan como máximo dos semanas.

—Ajá.

Reinhardt arrojó ligeramente el pergamino sobre el escritorio. Fue un gesto ligero.

—¡Creo que debería abrir mucha sidra de manzana que compré recientemente!

—Se compró para cocinar.

La anciana respondió con dureza. Reinhardt sonrió alegremente y golpeó el escritorio.

—Uf, no sea tacaña, señora. ¿No podemos comprar otro alcohol para cocinar?

—Parece más tacaño servir alcohol para cocinar a los caballeros que han regresado de las dificultades.

—Oh, no deberías guardarlo. De todos modos, nadie sabe siquiera lo que está bebiendo cuando está borracho.

Ahora, con veintisiete años, se despertó con una sonrisa en el rostro.

—¡Creo que en esta ocasión también puedo comprar alfombras para el castillo! ¡Vamos con esta excusa!

La anciana seguía inexpresiva, pero había una leve sonrisa en sus ojos. Era Sarah, la señora de la finca Luden.

—No.

—¡Por qué!

—Es necesario cambiar las bisagras de las puertas.

—¡Mierda! ¿Podemos ahorrar un poco menos ahora?

La anciana, Sarah, arqueó las cejas y respondió.

—Y también tiene que encargar sus propios vestidos.

Reinhardt dejó escapar un gemido.

—No me veo con nadie.

—¿No es Sir Ernst un hombre?

—¿Qué pasa, Dietrich…?

La anciana extendió la mano delante de ella. Ella no quería escuchar nada más. Reinhardt entrecerró los ojos.

—¿Por qué cree que el número de veces que no me obedece aumenta cada año que pasa, señora?

—Simplemente ahorra tiempo reconsiderar las ridículas propuestas de matrimonio que le hacen a la dama a la que sirvo a medida que pasan los años.

Reinhardt suspiró. La anciana inclinó la cabeza con gracia y se retiró.

El tiempo pasaba muy rápido sin siquiera darnos cuenta. Las rosas de verano florecieron dos veces en la finca de Luden. La primavera había pasado tres veces.

Y era el tercer verano.

Nathantine ofreció voluntariamente el pantano Raylan como alquiler de Wilhelm. Para Reinhardt, se podría decir que fue un verdadero negocio. Cambió a ese lugar por un chico que recogió de camino a la finca de Luden.

Y, como era de esperar, el barón Nathantine cayó al suelo y se arrepintió después de unos dos meses.

La vizcondesa Paledon comenzó a excavar turba en el pantano Raylan, que había pagado como alquiler de caballero. En el noreste, el combustible era tan bueno como el oro.

Cuando se le preguntó cómo podían salir los perdigones del pantano, Nathantine envió un enviado para expresarlo.

Parecía que había pagado un precio excesivo, así que dijo que ella tenía que devolverle la mitad. Reinhardt dio una respuesta descarada a eso.

—¿Qué hiciste sin leer el libro escrito por un miembro de la familia imperial?

La existencia de turba en los humedales estaba claramente documentada en “La abolición de la tierra fría” de Lille Alanquez. Estaba lleno de historias de embaucadores sobre magia y dragones que retrocedían en el tiempo, pero al menos la primera parte era un libro fielmente escrito.

Nathantine rechinó los dientes. Estaba convencido de que la ex princesa heredera le había arrebatado los humedales después de ver y recordar los libros de la familia real.

Las circunstancias fueron diferentes antes y después, pero los resultados no fueron significativamente diferentes. Reinhardt vendió felizmente la turba. La turba, que era dura, ardía durante mucho tiempo y era mucho más valiosa que el carbón negro, al menos en el norte y el noreste. Reinhardt primero dio turba a la gente del territorio.

Si en verano les sobraba comida, la cambiaban por turba, pero el intercambio era ridículamente ventajoso. Si se cambiaba una libra de trigo por un dólar de turba, los residentes del dominio almacenaban tanta turba como necesitaban y calentaba el invierno.

Los bosques de Luden, que a menudo quedaban desnudos antes del invierno, empezaron a mantener su integridad incluso en invierno. Luden se volvió un poco más cálido. A medida que se difundió el rumor, llegaron residentes cercanos de las provincias. La ausencia de quince guardias se cubrió rápidamente.

¿Eso fue todo?

Después de elaborar alcohol a partir de turba, que tenía un sabor único, y enviarlo a la capital, se habían desarrollado muchos aficionados. El dominio se enriqueció un poco.

Tan pronto como el señor, que había sido expulsado de la capital, tuvo algo de tiempo libre, le regaló a Sarah ropa bonita.

Poco a poco, los funcionarios de la finca, que estaban preocupados por si el señor estaba loco, cambiaron su forma de pensar sobre Reinhardt. Reinhardt era un señor generoso con quienes la rodeaban.

—Sí, lo aprendí de Helka.

En su vida anterior, Reinhardt financió a 3.000 soldados rasos en una gran finca del tamaño de Helka, pero fue gracias a sus virtudes que nuevos soldados no fueron a la capital.

Reinhardt fue un buen señor en su vida anterior. Le dio dinero a la gente y mostró generosidad. Por supuesto, no era para la gente. Era sólo por ella y por venganza. Aquellos que fueron bendecidos por Reinhardt cerraron los ojos incluso cuando vieron la cantidad de sus hombres alistados.

El retorno de su inversión fue bueno, por lo que no había razón para no volver a hacerlo en esta vida. Especialmente en Luden. Nadie estaba del lado de Reinhardt, así que ¿por qué no repartir algo de dinero?

Reinhardt todavía tenía dos vestidos, pero Sarah tenía tres nuevos. A medida que aumentaba el número de residentes, los guardias reclutados recibieron nuevos cuchillos y trigo. Este año, como regalo de Año Nuevo, pudo enviar a los vasallos pimienta de buena calidad en lugar de anís estrellado. Incluso en la capital, para comprar suficiente pimienta, había que pagar bastante oro.

Con el paso de los años, Nathantine también dejó de golpearse el pecho, porque la batalla con los bárbaros del norte se había prolongado bastante. Por el papel que desempeñaron Dietrich y Wilhelm.

La guerra normalmente comenzaba en primavera y terminaba antes de mediados del verano. En el norte, por esa época, crecían los cultivos de verano y comenzaría la cosecha. Los bárbaros regresarían a sus territorios para recoger la cosecha de finales del verano.

Pero hubo desviaciones.

«Wilhelm…»

Reinhardt pudo recibir mucha información sin interrupción ya que se encontraba lejos de la capital. Por supuesto, esto también fue posible porque con la venta de turba tenía suficiente dinero. El primer año luchó por descubrir por qué Wilhelm y Dietrich no regresaron, y no fue hasta el invierno que obtuvo la información correcta.

La larga guerra se debió nada menos que a Wilhelm.

Los salvajes del norte necesitaban un fuerte centro de mando para vivir en el gélido suelo helado, de espaldas a los monstruos de las montañas Fram. Había un jefe de guerra seleccionado por los jefes de las siete tribus. El jefe de guerra ya era mayor y su hijo probablemente se convertiría en el próximo jefe de guerra. Si los salvajes se hubieran retirado con éxito para la cosecha de finales del verano, al año siguiente su hijo habría sido el nuevo jefe de guerra.

Pero Wilhelm mató al hijo del jefe de guerra. Fue justo antes de la retirada de finales del verano.

Nadie sabía cómo eso era posible. Pero sucedió.

Wilhelm mató al hijo del jefe de guerra bárbaro, mientras llevaba el nombre de Nathantine. El cuerpo fue colgado en las murallas de Glencia, en el puesto de avanzada norte. Como resultado, Nathantine recibió un dividendo de guerra muy grande. suficiente para compensar la pérdida de los humedales Raylan.

No fue sólo eso. El jefe de guerra no retrocedió. Tomó a su tribu y se dispuso a atacar Glencia. Los chamanes bárbaros que ejercían la hechicería se adelantaron y golpearon los muros de Glencia sacrificando sus muñecos. Naturalmente, el Imperio tomaría represalias con sus soldados.

En la primavera del año siguiente, los combates en el norte continuaron desde el verano hasta el otoño. Los bárbaros del norte eludieron la cosecha y lucharon. Se abrieron los ojos para saquear el frente norte, pero no fue fácil. Fue por el Wilhelm de Nathantine... no, por Wilhelm de Luden.

No tenía ni veinte años, pero cuando vieron a ese joven e inexperto caballero peleando como un veterano experimentado y un perro rabioso, todos no pudieron evitar sorprenderse. Cuando mató al hijo del Jefe de Guerra, y más aún, cuando llevó incluso al Jefe de Guerra a su desaparición en la Batalla de Invierno, el marqués de Glencia no pudo evitar maravillarse.

El marqués le había propuesto a Wilhelm quedar bajo su propio control y, si su amo era Nathantine, pagaría el precio. La sangre de Reinhardt casi brotó cuando escuchó la noticia.

«¡Viejo loco! ¿Adónde intentas llevarte algo que pertenece a otra persona?»

Por supuesto, Dietrich no permitió que eso sucediera. Dietrich reveló que Wilhelm era un mercenario prestado en la finca Luden. Además.

—Wilhelm le dijo al marqués Glencia que nunca cambiaría de amo. Aunque el marqués estaba lleno de arrepentimientos, dijo que si fuera por la hija y heredera de Linke, valió la pena.

Era una carta de Dietrich. Reinhardt recibió la carta y sonrió con satisfacción. Wilhelm solo llevaba un par de temporadas con ella, pero al parecer se comportaba como un perro muy bien domesticado. Wilhelm estaba en el campo de batalla bajo el nombre de Nathantine, por lo que era difícil mantenerse en contacto con Luden. Entonces, Dietrich informó sobre la mayor parte de la situación actual.

Dietrich expresó algunas preocupaciones en la carta anunciando la posibilidad de un regreso.

[Excepto por el hecho de que tiende a ser demasiado ciego en el campo de batalla, se ha convertido en un muy buen caballero. Pero como soldado, no como caballero, es lo peor. Quizás haya crecido demasiado. No puede llevarse bien con otros soldados. Es una vergüenza para Ernst que mi primer discípulo tenga este aspecto.]

Esa fue la última carta enviada la primavera pasada. Dietrich dijo en la carta que era probable que la guerra terminara pronto. Seis de los siete jefes bárbaros ya han muerto y casi todas las tribus han sido aniquiladas. Y dijeron que sería difícil contactarlos ya que todos se adentraron un poco más en la tierra helada para perseguir al jefe de guerra.

[Recibí una carta de mi hermano. Se dice que mi cuñada dio a luz a un niño. Dame un respiro cuando termine este tedioso reclutamiento. ¿Quieres que vea la cara de mi sobrino?]

Dentro del paquete de la carta había otro mensaje, corto, torcido y garabateado en un trozo de tela.

[Miro la espada todos los días y pienso en ti.]

Era obvio quién lo escribió. Reinhardt miró el trozo de tela y lloró un poco. Fue porque los echaba de menos.

Y la noche en que discutían sobre las bisagras de las puertas del castillo y el nuevo traje personalizado de la vizcondesa, un viento trajo malas noticias.

Era la noticia de la muerte de un hombre que ella sólo había pensado que regresaría sano y salvo después de que terminara la guerra.

Dietrich Ernst.

La hija de Sarah, Marc, fue el primero de los guardias en regresar. Fue por las prisas. Con el uniforme del Ejército Imperial, no el uniforme de los guardias que había usado hace dos años y medio, le tendió un sobre rojo con una cara miserable.

Era noticia que el segundo hijo de la familia Ernst había muerto al final de la guerra que se creía terminada.

—D-Dilo otra vez. ¿qué?

—¡Vizcondesa!

Reinhardt agarró el uniforme del Ejército Imperial de Marc por el cuello y la sacudió. Marc era muy alta, pero la mano agitada de Reinhardt la sacudía como una hoja.

—Con Sir Ernst, el rumbo de la batalla cambió repentinamente...

—¡No mientas!

—Los bárbaros acudieron en masa a ambos bandos al mismo tiempo. Las fronteras de Glencia estaban casi a punto de colapsar, y los refuerzos no podían ir al puesto de avanzada lejos de Glencia…

Marc tenía los ojos marrones llenos de lágrimas y sus palabras llegaron de forma intermitente. El rostro de Marc, que había estado corriendo incansablemente para contar la historia de lo que acababa de pasar hace una semana, estaba devastado como si estuviera completamente helado por el frío de las montañas invernales. Al mirar esa cara, Reinhardt se sentó en vano.

—Tonterías…

—Sir Wilhelm había decidido acudir en ayuda de Sir Ernst. Pero las murallas de Glencia eran peligrosas. Porque ahí es donde estaban evacuando los aldeanos de las aldeas fronterizas…

Fue un gran error creer que los bárbaros no tenían esperanzas y se retirarían. Mientras el mariscal Glencia estuvo ausente por un tiempo, el vicioso Jefe de Guerra, incitado por el mal, atacó el lado donde la gente de las zonas marginales había sido evacuada. Ya estaba mal luchar contra el Imperio, por lo que no dudó en masacrar incluso a los campesinos del Imperio.

Habían evacuado a los aldeanos hacia el lado este del muro interior, que había sido roto por largas guerras, pero nadie pensó que los bárbaros atacarían allí. Fue porque tuvieron que atravesar el castillo de frente o dar la vuelta y escalar una montaña alta durante dos días completos para llegar a él.

Sin embargo, los bárbaros, incluido el jefe de guerra, cruzaron la montaña durante la noche. Un pequeño número de guerreros fueron colocados frente al castillo, pero por la noche empuñaban antorchas y engañaban a los defensores. Fue un ataque doble.

—Sir Wilhelm tuvo que tomar una decisión. Sir Ernst o los campesinos…

—¿No había soldados allí? —chilló Reinhardt.

Marc negó con la cabeza.

—Todas las fuerzas se concentraron en el muro exterior del frente. Sir Wilhelm encontró al Jefe de Guerra al otro lado de la montaña mientras dirigía sus tropas por separado para apoyar a Sir Ernst, quien ya estaba luchando contra los bárbaros en el puesto de avanzada…

Las lágrimas brotaron de los ojos de Reinhardt y luego comenzaron a gotear. Al final, Wilhelm decidió proteger a los aldeanos. No sabían que había un Jefe de Guerra entre los bárbaros que cruzaron la montaña, por lo que debieron pensar que el puesto de avanzada sería seguro. No debería haber sido demasiado tarde para ir al puesto de avanzada después de lidiar con ellos.

—Originalmente estaba en la unidad de Sir Dietrich, pero ese día estaba en la unidad de Sir Wilhelm para guiar el camino hacia el lugar de reunión. Sir Wilhelm iba a deshacerse de los bárbaros rápidamente y llegar hasta Sir Ernst. Pero había un jefe de guerra…

El jefe de guerra reconoció a Wilhelm, quien había matado a su hijo de inmediato. Después de treinta años de reinar como enemigo del Imperio, el viejo veterano rugió y se apresuró a matar a Wilhelm. Naturalmente, la lucha fue larga. Cuando terminó la pelea y Wilhelm le cortó la cabeza al jefe de guerra con un hacha, quedó gravemente herido.

Glencia y, además, el Imperio finalmente había llegado a su fin en la batalla contra los bárbaros.

Y la vida de Dietrich en el puesto de avanzada también terminó.

—Maldición…

Reinhardt se cubrió la cara y lloró como una bestia.

Hubo un sonido ronco en su garganta. Se oía un zumbido constante. Se golpeó el pecho y golpeó el suelo con el puño.

—¡Ahhh! ¡Dietrich!

Reinhardt rompió el tapiz y se dio la vuelta. Las lágrimas fluían como lluvia, incluso mientras respiraba profundamente.

—¡Dietrich!

[Creo que creció demasiado. No puede llevarse bien con otros soldados. Es una vergüenza para Ernst que mi primer discípulo tenga este aspecto.]

Sólo durante el día volvió a mirar la carta, se pellizcó la nariz y se rio. Pero la persona que escribió esa carta ya se había convertido en un cadáver frío hace una semana. Ella se rio mientras leía la carta de un hombre muerto.

[Recibí una carta de mi hermano. Se dice que mi cuñada dio a luz a un niño. Dame un respiro cuando termine este tedioso reclutamiento. ¿No te gustaría que le viera la cara a mi sobrino?]

—¡Aaaagh!

Reinhardt finalmente gritó.

«Ah, Dietrich. mi amigo de la infancia.» Su amigo más antiguo, que yacía junto a ella en la misma cama, escuchando los viejos cuentos contados por el marqués Linke, perdió la vida a manos de los bárbaros.

Durante ese tiempo, ella estaba sonriendo al sol. Estaba contenta de que la turba se vendiera bien. El marqués de Glencia dijo que codiciaba a su caballero, y bromeó diciendo que no podía querer algo que fuera ajeno, y ella se había enfadado.

Algo que era de otra persona.

Dietrich murió en el campo de batalla por culpa de alguien que jugó con la vida de otras personas.

Ni siquiera vio la cara de su sobrino.

—AAAAAHHHHHH.

Reinhardt apretó su pecho de dolor. Marc también se levantó y lloró. La señora Sarah se paró detrás de ella y se secó las lágrimas con la manga. La anciana también recordó otro nombre.

—Wilhelm… Wilhelm.

Marc respondió con voz ronca a la pregunta que volvió al cabo de un rato.

—Durante tres días… Debió haber custodiado el costado del ataúd de Sir Ernst. Porque tenía prisa por dar la noticia…

—Ya veo…

Reinhardt respondió con voz llena de llanto, tirada en el suelo. De nuevo, intentó gritar, así que enterró la cara entre las manos. La anciana trajo apresuradamente un vaso de agua, pero no pudo beberlo.

Nada estaba bien. Dietrich Ernst corrió a esta finca árida y dura en busca de su amiga, que había sido traicionada por el príncipe heredero. Y después de sufrir durante tres años, murió en el campo de batalla. No disfrutaba ni del más mínimo lujo.

¿Por qué habría una muerte tan absurda y trágica?

Además, su muerte no fue otra que culpa suya. Se quedó despierta toda la noche y lloró. Cuando cerró los ojos, recordó sus amigables ojos verdes y ni siquiera pudo conciliar el sueño.

Un mes después, los once guardias y un caballero regresaron a la finca de Luden.

Cuando los doce hombres con uniformes militares imperiales marcharon en medio de la carretera llena de rosas de verano, los lugareños corrieron descalzos a recibirlos.

Y cuando todos los jóvenes salieron corriendo y abrazaron a sus hijos, maridos y mujeres y lloraron, había un hombre parado allí. Era alto y largo, con una capa de piel esponjosa que cubría sus hombros anchos y duros. Toda la gente de Luden, que miraba el cabello oscuro y el rostro con profundos suspiros, pensó en la muerte. Entre el llanto, levantó sus ojos negros y miró hacia adelante.

Ella estaba parada en la parte más interna del patio del castillo, donde los aldeanos habían salido corriendo y dejado atrás.

Reinhardt.

Al ver a la mujer mirándolo con la boca cerrada, de pie sin llorar ni sonreír, el hombre abrió un poco la boca, sin saber si ella lloraría o sonreiría. Las lágrimas llenaron los ojos dorados de la mujer y caminó lentamente hacia el hombre.

Un ligero atisbo de bienvenida apareció en los ojos del hombre. Al mismo tiempo, se acercó a la mujer, pero Reinhardt pasó como si ella nunca lo hubiera visto. Los ojos del hombre se abrieron cuando miró hacia atrás. El destino al que llegó Reinhardt fue el ataúd.

Una caja que no contenía nada. Era el ataúd con sólo el nombre de Dietrich grabado en la tapa del ataúd, ya que ni siquiera se encontró un cuerpo. Simplemente fue improvisado en el campo de batalla, por lo que no tenía adornos grabados y era solo una caja de madera vacía.

El hombre le puso la mano debajo del brazo y la sostuvo cuando estaba a punto de desplomarse. Los ojos desconcertados de Reinhardt se encontraron con el hombre. Cabello negro, ojos negros. La cicatriz en las cejas que era visible a través del cabello tembloroso mientras sostenía a Reinhardt.

Los ojos de Reinhardt volvieron a nublarse. Ni siquiera podía llorar después de hacer contacto visual con él. El hombre sabía que ella se culparía y se maldeciría a sí misma por ser ignorante.

El señor de Luden se levantó lentamente y se sacudió la suciedad del vestido. Y se puso de pie ante los guardias. Ella se aferró a él y elogió el hecho de que sufriera. Le entregó la compensación y los obsequios que había preparado y un certificado en el que constaba que alquilaría las tierras de cultivo de forma gratuita durante diez años. Flores florecieron en los rostros de los guardias.

Fue un crisol de vítores.

Excepto para dos personas.

La familia Ernst no recibió el casco de Dietrich.

Era una carta que parecía fría en cierto modo, diciendo que debería ser enterrado en Luden porque murió como un caballero de Luden, pero Reinhardt leyó el interior de la carta. No se aceptaría un ataúd sin cadáver. En cambio, el hijo mayor de Ernst vino a Luden.

No quedaron recuerdos, por lo que el soldado que servía a Dietrich logró encontrar un casco.

El casco fue colocado en el ataúd y enterrado. El hermano mayor de Dietrich, Baden Ernst, no derramó ni una lágrima durante todo el tiempo que el ataúd estuvo enterrado en el suelo. Solo miraba el ataúd y a Reinhardt alternativamente con los ojos vacíos. Sin embargo, dijo al salir del funeral:

—Mi hermano te eligió y este es solo el resultado. Respeto la elección de Dietrich.

Reinhardt no tuvo respuesta más que inclinar la cabeza.

Después de tener un funeral sin cuerpo todo el día, su cuerpo estaba débil. Una vez terminado el funeral, Reinhardt regresó a su habitación y se sentó allí, con la mente frenética.

—La gente es muy astuta.

Durante tres días después de enterarse de la muerte de Dietrich, lloró todos los días con una pena desgarradora. Y ella podía soportar volver a comer anoche. Durante la semana siguiente, lloró nada más despertarse y lloró antes de acostarse. La semana siguiente lloró de vez en cuando.

Cuando se enfrentó al ataúd sin cadáver, no derramó una sola lágrima. Por supuesto, ver al que la sostenía le hizo llorar un poco, pero eso fue...

Reinhardt dejó de pensar y se mordió el labio. Fue porque pensó que su cabeza sería demasiado complicada si pensaba en él ahora.

«Ese niño... ha vuelto. Está bien.»

Él ni siquiera entró en sus ojos. Fue por la vanidad y el absurdo del ataúd que regresó sin cuerpo, con solo el nombre grabado en él.

Sintió que había actuado con demasiada crueldad con un niño que regresaba de una pelea en un lugar desconocido durante dos años y medio.

Ella pensó que debía levantarse ahora mismo para alabarlo y abrazarlo, pero no tenía fuerzas para levantarse.

«Dormiremos un poco y despertaremos.»

Estaba ocupada preparándose para el funeral. Regresaron doce guardias. Antes de eso, hubo tres personas que habían muerto en dos años y medio.

Fue agotador hacer que sus funerales volvieran a ser tan grandiosos como el de Dietrich. Además, había que dar la bienvenida a varios invitados, entre ellos Baden Ernst. Nathantine parecía haber asistido también.

«...El zorro de Glencia también está aquí.»

Fue inesperado que también asistiera el hijo del marqués Glencia. Gracias a esto, Reinhardt tuvo que sacar sus vestidos formales para enfrentar a un invitado inesperado.

«Consigue algo de ropa...»

El traje funerario confeccionado apresuradamente tuvo que ponerse un cordón, ya que ni siquiera había llegado el momento de medirlo. Las correas estaban en la espalda, por lo que le resultó muy difícil desatarlas sola. Reinhardt giró sus manos hacia atrás y exhaló turbiamente ya que no tenía fuerzas. La fuerza de todo su cuerpo desapareció, lo que hizo difícil incluso desatar la cuerda.

En ese momento, escuchó abrirse la puerta del dormitorio. Sería su joven doncella, Troy. La criada del dormitorio, que llegó después de que su vida había mejorado un poco, entraría a preparar su cama a esta hora. Reinhardt no tenía energía para girar la cabeza hacia atrás, así que susurró suavemente.

—Eres tú. Lo siento, pero ¿podrías desatarme el cordón a la espalda?

Se escuchó un sonido.

«De alguna manera, parece que los pasos de hoy son pesados incluso para Troy. Eso debe haber sido por el funeral...»

Con eso en mente, Reinhardt intentó desenredar su cofia con las manos levantadas. Una palma amplia y cálida le tocó la espalda. Reinhardt se sobresaltó sin saberlo.

—¿Es… mi ayuda lo que querías?

Una respiración lenta y pesada se instaló en sus oídos. Ella estaba sorprendida. No era de Troy, que era alegre y brillante. Reinhardt involuntariamente inclinó la nuca en la dirección opuesta. Fue porque el aliento caliente del hombre se sentía insoportablemente frío en ese momento.

Cuando Reinhardt giró la cabeza, la oscuridad llenó su mirada. Negro como boca de lobo, caliente, oscuro.

—…Wilhelm.

Chico. Reinhardt debió haber llamado así a Wilhelm alguna vez.

Originalmente era oscuro. Sin embargo, Reinhardt siempre estuvo dispuesto a aceptar la oscuridad porque estaba cerca del vacío sin emociones de los niños que no fueron cuidados, que no crecieron en sus familias. El niño cuando la abrazó sonrió brillantemente como una flor al abrirse.

Pero Reinhardt tuvo el presentimiento de que el rostro frente a ella ya no podía llamarse niño.

—Sí.

La persona que le respondió en voz baja era completamente diferente a lo que recordaba. Cuando el hombre sostuvo a Reinhardt frente al ataúd de Dietrich, ella no pudo verlo correctamente debido a su tristeza desgarradora.

Pero ahora ella lo vio. Reinhardt tuvo la intuición de que algo que ella nunca había sabido antes, precisamente algo que había sentido, pero que él había estado escondiendo, vivía en esos ojos oscuros.

—No… sabía que eras tú.

Pensó que el chico que conoció por primera vez en tres años ya se había convertido en un hombre. La luz del fuego de leña que ardía en la chimenea bronceaba sus tonificados hombros, su cabello oscuro y su piel un poco quemada por el campo de batalla. ¿A dónde fueron las mejillas redondas de un bebé y de dónde vino la barbilla demacrada y de líneas gruesas que las reemplazó? En el momento en que vio la sombra bajo su afilada barbilla balanceándose oscuramente, Reinhardt se preguntó:

«¿Eres un hombre?»

¿Podía simplemente llamarlo un hombre? Era como el tipo de estupidez que determinaría el género de una bestia que uno encontraba en el bosque, decía la intuición de Reinhardt. ¿No era más importante distinguir si la criatura que miraba hacia aquí era una bestia o no, que su género?

Sin embargo, la tristeza y el cansancio eran peligrosos y habían aplastado su retorcida intuición. Reinhardt se frotó la frente con dolor de cabeza. Wilhelm, que había estado a su espalda, puso con cuidado una mano en su cintura y la enderezó hacia un lado. Luego cayó y se arrodilló frente a ella. Con esa actitud, el peligro que Reinhardt sintió por un momento se desvaneció.

—Lo siento…

El joven hizo una pausa por un momento cuando estaba a punto de disculparse. Un discurso lento. La tensión que Reinhardt había tenido hace un rato se agotó. Fue porque todavía era joven en su forma de hablar. Reinhardt sacudió la cabeza ligeramente, sacudiéndose la oscuridad que había visto brevemente. Ella debía haber entendido mal.

—No. Ahora que lo pienso, perdí la cabeza y olvidé llamarte. Lo siento.

Después de disculparse, Reinhardt respiró hondo y pronunció su nombre.

—Wilhelm.

Los ojos del joven temblaron de confusión ante el sonido de su nombre siendo pronunciado nuevamente. La sombra que acababa de ver había desaparecido y lo único que quedaba era humedad. Reinhardt estaba segura. Lo que vio fue sólo una alucinación.

—Lo siento. He oído hablar de Dietrich, pero… Cuando vi el ataúd, sentí como si se me rompiera el corazón.

Los ojos negros y llorosos inmediatamente bajaron los párpados como si trataran de ocultarlos, y luego los abrieron de nuevo. Reinhardt apenas logró ver los ojos parpadeantes cuando parpadeaban. Ella se sintió aliviada.

Si ella estuviera triste, este niño también estaría confundido.

Lo que ardía en esos ardientes ojos negros era claramente una tristeza latente. La propia Reinhardt lo había experimentado una vez, así que estaba segura. Cuando perdió a su padre, Reinhardt se sintió abrumada por una pasión y una tristeza de las que no podía salir. El sentimiento que sintió al perder a la persona que más amaba en el mundo fue abrumador. La ira y la tristeza, el odio y la venganza, todos mezclados, inseparables. De ser así, hubiera sido mejor desatarlo todo. Pero debido a la desesperación y el vacío que siguieron, perdió el tiempo para desahogar adecuadamente su ira.

Además, era difícil deshacerse de la idea de que era culpa suya, por lo que la mujer de su vida anterior se marchitó de odio durante quince años.

Así que no había manera de que ella pudiera negarle esto a su hijo.

Además…

—Sir Wilhelm tuvo que tomar una decisión. Sir Ernst o los aldeanos…

Le vinieron a la mente las palabras de Marc. Los ojos de Reinhardt volvieron a nublarse.

—Ay dios mío. Qué es esto…

—...Vizcondesa.

Un hombre arrodillado frente a ella se dirigió a ella como si estuviera avergonzado. Pero Reinhardt fue más rápida. Se secó las comisuras de los ojos con las palmas y rápidamente se arrodilló frente al chico que estaba arrodillado, lo miró a los ojos y le tomó la mano.

—Lo siento, Wilhelm.

El hombre abrió la boca, ligeramente sorprendido, y luego la cerró. Reinhardt apretó la parte superior de su pecho izquierdo con la otra mano y apenas habló.

—Tú también debes estar triste y abrumado, pero ni siquiera te cuidé...

—Mi señora, vizcondesa.

—“Vizcondesa”, Dios mío. Wilhelm. ¿Quién te enseño eso?

Reinhardt puso su mano en la mejilla de Wilhelm, como si ella nunca hubiera oído hablar de palabras tan atroces. Wilhelm tembló de sorpresa. Reinhardt cerró los ojos y abrazó a Wilhelm.

—Lo siento. Te tiré…

—No, no…

El hombre tartamudeó diciendo lo mismo. Reinhardt abrazó a Wilhelm con los brazos bien abiertos, pero su pecho, que era tan ancho que sus dedos ni siquiera podían agarrarlo, le dio una sensación extrañamente distante. Ella sostenía al chico que quería, pero sentía como si se hubiera alejado de algún lugar. Ella puso fuerza en ese abrazo. El hombre que la sostenía se estremeció.

Dietrich dijo que ese niño maduraría en el futuro. También escribió en la carta que a ella le sorprendería mucho ver a Wilhelm. Sin embargo, cuando Reinhardt vio a Wilhelm, la tristeza aumentó. Todavía recordaba a ese niño sucio. Todo su cuerpo hambriento y cómo podía sujetarle ambas muñecas con una mano mientras se lavaba en el baño.

Ese niño había crecido mucho. Ahora, los antebrazos del niño eran tan gruesos que Reinhardt ni siquiera podía sujetarlos con ambas manos. Pero sólo porque uno fuera grande no significaba que fuera un adulto. El dolor que Reinhardt sintió cuando perdió a su padre aún estaba vivo.

Incluso ella fue quien arrojó al niño al campo de batalla sin saber cuán maduro era.

«Debe ser la primera pérdida para este niño.»

Reinhardt dejó de lado el dolor de Wilhelm y quedó embriagada con el suyo, avergonzada y triste. Wilhelm dijo que había estado tres días junto al ataúd vacío de Dietrich. Se entristeció al ver el ataúd, pero ni siquiera podía atreverse a estimar cuánto dolor debió haber sentido el niño arrodillado junto al ataúd.

Soltó la mano que sostenía a Wilhelm y levantó la mirada. Qué alto había crecido mientras ella no estaba, de tal manera que tenía que mirar hacia arriba incluso cuando él estaba de rodillas. Un poco quemado, y le pasó la mano por la mejilla áspera. El hombre se sobresaltó. Parecía una espada muy larga. Tenía el pelo recogido. Su cabello, del largo de dos dedos, le caía hasta la nuca.

¿No había nadie que le cortara el pelo en el campo de batalla?

De repente, recordó la vez en que Dietrich se había reído salvajemente mientras le cortaba el pelo a Wilhelm, y ella volvió a llorar de profunda tristeza.

—Lo siento. Lo siento, Wilhelm…

Reinhardt repitió lo mismo una y otra vez. Wilhelm la miró durante un largo rato, luego con cuidado extendió la mano y tiró de ella hacia atrás.

—No digas eso.

—Wilhelm.

El olor a hierba seca flotaba desde el joven que había regresado de la montaña donde soplaba el viento todavía frío. Wilhelm la abrazó lentamente. Había dejado de respirar en ese momento, pero Reinhardt también extendió la mano y le devolvió el abrazo, dejando escapar un largo suspiro de alivio. Luego colocó su otra mano sobre la espalda de Reinhardt y la abrazó con fuerza.

—Sólo dime que estás contento de haber vuelto.

—…está bien.

«Eres más maduro que yo.» Una lágrima volvió a rodar por la mejilla de Reinhardt hasta marcar el pecho de Wilhelm.

—Bienvenido, Wilhelm. Gracias a Dios. Bienvenido de nuevo…

—Te extrañé.

—Sí, yo también quería verte.

—Te extrañé, Rein. —El joven continuó susurrándole suavemente al oído—. No sabes cuánto te extrañé. Cada noche oscura, te extrañé Rein…

La mujer abrazó al joven y lloró. El joven no lloró. Él simplemente la abrazó con más fuerza. El joven siguió susurrándole al oído hasta que ella se quedó dormida, agotada de tanto llorar.

—Gracias por decirme que estás feliz.

—Rein.

—Yo…

Las palabras no siguieron.

Sin el cuerpo no se podría construir una tumba. Reinhardt construyó una lápida y la colocó en la colina más visible desde su oficina. Sólo estaba grabado un nombre, Dietrich Ernst.

Desde ese día no había vuelto a llorar. No fue porque ya no estuviera triste. Fue porque todo había bloqueado las lágrimas de Reinhardt antes de que pudiera expresar plenamente su dolor. Sarah fue la primera en notar sus problemas.

—Los distinguidos invitados no se van.

—¿Quién?

—…Sir Fernach Glencia, hijo del marqués de Glencia. Y el barón Nathantine.

Reinhardt frunció el ceño.

—Si es Nathantine, Wilhelm debe estar en medio. ¿Y ese zorro de Glencia?

—Quiere ir a ver a la vizcondesa de inmediato...

Había pasado una semana desde el funeral de Dietrich. Aunque se había vuelto rico, Luden todavía no olvidaba la pobreza. Cuanto más tiempo se quedaran estos distinguidos invitados, más gastos incurriría Reinhardt.

No era porque la comida para los invitados de honor fuera preciosa y cara. Reinhardt no tenía intención de salvar las apariencias y, por lo tanto, tanto Fernach Glencia como el barón Nathantine llenaban sus comidas con sopa de patatas y pan de maíz al igual que Reinhardt.

Sin embargo, fue un gran problema que los invitados de honor no fueran los únicos. El chef, que sólo tenía que preparar treinta porciones de sopa de papa al día, gritaba que su brazo se estaba muriendo de tanto preparar casi sesenta porciones. El brazo del chef también era un brazo, pero fue un gran problema vaciar el almacén de alimentos del castillo a un ritmo aterrador.

Estaban a finales del verano, pero todavía quedaba mucho tiempo hasta la cosecha. Era el momento en que los alimentos recolectados casi se habían acabado. La finca logró conservar cosas como conejos de verano, pero ese era el límite. No sólo las personas, sino también los caballos se comieron terriblemente la paja. Reinhardt se entristeció cuando se enteró de que Thunder, el caballo de Sir Fernach, comía solo suficiente paja para los cinco burros del castillo de Luden todos los días.

—Tan pronto como llega el otoño, los burros tenían que arar los campos y cargar piedras para bloquear el viento invernal. Sus excelentes corceles no pueden comerse toda la comida de los burros.

—¿Realmente me llamó para eso?

Fernach Glencia se sintió avergonzado al escuchar sus débiles elogios. Debió ser la primera mujer en expulsar al desconocido “Zorro de Glencia” para alimentar a un burro.

«¡Es mi primera vez!»

Reinhardt también pensó lo mismo y se cruzó de brazos. Ella era rica en su vida anterior y alimentó a mil caballos. Pero ahora era más urgente arar el campo de patatas frente al castillo. En el terreno donde se cosechaban patatas había que sembrar rábanos rojos que crecerían durante el invierno.

—De lo contrario, ¿por qué me reuniré con usted?

Era una actitud bastante irrespetuosa hacia el heredero de Glencia. En términos de título, Fernach Glencia, hijo del marqués Glencia, era simplemente un caballero ordenado. Reinhardt no tenía ninguna intención de ser amable ya que aún no había heredado el título... sobre el papel.

«Por supuesto, no hay forma de que alguien más hubiera sido tan irrespetuoso con el próximo marqués.»

Michael Alanquez también trató al marqués Glencia con la debida cortesía. Eso es porque en su vida anterior, los bárbaros del norte atacaron hasta que ella tenía cuarenta años. Sin el marqués de Glencia, la parte norte del imperio no era más que un corredor abierto a los bárbaros. Pero ahora era un poco diferente. Por culpa de Wilhelm.

«El infame jefe de guerra y su hijo murieron a manos de Wilhelm...»

Los bárbaros no podrán traspasar las fronteras imperiales por un tiempo. Durante la Gran Guerra, durante tres años, el número de bárbaros disminuyó drásticamente y el centro de los bárbaros también desapareció. Por eso era natural que Reinhardt se mostrara arrogante con Fernach Glencia.

Era obvio que Wilhelm era la razón por la que Sir Glencia estaba sentado frente a ella, secándose el sudor, a pesar de la humillación de que su corcel fuera un desperdicio de comida para ella. Fue como se esperaba. Fernach Glencia le hizo una oferta seria.

—Le daré 100.000 Alanches.

100.000 Alanches eran suficientes para alimentar a los 3.000 soldados de Helka durante seis meses en una vida anterior. Por supuesto, en términos del Territorio de Luden, podría vivir diez años. Sin embargo, Reinhardt le puso esa cara a Fernach Glencia al escuchar esos términos.

—¿Eso es todo?

Fue una respuesta muy dura del señor de una mansión.

Fernach Glencia era un joven alegre con cabello escarlata y pecas en las mejillas, pero arrugó la frente, avergonzado ante las palabras de Reinhardt de inmediato.

—100.000 Alanches es una gran cantidad.

—No me parece.

Reinhardt se sentó con arrogancia en la silla del estudio. En primer lugar, fue porque no tenía intención de aceptar una oferta de Fernach Glencia. Cuanto antes se rompiera la negociación, mejor.

Sin embargo, era la primera vez que trataban así a Fernach Glencia y su rostro se puso rojo de vergüenza. Entonces él protestó.

—Si son 100.000 Alanche, es suficiente para alimentar abundantemente a la finca Luden durante diez años.

—Sir Glencia. —Miró a Sir Glencia con indiferencia—. ¿En qué lugar del mundo un comprador le dice al vendedor que ese precio es suficientemente bueno?

—…Lo siento si la ofendí.

El hombre suspiró. Reinhardt se encogió de hombros y sonrió.

—Sí. Nuestra finca es pobre. Tan pobre que, como señor, me consume la cantidad de paja que podría comer uno de sus caballos. Pero ni siquiera creo que 100.000 Alanches sean suficientes para el caballero que exterminó al jefe de guerra bárbaro.

—Entonces, ¿cuánto quiere?

Fernach Glencia suspiró. Sólo tenía una razón para quedarse aquí. Como había predicho Reinhardt, el marqués Glencia también codiciaba a Wilhelm.

Se dijo que incluso cuando Wilhelm fue asesinado inicialmente como hijo del Jefe de Guerra, estaba disgustado con Wilhelm. Por supuesto, esta era la información que Reinhardt había obtenido con el dinero que ganaba vendiendo turba.

Pero el caballero que tomó la cabeza del jefe de guerra probablemente sea codiciado.

Sir Glencia quería a Wilhelm no como un caballero prestado, sino como un caballero de su propiedad. Por lo general, sólo había dos formas de reclutar caballeros que pertenecían a otro territorio. O pagar al señor el precio por el caballero o haz que el caballero preste los tres juramentos del propio Chevalier de la manera tradicional.

Los tres votos de Chevalier se originaron en el primer emperador Amaryllis y sus caballeros. El caballero de Amaryllis era originalmente un caballero que servía a otro señor, pero para servir a Amaryllis, juró renunciar a su antiguo señor y dedicar su vida a Amaryllis. El juramento de Chevalier era arriesgar la vida del propio caballero, por lo que cualquier señor debía respetarlo. Sin embargo, era un método antiguo que no se utilizaba bien porque requería extrema pobreza por parte del propio caballero.

Así que todo lo que Sir Glencia podía hacer fue negociar un precio con Reinhardt por Wilhelm.

—Sir Glencia. Estoy segura de que sabe muy bien quién he sido.

Pero Reinhardt no tenía intención de vender a Wilhelm. Una vez fue suficiente. Desde el principio se mostró reacia a contratar a Wilhelm y el resultado fue desastroso.

Por supuesto, no se trataba sólo de los resultados. No había ninguna razón para que perdiera al héroe de guerra del Imperio, Bill Colonna, por sólo algo de dinero.

Era dinero. Podía vender la turba y aumentar aunque fuera un poco la mano de obra. A medida que aumentaba el número de inmigrantes, decidió moler maíz por primera vez este año. Aunque el crecimiento del maíz aquí era lento, ella encontraría otra solución. De cualquier manera, ella ganaría dinero. Pero las personas no podían ser reemplazadas.

—...Si está hablando de su posición en la familia imperial, lo sé...

—Sí. Bueno, ahora es inútil, pero sí. No estoy hablando de vender a alguien que me importa por 100.000 Alanches.

Por supuesto, eso era un poco falso ya que Wilhelm había sido enviado como mercenario.

Pero qué sabes.

Era cosa del pasado, y Fernach Glencia era demasiado noble para utilizar la táctica vulgar de quejarse: "¿Por qué no puedes alquilarlo la última vez o simplemente venderlo?". El nombre Zorro de Glencia era un apodo que se le dio a Fernach Glencia, quien era estratega a pesar de ser un caballero. Sin embargo, ni siquiera el zorro pudo seguir el ritmo de los métodos poco convencionales de Reinhardt.

—No, regrese. No. No está disponible. No lo venderé por mucho que ofrezcas.

No tenía sentido negociar con un comerciante que no ofrecía bienes.

—Entonces…

—Hemos terminado.

Reinhardt simplemente lo cortó. Fernach Glencia miró a un lado con perplejidad. No era otro que el tema de la conversación, Wilhelm. Sabía lo que Fernach Glencia iba a decir, así que había traído a Wilhelm a propósito.

Wilhelm permaneció detrás de ellos dos, inexpresivo todo el tiempo. Esto era lo que habría hecho Dietrich. Un caballero del territorio, protegiendo al señor.

Tan pronto como pensó en eso, la parte posterior de su cabeza de repente pareció alejarse, por lo que Reinhardt le dio fuerza a sus dedos apretados. Cuando unas finas uñas se clavaron en la palma de su mano, sintió algo de alivio.

—Pero, sir Wilhelm.

—¿Sí?

Wilhelm respondió lentamente. Fernach Glencia juntó las manos como un mendigo pidiendo reconocimiento.

—Pensé que era de mala educación decir algo como esto, así que no quería hacerlo, pero la propiedad de Luden...

—Si suena grosero, no deberías decirlo.

—¡No hay soldados! ¿De qué sirve un caballero sin gente a quien mandar?

Reinhardt interrumpió las palabras de Fernach con una mueca, pero Fernach Glencia persistió, fingiendo no escucharla, y dijo que hizo todo lo que quería decir. Reinhardt levantó la barbilla y se rio.

—Es grosero.

—De todos modos, si mi caballo de guerra está causando un daño sin precedentes a las arcas de este territorio, ¿no haría una gran diferencia si agregara un poco más de rudeza ahora?

«Asombroso. Si pincho cada una de esas pecas con una aguja, ¿te irás? Hablas con una lengua dorada.»

Con ese pensamiento en mente, Reinhardt se encogió de hombros. Lo que dijo Fernach era algo en lo que no quería pensar.

Sí.

Aunque la población aumentó, todavía quedaban sólo cuarenta y dos guardias en la finca de Luden. Al menos el número de los que regresaban de la guerra había aumentado a cuarenta y dos.

Si fuera así, Wilhelm sería considerado el jefe de una banda de cuarenta y dos hombres de Luden, nada más y nada menos. Pero se podían comprar soldados rasos con dinero. Por supuesto, criar a un soldado raso llevaría mucho tiempo. Pero más que nada…

—Sir Glencia.

—Por favor llámeme señor. No hay diferencia de jerarquía entre nosotros.

—Sí, señor Glencia. Me niego.

Wilhelm, que había tenido a Fernach Glencia como superior antes de la guerra, rechazó rápida y rápidamente su oferta. Fernach tenía una expresión desesperada en su rostro.

—¡Por qué! ¡Aparte de la cantidad entregada a la propiedad de Luden, Sir Wilhelm recibirá 5.000 Alanches cada año como recompensa! ¡Y mi hermana también! ¡Ella es una belleza!

¿Su hermana? Reinhardt suspiró involuntariamente ante esas palabras y abrió mucho los ojos. Si fuera como dijo Fernach, el marqués Glencia quería a Wilhelm como su yerno. Esto era un poco sorprendente. Pero aparte de eso, Reinhardt golpeó el escritorio con el dedo. Fue un gesto muy nervioso.

«Si es así, ¿por qué seguiste regateando mientras fingías ser lamentable? Además, ¿le preguntaste a tu hermana?»

Reinhardt arqueó las cejas, pero Wilhelm los interrumpió.

—No estoy interesado.

—¿En lo primero o en lo segundo? Si preguntas si solo mi familia ve a mi hermana menor como una mujer hermosa, ella es una belleza muy conocida...

—No estoy interesado en ninguno de los dos.

—Aaaah.

Fernach fingió sentir lástima. Incluso las pecas estaban algo oscurecidas. Reinhardt sonrió.

—Lo siento, pero el barón Nathantine propuso algo similar. Y me negué.

—¡Entonces ven como un caballero a sueldo!

—Imposible.

Reinhardt estuvo a punto de decidir echar realmente a Fernach Glencia. Le dijo a Fernach Glencia que abandonara el castillo en tres días por el bien de los desafortunados burros de Luden. Sir Glencia se encogió de hombros y murmuró al salir. La puerta estaba firmemente cerrada detrás de ellos.

—El zorro de Glencia está muy ocupado. Debe haber sido difícil tener a una persona así como líder.

Se lo dijo a Wilhelm. Wilhelm, que había regresado de cerrar la puerta, abrió mucho los ojos y luego sonrió suavemente.

—Todo estaba bien.

Ah, Wilhelm.

Era un niño… … No, mirando el rostro del joven, Reinhardt sonrió cara a cara. El otro día, cuando habló con Fernach, el rostro de Wilhelm era duro y anguloso. ¿Era por los ojos más agudos con los que llegó la edad? Cuando Wilhelm dijo que no estaba interesado en Fernach Glencia, incluso Reinhardt se mostró un poco temblorosa por su actitud fría. Le recordó los ojos violentos que había visto sólo una vez en su vida anterior.

Sin embargo, la expresión de Wilhelm, quien se giró después de cerrar la puerta, estaba llena de una belleza juvenil que nunca antes había visto. Era el rostro inocente y encantador que Wilhelm mostraba solo frente a ella, como cuando tenía dieciséis años. Tan pronto como vio ese rostro, Reinhardt se sintió aliviada.

«Debido a que Sir Glencia se comportó así, era bastante popular en el campo de batalla.»

Fue sólo entonces que Reinhardt pudo cambiar completamente de opinión sobre la oscuridad abismal que había visto en los ojos de Wilhelm el día que regresó. Quizás fue porque, por primera vez en su vida, un niño inexperto no sabía cómo afrontar la pérdida de un ser querido que rodeaba el vacío de tristeza.

—¿Qué pasa contigo?

—¿Yo?

Wilhelm estaba junto a su escritorio e inclinó la cabeza con una expresión inocente y perpleja. El joven vestía ropa recién confeccionada y una camisa de fino algodón que llevaba bien. Sus hombros y pecho se habían ensanchado y había crecido tremendamente alto, por lo que la ropa que ella había hecho de antemano no le quedaba, por lo que tuvo que llamar a un sastre rápidamente.

Cuando ella le dio la camisa, Wilhelm dijo que le gustaba y que solo la usaría con una cara feliz.

—Ah. Te ves tan guapo que debes haber sido muy popular entre las mujeres soldados. No te quedes ahí, siéntate aquí. Deben dolerte las piernas.

—Oh, no…

—¿No te duelen las piernas?

Wilhelm estaba un poco avergonzado. Ojos brillantes como joyas de cristal vagaban de aquí para allá.

—No es eso, no era popular...

—Mientes. De todos modos, te duelen las piernas.

—No me duelen las piernas...

—Siéntate, por ahora.

Sentó a Wilhelm y sacó un gran espejo del interior. Era el espejo de cobre que había estado usando todo el tiempo. Tenía la intención de cortarle el pelo largo como cuando era niño. Wilhelm se miró en el espejo frente a mí e inclinó la cabeza, pero tan pronto como su mano se hundió en su cabello, él puso rígido los hombros.

—Tu flequillo debe asomar tus ojos. Lo recortaré un poco.

—Bien…

—No haré cabezas a los nuevos reclutas como antes, así que déjamelo a mí. Ahora puedo cortar bastante bien el pelo de otras personas.

En el mejor de los casos, se cortaba el pelo con las doncellas del castillo, pero sus habilidades habían mejorado considerablemente en los últimos tres años. Se miró en el espejo y despeinó el flequillo de Wilhelm. En el espejo se reflejaba un joven sorprendentemente hermoso.

Ella pensó que él simplemente se había convertido en un hombre, un joven apuesto, pero Wilhelm, que se había sacudido sus penas y había caminado bajo la luz del sol del día, no podía ser visto simplemente de esa manera. La figura digna que había visto brevemente en su vida anterior se diluyó de lo que había recordado desde la distancia o en un retrato.

Creció bien y, en cierto modo, tenía un rostro que podría decirse que era atractivo. Si Bill Colonna en su vida anterior tenía una figura estricta y musculosa, Wilhelm tenía una constitución ligeramente diferente. Había crecido bien y era fuerte, pero la forma de su cuerpo era angulosa como si hubiera sufrido, y sus ojos estaban ocultos bajo largas pestañas.

Las líneas que dibujaban su nariz y labios eran lo suficientemente atractivas que incluso Reinhardt, que no estaba muy interesada en el atractivo de un hombre, estaba un poco emocionada. Eso significaba que era suficiente para sacudir los corazones de otras mujeres.

Bueno, pero no era la cara lo que te hacía.

Reinhardt acarició suavemente la cabeza del hombre y luego le revolvió el pelo. Wilhelm estaba un poco avergonzado de que lo trataran como lo habían hecho cuando era niño, pero luego sonrió felizmente.

—Rein. ¿Sabes?

—¿Qué?

—Yo, solo pensé en lo que dijiste y luché.

—¿Qué quieres decir? —Reinhardt ladeó la cabeza—. ¿Qué dije?

—...Por favor, vuelve con vida.

Reinhardt estaba desconcertada y lo recordó.

—No hay nada malo en vivir. Si pierdes la esperanza, todo se acaba. ¿Entiendes?

Al parecer ella lo había dicho.

Wilhelm desvió la mirada y sonrió. Luego agarró la mano que descansaba sobre su cabeza y la bajó, frotándola contra su mejilla.

Era tan adorable como el perro que ella había criado. Reinhardt sonrió y acarició la mejilla de Wilhelm. Wilhelm se puso rígido por un momento.

—Eh, Rein.

—¿Sí?

—Yo... tengo algo que quiero.

—¿Qué es?

—¿Puedes dármelo?

Golpeó el hombro de Wilhelm con la otra mano.

—Tendrás que decírmelo.

—...Todavía es muy difícil decirlo.

—¿Por qué?

—Simplemente porque sí.

Wilhelm miró su reflejo en el espejo. Los dos se miraban a través del espejo, y los ojos oscuros en el espejo miraban a Reinhardt sin vacilar. Reinhardt, que casi sujetaba a Wilhelm por detrás, se sobresaltó. De alguna manera, se le puso la piel de gallina.

—…Te lo diré más tarde.

—Bueno, es natural que un señor recompense a un caballero que luchó bien. Pero no puedes decírmelo demasiado tarde, ¿de acuerdo?

Así que ella se rio y bromeó a propósito. Mientras las mejillas de Wilhelm eran pellizcadas y susurradas desde arriba, el joven que levantó la cara y la miró también susurró con una brillante sonrisa.

—Te lo diré antes de que sea demasiado tarde.

—Está bien. Debes.

—Sí, claro.

La sonrisa del joven era tan profunda y seductora. Reinhardt pensó que era como una rosa de verano en la muralla de la ciudad. La rosa roja que floreció al final del caluroso verano, la que atraía a la gente con su fuerte fragancia y su gran flor, pero en el momento en que la tocabas, sus ásperas espinas te pincharían la mano. El extraño anhelo que brevemente se había apoderado de los ojos del joven probablemente se debía a la larga guerra, y se culpó un poco a sí misma nuevamente. Por supuesto, incluso eso se olvidó después de que empezó a cortar.

Fernach Glencia se quejaba.

—No, ¿por qué quejarse de cuánto comió Thunder?

El lugarteniente de Fernach, Algen Stugall, todavía respondió.

—Los caballos de guerra comen mucho.

—Si es un territorio donde, en primer lugar, debes preocuparte por la cantidad de paja que comen los caballos de guerra, entonces no hay razón para tener un caballero así, ¿verdad?

—Incluso si no hay cotos de caza en algunas propiedades, todavía hay uno o dos nobles que mantienen perros de caza.

Había muchos nobles que tenían perros de caza con pedigrí, pero pocos de ellos disfrutaban realmente de la caza. Tal vez sólo quisiera presumir de ese perro. Fernach, que entendió las palabras de Algen, se quejó.

—Si se ofreciera un precio tan bueno, ¿no habría muchos nobles dispuestos a vender sus perros?

—Bueno, habrá algunos que se negarán.

Los dos estaban sentados en la habitación de invitados donde se alojaba Fernach. La habitación era una habitación de invitados y tenía menos de la mitad del tamaño de la habitación que Fernach Glencia ocupaba en el Castillo de Glencia. El marqués Glencia tenía fama de ser pobre, pero incluso Fernach Glencia, que creció bajo el mando del marqués Glencia, veía esta habitación como un poco dura.

El tapiz parecía tener cincuenta años, e incluso eso parecía mentira. El viento soplaba a través del muro de piedra. La ropa de cama todavía olía bien porque este año fue hecha con buena paja, pero aun así, es una ropa de cama con paja para un invitado noble. Debería haber un límite a la pobreza

—Es molesto, pero cuando vuelvo a casa, creo que voy a arrancar el tapiz y darle de comer a los caballos.

—No sé. Si eso sucede, creo que se facturará al patrimonio de Glencia.

Fernach frunció el ceño y lo imaginó. Esa mujer era capaz de ello.

—No lo tomé a la ligera solo porque ella era la princesa heredera derrocada, pero… Me sorprendió que fuera tan diferente de lo que había imaginado.

—Yo también me sorprendí.

Habían pasado menos de cuatro años desde que la princesa heredera apuñaló al príncipe heredero Michael Alanquez, quien había pedido el divorcio. en ese momento Fernach Glencia había ido a la capital en lugar del marqués Glencia para presentar sus respetos ante la noticia de la muerte del marqués Linke.

El funeral del general, que se realizaba de acuerdo con el tamaño de la propiedad de Linke, generalmente tomaba unos diez días, por lo que Fernach había pasado la puerta de cristal tranquilamente, pero cuando llegó a la capital, la historia del funeral de Linke apenas se mencionó y solo La historia del príncipe heredero dejó de circular.

—Quién hubiera pensado que visitaría al príncipe heredero con el traje de luto con el que llegó.

Ni siquiera pudo visitar adecuadamente al príncipe heredero. De todos modos, la señora había apuñalado a la persona que quería divorciarse y fue expulsada al interior...

—Pensé que podría ser una mujer estúpida que sólo actúa precipitadamente.

—Bueno. No sabía que sería una avara.

—Se trata más de una persona que finge ser avara que de un avaro real.

Fernach se rascó la nuca.

—Si ella me hubiera dicho respetuosamente: “Por favor, regresa porque es incómodo”, habría aguantado un mes más o menos. Pero si ella dice que es difícil alimentar a un caballo, me siento avergonzado.

—Sería ridículo quejarse del coste de la comida para caballos.

—No voy a darte el costo de una comida real para caballos.

No era raro que los nobles cedieran la costa de embarque durante su estancia en una finca pobre. Pero en este caso, había que considerar el honor del marqués Glencia. En lugar de ofrecer unos cientos de alanches por forraje para caballos, tuvo que pagar 5.000 alanches para salvar las apariencias. Por supuesto, el marqués Glencia ni siquiera pestañearía ante esa cantidad.

—Ella probablemente no sacó eso para conseguir ese dinero.

—Parece una persona que se toma las cosas con calma.

Algen se rio a carcajadas. Fernach estuvo de acuerdo y se rio. De todos modos, ella no era una buena chica.

Reinhardt Delphine Linke.

A la edad de doce años, se comprometió con el príncipe heredero y entró al Palacio Imperial a la edad de dieciocho años. Se desempeñó como princesa heredera durante seis años, pero no fue una circunstancia inusual. Michael Alanquez y su padre, el emperador, la utilizaron como excusa para controlar al marqués Linke.

Sin embargo, dado que Hugh Linke era el único llamado gran general por la gente del Imperio, algunos nobles dijeron que el general tenía que trabajar después de su jubilación. Incluso en comparación con el marqués Glencia, Hugh Linke, de más de sesenta años, aún no se había retirado del frente.

En cualquier caso, Reinhardt Delphine Linke no era una mujer que impresionara o desagradara mucho a la gente del Imperio. Había oído que ella y el príncipe heredero estaban peleando, pero ese no era un gran tema porque todas las parejas casadas de la familia imperial eran así. Entonces, cuando apuñaló al príncipe, se dijo que fue aún más sorprendente.

Pero cuando finalmente la conoció…

—Ella es una luchadora. Igual que mi madre.

—¿Quieres decir la señora Papier? ¿No es eso una gran falta de respeto hacia una mujer joven…?

Algen eligió sus palabras. Madame Papier, que debería llamarse condesa de Glencia, provenía del Reino de Aloa y fue una gran heroína.

Ella era un soldado que no pudo ser derrotada por el Marqués de Glencia, él personalmente había dirigido tropas al campo varias veces, pero ahora ella se estaba recuperando de un brazo herido en el campo de batalla. Aún así, su espíritu y carisma seguían siendo geniales.

—Además, no creo que ella tenga la misma disposición aterradora que la señora Papier…

—No, más que eso.

Fernach chasqueó los labios.

—Cómo... Es vergonzoso...

—Oh, si ese es el caso.

Algen también estuvo de acuerdo con Fernach. Una mujer llamada Reinhardt debía tener menos de treinta años, pero de alguna manera parecía una dama experimentada que era capaz de mantenerse al día y cortar las negociaciones. Este era especialmente el caso de la parte imparable.

—¿Cómo es que sientes que estás hablando con alguien que existe desde hace mucho tiempo? Ella simplemente me interrumpió como si fuera mi superior…

Había otra razón por la que el apodo del joven pecoso era “El Zorro de Glencia”. El estado de Glencia era igual que el centro norte, por lo que era natural que hubiera muchas cosas que debían suavizarse. Fue Fernach Glencia quien estuvo a cargo de dichas negociaciones.

La mayor parte de la limpieza de la finca estaba a cargo de las dueñas de la finca, por lo que Fernach conoció a varias señoras, pero esta era la primera vez que sucedía así. La mayoría de las jóvenes posponían las cosas o evitaban las negociaciones cuando él hacía propuestas difíciles.

—Ella me interrumpió sin darme la oportunidad de terminar.

—¿Qué harías?

—¿Que pensarías?

Bueno, Fernach se animó.

—¡Debería traer el retrato de mi hermana e intentarlo de nuevo!

Algen tenía los ojos nublados. La tercera hija de Glencia Marie-Baek, que se parecía al temperamento de Madame Papier, era muy bonita, pero aun así.

—¿No encaja bien Sir Wilhelm?

—¿Cómo podría saberlo? No es mi matrimonio.

—Digo esto porque creo que tu vida corre más peligro que el matrimonio de Sir Wilhelm...

Si alguien no hubiera llamado a la puerta en ese momento, los dos habrían sido objeto de cien formas en las que una hermana menor en un matrimonio no deseado asesinaba a su hermano.

Sin embargo, el sonido de los golpes fue demasiado fuerte y Fernach y Alzen dejaron de interesarse por el rencor de la hermana de Fernach contra su hermano.

—¿Quién es?

En el mejor de los casos, pensó que era la criada o la anciana. Pensó que iba a ser hora de cenar y les dijeron que vinieran a tomar sopa de papa, pero las palabras que escuchó detrás de la puerta fueron inesperadas.

—Este es Wilhelm.

Fernach abrió los ojos y le susurró a Algen.

—¿Qué, el comienzo de una nueva y emocionante reunión secreta? ¿No fui rechazado?

—...Resultó que se negó porque estaba frente a su señor, y de hecho, también tenía sentimientos por Lady Glencia, ¿no?

No había ningún motivo para que Wilhelm acudiera a ellos. Si lo hubiera, habría tenido que renegociar los términos anteriores delante de Lord Luden. Fernach puso su mano sobre su pecho con el rostro sonrojado y le dijo a Algen.

—Estoy muy emocionado en este momento.

—Deja de decir tonterías y abre la puerta.

El joven se dio unas palmaditas en el pelo escarlata y fingió respirar. Algen se levantó de su silla y se puso de pie. La puerta se abrió y entró Wilhelm.

—Disculpe.

—Oh, señor Wilhelm. Ahora mismo... ¿Se cortó el pelo?

Cuando se reunían frente al señor durante el día, él tenía el pelo largo, tal como lo había visto en el campo de batalla, pero ahora era corto. Fernach agitó las manos y lo elogió ligeramente.

—Oye, realmente destacas. ¡Muy bien!

—Gracias.

—Oh. Tan pocas palabras.

Fernach sonrió y empujó a Wilhelm hacia adentro, luego cerró la puerta. Wilhelm entró en la habitación de invitados y se quedó allí, y Fernach se quedó de espaldas a la puerta y sonrió.

—Tuve que tener noticias del señor, pero creo que la propiedad de Luden es muy pobre. No eres una doncella, pero eres el mensajero de la cena.

—…No.

—Qué. ¿No es así? Pensé que esa era la única razón por la que vino Sir Wilhelm.

El hombre se estremeció.

—¿Por qué si no hubieras venido aquí? ¿O tenías algo más que decir?

La frente de Wilhelm se frunció levemente, luego las comisuras de su boca se elevaron.

—Realmente desearía que fuera algo así.

—¿No?

Fernach se rio en broma. Wilhelm también sonrió. Pero Algen frunció el ceño como un pez gato. Era peligroso. Fue porque los ojos de Wilhelm no estaban sonriendo.

«Ah, esa persona no bromea.»

Algen conocía a personas como Wilhelm aproximadamente. Esto se debía a que fue de la misma unidad que Wilhelm desde el comienzo de la guerra.

Cuando acababa de unirse al Territorio de Glencia y recibió entrenamiento de combate, pensó que Wilhelm simplemente tenía una personalidad taciturna y oscura. En ese momento, su falta de presencia se debía a su estatura insuficiente. Tampoco hubo mucho más. Sin embargo, cuando Wilhelm se mezcló con los soldados, comenzó a causar discordia y Algen también comenzó a tener una idea aproximada de cómo trabajaba Wilhelm.

Los percances de Wilhelm fueron de un tipo difícil de comprender desde el punto de vista de una persona común, pero hubo algunas cosas que fueron aún más memorables. Algen, que estaba en la misma unidad, observó a Wilhelm con mucha atención para no quedar atrapado en él. Y Algen notó cuál era la expresión de Wilhelm ahora.

Esa es la expresión que pone ese niño cuando está enojado.

Algen parpadeó rápidamente.

«Joven maestro, no seas tonto. ¿Qué pasará si lo frotas de manera incorrecta?»

Como teniente de toda la vida, Fernach comprendió aproximadamente la mirada de Algen y le devolvió el guiño.

«¿Quieres decir que tienes un buen presentimiento? ¡Bien! ¡Volveré a predicar sobre la belleza de mi hermana!»

«¡No!» Algen gimió con urgencia. «No, ¿qué hago cuando te sirvo como asistente durante 10 años, pero no entiendes lo que digo?»

En cualquier caso, la distancia entre ellos dos era demasiado corta y el hombre dio por sentado que estaban haciendo miradas sin sentido.

—No sé cuál es la relación entre los dos, pero con ustedes dos haciendo ojitos frente a mí, creo que interrumpí un momento íntimo —dijo Wilhelm en un tono muy sarcástico.

—¡No!

—¡No!

Fue un sarcasmo descarado, pero suficiente para indignar a Fernach y Algen. Fernach volvió a gritar.

—¡Me gustan las mujeres!

—Aunque me gusten todos los hombres del mundo, ¡tú no me gustarías!

—¡¿Por qué vas allí?! ¿Te gustan los hombres más que eso?

—¡No, quiero decir, lo es! ¡¿Te gustan las chicas?!

Después de una patética conversación, hubo un momento de silencio. Wilhelm ladeó levemente la cabeza.

—Si necesitan llegar a un acuerdo sobre orientación y lealtad entre los dos, volveré un poco más tarde.

Había una clara sonrisa en su rostro. Fernach se tocó la frente. Él estaba apenado.

—No. ¿Para qué viniste aquí?

Aunque estaba un poco envuelto en una apariencia patética, si el hombre tuviera alguna intención de unirse a Glencia, esta traviesa conmoción podría aligerar el ambiente. Fernach sonrió con un poco de esperanza. Wilhelm también sonrió. Era una expresión ligeramente diferente a la de Fernach.

—Estoy aquí para hacer un trato.

¡Hecho! Fernach apretó los puños por dentro.

Lo escuchó de pasada de boca de Dietrich, que ya estaba muerto. Wilhelm vivió como un salvaje, pero fue salvado por el señor e incluso fue nombrado caballero.

«Quizás hizo algo para decir que iba a Glencia delante del señor con gracia. Entonces, en secreto desde atrás...»

—¿No es buena la oferta de Glencia? Porque mi hermana es bonita. ja ja.

Pero su teniente se sintió siniestro. Ese bastardo obviamente tenía una cara sarcástica, pero ¿qué clase de trato era ese? Y como resultado, la predicción de Algen fue correcta.

Wilhelm levantó la barbilla y dijo con una expresión fría que nunca antes había visto frente a Reinhardt.

—No estoy interesado en su hermana.

—…Vaya. Podría ser. Pero aún…

—Y no tengo ninguna intención de pertenecer a Glencia.

«¿Entonces por qué estás aquí?» Fernach casi tenía la misma expresión de boca de bagre que Algen hace un tiempo. Fernach tuvo que dejar esa expresión para hacer honor al nombre de Glencia's Fox. Wilhelm continuó.

—Conozco el objetivo de Glencia. Lo haré realidad.

A Fernach casi se le cae la mandíbula.

—Pero la oferta es que tú estés debajo de mí.

Algen cerró los ojos. Sabía que ese pequeño bastardo estaba loco.

Athena: Bueeeeno… Wilhelm ha crecido, y probablemente más siniestro que antes. Pero… Dietrich… Me encantaba. Lágrimas de sangre por él…