Capítulo 5

Tormenta y trueno

Los pensamientos de Reinhardt sobre Wilhelm siempre habían sido los mismos.

Un joven. Un buen chico que la siguió. Era callado y no hablaba mucho, pero sólo a Reinhardt le sonreía brillante y dócilmente. Ya no se le podía llamar niño ahora que su cuerpo había crecido, pero Reinhardt todavía se sentía como si fuera el niño pequeño en sus manos.

Si Alzen Stotgall hubiera mirado dentro de la cabeza de Reinhardt, habría sido una revelación sorprendente. O se habría tomado la libertad de preguntar:

—Lo siento mucho, mi señor, pero ¿hay dos caballeros llamados Wilhelm en la finca Luden?

El marqués de Glencia era experto en manejar a los reclutas enviados por el Imperio en preparación para las incursiones bárbaras cada primavera. Para ser precisos, significaba perseguir a los heterogéneos, expulsarlos del territorio y barrer a los bárbaros utilizando sólo sus propios soldados.

Debido al servicio militar obligatorio, los aldeanos se arrastraron hasta el norte para proteger sus propias vidas.

El marqués llamó así a los reclutas. Había muchos soldados que pensaban que la lucha en el norte le pertenecía al norte. No había gente dispuesta a arriesgar su vida en una pelea que duró como máximo dos meses.

Pero ese año fue diferente.

El rostro del marqués de Glencia, después de escuchar el nombre de Dietrich Ernst de Luden, se contrajo. El segundo hijo de la familia Ernst era un nombre bienvenido incluso para los veteranos que habían pasado su vida en el Norte. Dietrich, que iba delante del marqués, pidió que los enviaran a ambos al frente, junto con el caballero de Nathan Tine que había venido con él.

Ese era Wilhelm.

—¿Qué es eso? ¿Trajiste una gallina como caballero?

Estas fueron las palabras que pronunció el marqués de Glencia cuando vio al niño que acababa de crecer. No era un pollito, pero tampoco era un pollo adulto. A eso, Dietrich respondió con una sonrisa.

 —Es un excelente pollo de pelea.

Alzen Stotgall aprendió el significado de esas palabras en su segundo encuentro con ellos.

Wilhelm, que había evitado su entorno en sus primeras batallas, adoptó un aspecto completamente diferente durante su segunda campaña. Después de identificar al enemigo, sus gestos mientras empuñaba la espada y el hacha eran como los de un fantasma, ágiles y brutales. Incluso Dietrich, que le enseñó, se sorprendió.

La lucha contra los bárbaros estuvo cerca de un combate cuerpo a cuerpo debido a su naturaleza. ¿Y Wilhelm? Él fue quien se especializó en ese tumulto. Incluso si empuñaba una espada, la arrojaba al suelo y en su lugar empuñaba un hacha. No fue una pelea entre caballeros como normalmente se pensaría. Pero todos los caballeros del norte lucharon así. Si blandieras tu espada, la perderías debido a los látigos y hachas de los bárbaros y, en su lugar, te matarían.

Después de la segunda batalla, los caballeros estaban ocupados alabando al niño. No sabían de dónde venía este loco. Sin embargo, Wilhelm no les respondió y se escondió en un rincón del cuartel donde dormían los jóvenes caballeros. Fue suficiente para hacer que incluso los caballeros que se habían encontrado con todo tipo de locos se sintieran avergonzados.

Wilhelm era igual. Sólo compartió unas pocas palabras con Dietrich, y la mayor parte del tiempo, después de la batalla, se quedaba dormido con su espada en sus aposentos. Dijo que era la espada que le dio el Señor de Luden. Estaba claro que era abrumadoramente mejor que las espadas que tenían los otros caballeros, pero nunca la usó en la batalla. Simplemente la usó alrededor de su cintura.

Luchó bien, pero nadie esperaba que el normalmente dócil muchacho pudiera matar al hijo del jefe de guerra. Al enterarse de que el hijo del jefe de guerra estaba muerto, el ejército imperial aplaudió, pero el marqués de Glencia le tocó la frente.

Esto se debía a que la lucha contra los bárbaros se llevaba a cabo anualmente, como si siguiera un procedimiento establecido. Cuando los bárbaros tocaban sus cuernos y los derribaban, el marqués entregaba un par de almacenes de alimentos más cercanos al territorio de los bárbaros y se retiraba. Bueno, si alguien hiciera esto durante treinta años, se cansaría.

Los reclutas que eran reclutados cada año no podían seguir el entrenamiento de Glencia, y mucho menos seguir adecuadamente sus órdenes. Entonces, al final, los únicos soldados que el marqués pudo comandar satisfactoriamente fueron los del norte. No había manera de que pudieran eliminar por completo a los bárbaros con esos pequeños soldados. Los bárbaros ni siquiera se encontraban en una buena situación.

Entonces, el almacenamiento de alimentos dado por el marqués era como una promesa que se había mantenido tácitamente durante mucho tiempo. Significaba que debían comer con moderación y deshacerse unos de otros en lugar de derramar sangre innecesariamente.

Por supuesto, los bárbaros no podían ser expulsados de inmediato. Saquearon algunas ciudades del norte e intentaron arrebatarle todo lo que pudieron al ejército del norte durante un par de meses. Sin embargo, desde hace diez años la lucha no se prolongaba más de un mes. Después de todo, el jefe de guerra también se estaba volviendo senil. Entonces, el marqués de Glencia predijo que la pelea de ese año también sería una pelea que seguiría la línea de “comer con moderación y marcharse”.

Pero.

Si el heredero del jefe de guerra falleciera, el asunto sería diferente. La naturaleza de la pelea cambió inmediatamente. Los bárbaros habían estado saqueando y destrozando sigilosamente los cuarteles antes de encender las luces en sus ojos y apresurarse a matar. El marqués llamó al niño.

—¿Sabías que era el hijo del jefe de guerra?

—Sí.

El marqués de repente se sintió incómodo.

—Un soldado me dijo que estábamos en buenas condiciones para capturar al hijo del jefe de guerra. ¿Por qué lo mataste?

Era un conocimiento básico capturar personas importantes en el campo de batalla sin matarlas. Esto se debió a que las negociaciones sobre rehenes se hacían posibles junto con el intercambio de prisioneros. Eso fue lo primero a lo que prestó atención todo soldado que fue a la guerra. Era imposible que el chico no se haya enterado. Pero el chico respondió de una manera extraña.

—Él tomó mi espada.

—¿De qué estás hablando? Escuché que apuñalaste al hijo del jefe de guerra con tu espada.

—Yo empuño dos espadas.

Sólo entonces los ojos del marqués se dirigieron a la cintura del niño. En efecto. Había una espada casi invisible en la espalda. Y de alguna manera, también era la espada con la que el marqués estaba familiarizado. Era natural ya que era la espada que siempre llevaba Hugh Linke. El marqués y Hugh Linke eran los dos comandantes militares más importantes del Imperio y sólo se reunían una vez cada pocos años. No hace falta decir que los dos veteranos tenían sentimientos de admiración y respeto mutuo. Sin embargo, el marqués en ese momento ni siquiera podía pensar en tal cosa. Sólo podía pensar en lo enojado que estaba.

—De todos modos, si fuera una situación en la que pudieras tomarlo prisionero, deberías haberlo atrapado.

Y, sorprendentemente, el niño respondió al enfado del marqués.

—Estaba sucio.

—¿Qué?

—El hombre asqueroso robó mi espada con manos sucias y sonrió.

—Es vergonzoso que te quiten la espada en el campo de batalla, pero eso no significa matar a un rehén importante...

En ese momento, se habló de la actitud irrespetuosa del niño durante los tres años de guerra. El niño miró al marqués frente a él y dijo:

—El General conoce las cifras. Dejarlo con vida habría sido mucho más vergonzoso para mí.

—¡Oye, estás loco! ¡Lo siento, lo siento, marqués!

Al final, Dietrich Ernst, que no pudo soportarlo y salió corriendo, inclinó la cabeza y se disculpó. Dietrich presionó la nuca del niño con su gran mano y le exigió que se disculpara con el marqués.

El chico finalmente cedió.

Con los ojos llenos de descontento.

—...Lo siento.

Pero no mostró signos de arrepentimiento.

Más tarde, descubrió que la espada del niño le fue otorgada por su Señor. El marqués se preguntó si Nathan Tine era un señor tan confiado, pero pronto se enteró de que el niño era un caballero alquilado de la propiedad de Luden y todo quedó revelado.

Reinhardt Linke.

La rumoreada princesa e hija de Hugh Linke.

—La espada que Hugh Linke dejó atrás es digna de un tesoro para un joven caballero. Bueno, de todos modos…

Fernand Glencia dijo eso e inclinó la cabeza.

—¿Estaba lo suficientemente enojado como para matar al hijo del jefe de guerra sólo por esa razón?

—Debe haber sido porque al joven le subía sangre a la cabeza.

Alzen lo dijo en ese momento, pero pronto se enteró.

Ese chico era simplemente un loco.

La guerra se intensificó rápidamente. Estaba previsto cuando murió el hijo del jefe de guerra. Los reclutas que sólo fueron entrenados o colocados para proteger el interior del Castillo de Glencia finalmente tuvieron que ir al campo de batalla. El marqués de Glencia escribió una carta al emperador. Significaba que la guerra se prolongaría debido a esto.

El emperador se moría de emoción.

Los ingresos fiscales aumentaron inmediatamente con el pretexto de la guerra. Parte del dinero fue entregado al marqués como dinero de consolación, pero la mayor parte pertenecía al emperador. El príncipe heredero, que acababa de recuperarse de su enfermedad, saludó a la nueva princesa heredera con gran grandeza. Se rumoreaba que la princesa Canary, que llegó como rehén, llevaba un vestido varias veces más espléndido que el de la anterior princesa heredera. Se celebró una gran boda como si no tuviera nada que ver con el Norte devastado por la guerra.

El marqués envió al niño al frente a propósito. Fue mitad por vergüenza y mitad por necesidad. Incluso en el campo de batalla, el niño no se volvió aburrido, sino que se volvió más agudo y fuerte. El chico de ojos oscuros no se asoció con ningún soldado, pero de todos, fue el que cortó la mayor cantidad de cabezas de bárbaros.

Wilhelm rara vez hablaba primero con nadie, pero hubo muchos casos en los que numerosos soldados y caballeros se apresuraron a hablar con él. Con el paso del tiempo, Wilhelm se convirtió casi en un héroe para algunos soldados. No tener palabras para decir lo convertía en una persona taciturna, que sólo comía y dormía.

Sin embargo, los soldados y caballeros cercanos sabían aproximadamente que a veces se volvía loco como un loco.

Por ejemplo.

—Oye, ¿escuchaste que el príncipe heredero se casó por segunda vez?

—Mi esposa dice que esparcieron flores y pan en la calle durante tres días. Maldita sea.

—¡Mierda! La gente tiembla y lucha en el Norte. ¿Y están celebrando a una princesa que vino como rehén?

El otoño se acercaba lentamente y los soldados estaban hilando pajitas en preparación para montar el campamento en el invierno. Naturalmente, algunos soldados entre ellos empezaron a decir tonterías y la historia se difundió allí. El gran matrimonio del príncipe seguramente sería un tema candente. En el proceso, salió a la luz la historia de Reinhardt Linke, quien se convirtió en la princesa heredera derrocada. Apuñaló la pierna derecha del príncipe y lo paralizó cuando éste pidió el divorcio.

—Ella siempre podrá volver a casarse. ¿Pero por qué le apuñaló la pierna?

—¿Quién dijo qué? Dicen que tiene una cara bonita. Si lo preguntas, estoy dispuesto a casarme con ella de inmediato…

Los soldados hicieron gestos bajos. Un cierto nivel de obscenidad era típico en el campo de batalla, por lo que Alzen, que estaba sentado cerca y engrasando la silla, fingió no escuchar. No es que estuviera maldiciendo a nadie presente aquí, y como la historia del Príncipe Heredero era popular, no la tomó en serio. Pero había gente que se lo tomaba en serio.

Un sonido extraño llegó a los oídos del soldado mientras retorcía la pajita.

—Yo también puedo casarme con ella.

Al mismo tiempo, algo caliente salpicó el rostro del soldado.

—¡Aahhh! ¿Qué es esto? ¡Ah!

El soldado que se secaba la cara por reflejo gritó. Había sangre en sus manos y cara. Una espada estaba enroscada alrededor del cuello del soldado que estaba a su lado, que hacía gestos obscenos.

—¡Es un ataque!

El soldado momentáneamente confundido pensó que era un ataque de bárbaros y gritó. Inmediatamente, los caballeros de los alrededores salieron sin siquiera llevar armadura. Una espada y un hacha fue todo lo que lograron sacar. Sin embargo, en lugar del enemigo, solo presenciaron la visión de un caballero imperial sacando una espada del cuello de un soldado.

—¿Qué está pasando con esto?

El caballero del ejército imperial, Wilhelm, respondió retorciendo su espada con indiferencia y rompiendo el cuello del soldado.

—No es gran cosa.

—Oh, no… ¡AAAAAAHHHHH!

El soldado que hablaba a su lado volvió a gritar. Tan pronto como Wilhelm sacó la espada del cuerpo del cadáver, la blandió de nuevo, cortándole la nariz al soldado que gritaba.

El soldado se tapó la nariz y gimió. Alzen, que estaba cepillando su caballo después de levantarle la silla, fue testigo de todo. Sin embargo, no pudo detener a Wilhelm ya que estaba ocupado calmando a los caballos asustados por el repentino grito. Entonces, fue otro caballero quien impidió que Wilhelm volviera a levantar su espada.

—¡Detente! ¿Qué clase de crueldad es esta? ¡Explique, señor!

A esa pregunta, Wilhelm lo miró fijamente a la cara y respondió.

—Hay quienes están provocando que la disciplina militar sea laxa al insultar a la familia imperial, por lo que los hemos eliminado sumariamente.

Finalmente, se celebró una pequeña audiencia. Los soldados que los rodeaban se dieron cuenta y se apresuraron a decirles a los caballeros que el hombre muerto y el hombre con la nariz cortada habían maldecido al príncipe heredero y al emperador. El cuerpo del soldado muerto fue quemado y las cenizas fueron enviadas a su ciudad natal, y el soldado sin nariz fue devuelto sin recibir ni un centavo de dinero de consolación. Dietrich regañó a Wilhelm, pero fue en vano.

—Terrible. No eras así en Luden.

Dietrich se preocupó por el niño cuando dijo eso. Algunos caballeros se lamentaron, diciendo que no era demasiado extraño que el niño hubiera cambiado ya que había muchas personas que cambiaban después de matar gente en la guerra.

Incluso después de eso, Wilhelm a menudo levantaba su espada contra alguien debido a su falta de disciplina. Cierta tribu salvaje se enteró de que era un caballero de Luden y se burló de su Lord mujer que parecía una mendiga. Después de la batalla, Wilhelm cortó en pedazos el cuerpo del bárbaro y lo aplastó con sus pies. Hasta que el cadáver quedó aplastado hasta convertirse en un trozo de carne y luego en un coágulo de sangre irreconocible.

Alzen llegó a una conclusión después de observar a Wilhelm hacerlo toda la noche. Ese bastardo no cambió en el campo de batalla, estaba claro que originalmente era un loco que no podía llevarse bien con los demás.

Pero aun así, el idiota peleó muy bien. Lord Glencia una vez admiró el tumulto de Wilhelm en el acantilado.

—Una vez deseé tener un hijo así.

—Tu hijo está escuchando aquí.

Ante la voz de Fernand Glencia detrás, el marqués de Glencia se rio entre dientes. Cientos de bárbaros ya fueron masacrados al pie del acantilado.

Fue una matanza unilateral.

Esto era cierto, especialmente considerando la ventaja geográfica. Los bárbaros que habían estado luchando con todas sus fuerzas durante más de dos años habían perdido a la mayoría de sus líderes y se habían vuelto heterogéneos. Mientras tanto, un caballero negro y esbelto con una cabeza una cabeza más alta que los bárbaros actuaba como un loco con una espada.

Fue Wilhelm quien había crecido más en los últimos dos años y ahora se volvió más intimidante que la mayoría de los otros caballeros. Los alrededores de Wilhelm se parecían más a un matadero que a un campo de batalla. Sangre y cadáveres esparcidos. El marqués comentó brevemente sobre el espectáculo, que fue horrendo, pero también complació a sus aliados.

—Pero mirándolo en persona, es mejor no tener un hijo como él. Lord Luden también debe tener dolor de cabeza.

—El caballero de Luden también está aquí escuchando. Y nuestro señor no tendrá dolor de cabeza.

Dietrich, que estaba junto al marqués, estuvo de acuerdo. Por aquella época, Dietrich se había vuelto tan tranquilizador como su hijo para el marqués de Glencia. Fue en un sentido ligeramente diferente al de Wilhelm.

Si Wilhelm masacró a los bárbaros a un ritmo de 100, Dietrich operó tranquilamente a sus tropas y terminó una pelea en la que murieron cien, pero solo sacrificó a diez. Entonces, no tuvo más remedio que ahorrar el cambio. El marqués de Glencia miró a Dietrich con asombro.

—Ese caballero es un gentil cordero frente a su señor… tal vez.

¿Es él tal vez? Alzen pensó a sus espaldas. El marqués se rio.

—Me duele la cabeza cuando cosas como él andan por ahí.

—¿De qué estás hablando?

—Aquellos que pelean como perros locos así no pueden ser ovejas dóciles. Si el perro se pone piel de oveja o la oveja finge estar enojada, es sólo una de dos cosas. Y ninguna oveja con un cuchillo pretende ser amable.

—Aquí hay muchos tipos con cuchillos.

—Parece que hay muchos perros.

Dicho esto, el marqués blandió la espada que sostenía un par de veces. Eso significaba que él era uno de ellos. Los caballeros cercanos se rieron entre dientes.

—Así que dile a Lord Luden que no sea demasiado complaciente. Si tienes un hijo así, es obvio que sólo te dolerá la cabeza. Al ver eso, un hijo parecido a un zorro sería mejor, pero incluso un hijo loco moriría de miedo si su madre y su padre no lo reconocieran y decidieran cortarlo.

—Ah, sí.

El zorro de Glencia refunfuñó. Él simplemente sabía que todo había terminado de todos modos. No importa qué tan bien peleara Wilhelm, era un caballero que el marqués no tenía intención de tomar bajo su mando.

Sin embargo, a medida que la guerra se acercaba a su fin, el juego cambió un poco.

—Padre. ¿Qué estamos haciendo realmente?

Fernand le preguntó a su padre con cuidado. El marqués gimió ruidosamente.

—Así es…

Era normal estar feliz cuando terminó la guerra. Pero el marqués de Glencia no quedó muy contento. El Wilhelm de Nathan Tine, no, el Wilhelm de Luden le cortó la cabeza al jefe de guerra y los bárbaros se dispersaron. Sería correcto decir que casi fueron exterminados.

El emperador se ganó el corazón del pueblo, pero el marqués de Glencia tenía dolor de cabeza.

La Guerra de Primavera había sido prácticamente un acontecimiento anual. Por tanto, el Imperio permitió que Glencia recibiera cerca de 10.000 soldados. Pero ahora los bárbaros estaban dispersos. ¿Contra quién lucharían ahora los 10.000 soldados del marqués?

El señorío, con la asombrosa cifra de 10.000 soldados, era una tremenda amenaza para el Imperio. Seguramente el Emperador intentará reducir el tamaño de los soldados del marqués. Fue bastante afortunado que terminara solo con una reducción. Si fuera hace al menos tres años, habría sido posible con una reducción. Pero ahora era imposible.

Porque Hugh Linke murió. Solía estar los dos viejos generales, que habían formado el muro gemelo del Imperio. Eran el marqués Glencia y el marqués Hugh Linke. Sin embargo, Hugh Linke provocó disturbios en Sarawak y murió. Y todo lo que quedó del muro gemelo fue el marqués de Glencia.

El emperador no tenía nada en la mano que pudiera controlar al marqués de Glencia. Era lo mismo incluso desde la perspectiva del marqués, y se volvió urgente.

El mayor problema fue la disolución de los soldados. Habían pasado más de veinte años desde que el marqués comandaba a 10.000 soldados. Los soldados habían sido soldados toda su vida. Estarían encantados de volver a su ciudad natal después de la guerra. Cuando intentó calcular la posibilidad de que se establecieran en su ciudad natal, no hubo respuesta. ¿Qué podían hacer en cambio aquellos que habían vivido su vida matando gente?

¿Agricultura? Era imposible esperar que ganaran dinero cultivando durante un año. Si los liberaban para regresar, existía una posibilidad muy alta de que las 10.000 personas que regresaban a casa se transformaran en bandidos.

Entonces, fueron los territorios debajo de la frontera norte los que se volvieron inmediatamente peligrosos. Los señores que estaban bajo el mando del marqués de Glencia. Lo curioso fue que al emperador no le importarían estos problemas.

El temperamento irresistible de Michael Alanquez podría haber recaído sobre cualquiera. Incluso si los soldados se convirtieran en bandidos, era muy probable que el emperador lo considerara como un problema que debía abordarse en cada territorio.

¿Eso fue todo?

Apuntarían a los veteranos. El Norte ahora estaba sólido, liderado por el marqués de Glencia. Porque había un enemigo público. E incluso si el enemigo público, los bárbaros, desapareciera, la lealtad de décadas de penurias y sufrimiento no desaparece fácilmente.

Entonces era muy obvio lo que estaba pensando el emperador. Quitar el punto focal. Entonces, el marqués de Glencia comenzó a buscar sus propios caballeros talentosos.

La mayoría de los caballeros juraron felizmente lealtad al marqués. Especialmente los caballeros del Norte. Desde que terminó la guerra, los caballeros no tenían nada que hacer en el territorio. Ahora que había llegado la paz, existía una alta posibilidad de que los señores tuvieran la carga de pagar los salarios de los caballeros y luego los expulsaran al cabo de unos años. En lugar de ser expulsado, no había ninguna razón para negarse a trabajar en un puesto bien remunerado bajo las órdenes de un comandante militar conocido.

Entre ellos, Dietrich de Luden fue el número uno. Pero murió poco antes del final de la guerra. Entonces, la siguiente primera opción para el marqués de Glencia fue, naturalmente, Wilhelm. Porque nunca había visto a nadie que peleara tan bien.

Reinhardt abrió los ojos. Era de mañana. Estaba a punto de frotarse los ojos somnolientos cuando algo extraño llamó su atención. Parpadeó un par de veces, se concentró y vio pan blanco.

«¿Pan?»

—Jajajajaja...

Después de un rato, Reinhardt se rio a carcajadas mientras estaba acostado. Era obvio quién había llevado el pan a su cama. Se levantó de la cama, tomó el pan blanco en la mano y lo apretó. El suave pan blanco casi había perdido su calor como si acabara de hornearse.

—Sí, pero…. Incluso cuando ya eres adulto, entras y sales secretamente de la habitación del señor de esta manera. Qué lindo.

Mientras volteaba el pan recordando el rostro del caballero, lo agarró y se levantó de la cama. Como de costumbre, Reinhardt a menudo se saltaba el desayuno. Era natural que Wilhelm, que se había levantado temprano y en secreto había dejado el pan para el desayuno en su cama, se hubiera ido.

—Esa cosita ya ha crecido mucho.

Reinhardt sonrió ante el trozo de pan ahora mordido y luego murmuró. No supo cuándo entró y salió de su habitación, pero quería decir algo. Pero ese pensamiento pronto desapareció.

—¿No le enseñó Dietrich que un niño adulto no debe entrar y salir de la habitación de una chica?

Con un grito, escupió el pan en su boca.

«¡Oh, maldita sea!»

Se mordió los labios y recordó que Dietrich Ernst ya no existía.

—Michael Alanquez, perro.

Cuando vio el ataúd devuelto, cayó de rodillas y lloró, pensando que Michael Alanquez le había quitado no solo a su padre sino también a otra persona querida para ella. El odio, que por un momento pensó que se había diluido al aferrarse a la propiedad de Luden durante tres años, estalló. Apretó los puños con tanta fuerza que las marcas de las uñas quedaron en las palmas.

—¿Cómo puedo matarte?

Para ser honesta, no había manera en este momento. La razón por la que se aferró a esta mansión fue para matar a Michael, pero todavía le quedaba un largo camino por recorrer.

Era posible tener 3.000 soldados rasos sólo si era un territorio del tamaño de Helca, el que ella cuidó en su vida anterior. También era posible hacerlo muy lenta y sigilosamente.

Pero la finca Luden era diferente. Aunque el territorio era grande, sólo había unas 3.000 personas. Además, la densidad de población no era alta, por lo que podría hacer una gran diferencia si se seleccionaran los territorios dispersos. Se decía que estaban llegando inmigrantes, pero eso era sólo el comienzo. Era diferente en peso al de los 3.000 soldados alistados.

Incluso si Wilhelm estuviera allí, sería lo mismo.

Junto con Dietrich, quería educar adecuadamente a Wilhelm y convertirlo en un comandante militar digno. Incluso si solo hubiera un pequeño número de soldados, si estuvieran armados como Wilhelm, creían que habría una manera si planeaban bien y se acercaban a la capital.

Pero Dietrich ya no existía. Wilhelm había crecido, pero para Reinhardt, todavía era como el chico que se sonrojaba ante ella, por lo que no era confiable. Estaba pensando en ir a la parte trasera del buque insignia si un zorro en algún lugar y un ayudante lo escuchaban, pero Reinhardt al menos concluyó eso.

Era asfixiante.

No sabía cómo Michael Alanquez había criado al Bill Corona de su vida anterior para que fuera un señor de la guerra. Con quién estudió Bill Corona y cómo fue elegido por Michael eran información oculta. Se desesperó porque no había nada que pudiera hacer, a pesar de que tenía las mejores cartas en sus manos: Bill Corona, ahora Wilhelm.

—¡No hay soldados! ¡¿De qué sirve un caballero sin soldados a quienes mandar?!

Recordó el grito del zorro de Glencia. Reinhardt miró el pan que tenía en la mano.

«Ojalá esto fuera un vaso para beber en lugar de pan tierno. Mierda.»

Murmuró para sí misma. No había nada de malo en las palabras de Fernand Glencia. No podía perder su tarjeta, así que la rechazó, pero sufría de ambivalencia.

Ella lo sabía. Debería haber hecho soldados para el mando.

—¿Qué puedes hacer con cuarenta y dos guardias como máximo, Wilhelm? ¿Sería mucho mejor para ti si te enviara a Glencia?

En el mejor de los casos, su padre le dio una nueva vida, pero Reinhardt estaba atormentado por la vergüenza de que ella no supiera hacer nada.

—¿No debería haber apuñalado a ese bastardo?

Reinhardt murmuró mientras apretaba el pan sobrante con la mano.

Todavía recordaba claramente el momento en que volvió a la vida. El momento en que pensó que estaba soñando por un tiempo porque masticaba con mucha fuerza los quince años de su vida anterior. Tomó la espada de su padre y apuñaló a Michael.

—Si iba a hacerlo, debería haberlo hecho bien.

Debería haberlo apuñalado en el corazón. Si no... Reinhardt tiró el pan y agarró su pecho izquierdo. Estaba sin aliento. Después de regresar a su vida, nunca se arrepintió de haber atacado a Michael.

Pero ahora que Dietrich estaba muerto, se arrepentía.

Si iba a hacer lo mismo una y otra vez, tal vez debería haber dado un paso atrás y esperar su oportunidad.

«¿Habría encontrado una pista si hubiera vuelto sobre mi vida pasada paso a paso? Recibió Helca…»

—De nuevo…

Las puntas de sus dedos se pusieron blancas. Fue porque estaba presionando con fuerza como si rascara el borde del escritorio.

«No, incluso si me hubieran dado una tercera vida, habría hecho lo mismo.»

La fuerza que Reinhardt pudo generar en ese momento fue esa, y la ira que pudo expresar fue esa misma. Era una pérdida de tiempo lamentar que lo habría hecho mejor si hubiera regresado. Ella volvió a apretar los puños.

«Debe haber una forma. Lejos…»

No había manera. Ahora que la guerra había terminado, la situación había cambiado y había una manera de que Reinhardt pudiera tener repercusiones. Su problema era que no tenía fuerzas para respaldarlo.

¿Al final acabó siendo el primero? Reinhardt se dio un puñetazo en el pecho y abrió violentamente el cajón del escritorio antes de cerrarlo.

[La decadencia de la tierra fría]

Ella reveló brevemente la portada al mundo antes de que volviera a aparecer.

—¿Otra vez, después de eso?

Reinhardt de repente levantó la cabeza. Un joven familiar estaba en la sombra que había pasado sin ser visto adecuadamente. El corazón sorprendido pronto se calmó.

—…Wilhelm. ¿Qué? ¿No te fuiste?

—Iba a irme, pero abriste los ojos.

Wilhelm se acercó a ella en silencio, se arrodilló frente a ella sentada en el escritorio, tomó el dorso de su mano y la besó suavemente. El movimiento era imparable como agua corriente. Reinhardt miró la parte superior de su cabeza negra con la mirada de un extraño y de repente se ajustó el vestido. Fue por la ropa demasiado endeble.

Pero después de besarla, Wilhelm levantó la vista y le sonrió, como si no le importara su vestido.

—Sir Glencia se ha ido.

—¿Ya? ¿Cuándo?

—Anoche. Más bien, hay algo que me gustaría preguntarte, Rein.

«¿Se fue a casa enfurruñado porque me quejé de lo mucho que comía su caballo? ¿O cómo clavaré una aguja en cada peca? ¿Se dio cuenta de lo que estaba pensando?»

Reinhardt tocó la mejilla de Wilhelm con su pulgar mientras sentía curiosidad.

—¿Por qué tenías tanta prisa para llegar al lugar donde yo dormía?

Sutilmente, regañó a Wilhelm cuando él, un hombre adulto, entró sin permiso en el dormitorio de una mujer, pero Wilhelm, como si no entendiera el significado, frotó su mejilla contra el dorso de su mano y se estremeció.

—¿Te gusta la tierra?

—¿La tierra?

«¿No era esto algo que deberías preguntar al regalar tierras? No, ¿por qué hace una pregunta tan absurda?»

Pensamientos arrogantes pasaron por la cabeza de Reinhardt. Ella se rio con picardía.

—¿Por qué? ¿Me darás la tierra?

—¿La quieres?

—Nadie odia la tierra.

—¿Cuánto cuesta?

—Mucho.

Wilhelm se rio. Reinhardt también sonrió. Una dama de honor que sirvió en su vida anterior contó una vez una historia con una gran sonrisa en la que su hijo dijo: "¡Haré feliz a mi madre cuando me haga rica más tarde!".

Wilhelm dijo que ahora la mimaría. Pensó mucho en ella.

Sin embargo, Wilhelm no hablaba en futuro subjuntivo. Reinhardt pronto supo a qué se refería.

La noche anterior.

Wilhelm, que visitó la habitación de Fernand Glencia, pidió sólo dos cosas. Por supuesto, él sentó las bases ante él.

—La razón por la que el marqués Glencia colecciona caballeros no es para fortalecer su territorio. ¿No lo crees? La vida del marqués está en peligro.

Aquellos que supieran cómo usar su cerebro podrían predecir esto aproximadamente. Pero Fernand Glencia estaba un poco sorprendido. Dietrich Ernst siempre había ocultado a Wilhelm, por lo que pensó que Wilhelm era solo un joven caballero que mataba a ciegas y era bueno creando accidentes.

Pero ahora que lo vio, parecía que sabía bastante cómo usar su cerebro. Además, ¿qué era esa actitud extrañamente madura suya?

Fernand lo aceptó.

—Entonces, ¿qué quieres decir?

—Pensé un momento, poniéndome en el lugar de los Marui. Lo primero que pensé fue en el emperador.

—¡Aaaaaahhh!

Alzen agitó los brazos, aterrorizado. ¿Qué tipo de organización ofrecía la posibilidad de que el sistema te arrasara y te decapitara? Pero ni su jefe ni Wilhelm pestañearon. Fernand levantó la barbilla con cara divertida.

—Continúa.

—Pensé que valía la pena intentarlo con 10.000 soldados, pero no puedo enfrentar al Imperio con los restos de bárbaros detrás de mí. Aunque la guerra ha terminado, el territorio sobre el marqués es vasto.

—¿Sir Ernst te enseñó esto?

—No.

Una mirada extraña pasó por los ojos de Wilhelm. Fernand recordó que Dietrich siempre llevaba a este chico con él, a pesar de que decía que era el enemigo. Estudió con Sir Ernst. Incluso sus ojos peligrosos adquirieron un poco de melancolía cuando habló de Dietrich. Parecía que la muerte de Sir Ernst no dejó completamente de afectar a este idiota.

—Eres una buena persona, así que ni siquiera pensé en un emperador.

—¡Jajajajaja!

Al escuchar el título "emperador" salir nuevamente, Alzen gritó asustado, temiendo que alguien lo escuchara. Fernand hizo un gesto con la mano.

—Alzen, parece gracioso, así que basta.

—¡Tanto el joven maestro como Sir Wilhelm me parecen locos!

Ya fuera que Alzen estuviera tambaleándose a su lado o no, Fernand simpatizó un poco con las palabras de Wilhelm. Dietrich Ernst parecía estar unido por la precisión y la sinceridad. Tenía un lado un poco rudo, pero eso era todo. Los portadores de espadas se volvían locos cuando no tenían mucho tiempo.

Sir Ernst era el tipo de persona que se atrevería a rebelarse contra el Imperio, incluso mencionando la idea de exaltarlo. En el mejor de los casos, sabía cómo ser amable con el emperador... había presentado la misma propuesta de negociación. Especialmente así...

—Es alguien a quien nunca le presentaría a un idiota.

Si Dietrich Ernst tuviera una conversación seria, se limitaría a aquellos que pudieran expresar opiniones similares a las de Sir Ernst. Por ejemplo, Lord Luden.

—¿Entonces?

Entonces Fernand preguntó. Wilhelm estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados. Era realmente absurdo que sólo tuviera diecinueve años como máximo.

—No necesito una gran cantidad de dinero como 5.000 alanquis. Ni siquiera tengo que pagarle esa cantidad de dinero a mi Señor. 500 hombres alistados. Por favor, préstamelos por seis meses.

—…Eh. ¿Y someterás al Señor?

Wilhelm ladeó la cabeza con arrogancia. ¿Adónde fue el joven que conocía Fernand? Le pareció ver una bestia que había sido feroz desde su nacimiento.

—Hay que escuchar lo que dice la gente. En seis meses, Luden se convertirá en una gran propiedad.

—¿Qué?

—Y para entonces, mi amo será un gran señor al que ni siquiera le importará la comida para burros.

¿Entonces qué significaba eso? Fernand fingió estar relajado y sonrió.

—¿Vas a traer a los soldados alistados de Glencia a la batalla territorial?

—De todos modos, Glencia no necesita soldados ahora mismo, ¿verdad? El día que la familia imperial dé la orden de disolverse, serán inútiles de inmediato.

La actitud de Wilhelm al responder a las palabras de Fernand parecía discutir lo obvio. Le resultaba tan desconocido que Wilhelm estuviera repitiendo los hechos que tanto él como Fernand conocían, por lo que Fernand casi se frotó los ojos. ¿Adónde fue el loco que corría desenfrenado en todas direcciones y de dónde vino el negociador que no tenía tiempo libre? Presionó su pecho tapado sin ningún motivo y preguntó.

—¿Qué gano yo con esto?

—Si no obtengo ningún resultado después de seis meses, seré el perro de Glencia por el resto de mi vida.

—¿Ajá?

Definitivamente había ganancias para él en este trato. El presupuesto para alimentar, vestir y dormir a 500 soldados rasos durante seis meses era de menos de 100.000 alanquis. Y seis meses antes, tal vez, el emperador ordenará a Glencia que disuelva sus soldados.

En ese caso, sería mejor enviar a los soldados alistados a otro territorio con anticipación. De hecho, el marqués también era una persona que estaba considerando tal plan.

Normalmente, en el territorio del marqués se podrían mantener alrededor de 5.000 soldados alistados. Planeaba vender los 5.000 restantes a otros territorios y cómo debería realizar arrendamientos a largo plazo para poder utilizar esos soldados en caso de emergencia. Sin embargo, en este caso, sería difícil recuperar el poder militar si los demás territorios decidieran traicionarlo.

—¿No estás confiando demasiado en ti mismo? Si haces volar por los aires a quinientos soldados de Glencia en seis meses y huyes, Glencia quedará completamente obstinada.

De hecho, definitivamente existía la idea de que no sería así. En el funeral de Sir Ernst y en sus tratos con Lord Luden, Fernand había visto a Wilhelm. Fernand Glencia veía muy bien al ser humano. Era similar a Sir Ernst, pero en un sentido ligeramente diferente.

Al final de la mirada de Wilhelm siempre estaba Lord Luden. Y fue después de que Fernand ya hubiera comprendido el significado de esa mirada. Intentó usarla como cebo para tener una idea aproximada de la situación, pero después de que Wilhelm se negó, quedó convencido con la mirada que dirigió a Lord Luden.

—Incluso un niño se convertirá en un hombre.

—Ya veo por qué tu apodo es el zorro de Glencia. No puedes ser un criminal si no tienes agallas.

Las pecas de Glencia temblaron.

¡Este niño!

—Entonces, ¿qué pasa si tu señor se convierte en el gran señor?

—Glencia tendrá un aliado fuerte, el señor de un vasto dominio en el este. Oriente estará bajo el mando de Luden.

Oriente. El feudo más rico del Este. El hierro crecía en las montañas de arriba y el grano debajo. Pero era una propiedad tan poderosa. Fernand casi se rio ante la ambición de obtener una tierra así, Oriente. Un chico de diecinueve años parecía tener muchas agallas.

—¿Y entonces recibiríamos el doble de inspecciones del emperador?

—Está bien —dijo Wilhelm con calma. Fernand entrecerró los ojos. Wilhelm abrió lentamente la boca—. Eso está bien. Para entonces el inspector ya se habrá ido. E incluso si no te lo pido, estarás debajo de mí.

—¿Qué…? Sir Wilhelm. Estás diciendo demasiadas tonterías ahora…

—Fernand Glencia.

Wilhelm señaló con la barbilla hacia Alzen. Fernand, que se dio cuenta de que eso significaba que quería que Alzen se fuera, también le guiñó un ojo. Alzen contorsionó su rostro.

«No, no puedes entenderme en absoluto, entonces ¿por qué tengo que entender esta situación e irme?»

Pero no importó. Él refunfuñó y salió de la habitación.

«¿Cuánto tiempo debo permanecer afuera? ¿Voy a rodear el castillo de Luden? Se necesitaría el mismo tiempo para tomar una taza de té y caminar por este castillo del tamaño de un frijol.»

Mientras reflexionaba sobre sus opciones en su cabeza, se alejó lentamente de la habitación y admiró el tapiz desgastado del Castillo de Luden cerca del pasillo.

—¡Alzen Stotgall! ¡Empaca tus cosas!

Alzen respondió con voz desconcertada.

—¿Sí?

—¡Volvemos a Glencia ahora mismo!

—¡¿No, por qué?!

Fernand Glencia no respondió a la curiosidad de su teniente. Los caballos ensillados resoplaron al ver a sus amos entrar al establo en medio de la noche. Entre ellos, Thunder fue el que más resistió. Pero tan pronto como Fernand subió a la silla, pateó al corcel en la espalda sin piedad.

Alzen lo siguió apresuradamente.

—¡Ah, explique por qué!

En una noche completamente oscura, el grupo de Glencia regresó sin despedirse de Lord Luden.

Y un mes después, llegaron a Luden unos mil caballeros privados pertenecientes al marqués de Glencia.

Era exactamente el doble del número de soldados que solicitó Wilhelm.

El castillo de Luden era lo suficientemente pequeño como para llenarlo con un máximo de 200 personas. Era natural que hubiera pocos territorios. Por lo tanto, alrededor de mil soldados naturalmente acamparon frente al castillo de Luden. Los jóvenes estaban entusiasmados. Todos entraron en pánico, pensando que habría una guerra, y la señora Sarah casi se desmayó.

—¡No tenemos dinero para alimentar a tantos soldados! Wilhelm, ¿qué has hecho?

El señor de cara azul de Luden miró a las tropas desde lo alto del castillo antes de agarrar a Wilhelm, expresando su sorpresa y vergüenza. Wilhelm sonrió y besó su mano.

—Porque te gusta esta tierra.

—¿Son tierra? ¡Ellos son personas!

—Rein.

Haciendo caso omiso de la vergüenza de Reinhardt, Wilhelm pronunció su nombre en voz baja. Reinhardt vaciló.

El mariscal de Glencia prestó su corsario a la finca de Luden sin cobrar ni un centavo. Era el doble de lo necesario. En cuanto al motivo, Wilhelm afirmó que se trataba de una operación para reclutarlo, pero Reinhardt no lo creyó. Nada era gratis en este mundo.

Entonces Reinhardt instó a Wilhelm a que le diera una razón, pero él dijo:

—Reinhardt, ¿tomamos un poco de aire? —Y la llevó al castillo.

El viento soplaba.

El otoño llegó a Luden antes que a otros lugares y los veranos en Luden no son muy calurosos.

Éste era el otoño de Luden. Una agradable brisa fresca soplaba sobre el castillo. Miles de soldados acamparon y encendieron hogueras para comer, y el sonido de su charla se podía escuchar desde lo alto de la fortaleza. En resumen, los alrededores eran muy ruidosos.

Pero por alguna razón, en ese momento, cuando Wilhelm la llamó por su nombre, Reinhardt sintió que los ruidos estaban muy lejos. Probablemente fue por los ojos negros de Wilhelm, mirándola. Ojos oscuros y ardientes, como si todo el calor tardío que la tierra de Luden había perdido para siempre estuviera dentro y se arremolinara dentro de ellos.

Sonrió suavemente y dio un paso más hacia Reinhardt. Originalmente no muy separados, los dos estaban uno cerca del otro.

Era extraño. El joven que había sido amigable y afectuoso hace poco tiempo ahora era sorprendentemente desconocido. Reinhardt sintió que su cuerpo se tensaba involuntariamente. Ella fue quien le preguntó por una razón, pero cuando él la encaró así, de alguna manera sintió como si la estuvieran interrogando. Reinhardt miró al hombre, que ahora era una cabeza más alto que ella.

—Dime, Wilhelm.

—Sé que no confías en mí como Dietrich.

Si Dietrich Ernst hubiera estado presente, habría chasqueado la lengua en la cara del joven. El dolor era para una mujer que no estaba feliz de ver a los soldados que había traído pero que dudaba.

Sin embargo, el joven ocultó el nombre de Dietrich por encima del dolor, y Reinhardt naturalmente pensó que se sentía avergonzado de sí mismo por no ser tan confiable como el hombre al mismo tiempo que dibujó a Dietrich. El joven habló.

—Si hubiera traído un soldado así de grande, no te habrías sorprendido tanto como ahora. No, estoy seguro de que gritaste, pero sería un grito de alegría. ¿No es así?

Reinhardt vaciló ante las palabras que salieron de la boca del joven.

—No, Wilhelm. De ninguna manera…

—También sé que de nada sirve contar la historia de mi maestra que ya no está. Es solo que yo… Crecí mucho más de lo que pensaba mientras estuve lejos de ti. Solo mira mi altura.

Wilhelm levantó las comisuras de la boca y midió la parte superior de su cabeza con la palma de su mano. La corona de Reinhardt estaba ubicada justo debajo de la barbilla de Wilhelm. Originalmente era medio palmo más bajo que ella. De repente, la diferencia fue palpable. Mirando directamente a los ojos temblorosos de Reinhardt, Wilhelm susurró suavemente.

—Hemos estado separados por bastante tiempo, ¿no?

Reinhardt supo por primera vez que Wilhelm tenía algo así que decir. Su caballero tenía una habilidad especial para decir larga y perturbadoramente que el niño que ella conocía ya no estaba allí. El joven también le hizo sentir a Reinhardt la culpa de arrojarlo a un campo de batalla solitario mientras crecía tanto.

—No puedo decir que conozco todas tus penas. Lo mismo ocurre con tu ira. Pero conozco el sentimiento de privación. Muy claro y detallado, Reinhardt. Desde que no podías hablar correctamente te he visto rechinar los dientes en sueños, gritando el nombre de Michael Alanquez.

Tenía mucho que decir pero no sabía qué decir, así que Reinhardt frunció los labios. Wilhelm le tomó la mano suavemente.

—Y Michael Alanquez nos quitó incluso a Dietrich. El odio ya no es sólo tuyo. Pero quiero recordarte que mis acciones no son únicamente por venganza personal.

—Wilhelm.

Sólo entonces Reinhardt gritó con calma el nombre de su oponente. Sus ojos estaban manchados de desconcierto y cierto remordimiento. Pero Wilhelm terminó lo que estaba a punto de decir. Fue unilateral.

—Esto es lo que hice para retribuirte. Y eso es sólo el comienzo.

—Nunca te pedí que me retribuyeras. Y si lo recupero, será para mí...

—Pero lo querías a través de mí. ¿No?

Reinhardt volvió a quedarse sin palabras. Lo que había querido hacer desde que conoció a Wilhelm.

Venganza.

Reinhardt nunca soñó que Wilhelm se enteraría. Cada vez que veía a Wilhelm, se sentía envuelta en una ternura sin sentido y no podía volverse fría con él.

Pero ella sabía todo sobre este niño. Aun así, ella sonrió con un rostro benigno frente a él.

Al verla incapaz de decir nada, Wilhelm sonrió alegremente. Era la inconfundible sonrisa del chico lo que le gustaba a Reinhardt.

—Ibas a utilizarme como herramienta de todos modos. Entonces, haga lo que haga, será por tu poder y tu ira. Seré los truenos y relámpagos de la tormenta que eres tú. La tormenta tiene un camino, pero los truenos y los relámpagos siguen a la tormenta y no tienen voluntad.

Los truenos y relámpagos atacaban a las personas que iban un paso por delante de la tormenta y provocaban miedo. Pero eso era sólo una parte de la tormenta que se avecinaba. Wilhelm estaba dispuesto a convertirse en su herramienta.

—Solo estoy allanando el camino para que tú seas la primera. Espero que te guste el camino que he allanado.

El joven miró hacia el castillo. Había mil soldados allí. Reinhardt se sintió distante a espaldas del joven.

En el viento que azotaba implacablemente su castillo, el chico que le había salvado la vida de repente creció y se paró frente a ella como un gran muro. El muro que también impediría que otra tormenta la golpeara.

Sin embargo, Reinhardt no podría haber pensado que el muro debería ser suyo. El hombre sabía muy bien lo que ella quería, pero Reinhardt estaba más que feliz de aceptar lo que su hombre le dio.

Porque no era familiar.

«¿Podría ser este el niño que apreciaba y amaba?»

Podría haberlo elogiado por crecer maravillosamente en un abrir y cerrar de ojos, pero realmente no quería hacerlo. Cuando un cachorro se hacía adulto se podía decir que había crecido bien. Pero, ¿cómo se sentiría una persona que hubiera visto a un cachorro convertirse en león? ¿Podía alabar que se hubiera convertido en una bestia lo suficientemente grande como para morder y matar a otros?

—Por cierto. —El hombre volvió a mirarla—. Si te gusta, entonces... Entonces, te diré lo que quiero.

Reinhardt no respondió. Fue porque ella instintivamente sintió que él no estaba pidiendo una respuesta.

Si el joven hablaba de lo que quería, ella tendría que dárselo. No fue su elección. Era más una obligación y una deuda.

Reinhardt, sin embargo, dudaba de que tuviera algo que ofrecerle al joven.

Incluso cuando el señor de Luden declaró una guerra territorial luchando con soldados plebeyos, el pueblo del imperio se rio de la mujer destronada, etiquetándola de loca. Cuando Nathan Tine unió fuerzas con Luden por primera vez, todos señalaron a Nathan Tine y dijeron que estaba loco. Sin embargo, justo después de que Luden declarara la guerra, el territorio de Delmaril, que era tan vasto como Luden pero mucho más rico, perdió la batalla, y fue entonces cuando todos sintieron que las cosas iban de manera extraña.

Mientras al emperador se le garantizara recibir ingresos fiscales, no le importaba y, por lo tanto, no participó en las guerras feudales entre feudos. En cambio, era regla anunciar las guerras territoriales con antelación. Así, Luden obtuvo seis territorios antes de que pasara la temporada de invierno.

Los otros territorios eran abrumadoramente más cálidos que Luden durante el invierno. Los soldados, aprovechando el impulso, marcharon hacia el este sin dudarlo. 1.000 soldados rápidamente se convirtieron en 1.500 y luego en 2.000. Fue sólo cuestión de segundos antes de que se extendieran los rumores de que el marqués de Glencia estaba colaborando con Luden. Sólo entonces los territorios famosos expresaron su desaprobación.

Pero ya era demasiado tarde.

Oriente, Delmaril y Pala. Todos los que gobernaron como poderosos señores en esas áreas se arrodillaron a los pies del Trueno. El caballero de Luden pronto fue llamado el perro rabioso de Luden, quien luego cambió su apodo por el de Trueno de Luden. Los territorios que generaban más ingresos fiscales en el Imperio estaban a punto de convertirse en los de Reinhardt.

En ese momento, incluso la familia imperial estaba en problemas. Desde la fundación del Imperio, el único señor que tuvo este poder fue Rembaut, quien tenía vastos territorios, incluido el Marquesado de Glencia y el desierto y la selva del sur. Al menos entonces, dado que más de la mitad del territorio de Rembaut estaba compuesto por tierras desérticas, era habitable, por lo que lo único con lo que se podía comparar hoy era Glencia.

El emperador sufría dolor de cabeza. Juró que nunca había pensado que una mujer que una vez había sido su nuera, y que ahora era el enemigo que había lisiado a su hijo, fuera capaz de hacer algo así.

Reinhardt, durante su época como princesa heredera, no tuvo una gran presencia. Ella era simplemente una dama real ordinaria. Aparte de que le preocupaba no tener hijos.

—Si Hugh Linke todavía estuviera vivo… No. Si Hugh Linke todavía estuviera aquí, la razón por la que Reinhardt Linke habría estado en Luden en primer lugar…

Sólo había pasado un día desde que se transmitió a través de la Puerta Crystal la noticia de que incluso el rico y poderoso Oriente había caído bajo el mando de Luden. El emperador reunió apresuradamente a sus sirvientes y discutió cómo prepararse, pero ninguno tenía una sugerencia adecuada. Incluyendo al príncipe.

—Cancelar la orden de disolver a los soldados dada al marqués de Glencia. Además, haré que el marqués mantenga bajo control la propiedad de Luden.

Él estaba hablando así. El emperador apenas contuvo las ganas de arrojarle algo a Michael Alanquez.

«¿Cómo puede mi hijo ser tan estúpido?»

—La mitad de los hombres alistados de Lord Luden son del marqués de Glencia. ¿Qué quieres decir con eso?

—¿No son personas que regresarán corriendo y serán leales cuando el marqués de Glencia los llame? A pesar de…

Un vasallo cercano se tocó la frente. El emperador se conmovió hasta las lágrimas ya que parecía representar sus sentimientos.

—Significa que es más probable que el marqués de Glencia y el Señor de Luden se hayan aliado entre sí.

—Por eso les pido que cancelen la orden de disolver a los soldados. Entonces podremos hacer que le quite a sus soldados a esa mujer, y ella podrá hacerle cosquillas…

«¡Sácalo de aquí!»

Si no fuera por su hijo, el emperador habría dicho eso. En lugar de eso, se retorció.

—¡Tonto! Ahora, si cancelara el despido de los soldados entregados al marqués de Glencia, ¿traerías a los soldados de Luden? ¡El marqués reclutará nuevos soldados y elevará aún más el listón!

—...Ah.

El emperador nunca le había dado a Michael una evaluación demasiado generosa. Pero nunca lo había sentido tanto. El propio Imperio siempre había sido pacífico. Hubo algunos disturbios en la frontera y hubo piratas, pero no fue suficiente para dañar o debilitar el poder nacional.

El Imperio nunca había pasado por una guerra importante. El Imperio Alanquez, creado por el primer emperador, Amaryllis Alanquez, era un país en el que el dinero circulaba de manera constante bajo una estructura moderadamente fuerte. La razón por la que expandieron su territorio con Hugh Linke al frente fue que estaban equipados con una riqueza desbordante y un general capaz de comandar el continente.

Aun así, para mantener al pueblo, el monarca tenía que tener más cerebro, pensamientos y conocimientos que el pueblo. El emperador tenía eso con moderación y pensaba que su hijo, Michael, también era capaz de hacerlo. Aunque era codicioso, tenía malos modales con las mujeres e ignoraba un poco a los demás, esas eran cualidades que tenían en común todos los que han formado parte de la alta sociedad desde su nacimiento.

Pero ahora, el emperador estaba loco de arrepentimiento. ¿Cómo podía su único hijo ser un idiota de mal genio?

Y lo que odiaba aún más era haber creado una situación a gran escala al expulsar a una mujer con su nivel de habilidad, diciendo que la reemplazaría con otra mujer.

¡No, no habría sucedido si Michael hubiera estado presente en los disturbios en Sarawak hace unos años!

Un niño que era cobarde y sólo veía lo que tenía delante de los ojos.

Al ver al príncipe heredero sentado frente a él con una expresión hosca, el emperador se enojó. ¿Cómo podría actuar como si fuera asunto de otra persona? Le habían dicho que desde que Michael se lastimó la pierna, se había deprimido y tenía ansiedad ocasional. Desde entonces, había oído que incluso si alguien resultaba herido, lloraba o sangraba delante de Michael, él lo miraba fijamente sin comprender, incapaz de simpatizar con él.

«¡Pero este es el país que algún día tendrás que gobernar, hijo de puta!»

El emperador presionó suavemente su pulgar contra el hueso de su ceja. Le dolía desde ayer. Fue cuando, entre los vasallos del emperador, el conde Mulray, que era el único prudente, abrió la boca con cautela.

—Escuché que el señor de Luden obtuvo una serie de victorias en batalla después de obtener un excelente caballero. Se dice que el caballero estudió con el segundo hijo de la familia Ernst.

—¿Entonces?

El conde Mulray se estremeció ante las palabras que significaban: "¿Por qué te molestas en repetir una historia que ya conocemos?" Aun así, respondió en tono intimidado.

—Sin embargo, ese caballero fue nombrado sólo brevemente. Originalmente era un soldado, pero se dice que fue a la guerra como caballero arrendado por el barón Nathan Tine, quien estaba a cargo de una finca conjunta para reducir el número de reclutas necesarios. Entonces, él no es un caballero oficial.

—¿Y…?

—Incluso si una persona que no es caballero finge ser caballero y va a la guerra, normalmente no se le acusa. Eso es porque muere antes de ser acusado de culpa. Pero no es un delito. Así que llamadlo a la capital.

El emperador cerró los ojos con irritación.

—¿Puedes usar eso como excusa de que Lord Luden está loca?

—Su Majestad. —El conde Mulray negó con la cabeza—. Todos sabemos cómo expulsaron a Lord Luden de la capital.

—¿Entonces?

—Lord Luden, no, Reinhardt Delphina Hugh Linke definitivamente vendrá a la capital. La familia de Hugh Linke está ahora en ruinas y sus títulos han sido confiscados, por lo que no queda ni rastro de ellos. Los caballeros se incorporan al ejército imperial. Nadie podría haber imaginado que la mujer destronada que fue desterrada a Luden en tal estado se convertiría en un gran señor.

El emperador supo al instante de qué estaba hablando el conde.

—¿Sería una condición para restaurar a la familia Linke?

—Sin pedir delito, debéis ofrecer que el caballero también será nombrado oficialmente. Por favor no aclaréis el contrato. En lugar de ofrecerle un contrato, decidle que le devolveréis el cuerpo de Hugh Linke, que fue enterrado en un cementerio público en las afueras de la capital porque se convirtió en pecador. Aparentemente escuché que el caballero marcha con la espada de Hugh Linke.

—¿Y?

—Una vez que lo obtengáis, podéis hacer lo que queráis.

Sólo entonces el emperador asintió con satisfacción.

Llamar a una mujer depuesta que había sido expulsada hace unos años y nombrarla gran señor podría ser una señal de reintegración para la mujer depuesta. El honor era lo más importante para los nobles. Si la mujer obsoleta, que no tenía presencia, estaba interesada en su honor, no tendría que hacer mucho para convencerla de que se pusiera bajo su mando.

Y si el caballero, conocido por su poder, se interpusiera en su camino...

—Pero Su Majestad.

En ese momento, fue el príncipe quien interrumpió mientras decía tonterías. Dijo Michael, dando unas palmaditas ligeras en la mesa con cara de mal humor.

—¿Qué será entonces de mi imagen?

—¿Imagen?

—Así es. Esa mujer es una pecadora que se atrevió a apuñalarme…

—Príncipe.

La ira del emperador llenó su garganta.

«Ese, ese es mi hijo que me sucederá.»

Dado que la emperatriz fue la mujer que lo ayudó a ascender al trono, no tuvo más remedio que matar y destruir a su propio hijo o a cualquiera de sus otras mujeres. Debía haber derramado más sangre mientras estuvo en su trono.

Pero ahora odiaba incluso a la emperatriz. Si iba a dejar algo, no debería haber dejado tal objeto. Si tan sólo hubiera uno más. Sin embargo, ni la emperatriz ni él pudieron tener más hijos a medida que crecieron. Entonces era solo Michael.

—Hay muchas cosas en el Imperio que son más importantes que la imagen del príncipe heredero.

—Pero…

—¿Salvará el príncipe heredero las apariencias y lucirá incluso cuando el marqués de Glencia y Lord Luden se confabularon y trajeron más de 10.000 soldados a la isla?

Sólo entonces Michael se estremeció y cerró la boca. Sólo su rostro brillaba, y cada palabra que decía enojaba al emperador. Este vio a un asistente esperando detrás de la mesa donde estaba sentado el príncipe. Otros asistentes no pudieron entrar al lugar donde se discutían los asuntos estatales. El chambelán jefe que sirvió al emperador no fue la excepción. Sin embargo, sólo los asistentes del príncipe estaban siempre presentes. La razón era sencilla. El príncipe, que sólo se lesionó una pierna, no pudo caminar correctamente después de eso.

Incluso si no podía usar su pie derecho correctamente, su bastón estaba allí. Sin embargo, el príncipe siempre se movía en brazos de sus asistentes y los trataba como a sus propias manos y pies. Parecía estar esperando demasiado del tipo al que le quedaba una pierna pero actuaba como si no tuviera ninguna.

«No hay forma de que esa tranquila princesa heredera lo apuñalara sin dudarlo sólo porque su padre murió.»

El emperador pensó tan inconscientemente. Michael vivió como pareja con la hija de Hugh Linke durante más de cinco años. Debía haber sucedido algo que él no sabía durante esos cinco años. El que se ganó la vara con palabras fue su hijo. El emperador estaba vagamente convencido de que debía haber otras razones además de la demanda de divorcio de Michael y la muerte de Hugh Linke.

A la mañana siguiente, el conde Murray cruzó la Puerta Crystal llevando una carta al señor de Luden. El contenido incluía la elevación al rango de gran señor y la devolución del cuerpo de Hugh Linke. Era natural que insinuara indirectamente la posibilidad de restaurar la autoridad de la familia Linke.

En cambio, el emperador sólo pidió una cosa. Ven al Palacio, ten una audiencia con el emperador en persona y sé ordenado oficialmente caballero.

Fue una oferta que Reinhardt no podía rechazar.

Ni siquiera tuvo el valor de decir que no.

La Puerta Crystal era un símbolo del Imperio Alanquez.

La Puerta Crystal instalada en cada punto estratégico del Imperio estaban hechas de cristales de Alanquez, y llevaban a quienes pasaban por las puertas al lugar deseado utilizando el poder de resonancia del propio cristal.

Antes de que se creara el Imperio Alanquez, era este cristal el que se utilizaba como moneda en el continente. Esto se debía a que, además del poder de resonancia, poseía una pequeña cantidad de poder mágico.

Sin embargo, después de que Amaryllis Alanquez, de quien se decía que vivió nueve vidas, estableciera el Imperio, se utilizó una moneda alternativa, el Alanqui.

Era difícil hacer circular un cambio de moneda a tan gran escala sin contar con la confianza del público. Esto se debía a que por mucho dinero que circulara, si el lugar que garantizaba su valor desapareciera, se convertiría en basura. Sin embargo, Amaryllis Alanquez logró garantías monetarias a través de varios arreglos institucionales.

El declive de la magia también influyó. No importa cuán mágico fuera el cristal, nadie lo usaba, por lo que gradualmente perdió su valor. Así, fue hace unos 170 años que el Alanqui se convirtió en la moneda más representativa del Imperio.

Entonces, ¿qué pasó con los cristales que se utilizaban como moneda?

Amaryllis Alanquez compró todos los cristales que circulaban en el mercado. El propósito modificado se utilizó como sistema. Además de estabilizar la moneda, había otro propósito. También fue llamado el último mago, lo que permitió que este cristal y su sangre resonaran entre sí. Esto fue para permitir que los miembros de la familia real huyeran a la Puerta Crystal en caso de emergencia.

Numerosas Puerta Crystal instaladas en puntos estratégicos del Imperio podían usarse sólo si poseían cristales de resonancia además de fórmulas complejas, pero los que sucedieron al linaje de Alanquez no necesitaron fórmulas ni modificaciones gracias a Amarylis Alanquez.

Así, el cristal se convirtió en el símbolo de Alanquez.

—Es del suministro imperial.

Reinhardt miró hacia abajo mientras sostenía el cristal que le había dado el asistente del conde Murray. El cristal, del tamaño de una moneda Alanqui, la más pequeña de las monedas Alanqui, era transparente y tenía incrustada una viruta de metal en el centro. Detrás del cristal se veía piel rosada. Después de usarlo una vez, el cristal resonaba y se hacía añicos.

Esta fue también obra del primer emperador. Hizo imposible que cualquiera pudiera usar la Puerta Crystal. Los cristales se distribuyeron sólo entre aquellos que absolutamente necesitaban usar las puertas, que ya estaban bajo el estricto control de la familia imperial. Puede verse como un extraño egoísmo. Pero Reinhardt sabía la verdad.

Así fue como quienes estaban en el poder enfatizaron sus privilegios y fortalecieron su poder.

Reinhardt fue la princesa heredera en su vida anterior, y cuando sostuvo este cristal y atravesó la Puerta Crystal, sintió que se había convertido en una persona especial. El hecho de que no hubiera ningún cristal en manos del príncipe heredero que la escoltaba la había elevado, que era incluso más joven que él.

«¿Qué pasa con este cristal?»

Reinhardt agarró con fuerza el cristal. Sus uñas se clavaron en sus palmas. Frente a sus ojos, el conde Murray estaba siendo quisquilloso con los sirvientes y los caballeros.

—Al pasar por la Puerta Crystal, no se permiten armas. ¡Tú! ¿Qué es lo puntiagudo en esa cintura?

Los caballeros refunfuñaron y dejaron las armas. El asistente explicó que lo que llevaba alrededor de su cintura era una pipa de tabaco desarrollada en Oriente, pero el conde Murray no lo permitió. El asistente se puso a llorar. Reinhardt suspiró.

—Conde Murray. Estos son los que yo mando.

—Pero estas son las reglas para quienes pasan por las Puerta Crystal.

—Conde, ya he pasado por la Puerta Crystal antes. Si atraviesas la Puerta Crystall y te enfermas, allí tampoco será seguro para ti.

El conde Murray puso una expresión hosca. Después de atravesar la Puerta Crystal, Reinhardt no se encontró con el emperador, sino con unos veinte caballeros que custodiaban la Puerta Crystal. La Puerta Crystal de la capital imperial estaba ubicada al pie de la montaña donde se encontraba el castillo imperial, al lado de una pequeña villa, y era muy difícil incluso para un gran número de personas entrar imprudentemente en el castillo imperial rodeado de doble y paredes triples desde allí.

—Pero…

—Conde. —Reinhardt mostró una expresión de flagrante aburrimiento—. Debo seguir las órdenes de Su Majestad el emperador supremo, pero si el proceso de atravesar la Puerta Crystal es engorroso, prefiero ir a caballo.

La traducción literal era: El que viaja en el tren de mierda es el emperador, así que no seas quisquilloso, sé rudo. El conde Murray se rascó la cabeza y retrocedió. Sólo entonces sus caballeros y asistentes, que la seguían, pudieron tomar aire.

—Pero la espada larga de Sir Wilhelm no es aceptable.

No obstante, el conde Murray finalmente comenzó a buscar peleas nuevamente. Wilhelm, el hombre que había estado detrás de Reinhardt todo el tiempo, arqueó las cejas. El conde Murray se estremeció ante la mirada de Wilhelm, pero continuó después de reunir el coraje.

—Nadie puede viajar a la Capital Imperial sin un permiso de espada larga y que empuña una espada de más de un Lilith. Lo mismo ocurre con Su Alteza el príncipe heredero. Usted debe saberlo.

Su voz era temblorosa, pero sonaba absoluta.

—...Wilhelm.

En el momento en que Reinhardt dijo el nombre de Wilhelm, se escuchó el sonido de la espada al soltarse. Wilhelm inmediatamente soltó su espada y la dejó caer al suelo sin ninguna objeción. Se escuchó un silbido. El conde Murray reunió aún más coraje.

—La espada que llevabas detrás…

Era la espada de Hugh Linke. Wilhelm entrecerró levemente los ojos.

—Esta no.

—Esa espada, no importa cómo la mires, excede un Lilith…

—Conde Murray.

Reinhardt lo llamó nuevamente.

«¿Por qué, por qué, por qué, por qué?» El conde Murray abrió los ojos y la miró. Reinhardt volvió a hablar como si le estuviera predicando a un niño inmaduro.

—Esa espada es la que dejó mi difunto padre. Si sabes lo que significó la reunión de hoy, no podrás quitarle esa espada a mi caballero.

Parecía que el conde Murray estaba masticando caca. Wilhelm, inexpresivo, pateó su espada hacia adelante como si estuviera presumiendo.

—Gracias.

—No lo hice por ti.

Reinhardt miró hacia atrás mientras jugueteaba con el cristal en su mano. Cinco caballeros, dos asistentes. Y la señora Sarah y Marc.

—Señora. Cuida bien de Luden.

—…Sí.

La anciana respondió con cara complicada. Los últimos seis meses habían sido demasiado inquietantes para la señora Sarah. Nadie odió el aumento de los territorios que debían gestionar. Sin embargo, el tamaño de la mansión, que había crecido exponencialmente en los últimos seis meses, no era un tamaño que la persona promedio pudiera manejar.

Wilhelm libró la batalla del feudo sin previo aviso.

Ganó la primera y segunda batalla territorial con mil caballeros y dio a conocer su nombre en la tercera y cuarta. Los señores que no se rindieron fueron decapitados y los que sí se rindieron fueron puestos bajo el mando de la señora Sarah.

La señora Sarah se convirtió en plenipotenciaria de Delmaril en lugar del señor de Delmaril que no se rindió. Eso fue todo. En lugar de que Reinhardt fuera a las islas, el Territorio de Luden ahora era... eso es correcto. ¡Luden ya no era una propiedad, sino un nombre que representaba el espíritu del territorio!

Entonces a la señora Sarah le dolía la cabeza.

La gestión del territorio, tamaño, soldados y presupuesto. El hecho de que el señor se fue a la capital imperial antes de que ella pudiera comprender todo eso. Sin embargo, no había nadie más que la señora Sarah que pudiera encargarse de la casa. Reinhardt sonrió y apretó la mano de la anciana.

—¿Por qué te ves así? Sin mí, la señora también estaría emocionada.

—Mi madre estaba llorando y anoche tampoco pudo dormir.

La tercera hija de Sarah, Marc, saltó y respondió. Cuando los ojos de Reinhardt se abrieron, la señora Sarah lo regañó.

—¡Ey!

—Te lo estoy diciendo. Incluso trajo a mis hermanas casadas y les preguntó si debían grabar libros.

—Jajaja. ¿Fue eso? —Reinhardt sonrió. Dijo cálidamente, sosteniendo la mano de la señora Sarah—: Señora. Lo lamento. No era mi intención mantenerte despierta.

—No, mi señor. —Sarah negó con la cabeza—. Prefiero contar el número de huertos que contar el precio de una bolsa de manzanas secas.

Delmaril era una región famosa por su cosecha de manzanas. Reinhardt se rio.

—Sí, yo también. Pero no es demasiado repentino. Lo entiendo completamente, así que volveré lo antes posible.

—…Mi señora.

El rostro severo y arrugado de la señora Sarah estaba inusualmente endurecido.

La mayoría de las expresiones de Sarah últimamente habían sido de sorpresa, desconcierto o ceño fruncido, por lo que Reinhardt naturalmente puso rígido su cuerpo. Sin embargo, las palabras que salieron de la boca de Sarah fueron inesperadas.

—Recuerdo cuando la señora llegó por primera vez a nuestra finca hace cinco años. No me atreveré a mentir sobre lo feliz que estaba en ese momento. La persona que era el miembro más preciado de la familia Imperial se convirtió en el dueño que ni siquiera yo sabía cómo tratar. Pero nunca he odiado al señor.

—Señora, de repente…

—A veces el Lord se miraba de rodillas con ojos azules y enojados.

Reinhardt casi le toca la rodilla sin darse cuenta. La herida que recibió cuando apuñaló a Michael y fue encarcelada ahora era de color marrón negruzco y adornaba el costado de su rodilla derecha. Sarah habló lenta y rápidamente.

—Si ese enfado desaparece, no me importa que Lord pase años en la capital. Así que vuelve con gloria después de terminar todo lo que tienes que hacer de la manera más lenta y pausada posible.

—…Señora.

Para ser honesta, nunca pensó que la señora Sarah le diría algo así. Desde que llegó a la finca Luden, la anciana no le había mostrado ningún gran favor. Además, Reinhardt se había considerado una niña virtuosa que la herencia de Luden tenía que cuidar, por lo que las palabras de la señora Sarah fueron aún más conmovedoras.

—…Gracias.

Entonces Reinhardt solo pudo decir esa palabra en voz alta. Marc sonrió ampliamente. Las palabras de bendición iban y venían por un tiempo. La señora Sarah pronto se retiró y Marc se quedó. Esto se debió a que también decidió acompañar a Reinhardt, que no tenía una sirvienta adecuada, como sirvienta y guardaespaldas. Marc, que estaba dando sus pasos para volver a despedirse de su madre, abrió la boca como si pensara en algo al ver a Wilhelm.

—Cierto. Ahora que lo pienso, ¿todavía llevas eso?

—¿Eso?

Reinhardt también tenía algo que recibir de Wilhelm. Miró hacia abajo en la dirección que señalaba Marc. La espada de Hugh Line fue empuñada por Wilhelm. Al asa estaba atada una conocida tela jacquard azul oscuro.

«Eso…»

Al reconocer esto, la expresión endurecida de Reinhardt se relajó un poco involuntariamente. Pero antes de que Reinhardt pudiera decir algo, Wilhelm fue más rápido. El hombre respondió fríamente a Marc.

—¿Por qué no cuidas a tu madre en lugar de prestarle atención? Está tambaleándose allí.

—¡Oh!

Marc miró detrás de ella sorprendido. La anciana, a quien le costó mucho despertarse desde el amanecer para prepararse para despedir al señor, estaba sentada lentamente en una silla, tocándose la frente. Después de que Marc se escapó, solo quedaron Reinhardt y Wilhelm. Reinhardt miró a su caballero. Una voz clara y sin sentido salió después de mucho tiempo.

—¿Te di eso?

Para ser honesta, era un tema del que Wilhelm se había mantenido alejado últimamente. Había sido así desde que regresó a Luden.

Esto se debía a que la espalda de Wilhelm, parada frente a mil soldados, parecía no ser la misma Wilhelm que había conocido antes. Además, Wilhelm dejó a Reinhardt en una expedición. Y Reinhardt sólo podía sentarse en la mansión y seguir recibiendo noticias de la victoria.

Qué éxtasis escucharlo a primera vista. Seis victorias consecutivas con sólo sentarse en la mansión. Noticias de no derrota. Pero esos tiempos sofocaron a Reinhardt. Tenía que pasar por dondequiera que Wilhelm había ganado y se había ido para hacerse pasar por un señor. Fue simplemente una pose.

Un día, cuando de repente recibías una suma global de dinero, había quienes simplemente lo disfrutaban y quienes se sentían ansiosos.

Reinhardt estaba cerca de este último. Solía ser más relajada, pero sufrió de ansiedad a través de una serie de eventos. Su padre, a quien perdió ante el príncipe heredero, y un amigo de la infancia a quien también perdió después de enviarlo a la guerra con un juicio apresurado.

Así que Reinhardt estaba feliz de ver las victorias, pero por otro lado estaba nerviosa. Además, influyeron los sentimientos distantes que sentía Wilhelm.

No había tocado la mejilla de Wilhelm desde el día en que trajo consigo a mil soldados. Infinidad de veces abrazó a Wilhelm, le acarició la mejilla, se apoyó en él y se sintió aliviada de estar con él, pero ya no podía hacerlo.

La vergüenza de darse cuenta de que el chico que no sabía nada y seguía repitiendo “no” se había ido en realidad estaba traspasando su propio corazón. A pesar de esto, la amargura de que ella tal vez no pueda corresponder estaba en el corazón del chico que la siguió ciegamente. Y…

Venganza, que avanzaba de manera constante en un lugar que no conocía, aunque no era su intención.

El joven tomó el nombre de Dietrich y lo llamó "nuestra" venganza, pero Reinhardt no podía sentir que fuera suya. Más bien, sólo sus dudas se acumulaban unas sobre otras y la atormentaban.

¿Era esto lo suficientemente justo? ¿Estaba bien que todo fuera así solo porque estaba viviendo una nueva vida nuevamente y solo porque obtuvo Bill Corona? ¿Lo que se obtuvo fácilmente, no podría desmoronarse con la misma facilidad?

Sorprendentemente, sin embargo, la ansiedad de Reinhardt se disipó un poco tan pronto como vio la tela envuelta alrededor del mango.

Wilhelm, por otro lado, puso rígido su rostro ante sus palabras y giró su espada para usarla. Podía ver las yemas de sus dedos, temblando poco a poco como si estuviera avergonzado. Reinhardt se rio porque era muy diferente del impulso que llevaba frente al conde Murray. Dio un paso más hacia Wilhelm.

—Te lo di. Muéstrame.

—…Está sucio.

Wilhelm cerró la boca por un momento como si se estuviera asfixiando, y pronto trató de esconder la espada tímidamente.

Sin embargo, la espada no se podía ocultar fácilmente sin importar cuán grande fuera Wilhelm. Reinhardt sonrió alegremente después de mucho tiempo.

—Es mi manga, ¿qué podría estar sucio?

Wilhelm, que miraba la sonrisa como si estuviera loca, tardíamente dejó caer la cabeza y tartamudeó.

—De sangre, y…

—Todo está bien. —Ella lo dijo de nuevo—. Está bien, Wilhelm.

Wilhelm la miró por un momento con incredulidad.

Había pasado mucho tiempo desde que Reinhardt había llamado a Wilhelm con tanto cariño. Desde la campaña de ese día, Reinhardt sólo había llamado el nombre de Wilhelm cuando era absolutamente necesario. Ella ni siquiera le dio la oportunidad de estar juntos a solas. Fue por la vergüenza y el sufrimiento de Reinhardt, pero estaba claro que también fue un momento desconcertante y doloroso para Wilhelm.

—…Aquí.

Entonces, Wilhelm, como avergonzado, señaló su espada. Cuando Reinhardt estaba a punto de tocar el mango de la espada, como si fuera reacio a dejar que algo sucio tocara su mano, intentó guardar la espada hacia atrás, pero Reinhardt se la arrebató. El mango de la espada estaba envuelto en tela.

El jacquard era una tela gruesa y el mango estaba tan apretado que parecía un poco acolchado. ¿Era la tela gastada y rota tan larga y gruesa? Parecía como si hubiera sido hace tanto tiempo que se lo arrancó de la manga. Reinhardt susurró mientras presionaba la tela con las yemas de los dedos.

—Lo has valorado.

—Me… pediste que lo devolviera, pero soy codicioso…

Wilhelm apenas se excusó. Sí, había preguntado. Sostuvo la espada y se la tendió de nuevo a Wilhelm.

—No, Wilhelm. No tienes que devolverlo. Toma de nuevo.

—…Rein.

—No te lo voy a quitar. Es sólo…

Reinhardt se mordió el labio y miró a Wilhelm. Su mano tocó el pecho de Wilhelm y Wilhelm se estremeció. Ambos iban vestidos de negro. Reinhardt vestía ropa de luto a propósito.

Ni siquiera pudo asistir al funeral de Hugh Linke, por lo que combinó con un vestido negro. Tenía la intención de presumir ante el emperador. Como estaba vestida de negro, Wilhelm también envolvió una capa negra alrededor de su armadura. La tapa estaba tapizada en terciopelo negro. Admiró el contraste entre su terciopelo negro y su propia mano blanca sobre él. Luego abrió la boca.

—La capital probablemente sea peligrosa. Tengo algo que decirte.

Buscó la mano de Wilhelm y la sostuvo. Wilhelm, que, como ella, sostenía un cristal, estaba desconcertado, pero se lo dio sin mucha resistencia. Reinhardt sostuvo los dos cristales en su mano e hizo ruido para determinar cómo debía hablar.

Pero tener tiempo para reflexionar no significaba poder saber la respuesta. Reinhardt tomó la mano de Wilhelm y la enredó. Wilhelm quedó desconcertado, pero a ella no le importó, y después de devolverle el cristal, susurró en voz baja para que nadie la oyera.

—Eso no te lo dije, no sé cómo decirlo… Probablemente podrás atravesar la Puerta Crystal sin esto.

—…Rein.

Deliberadamente no miró la expresión de Wilhelm. Wilhelm la llamó por su nombre, pero Reinhardt negó con la cabeza.

—Es difícil para mí explicar cómo lo supe. Y tengo miedo de ver tu cara ahora. Cuando me pediste que te usara como herramienta, me sentí avergonzada y asustada. Porque realmente quería tomarte y vengarme…

Sin aliento, Reinhardt hizo una pausa. Wilhelm le tomó la mano con fuerza como si le dijera que continuara. Sintiéndose mareada, se apoyó ligeramente contra el pecho de Wilhelm.

Qué el cansado señor parecía sólo apoyarse en el caballero a los ojos de los demás.

Ya afuera la finca estaba llena de malos rumores sobre el desperdicio y el joven caballero calentando su cama. Reinhardt no podía ignorarlo. Aquí también alguien podría mirarlos y decirse: “Así era”. Sin embargo, Reinhardt sintió que no podía expresar sus sentimientos a menos que fuera en este momento. Entonces, sólo un poquito.

—Dietrich me hizo eso. Era una persona de corazón frío. —Inesperadamente, fue Wilhelm quien habló primero—. Así que incluso si te atrajera la compasión y me criaras como a un cachorro en tus brazos, yo iba a ser un perro.

—¿Fue… eso?

—Deberías usar a las personas como piezas de ajedrez. Significa que no debes darle amor a cada uno y tratar de criarlos como cachorros en tus brazos.

Una voz anhelante parecía escucharse claramente en sus oídos. Wilhelm prosiguió en voz baja.

—Pero Rein, incluso antes de que Dietrich dijera eso, yo…

—Wilhelm. Regresa.

—¿Rein?

Reinhardt luego miró a Wilhelm. Sus ojos sobre él estaban imbuidos de la confianza y la bondad que habían estado ocultas hasta ahora. El desconcertado joven la miró con ojos temblorosos. Ella habló de nuevo con énfasis.

—No necesito oírte decir una palabra más. Te necesito. Así que siempre vuelve a mí. No importa lo que quieras ser en el mundo o lo que hagas. No me importa si me dejas. Pero mientras la espada esté ahí, siempre deberías volver a mí. Te la doy.

—Rein, yo...

—Si no te gusta, devuélveme esta espada.

Wilhelm cerró los labios y pronto sonrió levemente. Y él inclinó la cabeza y le susurró al oído.

—Definitivamente regresaré.

—...Wilhelm.

—Así que dame esto.

La mano dura y llena de callos del hombre tomó la espada de Hugh Linke que le sostenía Reinhardt. Después de agarrar la gruesa tela jacquard enrollada, Wilhelm colocó la mano de Reinhardt sobre la que sostenía la espada y la mantuvo unida. La caliente temperatura corporal del hombre calentó la mano de Reinhardt.

—Gracias.

Wilhelm se rio en voz baja en su oído. Reinhardt notó que sus oídos se calentaban sin darse cuenta. Susurró Wilhelm con calma.

—Yo también tengo algo que decirte.

—¿Qué es?

—El cristal.

La mirada dorada de Reinhardt miró fijamente a Wilhelm. Wilhelm entrecerró los ojos y se rio.

—…Lo sabía.

—¿Desde cuándo?

La sonrisa de Wilhelm se hizo más profunda.

—Eso... no puedo decírtelo todavía.

—¡Pero…!

Reinhardt quedó perpleja. ¿Sabía que era hijo ilegítimo del emperador?

¿Pero desde cuándo? Ella no creía haberle contado nunca. ¿Lo sabía desde el principio? Pero Reinhardt recordó inmediatamente la primera vez que conoció a Wilhelm y llegó a la conclusión de que no podía ser así. Porque cuando el joven frente a ella acababa de conocerla, apenas podía hablar correctamente. Era más una bestia que un hombre.

¿Cuándo se enteró? Quizás alguien que lo conoció le habló de su linaje. Reinhardt involuntariamente miró a Wilhelm con una mirada feroz pero confusa. ¿Fue por su estado de ánimo? Wilhelm tenía una expresión extrañamente complaciente. Como si supiera que Reinhardt estaría tan avergonzada.

En ese momento, los alrededores se volvieron ruidosos. Reinhardt se sorprendió y miró hacia el lado ruidoso. Un caballero familiar corría.

—¡Discúlpeme por el retraso!

Alzen Stotgall. Era el lugarteniente de Fernand Glencia, pero ahora se desempeñaba como el lugarteniente caballero de Wilhelm. Fue posible porque era menos conocido que Fernand Glencia. Wilhelm miró en su dirección y le susurró a Reinhardt.

—Parece difícil hablar ahora.

—…Hablemos más tarde.

—Sí.

Y en ese momento, Reinhardt obtuvo la respuesta a una pregunta que había tenido durante la expedición de Wilhelm a los territorios. Cuando colocó el cristal en su mano y en la mano de Alzen una al lado de la otra, la respuesta fue más simple de lo que pensaba.

La razón por la que el mariscal de Glencia le prestó sus caballeros a cambio de nada fue justo después de que Fernand Glencia regresara repentinamente a la mansión. La tarjeta que Wilhelm le dio al marqués de Glencia, que quería evitar la confrontación con el emperador, probablemente era su propio linaje.

Incluso si Luden se convirtiera en un gran señor, incluso si se uniera al marqués de Glencia, el emperador no estaría ansioso.

Sin embargo, cuando descubriera que había otro miembro de su propio linaje aquí...

Ser humano era tal cosa. En el momento en que descubriera que la persona que pensaba que era un extraño compartía su línea de sangre, tendría una fe ciega en que la línea de sangre lo seguiría. El emperador era el ser perfecto para creer eso. Tenía el Imperio y el poder. ¿Cuántas personas no lo seguirían?

La mente de Reinhardt se quedó en blanco. De todos modos, ¿hasta dónde pensó y actuó este niño? Fue cuando, Wilhelm, que estaba tratando de alejar su cuerpo de Reinhardt, le susurró de nuevo como si acabara de recordarlo.

—Sí, Rein.

—…Eh.

—Aún no te he hablado del premio que quería recibir, ¿verdad?

—...Ah.

Reflexionó por un momento sobre lo que decía Wilhelm, pero pronto se dio cuenta. Fue porque recordó la imagen de un joven sentado tímidamente frente a ella después de la guerra, girando su cuerpo y hablando. Aunque su altura creció más allá del reconocimiento, la imagen de él diciendo eso era la misma que la del chico que Reinhardt conocía, por lo que sus dudas se disiparon y el recuerdo de lo que había dicho volvió a la normalidad. Fue tan extraño. Había pasado menos de un año, pero parecía que habían pasado diez años.

—Como dijiste… regresé y siempre volveré vivo, así que dame un premio.

Reinhardt tuvo una premonición de esto. Que, si este joven le pedía algo, ella tenía que dárselo. Una persona que tenía deudas que no podía afrontar estaba obligada a dar cualquier cosa a su contraparte. Pero ¿qué podría pedirle Wilhelm? ¿Quedaba en él algo bueno y grande que pudiera exigir quien le dio la gran propiedad?

No sabía qué le pediría Wilhelm, pero Reinhardt naturalmente sintió la presión. Ella inconscientemente tartamudeó sus palabras.

—¿Qué recompensa?

La risa del chico, de nadie, se hizo más espesa. La respuesta que surgió fue inesperada. No, no podía decir que fuera inesperado.

—Tú.

—¿Yo?

—Sí, Rein.

Una voz baja se instaló en los oídos de Reinhardt, que se habían vuelto más calientes que antes.

—Te amo, Rein.

Había algo que sentía vagamente, pero en lo que nunca había pensado específicamente. La ansiedad, el miedo o la calidez que Reinhardt sentía cada vez que encontraba la mirada de Wilhelm.

Se los acababan de arrojar en nombre de su amor. Reinhardt sintió ganas de estrangularse.

Athena: Bueno, ahí tienes a tu tóxico. Comienza el juego jajajajaajajaj.