Capítulo 14

El abismo

Aunque el amor fallara y la tristeza detuviera el corazón, el tiempo fluía.

La historia de la separación entre el príncipe heredero y Lord Luden sacudió a la capital, pero pronto se calmó y no tardó mucho en olvidarse. Nadie quería contar la misma historia durante mucho tiempo.

Incluso antes de que cayeran las rosas del verano, otra historia mal entendida de un amante incomprendido golpeó la capital, y circuló la impactante historia de la hija del vizconde de Colonna devorada por las bestias de la finca. También circularon rumores de que la emperatriz apenas podía levantarse de la cama después de sufrir ansiedad y rumores de que el emperador se estaba preparando para el traspaso del trono. La historia era que el príncipe heredero se fue a los bárbaros del sur antes de que el viento del norte del invierno llegara a la capital.

Palabras y palabras se mezclaron, vagaron y luego desaparecieron. Se fue y luego se encendió de nuevo. Aún así, la vida continuó.

Las hojas verdes se volvieron negras y volvieron a brotar de un color verde claro. En el lugar por donde pasaba el viento del norte, volvieron a florecer las rosas de verano.

Y en algún lugar del castillo imperial, donde las rosas estaban en plena floración ese verano, hubo quienes sufrieron penurias prematuras.

—Viste a la presa.

—¿Todos ellos?

—¿Hay algún problema?

—Oh, no, Su Alteza.

El Palacio Imperial.

Las damas de compañía no sabían qué hacer con la repentina llegada de los caballeros a esa hora de la noche. Y no eran sólo los caballeros los que habían regresado.

Una montaña de animales se amontonaba frente al desolado patio del palacio del príncipe heredero. Conejos, ciervos y otras presas poco comunes que se encontraban alrededor del castillo imperial. Empezando por un león dentudo con dientes enormes, estaban los cadáveres de varias bestias, incluido un oso. Criadas delicadamente como hijas de familias aristocráticas, las damas de compañía que vinieron a servir a la familia imperial eran doncellas de alto rango que se consideraban más pares que simples sirvientas. Nunca habían visto un espectáculo tan sangriento.

A excepción de unas cuantas damas de compañía astutas, que se habían ido a llamar rápidamente a los sirvientes, las damas se quedaron atónitas frente al patio. Un par de personas tenían arcadas. Era por el abrumador hedor de la sangre.

Los caballeros allí reunidos solían reírse o coquetear con las damas de compañía, pero todos mantuvieron la boca cerrada y se aflojaron la armadura o intentaron mantener la calma. No hace falta decir que el hombre que estaba al frente, quitándose el casco empapado en sangre, era el causante de esa atmósfera.

Wilhelm Colonna Alanquez.

El príncipe heredero de Alanquez.

El príncipe de un imperio tan grande como Alanquez y los caballeros que le servían, tenían que ser arrogantes. Pocos eran los que tenían la virtud de la humildad, los que poseían sangre noble.

Sin embargo, lo único que las doncellas sintieron por parte de Wilhelm y los otros caballeros fue barbarie y crueldad.

Y eso fue precisamente lo que hizo. Las doncellas del palacio del príncipe heredero eran todas mujeres recién nombradas cuando el príncipe heredero cambió debido a un trágico incidente hace cuatro años. Desde el momento en que fue coronado príncipe heredero hasta ahora, pocas mujeres habían visto a Wilhelm con propiedad.

Wilhelm Colonna Alanquez rara vez se alojaba en el Palacio del Príncipe Heredero.

La gente común pensaba en cosas como el lujo y el placer cuando el príncipe salía del palacio. De hecho, hubo una época en la que Wilhelm Colonna era así. Fue durante la época en la que la capital era el hogar del Gran Lord Luden, quien había jugado un papel decisivo en establecerlo como príncipe heredero. En ese momento, casi vivía en la Mansión del Tallo Rojo donde se alojaba el Gran Lord Luden y presentaba su rostro en todo tipo de banquetes.

Sin embargo, después de algunos acontecimientos que nadie conocía aún, el príncipe heredero y el Gran Señor de Luden se habían separado por completo. Y la apariencia de Wilhelm Colonna Alanquez fuera del Palacio del Príncipe Heredero también había cambiado. Fue al campo de batalla como sustituto de la Mansión del Tallo Rojo.

En los tres años siguientes, el nuevo príncipe heredero decidió salir a los campos de batalla más sangrientos del Imperio. Fue a solucionar todos los conflictos él mismo, empezando por la guerra en el sur. En el buen sentido, empezando por los bárbaros, los enemigos del Imperio fueron derrotados por un modelo de valentía sin igual.

Sin embargo, la mayoría chasqueó la lengua y dijo: “¿Qué debemos pensar?”. Eso era normal. Wilhelm Colonna se convirtió en príncipe heredero debido a la muerte del expríncipe heredero Michael Alanquez. Era inevitable que la gente tuviera una mala opinión de alguien que se había beneficiado de la muerte de otro.

Por ello, Wilhelm Colonna Alanquez siempre fue un objeto de temor desconocido para las doncellas. Las aplastantes derrotas que habían sufrido los enemigos imperiales también jugaron un papel importante. De hecho, el príncipe heredero también parecía insatisfecho con la situación actual en la que tenía que salir de caza en busca de sangre.

—Límpialo.

—Sí, Su Alteza.

Un criado tartamudeó y recogió el casco y los guantes de Wilhelm. Pensó que un casco empapado en sudor era mejor que una presa ensangrentada. Pero el criado, que sostenía los largos guantes de cuero negro, frunció el ceño levemente. Se preguntaba por qué los guantes estaban tan mojados. Al momento siguiente, el criado miró su palma e involuntariamente dejó escapar un breve grito.

—Ah…

Lo que había en su mano era sangre delicadamente roja. Los guantes goteaban sangre. El propio príncipe heredero se mostró indiferente ante el grito, pero los caballeros que lo rodeaban fruncieron el ceño.

—¿Qué estás haciendo?

—He pecado, lo siento…

El sirviente, que rápidamente se ahogó en lágrimas, cerró la boca. Mientras tomaba los guantes y el casco y se alejaba, otra criada se acercó a la espalda de Wilhelm.

—Su Alteza, si os place, esta os ayudará a quitaros la armadura…

El príncipe frunció levemente el ceño. Un caballero llamado Jonas pasó junto a la asustada doncella.

—Lo haré.

El príncipe asintió con la cabeza. La doncella, que estaba a punto de quitarle la armadura, miró el rostro joven y apuesto del príncipe, e incluso pensó que tenía suerte. La razón era simple. La doncella solo lo había visto de lejos una vez, cuando acababa de entrar en el palacio del príncipe heredero.

Sin embargo, el joven que recordaba y el joven frente a ella eran tan diferentes que la criada abrió la boca sin darse cuenta.

En aquella época, poseía un encanto esbelto y fresco. Aunque lo que poseía era oscuridad, la vida de un joven que acababa de cumplir veinte años era algo que nadie podía pisotear. La juventud de aquella época tenía una ferocidad y una dureza inmaduras. Y ahora que él era plenamente maduro, daba una impresión muy diferente.

Una nariz que había crecido completamente bajo la frente del joven. Un viento frío soplaba en la punta de sus labios rojos. Ni siquiera la ira de un dragón podía derretir sus ojos negros congelados. Los ojos vidriosos parecían preguntarse si estaban viviendo la muerte de otros.

No, no. Hubo un breve momento en el que un hombre se rio delante de los demás. Si lo pensaban bien, algunas de las criadas podrían recordarlo sonriendo como un niño al lado de una mujer rubia. Pero incluso entonces, no había diferencia en el lugar donde ella no estaba presente.

Los ojos groseros y fríos no hacían distinción entre hombres y mujeres, jóvenes y viejos, plebeyos y nobles. El hombre que no reía en ningún lado se volvía más indiferente a medida que envejecía. Mientras que los jóvenes del pasado solían robar las miradas de admiración de mujeres jóvenes y viejas, Wilhelm Colonna Alanquez, de veinticuatro años, se había convertido en un hombre tan brillante que todos tenían que apartar la mirada.

—Este cordón está enredado. ¿No os resulta incómodo?

Jonas preguntó quién le estaba quitando la armadura al hombre. El hombre negó con la cabeza. El pelo negro, que se había enmarañado con sangre seca, se balanceaba en mechones. Eran los rastros de la sangre de oso que lo había salpicado alrededor del mediodía.

Algunas personas, incluido Jonas, dijeron que lo limpiarían de inmediato, pero al hombre no le molestó, así que dejaron de preguntar. Después de todo, pensaron que podría lavarse si le molestaba cuando fuera al palacio del príncipe heredero de todos modos, por lo que Jonas no lo mencionó más y lo dejó solo.

Pero antes de que el hombre pudiera quitarse la armadura, se escuchó un sonido desconcertante.

—¡Su Majestad ha llegado!

Ya era tarde en la noche y una luna creciente brillaba en el cielo. La visita del emperador en ese momento no tenía precedentes. Todos giraron la cabeza hacia la entrada del palacio, preguntándose si se habían equivocado. Sin embargo, en la entrada, todo el séquito real ya había llegado y estaba entrando. Los caballeros, que siempre habían sido inexpresivos como su superior, rápidamente se arrodillaron con el rostro lleno de vergüenza. Solo el príncipe se mostró indiferente.

—¿Estás aquí?

Después de quitarse la armadura, el hombre miró hacia abajo. El emperador, que llegó frente a él, no ocultó su disgusto y fue franco.

—¿Por qué no aceptas el trono?

El joven cerró la boca. Parecía que la gente que lo rodeaba ya no sabía qué hacer. El emperador miró a su alrededor y chasqueó la lengua.

—Pensé que habías muerto en el terreno de caza porque no saliste del monte Hado, pero ese no parece ser el caso.

—Desafortunadamente estoy vivo.

—¿Qué quieres decir?

El emperador le preguntó al príncipe como si estuviera sorprendido por la respuesta. El hombre no respondió. El emperador volvió a chasquear la lengua.

—Hasta pusiste excusas que no existían y comenzaste una guerra. Me pregunté si había adoptado a un fanático de la guerra como hijo, pero mantuve la boca cerrada después de decir que abdicaría. Sin embargo, después de que la guerra termina, los mismos terrenos de caza, llamados terrenos de caza, están muertos. ¿Eres un fanático de la caza o un fanático de la guerra? Gracias a ti, me sentí humillado cuando fui a cazar con el primer ministro la primavera pasada. No quedó ni un solo conejo con vida.

—Perdón total.

El hombre respondió de esa manera con una expresión que no era en absoluto una disculpa. Los caballeros se miraron entre sí. Las ingeniosas doncellas ya se habían retirado a la distancia. Cuando los caballeros también se retiraron lentamente, el emperador se puso nervioso.

—A la gente que te rodea no parece importarle, pero ¿por qué eres tú el único que actúa como un rayo? Te lo preguntaré otra vez. —El emperador miró hacia atrás y preguntó—. ¿Por qué no aceptas el trono?

Entonces el joven levantó la cabeza. El irreverente hijo único del emperador, como siempre, dio la respuesta esperada por el emperador.

—Lo siento mucho, pero creo que mis talentos no son suficientes para gobernar el Imperio Alanquez.

Sus palabras fueron corteses. Sin embargo, la postura del hombre que pronunció esas palabras era extremadamente impotente. Mantenía los hombros caídos incluso frente a todos. El emperador arrugó la frente. La energía que el emperador había visto el día que conoció al joven se había ido, dejando solo a un hombre como un cascarón vacío. Era todo lo que quedaba.

—Eres un bastardo arrogante.

Entonces el emperador estaba confundido.

—Si no es tu aceptación tácita, ¿cómo puedes decir que no te convertirás en emperador con tus talentos? El puesto de emperador te pertenece, tienes el derecho más directo...

—Si el trono hubiera sido transmitido sólo a aquel con el derecho más directo, Su Majestad no habría ascendido al trono.

El emperador dudó de sus oídos. ¿Se habían equivocado sus viejos oídos? No. El príncipe debía haberle dicho comentarios despectivos al emperador. Los ojos del emperador se pusieron rojos de repente.

—Eres grosero…

Fue sorprendente. No era ningún secreto que el emperador se sentaba en el trono gracias a la emperatriz Castreya. Sin embargo, como también era evidente que el emperador albergaba un gran sentimiento de inferioridad, nadie hablaba de ello abiertamente delante de él.

El emperador estaba a punto de estallar en cólera en cualquier momento, pero por el momento se quedó sin palabras. El emperador estaba obviamente furioso, pero los ojos desgarrados que lo contenían eran indiferentes. El joven actuaba como si estuviera diciendo la verdad. De tal manera que ya había esperado que el emperador se sintiera provocado.

Era natural que la ira del emperador creciera aún más.

En circunstancias normales, el emperador le habría dado una bofetada en la mejilla al príncipe heredero y se habría marchado. Y eso era exactamente lo que quería el príncipe heredero, Wilhelm. Así que el emperador pretendió ignorar el insulto.

Hoy, el emperador había decidido que no caería en las provocaciones de Wilhelm.

De hecho, hoy era la sexta vez que el emperador intentaba ceder el trono. En otras palabras, el joven que tenía delante se había negado a aceptar el trono cinco veces.

Sus excusas variaban.

Carecía de talento, no estaba preparado, acababa de ser incorporado a la familia imperial y carecía de los conocimientos propios de un monarca.

La cuarta excusa que utilizó fue la propia emperatriz. Era el tercer año que la emperatriz Castreya yacía en su lecho de enferma, y Wilhelm dijo que cómo podía ascender al trono con ella en ese estado. Había bromas en la capital que decían que, ante esas palabras, la emperatriz Castreya, que estaba acostada sin fuerzas, saltó de alegría.

No fue solo eso.

—Solías elegir sólo los peores campos de batalla, y tu tono grosero se ha vuelto más humilde ahora.

El emperador contuvo el aliento y soltó la frase. El joven enarcó las cejas y habló con descaro.

—Es imposible para ti abdicar ahora.

«Que te jodan». El emperador resopló.

Había pasado un día o dos desde que se enojó con ese bastardo insolente. Se juró a sí mismo una vez más que no volvería a preocuparse por los asuntos del príncipe heredero.

No fue solo eso. El emperador planeó provocar al joven que tenía frente a él hoy. Los oídos del emperador, que estaban por todo el imperio, ya habían escuchado la noticia de que el joven podría estar aterrorizado. Entonces el emperador abrió la boca, fingiendo ser generoso.

—Muy bien. Buenas noches. Si tu opinión sobre ti mismo es correcta, entonces no me obligues a entregarte el trono. Está claro que tú también estás pasando por un momento difícil con el puesto que de repente te dieron.

Tal vez las palabras del emperador fueron inesperadas. Wilhelm entrecerró los ojos. Era evidente en su rostro que este anciano estaba tramando algo. No era como la hora del té sutil del prior. Simplemente no estaba oculto.

Al emperador se le revolvió el estómago de nuevo, pero él también era el emperador que había mantenido a Alanquez durante varias décadas. Si se enojaba con ese bastardo, todo saldría mal. Abrió la boca con calma.

—Escuché que Lord Luden dio a luz a un niño.

Ante las palabras "Lord Luden", Wilhelm frunció el ceño abiertamente. El emperador de repente se alegró de ver al joven tan ofendido. Por supuesto, inmediatamente después de eso, el emperador se dio cuenta de que se había vuelto tan mezquino. Sin embargo, solo estaba un poco molesto.

—¿No era un rumor de hace más de tres años?

—Así fue. Abundaban los rumores de que el padre era el segundo hijo de la familia Ernst bajo el control del señor.

Otro rumor alarmante que había envuelto a la capital hace tres años. Solo habían pasado unos meses desde que se la vio con el príncipe heredero Wilhelm Colonna Alanquez, pero tan pronto como regresó a Luden, el Gran Señor de Luden tuvo un hijo con otro caballero. Incluso se dijo que el caballero era el segundo hijo de la familia Ernst, que originalmente se suponía que estaba muerto.

En ese momento, el primer hijo que heredó la familia Ernst se dirigió apresuradamente a Luden y confirmó que el hombre era su hermano. El ataúd fue enterrado sin cuerpo, pero quién sabía que conduciría a la vida. El barón Ernst estaba realmente feliz. Sin embargo, el jefe de Ernst mantuvo la boca cerrada cuando la gente le preguntó si era cierto que su hermano había tenido un hijo con el Gran Lord Luden.

Y eso fue lo que hizo. Una mujer que había sido princesa heredera, pero que luego se convirtió en una mujer que gobernó grandes territorios tras adquirirlos a través del hijo ilegítimo del emperador. Y tan pronto como puso al hijo ilegítimo en el trono, arrastró a su recién resucitado caballero de nuevo a la cama. Fue una historia sórdida. También fue una historia vergonzosa para la familia Ernst, que era conocida por su integridad.

Sin embargo, el Gran Lord Luden hizo que se realizara el sacramento del bautismo del niño en el templo de Halsey. Ella dijo que el niño era su hijo y que heredaría el apellido de Linke.

En cuanto la emperatriz Castreya se levantó, puso patas arriba todo el palacio y volvió a enfermarse. Decir que el Gran Lord Luden había dado a luz a un niño equivalía a decir que el difunto Michael Alanquez era infértil. La gente mezquina se reía entre las sombras. De todos modos, era una historia de interés para todos.

Excepto este joven.

Y a partir de ahora, este joven también se interesaría. El emperador estaba seguro.

—Dicen que el bebé tiene cabello oscuro y ojos negros.

Fue el momento decisivo. Mientras el emperador decía esas palabras, estaba muy expectante de cuál sería la reacción del joven. Porque él era quien había visto con más descaro cómo un hombre de veinte años se sonrojaba frente a aquella mujer rubia.

Hubo una vez para el emperador que incluso pensó en ponerle la corona de princesa heredera al Gran Señor de Luden, porque era rentable de cualquier manera. Sin embargo, el joven fue abandonado por el Gran Señor de Luden.

Era obvio para cualquiera que lo mirara, y era casi una certeza para el emperador. Desde la primavera en que regresó de Luden, el príncipe heredero había estado fuera del Castillo Imperial de una manera que cualquiera podía ver. El joven tenía sed de masacre en el campo de batalla. Ahora que no había lugar para luchar mientras el emperador lo retenía, el príncipe vagaba de un terreno de caza a otro.

Era evidente que todavía no podía olvidar a esa mujer.

—Así que cuando oigas que ese bastardo es tu hijo, no te sorprenderás.

El emperador estaba a punto de resoplar.

¿Por qué el emperador se enteró de esta noticia recién ahora? Los oídos y los ojos del emperador, que estaban por todo el imperio, no funcionaban correctamente solo en Luden. No era que el señor de Luden tuviera grandes habilidades para expulsar a los espías. Originalmente era una mujer que ascendió a la posición de princesa heredera. Debería haber sabido que era mejor tener los ojos del emperador con moderación en cualquier estado.

Así que fue obra de ese hijo ilegítimo. El emperador no sabía por qué. Sin saber la razón, el joven dio un paso adelante y le cortó los ojos y las orejas al emperador hacia Luden. Ni siquiera parecía que ese joven tuviera sus propios espías dentro de Luden.

«Tal vez fue porque ni siquiera quería saber nada de ella».

Y, en efecto, fue tal como lo había pensado. Los ojos oscuros del joven, que siempre había estado aburrido, se vieron extrañamente afectados en un instante. Sus ojos negros se entrecerraron y comenzaron a brillar. De repente, como si tuviera muchos pensamientos, brillaron y volvieron a girar.

Por primera vez en su vida, el emperador se sintió envuelto en un sentimiento de exaltación al poder conmover a este joven a su voluntad.

—La familia real ha enviado una carta de agradecimiento.

—¿Y… eso lo escribiste…?

—No veo la hora de saludar a ese niño. Si está claro que el niño es de Alanquez, le entregaré mi trono a ese niño, no a ti.

Dicho esto, el emperador se estremeció interiormente. No importaba la edad del niño, como máximo debía tener tres o cuatro años. El emperador no podía entregar el trono a un niño de tres o cuatro años, por lo que el emperador estaba diciendo que tendría que sentarse en el trono durante diez años más.

«…Pero si te dijera que te lo entregaría, estoy seguro de que lo rechazarías».

Cuando el emperador anunció por primera vez que cedería el trono, la situación era un poco diferente a la actual. El emperador sentía que su cuerpo senil se desgastaba lentamente. El hijo ilegítimo, que ocupó el lugar de Michael justo a tiempo, parecía estar haciendo un mejor trabajo que Michael, sin importar lo que opinaran los demás.

Vengarse de los enemigos del Imperio por haber sido rechazado por la mujer que amaba. Era una vieja historia incluso en la capital, pero desde el punto de vista de un gobernante, nada era más bienvenido que esto. Además, el joven había tratado discretamente con los espías del emperador. Por supuesto, eso debía haber requerido mucho ingenio.

Por ello, el emperador había decidido transferir el trono incluso si el príncipe heredero carecía de conocimientos para gobernar. La educación sucesoria se llevaría a cabo cuando se sentara y aprendiera sobre el trono. Esto sólo se había logrado gracias a la persistente negativa de Wilhelm.

Por lo tanto, el emperador esperaba que el estímulo que había lanzado funcionaría para el arrogante príncipe, sólo que esta vez.

—La línea de sangre real tiene prioridad sobre todo. Además, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que el Gran Lord Luden ocultó la sangre de Alanquez? Ya no me quedaré de brazos cruzados simplemente observando.

Eso significaba que tú también estabas engañado, pero Wilhelm no respondió a las palabras del emperador. Era una persona sin autoestima.

El emperador chasqueó la lengua para sus adentros, pero tenía algunas expectativas.

Ser hombre era otra cosa antes del portador de su linaje. A los veinticuatro años, este bastardo de príncipe heredero tenía edad suficiente para entrar en razón delante de sus propios hijos.

—Si mi inquisidor regresa y testifica que el hijo del Gran Señor Luden tiene la sangre de Alanquez, entonces deberías ir allí a buscarlo tú mismo.

«Yo mismo te daré una excusa para que vayas a ver a Lord Luden». El emperador no tenía dudas de que Wilhelm mordería el anzuelo. Pero inesperadamente, Wilhelm lo miró con suavidad y negó con la cabeza.

—No puedo ir.

—¿Qué?

«Sí, ¿crees que no sé que tus ojos están puestos sólo en esa mujer?» El emperador apenas pudo contener el impulso de gritar en cualquier momento y abrió la boca.

—¿Estás diciendo que no es tu hijo?

—No importa.

Era casi asombroso. Decir "no importa" sobre su propio hijo. ¿Había algo malo en la cabeza del príncipe o era que no sentía afecto por un hijo de su propia carne y sangre? El emperador quiso gritar, pero el monarca interior pronto lo reprimió.

No. Su hijo nació sin madre. La hija de la Casa Colonna, a la que el emperador había amado en el pasado, murió después de dar a luz a un niño. Por lo tanto, incluso si ese chico tenía un hijo, a primera vista parecía natural que actuara como un niño que no conocía el afecto familiar adecuado.

Pero había algo que el emperador no sabía. El joven consideraba que había algo más importante que sus propios hijos.

Su voluntad absoluta.

A menos que ella misma abriera las puertas, el joven ni siquiera podría acercarse a Luden. ¿Usar al niño como excusa para ir a Luden y llevárselo?

Desde el principio, fue casi imposible para Wilhelm.

La mirada seca de Wilhelm se volvió hacia el emperador y luego cayó al suelo.

«¿De qué sirve si tengo hijos? No puedo ir allí».

—Volveré pronto, así que por favor espera.

El joven reflexionó sobre estas palabras una vez más. “Pronto”. Reinhardt lo dijo. “Volveré pronto, así que espera. Volveré. Volveré...”

El joven aún recordaba el destierro que había sufrido frente a la puerta cuatro años atrás. Mientras se desplomaba en el suelo frente a las puertas del castillo, bien cerradas, y lloraba, Wilhelm solo pensaba en una cosa.

Regresaré pronto.

¿Qué clase de persona era Reinhardt? Wilhelm recordó a Reinhardt, quien había jurado vivir una segunda vida solo para acabar con Michael.

Reinhardt cumplió su palabra. Reinhardt Linke. Así que debería haber confiado en su amo.

Pero él no podía esperar a que ella, que había decidido no volver, volviera y se dispuso a buscarla. Así fue como lo castigaron, pensó.

«No puedo volver con ella con una excusa infantil y superficial. Sería un desastre si ella realmente se enojara y decidiera que nunca volvería».

—No puedo ir allí…

Wilhelm repitió en vano. El emperador dijo: "Ah", y se cruzó de brazos como si estuviera estupefacto, y finalmente se fue. El emperador no tuvo paciencia para tratar de comprender al loco.

Diez días después, el inquisidor del emperador regresó. El inquisidor dijo que el cristal de Alanquez brillaba intensamente en la mano del hijo de Lord Luden. El emperador escribió una carta directamente a Reinhardt Delphina Linke, solicitando que le entregaran la descendencia de Alanquez. El príncipe dijo que no iría, por lo que el emperador no tuvo otra opción.

Ya había adivinado que Lord Luden se negaría, pero, aun así, el emperador no tenía intención de rendirse.

Sin embargo, inesperadamente, Luden aceptó de inmediato. El emperador aprovechó esta oportunidad y envió un mensaje pidiendo a Lord Luden que visitara personalmente al niño. Lord Luden también aceptó.

Cuando Reinhardt Linke volvió a pisar el umbral de la capital, ya era otoño, cuatro años más tarde.

—Es un desastre.

Esa era la frase que la gente del Palacio del Príncipe Heredero había estado repitiendo durante los últimos días.

Hasta ahora, desde que el príncipe entró en palacio, nunca había pedido a las damas de compañía que lo vistieran.

En un estado de abandono tan desolado, los jardineros del castillo imperial estaban a punto de marcharse, ya que no quería que se hicieran más trabajos de jardinería, ni siquiera después de que el patio hubiera sido destrozado. Lo mismo ocurrió con las habitaciones. Cualquiera que recordara el palacio del príncipe heredero cuando allí vivía Michael Alanquez no sentiría más que sorpresa y desconcierto. Si alguien viera las habitaciones de Wilhelm, pensaría que eran casi destartaladas. Probablemente se debía a que el príncipe no pasaba mucho tiempo en el palacio.

Así que ahora, todos, desde las damas de compañía de la corte hasta los sirvientes, estaban cansados de la agitación del príncipe antes de la visita de Lord Luden.

—Esto parece extraño.

—Oh, Alteza, ¿qué os parece esta? Es una chaqueta de terciopelo con el dibujo de Amaryllis bordado en ella...

—Creo que te estás burlando de mí.

La dama de compañía que servía al príncipe, Julia, sudaba profusamente. Ya era el tercer día. Wilhelm Colonna Alanquez, que había estado viviendo de una manera que no era humana, de repente comenzó a prestar atención a su apariencia. Ayer llamó al barbero imperial para que le arreglara el desorden de cabello y barba y acosó al pobre hombre durante todo el día.

—¿Son estos los únicos conjuntos?

—Oh, mis disculpas. Como Su Alteza no ha estado en el palacio durante tanto tiempo, no teníamos sus medidas…

«Increíble. ¿Son estos los únicos atuendos?» Julia nunca había esperado escuchar esas palabras desde que la destinaron al palacio del príncipe heredero. ¿Quién habría pensado que el príncipe, que siempre vestía solo cuero para cazar o ropa formal sencilla y no tenía ningún interés en tener un guardarropa, pronunciaría esas palabras?

Entonces Julia se dio la vuelta y se retorció tanto como pudo y respondió. Originalmente, incluso si el príncipe heredero no estaba presente, era deber de los asistentes preparar ropa adecuada para la temporada. Sin embargo, el príncipe heredero había crecido aún más que hace cuatro años. No parecía estar comiendo adecuadamente, pero ahora era tan alto que Julia tuvo que arquear la cabeza para mirarlo correctamente. Día tras día, en el campo de batalla y en los terrenos de caza, sus brazos y piernas se habían engrosado.

Hace dos años, Julia se sintió ansiosa por tener que medir al príncipe. En primer lugar, a él no le interesaba la ropa, así que dejó de tomar medidas y trajo una armadura de cuero negra estándar y trajes prefabricados que él usaba todo el tiempo. Eso era todo lo que Julia había estado haciendo hasta hace unos días.

—Llama a las costureras.

El príncipe exigió con frialdad. Su tono era tan gélido que Julia casi se cae al suelo, pensando que solo les estaba diciendo que mataran a todas las costureras. Era una pena que apenas entendiera las palabras del Príncipe Heredero porque se habría derrumbado y le habría suplicado...

“¡—Diles que vengan a tomarme las medidas y que, pase lo que pase, mi nuevo traje debe estar listo en dos días.

—¡Sí, Su Alteza!

Julia quería correr rápidamente. Era difícil para las costureras que tenían que hacer un traje nuevo en dos días, pero al menos no era la muerte. Pero Julia, que apenas podía salir de esa atmósfera infernal, salió de la habitación a regañadientes. Los ayudantes Egon y Jonas, que estaban de pie uno al lado del otro, intercambiaron miradas. Esto se debía a que, para todos ellos, el comportamiento reciente del príncipe heredero era desconcertante.

Sin embargo, los dos parecieron entender un poco. Eran los mismos que habían seguido cada movimiento de Wilhelm y Lord Luden hace unos años.

Entonces ambos recordaban cómo ese hermoso joven que tenían frente a ellos fue expulsado de Luden. El príncipe, que siempre había sido arrogante y estaba cerca de ser absoluto frente a los dos, había tirado todo por la borda llorando frente a la puerta del castillo de Luden.

El joven lloroso ahora examinaba una y otra vez su rostro desnudo frente al espejo, limpiándolo con sus mangas con fastidio.

Para sus sirvientas, era el tipo de ambiente en el que sentían que podría haber matado a todos, no solo que el príncipe quería usar ropa con una cara fría. Pero Jonas y Egon sabían por qué Wilhelm estaba en un estado de agitación.

—¿Cuándo regresará el gran señor?

Incluso hizo preguntas como esa. No importaba lo frío que fuera el señor, el príncipe heredero no lo trataría así. Es más, la palabra que utilizó fue "regresar". Egon miró a Jonas con cara de preocupación. Jonas negó con la cabeza sin expresión alguna.

«No puedo ayudarte, así que tendrás que resolverlo tú mismo». Apenas conteniendo el deseo de respirar, Egon abrió la boca.

—Tres días después.

—¿Antes del mediodía?

—Sí.

—Debería preparar el almuerzo.

Almuerzo… Egon se distanció. El señor de Luden, estrictamente hablando, no vino con espíritu de amistad, sino para entregarle a su hijo. Quitarle un niño a una madre era una tarea muy cordial, con o sin almuerzo. El emperador también envió al príncipe heredero en su lugar para reunirse con el Gran Señor Luden, pero no hubo instrucciones de almorzar.

Así que Egon pensó las cosas lo mejor que pudo.

—Lo siento, Su Alteza, intentaré transmitirle su deseo, pero creo que un almuerzo probablemente será difícil.

—Transmítelo.

¿Por qué? No contárselo sería aún más aterrador. Si el príncipe decía eso, significaba que no toleraría un no, fuera cual fuera el motivo. Egon miró a Jonas. Jonas apartó la mirada con expresión inexpresiva.

—El gran señor de Luden es una gran aristócrata que se encuentra entre los más importantes del imperio. Si la familia real es su anfitriona, los ingredientes deben prepararse al menos con diez días de anticipación para una comida con un noble tan importante. Pero si pides un almuerzo repentino…

Egon decidió centrarse en el cocinero, no en el Gran Señor Luden.

—Tampoco será una comida muy satisfactoria para el Gran Señor Luden.

—Mmm.

Los esfuerzos desesperados de Egon parecieron dar resultado. Wilhelm permaneció sentado en su silla, pensando en algo, y luego asintió.

—Bueno, no puedes evitarlo.

—Pido disculpas.

—Déjame prepararle un regalo en su lugar.

—Si decís que es un regalo…

—Lo que sea. Que sea lo mejor. Y pasa por el palacio de bienvenida una vez más.

—Sí.

En cuanto salió de la habitación del príncipe, Egon dejó escapar un largo suspiro. Luego le dio un puñetazo en el costado a Jonas, que salió con él. Jonas, todavía sin expresión, se tambaleó y caminó más rápido. Se había convertido en un hábito para él permanecer inexpresivo desde el momento en que escuchó que el príncipe se habría sacado los ojos por mirar mal al Gran Lord Luden.

De todos modos, quizá eso también fuera una broma.

De hecho, para otros, el nerviosismo de Wilhelm ni siquiera se reflejaba en su escala de nerviosismo. En primer lugar, era difícil que quienes estaban acostumbrados a las exigencias repentinas de personas de alto rango se sintieran insultados solo porque tenían que preparar ropa o una comida. Era simplemente vergonzoso que el tiempo estuviera contando hacia atrás y que Wilhelm no fuera la misma persona.

Para otros, ese hombre debería estar feliz por unirse con su propio hijo. Pero Egon estaba preocupado. Wilhelm Colonna, antes de ser brutalmente rechazado por el Gran Lord Luden, casi siempre la había adorado. Egon no podía saber que los nervios del príncipe estaban centrados en Lord Luden, no en el niño.

«Pero espero que el Gran Lord Luden sea un poco más amable con él de lo que fue hace unos años».

Pero Egon también sabía que era una idea absurda. Se preguntaba cuántas madres que tenían que entregar a sus hijos podían ser amables. Sin embargo, esperaba que así fuera.

El día que llegó el Gran Señor Luden, llovió desde el amanecer. Llovió con estruendo y rugieron los truenos. Era una lluvia otoñal que llegó mucho antes de lo habitual. La lluvia no era fuerte, pero siguió cayendo.

Los jardineros del Palacio Imperial estaban empapados y ocupados en el jardín. Después de las lluvias de otoño, hacía mucho frío, por lo que tenían que cuidar los bulbos y los árboles. Incluso los sirvientes que se encargaban de las alcantarillas del castillo y las doncellas que volvían a colgar los tapices allí donde soplaba la lluvia y el viento estaban ocupados.

El príncipe heredero se puso nervioso desde el comienzo de la mañana debido a la atmósfera caótica que se respiraba en el castillo imperial. Después de comprobar varias veces si el carruaje que debía enviar a la Puerta Crystal era seguro, insistió en que ni una sola gota de agua de lluvia salpicara a los invitados.

El príncipe heredero, que siempre había tenido una expresión fría en su rostro y nunca había abierto la boca, se puso tan nervioso que los sirvientes de la Fortaleza Imperial también se agitaron. Se dio la orden de sacar a los jardineros del jardín, sin importarles si los bulbos eran arrastrados o no. Más bien, el emperador había sido siempre el que se ponía quisquilloso con este tipo de cosas. Algunos se quejaron de que sería mucho mejor que Su Majestad viniera a tratar con el príncipe.

Pero el emperador no estaba presente hoy. Él también debería haber aparecido en el lugar donde recibiría a su nieto imperial, pero el emperador no se levantó con la excusa de que no se sentía bien a causa de las lluvias tempranas de otoño que cayeron desde el amanecer.

No todos sabían que el verdadero significado era una especie de expectativa por parte del príncipe heredero. Sin embargo, el propio Wilhelm actuó como si se hubiera olvidado del emperador. Tenía una actitud de que ni siquiera le importaba que su padre se convirtiera en un chinche de cama.

Se determinó que la persona que recibiría al Gran Lord Luden sería el conde Murray, como lo hizo hace cuatro años. El conde Murray también se paró frente a la Puerta Crystal debido al agitado príncipe, que tenía todos sus nervios reflejados en su rostro.

Había pasado mucho tiempo desde que el conde Murray estaba a cargo de las ceremonias del Palacio Imperial, por lo que el emperador no le dijo mucho sobre las ceremonias. Sin embargo, no había tal caos en los ojos del conde Murray en comparación con el príncipe heredero que era tan sensible y aterrador, de modo que sus sirvientes cometían errores mientras corrían y corrían, corrían y corrían.

—Es la señal.

El encargado de la Puerta Crystal levantó la mano. El conde Murray también levantó la suya. Los caballeros se pararon frente a la Puerta Crystal con sus paraguas hechos de hueso de ballena. Esto era para evitar que la lluvia golpeara a los invitados de honor. La Puerta Crystal brillaba blanca. Alguien salió de la luz.

Una mujer rubia y sus caballeros escoltándola. Los que acudieron a recibirlos doblaron una rodilla. Sólo el conde Murray hizo una reverencia a la mujer con las rodillas ligeramente dobladas.

—Os saludo, nieto real.

No, no. Era el hombre que se encontraba detrás de la mujer a quien se dirigía el conde Murray. Para ser exactos, el niño que sostenía en sus brazos. Un niño que era capaz de atravesar la Puerta Crystal sin un cristal, pues el inquisidor imperial ya había confirmado que había heredado la sangre de Alanquez.

La mujer que se había cubierto los ojos con el dorso de la mano como si estuviera deslumbrada por la luz de la Puerta Crystal, los miró con indiferencia.

Era Reinhardt.

Fue un aire húmedo lo que golpeó a Reinhardt tan pronto como salió de la Puerta Crystal. El aire frío y húmedo del otoño colgaba de la punta de su nariz. Entonces... se escuchó una voz. Reinhardt miró hacia adelante. Era lluvia de otoño.

Las gotas de lluvia caían con bastante fuerza entre los árboles moteados. Frente a la Puerta Crystal, todos los caballeros de la familia imperial se arrodillaron en el barro. Fueron ellos quienes la recibieron. Era muy diferente de cuando Reinhardt se convirtió en Gran Señor de Luden y atravesó la Puerta Crystal.

Una sonrisa burlona apareció en los labios de Reinhardt cuando vio al conde Murray de pie frente a ella. Estaba haciendo una reverencia hacia quienes estaban detrás de ella, no hacia ella. No era algo inesperado. En cualquier caso, era la regla del Imperio rendir homenaje a los descendientes de la familia imperial primero.

Pero también fue divertido.

Reinhardt miró hacia atrás y se encontró con los ojos negros que la habían estado mirando todo el tiempo.

—Se-Se…

Eso había dicho el niño regordete y de mejillas coloradas que Dietrich llevaba en brazos y que seguía a Reinhardt. Tenía el pelo negro ondulado que recordaba a una persona y su cara redonda y sus ojos negros eran tan bonitos que cualquiera podría decir que era un niño encantador, pero Reinhardt no mostraba expresión alguna ante él.

Pero el niño abrió los ojos y extendió la mano como si estuviera contento de verla mirándolo. Su pequeña mano era sólo la mitad del tamaño de la de Reinhardt.

—Se-Se.

Pero Reinhardt desvió la mirada. El niño gimió, pero Dietrich lo apretó. El conde Murray parecía un poco perplejo. Normalmente, esto se debía a que ahora debía intercambiar un breve saludo y presentar al niño. Pero Reinhardt no hizo nada y pasó de largo y se dirigió directamente al carruaje preparado.

El conde Murray entró en pánico. Los caballeros que se encontraban frente al carruaje también se desviaron para esquivarla. Reinhardt habló brevemente con la retaguardia justo antes de que ella subiera al carro.

—No necesito escolta.

«En realidad no lo necesitas…» El conde Murray murmuró un poco, avergonzado. Alguien le tocó el hombro como si lo lamentara. Cuando el conde levantó la vista, vio a Dietrich sosteniendo al niño en un brazo. El conde Murray estaba nervioso sin darse cuenta.

Dietrich Ernst. Era un hombre conocido por ser el nuevo amante del Gran Lord Luden. ¿Qué estaba tratando de decir? Dietrich le dio unas palmaditas al niño y le sonrió avergonzado al conde Murray.

—Debes estar cansado. No te preocupes demasiado.

Ahora bien, el conde Murray se había encariñado un poco con Sir Ernst, incluso aunque era la primera vez que veía al hombre.

—En Luden ya es invierno, pero en la capital todavía hace calor. ¿Cómo lo llevas?

El hombre se secó las gotas de lluvia de los brazos y le susurró algo al niño que sostenía en sus brazos. El niño miró fijamente al Gran Lord Luden en el carruaje y solo después de oír eso miró a Dietrich.

—Frío.

—Oh, tienes frío. Entonces, ¿vamos a dar un paseo en carruaje?

—No.

El niño meneó la cabeza. Dietrich sonrió amargamente.

—Oye, tendría que quedarme despierto toda la noche para ir al castillo a pie con el joven amo en mis brazos.

—No…

—¿El joven maestro quiere ir solo?

Después de eso, el niño volvió a mirar el carruaje. Reinhardt miró hacia otro lado y se sentó en el carruaje. Reinhardt, sentada erguida en la ventanilla del carruaje, no miró al niño. Dietrich susurró suavemente, como si estuviera mirando el corazón de un niño.

—Iré a proteger al joven maestro. ¿Sí?

—…Sí.

Entonces el niño agarró a Dietrich por el pecho. La pequeña mano que sostenía el abrigo de cuero parecía extrañamente patética. Dietrich recibió un paraguas de otro caballero y subió rápidamente al carruaje.

—Vamos.

El conde Murray, que inspeccionaba el entorno, anunció la partida con una voz que se podía sentir hasta en lo más profundo. La puerta del carruaje se cerró y las ruedas rodaron.

La lluvia no paraba.

—El Gran Lord Luden ha llegado al Castillo Imperial.

En cuanto se abrió la Puerta Imperial, el sirviente que esperaba frente a la puerta corrió directamente al Salón de la Gloria e informó de ello. El príncipe heredero, que la había estado esperando en el Salón de la Gloria durante mucho tiempo, miró a su alrededor con ojos indiferentes. Solo Egon notó que una leve excitación ardía en esos ojos.

—Pero, eh…

El sirviente vaciló.

—Lo siento, pero ella ha enviado un mensaje de que quiere estar lo más sola posible.

—Todos fuera.

En cuanto terminó de pronunciar esas palabras, Wilhelm dio una breve orden. Cuando Egon vaciló, avergonzado por la falta de escolta del príncipe, Wilhelm resopló.

—Egon, ¿quién te salvó la vida muchas veces en el frente sur?

—Mis disculpas.

No importaría, ya que el Gran Lord Luden estaría desarmada de todos modos. Además, Egon se preguntó si incluso ella intentaría derramar sangre en el lugar donde estaba su hijo.

El príncipe odiaba tener que decir las cosas dos veces. Corrían rumores de que a uno de los sirvientes que había frustrado al príncipe le habían cortado la lengua en el palacio del príncipe heredero.

Al final, todos los sirvientes y doncellas del Salón de la Gloria tomaron sus posiciones antes de la procesión. Los caballeros también se alinearon fuera del Salón de la Gloria después de las órdenes de Egon. Solo Jonas permaneció al lado de Wilhelm. El caballero permaneció en silencio sin que nadie lo notara. No sabía cuándo lo echarían a él también.

Incluso entonces, después de mucho tiempo, el Gran Lord Luden llegó al Salón de la Gloria. La mujer rubia que caminaba lentamente desde lejos parecía infinitamente inocente y débil. Era alguien que visitaba el castillo y caminaba como si fuera su propia casa. Pero Egon pronto se dio cuenta. El castillo imperial alguna vez fue su hogar, y fue ella quien sostuvo a la familia imperial en su mano y la estrechó. Así que no tenía más opción que estar tranquila.

Una mujer súcubo que había ganado notoriedad en todo el imperio. Michael Alanquez, Wilhelm Colonna e incluso su propio caballero, una mujer que tenía un enorme poder en sus manos a través de su ingle.

Reinhardt Delphina Linke, autora principal de "La vida en la Tierra".

Pero cuanto más se acercaba Egon a ella, más se daba cuenta de que no era ocio, sino indiferencia lo que mostraba al dar esos pasos. Incluso en la Fortaleza Imperial, estaba en guardia. La capital no le daba mucha inspiración. No era porque fuera simplemente un castillo. Incluso si solo estuviera caminando por un camino de montaña, no podía moverse con tanta indiferencia.

Y después de eso…

«Oh Dios mío». Egon respiró hondo.

Un caballero de cabello castaño sostenía a un niño de cabello oscuro. Ojos largos y doloridos. Cabello negro e iris negro y mejillas redondas. Manos y pies diminutos. La forma en que miraba a su alrededor, como si lo viera con curiosidad, no era diferente a la de cualquier otro niño, pero el caballero podía saberlo con solo mirarlo.

Un rostro que se parecía tanto al emperador que no tenía sentido ir a Luden.

Ese niño era hijo de Wilhelm Colonna Alanquez.

Caminó lo suficientemente lento como para dejar a Egon sin aliento y llegó a la puerta. La puerta del Salón de la Gloria estaba cerrada. Reinhardt levantó la cabeza hacia Egon.

—Ábrelo.

—…Lo siento, pero todos deben permanecer aquí afuera, incluso si hubieran solicitado lo contrario. Porque incluso si lo hubieran pedido…

Egon miró al caballero que sostenía al niño. El caballero estaba a punto de decir algo, pero Reinhardt hizo un gesto con la mano.

—Me llamaron y vine. Ábrelo.

Ese tono frío no era nada más ni menos que lo que él merecía y ella tenía que regresar.

Egon apenas contuvo la respiración. Lo que había esperado antes de la llegada del Gran Lord Luden ahora quedó completamente destruido por sus palabras.

Él sabía al menos un poco de la historia del príncipe heredero y Lord Luden, por lo que esperaba que ella fuera amable con el príncipe heredero, aunque fuera un poco, porque Egon había presenciado cómo el Gran Lord Luden destrozaba el cuerpo de Michael Alanquez.

El príncipe heredero había consumado la tenaz venganza de esta mujer, y esta lo había amado en el pasado. No se sabía por qué los dos tenían una relación, pero el amor de una amante era efímero. Por eso no era raro que Egon la viera tratar así al príncipe heredero.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, solo esperaba que el Gran Lord Luden tratara al príncipe heredero con calidez, aunque fuera un poco. El amor podía haberse ido, pero el hecho de que el príncipe heredero había logrado su venganza aún permanecía.

Sin embargo, Reinhardt parecía haber decidido ignorar por completo incluso ese hecho, por lo que Egon solo esperaba que Wilhelm, su superior, no tuviera ningún sentimiento persistente hacia Reinhardt, aunque fuera un poco.

Por supuesto, él ya sabía que no existía tal posibilidad.

Ella sabía que la ropa mojada era incómoda, pero el hecho de que ni una sola gota de lluvia la hubiera golpeado había hecho que Reinhardt se sintiera aún más incómoda.

Había regresado al castillo. El salón, en su tercer regreso, seguía siendo espléndido, pero no impresionó en absoluto a Reinhardt. La altura elevada del techo, diseñada para abrumar a los visitantes, y el oro brillante ahora eran despreciables.

Todas esas cosas fueron por la sangre de Alanquez.

Los sirvientes se inclinaron y la puerta del Salón de la Gloria se abrió. La luz reflejada por el mármol del salón la apuñaló en los ojos y Reinhardt frunció el ceño.

Mientras daba un paso, el sonido de sus pies golpeando el suelo del Salón de la Gloria resonó.

De nuevo…

Había pasado una eternidad desde que lo escuchó. ¿Cuándo fue la última vez que escuchó ese sonido? De repente, Reinhardt casi se puso a recordar. La razón por la que no pudo hacerlo fue gracias a la respiración sofocante de un niño que sostenía el caballero detrás de ella.

Shhhh, el niño que estaba colgado de Dietrich respiró profundamente como si estuviera ansioso. Los niños pequeños respiraban agitadamente cuando se emocionaban o se asustaban. Reinhardt se había familiarizado con el comportamiento del niño.

En el pasado, hubo un momento en que sus pies temblaban al oír el sonido del mármol, pero ahora los temblores eran tan pequeños que podían ser fácilmente disipados por el sonido de la respiración de un niño. Los ojos de Reinhardt se oscurecieron.

—Se-Se…

¿Qué murmuró el niño? Reinhardt no le dirigió la menor mirada y entró directamente. El techo era alto y el aire estaba oscuro.

Lejos, frente a ella, había un hombre. Un joven sentado en el pequeño trono de Alanquez.

Mucho más grande, más nítido y más patético que en su memoria…

Al pensar en eso, Reinhardt sonrió un poco amargamente ante la absurdidad. Era patético. ¿Quién era patético? Era gracioso. Pensando en lo que había pasado hace unos años, ese podría haber sido el caso. Entonces Reinhardt había llegado a este mismo Salón de la Gloria para enfrentarse a su enemigo. Y donde estaba sentado el enemigo, ahora estaba sentado el joven.

Tuvo muy mala suerte al volver a levantar a un enemigo en el mismo lugar. Reinhardt pensó eso. El linaje de Alanquez y ella no parecían llevarse bien en absoluto. Entonces y ahora, su mismo odio era hacia el que estaba en el Salón de la Gloria. Mientras lo observaba, ahora de pie frente a frente, no podía pensar en nada más que eso.

Antes de que pudiera pensar más, el joven sentado en su mesa se puso de pie.

—Rein.

El joven se levantó rápidamente del estrado y saltó. Como no había gente en el Salón de la Gloria, era posible. No había sirvientes ni caballeros escolta. Excepto uno.

El caballero que lo escoltaba tenía un rostro familiar. No se sintió avergonzado por la repentina acción del joven y lo siguió de inmediato.

Reinhardt miró al joven que caminaba directamente hacia ella a paso lento.

Era terriblemente tentador.

—Rein, ven…

Reinhardt se arrodilló antes de que el joven pudiera terminar de hablar. Dietrich sostenía al niño, por lo que solo dobló ligeramente una rodilla a su lado.

—Os saludo, príncipe heredero.

Como había inclinado la cabeza, no se podía ver el rostro de su oponente. Reinhardt se levantó, todavía con la cabeza inclinada, y continuó hablando.

—Es un niño que heredó la preciosa sangre de Su Alteza.

El niño se acurrucó en los brazos de Dietrich y agarró el hombro de Reinhardt. Sin darse cuenta, buscaba a su madre. Pero Reinhardt retiró los dedos del niño del dobladillo de su túnica. Los dedos del niño no resistieron mucho y se soltaron.

Sería difícil separarlo de Reinhardt si fuera decidido y terco, pero curiosamente, el niño nunca fue terco para su edad.

El niño asustado agarró la parte delantera de Dietrich. Una pequeña mano sostenía la chaqueta de cuero marrón de Dietrich. Echando un vistazo hacia allí, Reinhardt presentó al niño.

—Su nombre es… Billroy. Este es Bill.

Las mejillas del joven que estaba frente a ella se crisparon notablemente al oír ese nombre tan familiar.

Reinhardt asintió lentamente. El niño miró a su alrededor con expresión preocupada y, cuando vio que un joven lo miraba, abrazó a Dietrich con más fuerza, como si estuviera asustado. Sólo Dietrich tenía el rostro sereno. Con una leve sonrisa, como si quisiera apaciguar a un niño asustado, lo apretó un par de veces y luego siguió caminando.

—Joven maestro, este es su padre. También es Su Alteza el príncipe heredero de Alanquez. ¿Es demasiado difícil para el maestro?

Era como si no se pudieran ver los rostros fríos y endurecidos de Wilhelm y Reinhardt. Las comisuras de los ojos de Wilhelm temblaron levemente al ver la mano de Dietrich, acostumbrada a sostener a un niño. Pero a Dietrich no le importó y, con una expresión triste en su rostro, tomó al niño y salió y lo sostuvo frente a Wilhelm.

—Su Alteza es su padre. Dele un abrazo.

El niño tembló y apretó con más fuerza el pecho de Dietrich.

—No —se negó el niño en voz muy baja.

Wilhelm miró al niño con cara fría e inexpresiva, luego miró a Dietrich y dijo.

—Sal.

Dietrich frunció el ceño ante las palabras que caían sin piedad. Pero Wilhelm añadió inmediatamente:

—Jonas, vete tú también.

Jonas miró a Dietrich y a él y luego negó con la cabeza.

—No puedo ausentarme por vuestra seguridad.

—Sal antes de que te mate.

Fue aterrador decírselo a alguien que no podía irse por la seguridad de otra persona. Jonas dudó y finalmente se retiró y desapareció detrás del Salón de la Gloria, a través de un pasaje para la familia real.

Dietrich suspiró y miró a Reinhardt. Reinhardt miró a Dietrich y sonrió. Las mejillas de Wilhelm volvieron a temblar ante esa expresión. Era la primera sonrisa que esbozaba una mujer que nunca había sonreído en el Salón de la Gloria, pero no estaba dirigida a él.

—Sal de aquí, Dietrich —dijo el príncipe.

—¿Qué debe hacer el joven maestro?

—No parece una experiencia demasiado buena para un niño, así que llévalo contigo —respondió Reinhardt con frialdad.

El niño desvió la mirada como si estuviera ansioso. Entonces, nuevamente, vinieron las palabras:

—¿La…? —El niño abrió la boca.

Reinhardt no le respondió al niño.

—Vamos, joven amo. Parece que su madre está ocupada.

Dietrich, que criaba al niño, era más un padre que un amante.

El sonido de los pasos tambaleantes de Dietrich resonó en el Salón de la Gloria. Pronto la puerta se cerró. Ahora solo quedaban dos.

Wilhelm, que la había estado observando hasta entonces, abrió la boca para decir algo, pero Reinhardt fue más rápida. Ella miró hacia sus pies y abrió la boca.

—Pensé que no podía estar más decepcionada con las personas en mi vida, pero esto es asombroso. Su Majestad el príncipe heredero parece estar muy satisfecho con sus tácticas de alta presión. ¿Cómo podéis vivir con vos mismo?

Los ojos de Wilhelm se abrieron un poco, como si nunca hubiera pensado que Reinhardt diría algo así. El joven digno, que ahora era más de una cabeza más alto que Reinhardt, preguntó con urgencia.

—…Reinhardt, ¿por qué dices eso?

—Si me preguntáis por qué, ¿qué debería responder? Yo, Reinhardt Delphina Linke, como gran señor de Luden, ofrezco mis saludos al príncipe heredero.

Los ojos dorados y rasgados de Reinhardt brillaron intensamente. Aún no había mirado a Wilhelm, pero el leve desprecio que sentía en su interior lo atravesó en un instante.

Reinhardt no carecía de una mente complicada.

Sintió como si acabara de abrir los ojos. Después de vagar en una niebla muy, muy larga, recién ahora.

Reinhardt no había dormido mucho desde el nacimiento del niño.

El niño nació de forma prematura. El niño que dio a luz tenía un parecido aterrador con Wilhelm. Cabello negro, ojos redondos y negros. Incluso después de frotarse los ojos, no pudo encontrar un rasgo que se pareciera a ella.

¿Será porque era delgado? Era oscuro, reseco y pequeño. Fue como conocer a Wilhelm por primera vez, y luego a Reinhardt le costó mirar al niño.

Pero el niño no dejó a Reinhardt solo hasta un punto tan repugnante.

El niño era tan sensible y violento que se negó a que nadie más lo sostuviera en sus brazos tan pronto como nació. Se le asignó una nodriza al bebé y continuó consolando al niño, pero el niño siguió llorando sin siquiera tocar el pezón de la niñera que Reinhardt había contratado.

Para Reinhardt, que no pudo soportar la lactancia materna debido a las náuseas que sufrió durante todo el embarazo, fue vergonzoso y comprensible.

¿No era esa la sangre de Wilhelm? No querer separarse de Reinhardt era algo que se daba por sentado y que resultaba aterrador. Reinhardt se hartó y le dijo a la niñera que se hiciera cargo del niño. La niñera lloró y dijo que esperaba que el niño muriera en dos días sin ser amamantado.

Ella dijo que él lloraba todo el tiempo sin tocarle el pezón y simplemente se quedaba dormido repetidamente. El bastardo no estaba dormido, estaba a punto de desmayarse. Era solo cuestión de tiempo antes de que un niño nacido tan pronto muriera.

«Déjalo morir».

Reinhardt estaba preocupada, pero ella no podía ser tan dura. ¿No se lo había jurado a sí misma? Wilhelm la había empujado al infierno, pero ella había dicho que nunca viviría como si estuviera allí.

Al final, Reinhardt se levantó de la cama y, cuatro días después, le dio el pecho al bebé. El niño no pudo tragar más que unos pocos sorbos de leche antes de quedarse dormido.

La leche de la flacucha Reinhardt se secó rápidamente y, después, Leoni se turnó para alimentar al bebé con la suya. Incluso cuando Leoni sostenía al niño, lloraba enseguida sin Reinhardt.

Reinhardt le puso al niño el nombre de Billroy. Trató de ponerle un nombre que le viniera a la mente cada vez que veía a su hijo, pero al mismo tiempo pensó que no había forma de ponerle ese nombre al bebé.

Cada vez que ese niño se aferraba a ella, solo recordaba su odio hacia Wilhelm. Había querido ver a Wilhelm morir cada amanecer, dando vueltas en la cama sola durante la noche. Los sentimientos que aún le quedaban a Reinhardt eran muy contradictorios.

Ella pensó que el fuego se había extinguido y solo quedaban cenizas, pero el calor que quedaba en las cenizas no desapareció y atormentaba persistentemente a Reinhardt.

El niño creció rápidamente. Después de crecer un poco, pudo tomar las manos de Dietrich y Leoni, pero era muy sensible a otras personas.

Aun así, era muy ingenioso y nunca llamó a Reinhardt su madre. El niño lo llamaba "mi señora". Lo hacía para imitar a Dietrich, Leoni y su hermano menor Félix.

—Mamá. —La niña se dio cuenta de que Félix había llamado a Leoni, pero Reinhardt se puso alerta de inmediato. Incluso la llamó Se-Se, porque sus palabras eran cortas y ni siquiera podía decir correctamente “mi señora”.

Apenada por ello, Reinhardt intentó abrazar de nuevo al niño. Ella quería amarlo. El niño de mejillas pálidas y suaves estaba torpemente sostenido en los brazos de Reinhardt, pero a él le gustaba su calor. Cuando dormía con la niñera, lloraba durante horas, pero se quedaba dormido cuando Reinhardt yacía en la cama con él en sus brazos.

Pero incluso eso duró poco. A medida que el bastardo crecía, el niño se parecía cada vez más a Wilhelm.

Lo más común que decía el niño de mejillas pálidas en esos días era “No”. No quiero, no quiero, no quiero comer. Con los mismos sonidos, el niño decía: “No”. Reinhardt estaba preocupada otra vez.

Sus hombros volvieron a adelgazarse. Justo cuando pensaba que sería difícil volver a ver al niño, llegó el mensajero del emperador.

Ella pensó que él estaría mejor allí.

«Pasemos a ese niño. Entreguémoslo».

Reinhardt se dirigió a la capital, pensando que ella le mostraría lo doloroso que debió haber sido para ella ver a un niño que se parecía tanto a Wilhelm. Dietrich protestó una y otra vez, pero fue en vano.

Reinhardt sólo quería desprenderse de ese lastre de su odioso pasado. Era doloroso ver a un niño nacer y ser amamantado con su propio cuerpo, algo que le resultaba aterrador y, al mismo tiempo, quería suicidarse porque sentía un cariño irresistible por el niño.

Y en el Salón de la Gloria, Reinhardt quiso estrangularse a sí misma, pues había llegado tan lejos. Al ver al joven que sufría, recordó las órdenes que le dio a Dietrich años atrás.

Ella sabía que había un lado terrible en el joven. Aquella noche en el cementerio hacía algunos años. Pero Reinhardt estaba dispuesta a amar ese lado del joven, ya que pensaba que lo había arruinado y lo había hecho ser así.

Wilhelm siempre sonreía con cariño delante de ella. Un chico que veía a Reinhardt despertarse cada mañana con pan blanco junto a su cama, conteniendo la respiración. Un niño que imitaba la forma en que ella se cepillaba los dientes.

En su memoria, Wilhelm siempre fue una bestia frágil y lastimosa.

Ella pensó que era sólo temporal que el hermoso joven que juraba amar a Reinhardt y actuaba tan astutamente a veces revelara su lado peligroso. Como si fuera la única persona en el mundo, un joven ciego y débil era la verdadera forma de Wilhelm.

Reinhardt sufrió y lo extrañó durante todos estos largos años. Pero ahora, en el Salón de la Gloria, Reinhardt vio al verdadero él.

El rostro de Wilhelm, que había estado fijo en Reinhardt todo el tiempo, era feroz. Era tan natural como respirar que un hombre así le dijera que mataría al caballero que estaba preocupado por su seguridad sin dudarlo. No había rastro de la adorable bestia que ella conocía en la forma en que mostraba sus colmillos y trataba a los demás con dureza.

¿Qué tal si veía a su hijo? Aunque Reinhardt lo ignoró decenas de veces, él era el niño al que ella tenía que abrazar al final. El niño no tenía culpa. Si Wilhelm tuviera un corazón humano, al menos le dedicaría una mirada.

Pero su hijo, a quien Wilhelm acababa de conocer, era sólo un obstáculo que había que eliminar.

«Ah».

En ese momento, Reinhardt se dio cuenta.

Ella había vivido dos vidas. Wilhelm también había vivido dos vidas. Así que Wilhelm y ella, aquí y ahora, no eran todo lo que había que ver. Si la agudeza de Reinhardt era la de una mujer de mediana edad que había vivido cincuenta años, Wilhelm también debía serlo.

«Pero ¿por qué traté a Wilhelm como a un joven que acababa de cumplir veinte años, como a un niño torpe?»

Wilhelm era un Bill Colonna de treinta años, un hombre que había escalado las montañas Fram y había matado a un dragón y había renacido y ella lo había recogido. Dulcinea había abusado severamente de él y había experimentado todas las crueldades del mundo, y en lugar de mancharse las manos de sangre, hizo que Dulcinea matara a su esposo con un dulce beso, un giro de su lengua.

Todo era obra de Wilhelm, pero Wilhelm actuaba inocentemente como un cachorro recién nacido, como si no supiera nada de crueldad. La bestia que ronroneaba y agitaba la cola en sus brazos solo había escondido sus garras frente a Reinhardt. Y le había tapado los ojos.

Fue una cosa terrible quedarse ciega ante una bestia que sólo era amable con ella.

El hombre que ella extrañaba era solo una ilusión, y Reinhardt fue engañada con gracia. Incluso la sensación de traición que había sentido por la mentira se hizo añicos y no quedó nada.

Sin embargo, ella todavía se sentía atraída por él y eso hizo que Reinhardt quisiera suicidarse.

Entonces Reinhardt exhaló fríamente.

—El cordero que ahora ha despertado a la arrogancia en la sangre de Alanquez, es maravilloso de ver.

Ante esto, Wilhelm la llamó por su nombre con cara de desconcierto.

—Reinhardt.

—La persona que conocí ha desaparecido como un sueño, y frente a mí está el príncipe heredero de Alanquez.

Dicho esto, Reinhardt se despidió. No quería que se supiera que lo odiaba desde hacía años, pero que también lo extrañaba.

Pero Wilhelm habló apresuradamente, como si no hubiera notado su despedida.

—No, Reinhardt. No.

—No me parece.

En algún lugar del pecho de Reinhardt se sintió frío. Tenía que calmarse.

Si no lo cortaba ahora, Reinhardt volvería a vivir en el infierno, con los ojos vendados.

—Aunque he dado a luz al hijo de Su Alteza, ahora soy sólo vuestra sirvienta. Así que, por favor, no me tratéis como a vuestra ex pareja.

Entonces levantó la cabeza por primera vez y miró directamente a Wilhelm. El rostro del joven era mucho más duro de lo que recordaba.

Lo que ella consideraba terriblemente seductor, lo era. En efecto, lo era.

El rostro del joven, que ella siempre había considerado hermoso, la tentaba con los atractivos rasgos de un hombre adulto.

Añadió una frase más antes de poder continuar.

—Sois repugnante.

El rostro del hombre que estaba frente a ella se congeló. Un silencio terrible descendió sobre ella.

Pero el silencio no duró mucho. Pronto las cejas de Wilhelm se arquearon sin poder hacer nada. Sus ojos temblaron y sus labios se entreabrieron.

—Mientes. ¿Por qué dices eso, Reinhardt? Vuelve conmigo…

La voz del hombre era tan dulce como una mentira. ¿A dónde se había ido el tono gélido que le decía a sus subordinados que se fueran antes de que los matara? Su voz era dulce como la miel y sus ojos, azúcar.

Wilhelm, que era más alto que Reinhardt, se inclinó hacia un lado y se acercó a ella encorvándose. Era como un niño grande que mostraba cariño a su dueño, como un perro.

«Dijiste que volverías pronto, pero tardaste demasiado. Pensé que sonreirías y me abrazarías. ¿Por qué estás así? Me pregunto si volverás por un tiempo».

—Su Alteza.

Reinhardt apretó los dientes, pero Wilhelm fue un paso más allá: levantó la mano caída de ella y la besó suavemente en el dorso.

Reinhardt intentó apartar su mano, pero Wilhelm fue más rápido. En un instante, le agarró la muñeca. La fuerza era tan grande que Reinhardt no se movió ni siquiera cuando ella intentó apartarla.

Wilhelm, que sostenía su muñeca, parecía emocionado.

—Está bien, lo entiendo.

—¡Wilhelm!

—Ah, ahora me estás llamando por mi nombre.

Wilhelm la atrajo suavemente hacia sí. A pesar de la fuerza ridículamente pequeña, la demacrada Reinhardt cayó indefensa en los brazos de Wilhelm.

Ah, un olor familiar atacó a Reinhardt. Su cerebro se enredó. Los brazos de Wilhelm la abrazaron con fuerza. Un susurro bajo se instaló en su oído.

—Pensé que esto pasaría, así que les dije a todos que se fueran.

—¡Tú…!

—Lo siento, Reinhardt. No importa lo incómoda que estés, dices que…

Reinhardt se retorció para soltarse de los brazos de Wilhelm, pero los brazos del joven eran tan fuertes que no podía soltarse de ninguna manera. Wilhelm miró extasiado a la mujer que tenía en sus brazos y continuó.

—Estás demasiado delgada, Reinhardt. ¿Cómo has podido permanecer sola en ese frío Luden durante tanto tiempo? No es Orient, es Luden…

—¡Suéltame!

Incluso Reinhardt, que dijo eso, no pensó que Wilhelm la soltaría. Sin embargo, Wilhelm soltó el brazo que la había abrazado con una facilidad vergonzosa. Eso hizo que Reinhardt cayera hacia atrás, y Wilhelm dijo "Ah". Agarró la cintura de Reinhardt nuevamente. Por lo tanto, Reinhardt apenas pudo evitar una caída desagradable.

—Ten cuidado. Los pisos del Salón de la Gloria están resbaladizos.

Reinhardt miró la mano que rodeaba su cintura y luego fulminó con la mirada los ojos oscuros que la miraban.

—Suéltame.

—Sí.

Wilhelm soltó suavemente su mano para evitar que se cayera. Reinhardt retrocedió unos pasos y aumentó la distancia con respecto a Wilhelm. Después de respirar profundamente, suspiró de nuevo.

—No actúes como si no lo supieras.

—…Reinhardt.

—No es que no sepas por qué.

Ante sus palabras, el rostro de Wilhelm se endureció de nuevo. Sin embargo, era un tipo de frialdad completamente diferente a la que había sentido antes, cuando estaba congelado. Wilhelm abrió los ojos y la miró.

—No lo sé.

—No mientas.

—No miento. Reinhardt, ¿por qué te comportas así? Te prometí que no te mentiría. ¿No lo recuerdas?

Esa noche... Reinhardt miró con fiereza los labios rojos que decían eso. Esas fueron palabras realmente dulces. Si ella no lo supiera, lo suficiente para destrozarla.

—Entonces, Alteza, hace cinco años, la última noche de la guerra en Glencia. ¿Por qué Su Alteza no fue a ver a Dietrich? He oído los testimonios de que Su Alteza no se marchó hasta la tarde, cuando tenía que ir a ver a Dietrich. Vos os quedasteis allí hasta poco antes del atardecer en Glencia, en invierno, cuando los días eran cortos. Sólo había unas cincuenta tropas custodiando el puesto con Dietrich, aunque era obvio que Dietrich sería asesinado si Su Alteza no se iba.

Finalmente tuvo que hablar. Reinhardt se sintió derrotada. En primer lugar, Reinhardt no tenía intención de tener una conversación tan larga con Wilhelm. Se apartó de todo lo que Wilhelm dijo y trató de regresar después de entregar al niño.

Pero el Wilhelm que tenía delante no era normal. Entonces Reinhardt se sintió atraída por Wilhelm y tuvo que sacar a relucir la historia de Dietrich.

«No, es lo mejor».

Ese día, hace cuatro años, Reinhardt cerró las puertas de Luden sin preguntarle a Wilhelm por Dietrich. En ese momento, lo volvió a hacer porque pensó que Wilhelm la engañaría.

Sin embargo, las dudas y aprensiones no resueltas a veces se transformaban en arrepentimientos y anhelos en Reinhardt, atormentándola.

Si tuviera que preguntar, ¿Wilhelm le diría algo que ella no supiera? Incluso si todos testificaran que Wilhelm era extraño en ese momento, ¿no tendría Wilhelm una razón que solo él conocía?

¿Wilhelm, que la amaba, abandonaría a Dietrich a su suerte, sabiendo que ella estaría triste?

Fue tan doloroso vivir otra noche llena de preguntas tan inútiles.

—Su Alteza, con vuestros recuerdos de una vida anterior, ¿por qué razón abandonasteis a Dietrich?

Reinhardt desahogó el dolor que sentía en su interior. Las noches en las que extrañaba constantemente al joven que amaba estaban contenidas en esas palabras.

Entonces, ¿cuál era la cara de Wilhelm con todas esas palabras descubiertas?

—…Maldita sea.

El hombre cerró la boca. No sé, no miento, pareció decir el hombre y su rostro, que la había estado mirando sin expresión, se volvió siniestro al mismo tiempo que emitía ese breve suspiro. Unos ojos largos y desgarrados miraban a Reinhardt. Y en esos pozos negros se arremolinaban la irritabilidad, el nerviosismo y toda clase de ira.

—Dietrich, ese es otro nombre. Realmente lo odio.

Al mismo tiempo, su rostro se volvió nuevamente feroz.

Reinhardt se estremeció. Wilhelm parecía haber notado el deseo de Reinhardt de evitar su mirada, como si fuera un fantasma. Sin embargo, la dulce sonrisa que parecía derretirse no regresó. Wilhelm rio.

—Si hubiera sabido que esto sucedería, realmente lo habría matado.

El corazón de Reinhardt se hizo añicos.

—Si realmente pensabas eso, debería haberlo matado.

—Qué…

—Entonces no estaría tan avergonzado.

Abriendo y cerrando la boca repetidamente, pensó: ¿Estás diciendo que lo mataste o que no lo hiciste? ¿Cómo que es vergonzoso? Pon tus excusas apropiadamente. Las palabras no dichas se arrastraron por todo el cuerpo de Reinhardt.

Ella quería tirarlo todo a la basura, pero el rostro lleno de odio de Wilhelm congeló los labios de Reinhardt. Wilhelm miró con furia al otro lado del Salón de la Gloria, la puerta por donde ella había entrado y por donde Dietrich había desaparecido.

—No maté a Dietrich. Quería matarlo desesperadamente, pero no lo maté.

La locura bailó.

—Pero no me crees. Pero debes creerlo. No lo hice. No te mentiré.

—¡¿Por qué?! —Reinhardt gritó, y al momento siguiente Wilhelm gritó.

—¡Está vivo!

Era como si nunca antes hubiera habido un hombre que la hubiera coqueteado. Solo sobrevivió la brutalidad.

—¡Está ahí afuera! ¡Te ha estado siguiendo! ¡Está vivo! ¡Yo no lo maté!

—¡No te andes con rodeos!

«Me he quedado sin aliento», exclamó Reinhardt con un sonido ahogado que parecía apagarse.

—¡Dejaste a Dietrich morir!

—Ah, ¿es un problema dejarlo ir ahora?

Los ojos negros se entrecerraron. Wilhelm se cruzó de brazos. Simplemente tenía los brazos cruzados detrás de la espalda, pero parecía tan intimidante como las montañas Fram, y Reinhardt estaba aterrorizada sin darse cuenta. Wilhelm notó claramente que estaba asustada, pero levantó las cejas una vez y no soltó los brazos.

—Sí, lo dejé. —Era un tono sarcástico—. No voy a mentir, así que te lo diré. Sí. Ese día no fui a por Dietrich. No fui allí a propósito.

—Desde el principio…

—No tenía intención de ir. Yo…

Antes de que Reinhardt pudiera terminar de hablar, Wilhelm ya había respondido a su pregunta. En cuanto escuchó esas palabras, dejó de respirar de repente. Reinhardt, que respiró profundamente, tosió violentamente antes de que Wilhelm pudiera terminar de hablar.

Wilhelm se detuvo al oír el sonido. El hombre se inclinó de inmediato, la miró desde abajo y le tendió la mano. Era para comprobar su estado. Pero Reinhardt golpeó la mano de Wilhelm. El sonido del golpe fue muy leve, pero fue suficiente para endurecer el rostro de Wilhelm.

Reinhardt respiró hondo y culpó a Wilhelm.

—Me engañaste.

—…Reinhardt.

Wilhelm se arrodilló sobre una rodilla, la miró y abrió la boca.

—Ese día yo…

—No más.

Un paso más atrás. Sus pasos se tambaleaban. Estaba mareada.

—Porque ahora conozco tu verdadero yo. No quiero escuchar más.

—Reinhardt…

—¡Cállate!

Un grito de ira resonó en el Salón de la Gloria.

Hubo momentos en los que Wilhelm de repente se sintió extraño. Cuando parecía que los ojos que miraban a Reinhardt estaban sopesando cosas, no mirando a la persona que amaba. Cuando los ojos brillantes parecían joyas de cristal en lugar de ojos humanos.

En un momento dado, pensó que era sólo por su sensibilidad. Se podría decir que las circunstancias que rodeaban al hombre eran demasiado asfixiantes y crueles.

No lo era. Para Wilhelm, Reinhardt era una “cosa” que amaba, pero no era su pareja. La amaba y la amaba y trataba de darle lo que quería, pero recién ahora se daba cuenta de que no era “lo que Reinhardt quería”. El hombre que ella amaba era un vacío inútil.

Reinhardt estaba realmente furiosa. Su enojo hacia Michael Alanquez no podía compararse con el de él.

—Wilhelm.

Reinhardt abrió la boca con calma. Su visión se quedó en blanco y no podía pensar en nada, pero, sobre todo, podía concentrarse en una sola cosa.

—Wilhelm Colonna Alanquez. Tú también eres Alanquez.

Los ojos de Wilhelm se iluminaron, arrodillado ante ella. La mirada tenía un ímpetu tan feroz que podría haber estado asustada en el pasado. Pero Reinhardt no estaba destrozada.

—Como has heredado la sangre del odioso Alanquez, tu traición también es natural. No me decepcionaré. Simplemente lo aceptaré.

—Reinhardt.

—Entonces, dime.

Reinhardt se mordió el labio. Sus labios se pusieron blancos y luego sangró. Un sabor amargo permaneció en su boca. Los ojos de Reinhardt se abrieron cuando las lágrimas estaban a punto de estancarse. Ella había esperado que las lágrimas no fluyeran. Al menos no frente a este hombre.

—No intentes taparme los ojos por ningún motivo. Cualquiera que sea el motivo, es asunto tuyo, no mío. Te daré el niño. También es de la sangre de Alanquez.

Ella no tenía intención de darle nada diferente. En ese momento, la mente de Reinhardt estaba llena de la idea de que no quería dejar nada que heredara la sangre de Alanquez a su lado, ni siquiera por un momento. Wilhelm se puso de pie y la miró. Reinhardt también abrió los ojos y miró a Wilhelm.

—Pero no me llames después de esto.

—No me gusta.

Se escuchó una réplica que parecía el gruñido de un niño. Reinhardt guardó silencio. Sus ojos, que habían estado lagrimeando durante mucho tiempo, ahora estaban llenos de descontento.

—No me gusta. Ya lo dije antes. Te di todo lo que podía, así que tenía miedo de que me abandonaras. ¿Qué dijiste entonces? Mierda. Dijiste que la vida no se acaba solo porque se acaba la venganza.

—Ahora, no quiero recordarlo contigo.

El hombre apretó los dientes. Una vena azul sobresalía de su sien.

—¿Las cosas que hice contigo son solo un recuerdo para ti? —Ella no contestó—. Dijiste que la venganza había terminado y que debías vivir una vida perfecta. ¿Es esta tu vida perfecta? Reinhardt.

Reinhardt no respondió. En cuanto ella respondiera, le haría el juego a esa astuta bestia. Wilhelm la miró fijamente durante un largo rato, luego por un momento relajó la tensión alrededor de sus ojos. Poco después, sus ojos se hincharon espesamente. Reinhardt se puso rígida por un momento ante la expresión familiar y desconocida, luego se dio cuenta de que era una expresión sonriente.

—¿Es por Dietrich? Dime, Reinhardt.

El hombre dio un paso adelante de repente. Reinhardt, que ni siquiera sabía que se acercaba a ella porque lo miraba fijamente a la cara, intentó dar un paso atrás, pero ya era demasiado tarde. El paso de Wilhelm era mucho más amplio que el de Reinhardt, y cuando ella recuperó el sentido, unas manos grandes la agarraron por la nuca y la cintura y la abrazaron con fuerza. La resistencia fue inútil.

—¡Suéltame!

—¿Ese hombre dijo que ahora que todo terminó, viviréis felices para siempre?

La frente de Wilhelm tocó la de Reinhardt. Ahora los dos estaban demasiado cerca y sus ojos negros, que ardían de odio, podían ver claramente a través de ella.

—Piénsalo, Reinhardt. ¿Por qué ese hombre que está ahí fuera está vivo?

—Déjame ir…

—Te lo dije. Tenía muchas ganas de matarlo, pero no lo maté. Ni siquiera lo toqué. ¿Por qué? No lo hice porque te habría puesto triste.

—¡Por favor, Wilhelm!

Maldita sea. Wilhelm hizo una mueca frente a ella, como si estuviera aterrorizado.

—Por favor. Dije por favor, ¿de acuerdo?”

La sangre goteaba de sus labios rojos. Los ojos desgarrados de Wilhelm se entrecerraron aún más.

—Cuando tantas veces supliqué delante de las puertas de Luden, ni siquiera me escuchaste.

—Me traicionaste primero.

Miró fijamente a Wilhelm. Las pupilas negras eran como rendijas, como las de una serpiente.

—Juré que nunca volvería a mentir.

—Así que no mientes. ¿Sabes que me estoy volviendo loca ahora mismo?

Wilhelm lo aceptó como un hecho.

—No dejé solo a Dietrich. Fue un día realmente frenético. Era un campo de batalla, muchas cosas se interpusieron en mi camino. Los refugiados me suplicaban y una niña llorando me pedía que encontrara a sus padres. Al verla, fue como si estuviera recordando mis viejos días cuando vagaba sin padres. Entonces, de repente, recordé el camino del jefe de guerra de los bárbaros que cruzó este camino…

La lengua roja y brillante se agitó. Reinhardt quería cortarla. Wilhelm no habló frenéticamente, pero de repente cerró la boca con fuerza. Los ojos oscuros de Wilhelm se llenaron de tristeza, pero para Reinhardt ahora, solo parecía hipocresía. Wilhelm permaneció en silencio por un rato, luego abrió la boca nuevamente.

—…Puedo mentir mejor que eso, Reinhardt. Pero te lo juré. Nunca volveré a mentir. Para ser bueno. Dijiste que volverías pronto, pero me encontraste tan tarde. Te estaba esperando en silencio.

—Cállate.

—No me gusta. ¿Crees que te escucharé después de oír lo que me estás diciendo que haga ahora?

Wilhelm apretó su agarre en la parte posterior de su cuello.

—Me hiciste una promesa y no la vas a cumplir. ¿Por qué debería escucharte? Si te escucho ahora y te dejo ir, lo único que ganaré será una pérdida.

Reinhardt forcejeó, pero no pudo escapar de los brazos del hombre. Wilhelm la abrazó, la aplastó y hundió su cabeza en el cuello de Reinhardt.

—No me gusta. Ya no te escucharé.

Era escalofriante. Los labios de Wilhelm parecieron incendiarse. Wilhelm continuó murmurando.

—Ya no aguanto más sin ti. Fue muy difícil. ¿Qué debo hacer si regresas y me dices que no te busque?

Reinhardt luchó, pero Wilhelm la abrazó con más fuerza.

«Qué fragante».

Reinhardt siempre olía bien. Los árboles que se alzaban en la montaña de Luden tenían hojas afiladas y ásperas. Un olor penetrante característico emanaba de las hojas. Reinhardt olía a eso también. Olía a invierno frío. El olor espeso y frío de las hojas caídas se tiñó de tierra y podredumbre. Wilhelm respiró profundamente. Si inhalaba profundamente ese olor, era como si Reinhardt pudiera infiltrarse en él.

La punta de su nariz estaba fría, a pesar de tenerla en sus brazos. Wilhelm sintió como si estuviera de nuevo de pie en el aire frío y seco.

Una noche oscura que parecía no acabar nunca. Ese amanecer en el que llamas rojas y brillantes ardían en el aire seco. Cosas como el mediodía de invierno, cuando la luz del sol que caía sobre la nieve que se había acumulado durante toda la noche era tan deslumbrante que ni siquiera podía recordar el rostro de la persona que tanto extrañaba.

Un muro derrumbado.

Wilhelm respiró hondo.

Athena: Estos dos siempre diré que están mal de la cabeza, pero al menos, que se hablen las cosas y que los dos se digan todo lo que hay que decir. Sinceramente, lo que más me molesta es quien está pagando los platos rotos es el nene, que no tiene culpa de nada y claramente no ha sido bien criado por Reinhardt y tampoco he visto interés ahora por parte de Willhelm.

Al final de la guerra, el joven era más alto que todos los miembros de la unidad. A medida que crecía, había cambiado el uniforme del Ejército Imperial que se les entregaba a los caballeros cuatro veces en tres años. Sin embargo, incluso el último uniforme le quedaba un poco pequeño.

Las armaduras eran caras. Nathantine no proporcionaba armaduras para su caballero alquilado, por lo que Reinhardt envió armaduras a Wilhelm durante la guerra. Incluso eso era poco para Wilhelm, y el marqués Glencia resopló y le dio la armadura de sus caballeros. La apariencia de Wilhelm, que había crecido tanto como podía, no era ni más ni menos que la de un caballero asfixiado por una larga guerra.

Pero sólo sus ojos deslumbraban. Los ojos negros, que siempre estaban distantes en algún lugar más allá del campo de batalla, no se quedaban mucho tiempo ni siquiera en el enemigo que tenía frente a él. Como si siempre hubiera un solo lugar en el que sus ojos pudieran detenerse, el joven aniquilaba a los guerreros bárbaros sin dudarlo. Era despiadado con el enemigo, e incluso los miembros de las tropas directamente bajo su mando le temían.

Pero por ese momento, Wilhelm dudó.

—Apoya a Sir Ernst.

Había transcurrido tiempo desde que se emitió esa orden.

La guerra estaba a punto de terminar. Una guerra que se prolongó inesperadamente porque no podía recordar su pasado y había matado al hijo del jefe de guerra bárbaro al comienzo de la guerra. Pero Wilhelm sabía todo sobre los bárbaros. Estuvo allí una vez.

«Cuando regrese a Luden, le daré a Reinhardt muchos logros. Usaré mi linaje para otorgarle soldados y poder».

Pero había un obstáculo.

El hombre más rico del mundo.

Desde que recuperó la memoria de una vida anterior, Wilhelm siempre se había mantenido alejado de Dietrich. Cuando no tenía memoria, odiaba a Dietrich sin razón alguna, pero después de recuperarla, tenía muchas razones para odiarlo.

A nadie le desagradaba un hombre con esos ojos amistosos. Ni siquiera al ama de Wilhelm. Los ojos de Reinhardt Delphina Linke que miraban a Dietrich estaban llenos de afecto y confianza, y Dietrich Ernst pudo corresponderle. Un hombre que abandonó el Imperio y huyó a Luden en busca de Reinhardt.

Bill Colonna en su vida anterior tuvo un obstáculo del que no era consciente en absoluto.

Reinhardt de una vida anterior no tenía a ese hombre a su lado. Era natural. Reinhardt en su vida anterior tenía un vasto territorio llamado Helka, por lo que Dietrich Ernst no necesitaba ayudarla. La pérdida de su padre fue trágica y lamentable, pero la finca Ernst todavía estaba bajo el control de la familia Linke, y los vasallos de la familia Linke estaban al lado de Reinhardt. Así que no había razón para que el nombre de Dietrich Ernst estuviera impreso en Wilhelm.

Pero en esta vida, Dietrich era un obstáculo demasiado grande para Wilhelm.

Incluso si la guerra hubiera terminado, Dietrich seguiría existiendo entre Wilhelm y Reinhardt. Incluso si Wilhelm quisiera intercambiar sangre a voluntad, Glenia intentaría negociar con Dietrich, no con Wilhelm. ¿Eso era todo?

—Tienes dieciséis años. Reinhardt me propuso matrimonio cuando tenía dieciocho años.

—¿Sabes lo que hacía todos los días junto a la vizcondesa? Era echar del territorio a los cabrones con ojos como tú.

Mientras Dietrich existiera, Wilhelm no podría tocar un solo cabello de Reinhardt.

«Tendré que matarlo también».

Así lo pensó Wilhelm.

A pesar de saber que Wilhelm odiaba a Dietrich, Dietrich siempre sintió curiosidad por Wilhelm. Como Wilhelm era el caballero contratado por Nathantine, Dietrich no podía darle órdenes ni dejarlo entrar en su unidad, pero quería estar con Wilhelm en la mayoría de sus operaciones.

Así que hubo muchas oportunidades durante la guerra en las que Wilhelm podría haber matado a Dietrich. Wilhelm luchó contra su impulso en esos innumerables momentos de crisis. El dolor y la añoranza de no poder ir a ver a Reinhardt de inmediato a pesar de que había recuperado la memoria, y el rostro de Dietrich, que siempre lo interrumpía cuando imaginaba esta vida con ella, jugaron un papel en su sufrimiento.

Sin embargo, Wilhelm no había tocado a Dietrich hasta entonces por dos razones.

La razón más importante fue el odio de Reinhardt Delphina Linke.

En su vida anterior, Wilhelm solo había imaginado a Reinhardt como una figura lejana. Por eso, después de recuperar su memoria, Reinhardt en esta vida solo apareció de manera sorprendente y milagrosa.

Si en su vida anterior Reinhardt era recordada alternativamente como la contrastante muchacha de mejillas rojas y el vengador de ojos extraños, los pedazos de Reinhardt que quedaban en Wilhelm ahora eran coloridos con un aroma rico y aromático.

Reinhardt era aterradora y encantadora. Era cálida y fría, y también desolada y rica. Wilhelm ni siquiera podía imaginar cómo sería en la próxima estación, incluso después de haber pasado las cuatro estaciones con ella.

Por eso esperaba que Reinhardt se entristeciera si mataba a Dietrich, porque eso también era propio de Reinhardt.

Pero cuando Reinhardt se enteró de lo que había hecho con sus propias manos, el odio que ella albergaría hacia él fue lo único que asustó a Wilhelm. Sabía cuán grande era el odio de Reinhardt hacia Michael Alanquez. Desde una vida anterior hasta esta vida, Reinhardt siempre había sentido un profundo odio por Michael.

Wilhelm quiso matar a Dietrich, pero él se negó. Tienes razón en que no lo toqué. Pero ahora llegaba el momento de tomar una decisión. Si regresaba a la finca de Luden, Wilhelm volvería a ser un niño al cuidado de Reinhardt. Aunque luchara por liberarse de ese papel, Dietrich lo detendría.

«¿Debería matarte?»

Wilhelm se mordió el labio. Una soldado, miembro de la unidad de Dietrich, ya había partido hacia el puesto esa mañana como escaramuzadora y guía, para indicar el camino. Era Marc, pero Wilhelm no lo sabía en ese momento. Marc se estaba moviendo con sus soldados en el cruce de caminos. Para apoyar a Dietrich, tenía que partir al menos una hora antes, pero Wilhelm ese día seguía dudando.

Había otra razón por la que ni siquiera podía tocar a Dietrich.

Curiosamente, cada vez que intentaba matar a Dietrich, la nuca le temblaba. No sabía por qué. Si hubiera sido criado de forma normal, tal vez lo habría sabido, si su vida en Luden hubiera sido la primera y la última, no la segunda. Los ojos amistosos del hombre no solo estaban dirigidos a Reinhardt. A veces, cuando esas grandes manos le alborotaban el pelo, Wilhelm sentía una sensación cálida en algún lugar del lado izquierdo del pecho. No sabía qué era.

Wilhelm siguió dudando. No sabía por qué se detenía. Cuando los campesinos le suplicaron, Wilhelm los utilizó como excusa para retrasar nuevamente la partida. Al ver que el muro se estaba derrumbando, pospuso nuevamente la partida. Cuando el jefe de guerra bárbaro cruzó la montaña e irrumpió en este pueblo, Wilhelm se alegró en su corazón.

Una vez más, porque no pudo evitar tocar a Dietrich Ernst.

Un hombre tan grande como un león. Era el hombre que siempre caminaba delante de Wilhelm. Así que, tal vez, podría regresar con vida sin ayuda por sí solo.

Wilhelm se apartó de Dietrich.

Y le dio la espalda al amigo más querido de la infancia de Reinhardt y lo dejó morir.

Si ese era su final, era su final.

Así traicionó Wilhelm a Reinhardt.

Los límites de una persona que había ido en contra de la vida de una persona cegada por el amor eran tan absurdos.

No lo mató porque era obvio que ella estaría triste, pero no podía pensar en nada que la hiciera feliz.

Wilhelm no sabía lo feliz que habría sido Reinhardt si hubiera rescatado a Dietrich Ernst de la muerte y hubiera regresado a casa.

La única alegría que Wilhelm podía imaginar para Reinhardt era la muerte de Michael Alanquez, pues todas las alegrías imaginables para Wilhelm tenían que ver únicamente con Reinhardt.

Pero las alegrías de la vida no eran tan constantes ni tan sencillas. La alegría provenía simplemente de levantarse por la mañana y saber que hacía buen tiempo. Sería muy difícil para el joven saber que esa alegría existía.

Si Dietrich no hubiera muerto ese día, Wilhelm habría sabido que había otro camino. Habría podido comprender, paso a paso, que el corazón humano no era tan simple y que el amor no se daba como recompensa.

Sin embargo, no había nadie que se lo explicara al joven que había vivido una vida sin emociones una y otra vez. No, Reinhardt era la única y el joven ignorante siempre estaba en el campo de batalla.

«Dietrich te quiere. A ti también te debe gustar Dietrich, aunque sea un poquito. No puedes completar tu vida con el amor de una sola persona».

Wilhelm siempre había vivido en un lugar donde no había nadie que le recordara esas cosas y donde no había lugar ni tiempo para aprenderlas por sí mismo.

Ese día, el joven recibió una recompensa por su arduo trabajo: la muerte de Dietrich Ernst... no, el hombre había desaparecido. Era más un desastre que una recompensa, pero el joven no lo sabía.

El día en que Dietrich Ernst fue derribado, el joven se rio frente al ataúd. La alegría por la desaparición de su rival, por el que había estado preocupado todo el tiempo, y la alegría de no tener que soportar el odio de Reinhardt lo agobiaban.

Wilhelm no pensó demasiado en la inquietud que sentía en su corazón. Quizá había un poco de tristeza en su corazón. Pero en lugar de prestarle atención a la tristeza, corrió ciegamente tras otra alegría que sólo conocía superficialmente. Sin darse cuenta siquiera de que estaba caminando por un camino tortuoso.

Era como un perro de caza que corría ciegamente hacia su presa.

Sin darse cuenta de que había abandonado la posibilidad de vivir una vida completamente diferente con Dietrich Ernst.

Entonces Wilhelm corrió hacia Reinhardt, que se había quedado sola. Se convirtió en fuego y se pegó a él. Llamas sin sentido que corrían de un lado a otro y quemaban los alrededores sin pensar.

Wilhelm mató a Michael a través de Dulcinea, creyendo que Reinhardt Linke sería feliz.

Por supuesto, a ella le habría encantado haberle cortado la cabeza a Michael con sus propias manos, Wilhelm lo sabía. Sabía que la venganza más satisfactoria para Reinhardt era dedicar tiempo y esfuerzo paso a paso para enfrentarse a Alanquez y destruirlos, no que él derramara sangre delante de ella.

Para Reinhardt, Dulcinea era una mujer lamentable, sin importar nada. Para Wilhelm, Dulcinea era una persona odiosa y repugnante, pero mientras Reinhardt estuviera frente a él, ella era una persona cercana a él que no le importaba.

Así que Wilhelm podría haber trabajado como caballero para alegría de Reinhardt. Dietrich, que ya había muerto, no era útil como caballero ni como hombre en el que ella pudiera confiar.

Sin embargo, esto no era muy atractivo para Wilhelm, que ya había probado la recompensa y la alegría del trabajo duro.

¿Por qué tuvo que dejar la vía rápida para ir a la lenta?

Ella ya había probado el método lento en una vida anterior, pero no lo había logrado ni quince años después. Por eso, más pronto que tarde, él le mostraría la alegría. Con eso en mente, Wilhelm se adelantó a Reinhardt. Sedujo a Dulcinea, quien se enamoraría de él, y llevó a Michael a la muerte.

El Trueno de Luden era un apodo que realmente encajaba. ¿Qué clase de apodo se le debería dar a la bestia que explotó y tronó incluso antes de que llegara la tormenta, aparte de trueno?

Incluso si no fuera el camino más feliz, ¿no estaría feliz si se lograra el objetivo?

Así que la bestia amó a su ama sin respeto.

Pero sólo había un final para una bestia ciega que no respetaba a su amo.

Los perros que no escuchaban a sus dueños eran abandonados.

Wilhelm no era consciente de ese hecho tan evidente.

Por más que lo intentó, no pudo liberarse de la fuerza de Wilhelm. Cuanto más luchaba, más fuerte la abrazaba Wilhelm. Al final, Reinhardt quedó inerte.

—Me amabas. ¿Cómo puedes creer que soy repugnante cuando las señales de cuánto me amabas son tan claras, Reinhardt?

Una herida roja en el costado de su cuello y en la mejilla izquierda. La mirada de Wilhelm le puso la piel de gallina a Reinhardt. Wilhelm intentó besarla suavemente en la mejilla, pero Reinhardt evitó su toque. Wilhelm hizo una pausa y Reinhardt lo miró con la cabeza inclinada.

—Podría escupirte ahora. La única razón por la que no hago esto es porque creo que tú, que has completado mi venganza, mereces el mínimo de cortesía, Wilhelm. Tú también eres cortés conmigo.

Los labios del hombre parecieron temblar un poco, pero de repente se levantaron. Sus dientes blancos quedaron al descubierto y sus labios rojos sonrieron alegremente.

Una sonrisa.

La mente de Reinhardt se enredó en un instante. Wilhelm sonreía como un niño. El rostro de Wilhelm era la joya más brillante del centelleante Salón de la Gloria.

—Está bien.

Su mente enredada se congeló. Wilhelm la agarró por los hombros y dio un paso atrás, separándolos ligeramente. De nuevo hubo un espacio entre los dos, pero la respiración de Reinhardt se vio ahogada por esa mirada tenaz. La sonrisa en su hermoso rostro era como un cuchillo.

—Está bien, Reinhardt. Ódiame, escúpeme en la cara, haz lo que te plazca. Todo lo que hagas está bien. Me dejarás sin aliento. Todo está bien si me miras.

Las manos de Wilhelm, que se deslizaron desde sus hombros, agarraron sus muñecas con fuerza y las colocaron en la base de su cuello. Así como él le había confiado su vida en medio de su felicidad años atrás, ella podría estrangularlo ahora mismo. Tenía una mirada que invitaba a la muerte a través de sus manos.

Al final, Reinhardt no pudo soportarlo y escupió maldiciones.

—Maldito bastardo.

—Puedes llamarme así. —Wilhelm sonrió más ampliamente—. Soy más feliz ahora que me desprecias ahora en comparación con el tiempo que he esperado por ti.

—Por favor, suéltame, Wilhelm. ¡El niño que quieres está ahí fuera!

—Ah.

Los ojos de Wilhelm se enfriaron.

—¿Hay alguna razón por la que quiero algo así como un hijo? Eso también pasó en una vida anterior. Pero, Reinhardt, a mí nunca me han gustado esas cosas.

Estaba consternada. Los tres descendientes imperiales nacidos tardíamente de Michael y Dulcinea en sus vidas anteriores aparecieron de repente en los recuerdos de Reinhardt. Tal vez significara que esos niños también eran hijos de Wilhelm. Ahora era evidente que Dulcinea había arrastrado a Wilhelm a la cama, pero eso no lo sabía antes.

Reinhardt quería mantener la boca cerrada. Si eso era cierto, tener un hijo con ese joven solo era una prueba de explotación y sería una semilla de desprecio. Podía entender vagamente el motivo de la mirada que miraba a un niño que se parecía a él con tanta indiferencia.

En el pasado, podría haber simpatizado con su amante, pero ahora era solo un asunto distante. Reinhardt no pudo evitar enamorarse del niño de tres años que había traído a la capital. Incluso un niño que alguna vez fue repugnante y amado por ella al final era solo "algo" para este joven.

—Tú sostienes mi correa, eres todo lo que quiero y eres mi ama.

El joven deslizó su lengua de serpiente y susurró.

—Lo eres. Si no estoy a tu lado es solo porque estoy muerto.

Reinhardt cerró sin darse cuenta las manos que descansaban sobre su cuello. Los ojos sonrientes del joven estaban húmedos, pero no de lágrimas, sino de barro.

Reinhardt tuvo un presentimiento: aunque estrangulara al joven de esa manera, no habría escapatoria.

Más bien, sería como tirarse al barro.

Aun así, sería aún más absurdo quedarse con un hombre que la traicionó otra vez. No podía hacerlo.

Al final de la desesperación, lo que Reinhardt vio fue la espada de su padre. Una espada de plata pura que Wilhelm todavía apreciaba como un preciado tesoro.

Ni siquiera hizo falta pensarlo mucho para sacar la espada descolorida.

—Si no estoy a tu lado es solo porque estoy…

El rostro del joven se endureció al oír el escalofrío.

Wilhelm, que no tenía ninguna duda de que Reinhardt lo mataría, no pudo evitar que ella intentara cortarse el cuello.

—¡Reinhardt!

Un dolor agudo le recorrió el cuello. Reinhardt se dio cuenta instintivamente de que había fracasado. Había sacado una espada larga y nunca había sido capaz de manejarla adecuadamente, por lo que no podía apuñalarse directamente en la garganta.

Sin embargo, la sangre caliente seguía brotando del cuello debido al corte. La espada cayó de la mano de Reinhardt. Con un ruido metálico, la hoja cayó sobre el mármol y, al mismo tiempo, sus rodillas cedieron.

—¡Rein! ¡Reinhardt!

Una mano grande la agarró por los hombros y la cintura.

«Ni siquiera me dejarás caer sola, tú...» Reinhardt intentó decir eso, pero extrañamente, las palabras no surgieron. Le dolía mucho el cuello. Levantó la vista con ojos apagados. Wilhelm, con sangre en los ojos, la sostenía y la llamaba por su nombre.

—¿Qué es esto, ah, Rein? Esto… Este…

Wilhelm la agarró y no sabía qué hacer.

Lo que Reinhardt se hizo fue un gran corte en el costado del cuello, como aquel día, cuando ella se paró frente a él y resultó herida en su lugar. La sangre brotó a borbotones de la herida roja y profundamente abierta.

Había visto muchas heridas en el campo de batalla. Wilhelm sabía en su cabeza que las heridas de Reinhardt solo parecían horrendas y que, si las trataba con calma, sobreviviría.

Pero Wilhelm no podía estar tranquilo. ¿Tranquilidad? Sería bueno si tuviera alguna razón para estar tranquilo. Wilhelm la abrazó, con su cuerpo sobre sus rodillas, y rápidamente cubrió su herida con una mano.

Era imposible detener el chorro de sangre de esa manera. Reinhardt torció el rostro como si sintiera dolor por el roce.

—Maldita sea. Reinhardt. Reinhardt.

Sólo quedó la bestia asustada. No quedó en ningún lado el impulso que le había pedido que lo matara. Wilhelm murmuró el nombre de Reinhardt una y otra vez.

Arrugó su capa y la apretó contra el cuello de Reinhardt, porque había visto a los soldados hacer eso en el campo de batalla. Pero cuando Reinhardt mostró signos de dolor, se apresuró a gritar de nuevo.

Y entonces se puso pálido como si su propia sangre brotara de la herida.

—¿Por qué, Reinhardt? ¿Por qué…? ¿Por qué, por qué…?

Los ojos dorados de Reinhardt se entrecerraron con impotencia. No era una herida mortal porque no se había apuñalado bien, pero sangraba porque era un corte profundo con una espada afilada. Wilhelm, que se dio cuenta en ese momento de que su visión estaba perdiendo el foco, gritó con urgencia.

—¡Jonas! ¡Egon!

La puerta del Salón de la Gloria se abrió de golpe al oír su grito. Los caballeros, que se precipitaron sobresaltados, se alarmaron de verdad al ver el mármol blanco reluciente cubierto de sangre. El príncipe heredero, que estaba agazapado en él, abrazó al señor manchado de sangre y gritó:

—¡Traed al médico!

—¡Mi señora!

Dietrich, que corrió tras él, gritó sorprendido. El niño quedó con otro caballero. Pasó corriendo junto a todos los caballeros de la familia imperial y se acercó a Wilhelm, que la tenía en brazos.

—¡¿Qué es esto, mi señora?!

Los ojos de Wilhelm se abrieron como platos como si acabara de recobrar el sentido común ante esas palabras, luego vio a Dietrich y le enseñó los dientes. El joven sujetó a Reinhardt con más fuerza, pero Reinhardt, que tenía los ojos entrecerrados y abiertos en los brazos del joven, fue más rápida. Extendió la mano hacia Dietrich. Reinhardt abrió la boca para decir algo, pero tenía el cuello herido; solo salió el sonido de las secreciones asfixiantes. Wilhelm miró a Reinhardt y la agarró por los hombros.

—No, no, Reinhardt. No puedes ir allí…

Sin embargo, los ojos dorados de Reinhardt solo estaban en Dietrich.

«Por favor, sácame de aquí...» Dietrich, que leyó esos ojos, apretó los dientes y dijo:

—Su Alteza, por favor.

Pero Wilhelm miró fijamente a Dietrich y abrazó a Reinhardt.

—¡Su Alteza el príncipe heredero!

Aunque Dietrich había perdido la memoria, su temperamento seguía siendo el mismo que antes. Quería golpear al joven que tenía delante y matarlo. Le asombraba que la señora, que siempre había tratado con bondad a Dietrich, que no tenía memoria, sufriera semejante incidente.

«¿Qué absurdo le está ocurriendo ahora a un paciente?»

Al instante siguiente, las manos de Reinhardt se aflojaron. Perdería el conocimiento, pensó Dietrich. Finalmente, explotó.

—¡Muévete!

Ante esa orden, los caballeros del Imperio se alarmaron. Dietrich golpeó la cabeza del príncipe heredero con su mano enguantada. No había ni una pizca de cortesía hacia la familia imperial en ese gesto. Wilhelm se tambaleó. Dietrich apretó los dientes y gritó de nuevo.

—¡Bájala ahora!

El médico imperial entró apresuradamente tras Jonas. El médico entró en acción, pero luego dudó en la atmósfera inusual. Los caballeros le dijeron a Wilhelm:

—¡Hemos traído a un médico!

Pero Wilhelm, que sujetaba a Reinhardt, no se movió. Mantuvo la mirada fija en el inconsciente Reinhardt.

—Su Alteza, el médico…

—…Ah.

Wilhelm, que había estado mirando a Reinhardt con ojos desenfocados, finalmente se volvió hacia el médico imperial. El médico murmuró y se inclinó ante los dos. Era una cortesía hacia la familia imperial. Mientras tanto, Dietrich, que había sido agarrado por los caballeros y estaba inmovilizado miembro por miembro, gritó:

—Doctor, ¿es cortesía lo que se necesita ahora?

El pobre médico se quedó en estado de pánico. Wilhelm miró al médico en silencio y éste se acercó con cara de miedo. Cuando los sirvientes entraron en tropel, Wilhelm rechinó los dientes y la dejó en el suelo. Luego, arrodillándose, le dijo al médico de la corte:

—Vida.

—¿Sí? Ah, para hacer un pronóstico, necesito ver el estado del paciente…

—Si no la salvas, tu vida también estará perdida.

El rostro del médico se tornó aún más pensativo. Sin embargo, no era extraño que personas de alto rango perdieran la razón ante semejante situación, por lo que sabía muy bien que, si cometía un error por miedo, sería su perdición. Entonces, el médico comenzó a examinar con calma el estado de Reinhardt.

—Oh, ¿cómo fue esto…? Traedme un poco de solución antiséptica, la herida es demasiado grande, así que necesitamos puntos de sutura. —El médico lo dijo y señaló a los sirvientes. Cuando Wilhelm dio un paso atrás, la sangre le corrió por un lado de la frente. La parte que Dietrich había golpeado con el guante estaba desgarrada. Los caballeros volvieron a tener escalofríos.

—¡Su Alteza!

Wilhelm hizo callar a los caballeros con un solo gesto. Cuando el médico miró la herida del príncipe y dudó, gritó con fiereza.

—Ignora esto y sálvala primero.

—¡Sí, sí! —El médico volvió a entrar en pánico y miró a Reinhardt. Cuando Jonas ordenó a los caballeros que se llevaran a Dietrich, que había sido capturado, Dietrich apretó los dientes y miró a Wilhelm con enojo.

—El joven maestro está afuera.

—Y qué.

Wilhelm se mostró indiferente. Dietrich estaba furioso. Podía deducir por la actitud de Wilhelm que el príncipe no podía hacerle daño a su señor. Así que esto debió haber sido algo que Reinhardt hizo ella misma.

—¿Vas a revelarle todo esto al joven maestro?

Incluso Jonas dudó. Billroy Linke, no, Billroy Alanquez, que estaba siendo abrazado por otros afuera, tenía solo tres años. Cruel, no, mostrarle a su madre empapada en sangre, un niño imperial que debería ser criado con dignidad. Sin embargo, Wilhelm todavía escupió las palabras "Y qué" como si no tuviera nada que ver con el asunto. Dietrich gritó de ira.

—Estás pensando que Su Excelencia tiene que vivir, pero ¿no crees que Su Excelencia estaría preocupada por el niño?

Wilhelm levantó la mano. Parecía que estaba tratando de evitar algo. Miró a Dietrich y Reinhardt, que llevaban mucho tiempo tendidos en el suelo, con la mano levantada. Al ver su rostro, su cuello y parte de su vestido cubiertos de sangre, Wilhelm murmuró algo vacío.

—Primero, llevad al niño afuera. Dejad que el que pronunció esas palabras camine por sus propios pies y salga con el niño.

—Pero la seguridad del joven príncipe…

—Te encargarás de su seguridad.

Cuando Jonas dudó, Egon le puso una mano en el hombro y le dio la vuelta. Jonas no tuvo más remedio que abrir la puerta del Salón de la Gloria y salir de nuevo para atender a los que habían quedado fuera.

—Si algo sale mal con Su Excelencia, llamaré a rendir cuentas.

Dietrich, que había estado mirando fijamente a Wilhelm todo el tiempo, dejó esas palabras y se fue. No tenía más opción que retroceder. Incluso si se atreviera a tocar al príncipe, nadie dejaría a Dietrich allí.

Aun así, todavía quedaban bastantes personas en el Salón de la Gloria. Y entraron aún más personas: Reinhardt, que había perdido el conocimiento, el médico real, que le estaba cosiendo la herida a toda prisa, los sirvientes que llevaban una solución antiséptica y los caballeros que se alineaban cerca de Wilhelm.

—Ah, Su Alteza. Permitidme tratar su herida…

Otro médico, que llegó tarde, vio la herida en la frente de Wilhelm y le habló con dulzura, pero Wilhelm mantuvo la boca cerrada como si sólo mirara a Reinhardt. No, nadie más estaba en los ojos y oídos de Wilhelm.

Las criadas ni siquiera pudieron levantarla debido a sus heridas y continuaron echándole agua desinfectante. La sangre y la solución desinfectante se acumularon en el Salón de la Gloria. Wilhelm miró a Reinhardt, que yacía en medio de todo eso, desolado.

«Ella era la mujer que siempre había imaginado en mi mente. La he visto acostada cientos de veces y la he imaginado en mi cabeza mil veces más. Una vez, en un día de otoño muy feliz».

La mansión de los tallos rojos. Cuando se fue a la cama para despertarla al final de la tarde, Reinhardt había cerrado los ojos y dormía como un tronco, pero se despertó con una leve sonrisa cuando ella lo escuchó imitar el canto de los pájaros. Los ojos entrecerrados, todavía no estaba despierta. Recordó su esbelto cuello y su pecho desnudo. Entonces, la única pena de Wilhelm fue tener que despertar esa encantadora vista con sus propias manos.

La figura de Reinhardt, que yacía como un cadáver frente a Wilhelm ahora era la misma que entonces, pero completamente diferente.

Wilhelm, que entonces estaba feliz, ahora se gritó lleno de locura.

«Es tu culpa. Es por ti. ¡Lo arruinaste todo! ¡Lo arruiné todo!»

Wilhelm se agarró el pecho. El monstruo que gritaba no se callaba en su interior. Al ver que el príncipe de repente se apretaba el pecho de dolor, los caballeros se estremecieron y preguntaron por su bienestar, pero Wilhelm tampoco pudo verlo ni oírlo.

Sus ojos estaban fijos sólo en Reinhardt.

«Morirá. Ella morirá. Es por ti. Lo arruinaste todo…»

No podía respirar.

Wilhelm no tenía idea de qué hacer. Si era así, ¿qué se suponía que debía hacer? Sin ella, que había dicho que ya no lo amaba, no podría vivir.

Su corazón se aceleró. Wilhelm dijo: "Lo siento" y exhaló sin darse cuenta.

«Lo arruiné todo. Yo… Lo arruiné todo».

Otro Wilhelm, no, le susurró Bill.

«Estarás bien. Estás bien. Lo que hiciste antes lo puedes hacer una vez más. Esta vez, recordemos todo en su totalidad. Desde el principio... no hagas nada que no le guste y conviértete en su perfecto y hermoso esclavo de nuevo...»

Sin embargo, el dragón no le dio una segunda oportunidad a la sangre de Alanquez. Los susurros del dragón moribundo volvieron a resonar de repente en el oído de Wilhelm.

—Sin embargo, quiero que lo recuerdes, hijo de Lil. Le di a Lil nueve vidas, pero no tengo ningún deseo ni voluntad de darte lo mismo. Así que, por favor, haz que esta vida valga la pena.

—…Mierda.

Wilhelm gimió. Los gemidos se convirtieron en llantos y los llantos en gritos.

—Maldita sea. Ahhh. ¡Ah ah ah ah ah ah!

Se arrodilló en el lugar y vomitó un grito seco.

No hubo lágrimas.

Lord Luden, que intentó suicidarse en el Salón de la Gloria, fue trasladada en secreto al palacio de bienvenida. Los sirvientes que hicieron el traslado estaban confundidos.

El príncipe mantuvo la boca cerrada, pero hubo mucha gente que vio y escuchó lo que pasó en el Salón de la Gloria. Nadie sabía qué había sucedido, pero se hicieron conjeturas.

El emperador estaba furioso. Había enviado un mensajero para llamar al príncipe heredero de inmediato, pero el cortesano estaba perplejo. Con rostro impasible, el príncipe heredero dijo que no abandonaría el Palacio Salute.

Maldito sea, pensó el emperador, que marchó directamente al Palacio Salute. Dio un paso adelante y le dio una bofetada en la mejilla al príncipe heredero. Michael Alanquez, por patético que fuera, nunca había sido así. Ese joven era un príncipe heredero.

—¡¿En qué demonios estaban pensando?! ¡Si no solucionas esto, te despojaré de tus títulos!

Los que lo rodeaban se enfriaron aún más ante esas palabras. El emperador había estado enamorado de un hijo ilegítimo. Era evidente que, debido a que el príncipe heredero había apaciguado a los enemigos del Imperio y a sus diversos logros para el imperio, la estatura del príncipe heredero volvería a elevarse.

Pero el emperador seguía frustrado. Incluso si le dijera a ese niño que le quitarían sus títulos, estaba claro para él que era una amenaza vacía. Simplemente significaba que se le había acabado la paciencia. Siempre hay que mostrar dignidad delante de los demás.

El príncipe heredero trató la amenaza como si fueran sólo palabras.

—Dicen que es difícil criar a un niño. ¡Y luego hacen cosas como ésta en el Castillo Imperial!

—Su Majestad, Su Majestad, el Gran Lord Luden intentó decapitarse a sí misma. Luden... los caballeros del Gran Lord lo testificaron... —dijo el doctor.

El emperador no contuvo su ira.

El emperador conocía la relación entre Reinhardt Linke y Wilhelm Colonna Alanquez. Era a quien el emperador conocía mejor.

«¡Los ojos de ese niño están cegados por esta lujuria, mancillando el honor de Alanquez!»

La mujer que una vez fue princesa heredera y luego regresó no tenía ningún interés en su hijo. El emperador lo sabía bien. Era algo vergonzoso, pero, por otro lado, era el ingenio del Gran Lord Luden.

También le impresionó su comportamiento. Lamentablemente, ella había perdido el apetito por ese hijo ilegítimo, pero después de descubrir que había dado a luz al hijo de ese niño, el emperador se sintió satisfecho.

Porque a veces una mujer con un hijo sin padre podía tratar terriblemente a su hijo.

Pero al final, el niño también tenía corazón.

Así que, si el Gran Lord Luden dejaba al niño solo aquí, podría ser incluso mejor para él. Sin duda, mejor para el imperio.

Reinhardt se despertó con un ruido.

Lo primero que la molestó fue la suavidad de la ropa de cama, desconocida en cuanto abrió los ojos. Reinhardt supo dónde estaba incluso antes de que ella abriera los ojos.

«En algún lugar del Palacio Imperial».

El escenario que vio fue el palacio de bienvenida. Oscuro por todas partes, pesado y rancio, el ostentoso mobiliario del palacio real. La humedad flotaba alrededor, tal vez debido a la lluvia, y en ese lugar, un joven se levantó de su posición arrodillada para mirarla. Tan diferente de cuando se quedó aquí antes. Era diferente, pero estaba claro. Reinhardt abrió los ojos y miró a Wilhelm.

Reinhardt tuvo pesadillas durante los cuatro días que estuvo inconsciente. Atrapada dentro del laberinto en el que se encontraba este castillo imperial, soñó que estaba encerrada y que no podría salir del castillo para siempre.

Reinhardt permaneció inmóvil, mirando el techo oscuro. Si entrecerraba los ojos, podía ver por la ventana, pero no estaba claro si era de día o de noche, porque llovía. La luz era tenue, como si el día supiera que la noche anterior no había sido perfecta.

«¿Qué me pasó? ¿Qué recuerdo?»

Había intentado decapitarse delante de Wilhelm.

Fue impulsivo, pero en ese momento pensó que no había otra manera.

Ojos brillantes y obsesión que solo se dirigía a ella. Era terrible. El hombre que eligió mientras vivía su segunda vida. Pensó que era el mejor, pero lo que recibió fue traición y ceguera.

Se quedó quieta, mirando a Wilhelm. Cuando lo pensó, él era muy egoísta. Deseó que no existiera tal hombre.

La única cosa que la alegraba era la muerte de Michael, por lo que había buscado venganza. Pero Wilhelm se vengó por adelantado y a voluntad. La venganza de Reinhardt.

«Porque tu propia felicidad era más importante que mi verdadera alegría».

Podría haber habido una forma mejor, una forma moderada de vengarse.

Fue divertido, pero la venganza podía tener su punto de moderación. Reinhardt recordó de pronto lo que un día había dicho Fernand Glencia.

—Si Sir Dietrich hubiera hecho esto por Su Excelencia, ¿lo habría hecho de esta manera?

Se vengó en sus propios términos y ahora exigió que ella estuviera a su lado. Egoísmo feroz. Reinhardt había querido apuñalar a Michael en el cuello con su propia mano, y Wilhelm lo había ignorado pidiendo perdón.

—Sólo chupa el jugo dulce y tíralo. Disfrútalo, pero no te dejes engañar.

Ella debería haberlo hecho.

El zorro de Glencia tenía razón. Debería haber seguido su consejo. Ahora ni siquiera podía reírse.

«¿Estás mirando, Fernand Glencia? Tú... Mira cómo sufro porque ignoré tu consejo y actué precipitadamente».

Reinhardt había sacado la espada de su padre al oír que sólo podría abandonarlo cuando muriera.

Reinhardt intentó sonreír, pero la tos le salió antes. Como había estado en coma todo el tiempo, en cuanto despertó, se atragantó y tosió.

Wilhelm se sacudió a su lado y de ahí surgió un lío de palabras:

—Al verte herida, yo... No, lo siento. Es como si mi corazón estallara. ¿Qué importa? Nunca volveré a hacer eso. Por favor, Reinhardt, abre los ojos. Por favor. Creo que me estoy volviendo loca. Solo di que estás bien. ¿Debería llamar al médico real? O llamaré a la doncella. No puedo dejarte sola así. Deberías beber un poco de agua. La herida, la herida no era tan grande... sin embargo...

Era repugnante. Un joven que había heredado la sangre de Alanquez, que era tan despiadado con los demás caballeros e incluso con un niño. Sin embargo, en ese momento, estaba balbuceando como un niño. Tenía un tono de súplica, como si necesitara su afecto, como un niño en Luden en ese entonces...

En ese momento, Reinhardt abrió los ojos. Muy bien. Esa forma de hablar la había cegado una vez, pero no otra vez. Tenía que recordar que él era Bill Colonna, un hombre que había pasado por una segunda vida, igual que ella. Wilhelm provocó su culpa y su calidez al comportarse como un niño en sus brazos. Pero el sonido de las súplicas de un niño era algo que solo un niño podía hacer.

¿No fue así?

Así que Reinhardt se había enamorado de Wilhelm y se había vuelto a enamorar. Todo eso había sucedido. Ahora que Reinhardt había descubierto el engaño, su interior estaba teñido de negro.

—Estaré bien si no estás a mi lado.

Al final, Reinhardt lo escupió.

Wilhelm intentaba decir algo. Cerró la boca y miró de reojo, pero Reinhardt no le devolvió la mirada. Ella miró hacia el techo de la cama en la que estaba acostada. Era una pintura familiar en el techo del Palacio Salute: el caballero inclinándose ante su amo.

Reinhardt ignoró a Wilhelm. ¿En qué situación se encontraba? Trató de pensarlo detenidamente. Porque quería permanecer indiferente.

—Si ese es el caso entonces me iré.

Así lo dijo Wilhelm, que había permanecido en silencio durante mucho tiempo.

—Volveré cuando te recuperes. Por favor…

Sin embargo, con las siguientes palabras, Reinhardt finalmente intentó transmitir el mensaje. Ella perdió la calma nuevamente.

—No vengas.

—…Rein.

—Ni siquiera me llames así.

—…Lo siento, Rein.

—¡Deja de hablar así!

Las palabras se convirtieron en un grito. El dolor en el cuello la abrumaba terriblemente.

Llegó, pero Reinhardt se levantó de un salto, sin prestarle atención. ¿Qué esperaba?

—Eres repugnante. ¿Acaso me ves como un ser humano? ¿Por qué sigues actuando como un niño frente a mí? Podrías escupirme.

Los ojos oscuros del joven temblaban terriblemente. Ansiedad, miedo y desesperación. Sin embargo, Wilhelm le rogó a Reinhardt antes de que ella pudiera siquiera pensar en todo eso.

—Me equivoqué, me equivoqué mucho. Por favor, déjame llamar al médico. Por favor. Estás sufriendo mucho, estás sufriendo. No es bueno gritar así…

Asombroso.

«Tus palabras, ¿qué podría ser peor para mí que tú ahora mismo? ¿Por qué actúas con tanta desvergüenza?»

Reinhardt tomó con nerviosismo la manta que la cubría. La recogió y la arrojó. Sin embargo, debido a su falta de fuerza, la pesada manta se hundió de inmediato. La furia se apoderó de su pecho.

Ella pensó que tal vez había reabierto la herida. Reinhardt gritó:

—¡Ahhh!

Pero él todavía se acercó a ella.

Él se acercó a ella y ella volvió a gritar.

—¡No te acerques a mí! ¡Sal de aquí! ¡Vete y no vuelvas nunca más! ¡Por favor!

Ante esas palabras, la mano del hombre que estaba a punto de alcanzarla se detuvo en el aire.

Reinhardt se retorció en la cama y empujó a Wilhelm. Y volvió a gritar en todas direcciones.

—¡Dietrich! ¡Dietrich!

Los ojos oscuros del joven temblaban. Siempre que Wilhelm tenía ojos así, Reinhardt se ponía nerviosa. ¿Era odio, ira o ceguera hacia ella? Por qué temblaba tanto.

Pero al momento siguiente, gruesas lágrimas brotaron de sus ojos y luego cayeron.

Y las lágrimas siguieron…

Fluyeron.

Reinhardt, que llamaba a Dietrich a gritos, también se detuvo al ver llorar a Wilhelm, porque era la primera vez que lo veía llorar. Las lágrimas caían sin cesar de sus ojos negros.

Fue extremadamente destructivo. Aunque parecía tan exhausto, la humedad se desbordó de su rostro seductor. Las lágrimas eran tan hermosas que Reinhardt ni siquiera lo sabía.

Fue en el sentido que perdió la visión.

—Reinhardt, lo siento. Por favor, perdóname… Perdóname, por favor…

El joven lloró e inclinó la cabeza.

—No me digas eso, eres horrible.

Al darse cuenta de que lo estaba haciendo de nuevo, respiró hondo y corrigió su tono de voz.

Sin embargo, la mente de Reinhardt estaba bastante clara.

Ella ya lo esperaba. Wilhelm le pedía perdón, encontraba su punto más débil y lo atacaba con astucia. En un rincón del corazón de Reinhardt, todavía quedaba algo de amor por Wilhelm, por eso estaba enojada.

Sin duda, Wilhelm lo sabía. En su corazón aún permanecía la imagen del joven y encantador Wilhelm.

Así que probablemente sería así.

Se oyó un golpe en la puerta desde fuera. Los sirvientes.

—Su Alteza, os pido perdón. Pero ¿qué está pasando?

Ninguno de los dos respondió.

Wilhelm lloraba sin parar, agarrando las sábanas de su cama.

Reinhardt tenía sus ojos llenos de ira fijados en la cabeza de Wilhelm.

—No voy a decir cosas así… Decir que sólo la muerte… decir eso. No lo haré. Así que por favor no lo hagas. Por favor...

El joven lloró amargamente. Era un marcado contraste con Reinhardt.

—Pensé que ibas a morir, y yo estaba…

—¿No dijiste que sólo puedo dejarte si muero?

—Está mal, está mal, está mal. Reinhardt.

La mano que sostenía la ropa de cama era miserable. Cicatrices y callos en una mano previamente herida en batalla. Manos muy, muy gruesas. En la cama, un joven la había agarrado por la cintura con esa mano.

Esas eran las cosas que de repente le hacían doler el corazón. Incluso ahora... Al mirar hacia abajo, tenía que creer que nada de Wilhelm podía sacudirle el corazón. No.

«Ahora tengo la esperanza de que seré verdaderamente libre».

—Si quiero irme y tú no quieres, entonces tengo que morir.

—No digas eso, por favor.

Wilhelm levantó la cabeza y le suplicó, pero Reinhardt se mantuvo firme.

—Inicialmente, el Gran Territorio no era mío, así que lo devolveré a la Familia Imperial. Linke es una familia famosa, así que espero que la familia imperial me devuelva pronto las posesiones ancestrales de mi familia. Seguro que aún tienes ese tipo de lealtad hacia mí.

Ella había dicho que iba a morir, por lo que tenía que hacerse responsable de la familia Linke. La boca de Wilhelm se abrió ligeramente. Gritó:

—¡Por favor, por favor! ¡Si lo haces, yo tampoco podré vivir! Por favor…

—Después de que yo muera, ¿importa si tú mueres o no? No importa.

De pronto, Reinhardt recordó quién había sido el chico que Halsey había encontrado en la lava de la Montaña Invernal. Recordó la historia de quién había resultado ser ese chico. Se rio con frialdad.

—Unter, que cosecha a los voluntarios, me quitará la vida. No puedes morir. Si me sigues incluso en la muerte, no estaré cómoda allí. Nunca.

—Reinhardt. Reinhardt…

—Wilhelm.

Miró fijamente el rostro lloroso del joven. Alguna vez fue terriblemente hermoso. El rostro que amaba y extrañaba ya no lucía hermoso.

—Pensé que el que había elegido sería mi héroe. El que me salvaría y se vengaría por mí. Pensé en él como un salvador que me daría paz y me llevaría a la buena fortuna.

—Yo, yo soy…

—Ahora veo que no fui yo quien te eligió a ti, sino que tú me elegiste a mí. Sí. Has cumplido tu venganza, incluso me has traicionado y engañado.

—No, no. ¡Me salvaste, Reinhardt! ¿Por qué dices eso? ¡No lo entiendo!

Reinhardt resopló.

—No sabía que había fallado verdaderamente en mi arrogancia. No es tu culpa, es mía. Soy yo quien tiene la culpa. Así que déjame elegir la forma de mi muerte.

En cuanto terminó de decir esas palabras, Reinhardt se mordió la lengua. Fue horrible. Un dolor insoportable la invadió, pero Reinhardt no se contuvo. Se mordió con fuerza. Era una pena que no hubiera muerto así antes.

En el momento siguiente, la miserable mano de Wilhelm la agarró por la barbilla, obligándola a abrir los labios, con los dedos desnudos entre sus dientes. La sangre brotó, la de él y la de ella. Reinhardt luchó, pero Wilhelm era más fuerte. Ella soltó las palabras manchadas de sangre.

«Pero cuando recobró el sentido, vio que no era un miserable Unter, sino un hombre astuto y mezquino. Era Alutica».

Ella era Halsey, quien fue engañada por Alutica disfrazada de Unter. Ella, Reinhardt. Con un rostro hermoso y brillante, Alutica actuaba como un niño a la que había que amar y cuidar.

Así Reinhardt quedó completamente engañada, temblando de traición y odio, pero ahora quería ser libre.

Qué aburrido. Los años que había vivido para vengarse habían sido inútiles. Venganza en una vida anterior. Perdió la vida en vano mientras intentaba planear esa venganza anterior, por eso estaba tan segura de que esta vez tendría éxito.

O eso creía ella. Así que cuidó a Luden, atravesó la guerra, viajó a la capital y pasó por muchas cosas. Y todo lo que quedó de ella fue la traición, una niña sin padre, una niña rota que fue abandonada por el amor.

Reinhardt cerró los ojos.

Padre.

Su padre había fallecido antes de tiempo, así que ella quería vengarlo. Fue increíble. Entonces pensó que su padre podría descansar en paz.

«Pero Padre. Ahora me siento realmente afortunada de que hayas fallecido prematuramente. Que murieras sin ver a esa hija estúpida y patética».

—No, no quiero eso.

—Uno por uno. Tú lo dijiste.

Sus ojos húmedos brillaban. La codicia todavía acechaba en ellos.

—Aún tienes una deuda pendiente. Dijiste que me darías lo que quería por el dragón de las montañas Fram. La noche que confesé que lo había matado.

Fue entonces cuando Reinhardt se dio cuenta de lo que decía el joven.

—Uno por uno. Te di otra vida y me vengué en tu lugar. Para que tú me dieras todo lo que yo quisiera.

Reinhardt resopló. ¿Se había acordado de eso?

—También te dije que nunca volvería a perdonarte.

Los ojos del joven temblaron.

—No estoy pidiendo perdón.

—¿Qué quieres? Me has quitado incluso a mi hijo, así que no tengo nada más que darte. No me queda nada.

—No, te tienes a ti misma.

Reinhardt sintió que la sangre se le iba del rostro. El joven intentaba sonreír. Parecía querer que ella se relajara, pero el resultado fue patético y mezquino.

No queda nada.

—Dame lo que querías darme para tu venganza. No tuviste confianza, pero te vengaste, por eso quiero tu cascarón. Dámelo.

Sus labios temblaban. Sus labios rojos.

Reinhardt lo miró fijamente y respondió con frialdad.

—Te concederé tres días. Si me prometes que no volverás a buscarme después de tres días, lo haré.

Wilhelm la miró fijamente durante un largo rato. En los ojos del joven que la miraba, el deseo se desbordaba, pero en ese momento, en los ojos de Wilhelm, Reinhardt...

Ella no podía sentir nada.

Sus labios temblorosos se abrieron lentamente.

—¿Cómo no iba a aceptar semejante promesa? Como tú quieras.

Entonces Wilhelm cerró los ojos y la besó. Las últimas lágrimas estancadas se deslizaron por sus mejillas y entraron entre sus labios.

El trato que ninguno de los dos quería se hizo de esa manera.

Cuando Reinhardt llegó a la capital, ella nunca pensó que volverían a ser amantes en carne y hueso. Nunca. Pero tuvo que pagar el precio.

En el caso de Wilhelm, no hacía falta decir que exigiría la cantidad justa. Tres días. Tres días y tres noches. Ella.

Cuando dijo eso, el joven quiso gritar: Sólo tres días.

No había manera de satisfacer la codicia del joven.

Pero Wilhelm supo instintivamente que esa era la única forma de llegar a Reinhardt. Sabía que era la última vez. La mujer que había estado extrañando todo el tiempo intentó suicidarse mordiéndose la lengua y ahogándose con sangre. No había nada que pudiera hacer al respecto.

Reinhardt, que dijo que moriría si no había forma de irse, había intentado decapitarse. En ese instante, Wilhelm experimentó una sensación de pérdida que trastocó su mundo. Sus heridas...

El médico real declaró que su vida no corría peligro y, en el lecho del palacio de acogida, ella respiraba tranquilizadoramente. Descansó, pero los cuatro días anteriores que había pasado a su lado fueron un infierno.

Preferiría morir, luchar y declarar que la venganza de Wilhelm fue inútil para ella.

Ante eso, antes que Reinhardt, Wilhelm preferiría morir él mismo, aunque sólo lo pensara por un momento.

Pero al momento siguiente, Wilhelm apenas pudo dejarla sola.

Se dio cuenta de que no era un ser humano que pudiera simplemente morir.

Sus labios se encontraron. Una lengua que codiciaba sin descanso la de Reinhardt.

Los ojos cadavéricos de la mujer no se cerraron ni siquiera mientras la besaba. Wilhelm contuvo las lágrimas que quería derramar. Quería enredar violentamente esa lengua, pero estaba hecha jirones.

No podía tocar el interior de su boca.

—Reinhardt, Reinhardt…

En cambio, gritó el nombre de Reinhardt como un loco. El joven con una mujer. Enterró sus labios en la nuca de ella, la abrazó y repitió con avidez. Él y ella, sus temperaturas eran notablemente diferentes. Reinhardt estaba flácida y sin rumbo fijo debajo de él todo el tiempo.

Ella seguía siendo tan seductora que Wilhelm podía quedarse sin aliento en cualquier momento.

O al menos eso parecía.

—Dime que me amas, dime que me amas. ¿De acuerdo? Por favor.

La mujer, que estaba inquieta en sus brazos, estalló en una sonrisa seca en lugar de responder.

Fue una risa silenciosa. No sabía si la risa era hacia Wilhelm o hacia ella misma. No importaba si ella se reía de él.

Wilhelm acarició suavemente la mejilla izquierda de Reinhardt con las yemas de los dedos, susurrando.

—Sólo una vez. Sólo una vez…

Reinhardt no respondió.

En el momento en que tocó sus labios, que había extrañado durante mucho tiempo, se derretiría y se volvería un desastre. Aunque era lo mismo, su corazón se rompió al ver los ojos fríos que lo miraban.

«Sólo puedo tenerte por la fuerza».

Al final de sus embestidas llegó al éxtasis, el mismo éxtasis que se siente al morir de sed en el desierto. Un éxtasis como un espejismo.

«Más bien, yo, yo quería morir, pero en fin».

Las lágrimas volvieron a caer de los ojos de Wilhelm. Las lágrimas cayeron.

Dejó una marca húmeda en la mejilla de Reinhardt. Reinhardt no respondió.

Wilhelm estuvo hablando consigo mismo en la cama como un loco todo el tiempo que la besaba frenéticamente.

—No puedo morir. No puedo morir de ninguna manera…

No es que ya no tuviera remordimientos en la vida. Simplemente...

—Tengo miedo de que me olvides y seas feliz en el mundo donde estoy muerto…

Wilhelm deseaba tanto a Reinhardt que él ya estaba muerto para ella en este mundo. Para Reinhardt sería insoportable volver a amar a alguien y ser feliz.

«Nunca. Aunque cerrara los ojos, no podría dejarla ir. La mujer que no tengo. Tú eras mía y yo también era tu prisionera».

Entonces la mató y él…

«¿Morirás? Fue increíble. ¿Por qué un solo pelo es tan valioso? ¿Podré poner mi mano sobre una mujer así?»

Era irónico. Como no podía morir ni ser asesinado, Wilhelm la estaba matando lentamente.

¿Por qué pasó esto?

Durante toda la noche abrazó a Reinhardt y reflexionó sobre su vida.

«¿Por qué hemos llegado a esta situación? ¿Por qué no puede ser simplemente?»

Pero no pudo entenderlo.

Aunque lo sepas, no hay nada que se pueda deshacer.

Nada se puede deshacer.

Incapaz de levantarse de la cama, Reinhardt fue atormentada por Wilhelm.

Incluso cuando el médico llegó para curarle el corte en la garganta, Wilhelm miró a Reinhardt, que la acompañó a ver al médico mientras la abrazaba.

«No quiero alejarme de ella ni un latido».

Desesperadamente, no perdió ni un momento, incluso cuando sus huesos estaban fríos.

Y él estaba solo.

El guardia de palacio no perdió de vista al príncipe en ningún momento. Con los ojos enrojecidos e inyectados en sangre, observaba al médico. Si el hombre tocaba al gran señor aunque fuera un poco, le devolvía la mirada como si no fuera a perdonarlo.

Por favor, no toques el cuello de una paciente que se está recuperando, quiso decir el médico. Ni tampoco su abdomen. Terminó el tratamiento secamente.

El médico huyó del Palacio Salute.

El tratamiento que aterrorizaba a Wilhelm no se pudo haber realizado correctamente. Ni siquiera las vendas estaban bien envueltas.

No podía soltarlo, así que lo deshizo todo, dejando al descubierto una herida que apenas había dejado de sangrar. La herida de Reinhardt.

Ella gimió, pero él no sabía si era por el dolor de la herida o por algo más. No podía distinguir nada.

El hombre que se aferraba a su espalda como un perro la lastimó durante mucho tiempo.

Él levantó la vista y hundió su rostro bañado en lágrimas en su hombro. Su herida le había dicho una vez a Wilhelm que Reinhardt lo amaba.

Fue una prueba.

Pero ahora era completamente diferente. La herida de Reinhardt era lo que ella llevaba como cicatriz de intentar huir de Wilhelm, y era una señal de la pérdida de Wilhelm.

Era una prueba.

Sin embargo, Wilhelm todavía la amaba y la deseaba profundamente.

Con las manos desnudas le acarició la mejilla derecha. Reinhardt guardó silencio.

Él se estremeció.

—¿Sabes qué? Me gustó mucho medir tus flancos de esta manera. Es increíble que un lado de tu caja torácica… quepa en mi mano.

El hombre volvió a satisfacer su codicia. Reinhardt se quedó quieta, sin mover un dedo. Ella no se movió y se balanceó bajo su cuerpo. Wilhelm sollozó.

—Eres una persona muy, muy grande y deseable para mí, y eres así en mi mano… Me encanta tenerte en mis manos. ¿Sabías que si se rompe esta costilla, un humano deja de respirar y muere?

Lo tiré a la basura…

El tono del hombre que susurraba como si estuviera llorando y riendo era extraño.

«Cuando te confié mi vida, fui tan feliz».

Las yemas de sus dedos se clavaron en su costado como si contaran cada trozo de carne de sus costillas.

—Acaríciame… apuñálame en su lugar… No puedo hacerlo solo. Me estoy muriendo. Reinhardt…

«No serás feliz sin mí. Aún así, si me matas, yo… Puedo morir feliz. Tú fuiste mi ama».

El hombre se rio.

«En verdad mi ama no es fácil…»

¿Será porque no paraban de besarse y enredarse? La conclusión era más fácil de lo que pensaba.

—Si me dieran otra vida, Reinhardt, no volvería a hacerlo.

Wilhelm susurró mientras observaba la tenue luz del tercer amanecer.

Una mujer que se había desmayado y se había quedado dormida estaba acunada en sus brazos.

La mujer no había hablado ni una sola vez con Wilhelm en los tres días. Obstinadamente.

Reinhardt, que mantuvo la boca cerrada, ni siquiera le dirigió a Wilhelm un gemido de dolor.

No.

Incluso si no fuera necesariamente eso, no había forma de que la mujer dormida respondiera.

La besó suavemente detrás de la oreja, como cuando estaban enamorados.

—Pero no me darán otra oportunidad más…

Se quedó despierto toda la noche a su lado, y también los tres días anteriores.

También para Wilhelm fue un momento difícil. Cerró los ojos secos.

«Abre tus ojos».

En lugar de verla irse, él quería quedarse dormido desplomándose.

«Cuando me despierte, ella ya no estará en mis brazos. Así que me quedaré dormido abrazándola. Recordemos con cada sentido… La suavidad bajo las yemas de tus dedos».

Tratando de recordar en lugar de saborear, cerró los ojos.

Porque los años de no tener el calor de alguien más en tus brazos serán largos

Amaneció. Como si hubiera querido negar incontables noches de insomnio, Wilhelm se hundió rápidamente en la oscuridad.

Él tuvo un sueño.

—Aun así, la vida no termina. Debes vivir tu vida…

Fue algo que ella había dicho una vez.

Sintió algo cálido rozando su mejilla. Suave pero áspero, como labios.

—Tú también...

Al momento siguiente, Wilhelm abrió de repente los ojos. La sala del Palacio Salute ya estaba iluminada.

La lluvia otoñal que había estado cayendo durante una semana había parado como si fuera un fantasma quemado por la plena luz del sol del mediodía.

Ella se había ido.

Cuando llegaron los caballeros, algo estaba clavado en la pared y las cortinas estaban rasgadas.

Y en medio de todo eso, allí estaba Wilhelm apoyado contra la pared a un lado con una cara desconcertada.

Siguiendo la mirada del joven que miraba hacia algún lugar, Egon y Jonas no sabían qué estaban mirando.

El príncipe giró la cabeza.

Había una vez un retrato de una bella muchacha sonriente.

Todo el papel tapiz que lo rodeaba quedó hecho trizas. La mesa de abajo quedó destrozada.

No se veía ningún rastro del original. Una mano gigante había agarrado un lado del marco dorado y lo había arrancado. El cuadro quedó horriblemente destrozado.

La pintura de la muchacha cuyas mejillas eran tan rojas como manzanas era hermosa por sí sola.

Athena: Que alguien traiga al psiquiatra, por favor. No sé, cuántas veces me he llevado las manos a la cabeza y he dicho que todo esto estaba mal. Es que esto no tiene futuro, es que los dos están como una regadera, es que cuando uno me empieza a dar pena va y hace algo que me hace odiarlo un poco más y se me vuelve a ir la pena.

No puedo salvar a ninguno de los dos. Y eso que admito que Wilhelm me da algo más de pena porque vivo su desesperación y porque al entender el contexto de los dos personajes, puedo entender sus acciones, mas no justificarlas.

En fin, vaya panda de tarados.