Capítulo 12

La cima de la felicidad

La princesa heredera, que estaba prisionera, había muerto. Al mismo tiempo, todos los guardias que custodiaban la prisión también fueron encontrados muertos, pero el cuerpo de la princesa heredera fue destrozado como si alguien que tenía un rencor personal contra ella la hubiera asesinado.

—¿Quién mató a esa maldita perra?

La emperatriz, que se enteró de la noticia de la muerte de la princesa Canary nada más levantarse de la cama, gritó esas palabras. El inspector del emperador meneó la cabeza.

—Entonces, ¿eso significa que Su Majestad no tiene nada que ver con la muerte de la princesa Canary?

—¡Debería haberlo hecho yo! ¡Pero no fui yo!

La emperatriz gritó, dominada por un sentimiento de pérdida y rabia. Pero nadie la creyó. Sin embargo, no había ninguna prueba de que la emperatriz hubiera asesinado a la princesa heredera.

Hubo una protesta por parte del Principado de Canary, pero incluso eso se calmó rápidamente debido a las circunstancias en las que su princesa ya había admitido haber asesinado al príncipe heredero. El cadáver de la princesa Canary fue quemado hasta que solo quedaron sus cenizas y fue arrojado a las alcantarillas del castillo imperial.

La emperatriz Castreya caminaba por el castillo imperial con el rostro pálido. Todos la miraban y parecían susurrar. Habían pasado solo dos meses desde la pérdida de su hijo, pero no había compasión en los ojos que la miraban. Era una mirada que decía que había recibido lo que se merecía.

—Condesa Motil, quiero volver.

—No, Majestad. Debéis asistir hoy. De lo contrario, sufriréis más resentimiento.

—Más vergüenza…

La mirada de la emperatriz se volvió distante. Lo era. Tan pronto como se levantó, lo que tenía ante sí era la orden del emperador de asistir a una reunión de grandes nobles. El orden del día era simple. Ahora que el príncipe heredero había muerto, se trataba de debatir si Wilhelm Colonna o Alanquez debía ser nombrado como príncipe heredero.

Normalmente, el emperador lo nombraría sin más, pero las circunstancias sospechosas que rodearon la muerte del príncipe heredero lo hicieron imposible. Así que hoy era el día en que los nobles y la familia imperial se reunían para sopesar si apoyar o no al hijo ilegítimo. La emperatriz se tocó la frente.

—Maldita sea… No puedo pensar en nada.

Michael no estaba allí. El hijo que amaba y adoraba de nuevo murió y se convirtió en un cadáver. Ahora, solo queda un descendiente de Alanquez. La emperatriz no sabía cómo mantener al hijo ilegítimo fuera del lugar de Michael. La condesa Motil suspiró y apoyó a la emperatriz.

—Su Alteza estaría triste.

La distancia hasta la sala de conferencias parecía lejana, pero finalmente llegaron. La emperatriz entró tambaleándose y abrió mucho los ojos.

—Entonces…

—¡Lord Luden es buena contando chistes!

—…Aun así, no debemos olvidarnos…

En el momento en que entró la emperatriz, el lugar estaba destinado a estar tranquilo. Sin embargo, la sala de conferencias ese día era diferente. Había alrededor de veinte grandes familias llamadas la gran nobleza del imperio. Había alrededor de una docena de nobles, sin contar las familias atendidas por diputados. Y, como de costumbre, inmediatamente se inclinarían ante la emperatriz al entrar, pero ahora...

—De todos modos, te ves realmente hermosa hoy.

—Las joyas de Oriente finalmente están mostrando su verdadero valor.

—Cuanto más presumes de tu riqueza, más brilla…

La emperatriz dudaba de lo que veían sus ojos. Quienes la miraban se arrodillaban para mostrarle un mínimo de respeto, luego se daban la vuelta y continuaban parloteando. Entre las voces se respiraba un aire de alegría o de fingida alegría. La emperatriz también conocía ese aire, porque esas eran las cosas que siempre habían circulado alrededor de la emperatriz de Castreya.

Pero el objetivo de aquella conversación no era la emperatriz. La condesa Mortil apretó los dientes.

—Qué extraño…

Entre los grandes nobles había una mujer que siempre se ponía de pie como si protestara, vestida de negro y sin maquillaje. Era el Gran Señor de Luden, Reinhardt Delphina Linke. Pero la mujer de hoy tenía un rostro que la emperatriz nunca había visto antes.

Su largo cabello rubio, atado con una cinta negra, estaba trenzado en trenzas muy hermosas y elaboradas. Con un poco de exageración, los finos y delicadamente trenzados cabellos estaban nuevamente retorcidos y reunidos alrededor de un círculo, como si se pudiera decir que eran cientos de hebras. Encima de esto, adornos de oro elaborados en forma de estrella se colocaron alrededor de cada trenza. Las decoraciones estaban profusamente tachonadas con brillantes gemas de colores. A primera vista, no era una exageración decir que no era cabello, sino una gran corona de oro elaborada por el mejor artesano.

¿Qué tal el vestido que llevaba la chica? Estaba claro que el vestido rojo sangre estaba hecho de la seda más fina. Sus hombros y pecho estaban expuestos al máximo, pero en lugar de ser vulgar, era deslumbrante como si fuera una rosa roja floreciente. Un bordado con hilo dorado brillaba a lo largo de la línea de los hombros. Cada vez que la mujer sonreía, el dobladillo de su vestido se movía como una ola. Las mejillas de la mujer también estaban de un rojo brillante y llenas de vida. Los labios estaban pintados de rojo y las cejas estaban repintadas con una fuerza espesa y poderosa.

La decoración dorada que le llegaba desde el cuello hasta una mejilla era un accesorio extraño y espléndido que la emperatriz nunca había visto antes. El collar de oro que le llegaba hasta el cuello para cubrir la herida cubría el cuello, el mentón y las mejillas como delicados pétalos. Debía haber sido elaborado por los mejores artesanos y hacía alarde de la riqueza del Gran Señor Luden.

—Yo…

La emperatriz tembló. Reinhardt Linke, que siempre había insistido en aparecer de luto, ahora se había adornado con esplendor como una flor que acababa de florecer. Así como el significado del vestido negro era claro, también lo era la figura presente.

—Esa maldita chica…

Entonces, Reinhardt, que estaba sonriendo mientras conversaba con los grandes nobles, miró a la emperatriz. Naturalmente, sus miradas se cruzaron. Las miradas de los grandes nobles también se dirigieron naturalmente a la emperatriz.

Reinhardt miró a la emperatriz y sonrió ampliamente. Era una sonrisa radiante que la emperatriz nunca había visto antes. Los ojos de la reina se abrieron de par en par. Sin embargo, Reinhardt Linke se inclinó hacia la emperatriz, sonriendo sin la más mínima agitación, y dobló ligeramente las rodillas. La mínima cortesía de la gran nobleza hacia la familia imperial. Luego, ella giró inmediatamente la cabeza.

La mirada de los grandes aristócratas iba directamente de la emperatriz a ella, hasta el punto de que algunos se sentían desalmados.

Lo que sintió la emperatriz en ese momento fue una sensación de aislamiento. Fue como si de repente cayera una cortina roja mientras la actriz todavía estaba de pie en el escenario de un gran teatro. Todas las velas se apagaron y en un instante ella quedó separada del mundo.

La emperatriz, aterrorizada por la terrible dificultad para respirar que la aquejó de repente, se agarró el pecho. Castreya, que siempre había estado en el poder y era absoluta, no podía entender en absoluto esta situación. No, lo entendía en su cabeza. Michael Alanquez había muerto. La emperatriz ya no podía dar herederos. Los grandes aristócratas ya no estaban interesados en la emperatriz, que había sido relegada a un segundo plano.

Pero Castreya no podía aceptar todo eso.

—¡Su Majestad!

La condesa Motil gritó. La emperatriz se sentó. En ese momento, algunos de los grandes nobles la miraron desconcertados o fingieron estar sorprendidos. Pero ninguno de ellos acudió corriendo. Solo la condesa Motil, junto con sus lamentables sirvientes, gritaron pidiendo un médico. Incluso ese sonido se volvió distante.

Los ojos de la emperatriz se pusieron blancos.

La emperatriz Castreya se desmayó y fue llevada al palacio de la emperatriz.

El emperador ha renunciado al poder de tomar la decisión y la emperatriz estaba indispuesta. En la reunión de esa tarde, a la que el hijo ilegítimo de cabello oscuro no pudo asistir, los trece grandes nobles, incluidos los señores Luden y Glencia, apoyaron su pretensión. El resto fueron tres votos en contra y tres con reservas.

La decisión de instalar a Wilhelm Colonna Alanquez como príncipe heredero fue una consecuencia natural.

La entrada de la mansión de tallo rojo estaba repleta de gente todos los días. Uno tras otro, se llevaban regalos cargados en espléndidos carruajes a la mansión. Junto con los sirvientes que llevaban el equipaje y los sirvientes con caballos, los nobles que querían ver el rostro del príncipe designado acechaban la entrada de la mansión. Era para ponerse en fila rápidamente.

¿Eso fue todo? El gran señor de Luden también se alojaba en la mansión. Fue expulsada de la capital debido a circunstancias desafortunadas, pero había encontrado a Wilhelm Colonna, que vagaba como un salvaje, y se convirtió en el Gran Señor, y ahora lo había elevado al trono. Entonces, incluso si no era Wilhelm Colonna, las personas que intentaban conocer a Reinhardt Delphina Linke estaban ocupadas.

—Los dos tienen una relación profunda.

—¿El Gran Señor de Luden volverá a llevar la corona de princesa heredera?

—No lo sé. Pero si yo fuera ella, no lo haría. Pensando en lo que pasó después de usar la corona del príncipe heredero una vez, me rompería los dientes.

—Pero…

—Aún así…

La gente hablaba de ellos dos cada vez que estaban juntos. Se celebraban banquetes con objetivos claros en varios lugares. Los invitados más distinguidos de los banquetes eran Reinhardt Delphina Linke y Wilhelm Colonna Alanquez. Todos juraban, incluso los nobles que celebraban el banquete no habrían esperado que vinieran.

Pero, sorprendentemente, ambos estuvieron presentes en todas partes. Reinhardt Delphina Linke hizo exactamente eso.

Cada día vestía un vestido diferente y cambiaba de joyas, y asistía a los banquetes de los nobles influyentes. Era tan hermosa y brillante que resultaba difícil creer que hubiera días en los que usara un vestido negro y no tuviera expresión.

A su lado estaba, como siempre, Wilhelm Colonna. El hermoso joven que presidía la ceremonia de coronación del príncipe heredero no mostraba ninguna arrogancia ni ansia de fama, típica de los jóvenes de esa edad. En cambio, la seguía únicamente como si fuera la sombra del Gran Lord Luden.

Debido a su profundo cariño por el gran señor de Luden, también circularon chistes de que el próximo emperador sería Reinhardt Linke en lugar de Wilhelm Colonna.

Además, en el reciente banquete de la condesa Müller, Reinhardt Linke obsequió a la condesa Müller con un espectáculo de fuegos artificiales de una magnitud nunca vista hasta entonces en la capital.

En apariencia, se trataba de una celebración tardía del nacimiento de su mejor amiga, la condesa Muller, pero no todos conocían las verdaderas intenciones de Reinhardt Linke. Estaban celebrando la muerte de Michael Alanquez con más esplendor que nadie.

Los fuegos artificiales fueron tan espectaculares que hasta los pobres de las afueras de la capital pudieron ver los fuegos artificiales en forma de joyero que el Gran Lord Luden había regalado a la condesa Müller. Ahora bien, no eran solo los nobles los que hablaban de ellos dos. Todos los mendigos de la capital se reunieron ante la historia del sonido constante de risas y música en la mansión con el tallo rojo.

Por suerte, el día en que vieron al Gran Señor Luden fue un día en el que los mendigos tuvieron una ganancia inesperada, ya que el gran señor de Luden les regaló generosamente monedas de oro con una sonrisa. Sin embargo, los buenos días de los mendigos pronto terminaron cuando uno de ellos se rascó accidentalmente la muñeca al intentar agarrar el vestido del Gran Señor Luden. No hace falta decir que el mendigo murió a manos de Wilhelm Colonna.

Ahora los rumores en la capital se habían vuelto un poco más salvajes y emocionantes. Se decía que el sonido de las campanas de la iglesia era constante todos los días en la Mansión del Tallo Rojo.

Se rumoreaba que una mujer malvada había agarrado con la entrepierna al hijo de Alanquez y que, a través de él, el castillo imperial se había vendido como pan caliente. Alguien incluso vendió un puñado de cabello por una sola moneda de oro, diciendo que había cortado en secreto el cabello rubio de la marquesa Linke.

Sin embargo, Reinhardt se reía todos los días. Era un día en el que no podía evitar reír.

Era una tarde fría cuando Marc visitó a Reinhardt. El invierno acababa de llegar a la capital, pero en la habitación de Reinhardt reinaba un ambiente cálido. Era natural que la chimenea estuviera encendida todo el día.

—Estás aquí.

Reinhardt saludó a Marc con una triste sonrisa. Marc echó un vistazo al hermoso biombo. En el dormitorio más amplio de la mansión de troncos rojos se habían creado varios biombos desde hace algún tiempo. No hace falta decir que los trajo el príncipe heredero.

Wilhelm Colonna, que había sido recientemente coronado príncipe heredero, hizo que el Gran Señor Reinhardt Delphina Linke se quedara en la Mansión del Tallo Rojo. Y él mismo no abandonó la mansión. La historia de que el nuevo príncipe heredero pasaba más noches en los dormitorios de la Mansión del Tallo Rojo que en el Palacio del Príncipe Heredero ya era conocida abiertamente.

Y ya era de día. Marc ya sabía que Wilhelm no había salido de ese dormitorio desde el día anterior. Normalmente, ella ni siquiera se habría atrevido a interrumpir su tiempo.

Sin embargo, el encuentro con Reinhardt no podía demorarse más, lo que no era de extrañar, ya que ese mismo día Marc partía hacia Luden.

—¿Es hoy el día de tu regreso?

—Sí.

Como la capital estaba a principios de invierno, Luden ya debía estar en pleno invierno. Marc le había pedido a Reinhardt hace unos días que regresara a Luden. Cuando Lady Reinhardt entró por primera vez en la capital, tuvo mucho cuidado de no traer gente a su alrededor. Por lo tanto, Marc, que originalmente era un soldado en Luden, había servido como doncella de Reinhardt.

Sin embargo, cuando Reinhardt expandió su poder en la capital, ya no fue necesario. Michael había muerto y la emperatriz Castreya estaba tan enferma que ni siquiera podía salir de su palacio.

Wilhelm, que sucedió a Michael como príncipe heredero, la defendió abiertamente, por lo que Reinhardt le encargó nuevas doncellas. Mujeres que eran mejores sirvientas que Marc, peinaban a Reinhardt y le lavaban los pies.

Entonces Marc decidió hacer lo que había estado posponiendo durante un tiempo.

—Es una lástima no poder asistir a tu boda.

—Ajá. El amo asiste a la boda del sirviente. Es algo de lo que estar orgullosa.

Marc sonrió suavemente y le hizo una reverencia. Su pareja también era uno de los asistentes de Reinhardt y ella estaba a punto de casarse este invierno, lo cual se había retrasado debido a la Guerra de los Tres Años. Reinhardt lo sabía todo.

—Originalmente, podríais haberos casado antes, pero se retrasó una vez más por mi culpa.

Cuando Reinhardt habló en tono de disculpa, Marc agitó la mano con sorpresa.

—¿De qué está hablando? ¡Qué tranquila estoy gracias a usted!

—¿No se retrasó porque venía a la capital?

—Y gracias a eso, mi madre se convirtió en gobernadora de la gran finca, no en la sirvienta principal de la pequeña finca Luden.

Marc se rio suavemente. Reinhardt también rio. Así es. La boda de Marc iba a celebrarse en el castillo de Luden de una manera muy grandiosa.

Si se hubieran casado antes de la guerra, Marc habría tenido que invitar a los habitantes del pueblo y celebrar la ceremonia nupcial en el patio delantero de una pequeña casa. Por supuesto, no fue solo Marc la que se casó de esa manera, porque todos los matrimonios de los ludenianos eran así.

Pero ahora la madre de Marc era la gobernadora del territorio de Luden. Con el permiso de Reinhardt, Sarah pudo utilizar 20 barriles de vino para la boda de Marc. Era una cantidad que no se podía beber ni siquiera si se reunían todas las personas del territorio. ¿Eso fue todo?

Como regalo de bodas, Reinhardt le regaló a Marc un bonito collar de oro puro. A Marc le resultó difícil quedarse de las joyas, por lo que estaba considerando venderlas más adelante, cuando necesitara dinero.

—Cuando pospuse mi boda, todos en el pueblo me llamaban pobre Marc, que pronto se convertiría en una vieja solterona. Pero qué maravilloso es ahora que podemos casarnos en el patio del castillo.

—Sí, si a ti te gusta, a mí también me gusta.

Los ojos de Reinhardt brillaron juguetonamente. Levantó la mano y llamó a una doncella. Cuando Marc miró la zona con ojos ansiosos, Reinhardt sonrió un poco.

—Estaba despierta antes de que llegaras. Está bien.

—Es eso así…

—No te preocupes, dormí toda la mañana.

La criada llegó con una caja como si estuviera esperando. Reinhardt le entregó la caja a Marc. Mientras Marc estaba desconcertada, ella recibió la caja y la abrió. Dentro había un pelaje blanco puro.

—Es piel de zorro de las nieves. Si te vas a casar en el patio delantero del castillo esta temporada, hará frío, así que tómalo.

—Oh, no... Es algo tan precioso. No puedo llevármelo.

—Marc. —Reinhardt tenía una cara seria—. Si no hago esto por la persona más cercana a mi trabajo, la gente me maldecirá.

—Pero…

—¿Me vas a hacer decirlo dos veces, Marc?

Dicho esto, Reinhardt chasqueó el dedo hacia la criada. Eso significaba dárselo a Marc. El rostro de Reinhardt estaba satisfecho cuando vio a Marc con una cara feliz vistiendo piel de zorro blanco.

—Te queda bien. Póntelo encima de tu vestido de novia.

—Gracias, de verdad.

Marc estaba emocionada. Cuando Reinhardt sonrió y estaba a punto de decir algo, se escuchó una risa. Era el sonido que provenía del otro lado del biombo. Sin darse cuenta, tan pronto como Marc y Reinhardt los miraron, un hombre apareció de detrás del biombo con una sincronización deliberada.

—En realidad, no creo que estés hablando de eso.

Sin darse cuenta, Marc se sonrojó y giró la cabeza. Lo mismo le pasó a la criada que estaba en la habitación. Debía ser así, porque el hombre parecía recién levantado de la cama. No importaba lo cálida que estuviera la habitación, el cuerpo apretado del joven, envuelto en una bata suelta sobre los hombros, podía verse claramente.

—Wilhelm.

Era Wilhelm. Reinhardt desvió la mirada y sonrió. Quería culparlo por su vestimenta descuidada, pero el joven se pasó el pelo negro suelto y enredado por la cabeza y se apoyó contra la pantalla con los brazos cruzados.

—Marc, dime, ¿dónde están todas las cosas que traje ayer a esta mansión?

Después de un momento de vergüenza, Marc sonrió ante esas palabras.

—¡Todos regresaron al almacén del Palacio del Príncipe Heredero!

—Está bien. Reinhardt, mi ama es muy voluble. Es asombroso ver todas las cosas que le doy, pero ella no recibe nada de ellas, y luego las da generosamente a los demás y dice esas cosas.

Wilhelm, apoyado en el biombo, sonrió torcidamente. Reinhardt entrecerró los ojos.

—Wilhelm, eres demasiado.

—Si no le doy tanto a mi amada, otros me maldecirán.

—¿Tanto?

—Ajá.

—Oh, Dios mío, Wilhelm.

Reinhardt negó con la cabeza.

—¡Creí que habías recorrido todo el castillo!

Seguro que lo hizo. Marc soltó una pequeña risa otra vez.

La proclamación de Wilhelm como príncipe heredero se llevó a cabo de forma minimalista, lo cual era natural. No se podía escuchar música de felicitación en el lugar del príncipe heredero sucedido por Michael. Además, después de la muerte de Michael, los ojos que lo rodeaban estaban llenos de sospecha. No importaba cuántos pecados hubiera cometido la emperatriz, no había mucha gente que felicitara abiertamente a Wilhelm.

Sin embargo, después de la ceremonia de instalación, Wilhelm se mostró obviamente extravagante. Fue principalmente para Reinhardt. Todos los lujos de la capital fueron recogidos y llevados a Reinhardt, y todas las hermosas telas fueron suyas. Estaba con Reinhardt dondequiera que iba y traía regalos extraordinarios a la mansión todos los días.

Y Reinhardt finalmente comenzó a rechazar todos los regalos de Wilhelm hace unos días. La razón era simple. No bastaba con que el almacén de la Mansión del Tallo Rojo estuviera lleno y las tres grandes habitaciones estuvieran llenas de regalos. No podía contar cuántos miles de besos fueron necesarios para rechazar el regalo.

Sin embargo, incluso después de aceptar los besos, el joven todavía parecía hosco.

—No me bastaría ni siquiera con que levantara el castillo imperial y te lo dedicara.

—Lo entiendo. Deja de hablar de esto.

El joven se acercó a ella y la besó en la frente. Luego, ella hizo un gesto con la mano hacia la dama de compañía. Quería traerle ropa. Reinhardt, que vio a la dama de compañía con la cara enrojecida salir apresuradamente, se volvió hacia Marc.

—¿Vas a quedarte en Luden por un tiempo?

—Me gustaría, pero mi madre dice que necesita más ayuda. Probablemente yo también estaré en Orient.

—Te volveré a ver todos los días cuando regrese a Orient. Entonces no tendrás por qué estar triste.

—Rein.

En cuanto Reinhardt lo dijo alegremente, Wilhelm la llamó claramente por su nombre. El joven que abrazaba a Reinhardt por los hombros desde detrás del sofá estaba visiblemente triste.

—¿Vas a Orient?

—No puedo quedarme en la capital para siempre.

—No me gusta. No te vayas.

—No.

—Por eso no me gustó el título.

Reinhardt miró a Marc con cara de perplejidad. Marc puso los ojos en blanco y rápidamente se arregló el pelaje. El joven solía besar a Reinhardt sin que la gente lo viera o no, y era común que la gente a su alrededor se avergonzara cuando lo hacía. Incluso ahora, besar a Reinhardt en la mejilla era lo mínimo que haría.

—No quiero ser el príncipe heredero. Preferiría no escucharte tampoco. Quiero ir a Orient contigo, pero no puedo.

—Entonces, ¿vivirás como el caballero de Luden?

—¿Por qué no? —dijo el joven como si se sintiera complacido. Marc también era vagamente consciente del dilema entre los dos. Wilhelm inicialmente se negó a ser coronado príncipe heredero. Fue porque tenía que quedarse en la capital una vez que se convirtiera en príncipe heredero.

Reinhardt lo convenció de que eso era una tontería, pero el joven fue casi imprudente. Al final, Wilhelm aceptó asistir a la ceremonia de instalación del príncipe heredero con la condición de que Reinhardt se quedara en la Mansión del Tallo Rojo por el momento, pero parecía que tenían algunas diferencias de opinión.

—Ya que estoy contigo, vive como un gran aristócrata en la capital.

—¿Cómo podría dejar el dominio en paz?

—¿Por qué no puedes?

—Soy el gran señor. Ni siquiera he examinado bien mi propiedad.

Fue así. Wilhelm arrugó la nariz y le mordió la oreja.

—Ay —gimió Reinhardt—. Wilhelm, no importa cómo…

—El perro podría morder al dueño.

—¡Wilhelm!

—No puedes.

Reinhardt gritó su nombre, pero Wilhelm ni siquiera resopló y continuó cavando más profundo en su garganta.

—Nosotros también nos casaremos, ¿no?

Por supuesto, no había forma de que Reinhardt escuchara eso.

—¿Estás loco?

Ante esas palabras, Wilhelm puso cara de estar muy dolido. Reinhardt lo apartó con una sonrisa.

—En el momento en que me case contigo, tendré que meter todo Luden en la boca de Su Majestad el emperador.

—Eres demasiado.

La expresión de Reinhardt se volvió severa.

—No sigas suplicándome de esa manera cuando sabes que no está bien. Sabes que sacar el tema entre tú y yo solo te hará sentir herida.

—Pero…

No lo entendía. Ese joven estaba casi obsesionado con Reinhardt Delphina Linke porque la amaba. Incluso después de ascender a la posición de príncipe heredero, dormía en la Mansión del Tallo Rojo todos los días. Seguía a Reinhardt a dondequiera que ella fuera. Todos sabían que el joven amaba a Reinhardt.

Pero Reinhardt era el gran señor. Estaba enamorada de Wilhelm, pero no tenía intención de casarse con el joven. Marc sabía la verdad. Reinhardt lo dijo una vez con sus propias palabras.

—Al igual que con Michael, es posible que me echen sin nada.

Marc comprendía la ansiedad de Reinhardt. La experiencia de verse desplazada del puesto de princesa heredera en un abrir y cerrar de ojos. Sería difícil para ella, que lo había perdido todo y había caído al abismo por el capricho de un hombre, renunciar a lo que tenía y casarse de nuevo.

El simple hecho de permanecer en la capital como estaba ahora era algo fantástico.

—¿Wilhelm?

El rostro de Wilhelm se arrugó ante la forma de hablar de Reinhardt, que parecía estar disciplinando a un niño desobediente. Luego, tan pronto como regresó al sofá y se sentó junto a ella, la atrajo hacia atrás y hundió la cara en su hombro. Se comportó como un perro mimado. Pero no dijo nada. Debió haber sido por las palabras de Reinhardt diciéndole que no suplicara.

Marc se limitó a desviar la mirada con expresión perpleja. Reinhardt sonrió vagamente y miró a Marc.

—De todos modos, Marc, la boda se celebrará en Luden, ¿no?

—Sí, porque su casa también está en Luden.

—Muy bien, entonces tengo un favor que pedirte.

—Dime cualquier cosa.

Cuando Marc respondió, Reinhardt sonrió.

—¿Podrías visitar la tumba de Dietrich en Luden?

—Ah, la tumba.

—Está bien. Me recordó tardíamente que no pude ocuparme de la tumba de Dietrich porque esta vez solo estaba prestando atención a la tumba de mi padre. Lo lamento.

—Claro que no. Es mi trabajo.

Mientras las dos hablaban, el joven que se aferraba a la cintura de Reinhardt seguía agachado y mirando al suelo. Marc pensó que era realmente infantil cuando lo vio así.

—Aunque es una tumba, es vergonzoso.

Reinhardt murmuró eso mientras se colocaba la bata sobre los hombros. Sus ojos apuntaban hacia algún lugar en el aire, como si pensara en Dietrich. Marc también conocía a ese joven bueno y cálido. Un joven fiel que apareció de repente en Luden un día y sirvió a Reinhardt. ¿Eso era todo? Marc también le debió la vida varias veces en su unidad. Sin embargo, nunca había sido condescendiente con nadie...

—Cuanto mejor sea la persona, más rápido se la llevará el cielo.

—Así es. Pero ¿acaso la gente buena no deja nada atrás…?

Reinhardt sacudió la cabeza bruscamente. Marc involuntariamente quiso acercarse a ella y tomarle la mano. Sin embargo, no fue fácil acercarse a ella porque había un joven abrazándola por la cintura.

—No había ningún cuerpo. Quería al menos poner una espada en ese ataúd.

La última batalla fue extremadamente difícil, como si fuera una prueba de la lucha desesperada del jefe de guerra. Cuando terminó la batalla, no se encontró ni un solo cuerpo de soldado, por lo que era natural que no se pudiera encontrar el cuerpo de Dietrich.

Sin embargo…

Marc frunció el ceño.

—Pero, eso…

—¿Bien?

Reinhardt desvió la mirada. Marc intentó hablar. Pero al momento siguiente, el joven que se aferraba a la cintura de Reinhardt levantó la cabeza y miró fijamente a Marc.

Marc tragó saliva involuntariamente. ¿A dónde se había ido la mascota mimada de antes y a dónde habían ido los ojos de una bestia feroz que parecía devorarla?

—Oh…

«Cállate la boca».

La intensidad de esos ojos negros hizo que Marc se detuviera, confundida.

«¿Lo estoy viendo ahora? ¿He entendido mal algo?»

El significado en los ojos del joven era tan fácil y simple que cualquiera podría entenderlo. Pero Marc estaba aún más avergonzada. Porque ahora no tenía motivos para callarse.

—Sobre eso…

—¿Marc?

Los ojos de Reinhardt se abrieron de par en par, luego miró alternativamente a Marc y Wilhelm. Se dio cuenta de que los ojos de los dos que estaban uno frente al otro...

—¿Qué pasa? ¿Wilhelm?

—Ah, Marc parece tener frío.

Y Marc estaba aún más avergonzada. Los ojos negros, que la habían estado mirando como si estuvieran a punto de comérsela, brillaron rápidamente con vitalidad y miraron con dulzura a su ama. Como si lo que acababa de suceder fuera una mentira, Wilhelm sonrió alegremente y abrazó a Reinhardt con más fuerza.

—También tengo que regalarle algo bonito a Marc. Después de todo, es un regalo que tú rechazaste, así que aunque le dé al menos uno de ellos a Marc, no puedes decir nada.

—Eh, no... Está bien, mi señor.

Marc agitó la mano desconcertada por el repentino cambio de tema. Pero Reinhardt dijo:

—Es una buena idea —y sonrió alegremente.

—¿No es así? —dijo él. Sonrió a Reinhardt y luego volvió a mirar a Marc.

—Marc, ¿te vas esta noche?

—Sí, sí.

—No retrases tu partida. No dejes que nadie te detenga. Entre las cosas que te iba a regalar, hay un candelabro verde hecho de jade. Les deseo a los novios buena salud…

No podía recibir algo tan preciado y trató de negarse. Pero la mirada que la observaba lánguidamente era coercitiva. No era un regalo, sino una mirada más cercana a la intimidación.

—Por favor, tómalo y mantente bien por mucho tiempo.

Entonces Marc logró decir:

—Sí…

Ella tuvo que responder.

Los rumores de una gran boda celebrada en la finca de Luden se habían extendido por todas partes. Lo mismo ocurrió con el pueblo de Rafeld, que se convirtió en la capital de Luden. Rafeld era un pueblo muy pequeño, uno de los seis pueblos pertenecientes a Del Maril, quien se asustó por el trueno de Luden y sucumbió a él. Este pueblo, que se encuentra al pie de una montaña, tiene como máximo quince casas, y era difícil incluso llamarlo pueblo porque las casas estaban muy separadas entre sí.

—Quince.

—Sí…

Y la mano del nuevo señor se había extendido a este pueblo sin falta. Era natural. Algunos ancianos de alto rango trabajaban codo con codo y se olvidaron de recaudar impuestos. Así que el alcalde de Rafeld estaba pasando por un momento muy difícil hoy. Esto se debía a que una persona llamada el tesorero del Supremo había estado allanando el pueblo desde la mañana e investigando el déficit.

—Ay, corazón, ay, esta persona. La leña de invierno se había acabado, así que tienen que ir a talar los árboles ahora mismo, pero hagámoslo más tarde por la noche. ¿Sí?

Quería apartar al hombre, pero no podía. Era porque era difícil imaginar lo importante que sería una persona con solo mirar el difícil título de Tesorero.

El hombre de cabello castaño y rizado reveló su nombre: Heitz Yelter. La única esperanza del jefe de la aldea era que no fuera una mala persona como persona de alto rango porque había revelado sus nombres a estos patanes de la aldea uno por uno.

—¿Y entonces cuál es la población?

—Ah, eso…

Uno, dos, tres. El jefe de la aldea contó la población de la aldea de Rafeld desplegando diez dedos.

—Somos mi esposa y yo en mi casa. Una pareja en una casa bajo un árbol a unos ciento cincuenta pasos de nuestra casa. Tengo dos hijos y la esposa de esa casa está muy triste estos días. Puede que yo muera pronto, pero esto debería contar como tres o cuatro.

—Puedes contar hasta cuatro. De todos modos, más.

—Ah… Entonces seis personas, una, dos, una, dos, allá al lado del río. Oh, tal vez haya cinco…

Mientras el alcalde cruzaba los diez dedos y entraba en pánico, Heitz suspiró y dibujó once círculos de ramitas en el suelo.

Había pasado tanto tiempo bebiendo té que no había contado la población del pueblo, que era de unas cincuenta personas, pero le resultaba familiar. Así eran todos los pueblos rurales. No era tan fácil construir una casa en un lugar donde vivían vagabundos y luego contar los lugares llamados pueblos cuando crecía.

En un principio, era responsabilidad de los funcionarios del censo, pero Heitz tenía una intención diferente. Si se obtenía una idea aproximada de una zona, se calculaba únicamente la población de esa zona y se comparaban los registros locales, se podía tener una idea de lo que robaron los funcionarios financieros de Del Maril.

Se trataba de un método que utilizó cuando era funcionario fiscal del emperador, pero era un método que podía emplearse con bastante verosimilitud en el territorio de Luden. Por ello, Heitz registró deliberadamente y en detalle la población y los subdistritos de varios lugares que había visitado.

—¡Ah! ¡Cierto!

Era el momento en que se contaban todos los terneros del pueblo, se anotaban y se entregaban a las cabras. El jefe del pueblo gritó en voz alta.

—¡Al pie de esa montaña vive un chico! ¡Casi lo olvido!

—Ah, claro.

Heitz tachó con carboncillo la población de cuarenta y ocho habitantes del pueblo y escribió cuarenta y nueve. El alcalde siguió hablando.

—Ese es el lugar original en el que vivía esa cazadora, la chica, pero es tan raro que esté en casa, que a veces lo olvido. Incluso después de la muerte de Abby, ella se va de caza lejos, y a veces, cuando escucho que se topó con bárbaros, ¡toda mi charla se enfría!

—¿Es ella una bárbara?

Heitz entrecerró los ojos. El jefe de la aldea hizo un gesto con la mano y dijo que no era el jefe de la aldea, con un dejo de temor de que lo acusaran de comunicarse con los bárbaros.

—¡No, no! Más bien, los salvajes dispararon y mataron a Abby, así que, si ella es una bárbara, deben ser enemigos.

—Es eso así.

Entonces, ¿hay un ternero en la casa? Heitz, que estaba a punto de preguntar, desvió la mirada. Las vacas no pueden vivir en las montañas. ¿Debería preguntar si hay una cabra? El jefe de la aldea continuó a su lado.

—¡Qué valiente es la muchacha, hace poco rescató a su marido de los bárbaros!

—Detente un momento. ¿Tiene marido?

—¡Es un espectáculo!

Heitz arrugó la frente. Volvió a tachar el número cuarenta y nueve con carbón y lo reescribió como cincuenta.

«¡Entonces deberías haber dicho que eran dos personas desde el principio!» Y mientras apenas contenía lo que quería provocar, el jefe de la aldea rugió de emoción.

—Los bárbaros huyeron y arrastraron a ese hombre, así que todos les disparamos y los matamos con nuestros arcos y los trajimos de vuelta. ¡Je, la armadura que llevaba ese hombre era tan buena que todo el pueblo la vendió por carne…

El jefe de la aldea, que había hablado hasta ese momento, se cubrió la boca y lo miró. Heitz puso los ojos en blanco mientras escuchaba.

«¿Estás vendiendo armaduras? ¡La armadura de un soldado es propiedad del reino!»

El alcalde empezó a soltar tonterías, pero Heitz ya había detectado indicios de malversación personal y comenzó a amenazar al pobre jefe del pueblo.

Por supuesto, no tenía intención de amenazar al jefe de la aldea para que le devolviera la armadura. A Heitz le bastó con decirle:

—Estuviste ciego por un corto tiempo, pero soy un buen tesorero, así que déjame dormir en tu casa todo el día y cenar o algo delicioso.

Fue suficiente. Una chica de la montaña se enamoraba de un joven soldado herido. ¿Cómo no iba a ser algo maravilloso?

Más tarde juraría que no sabía que el soldado territorial que había sido arrastrado por los bárbaros era el caballero más preciado de Lord Luden.

Athena: En otras palabras, Dietrich está vivo. Interesante.

Reinhardt se despertó al amanecer.

A medida que el invierno se hacía más intenso, las noches en la capital se llenaban de banquetes. La gente no sabía cómo pasar las largas noches de invierno. Como resultado, Reinhardt también asistía a banquetes con más frecuencia y, por supuesto, se despertaba al amanecer debido a la borrachera.

Hoy fue así. Había bebido más de lo habitual, por lo que tenía el cuerpo caliente y le dolía la cabeza.

Mientras ella se movía, con su cuerpo entumecido, como de costumbre, el hombre que estaba a su lado abrazó a Reinhardt mientras dormía.

—Uf, Wilhelm…

Reinhardt tardó mucho tiempo en soltarse de los brazos de Wilhelm, pues Wilhelm, medio dormido, se reía y se negaba deliberadamente a soltarla.

—Me duele la cabeza, voy a buscar un poco de agua…

Después de decir eso, Wilhelm la soltó.

—La traeré.

—No, no pasa nada. Tengo calor.

En cuanto se levantó de la cama, Reinhardt se bajó la bata hasta la mitad. Tenía la parte superior del cuerpo húmeda por el calor que había provocado el sueño.

«Es muy pegajoso, pero me sostiene bien y duerme».

Con eso en mente, Reinhardt sirvió agua de un vaso que estaba junto a su cama y bebió. Mientras caminaba sobre la alfombra y abría la ventana opaca del tamaño de mi uña, un viento frío entró rápidamente en la habitación. La despertó.

Para despertarse del alcohol, bebió agua y se sentó en el sofá.

Cuanto más bebía, más difícil le resultaba dormir, así que todas las mañanas pensaba: "Tengo que dejar de beber". ¿No fue Reinhardt quien ganó la batalla contra la emperatriz? Por eso todos estaban ansiosos por brindar por ella.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. Reinhardt se reclinó en el sofá y se echó el pelo desordenado hacia atrás. Se peinó bruscamente el pelo rubio brillante, pensando en una dulce venganza.

Quien iba a pensar que el final de la venganza sería tan dulce.

Todos los días eran divertidos y felices. Por supuesto, eso no significaba que no pudiera disfrutarlos al máximo. El hecho de que tu venganza haya terminado no significa que tu vida lo haga.

Reinhardt no era el tipo de persona que podía olvidarse de todo y entregarse a ello sólo porque en un principio le daban placer. El trabajo era frenético.

Aunque fuera joven, ¿no era ella la que se preocupaba hasta por los más mínimos detalles de ese pequeño Luden? No podía quedarse en la capital para siempre, dejando esa gran propiedad sola. Seguía aquí por Wilhelm, pero…

«Tengo que volver pronto».

Reinhardt pensó que ahora tenía que gestionar su vida.

Una vida propia y completa, en la que nunca había pensado ni siquiera después de repetir dos vidas durante décadas. El odio y la venganza se habían ido, pero la vida permanecía.

En primer lugar, debía hacer crecer la familia Linke. Reinhardt se frotó la frente. Incluso después de casarse con Michael, no tuvieron hijos. Erich, el hijo adoptivo de la familia Linke, también estaba muerto.

«¿Debería adoptar un niño de una familia colateral?»

Ni siquiera había pensado en tener un hijo con Wilhelm.

Lo pensó un momento, pero Reinhardt pensó que era muy poco probable que tuviera un hijo. Era por culpa de ella y no de Wilhelm. Después de su vida de casada con Michael, su flujo menstrual era casi inexistente desde que se mudó a Luden. Lo mismo había sucedido en su vida anterior.

Ella nunca había pensado en casarse y tener hijos. Así que sería mejor encontrar otro niño de la familia colateral, o, si había al menos un joven, tomarlo como su sucesor y criarlo…

«Ah, eso». Los ojos de Reinhardt se centraron de repente en la espada que Wilhelm se había quitado. Era una señal de la noche anterior de que había bebido mucho alcohol.

Wilhelm siempre ordenaba la ropa que ella había dejado caer antes de hacer el amor, pero él acababa de dejar la suya en un montón en contraste. Al ver la ropa tirada debajo del sofá, Reinhardt sonrió y extendió la mano. Aun así, la espada era bastante valiosa, y eso solo estaba apoyado en el sofá.

La espada que le entregó a Wilhelm, que partía hacia el campo de batalla, estaba fría. La hermosa vaina de plata pura estaba todavía fría. La vieja tela jacquard atada a la empuñadura todavía estaba allí. Reinhardt, que la acariciaba cuidadosamente con las yemas de los dedos, sacó la espada.

«¿Eh?»

Algo era extraño. La espada que había sido sacada con un sonido agudo y muy agudo estaba extrañamente desafilada al tacto. Reinhardt frunció el ceño. Porque la hoja se había vuelto negra. Aunque no podía ser porque era de metal, parece que le creció moho.

¿No se ocupó de ella? Lo pensó por un momento, pero al mirar atrás, era absurdo. Era la espada que Wilhelm llevaba todo el tiempo. Porque Reinhardt se la dio.

—Siempre siento que puedo regresar a ti si tengo esta espada.

Ya lo había dicho antes, así que no había forma de que no se ocupara de la espada. Reinhardt, que había examinado la espada varias veces, se encontró con la mirada de Wilhelm cuando se dio la vuelta y se volvió hacia ella. Ella se levantó de inmediato, fue a la cama y se sentó.

—Wilhelm, ¿por qué cambió el color de esta espada?

—Ah, Rein.

El joven, que se frotaba lentamente los ojos, gritó su nombre con voz ronca. En voz alta, aclarándose la voz, sacudió la cabeza varias veces para recobrar el sentido y volvió a responder.

—Yo tampoco lo sé. Hace poco, de repente, cambió así y se lo mostré a los herreros... Todos respondieron que la vieja espada podía hacer eso.

—¿Lo hiciste? ¿Cuándo?

—Hace unos días. Hace tiempo que no voy allí.

Después de responder, Wilhelm la miró con atención e intentó levantarse. Reinhardt empujó el hombro del joven y lo recostó.

—Está bien, duerme más.

—Me desperté.

—No. Tú necesitas dormir más para que yo pueda dormir mejor.

Wilhelm puso los ojos en blanco y se recostó. Reinhardt sonrió y le alborotó el pelo a Wilhelm hacia un lado de la frente. Wilhelm cerró los ojos como si estuviera saboreando las yemas de los dedos de Reinhardt y sonrió agradablemente. Reinhardt volvió a poner la espada que sobresalía en su vaina con la otra mano.

—Está bien. Quizá fue porque la espada hizo su trabajo.

—¿Cuál es su papel?

—Porque todo se acabó.

No había ningún motivo concreto, pero Wilhelm entendió lo que estaba diciendo y se rio. Extendió la mano y la rodeó con la cintura, y enterró la cara en su costado. Pensando en Wilhelm, que había estado mucho más ocupado que Reinhardt durante los últimos días, se sintió un poco lujuriosa.

Wilhelm no quería realmente convertirse en príncipe heredero, pero no tenía ninguna razón para negarse.

—Toma el asiento del más alto honor, Wilhelm, para que nadie pueda mirarte raro como en tu vida anterior.

Incluso ante las palabras de Reinhardt, Wilhelm arrugó la frente e hizo una sonrisa.

—Hubo un tiempo en que quise convertirme en algo así.

—¿Lo hiciste?

—Tu doncella, Reinhardt. Esa persona dijo eso. A las mujeres les gustan los hombres de mayor honor, y el príncipe heredero es uno de ellos.

—Ajá.

—Pero me amarás incluso si no lo soy.

Así que no hacía falta ningún príncipe ni emperador. Reinhardt había intentado con todas sus fuerzas convencer al hombre que le había susurrado eso.

Incluso ahora, por la mañana, tenía que asistir a sus clases sobre cómo ser un príncipe. ¿Acaso estaba comiendo? Estaba soportando un horario asesino para encontrarse con Reinhardt por la tarde. Reinhardt se sintió un poco apenada y acarició suavemente el cabello de Wilhelm.

Los ojos de Wilhelm parecieron cerrarse. Siempre se había llamado a sí mismo el perro de Reinhardt, pero verlo comportarse como un perro de esa manera realmente la hizo sentir extraña. Si lo pensaba, la forma en que hablaba era la misma. Wilhelm en el banquete habló como si hubiera sido un gobernante desde su nacimiento. Pero para ella, él siempre levantaba la cabeza con un tono encantador.

«Como si necesitara ser acariciado».

Los ojos de Reinhardt, que sonreían suavemente, de repente tocaron el mango de la espada colocada sobre su regazo. Una tela jacquard desgastada y sucia. Eran las mangas de un vestido que ella arrancó una vez. ¿Cuántas veces había oído a la señora Sarah que odió que Reinhardt le arrancara las mangas de uno de sus dos únicos vestidos?

Sin embargo, era una tela apropiada para envolver la espada que portaba el príncipe heredero. Es demasiado oscura y estaba negra por la sangre.

«¿Quieres que te ayude un poco?»

Incluso si ella le hubiera dicho que lo tirara porque le daría uno nuevo, él no la habría escuchado. Reinhardt ya conocía bastante bien a Wilhelm.

«¿O debería bordarlo?» Si bordaba hilo plateado sobre el azul oscuro, todavía podría verse bonito.

Reinhardt dejó de cepillar el cabello de Wilhelm y le desató la manga. La gruesa tela parecía tener el doble de grosor que el mango de la espada. Ella gruñó sin darse cuenta del cuidado con el que había curado su resfriado, y tratar de desatar el nudo con ambas manos no funcionó.

—Ah.

Cuando el nudo estaba apenas desatado, Reinhardt incluso sintió una sensación de libertad. Mientras desenredaba la tela retorcida, sintió extrañamente como si las mangas fueran demasiado largas.

«Si es tan larga, voy a tener que esforzarme un poco para bordarla...» Mientras pensaba eso, de repente sentí un escalofrío.

—¿Qué estás haciendo?

—Oh.

Reinhardt dejó caer sin darse cuenta la espada que tenía en la mano al oír la voz baja que resonaba junto a su oído. Las mangas, junto con la espada, quedaron sueltas sobre sus rodillas. Miró hacia un lado con ojos sorprendidos.

—Wilhelm.

El joven la miró sin expresión alguna. La apariencia de mimo que había mostrado Reinhardt había desaparecido. Reinhardt abrió la boca con cara de desconcierto.

—La tela es demasiado vieja para ser remendada… ¿Estás despierto?

Pero Wilhelm no respondió y tomó la espada de su regazo. Miró fijamente las mangas desenrolladas, luego rápidamente recogió la tela y murmuró.

—No tienes por qué hacerlo.

—Pero…

—Está bien, Reinhardt.

Volvió a atar las mangas apretadas y luego bajó la espada debajo de la cama antes de que ella pudiera establecer contacto visual. Reinhardt se sintió de alguna manera extraña. Como si la espada fuera más valiosa que ella, no…

«Es más bien algo que ocultar...»

Wilhelm también pareció reconocer los sentimientos de Reinhardt. El joven miró directamente a Reinhardt, luego levantó las comisuras de la boca y sonrió.

—Me gusta así, de verdad.

Y luego la besó en la mejilla.

—Apenas está amaneciendo. Duerme un poco más.

La voz suave y serena había vuelto por completo. Reinhardt fue arrastrada por Wilhelm de nuevo a la cama.

Se sintió un poco extraño, pero se hizo aún más difícil seguir pensando cuando Wilhelm comenzó a besarla en la nuca.

«¿Es posible que…?»

Pensándolo bien, desde pequeño, a veces él estaba obsesionado con algo, con cosas que ella no entendía. Además de traerle siempre pan blanco.

Por supuesto, Reinhardt sabía ahora que Wilhelm había tenido una vida anterior. Pero ella sabía que el joven Wilhelm era así. ¿Sería por Reinhardt? Ella siempre olvidaba que él había vivido una larga vida como Reinhardt. Por supuesto, Wilhelm también tenía la culpa.

Antes de que pudiera terminar de pensar, Wilhelm bajó la parte delantera del vestido de Reinhardt. Reinhardt se echó a reír y tuvo que hacer todo lo posible para apartarlo.

—Me duele la cabeza. Es difícil ahora mismo, Wilhelm. Mira.

Después de rogarle durante mucho tiempo y besarlo varias veces, Reinhardt pudo volver a dormir en paz.

Mientras tanto, el castillo de Orient estaba muy ocupado. Marc, que llegó a Orient inmediatamente después de casarse en Luden, se puso manos a la obra para ayudar a Sarah. La hija mayor y la segunda hija de Sarah no eran buenas para calcular, por lo que era natural que Marc ayudara con las tareas domésticas del castillo.

—No creo que un soldado sea adecuado para este trabajo, madre.

—¿Eh? ¿Quieres volver a Luden? Por favor, no lo hagas. Esta madre envejece cada día diez años.

Mientras decía eso, el rostro de Sarah estaba lleno de vitalidad. La madre de Marc era la persona más feliz cuando estaba ocupada. Marc sonrió y le entregó a Sarah una lista de los comerciantes a los que había llamado ayer.

—También tenemos que renovar el interior del castillo. ¿Cuándo regresará el Señor?

Sarah murmuró mientras revisaba el inventario del comerciante. Marc respondió sin que ella lo supiera.

—Tal vez nunca venga.

—Oh, Dios mío.

Sarah arrugó su frente arrugada. Marc se encogió de hombros.

—Madre, el hombre que ahora es el príncipe heredero, no sabes cuánto ama terriblemente a nuestro señor.

—¿Qué quieres decir? Yo lo sé mejor que nadie.

—¿Es eso así?

Ahora que lo pensaba, esta anciana era la persona que Reinhardt tuvo a su lado desde el momento en que recogió al niño Wilhelm. Marc inclinó la cabeza. La anciana sonrió alegremente.

—Pero no lo hará.

Se refería a Reinhardt.

—En sus orígenes, el amor es algo que dura muy poco tiempo. No existe el amor eterno. Y ella lo sabe mejor que nadie.

—Para algo así, hay que disfrutar el momento como si fuera a durar para siempre… —Marc murmuró sin pensar—: Oh, se ve bien.

Por supuesto, a Marc le convenía que el señor, que siempre estaba al borde del abismo, disfrutara de la situación con el joven como amante. No le gustaba el rostro de Reinhardt, que cada día se le veía más ceñudo, pero que ahora sonreía cada vez más y tenía las mejillas siempre sonrojadas.

El deseo de Marc de que su señor pudiera conseguir rápidamente un marido o un amante se hizo realidad, así que era perfecto.

Pero Sarah pensaba diferente.

—Hay personas que se entregan a sí mismas ante el amor y hay personas que no pueden hacerlo. Nuestro señor es del segundo tipo. Sir Wilhelm… No, el príncipe heredero podría ser el primero.

—¿Qué significa eso?

—Ella contaba sacos de manzanas conmigo, mientras pensaba en vengarse. Tú desenterraste ese pantano de Raylan, que parecía basura, para comprar provisiones de invierno para los habitantes del dominio.

Ah. Marc dejó escapar un pequeño suspiro. A cambio de enviar a Wilhelm Colonna como mercenario, los Humedales de Raylan calentaron el invierno para los residentes. Aquella que no había perdido su deber ante la venganza no se perdería a sí misma ante el amor.

Sin embargo…

—¿Entonces podrán los dos ser felices?

Incluso a los ojos de Marc, los dos eran muy diferentes. Un joven que actuaba como si viviera solo para Reinhardt, con los deberes del príncipe heredero por delante. Sin embargo, Reinhardt era una mujer que pensaba en la vida incluso frente al amor.

¿Podían dos personas así ser felices como en un cuento de hadas para siempre?

La anciana arrugó la frente.

—¿No es muy difícil?

—¿Lo sería…?

Marc recordó el momento en que ella se iba. Un joven que insistía con Reinhardt para que se casara y Reinhardt se había negado. Incluso Marc sabía que a veces Wilhelm tenía algo extraño en sus ojos negros.

Marc sabía cuándo esos ojos se volverían tan oscuros. Era cuando su deseo de monopolizar a Reinhardt era abrumador. Por decir lo menos, cuando Marc peinaba a Reinhardt, el joven a veces tomaba el control.

«Nuestro señor debe estar pasando por un momento muy difícil.»

Aun así, si lo pensaba, gracias a eso, tenía una mansión próspera, y ¿no venía la felicidad de todos con altibajos?

Mientras Marc inclinaba la cabeza y organizaba los papeles, de repente, como si hubiera recordado algo, le preguntó a Sarah.

—Madre, por cierto, vine desde Luden para cuidar la tumba de Sir Dietrich.

—Sí, hiciste un buen trabajo.

—Madre, por cierto, vine de Luden después de ocuparme de la tumba de Sir Dietrich.

—Sí, hiciste un buen trabajo.

—Tengo una pregunta. ¿No enterraron nada más que un casco en la tumba de Sir Dietrich?

Ante la pregunta de Marc, Sarah arqueó las cejas.

—Sí. Ni siquiera encontraron el cuerpo. Por lo menos, me dijeron que el cuartel fue demolido y que nadie pudo encontrar ni un solo objeto de sus pertenencias.

—No, madre. Yo estaba bajo su mando. —Marc respondió a las palabras de Sarah con los ojos bien abiertos—. Encontré sus pertenencias y las recogí.

—Oh, Dios mío. ¿Lo hiciste?

Los ojos de Sarah se abrieron.

—¿Conque…?

—No, no estaba de buen humor en ese momento, así que lo transmití…

Marc, que estaba a punto de hablar, cerró de repente la boca. Fue porque se acordó de la persona a la que le había entregado las pertenencias.

«Cállate».

La persona que la miró intensamente con esos ojos.

Marc todavía lo recordaba. Ella estaba en la misma unidad que Dietrich y encontró las pertenencias de su unidad mientras recogía los restos de la batalla en la que tuvo lugar la lucha. Básicamente, Dietrich no tenía mucho porque no tenía muchos objetos personales, pero una cosa permaneció.

Y Marc se lo transmitió a Wilhelm, el joven que permaneció en silencio junto al ataúd de Dietrich durante tres días.

Sin embargo…

«Aún no se lo has entregado al señor...»

Marc tenía el presentimiento de que Wilhelm había querido quedárselo para sí. Ella parecía vagamente consciente de por qué.

Un hombre como el sol que siempre se reía a carcajadas con Reinhardt y un joven que ardía en deseos de tenerla para él solo. La respuesta que se le ocurrió fue muy simple.

«De todos modos, ¿no es un recuerdo?»

El humor de Marc era demasiado solemne, pero ni siquiera eso le impidió abrir la boca. Era porque quería contar la historia.

—¿Marc?

Sarah gritó su nombre como si estuviera confundida. Marc negó con la cabeza.

—No, no. Se lo di a alguien entonces... No quiero recordar lo que pasó durante la guerra. No puedo recordarlo.

—Es una lástima, pero… Al final de la guerra, todos se habían vuelto locos. ¡Qué desperdicio de vidas!

—Sí. Es triste pensarlo ahora.

Marc le cerró la boca. Por muy capaz que fuera su madre, pensaba que no era algo que su madre pudiera manejar si hablaba como una idiota. Marc era una persona prudente.

«Le preguntaré si tengo una oportunidad más tarde».

También le molestaba que deliberadamente no le permitieran hablar delante de Reinhardt. Es posible que ese joven no lo hubiera ocultado simplemente por la tristeza de Reinhardt.

En ese momento entró una criada y anunció que había llegado un hombre llamado Heitz Yelter. La señora Sarah se sonrojó al instante.

—Dios mío. Ahora voy a tomarme un respiro. El tesorero está aquí, así que viviré.

—Lo he visto. ¿Es tan bueno?

Sarah sonrió brillantemente.

—Lo es. Es muy meticuloso. ¡Qué fácil es trabajar con esa persona!

Marc también lo había conocido mientras estaba al lado de Reinhard. Se preguntó si Reinhardt había decidido enviarlo.

—Yo también lo espero con ilusión.

Al responder eso, Marc intentó sacarse esos pensamientos de la cabeza. Porque dudar de un superior era lo más doloroso que podía hacer un subordinado.

—Está bien. ¿Puedes decirles que preparen la cena primero? Ha recorrido un largo camino, así que querrá comer.

Marc negó con la cabeza cuando oyó que Sarah se acercaba a la criada. Ahora que había llegado el tesorero del señor, en el futuro habría aún más movimiento.

«¡Tendremos que trabajar más duro!»

Pero esa noche, al enterarse de la noticia que había traído Heitz, Marc se sintió muy avergonzada.

El banquete de Año Nuevo de la capital se celebró a pequeña escala debido a todos los acontecimientos recientes. El ex príncipe heredero acababa de morir y había rumores de que la emperatriz estaba completamente debilitada y al borde de la muerte.

En el banquete de Año Nuevo, el emperador sólo pronunció las palabras de apertura y no permaneció allí mucho tiempo.

Naturalmente, las estrellas del banquete de Año Nuevo fueron Reinhardt y Wilhelm. Wilhelm, que se vio obligado a recibir los saludos de la gente, no pudo soportarlo más y arrastró a Reinhardt a la terraza. Por supuesto, Reinhardt aceptó con gusto. No podía contar la cantidad de saliva que tenía en el dorso de la mano por todos los besos que le habían dado hoy.

—A este ritmo se me va a hinchar el dorso de la mano.

Contrariamente a sus cínicas observaciones, Reinhardt sonrió y se secó las manos en la ropa de Wilhelm. La expresión de Wilhelm era sombría.

—Quiero cortar todos esos hocicos.

—Ah, yo también pensé lo mismo de algunos de ellos.

¡Sobre todo el viejo señor de Cicerón!

Reinhardt se estremeció al pensar en el hombre de cabello gris que la miraba lascivamente.

—¿Sabes lo que dijo el señor de Cicerón?

—¿Qué?

—Una mujer joven y hermosa no sabe lo que es precioso. Me dijo que confiara mi vida a un hombre mayor.

—Reinhardt. —Wilhelm sonrió brillantemente—. ¿Me odiarás si mato a alguien en el banquete de Año Nuevo?

—En lugar de odiarte, quería pedirte que por favor… ¡Wilhelm!

Reinhardt apenas agarró el hombro del joven que se dio la vuelta como si no pudiera esperar a que ella terminara sus palabras. Tan pronto como ella tiró de su mano, Wilhelm agarró la de ella y la abrazó con fuerza. Ella podía sentir su obsesión por la posesión desbordándose de sus brazos que la rodeaban por los hombros y la cintura. Reinhardt rio como una adolescente.

—De todos modos, no lo hagas.

—¿Una rata vieja dice tonterías sin saber que su vida es preciosa?

—¿Vas a dejar mis besos?

—Ah, Reinhardt.

El joven que la abrazó la besó con una leve sonrisa. Después de unos cuantos besos suaves, Wilhelm murmuró:

—En realidad, el señor Cicerón no sabrá cuántas veces le has salvado la vida.

—¿Necesita saberlo?

Se oía música desde el interior de la terraza. El frío viento invernal le hacía doler las mejillas, pero cuando las grandes y cálidas manos de Wilhelm rodearon el rostro de Reinhardt, el frío desapareció rápidamente.

—Tienes las mejillas frías. Cuando bailaste en el salón antes, estabas roja…

—En aquella época hacía demasiado calor para respirar. Ahora no.

—¿Sabes lo hermosa que eres cuando tus mejillas brillan?

Reinhardt frunció el ceño ante esas palabras.

—¿En este momento?

—Siempre lo he pensado así.

Wilhelm respondió sin rodeos.

—Pero no me gusta que bailes con otras personas. Me gusta ver tu cara sonrojada, pero cuando veo que alguien te toma la mano, se me revuelve el estómago. Podría estallar.

—No te preocupes, porque si no, también tendrás celos de mis doncellas.

Wilhelm no respondió y Reinhardt parpadeó y gritó de inmediato:

—¡Wilhelm! —Ella se rio y gritó su nombre—. ¿De verdad también estás celoso de las sirvientas? Oh, Dios mío. —Ante las palabras de Reinhardt, la expresión de Wilhelm se ensanchó.

—¿Cuántas personas todavía quieren proponerte matrimonio? Me piden que les saque todos los ojos.

—Eso es terrible. Se dirá que el nuevo príncipe heredero del imperio es un coleccionista de partes humanas.

No fue solo hoy que este joven había dicho esto. Baila solo conmigo. ¿Sí? Wilhelm siempre lo preguntaba antes de los banquetes, pero Reinhardt lo interrumpió. Su título era “Gran Lord”. Si solo iba a bailar con Wilhelm, ¿por qué estaba aquí en un banquete? Si ese era el caso, sería mejor que se quedara encerrada en la Mansión del Tallo Rojo.

Reinhardt se sentó en la terraza y apoyó la frente en el pecho del joven. Mientras reía, su aliento se cristalizó en el aire frío.

—No me casaré con nadie, Wilhelm. Pero ahora te amo. ¿No lo sabes?

El joven no respondió.

En la capital, todos sabían que Reinhardt y Wilhelm eran amantes. La famosa relación entre el Trueno de Luden y su señor fue así desde el comienzo de la guerra territorial.

Wilhelm, que se había convertido en príncipe heredero, estaba siempre a su lado, como para demostrar que era el amante de Reinhardt.

Era algo extraño. Los hombres acostumbrados al poder tendían a alardear de lo que tenían ante los demás. Pero Wilhelm no hizo hincapié en que Reinhardt era suya, sino que subrayó que él pertenecía a Reinhardt. El joven pareció encontrar alivio al pensar que pertenecía a Reinhardt.

¿Eso fue todo? Incluso estando al lado de Reinhardt, el joven siempre desconfiaba de los demás.

—Reinhardt.

Después de un rato, el joven la llamó por su nombre.

—¿Aún crees que algún día te dejaré ir?

Reinhardt guardó silencio por un momento, luego bajó un poco la cabeza y miró sus rodillas. Wilhelm no sabía qué había allí. Eran las antiguas cicatrices dejadas por su tortura en prisión. Se mordió el labio.

—¿No crees en mí?

—No confío en nadie.

—Eso significa que tú tampoco crees en mí.

El cabello del joven se balanceaba levemente con el viento frío. A veces, Reinhardt pensaba que la cabellera de Wilhelm era como una enredadera de rosas que colgaba de la pared. Era hermosa y seductora, pero nadie sabía cuántas espinas se escondían en su interior.

Reinhardt golpeó la frente de Wilhelm como si fuera su costumbre. El joven levantó la mano bruscamente como si quisiera apartarla, pero luego la relajó y dejó caer los hombros. Y añadió sin dudarlo:

—Cada vez que haces esto, te acuerdas de lo bien que murió Michael. Fue envenenado. Es una pena que muriera así.

—¿No fue eso lo que hiciste?

—En ese momento tenía prisa y no sabía las consecuencias.

—¿Qué era tan urgente?

Wilhelm esperó a que Reinhardt retirara la mano de su frente y luego apoyó la frente contra su cabeza.

—Una vez dijiste algo: darme tu cuerpo y llevarme a la cama no es nada.

—…Wilhelm.

Las mejillas de Reinhardt se pusieron rojas ante esas palabras. Hubo una vez en que ella le había dicho eso a un joven que le confesó que la amaba. En ese momento, ella no sabía que se enamoraría de ese joven de esa manera.

Pero para Wilhelm, tenía un significado ligeramente diferente. Wilhelm susurró como un suspiro.

—Para ser honesto, hoy en día soy feliz todos los días. Sí. Así. En mi vida anterior, me preguntaba todos los días cuánto tiempo más tendría que vivir esta vida humilde. Hay muchas veces en las que cierro los ojos y deseo no despertar a la mañana siguiente. Esa cama enorme era lo que más me asustaba. Pero ahora estoy en la cama contigo, Reinhardt. Me río tanto que podría volverme loco.

Reinhardt no había escuchado todo sobre la relación de la vida anterior de Bill Colonna con Dulcinea.

Ella sabía que había más de lo que Wilhelm le había contado, pero no quería escuchar los detalles. Y, por supuesto, no parecía una buena idea hacerle revivir el recuerdo de nuevo solo para contárselo a Reinhardt.

Pero era perfectamente posible adivinar lo que había sucedido.

Dulcinea sostenía y sacudía a un joven que vivía como una bestia sin razón. Esos dos bastardos habían abusado de él para su propia satisfacción, y ese joven que estaba acostumbrado a sufrir abusos sufría, pero ni siquiera sabía por qué sufría. Pero cuando escuchó esa historia de boca de Wilhelm, no pudo evitar sentir dolor en su corazón.

—Pero a veces las palabras que dijiste pasan por mi cabeza. Dijiste que no te importaba arrastrarme a la cama, así que me pregunto si algún día me dejarás.

—No sabía que pensabas así.

—Sólo debería pensar buenos pensamientos, mi amor.

Wilhelm dijo eso y besó el dorso de la mano de Reinhardt. Reinhardt levantó la cabeza y miró a Wilhelm. El joven se rio como si estuviera a punto de estallar.

—Si tú tampoco me crees, ¿qué debo hacer para que creas en mí? Ahora ya no tengo nada que darte.

Wilhelm le decía que la venganza había terminado y que no tenía nada más que darle.

«No. La venganza era algo que nadie podía darme. Pero tú me la diste de todos modos. La venganza perfecta».

Así que confiaré en ti... tendría que decir eso. Reinhardt sintió que de repente una extraña sensación de obligación surgía detrás de ella. También era propio de Reinhardt que ella lo amara pero no pudiera confiar en él. Pero ¿no se vengó el joven en su nombre?

Fue divertido. Uno por uno. Como había dicho, ella también había cerrado el trato. Sin embargo, Reinhardt acababa de admitir con su propia boca que el amor que le había dado a Wilhelm tampoco era perfecto.

«No, confío en ti».

En realidad, sí lo hacía. Si no le creía a Wilhelm, que había regresado de su vida anterior, ¿a quién le creería?

Sin embargo, Reinhardt no quería decirlo. ¿Por qué? ¿Sería porque Michael Alanquez, que le había jurado serle fiel en matrimonio hasta la muerte, la traicionó tan fácilmente?

Hablaba de amor con su boca, pero no era tan fácil ganarse la confianza.

—Wilhelm, dices que nadie te ha dado el regalo perfecto.

Reinhardt habló con dificultad. Wilhelm todavía la miraba con ojos ansiosos. Eso era extraño.

«Estoy tan feliz de que tú y yo estemos juntos, pero también estamos ansiosos». Al mirarlo a los ojos, Reinhardt tartamudeó.

—…creo en ti.

¿Por qué le resultaba tan difícil pronunciar esas palabras? Incluso después de escupirlas, todavía se sentían extrañamente atascadas.

—Wilhelm.

—Sí.

—Tú y yo hemos regresado de caminos muy difíciles. Así que sí.

Ella dijo su nombre como si estuviera hablando con Wilhelm, pero las palabras de Reinhardt eran como si estuviera hablando consigo misma.

—La razón por la que no confío en ti es porque el camino que hemos recorrido hasta ahora ha sido muy duro. Esta felicidad podría desmoronarse en cualquier momento, pero nunca he sido tan feliz. No debería tenerte.

Reinhardt lo dijo y observó a Wilhelm. El joven sonrió levemente.

—Eres la única para mí. Mientras estés a mi lado, nada más importa. Por eso me alegro de que digas esto ahora.

Al decir esto, Wilhelm se arrodilló a sus pies. Luego, una vez más, apoyó su rostro contra los muslos de Reinhardt y se agachó como si se apoyara en él. Era la forma que tenía el joven de aliviar su ansiedad. Reinhardt se sintió triste y pasó los dedos por el cabello del joven con suavidad.

—¿Puedo usar la Puerta Crystal?

—¿Vas… a Luden?

—Y volveré.

Wilhelm la miró.

—¿No puedo seguirte también?

—Wilhelm.

Cuando él siempre decía eso, Reinhardt era deliberadamente severa. Pero ahora que sentía eso, quería complacerlo. Pero eso no significaba que pudiera venir a Luden. Así que sonrió.

—El hecho de que la venganza haya terminado no significa que la vida haya terminado. Ahora tienes que vivir tu vida.

—Mi vida te pertenece.

—¿Y si desaparezco?

El rostro de Wilhelm se ensombreció de repente. Reinhardt susurró suavemente:

—Todavía no puedo creer las palabras que me dijiste, que en mi vida anterior había capturado tu alma con esas palabras que ni siquiera recuerdo. Pero si es así, que así sea. Sin embargo, Wilhelm. Es peligroso confiar todo a una sola persona. ¿Qué harías si desapareciera de repente?

—…yo también moriré.

—No digas eso.

Wilhelm jugueteó con un mechón de cabello que le colgaba a un lado. Era como si deliberadamente no hubiera respondido a las palabras de Reinhardt.

—Ya que logré mi venganza perfecta, ¿no debería vivir una vida perfecta? Puede que hayas vivido una vida sin saber nada en tu vida anterior, pero ahora todo está en tus manos, así que ocúpate de ello.

Sin embargo, Wilhelm enterró su cara entre sus piernas, como si no pudiera oír a Reinhardt, y murmuró decepcionado.

—No estás diciendo que no vas…

Al final, Reinhardt no tuvo más remedio que darse la vuelta.

—Hace frío.

—No hace frío. También he subido a las montañas Fram…

Entonces dos frases también se congelaron y se rompieron. Al susurrar así, Wilhelm vaciló. Reinhardt endureció los labios por un instante.

«Sube a las montañas Fram».

Wilhelm dijo que había escalado las montañas Fram, pero no le dijo cuándo. No parecía que fuera tan importante, por eso ella nunca le había preguntado. ¿Debería preguntar qué significaba eso? Reinhardt miró al joven con angustia y de repente exclamó:

—¡Ah! Claro. Tenía algo que darte.

—¿Qué? ¿Tu amor?

Reinhardt apartó la mirada del joven que bromeaba y reía a carcajadas, y agarró el collar y el anillo que ella había dejado en lo profundo de su manga. Wilhelm entrecerró los ojos.

—Lo traje de camino a Luden hace un tiempo.

Un anillo de cobre. Lo llevaba el joven Wilhelm. Era un poco grande para Reinhardt y ella lo llevaba atado a su collar. Tiró de la mano de Wilhelm y la sujetó alrededor del anillo.

—No sé si era de tu madre o de la familia Colonna. Lo tenías en la mano cuando eras niño y, aunque entonces te lo devolví, lo tiraste como si fuera una molestia. ¿Te acuerdas?

—Ah, esto es…

Wilhelm tomó el anillo de cobre y lo hizo girar unas cuantas vueltas frente a ella, luego se rio entre dientes.

—¿Debo decir que pertenece a mi madre?

—¿De verdad?

Incluso entonces, la actitud de Wilhelm hacia el anillo fue extrañamente conmovedora. Reinhardt se mostró escéptica. Mirándola con ojos profundos, Wilhelm sonrió y se colocó el anillo en el dedo índice. El anillo que le quedaba suelto cuando era joven le quedaba perfecto ahora.

—Esto pertenece a Amaryllis Alanquez.

—¿Qué?

Reinhardt frunció el ceño.

—Me acostumbraré —dijo Wilhelm. De repente, miró hacia la terraza. Desde la terraza hasta el jardín exterior había aproximadamente la mitad de la altura de un piso. Como si fuera a alguna parte, Wilhelm se levantó y la levantó. Reinhardt, sin darse cuenta, lo agarró del cuello y lo abrazó.

—¡Wilhelm!

En el momento en que gritó, sintió que su cuerpo caía. Y, ¡vaya!, estaba cayendo. Reinhardt abrió los ojos, sorprendida, por reflejo. Había descendido al jardín, llevada por Wilhelm.

—¿Estás sorprendida? Viendo tu reacción, no parece que no me creas.

Wilhelm murmuró eso, ignorando la vergüenza de Reinhardt. Su mirada estaba fija en el brazo de Reinhardt, quien lo agarraba de una manera incómoda.

—¡Bájame!

Reinhardt intentó abrirle los ojos, pero el joven la sujetó y continuó caminando.

—Mira aquí.

Después de un rato de discusión, llegaron al salón de la Fuente de la Eternidad. Reinhardt abrió los ojos y miró el retrato de Amaryllis Alanquez, la primera emperatriz. En concreto, el anillo de oro que llevaba. El anillo de aspecto cobrizo que sostenía Wilhelm era idéntico.

—Es realmente parecido…

—El anillo originalmente era de oro, pero se ha descolorido.

Wilhelm se rio mientras comparaba el anillo del retrato con el suyo.

Si se trataba del anillo que llevaba el primer monarca, no habría sido chapado de forma barata. Reinhardt se preguntó por qué el anillo se había descolorido, pero pronto recordó la espada de su padre y comprendió. Esa espada de plata pura también cambió de color y, por lo tanto, el hecho de que fuera un anillo de oro no significaba que duraría para siempre.

—Pero si era un anillo del Primer Fundador, debía ser valioso.

—Ahora es algo inútil.

Wilhelm arrojó el anillo de aspecto cobrizo. Con un fuerte ruido, el anillo rebotó en el suelo de mármol. Reinhardt se sobresaltó y golpeó a Wilhelm en el pecho.

—¿Por qué lo tiras así?

—Realmente no lo necesito. Además, es algo que nunca volverá a brillar.

—¿Brillar de nuevo…?

Reinhardt tenía una expresión de desconcierto. Wilhelm la miró lentamente y de repente abrió la boca. Una energía insidiosa llenó sus labios y Reinhardt arrugó la frente.

—¿Qué pasa, Wilhelm?

—Bueno, Reinhardt. Lo que no dije... es esto.

«Oh, hay una o dos cosas que aún no me has dicho». El sonido estaba a punto de subirle por la garganta. Wilhelm habló más rápido que ella.

—Si te digo esto ¿te casarías conmigo?

Reinhardt frunció el ceño y abrió y cerró la boca. En serio, ese niño... Ni siquiera había escuchado lo que ella había dicho antes.

—Dijiste que la vida sin mí…

—Reinhardt.

Los ojos de Wilhelm estaban curvados como si estuviera sonriendo, pero las sombras que bailaban en sus ojos hicieron que Reinhardt se diera cuenta de que Wilhelm no estaba de humor para reír en absoluto.

—Ya te lo dije antes. Sin ti, moriré. ¿No lo entiendes?

—Qué quieres decir…

—Mi ama.

El joven bajó a Reinhardt y la puso de pie sobre la plataforma de mármol. Luego se arrodilló de nuevo, la miró y le pidió la mano.

Reinhardt levantó la mano a regañadientes. Los labios rojos de Wilhelm tocaron el dorso de la mano de Reinhardt y luego cayeron.

—Si no estoy a tu lado es porque estoy muerto. Eso es todo. Aparte de eso, nunca me separaré de tu lado.

Los ojos que la miraban estaban llenos de terquedad como una niebla. Estaba horrorizada por esa obsesión negra. Reinhardt quería decir algo, pero sus labios no respondían adecuadamente. Mientras Reinhardt permanecía en silencio como un idiota, Wilhelm se puso de pie y la abrazó por la cintura. La posesividad se hinchó en las yemas de sus dedos.

—Lo sé. Nunca me pusiste una correa alrededor del cuello. Yo mismo tomé la correa y me dirigí hacia ti. Todo es egoísmo mío. Pero Reinhardt... ¿Alguna vez has visto a un esclavo sin amo?

—Wilhelm, no eres mi esclavo…

Reinhardt no pudo soportarlo más y abrió la boca, pero los ojos negros del joven, que estaban a punto de estallar, no le permitieron seguir hablando.

—Me comportaré como una marioneta y me sentaré en el trono. Pero Reinhardt, es porque tú lo quieres. Lo que quiero es no estar nunca lejos de ti, Reinhardt. Eso es todo.

El joven susurró con tristeza y la besó en la mejilla izquierda. Reinhardt, inconscientemente, acarició la cicatriz de su mejilla izquierda. Las heridas que ya habían sanado eran extrañamente dolorosas.

«No puedo escuchar esto».

Por un momento, Reinhardt miró a Wilhelm a los ojos, quien la miraba desde arriba. ¿Qué estaba pensando? Ella no podía decirlo. Reinhardt todavía no podía quitarse de la cabeza la idea de que había algo siniestro detrás de esa expresión inocente.

Entonces Reinhardt sonrió levemente.

—Sí, no lo haré. No importa lo que digas. No importa lo que digas, no me casaré contigo, Wilhelm. Eso es lo que he decidido.

El bello rostro se desvaneció en un instante. Reinhardt ahuecó las mejillas del joven con ambas manos y susurró:

—Pero si lo haces, podría debilitarme y pensar que está bien casarme contigo... Si ese es el caso, por favor no lo hagas.

—Realmente quiero…

—No. ¿Lo entiendes?

Al final, los dos volvieron a ser amantes coquetos que reían y bromeaban. Reinhardt cruzó los brazos de Wilhelm a su alrededor y se repitió a sí misma: «Todo lo dulce se puede decir. Qué fácil es poner agua azucarada en los labios en lugar de una promesa».

Era un joven que volvió a lo largo de su vida para perseguirla únicamente a ella y, finalmente, se vengó por Reinhardt. ¿Realmente fue malo y egoísta por parte de ella cortar con tanta frialdad todo lo que él decía?

Pensando en ello, Reinhardt acarició la cicatriz de su mejilla izquierda. La cicatriz marrón de su mejilla todavía estaba áspera, a diferencia de la piel suave del resto. Se debía a que la nueva carne no había crecido adecuadamente.

—El lugar donde estaba colgado el retrato de Michel está vacío.

—Sí. Los retratos de los muertos se suelen colgar por separado.

Los dos caminaron del brazo por el salón de la Fuente de la Eternidad. A diferencia del abarrotado salón de banquetes, era tranquilo y sereno, por lo que era perfecto para disfrutar de un momento de ocio. Además, no había otro escenario donde la venganza de los dos se exhibiera de manera tan maravillosa. Reinhardt recogió el anillo que Wilhelm había tirado antes y se lo puso en la mano. Era demasiado grande y suelto, por lo que se lo volvió a poner a Wilhelm y el joven se rio.

—Ni siquiera es un anillo de bodas, pero me emociona que me lo pongas.

Reinhardt desvió la mirada y se dio la vuelta.

—Tu retrato pronto estará también en esta pared.

—El pintor real ha estado esperando en el castillo estos días.

El joven refunfuñó y dijo que, si tenía clases por la mañana, podría realizar varias tareas a la vez y el pintor real podría dibujar el rostro de Wilhelm desde cerca.

—Si sigue viéndote mirándolo fijamente, morirá de miedo.

Al mirar esa cara, Reinhardt sonrió un poco.

—Es increíble. A pesar de que has vivido tanto tiempo, todavía pareces un niño.

—¿Así lo ves?

—¿Estás de mal humor?

—No, estoy feliz.

Los dos estaban de pie frente a la escultura del primer emperador. Una escultura de Amaryllis Alanquez pisando a los monstruos de las montañas Fram. Siempre fue una pieza controvertida con una lanza corta incrustada en su pecho. El escultor hizo esta escultura bajo las órdenes de Amaryllis Alanquez mientras aún estaba viva, pero el escultor nunca había estado tan horrorizado. Era una obra que podía dañar la autoridad del emperador, y nadie entendía sus intenciones porque fue creada por su propia orden.

Wilhelm, mirando la pieza, apoyó ligeramente la barbilla en la cabeza de ella.

—Si yo estuviera solo y ya adulto, ¿me habrías cuidado?

—Entonces, no lo sé. No lo creo.

A diferencia de hace un rato, cuando su tono era errático, ahora era bajo y tranquilo, y por el contrario, resonó en el corazón de Reinhardt. Reinhardt giró ligeramente la cabeza. Wilhelm le apartó el pelo del suyo, la miró y le susurró.

—Entonces seguiré siendo un niño ante ti. Eso no estaba del todo mal. En mi vida anterior, no sabía nada.

—Bueno, comiste con mucha elegancia delante de mí. Cuidaste a tus hombres con calma…

—Oh, Dios mío, Reinhardt. —Se escuchó una breve risa—. Puede que me lo digas ahora, pero no sabes cómo temblé entonces.

—Mientes.

—Eres alguien a quien siempre he visto solo en un retrato. Estás sentada frente a mí… Todos los días escucho que soy sucio, salvaje y humilde. Pensé que estaba bien escuchar eso una y otra vez, pero extrañamente, fui muy cuidadoso porque realmente me habría roto el corazón si dijeras esas palabras.

Así que contuvo la respiración y se aseguró de usar los cubiertos correctamente. De verdad. Reinhardt se puso de puntillas y le besó la mejilla, viendo al joven que hablaba con seriedad, compasivo y encantador. Wilhelm tocó la mejilla de Reinhardt y sonrió alegremente, como un chico enamorado por primera vez.

—Me enseñaste todo. Lo recuerdo todo. La forma en que me enseñaste a cepillarme los dientes, la forma en que me acariciaste los labios con los dedos, la forma en que me abrazaste y me contaste la historia de Halsey y Alutica…

—Me estás avergonzando. Basta ya.

Reinhardt se sintió un poco avergonzada y empujó el pecho de Wilhelm, pero éste no se detuvo.

—Me tomaste de la mano cuando estaba a punto de correr y caminar hacia Luden, y me sostuviste en el agua caliente… Bajaste la cabeza y lloraste en el baño caliente y húmedo. Recuerdo todo lo que pensé en ese entonces y pensé que debería darte una palmadita en el hombro.

Las risas, que se hicieron demasiado fuertes por la vergüenza, fueron seguidas de pequeños abrazos y besos. Entre las decenas de retratos y esculturas, los dos se abrazaron.

No podía recordar quién tomó la mano y guio a quién primero. De todos modos, el camino desde allí hasta el Palacio Imperial se sintió demasiado largo.

El banquete aún no había terminado, pero cuando los dos entraron al Palacio del Príncipe Heredero, los asistentes inclinaron la cabeza, desconcertados. Normalmente se habría sentido avergonzada, pero ahora realmente no le importaba.

En cuanto entró en la habitación, Wilhelm cerró la puerta de golpe. El sirviente, que estaba a punto de cerrar la puerta desde fuera, se sintió aún más avergonzado al oír los gemidos. Reinhardt jadeó después de un largo beso y le susurró algo a Wilhelm.

—Mañana se difundirán rumores sobre por qué el príncipe heredero cerró la puerta con sus propias manos.

—¿Y eso qué tiene que ver con esto?

Incluso sintió una sensación de placer cuando la atrajeron de esa manera. Se reía constantemente de Wilhelm, quien la depositó en la cama y le quitó las medias de seda con los dientes. Se le escapó:

—Oye, me da miedo que a veces seas tan siniestro.

Sin darse cuenta, confesó sus verdaderos sentimientos. Pensó que todo estaría bien ahora. Wilhelm se rio solo después de quitarle una de las medias por completo.

—No tengas miedo. Te amo.

Después de eso, le resultó difícil hablar con normalidad. Reinhardt logró recuperar el aliento mientras el joven desabrochaba los cordones del vestido con sus dedos largos y callosos.

En un lateral de la habitación del príncipe colgaba un retrato familiar. Era un retrato de ella de joven, dibujado cuando acababa de ser elegida princesa heredera. Lo sacaron del almacén en cuanto Wilhelm fue nombrado príncipe heredero.

—Me avergüenzo un poco de eso, Wilhelm.

El joven levantó la cabeza y siguió la mirada de Reinhardt. El bello rostro, cubierto de lujuria sucia, se suavizó al instante.

—No seas tímida. Es mi tesoro.

—Para ti todo es un tesoro, realmente.

Ella se quejó, pero pronto incluso eso se volvió difícil. Fue por culpa del joven que arrancó el cordón y se metió en el dobladillo de la falda de Reinhardt.

—Mirando tu retrato allí, no sabes cuánto te tuve en mi mente…

Las últimas palabras fueron casi apagadas, casi ininteligibles.

Athena: Aquí va a pasar algo. Tengo clarísimo que Wilhelm no va a dejar que Rein se le escape ya. Puedo entender que ella quiera buscar su camino y que tenga miedo por lo que pasó en su matrimonio anterior, pero si esto debe llegar a algún lugar más saludable tienen que llegar a un consenso. Y creo que eso no va a ser fácil.

Era una persona que había visitado todos los grandes territorios, por lo que era comprensible que no dijera nada porque estaba agotado por el largo viaje. Además, la señora Sarah había preparado una cena bastante buena para Heitz Yelter.

Comidas como pollo entero asado con puré de manzana, cerdo a la parrilla con champiñones y sopa de calabaza con un sabor único eran cosas deliciosas que no serían extrañas para la gente común incluso si estuvieran en una mesa como esa.

Pero en cuanto Heitz Yelter se sentó a la mesa, apartó el plato y Marc abrió mucho los ojos.

—Si no le gusta la comida…

—No, eso no. —El hombre hizo un gesto con la mano—. Es porque hay algo más urgente que mi comida.

—Ah, sí…

«¿Qué demonios es este hombre que sólo ha visto mi cara un par de veces y que está hablando de algo urgente conmigo?» Marc también se puso seria. En cuanto el hombre llegó al Castillo de Orient, pidió ver a Marc en la cena. Así que ella bajó.

—La he visto antes con el señor. Por lo que he oído, tiene talento tanto con la pluma como con la espada.

—Ah, es vergonzoso decirlo, pero…

—Escuché que la dama también fue a la guerra.

«Apuesto a que no me recibiste para felicitarme por retrasar la comida, ¿verdad?» La cara de Marc se volvió extraña. Ojalá, tal vez. Marc apretó los ojos y abrió la boca.

—Estoy casada.

Mientras Marc tenía tiempo libre, innumerables novelas populares que había leído en la capital pasaron por su cabeza, y Marc lo dijo de inmediato.

«No estarás tratando de decir que mi rostro brilló durante todo el viaje de pie junto al señor, o algo así, ¿verdad?»

Por supuesto, lamentablemente no fue así.

—¿Sí? Ah, ya lo había oído. Felicidades.

Heitz abrió la boca con una expresión algo atónita, luego respondió rápidamente. El rostro de Marc se puso rojo ante la actitud de haber aceptado el cumplido para sí misma, incluso si sabía que era fea.

Heitz también era ingenioso, por lo que inmediatamente reconoció que la dama frente a él, no, ahora la mujer casada, había cometido un error, pero fue lo suficientemente educado como para no avergonzar a Marc al hablar.

—De todos modos, participó en la guerra contra los bárbaros que duró tres años, ¿verdad?

Esto hizo que Marc se sintiera aún más avergonzada. Por supuesto, ella era una orgullosa hija de Luden, por lo que rápidamente disimuló su vergüenza y respondió.

—Sí.

—¿Reconocería a Sir Dietrich Ernst?

—¿…Eh?

¿Por qué mencionar ese nombre aquí? Marc parpadeó y asintió.

—Serví bajo su mando.

—Entonces hablaremos rápido.

Heitz asintió y abrió la boca. Las siguientes palabras fueron suficientes para sorprender a Marc.

Heitz pasó tres noches en la pequeña ciudad de Rafeld. En un principio, sólo iba a quedarse un día, pero una intoxicación alimentaria lo atacó de repente como si se derrumbara una presa. La primera noche, Heitz sufrió fiebre alta y la segunda noche apenas se despertó.

—Oye, ¿estás bien?

Al anochecer del tercer día, se sintió mejor. El jefe del pueblo le dijo que había pedido un guiso de carne de conejo para un viajero débil y se llevó a Heitz con él. El lugar al que llegaron caminando unos cientos de pasos era la casa de un residente que era excepcionalmente sociable. La casa había sido construida de manera sólida y espaciosa, por lo que los aldeanos a menudo se reunían en la casa.

—¡Leoni! ¡El conejo era terrible!

—¿Qué dices?

Leoni había atrapado al conejo ofensivo. La mujer que, según el jefe de la aldea, había rescatado a un soldado y lo había convertido en su marido. Heitz se tomó un momento para vaciar el resto del guiso ofensivo y la miró con indiferencia. El jefe de la aldea dijo que tenía una personalidad muy feroz, pero a primera vista, era pequeña y linda.

En ese momento, alguien entró en la casa. Un hombre que había estado descuartizando cerdos en otra casa debido al frío, y otro residente lo saludó.

—¡Félix! ¿Cuándo vas a arreglar las paredes de mi casa?

—Jaja, espera. Todo tiene un orden.

El hombre sonrió alegremente y saludó al aldeano. Su voz era tan fuerte y estimulante que incluso hizo que Heitz, que ni siquiera podía mantenerse en pie después de vomitar el guiso, levantara la cabeza una vez más. Y al ver eso, Heitz abrió mucho los ojos.

—Es tan grande.

—¡Oh, Félix! ¡Ven aquí y ofrécenos tus saludos! Nuestro señor del territorio ha enviado a esta importante persona…

—Oh, sí.

El hombre desvió la mirada y se acercó a él. Los ojos de Heitz se abrieron de par en par. Debía ser así, porque el joven llamado Félix era increíblemente grande. El hombre sonrió amablemente y asintió.

—Yo soy Félix.

—Eh, eso... eh... Sí. Soy Heitz Yelter. Tesorero del Territorio de Luden...

—¿Por qué está aquí?

Mientras tanto, una mujer llamada Leoni se acercó y agarró la cintura del hombre. En cuanto la mujer menuda se paró al lado del hombre, fue como si una ardilla se hubiera atado a un árbol viejo. El alcalde estalló en carcajadas.

—¡Ups, no hay otra ardilla en el viejo árbol!

—¡Dilo otra vez, dilo otra vez! ¡De verdad!

—Leoni es tan linda como una ardilla.

A excepción de Heitz, todos charlaban afectuosamente. Mientras tanto, sólo Heitz estaba perplejo. Por lo que había oído, ese hombre llamado Félix parecía ser el soldado que había sido arrastrado por los bárbaros. Pero cuando Heitz lo vio, no pudo evitar sentirse impresionado.

«No, ¿qué clase de bárbaros eran? ¿Gigantes?»

Juró que harían falta diez bárbaros para arrastrar a aquel hombre. Era un joven muy fuerte. Era evidente que era alto y tenía los hombros anchos, y que su pecho había sido fortalecido por las artes de la guerra. Su voz era tan fuerte como si tuviera el poder de un barco, y no podía ser un soldado común.

Por otro lado, al mirar a una chica llamada Leoni, era difícil creer que ella había salvado a ese hombre.

Heitz rápidamente se interesó.

—¿De qué territorio es este Félix?

¿Qué tipo de emergencia había ocurrido para que el señor dejara a un soldado tan destacado en este pueblo? Heitz dijo que quería llevárselo porque pensaba que era una buena persona. Sin embargo, al escuchar la respuesta del alcalde, el interés de Heitz por él se desvaneció rápidamente.

—Ah, ese hombre ha perdido la memoria.

En lugar de interés, surgió la duda. No merecía nada de eso, un hombre rescatado de ser raptado por los bárbaros al final de la Guerra de los Tres Años. Pero perdió la memoria. La primera conclusión a la que llegó fue:

«¿No eres un desertor?»

Pero dudaba que el hombre fuera un desertor durante la guerra.

La disciplina del Ejército Imperial era bastante rígida. La disciplina del norte de Glencia era aún más estricta. No había perdón ni piedad para los desertores. Si se marchaban en lugar de trabajar solidariamente, la deserción era la muerte.

Por otra parte, la cantidad de dinero que se pagaba a las familias de los soldados muertos era bastante decente. No había uno o dos desertores que vivieran fingiendo estar muertos para ganar ese dinero. El tesorero Heitz se preguntó de repente si el hombre estaba buscando dinero de consolación. Por supuesto, había otra posibilidad. Era posible que fuera un criminal que fingía estar muerto. Pero si llevaba armadura, probablemente no era un delincuente común.

Heitz bebió el vino de frutas que le dio el jefe de la aldea y habló con el hombre con naturalidad.

—¿Has perdido la memoria o simplemente has desertado del ejército?

Heitz parecía ser el único que pensó que era una pregunta apropiada. Las tranquilas horas de la tarde de los residentes, que terminaban su comida en un instante y disfrutaban de una bebida, se convirtieron de repente en un lugar para el interrogatorio de una persona importante.

El jefe de la aldea puso los ojos en blanco ante la atmósfera helada. Por otro lado, un hombre llamado Félix parecía un poco avergonzado, pero luego sonrió.

—Ah, la gente de alto rango sólo puede pensar así. Pero no se me ocurre nada.

—No es tan fácil perder la memoria.

—Lo sé, es verdad.

El hombre se encogió de hombros. Tal vez pensó que no valía la pena enojarse o poner excusas, pero tenía una tolerancia extraña. ¿O era que simplemente tenía una personalidad tranquila? Los ojos verdes del hombre brillaron juguetonamente.

—Cuando me desperté, sentí que el cielo se caía, pero mi memoria simplemente no regresó. ¿Qué habrías hecho tú? En realidad, he perdido la memoria, por lo que es difícil decir que no soy un desertor. Perdóname si esto suena arrogante, pero no miento.

El hombre se rio y se rascó el cabello castaño y ondulado. Por otro lado, esa mujer llamada Leoni quien estaba muy enojada.

—¡Él no es ese tipo de persona!

La mujer gritona metió la mano en la camisa del hombre y rebuscó entre algo.

—Leoni, por muy viril que sea tu nuevo marido, aquí…

El alcalde intentó aligerar el ambiente con una broma que no era propia de un alcalde y que solo enfureció a Leoni.

—¡No eres divertido!

—Jaja, alcalde. ¿Alguna vez ha bromeado así con mi esposa? —El hombre llamado Félix también sonrió, pero sus ojos no sonreían. El jefe de la aldea se estremeció y se disculpó debido a una extraña sensación de intimidación.

—Eh, lo siento.

Curiosamente, Heitz se convenció de alguna manera. Fuera cierto o no que ese hombre había perdido la memoria, Heitz había adivinado que probablemente no era una persona común y corriente.

Y fue tal como Heitz pensaba. Leoni sacó un colgante atado con un cordón de cuero del cuello de Félix. Un antiguo colgante de plata era un elemento de identificación. La mayoría de los artículos eran llevados por nobles, pero desafortunadamente estaba deformado y arrugado, lo que hacía casi imposible discernir su forma correcta. Los ojos de Heitz revolotearon sin piedad.

—Es algo que llevaba Félix. ¡Está hecho de plata!

Para la gente común, un colgante de plata no era algo común. A primera vista, al observar la correa de cuero recién hecha, parecía que esa mujer había hecho el collar. Leoni se quejó.

—Una vez vi a mi difunto padre recoger algo similar de un cadáver en las montañas. Se dice que la gente de familias nobles suele llevarlos. Pero ¿qué sé yo? Este hombre estaba totalmente desmayado en ese momento, así que le dije que le preguntaría cuando despertara. Pero luego no pudo recordar nada.

Era una historia común.

El hombre que había perdido la memoria parecía ser de una noble identidad y, como ella era una plebeya, no tenía forma de reconocerlo. Por eso habían esperado hasta que el hombre recuperara la memoria o su condición mejorara, pero cuando el hombre mejoró, los dos se enamoraron.

Leoni era una joven muy linda, a pesar de su temperamento feroz, y era un hombre que se merecía la reputación de ser un hombre atractivo dondequiera que fuera. Era natural que dos jóvenes solteros en la flor de la vida se encariñaran el uno con el otro. Como resultado, el hombre no quería ir a una gran ciudad o pueblo lejano para averiguar su identidad.

—Me pregunto, pero… Me tomaría quince días dejar a Leoni y llegar al centro de Delmaril. ¿Cómo puedo dejar a Leoni sola en las montañas?

El hombre se cruzó de brazos y sonrió de esa manera. El alcalde se quejó.

—Antes de que vinieras, Leoni vivió sola durante tres años.

—¿Escuchaste eso? Somos personas muy compatibles.

El joven mostró sus dientes y sonrió alegremente, agarrando con fuerza la mano de Leoni. La joven feroz se sonrojó rápidamente. Eran una pareja muy guapa.

La frente de Heitz estaba un poco arrugada.

De todos modos, el colgante que Heitz había recibido tenía la forma de un lirio, pero no podía adivinar de qué se trataba solo con saber su forma. Había más de una o dos casas en el Imperio Alanquez que usaban el lirio como emblema familiar.

—Lo he visto mucho…

Dos lirios. Y el símbolo encima. Ese símbolo era lo más importante, pero era de plata, por eso estaba abollado. Mientras Heitz refunfuñaba, el hombre sonrió amablemente.

—Escuché que casi muero y volví a la vida. Sería aún más extraño si el colgante no estuviera dañado.

—En serio…

Heitz abrió la boca. El hombre parpadeó.

—Tienes una buena personalidad. Si fuera yo, me habría sentido decepcionado.

—Ah, gracias. Por supuesto que me sentí decepcionado.

—No me parece.

«¡Qué frustración! ¡No puedo evitar seguir ahondando! Creo que lo haré». Heitz murmuró con sospecha y levantó el colgante de nuevo. Sin embargo, no había forma de que un colgante abollado y aplastado recuperara su forma.

—De todos modos, si eres de una familia noble… Aunque esto parece caro.

—¿Cuánto vale?

—No lo sé. ¿Cuál es tu identidad?

Si el hombre corpulento hubiera sido un noble, probablemente hubiera sido un caballero en lugar de un soldado, y Heitz le dijo al hombre que podría recibir una pensión según el tiempo de servicio. Después de escuchar todo esto, el hombre se rio a carcajadas.

—Pero nada es seguro. ¿Por qué debería gastar dinero para obtener dinero que tal vez ni siquiera me deban?

«Odio a este tipo de persona…» Heitz se cubrió los ojos con ambas manos. «No encajo con estos niños que no parecen tener ningún sentido de inferioridad en la vida…» Mientras murmuraba para sí mismo algo que ese hombre nunca escucharía, Heitz preguntó, sosteniendo el colgante.

—¿Puedo echarle un vistazo a esto por ahora? De todos modos, voy a volver a Orient y hay una lista de nobles en el castillo del señor.

Fue la mujer quien respondió a eso.

—¡No! ¿Crees que soy una idiota que no sabe que solo quieres robarlo?

—¿Me veo así?

—¡Sí!

A Heitz le crecieron las venas en la sien. ¿Por qué le resultaba tan difícil ser tratado como una persona noble? En ese momento, Leoni, que parecía un poco nerviosa, dudó.

—En ese momento, el colgante que encontró mi padre también fue robado por alguien de rango noble, y lo perdí para siempre.

—¿Qué estás diciendo?

—Leoni.

Cuando Heitz respondió con un poco de molestia, Félix fue el primero en convencer un poco a su esposa.

—Está bien. Si yo fuera miembro de una familia verdaderamente noble, alguien habría venido a buscarme. Pero nadie me estaba buscando. ¿No sería lindo pensar en mí como en un niño que fue abandonado por su hogar?

—¿Me llamas idiota?

—No arrugues una frente bonita. Seguirá arrugándose. No te enojes.

Felix sonrió mientras presionaba la frente de Leoni y la enderezaba. Leoni se sintió mejor rápidamente y sonrió. Por supuesto, Heitz pensó: «Realmente no me llevo bien con tipos así...» Arrugó aún más la frente.

—También existe algo que se llama lista de participación en la guerra. Si se tratara de un gran territorio como Glencia, por supuesto, después de reclutar a las tropas, habrían hecho una lista, y creo que debería mirarla.

—Ajá…

La pareja abrió mucho los ojos. Heitz, nervioso, apartó el cuenco de guiso y continuó.

—Y yo soy el nuevo gobernador de Luden, así que no hay razón para que malverse este collar, y si lo hace, por favor denunciadme.

¿Por qué esa acusación? Félix inclinó la cabeza.

De todos modos, la pareja entregó el collar y Heitz lo tomó sin dudarlo y consultó la lista tan pronto como regresó a la finca. Antes de comenzar con el trabajo de Luden en serio, estaba decidido a resolver primero los problemas menores.

Y debido a la lista de Luden grabada en Glencia, que abrió antes de la cena, Heitz abrió los ojos tan grandes que en realidad podrían haberse caído.

El hombre más rico del mundo.

El emblema de la familia Ernst eran dos lirios y la cruz que sobresalía era la enredadera de un lirio. Heitz comparó el escudo deformado que tenía en la mano con el escudo que estaba junto al nombre de Dietrich Ernst.

Ya bastaba con imaginar la forma original de la cruz.

Y después de escuchar esas palabras, los ojos de Marc, que abrió la lista junto a Heitz, también se abrieron. Al ver los ojos de rana, Heitz rio débilmente.

—Por lo que sé, el segundo hijo de la familia Ernst fue vasallo de la familia Linke desde la infancia. ¿Es correcto?

—¿Un simple vasallo? Oh, Dios mío…

Marc cerró la boca. No era más que un vasallo. ¡Sería fantástico si todo pudiera resumirse en esas palabras!

Marc también recordó al hombre que apareció de repente un día en la pequeña finca de Luden. Dietrich, que era alegre y se reía mucho, era querido por todos. Carecía de la arrogancia y el sarcasmo propios del hijo de un noble. Un gran caballero que disfrutaba saliendo de caza con los guardias y era amable con todos.

—Si esto es cierto, debemos enviar un mensaje al Señor. Pero antes de eso, déjame comprobarlo.

—Quiero comprobarlo también.

Si el mensaje hubiera sido prematuro y se tratara de una persona completamente distinta, Reinhardt sólo se sentiría muy decepcionada y no habría forma de aliviarla. Marc se levantó sin dudarlo.

—Vayamos a Rafeld ahora mismo.

Era de noche, pero Heitz también asintió. En cuanto terminó la cena de Heitz, Marc partió con Heitz desde Orient.

Después de dos días de cabalgata, los dos llegaron a Rafeld. Heitz se dirigió directamente a la casa de Leoni, que vivía al pie de la montaña, sin pasar por la casa del jefe del pueblo.

—¿Qué? ¿No eres tú el gobernador?

Era pleno invierno. En ese momento, el hombre que estaba recogiendo hojas secas cerca de la vieja cabaña y guardándolas en su interior, los vio a los dos y abrió mucho los ojos.

—¿Ya ha vuelto? Es un mes entero de caminata hasta Orient… uh.

El hombre estaba desconcertado. Era sorprendente que ese hombre regresara, como mucho, en menos de una semana, por otra mujer de aspecto alto que estaba al lado del tesorero. A primera vista, estaba claro que era al menos una mujer adinerada que vestía pantalones de cuero fino, pero tan pronto como vio al hombre, Félix, sus ojos se abrieron de par en par y las lágrimas corrieron por su rostro.

—Oh, Dios mío.

Eso fue natural. Marc simplemente repitió esas palabras.

—Oh, Dios mío, Dios mío, Dios mío.

Dietrich Ernst estaba allí.

Un hombre que era tan grande como una montaña y tenía una risa agradable. En el campo de batalla, durante el día, un hombre que cortaba las cabezas de los enemigos con una risa salvaje y, por la noche, bebía cerveza en secreto con los soldados en el cuartel.

Cuando incluso Marc estaba pasando por un momento difícil, él la cuidó.

Estaba un poco más pequeño que la última vez que lo había visto en el campo de batalla. Pero si alguien alguna vez había luchado junto a un hombre, no podría olvidar esos amigables ojos verdes. Incluso si vestía ropa raída, hecha con mala mano y tenía las mejillas de un rojo helado.

Era Dietrich Ernst.

—Uh, eso… ¿Estás bien?

El hombre estaba perplejo, sin saber por qué. Heitz, que miraba fijamente a Marc, suspiró. Marc se arrodilló frente a él. El hombre abrió los ojos.

—Señora, ¿qué está haciendo de repente?

—No creo que debas dirigirte a ella así.

Ante las amables palabras de Heitz, el hombre parpadeó y luego inclinó la cabeza.

—¿Es eso correcto?

Lo que salió de su boca fue una pregunta extrañamente tranquila. Era suficiente para adivinar la situación que se estaba viviendo, pero había una mirada en sus ojos que decía que no podía ser. Pero Heitz negó con la cabeza.

—La persona que está a mi lado es Marc, un soldado de Lord Luden. Y Marc sirvió contigo en el campo de batalla.

—Ah, ¿es así? ¿Qué pasa ahora? ¿Un placer conocerte?

Se podría decir que este hombre era patéticamente despreocupado, pero sin duda era igual que la actitud de Dietrich, siempre cortés y amable con los demás, incluso en situaciones embarazosas.

Marc se rio sin poder hacer nada, secándose las lágrimas que le caían. Heitz suspiró y continuó.

—Dietrich Ernst. Ése es tu nombre.

—…No estoy seguro de eso, pero es un nombre realmente excepcional.

El hombre se rascó la cabeza. Así que, en efecto, fue un encuentro pacífico y propio de Dietrich.

Ambos no tenían dudas de que debían informarle al señor de esta noticia rápidamente. Sin embargo, Marc negó con la cabeza ante las palabras de Heitz de regresar primero y pasar por la Puerta Crystal para darle la noticia.

—No. Hay un problema.

—¿Sí? ¿Qué es? No creo que pretenda respetar la idílica y pacífica vida de recién casado de Sir Dietrich Ernst y enterrarla tal como está —dijo Heitz sarcásticamente.

Marc entrecerró los ojos. Ella también había visto a la chica con aspecto de ardilla que había saltado repentinamente del bosque en medio de la conmoción que ambos habían causado en la cabaña. También había presenciado a Dietrich abrazándola para calmarla.

—Si tenéis razón, soy una persona muy importante, sí. Hicisteis una tumba para que nadie viniera a buscarme.

Dietrich Ernst, después de escuchar a ambos, asintió y pidió algo de tiempo.

—No tengo memoria, así que no tengo más remedio que creer lo que decís, pero no puedo seguiros ciegamente. No puedo dejar atrás a Leoni.

Heitz dijo que, si los dos se casaban, Leoni también se convertiría en una noble y Lord Luden los recibiría generosamente. Pero Dietrich negó con la cabeza.

—Si yo fuera tan importante, tendría mucho tiempo. No tengo intención de irme de este lugar con mi esposa. Esta es la vida y la ciudad natal de Leoni. Dadme tiempo para aclarar mis ideas.

La razón por la que dijo eso era tan obvia.

En cuanto la mujer llamada Leoni los escuchó, cerró la boca con cara de preocupación. ¿No era esa una historia común? La historia de una campesina abandonada por un noble.

Pero viendo a Dietrich acariciarla, parecía poco probable que eso sucediera.

De todos modos, por esa razón, Heitz y Marc estaban sentados al pie de una montaña cercana y juntaron sus cabezas. Marc abrió la boca con calma.

—Si Sir Dietrich tiene una buena esposa, es una bendición, no un obstáculo. Lo que me preocupa es Su Alteza.

—¿Me lo estás diciendo? Wilhelm... No, ¿Su Alteza, el príncipe heredero?

Heitz inclinó la cabeza.

—¿Acaso eran dos rivales en el amor? De todos modos, como Sir Ernst se casó, eso ya no importa, ¿no?

—No es un problema tan grande.

Marc le frotó la frente. Su dolor de cabeza aumentó.

El día que dejaron la capital, muchas cosas vinieron a su mente, como cuando Wilhelm la miró con enojo y le dijo que se callara mientras hablaban sobre las pertenencias de Dietrich. Eran como fragmentos de recuerdos que de repente habían surgido mientras hablaba con su madre, Sarah.

—…Hay cosas que Su Alteza le ha ocultado al señor. A primera vista parece simple, pero es una cuestión de confianza.

—¿Qué?

—Sabes que Su Excelencia trata a sus subordinados de manera diferente, ¿verdad?

—Sí, ¿qué?

Marc se quedó en silencio por un rato, juntando las piezas en su cabeza antes de hablar.

—Yo tampoco se lo dije a Su Excelencia. No es que no se lo dijera, es que simplemente no sabía que Su Excelencia no lo sabía. En realidad, debería haberlo dicho antes cuando me enteré, pero…

Heitz esperó con calma las palabras de Marc. Marc dijo con un suspiro:

—He reunido los recuerdos de Sir Dietrich. No, ya no son un recuerdo porque él está vivo. Reuní sus pertenencias y se las entregué a Su Alteza Wilhelm. Pero Su Alteza no se las entregó a Su Excelencia.

Al hablar con Sarah, y ahora, hubo piezas que quedaron claras.

La memoria era así: cosas que se olvidaban en una situación frenética, pero que volvían a la mente años después.

Éste fue el caso de Marc.

Marc era miembro de la unidad de Dietrich, pero fue enviada por separado para guiar a Wilhelm durante la larga guerra. Por lo tanto, Marc se convirtió en la única superviviente de la unidad de Dietrich.

Después de que terminó la devastadora guerra, Marc tuvo que ir a recoger las pertenencias de las tropas. Tenía que entregar al menos un recuerdo a cada familia junto con el dinero de consolación. Y tenía que ver los cadáveres de los miembros de la unidad.

En el puesto de la unidad, Marc recogió las pertenencias de Dietrich junto con las de los demás.

Lo único que quedaba aparte de los suministros de la unidad era la manga que Reinhardt le había dado. Marc sabía lo que era. Sarah se quejó de que el señor había arrancado las mangas del vestido menos visible de su pobre armario.

La razón por la que Marc le dio la funda a Wilhelm fue simple: Wilhelm era alumno de Dietrich y, al mismo tiempo, no se diferenciaba en nada del hijo adoptivo del señor. Para Wilhelm era más significativo entregar el objeto que para un simple soldado. Así que Marc fue a ver a Wilhelm, que en ese momento custodiaba el ataúd de Dietrich.

El ataúd de Dietrich estaba vacío. Nadie se preguntó por qué no pudieron encontrar el cuerpo.

Incluso entonces, los soldados buscaban en los campos vacíos y comprobaban la identidad de los cadáveres. Si hubieran podido encontrar el cuerpo de Dietrich, lo habrían encontrado hace mucho tiempo. La armadura de los soldados y los caballeros era diferente en esa época.

Al ver al joven postrado frente a un ataúd que nunca encontraría a su dueño, Marc no sabía cómo consolarlo.

Wilhelm, que había crecido mucho durante los tres años de guerra, todavía lo estaba pasando mal. Era natural, porque había estado en la unidad de Dietrich todo el tiempo y no había hablado mucho con Wilhelm.

Además, Marc había oído hablar del comportamiento impredecible de Wilhelm. Sin embargo, Marc pensó que debía consolar al joven. Era una acción que otras personas deberían haber tomado ante la muerte de alguien cercano a ellos.

Marc se acercó con cautela a Wilhelm.

—Señor, he venido con mis más sinceros consuelos. Soy Marc, que ha sido convocada desde Luden.

—…Ah.

Sólo entonces Wilhelm miró a Marc. Sus mejillas hundidas estaban demacradas y su rostro carecía de expresión. Marc tomó con cuidado las pertenencias de Dietrich de entre las suyas.

—Este es un recuerdo de Sir Ernst.

Cuando Marc le tendió el paño, el rostro de Wilhelm se contrajo de forma extraña. Parecía estar riendo o llorando. Marc conocía esa expresión. Cuando perdió a su padre, su madre había puesto la misma cara. Sabía que las lágrimas vendrían después.

Sin embargo, Wilhelm actuó de manera diferente a las expectativas de Marc.

—…Jaja.

El joven le arrebató el paño de la mano a Marc y dejó que la manga cayera ante sus ojos. La manga rota se agitó torpemente. El joven la miró durante un largo rato y luego se echó a reír como si fuera absurdo.

—Jajajaja. Maldita sea. Jaja. Ja, ja, ja. ¡Jajajajajajaja!

La risa se hizo más fuerte y luego más silenciosa. Wilhelm sostuvo la tela en sus brazos como si fuera muy valiosa e inclinó la cabeza. Luego continuó gruñendo.

—Maldita sea, si vas a morir así, que te jodan. No esperaba que murieras de forma tan absurda…

La reacción del hombre que agarró la tela, la desdobló, la sujetó con fuerza en su mano y sonrió con la cabeza agachada no fue muy extraña. Había personas en el mundo que tenían una forma diferente de expresar la tristeza que otras.

Marc no dijo nada, porque las palabras de Wilhelm también le hicieron llorar. Wilhelm se rio así durante un largo rato, luego, de repente, se sonrojó y endureció su rostro cuando vio a Marc. Parecía que solo entonces se dio cuenta de que Marc estaba allí.

—Ve y patrulla.

—…Sí, señor.

Diciendo eso, Wilhelm deslizó con cuidado el paño en su chaqueta. Marc se fue del lugar. No podía simplemente llorar. Todavía había pertenencias de otros soldados en los brazos de Marc.

De todos modos, la guerra había terminado y ella tenía que prepararse para regresar. Así que el recuerdo quedó en el olvido, junto con el dolor de otros que lloraban a los muertos.

—…Pensé que era solo tristeza, pero ahora que lo pienso, es algo extraño. Y si no me equivoco, Su Alteza…

Marc desvió la mirada y continuó hablando con dificultad.

—Su Alteza ha estado demasiado obsesionado con el señor desde la infancia. Sir Ernst siempre estuvo preocupado por eso. Ahora que lo pienso, las acciones impulsivas de Su Alteza siempre estaban relacionadas con el honor del señor. A veces, incluso Sir Ernst parecía odiarlo.

La expresión de Heitz se volvió extraña.

—…Entonces, ¿quieres decir… que ni siquiera le entregó los recuerdos debido a su pervertida obsesión de mantenerla para sí mismo?

—¿Crees que mi imaginación es demasiado? Yo también. Sin embargo, Su Alteza el príncipe heredero... —Marc se frotó las sienes y frunció el ceño—. Mis palabras son tan irrespetuosas que debería disculparme. Pero él es un poco… tiene un lado que va más allá de la reacción humana normal.

—No, lo entiendo. Yo también lo he presenciado…

Heitz se cruzó de brazos y reflexionó antes de abrir la boca.

—Yo también, ya que hace muy poco conocí al señor, Su Alteza el príncipe heredero... Oh, realmente no me gusta ese título. Digamos Sir Wilhelm. De todos modos, no sé mucho sobre la infancia de ese hombre, pero sí sé una cosa. Ese caballero se mostraba especialmente receloso cuando yo hablaba con el señor.

—…No eres el único, Heitz. Él odia a todos los hombres.

—Sí.

Heitz se rascó la cabeza.

—Y para colmo, es promiscuo.

—¿Qué?

—Ah, sí. Esto… por ahora, ni siquiera voy a hablar de eso.

Heitz fue rápido. Marc le cerró la boca. Ella inclinó la cabeza como si estuviera desconcertada, pero no preguntó más. Lo que Heitz recordaba ahora era el Wilhelm que había visto una vez de noche detrás del Palacio del Príncipe Heredero.

Wilhelm había estado teniendo un romance en secreto con la ahora fallecida princesa heredera. A primera vista, cuando Heitz vio a Wilhelm, que trataba a la princesa heredera con indiferencia, pensó que era una ilusión. Porque era todo lo contrario de la cortesía que Wilhelm mostraba al lado de Lord Luden durante el día.

Pero incluso después de frotarse los ojos, era Wilhelm. En ese momento, pensó que lo olvidaría, pero demasiado tarde había escuchado la noticia de la muerte del príncipe heredero y también del fallecimiento de la princesa heredera mientras vagaba por el territorio. Heitz naturalmente recordó a los dos juntos esa noche. La sospecha brotó en un instante.

Wilhelm instigó a la princesa heredera a matar al príncipe heredero. A primera vista, fue un incidente sin sentido, pero si lo pensabas, fue algo que cualquiera podría ver. Incluso si Wilhelm Colonna, el hijo ilegítimo, hubiera prestado el Juramento de Caballero.

La persona promedio probablemente pensaría que Wilhelm hizo eso porque quería tener a la princesa heredera, o princesa Canary. Pero Heitz ya sabía que Wilhelm tenía los ojos puestos en Lord Luden.

El color de los ojos que veían a la mujer que quería poseer estaba al borde de la locura. Además, Wilhelm había mirado a Heitz con fastidio y le había deseado la muerte, solo porque Heitz estaba al lado del señor.

Entonces, si lo hizo para vengar a Lord Luden, la mujer a la que amaba en lugar de a la princesa heredera, tendría sentido. Sin embargo...

«¿Es normal decir que amas tanto a una mujer?»

Heitz se rascó la nuca. En cualquier caso, estaba claro que Wilhelm se había salido de lo común. Después de pensarlo un rato, abrió la boca.

—Sobre esto creo que puede haber más cosas que no sabemos.

—Qué otra cosa…

—No lo sé todavía, pero no creo que haya sucedido simplemente por el deseo de mantenerla para él solo. Como funcionario de aduanas de Su Majestad el emperador, vi todo tipo de cosas mientras viajaba por los territorios.

Heitz reflexionó sobre el hombre que escondió las pertenencias de un caballero de confianza.

—¿Vi a Sir Ernst hoy? No importa a quién miráramos, ese hombre tiene una buena personalidad y es guapo. Incluso para un hombre tan astuto como Sir Wilhelm, ese hombre sería un poco desagradable.

Ni siquiera dijo que no le gustaba ese tipo de cabrón. De todos modos, lo importante era otra cosa. Marc asintió con cautela.

—Sí. Es muy cercano al señor, por eso incluso las criadas han hablado sobre si los dos se casarían.

—Eso es todo. No importa que la tenga para él solo, después de cierto punto Sir Ernst ya está muerto.

Heitz negó con la cabeza. Aunque estaba confundido, tuvo que ordenar sus pensamientos por sí solo.

—No hay razón para ocultar los restos de alguien que ya murió. ¿Es así? No importa cuánto lo extrañe o incluso lo ame el señor, los muertos no pueden regresar.

—Sí… dispara.

—Entonces ¿qué tal si hubiera otra razón para ocultarlo?

El rostro de Marc se ensombreció.

—Es difícil de entender.

—Si hubiera sabido que Dietrich estaba vivo… o… No. Esto no tiene sentido. Entonces habría entregado más de sus pertenencias y le habría inculcado firmemente a la dama el hecho de que había muerto. Si existe el deseo de conservarla para sí, tiene sentido hacer que se rinda. Entonces, eh… ¿qué más hay…?

Heitz hizo una pausa mientras agitaba las manos. Marc preguntó:

—¿Por qué? —pero se quedó en silencio por un momento. La siguiente vez que las palabras salieron de su boca, la sensación de horror aumentó.

—¿Lo… mató?

—¡De ninguna manera! —Marc respondió rápidamente—. ¡La batalla era inevitable! Debería haber ido a apoyar a Sir Ernst, pero de repente el jefe de guerra bárbaro...

Heitz la calmó, interrumpiendo sus palabras.

—¡Vaya, vaya! Es solo una hipótesis. De todos modos, algo no va bien. ¿Estás de acuerdo?

Marc asintió de mala gana. Heitz dejó escapar un profundo suspiro. Pensó que iba a vivir una vida de esplendor, sirviendo como tesorero del señor mientras recibía un gran salario, pero de alguna manera parecía que estaba atrapado en algo absurdo. Pero no encajaba con su personalidad dejar que algo tan vergonzoso pasara desapercibido.

—De todos modos, echemos un vistazo a esto una vez más. Espero no estar dando un salto demasiado ridículo.

—…Por favor.

—No se lo digas al señor de inmediato. Sir Ernst no recuerda nada, así que tenemos algo de tiempo.

Los dos se miraron y asintieron.

Athena: Pufff… Pues es que yo opino como Heitz. Wilhelm se lo quería quitar de en medio. Era el mayor adversario a batir para él. Wilhelm ama a Reinhardt, pero de una forma tan retorcida que es extremadamente peligroso. Adoro que Dietrich esté vivo (y sinceramente, preferiría que siguiera soltero y recuperara los recuerdos para dar salseo), pero esto va a ser un punto de quiebre para Reinhardt y Wilhelm cuando salga a la luz.