Capítulo 13

Mentiras

Pero había una persona que sospechaba más que ellos dos: Reinhardt.

Como Wilhelm estaba muy unido a Reinhardt, a esta le resultó más que fácil examinar la espada de Wilhelm. No, ni siquiera podía llamarse espada de Wilhelm en primer lugar. Era una espada heredada de su predecesor, el marqués Linke.

Reinhardt estaba muy confundida por la inusual actitud de Wilhelm. Lo que más le molestaba en primer lugar que la tela era la decoloración de la espada. Aun así, mientras miraba la espada junto a su cama, preguntándose si estaría bien si la tomaba y limpiaba su espada, de repente recordó esa mañana incómoda.

¿Por qué? En lugar de preguntarle a Wilhelm ahora, pensó en desatar la tela primero.

Wilhelm acababa de quedarse dormido después de acosarla hasta el amanecer como de costumbre, y Reinhardt acababa de despertarse de una siesta.

Ella sacó la espada y le quitó la tela mientras estaba acostada para que Wilhelm, que la sostenía, no se despertara. Y lo que Reinhardt tenía frente a sí no era uno, sino dos trozos de tela.

Reinhardt se levantó de un salto.

A ella ni siquiera le importaba si Wilhelm se despertaba o no. El mango estaba excepcionalmente acolchado. Ella solo pensó que era porque el agarre de Wilhelm era muy grande. O tal vez era porque la tela de jacquard era demasiado gruesa. No lo era.

Había dos trozos de tela de color azul oscuro que habían sido arrancados de sus mangas, y dos trozos de tela que ahora estaban en las manos de Reinhardt.

—Reinhardt…

Wilhelm, que se despertó cuando ella se levantó de un salto, soltó un nombre avergonzado desde atrás. Reinhardt se dio la vuelta de inmediato y le tendió dos paños sobre los ojos. Wilhelm, que acababa de levantar la parte superior del cuerpo, se puso rígido.

—Explícate.

—…Rein.

—¡Explícate!

Reinhardt gritó.

Ella no lo entendía. Una manga era para Dietrich, la otra para Wilhelm. Pensó que una de las dos pertenecía a Dietrich y que se perdería para siempre. Pero ahora Reinhardt sostenía dos en sus manos.

—¿Por qué está aquí el de Dietrich?

—Sobre eso, Reinhardt. —Wilhelm mantuvo la boca cerrada durante un largo tiempo antes de finalmente responder—. Perdí la oportunidad de explicarlo. Pido disculpas.

—Eso no es excusa. —Ella todavía no podía entender—. Cuando Dietrich murió, me viste llorar porque no quedaba nada de él.

—…Lo hice porque estabas muy triste.

—No digas tonterías, Wilhelm.

Reinhardt se levantó de la cama. Wilhelm entró en pánico y se levantó, pero Reinhardt mantuvo la distancia con el joven.

—Hace poco le pregunté a Marc sobre Dietrich. Podrías haber dicho algo. Wilhelm, dime la verdad.

Mientras Wilhelm se acercaba a ella, se detuvo al ver que Reinhardt lo miraba con ojos feroces. Reinhardt estaba literalmente alerta y recelosa.

Sintió como si la ansiedad que había estado albergando estallara de repente como un reguero de pólvora.

Incluso en el momento más feliz, había un cierto tono que ensombrecía la mirada de Wilhelm. Era fugaz y momentáneo, por lo tanto, difícil de captar. Ahora llegó el momento en que Reinhardt entendió por qué.

Oh, Dios. Su amante aún no le había contado todo.

—Deberías hablar de una manera que pueda entenderte, Wilhelm.

Reinhardt dijo eso, palabra por palabra. Wilhelm la miró en ese estado y se rio como si estuviera emocionado.

«¿Te estás riendo?»

Sintió que quería hacerle saber qué era tan asombroso. Reinhardt abrió la boca para regañar a Wilhelm, pero Wilhelm fue más rápido.

—¿Tienes… el deseo de comprenderme?

—Tienes que hacerlo comprensible. Y ahora, habla…

—Reinhardt.

Wilhelm se cubrió la cara con las manos, como si estuviera llorando. Luego dejó escapar un largo suspiro, sin apartar las manos de la cara.

—Es cierto.

Sus ojos estaban fuertemente cerrados entre sus dedos ligeramente abiertos. Las espesas pestañas se abrieron rápidamente. En su interior, ella pudo ver unos ojos negros como un abismo. Una mirada que parecía mirar hacia dentro pasó por las grietas, pero cuando Reinhardt se estremeció, Wilhelm se quitó la mano de la cara.

Su rostro estaba lleno de tristeza y miseria, hasta el punto de que ella se preguntó si la mirada que acababa de ver era una ilusión.

—Te lo explicaré con el mayor detalle posible, pero lo que te estoy diciendo es toda la verdad. Por favor, créeme.

—…Habla.

Reinhardt entrecerró los ojos y la miró a la cara. Wilhelm miró al suelo de soslayo, sin mirarla a los ojos, y alternativamente miró el paño que ella sostenía. Entonces Wilhelm abrió la boca.

—Me entregaron el recuerdo cuando estaba protegiendo el ataúd de Dietrich. Me lo dio Marc.

—¿Marc?

—Sí.

De repente, Reinhardt recordó ese momento. En ese momento, Marc frunció los labios ante las palabras de Reinhardt y estaba a punto de decir algo, pero de repente cerró la boca.

—No hay cuerpo. Quisiera poner al menos una espada en ese ataúd.

—Sobre eso…

En ese momento, los ojos de Marc claramente la miraban a ella y a Wilhelm alternativamente. Reinhardt, recordando los ojos que habían estado fijos en Wilhelm durante mucho tiempo, frunció ligeramente el ceño.

—Quería decírtelo directamente. Para ser más preciso, Reinhardt. Hasta ese momento no había comprendido el dolor de perder a alguien cercano. En mi vida anterior no había nadie a mi lado y en esta vida no me resultaba familiar la muerte de Dietrich. No lo sabes… Me sentí extraño y mi corazón estaba vacío. Todos lloraban, pero yo era el único que no lloraba.

Fue entonces cuando Reinhardt recordó al niño que había regresado con el ataúd. ¿Ese niño lloró entonces? No podía recordarlo exactamente. Era porque Reinhardt estaba tan triste que sentía como si alguien le estuviera apuñalando el corazón y no podía ver bien lo que estaba pasando.

—Te lo iba a preguntar, no podía llorar, ¿por qué demonios es esto? Te lo iba a preguntar y entregártelo, pero pasaste corriendo junto a mí y corriste hacia el ataúd. Pensé que estabas a punto de caer, así que te agarré.

Así fue. Él lo hizo…

—Pero tú tampoco lloraste. Tenías los ojos llenos de lágrimas, pero no lloraste. Por eso…

Wilhelm la miró con tristeza. Sus ojos parpadeaban sin parar.

—Pensé: Oh, puede que no estés llorando. Y donde no había nadie alrededor, apenas derramaste lágrimas en mis brazos. Lloraste tanto… Tenía tanto miedo de que murieras entonces, Reinhardt.

El recuerdo de aquella época sacudió de repente a Reinhardt. Lo fue. Hubo un momento en que se sintió desilusionada consigo misma por haber abandonado a Wilhelm y dijo: “Debe ser la primera pérdida para este niño”.

—A ti, Reinhardt, que te sorprendía que yo hubiera crecido demasiado, en aquel entonces me parecías tan pequeña. Siempre tenía que mirarte todo el tiempo, pero tú, que llorabas en mis brazos, te habías vuelto tan pequeña, tan delgada…

Wilhelm dudó por un momento antes de abrir la boca nuevamente.

—Incluso me acordé de la primera vez que te vi. Tú, que tenías las mejillas hundidas en Helka. Tú, en tu vida anterior y tú, en ese momento, parecías estar a punto de morir en el acto.

Se había quedado sin nada que decir. Reinhardt miró a Wilhelm, consternada. Primero se despidió de alguien cercano a él y el joven dijo que tenía miedo de que incluso Reinhardt muriera.

—Pensé que te lo diría cuando te recuperaras un poco, y te lo habría dicho cuando estuvieras un poco mejor. Pero luego… Ya sabes.

Fernand Glencia lo había deseado, pero Reinhardt se negó y Wilhelm libró una guerra de anexión.

...Y ahora había llegado el momento. Las estaciones tormentosas habían pasado. Las palabras de Wilhelm de que no era el momento adecuado para hablar eran plausibles.

—Tenía muchas ganas de decírtelo. Cuando le dijiste eso a Marc, me asusté mucho.

—¿Por qué no lo dijiste con la boca entonces, así…?

Wilhelm se mordió los labios rojos.

—Tenía miedo de que te enojaras conmigo.

—…Entonces deberías haberlo dicho antes.

Incluso Reinhardt podía sentir el resentimiento en sus palabras, pero su expresión se había suavizado. Pero Wilhelm negó con la cabeza. Ni siquiera había mirado a Reinhardt a los ojos.

—No lo sabes. Cuánto, cuánto…

Al cabo de un rato, Wilhelm apenas levantó la cabeza. Sus ojos negros ya estaban húmedos. El joven gimió con ojos temblorosos.

—Me da miedo que seas un poco dura conmigo, Reinhardt. Tienes demasiadas personas aparte de mí. Pero, para mí... Eres lo único que tengo.

Tanto en el pasado como en esta vida, Reinhardt podía leer el significado oculto tras las palabras, pero eso no significaba que ella pudiera perdonarlo de inmediato. Aun así, su ansiedad no disminuyó.

En lugar de abrazar al lastimoso hombre que tenía frente a ella, Reinhardt volvió a preguntar.

—¿Me estás ocultando algo más? Si es así, dímelo ahora, Wilhelm. No me hagas sospechar de ti otra vez.

El joven que estaba siendo interrogado la miró con expresión vacilante y luego abrió la boca con dificultad.

—…Lo hay.

—Dilo.

—…Te lo iba a decir entonces, pero me dijiste que no lo hiciera. Pero si puedo, te lo diré ahora.

Era la noche del banquete de Año Nuevo. Wilhelm intentó decirle algo para casarse con ella, y Reinhardt lo interrumpió con una sonrisa agradable.

En ese momento, ella había pensado que estaría bien si el joven no lo decía todo. Cuando vio que su corazón estaba conmovido y enojado por ese tipo de cosas, comprendió que ella era realmente una persona que necesitaba saberlo todo.

—Dilo.

—Maté a un dragón en las montañas Fram.

—…No sé qué significa eso.

Después de eso, Wilhelm respondió rápidamente, como si no quisiera acosarla ni ofenderla más.

—Dijiste que esta vida te fue dada por tu predecesor, el marqués Linke. Pero no es así. En ese momento, fui traicionado por Michael Alanquez y me enfrenté a la muerte al pie de las montañas Fram, pero no morí. En cambio, escalé las montañas Fram. Y justo antes de morir, me encontré con un dragón y lo maté.

Era tan absurdo que Reinhardt ni siquiera se atrevió a responder y cerró la boca. Wilhelm sacó el anillo que llevaba en la mano. Era el anillo de cobre que Reinhardt le había vuelto a poner. El anillo del Fundador del Imperio.

—Tu segunda vida es lo que te di, Reinhardt. Este es mi homenaje para ti.

Al hombre le encantó el retrato de Reinhardt, un cuadro de una chica con mejillas rojas.

Cuando el hombre conoció a la retratada, ella ya era una mujer jubilada. Se preguntó frenéticamente cuándo se pintó el retrato. Pero no había lugar para que el hombre preguntara sobre el retrato de la princesa heredera destituida. Si le hubiera preguntado a Dulcinea, habría recibido una bofetada, y si le hubiera preguntado a Michael, podría haber perdido la vida.

Fue divertido. El hombre siempre quiso morir, pero tenía miedo de morir porque quería saber cuándo se pintó el retrato.

El hombre miró los retratos que había en el salón de la Fuente de la Eternidad. Había aprendido que la mayoría de los retratos habían sido pintados cuando los personajes eran jóvenes. También había aprendido la historia del retrato del Primer Fundador.

Amaryllis Alanquez dijo que, como siempre, había vivido su vida nueve veces. También era su dicho habitual que se necesitaban nueve vidas para construir un imperio.

—Pero entonces, ¿quién te dio esas nueve vidas? ¿No eres humana?

Cuando un erudito le preguntó quién fue uno de los muchos amantes de Amaryllis, Amaryllis Alanquez respondió en tono de broma.

—Me sentía sola incluso en las montañas Fram. Así que me encontré con una amante allí.

—¿No hay nadie allí? Solo hay monstruos.

—Hay una cosa que tiene la inteligencia de amar a la gente.

Según los estudiosos, Amaryllis Alanquez estaba borracha en ese momento y se reía de que había tenido un dragón como amante. Bill Colonna tenía poco interés en la historia, así que cuando la leyó, la ignoró.

Pero cuando se encontró con un dragón en las montañas Fram, Bill Colonna se enteró de que la historia que había escrito el erudito era cierta.

Los lacayos de Michael se habían marchado, cansados del gélido clima de las montañas Fram. No esperaban que Bill Colonna, que tenía el pecho desgarrado y la mitad de sus intestinos fuera, volviera con vida.

Pero Bill se despertó sangrando. Sólo pensaba en vivir. Temblaba y se arrastraba, sujetándose las entrañas desgarradas con las manos.

Si hubiera sido una persona normal, habría muerto. O al menos así lo creían los caballeros de Michael.

Pero apareció un dragón.

—¿Me estás diciendo que crea eso?

Wilhelm miró a Reinhardt con expresión impasible.

—Ahora es un mal momento, Reinhardt.

—¿Qué… quieres decir?

—Si hubiera tenido que contarte esta historia en el patio durante el banquete de Año Nuevo, la habrías creído. Te habrías puesto contenta y sonriente. Pero ahora que nos encontramos en la situación en la que se descubrieron las pertenencias de Dietrich, la historia es diferente. No lo hago porque piense que lo creerás. Pero Reinhardt, mi ama.

Wilhelm cayó de rodillas. No se arrodilló sobre una sola rodilla y se acercó a ella, como solía hacer. Se arrodilló sobre ambas rodillas. Tal como un esclavo ante su amo.

—Sin embargo, sólo estoy abriendo la boca para decirte cosas que no quería decir. Aunque no lo creas, no hay nada que pueda hacer al respecto. Porque me equivoqué.

Reinhardt cerró la boca al ver los temblores que le recorrían todo el cuerpo. También era cierto que uno no podía preocuparse por lo que la otra parte haría, creyera o no.

Además, tenía algo en qué pensar. [Abolición de la Región Fría] de Lil Alanquez. Al principio, el libro se escribió sobre las tierras del norte que cubrían a Glencia y Luden, pero a medida que avanzaba, describía la magia, los monstruos de las Montañas Fram y...

Dragones.

Esas historias increíbles ahora estaban surgiendo de los recuerdos de Reinhardt.

—¿Debo… continuar?

Reinhardt asintió, dejando atrás su confusión. Wilhelm bajó la mirada y miró hacia algún lugar que ella no conocía. Abrió la boca.

Wilhelm tampoco recordaba con claridad aquella época. La sangre y las tripas le salían a borbotones del abdomen. ¿Quién podría permanecer cuerdo?

Hacía tanto frío que se le congelaban las manos, y solo sabía que la sangre caliente que brotaba de su estómago se congelaba y se descongelaba una y otra vez. Tenía los ojos cerrados, pero seguía repitiendo el pensamiento de que tenía que vivir, pasara lo que pasara.

Era una actitud extrañamente obsesiva. No era una obsesión por la vida. Bill Colonna siempre había querido morir. Siempre se ponía eufórico cuando Dulcinea lo estrangulaba, pero aun así ella no lo mataba por completo.

Él sólo quería volver a verla.

Una mujer delgada con ojos dorados que brillaban con sed venganza.

Reinhardt, a quien había vuelto a ver después de que esa vida pasara, le preguntó si la amaba después de escuchar palabras tan obvias. Fue gracioso. Era un sentimiento tan extraño que ni siquiera la persona que lo había enamorado podía entenderlo.

Pero las palabras de Wilhelm eran sinceras. A veces, las palabras más obvias y comunes podían salvar a alguien. Por ejemplo, las palabras que Reinhardt le había dicho en su vida anterior eran como una cuerda tendida hacia un hombre que se estaba ahogando.

Entonces ¿cómo podría no anhelar a Reinhardt?

Sin embargo, Bill Colonna acabó arrodillándose. El frío intenso de las montañas Fram era algo que un hombre herido no podía soportar.

Se deslizó por el suelo sin saber que sus mejillas se congelaban al chocar contra la tierra fría. Parecía un insecto moribundo. Al menos eso le pareció al dragón.

—Un niño de Amaryllis.

La sangre que el hombre derramó en las montañas Fram despertó al amante del Primer Fundador. El dragón, que dormía en la nieve, percibió el leve olor a sangre que transportaba la tormenta de nieve, el olor de un amante anhelado y odiado.

La mujer que dijo que volvería después de vivir nueve vidas nunca regresó. A pesar de que sabía que la vida eterna era imposible para los humanos, el dragón despertó y se fue volando, presenciando la muerte de sus parientes de sangre, no de su amante.

El dragón de repente se sintió miserable. Era algo tan humillante que una bestia sagrada de vida eterna se demorara en una tormenta de nieve como un perro perdido recordando algunas gotas de sangre.

Para el dragón fue un impulso, pero para Wilhelm, juró, ocurrió un milagro.

—Oye, ¿me matarás?

Bill Colonna parpadeó lentamente, sin saber qué significaba eso. El dragón murmuró algo extraño, como si fuera un vecino amistoso que le preguntara: “¿Te importaría darme un vaso de agua?”

—Eres el hijo de Lil. Juré morir por la sangre de Lil, pero ella nunca regresó a mí. Si me matas, te daré mi última vida.

Y el dragón pareció darse cuenta de que al moribundo ya no le quedaba inteligencia para comprender adecuadamente sus palabras, añadió.

—Como hizo Lil, tú también puedes volver a vivir tu vida. Con la que imaginas.

Entonces Bill Colonna reunió las últimas fuerzas que le quedaban y lo mató siguiendo las órdenes del dragón. El dragón se desplomó en la nieve y se rio.

—Eres el hijo de Lil. Si eres como Lil, querrás satisfacer tu codicia con mi vida.

Cuando el dragón murió, su piel y sus órganos internos se quemaron en un instante. El fuego fue tan intenso que incluso el hielo eterno de Fram se derritió. Fue allí donde solo quedaron los huesos del dragón. Y un anillo dejado por un amante del dragón. Sosteniendo el anillo grabado con el camafeo de Amaryllis, el hombre se desmayó.

—Y pude volverte a ver.

El hombre la miró. Sus ojos húmedos todavía estaban muy abiertos.

Reinhardt abrió la boca varias veces y luego la volvió a cerrar. Como dijo Wilhelm, pensó que su padre se la había devuelto. La vida en la que pensaba ahora era claramente la vida que Wilhelm le había devuelto.

Disparates.

La negación se quedó en su boca varias veces. Sin embargo, una parte de su cabeza ya creía que las absurdas palabras de Wilhelm eran la verdad. Era una historia demasiado absurda, pero eso no significaba que la historia que su padre, el ex marqués de Linke, le había dado esta vida fuera más realista.

Este…

¿Estaba siendo demasiado mezquina?

Sin darse cuenta de las intenciones de Reinhardt, Wilhelm continuó hablando.

—A veces, toco tu rostro una y otra vez por la noche. Mientras me introduzco sucio y asqueroso en ti, me sigo preguntando si esto es un sueño, si de hecho sigo soñando mientras muero en el hielo de las montañas Fram. Reinhardt, me has dicho una y otra vez que quieres que viva sin ti, pero no puedo.

El joven meneó la cabeza, pero sólo la miró.

—Era mejor cuando la venganza no había terminado. Te amaba y tenía algo que darte. No me dejarías hasta que matara a Michael, así que no estaba ciego ni ansioso. Aunque era un niño, no tenía por qué estar molesto. Pero ahora no tengo nada que darte. Tu venganza ha terminado y estás tratando de vivir tu vida. Y yo no puedo vivir sin ti.

Fue la maldición del dragón. Wilhelm murmuró en voz baja:

—No sé toda la historia de ese dragón, pero Lil Alanquez no regresó con su última vida. Así que no sé si me están castigando por eso.

Esas palabras fueron realmente malas y malvadas. Después de escuchar esta historia, ¿cómo no podría perdonar al joven que tenía frente a ella?

Reinhardt miró a Wilhelm en silencio y con los dedos le secó las lágrimas de los ojos. La ira que sentía hacia él por no haberle revelado la historia de Dietrich había pasado hacía tiempo.

—Levántate, Wilhelm.

El joven la miró sin comprender y se levantó lentamente. La historia era larga y Wilhelm, que estaba sentado erguido, parecía desplomado sin fuerzas. Reinhardt extendió la mano y agarró al tambaleante Wilhelm por la cintura.

Wilhelm se lanzó directamente a sus brazos como si la hubiera estado esperando. El amante que no perdió la oportunidad de aprovechar la debilidad de Reinhardt y la abrazó fue realmente insolente.

Pero aun así, Reinhardt no podía quitarse de encima al joven. Como siempre, ella estaba enterrada en los brazos de Wilhelm, pero él estaba desesperado como si apenas pudiera aferrarse a Reinhardt.

—…No me mientas otra vez.

—Me equivoqué, Reinhardt. Lo siento.

En cuanto Reinhardt pronunció esas primeras palabras, Wilhelm la abrazó con más fuerza, repitiendo una y otra vez, como si fuera una plegaria, que había cometido un error. La voz, cargada de llanto, continuó.

—Dicen que los perros sin dueños son abandonados. Voy a morir. Odio eso… No puedo vivir sin ti. Perder el tiempo no me dio miedo. No quería que estuvieras triste y enojada conmigo nunca. Tengo miedo de que me dejes…

Reinhardt dejó escapar un largo suspiro.

—Si me mientes otra vez, me iré de verdad, Wilhelm. ¿Lo entiendes?

—No, no lo volveré a hacer. No digas eso…

Su amante cobarde le rogó varias veces con voz lastimera. Reinhardt le dio unas palmaditas en la espalda a Wilhelm durante un buen rato antes de que ella apenas pudiera establecer contacto visual con sus ojos negros inyectados en sangre.

—Creeré plenamente en ti, así que no te preocupes.

—Sí, Reinhardt.

—Y… —Reinhardt se quedó en silencio por un rato. Entonces ella simplemente abrió la boca—. Te estoy agradecida. Sin saberlo, te debo algo.

—No, no digas eso. Fue por voluntad mía.

—…No. Dije uno por uno, pero tú me diste otra vida, e incluso me diste mi venganza. Así que tengo que darte uno más también.

Las mejillas manchadas de lágrimas se tiñeron de alegría por haber sido perdonado. Reinhardt besó suavemente sus mejillas mojadas.

—No puedo casarme contigo, pero aparte de eso, te daré todo lo que quieras.

—Está bien, Reinhardt. Lo único que necesito eres tú.

—Piénsalo.

Reinhardt susurró con fuerza, secándole las mejillas destrozadas con el pulgar. Le costaba respirar. De repente, otra cosa le vino a la mente.

—Ni siquiera puedes pedirme que te perdone por mentir. El perdón nunca volverá a concederse, ¿entiendes?

El joven frente a ella apenas logró sonreír alegremente.

—Sí, Reinhardt. Entonces lo salvaré.

—…Está bien.

Reinhardt también se rio. Esa sonrisa no era siniestra.

Athena: Vale, sabemos el por qué volvieron. Pero aquí… siento que él sigue ocultando cosas. Y también creo que puede que tenga que ver con la desaparición de Dietrich.

Fernand Glencia se rascó la cabeza. Luego reprendió a su único lugarteniente.

—¿De dónde diablos sacaste algo tan problemático?

Lo "problemático" se estremeció y lo miró a los ojos. Fernand se rio y agitó la mano.

—No le dije nada a la señora.

Así era. “La cosa problemática”, es decir, “La doncella”, es decir, Marc, tenía una cara llena de descontento. Fernand intentó fingir que no lo sabía.

Fue Algen Stugall a quien Marc recurrió en busca de ayuda.

Algen había estado bajo las órdenes de Reinhardt en la capital y se había hecho muy amigo de Marc. Y la única persona en la red de Marc que sabía sobre la guerra en ese momento era Algen.

—¿Puedo contarte un poco sobre la situación de la última batalla cerca del Castillo de Glencia?

Marc visitó Glencia como un rayo y preguntó por Algen. Algen se quedó perplejo al escuchar el dilema autoinfligido. Porque no les correspondía a ellos decidir.

En realidad, fue una presunción por parte de Marc venir hasta Glencia en primer lugar. Pero Algen estaba desactualizado y no lo señaló. Porque no era el vasallo de Marc.

Pero se fue a Fernand porque el valor que más apreciaba Algen era todavía la jerarquía. Sentía que no podía responder nada sin el permiso de su jefe, Fernand Glencia.

Y ahora esta era la situación. La situación en la que Marc, Fernand Glencia y Algen juntaron sus cabezas en el castillo de Glencia.

—En primer lugar, escucharé a la dama. Entonces… Esto es un poco sorprendente. ¿Sir Dietrich Ernst está vivo?

Fernand jugueteó con su barbilla como si estuviera intrigado. Marc asintió con la cabeza.

—Lo vi con mis propios ojos, pero como perdió la memoria, no me simpatizó durante un tiempo.

—Eso es bastante común en el campo de batalla. He visto casos en los que te han golpeado en la cabeza y has perdido la memoria durante tres días. Así que…

—Ah, por cierto, eso es lo que mi maestro experimentó directamente con su hermana menor...

—Algen, cállate.

—Sí.

Algen cerró rápidamente la boca. Fernand Glencia apretó los puños contra su teniente, que había revelado fácilmente la mayor vergüenza de su vida. Algen asintió para sí mismo y apretó el puño. ¡Sigue siendo fuerte!

Fernand Glencia tenía muchas ganas de matar a su teniente, pero, por supuesto, no se daba cuenta de que el teniente a veces sentía lo mismo por él.

—De todos modos, es algo común. Pero, mi señora, ¿sabes lo que significa para ti correr hacia mí ahora?

—¿Eh?

Marc parpadeó. Fernand se rio entre dientes. Las pecas en sus mejillas lo hacían parecer un chiste.

—Tú, como doncella de tu señora, pareces haber expuesto la debilidad de Lord Luden. Es decir, la noticia de que el Gran Lord Luden pronto entrará en conflicto con el príncipe heredero... se la has revelado a Glencia.

—¡Oh!

La tez de Marc palideció. Ella era un soldado, no un comandante, por lo que este tipo de situación era inimaginable. Fernand añadió para apaciguar a la pobre chica.

—…Esto es algo que debes saber, si la persona a la que le revelaste la información hubiera tenido malas intenciones, habría actuado en consecuencia. Pero yo no soy así.

«Dios mío. ¿Qué estás diciendo ahora?»

Era responsabilidad de Algen apaciguar a la avergonzada Marc. Después de un rato, Fernand se encogió de hombros mirando a Marc.

—Veamos. Le debo algo a ese señor. Para ser sincero, Su Alteza el príncipe heredero... Uf. Cuando me refiero a ese bastardo de esa manera, se me traba la lengua. Joder.

Fernand soltó una palabrota en un tono que no era el de una persona. Algen la aceptó como si estuviera complacido.

—Estoy de acuerdo también.

—Entonces llamémosle Wilhelm.

—Todavía no es rey. De acuerdo.

El nombre del joven que no fue aceptado como miembro de la realeza fue escupido a voluntad delante de Marc, que todavía tenía el rostro pálido, lo que denotaba su estatus ante el orador. Fernand continuó.

—De todos modos, después de todo, le debo algo a Wilhelm. Originalmente, se suponía que debía trabajar para ese bastardo, pero me eximieron de ello. Pero como tu señor es el señor de Wilhelm, también le debo algo a ella. ¿Qué opinas?

—Uh… Yo…

—Retrocedamos un momento. Entonces, escuchémoslo, ¿no es esta una situación que te pone furiosa porque tu señor no lo sabe?

Algen intervino.

—¿Qué pasa si alguien esconde mis pertenencias y no se las entrega al amo cuando estoy muerto?

—No lo sé. A juzgar por tus pertenencias, ¿no serían unas polainas apestosas?

—Increíble, eso es demasiado.

—De todos modos, cuando Dietrich Ernst murió, en realidad no murió, y la situación ahora es absurda. Está bien. Paguemos nuestra deuda y averigüémoslo. Dame diez días.

Dicho esto, Fernand dejó a Marc descansar en el castillo de Glencia. Era natural porque diez días no eran suficientes para que Marc fuera y volviera de Orient.

—De todas formas no tengo nada que hacer, así que está bien.

—No tengo nada que hacer, ¡pero estoy muy ocupado estos días!

Algen Stugall, que gritó tan fuerte, ayudó a Fernand. En primer lugar, recogieron los testimonios de quienes se refugiaban en los muros de la fortaleza en ese momento. Glencia estaba bien controlada por los soldados, por lo que no fue difícil encontrar a los otros soldados en ese momento.

—No lo sé. ¿En aquella época el príncipe heredero luchó con nosotros? ¡Dios mío, es la primera vez que ocurre algo así!

Hubo gente que dio ese testimonio.

—¿Ah, ese loco de pelo negro? Ya lo sé. Ese cabrón era un poco extraño. Murmuraba para sí mismo todos los días. Pero había más de uno o dos de esos locos en el campo de batalla, así que no me importaba…

Hubo gente que dio ese testimonio con una sonrisa burlona.

Fue extraño ver las pruebas reunidas con certeza. Wilhelm en ese momento había hecho un logro espantoso, como si supiera por dónde atacarían los bárbaros. En ese momento, todos estaban ocupados luchando sus propias batallas, por lo que Fernand solo sintió que Wilhelm se destacaba.

—¿Sentías que estaba preparado?

—Sí. Ese día me lo pregunté y pensé: “Gracias a él, sobreviví”.

Algunos lo decían. El día en que Wilhelm debía acudir en ayuda de Dietrich Ernst, a pesar de la llegada de un mensajero del puesto de avanzada, Wilhelm dijo que retrasaría su partida, diciendo que iría a ver las fortificaciones de la muralla, aunque tendría más sentido que saliera temprano, ya que el sol se pondría temprano en Glencia.

—Pero, en primer lugar, está un poco loco. De repente, miró alrededor de los muros del castillo, pero nadie dijo nada. ¿No hubo una o dos personas a las que les cortaron la cabeza después de discutir con él?

Fernand frunció el ceño.

Fernand también rebuscó en sus recuerdos con meticulosidad en el caso de Dietrich Ernst. Al final de la Guerra de los Tres Años, Fernand se había hecho muy amigo de Dietrich. Dietrich era un buen caballero que cuidaba de sus tropas y un buen compañero de copas. Fernand recordó que Dietrich estaba agradecido por la orden de enviar las tropas de Wilhelm desde la retaguardia porque le preocupaba si sería capaz de proteger el puesto con tan pocos hombres.

—Aun así, ha pasado mucho tiempo desde que vi esa cara fea durante la guerra. Gracias.

—¿Vas a ser descarado?

El recuerdo de Fernand riéndose de ese nombre absurdo era claro. Dietrich respondió con una sonrisa fría.

—El alumno no busca a su maestro, así que tengo que encontrarme con él por la fuerza.

Recordó que Dietrich apenas había visto a Wilhelm, excepto cuando Wilhelm se reunió con él para escribir una carta al señor.

Y sin el apoyo de Wilhelm Colonna, los daños en el puesto avanzado, que luchaba con pocos hombres, fueron enormes. Más de la mitad de los soldados de Glencia que se encontraban allí murieron. Los cadáveres fueron aplastados por los bárbaros que subieron tras pisotear los cadáveres que habían caído de la muralla.

Fernand recogió los testimonios uno por uno.

En ese momento, Wilhelm estaba triste porque no podía trasladarse al puesto porque tenía que detener al jefe militar bárbaro que había atacado repentinamente. En ese momento, Wilhelm ya no podía ser investigado porque había matado al jefe militar y había puesto fin a la guerra. Además, Wilhelm fue uno de los más entristecidos por la muerte de Dietrich.

Sin embargo, a partir de los testimonios de los soldados y refugiados de la época, la conclusión sólo apuntaba a una cosa.

Wilhelm sabía que el jefe de guerra estaba a punto de cruzar la montaña y atacar a Glencia allí. Por lo tanto, debió demorarse en obedecer la orden de apoyo. Cualquiera que fuera el caso, estaba claro. ¿Y cuál era la conclusión natural…?

—Debe haber tenido relación con un bárbaro.

Fernand rechinó los dientes. Algen tenía una expresión complicada.

—¿Hay algún traidor entre los bárbaros?

—Tal vez lo haya. Wilhelm no nos traicionaría. Pero esto es difícil de perdonar.

En general, si conocía la información de que el jefe de guerra estaba a punto de atacar, lo normal sería informar a su superior y comenzar los preparativos. Pero Wilhelm no informó.

—Debe ser porque quería reivindicar el logro.

—Maldito seas. Bastardo.

Fernand no sabía que Wilhelm estaba viviendo una segunda vida, por lo que llegó a esa conclusión. Wilhelm, cegado por sus logros, presenció la muerte de Dietrich Ernst y mató al jefe de guerra. La razón también estaba clara. Más tarde, intercambiaría esos logros junto con su linaje con Fernand.

—Como hijo ilegítimo del emperador, debe haber sido un logro notable.

—Increíble y siniestro. ¿Cómo pudimos dejarle la espalda a este cabrón y entrar en guerra?

—En el campo de batalla así es la cosa. —Fernand resopló y se le secó la lengua—. No importa que la guerra haya terminado, pero ¿Lord Luden ni siquiera sabe que ella se ha llevado a semejante criatura a su cama?

—…Joven amo. Le pregunto con cuidado.

—Dilo.

Aunque no había nadie cerca, Algen bajó la voz silenciosamente.

—¿No puede mantener la boca cerrada? Después de decir eso, creo que algo sucederá si nos vemos atrapados entre el príncipe heredero y Luden.

—Has sido mi lugarteniente durante varios años, por lo que tu cabeza está dando vueltas como una piedra.

—Es un insulto. Debería retarle a duelo.

—¡Está bien! ¡Que te sientas insultado es un gran paso!

Los dos rieron y luego sonrieron amargamente. Los oscuros sucesos que se habían descubierto tarde tenían un regusto muy desagradable.

—Está bien. Ahora que Michael Alanquez se ha ido, él es el único heredero del Imperio. Si nos equivocamos, estaremos en serios problemas.

Fernand levantó su dedo meñique.

—Esto será todo.

—¿Cree que deberías mantener la boca cerrada?

—Pero odio a ese idiota.

—Oh, mi señor.

Algen soltó un grito. Fernand se alborotó el pelo escarlata y murmuró algo enojado.

—Siempre me pareció sospechoso. Desde el principio no quise que mi hermana se casara con él.

—Maestro, realmente no tiene conciencia.

—Tranquilo. De todos modos, no puedo ver a ese bastardo arrastrándose hacia la cama del Gran Lord Luden tan extasiado. Aparte de eso, odio a ese bastardo. Estaba en deuda con él.

El marqués Glencia se interesó por la historia de su segundo hijo. Glencia era una familia guerrera de generación en generación, por lo que Fernand llamó a Marc y habló rápidamente.

—Hagámoslo. Glencia protegerá a Dietrich Ernst. No es bueno ser esa persona y no tener memoria.

Marc intentó protestar, pero la propuesta de Fernand continuó.

—Y tú quédate en Luden. Yo iré a la capital. Tú y el tesorero solo podéis plantear pequeñas cuestiones sobre el peculiar subordinado que actuó sin el conocimiento del señor, pero yo no soy vosotros.

Como se trataba de una evaluación honesta y un plan con altas probabilidades de éxito, Marc quedó convencida. Algen Stugall y Marc partieron hacia Rafeld, y Fernand fue directamente a la capital para encontrarse con el Gran Lord Luden.

Durante su estancia en la Mansión del Tallo Rojo, Reinhardt recibió a un visitante inesperado. Sin embargo, a diferencia del primer saludo, que estuvo lleno de risas, terminó el encuentro con un rostro terriblemente endurecido.

El Gran Lord Luden partió de la capital con el mensaje de una breve visita a Glencia. Nadie sabía que no regresaría a la capital hasta que llegara la primavera y el verano estuviera maduro.

Leoni era conocida como la doncella más feroz del pueblo de Rafeld. De pequeña, como una ardilla, vivió sola en las montañas después de que su padre cazador muriera, y era inevitable que su personalidad se volviera áspera.

Sin embargo, Leoni, que tenía una personalidad ruda, no tuvo más remedio que permanecer en silencio frente a las personas de alto rango que conoció de repente.

La persona más importante que Leoni conoció en su vida fue un hombre que se hacía llamar el Tesorero del Gran Lord Luden, que había llegado recientemente a la aldea. Incluso él parecía un mendigo debido a sus viajes, por lo que no podía creer que fuera un hombre importante. Pero ahora el hombre con aspecto de mendigo estaba de pie frente a Leoni con una túnica muy pomposa.

—Dime cómo lo salvaste.

Estaba de pie, con la cintura doblada, frente a una mujer vestida con una túnica aún más extravagante y hablaba con Leoni. Leoni tragó saliva.

—Entonces, sobre Félix… Fue cuando el invierno estaba llegando a su fin.

Al final del invierno, los animales hambrientos suelen salir de sus madrigueras. Era una época en la que la caza era mejor que en pleno invierno.

Entonces Leoni explicó que se fue de cacería por un largo tiempo después de recortar la cuerda de su arco.

En realidad, el propósito de Leoni era otro que cazar a una bestia hambrienta. Se trataba de la tarea de recolectar chatarra cerca de la zona norte de Glencia, que se encontraba en medio de una guerra con los bárbaros.

—…Recogí armas y armaduras y las vendí.

—Dios mío, por favor mátame…

Ante las indiferentes palabras del Gran Señor, Leoni estaba a punto de inclinarse de inmediato. Pero el Gran Señor levantó la mano.

—Continúa.

Entonces una mano cálida sostuvo la cintura de Leoni. Leoni miró al hombre que estaba a su lado una vez y luego continuó hablando.

—Hace poco descubrí que eso era un error. Después de todo, cada año, después de la guerra entre Glencia y los bárbaros, mi padre iba a recoger los trozos de hierro que normalmente se tiraban a la basura.

Al final del invierno, aunque tuvieran que capturar presas, la calidad de las pieles no era muy buena y se vendían en consecuencia. Así que, si sólo se trataba de cazar bestias, no sería suficiente. La caza era sólo una excusa y, de hecho, era más correcto decir que buscaba piezas de hierro para vender.

Leoni se mostró muy atrevida aquel día. Quizá también influyó la falta de dinero en casa. Con las pocas monedas que le quedaban era difícil comprar comida suficiente.

Leoni pasó por dos lugares más allá de la cabaña del cazador, lejos de Rafeld, y vio a unos bárbaros arrastrando a alguien en un campo, lejos de las montañas.

En retrospectiva, estaba cerca de donde tuvo lugar la última batalla de Glencia. No sabía por qué los bárbaros se lo llevaban a rastras.

De todos modos, al ver al hombre siendo arrastrado boca abajo por los bárbaros, Leoni no pudo apartar la mirada. Probablemente esto se debió a que su padre fue arrastrado hasta la muerte de esa manera mientras recogía armas abandonadas.

Leoni disparó todas las flechas que tenía y mató a los bárbaros. El hombre arrastrado estaba aturdido y había sufrido heridas bastante graves, e incluso al despertar, no parecía poder caminar correctamente. Leoni gruñó todo el día y logró llevar al hombre a la cabaña de un cazador cercano.

El hombre fue arrastrado por ella hasta la choza y ella lo atendió, estuvo inconsciente por un tiempo. Leoni lo cuidó hasta que se curó en esa choza.

—Eso es todo. De verdad. Félix no recordaba quién era. Yo... juro que es Félix, no otra persona...

Leoni balbuceó: Félix. Era el nombre que ella le había dado. Al hombre que no recordaba su nombre de pila le gustaba mucho y le dijo: ¿No es un hombre afortunado por haber sido salvado por tu mano en ese campo vacío?

Pero ese no era el nombre de aquel hombre.

—Dietrich.

La mujer que había estado escuchando a Leoni con cara llorosa todo el tiempo abrió la boca.

—Dietrich Ernst. Así se llama.

Dietrich Ernst. A una plebeya como Leoni no se le podía ocurrir un nombre que sonara tan bien. Leoni miró aterrorizada al hombre que estaba a su lado. Como siempre, el hombre le dio una palmadita en la espalda con expresión amistosa. Sin embargo, Leoni seguía inquieta. La razón era sencilla.

—Dietrich, pensé que estabas muerto, ¿cuánto, cuánto…?

La mujer que estaba sentada frente a ellos se arrodilló de repente frente a ellos. A primera vista, su hermoso cabello rubio estaba trenzado en complejas trenzas. Alrededor de su cuello había dos hileras de joyas, que eran más caras de lo que nadie había visto jamás. En la mejilla izquierda, había una cicatriz terrible, pero contrastaba con la piel suave y clara de la mujer, mostrando lo preciosa que era.

Dos lágrimas calientes corrieron por las mejillas de la mujer que estaba frente a ellos. El marido de Leoni, que se llamaba Felix o Dietrich, la miró con dulzura, luego levantó la mano, tomó el dorso de la mano extendida de ella y la besó con gracia, como si fuera agua corriente.

El movimiento fue tan natural que Leoni comprendió inmediatamente que su marido era un caballero de auténtica nobleza.

—Ahhh. Maldita sea...

La mujer agarró la mano del hombre que sostenía la suya tal como estaba y lloró y lloró.

—La familia Ernst es tan buena. Maldita sea. Oh, Dietrich. Pensé en esto. Desde que trajeron el ataúd sin cadáver a Luden, grité que no podía ser así, y pensé que un día volverías con vida...

El marido de Leoni tenía una expresión preocupada. Era la consecuencia natural de tener a una mujer noble llorando frente a él por cosas que no podía recordar. Leoni miró a la mujer alta que lloraba con sus pequeños hombros temblando ante ellos, quitó la mano de su marido que la rodeaba por la cintura y lo miró.

—Deberías consolarla.

Susurrando suavemente, el marido asintió levemente y palmeó torpemente el hombro de la mujer que tenía frente a él. Leoni miró su mano. La noble era increíblemente hermosa y también bastante alta, por lo que cuando se apoyó en el marido de Leoni, parecieron formar un conjunto perfecto.

Ella ya estaba mentalmente preparada. Después de despertarse con pérdida de memoria, Félix era un hombre realmente bueno y pensar en él como un soldado era demasiado grande para ser otra cosa que un hombre de buena familia.

Ella pensó que algún día la gente vendría por su marido, por lo que al principio rechazó a Félix, quien le había confesado su amor.

Aunque finalmente aceptó a Félix y se convirtió en su esposa, en secreto decidió que un día tendría que dejar ir a ese hombre. Por supuesto, su esposo abrazó a Leoni y juró que eso nunca sucederá.

«¿Félix o Dietrich, quien lo dijo, cambiará de opinión?»

Leoni miró a Dietrich, que estaba tranquilizando a la mujer. La mujer lloró durante mucho tiempo y el marido de Leoni la consoló hasta que sus sollozos se convirtieron en hipo, como solía ocurrir con todos los demás.

La mujer dejó de llorar después de un rato.

La mujer, que se había mostrado maleducada, ordenó que se sirvieran unos aperitivos ligeros y luego los sentó a los dos en la sala de estar. El salón de Glencia era muy sencillo, como si mostrara el carácter del marqués Glencia, pero incluso eso parecía demasiado grandioso para Leoni.

—¿No recuerdas nada?

Dietrich respondió con cautela.

—La verdad es que no lo recuerdo.

—Está bien. Eso es lo que yo también oí.

—…Me siento algo familiarizado contigo.

El corazón de Leoni se hundió ante esas palabras. Por otro lado, la mujer sonrió alegremente. Sus ojos dorados brillaban hermosamente.

—Está bien. El simple hecho de que estés vivo es algo por lo que estoy profundamente agradecida.

Al decir eso, la mujer miró a Leoni, quien se estremeció involuntariamente, pero la mujer se secó los ojos y le sonrió.

—Eres una chica muy bonita. ¿Dijiste que eras su esposa?

—Sí.

¿Y ahora qué se diría? Leoni se puso nerviosa. ¿Diría que este matrimonio no era aceptable? El matrimonio con una plebeya tan humilde era inaceptable, así que ¿diría que la expulsará de inmediato? Sin darse cuenta, apretó su pequeño puño. Sin embargo, de la mujer salió una inesperada palabra.

—Dietrich, tu hermano estará feliz.

Dietrich se rascó la cabeza y sonrió.

—Es la primera vez que oigo hablar de un hermano, pero… …Puede que sea como dices.

—Jaja. No fui el único que siempre quiso que encontraras una buena chica y te casaras.

Diciendo esto, la mujer entrecerró los ojos y miró a la joven cazadora. El rostro de Leoni se puso rojo como un rubor. ¡El Gran Señor sabía lo que le preocupaba a Leoni!

Se sintió aliviada, pero avergonzada y quiso huir del lugar y esconderse. La mujer que se presentó como la Gran Señor de Luden fue rápidamente al grano.

—Dietrich, te daré una de mis propiedades, pero puede que te resulte difícil recordar cómo administrarla.

—Sí. Para ser sincero, todavía no me siento un caballero.

—Está bien. No sé cuándo volverán los recuerdos... Los médicos dicen que han visto muchas veces a personas cuya memoria nunca vuelve, en este caso. Pero eso no significa que no pueda dejarte vivir como cazador en ese pequeño pueblo.

Miró a Leoni y Dietrich, golpeando el apoyabrazos de la silla con el dedo.

—¿Dijiste que te llamas Leoni?

—Ah, sí…

Leoni desvió la mirada y respondió. La mujer sonrió.

—Alguien me dijo que Dietrich te amaba tanto que no podía venir directamente a Luden. Pero Dietrich es mi caballero favorito. Debería mantenerlo a mi lado. ¿Es posible que la joven dama se mude a Luden? ¿Puedes hacerlo tú?

No había forma de que pudiera responder que no. Leoni solo asintió con la cabeza vigorosamente.

«Pensé que me ibas a decir que rompiera con mi marido, pero me estás diciendo que me mude con él». La historia de que el Gran Lord Luden era una buena persona parecía ser cierta.

Dietrich miró a Leoni y preguntó con cautela:

—¿Estarás bien?

La gran lord inclinó la barbilla y miró a Dietrich con una sonrisa traviesa.

—¿Vas a quedarte aquí mirando con celos? ¿No eres una cazadora?

—Oh, sí.

—Te gustará estar en Luden. Luden es un lugar donde los cazadores siempre reciben un buen trato. Pero Dietrich tardará un tiempo en venir y tú en empezar a cazar, así que ¿por qué no eres mi doncella por el momento?

Leoni abrió mucho los ojos. Sirvienta de una dama noble, ese puesto era el trabajo soñado de todas. La noble se encogió de hombros.

—Pensé que sería mejor para un hombre sin memoria que su esposa se quedara a mi lado para aprender todo desde el principio. Porque la persona que solía ser mi sirvienta renunció de todos modos. Quédate conmigo por un tiempo y quédate con Dietrich.

—Oh, gracias…

Leoni inclinó la cabeza en agradecimiento una y otra vez con una cara que ni siquiera podía decir si era un sueño o su cumpleaños.

—Eso es todo. Por ahora, descansad por hoy.

Fue un breve mensaje de felicitación y una despedida.

Dietrich y Leoni se marcharon juntos. Reinhardt, que los miraba a ambos con una leve sonrisa, endureció el rostro en cuanto se cerró la puerta. Fernand Glencia, el hombre que había estado observando todo aquello, se levantó por detrás. No ocultó de su rostro su característica sonrisa relajada.

—¿No vas a darme las gracias?

—Gracias.

—¿Esa es tu respuesta?

—Por supuesto que no.

Reinhardt se levantó de su asiento con cara fría y se quitó el collar. Fernand miró hacia otro lado y sonrió.

—¿Qué estás haciendo? ¿Te parece que hice esto para conseguir dinero?

—No aflojé este collar para dártelo.

En cuanto desató el collar de joyas de colores, lo arrojó al suelo. Se oyó un fuerte chirrido. Fernand abrió mucho los ojos.

A continuación, se quitó pendientes y anillos. Reinhardt sacó todas las perlas bordadas en el pelo y las arrojó de un soplido a la chimenea. Fernand se sorprendió cogió el atizador y esparció las cenizas sobre las joyas de valor incalculable. En un instante, junto con la leña ardiendo, las joyas chamuscadas se esparcieron por el suelo. Ni siquiera le hizo falta oír que esas eran las cosas que le había regalado Wilhelm Colonna.

—No, si es así simplemente diré que he recibido alguna compensación.

—Tómalo si lo necesitas.

Reinhardt no resopló ni una vez y se recogió el pelo enmarañado en una trenza. Era un movimiento tranquilo para una persona incomparablemente enojada. Fernand, que estaba en cuclillas en el suelo, preguntó avergonzada.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Qué voy a hacer?

Reinhardt se apoyó contra la pared cercana con desesperación. Era difícil mantenerse en pie sola.

—Aunque invente alguna excusa, no creo que obtengas una respuesta preguntándole a Su Alteza el príncipe heredero cómo sucedió esto o qué estaba haciendo.

—Seguro.

—Soy consciente de que esto puede interpretarse como una ruptura entre Luden y la familia imperial. Sin embargo…

Reinhardt interrumpió las palabras de Fernand con un solo gesto.

Durante el viaje a Glencia, Reinhardt reflexionó sobre las palabras de Fernand todo el tiempo. Incluso si no era toda la verdad, Fernand Glencia, a quien había visto, al menos no era el tipo de persona que inventaría deliberadamente una historia tan vergonzosa. Además, Glencia no tenía ninguna razón para separar a la Familia Imperial de Luden. ¿No eran Glencia y Luden como hermanos?

—Lo sé. No eres el tipo de persona que se contentaría con abandonar el escenario y mantener a Glencia sometida. El marqués de Glencia también es una de esas personas.

—Gracias.

—No creo todo lo que dices.

Reinhardt respondió sin expresión a la gratitud de Fernand. Fernand suspiró ante las palabras vacías que habían sido blanqueadas con ira y odio.

—¿Vas a volver a la capital?

—Nunca. Ya no iré a la capital.

Reinhardt exhaló como si estuviera masticando y sonrió levemente.

—Es lo mejor. Aunque intentara regresar a Luden, me costaba mucho salir de la capital. Cuidaré bien de mi patrimonio.

Fernand arqueó sus cejas escarlatas.

—¿No vas a conseguir un hombre nuevo?

—¿Quieres que los hombres me traicionen tres veces?

El severo reproche se hizo sentir. Al ver que los ojos dorados de Reinhardt estaban llenos de una sensación de absurdo, Fernand se encogió de hombros.

—Porque lo amabas, te traicionaron. Yo no te amo, y tú tampoco me amas, así que no te traicionaré.

—¿De repente eres candidato para ser mi marido?

—El segundo hijo mayor de Glencia no sería una carga para ti.

Era una broma. Teniendo en cuenta que Glencia confiaba en Fernand Glencia, lo de postularse para ser su esposo probablemente fue solo una frase para tranquilizar un poco a Reinhardt.

Pero Reinhardt no tenía ganas de aceptar la broma.

—Estoy cansada. Dame un poco de tiempo para estar sola, Glencia. Margaret te verá mañana por la mañana. Le debo mucho a Glencia.

—Miles de gracias. Mi padre también se alegró mucho al saber que uno de tus hábiles caballeros había regresado.

Las palabras no llegaron a más. Fernand se despidió con un gesto exagerado y salió inmediatamente. La puerta del salón se cerró de golpe. En cuanto se cerró la puerta, Reinhardt se sentó y vomitó.

—Agh…

Por la mañana, todo lo que Marc le había metido en la boca, rogándole que comiera un poco, salió a borbotones. De su garganta brotó baba, vómito y agua agria.

Todo se esparció sobre el vestido de Reinhardt, pero ella se arrodilló sobre el vómito. Ni siquiera tenía fuerzas para sostenerse bien.

Wilhelm la engañó una vez más.

No, no. Él le mintió.

Fernand parecía haber adivinado que Wilhelm traicionó a Dietrich porque necesitaba logros como hijo ilegítimo del emperador. Fernand había escuchado los testimonios de los refugiados y los soldados y le había transmitido esa conclusión a Reinhardt. Los registros de los movimientos de la unidad de Wilhelm se dañaron durante la guerra, pero sobrevivieron.

Glencia, que llevaba varias décadas luchando contra los bárbaros, había dejado un registro claro y conciso de la batalla. Wilhelm se destacó en algún momento. Desde principios hasta mediados de la guerra, alcanzó prominencia en su unidad y todas sus batallas le permitieron obtener logros abrumadores.

El marqués Glencia lo nombró sargento, un rango intermedio. Las tropas de Wilhelm se movían y luchaban como si ya conocieran las rutas de movimiento y los hábitos de los bárbaros. Reinhardt recordaba claramente las palabras de Wilhelm de que su memoria había vuelto durante la guerra.

De los registros y testimonios sólo se extrajo una conclusión:

Wilhelm mató a Dietrich a propósito... Ella no quería creerlo. Pero era igualmente negligente decir que lo hizo sin intención.

Una cosa estaba clara: Dietrich había sido abandonado. Wilhelm le dio la espalda al apoyo y se quedó allí, esperando que el jefe de guerra atacara y decapitara a su maestro. Abandonó a Dietrich, a nadie más.

Le vinieron a la mente las palabras de Fernand. Si sólo hubiera sido para aumentar sus logros, podría haberse quedado y enviado otra unidad. Pero Wilhelm permaneció en silencio.

Normalmente, Reinhardt habría corrido directamente hacia Wilhelm y le habría preguntado por qué lo hizo.

Sin embargo, la actual Reinhardt no quería hacerlo.

—Ahhhh…

Había vomitado todo lo que tenía en el estómago. El vómito empapado le caía por el regazo. Las náuseas repugnantes no desaparecían.

El extraño afecto y la extraña obsesión de Wilhelm por ella. Wilhelm, de niño, desconfiaba de Dietrich.

—No, Wilhelm. ¿Es cierto?

¿Se sentiría mejor si corriera hacia él ahora mismo?

Reinhardt, sin embargo, recordó la reacción de Wilhelm cuando le preguntó por los objetos de Dietrich no hace mucho tiempo. Cuando le preguntó por qué escondió las pertenencias de Dietrich, Wilhelm incluso lloró y dijo que simplemente perdió la oportunidad. Y por lo que no dijo, respondió que, de hecho, le devolvió la vida.

Después de oír eso, nadie habría podido no perdonar a Wilhelm. Aunque Reinhardt pensó que Wilhelm era vil y cruel en ese momento, finalmente levantó al joven y lo abrazó.

—Oh, Wilhelm…

Maldita sea, Reinhardt amaba a Wilhelm Colonna. Incluso si Wilhelm le había vendado los ojos de manera vil cuando ella le preguntó sobre sus mentiras.

Y Reinhardt también se quedó allí, sabiendo que le estaba cubriendo los ojos.

Porque cuidaba terriblemente a la bestia de pelo negro que había criado.

Si ella le preguntara por Dietrich, ¿qué respondería Wilhelm? Reinhardt tenía la certeza de que Wilhelm nunca diría la verdad. Pero, sin embargo, Reinhardt también pensaba...

«Si intenta taparme los ojos, estaré encantada de cerrarlos».

Sobre todo, eso era seguro. Quería creer a Wilhelm, pero no podía. Dos mentiras eran suficientes.

—Ugh…

Las náuseas volvieron a intensificarse. El frío suelo de piedra le subió por el brazo, pero ni siquiera sintió frío en la mano.

Reinhardt seguía derramando lágrimas ardientes. Un sentimiento de traición le envolvía los intestinos y le apretaba la garganta. Era como si una bestia que acechaba en la fotografía saliera y de repente rompiera en pedazos la imagen que ella creía que era de un joven perfecto.

Lo único que quedaba era su amor destrozado.

De camino al templo, recordó el beso que se habían dado en la calle aquella noche, cuando se alzaron las luces festivas de la noche. Qué feliz se sentía al sentir su corazón caliente después de tanto tiempo. Pero su amor había quemado su corazón hasta dejarlo negro. Reinhardt se aferró a las cenizas que quedaban.

—Oh, Padre.

La espada de plata pura descolorida le vino a la mente. La razón por la que la espada de su padre murmuró y lloró en el momento en que se besaron le atravesó el corazón en ese momento.

—Mi padre me lo advirtió. Pero, aun así, el amor me cegó y me vendó los ojos.

Reinhardt se golpeó el pecho con el puño sucio. No importaba cuántas veces se golpeara el pecho, la sensación de ahogo no desaparecía.

Amaba a Wilhelm y lo maldecía. Su confianza fue pisoteada una vez más. Cuando llegó a Glencia, le había transmitido un breve mensaje al príncipe heredero.

[Volveré pronto, así que por favor espera.]

¿Por qué le causaba ansiedad escribir esa carta tan breve? Reinhardt finalmente se dio cuenta de la verdadera naturaleza de la ansiedad que sentía cada vez que veía a Wilhelm.

El joven que decía amarla la había traicionado con una cara inocente. Para quedarse con Reinhardt solo para él, le acariciaba el cuerpo con tal éxtasis con la misma mano que había arrojado al fuego todo lo que ella amaba. Los labios que susurraban amor siempre la engañaban con calma.

Reinhardt ya no podía confiar en la persona que amaba. Nunca más podría volver a estar con Wilhelm.

Tosiendo, tosiendo y tosiendo, se arrancó el pelo alborotado y lloró como un animal. Las palmas de las manos que agarraban el suelo de piedra estaban en carne viva. Al final, Marc respondió al grito seco. Abrió la puerta de la sala de estar y entró corriendo alarmada.

Reinhardt cayó al suelo y finalmente se desmayó.

Diez días después, Reinhardt partió hacia Luden.

—Escuché que vas a Luden, no a Orient —preguntó Fernand Glencia, que salió a despedirla. Reinhardt, que estaba a punto de subir al carruaje, sonrió levemente.

—Después de considerar la posibilidad de que Dietrich recupere la memoria, creo que es mejor así.

Fue el médico de Glencia quien recomendó crear un ambiente familiar para la persona que había perdido la memoria.

¿Pero era sólo por culpa de Dietrich Ernst?

Fernand miró a Dietrich, que estaba esperando. No sería para ese hombre que cuidaba de su esposa con una cara inexpresiva y sin memoria. El camino a Luden aún no había sido mantenido, y ni siquiera había una puerta de cristal. Si usaba la Puerta Crystal para ir a Orient, un territorio próspero, tardaría menos de medio día en viajar desde la capital.

Y en la capital…

Al oír la repentina tos, Fernand volvió a mirar a Reinhardt. Reinhardt tenía arcadas irritables y tosía porque se le ahogaba la garganta.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. A menudo estoy así. Incluso antes de…

Reinhardt dejó de hablar y cerró la boca. La náusea era una mala amiga para ella, que tenía que comer incluso si sus intestinos estaban en carne viva en su vida anterior.

Pero Reinhardt se juró a sí misma no volver a hacer eso.

Incluso si Wilhelm la empujara al infierno, ella nunca viviría así.

No comió nada, pero volvió a sentir náuseas. Se secó los labios y se despidió de Fernand con la mirada. Fernand bajó la cabeza. La puerta del carruaje se cerró y uno de los caballeros gritó con indiferencia:

—Vámonos...

Athena: Ah… chica. En estas historias, siempre tienes náuseas porque estás embarazada. Vaya marrón, visto lo visto.

Hacía mucho tiempo que la historia de cómo se conocieron el príncipe heredero y el gran señor de Luden circulaba por la capital. Eran tan cercanos que incluso circulaban rumores de que la gran propiedad de Luden se incorporaría a la familia imperial, pero los rumores que circulaban por la capital en este momento habían cambiado por completo. Se decía que la relación entre el príncipe heredero y Lord Luden se había roto por completo.

La gente especulaba sobre las razones de diversas maneras. En las paredes de las espléndidas mansiones de la capital crecían rosas de verano y debajo de ellas se escuchaban susurros insidiosos.

—El príncipe heredero le propuso matrimonio a Lord Luden, pero Lord Luden decidió no usar la corona de la princesa heredera, ¿verdad?

—Se lo merecía. ¿Quién quiere sentarse en el asiento después de que la echaron?

—La historia de que Lord Luden era demasiado cercana al segundo hijo de Glencia…

—Probablemente no sea eso. También hay una historia de que la emperatriz Castreya hizo algo.

—Mira la cicatriz que tiene Lord Luden en la mejilla. Había un dicho que decía que ella regresó porque no tenía confianza.

Lo cierto era que Lord Luden no regresó a la capital después del invierno.

Reinhardt Delphina Linke abandonó la Mansión del Tallo Rojo como si estuviera huyendo, dejando solo las palabras de que iría a Glencia. Cuando Lord Luden no regresó después de diez días y un mes, el príncipe heredero envió un despacho a Glencia.

Después de regresar de Glencia, Pabal entregó la noticia de que el gran señor de Luden ya había regresado a Luden.

Ya era primavera. Wilhelm Colonna Alanquez no cambió su expresión cuando escuchó la noticia. Fue porque era bastante apropiado que el señor del territorio regresara a su tierra. Sin embargo, circularon rumores por la capital sin una fuente de que una exquisita mesa de jade había sido destrozada en el palacio del príncipe heredero ese día.

El príncipe envió un nuevo despacho a Luden, pero no hubo respuesta de Luden. Tres despachos regresaron sin respuesta y, a principios del verano, el príncipe envió un cuarto despacho. En lugar de responder, Luden adoptó una actitud más firme.

—Lo sentimos, pero Luden cerró la Puerta Crystal que conduce a la capital, por lo que no pudimos acceder a ella.

Pabal sudaba constantemente frente al emperador con el rostro pálido. La razón por la que estaba frente al emperador, no del príncipe, era simple. La razón por la que la hacienda cerraba la Puerta Crystal de la capital era porque normalmente lo hacían solo cuando se preparaban para una rebelión.

La Puerta Crystal era el paso de la familia imperial, y la finca de Luden cerró la Puerta de Orient en el camino a Luden. El emperador se sorprendió y llamó al príncipe, pero el príncipe no respondió a la llamada del emperador.

También se sabía que el hijo ilegítimo que se convirtió en príncipe heredero tras la muerte de Michael Alanquez tenía una mala relación con los mayores de la familia imperial, ya fuera el emperador o la emperatriz.

El emperador finalmente envió a Pabal nuevamente a Luden para darle una severa advertencia.

[La Gran Lord Luden, alentada por sus logros pasados, está cometiendo un acto imperdonable de falta de respeto hacia el Imperio. Si no quiere convertir a todo el imperio en enemigo, abra la Puerta Crystal inmediatamente.]

La Puerta Crystal estaba cerrada, por lo que Pabal atravesó la Puerta de Glencia. Incluso en Glencia, tuvo que cabalgar durante diez días hasta Luden, donde se alojaba el señor de Luden. Así que fue a principios del verano cuando el emperador recibió nuevamente una respuesta cortés del señor de Luden.

[Larga vida al glorioso Imperio Alanquez. Reinhardt Delphina Linke del Gran Territorio de Luden cerró la Puerta Crystal para reorganizar temporalmente los asuntos de la propiedad por razones personales y no se atreve a rebelarse contra el Imperio. El Gran Territorio de Luden es leal al Imperio mientras existan el día y la noche, la luna y el sol.]

Además de la promesa de abrir la Puerta Crystal, había un requisito más adjunto. El emperador frunció el ceño.

[Además, el Gran Señor de Luden pide respetuosamente al príncipe heredero Wilhelm Colonna Alanquez que devuelva los recuerdos restantes de su predecesor Hugh Linke.]

Incluso el emperador sabía qué reliquia había pertenecido a su predecesor Linke: la espada de plata pura que Wilhelm Colonna llevaba siempre en la cintura. Una espada que el muchacho nunca había desenvainado, pero que consideraba tan valiosa como la vida.

El Gran Señor Luden le había entregado la espada a Wilhelm, a quien llamaban el Trueno de Luden, y le dijo que avanzara en su lugar.

«Está claro que debes devolverlo ahora».

El emperador tuvo el presentimiento de que su hijo ilegítimo y el Gran Lord Luden estaban realmente separados. El emperador, que se apresuró a llamar de nuevo al príncipe heredero, se puso de pie. Había pasado mucho tiempo desde que había visto un solo mechón de pelo de ese maldito bastardo. Si el emperador permanecía sentado y simplemente lo llamaba, podría no ver a su hijo antes del invierno.

Cuando el emperador entró en el palacio imperial, los sirvientes se inclinaron apresuradamente. Después de confirmar que el príncipe heredero estaba en el palacio, el emperador entró en la habitación del príncipe heredero sin previo aviso. Se abrió una puerta adornada con pan de oro. El emperador se estremeció al entrar.

Aunque era mediodía, toda la habitación estaba a oscuras.

—Sal.

Y en cuanto se abrió la puerta, se oyó inmediatamente una voz insidiosa. El emperador arrugó la frente.

—Déjame en paz.

—…Ah.

Incluso en presencia del hombre más importante de Alanquez, de la boca del apuesto hijo ilegítimo sólo salieron palabras como éstas. El emperador se sobresaltó y gritó.

—¡Iluminad esta habitación ahora mismo!

Los sirvientes que estaban detrás inclinaron la espalda como si estuvieran consternados y retrocedieron hacia el interior. No fue hasta que caminaron a lo largo de los tapices y las cortinas oscuras de las ventanas que el emperador se dio cuenta de que toda la luz había sido bloqueada por la tela.

La habitación estaba hecha un desastre. Los sofás y cojines del salón estaban todos destrozados y había plumas por todas partes. Hacía tiempo que nadie lo había limpiado y el aire tenía un hedor rancio a polvo. Las paredes estaban destrozadas por los arañazos y la chimenea estaba fría, por lo que la habitación estaba helada a pesar de que era justo antes del verano.

Y en medio de todo esto, un joven muy demacrado yacía suelto. En lugar de levantarse para ver al emperador, se cubrió el rostro, maldiciendo por la repentina luz del sol que le dio en los ojos.

—Maldita sea…

El sirviente que estaba detrás del emperador se quedó con el rostro lívido como si lo hubieran blanqueado. El príncipe se atrevió a decir algo así delante del emperador y ella esperaba que todo saliera bien.

Sin embargo, el emperador ya estaba acostumbrado a la rudeza del joven. No esperaba nada de él, así que no importaba si su hijo era rudo o cortés.

—¿Qué has hecho?

El joven se levantó y miró al emperador. Su rostro estaba pálido y sus ojos brillaban de manera extraña. Cuando el emperador vio las mejillas demacradas bajo el cabello negro y desordenado y la barbilla barbuda, las palabras le subieron a la lengua. Su hijo ni siquiera se levantó para mostrar respeto y simplemente se sentó en el sofá.

Al menos frente al emperador, el joven que pretendía ser cortés comenzó a comportarse de vez en cuando antes de que el Gran Lord Luden abandonara la capital. El Gran Lord Luden exigió más de ese joven y lo hizo actuar como corresponde a un príncipe heredero, y el emperador supuso que ella lo habría hecho comportarse cortésmente frente al emperador. Pero cuando resultó ser realmente cierto, la boca del emperador solo pudo estar amarga.

—Es mi perdida.

Michael no era un niño bonito ni perfecto. Era patético y frustrante, pero en la mayoría de los casos actuaba con sentido común. Después de que Michael se fue, este hijo bastardo, que antes parecía bastante capaz, reveló su verdadera naturaleza tan pronto como Michael murió. Si Michael era patético, Wilhelm estaba loco.

—¿No vas a responder?

—No he hecho nada, por lo tanto sólo puedo responder con nada.

Una respuesta insolente llegó. El emperador se tocó ligeramente la frente y luego abrió la boca nuevamente.

—Tienes que devolverle la espada de Linke a Luden, así que entrégasela.

—¿Dijo… eso la marquesa Linke?

—Sí. Pabal ha vuelto hoy.

El emperador no envidiaba a Pabal. Tanto que había acudido directamente porque era evidente que aquel hombre ni siquiera le abriría la puerta si el emperador hubiera enviado a su sirviente. En cuanto pronunció la palabra marquesa Linke, el emperador no pasó por alto los ojos extrañamente brillantes del joven moribundo.

—¿Son sólo esas dos palabras?

El emperador arrugó la frente.

—No me importa que seas arrogante. No tengo ninguna obligación de responderte.

Wilhelm no le suplicó, no le preguntó, ni siquiera se disculpó. Simplemente miró al emperador que había dicho eso. Los ojos oscuros que lo miraron durante mucho tiempo no eran normales, y el emperador estaba tan asombrado que incluso se asustó un poco. La gente loca hacía cosas locas de repente.

—¿No me la vas a dar?

El emperador lo instó de nuevo. Wilhelm abrió la boca ligeramente, como si sonriera, y meneó la cabeza.

—No.

—¡Wilhelm Colonna Alanquez!

Al final, el emperador olvidó lo que le había asustado y se enojó.

—¿Qué sucedió entre tú y el Gran Lord Luden que llevó a tal resultado? Hasta que asciendas al trono, necesitas el apoyo del Gran Lord, que estaba de tu lado. ¡Cómo pudiste ser tan negligente durante estos cuatro meses! Si no sueltas lo que tienes en tus manos y le devuelves la preciada espada de la familia Linke, ¿qué queda del honor imperial?

—Dile que venga ella misma a recogerla.

—¡Wilhelm!

Mientras gritaba y agitaba el brazo, algo se sacudió y atrapó la manga del emperador. ¿Qué? Casi se cayó. Al mirar hacia atrás, era un joyero. El emperador se agarró el brazo con fastidio y el joven lo miró con el ceño fruncido. Para ser precisos, Wilhelm, que estaba mirando el joyero, abrió de repente la boca.

—…Iré a Luden yo mismo.

Aunque siguió enviando mensajes hasta ahora, no acudió personalmente, ya que estaba en contra del protocolo que los miembros de la familia imperial pisaran imprudentemente otras propiedades antes.

Por supuesto, este joven no era del tipo que se preocupaba por tales leyes, pero considerando la obsesión que tenía por Lord Luden, Wilhelm se mantenía extrañamente tranquilo y calmado en el palacio del príncipe heredero.

—¿Cómo pusiste a la Gran Lord Luden en tu contra? No me corresponde a mí saberlo, ¡pero ni siquiera puedes lograr que ella abra la Puerta Crystal solo porque quieres ir allí!

—Ella tiene que abrir la puerta. Yo tengo esa espada en la mano.

Era un tono que decía: “¿Cómo puedes no abrir la puerta si tengo en la mano lo que quieres?”

El emperador no quiso hablar más.

—¡Haz lo que quieras!.

Luego se dio la vuelta y se fue. Cuando el emperador ya había atravesado los pasillos del palacio del príncipe heredero, Wilhelm se levantó y gritó.

—¡Jonas! ¡Egon!

Dos caballeros que esperaban frente a la sala entraron rápidamente y se arrodillaron. Wilhelm, que no había salido del palacio del príncipe heredero durante varios meses, llamó de repente, pero como era de esperar, uno de ellos abrió la boca.

—¿Nos preparamos?

—Sí. Inmediatamente.

Wilhelm habló brevemente y se dirigió a la mesa auxiliar donde se encontraba el emperador. El joyero que había preparado para ella solo se había caído sobre la mesa auxiliar y no al suelo. Recogió el joyero y se lo arrojó a la criada que estaba a su lado.

—Pon esto en mi equipaje.

—Sí, Su Alteza.

Wilhelm miró hacia un lado de la habitación, frotando con nerviosismo su barbilla irregular mientras su barba crecía. Un retrato enmarcado de una joven sonriente de mejillas sonrojadas lo miraba.

«Pensé que siempre estarías a mi lado».

Su dueña se fue, dejándole sólo una frase vacía: que esperara un poco, que volvería pronto.

Una sensación de derrota se hundió hasta el fondo de la garganta del joven.

Creyó que podía abrazarla y preguntarle por qué llegaba tan tarde, pero las palabras que pronunció el emperador lo sumieron en la desesperación. Al parecer, la dueña había olvidado que lo estaba esperando.

¿Qué hacer? Al perro no le quedó más remedio que buscar a su dueño. Al pasar por la Puerta Crystal de Orient, había una fila de personas que lo habían saludado. Algunos de ellos le resultaban familiares a Wilhelm, como la anciana Sarah. Pero a Wilhelm no le importó y pasó de largo.

Sorprendidos, los que se habían puesto en fila retrocedieron. Todos estaban preparados cuando escucharon el sonido de los pasos del príncipe que venía a ver al señor. Ni siquiera sabían el significado del dicho de que el territorio estaba cerrando la puerta de cristal contra la capital. Incluso si el señor fuera acusado de traición en la capital y el territorio fuera asediado, habían estado preparados.

Entonces, cuando un joven demacrado con una impresión frágil y aguda apareció en la Puerta Crystal a caballo con una serie de caballeros detrás, todos estaban nerviosos acerca de cómo servir a este joven.

Como una vez fue llamado el Trueno de Luden, no había nadie que no conociera la naturaleza arrogante y áspera del joven, por lo que la tensión aumentó.

Pero nadie sabía, por Dios, que el príncipe heredero se marcharía sin decir ni una palabra.

—¡Ey!

El pelo negro ondeaba al viento. Los ojos negros bajo la frente del joven miraban tenazmente hacia algún lugar en la distancia, no allí. Los caballeros cabalgaban tras él sin decir palabra. Los que se alineaban ante la puerta de cristal caían hacia atrás, causando un desastre.

Cuando los caídos finalmente recobraron el sentido y lograron alcanzarlos, el príncipe heredero y su grupo ya habían abandonado la Puerta y galopaban colina abajo en la distancia. Marc levantó rápidamente a su madre.

—¿Estás bien, mamá?

Madame Sarah abrió la boca frenéticamente.

—Este…

La señora también estaba preocupada por Wilhelm de muchas maneras. Si las preocupaciones de los demás se centraban en el señor de Luden, que había cerrado las puertas, las preocupaciones de la señora Sarah también afectaban a Wilhelm.

La anciana, que había visto a un joven que estaba particularmente obsesionado con Lord Luden desde la infancia, tenía un sentimiento de calma que podría llamarse afecto por él.

Pero cuando vio al joven salir cabalgando, la señora Sarah solo tuvo un pensamiento.

—Marc, fuiste muy sabia.

Marc, que se había dirigido arbitrariamente a Glencia después de un encuentro personal con Heitz Yelter. La señora se enfadó mucho después, pero ahora vio que su hija tenía razón. Marc alisaba frenéticamente la falda del vestido de la anciana, como si no pudiera oír las palabras de la señora Sarah.

La señora Sarah chasqueó la lengua. Esperaba que el actual gran señor de Luden pudiera controlar a ese joven que estaba en la puerta principal.

Por supuesto, la señora Sarah también tenía algunas creencias, y sus creencias funcionaron muy bien.

Desde Orient hasta Luden, había que viajar a caballo durante una semana. Wilhelm hizo la marcha forzada en cuatro días. Lo hizo apoderándose de los caballos por la fuerza y mostrando la placa de Amaryllis en los lugares intermedios. También se benefició en parte del plan del Gran Señor de Luden de mejorar la carretera a Luden, una pequeña finca en el noreste. También fue gracias a la instalación de almacenes en cada pueblo como preparación para la construcción de la carretera.

Así, Wilhelm, que se había situado frente a los pequeños muros de Luden, se había alegrado. Su caballo jadeaba y resoplaba, pero los ojos del joven brillaban intensamente. Sus mejillas estaban barbudas y demacradas, pero aun así tenía un rostro hermoso. Más bien, era un rostro que hacía imposible que alguien apartara la mirada de él, debido a la extraña elegancia que le había sido añadida.

Como era de esperar, las puertas estaban cerradas con firmeza. Incluso la pequeña puerta que originalmente estaba abierta para los transeúntes fue cerrada por los guardias tan pronto como vieron a los caballeros entrar a caballo desde lejos. El caballero Jonas gritó en voz alta.

—¡Abrid las puertas! ¡El príncipe heredero Wilhelm Colonna Alanquez está aquí!

Pero no hubo respuesta desde la puerta. Los caballeros volvieron a pedir en voz alta que abrieran las puertas, pero ni una sola rata salió. Al final, Jonás puso una flecha en su arco. Iba a abrir las puertas a la fuerza cortando las cuerdas de las puertas con una flecha. Jonás tensó la cuerda de su arco.

Las puertas del castillo se abrieron. Wilhelm levantó la mano para detener a Jonas. El caballero inmediatamente bajó el arco y lo guardó. Las puertas se abrieron y un par de guardias salieron con caras asustadas. ¿Qué estaban tratando de decir? Wilhelm intentó abrir la boca.

Se oyó un chirrido.

Wilhelm solo conocía a una persona que saldría a caballo de esta pequeña propiedad. El rostro de Wilhelm brillaba de alegría. Había pensado innumerables veces que la mujer que había venido a conocer no diría cosas muy buenas cuando se conocieran. Sin embargo, pensando que podría ver el rostro de su ama aparte de eso, el joven tomó la iniciativa.

—Re…

Pero.

El hombre que apareció a caballo por las puertas era alguien con quien nunca había esperado encontrarse de nuevo. Jamás lo hubiera imaginado, ni siquiera en sueños.

El rostro de Wilhelm se puso rojo de asombro. Sus labios, que se habían abierto de alegría, se torcieron de vergüenza. La sangre brotó de su boca.

No era una mujer rubia la que estaba parada frente a las puertas, sino un gran caballero de cabello castaño. Una armadura plateada cubría sus dignos hombros. Los ojos verdes, una vez amigables, miraban a Wilhelm con una mirada fría y endurecida.

El hombre más rico del mundo.

—Ha pasado un tiempo, mi señor.

Era una voz familiar, pero desconocida a la vez. Oírla día y noche cuando era niño le resultaba familiar, pero hacía demasiado tiempo que no la oía. Era la voz de un hombre fuerte y corpulento.

De niño, la voz de Dietrich sonaba como un trueno y, a medida que fue creciendo, Wilhelm se sintió satisfecho con el apodo de Trueno, pero hubo momentos en que se llenó de ira. Nadie le infundió a Wilhelm un sentimiento de inferioridad y privación como ese hombre.

—Tú… Cómo…

Wilhelm jadeaba sin darse cuenta. No podía respirar.

Los caballeros que estaban detrás de Wilhelm se sobresaltaron, pues nunca habían visto a su señor, que siempre era arrogante y presumido, tan agitado.

Wilhelm Colonna nunca explicaba nada a sus caballeros. Era un benefactor que había salvado la vida de algunos y algo más preciado que la vida de otros. Era chocante ver a un hombre tan joven temblando, temblando, sin poder respirar bien. Los caballeros instintivamente se acercaron a Wilhelm, pero Dietrich lo vio y sonrió como si fuera una lástima.

—Me costó bastante salir de allí, gracias a ti.

Wilhelm respiró hondo. Sus ojos temblaban de ansiedad. Dietrich continuó riendo.

—Ahora, ¿entiendes que es una herida autoinfligida?

—No lo sé… no lo sé.

De la boca de Wilhelm salieron palabras más amables. También fue un shock para los caballeros. Wilhelm Colonna Alanquez rara vez mostraba respeto por alguien que no fuera el emperador o el Gran Señor de Luden. A veces tenía que mostrar respeto a las personas que rodeaban al señor de Luden, pero era extremadamente raro que no hubiera ningún señor de Luden.

¿Acaso acababa de utilizar palabras respetuosas? Los caballeros se quedaron inmediatamente confundidos y Wilhelm se quedó aún más confundido.

—Obviamente estás muerto…

—Así es. Me mataste.

Wilhelm respiró hondo. Dietrich lo miró con atención. El joven confundido temblaba violentamente. Era muy diferente de su antiguo yo arrogante y digno.

Sin embargo, Wilhelm no desmintió las palabras de Dietrich. No sabía si eran innegables o si era por confusión que no quería negarlas. Pero no había otra razón para que Dietrich las divulgara.

Dietrich miró a Wilhelm, incapaz de hablar, y levantó deliberadamente las comisuras de sus labios.

—Su Excelencia no se reunirá con Su Alteza el príncipe heredero.

Dietrich quiso sonreír amargamente. Al principio, cuando salió de la puerta, esperaba encontrarse con un joven profundamente enamorado y afligido o confundido. Sin embargo, lo que encontró fue a un criminal al borde de un ataque de nervios, que temblaba ante las dos palabras "Su Excelencia", ni siquiera ante su nombre.

Pero el pecador despertó inmediatamente ante sus palabras. Con esas palabras, la luz volvió a los ojos oscuros de Wilhelm.

Al oír el honorífico que se refería a Reinhardt, el joven despertó de la confusión. Una ira exquisita se apoderó de ese rostro demacrado y hermoso. La arrogancia también encontró rápidamente su lugar habitual. El joven enderezó la espalda y levantó la mano.

—No existe precedente de que un señor rechace una visita de la familia imperial. ¡No toleraré la arrogante negativa de Luden, este desafío irrazonable a mi orden!

Pero su voz tembló.

Dietrich cerró lentamente los ojos y los abrió. Miró de inmediato a Wilhelm y puso en su boca las palabras de rechazo.

—No, hay una razón.

Wilhelm enarcó una ceja. Aquella fuerza brusca y afilada parecía capaz de derribar a Dietrich en cualquier momento. Dietrich quería sacar su espada. Pero Dietrich también estaba seguro.

—No puede acabar contigo. Al menos si es un niño humano.

Su señor así lo había dicho. Dietrich repitió con firmeza, palabra por palabra:

—Los señores pueden incluso rechazar una visita de la familia imperial si tienen alguna condición física o médica. Lo mismo se aplica a las embarazadas.

Al oír la noticia del embarazo, el rostro del joven se puso rojo. Dietrich no dejó de hablar.

—Su Excelencia ya tiene un hijo. Todo Luden está esperando el nacimiento de un niño muy bonito.

—Ojalá que…

Dietrich ni siquiera esperó a que el apuesto príncipe heredero terminara sus palabras.

—Espero que el hijo que pronto nacerá sea una hija bonita que se parezca a mi esposa.

En el momento en que pronunció esas palabras, el hombre pareció haber presenciado un eclipse solar.

Fue un instante en el que los ojos negros que brillaban con locura se tiñeron de desesperación. La sangre apareció inmediatamente en los ojos del hermoso joven. Sus ojos estaban rojos y sus pálidas mejillas temblaban.

—Tú, cómo tú...

Una mano delgada cubierta con un guante de cuero negro se dirigió hacia la espada de plata pura en su cintura.

Dietrich ya sabía qué era esa espada. En un principio, habría querido recuperarla, pero la posibilidad de que eso sucediera parecía minúscula. Su señor ni siquiera lo esperaba. Dietrich gruñó antes de que la espada fuera sacada.

—¡Eres un estúpido bastardo!

La mano de Wilhelm se detuvo.

—¡No olvides que la razón por la que Su Excelencia te permitió vivir es porque yo estoy vivo!

El joven tenía la boca abierta. Parecía querer decir algo, pero Dietrich no quiso esperar.

—¡En el momento en que me apuntes con tu espada, Luden desaparecerá de todos los mapas del Imperio! ¡La Puerta Crystal será destruida y Luden estará listo para ir a la guerra contra el Imperio!

—¡Dietrich Ernst!

En comparación con la voz atronadora de Dietrich, la voz de Wilhelm que lo llamaba sonaba débil. Era evidente que era fuerte, pero parecía parpadear como una linterna en el viento.

Dietrich continuó gritando.

—¡Este es un derecho legítimo ejercido por un señor que tiene un hijo para continuar su linaje, y ni siquiera un miembro de la familia imperial puede violarlo!

Un joven que perdió a una amante a la que amaba o a un dueño al que adoraba profundamente se desplomó en el lugar.

«Ah, ah, ah, ah, ah. Oh, Reinhardt, Reinhardt».

El joven precioso se hizo cortes en el cuello y gritó como una bestia. La chaqueta de cuero negro que vestía el joven se desgarró entre sus dedos.

«Reinhardt, mi ama, por favor. ¡Reinhardt! ¡Esto es una mentira! ¡Reinhardt!» El caballo espumoso sacudió la cabeza, pero el joven, en lugar de tirar de las riendas, cayó.

Los caballeros se sobresaltaron y trataron de sostenerlo, pero el joven se arrastró por el suelo como un loco y aulló. Su hermoso rostro estaba manchado de polvo.

—¡Reinhardt! ¡Dijiste que volverías pronto!

Una voz aullante y fuerte se extendió por el viento de verano de Luden. Dietrich pronunció las últimas palabras con frialdad.

—Su Excelencia el Gran Señor de Luden solicita directamente a Su Alteza el príncipe heredero que abandone Luden sin pasar la noche. Como miembro de la familia imperial, os rogamos que mantengáis vuestra cortesía y respeto hacia el gran señor.

El joven sollozante ni siquiera pareció oírlo. Pero Dietrich no tenía la lealtad necesaria para comprobarlo. El hombre se dio la vuelta y entró por las puertas. Los guardias entraron y cerraron las puertas. La puerta de Luden estaba cerrada. Dietrich se dirigió directamente al castillo. Todavía no podía recordar nada, pero el castillo de Luden era tan pequeño como antes, y no tardó mucho en entrar directamente en la habitación del señor.

La recién nombrada doncella del señor abrió la puerta, cabizbaja. No era muy grandiosa porque era la habitación del señor. La única diferencia era que había dos grandes ventanales con cristales opacos como los de Orient.

Era la habitación del gran señor de Luden, por lo que deseaba que tuviera todos los lujos. Parecía que el gran señor no tenía esos pensamientos. Ella miraba expectante desde un pequeño sofá frente a una ventana.

Incluso si alguien mirara a través del cristal, no podría ver las formas que había afuera. La mujer rubia, que miraba constantemente hacia afuera como si quisiera ver algo, parecía particularmente pequeña hoy. Dietrich se arrodilló ligeramente frente a ella. La mujer abrió la boca sin girar la cabeza.

—¿Regresó?

—Él regresará.

Entonces la mujer giró su cuerpo hacia él. Se podía ver un vientre abultado bajo los hombros flacos y las mejillas demacradas. Era difícil encontrar alguna parte en ella que hubiera ganado peso, excepto en el vientre, donde era una montaña. Reinhardt, una mujer de rostro hosco, lo elogió.

—Trabajaste duro, Dietrich.

—¿De qué estás hablando? No hice gran cosa. No fue difícil.

—Ja ja.

La sonrisa de la mujer se torció. Dietrich suspiró.

No pasó mucho tiempo hasta que Reinhardt regresó a Luden y descubrió que estaba embarazada.

Incluso después de regresar a Luden, sufrió náuseas durante un par de meses y no podía comer bien. Al enterarse de la traición de Wilhelm, se volvió muy sensible y los días en los que solo podía tragar pan mojado en agua aumentaron.

¿Eso fue todo? No hubo ni una ni dos personas que la vieran deambular por el castillo de Luden visitando la tumba de su predecesor, el marqués Linke, al amanecer, sin poder dormir bien.

Al final, a pesar de la negativa de Reinhardt, Sarah llamó a un médico.

—¿Hasta cuándo vas a preocupar a esta anciana en Orient?

Esas fueron las palabras de la anciana que no podía ver a Reinhardt, que no escuchaba sus preocupaciones.

Reinhardt sonrió débilmente y luego fue a ver al médico y recibió una respuesta sorprendente.

—Perdóneme, pero la señora ha concebido.

Reinhardt negó la respuesta del médico como si no pudiera creerlo.

—Esto es increíble. Hace ya varios años que no tengo más flujo menstrual.>

—Es muy común que el flujo menstrual se detenga y luego vuelva a comenzar. Puede que se detenga cuando atraviesa momentos difíciles, pero… ¿ha tenido intimidad?

Pero, como si quisiera burlarse de Reinhardt, a partir de ese día, su estómago se hinchó terriblemente. Todos en el castillo de Luden se alarmaron cuando el médico dijo que faltaban menos de cuatro meses para la fecha prevista del parto. Mientras tanto, las náuseas no cesaban, así que intentó todo lo que pudo, pero fue en vano.

Reinhardt se quedó esquelética. Lejos de poder digerir bien los alimentos, ya no podía digerir nada. No era raro que vomitara mientras comía pan mojado en agua. Leoni, que la estaba sirviendo, colaba frutas machacadas para alimentar a Reinhardt mientras lloraba amargamente, diciendo que la señora era digna de lástima.

—Cierra la Puerta Crystal y sigue adelante.

Cuando Reinhardt dijo eso, todos la siguieron porque pensaron que el señor moriría primero. Heitz Yelter estaba preocupado,

—¿Y si esto se considera traición?

Pero la señora Sarah cerró inmediatamente la Puerta Crystal de Oriente y dijo:

—Ya sea que vaya a luchar contra la familia imperial o no, tendré que salvar a mi señora primero.

Y pasaron dos meses. Cuando llegó la respuesta imperial, todos estaban ansiosos por que llegara, pero Reinhardt dio un paso adelante inesperadamente.

—Dile que hubo un motivo personal y escríbele para que devuelva la espada de mi padre.

Era raro cerrar la puerta de cristal a menos que hubiera una plaga en el territorio. Sin embargo, en este caso, la naturaleza de la protesta era fuerte. Heitz se preocupó por si la familia imperial aceptaría la protesta, pero Reinhardt negó con la cabeza.

Y así como las predicciones de Reinhardt siempre fueron correctas, esta vez también lo fue.

Reinhardt llamó a Dietrich tan pronto como Pabal partió con la carta.

—Sé que no lo recuerdas perfectamente, por eso tienes que trabajar duro.

—Sí.

Dietrich todavía no recordaba nada, pero Reinhardt le pidió a Fernand Glencia que le asignara un caballero. La orden de Reinhardt a Dietrich, que estaba aprendiendo a empuñar una espada siguiendo las instrucciones del caballero, era a la vez simple y difícil.

—Si estoy en lo cierto, probablemente vendrá.

—Él.

Se refería a Wilhelm, el príncipe heredero, a quien nunca había visto antes, pero que una vez fue su discípulo. Reinhardt le pidió a Dietrich que fingiera ser el Dietrich de antes de perder la memoria.

Dietrich escuchó de boca de Reinhardt más de cerca que nunca quién era él: el segundo hijo de la familia Ernst y amigo de la infancia de Reinhardt. Y, por su causa, el caballero que se apresuró a ir a Luden sin tener en cuenta la política imperial del Imperio.

—¿Puedo fingir que soy una persona tan increíble?

—Pero eres una persona increíble.

Reinhardt sonrió débilmente a Dietrich y se rio.

—Eres una persona muy agradable, tanto entonces como ahora. Aunque hayas perdido la memoria, creo sinceramente que Dietrich sigue siendo Dietrich. No puede acabar contigo. Al menos si es un niño humano.

Dietrich vio que los ojos de Reinhardt estaban teñidos de resignación y tristeza cuando dijo esas palabras. Así sucedió hasta el día de hoy. Dietrich todavía vestía una armadura torpe y cabalgaba a caballo.

Sin embargo, cuando se puso la armadura, se encontró acostumbrado a ella como si la hubiera llevado desde el principio, y podía montar el caballo como si fuera agua corriente, como si lo hubiera montado en su vida anterior. Por eso Dietrich pudo gritar tan fuerte frente a ese hombre. Dietrich dudó antes de abrir la boca.

—En realidad es la primera vez que lo veo… Se siente bien.

—Sí, lo haces. No te acuerdas.

Se trataba de Wilhelm.

—En esa rara ocasión en que lo encontré, quise pegarle.

Reinhardt se rio con voz entrecortada. Su intención era hacerla reír, así que Dietrich también sonrió.

—Acaso tú.

—Sí.

Y después de pensarlo, Dietrich añadió nuevamente.

—…Debes haber sufrido.

Al principio, Dietrich admiraba a Wilhelm Colonna casi sin darse cuenta.

No tenía memoria, pero rara vez había visto a alguien más grande o disciplinado que él. Parecía que los habitantes de Rafeld eran simplemente soldados del Imperio, pero si uno examinaba al marqués de Glencia o a Algen Stugall, el tamaño y los movimientos de un caballero eran notablemente diferentes a los de la gente común.

Dietrich pensó que el príncipe heredero frente al castillo daba esa impresión.

Pero cuando vio a Wilhelm Colonna montado a caballo frente al castillo de Luden, Dietrich tuvo una impresión completamente diferente. Como analogía, si una espada o una bestia de presa se hubiera convertido en un ser humano, sería algo así como ese joven. Reinhardt dijo que Dietrich había tomado al joven cuando era niño y lo había entrenado, y eso podía ser correcto. No podía estar seguro porque no lo recordaba, pero Dietrich no creía que sus manos pudieran haber entrenado algo así.

Una bestia hermosa y arrogante. Sin embargo, la razón por la que no podía compararse con una persona también era evidente. En el momento en que se mencionó el nombre de Reinhardt, el joven perdió el sentido de inmediato.

Era una espada, pero lejos de estar simplemente afilada, había afilado y derribado incluso a su dueño. En términos de bestias, estaba tan herido que ni siquiera podía ver lo que lo rodeaba y simplemente tenía prisa por arrasar.

Por eso Dietrich sintió aún más pena por Reinhardt.

Un caballero, o incluso un aldeano, no empuñaría una espada así. De lo contrario, el único herido serías tú. Si se tratara de un animal, era mejor matarlo y quitarle la piel. Pero ¿quién no caería ante esa astuta bestia que se hace pasar por domesticada?

—¿Cómo está Leoni estos días?

Las palabras de Reinhardt interrumpieron los pensamientos de Dietrich, que se rascó la cabeza.

—Me avergüenza decirte que ella está bien.

—¿No es una suerte?

Reinhardt finalmente sonrió un poco más brillante.

Leoni también estaba embarazada. Su fecha de parto era anterior a la de Reinhardt. Reinhardt, que se sentía peor al ver a Leoni llorando mientras pisoteaba junto a Reinhardt, que no paraba de vomitar, la obligó a pedir una licencia. Leoni había estado deambulando por Luden con el corazón apesadumbrado estos días, a pesar de que sus bebés llegarían pronto. Había pensado que a la chica le gustaría la finca de Luden porque era pequeña y cómoda.

—Un hijo como tú o una hija como Leoni sería realmente lindo. Yo también estoy deseando ver a nuestro hijo.

La cara de Dietrich se puso roja.

—¿Escuchaste…?

—Estabas gritando tan fuerte fuera del castillo, ¿cómo pude no escucharte?

El castillo de Luden era pequeño, tanto que se oía el ruido procedente de la gran distancia que había fuera de la puerta del castillo. Dietrich quería esconderse en una ratonera. Lo hizo. A propósito, anunció que era el padre del bebé de Reinhardt delante del príncipe heredero. Fingió que el hijo del señor también era su propio hijo.

—Me atrevo a pedirte que me perdones…

—No, te lo agradezco. Más bien, me preocupa que tú y Leoni sufráis por rumores falsos.

—No habrá rumores.

—Como sea. Lo diré con mi propia boca: soy una villana que atrajo a todos los hijos de Alanquez a mi ingle y destruyó a su familia.

Una sonrisa de autoayuda se dibujó en los labios de Reinhardt.

—¿Qué… Si existen esas personas, seré el primero en destrozarles la boca.

—Gracias. Bueno, les dije a los sirvientes que prepararan una buena carne hoy. Llévala contigo cuando regreses.

—¿No lo vas a comer, mi señora?

—No me lo voy a comer sola. Es demasiado. Es verano, ¿no?

Dietrich tragó saliva. Por supuesto, sus recuerdos de ella nunca volvieron. Pero incluso desde su breve relación, Reinhardt era una persona realmente agradable y digna de admiración. Bastaba con adivinar que ella y él eran lo suficientemente buenos como para vivir sin culpa. Incluso ahora, Reinhardt le parecía muy inocente.

Pero Dietrich nunca se atrevió a preguntarle.

«¿No estás tú también esperando un niño en tu vientre?»

Era evidente con solo mirar su rostro demacrado. Reinhardt ahora parecía diminuta, como si se hubiera encogido a la mitad del tamaño que tenía cuando la vio por primera vez hace unos meses. Poco a poco se fue encogiendo y él sintió que iba a desaparecer del mundo.

El rostro redondo y parecido a una luna llena de Leoni estaba lleno de felicidad, pero el rostro de Reinhardt no mostraba tal signo. Su estómago lleno simplemente parecía pesado.

En cuanto a ese problema, Dietrich sabía que Reinhardt seguía saltándose comidas, pero no era algo que él pudiera solucionar. Dietrich le dio las gracias brevemente y salió de la habitación. Reinhardt había estado mirando hacia afuera desde el principio.

La brisa de verano entraba por la ventana abierta. Reinhardt también vio el paisaje de las copas de los árboles que cambiaban de las tiernas hojas nuevas de la primavera a hojas verdes un poco más duras y fuertes. El aspecto del recién reparado castillo de Luden cuando Reinhardt regresó también era maravilloso. La gente que caminaba por el castillo estaba llena de vida.

En la temporada en que todo estaba maduro, Reinhardt estaba indefensa.

Levantó un poco más el pestillo con sus delgadas manos. Le había dicho a Dietrich que tenía una voz muy fuerte, pero no era del todo cierto. Había estado escuchando atentamente el ruido exterior todo el tiempo, incluso antes de que alguien llegara al otro lado de la verja.

Ella había escuchado sin entusiasmo ni alegría.

Al oír el débil lamento proveniente del exterior de las puertas, sintió como si fuera a volverse loca.

El odio y los suspiros atravesaron su corazón varias veces en un instante. Incluso ahora, quería abrir esa puerta, correr y estrangular al joven que amaba. Pero al mismo tiempo, no quería hacerlo.

Reinhardt sabía lo que Dietrich había dicho. Habría sido agradable que el joven hubiera fingido no saberlo, aunque fuera un poco. Si Wilhelm se hubiera alegrado por el renacimiento de Dietrich y se hubiera quedado desconcertado por un momento, Reinhardt habría saltado y se habría aferrado al cuello del joven.

Pero Wilhelm, que ahora le rogaba, tenía la culpa.

Reinhardt apoyó la frente contra la ventana y volvió a jadear, como si fuera un suspiro. Estaba acostumbrada a la desagradable sensación de tener la lengua seca pegada al paladar. Sus náuseas matinales eran realmente terribles.

El campo que se extendía por la ventana se balanceaba con la brisa de verano que soplaba. Reinhardt extendió la mano y bajó el pestillo antes de que ella pudiera siquiera pensar. La voz del joven se hizo un poco más pequeña con un golpe sordo. Si se sacudía la voz, podría dejarla pasar por su conciencia como si no pudiera oírla en absoluto. O fingir que era más pequeña que el grito de un mosquito. Se odiaba a sí misma por escuchar atentamente esa voz.

Reinhardt se tocó el estómago como de costumbre, pero ella levantó la mano con asombro.

Hasta que se enteró de que estaba embarazada, su vientre no estaba hinchado en absoluto. Pero desde el momento en que el médico le dio el diagnóstico, este se hinchó como una ampolla. Era natural contener la respiración y quedarse quieta, y luego llamar a su cuerpo en el momento en que la traicionó.

Era como un joven que la había traicionado.

—Este es mi pequeño pastel de manzana. Si quieres llorar, llora sobre mí cuando quieras. No hay vergüenza en llorar.

Reinhardt lloró mucho, pero no había ningún padre que le acariciara el pelo. El llanto no significaba que el bebé desapareciera.

Sentía como si el hijo de un demonio estuviera enroscado en su vientre. Quería que ese niño desapareciera. Incluso había subido a la cima de la torre más alta del castillo de Luden. Iba a representar la historia de una mujer descuidada que perdió a un hijo al rodar por las escaleras ella sola.

Pero tan pronto como llegó a lo alto de las escaleras, Reinhardt se dio cuenta de que no podía hacerlo.

Era hija del marqués Linke. Fue criada por un padre que demostró un amor sin igual por una niña que recogió en el camino. La tarta de manzana del marqués Linke no tenía por qué ser dulce como la miel y adorable, pero ella no tenía por qué ser la niña que haría sufrir a su padre.

Reinhardt, incapaz de evitar que su cuerpo temblara como un junco, se tumbó en la cama. El sonido de las súplicas del joven rogando por su perdón parecía apenas audible.

Ahora incluso se arrepintió de haberle enviado una carta para que le devolviera la espada.

«Esa espada también se la di al mercenario».

Era una espada que podría ser entregada incluso a un mercenario que intentara violarla en el camino a Luden. Si era algo que hacía por su propia seguridad, pensó que el marqués Linke preferiría elogiarla por haber entregado la espada.

Reinhardt hundió la cara en la cama. Estaba terriblemente cansada. El sueño la invadía como la muerte. Pensó vagamente que deseaba no volver a abrir los ojos nunca más.

—Se ha ido.

Antes de esa noche, Dietrich llegó y anunció que Wilhelm se había ido. La propia Reinhardt le había dicho que no pasara la noche en Luden, pero fue una gran sorpresa.

—¿Estás completamente seguro?

—Sí, lo he confirmado.

Dietrich le contó a Reinhardt que después de que Wilhelm se fue con los caballeros, siguió al príncipe e incluso se aseguró de que cruzara las fronteras de Luden. Reinhardt asintió sin expresión alguna.

—Bien hecho.

—Gracias.

Pero Dietrich se mostró inusualmente vacilante. Reinhardt, que estaba de pie con los brazos cruzados, lo miró desconcertada. Dietrich dudó un momento y luego abrió la boca y murmuró.

—Su Alteza me pidió que te entregara algo.

—¿Qué?

Quizás una espada.

Dietrich añadió, como si hubiera adivinado los pensamientos de Reinhardt:

—No parece la espada de Hugh Linke.

—Tráela.

Bastaba con reírse si se trataba de un regalo de mal gusto. Dos soldados que esperaban fuera de la habitación ante el gesto de Reinhardt trajeron una caja. Reinhardt frunció el ceño. Dentro de la caja de madera de ébano bien hecha había una caja familiar envuelta en una tela rica.

En el momento en que Reinhardt vio la caja, se sintió invadida por emociones indescriptibles.

Fue algo que le preguntó a Heitz si algún día podría encontrarlo de nuevo. El joyero de la ex marquesa Linke. Al entregárselo a Johana en una caja, Reinhardt le preguntó cuánto le costaría ir a Luden.

Y en el camino se encontró con Wilhelm…

Se le quedó la cabeza helada. Uno de los soldados la miró y le preguntó:

—¿La abrimos?

Reinhardt asintió reflexivamente sin pensar y luego se arrepintió de inmediato. Porque sentía que era lo correcto no preocuparse.

Pero las manos del soldado eran rápidas. Naturalmente, también pudo haber influido la curiosidad de gente no acostumbrada a ese tipo de lujo.

La caja se abrió y Reinhardt vio las joyas que ya conocía: collares y pendientes de la marquesa, pequeñas tiaras y anillos que se usaban en las bodas. A Reinhardt le llevaría mucho tiempo revisarlo todo, pero lo que más le llamó la atención fue la perla.

Ni un anillo ni un collar, sino una única perla rayada.

Reinhardt reconoció reflexivamente de qué se trataba: era la única perla de valor que conservaba hasta el final, pero que había vendido para proporcionar comida a los soldados que partían hacia Glencia.

—Se dice que cuando una joven usa perlas, derrama más lágrimas. Tuve mala suerte, pero fue bueno.

Dicho esto, quedó claro que esa era la perla que le habían entregado. Una sonrisa burlona se formó en los labios de Reinhardt. No era que estuviera feliz o agradecida. Siempre se había sentido insegura por Wilhelm. Hasta ahora, pensaba que era un sentimiento que sentía por Wilhelm, quien le había mentido, pero parece que esa no era la única razón.

—Eres un bastardo cruel.

Reinhardt exhaló y sacó todo el joyero de la caja. El joyero era pesado y su cuerpo flaco se tambaleó, pero luchó y lo levantó por encima de su cabeza, arrojándolo con todas sus fuerzas.

Se oyó un estruendo, un ruido. Los soldados la miraron con los ojos muy abiertos. Hasta Dietrich la miró con asombro.

—Ah, sí. Seguro que lo has olvidado.

Reinhardt se burló. La razón por la que le habló a Dietrich de manera tan formal fue por esos ojos desconocidos. Ojos que no sabían nada. Seguía siendo un hombre amable e inmutable, pero al ver su rostro que no mostraba su antiguo afecto por Reinhardt, no tuvo más remedio que hablarle así.

De hecho, en ese momento se dio cuenta de que ya no quedaba nadie que pudiera comprender a Reinhardt. Wilhelm se los había llevado a todos.

Dietrich insistió en que Reinhardt había mantenido vivo a Wilhelm porque no estaba muerto, pero Reinhardt, que le había hecho decirlo, no lo creía así. Dietrich, que no se acordaba de sí mismo, también era valioso, pero ya no era el mismo de antes.

—Estas son las joyas de mi madre.

—…Ah.

Ante esto, Dietrich abrió un poco la boca y luego la volvió a cerrar. Ante esas palabras, se dio cuenta de por qué Reinhardt estaba enojada.

—Estoy molesta…

—Lo siento. ¿Llamo a una criada?

—Estoy bien. Déjalo en el almacén.

Cuando estaba a punto de darse la vuelta después de recibir esa orden, tuvo una idea, así que continuó.

—Deberías enviarle un mensaje a ese sinvergüenza diciéndole que no tiene por qué devolver la espada.

—¿Podrías pedirle a la señora Sarah que escriba la carta?

—No importa si no lo haces formalmente. Simplemente envíalo.

—Está bien.

Reinhardt pensó que era una buena idea ir directamente de Glencia a Luden. Como Reinhardt había previsto, Wilhelm le habría contado mentiras plausibles sobre Dietrich. Ella no quería que el joven mentiroso la engañara de nuevo.

¿Cuál podría ser la razón por la que Wilhelm le dio este joyero en este momento? Wilhelm estaba tratando de meterse en su punto débil, incluso en esta situación. Hasta que obtuvo lo que había pedido tan desesperadamente.

Reinhardt podría haber llorado si ella no hubiera sabido que él mentía. Confundiendo el amor con la astucia de ese joyero que contenía incluso una única perla. Pero para la Reinhardt actual, ese joyero era solo un escalofriante recordatorio de su astucia... El resultado de exponer su vientre fue así.

De repente, Reinhardt se agarró el vientre. Parecía como si la naturaleza perversa de Wilhelm se hubiera deslizado por su garganta y le hubiera picado el estómago. Como estaba embarazada, el dolor era algo habitual. A veces se atribuía ese dolor al movimiento o a las patadas del niño en el estómago, pero Reinhardt nunca había sentido algo así. Incluso eso le daba miedo. Era como si el niño que estaba en el estómago, como Wilhelm, estuviera esperando a que llegara el día para irse, acurrucado en el estómago para evitar que lo atraparan.

—Eh…

—¿Se encuentra bien, Excelencia?

Dietrich, que estaba a punto de marcharse, la miró avergonzado. Ella intentó responder que estaba bien, pero antes de que Reinhardt pudiera hablar, el dolor la golpeó primero. Sintió como si su vientre se desgarrara. Reinhardt se inclinó y se agachó. Empezó a sudar frío.

—¡Que alguien venga!

Un soldado entró en pánico y llamó a las criadas. Cuando estas entraron corriendo, Reinhardt se estiró en el suelo y se desmayó.

Al amanecer, cuando el príncipe regresó, nació un niño en Luden. Era un niño pequeño, de cabello oscuro y ojos negros, como si estuviera tratando de decirle a su madre quién era su padre.

El niño no fue bien recibido por nadie, al igual que su padre. Incluso por su madre.

Athena: Dios, todo esto me produce mucho desasosiego y pesar. Todo está roto. Las mentiras tienen las patas muy cortas y han alcanzado a Wilhelm finalmente. Mira la obsesión y tu posesividad a dónde te han llevado. ¿Acaso mereció la pena? Reinhardt está destrozada, traumada, herida y sola, porque siente que nadie puede entenderla. Y… ahora qué.

Es verdad que aquí estoy empatizando más con ella, pero, pero, pero, peeeeeeeeeeero…. No podemos olvidar que ella también lo manipuló desde el principio y que parte de la locura de Wilhelm es por ella y su trato.

Espero que no haya violencia sobre el niño que acaba de nacer porque eso me podría y no sé si sería capaz de continuar; a menos que me prometan la horca de los personajes.