Capítulo 10

Segunda venganza

Después de la oración, la emperatriz no miró atrás y se dirigió al Palacio del Príncipe Heredero. Había pasado mucho tiempo desde que había hablado con el emperador, por lo que este no la detuvo.

Eso solo era asombroso. En momentos como este, en lugar de consolarla, la dejaba ir. No, no había razón para apaciguarla. ¡Quién fue el que confió su hijo ilegítimo a esa perra que lo trajo aquí!

La emperatriz Castreya resopló. El hombre al que amó cuando era joven y ascendió al trono del emperador ahora la había apuñalado por la espalda, pero no era una mujer que estuviera tan orgullosa de sí misma. De hecho, ¿acaso ese bastardo no se inclinó ante ella para ascender?

«Es bonita».

Las mejillas de Reinhardt en la reunión de oración le agradaban a la vista. Al principio, no le gustó la actitud descarada de la muchacha, que permanecía de pie con una herida expuesta que aún no había sanado. ¿Por qué permanecía de pie con un rostro tan orgulloso?

Sin embargo, después de la reunión de oración, la emperatriz se sintió mejor poco a poco al escuchar a la gente chismorreando en el lugar donde los sacerdotes y la familia imperial se reunieron para saludar a la nobleza. Todos obedecieron la orden imperial. Fue porque pudieron ver claramente que ella estaba evitando a Reinhardt para vigilarla.

Se difundieron rumores de que el chico de negro era el hijo ilegítimo del emperador y que ella fue la que pensó que esa mujer caería en desgracia al principio. Sin embargo, había algo en la gran herida de Reinhardt que hizo estremecer a los espectadores.

La aparición de una mujer que llegó como un gran señor con el hijo ilegítimo del emperador y levantó la cabeza en una reunión de oración podría nublar el juicio de cualquiera. Por ejemplo, un noble se presenta con las agallas para saludarla. Pero ¿y si hay un gran corte en esa mejilla? No es una cicatriz antigua, era una herida de solo unos días. También era una herida causada por el robo del cuerpo de su padre, que fue devuelto por el emperador.

Por muy estúpido que fuera un noble, no tenía más remedio que detenerse cuando intentara saludarla. Incluso si el emperador quisiera vigilarla, ¿no era la base de Reinhard Delphina Linke más sólida de lo que pensaba después de ver las heridas? Y entonces era evidente que el pensamiento se volvía complicado.

Es más, la sospecha parecía haberse profundizado cuando ella salió en silencio de la reunión de oración.

«Maldita perra, ¿no tiene todavía un don para hacer sentir bien a la gente?»

Tan pronto como la emperatriz Castreya llegó al Palacio del Príncipe Heredero, sonrió mientras pensaba eso. Michael, que estaba cansado de estar sentado y de pie durante toda la reunión de oración, la saludó mientras se reclinaba en el sofá.

—¿Estás aquí?

—Oh, Michael, ¿estás bien?

—Gracias por tu preocupación; es tolerable.

Mientras decía eso, el sudor le caía por la frente. Siempre se apoyaba en un sirviente o lo llevaba en brazos, por lo que le resultaba difícil permanecer de pie frente a los demás durante tanto tiempo. La emperatriz tomó un paño limpio de su sirvienta y secó ella misma la frente de Michael.

—¿Y la princesa heredera?

—Ella fue a cambiarse de ropa por un rato.

—Porque esa ropa es más pesada que la tuya. Madre, yo también volví enseguida.

Michael escuchó a la emperatriz golpeando y disparando y murmuró.

—El juramento del Caballero.

El juramento del caballero Adelpho. En cuanto vio a ese extraño y oscuro hijo ilegítimo, fue natural que pensara inmediatamente en las condiciones que había sugerido Reinhardt. No podía soportar la ira solo por estar allí, pero fue por eso que la emperatriz lo mantuvo cuerdo. Reinhardt continuó suplicándole a la emperatriz que devolviera el cuerpo después de la redada. Y la emperatriz aún no había respondido a la última carta.

—Ciertamente, si presta juramento de caballero delante de otros, ante un sacerdote, ese hijo ilegítimo no podrá hacerte daño. Lo mismo ocurre con esa perra.

—Aunque Reinhardt me hiciera daño, la gente pensaría que el hijo ilegítimo me lo hizo.

Michael era cínico.

Reinhardt dejó claro en la carta que, incluso si el hijo ilegítimo llamado Wilhelm hiciera el juramento de Adelpho a Chavelier, la serviría como caballero. Sin embargo, eso significaba que juraba delante de los demás que no desobedecería ni amenazaría a Michael, que era la persona adecuada a la que un bastardo debía obedecer.

Como emperatriz, eso era bienvenido. No importaba cuánto se inclinara ante Michael, era obvio que sufriría terriblemente si veía al niño ilegítimo todos los días. Nadie quería tener pruebas de la aventura de su marido cerca. Sería lo mismo para Michael.

—Así es, Michael.

Michael respondió a la respuesta de la emperatriz con una pregunta diferente.

—Un caballero que viole el juramento de Chevalier será privado de todos sus bienes y no podrá pertenecer a ningún lugar, ¿verdad?

—Sí. El señor que aceptó al caballero también tendrá sus propiedades confiscadas por la Ley de Honor del Imperio. Lo mismo ocurre con cualquier dominio. Así que no puede hacerle nada a Michael.

—…No te refieres a nada más que lo que ya han hecho. No sé si lo crees o no.

Michael frunció el ceño y gimió. Al oír ese pequeño gemido, la emperatriz sintió que se le rompía el corazón. Aunque aparentemente tenía la pierna derecha entumecida, que quedó paralizada tras ser apuñalada por Reinhardt, Michael a veces sufría ese dolor fantasma.

—Ah, Michael. Te lo prometo. Estoy esperando el día en que destroce a esa perra y mastique sus tendones. Después de que te conviertas en monarca, nadie podrá detenerte.

Su flaca pierna derecha estaba colgando indefensa sobre el sofá. La emperatriz se levantó del sofá con el corazón triste y se acercó a Michael. Pero tan pronto como la mano de la emperatriz tocó su pierna, Michael nerviosamente apartó la mano de su madre. La emperatriz cerró y abrió los puños y se lamentó.

—De todos modos, yo…

—Está bien, madre.

Justo cuando Dulcinea entró, vio a la emperatriz y se arrodilló apresuradamente para saludarla. La emperatriz suspiró e hizo una seña a Dulcinea.

—Creo que Michael no se siente bien, así que por favor ayúdame con su pierna.

—Sí. —Dulcinea se inclinó y se sentó junto a las piernas de Michael. Una hábil criada trajo una palangana de agua tibia y una toalla.

—Lo dudo. Si la chica que ha estado rechinando los dientes desde los viejos tiempos recupera el cuerpo de su padre, estoy segura de que se rendirá.

Michael resopló ante las palabras de la emperatriz.

—Es una chica cuyos ojos se han vuelto tan inquietos que me han clavado un cuchillo en cuanto se menciona el divorcio. A pesar de que el ex marqués Linke se cayó de su caballo y murió. Si ese es el caso, debería haber apuñalado al caballo. Si es tan ciega que ni siquiera puede echarle la culpa a quien corresponde, una vez que recupere el cuerpo, ¿realmente se quedará callada por ahora…?

Michael se estremeció mientras hablaba.

—¿Dulcinea?

—…oh, lo siento.

Dulcinea, que estaba limpiando la pierna de Michael, se quitó rápidamente el anillo de la mano. Parecía que el brazo de Michael se había arañado mientras tocaba la pierna de Michael con la mano que llevaba el anillo, simplemente rozando su piel con el engaste del anillo. Cuando la emperatriz vio la piel roja e hinchada de Michael, lloró.

—¡Puta! ¿Qué estás haciendo?

—…Lo siento.

Esa perra inútil solo sabía pedir perdón. Al ver a la chica blanquecina con la cabeza gacha, la emperatriz suspiró profundamente como si estuviera escuchando. Dulcinea se dio cuenta un poco, luego le entregó la toalla a la criada y limpió con cuidado las piernas de Michael.

—Encenderé el incienso de Terraria. ¿Te parece bien?

Otra doncella de Dulcinea llegó con una bandeja llena de incienso. Cuando Dulcinea le pidió, Michael aceptó con gusto.

—Contiene el aroma de la flor paraguas de Terraria. Parece que me ayuda a dormir.

Dulcinea siempre traía incienso o té de diferentes regiones y se lo recomendaba a Michael. A la emperatriz tampoco le gustó.

—Michael, tampoco creo que ese olor sea muy bueno para la salud. Es como si mi cabeza estuviera siempre embotada…

—Porque a madre no le gusta mucho el perfume.

Su hijo, que era realmente amable, volvió a salir con la perra esta vez.

—Pero me gustan los aromas que trae Dulcinea. También reconfortan mi corazón. También me hacen sentir tranquila.

—Si le agrada a Michael.

La Emperatriz frunció los labios. Aun así, su hijo había dicho eso, así que quería soportarlo. Después de todo, Dulcinea solía servir a Michael mucho mejor que esa otra perra. Era una chica que carecía de muchas cosas además de su origen, pero a la emperatriz le gustaba que fuera buena con su hijo.

—Después de hacer el juramento, puedes decir que devolverás el cuerpo.

—No puedes devolver el cuerpo sin juramento. Un cadáver inútil…

El cuerpo del marqués Linke fue colocado en una pequeña caja y Michael no sabía dónde se encontraba. La emperatriz dijo que se ocuparía de él, así que así debía ser, y Michael actuó con naturalidad.

—Fernand Glencia estaba allí en lugar del marqués Glencia.

La emperatriz le había dado la bienvenida.

—Los soldados de Luden fueron traídos de Glencia. Para Glencia, sería más que bienvenido que ese bastardo hiciera el juramento de caballero, ya que se ha revelado al público que se habían puesto del lado del hijo ilegítimo.

—Porque se lee como una declaración de que apoyarán a la familia imperial durante las generaciones venideras.

—Ese cabrón tuvo en cuenta su propio estatus. Qué astuto.

Michael se encogió de hombros ante las palabras de la emperatriz.

—Ni siquiera puede hacer eso. ¿No sería más sospechoso si no lo hiciera?

Era un tono sarcástico, pero a los ojos de la emperatriz, era simplemente lindo. De repente, Michael miró a Dulcinea como si de repente recordara.

—Dulcinea. ¿Dulcinea?

Dulcinea no escuchó a Michael, como si estuviera pensando en otra cosa mientras le limpiaba las piernas. Pensando que no podía entender por qué esa inútil niña hacía eso, la emperatriz dijo y la pellizcó. Dulcinea miró a las dos con sorpresa.

—¿En qué estás pensando tan profundamente?

—Ah, lo siento. ¿Qué…?

—¿Por qué? ¿Por qué le ofreciste el dorso de tu mano a ese hijo ilegítimo antes?

Aunque Michael había pasado por allí durante la reunión de oración, la emperatriz tuvo que detenerse y señalar que él le había besado el dorso de la mano.

—La emperatriz hizo lo correcto —dijo la emperatriz. Dulcinea no respondió de inmediato y dudó durante un largo rato. Sin embargo, como Michael no se detenía y seguía insistiendo en que le respondiera, se dio cuenta y finalmente abrió la boca con voz aturdida.

—Eso es… ah… ¿No lo empezó Su Majestad?

¿Tal vez sea culpa mía? Cuando la Emperatriz abrió los ojos, Dulcinea se encogió de hombros, aún más asustada.

—No me preocupaba el señor. Pero al menos una persona pensó que deberíamos mostrar tolerancia hacia ellos. Me pregunté qué pensarían los aristócratas de alto rango si los miembros de la familia imperial actuaran con dureza solo porque tenían un rencor personal contra ellos... Lo siento si me salgo del tema.

La emperatriz estaba asombrada.

—¡Eso es presuntuoso! ¿Qué estás diciendo?

Dulcinea bajó sus ojos color agua. El rostro lastimoso era tan absurdo que la Emperatriz pinchó con el abanico que sostenía el dorso de la mano de Dulcinea, que frotaba la pierna de Michael.

—¿Pensabas que una cosa así mancharía mi honor? ¿Qué vas a hacer con ser tolerante con ese hijo ilegítimo, concubina?

Tal vez el adorno de oro tallado en la punta del abanico apuñaló accidentalmente el dorso de la mano de Dulcinea, y ella gimió un poco. Pronto, la piel blanca sobre la piel se hinchó de rojo. Pero a la emperatriz no le importó.

—Eso es aún más ridículo. ¿No fuiste tú quien echó a esa chica?

Las palabras caían como cuchillos. Dulcinea no gimió ni una vez.

—¿No es más problemático para ti involucrarte con ese hijo ilegítimo? Es curioso que tu concubina piense en el honor de la familia imperial.

Michael arrugó la frente, quería decir que no quería oírlo. Sin embargo, a la emperatriz le pareció gracioso que Dulcinea hablara del honor imperial.

—Si pensabas en el honor de la familia imperial, no deberías haberte convertido en la concubina de Michael. ¿No es así?

Dulcinea Canary, la muchacha que engañó a un hombre que estaba casado. La emperatriz le disparó con odio refractado. Durante su juventud, el emperador tuvo varios amoríos después de ascender al trono. Cuánta ira tenía en su corazón al masacrar a aquellas muchachas.

Pero su hijo, al que tanto amaba y apreciaba, también tuvo una aventura y cambió de esposa. La emperatriz no siempre estaba satisfecha con lo que hacía Michael. Pero lo único a lo que se opuso fue cuando Michael iba a cambiar de esposa. Reinhard Delphina Linke. Ahora la llamaba perra, pero hubo un tiempo en que la emperatriz estaba del lado de Reinhardt. La emperatriz se aferraba a Michael, diciendo que era enloquecedor que tuviera una aventura, pero que eso no se podía decir ahora que Michael había cambiado de esposa.

Sin embargo, la emperatriz no pudo vencer a esa chica pálida al final. Incluso si ella pidió cien días, Michael se convenció cuando la princesa rehén abrió sus piernas una vez. Era una metáfora sucia, pero realmente lo fue. No mencionar que era la última dignidad que la emperatriz podía proteger.

—En cierto modo, Michael se lastimó la pierna por culpa de esa chica. ¿No es así?

Tenía que hacerle entender a esa chica que la persona que mostraría tolerancia al menos no era ella. La emperatriz soltó palabras abusivas. Después de que se las repitiera varias veces a esa chica para que un leve enojo se apoderara de sus ojos llorosos antes de desaparecer, Michael finalmente protestó.

—¡Basta! ¡No me siento bien y hasta mi madre me molesta de esta manera!

La emperatriz se dio la vuelta y trató de expresar su resentimiento a Michael, pero su hijo no cedió. Cuando la emperatriz se dio la vuelta y agitó la mano, dijo que no la escucharía. Finalmente, la emperatriz volvió a sentarse en el sofá.

“Oh, Dios mío, ¿de qué se trata todo esto? Incluso después de convertirme en emperatriz del imperio, me estás diciendo que tengo que mostrar tolerancia con una chica rehén de un país tan pequeño... … .”

Dulcinea se dio cuenta y comenzó a amasar las piernas de Michael nuevamente. El hecho de que Dulcinea fuera una princesa que había llegado como rehén era algo de lo que siempre le gustaba quejarse a la emperatriz. Hubo silencio por un rato. La emperatriz decidió expresar sus palabras de manera que significara que al final había perdido.

“De todos modos, ese juramento es un arma de doble filo”.

“… … .”

—Michael, por favor, cuídate. Ni la perra ni el cabrón pueden volver a tocarte después de ese juramento, pero los enemigos del Imperio acechan por todas partes.

Diciendo eso, la emperatriz puso suavemente su mano sobre el hombro de Michael. Al ver que él no le restaba importancia, su hijo pareció comprender a su madre y dejó de estar enojado en ese momento. Aun así, su hijo era bueno.

“En el momento en que te metas en problemas, ese hijo ilegítimo te quitará todo lo que tienes a cambio de ese único juramento. El Juramento de Caballero también tiene ese significado. ¿Lo entiendes?”

“… … Aumentemos mi seguridad.”

"Sí, es una buena idea."

La emperatriz sonrió alegremente y se arrodilló frente a Michael, agarrándole las manos con ambas manos. Que su amado hijo esté a salvo y siempre prospere, había rezado durante toda la reunión de oración de hoy.

“Mientras viva, no permitiré que ese hijo ilegítimo te quite nada. No permitiré que invada ni siquiera el borde de tu sombra”.

“Siempre te estaré agradecida, Madre.”

Michael giró la cabeza para mirar a Dulcinea y preguntó directamente.

—Dulcinea, debes reunirte con los sacerdotes de Halsey por la tarde, ¿no? Estoy cansado, así que puedes irte.

Fue como si le estuviera concediendo un gran favor. Dulcinea se tragó la vergüenza en silencio y se retiró. Ni el príncipe ni la emperatriz prestaron atención a su despedida. La desaparición de Dulcinea se vio empañada por las palabrotas contra Lord Luden y ese hijo ilegítimo.

—Venid conmigo, Alteza.

En el camino de regreso, Gillia, la doncella que era la única asistente de la princesa heredera, puso cuidadosamente un guante de piel de oveja en la mano de Dulcinea. Habiendo presenciado los insultos de Dulcinea a sus espaldas, sabía cuánto consuelo le traería ese guante a Dulcinea. Dulcinea finalmente sonrió y agarró el guante.

—Gracias.

Dulcinea sacó un botón dorado de su manga y se lo dio a Gillia.

—Ah, darme algo así… —murmuró Gilia avergonzada, pero la criada saltó llena de alegría. Dulcinea jugueteó con ese guante, tratando de ahogar su dolor. Incluso si tuviera miles de botones dorados, no podría cambiarlos por un guante.

El hombre llegó un poco tarde. En cuanto la figura negra apareció dentro del bosque, Dulcinea corrió hacia el joven y se aferró a su pecho. Al principio, Dulcinea no era muy activa, pero hoy, quería hacerlo.

El joven debió de sorprenderse por la Dulcinea que se le aferraba hoy, por lo que se estremeció y trató de apartarla. Pero Dulcinea no quería separarse del hombre en absoluto. Cuando enterró su rostro en su amplio pecho, un aroma refrescante llenó su nariz. Era el aroma de un hombre. De repente, las lágrimas rodaron por sus mejillas.

Hubo un tiempo en que Michael olía así. Nunca fue muy amable, pero siempre fue bienvenido, así que lo abrazó y lo olió. Un aroma fresco, flamante, propio de un joven. Pero ahora, de Michael provenía solo el olor de una bestia derrotada. ¿Sabía Michael por qué Dulcinea siempre quemaba incienso? Era un insulto sutil hacia Michael, quien siempre decía que olía bien. Nadie entendería los insultos que infligía. Siempre la insultaban abiertamente delante de los demás... Ella estaba llorando sin dudarlo.

—Hungh…

El joven miró a Dulcinea, que había empezado a sollozar en voz alta, y se detuvo como si se hubiera asustado un poco. Y después de un pequeño suspiro, la abrazó tardíamente. El brazo que la rodeaba por los hombros no podía estar tan caliente. Su temperatura corporal era demasiado alta después de correr. Después de llorar un rato, Dulcinea se secó la cara con la palma de la mano y miró el rostro del joven. El rostro siempre inexpresivo del joven parecía tener un poco de preocupación en su sorpresa. Eso solo fue un gran alivio.

—¿Qué pasó?

—Nada. Solo que hoy fue un poco difícil.

—Está bien.

—¿Cómo estabas?

—…Tuve un buen día.

Me alegro de que hayas tenido un buen día. Intentó responder con eso, pero el joven fue más rápido.

—Porque podría besarte delante de otros.

—…ah.

La cara de Dulcinea se puso roja. El hombre rio entre dientes.

—Incluso me pediste que te besara. ¿Es una ilusión mía? No lo es, ¿verdad?

—Absolutamente no…

—¿Por qué?

Había una sensación de incongruencia en el tono de voz del hombre. Parecía estar murmurando para sí mismo. Pensando que probablemente se debía a su timidez, Dulcinea lo miró y sonrió.

—Por supuesto que te amo…

—¿En serio? ¿De verdad?

—¿Cuántas veces te he dicho que te amo…?

El hombre que sonreía burlonamente ante esas palabras dejó de reír. Dulcinea parpadeó y lo miró. Los ojos oscuros de él parpadearon, pero pronto recuperó la compostura.

—Entonces, ¿acabas de ofrecerme la mano como gesto? ¿Eso es todo?

—…No necesariamente sólo eso.

—¿Entonces?

Dulcinea intentó disimular el rubor de sus mejillas, pues sabía muy bien que en ese momento era demasiado ingenua. Pero el hombre la instó varias veces a que respondiera, y Dulcinea finalmente soltó una respuesta.

—Odiaba verla comportarse como si fueras tu dueña delante de la gente…

—…Ajá.

—Ya eres mi prisionero ¿verdad?

No tenía ninguna certeza. Porque el hombre siempre se mostraba inexpresivo o arrogante con ella, y a veces la apartaba como si no le gustara. Pero el joven le había dicho por primera vez, no hacía mucho, que la quería. Incluso le había confesado indirectamente su amor. Así que Dulcinea tuvo valor.

—¿Entendiste eso finalmente?

Y por supuesto, el joven le sonrió a Dulcinea de esa manera. Dulcinea sonrió con alegría y abrazó al joven nuevamente. Sus labios se encontraron. Como de costumbre, Dulcinea inmediatamente retiró la cabeza, pero hoy fue diferente. El joven agarró la barbilla de Dulcinea y separó los labios. Su pecho se hinchó como si estuviera a punto de explotar ante el repentino movimiento. Las lenguas se mezclaron y Dulcinea se sobresaltó al sentir la cosa suave y húmeda empujada dentro de su boca.

—Ah…

A pesar del gemido tardío, Wilhelm besó a Dulcinea más profundamente. Lágrimas que no se podían enjugar cayeron de las comisuras de los ojos de Dulcinea. Qué alegría y éxtasis. Sentía que su corazón podía volar.

Los dos se pasearon por el bosque besándose durante un buen rato. Dulcinea se reía mientras se quitaba las hojas secas del pelo. El joven yacía lánguidamente, como si alguna vez la hubiera besado tan salvajemente.

—¿De verdad vas a prestar juramento de Caballero?

—Sí.

Fue una respuesta contundente.

—¿Sabes lo que significa eso?

—Todo el mundo lo sabe. —Wilhelm la miró, luego miró a los ansiosos ojos de Dulcinea y sonrió—. Está bien. Así es, Dulcinea. Quiero que tengas lo que deseas.

—…ah.

—Y así te prometo que algún día podré tenerte.

—Wilhelm.

—Aparte de eso, ese juramento no significa nada para mí.

Fueron palabras conmovedoras. Estaba emocionada como si el corazón le fuera a estallar. Pero, aparte de eso, Dulcinea no lo creía del todo.

«¿No es por tu ama? ¿Es realmente por mí? No puede ser». El pensamiento que quería preguntar se hizo más claro cuanto más miraba los ojos negros del hombre. Todas las confesiones de amor que salían de su boca eran a la vez extáticas y dolorosas, pero los ojos del hombre que decía esas palabras eran insidiosos.

Dulcinea sabía qué clase de ojos eran esos. Esos eran los ojos que vio en el espejo de plata la mañana después de haberse entregado a Michael. En ese momento Michael era el príncipe heredero y tenía una esposa. Dulcinea siempre había dicho que no sabía que el hombre que se escondía en el palacio donde vivían los rehenes era el príncipe heredero, había jurado que no lo supo hasta mucho tiempo después, pero, de hecho, lo sabía. El hombre que venía a visitarla todos los días era el príncipe heredero.

Dulcinea todavía no se arrepentía de la elección que hizo en ese momento.

Todavía recordaba su aspecto aquella mañana: cabello despeinado y un vestido viejo y arrugado. Un brazo delgado con moretones que tenían la forma de la mano de un hombre. Se veía miserable y aterrador. Pero, aun así, pensó que era mejor que marchitarse para siempre en un rincón del Palacio Imperial como rehén.

Y el amor llegó a ella, y su amor tenía exactamente los mismos ojos que Dulcinea en ese entonces. Un hombre que no quería a Dulcinea.

No.

Ese “hombre” no querría a Dulcinea…

—¿Qué tengo que hacer?

La boca de Dulcinea se abrió.

—¿De qué estás hablando?

El hombre arrugó la frente, pero al mismo tiempo, curiosamente, su rostro parecía sonreír.

—No puedes tocarlo, ¿no?

Dulcinea dijo eso y miró el dorso de su mano. Las marcas rojas en la emperatriz todavía eran claramente visibles.

—Tu honor no debe ser manchado…

A la mañana siguiente, Reinhardt abandonó el Palacio Salute temprano para encontrarse con los sacerdotes de Halsey. Era natural porque estaba cerca de ser un deber de los altos señores donar al templo. Sin embargo, Reinhardt se sorprendió un poco por el estado de los ojos de Wilhelm cuando llegó para acompañarla.

—¿No dormiste?

—Sólo un poco.

—¿Por qué?

—…Deberías saber mejor que eso pasó.

Wilhelm respondió con una sonrisa y Reinhardt desvió la mirada.

Las sacerdotisas de Halsey eran todas mujeres, y a los hombres no se les permitía estar en la misma habitación que las sacerdotisas de Halsey. Era por una razón similar que el Templo de Halsey solo abría una vez al año. Incluso en la Gran Ceremonia Religiosa, las sacerdotisas de Halsey no tenían que venir a la capital. Solo un pequeño templo de Halsey en la capital daba la bienvenida a los visitantes, y a los hombres no se les permitía ingresar al templo.

Después de todo, los hombres no podrían adorar a Dios de todos modos, pero Wilhelm negó con la cabeza y la siguió. Reinhardt se fue sin protestar mucho. No importaba cuánto lo intentara, era obvio que él no la escucharía.

—¡Su Alteza!

—…Mis disculpas.

—Oh, lo siento, mi señora.

Fue Johanna quien se reunió cerca del templo de Halsey. Después de encontrarse en la reunión de oración, ella había intentado ir al Palacio Salute, pero su esposo le prohibió específicamente encontrarse con Reinhardt. Al final, se encontraron con el pretexto de ir al templo a donar. Quizás debido a la costumbre de dirigirse siempre a ella como tal, Johanna no pudo cambiar su hábito de hablar. Reinhardt sonrió mientras le daba una ligera advertencia.

—Te ves hermosa hoy.

—Gracias, mi señora. Usted también está hermosa.

Después de dudar, Johanna le hizo una seña a la criada que había traído. Cuando Reinhardt abrió la caja que me había dado Johanna, había un pequeño broche de lapislázuli.

—¿Qué es esto?

—Aun así, mi señora, lo siento mucho…

Reinhardt vendió las joyas del marqués a Johanna, y ella no podía soportar deshacerse de todas ellas. Reinhardt miró a Johanna con una sonrisa.

—No te vi para recibir algo así.

—Por supuesto, ya que tiene el Este, las grandes joyas que hay allí también son suyas. Después de todo, Johanna no puede darle cosas tan maravillosas. Por favor, piense en esto como una expresión de disculpa.

—Lo sé, Johanna.

La inquieta Johanna era demasiado linda para creer que ya era madre de un niño.

—Está bien. Lo digo en serio. No le des importancia.

—Estoy feliz.

Al final, Reinhardt sonrió, tomó la caja de Johanna y se la entregó al sirviente. Wilhelm tomó la caja de manos del sirviente y la revisó para ver si contenía veneno. Johanna miró la escena y gritó.

—Pero señora, ¿realmente escuché eso?

—¿Y bien? ¿Qué has oído?

Las dos caminaron lentamente hacia el templo de Halsey, el Gran Señor de Luden y la condesa Schneider. Esto se debía a que estaba prohibido montar a caballo en las inmediaciones del templo. Había mucha gente que miraba a las dos personas que los seguían, pero a Reinhardt no le importó y habló con Johanna. Había pasado mucho tiempo desde que se habían visto, pero la atmósfera entre los dos era tan amistosa como si se hubieran separado ayer. La amistad entre las dos era así de evidente.

—¡He oído que no sólo has unido el gran territorio con la amistad de Glencia, sino que también has encontrado el amor!

—Johanna, todavía te gustan los rumores.

—En serio. Todo el mundo lo ha dicho. No finjas, dímelo.

Johanna rio suavemente. Reinhardt gimió y tosió.

—Todavía no… no es el momento.

—¡Ah! Si dices que todavía no, ¡es que lo estás pensando!

Johanna, cuyos ojos se iluminaron intensamente, miró de nuevo a Wilhelm. Wilhelm las seguía cuatro pasos por detrás. Parecía una exageración que escoltara a dos personas que caminaban entre la multitud.

—Dicen que es muy joven y valiente. No lo sabía, pero ¡es incluso guapo!

—…Acaba de cumplir veinte años.

—¡Dios mío, mi señora! ¡Buena suerte!

Tal vez Reinhardt pudiera reír. Los puños apretados de Johanna estaban rosados de emoción como si se tratara de su propia relación. Reinhardt abrió la boca mientras sonreía amargamente. Ella tampoco sabía qué estaba pasando. Como no había nadie con quien hablar, las conversaciones con Johanna eran agradables y vacilantes a la vez.

—No lo sé. Lo conocí por casualidad y lo acogí como si fuera mi hijo…

—¿Y luego?

—…eso es todo. Yo tampoco lo sé.

Las orejas de Reinhardt se calentaron un poco. Al ver esto, Johanna volvió a apretar los puños y le preguntó como una niña.

—Cariño, dime por favor. ¿Cómo os conocisteis? ¿Cómo…? —Por supuesto, después de eso, bajó el tono una vez más y susurró—: ¿Es cierto que es el hijo ilegítimo del emperador? Toda la capital está muy alborotada por culpa de s dos. Hasta yo me estoy volviendo loca preguntándomelo.

—Jaja, Johanna. ¿No sería mejor ignorar esa historia?

—Ah, es cierto. No debería preguntar sobre temas demasiado delicados.

Reinhardt no era una persona habladora, y Johanna tenía una personalidad comprensiva que inmediatamente dejaba de lado los temas de los que Reinhardt no quería hablar. Pero, como si sintiera curiosidad por la historia de amor de la dama a la que había estado sirviendo, Johanna tomó la mano de Reinhardt y dijo:

—Entonces, ¿puedes decirme si es cierto que estás en una relación?

Reinhardt ni siquiera pudo pedirlo.

—No es eso, Johanna.

Además, era un problema que ni siquiera Reinhardt podía dejar de pensar. Más desde la noche anterior. Reinhard abrió la boca, teniendo cuidado de no decir nada que pudiera ser malinterpretado. No se olvidó de bajar la voz para que Wilhelm, que la seguía, no pudiera oírla.

—No lo sé. Nunca lo había visto así antes... Solo pensé que era como un lindo hermano menor.

—Sí.

—Además, yo no era una buena familia para él. ¿Sabías que cuando reclutaron a Luden…?

Ella contó imprudentemente la historia de la represalia de Michael en la finca Luden con una orden de reclutamiento, Johanna abrió mucho los ojos y saltó en el acto.

—¡Oh, Dios mío! ¡Qué mezquino! ¿Sabes cuánto me rechazaron los nobles después de eso? ¡Realmente no sé cuánto pasó desapercibido en el Palacio Imperial el esposo que se casó conmigo! Le tomó otro tiempo calmar a Johanna, que era descarada mientras se quejaba.

—…Entonces, curiosamente, la relación ahora ha cambiado. No lo sé. Maldita sea…

No podía explicar su historia en pocas palabras. Las dos murmuraron e intentaron pasar por la puerta del templo de Halsey. Si Wilhelm no las hubiera llamado, habrían seguido caminando sin siquiera saber que habían entrado al templo.

—La dejaré aquí.

—…Oh. Sí, Wilhelm.

—No puedo entrar.

Entonces Reinhardt miró a su alrededor. Había varios hombres de pie frente al templo de Halsey, al que no se permitía la entrada a los hombres. La mayoría de ellos eran sirvientes de nobles o caballeros. Por supuesto, no había nadie que luciera desaliñado o particularmente feo, pero Wilhelm se destacaba con una dignidad notable mientras estaba de pie entre ellos. El rostro de Reinhardt, que de repente estaba mirando a Wilhelm, estaba a punto de arder de nuevo, y Reinhardt dijo apresuradamente:

—Ya veo. No tardaremos mucho.

Y se dio la vuelta. Marc, que caminaba con los caballeros, alcanzó rápidamente a Reinhardt.

—¿Qué?

Tan pronto como entró al templo, su pecho se agitó con una sensación ligeramente cálida, y Johanna estaba sonriendo alegremente a su lado.

—No tienes una cara que yo no conozca.

—…no. Realmente no lo sé. —Reinhardt respondió avergonzada—. Insistió en cortejarme incluso antes de venir a la capital, pero aún no lo sé. Es extraño… Hay algo extraño en ello. Me llevo tres años, así que es extraño decir que de repente me ama…

—Oye, es tan digno que hasta mi corazón se acelera. ¡Incluso yo estaría conmocionada y temblando si un niño infantil de repente se volviera tan guapo!

Reinhardt frunció el ceño y agitó la mano ante el coro de Johanna.

—¿Es digno? No. Es solo…

—¿Solo?

Reinhardt se detuvo un momento ante la apremiante pregunta. Luego sonrió y respondió con retraso.

—Él es simplemente, un poco... un poco lindo, ahora mismo.

Mientras decía eso, se tocó una oreja. Estaba extrañamente caliente.

—…De ninguna manera. ¿Te conté cómo nos casamos el conde Schneider y yo?

Reinhardt parpadeó ante el repentino cambio de tema. Johanna caminaba con las manos juntas y miraba juguetonamente a Reinhardt. Como estaban dentro del templo, ella caminaría en silencio de esa manera, pero si Johanna hubiera estado afuera, habría corrido por todos lados.

—Mi marido era mi amigo de la infancia. Para ser sincera, a mí tampoco me gustaba mucho mi marido. Como puedes ver, mi marido es un poco tímido. Yo también tenía ojos para otras personas.

—…Ajá.

Esas palabras le recordaron al conde Schneider, quien con una expresión incómoda instaba a Johanna a dejar a Reinhardt frente a él durante la reunión de oración.

—Así que, cuando recibí por primera vez la propuesta de matrimonio de mi marido, no me gustó. Solía llorar y gritarles a mis padres preguntándoles si tenía que casarme con tanta prisa. Lo odio como conde Schneider. Pero en realidad, mis padres no me obligaron a casarme tanto como otros pensaban. Al oír eso, inmediatamente enviaron un mensaje al conde Schneider para que reconsiderara el compromiso.

Johanna contó cómo el conde Schneider corrió hasta su casa y se disculpó con Johanna. Lo siento. Me gustas desde que era pequeña. Nunca pensé que me odiarías. Te pido disculpas si te he ofendido. Puedes cancelar el compromiso. Al oír esto, Johanna dijo que se sentía algo rebelde. Había dicho: ¡No exactamente así! Con esa respuesta, la cara del conde Schneider...

—Se puso un poco estúpido.

—Ajá. ¿Lo hizo?

—En realidad, no es que me sintiera tan ofendida como para rechazarlo. Simplemente odiaba el hecho de tener que casarme rápidamente con alguien a quien nunca había visto antes así.

—Entiendo.

No fue solo a ella a quien no le gustó. Reinhardt también comprendió completamente los sentimientos de Johanna. Cuando se tomó la decisión de casarse con Michael, a Reinhardt no le desagradó Michael, sino que le gustaba Dietrich. Ah... Los dos nombres que aparecieron en su cabeza de repente la hicieron sentir mal. Un hombre al que quería matar y un hombre que ya había muerto. ¿Qué más podía decir Reinhardt? Trató de aclarar su mente y se concentró en las palabras de Johanna.

—Pero sucedió algo inusual. Desde entonces, esa cara estúpida se volvió tan linda.

—Jaja, ¿lo hizo?

—No pude salir de mi habitación durante una semana porque estaba pensando en eso después de haberle dicho que se fuera. Entonces mi marido me envió flores diferentes todos los días durante una semana. Las recibí y las toqué. Ah, entonces me sentí arruinada.

¿Arruinada? Al ver la pregunta que apareció en el rostro de Reinhardt, Johanna sonrió alegremente.

—Después de pensarlo mucho, les dije a mis padres que no cancelaran el compromiso. ¡Qué terrorífica era la cara de mi madre en ese momento!

—Eso es obvio.

—De todos modos, tenía una cosa que decir.

Johanna tiró del brazo de Reinhardt para susurrarle algo al oído, ya que era mucho más alta que ella. Bajó la voz en un tono aterrador y habló con mal humor.

—Su Excelencia ya está arruinada. Está bien pensar que un hombre es guapo. Si es así, todavía tienes la posibilidad de salir ilesa. Pero si crees que es lindo, estás arruinada. Simplemente acéptalo.

Después de escuchar eso, Reinhardt miró fijamente a Johanna, quien se rio y repitió.

—Estás arruinada.

Qué…

En ese momento, el beso de la noche anterior le vino a la mente. Reinhardt cerró los ojos con fuerza. Sus lóbulos de las orejas, que estaban calientes, no sabían cómo enfriarse.

Athena: Como se supone que son amigas aunque haya diferencia de estatus, dejo que se tuteen cuando están a solas.

Pasó un tiempo antes de que conociera al sumo sacerdote de Halsey. Mientras tanto, Reinhardt miró dentro del templo. Fue interesante porque las viejas historias estaban pintadas en los murales. Halsey, quien por negligencia estaba colgada de las astas de un reno, y Alutica, quien la estaba espiando desde detrás de su reno; Halsey, quien se alejaba corriendo enojada para entregarle el Anilak que dio a luz a Alutica.

—La persona que pintó este mural nunca debe haber tenido hijos.

—¿Por qué?

Johanna sonrió frente a la foto de Halsey sosteniendo a Anilac.

—¿Cómo puede alguien llevar a un bebé recién nacido a su lado de esa manera?

—¿Es así? No me di cuenta porque nunca he tenido hijos.

Las amables palabras de Reinhardt sorprendieron aún más a Johanna.

—Oh, mi señora. Lamento haber sacado ese tema a colación.

—¿Y bien? Está bien, Johanna.

El matrimonio de Reinhardt y Michael duró menos de cinco años. A Reinhardt no le disgustaba el matrimonio en aquel momento, ni a ella tampoco le gustaba, pero después de que la calificaran de estéril, el matrimonio se volvió cada vez más doloroso. Los chismes abundaban porque la joven pareja no tenía hijos.

—No sabes la suerte que tengo de no tener hijos ahora.

—¿Es eso así?

Ante las palabras de Reinhardt, Johanna recuperó rápidamente su alegría.

—Cierto. Su Alteza el príncipe heredero todavía no tiene hijos. Todos solo te maldijeron, pero ahora que te has ido, todos saben quién es el culpable. ¿No es que no puede tener hijos cuando eres un bastardo como ese? —Reinhardt se rio de las palabrotas que eran muy groseras para Johanna.

—Está bien. Si te casas con un hombre joven y muy valiente, también tendrás hijos.

—¿Es eso así?

—Por supuesto. Debes dar a luz al heredero del tercer gran territorio del Imperio. —Johanna apretó los puños y respondió, luego cambió de postura y susurró—: Pero, mi señora, piensa más ampliamente. Puede que no tenga que ser ese caballero. ¡Dios mío, mi señora! ¡Su Excelencia es ahora la mejor novia del Imperio! Todo el mundo lo sabe…

Eres el tercer señor y ni siquiera tienes marido. ¿Qué tal es tu mano en matrimonio? ¿Qué tal si reunimos a cien futuros padrinos y elegimos a uno de ellos? Dejemos atrás a los dignos y lindos caballeros y la política... La charla de Johanna continuó sin cansarse. Reinhardt derramó lágrimas ante esa linda imaginación y sonrió. Cuando estaba con Johanna, incluso sus dolores de cabeza se calmaban por un tiempo.

El proceso de conocer a las sacerdotisas de Halsey fue sorprendentemente sencillo. Para un templo que se abría una vez al año, apenas había rituales engorrosos. Tanto Reinhardt como Johanna conocieron a las sacerdotisas y fueron bendecidas, y anotaron el monto de su donación en un pergamino. El sumo sacerdote de Alutica, a quien había conocido la noche anterior, verificó el monto de la donación, mantuvo una conversación con Reinhardt durante una hora y le hizo todo tipo de halagos. Fue bueno que esto no ocurriera aquí.

Las dos entraron en el gran salón del altar que estaba justo al lado de la habitación de la sacerdotisa y encendieron una vela. Las sacerdotisas de Halsey estaban rezando frente al salón del altar. En el centro del salón había una pintura de Halsey rodeada de los dioses de las estaciones. En el momento en que de repente lo vio, pensó que Halsey era la diosa que no solo daba venganza sino también fertilidad. Debía ser por Johanna.

Halsey en la imagen sostenía una cornamenta de reno y miraba hacia abajo, al fruto que nacía del cuerno. El fruto de eso sedujo a Halsey. ¿No era eso venganza? Más dulce que la miel, más seductor que cualquier cosa...

Reinhardt cerró los ojos y oró.

«En este camino que mi Padre me ha preparado, aun cuando todo es incierto, déjame por fin probar ese dulce fruto».

La segunda vida que su padre le dio nunca sería en vano. Y… Reinhardt abrió los ojos y vio que la imagen de Halsey había vuelto a aparecer. Anilac en primavera, Kalon en verano, Galactia en otoño… y el solsticio de invierno. Unter en invierno es el único hijo que Halsey no dio a luz. Un niño que conoció cuando arrojó a Anilac a Alutica.

Traicionada por un hombre humano, Halsey se había convertido en la diosa de la venganza, pero la diosa se encontró accidentalmente con el hijo de dicho hombre en el camino de regreso a su castillo. Halsey se compadeció del niño que se había convertido en un mendigo por culpa de su padre, que había sido maldecido por la diosa y había muerto, y la diosa recogió a Unter y lo crio en su castillo. Esta era también la razón por la que Alutica detestaba a Unter.

Alutica finalmente se disfrazaba de Unter para entrar a su castillo y engañó a Halsey para que diera a luz a Kalon del verano. Incluso después de que la pareja se enamorara nuevamente, Alutica tomó toda la abundancia de Unter y tiró a la basura la estación seca y fría del invierno. El invierno original fue de 100 días en los que Halsey, traicionada por Alutica, derramó lágrimas mientras criaba a Anilac, pero Alutica ignoró la traición que había cometido.

En la imagen, Unter estaba más lejos de Halsey que los otros tres hijos e hijas. Tenía el pelo negro y desgreñado, las mejillas caídas y los ojos amarillos brillantes. Aun así, su mirada estaba fija en Halsey. Sin duda, ella había estado en el templo de Halsey cuando era princesa heredera, pero en ese momento ni siquiera le importaba Unter. En la imagen, Unter no se parecía en nada a Wilhelm, pero en la mente de Reinhardt, Unter y Wilhelm parecían superponerse.

Ella no sabía qué estaban tratando de hacer, pero ese amor ciego era ciertamente similar.

Reinhardt se dio la vuelta. Fue hacia su devoto más ferviente que la estaba esperando fuera del templo.

La charla de Johanna continuó incluso después de salir del templo, por lo que Reinhardt tuvo que esforzarse bastante para encontrar el momento adecuado para separarse de ella. Al ver a Johanna despedirse frente al Castillo Imperial, Wilhelm se puso rígido y besó el dorso de la mano de Johanna como si lo hiciera de mala gana ante la mirada de Reinhardt. Johanna sonrió alegremente, como si atribuyera la actitud de Wilhelm simplemente a la brusquedad de un caballero que no estaba familiarizado con la ciudad capital, como si fuera joven y torpe.

—¿Por qué eres tan brusco con Johanna?

—¿Soy yo?

—Wilhelm.

Reinhardt dijo el nombre del joven con una sonrisa burlona. Tan pronto como regresó del templo, Marc la cambió de ropa. Tenía planes de cenar con el hijo de Glencia y varias citas antes de eso, pero aún había tiempo. Así que Reinhardt se sentó en el salón. Wilhelm estaba de pie detrás de la silla de Reinhardt, afirmando ser su guardaespaldas, pero ella agarró el brazo de Wilhelm y lo sentó a su lado.

—¿Debería castigarte como a un hijo?

Wilhelm gimió un poco ante las palabras que sonaron como una amenaza, y luego respondió como si estuviera vomitando.

—Me pongo celoso.

—…Johanna no es Heitz. No es soltera, sino una dama decente con un hijo.

Wilhelm desvió la mirada durante un largo rato ante la mirada de Reinhardt, que miraba a un lado y a otro como si no comprendiera nada. Luego dijo:

—…ella conoce una parte del pasado de Reinhardt que yo no puedo conocer.

—¿Johanna…?

Reinhardt se sorprendió nuevamente y trató de no echarse a reír.

—No fue un muy buen momento.

—Lo sé, pero aún así lo odio.

—¿Por qué es eso?

—Es solo que… —Wilhelm estaba hosco—. Sois solo vosotras dos susurrando historias que no sé…

Oh, Wilhelm parecía estar tan interesado en las historias susurradas que no podía escuchar todo el tiempo frente al templo.

—Eso fue tan trivial, Wilhelm.

—¿De qué estabais hablando?

Reinhardt se quedó sin palabras ante la pregunta. Wilhelm se volvió aún más retraído.

—Mira, no me lo quieres decir.

—Esa charla… ¿Por qué quieres oírla…?

«¡Solo dije que eras lindo allí! ¡Y no puedo decirte eso!» Reinhardt no pudo soportar su vergüenza y simplemente abrió y cerró los labios. Qué. El corazón del joven se volvió cada vez más turbulento. Frente a Reinhardt, quien no podía hablar, Wilhelm se tocó las orejas ligeramente rojas y expresó sus celos.

—Lo sé. No debería ser gran cosa. En el mejor de los casos, son recuerdos de la infancia y, para ti, son unas conversaciones que te harán reír. Pero a veces me molesta imaginarte sentada al lado de otro hombre. Debes haber sido la esposa de alguien más cuando yo no estaba allí y no te conocía. Esa mujer la conociste porque eras la esposa de ese bastardo. Yo… —Los labios rojos de Wilhelm se crisparon—. Cada vez que eso sucede, siento como si un monstruo de ojos verdes dentro de mí estuviera tratando de devorarme. Ni siquiera los monstruos de las montañas Fram serían tan terribles.

Reinhardt suspiró y agarró la mano del hombre.

—Si ese es el caso, entonces ni siquiera conozco tu infancia.

—…Cuando era joven, no significaba nada…

—Lo mismo me pasaba cuando era princesa heredera, pero tú no lo crees.

—…No.

—¿Qué tal si piensas así, Wilhelm?

La mano grande y áspera que tenía en la mano de ella se retorció de inquietud. Reinhardt volvió a agarrar su mano y la apretó con fuerza. Y ella lo miró a los ojos y susurró:

—Pude conocerte porque hubo momentos en que no lo sabías. Me casé con ese hombre, me traicionaron y me echaron. Me traicionó el mercenario que había contratado Johanna y estuve a punto de ser violada en las montañas. ¿Quién me salvó entonces? ¿Quién era él?

Cuando preguntó, los ojos de Wilhelm se pusieron rojos.

«¿Vas a ser tímido ahora?»

—…Yo.

En respuesta, sus cejas se curvaron redondamente.

—Tu infancia no tiene importancia, al igual que mi etapa como princesa heredera. Pero ahora que tú y yo nos hemos conocido, tiene un significado. ¿No es así?

Con una sola palabra, sus párpados bajos se levantaron y se le vio el blanco de los ojos. El brillo de sus ojos estaba al máximo y sus labios, con una sonrisa burlona, estaban tan rojos como la sangre. Al ver cómo el rostro del joven, que acababa de ser herido, cambiaba de forma espectacular y hermosa, Reinhardt pensó que era natural que ella acabara sintiéndose fascinada por él.

—Reinhardt. —El joven susurró con una voz extraña y temblorosa—. Quiero besarte. ¿Puedo?

«Si frotas tu nariz contra la mía y dices algo así, ¿cómo puedo decir que no…?» En lugar de responder, Reinhardt cerró los ojos. Sus labios se encontraron como si estuvieran esperando. Sus manos entrelazadas se mantuvieron juntas con cierta presión.

—Te amo. Realmente te amo.

—…A veces me siento avergonzada porque creo que dependo demasiado de ti. Así que, por favor, no hables así.

Las palabras se mezclaban entre el aliento caliente y los ojos negros satisfechos brillaban con una mirada desenfocada.

—No tienes idea de lo feliz que estoy de que confíes en mí.

Con una leve sonrisa burlona, besó el labio superior de Reinhardt. En ese momento, ella pudo ver que el joven se estaba reprimiendo, a pesar de que la deseaba desesperadamente.

—Haré cualquier cosa por ti. Haré cualquier cosa repugnante o vil…

—Mmm…

No hagas nada repugnante. Intentó decir eso, pero sus labios se abrieron de nuevo. La lengua de él enredó su carne resbaladiza. Envuelta alrededor de la raíz de su lengua, era terriblemente seductora.

«Sólo por un poquito, un poquito…»

La bestia no revelaba todo de una vez. Reinhardt en ese momento no sabía que revelaría su verdadera naturaleza hasta que ella se enredó, haciendo que la gente se desespere.

—El emperador probará la ascendencia de su otro hijo ante los dioses en el último festival.

—Es un procedimiento común utilizado por los hombres que quieren ceder sus bienes a sus hijos ilegítimos.

Fernand Glencia escupió las palabras que estaba rumiando. El día era bueno. El aire era frío, pero el cielo estaba despejado, y en el Salón de la Gloria, los sacerdotes de los siete dioses, que desde la mañana celebraban el gran festival, se dedicaban a sus tareas.

—No está mal el juramento de Adelpho. Es un método antiguo, pero no hay nada que perder. No importa mientras Glencia demuestre su voluntad de no traicionarla. Para nosotros, está bien siempre que la familia imperial no reduzca el número de soldados.

—Después de pasar por eso, te ves un poco desanimado.

El Gran Ritual se celebraba simultáneamente en la Plaza de la Capital y en el Salón de la Gloria. En la plaza había ciudadanos y en el Salón de la Gloria se reunían nobles para un encuentro de oración como era habitual. La diferencia es que se trata de un festival de tres días que comienza tan pronto como termina la ceremonia del Gran Festival. Era el punto culminante de la Gran Ceremonia Religiosa.

Se celebraba un pequeño banquete en el Salón de la Gloria. Era diferente de un banquete nocturno porque estaba destinado a compartir la comida de los dioses. Todas las terrazas del salón estaban abiertas, por lo que los nobles que esperaban el festival conversaban principalmente en grupos de tres y cuatro en el jardín conectado a la terraza en lugar de dentro del salón.

Hoy el emperador tenía intención de reconocer a Wilhelm como hijo ilegítimo, por lo que Reinhardt era acompañada por Fernand Glencia en lugar de Wilhelm. Esto se debía a que el emperador quería traerlo personalmente.

Desde la mañana ya se había extendido el rumor de que la emperatriz había puesto patas arriba el palacio anoche llorando y diciendo que nunca reconocería a su hijo ilegítimo. Todos miraban a Reinhardt y Fernand, pero a ninguno de los dos les importaba.

Sólo el lugarteniente de Fernand, Alzen Stotgahl, se había tomado la libertad de mirar fijamente a los nobles que se acercaban sin motivo alguno. Reinhardt se rio cuando Algen miró de reojo a todos los que se acercaban, como si fuera un hombre muy salvaje. Fernand también siguió la mirada de Reinhardt y sonrió.

—Parece pensar que esta es una oportunidad para mostrar a las mujeres de la capital el encanto de un hombre duro del norte.

—Oh, hay mujeres que tienen esas fantasías muy a menudo. Hombres fríos y apacibles del norte.

Fernand se rio entre dientes ante el tono seco de Reinhardt.

—Los sucios cabrones de Glencia están sobrevalorados en la capital. Hay que ver a la gente chupándose los dedos en el campo de batalla con las mejillas congeladas y agrietadas incluso después de no haberse lavado en 10 días.

—Tú también eres un hombre del norte, ¿no?

—No tengo ninguna duda de que soy el hombre más noble del Norte. Sí, un hombre del norte, después de todo —dijo Fernand con arrogancia.

Alzen se arremangó las mangas. Nadie se atrevía a acercarse. Las armas forjadas en el campo de batalla estaban expuestas a la luz del sol. Entre ellas, había chicas que parecían genuinamente sorprendidas de ver sus armas, y las fosas nasales de Alzen se abrieron mientras fingía estar tranquilo pero era consciente de sus miradas. Sin embargo, no hay garantía de que los ojos sorprendidos de las jóvenes necesariamente contuvieran amor.

—Espero que tu ayudante esté contento.

—A veces es tan gracioso que te dan ganas de patearle el trasero.

—¿Qué hará Glencia con los soldados que regresen?

A primera vista, la pregunta de Reinhardt parecía fuera de contexto, pero también era el asunto más importante para la familia Glencia. La razón por la que habían prestado soldados rasos y apoyado a Wilhelm era para mantener la seguridad en el norte con 10.000 soldados rasos. Fernand se encogió de hombros.

—A quienes quieran establecerse les daremos un subsidio para que vivan en Glencia. Glencia, al igual que Luden, tiene más soldados que residentes.

—A los ojos del emperador, incluso los aldeanos asentados parecerían soldados.

—Sorprendentemente, ese es el punto. —Un viento frío sopló entre ellos. Fernand se encogió de hombros y dijo—: Ya te habrás dado cuenta. Nuestro objetivo es simplemente mantener el status quo.

—Muchos de los señores de los imperios no saben que mantener el status quo es la mayor virtud. Sin embargo, es imposible mantener el status quo para Glencia. El enemigo se ha ido.

Eso significaba que los bárbaros habían desaparecido, por lo que no había necesidad de mantener a los soldados rasos. Los demonios de las montañas Fram bajaban hasta el fondo de la cordillera, pero no invadían las fronteras del Imperio. Pero Fernand sonrió alegremente.

—Hay dragones en las montañas Fram.

—Es un dragón.

Reinhardt entrecerró los ojos ante la mítica historia que de repente se mencionó. Glencia era una antigua familia que recibió el título de Marqués de Amaryllis Alanquez. No deberían hacerla reír para contar una historia como esta, pero bueno. Un dragón no es algo que vaya a salir ahora mismo, ¿verdad? Fernand se encogió de hombros ante la mirada de Reinhardt.

—Ahora es más un modismo, pero la razón fundamental por la que nuestra familia recibió el título de marqués no es para detener a los demonios o a los bárbaros.

—¿Para qué entonces?

—Porque Glencia nunca olvida.

Glencia nunca olvida. Si Alanquez no los traicionaba, Glencia respaldaría a Alanquez y nunca olvidaría al enemigo del Imperio... eso fue todo.

—Qué romántico.

—Quiero que las damas de la capital sepan que en los hombres del Norte aún hay un romance inesperado.

Riendo como si fuera una broma, Fernand pateó la hierba con los zapatos. Reinhardt recordó de repente “La abolición del clima frío”. Dragones de las montañas Fram. La autora Lil Alanquez había escrito extensamente sobre los dragones de las montañas Fram. Como era una historia casi sin sentido, terminó saltando a la siguiente parte. Más tarde, cuando regresé a Luden, quiso leer el libro nuevamente.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Qué quieres decir? Cuando me devuelvan el cuerpo… tendré que volver a Luden. Estoy tratando de encontrar un lugar en Oriente para enterrar el cuerpo de mi padre. También hay que trasladar el osario de la familia Linke. Estaré ocupada durante un tiempo…

—No, eso no.

Reinhardt supo inmediatamente lo que quería decir Fernand. Wilhelm. Fernand continuó.

—Lord Colonna hizo un trato de sangre con nosotros, probablemente ya lo sepas. En realidad, la forma más sencilla de intercambiar sangre es mediante el matrimonio. Pero él rechazó a mi hermana. ¿Entonces sabes qué pasó?

Reinhardt miró a Fernand sin decir palabra. En ese momento, la gente empezó a rugir y a entrar en la sala uno a uno. Cuando oyó los gritos en el interior, parecía que el festival estaba a punto de comenzar.

Los dos entraron naturalmente al salón por la terraza. Algen desvió la mirada y miró a los que se acercaban, pero Fernand dijo:

—Algen. Esto es ridículo, así que déjalo ahora.

Algen se quejó como si lo estuvieran castigando y los siguió a los dos.

La familia real entró por el pasillo central del salón. La gente despejó el camino para que Reinhardt y Fernand pudieran pasar fácilmente al frente del altar. El príncipe heredero y su esposa iban delante, y entró la emperatriz. La emperatriz estaba sola. La expresión de sus rostros cuando entraron no parecía muy enojada, por lo que los que habían oído los rumores se miraron entre sí.

—Están demostrando la ascendencia de un hijo ilegítimo…

—¿Se rumorea que ayer fue derribado el palacio de la emperatriz?

Bueno, el rumor era que la emperatriz había estado llorando y gritando y armando un escándalo fue un gran esfuerzo para disuadir al emperador de su intención. Reinhardt miró a la pareja de príncipes herederos que pasaban junto a ella con indiferencia. Michael miraba al frente como si no quisiera hacer contacto visual con nadie en el lugar, pero era bastante antinatural.

Sin embargo, junto al príncipe heredero, la princesa Canary miró a Reinhardt a los ojos. Una mirada fulminante. Por supuesto, puede que estuviera pensando demasiado, pero su mirada estaba llena de una sensación de triunfo o de desprecio por Reinhardt.

Sin embargo, el momento en que sus miradas se cruzaron fue demasiado breve para adentrarse en la complejidad del asunto. La emperatriz que pasó a su lado era bastante fácil de leer. Miró a Reinhardt como si dijera: "Miremos a otro lado". Reinhardt dobló las rodillas sin expresión alguna.

—¡Su Majestad el emperador! —Después de eso—: ¡Sir Wilhelm Colonna de Luden!

Los que no lo sabían estaban muy perplejos y los que ya lo sabían tenían una expresión ligeramente desconcertada en sus rostros. ¿Realmente iba a hacerlo el emperador?

Como de costumbre, el arrogante emperador entró en el salón, seguido de Wilhelm. Wilhelm, que siempre vestía de negro, lucía hoy un lujoso atuendo. Cuando todo su cabello negro que le colgaba sobre las cejas se echó hacia atrás para revelar su frente, sus rasgos se hicieron aún más pronunciados.

—Son muy similares…

—Eso es todo…

Los rumores se intensificaron. Wilhelm tenía una leve sonrisa en los labios. Cuando una sonrisa se añadía a un rostro delicadamente tejido, era inevitable que fuera hermoso. Sin embargo, al ver el rostro de Wilhelm ahora, Reinhardt tuvo la impresión de que era tan feroz como una bestia furiosa que arañaba los hermosos tapices bordados de este salón.

Entonces habló Fernand.

—Me dijo que viniera debajo de él. Aunque mi hermana tiene una gran personalidad, traté de convencerla de que, de todos modos, ella era mejor que él. Ella me dijo con seriedad que nunca se casaría con alguien en el plan de vida que había elaborado cuando tenía ocho años.

Ni siquiera era divertido escuchar un chiste sin mirarlo a los ojos. Fernand tampoco lo dijo porque quería que Reinhardt se riera.

—No necesito que otra mujer esté a mi lado. Hay otra mujer a la que quiero apoyarme. Ese chico de 20 años dijo eso sin sonrojarse ni una vez.

Su rostro estaba a punto de calentarse, así que trató de fijar su mirada en el altar. El sacerdote que estaba frente al altar tomó al hijo ilegítimo al lado del emperador y encendió un candelabro. El sumo sacerdote tosió fuertemente y comenzó a recitar oraciones. Todos se arrodillaron y bajaron la mirada como si estuvieran rezando. La voz de Fernand se volvió baja.

—Lo que esperamos ahora es el rostro de Su Majestad después del juramento de Adelpho. En cuanto se demuestre que Wilhelm es de ascendencia ilegítima de los Alanquez, el hijo ilegítimo prestará el juramento de Adelpho a Michael Alanquez. Su Majestad la emperatriz volverá a saber que tiene un gran ingenio.

¿Será porque ya sabía lo que sucedería a continuación? El rostro de la emperatriz parecía estar ya embriagado por una sensación de victoria. Los ojos de Reinhardt podían ver al emperador, que fingía rezar, y miró a la emperatriz con renuencia. Cuando el sumo sacerdote terminó su oración, todos se pusieron de pie y el sumo sacerdote agradeció a los nobles por completar con éxito la Gran Ceremonia Religiosa. Sin embargo, los nobles continuaron vigilando a la familia imperial, derramando su gratitud en sus oídos. Wilhelm todavía tenía una sonrisa feroz en su rostro.

—Vino aquí con la determinación de vivir como caballero del Gran Señor de Luden en lugar de otro puesto. Pero si hace el juramento de Adelpho, no necesito quedarme en Luden, por lo que puede parecer decepcionante. Pero estoy mucho más agradecido de poder regresar a Glencia.

—¿A quién debo felicitar?

—Puedes irte, me atrevo a decirlo.

Fernand susurró suavemente. Reinhardt levantó la mirada y miró a Fernand, que estaba de pie a mi derecha. Estaba lo suficientemente cerca como para contar la cantidad de pecas que tenía.

—Ten cuidado.

—…Eso es de mala educación.

Reinhardt respondió con claridad. Fernand resopló.

El emperador cogió el anillo resplandeciente, levantó la mano cerrada y cogió la de Wilhelm. Y habló brevemente de la tragedia de la familia Colonna. Los nobles, que ya conocían la historia del hijo ilegítimo, se miraron a los ojos como si oyeran hablar de ello por primera vez en sus vidas y dejaron escapar suspiros y tristeza.

El príncipe, su esposa y la emperatriz, de pie a un lado del altar, parecían actores secundarios en ese momento. Normalmente, nunca habrían soportado un trato así. Pero los tres sabían que el actor principal cambiaría pronto.

El marqués de Pullea trajo un cristal para la identificación de la familia imperial. Como Wilhelm ya había pasado por la Puerta Crystal, se trataba simplemente de un ritual. Wilhelm puso su mano sobre el cristal y este brilló intensamente. Era la última magia que le quedaba a Amaryllis Alanquez. Los nobles exclamaron con admiración.

Todo se desarrolló ante Reinhardt como si fuera una escena de un libro. No hubo emoción como ella esperaba. En cambio, Reinhardt murmuró las palabras de Fernand Glencia, quien observaba la ceremonia de la prueba de espaldas en una actitud irrespetuosa junto a ella.

—A partir de ahora soy hijo de Glencia. Por lo tanto, que se trate de un amor apasionado o de una inocencia ciega, no tiene nada que ver conmigo. Pero al menos sé lo que es el amor. Al principio, pensé que era solo un niño que luchaba con su primer amor. Pero es demasiado insidioso para ser un niño. Es cruel.

Reinhardt finalmente lo miró.

—El objetivo de Glencia está a punto de cumplirse, así que ¿por qué estás empezando a pelear ahora?

Fernand sonrió ante la pregunta formulada con calma.

—Su Excelencia. Creo que Sir Dietrich y yo éramos muy buenos amigos.

Casi se muerde la lengua ante el nombre inesperado.

—Lo conocí por primera vez en la guerra, pero era una buena persona. Si Sir Dietrich te hubiera entregado el Gran Territorio, ¿habría sido así? No. Debe haber consultado con Su Excelencia sobre el préstamo de soldados privados. La razón por la que uno querría ocultar un secreto junto a la mujer que ama es porque apesta. ¿No es un poco extraño encubrirlo con lealtad y amor?

Reinhardt no respondió de inmediato a esas palabras y mantuvo la boca cerrada hasta que tuvo lugar la ceremonia de la prueba. Fernand no se apresuró a dar una respuesta. Cuanto más pensaba en ello, más fría se le ponía la espalda. Reinhardt se mordió el labio y miró al frente. El Sumo Sacerdote de Alutica estaba declarando que él era un miembro de la familia imperial, apoyado en el hombro de Wilhelm. El emperador abrió la boca de Wilhelm y colocó un trozo de azúcar en forma de pétalo de Amarillys blanco en su lengua. Era un ritual por el que pasaban todos los que tenían el apellido Alanquez. Reinhardt también puso una vez ese trozo de azúcar en su boca.

Era costumbre derretir los trozos de azúcar antes de comer, pero Wilhelm cerró inmediatamente la boca y masticó el azúcar con un sonido crujiente. El rostro del sacerdote se puso terroso y el emperador rio. Al ver sus labios rojos masticando, se volvió hacia Fernand. En lugar de una respuesta diferida, fue para satisfacer la curiosidad que la invadió.

—¿Qué quieres decir? Si no es mentira, ¿lo dices por mí?

—¿Qué ganas tú, un simple forastero, al decir esto?

—…No lo sé.

Ante su mirada, Fernand sonrió.

Antes de llegar a la capital para la Gran Ceremonia Religiosa, Fernand hizo los preparativos para mudarse a la Gran Mansión de Luden. Incluso para Glencia, la pérdida de Fernand fue dolorosa, pero no fue otro que el marqués quien envió soldados privados en respuesta al trato. Por lo tanto, el marqués decidió enviar a su segundo hijo felizmente tan pronto como Alzen envió el mensaje de que había confirmado la placa de Amaryllis.

Sin embargo, una vez que llegaron, el juego cambió y Fernand dijo que no era necesario ir a Luden. El zorro de Glencia se sintió mal. Estaba demasiado ordenado. ¿Podría ser una trampa? Quería decir que sí. Todo iba bien sin que él lo supiera, Glencia ahora estaba en proceso de liberarse de toda esa política. No había nadie que pudiera hacer que Glencia cayera en su trampa y sacar algo de ella. Aparte de Reinhardt y Wilhelm.

Si era así, ¿para quién era esa trampa infantil recubierta de amor? Fernand se rio y habló en voz baja en lugar de expresar esa duda.

—Bebe sólo el agua dulce y tírala a la basura.

—…Dices algo gracioso.

—Te digo que lo disfrutes, pero no te dejes engañar. Un subordinado que tiene un secreto de su amo no es un buen subordinado.

Entonces Wilhelm se levantó del podio.

—Ahora, Sir Colonna, no, mi otro hijo. Se llamará Wilhelm Alanquez.

Ante la declaración del emperador, el pueblo se arrodilló de mala gana. Aunque había nacido fuera del matrimonio, ahora era el hijo más nuevo de la familia imperial, por lo que tuvieron que inclinarse.

Entre ellos, solo Reinhardt y Fernand se mantuvieron en pie. De repente, Wilhelm la miró y sus miradas se cruzaron. Fernand susurró rápidamente mientras doblaba las rodillas junto con los demás.

—Tampoco puede ser un buen hombre un hombre que oculta secretos a su amante.

Ahora sólo quedaba Reinhardt. Wilhelm la miró y sonrió mientras la observaba.

Reinhardt nunca se arrodilló. Sus miradas se cruzaron por un breve instante, pero pareció una oscura eternidad. De su memoria, Reinhardt extrajo algunos hilos.

—Sería difícil vengarse tan lejos como Luden.

—Voy a sacrificar la cabeza de Michael por ti. Así que por favor ámame…

—Cuéntamelo una vez más. Mi hermoso caballero…

—Aunque te haga un gran daño, ¿intentarás comprender mis dificultades…?

—Cada vez que veo tus heridas me siento feliz. No deberías quererme así.

Todos los hilos apuntaban a una misma cosa. Reinhardt estaba segura. Fernand estaba equivocado. No era más que un hijo de una bestia que no sabía lo que hacía. No era una trampa.

Algen Stugall no le contaba todo a Fernand Glencia. Glencia no olvidaba nunca, pero había cosas que había que olvidar. Entre ellas, cabe incluir los torpes ensayos y errores de un joven que acababa de aparecer en el mundo.

Ella también desconocía a Wilhelm. Pero ahora que estaban aquí, él no era sólo un joven cegado por el amor. Reinhardt se mordió la punta de los labios.

Mientras tanto, el marqués de Pullea recitaba los derechos y deberes de Wilhelm, un bastardo de la familia imperial.

—…Los derechos que se le conceden son los mismos que los anteriores, y no se debe descuidar su deber como miembro de la familia imperial.

—Por ahora.

La emperatriz Castreya intervino ante las palabras del marqués de Pullea. Todos miraron a la emperatriz con desconcierto, pero Reinhardt sabía lo que la emperatriz iba a pedir. Por lo tanto, Reinhardt centró su mirada como una jovencita que se enfurruñaba ante una obra de teatro cuyo contenido ya conocía. De hecho, aunque ella misma era la estrella de la obra, su cabeza estaba mareada y apenas podía concentrarse.

—Se lo voy a decir a la ligera: es hijo del único hijo de Su Majestad, pero el derecho a la sucesión pertenece al príncipe heredero.

—Por supuesto.

El emperador hizo gala de una dignidad que pronto se derrumbaría.

—Sin embargo, nos preocupa que el linaje de Alanquez tenga un apellido diferente…

—¿Lo es?

La emperatriz interrumpió las palabras del emperador. Wilhelm lucía elegante mientras se inclinaba exageradamente. Era la postura de sumisión más común que los subordinados hacían ante sus superiores, pero para Reinhardt en ese momento, parecía una bestia agachándose para saltar.

—No tengo ningún deseo de manchar el nombre del gran Alanquez.

—Entonces no importa si invalido su reclamación.

—Michael.

Los aristócratas observaban con interés la representación teatral de la familia imperial. Las palabras intercambiadas entre la emperatriz, Michael y Wilhelm eran densas y nadie parecía recitar un verso ya establecido sin mostrar ningún signo de vergüenza. Fue entonces cuando el emperador notó una señal extraña.

En ese momento, Michael dio un paso adelante desde donde se encontraba. El emperador frunció el ceño cuando Michael, que apenas se movía en el podio y odiaba ser cojo frente a los demás, dio un paso adelante.

—Qué…

—Majestad, exijo por la presente el juramento de caballero a mi medio hermano.

—¡Michael!

Mientras el emperador gritaba, su hijo cojo pronunció un nombre. La respuesta del hijo ilegítimo siguió como un torrente de agua.

—Lo acepto.

Como si estuviera esperando, una sonrisa victoriosa apareció en el rostro de la emperatriz. La admiración y el lamento estallaron por todos lados al mismo tiempo. Los aristócratas se habían dado cuenta de que la emperatriz había abandonado al emperador y ya había cerrado algún tipo de trato secreto con el hijo ilegítimo.

También hubo quienes se relamieron los labios. Los que ya se preguntaban cuál sería el precio, empezaron a susurrar. Fernand y Algen intercambiaron miradas, apostando si el rostro del emperador se volvería terroso o verde. Todos en el Imperio tenían el rostro pálido, como cubierto de suciedad.

—Eh, eso… ¿Te refieres al juramento del caballero Adelpho?

El sumo sacerdote de Alutica tenía dudas y podía oír todo, por lo que había preguntado. Todos contenían la respiración y miraban fijamente el podio.

Sin embargo, Reinhardt se sentía cada vez más incómoda con esa atmósfera. Parecía que le costaba más respirar. Reinhardt se miró a sí misma. Los cordones del corpiño del vestido negro estaban apretados. ¿Estaría bien si lo aflojaba? Quería encontrar a Marc, pero los sirvientes y las doncellas no pudieron entrar durante la Gran Ceremonia. Ni siquiera podía pedirle a Algen que lo aflojara.

Entonces Reinhardt inclinó la cabeza y se aflojó un poco el cinturón. Se hizo un hueco entre las cuerdas que apretaban y, aunque no tan bien como Marc, volvió a atar la cinta con sus torpes manos. No importó porque, de todos modos, nadie prestaba mucha atención a su vestido. Pero Reinhardt no se dio cuenta hasta que hubo anudado por completo la cinta de que el cordón no era un problema.

—Tienes razón.

—Es, eh… Wilhelm Colo… no, el príncipe Wilhelm Alanquez promete lealtad absoluta a Su Alteza el príncipe heredero… … ¿Estáis de acuerdo?

Incluso la pregunta del sacerdote sonó como un grito.

Fue entonces cuando Reinhardt se dio cuenta de la causa de la pesadez que se había apoderado de su garganta. No era el problema del día anterior, arrodillado a sus pies, suplicando y a veces cerrando la boca. Sin embargo, era la ansiedad por el joven que tuvo que cegarla con su amor.

—No puedo decirlo ahora.

—Haré lo que sea por tenerte. Así que confía en mí, por favor.

Un hombre como su enemigo se encontraba en el podio con expresión exaltada y cojeando. Solo cuando ella se enamoró, otro hombre se arrodilló ante él. El emperador gritó y la emperatriz sonrió, poniendo los ojos en blanco. Los ojos azul agua de la mujer de piel plateada brillaban.

Reinhardt miró los labios rojos que la habían besado a mil millas de distancia, los miró recitando las palabras de un juramento.

«Me tienes, te lo juro. No sé si esto es "perfecto", pero, sin embargo, mi corazón ahora está contigo. Ahora ya no puedo negar que me entregué a ti. Así que tendrás que completar mi venganza. De cualquier forma».

Reinhardt estaba decidida a no soportar más esta ansiedad.

Michael levantó a Wilhelm satisfactoriamente. Wilhelm apoyó la frente en el dorso de la mano de Michael. Los nobles doblaron las rodillas e hicieron una reverencia. El pálido rostro del emperador se puso rojo. El sacerdote, mientras sudaba, recitó rápidamente la última oración de la ceremonia. Juró que sería la oración final más rápida en la historia de la Gran Ceremonia Religiosa del Imperio. Algen rio.

Esa noche, los regalos del palacio de la emperatriz llegaron a la sala de recepción del Palacio Salute. Junto con una carta que expresaba el amor de una madre por su recién nacida, los asistentes del palacio de la emperatriz apilaron una montaña de regalos para ella y regresaron a casa.

Allí se amontonaban todo tipo de cosas, entre ellas telas preciosas, alimentos preciosos, cinco sirvientes experimentados, una hermosa silla y una lujosa espada decorativa. Wilhelm cogió una gran caja de ébano decorada con plumas de martín pescador azules y la colocó delante de Reinhardt. Reinhardt abrazó la caja con fuerza.

Contenía los huesos de su padre, quien le había proporcionado una segunda vida.

Aunque sabía que Marc estaba inquieta porque las vendas que cubrían su rostro estaban todas mojadas, no podía dejar de llorar. Reinhardt no podía dejar la caja y lloraba sin cesar. Las lágrimas apenas se detenían, pero continuaban latiendo en su herida, por lo que los sirvientes del Palacio Salute trajeron hielo. Mientras intentaba poner el paño envuelto en hielo sobre sus párpados, el área alrededor de mis ojos se sentía caliente. Se preguntó si no eran lágrimas las que corrían por sus mejillas, sino globos oculares derretidos.

El hielo se derritió, humedeció la tela y se deslizó por sus mejillas. Alguien le limpió la mejilla con cuidado, por lo que Reinhardt retiró el hielo y miró hacia un lado. Era Wilhelm.

—…Wilhelm.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Dónde están los demás?

—Les pedí que te dejaran algo de espacio.

Wilhelm seguía siendo el mismo que había visto en el Salón de la Gloria. Era refrescante verlo con una camisa azul espléndidamente bordada. Reinhardt extendió la mano para arreglarle un poco el flequillo peinado hacia atrás, que estaba desordenado y se balanceaba. Wilhelm rio levemente.

—Ni siquiera te pregunté cómo te fue. ¿Cómo te fue?

Apenas terminó la gran ceremonia, Wilhelm fue convocado ante el emperador. Fue llamado casi como si lo hubieran arrastrado.

—Estaba gritando.

—¿El emperador? Es sorprendente.

—No fue inesperado…

—Sí, es un reflejo mantener el orgullo y mantener siempre la compostura frente a otras personas. Debió estar bastante enfadado.

Por su cuenta, habría pensado que valía la pena intentar crear una competición de sucesión bastante plausible. ¿Cómo podía imaginar que un hijo ilegítimo la hubiera puesto fin haciendo un trato con la emperatriz de antemano?

—Tiene un complejo de inferioridad por haber sido coronado por la emperatriz Castreya cuando era joven. Es cierto que te utilicé por el bien del Imperio, pero debe haber sido aún más molesto que la emperatriz lo hiciera de nuevo.

Reinhardt sonrió. Wilhelm le quitó el vendaje húmedo de la mejilla y limpió la herida con cuidado.

—De todos modos, me preguntó cuándo comencé a tener una relación tan estrecha con la emperatriz. Parecía haberlo adivinado todo. Me dijo que era un cadáver y que podría haberle pedido que lo encontrara y preguntarme por qué hice esto…

—El que finge no saber, en realidad habla bien.

Según las palabras, el emperador ya sabía que la persona que robó el cuerpo de Linke era la emperatriz. Pero en lugar de acercarse a Reinhardt, el emperador permaneció inmóvil.

—Debió pensar que, si yo hubiera descubierto que la emperatriz robó el cuerpo de mi padre, estaría más resentida y cooperativa con él. Qué humano tan aburrido. Realmente odio a los Alanquez.

La mano de Wilhelm se detuvo ante esas palabras. Reinhardt también se dio cuenta demasiado tarde de su error y miró a Wilhelm con expresión de disculpa.

—No me refería a ti, Wilhelm.

—Sí, lo sé.

Sus ojos temblaron levemente mientras decía eso. Reinhardt tocó la mejilla de Wilhelm. Wilhelm comenzó a limpiar sus heridas una vez más.

—Lo que sea.

—Qué quieres decir.

—El emperador también es una persona muy ingenua. ¿Cree que me quedaré de brazos cruzados?

—Qué…

El joven desvió la mirada como si pensara un poco y luego sonrió suavemente.

—Si tuviera miedo de eso, ¿habría hecho un juramento?

—Entonces…

Reinhardt suspiró en respuesta y colocó silenciosamente su rostro en las manos de Wilhelm. Wilhelm encontró la caja de vendajes que Marc guardaba en el salón y se sentó frente a ella nuevamente. La herida comenzó a sanar rápidamente y se le estaban formando costras en el rostro.

Wilhelm recorrió con cuidado la costra de la herida de Reinhardt con el pulgar antes de aplicarle el vendaje. En cuanto Reinhardt frunció el ceño, se detuvo.

—¿Cuándo vas a volver?

—¿Volver?

—No puedo hacer nada por un tiempo. Hiciste un juramento a mitad de camino, así que de todos modos no podrías actuar abiertamente por un tiempo.

Había hecho el juramento de caballero, pero si lo pensaba, había muchas formas de hacerlo en secreto. Sin embargo, tan pronto como hizo el juramento, no podía intentar asesinar inmediatamente a Michael. Era peligroso matar a personas de manera torpe, y el Palacio Salute estaba demasiado cerca de la familia imperial para aprovechar la oportunidad.

Reinhardt estaba pensando en regresar a Luden y administrar la finca. El tiempo se extendía y ella no olvidaría la venganza. Reinhardt solo apuntaba a Michael, pero ahora la emperatriz también le guardaba rencor. La emperatriz había maniPulleado el cuerpo del padre de Reinhardt. Decidió sacarle los intestinos a Michael y cortarle la cabeza a la emperatriz para dársela a los perros, pero pensó que primero tenía que retirarse.

—Bueno, Reinhardt.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—¿Puedes darme un mes más? Es por… el marqués de Pullea.

Wilhelm desvió la mirada y tartamudeó. Reinhardt se dio cuenta:

—Oh. Cuando se entregan territorios a miembros de la familia imperial, también hay obligaciones. Deben existir muchos documentos para verificar y firmar.

—…Sí. Entonces…

—Muy bien, entonces. ¿Debo regresar primero a Luden?

El rostro de Wilhelm se ensombreció levemente ante sus palabras. Reinhardt sonrió después. Su joven pretendiente siempre estaba atento a todo, por lo que sin duda se dejó influir por ese tipo de palabras.

—Es una broma. El marqués de Pullea debería ayudarte, pero también debes contar con un consejero.

—Bueno, si estás demasiado cansada, puedes regresar primero…

—No, Wilhelm. Estoy bien. Pero… eh…

Reinhardt inclinó la cabeza y reflexionó un momento. Incluso pensándolo bien, no le gustaba estar en el Castillo Imperial con el cuerpo del anterior marqués Linke. No intentarían robar el cuerpo que ya había sido devuelto, pero Reinhardt estaba muy ansiosa.

—Quiero enterrar a mi padre como es debido. Ha sufrido mucho a manos de personas que ni siquiera son humanas.

Wilhelm miró la caja que estaba a su lado y asintió. Reinhardt no pudo evitar reírse un poco.

—No tardaré mucho, ya que atravesaré la Puerta Crystal. Esta vez lo haré yo misma, pero ya hay un lugar en Luden... Está bien. Serán diez días.

—Si así lo deseas.

—Y después de irme, busquemos una mansión en la capital. Odio quedarme aquí.

—Oh sí. —Wilhelm la agarró por el hombro y la besó en la frente—. Yo también odio este lugar.

—Esta es ahora la casa de tu familia, ¿verdad?

Wilhelm entrecerró los ojos ante el comentario juguetón. Reinhardt se rio entre dientes. Ella había querido aligerar el ambiente con una broma como esa.

—Dime que estás bromeando. De lo contrario…

—¿Si no?

—El marqués de Pullea me lo dijo de pasada. De todos modos, oficialmente llevo el apellido Alanquez, pero en este caso… Pero soy un cabrón.

Reinhardt asintió y Wilhelm se encogió de hombros.

—He oído que hay una mansión que se suele regalar a los Alanquez que no pueden quedarse en el Castillo Imperial. Pertenece a la familia imperial, pero yo puedo usarla.

—¿Ajá?

—Así que si no retiras la broma, lo haré yo mismo.

Reinhardt sonrió brillantemente mientras la miraba con fiereza en sus ojos, como si dijera algo aterrador.

—¿Estarás bien solo?

—¿Aún me tratas como a un niño?

—¿Quién me pidió en primer lugar que no volviera a Luden?

Wilhelm arrugó la nariz ante sus palabras. Era tierno y satisfactorio ver cómo su hermoso rostro cambiaba a cada momento gracias a ella.

—Lo que te digo es esto: si estás cansada, por favor regresa primero.

—¿Es eso así?

—¡Rein!

Reinhardt sonrió y se inclinó hacia atrás. Wilhelm se horrorizó al verla tumbada en la alfombra llena de cajas de colores brillantes.

—El suelo está frío.

Hasta ese momento, se había sentado en el suelo y llorado. ¿Qué? En lugar de decir eso, Reinhardt abrazó a Wilhelm mientras intentaba levantarla. En un instante, el joven se acercó y entró en su mirada.

Reinhardt se acostó y miró hacia arriba. De pronto, el mundo se sintió perfecto cuando entró un joven novio, enmarcado por el techo del hermoso, pero poco impresionante Palacio Salute.

Lo era. Reinhardt ya lo había llamado su novio en su corazón. Aparte de la ansiedad que se elevaba en un rincón de su pecho, ¿cuántos años habían pasado ya desde que las noches frías y vacías se llenaron con este chico, o este hombre?

No podía estar completamente satisfecha con nada. Mira a Michael Alanquez. Su padre hizo que Michael entrara en su vida para convertir a Reinhardt en la dama más noble del Imperio. Cuando le preguntaban si las noches con Michael, el candidato a marido más calificado del imperio, eran cómodas, ella respondía que absolutamente no. ¿Y luego? Incluso se convirtió en el peor enemigo de su vida.

¿Y qué tal Wilhelm? Después de mirarlo durante un largo rato y pensar, los ojos de Wilhelm, que habían estado posados sobre ella y la habían mirado durante mucho tiempo, se estaban poniendo un poco rojos. Por extraño que pareciera, eso llenó su corazón.

…Era peligroso.

Reinhardt puso el segundo dedo de su mano derecha sobre los labios de Wilhelm mientras él bajaba la cabeza para besarla. Wilhelm hizo una pausa. Reinhardt cerró los ojos y sonrió.

—No.

—¿No… puedo?

El amor era lo que hacía que una persona estuviera tan ansiosa en un instante. Wilhelm susurró en un tono triste. Reinhardt puso su dedo índice sobre sus labios, luego lo presionó nuevamente sobre los labios de Wilhelm. Wilhelm cerró la boca. Estaba llena de insatisfacción.

—De ahora en adelante, el juego será a largo plazo, Wilhelm. Lo siento si soy grosera, pero nuestro trato aún no se ha cerrado.

—Un trato, sí.

—Está bien. Para mí sí.

Reinhardt volvió a clavarle el dedo un poco más abajo de la clavícula. Wilhelm se estremeció ante la cicatriz de la clavícula y ante su mejilla. Pero Reinhardt volvió a clavarle el dedo en el pecho y continuó.

—Y la cabeza de Michael. Uno por uno.

—Uno por uno…

Wilhelm repitió las palabras de Reinhardt como si suspirara. Reinhardt acarició el pecho de Wilhelm con su mano derecha. El delicado bordado dorado le hizo cosquillas en la palma. Ella le había hecho usar solo ropa negra todos los días, y algo como esto le sentaba tan bien... Desde su pecho hasta su cuello, observó la piel tersa. Nunca había sido consciente de ello, pero incluso durante el corto período de su estancia en la capital, parecía que había crecido un poco y que su mandíbula se había vuelto más firme que antes. Incluso el puente de la nariz que ella pensaba que no estaba maduro...

—¿Me… amarás hasta cortarle la cabeza a Michael?

—Y más allá…

Reinhardt se sorprendió aún más por las palabras que de repente escupió cuando vio al joven que creció en un abrir y cerrar de ojos. Wilhelm frunció el ceño como si preguntara por qué seguía diciendo eso, pero las palabras de Reinhardt eran las mismas que había dicho antes, pero con un significado diferente.

¿Qué pasa si te enamoras de otra persona y me dejas?

Antes era sólo Wilhelm, pero ahora era sólo Wilhelm en un sentido diferente. ¿No era ésta la causa de la ansiedad? Reinhardt suspiró levemente. Incluso sus propios sentimientos eran inciertos.

—Reinhardt, no habrá ningún cambio.

—Está bien.

Reinhardt se rio a carcajadas. Pero las palabras de Wilhelm, mirándola, no eran sólo una promesa. El joven cogió un mechón de pelo de Reinhardt del suelo y lo besó. Su mirada se dirigió hacia ella.

—Si esa es tu preocupación, Reinhardt...

—No digas que lo vas a demostrar. Esa es una respuesta que sólo el tiempo podrá demostrar.

—No. —Wilhelm respondió con firmeza a Reinhardt, que había dejado de hablar—. Cerraré nuestro trato lo más rápido posible. Así que no pierdas el tiempo preocupándote por eso. Ya has perdido mucho, mucho tiempo.

El cabello cayó de la mano de Wilhelm. Parecía extrañamente lento, mientras miles de hebras de oro se dispersaban como olas.

—Pronto verás lo que significa entregarme a ti.

Los labios del joven se posaron en el dorso de su mano. No sintió la más mínima muestra de cortesía, que solía estar contenida en ese tipo de besos. En cambio, había algo en la mano de Reinhardt. Cuando bajó la mirada, sostenía la placa de Amaryllis que Wilhelm recibió del emperador.

—¿Por qué me das esto…?

—Si estamos separados, puede que lo necesitemos.

Reinhardt no entendió nada, pero finalmente cedió. Wilhelm sonrió.

La mujercita con forma de pajarito que lo estaba esperando en el bosque cayó en sus brazos en cuanto apareció el hombre. El hombre simplemente la agarró y chasqueó la lengua.

—¿Por qué lloras?

—Ah...

Los ojos de Dulcinea estaban hinchados de tanto llorar. Al cabo de un rato, la mujer se incorporó y habló con voz ronca.

—No pensé que vendrías…

—Dulcinea.

—Lo siento. Tan pronto como nos vimos…

—¿Entramos primero?

El hombre miró a su alrededor y apretó suavemente el hombro de Dulcinea y la apartó. Dulcinea lo siguió con lágrimas en los ojos. Los días eran cada vez más fríos y sus mejillas húmedas parecían congelarse.

—¿Por qué llorabas?

Después de un largo rato dentro, el hombre la abrazó. Dulcinea apretó con fuerza el pecho del joven y le susurró:

—No lo sé. Sólo estoy llorando.

—¿Por qué estás haciendo eso?

—Porque…

Fue esta mañana cuando Gilia entregó los guantes de piel de oveja. Fue en cuanto Dulcinea se levantó de la cama de Michael.

Ayer, Michael estaba de muy buen humor. Sacó algunas botellas de licor fino, las compartió con la emperatriz e instó a Dulcinea a probar un poco. También instó a quienes afirmaban ser las manos y los pies de Michael. Ella sufrió hasta el amanecer, pero incluso después de eso, Dulcinea no pudo descansar. Después de beber, Michael volvió a quejarse de neuralgia y la abrazó. Ella estaba terriblemente cansada, pero tan pronto como se levantó de la cama, se emocionó nuevamente con el guante que recibió.

Después del juramento de caballero, Michael dobló la guardia del palacio del príncipe heredero. Sí, tenía que ser así. Ni la emperatriz ni Michael eran unos completos idiotas, por lo que siempre tenía presente la posibilidad de que un hijo ilegítimo que hubiera hecho el juramento matara a Michael de forma solapada. Así que Dulcinea se escondió en el bosque cerca del Palacio Imperial. Le costó esfuerzo estar en este asunto.

Mientras esperaba sin cesar al joven en el bosque donde se escondía con el corazón en la mano, de repente sintió miedo. No sabía por qué. ¿Era porque en el bosque no se podía ver a nadie y la luz estaba tan oscurecida que no se podía ver ni un centímetro por delante, o…? Dulcinea dejó de pensar y frunció el ceño.

—Porque estaba esperándote…

—Perdón por llegar tarde. En este castillo, ya hay demasiadas personas que pueden identificarme.

—Ah.

Dulcinea volvió a mirar al joven. El joven parecía estar de buen humor. Sí, lo había logrado. Dulcinea recordó la tarde de ayer.

Un joven que demostró con seguridad su ascendencia con una sonrisa en el salón de la gloria lleno de luz solar. Era tan hermoso que casi olvidó que todos los demás estaban mirando el podio y casi se enamoró de él otra vez.

—Sí, lo siento. Seguro que fue así.

—Después de recibir una mansión imperial, la gente me miraba completamente diferente a cuando era un caballero en el Palacio Salute.

—Debe haber sido complicado.

El joven le acarició suavemente el cabello despeinado y lo colocó detrás de su oreja.

—Vine aquí pensando que tú también lo harías.

—…ah.

Una mujer que había sido rehén y que ahora llevaba el apellido Alanquez se sonrojó. El joven rio.

—Ahora, ¿los dos tenemos el mismo apellido?

—…Wilhelm.

—Está bien.

¿Por qué lloraba de esa manera en el bosque? Estaba tan feliz de volver a ver el rostro de aquel hombre. Dulcinea volvió a enterrar su rostro en su pecho, sintiendo que la sensación de desesperación que la había atormentado hacía un momento se desvanecía.

—No sé…

—¿Por qué? Estoy bien. ¿Lo odias?

—Porque tú tienes el apellido Alanquez, no yo…

Dulcinea se quedó sin palabras. Wilhelm Colonna, que ahora era Wilhelm Alanquez, aspiró constantemente a tenerlo. Después de esperar y esperar, incluso había tomado la decisión de su vida. Claramente, lo dijo en voz alta una vez y ya había tomado una decisión, pero cuando intentó decirlo nuevamente, sintió un profundo sentimiento de culpa.

Estas palabras fueron dichas en anticipación de consuelo o suaves palabras de amor que calmarían sus oídos, pero Wilhelm se burló al escuchar sus palabras.

—…Tienes que ser decidida.

—Qué…

—¿No te molesta no tenerme?

Dulcinea se tapó la boca con su pequeño puño cerrado. Era preciso. El hombre, que había estimulado su posesividad desde la primera vez que lo vio, vio la razón de las lágrimas que ella no comprendía. Dulcinea se mordió el labio. Wilhelm rio entre dientes y le inclinó la barbilla.

—No sería muy feliz para ti tenerme con el apellido Alanquez. Quieres torturarme un poco delante de los demás con una sonrisa en la cara.

—Wilhelm.

Dulcinea, sonrojada, le agarró el cuello y trató de taparle la boca, pero Wilhelm evitó sarcásticamente su mano.

—Te lo puedo decir más claramente.

—Como si fuera una especie de gángster…

—¿No es eso?

El joven se alborotó el pelo y la miró. A diferencia del día anterior, cuando tenía toda la frente al descubierto, estaba vestido cómodamente y tenía el pelo alborotado, por lo que parecía somnoliento. De día, podía parecer un holgazán infatigable, pero en el bosque, por la noche, era demasiado atractivo y Dulcinea no podía apartar los ojos de él.

—Evitas mi mirada, actúas como una persona cortés y a veces pides demasiados besos, pero conozco esa faceta tuya. Siempre has querido ponerme una correa alrededor del cuello.

—No, ¿cómo…?

—Quieres que me arrodille y te suplique que te acepte como tu perro para siempre. ¿No?

«Juro que nunca pensé en eso. Un hombre inclinándose ante mí». Hubo momentos en que ella pensó que había querido ver eso, pero no lo dijo de esa manera. No…

¿Era esa la verdad?

Dulcinea, sin darse cuenta, imaginó que sus manos rodeaban el cuello de aquel hombre. Sus ojos llorosos se agitaron. Aquel joven jadeaba atado con una correa como un perro...

El hombre ya no se reía y la observaba en silencio. Ya había tenido una conversación similar con él antes, pero de alguna manera el tono de Wilhelm tenía un matiz diferente al de entonces. En ese momento, parecía estar bromeando cariñosamente con ella, pero ahora, por alguna razón... Dulcinea notó de repente la mirada de Wilhelm y se aclaró la cabeza.

—¿Cómo pudiste pensar en mí de esa manera?

Negativamente, y no como si fuera su esposa. Wilhelm respondió sin comprender.

—No lo comprendo.

—Nadie que me conoce piensa de mí de esa manera.

—No.

Los dedos largos y gruesos de Wilhelm recorrieron el cabello de Dulcinea. Le hizo cosquillas en las sienes con las yemas de los dedos mientras envolvía y desataba el opaco cabello plateado de Dulcinea. Su mirada parecía estar fija en Dulcinea, pero también parecía ver algo más allá.

—Piensa en los nombres que te pusieron después de que expulsaste a mi ama y tomaste su trono dorado. Cualquiera pensaría que eso es suficiente.

Su ama... Estaba hablando de Reinhard Delphina Linke. En el momento en que pensó en la mujer rubia que había llevado el cuerpo de su padre de regreso a Luden a través de la Puerta Crystal esa mañana, sintió un odio extrañamente feroz. Nunca había pensado que odiara tanto a Reinhardt. Hubo momentos en los que había sentido una sensación de deuda, carga, culpa o, a veces, arrepentimiento. Pero ¿la odiaba? ¿Por qué? La respuesta llegó rápidamente.

Su ama.

Por esas dos palabras, Dulcinea odiaba el hecho de que ese joven llamara a Reinhardt su ama.

—¿Qué nombres?

—¿Quieres oírlo de mi boca?

—Es lo mismo sin importar quién lo diga.

—La plebeya de la isla.

Wilhelm soltó esas palabras y se quedó en silencio durante un largo rato. Su mirada seguía observando a Dulcinea. Dulcinea no evitó la mirada de Wilhelm. La excitación volvió a aumentar. Tenía la fuerte sensación de que, si quería someter a ese hombre, no podía llorar por esas palabras en ese momento.

—La perra Canary. Una mujer lasciva…

Eran títulos humillantes, eran nombres que sin duda se le habían asignado a Dulcinea en el momento en que sedujo a Michael, pero era diferente escuchar esas palabras de la boca de ese joven.

Sin embargo, Dulcinea levantó la mirada como si no fuera a perder y miró a Wilhelm.

—Ahora voy a añadir algunos más.

—¿Por ejemplo?

—No lo sé. ¿Cómo se llama a una mujer que tiene como maridos a un hermano mayor y a un hermano menor?

Ante esto, Wilhelm se rio, sonrió y giró la cabeza. Dulcinea se sintió embriagada por una pequeña sensación de triunfo. El joven no se rio durante un largo rato, sino que puso cara seria.

—¿De verdad vas a hacerlo?

—…Eso es lo que he decidido.

—Dulcinea. —El joven susurró suavemente—. Tal vez todo esté bien así como está ahora. ¿No dijiste que no mancharías mi honor? Tu honor no se verá manchado de esta manera. No, tal como está ahora podría ser lo mejor. Podemos tener el mismo apellido, sonreírnos y saludarnos frente a los demás... El vínculo familiar de una cuñada y un cuñado podría ser lo mejor para ti y para mí. Piénsalo. Solo ha pasado un mes desde que nos conocimos. Tal vez cambies de opinión.

—¿Piensas… así?

—Dulcinea.

La expresión de Wilhelm se ensombreció en un instante.

—No lo sé. Me paré ante ese altar con el coraje de mi vida por ti, a quien conocía desde hacía apenas un mes.

—…Ni siquiera lo sabes.

Apretó la mano que sujetaba al joven y Dulcinea, sin darse cuenta, agarró su ropa. A través de la fina capa de la única camisa que llevaba puesta, pudo sentir la temperatura corporal del joven bajo la palma de su mano. Era caliente y dura. Era completamente diferente del cuerpo terriblemente frío que la agobiaba ayer por la mañana. Dulcinea escupió palabras sin darse cuenta.

—Aunque compartamos el mismo apellido y nos riamos el uno con el otro, cada noche pensaré en ti en la cama de un hombre al que nunca he amado. ¿Sabes que ayer estuve pensando en ti? Nunca he tenido un solo momento de placer siendo abrazada por ese hombre, pero si eres tú, es un poquito agradable. ¿Sabes lo terrible que es eso?

Después de cerrar la boca por un momento, Dulcinea susurró con dureza, como si estuviera gritando.

—¿Has besado a alguien que no amas?

—¿Tú también?

—¿Familia? No te hagas el gracioso. Tienes razón. Quiero que me beses los pies y me supliques. Quiero que puedas decir delante de los demás que tengo una relación íntima contigo.

¿Por qué? Siempre había sido una mujer tranquila y triste, pero extrañamente, después de conocer a este joven, una pasión sin sentido la invadió. Al escuchar las palabras del hombre, su corazón reprimido pareció explotar y, a veces, quiso ejercer la violencia como un rayo. Fue un cambio impactante para ella, que nunca había matado una hormiga pisándola.

No. Puede que fuera la ira que había estado reprimiendo hacia Michael durante mucho tiempo. Dulcinea la sintió ayer. Michael, que se quedó dormido a su lado, abrazó sus pechos por detrás, y el joven que estaba frente a ella fue quien la besó…

Wilhelm.

Dulcinea impulsivamente agitó su mano hacia el joven que la miraba. Fue una violencia muy repentina, algo que ni siquiera Dulcinea pretendía. Hubo un golpe, y Dulcinea se sobresaltó por el sonido y retiró su mano reflexivamente. Incluso había marcas de uñas en su mejilla. Los ojos negros de Wilhelm se oscurecieron.

—Ah. Um, lo siento. Mis disculpas… No fue a propósito…

Tembló. Juró que era la primera vez que golpeaba a alguien. Pero Dulcinea de repente dejó de disculparse una y otra vez. Fue porque se dio cuenta de que una leve sensación de satisfacción la invadía. Dulcinea miró su mano derecha como si estuviera poseída sin darse cuenta.

—Dulcinea.

El joven ni siquiera acarició las mejillas rojas e hinchadas que habían sido golpeadas, solo susurró en voz baja.

—No te disculpes. Si quieres matar a tu marido, tendrás que acostumbrarte a esto.

Dulcinea levantó la cabeza ante aquellas palabras aterradoramente seductoras. La bestia sonrió y le cubrió la mejilla.

—Besar a alguien que no amo, eso es lo que hago todos los días.

Sus labios se encontraron. Una llama verde ardía en el pecho de Dulcinea. Era evidente que lo que acababa de decir se refería al señor de Luden, de quien se decía que mantenía una relación íntima consigo mismo.

—Está bien. Si quieres que te bese la parte superior de los pies, tú también debes caer al abismo…

—Es el infierno.

—Sí.

El hombre sonrió radiantemente frente a Dulcinea. Era la sonrisa más radiante y hermosa que había visto jamás en Wilhelm. Lo hacía parecer muy feliz.

—Es demasiado para arruinarlo sola, Dulcinea.

Con una cara como esa, ¿quién demonios podía negar con la cabeza? El joven juntó sus labios rojos y susurró con voz elocuente.

—…Sálvame. ¿Puedes hacerlo?

Dulcinea decidió convertirse en la heroína de su amor. Fue un instante en que la vaga imaginación se endureció.

Después de terminar la Gran Ceremonia Religiosa, el Palacio del Príncipe Heredero siguió estando abarrotado, lo cual era raro. Lo mismo ocurrió con el Palacio de la Princesa Heredera y el Palacio de la Emperatriz. La emperatriz hizo un mejor trabajo que el emperador, quien había traído a un niño ilegítimo y le había dado el apellido de Alanquez. Todo el mundo se dio cuenta. Los aristócratas que llegaron a la capital justo a tiempo para la Gran Ceremonia Religiosa entraron y salieron del palacio de los tres, llevando regalos con el pretexto de sus saludos.

Michael se mostró alegre, como si su aversión a las apariciones públicas hubiera sido una mentira. Había bastantes personas que pensaban que actuaba con grandilocuencia y dignidad ante su cojera. Dado que la fundadora, Amaryllis Alanquez, era una gran belleza, la mayoría de las personas de sangre alanquesa eran hermosas a lo largo de las generaciones.

—En el pasado era una persona muy refrescante, pero ahora siento un encanto diferente.

—Espero que te guste. Tu personalidad sigue siendo la misma.

El salón abierto por la emperatriz estuvo abarrotado de gente desde el amanecer hasta el anochecer. Las damas que empujaban a sus hijas alrededor del príncipe se apresuraron a hablar con Dulcinea.

Dulcinea sonrió levemente y tomó un sorbo de té. Desde antes tenía la costumbre de beber el té lentamente y recuperar el aliento cuando no tenía nada que decir.

—No conozco muy bien a Su Alteza.

—¿Ah, sí?

Una dama que había interactuado con el príncipe varias veces desde la infancia se cubrió la boca y se rio. Siempre menospreció a Dulcinea porque era una mujer que una vez fue nombrada candidata a Princesa Consorte Heredera por recomendación de la reina. Pero…

—Cuando eras más joven, tu cabello era más claro que ahora. Eras como una visión. No hace mucho, los vi a los dos de pie ante el altar y pensé que combinaban muy bien con Su Alteza.

Qué divertido era sentarse delante de Dulcinea y hablar así mientras la miraban. Las damas de Dulcinea intercambiaban miradas en secreto entre sí como si estuvieran asombradas. Dulcinea, que estaba sentada en el medio, pensó que era realmente repugnante.

—Escuché que recibiste un gran collar de zafiro como regalo de Su Alteza hace un tiempo.

—Te vi. Escuché que saliste caminando frente a esa basura. Qué orgulloso estabas...

—Me pregunto si la próxima vez podrás ponértelo y salir.

—¡Dios mío! La última joya que me regaló mi marido fue cuando nació nuestra segunda hija, ¡pero ni siquiera recuerdo cuántos años han pasado!

Los halagos como ese no ayudaban mucho en la vida, incluso si uno los escuchaba. Hubo momentos en que ella se esforzó mucho para recibir tales elogios. El momento en que tropezó después de adornarse con los tesoros que Michael le dio.

Pero cuando todo quedó cubierto por la oscuridad, todo eso palideció.

Dulcinea sonrió levemente.

Como llevaba varios días fuera de casa y volvía al alba, a ella le podía faltar el sueño, pero Dulcinea parecía más bien llena de vida. Tenía las mejillas sonrojadas y los ojos centelleantes. Todo el mundo hablaba de si Dulcinea había salido por fin de la sombra del destronamiento.

«Son tontos. Solo estoy enamorada, pero no puedo demostrarlo demasiado, así que mantendré la boca cerrada».

—¿La basura regresó a Luden?

—¿Qué…? Por fin encontraron el cuerpo del predecesor, el marqués de Linke. Estoy segura de que ambos lo ocultaron por completo.

Así se suponía que debía ser. El cuerpo devuelto por la emperatriz fue encontrado por Reinhardt después de desenterrar quién estaba realmente detrás del crimen. Reinhardt llevó el cuerpo de regreso a Luden, dejando solo a su caballero, el hijo ilegítimo del emperador. Aunque aún no había decidido a dónde ir, había rumores de que iría a la mansión del tallo rojo.

—La mansión con tallos rojos es para ese propósito.

—Su Majestad quiso en un principio que…

—Conde Colonna.

—Ah, sí. He oído que algunas chicas intentaron ligar con ese conde Colonna. Pero, de repente, todas enfermaron, ¿no?

Los rumores pasaban de boca en boca. Al hombre le dieron el título de conde. Así que, en lugar de hijo ilegítimo, todos lo llamaban conde Colonna. Dulcinea trazó con las yemas de los dedos el patrón de pétalos grabado en la taza de té. Eso era una tontería. Para ser precisos, después de escuchar rumores de un hijo ilegítimo, muchos habían hecho propuestas de matrimonio en secreto al emperador para su nuevo hijo. Había gente que decía que así eran las mujeres. Pero el hombre que conoció anoche le respondió que era Lord Luden a quien el emperador había arreglado para él.

—Cuando yo me convierta en príncipe heredero, el Gran Territorio pasará a ser propiedad del Imperio. Incluso si no fuera así, él debió calcular que debía vincular el tercer gran territorio a Alanquez.

Así, la mujer rubia casi volvió a tener el apellido Alanquez. Apretó la mano con fuerza.

«Él es mío».

Reflexionó una y otra vez sobre lo que Wilhelm le había dicho. La historia de que Lord Luden lo conoció por casualidad en las montañas cuando era joven, y que el emperador tenía un sentimiento de inferioridad hacia la emperatriz y quería convertir a Wilhelm en príncipe heredero en lugar de Michael.

Recordando que Reinhardt había criado en secreto a un hijo ilegítimo con la intención de vengarse de Michael, y que el plan se había materializado cuando el señor de Luden se convirtió en el amo del Gran Territorio, Dulcinea sintió odio por la suerte de Reinhardt al apuñalar a Michael antes que ella misma.

No, qué gracioso. ¿No era afortunada esa mujer rubia por ella? Michael amaba a Dulcinea, así que Reinhardt apuñaló a Michael. Y ella recibió a un hombre llamado Wilhelm. La pequeña culpa que Dulcinea sentía hacia Reinhardt había desaparecido hacía tiempo. En su lugar, la envidia y los celos ocuparon su lugar.

Cuando Reinhard Delphina Linke regresó a Luden, el hombre acudía al Bosque Nocturno para encontrarse con ella todos los días como si hubiera estado esperando la oportunidad. Era completamente diferente a antes, donde se habían visto cada pocos días. Dulcinea le dijo a Michael que estaba cansada y enferma todas las noches y que se iría a su habitación temprano. Michael se quejó mientras esto continuaba durante casi una semana.

—¿Quieres que tenga una aventura?

«Sí, por favor. Por favor hazlo. Por favor, aparta esa mirada de mí».

Por desgracia para Dulcinea, Michael era un marido fiel. Como si fuera el marido más honrado entre los innumerables hombres del Imperio. Siempre en busca de Dulcinea, Michael no tenía ni una sola amante.

Sin embargo, era difícil afirmar que Michael sólo amaba a Dulcinea. Ahora estaba lisiado y tenía un complejo debido a su pierna derecha, que era más delgada de ese lado. Incluso con Dulcinea, no quería mostrar su pierna derecha, por lo que había adivinado que no querría mostrarla a otras mujeres. Siempre buscando joyas para adornar a Dulcinea, viendo a Michael acariciar el cabello de Dulcinea y hablando como si fuera una costumbre de estar en silencio, la gente decía que tenía un muy buen marido.

Su dolor de cabeza empeoró. Dulcinea frunció levemente el ceño, pero la gente notó que su expresión era más ágil de lo que pensaban.

—Oh, mi señora. ¿Dónde estáis enferma?

—Ah, un poco de dolor de cabeza…

—Creo que os molestamos demasiado.

No. Aunque lo hubiera notado antes, no necesitaba decir nada. Dulcinea dijo: “Necesito descansar un rato” y salió del salón. Las doncellas la siguieron rápidamente. “¿Estás bien?” “¿Te duele la cabeza? Se lo merecía. “Las voces descaradas de esas damas…” Incluso las doncellas querían desaparecer de su lado, pero era difícil hacerlo.

Oh, sería bueno tenerlo. Dulcinea caminaba lentamente y recordaba el olor a hierba de los brazos del hombre. Si tan solo pudiera quedarse dormida en la cama con el olor de esa noche del hombre que llegó a través del bosque…

Dulcinea volvió a matar a Michael en su cabeza.

La cena también fue con otros. Dulcinea, que había sufrido dolores de cabeza durante todo el día, intentó regresar apenas terminó la cena, pero Michael la atrapó.

—¿Estás enferma otra vez hoy?

—No me siento bien. Tengo un pequeño dolor de cabeza desde la tarde…

—¿Debería llamar a un médico?

—No creo que mejore ni siquiera si tomo medicamentos. Visité el palacio y había mucha gente, así que no me reuní con la gente por separado.

Michael chasqueó la lengua. El corazón de Dulcinea se aceleró un poco. ¿De qué estás hablando así? Ya estaba oscuro en todas partes y su amado la estaría esperando. Dulcinea quería correr hacia su amado lo antes posible, sabiendo que él esperaba interminablemente a que su compañera llegara en la oscuridad.

Pero su marido no parecía dispuesto a dejar marchar a Dulcinea tan fácilmente.

—Hablemos.

—¿Qué tal…?

Después de dudar, Dulcinea finalmente entró en el dormitorio después de que Michael frunciera el ceño. Normalmente, hablarían en el salón. Michael, que había despedido a todos los asistentes, miró a Dulcinea de arriba abajo.

—¿Por qué estás así estos días?

—¿Estos días…? ¿De qué estás hablando…?

Las manos de Dulcinea sudaban. Apenas levantó la vista y miró a Michael, este frunció el ceño sorprendido.

—Sigues evitándome.

—¿Yo? ¿A ti? Está bien. Has estado enfermo durante unos días. Después de que termine la Gran Ceremonia Religiosa... un día o dos...

Michael resopló, mirando sus dedos.

—No has estado en la cama conmigo durante un mes completo.

—Duele…

—Luego dicen que sales a caminar de vez en cuando.

De repente, su corazón se hundió. Dulcinea miró con atención, preguntándose si él se habría dado cuenta de la infidelidad de su esposa. Michael la miraba molesto, pero no enojado. Todavía no. Dulcinea se dio una palmadita en el pecho para sus adentros. Considerando la personalidad habitual de Michael, desde el momento en que notara la infidelidad de Dulcinea, pondría patas arriba todo el Palacio del Príncipe Heredero.

—Tengo un fuerte dolor de cabeza, así que me preguntaba si no me importaría tomar un poco de aire.

—¿No sabes que cuanto más frío hace, más dolores de cabeza tienes? Ten cuidado. ¿Qué hacer si tu salud está comprometida? Llama al médico y volvamos a intentarlo mañana.

—Sí.

«¿De verdad te preocupa llamarme?» Dulcinea movió los dedos. Las palabras de Michael continuaron mientras ella pensaba si debía regresar ahora.

—Y ven a dormir aquí hoy.

—…Oh.

—Antes de la cena hubo una pequeña charla. Todos se preguntaban cuándo nacería un heredero. No dije nada directamente porque estaba mirando, pero Dulcinea…

Heredero. El corazón de Dulcinea se estremeció de nuevo como si lo hubieran arañado con garras. Michael todavía no tenía hijos. No solo con su exmujer, Reinhardt, sino también con Dulcinea. Michael hizo un gesto sin hablar. Significaba que ella se pusiera delante de él. Dulcinea caminó lentamente y se paró justo delante de Michael.

—Pregúntale también al médico mañana. Es un fastidio recibir sospechas innecesarias incluso para mí por tu culpa. Y, sobre todo, es agotador para mi madre seguir sugiriendo más mujeres.

Oh, Dulcinea se mordió el labio, intentando no reír.

«¿Querías decir que estabas hablando así en un lugar donde yo no estaba?»

La emperatriz siempre pensó que la culpa era de Dulcinea por no tener hijos. Ella decía que Dulcinea no tenía hijos porque tenía mala suerte y decía abiertamente que Dulcinea tenía un problema.

«Cuando yo no estaba, le recomendaron una amante».

Ella estaba un poco apurada.

—Después de recibir el tratamiento, sería mejor que te quedaras en el Palacio Imperial por un tiempo. Haré que te preparen un dormitorio aparte, así que hazlo.

—Eso…

Los labios no se despegaron. Era difícil decir una palabra de rechazo, así que ¿cómo demonios se suponía que iba a vivir así? La mano que tiró de su muñeca y abrazó su cintura no parecía pensar que ella se negaría. Así es. Porque eras así incluso cuando tenías a un rehén…

—¿Sí?

—Quema un poco de incienso… me cambiaré de ropa y me acercaré a ti.

Dulcinea rio suavemente. Michael la miró con ojos arrepentidos y la agarró por la cintura con fuerza. Pero ella estaba tan llena de deseo que tenía que ser enterrado que sintió que se le ponía la piel de gallina.

No tenía idea de que se quedaría tanto tiempo en esta complicada y odiosa capital. Además, como tenía que regresar pronto, Reinhardt rápidamente hizo las cosas en Luden. Pero había mucho más trabajo por hacer de lo esperado. Las seis provincias que llegaron a llamarse el Gran Territorio de Luden eran enormes. Además de la rica Orient, solo Del Maril y Pala también tenían el tamaño de dos o tres estados más juntos.

Al final, Reinhardt, que pensaba que volvería durante diez días, acabó pasando diez días más de lo previsto. Envió una carta de disculpas a Wilhelm, pero él no respondió.

—Me estoy volviendo loca. Necesito un gobernador de inmediato.

—Todo era mío hasta que llegó.

La señora Sarah respondió sin expresión alguna. Reinhardt se sentó en el escritorio y sonrió a la anciana en tono de disculpa.

—¿Cuántas veces te has disculpado por sentirte mal?

—También pensé muchas veces, antes de que viniera la señora, que simplemente renunciaría y me iría a la finca de mi hija.

No podía ganar. Reinhardt sonrió y bebió el vaso de agua que tenía a su lado. Marc, que la esperaba detrás, chasqueó la lengua.

—¿Puedo traerle un poco de té?

—Está bien. En Luden siempre había solo agua fría.

Estaba en el estudio de Orient. El suelo estaba completamente cubierto de una preciosa caoba roja y de las ventanas colgaban unas cortinas ornamentadas. El estudio tenía incluso una ventana de cristal.

¡Maravilloso!

—No sabía cuántas veces Marc tocó la ventana después de verla.

—Yo también he visto ventanas en el Palacio Imperial —dijo Marc con entusiasmo—. ¡Pero esta es del Señor!

A partir de ese día, Marc limpió las ventanas transparentes todos los días.

Curiosamente, para una persona sentada en un estudio como ese, Reinhardt pensaba que incluso beber té era un lujo y una tarea molesta. Lo mismo sucedía en sus días como princesa heredera. La razón podía ser el hecho de que el marqués de Linke tenía tradiciones familiares que favorecían las cosas prácticas. Su padre, a quien no debería importarle el costo, siempre decía que el agua de pozo recién extraída era mejor que el té caliente. El marqués se habría sentido muy cómodo en su situación actual.

Reinhardt construyó la tumba de su predecesor en la colina más alta de Luden. En un principio, tenía pensado trasladarla a Orient, pero curiosamente no había ningún lugar que le gustara. Por ello, el osario de la familia Linke también iba a ser trasladado a Luden. Llevaría mucho tiempo traer todos los restos de la finca de la familia Linke, que ahora era propiedad de Michael...

—Conocí al nuevo contable.

—Oh, ¿lo conoces?

Reinhardt tenía una expresión feliz en su rostro. La anciana continuó hablando secamente, recogiendo los documentos que Reinhardt ya había visto y ordenándolos.

—Su Excelencia estaba muy ocupada, por lo que vino a visitar las propiedades primero. Era un tesorero imperial.

—Su habilidad es confiable, pero su personalidad puede mejorarse.

—Sí. Parecía un joven que había crecido en un buen hogar. No conozco a la familia del barón Yelts, pero…

Heitz, que había recibido una placa de Reinhardt, había pasado primero por el Orient. Sarah había saludado a Heitz, que sufría allí como nueva tesorera, y le había dicho que primero debía visitar varias fincas. La anciana, que le había mostrado un rostro lleno de alegría como si pensara que finalmente había llegado la salvación, suspiró delante de personas que no conocía por primera vez. Al final, Heitz tuvo que quedarse en el Orient durante tres días y dos días más para ayudar a la anciana antes de irse. Reinhardt rio a carcajadas ante esas palabras.

—¡Mira qué dura eres, señora!

—Tampoco fue mi intención hacerlo.

La señora miró a Reinhardt sin odio.

—De todos modos, en un día comprendió la estructura financiera de Orient, que yo había estado analizando durante casi un mes. Tal vez sea porque pertenece al Tesoro Imperial.

—En un principio. Luego se dedicó a cobrar impuestos atrasados. Por eso es natural que tenga tanto talento.

—Hizo el trabajo rápidamente. De todos modos, suspiré.

¿Eso es todo? Por fin había descubierto el tamaño del fondo secreto de Orient que se había ocultado. El señor de Orient había quemado algunos papeles mientras se sometía a la guerra de sucesiones, pero Heitz, después de revisar los demás estados financieros, señaló inmediatamente las cifras desorbitadas.

—El dinero sobrante que ocultamos de los impuestos fue a parar a Luden.

—Ah, Luden. Está bien.

Reinhardt sonrió. Ella también fue a Luden para enterrar a su padre y abrió mucho los ojos ante el cambio en la finca. Los muros del castillo, que antes estaban cubiertos de paja, estaban completamente cubiertos de tierra y los tapices viejos fueron reemplazados por otros nuevos. La nueva carretera estaba en construcción y los habitantes de Luden, aunque el invierno ya se acercaba, sonreían a Reinhardt. Era gracias a la abundancia de alimentos preparados para el invierno que la señora Sarah proporcionaba a un precio muy bajo.

—Muchas cosas han cambiado.

—Todavía estamos muy lejos. Debes seguir adelante.

—Está bien.

Reinhardt todavía recordaba que casi la violaron en las montañas mientras se dirigía a Luden. No sólo el entorno árido, sino también el hecho de que Luden fuera un territorio pobre contribuían a que fuera así. Si el camino a Luden es ancho y sólido, no había razón para que no lo visitaran los comerciantes. Así que Reinhardt acababa de dar permiso para construir una gran carretera desde Luden hasta Delmaril y Orient.

—Ahora es invierno, así que eso es bueno. Contratad a quienes se toman un descanso de la agricultura y pagadles generosamente. Debería ser mucho mejor que cultivar rábanos para el invierno.

Marc, que la esperaba detrás, se rio. Como Reinhardt estaba hablando del invierno, naturalmente recordó la vez en que estaba pensando en el precio de un saco de manzanas. Como estaba ansiosa por matar un cerdo sin siquiera mirar los documentos en la pobre mansión, estar ocupada siendo rica se sentía como un lujo y una cosa excelente.

En invierno, los únicos lugares en los que se encendía fuego en el castillo de Luden eran la cocina y el salón de Reinhardt. Incluso había que ahorrar leña. Sin embargo, Orient era un lugar mucho más cálido que Luden y las estufas seguían encendidas por todas partes.

Después de terminar su trabajo, Reinhardt regresó a su habitación y miró a las sirvientas que la saludaron cortésmente. Incluso las sirvientas que trabajaban en el castillo comían bien y tenían una buena complexión.

—Y señora, probablemente le pediré las cosas a Wilhelm dentro de un tiempo.

—Ah.

Sarah también había oído la historia de Wilhelm. El hijo ilegítimo del emperador. Uno podría sorprenderse al escuchar que el niño que iba de negro que corría por los patios del Castillo de Luden como un mono, incapaz de distinguir la sangre del agua, era el hijo del emperador. ¿Vivir hasta una larga edad hacía que uno fuera indiferente a esas cosas? La señora asintió y preguntó brevemente.

—Cuando regrese, Sir Colonna… ¿también estará aquí?

—Quizás podría.

Eso significaba que sería un caballero de Luden en lugar del título que recibió como miembro de la familia imperial. Ante las palabras de Reinhardt, la anciana suspiró.

—¿Cómo debo tratarlo?

—Puedes tratarlo como antes.

—¿Va a casarse con él?

A punto de entrar en el dormitorio, Reinhardt se estremeció ante las palabras de la anciana. Ella miró a Marc, pero Marc estaba mirando hacia otro lado. Como Marc era la tercera hija de Sarah, probablemente le habría contado lo que había sucedido en la capital. Además, no es como si Sarah no supiera cómo se comportó Wilhelm con Reinhardt durante la guerra territorial.

Pero no pudo evitar sonrojarse. Se frotó los ojos torpemente y respondió como si lo estuviera repitiendo de memoria:

—No lo sé. Ni siquiera lo he pensado todavía... Es demasiado joven todavía.

—Mi primera hija se casó a los dieciocho años. Su Excelencia también. ¿Tenía usted diecinueve o veinte años?

Marc la miró y tomó la capa de Reinhardt. Cuando Reinhardt hizo un pequeño gesto con la mano, ella agarró la capa y corrió hacia el vestidor. Se calentó un poco y se dio un ligero golpe con la mano en la frente para responder a las palabras de Sarah.

—…Me convertí en princesa heredera a la edad de 20 años.

—Hay más gente que se casa antes de cumplir los 20 años. La gente plebeya se casa incluso antes. Hay algunas esposas de cuarenta y pico que se casan con maridos más jóvenes que Sir Colonna. Cuando su título está pendiente…

—No necesito un matrimonio concertado, ¿es ese el caso?

—Y más aún porque no es un matrimonio arreglado. ¿Acaso ese joven no la ama?

Reinhardt se quedó atónita. ¿Así que era tan público…?

El dormitorio de Orient estaba lleno de muebles que había traído de Luden. Eso era lo que quería Reinhardt. La señora Sarah le entregó su vestido y continuó.

—Marc me ha contado que se ha producido algún progreso entre ustedes dos en la capital. Pensé que Su Excelencia no parecía tener corazón… No me lo creía del todo, pero ahora que la veo, no creo que estén del todo equivocados.

—Oh…

Tan pronto como se puso el vestido, Reinhardt se sentó en el sofá. Como se había alejado de la capital, su corazón se sintió aún más seguro. ¿Sería porque la presencia del joven que siempre estaba a su lado era tan grande? Reinhardt a veces se estremecía mientras hablaba en el aire vacío. Miró a un lado preguntándose por la respuesta que no le devolvió, pero después de darse cuenta de que el joven no estaba con ella, se quedó extrañamente vacía y cerró la boca varias veces.

Ella lo había rechazado porque era joven y porque era como un niño, pero no sabía cuándo se enamoró tanto de él. Siempre la ponía ansiosa y guardaba muchos secretos, y aunque no era un niño que tuviera buena reputación entre los demás, era aún más cariñoso con ella.

Reinhardt jugueteó con el tirador de la mesa auxiliar que había junto al sofá. Era uno de los muebles que Luden había adquirido y reunido. Reinhardt encontró algo inesperado cuando abrió los cajones de los toscos muebles en comparación con el interior del hermoso castillo de Orient. Era un anillo de cobre que había colocado y olvidado hacía mucho tiempo.

—Ah.

El anillo en el que se perdió la joya, o dondequiera que fuese, no se pudo encontrar. Era el anillo que llevaba el pequeño Wilhelm. Era grande para un niño en aquel entonces, pero probablemente ahora le quedara bien. Reinhardt levantó el anillo y lo giró ante sus ojos.

¿Estaba bien? Quizás el anillo ahora era demasiado pequeño…

El tiempo pasó tan rápido que un niño que era tan pequeño y delgado que se quedaba dormido en su cama de repente creció lo suficiente como para emocionarla.

Aunque yacía cansada en la cama por la noche, de repente recordó la sensación de él tocando sus labios. Ella ya había estado casada una vez, e incluso las tareas más secretas e íntimas seguían siendo algo común para Reinhardt. Pero ella seguía recordando su beso. Los ojos que la miraban ciegamente a veces eran los de una bestia que solo podía hacerle daño, pero otras veces eran solo los de un cachorro...

—Si crees que es lindo, estás arruinada.

Johanna tenía razón. Reinhardt se había dado cuenta hacía tiempo de que ella ya estaba enamorada del joven. Reinhardt amaba a Wilhelm. Al final, así fue. Incluso con su pasión sofocante y la violencia que surgía de su torpeza.

«Te amo tanto que puedo disimular la ansiedad que de repente se abre como un joyero que no se puede cerrar».

Pero lo que le dijo a Wilhelm era sincero. Todavía no podía calmarse. ¿No estaban los ojos de Michael abiertos de par en par? La emperatriz, que había arrancado el estómago de Reinhart y masticado sus intestinos, y había hecho eso con su padre, también tendría el mismo final. Para Reinhardt, tontear con Wilhelm siempre fue secundario.

—Tendremos que esperar y ver.

Para Reinhart, lo único que podía decir era eso.

—Su posición es complicada. Lleva el apellido Alanquez y yo tengo problemas para casarme con él.

—Las palabras oficiales aún no han salido.

—Bueno, el emperador ni siquiera le dejará acercarse a mí otra vez.

Después de mirarla con enojo durante la Gran Ceremonia Religiosa y de regresar a casa, pensó en el emperador que nunca más permitiría un encuentro. El emperador tampoco lo dejaría ir. Quizás el matrimonio fuera una palabra muy lejana...

Tal vez.

La noticia de la repentina muerte de Michael Alanquez llegó al día siguiente.

El príncipe murió como si estuviera durmiendo.

El primero en descubrir que el príncipe heredero se había convertido en un cadáver de la noche a la mañana fue un asistente del Palacio del Príncipe Heredero. Como de costumbre, preparó agua caliente para el príncipe que no se sentía bien por la mañana y anunció cuidadosamente su presencia. El príncipe heredero no respondió, por lo que el sirviente volvió a llamar frente a la puerta después de un rato. Pero Michael no respondió de nuevo. Tenía que despertar a Michael considerando que el horario del príncipe era tener invitados en el almuerzo ese día, por lo que el sirviente cerró los ojos con fuerza y abrió la puerta. La puerta rara vez se abría ese día, por lo que el sirviente, que estaba trabajando incansablemente, se paró frente a la cama de Michael, sudando.

Y lo que vio en la cama fue el cuerpo del príncipe. A excepción del hecho de que su rostro estaba pálido, el cuerpo parecía muy tranquilo. El asistente gritó y otros asistentes que oyeron el ruido corrieron. El Palacio del Príncipe Heredero explotó de inmediato. El médico corrió, pero ya era demasiado tarde. Cuando la emperatriz escuchó la noticia, se desmayó.

Desde la aparición del hijo ilegítimo, Michael había triplicado el número de guardias en el Palacio del Príncipe Heredero. Los que montaron guardia esa noche testificaron que ni siquiera vieron una sola rata. No había cicatrices en el cuerpo de Michael, por lo que el asesino no se escondía.

¿Era veneno? El cocinero que había preparado la comida que Michael había comido el día anterior y los ayudantes que habían preparado el té que bebió fueron detenidos. Después de examinar el cuerpo durante un día entero, el médico concluyó, con incertidumbre, que no era veneno, pero tanto el cocinero como el ayudante habían perdido la cabeza hacía tiempo debido a la tortura.

La princesa heredera, que había compartido cama con el príncipe heredero la noche anterior, testificó entre lágrimas que el príncipe heredero todavía estaba vivo cuando regresó a su dormitorio.

—Antes de volver le puse el edredón y encendí el incienso que me gustaba.

¿Podría haber un problema con el olor? Todo el incienso en el Palacio de la Princesa Heredera fue confiscado. Sin embargo, las sirvientas testificaron que el incienso había sido utilizado por Michael y la princesa heredera durante mucho tiempo. La princesa heredera regresó a su dormitorio y quemó el mismo incienso en su habitación. Si él murió a causa del incienso, ¿no sería justo que la princesa heredera también muriera?

En el centro de todos estos torbellinos se encontraba Wilhelm Colonna Alanquez. En cuanto la emperatriz despertó, gritó:

—¡Ese hijo ilegítimo mató a mi hijo!.

No había pruebas, pero como era el culpable más probable, el emperador encarceló a Wilhelm por el momento.

—Mi hijo.

Esto es lo que dijo el emperador tan pronto como habló con Wilhelm.

—Si hiciste esto, tienes mi alabanza. ¿Qué método utilizaste?

El niño ilegítimo, que estuvo dos días encarcelado sin siquiera beber un sorbo de agua, se mostró terriblemente tranquilo ante el emperador.

—No hice nada. Si hubiera codiciado el trono, habría llevado a Su Majestad sobre mis espaldas y cabalgaría sobre vuestro poder, y no habría jurado el Juramento de los Caballeros.

—Ese juramento es la razón por la que ahora te están interrogando.

—Sí, Su Majestad.

El joven, que había bajado las pestañas y sólo miraba al suelo, levantó luego los ojos y miró al emperador.

—Sólo el más grande de los idiotas habría hecho ese juramento y haría esto ahora.

Tenía los ojos de un veterano experimentado.

El emperador liberó a Wilhelm.

Después de ser liberado de prisión, Wilhelm fue enviado directamente a la Mansión Tallo Rojo, no al Palacio Salute.

Unos hombres lo escoltaron. La emperatriz saltó, gritando que le destrozaría la cara a Wilhelm. Los caballeros la bloquearon, pero Wilhelm, que había estado mirando en silencio a la emperatriz, dio un paso adelante.

—Si me matas y regresas con vida, por favor hazlo.

—¡Hablas tan bien con la boca abierta! ¡Bien! ¡Te abriré la boca de un tirón! ¡Si te mato, mi Michael será feliz incluso en el más allá!

Sólo los pobres caballeros se estremecieron. Wilhelm agitó la mano y observó a la desesperada emperatriz. De repente, las lágrimas cayeron. La emperatriz abrió mucho los ojos.

—Tú…

—Su Alteza debe haber sido muy afortunado.

—¡¿Qué?!

El joven de cabello oscuro habló con calma, revelando un rostro que había estado particularmente demacrado debido a los últimos dos días.

—Me pregunto si la madre que me dio a luz me amó así…

La emperatriz espumeaba y se tambaleaba hacia atrás. Las doncellas del palacio de la emperatriz la sostuvieron con cautela.

—¡Su Majestad!

Dijeron que llamarían a un médico y la llevarían al palacio de la emperatriz lo antes posible, lo que provocó un alboroto. Los caballeros dejaron escapar un suspiro de alivio como si su tarea se hubiera vuelto más fácil.

Todo el que pasaba por allí lo presenciaba: funcionarios y nobles que iban y venían del castillo imperial, e incluso comerciantes y mendigos que hacían negocios al otro lado del foso frente al castillo imperial.

La opinión pública estaba en ebullición. Nadie dudaba de que la emperatriz se había deshecho de la hija de la vizcondesa Colonna, que había dado a luz a un niño en su juventud. Había bastantes mujeres con las que el emperador había tenido hijos, pero ninguna sobrevivió fuera de las manos de la emperatriz. Además, quienes vieron las terribles cicatrices de Reinhardt Dephina Linke estaban de acuerdo. Estaba muy claro que la emperatriz había manipulado el cadáver de Hugh Linke.

Así que, en cierto modo, la pérdida de su hijo se debió a una causa y efecto. Alguien dijo en secreto que el príncipe, que murió repentinamente un día mientras dormía, debería estar agradecido de no haber muerto de una manera peor. También hubo rumores de que podría haber sido un castigo de los dioses. También hubo quienes se quejaron en secreto de que el hijo ilegítimo estaba justificado por insultar el rostro de la emperatriz. Algunos de ellos eran los que habían sido tratados mal por la emperatriz, por lo que no había nadie a quien decir en contra.

La emperatriz se despertó y se desmayó, luego se despertó de nuevo y se desmayó. Era natural que la muerte del hijo que tanto amaba se convirtiera en noticia en las calles. La fiebre ardió durante siete días completos y se extendió el rumor de que en su palacio estaba enferma y no podía abrir los ojos.

Al final, la emperatriz ni siquiera pudo asistir al funeral del príncipe heredero. Los nobles de alto rango que asistieron al funeral vieron a la pálida princesa heredera encender las velas del altar donde se encontraba el ataúd de Michael con manos temblorosas. Al final, la princesa heredera dejó caer la vela de su mano sin poder encender las diez velas.

—Ups.

Todos chasquearon la lengua al ver la muñeca de la princesa heredera, que estaba reseca por la repentina muerte de su marido. La mayoría de los asistentes también habían oído la historia de que los sirvientes del palacio habían volcado la habitación del príncipe heredero, por lo que su simpatía fue grande. Sin embargo, cuando vieron a la persona que recogió la vela encendida, todos cerraron la boca. Era el hijo ilegítimo vestido de negro. Cogió la vela encendida y la colocó en la mano de la princesa heredera, luego suspiró cuando la vio todavía temblando y apartando la mirada. Luego comenzó a encender las velas restantes él mismo con la vela.

Si no era la esposa del difunto, era natural que los parientes de sangre encendieran velas. Además, ese hijo ilegítimo le hizo el juramento de caballero Adelpho a Michael. Sin embargo, irónicamente, ahora era él el nuevo príncipe heredero.

Ahora, la mirada de quienes observaban la escena pasó de la simpatía al interés o al disgusto. En el funeral de Michael, aquel joven no ocultó que ocuparía el lugar del príncipe heredero, pero se mostró audaz, tal vez incluso ambicioso.

—Pero si quería el puesto de príncipe heredero, este camino no hubiera sido el mejor. Tal vez el juramento tenía un propósito diferente…

Era el sonido de alguien que estaba convencido de que Wilhelm era el culpable y, después del funeral, balbuceaba ignorantemente. Tal vez estaba tratando de vengar a su hijo, y el sonido del duelo también lo escuchó la princesa heredera, que estaba subiendo al carruaje para irse. Dulcinea se encontró con Wilhelm, que la escoltaba, por primera vez desde la muerte de Michael. Una leve sonrisa apareció en los ojos de Wilhelm. Dulcinea tuvo que morderse el labio para no sonreír.

—Ya sé que nunca quisiste un puesto así.

—Entiendes lo que intento decirte.

Los sirvientes que oyeron las mismas palabras en el acto se sintieron aún más avergonzados. Wilhelm se inclinó cortésmente ante la princesa heredera en el carruaje.

—Sólo quiero agradecerte tu consideración.

Sólo ellos dos sabían que aquellas palabras tenían un significado diferente al que sonaban. La puerta del carruaje se cerró. Los nobles se fueron uno a uno. También hubo quienes se acercaron sigilosamente para saludar a Wilhelm, que se suponía que se convertiría en el nuevo príncipe heredero. Pero el joven no dijo ni unas pocas palabras y se fue a caballo hacia su mansión.

El príncipe heredero fue enterrado en las tumbas de la familia real. Era el vigésimo día después de su muerte.

La emperatriz se despertó dos días después. Al darse cuenta de que no había podido asistir al funeral de su hijo, la emperatriz lloró y se dirigió a la tumba del príncipe heredero. Frente a la lápida de Michael, situada justo debajo de la tumba del emperador anterior, la emperatriz notó algo extraño mientras intentaba esconderse.

Como se trataba de una tumba que acababan de construir, era natural que la tierra fuera toda brillante, pero la hierba que había sobre ella tenía un aspecto extraño. La emperatriz pensó que era como si alguien la hubiera abierto y cerrado una vez. Con manos temblorosas, agarró la muñeca de su doncella y la arrastró para que mirara la hierba.

—Qué extraño. ¿No parece que alguien hubiera desenterrado la tumba?

—Su Majestad…

—¡No! ¡Es extraño! ¡Es realmente extraño! ¡Mira esta hierba! ¿Quizás Michael todavía esté vivo? ¡Quizás sea mi pobre hijo que apenas logró salir de la tumba!

La condesa Mortil era amiga y doncella de la emperatriz desde hacía mucho tiempo, porque conocía mejor que nadie las penas de la emperatriz y su amor incansable por Michael. Así que la condesa Motil abrazó a la emperatriz y lloró amargamente.

—Su Majestad. Yo también tengo una hija pequeña, así que sé que tenéis el corazón roto. Pero Su Majestad es más importante. Necesitáis recuperar vuestra salud.

—¡No, mira esto! ¡Michael debe haber abierto el ataúd y haber salido!

La emperatriz gritó, pero finalmente se derrumbó y lloró ante las palabras de la condesa Mortil.

«¿Estoy realmente loca? Mi hijo, que murió durmiendo, en realidad estaba durmiendo, así que pensé que podría haber abierto el ataúd y haber salido...»

Su cabeza se mareó. Quería abrir la tumba, abrir esa tumba... Incapaz de siquiera decir algo así, la emperatriz regresó al palacio. Estaba tan cansada que pensó que debería dormir un poco.

Y debido a que quienes estaban postrados frente a su habitación cuando regresó, las palabras de la emperatriz se quedaron sin palabras. Una doncella y un asistente. La doncella le dijo a la emperatriz mientras temblaba.

—El humilde se había familiarizado con Gillia, la doncella del Palacio de la Princesa Heredera…

La doncella de la esposa del príncipe heredero, que había actuado de manera extraña, dijo que su dueña era amable estos días. Entonces, de repente, a menudo les preguntaba a las doncellas casadas: "¿De verdad son tan felices enamorándose?" Cuando murió el príncipe heredero, las doncellas recordaron de repente esas palabras, intentaron relacionarlas y luego se confundieron.

Otra asistente confesó que Gilia tenía un secreto con ella cuando estaba sirviendo a la princesa heredera cuando era rehén. La princesa del Principado de Canary. Recordó la historia que Gilia le había contado, diciendo que entre los artículos que habían traído, había veneno sin sabor ni olor. ¿No era ese un artículo divertido para un rehén?

La princesa heredera, que acababa de terminar el funeral y dormía profundamente, fue agarrada por el cabello en mitad de la noche y sacada a rastras por la mano de la Emperatriz.

—¡¿Qué hiciste?!

Dulcinea apenas respondió a la emperatriz sujetándole el cabello.

—Si fue mi doncella, después de la muerte de Su Alteza, vio a los sirvientes hurgando en el palacio y comenzó un juego y murió esa noche.

Los testimonios y la criada ya muerta, Gilia. Todo apuntaba a una misma cosa.

La emperatriz gritó y le dio una bofetada en la mejilla a Dulcinea. Pero la gente no moría con un golpe así. Intentó estrangularla, pero la princesa heredera, que ya había recibido la bofetada en la mejilla, no se quedó quieta.

Por primera vez, la princesa heredera empujó a la emperatriz, que llevaba varios días enferma y no se encontraba en buenas condiciones. La emperatriz se desplomó y se golpeó la cabeza contra la mesa. La emperatriz, sangrando por la frente, gritó que trajeran su espada.

Si el emperador no hubiera aparecido después de enterarse de que el Palacio del Príncipe Heredero había sido puesto patas arriba, alguien habría muerto.

Los testigos que testificaron fueron apareciendo uno tras otro. Algunos recordaron sobre todo la conversación que el hijo ilegítimo mantuvo con la princesa heredera delante del carruaje. Un caballero escolta añadió que la princesa heredera habló al hijo ilegítimo en tono amistoso, como si supiera que no había asesinado a su marido.

Sin embargo, el motivo era absolutamente desconocido.

—¿Por qué? —preguntó el emperador.

Dulcinea sonrió levemente. La emperatriz la había golpeado y arañado, y su rostro estaba hecho un desastre.

—No hice nada.

—Princesa. —El tono del emperador se volvió un poco más estricto—. Si no dices la verdad, el Principado de Canary tampoco estará a salvo.

Pero la sonrisa de Dulcinea se agrandó. Los labios hinchados y regordetes se abrieron de golpe. La princesa heredera respondió con sus labios goteando sangre lentamente.

—Pensad lo que queráis Tenía 12 años y 12 años han pasado desde que llegué aquí como rehén. La mitad de mi vida la perdí en el Imperio. ¿Por qué debería importarme si el Principado de Canary, que ni siquiera recuerdo, desaparece del mapa?

Fue asombroso. Era difícil creer que ella fuera la que le susurró al príncipe heredero que comprara sal del Ducado. Por primera vez, el emperador intentó estudiar a la princesa Canary con atención. ¿Cómo era posible que los ojos color agua de una mujer que siempre parecía impotente pudieran arder de esa manera?

Entonces el emperador tuvo un presentimiento. El nuevo príncipe heredero era el que estaba coqueteando, pero ella era la que había matado a Michael. El emperador se llevó la mano a la frente y suspiró, luego preguntó.

—Una pregunta más. ¿Alguna vez tuviste una aventura con Wilhelm Colonna?

—Qué fastidio.

La princesa heredera resopló ante eso.

—¿Qué hice con Su Alteza el príncipe heredero hace unos cuatro años, si no fue fornicación?

—¡Tú!

—En ese momento, incluso me dejasteis casarme con él, pero ahora me preguntáis si alguna vez tuve una aventura con el otro hijo de Su Majestad. Incluso Su Majestad me ve así porque me llaman la puta de la sal.

La mujer que vino como rehén del Ducado de Canary se rio con las pestañas hacia abajo. Al verla reír como una loca, el emperador dio una breve orden.

—Pidamos reparación al Principado de Canary. La princesa Canary está presa hasta que el Principado responda. El juicio ha terminado.

—¡Su majestad! ¡Pero…!

Entre los que habían permanecido en silencio hasta entonces, protestaron los nobles que estaban del lado de la emperatriz. El emperador fingió escuchar y se marchó. Dulcinea, que enseguida dejó de reír y mantuvo la boca cerrada, fue arrastrada por los guardias.

Toda la capital estaba conmocionada. Inmediatamente después de la Gran Ceremonia Religiosa, el príncipe heredero murió y la princesa heredera fue acusada de asesinato, por lo que era natural. La emperatriz se desmayó otra vez.

Pensó que no podría llegar a tiempo. En cuanto Reinhardt pasó la Puerta Crystal, corrió hacia la Mansión del Tallo Rojo. Marc y varios caballeros la siguieron.

—Nadie puede entrar en esta mansión sin el permiso de Su Majestad el Emperador.

Los guardias y caballeros que se encontraban frente a la mansión de tallo rojo la bloquearon. Reinhardt estaba a punto de retroceder, pero algo le vino a la mente y miró a su alrededor. Tenía la placa de Amaryllis.

—Si estamos separados, puede que lo necesites.

¿Wilhelm sabía que algo así sucedería? Se le pasó por la cabeza un pensamiento fugaz, pero no podía apresurarse. Al ver la placa, los caballeros intercambiaron miradas y luego se desviaron.

—Sus hombres armados deben desarmarse y esperar en la entrada de la mansión.

Al final, solo Reinhardt y Marc pudieron entrar a salvo en la mansión. Marc, que escondía una daga en su manga, resopló.

—Ni siquiera piensan en hacer un registro corporal a una chica del norte.

Los caballeros parecían no saber que una vez había servido en el campo de batalla como soldado. Normalmente Reinhardt se habría reído, pero ni siquiera tuvo tiempo de hacerlo. Reinhardt caminó rápidamente, siguiendo la guía del asistente de la mansión.

La Mansión de Tallo Rojo tenía tres pisos de altura. Wilhelm dijo que la habitación en la que se alojaba era la gran habitación del segundo piso donde el dueño de la mansión se había estado quedando durante generaciones. Dos caballeros también estaban de guardia frente a la habitación. Reinhardt observó con ansiedad cómo se abría la puerta de madera, rompiendo una vertiginosa amarilis roja en relieve. La puerta se abrió y el hombre que había estado sentado ociosamente en el salón miró hacia arriba antes de ponerse de pie como si hubiera rebotado.

—Reinhardt.

Era Wilhelm. Una coleta despeinada y un rostro pálido. En cuanto lo vio, se le hundió el corazón. ¿Lo había pasado mal en el confinamiento? En cuanto lo vio, vio que el joven se acercaba y Reinhardt entró corriendo en la habitación casi como si estuviera huyendo.

—Oh, Wilhelm.

Ella extendió la mano y tocó el rostro de Wilhelm. Wilhelm la miró con incredulidad, luego sonrió alegremente, la atrajo hacia sí por la cintura y la abrazó. Desafortunadamente, Reinhardt solo pudo agarrar el cuello de Wilhelm, pero los brazos del joven eran tan agradables y cariñosos como siempre. Así que ella lo abrazó con fuerza.

—¿Qué significa esto? ¿Qué demonios ha pasado? ¿Estás así porque he llegado tarde?

—No, Reinhardt. No es por ti. Bueno... aunque llegaste un poco tarde.

Reinhardt miró la cara juguetona del joven y le dio una ligera palmada en el pecho.

—¿Estás bromeando conmigo?

—Me río cada vez que vuelves. ¿Cómo estaba Luden? ¿Cómo está la señora Sarah?

Wilhelm, que le preguntó por el bienestar de Luden y Sarah, estaba tranquilo como si nada hubiera pasado, y a Reinhardt se le reventó el estómago.

—¿Es el momento de preguntar eso? ¡Qué preocupada estaba cuando me enteré de que Michael había muerto! Además, ¡te han arrestado!

—Ah, ya lo habrás oído…

—¡Sí!

Reinhardt en Luden se quedó atónita cuando escuchó la noticia de la muerte del príncipe heredero. La noticia era que Michael había muerto y Wilhelm fue el primero en ser arrestado. La noticia llegó a través de la Puerta Crystal y no hubo tiempo para escuchar el siguiente mensaje.

Estaba tan tensa que Reinhardt corrió hacia la Puerta Crystal sin empacar nada adecuadamente. Incluso después de atravesar la Puerta, pasó por la puerta de la capital casi como si cayera dentro. Si no fuera por Marc, quien la agarró por detrás, probablemente hubiera valido la pena ver la aparición de Reinhardt.

—Reinhardt.

—Sí, Wilhelm…

Wilhelm besó la frente de Reinhardt antes de que ella pudiera terminar sus palabras. Reinhardt se sorprendió por la repentina expresión de afecto. Entonces, Marc, que estaba de pie detrás de ella, se estremeció y giró la cabeza. Tan pronto como sus ojos se encontraron con Marc, los guardias que habían estado mirando adentro dijeron: "Hmm", y salieron. Reinhardt lo empujó con el rostro sonrojado.

—¿Qué estás haciendo de repente?

—Te extrañé.

Después de decir esto, Wilhelm volvió a agarrar a Reinhardt y la besó en la oreja y la mejilla.

—Me haré a un lado —dijo Marc.

Inmediatamente después se dio la vuelta y salió corriendo del salón.

Cerró de un portazo la puerta del salón y dos caballeros que estaban fuera se apresuraron a cerrarla aún más. Pero cuando Marc dijo que Reinhardt había venido con la mano de Amaryllis, también se quedaron en silencio rápidamente cuando ella les respondió. Entonces Reinhardt, que estaba escuchando fuera de la puerta, se sonrojó e intentó apartar a Wilhelm. Pero no fue tan fácil.

—Wilhelm, todos se han ido.

—Ah.

Debió haber sido difícil para los caballeros mirar adentro, y suficiente para que Marc saliera, pero Wilhelm la estaba llenando como si quisiera aprovechar la oportunidad.

—Wilhelm.

Después de llamarlo una y otra vez, Wilhelm, que hundía la cara bajo su cuello y besaba las heridas que aún no habían sanado desde el cuello hasta la mejilla, se retiró con pesar. Reinhardt miró a Wilhelm como si estuviera en estado de shock, y el joven arrugó los ojos y se rio.

—Es verdad. ¿Sabes cuánto lloré cuando recibí la carta que me enviaste diciendo que llegarías tarde?

—No mientas.

—Sí, en realidad lo de llorar es mentira. Yo estaba en prisión entonces.

El rostro de Reinhardt se ensombreció de repente al oír la palabra “prisión”. Wilhelm inmediatamente besó suavemente la mejilla de Reinhardt y susurró con voz adulta.

—No pongas esa cara. Estoy muy bien. Fue muy divertido.

—¿Por qué hay que estar feliz?

—¿No estás feliz? —preguntó Wilhelm, chocando su frente con la de ella. Era una pregunta que omitió la frase

—¿Está muerto el príncipe heredero? —El rostro de Reinhardt se tornó inseguro.

—No lo maté, ¿qué puede ser tan divertido?

Así es. Wilhelm murmuró y pasó la mano por el cabello de Reinhardt. El cabello, que siempre estaba prolijamente peinado y atado, estaba desordenado, lo que sugería que Reinhardt había corrido frenéticamente a la capital. Reinhardt miró a Wilhelm y le echó el cabello hacia atrás y lo alborotó. Su cabello estaba atado, pero estaba todo desordenado como si la cinta se hubiera caído en algún lugar mientras ella venía.

—Entonces, Reinhardt, ¿qué pasa con mi trato contigo?

Una voz elocuente y melodiosa. Reinhardt miró a Wilhelm, mientras sus manos acariciaban su cabello con rudeza. Los ojos oscuros del joven estaban llenos de alegría, como si nada más fuera tan interesante. Aun así, Reinhardt entrecerró los ojos, mostrando signos de calmar su entusiasmo.

—…Entonces, ¿te estás divirtiendo?

A cambio de la vida del príncipe, Reinhardt aceptó entregarse a Wilhelm, pero no sabía que el príncipe heredero moriría así.

Mientras corría hacia la capital, preocupada por Wilhelm, la cuestión de la muerte de Michael permaneció en su mente todo el tiempo. Michael en su vida anterior se convirtió en emperador y continuó prosperando hasta que ella cumplió cuarenta años. ¿Por qué murió mientras dormía de esa manera?

Pero a diferencia de Reinhardt, Wilhelm no parecía darle mucha importancia. El joven juntó las manos como si estuviera realmente feliz y le tapó la boca como una niña tímida.

—Lo siento, Reinhardt. Acudiste a mí porque estabas preocupada, pero ¿te di una explicación adecuada?

De alguna manera, su mal humor aumentó ante el tono de voz inmaduro y murmurado. Estaba tan preocupada por él. Desde que murió el príncipe, logró su objetivo con facilidad y felicidad. Además, cuando la preocupación se alivió, el viejo odio se arrastró tardíamente por su garganta.

—Un trato es un trato. Pero como no tiene nada que ver contigo, no hay premio.

—¡Ah, Reinhardt!

—Eso es todo. Murió mientras dormía sin saber nada. Es una pena que el maldito cabrón se haya ido tan cómodamente.

Al oír el sonido de sus dientes rechinando, Wilhelm parpadeó. Ella había pensado que se enojaría o protestaría seriamente por las palabras de que no había premio. Reinhardt también estaba un poco desconcertada por la reacción inesperada de Wilhelm y se quedó sin expresión. Finalmente, después de un rato, Wilhelm abrió la boca.

—Entonces, Reinhardt, ¿qué pasa si yo lo causé?

—¿Qué?

Reinhardt frunció el ceño. Wilhelm desvió la mirada como si la estuviera observando, luego hizo un puchero y la abrazó de nuevo. Mientras estaba en un estado de fascinación, Wilhelm la abrazó de nuevo sin un momento para negarse. Wilhelm le susurró al oído en un tono cortante.

—Reinhardt, juré vengarte por todos los medios necesarios.

—…Wilhelm, eso es cierto.

—Entonces, debes perdonarme. Debes comprender.

—Promételo.

—¿Qué?"

—Prométemelo.

Contrariamente a su tono mimoso, los brazos que la abrazaban eran tan duros como rocas. Como si nunca fuera a soltar a Reinhardt, finalmente asintió en sus brazos. Wilhelm finalmente la soltó y sonrió alegremente. Al igual que hacía un momento, fue una risa limpia, divertida y loca.

Cuando Reinhardt le preguntó qué estaba pasando, Wilhelm la acompañó y le dijo que se lo contaría pronto.

—Debes estar cansada porque has recorrido un largo camino. Esta mansión es más bonita de lo que pensaba.

Reinhardt no pudo soportar preguntar más porque estaba ansiosa por Wilhelm, quien dijo eso y la guio hacia otra habitación.

Se decía que la Mansión del Tallo Rojo era una alusión al tallo de una amaryllis. Un tallo de flor que parecía grueso, pero cuando lo cortabas, no había nada dentro. La mansión para aquellos que tenían la sangre de Alanquez pero no podían vivir en el castillo imperial era fría y helada, probablemente porque el habitante estaba encarcelado. Solo la habitación donde se alojaba Reinhardt estaba cálida.

Ella cenó después de que se lo pidieran y se quedó dormida por un rato. Pensó que durmió un poco, pero ya era de madrugada cuando Reinhardt se despertó.

—Reinhardt.

Inesperadamente, no, en cierto modo, fue Wilhelm quien despertó a Reinhardt frotando suavemente la nuca.

—Tengo un lugar donde llevarte.

—…está bien.

Cuando vio a los caballeros que seguían a Wilhelm fuera de la habitación, Reinhardt se estremeció. Era porque eran los caballeros de la escolta imperial. Pero Wilhelm sonrió.

—No tienes que preocuparte por ellos. Esta es mi gente.

—¿Cómo…?

¿Eran estos cuatro caballeros de la guardia imperial? Juraba que nunca pensó que Wilhelm tendría tales habilidades. Los caballeros escolta no eran simplemente aquellos que montaban guardia. Tenían que servir a la familia imperial durante más de diez años para ser reconocidos por su servicio y convertirse en caballeros escolta. Pero, ¿cómo podía llamar a esas personas suyas? Ante su pregunta, Wilhelm sonrió suavemente.

—Hice lo mismo que tú.

—¿Qué… hice por los caballeros imperiales…?

Cuando Reinhardt le preguntó de nuevo, Wilhelm negó con la cabeza. Luego susurró de nuevo mientras tomaba su mano.

—Así como tú contrataste al tesorero de cabello castaño, yo también lo hice con estos caballeros.

—Qué…

Cuando estaba a punto de decir eso, Reinhardt se quedó atónita. De ninguna manera. La comprensión llegó como un rayo. Antes de concluir, abrió los ojos y miró a Wilhelm. Wilhelm rio levemente.

—Es hora de escuchar aquello que te ha despertado curiosidad.

—Wilhelm, es solo que…

—Shhh. —Wilhelm se puso un dedo sobre los labios y parpadeó mirando a los caballeros. Reinhardt le lanzó una mirada fugaz. Si Wilhelm hizo suyos a esos caballeros, tal como contrató a Heitz, entonces…

Wilhelm también debía tener recuerdos de su vida anterior.

—Hablaré más sobre eso un poco más tarde. ¿De acuerdo?

—¡…Wilhelm!

Reinhardt suspiró involuntariamente y gritó su nombre. Wilhelm la miró de esa manera y sonrió como si no pudiera evitarlo. Luego la levantó con cuidado y la cargó. Era como llevar a un ser querido a la cama. Pero Reinhardt mantuvo la boca cerrada sin inmutarse ni un momento ante el toque de Wilhelm.

«Oh, ¿por qué no me di cuenta?»

Todo lo que hasta ese momento creía no poder comprender se estaba uniendo sin fisuras. Estaba horrorizada. Wilhelm miró hacia abajo con amor, respirando con la respiración de Reinhardt, y la besó en la frente. Y caminó lentamente hacia el sótano de la mansión.

Reinhardt supo por primera vez en su vida que existía un corredor así en el sótano de la Mansión con el Tallo Rojo.

Un lugar donde vivían aquellos que tenían el nombre de Alanquez pero no podían quedarse en el Castillo Imperial. Había un pasaje secreto que conducía al castillo imperial en la mansión.

Era un pasillo muy húmedo y oscuro, pero Wilhelm la sostenía y caminaba con calma y firmeza, como si el camino estuviera iluminado. Reinhardt puso en orden sus pensamientos, sostenida en silencio por Wilhelm.

Wilhelm también regresó de una vida anterior como ella. Entonces todo tenía sentido. Que Wilhelm conocía su linaje y cómo lo usaba. Lo dijo como si conociera la situación claramente. Y…

Que ella lo había utilizado.

Le vinieron a la mente las palabras de Wilhelm cuando dijo que estaba tratando de usarse a sí mismo como herramienta. Este niño ya sabía por qué Reinhardt lo tenía con ella. Parecía que esto iba a ser vergonzoso.

«Maldita sea». Reinhardt solo quería derrumbarse, gimiendo. Pero Wilhelm todavía la llevaba en brazos y no podía escapar. Además, todavía tenía preguntas. En su vida anterior, Wilhelm fue leal a Michael bajo el nombre de Bill Colonna. Pero ahora mató a Michael.

Durante el sueño también. ¿Cómo?

Reinhardt miró a Wilhelm sin darse cuenta. En el pasaje subterráneo, la única luz era la antorcha de un caballero que caminaba lentamente al frente. El rostro del joven que caminaba mirando hacia adelante estaba pálido y duro como una roca. Se mordió el labio. No importaba lo que pasara, ya no debería sorprenderse.

Pero, como siempre, ese tipo de juramentos rara vez se cumplían.

—Saludos.

El lugar donde Wilhelm llevó Reinhardt era la mazmorra del Castillo Imperial. No había ni un solo ratón en la prisión donde los guardias tenían que montar guardia. Quizás fue por la mano de Wilhelm. Y... Reinhardt miró hacia adelante. Ante las palabras de Wilhelm, ¡he aquí!, había una figura que se levantaba de la esquina de la prisión. Una mujer blanquecina como un fantasma.

—…cómo…

—¿Cómo es posible que no vengas a verme a mí que he llegado hasta aquí?

Una leve sonrisa se dibujó en el rostro inexpresivo de Wilhelm. Dentro de la oscura prisión, la mujer gimió felizmente y se levantó.

—Ah, mi amor…

Reinhardt se estremeció ante esas palabras. Wilhelm miró a Reinhardt, la besó en la frente y le susurró:

—Aceptaste perdonarme, ¿no?

La mujer de la prisión fue más rápida que la respuesta de Reinhardt. Se levantó y caminó hacia la reja. La princesa Canary. El rostro de la que superó a Reinhardt y vendió la sal del principado, y finalmente se convirtió en la princesa heredera. Su rostro era un desastre, pero también estaba lleno de alegría.

—Amor mío, estás a salvo…

El rostro de la mujer que sostenía las barras de hierro y decía eso palideció al instante. El caballero levantó la antorcha y la luz reveló a Wilhelm sosteniendo a Reinhardt.

—Esa mujer.

—Ah.

Wilhelm respondió todavía.

—Tengo algo que debes decirle a mi ama.

—…Wilhelm.

Reinhardt soltó los brazos que rodeaban el cuello de Wilhelm, pero éste negó con la cabeza. No iba a soltarla.

—Mi ama, esta prisión es tan sucia y asquerosa que no hay ningún lugar donde puedas poner un pie.

—Bájame.

—No, mi ama.

—Te dije que me bajaras.

Reinhardt dijo con fuerza frente a la mujer que sostenía la reja y temblaba. Wilhelm chasqueó la lengua como si nada hubiera pasado y la bajó. Podía sentir los zapatos de lana que tenía mientras estaba en la mansión empapándose de las aguas residuales estancadas en esta prisión del sótano.

—Si no quieres que te cargue, ¿por qué no pisas mis pies?

Wilhelm la instó a ponerse sobre las botas y la atrajo hacia sí, pero Reinhardt negó con la cabeza. Wilhelm la miró un momento, luego suspiró y sonrió. Sus ojos negros brillaron peligrosamente.

—De verdad que tengo muchas dificultades por tu culpa.

—¡Wilhelm!

Incapaz de contener ese breve momento, Dulcinea lo llamó como si estuviera gritando. Wilhelm suspiró y volvió a colocar un dedo sobre sus labios. Comparado con Dulcinea, fue un movimiento realmente silencioso y discreto, pero Dulcinea cerró la boca de inmediato. Wilhelm miró a los caballeros. Los dos caballeros inclinaron la cabeza y fijaron sus antorchas en la pared.

—Estaremos en la entrada.

—Está bien.

Wilhelm asintió y los caballeros desaparecieron inmediatamente. Reinhardt logró recordar el rostro de uno de ellos. Cuando el enterior Bill Colonna visitó su propiedad, ese caballero estuvo a su lado y fue uno de los caballeros que se mostró hostil hacia ella. Estaba segura de que Wilhelm debía haber reclutado a esos caballeros, así como ella sabía lo que Heitz quería y lo adivinaba con precisión.

Entonces…

Reinhardt giró la mirada para mirar a Dulcinea. Una mujer de cabello plateado que sostenía la reja y apretaba los labios mientras temblaba. Su rostro era un desastre de heridas y su vestido, aparentemente usado desde hacía días, estaba sucio. Las uñas parecían haber sido rotas.

Ella desconfiaba de Reinhardt, pero cuando vio a Wilhelm, sus aspiraciones poco refinadas quedaron claramente reveladas. Finalmente, Wilhelm volvió su mirada hacia Dulcinea, y una expresión de ira se reflejó en su rostro ansioso.

—Oh, no podía soportar no verte. Wilhelm, acércate un poco más. Pensé que me estaba volviendo loca aquí...

—Dulcinea, antes de eso, tengo algo que deberías confirmar.

Ante esas palabras, Dulcinea miró a Reinhardt. El veneno se cernía sobre su hermoso pero indefenso rostro. Reinhardt reconoció de inmediato el límite instintivo. Con solo escuchar la palabra "mi amor", solo pudo adivinar. Esa mujer probablemente estaba enamorada de Wilhelm.

Ella ni siquiera podía imaginarlo, pero probablemente así era Michael...

—Dijiste delante de Su Majestad que no tuviste una aventura conmigo, pero eso no es cierto, ¿verdad?

Dulcinea se limitó a desviar la mirada. Parecía que intentaba adivinar la intención de la pregunta del hombre. Wilhelm volvió a hablar en silencio.

—Dulcinea, quiero que lo confirmes con mi amo.

—¿Por qué cojones esa chica…?

—Dulcinea.

Antes de que Dulcinea pudiera terminar de hablar, Wilhelm corrió hacia los barrotes de hierro. El rostro de Dulcinea se mezcló con la ansiedad y la alegría. El hombre que amaba se acercaba a ella. La cautela de las mujeres y la alegría de ver el rostro del hombre que amaba acercándose se arremolinaron en confusión.

—Ten cuidado.

Pero lo que siguió fue la fría advertencia de un joven. El cambio fue tan severo que incluso Reinhardt se estremeció. Pero Dulcinea se encogió de hombros con miedo por un momento, pero sus ojos brillaron.

—Wilhelm, estoy confundida…

—No hay necesidad de confundirse.

Wilhelm estrechó con mucho cariño la mano de Dulcinea que sostenía la reja. La actitud fría que había mostrado había desaparecido. Dulcinea miró la mano y luego miró a Wilhelm entre los barrotes con una expresión ligeramente aliviada. El joven susurró suavemente y con gracia.

—Me amabas y yo hice el juramento de Adelpho. Entonces mataste a Michael para estar conmigo, ¿verdad?

—¿Tu ama te lo preguntó? ¿Entre nosotros?

—Sí. Esto es algo que mi ama debería saber.

En ese momento, el rostro de Dulcinea brilló como el agua bajo el sol primaveral. Miró a Reinhardt y tenía una expresión en su rostro que indicaba que estaba convencida.

—Está bien. Tu ama difícilmente conocería la historia completa. Reinhardt Delphina Linke. Siempre he sentido pena y lástima por ti. Sin querer, ocupé tu lugar y te causé dolor.

Dolor. El rostro de Reinhardt se contrajo por un instante ante esa palabra engañosa. Era porque los años eran demasiado largos y habían pasado demasiado mal para resumirlos en esa única palabra. Pero Dulcinea sonrió como si lo hubiera interpretado de otra manera.

—Pero también sufrí. Obtuve el puesto de princesa heredera que nunca había deseado, pero no siempre fui feliz. Pero tú regresaste después de unos años y obtuviste lo que más deseaba, así que me sentí destrozada.

Reinhardt se tapó la boca con disgusto. Dulcinea rio suavemente. En ese momento, llena de vida, era tan hermosa como una flor bajo el sol.

—Sí. Amé a tu caballero y maté al hombre con el que me casé. Para tener al hombre que hizo el juramento de Adelpho como mi esposo.

Fue una declaración impactante, pero como ya lo había adivinado, no se sorprendió demasiado. Sin embargo, no entendió todo. Reinhardt miró fijamente a Dulcinea y se atragantó involuntariamente. Wilhelm intentó acercarse a ella de inmediato ante ese sonido, pero Reinhardt negó con la cabeza. Ella dejó de toser y abrió la boca.

—¿Cómo diablos y cuándo…?

—Desde el momento en que entraste al Salón de la Gloria vestida de luto negro.

Dulcinea respondió con frialdad. Reinhardt podría jurar que nunca la había visto tan vivaz. Piel sucia, mechones de pelo despeinados y rostro herido. Pero sus ojos brillaban como los de una joven de dieciséis años al sol.

—Desde ese momento lo amé.

¿Fue este el resultado de su venganza? Confundida, Reinhardt miró a Wilhelm.

«¿Hiciste eso para que ella matara a Michael? No. No se debe jugar con el corazón de una persona por otra. ¿Es esta tu venganza? ¿Una coincidencia?»

Pero pronto se dio cuenta de que Wilhelm tenía recuerdos de una vida anterior, igual que ella. Así como ella sabía lo que quería Heitz Yelter, él debía saber qué tipo de hombre amaba Dulcinea. Eso significaba…

—¿Puedo contarte una historia interesante?

Wilhelm, que la había estado mirando en silencio todo el tiempo, abrió la boca. La actitud mimosa que había mostrado hasta ese momento no se encontraba por ningún lado. Reinhardt sintió como si una de las cáscaras que cubrían sus ojos se hubiera desprendido. Débilmente, el recuerdo regresó.

Bill Colonna. Ese tono era exactamente el mismo que el del hombre al que sólo había visto una vez.

—Dulcinea, ¿recuerdas lo que te dije?

—¿De qué estás hablando, mi amor?

Wilhelm giró la cabeza y retiró cada uno de los dedos de Dulcinea que sujetaban su mano. Después de retirar su mano de la barra, miró la mano de Dulcinea y luego besó suavemente el dorso de la misma.

—Dije que me tenías en una vida anterior.

La expresión de Dulcinea de repente se volvió extática.

—Dijiste que eras mi prisionero.

—Sí.

Al instante siguiente, Wilhelm sujetó con fuerza la mano de Dulcinea. El rostro de Dulcinea se contrajo mientras parpadeaba.

—¡Ah, me duele! ¡Wilhelm!

El joven se esforzaba como si estuviera a punto de aplastar la mano de la esbelta mujer. Su rostro, que no se había estremecido hasta ese momento, seguía igual. Una mirada llena de desprecio y odio, como si estuviera viendo algo terrible que nunca volvería a suceder. Reinhardt se quedó helada.

—Me estrangulaste. Me ordenaste que me arrodillara a tus pies y me arañaste hasta que perdí el conocimiento.

—¡Suélta,e!

—Está bien. Te rogué que me dejaras ir también.

Wilhelm sonrió levemente. Al mismo tiempo, se escuchó un ruido fuerte. Dulcinea gritó. Reinhardt se dio cuenta tardíamente de que era el sonido de los huesos de los dedos al romperse. El rostro de Dulcinea estaba teñido de lágrimas y desconcierto mientras daba un paso atrás con su mano temblorosa en alto. Wilhelm no miró a Dulcinea, solo miró a Reinhardt.

—Reinhardt. Esta es mi historia.

Lo único que Reinhardt pudo hacer fue fingir estar sorprendida.

Wilhelm seguía agachado frente a la barra, a tres pasos de ella. En cualquier momento podría haber acortado la distancia con él, pero tenía la sensación de que no era a propósito. Como una bestia que medía la distancia antes de consumir a su presa. ¿Wilhelm estaba sopesando si Reinhardt lo aceptará o no?

—Yo… Así como tú odiabas a Michael, yo también…

¿Estás diciendo que esa mujer era tu enemiga? Ella quería preguntar eso, pero no pudo. Porque no era tan sencillo.

Reinhardt no podía creer que la brecha entre ella y Wilhelm pudiera salvarse con una historia tan breve. Parecía que había algo más. El joven sonrió alegremente como si supiera todo sobre Reinhardt.

—Es demasiado simple para resumirlo en una sola palabra. Yo también lo creo.

—Wilhelm… estoy tan herida. ¿Por qué…?

Los sollozos de Dulcinea irrumpieron. Wilhelm seguía sin mirarla. Por un momento, su espalda se había vuelto negra y Reinhardt casi se frotó los ojos. Parecía que toda la oscuridad de la mazmorra se había reducido a la sombra de Wilhelm.

—Pero eso es todo.

—Solo pensé que eras leal a Michael. ¿Sí? No, señor, no dijo eso...

Bill Colonna. Reinhardt no tenía ante sí a Wilhelm, a quien había recogido de una montaña nevada y criado junto a ella, que sólo había vivido veinte años. Veinte años más, casi treinta años de Bill Colonna cayeron sobre él como una capa de tierra y danzaron ante los ojos de Reinhardt como una sombra. Pero incluso eso duró poco.

—No hables así.

La sombra que envolvía la frente de Wilhelm se desplomó como polvo. El joven frunció el ceño y abrió la boca como si estuviera asustado.

—Me duele cuando me tratas como a un extraño.

«Pero tú, frente a mí, eres alguien a quien no conozco». Antes de que pudiera decir eso, Wilhelm caminó rápidamente. Antes de que ella pudiera evitarlo con un suspiro, él la abrazó. Obviamente era mucho más alto que ella, y su cuerpo estaba enterrado en Wilhelm, pero extrañamente, se sentía como si su joven apenas se aferrara a ella.

—No hagas eso, por favor… Wilhelm… es… mi nombre. Tú eres la único que me puso nombre.

¿Por qué? Hasta hace poco, Reinhardt había tenido miedo de Wilhelm, pero en el momento en que el hombre se aferró a ella, Reinhardt se dio cuenta de que la bestia que la sujetaba estaba asustada y la observaba.

—¿Desde… cuándo?

Era la misma pregunta que le había hecho a Dulcinea. Wilhelm levantó la cara, la miró y le susurró suavemente:

—El hombre no es una herramienta. Ese cabrón no lo sabe.

Reinhardt miró esos ojos negros durante un largo rato antes de responder.

—Esas son palabras comunes.

—¿Es eso así?

—…Es tan obvio que no lo puedo creer.

—Pero a veces las palabras obvias pueden salvar a alguien, Reinhardt.

Los dedos que la sujetaban temblaban como álamos. Los ojos que miraban a Reinhardt estaban tan emocionados como los de un ferviente devoto.

—Entonces, Reinhardt, por favor acéptame. Por favor.

¿Qué debía hacer Reinhardt con esa fe ciega? El mundo entero que entraba en esos ojos existía sólo para ella. Reinhardt cerró los ojos. La bestia tragó saliva felizmente y luego la acercó a su rostro. Sus labios se encontraron.

—¿Wilhelm?

Fue Dulcinea quien rompió el silencio. Reinhardt abrió los ojos. Ah, sí, hubo una interrupción inesperada. Abrió los labios como si ella no estuviera allí. Sólo entonces la atención se concentró y sus ojos se encontraron incluso con los ojos negros.

Y al instante siguiente Reinhardt se vio obligada a creer que el joven realmente la amaba, porque los ojos que brillaban como la luz del sol eran tan negros como un eclipse solar en el momento en que el joven se volvió hacia la prisionera.

—¿Qué estás haciendo ahora? No entiendo…

—Dulcinea.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Estás aquí solo para decirle a tu ama que me amas? Wilhelm, por favor… sácame de aquí. Yo…

La sonrisa de Wilhelm se hizo más amplia. Fue hasta el frente de la prisión, agarró la reja y miró a Dulcinea, que estaba tendida en el suelo.

—Sí, te amo.

—Wilhelm…

Palabras dulces que caían como pétalos rojos. A pesar de esto, Dulcinea ya no podía creer en las palabras de amor, así que se acurrucó y lo miró. Era parte de la naturaleza humana buscar lo que se escondía detrás de esas dulces palabras. Desafortunadamente, los instintos de Dulcinea despertaron demasiado tarde.

—Hasta el punto de poder besarte tanto como quiera para mi ama.

—…tú.

—Estuvo bien arrodillarme a tus pies y arrodillarme frente a tu marido. El asco es mío y el placer pertenece sólo a mi ama.

—¡Wilhelm!

Entonces la mujer que se dio cuenta de todo, gritó su nombre y agarró la reja.

—¡Es mentira! ¡No!

Se oyó un estruendo desde arriba de la prisión. ¿Alguien estaba intentando bajar para oír a esa mujer gritar?

Pero tan pronto como Reinhardt entró por primera vez, pensó en la mazmorra vacía y se sintió aliviada de inmediato. No había forma de que la supervisión de una mujer sospechosa de matar al príncipe heredero se hiciera tan mal. Todo estaba conectado. Como si el caballero escolta del emperador fuera el hombre de Wilhelm. Y así...

—¡Tú! ¡Eso es mentira! ¡Tú le hiciste mentir!

Se escuchó un grito venenoso que hizo difícil creer que fuera la mujer indefensa. Reinhardt dio un paso atrás, sintiendo un poco de lástima. Casi la lanza de Dulcinea agarró la carne y la sacudió violentamente, pero no pudo abrirse tan fácilmente. El joven que la miraba desde arriba se burló como si se estuviera volviendo loco.

—¡No puede ser! ¡No! ¡Oh, Wilhelm, por favor…!

Una mujer traicionada por el amor sollozaba.

—Cuánto me importabas… Hiciste ese juramento de estar conmigo. Me torturaron terriblemente y nunca pronuncié tu nombre… Dijiste que pronto serías feliz.

El hombre sonrió como si realmente estuviera agradecido por ese momento.

—Gracias. Pronto seré feliz. Gracias a ti.

—Mentiras, mentiras… —La mujer, que se encontraba tendida en el suelo llorando, de repente saltó y gritó—. ¡Guardias! ¡Guardias! ¡Llamad a Su Majestad el emperador! ¡Guardias! ¡Los acusaré ante todo el mundo! ¡Un hijo ilegítimo con una lengua de serpiente me hizo matar al príncipe! ¡Ya que fue ordenado por la princesa heredera depuesta, la princesa heredera depuesta también debería ser colgada desnuda en la cima del castillo imperial y apedreada!

El hombre sonrió en un instante y susurró suavemente.

—Dulcinea.

—¡Te mataré! ¡No puedo ir al infierno solo!

—Te dije que tuvieras cuidado.

No había tiempo para respirar. Wilhelm tomó la lanza del carcelero de un costado de la prisión y la clavó en la reja. Reinhardt se tragó el aliento con el sonido de un “eh”. La mujer ni siquiera pudo gritar y extendió la mano para agarrar la lanza que le atravesó el corazón, pero luego se desplomó. Wilhelm suspiró mientras retiraba la mano del asta de la lanza.

—No fue mi intención hacer este trabajo tan descuidadamente.

Entonces el joven silbó. Los caballeros bajaron y chasquearon la lengua.

—¿No dijiste que terminaría envenenada?

—Tienes una lengua larga.

—Está bien. Regresaremos en dos minutos.

Wilhelm se dio la vuelta sin preguntar si eso estaba bien o qué hacer.

—Vamos, Reinhardt. Esto…

De repente, los zapatos de Reinhardt estaban todos mojados. Ahora la suciedad se mezclaba con la sangre que había brotado de Dulcinea. Wilhelm la sentó, le quitó los zapatos y los arrojó al horno de la prisión. Dejando atrás el olor a zapatos quemados, Reinhardt regresó a la Mansión del Tallo Rojo en los brazos del joven.

Ella se sintió poseída por el diablo.

Estaba terriblemente cansada y quería descansar. Pero incluso si se quedaba así en la cama, se habría dado vueltas toda la noche, lejos de descansar cómodamente. Wilhelm la sacó del sótano y la llevó directamente a su habitación en la mansión y la acostó en un banco.

—Es difícil.

¿Era difícil? Era demasiado tarde para que la noche terminara así. Además, la noche aún no había terminado. Miró por la ventana y vio el lucero del alba cerca de la luna. Era evidente que tenían algo de tiempo para esperar a que saliera el sol. Reinhardt miró a Wilhelm con la boca cerrada.

A diferencia de Reinhardt, que estaba impaciente y avergonzada, Wilhelm intentó quitarle de los hombros la capa que le había puesto antes con una actitud relajada. Sin embargo, cuando Reinhardt se encogió de hombros en el frío cortante, el joven dijo que estaba bien y dejó la capa en el suelo. El rostro de Wilhelm, mientras encendía apresuradamente la chimenea, estaba muy tranquilo.

—Quieres descansar, pero aún no puedes.

Al ver los ojos brillantes de Reinhardt, Wilhelm sonrió.

—Todavía queda trabajo por hacer.

—¿Algo inconcluso?

—Sí.

Wilhelm se alborotó el cabello, molesto, y se arrodilló ante ella. Era para lavarle los pies sucios. Le calentó los pies fríos con las manos y luego mojó una toalla con agua.

—Lo siento. Quería una criada que calentara el agua, pero las cosas no van bien.

Si hubiera agua caliente lista en esta situación, eso sería el epítome de lo extraño. Mientras Reinhardt lo miraba sin decir palabra, Wilhelm, ese hombre, la miró con sus ojos negros y sonrió ampliamente de nuevo. Entonces alguien llamó a la puerta. Tocaron dos veces, luego tres veces más. Se oyeron golpes dos veces más, luego Wilhelm dijo brevemente que pasaran. Estos eran los caballeros que Reinhardt había visto en la mazmorra.

—Está hecho.

—Está bien.

Como si la expresión brillante de Reinhardt fuera una mentira, el rostro de Wilhelm estaba inexpresivo, como si hubiera sido golpeado.

—Estoy tratando de entender.

—Hice lo que dijiste.

—Está bien.

Wilhelm asintió y señaló con la barbilla. Ambos caballeros inclinaron la cabeza y abrieron la puerta que conducía a la habitación que normalmente se usaba como una habitación de dos secciones. La luz no estaba encendida y solo había oscuridad adentro, pero extrañamente, Reinhardt sintió que algo se retorcía en su interior. Parecía que había algo así como una malicia espeluznante acechando a su alrededor. Al ver a Reinhardt que no podía apartar la vista de eso, Wilhelm sonrió suavemente y dijo:

—Ahora tienes que terminar tu venganza inconclusa.

Reinhardt hizo la pregunta sin darse cuenta.

—¿Qué venganza?

—¿No querías acabar con su aliento y destriparlo tú mismo?

—¿Michael… no está ya muerto?

La respuesta llegó un poco lenta, mientras ella pensaba en lo que significaba. Las palabras de Reinhardt hicieron que Wilhelm pareciera muy triste. Le besó el dorso de la mano y le susurró:

—Claro. Eso es lo único que no podía hacer. Lo siento. Debería haberle hecho rogar por su vida delante de ti, vivo y arrastrándose por el suelo. Quería mostrar cómo lloraba y temblaba…

Wilhelm se puso de pie. Reinhardt se abrochó la capa por reflejo y lo miró.

—Pensé que ibas a aferrarte a tu ira. Originalmente iba a poner el ataúd frente a ti amablemente, pero la maté y te mostré algo de sangre que no necesitabas ver...

Wilhelm continuó murmurando mientras Reinhardt intentaba adivinar qué quería decir.

—No puedo soportar que ella abra la boca. Trabajé muy duro… Realmente no pude evitarlo, porque ella te contó una historia como esta.

Al momento siguiente se escuchó un crujido. Reinhardt giró la cabeza hacia el sonido. Los caballeros salían de la habitación con un ataúd. Los ojos de Reinhardt se abrieron de par en par. Wilhelm también la miró y sonrió satisfecho. y susurró

—Reinhardt, mira. La emperatriz robó el cuerpo de tu padre.

De ninguna manera. Reinhardt se tapó la boca.

Sin duda, lo que los caballeros llevaban sobre sus hombros era un ataúd. Un ataúd para un cuerpo. Reinhardt parecía saber quién era el dueño del ataúd adornado con oro y joyas.

Los caballeros colocaron el ataúd frente a donde estaba sentada Reinhardt. Los rostros de los caballeros también estaban inexpresivos, como si los hubieran blanqueado. Reinhardt se tambaleó mientras intentaba levantarse. Wilhelm la sostuvo y ella se tambaleó hacia el ataúd. Ante la mirada de Wilhelm, los caballeros se retiraron rápidamente de la habitación. Reinhardt jadeó e intentó abrir el ataúd. Sin embargo, el espléndido y pesado ataúd apenas pudo abrirse bajo el poder de Reinhardt.

—¡Ábrelo!

Reinhardt no podía decir si el sonido que se escapaba de su garganta era un grito o una petición. Wilhelm la miró y sonrió, desviando la mirada. Luego se quitó los guantes negros y abrió la tapa del ataúd. Dentro del ataúd que se abrió con un chirrido estaba el cuerpo de Michael.

Un cuerpo pálido y azul. No quedaban rastros de vida. Las manchas negras en su piel mostraban claramente que el dios de la muerte ya había cobrado lo que le correspondía al príncipe. En el interior del cuello de Reinhardt bullía un sonido.

—Michael…

—Lo siento. De verdad… Quería que terminaras con esa vida tú misma. Estaba decidido a hacerlo… pero llevaría demasiado tiempo.

Ella se rio involuntariamente.

Fue ridículamente divertido ver al hombre que odiaba tirado muerto frente a ella.

—¡Jajajajaja!

Reinhardt soltó una gran carcajada. Era un sonido frío, como si le hubieran hecho un agujero en los intestinos.

Ella se rio a carcajadas.

«¡Qué asco! ¡Ese gilipollas! ¡Y está muerto!»

—Lo siento. Sé que estoy impaciente…

—No, no. Wilhelm. Jajajaja.

Reinhardt se rio como un loco y le susurró "no" a Wilhelm. Qué divertido era ver a un hombre al que había intentado matar en vano en su vida anterior, tirado frente a ella como un cadáver. Abrió la boca demasiado y se rio, lo que provocó que le doliera la cicatriz de la mejilla izquierda. Pero no podía dejar de reír.

—¡Bastardo, no sabía que morirías así!

—Me hace feliz verte feliz.

Reinhardt se echó a llorar y sonrió. Reinhardt era la única que podía alegrarse tanto delante de un cadáver. Wilhelm le susurró que estaba feliz y le acarició la mejilla con el dedo.

—Si las lágrimas entran en la herida, ésta no sanará.

—No importa. ¡No me importa si mis lágrimas cubren mis heridas y mi sangre brota y sangra por el resto de mi vida!

No esperaba estar tan feliz y emocionada por la muerte de Michael. Además, el hecho de tener frente a ella un cuerpo que debería haber sido enterrado en el cementerio de la familia imperial ya era motivo de risa.

—¡Castreya! ¡Has manipulado el cuerpo de mi padre y ahora el cuerpo de tu hijo está en mis manos!

Recordó a la emperatriz, que les dijo a todos que Michael había vuelto a la vida frente a la tumba del príncipe heredero.

«¡Sal con vida! ¡Está muerto frente a mí de esta manera!»

Quería agarrar a la emperatriz por el pelo y atraerla hacia allí en ese preciso momento para que esa mujer pudiera echarle un vistazo. Era la primera vez que se reía así. Jadeando por el dolor de estómago, Reinhardt agarró el borde delantero y estalló en carcajadas.

Además, no terminó allí. Wilhelm, que la había estado observando durante mucho tiempo, tomó la espada blanca pura de su cintura y la puso en su mano. Era la espada del anterior marqués Linke, que le resultaba demasiado familiar a Reinhardt. Wilhelm sonrió cuando Reinhardt miró la espada de su padre repentinamente en su mano con expresión interrogativa en lugar de sonreír.

—Reinhardt, no puedes contener su respiración con tu propia mano, pero puedes destriparlo.

—…Wilhelm.

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. Reinhardt se secó las lágrimas de los ojos y le tendió la espada.

—Está bien. Estoy bien. Destriparlo y beber su sangre son solo palabras. Ver el cadáver frente a mis ojos me hace sentir muy reconfortada.

Era un cadáver al que la muerte ya le había arrebatado la vida. Ya era suficiente, pero no había motivo para mancharse las manos de sangre.

—Voy a quemar este cuerpo. De repente, la mínima compasión que me quedaba me llamó, pero no puedo devolverlo. Que esa mujer llore por siempre la pérdida del cuerpo de su hijo.

—Reinhardt.

Pero Wilhelm la miró durante un largo rato y luego le besó el dorso de la mano que sostenía la espada. Sus ojos seguían tan oscuros como un eclipse solar y Reinhardt de repente se puso nervioso.

—Eres realmente misericordiosa. Pero siempre me pregunto si este maldito hombre merece tu misericordia.

—Por qué…

—Reinhardt.

Wilhelm le apretó la mano con suavidad. Amor, ¿eh? No. Más que un toque infantil, era más bien como si le apretara las manos alrededor de la espada para que no pudiera soltarla. Su joven le acercó la cara como si fuera a besarla y luego le susurró suavemente delante de la nariz.

—Tu padre murió al caerse del caballo.

—…Sí.

—¿Alguna vez te has preguntado cómo un general del imperio podría caerse de un caballo y morir?

Los ojos de Reinhardt parpadearon. Era espeluznante y extraño. Wilhelm le apretó las manos con más fuerza. El dolor parecía que iba a arrancarle los dedos, pero era como si estuviera sucediendo en un lugar distante y se hubiera separado por completo de la mente de Reinhardt.

—Michael Alanquez aprovechó la muerte de tu padre y pidió el divorcio. ¿Pero fue esa oportunidad solo una coincidencia?

—¿Qué quieres decir, Wilhelm?

—La sangre de Alanquez siempre va un paso más allá de lo necesario.

Parecía como si sus ojos se estuvieran tiñendo de negro. Wilhelm la sujetó para que no pudiera moverse y le susurró:

—Eso es lo que dijo Michael Alanquez sobre su drogadicción al caballo del marqués Linke.

Las palabras de Wilhelm surtieron efecto de inmediato. Su sangre cambió de curso.

Reinhardt dejó escapar un grito entre lágrimas.

—¡Michael Alanquez!

Su corazón latía con fuerza. No podía soportarlo sin destrozar algo.

«¿Planeaste siquiera la muerte de mi padre?»

Sus ojos se pusieron negros de ira. Reinhardt levantó la espada que tenía en la mano y apuñaló al impostor que yacía dentro del ataúd. Un poco de sangre negra se filtró del cuello frío y duro del cadáver. No importó. Un grito que no sonaba como el suyo brotó de la garganta de Reinhardt. La espada que tenía en la mano resistió muy bien y Reinhardt mutiló el cuerpo.

Su rostro, que en vida había sido elogiado como el de un hombre hermoso, quedó destrozado. Su cuello, su espléndido pecho, su estómago y sus miserables piernas quedaron destrozados.

La sangre negra salpicó y manchó todo con una malicia pegajosa. La piel desgarrada revoloteó en cincuenta mil lugares, y cada vez que Reinhardt escupía su odio cortaba el cuerpo de Alanquez. Cuando vio el cadáver, pensó que había dejado de lado su ira, pero la ira volvió a brotar.

—Tú, te mataré 100 millones de veces y te mataré otra vez…

Cuando volvió en sí, su entorno era un desastre. La sangre del cadáver, las vísceras que sobresalían del cadáver, los pequeños huesos desmenuzados y su mano herida estaban iluminados por el crepúsculo del amanecer. Con una espada larga desconocida, cortó y cortó el duro cadáver miles de veces, y por supuesto sus palmas estaban completamente en carne viva. Los zapatos de seda que Wilhelm había deslizado en sus pies estaban una vez más manchados de sangre y arruinados. Reinhardt se sentó, aturdida.

—…Reinhardt.

Y Wilhelm, que esta vez la había estado observando, se arrodilló lentamente ante ella. Mientras estaba sentado en el charco de sangre, este chirrió, pero al joven no le importó.

—Estás herida. ¿Nos tomamos un descanso y lo hacemos de nuevo?

Reinhardt, quien, en lugar de responder, juntó las manos y miró al joven que decía eso, cerró los ojos ante el repentino impulso y lo besó.

El joven se encogió de hombros como si estuviera un poco sorprendido, luego abrió la boca y se la devolvió a Reinhardt.

La transacción se completó.

¿Sería por culpa de Wilhelm, que la deseaba tan descaradamente? Reinhardt nunca dudó, voluntaria o involuntariamente, de que ella acabaría en la cama de ese joven.

—Pero no sabía que la cama luciría así.

El olor a sangre inundó el lugar. Reinhardt miró la habitación llena de luz solar con ojos hoscos. Era difícil concentrarse, pero podía ver que la habitación estaba desordenada.

Ungida con la sangre del cadáver, instó al joven a tomarla sin dudarlo.

Estaban entrelazados como enredaderas. No era solo una sensación hermosa. Las enredaderas espinosas estaban destinadas a lastimarse entre sí. Por eso era natural que la mano de Wilhelm temblara mientras le acariciaba el cuello. Cuando el joven, que había dudado durante mucho tiempo, entró en ella, sintió como si el veneno se filtrara en sus heridas.

Pero extrañamente, su corazón estaba lleno.

—¿Qué quieres decir?

El joven que la abrazaba por detrás preguntó con curiosidad. Reinhardt sonrió levemente por la nariz.

—Esta primera noche fue tan increíble que si colgamos estas sábanas, todo el mundo sabrá que el nuevo novio mató a la novia.

El joven había crecido. Reinhardt se volvió y besó a Wilhelm suavemente. La sensación de tocar la piel desnuda de otra persona era terriblemente suave. Antes de que el joven pudiera presionar demasiado la espalda de Reinhardt, ella separó los labios. Wilhelm lamió su barbilla con los labios como si estuviera arrepentido, pero Reinhardt empujó suavemente el pecho del joven.

—Tienes que limpiar.

—…Quiero hacerlo de nuevo más tarde.

—Wilhelm.

Reinhardt apenas logró separarse del joven que hundía la cabeza en su pecho como una bestia mimada. La princesa heredera, que estaba prisionera, había muerto. La prisión ya habría sido registrada. No sabía cómo limpiaría Wilhelm todo ese desorden, pero no podía dejar esa habitación sola.

—¿Vamos a tu habitación entonces?

—¿Qué pasa con esta habitación?

—Egon lo limpiará.

Cuando ella preguntó quién era Egon, pensó que probablemente era el nombre de uno de los caballeros. Reinhardt se puso de pie. Un escalofrío recorrió su cuerpo, así que trató de encontrar su vestido, pero su ropa estaba toda empapada en sangre y no podía volver a ponérsela. Wilhelm la dejó vacilante y se levantó primero. El joven fue a la habitación donde estaba el ataúd y regresó con dos de sus túnicas. Reinhardt se puso la túnica, pero la abertura dejó al descubierto sus hombros.

—Ajaja. Eres linda.

Avergonzada, soltó las correas del cinturón y Wilhelm se las ató. El joven era el que estaba verdaderamente adorable mientras besaba su nuca como si se aferrara a la vida. Ella pensó que terminaría allí, pero Wilhelm besó las heridas en la nuca y luego en sus mejillas. Incluso al amanecer, Wilhelm había sujetado a Reinhardt y continuaba lamiéndola.

—¿Quién me dijo que ni siquiera debía llorar y que esto empeoraría?

Reinhardt apartó al joven y lo miró con expresión alegre. Wilhelm sonrió, pero no se apartó.

—Huéleme. Es tan extraño y maravilloso.

—Wilhelm.

Reinhardt torció la nariz del joven. ¡Ay! Wilhelm arrugó los ojos.

—Mientras vivas, puedes hacer el amor de cualquier manera.

—Tengo mucho que decir sobre eso, Reinhardt.

Wilhelm, que la soltó inmediatamente, le besó de nuevo la frente y sonrió alegremente.

—Si lo deseas lo haré.

Un joven vestido con una túnica sobre el cuerpo desnudo se tambaleaba mientras caminaba sobre los charcos de sangre. Cuando tiró del cordón de invocación, entraron caballeros que no eran sirvientes.

Los caballeros asintieron con la cabeza sin una sola mirada de sorpresa incluso después de ver el espectáculo en la habitación. Entonces, una de las miradas se posó en Reinhardt. Reinhardt, que estaba sentado en la cama, se olvidó de su estado y luego, avergonzado, intentó ponerse la túnica que estaba sobre la cama, pero Wilhelm fue más rápido.

—Jonas, aparta la mirada.

—Sí.

Incluso la pared de hielo de esa montaña nevada no sería tan fría y delicada como Wilhelm en ese momento. Wilhelm se acercó tarde y la envolvió con una manta.

—Lo siento.

—¿Por qué…?

—Debería haberle sacado los ojos a Jonas.

Reinhardt se estremeció ante esas palabras. Wilhelm miró a la mujer que tenía en brazos mientras ella le rodeaba el cuello con los brazos, con una expresión que decía que estaba mirando el objeto más hermoso de este mundo. Pero las palabras que salieron de su boca fueron vergonzosamente frías.

—Le arranqué los ojos en mi vida pasada. Pero luego se volvió inútil como caballero. Y todavía no tengo muchos sirvientes. Debes entenderlo.

Reinhardt quedó fascinada por los comentarios y miró a su alrededor. Los caballeros debían estar escuchando a Wilhelm, pero no se movieron y desviaron la mirada hasta que él y ella se fueron.

La habitación de Reinhardt estaba igual que cuando Wilhelm la había despertado la noche anterior. Wilhelm le quitó la manta de seda y luego dijo, agitando la manta.

—¿Colgamos esto en la mansión como dijiste?

Una manta manchada con la sangre de Michael. Wilhelm sonrió alegremente mientras Reinhardt fruncía el ceño.

—Quiero mostrárselo al mundo.

—¿Estás… orgulloso?

—Estoy orgulloso, mi señora.

Wilhelm se acercó suavemente, besó nuevamente el dorso de su mano y movió sus labios hacia la palma de su mano.

—Por fin me dejaste entrar en tu cama.

Reinhardt sonrió y le dio una palmada en el pecho a Wilhelm.

—¿Qué debo hacer si mi nuevo marido es arrogante?

—Una concubina.

—Está bien.

Aunque podría haberse quejado por las ligeras burlas, Wilhelm parecía estar feliz.

—Deberías castigar a tu insolente concubina.

—¿Qué castigo debo darte?

—Lo que quieras.

Reinhardt frunció el ceño y sonrió.

—¿No debería lavarme antes de pensar en ello?

El lavado no fue fácil. Marc, que corrió hacia ella mientras tiraba del hilo de invocación, parecía confundida cuando vio a las dos personas empapadas en sangre y con olor a sangre, y que parecían haber tenido una aventura. Sin embargo, Marc era muy consciente de que no era privilegio de un sirviente preguntar imprudentemente sobre los asuntos de sus superiores.

Después de traer mucha agua caliente, Marc se fue sin decirle nada a Wilhelm, quien se ofreció a lavar a su ama. Reinhardt se quejó de que Marc era suficiente, pero, por supuesto, pronto se volvió difícil quejarse.

Después de estar mucho tiempo sumergida en el agua, el aire frío le hizo recordar su herida.

—¡Por favor, detente! —Reinhardt apartó al joven que seguía sujetándola, pero él estaba inmóvil.

Wilhelm sonrió satisfecho mientras se sentaba en la cama, abrazando a Reinhardt por detrás.

—Supongo que no lo sabes.

—¿Qué?

—Para mí, acostarme contigo es como romper una presa.

Reinhardt miró a Wilhelm, que la sostenía. Wilhelm le revolvió el pelo desordenado y le mordió suavemente la punta de la oreja.

—Es muy difícil tapar una presa una vez que se rompe. ¿Cómo se puede controlar el agua?

—Entonces, ¿por qué actúas tan descaradamente ahora?

Reinhardt frunció el ceño y agarró los muslos de Wilhelm, sobre los que ella estaba sentada mientras él la sostenía. El joven se sobresaltó, entonces agarró la cintura de Reinhardt y la abrazó.

—No es vergonzoso. Sabes cuánto temblé.

Así fue. Qué sorprendente y emocionante fue ver las manos temblorosas del joven que siempre la había deseado. Reinhardt suspiró y se apoyó en Wilhelm. El cabello mojado caía sobre ambos.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Todos conocen la identidad de la persona que más quiere matar a la princesa heredera.

—Castreya.

—Sí.

El sol estaba alto. Era evidente que nadie buscaba a Wilhelm en la Mansión del Tallo Rojo. La noticia de que la princesa heredera había muerto debía haber trastocado el mundo exterior. En cuanto al culpable, todos sospecharían de la emperatriz. Empezando por el emperador, todos los habitantes del Imperio pensarían lo mismo.

—Reinhardt, eres muy generosa incluso en esto.

—A veces es difícil.

Ante la reprimenda de Reinhardt, el joven se rio.

—Debería haber hecho que Michael se arrastrara a tus pies. Ni siquiera lo pudieron capturar, pero me entregaste tu cuerpo así…

—Wilhelm. —El joven hundió la nariz en la nuca y aspiró. Reinhardt suspiró y dijo—: Siempre te lo había prometido, pero nunca pensé que sería tan fácil. Así que simplemente te agradezco por permitirme destrozar el cadáver de ese bastardo.

Reinhardt apretó sus manos con tanta fuerza que nadie podía quitárselas. Aún sentía como si la piel de sus manos fuera a desgarrarse, especialmente entre el pulgar y el índice de su mano derecha.

—Aunque sea una transacción incompleta, aun así tengo que pagar.

—Quiero decirte una cosa, Reinhardt.

Wilhelm la abrazó por los hombros con ambas manos. Reinhardt quedó completamente envuelto por Wilhelm.

—Lo lamento.

—¿Qué quieres decir?

—Besé a una mujer que no eras tú.

«Oh, lo hiciste». Reinhardt inclinó la barbilla de Wilhelm con su dedo índice. Wilhelm la miraba como una bestia sumisa con la barbilla apoyada en ella. Sorprendentemente, fue muy satisfactorio.

—¿No había otra manera?

—…Puede que lo estuviera buscando. Sin embargo… Te lo dije. Estaba impaciente.

Wilhelm hablaba con dificultad, alargando las palabras una a la vez.

—No puedo imaginarme hacer otra cosa cuando sé que había atajos.

—Es un atajo.

Reinhardt le agarró la barbilla y le dio la vuelta. El rostro del joven apuesto la siguió mientras ella se movía. Con las pestañas bajadas por la vergüenza, parecía un perro al que estaban castigando por hacer algo realmente horrible.

—¿Puedes decírmelo ahora, Wilhelm? Tu historia.

Ella continuó recordando lo que Wilhelm había dicho frente a Dulcinea. La historia de cómo esa mujer estranguló a Wilhelm en una vida anterior y lo torturó. La historia que tenía a Dulcinea como enemiga de Wilhelm al igual que Michael era su enemigo.

—¿Ella te amaba? ¿Estabas esperando que se enamorara de ti otra vez en esta vida?

—…Es un poco diferente, mi señora.

El joven se mordió el labio con el dedo de Reinhardt que sujetaba su barbilla y volvió a besarle las yemas de los dedos. Reinhardt lo miró, como si el sol negro volviera a arder en esos ojos que a primera vista parecían dóciles. Wilhelm sonrió con picardía.

—Si te lo digo ¿me perdonarás?

—…Lo prometiste, Wilhelm. —Reinhardt acarició la mejilla de Wilhelm—. Tú fuiste quien dijo que me vengarías por cualquier medio. Y ni siquiera aceptaste mi promesa de perdonarte, ¿verdad?

Los ojos dorados de la mujer se llenaron de satisfacción. Wilhelm miró esos ojos como si estuviera poseído.

—De todos modos, te perdono.

El golpe de hierro.

En ese momento Wilhelm lo oyó, las alucinaciones auditivas de una mujer poniéndole su collar definitivo. Fue un éxtasis muy alejado del horror que había sentido en su vida anterior.

Hasta el final de su segunda vida, nunca se soltaría de la correa.

Athena: Uuuuuufff. Madre mía, cuántas cosas han pasado aquí. Pero lo que más me sorprende… ¿de verdad estos dos han follado con la sangre de Michael y todo destrozado alrededor? Qué escena más escabrosa e… impactante. Aunque yo pensaba que me iban a narrar cómo fue esta primera vez juntos o yo que sé. Me daba igual la sangre y vísceras de por medio jajajaja. No sé si es que hay una versión +18 y otra que no.

De todos modos, se confirma que Wilhelm es también retornado. Ahora nos toca escuchar su historia. Y… algo que no me da confianza es que aún queda bastante para acabar la historia así que… seguro que hay drama.