Capítulo 8

Herramienta

Dos días después, recibió un mensaje urgente de Luden. El rostro de Reinhardt palideció como un cadáver cuando recibió una carta en la que se le informaba de que el cuerpo del marqués Linke había desaparecido en el camino, en algún momento durante el paso por las puertas Crystal hacia la finca de Luden.

—¿Qué se puede hacer?

—Mi señora…

El caballero de Luden ni siquiera podía levantar la cabeza.

—¿Cuándo lo revisaste?

—Cuando llegamos a la finca Luden.

Los que esperaban en Luden para colocar temporalmente el ataúd estaban descargando el ataúd del carro y sintieron que el ataúd estaba extrañamente hueco. Después de que el ataúd fuera desenterrado en el cementerio público, el cuerpo del marqués Linke, que solo estaba formado por huesos, fue limpiado una vez más y trasladado a un espléndido ataúd. Un cadáver envuelto en terciopelo suave no podía hacer un ruido tan fuerte, por lo que los usuarios informaron a la señora Sarah. La Sra. Sarah abrió el ataúd sin pensarlo dos veces. Y al ver el ataúd vacío, había enviado un mensajero a toda prisa.

En un principio, el emperador debería ser el principal sospechoso de esto, pero Reinhardt fue quien observó todo, desde la excavación del ataúd del marqués Linke en el cementerio público hasta el paso por la Puerta de Crystal. Por lo tanto, el robo debe haber ocurrido después de pasar por la Puerta de Crystal y el emperador no fue responsable.

Enfurecida, Reinhardt ordenó una búsqueda exhaustiva del camino hacia Luden después de atravesar la Puerta Crystal. Sin embargo, habían pasado varios días desde que desapareció el cuerpo. Habría sido difícil encontrar algo por mucho que se buscara. Ella cayó enferma.

Aun así, ella estaba atenta en todo momento. La fiebre le subió tremendamente y Reinhardt no podía levantarse de la cama. Marc estaba llorando y pasó la noche junto a Reinhardt.

—Ha llegado una carta.

Reinhardt, que apenas podía incorporarse, recibió otra carta. Fue precisamente Wilhelm quien la trajo. Delante de la puerta del bullicioso palacio de recepción, donde yacía enfermo el distinguido huésped, sin que lo notara ni un ratón ni un pájaro, alguien había dejado una caja con la inscripción «Amigo del marqués Linke» y había desaparecido. Era sorprendente la falta de atención.

—El nombre del Gran Territorio Unido es sólo un nombre.

Reinhardt, que se había sentado con el cuerpo aún sin sudar adecuadamente, exhaló con frustración. Con caballeros de territorios unidos, había evaluado su equipo de seguridad. Sin embargo, esto sucedió porque no trabajaron correctamente juntos. La seguridad había fallado solo porque su señor estaba enfermo. Ante eso, Wilhelm inclinó la cabeza.

—Lo lamento.

—No quise culparte.

—…Es mi culpa.

Reinhardt no tenía energías para responder, así que cerró la boca y cogió la carta. Con los guantes puestos, pasó un fino alambre plateado por el extremo de la carta. El alambre plateado estaba en buen estado.

—Ya lo había revisado para ver si tenía veneno.

—Ah, gracias.

Reinhardt respondió brevemente y abrió la carta. «Estimada Gran Señor de Luden, estimada señora. Me gustaría devolver el cuerpo de nuestro predecesor, el marqués Linke». Era lo esperado. Una solicitud para reunirse al amanecer en el lugar donde el marqués Linke había sido enterrado anteriormente. Sin embargo, también habían escrito que solo debía venir un guardia. Reinhardt suspiró, arrugó la carta y se la arrojó a Wilhelm.

—Están poniendo las cosas difíciles…

—…Qué tengo que hacer.

¿Qué se debía hacer en la capital? Era un delito bastante grave. Sería el procedimiento para informar al emperador y castigar a quienes se atrevieran a hacerlo bajo sus narices. Sin embargo, hacerlo probablemente impediría que el cuerpo fuera devuelto. Reinhardt se frotó la sien nerviosamente.

—Necesito que me ayudes.

—Lo haré.

—¿Por qué tengo que venir con un caballero de escolta? Se refieren a ti.

¿Quién habría hecho esto? Varias personas pasaron por la mente de Reinhardt. Pero fingir saber quién era no tenía sentido a menos que supieras lo que la otra persona estaba pidiendo. Reinhardt hizo contacto visual con Wilhelm mientras ella habitualmente se tiraba del cabello mojado por un sudor frío. Tan pronto como sus ojos se encontraron, Wilhelm abrió la boca.

—¿Estás bien?

—No es nada.

No lo estaba. Esas palabras le subieron a la garganta, pero Reinhardt se las tragó con fuerza. Hubo un momento en que se sintió feliz de poder decirle abiertamente a ese hombre cómo se sentía por dentro. En lugar de pensar en cosas complicadas, agitó la mano.

—Me he preparado para esto desde que llegué a la capital. No tiene gracia lo dolorosa que es la carta. Es natural que todos se muestren cautelosos cuando de repente obtienes poder. Soy una tonta al no pensar siquiera que alguien se atrevería a tocar el cadáver que el emperador ha devuelto.

Reinhardt no tuvo tiempo de permanecer despierto hasta el amanecer.

—Debería descansar un poco más antes del amanecer. Vete.

Dicho esto, Reinhardt se recostó en la cama. Wilhelm la miró un momento mientras estaba acostada en la cama y luego se fue. La puerta se cerró y Reinhardt se quedó dormida nuevamente.

El cementerio público al amanecer era amplio y oscuro. Las pequeñas luces que el cementerio mantenía encendidas se balanceaban patéticamente con la brisa nocturna. En cuanto a la desaparición del cuerpo del marqués Linke, Reinhardt impuso una estricta seguridad dentro del palacio de bienvenida, por lo que solo tenía unos pocos asistentes. Incluso estos habían quedado esperando cerca de la entrada del cementerio público, por lo que Reinhardt estaba ahora solo con Wilhelm.

—Cuidado por donde pisas.

—Está bien.

No tardaron mucho en llegar al lugar donde anteriormente se encontraba enterrado el ataúd del marqués Linke. Aunque Reinhardt apuñaló al príncipe heredero y, por lo tanto, su padre fue enterrado en un cementerio público, el marqués Linke era un gran general que había defendido el imperio, por lo que el emperador había elegido un buen lugar para la tumba de Linke. Estaba justo al lado de la pequeña capilla que se suele encontrar en los cementerios públicos. Los que acudían al cementerio hacían ofrendas en la capilla y rezaban por el bienestar no solo de sus antepasados, sino también de los antiguos generales del imperio.

El corazón de Reinhardt se agitó mientras miraba el espacio vacío. Fue divertido ver que habían robado el cuerpo de su padre porque no podía recobrar el sentido a pesar de haber llorado tanto por su padre.

Sopló un viento frío. Wilhelm la siguió un paso por detrás. Rápidamente se quitó la capa y se la puso.

—Deberías ponértela. Estoy bien.

—Estoy inquieta.

Reinhardt se mordió el labio al oír al chico quejarse de que se sentía incómodo. Por la capa que le había puesto sin permiso. Ella se preguntó si debía preguntar o no: “¿No te molesta que mi corazón esté inquieto?”

—Según los rumores, vosotros dos os lleváis muy bien.

En un instante, Wilhelm se dio la vuelta y sacó su espada. Reinhardt cerró los ojos por un momento al oír el extraño sonido de una espada bien afilada al ser desenvainada. La voz que hablaba era familiar. Sin embargo, no esperaba que esa voz viniera aquí.

—Tú…

—Oh, cuánto tiempo sin verte, señorita Reinhardt.

Ella no lo sabía debido a la oscuridad, pero parecía haber mucha gente rodeando a Reinhardt y Wilhelm. ¿De dónde diablos salió toda esa gente? El que la saludó fue el hombre que estaba al frente del grupo. Era difícil reconocer el rostro, pero Reinhardt conocía esa voz.

El hijo adoptivo de una rama colateral adoptada por el marqués Linke después de que Reinhardt se casara como princesa heredera. ¿Cómo se llamaba?

—Eh, soy Erich. No sé si lo recordarás.

Oh, ese quién. Al oír el nombre, el rostro de Reinhardt se volvió inexpresivo. En esta vida, después de que Reinhardt apuñalara a Michael, este hombre se había escapado con una parte de la propiedad del marqués de Linke y había desaparecido sin dejar rastro... ¿Era un primo cercano o lejano? No podía recordarlo muy bien. En primer lugar, había llegado a la residencia del marqués de Linke solo después de que Reinhardt se casara. Después de convertirse en princesa heredera, el hombre se encontró con el marqués de Linke varias veces, pero siempre se sentía intimidado frente a su padre, por lo que no le había dejado una buena impresión.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Jaja… Incluso si ni siquiera te cruzaste conmigo en un paseo nocturno, eh, ¿cómo puedes preguntar eso?

«¿Siempre fue así de grosero?» Reinhardt entrecerró los ojos. Había oído que ese hombre era el hijo del primo del marqués de Linke. No era un pariente lejano, pero el hombre que tenía delante no tenía el más mínimo parecido con los modales majestuosos de Hugh Linke. Era aún peor cuando tartamudeaba. Reinhardt sonrió con frialdad.

—Preferiría estar contenta si solo me encontrara contigo en un paseo nocturno.

—Tengo algo que decirle, Excelencia…

—Erich. —Reinhardt cortó las palabras del hombre con una sola palabra—. No voy a preguntar quién es tu amo. Por favor, devuélveme el cuerpo sin ofenderme más.

Los ojos asustados del hombre eran visibles a través de la tenue luz.

—Señor, Señor, Maestro. Yo, yo, yo soy el legítimo sucesor de la familia Linke, y tengo los derechos de la familia Linke restaurada…

—La emperatriz Castreya no es quien mantiene con vida a los lacayos, Erich.

El hombre contuvo la respiración. Reinhardt comprobó con sus propios ojos que los hombros de Wilhelm, que estaba de pie frente a ella en guardia, estaban inmóviles. Como no podía ver su expresión, no podía saber si estaba tranquilo porque ya entendía o si estaba fingiendo ser valiente.

—No, supongo que ni siquiera lo entendió cuando vi su expresión.

Ella podía adivinar más o menos. Tan pronto como notó que el cuerpo había desaparecido, la señora Sarah envió un mensajero lo más rápido posible. Incluso pagando una tarifa enorme por el uso de la Puerta Crystal. Debía haber sido porque hubo complicaciones. Sin embargo, la otra parte se comunicó con Reinhardt tan pronto como supo que había llegado un mensajero. El camino hacia la propiedad de Luden era largo y, después de robar el cuerpo en el camino, debía haber ido primero a la capital y haberse comunicado con Reinhardt. No había medio más rápido que un mensaje a través de la Puerta Crystal. Alguien debía haberle escrito una nota en retrospectiva.

Los mensajes que se enviaban a través de la puerta no solo eran costosos de enviar, sino que todos los que los utilizaban eran registrados cuidadosamente. Para no ser registrado, había que ser miembro de la familia imperial, o…

«Un miembro de la familia imperial lo escondió».

Entonces se hace evidente quién es el culpable: la emperatriz Castreya o Michael. Si Erich pudo encontrar a Reinhardt, un hombre que no debería saber dónde estaba ella, sería gracias a la emperatriz Castreya.

—La emperatriz, yo, yo acabo de llevarme a mi padre yo mismo…

—Es mi padre. Que lo llames padre... Está bien. Como sea.

Reinhardt sonrió. Incluso en la oscuridad, Erich estaba llorando.

—Todos, tú y yo, somos iguales, pero ¿qué nos hace tan diferentes? Yo soy de la misma sangre que el marqués Linke…

—Está bien. Así que, incluso si me matas, la gente pensará que se trata de una lucha por la herencia y no de una cuestión política interna del imperio.

—…Su excelencia, ¡no dije que iba a matarla!

—¿La emperatriz te dijo que me mantuvieras con vida? No lo habría hecho.

Era una persona que no tenía ni siquiera las calificaciones mínimas para ser un noble de alto rango. Cambiaba su expresión a cada momento ante las palabras de Reinhardt, y ni siquiera podía controlar la conversación y se apresuró a poner excusas. Reinhardt inclinó la cabeza y dijo sarcásticamente.

—Bueno, entiendo tu posición. Si hubiera pretendido ayudar a la emperatriz a despojarme de todo, habría fingido ser ignorante, como si la emperatriz no hubiera dicho nada. Pero Erich...

—La emperatriz no sabe…

Parecía que iba a fingir que no lo sabía hasta el final. Sin embargo, ocupado en poner excusas, Erich no se dio cuenta de los hombres que lo rodeaban con sus espadas desenvainadas.

—Será mejor que vigiles tus espaldas.

—Qué…

Se oyó un chasquido. La sombra de Erich cayó con el sonido de una respiración y un chirrido sucesivos. Entre las luces oscilantes, pudo ver a uno de ellos sacando una espada manchada de sangre del cuerpo ya muerto de Erich. Reinhardt chasqueó la lengua. Nunca pensó que los hombres que rodeaban a Erich serían sus propios hombres en primer lugar. Sin embargo, la especulación se confirmó con el destello de una espada que se retiraba.

La emperatriz quería empujar a Linke a la tumba donde habían retirado el cuerpo de Hugh.

—Wilhel…

Wilhelm fue más rápido antes de que Reinhardt pudiera decir algo. El joven que estaba frente a ella se dio la vuelta rápidamente y agarró la cintura de Reinhardt. Tan pronto como sintió que su cuerpo flotaba, Reinhardt agarró torpemente su cuello. Wilhelm la estaba sosteniendo. Reinhardt miró a Wilhelm con sorpresa, pero el joven ni siquiera la miró a la cara, sino que corrió rápidamente hacia la capilla que estaba a su lado.

La razón era obvia: había varios oponentes y eran dos. Además, Reinhardt no podía luchar. Había que asegurar una posición segura. Pero el edificio estaba cerrado y Wilhelm se estremeció, dio una patada a la puerta y dio la vuelta al edificio en dirección al montón de leña para encender el altar.

Los hombres, tal vez los asesinos de la emperatriz, persiguieron a Wilhelm y corrieron tan rápido como pudieron. Por esta razón, Wilhelm no dejó caer a Reinhardt tan suavemente como lo haría normalmente. Reinhardt cayó casi arrojada entre la pared y la leña. Pero ella no era una idiota que se enojó por eso, y rápidamente sacó la daga de su manga. La leña estaba apilada casi tan alta como Reinhardt, y al menos Reinhardt estaba a salvo con el alero del edificio sobre su cabeza.

Wilhelm interceptó a Reinhardt y dio un paso adelante, levantó su espada larga y la golpeó con fuerza mientras silbaba. Se dirigía a sus escoltas que esperaban cerca de la entrada del cementerio público.

—Espera un momento.

Ella debería ser la que dijera eso. Sin embargo, en esta situación, Reinhardt respondió brevemente, porque no podía distraer la atención de Wilhelm hablando inútilmente.

—Está bien.

Como si estuviera esperando, un atacante se abalanzó sobre ellos. Era un hombre con una lanza larga. Reinhardt vio que la lanza se dirigía hacia Wilhelm con suficiente impulso para matarlo. Sin mover las piernas, Wilhelm blandió su espada larga y desvió la lanza como si no fuera un golpe mortal. Se escuchó el choque y el oponente retrocedió. Era evidente que la fuerza del golpe era enorme.

Los ojos de Reinhardt se abrieron de par en par. Otra persona blandió rápidamente un látigo, pero Wilhelm lo agarró con su guante y tiró de él. "Uh", y sin poder hacer nada, el oponente se dirigió hacia él. Wilhelm clavó su espada larga en la garganta de ese hombre. El ángulo de aproximación fue preciso y la hoja atravesó la garganta del oponente sin el habitual chirrido de metal o hueso. Con un gruñido, el oponente escupió espuma sangrienta.

Reinhardt sintió que algo se le atoraba en la garganta. Quería gritar, pero no le salía ningún sonido.

En ese breve momento, Wilhelm sacó la espada del cuello del oponente que había apuñalado, agarró el cadáver inerte ahora como una marioneta con su cuerda cortada y lo arrojó frente a las cuchillas que se precipitaban en lugar de un escudo y Wilhelm cortó el hombro del oponente sin darle a la persona atacada por el cadáver la oportunidad de adaptarse. Tan pronto como la espada cayó de la mano del hombre muerto, Wilhelm la pateó.

Esta fue la primera vez que Reinhardt presenció el verdadero rostro del “Trueno de Luden”.

Ella estaba en la mejor posición para ver a su caballero matar gente con calma y rapidez.

El espectáculo no fue tan emocionante como ella hubiera pensado. Más bien, fue aterrador.

—¡Muere!

El que se había retirado antes volvió a clavar la lanza, pero la punta no fue precisa. En lugar de esquivarla, Wilhelm apoyó su antebrazo en la punta de la lanza. Si hubiera sido una persona normal, le habrían cortado el brazo.

Sin embargo, llevaba un brazalete. En cuanto golpeó la lanza, Wilhelm giró el brazo y agarró la punta de la lanza. Fue un movimiento increíblemente ágil. Luego tiró del oponente, lo blandió y arrojó la lanza.

Reinhardt pudo luchar porque estaba escondida en una esquina y estaba parcialmente protegida gracias a su espalda contra la pared. Sin embargo, Reinhardt comenzó a dudar de que incluso Wilhelm pudiera hacerlo si las cinco o seis personas restantes lo atacaban a la vez.

Incluso en ese momento, Wilhelm agarró una de las hachas clavadas en la leña y la arrojó, partiendo la cabeza de alguien.

Al otro lado del cementerio público aparecieron una o dos antorchas. Era evidente que sus escoltas se acercaban a toda prisa. Esto también provocó a sus posibles asesinos, y sus armas destellaron a una velocidad vertiginosa. Pero a Wilhelm no le importó y volvió a silbar rápidamente.

—¡Aquí!

—¡Tened cuidado!

A lo lejos, podía ver a caballeros y guardias corriendo. A medida que varias antorchas se alzaban a través de los cementerios, los asesinos comenzaron a verse con más claridad. Era obvio, pero no podía identificar quién lo había enviado.

Reinhardt se levantó impaciente con su daga en la mano, esperando a que los caballeros se unieran a ella. Antes de eso, los asesinos debían huir primero. Por supuesto, incluso mientras tanto, Wilhelm estaba hundiendo su espada en el estómago de uno de los soldados. El sonido de una respiración entrecortada se escuchó frente a Wilhelm, que estaba de espaldas a ella.

Fue entonces cuando algo extraño atrajo la atención de Reinhardt, que estaba de pie cerca de la pared. Parecía como si los aleros del edificio estuvieran temblando.

«¿Eh?»

Reinhardt levantó la mirada involuntariamente. Al momento siguiente, Reinhardt gritó.

—¡Wilhelm!

Quítate del camino, huye o ataca… Muchas palabras pasaron por la cabeza de Reinhardt, pero lo que salió de su boca fue el nombre de Wilhelm. La situación era demasiado urgente para decir algo y la acción fue más rápida de lo esperado.

El asesino saltó del techo y aterrizó exactamente en el espacio vacío entre ella y Wilhelm. La daga en la mano del asesino apuntaba al cuello de Wilhelm y, sin pensarlo, Reinhardt lo apuñaló.

Sin embargo, con el sonido de un tintineo, la daga en la mano de Reinhardt rebotó sin un rasguño. No sabía por qué, pero debía ser porque el asesino también llevaba armadura. El asesino la miró y la cortó con su daga. Su daga también fue bloqueada inmediatamente por la armadura ligera de Reinhardt, pero su oponente era un asesino profesional. El asesino inmediatamente agarró a Reinhardt por el cuello, arrastrándola hacia adentro, y le cortó la cara con una daga.

—Ugh…

Su mejilla estaba en llamas. Sus ojos brillaban blancos. Apenas se agachó para evitar ser apuñalada en la cara, pero la espada negra del asesino había cortado sin piedad su mejilla izquierda y se detuvo en la clavícula. Reinhardt y se agarró la cara involuntariamente, pero el asesino no soltó su cuello. El asesino levantó su daga nuevamente.

—¡¡Rein!!

¿Tan terrible era el sonido del abismo al desgarrarse? La fuerza se agotó en la mano que la sujetaba por el cuello y Reinhardt se derrumbó. Wilhelm, que se había apresurado a atacarlos, mató brutalmente al asesino que había capturado a Reinhardt. Wilhelm arrojó a un lado la espada del cadáver del asesino sin siquiera pensar en sacarla. En los ojos nublados de Reinhardt, pudo ver a sus caballeros corriendo para encargarse de los asesinos restantes. Tartamudeó y estiró los brazos.

—Wilhelm…

—Re…

Su mejilla izquierda ardía de un dolor intenso, pero Reinhardt olvidó ese dolor cuando vio a Wilhelm agarrándola. Estaba empapado en sangre. Había mucha sangre en su rostro, su cabello y todo lo demás. En ese momento, ella se desesperó porque algo la asfixiaba más que el dolor de su herida.

Reinhardt había sido testigo claro del pésimo impulso de Wilhelm en la guerra, un demonio que había cortado a la gente en pedazos. Su apariencia le recordaba su epíteto de ser llamado perro rabioso en el campo de batalla, alguien tan aterrador que lo apodaron Trueno de Luden.

Si ese hubiera sido el caso, Reinhardt no se habría sentido tan desgarrada.

—Rein, Reinhardt…

Pero ahora, en aquel joven que no dejaba de llamarla por su nombre con voz entrecortada, aquel demonio manchado de sangre no aparecía por ningún lado. Solo había un afecto ciego por ella en aquellos ojos oscuros que la miraban sin siquiera tocar su mejilla.

Y ese afecto se fue desvaneciendo poco a poco hasta convertirse en ira cuando vio la sangre corriendo por las mejillas de Reinhardt.

—¿Quién se atreve a hacer esto…?

En ese momento, Reinhardt sintió extrañamente que los ojos cristal de Wilhelm se rompían y se agrietaban. Wilhelm le tocó la mejilla con las yemas de los dedos y luego se detuvo. Incluso con ese leve toque, las llamas del odio desenfrenado ardían.

Reinhardt apenas podía abrir la boca.

—Está bien, Wilhelm. Estoy bien. ¿Y tú…?

Pero ya era demasiado tarde para calmarlo. Los ojos de la bestia que había visto sangre brillaban. No hacía falta decir que tenía los dientes al descubierto.

Algunos otros caballeros, que rápidamente se ocuparon de los hombres restantes, dijeron: “¿Están bien?" Mientras se acercaba, Wilhelm tomó una de las capas y envolvió a Reinhardt con ella. Un caballero con una antorcha miró la mejilla de Reinhardt, jadeó y respiró profunda y rápidamente sacó un pañuelo limpio y se lo tendió. Reinhardt lo recogió y extendió la mano, pero Wilhelm fue más rápido.

Wilhelm tomó el pañuelo de su mano y presionó con cuidado la mejilla de Reinhardt. Su mano era tan cuidadosa que ella apenas había sentido el toque de Wilhelm a pesar del dolor. Pero Reinhardt continuó mirando fijamente el rostro de Wilhelm. No.

—¿Estás bien?

El espíritu demoníaco que había vuelto a aparecer en su rostro desapareció en un instante. Wilhelm parpadeó varias veces, respiró profundamente y respondió lentamente.

—…Sí.

—Eso es bueno.

—No. Qué bien…

—Wilhelm.

Reinhardt abrazó a Wilhelm y este se quedó atónito. Ella susurró suavemente mientras lo acercaba más.

—No puedo caminar. ¿Te importaría llevarme a un lugar tranquilo?

—…Sí.

La bestia la recogió obedientemente. Ninguno de los dos dijo palabra hasta que ella estuvo sentada, envuelta en un manto, en la silla de montar de uno de los caballos atados a la entrada del cementerio público.

En cuanto tomó las riendas, Wilhelm se dio la vuelta y trató de regresar al cementerio público. Sin embargo, Reinhardt, que tenía una vaga idea de lo que haría Wilhelm ahora, lo agarró del brazo.

—No puedo andar así. Por favor, llévame al Palacio de Bienvenida.

Wilhelm la miró fijamente por un momento y luego bajó la cabeza. No hubo respuesta, pero Wilhelm montó rápidamente detrás de Reinhardt y tomó las riendas.

Al ver que las mejillas y la nuca de Reinhardt estaban cubiertas de sangre cuando regresó al Palacio de Bienvenida, Marc casi se desmaya. Reinhardt, que fue atendido rápidamente, se quedó dormida. Hasta que se quedó dormida, no soltó la mano de Wilhelm.

Reinhardt se despertó a la tarde siguiente y se enteró de que Wilhelm había aplastado hasta casi convertirlos en puré los cadáveres que había sacado del cementerio público y había dado de comer el excremento a los perros callejeros.

Se estremeció. Su culpa había crecido hasta el punto de ahogarla.

Reinhardt sólo había conocido a Bill Colonna una vez en su vida anterior.

Tenía unos treinta y cinco años. Bill Colonna se dirigía a someter al clan Migma en la finca Rembaud por orden de Michael. El clan Migma, que se escondía en las selvas de Rembaud y saqueaba las riquezas del imperio, era una verdadera molestia en el imperio libre de bárbaros de la época.

Un campo de batalla y una jungla eran cosas muy distintas. Sin embargo, Bill Colonna aniquiló al clan Migma quemando la mitad de la jungla. La mayoría de los señores quedaron desconcertados por la brutalidad.

Y en el camino de Bill Colonna a casa, allí estaba Helka.

Bill Colonna pidió alojamiento y comida para los cansados soldados. Dado que Helka era una propiedad adinerada, la petición de Bill Colonna parecía natural, pero a Reinhardt le resultó inesperada. Helka era la propiedad de la exprincesa heredera, de quien el emperador se había divorciado en ese momento. Desde el punto de vista de los secuaces del emperador, habría sido más prudente evitar esa propiedad.

Reinhardt no pudo evitar pensar que Bill Colonna había venido a espiar a Helka. Para esconder a 3.000 soldados, Reinhardt tuvo que prepararse día y noche durante tres días. Así que, cuando Bill Colonna entró en el castillo de Helka, Reinhardt lo recibió con mucha delicadeza.

Su primera impresión de Bill Colonna fue que era enorme. Incluso era más alto que el actual Wilhelm. Además, era incluso más ancho y musculoso que el actual Wilhelm y exudaba una fuerza abrumadora. Si no fuera por la compostura de Reinhardt, ya que estaba acostumbrada a la presencia de Hugh Linke, todos se habrían asustado frente a Bill Colonna.

Contrariamente a lo esperado, tan pronto como entró en Helka, Bill Colonna saludó a Reinhardt cortésmente.

—Bill Colonna saluda a Su Excelencia la marquesa de Linke.

—Bienvenido.

No hubo emoción en el saludo. Había una sensación de que la otra persona la estaba mirando, pero no era nada más ni nada menos que observar al señor que había conocido. Además, rechazó de inmediato la habitación en el castillo del señor que Reinhardt había preparado.

—Puedo dormir afuera con los soldados.

Si fuera otra persona, Reinhardt lo habría considerado un caballero ahorrativo que se preocupaba por sus soldados. Pero Bill Colonna era el secuaz de Michael. Dijo que dormiría afuera, pero ella no quería que deambulara por Helka. Reinhardt se rio, pero respondió con dureza.

—Y yo, como señora de Helka, recibiré generosamente al Primer Caballero del emperador.

Él tenía que escucharla, aunque no le importaran demasiado las convenciones. Pero había más gente como ella a la que le importaban las miradas de los demás que gente como Sir Colonna.

El hombre se quedó mirando a Reinhardt de esa manera durante un largo rato. Ella pensó que se enojaría o se negaría. Si así fuera, Reinhardt habría dicho algo más y luego habría fingido que accedía, si Bill se hubiera quedado afuera como le había pedido, y luego ella habría fingido que se levantaba y enviaba todo tipo de cosas lujosas al cuartel antes de ponerlos a vigilar. Pero él asintió inesperadamente.

—Si así lo dices, entonces aceptaré tu generosidad.

—…Gracias.

Naturalmente, Reinhardt también cenó con Bill Colonna. Era aún más ridículo no servir la cena a los invitados después de hablar de las convenciones. La cena fue tranquila y monótona. El hombre tenía modales inesperadamente elegantes y nunca tuvo una respuesta larga a las palabras de Reinhardt. Si hubiera sido así, la cena habría terminado así y Bill Colonna, que se había quedado dos días más, se habría ido como estaba previsto.

Sin embargo, Reinhardt, que se había vuelto muy sensible, cometió un error esa noche.

No recordaba cómo había surgido la historia de Michael. Lo único que recordaba Reinhardt era que ella había revelado sus espinas ocultas. Tal vez fuera por el tono obediente de lealtad de ese caballero hacia Michael, o tal vez fuera porque no podía tragar la comida, así que se había servido unas cuantas bebidas.

—Tienes una triste lealtad. Pero ¿tu lealtad se ve recompensada con las maravillas que se te otorgan?

Cuando pronunció esas palabras, quiso recordarlas de inmediato. Hubo una ligera ondulación en los ojos inmóviles y grises del hombre. Pudo ver a los sirvientes que estaban a su alrededor estremecerse. Debería haberse detenido allí, pero extrañamente Reinhardt no podía dejar de hablar.

—Si no has hecho el juramento de caballero, entonces ¿por qué el emperador te ha enviado a las afueras durante más de 10 años?

—Estaba usando la herramienta adecuada para el propósito adecuado…

—¿De verdad lo crees?

—Tenga cuidado. —Alguien detuvo a Reinhardt con cuidado, pero ella sonrió y respondió con sarcasmo. Es posible que estuviera borracha.

—¿Qué opinas de la ex princesa heredera? ¿Parezco estar siendo utilizada para el propósito correcto?

El hombre no respondió. Reinhardt sonrió mientras ella golpeaba ligeramente el vaso con los dedos. Los ojos del hombre seguían fijos en Reinhardt y ella no apartó la mirada.

—Las personas no son herramientas. El bastardo no sabe eso.

Su asistente respiró hondo. Reinhardt miró al hombre con ojos de borracha.

«Si te vas a enojar, mírame a mí. Ha pasado un tiempo desde que siempre sufrí de malestar y no podía tragar la comida correctamente». También estaba el hecho de que su estómago estaba todo negro por culpa del emperador, que era sensible a todo y que siempre salía victorioso. Aunque era una señora rica, Reinhardt era la única que no podía disfrutar plenamente de su abundancia.

«Si me quitas la vida con esa espada ahora, ¿puedo convertirme en un fantasma y estrangular a Michael?»

Tal vez estaba cansada de una vida que no tenía fin y solo pensaba en venganza. Ni siquiera recordaba si había pensado en esas palabras o si las había dicho en serio. Probablemente se las había guardado para sí misma. Si hubiera dicho eso, Bill, que era leal a Michael, probablemente hubiera ejecutado a Reinhardt en el acto.

Desde el momento en que Reinhardt habló de insultar al emperador, Reinhardt no tuvo ningún interés en Bill Colonna. Incluso si él muriera, ella no tendría suficiente. Como prueba, varios de sus caballeros, que lo habían estado vigilando alrededor de su comedor, miraron a Bill Colonna, antes de mirarla con enojo, poniendo sus manos sobre sus espadas. Entre ellos, un caballero de ojos azules hizo contacto visual, y Reinhardt resopló y continuó.

—Te aconsejo que destrozar a ese humano te ayudará a vivir cien veces más.

—¡Detengan este atropello!

Finalmente, el caballero sacó su espada, pero Bill lo detuvo. Se levantó y le dijo al sirviente:

—La señora parece estar borracha, por lo que esta comida ha terminado.

Incluso cuando sus sirvientes la ayudaron y se puso de pie para aceptar su despedida, la mirada del hombre no pareció apartarse de ella. Reinhardt sonrió, regresó a su habitación y se durmió.

«Hombre estúpido. Si yo fuera tú, destrozaría a ese cabrón de Michael hasta matarlo. Ese trono podría ser tu asiento...»

Bill Colonna era bastante impresionante, por lo que se le apareció en sueños esa noche. Reinhardt señaló con el dedo a Bill en su sueño y dijo esas palabras. Incluso en sus sueños, él escuchó a Reinhardt y se quedó quieto.

«Si tan solo pudiera renacer, definitivamente mataría a ese bastardo de Michael. Incluso si tuviera que arrastrarme por la mierda, mi estómago se sentiría aliviado...» Aunque era un sueño, había apretado los dientes por resentimiento.

Por toda la capital se extendió el rumor de que la marquesa Linke, que había sido restituida, había sido atacada por un niño adoptado de la familia Linke. Todos habían muerto a manos del Trueno de Luden. El emperador expresó su pesar por lo ocurrido en la capital y envió al médico del emperador al palacio de bienvenida con un regalo de consuelo. Era para demostrar la amistad del emperador con el gran señor.

—¿Qué es esto en la cara de una dama? Le dejará una cicatriz.

El médico chasqueó la lengua. Reinhardt se miró al espejo con indiferencia. Había un corte rojo, una herida de tres dedos de ancho, desde justo al lado de la oreja izquierda, a través del costado de la mejilla, hasta el mentón. El asesino la apuñaló con la intención de matarla, por lo que la herida era bastante profunda, e incluso le cortó parte de la clavícula y el cuello. Sin embargo, Reinhardt había hecho todo lo posible para evitarlo, por lo que había salvado su vida.

—Tiene prohibido reír o llorar por el momento. Si hace una expresión exagerada, la herida crecerá.

Al ver el rostro miserable del gran señor, Marc derramó lágrimas varias veces. Después de que el médico terminó el último tratamiento, dijo que volvería al día siguiente y se retiró.

—¿Quiere descansar? ¿La acompaño a la cama?

—Sí, Marc. ¿Puedes traerme algo de beber antes de eso?

—Sí.

—¿Y qué pasa con Wilhelm?

Con expresión ansiosa, Marc respondió que Wilhelm había estado torturando asesinos desde la noche anterior. Como ya se conocía al culpable, no tenía sentido. Como los asesinos no podían decir voluntariamente quiénes eran sus clientes, lo que Wilhelm estaba haciendo era solo por rabia. Reinhardt asintió y dejó ir a Marc. Tic, y la puerta se cerró.

En la habitación sólo quedó Reinhardt. Volvió a mirarse en el espejo que tenía en la mano. En el espejo había una mujer con el rostro izquierdo cubierto de cataplasmas y vendajes. Reinhardt la miró a la cara durante un rato y luego tiró el espejo al suelo. El espejo de plata bien pulido rodó por el suelo con un estrépito.

Reinhardt apoyó la frente en su regazo y durante un largo rato intentó calmar la creciente sensación de náuseas.

Anoche tuvo un sueño con Bill Colonna, un hombre del que Michael se había aprovechado.

Cuando se vieron una sola vez, ella lo llamó abiertamente "el perro de Michael" e incluso mostró desprecio. Pero Bill Colonna se dio la vuelta sin decir palabra al escuchar sus palabras.

Estaba preparada para una pelea o enfrentamiento, pero se quedó perpleja porque terminó sin mayores alardes. Una persona que no poseía ninguna dureza o ferocidad típica de quienes habían pasado tiempo en el campo de batalla, y que, a pesar de ser un confidente cercano de Michael, nunca se había visto envuelto en un escándalo.

Ahora Reinhardt parecía entender vagamente, tardíamente, por qué Bill Colonna se comportaba así. Era natural que lo entendiera ahora que conocía a Wilhelm. Para ser más precisos, recordaba al muchacho desaliñado que salvó a Reinhardt cuando un mercenario casi se aprovechó de él en las montañas.

No comía el pan blanco, que era lo más preciado para él, sino que lo guardaba y lo llevaba a la cama de Reinhardt todas las mañanas. Un niño que, sin querer, tomaba en la mano un cepillo de dientes hecho con matorrales de maíz para cepillarse los dientes y hacía lo que le enseñaban, aunque sus manos estuvieran congeladas en el agua del pozo en invierno. Aunque las bestias son torpes porque no son humanas, son perfectas para ser alimentadas y sostenidas en brazos humanos.

Era un niño inocente, sólo ocasionalmente ciego.

Y, al igual que Wilhelm, también lo fue Bill Colonna. Sólo era leal a su amo, Michael, y debía tener una personalidad apacible. Sí, ése debía haber sido el caso.

Pero ¿qué pasaba con Wilhelm ahora? Reinhardt recordó la pesadilla de la noche anterior. Un joven con aspecto de demonio estaba de pie frente a ella empapado en sangre. Sólo entonces Reinhardt supo la fuente de la falta de familiaridad, la decepción y la inquietud que había sentido hacia Wilhelm.

No se trataba de una simple razón, ya fuera porque de repente se había convertido en un adulto o porque había crecido separado de ella durante los últimos tres años. Cuando la miró, su rostro se volvió infinitamente dulce y ella de repente olvidó la falta de familiaridad.

«¿O simplemente no querías saberlo?»

Había en ella una cobardía que quería fingir que no lo sabía, pero Reinhardt había decidido admitirlo.

«Ese niño está roto en alguna parte. Y eso…»

—Lo rompí.

Era muy común oír hablar de personas que en un principio eran gentes apacibles, pero que fueron destruidas irremediablemente en la guerra. Además, Reinhardt se aprovechó de Wilhelm.

Ella acaba de pensar en ello ahora.

Reinhardt se llenó de alegría cuando descubrió que el niño que le había salvado la vida en las montañas era peligroso. Teniendo en cuenta las palabras de Dietrich de que las personas debían ser utilizadas como piezas de ajedrez, trató de alegrarse de haberle hecho eso al niño.

Sin embargo.

—Las personas no son herramientas. Ese bastardo no lo sabe.

Esas eran las palabras que le había dicho al joven en su vida anterior. Despreciaba a Michael. Lo criticaba cuando lo veía reemplazar a las personas que lo rodeaban como si fueran los adornos de un pastel, y se burlaba de Bill, de cómo podía seguir a un hombre así.

De hecho, Reinhardt en esta vida había hecho lo mismo.

No había dudado de que Michael se parecía al emperador en su arrogancia. Pero ¿no era ella arrogante? Ella recogió al niño, lo crio y finalmente lo empujó a la batalla. Si eso no fue todo, uno podría pensar que ella se había vuelto tan cruel como Michael.

Pero después de ver a Wilhelm anoche, Reinhardt reconoció su cobardía. Reinhardt no solo estaba de luto por un niño que fue obligado a luchar cuando era niño y se convirtió en un asesino brutal.

Wilhelm creció y se convirtió en un caballero por excelencia. Basta con ver cómo había tratado a los asesinos sin piedad. Se convirtió en el tipo de persona que se esperaría de alguien que fue empujado al campo de batalla cuando era un niño y luchó allí ferozmente en su adolescencia. Pero ¿qué pasó con la propia Reinhardt? ¿Qué le pidió a Wilhelm?

Ella entendió el significado oculto de las palabras de Dietrich.

—Hay que utilizar a las personas como piezas de ajedrez. Lo que se quiere decir es que no hay que darles amor a todos y cada uno de ellos ni tratar de criarlos como si fueran cachorros en los brazos.

Si ella lo iba a usar como una pieza de ajedrez, no debería haberle dado afecto. Si ella iba a dar afecto, debería haberlo hecho de manera consistente desde el principio. Como su padre. El marqués Linke nunca había descuidado a Reinhardt como niña adoptada desde que recogió a Reinhardt de la calle y le pidió que fuera algo más que ella misma. Había querido darle el puesto de mayor honor en el país, pero cuando su Reinhardt se enamoró de otro joven, estuvo dispuesto a animarla. El afecto que Reinhardt recibió fue tan inmutable y firme.

Pero Reinhardt, Reinhardt le dio cariño a Wilhelm y se lo retiró, y exigió que el muchacho que le pedía cariño creciera. Los árboles que crecían al sol crecían derechos y verdes. Los árboles que crecían a la sombra crecían largos y delgados. Pero ¿qué pasaba con los árboles que crecían entre el sol y la sombra? Los árboles no tenían pies, así que si lo trasplantas aquí y allá, el árbol se marchitaría. Incluso si tuviera la suerte de no morir, crecería torcido.

Y lo mismo le ocurrió al Wilhelm que vio anoche.

Michael había requisado todas las propiedades vecinas para vengarse de ella. En el invierno en la propiedad de Luden, no había otro camino que pudiera tomar. Si todos los guardias hubieran sido convocados y enviados a la guerra, los residentes del territorio habrían sido atacados por las bestias y destruidos.

Sin embargo, Reinhardt se arrepintió de todo, aunque lo había esperado y sabía que la elección era inevitable.

El espléndido maniático de la guerra creado por la incursión de Reinhardt en el campo de batalla, sediento del pequeño afecto que una vez experimentó, se aferró a ella. Se aferró a Reinhardt porque no le bastaba con aferrarse a sí mismo. Reinhardt vio el momento en que sus ojos, que siempre habían brillado brumosos como joyas de cristal, brillaron de locura.

En una vida anterior, Michael utilizó las herramientas para sus propósitos legítimos.

¿Y entonces qué pasaba con ella? ¿Usó la herramienta Wilhelm para el propósito previsto? Reinhardt luchó contra su vergüenza con la cara enterrada en su regazo.

«¿No es natural que no haya podido rebelarme adecuadamente ni una sola vez en mi vida pasada?»

Ella lo sabía. Reinhardt no odiaba a Wilhelm. Con solo decirlo, su afecto por Wilhelm era grande. Ni el marqués Linke ni Dietrich permanecieron con ella. Todo lo que tenía era a Wilhelm. Y Reinhardt no quería perder a Wilhelm. Ya fuera por rebelión o simplemente porque no tenía a nadie a quien amar. Por muchas razones.

Por eso Reinhardt pensó que había arruinado mucho.

Al principio, cuando Wilhelm le ofreció las tierras, ella se quedó atónita. Cuando Wilhelm le reveló sus orígenes, pensó que las cosas habían avanzado demasiado pronto. Se rio entre dientes cuando vio al emperador sopesando a su hijo ilegítimo y el déficit, pero Reinhardt solo ahora supo que ella era la que había creado esta situación.

«Aún no es demasiado tarde».

Reinhardt negó con la cabeza. El médico le dijo que no llorara. Ella se secó los ojos húmedos con los dedos.

«Si rompes algo, debes ser responsable de ello».

Reinhardt tiró de la cuerda y llamó a Marc.

—¿Podrías llamar a Wilhelm, por favor?

—Pero necesita descansar…

—Marc.

Al oír su tono decidido, Marc asintió como si estuviera asustado y se fue. No pasó mucho tiempo antes de que Wilhelm entrara en su habitación.

—¿Llamaste?

Tenía el pelo mojado como si se lo hubiera lavado antes de llegar a Reinhardt y su ropa estaba limpia, pero Reinhardt notó un ligero olor a sangre.

—Ven aquí.

Wilhelm dudó al lado de su cama. Desde el momento en que el joven entró en la habitación, no pudo establecer contacto visual con Reinhardt y solo se quedó mirando al suelo. Reinhardt se sentó en la cama y lo miró, luego tocó a su lado.

—Quiero que te sientes.

—…estaré aquí esperando tus palabras.

—Wilhelm.

Cuando ella dijo su nombre, Wilhelm se estremeció y levantó la cabeza, sus ojos se nublaron al ver el rostro de Reinhardt. Y volvió a inclinar la cabeza.

—Nadie se sienta a escuchar los reproches.

—No te llamé para reprenderte.

Ante esto, Wilhelm inhaló profundamente y luego se mordió el labio. La expresión confusa en su rostro parecía mostrar sus verdaderas intenciones.

—Tú siempre… siempre sabes cómo molestarme.

—Wilhelm.

Reinhardt extendió la mano, agarró el brazo de Wilhelm y lo acercó más. Wilhelm intentó resistirse al principio, pero pronto se sintió atraído hacia ella. Reinhardt sentó a Wilhelm a su lado e inclinó la barbilla para mirarla a los ojos. Siempre eran unos ojos negros y tiernos frente a ella. Reinhardt miró esos ojos, luego extendió la mano y agarró el cuello de Wilhelm.

El joven pareció un poco sorprendido, pero se echó hacia atrás tan pronto como ella lo atrajo hacia sí. Reinhardt suspiró suavemente, abrazando el cuello de Wilhelm con ese suave cabello y enterrando la frente en un hombro. Wilhelm se estremeció ante el más leve aliento de ella.

—Wilhelm.

—Sí.

—¿Qué hubiera pasado si te hubiera sostenido en mis brazos y te hubiera criado?

Wilhelm se sobresaltó ante esas palabras. Ella tenía la intención de hacer una pregunta con la esperanza de obtener una respuesta.

—Serías inocente, gentil y obediente. En una noche de invierno, nos poníamos una manta y hablábamos de los viejos tiempos mientras olvidábamos lo que habíamos horneado juntos antes. En primavera, observábamos juntos los brotes y en verano podíamos sumergirnos en el lago… Si fuera así.

Así lo decían muchos cuentos antiguos. La venganza era inútil. Es en vano, así que no la anheles y vive tu propia vida. Sin embargo, Reinhardt no podía pensar de esa manera, así que vivió su vida anterior, con la esperanza de vengarse de Michael. Incluso cuando sus intestinos estaban todos arrugados y no podía tolerar la comida, solo pensaba en decapitar a Michael.

Básicamente, la gente no se siente culpable por destruirse a sí misma. Reinhardt era una de esas personas. Pero ¿y si estaba destruyendo a otra persona?

—Tu serías así.

«No es demasiado tarde». Reinhardt recordó eso. Nada había sucedido todavía. La situación aún no era desesperada. Tocándose las mejillas palpitantes, Reinhardt se repitió a sí misma.

«No volveré a estropear las cosas».

Después de la venganza…

—¿Te arrepientes?

Wilhelm guardó silencio durante un rato y luego preguntó brevemente. Reinhardt apoyó la frente en el hombro de Wilhelm y sacudió la cabeza ligeramente.

—No.

Al sentir la mirada del joven sobre ella, Reinhardt levantó la mirada y, antes de que el joven pudiera decir nada, ella abrió la boca primero.

—Es decir, ya no quiero pensar así. Ya sucedió.

Extendió la mano y acarició suavemente la frente de Wilhelm. La ceja derecha con una cicatriz en el medio, pestañas largas y oscuras debajo. Afilados y... hermosos ojos negros que la seguían ciegamente.

Ella le acarició la fina nariz y le pasó un dedo por los labios. Reinhardt acarició suavemente los labios enrojecidos y agrietados, sin prestar atención al rubor de sus labios, como si estuviera avergonzado.

—Wilhelm, no me arrepiento de nada. No lo haré. Así que tú tampoco deberías arrepentirte de nada y no deberías sentirte culpable.

En ese momento, el hermoso rostro del joven se distorsionó de repente como si hubiera escuchado algo terrible. Mirar las mejillas llenas de cicatrices de Reinhardt y escuchar su voz pidiéndole que no se sintiera culpable era demasiado discordante.

—Me siento culpable.

—Está bien. Entonces no te disculpes por nada.

—…De verdad, hablas como si me entendieras.

Wilhelm, que así lo dijo, parecía asustado o la buscaba. ¡Qué espectáculo más lastimoso que un joven tan cruel se estremeciera como una presa ante sus palabras!

Reinhardt agarró el rostro de Wilhelm y lo acercó a ella. Ella lo atrajo hacia sí y lo besó suavemente en la frente.

Los hombros del joven, que había estado lleno de fuerza, parecieron derrumbarse en ese momento, y luego rápidamente recuperó su postura como si estuviera tratando de volver a sus cabales. Se sintió lindo, por lo que Reinhardt sonrió suavemente, pero las comisuras de su boca se levantaron, y la herida en su mejilla le dolió y arrugó un ojo.

—Te conozco. Hagas lo que hagas, no lo hagas por mí.

Aún había cosas que Wilhelm le ocultaba, pero Reinhardt decidió no dudar más ni desconocer al joven.

Wilhelm siempre estuvo sediento de su amor y haría cualquier cosa por ella. Así que, quien debía ser inquebrantable era ella.

—¿Está bien?

Ante la pregunta de Reinhardt, Wilhelm tragó saliva varias veces, la miró a los ojos y luego volvió a apartar la mirada. Pero después de un rato, Wilhelm volvió a mirar a los ojos dorados de Reinhardt y asintió con una expresión completamente diferente a la anterior.

—Todo lo que haga, siempre será por ti porque te amo.

—Está bien. Así sea.

—¿De verdad me perdonarás por lo que sea que haga?

La mirada de Wilhelm, que venía desde un punto más alto que ella, era oblicua. En una noche helada de invierno, al mirar por la ventana con el tapiz un poco levantado, se podían ver las frías estrellas brillando a través de la rendija. Reinhardt pensó que la mirada de Wilhelm era como la luz azulada de las estrellas que ella había visto de niña. Helada hasta los huesos, una violencia silenciosa.

Ella no tenía una respuesta.

—Shhh.

Wilhelm miró a Reinhardt y le besó con cuidado la punta de la nariz. Sus labios rojos y agrietados se detuvieron allí, como si buscaran a Reinhardt, y luego se posaron suavemente sobre los labios de ella.

Reinhardt cerró los ojos. El primer beso fue como una pluma y ligero. Pero la bestia que sostenía sus labios se dio cuenta rápidamente de que ella no se había dado por vencida ni se había resignado, y el beso se hizo más profundo. El joven susurró suavemente entre sus labios ávidos.

—Estoy feliz…

—Puedo hacer cualquier cosa repugnante por ti…

Sin culpa.

Wilhelm no era tan despiadado como Reinhardt había imaginado. Sus ojos negros y ensombrecidos permanecieron fijos en su rostro todo el tiempo que Reinhardt lo aceptó, luego se cerraron cuando ella abrió los labios. El joven acarició suavemente los labios de Reinhardt con su dedo y luego se apartó de ella. Era una gracia que no debería poseer un joven que pudiera ser su amante por primera vez.

—Oye, con estas hierbas y vendas pegadas así, ¿cómo puedo seguir adelante?

Wilhelm se sentó a su lado y examinó atentamente la herida. El médico ya la había examinado durante el día y le había dicho que no le pondrían el vendaje hasta el día siguiente, pero el joven insistió. Con los labios rojos todavía húmedos, suplicó:

—Por favor, déjame examinarla solo una vez.

Reinhardt lo dejó.

Como a menudo curaba las heridas de los soldados en el campo de batalla, Wilhelm estaba acostumbrado a quitarles los vendajes. Era la preciosa mejilla de una dama, así que cuando el doctor le quitó el vendaje con la esperanza de que mejorara, cayó una espesa masa de hierbas. Wilhelm limpió cuidadosamente el resto de la palma de su mano. Finalmente, las heridas quedaron expuestas. Escuchó al joven rechinar los dientes.

—…Debería haberlos matado a todos.

Reinhardt miró los ojos del joven ardían de ira y luego se rio por la nariz.

—Ya los has matado a todos.

Se refería a los asesinos, pero el joven negó con la cabeza.

—El príncipe heredero. Y la emperatriz también.

—…ahaha. Está bien.

—Estoy tan furioso que podría incendiar el Castillo Imperial ahora mismo.

—Entonces yo también pereceré.

Le dio unos golpecitos suaves en el dorso de la mano como si estuviera bromeando. Wilhelm apretó los puños para calmar el temblor de sus dedos. Después de calmarse un poco, susurró mientras acariciaba suavemente la mejilla izquierda de Reinhardt, alrededor de la herida.

—No vuelvas a hacer eso.

—…si no lo hubiera hecho, habrías resultado gravemente herida.

—No habría muerto.

—Wilhelm. —Reinhardt gritó su nombre con severidad—. Si hubieras resultado herido, por supuesto, yo también habría muerto.

—…No. —Wilhelm refutó rotundamente sus palabras—. No importa cuán gravemente herido estuviera, no te habría dejado morir.

Su corazón latía con fuerza. Reinhardt sacudió la cabeza para aliviar el dolor punzante que sentía en el pecho y luego tocó la barbilla de Wilhelm con su segundo dedo.

—Mi padre, que dijo eso, murió en el campo de batalla. ¿Qué haces cuando vives así? Así como te duele el corazón cuando ves mis heridas, a mí me duele el corazón cuando te lastiman.

Los ojos de Wilhelm se agudizaron. Pero eso también duró un rato. Su bonito rostro tenía una sonrisa tímida.

—Me gusta.

—¿Sí?

—Me alegro de que digas eso, Reinhardt…

Después de decir eso, el joven la agarró de repente por la cintura. Reinhardt abrazó de repente al joven. La forma en que abrazó su cintura, pero de alguna manera encorvó la parte superior de su cuerpo como si Reinhardt lo estuviera abrazando y enterró la cara en su hombro, le recordó cómo solía ser tonto con ella cuando era un niño.

—Es como cuando era joven…

La nariz de Reinhardt se arrugó.

—Wilhelm.

—Sí.

—…Lamento haberte dejado solo en el campo de batalla. Lo siento mucho.

—Ah. —Wilhelm se sobresaltó por el sonido amortiguado, abrió mucho los ojos, se levantó y la miró—. No debería importarte eso.

—…no tengo más opción que preocuparme.

Wilhelm besó suavemente la fría nariz de Reinhardt, sin ningún tipo de lujuria, como un perro joven que sacaba la lengua en señal de cariño y la lamía.

—Realmente no importa. Está bien. Yo solo…

Wilhelm, que había respondido así, no dijo nada durante un rato, y Reinhardt dijo: “¿Eh?” y repitió las siguientes palabras. Pero Wilhelm negó con la cabeza y sonrió con picardía.

—No.

Luego machacó hierbas frescas y se las colocó en la mejilla. El médico había vendado la mejilla de Reinhardt para que no pudiera moverse bien, pero Wilhelm sabía cómo vendarle la cara de manera mucho más cómoda.

Wilhelm, con el cabello dorado de Reinhardt peinado hacia un lado, le vendó el cuello e incluso le trenzó el resto del cabello cuidadosamente para que le fuera más fácil conciliar el sueño.

—No hay mucha gente aparte de Michael. La emperatriz es la única que puede visitar a una persona como Erich en poco tiempo.

—Pero no puedes matarlos de inmediato.

—¿Has pensado en ello?

Después de recostarse un poco sobre la almohada, Reinhardt le dijo que se acostara a su lado, pero Wilhelm le rozó la mejilla diciendo:

—No tengo tanta confianza, Reinhardt. No tengo intención de arruinar el trato, así que por favor entiéndelo. —Siguió un suspiro.

Finalmente, Wilhelm arrastró una silla y se sentó junto a Reinhardt, que estaba acostada. Un joven con una suave sonrisa en los labios abrió la boca mientras acariciaba su fino cabello mientras ella yacía en la cama.

—Si estás pensando en quemar el Palacio de la Emperatriz y el Palacio del Príncipe Heredero, lo he hecho mil veces más en mi cabeza desde el momento en que te hirieron. Sin embargo, si eso sucede, el cuerpo del marqués se perderá para siempre. No podría hacer eso.

—…está bien.

Reinhardt asintió. Los asesinos apuñalaron a Erich hasta matarlo antes de que pudiera decir nada. Y los asesinos también cerraron la boca y todos murieron. Por lo tanto, era seguro decir que Reinhardt no tenía forma de persuadir a alguien para que revelara el paradero del cuerpo.

—Si esperas, debería haber una posibilidad de que se acerquen a ti nuevamente… la Gran Ceremonia Religiosa está a la vuelta de la esquina.

—Sí.

—¿Cómo lo haremos? El emperador te declarará su hijo ilegítimo en la Gran Ceremonia Religiosa.

Con las manos en el estómago, miró hacia el techo. En el techo había un caballero que hacía un juramento a su señor bajo la mirada de los ángeles. Como se trataba de un palacio acogedor para los invitados del emperador, había todo tipo de pinturas de ese tipo. En particular, la pintura del techo que representaba el tema merecía ser comentada explícitamente. Siguiendo la mirada pensativa de Reinhardt, Wilhelm también miró hacia el techo.

—Pero en el momento en que digas eso, te resultará difícil actuar. Cada movimiento llamará la atención. Me pregunto si puedes volver a Luden.

—¿Vas a volver?

Reinhardt miró a Wilhelm. Los ojos de Wilhelm eran tan claros y transparentes como los de un niño. Sus líneas eran notablemente más gruesas que cuando era niño y parecía como si sus elegantes rasgos tuvieran el poder mágico de capturar todas las miradas.

Sin embargo, el ligero olor a sangre aún flotaba en su cabello mojado, y la mirada sedienta sobre ella la heló.

Reinhardt respondió, tratando de no pensarlo demasiado.

—¿No podemos quedarnos en el castillo imperial para siempre?

—Sería difícil tener éxito en la venganza en un lugar tan lejano como Luden.

«¿En qué estás pensando?» Una vela naranja ardía en esa habitación oscura. Y la superficie de la mejilla de Wilhelm se iluminó tanto que resplandeció. El vello aún no había desaparecido de su piel, pero extrañamente, en ese momento, el joven sonriente parecía haber vivido durante cientos de años.

—¿Qué tal si hago un trato para jurar el juramento de Adelpho?

Los ojos de Reinhardt se abrieron.

—¿Te refieres al juramento del caballero? ¿A Michael?

—Sí.

Entre los rizos ondulantes, los ojos negros oscuros brillaban intensamente. El Juramento del Caballero. En los primeros días del Imperio, había un hombre llamado Adelpho. Nacido como hijo ilegítimo de una familia, se convirtió en caballero de su territorio. Cuando su hermano mayor, que era su enemigo legítimo, comenzó a desconfiar de él por su excepcional destreza, Adelfo juró nunca dañar a su señor y hermano mayor y le dio su lealtad.

Y cuando su hermano fue asesinado por un enemigo, mató a todos los enemigos de su hermano y reconstruyó el territorio. La historia de Adelpho se difundió por todas partes y, desde entonces, los caballeros han realizado los Tres Juramentos del Chevalier Adelpho cuando juraban lealtad absoluta a su señor.

Sin embargo, estos tres juramentos exigían una vida excesivamente estricta para el propio caballero: no se debía tocar el pelo de su amo, se debía seguirlo siempre por detrás y se juraba cumplir sus órdenes. Por eso los caballeros preferían con mucho el contrato ordinario.

No era fácil encontrar a un señor digno de tanta lealtad. Sin embargo, algunos de los miembros menos afortunados de la familia hicieron que sus hijos ilegítimos hicieran el juramento de caballero, pero también fue criticado por quienes los rodeaban por no ser comprensivos, por lo que el juramento de caballero se consideró poco a poco obsoleto y ahora se pensaba que era una historia vieja y olvidada.

—¿Qué?

—Hacer ese juramento ahora le da más significado.

Wilhelm levantó el cabello de Reinhardt y besó las puntas. Luego susurró juguetonamente:

—Adelpho tomó como esposa a la esposa de su hermano viudo para cumplir ese juramento. Significa mucho.

Estaba haciendo alusión a su situación de codiciar a Reinhardt. ¡Incluso sabía cómo bromear así! Reinhardt se rio suavemente. Pero al mismo tiempo, estaba calculando deliberadamente las consecuencias de ese juramento en su cabeza.

Seguramente ese juramento le daría a Michael cierta tranquilidad temporal. Aunque se trataba de un juramento antiguo, era un contexto diferente para que un hijo ilegítimo hiciera un juramento de caballero al príncipe heredero. En el caso de Michael, incluso si eso lastimaba a Wilhelm, no tenía nada que perder excepto un poco de difamación.

—Pero Wilhelm, si rompes tu juramento…

—Sí. Si no cumplo con el juramento que hice voluntariamente, seré severamente criticado. Si lastimo a Michael con mis propias manos, no podré ascender al trono.

Wilhelm levantó la mano de Reinhardt y la besó juguetonamente en la palma. Tenía una actitud despreocupada que no parecía seria en absoluto, pero su mirada era sincera.

—Entonces, deberías ofrecerle ese trato a la emperatriz. Delante de los sacerdotes de la Gran Ceremonia Religiosa, prestaré el Juramento de Adelpho a Michael. Sería difícil rechazar esta transacción voluntariamente, ya que equivaldría a renunciar al derecho de sucesión.

Reinhardt abrió mucho los ojos. No podía entender.

—Pero entonces ni siquiera podrás tocar a Michael. ¿Y sabes lo que eso significa, Wilhelm? Ya no serás mi caballero.

—No, Reinhardt.

Wilhelm seguía sosteniendo la mano de Reinhardt. Le besó la parte interior de la muñeca con los labios y la soltó. Había una profunda sonrisa en sus labios.

—Michael morirá inevitablemente. Y yo seguiré siendo tuyo.

—¿De qué estás hablando todo esto…?

El hombre presionó ligeramente el hombro de Reinhardt cuando estaba a punto de levantarse. Luego se inclinó y la besó en la frente. Quizás por el beso, el joven no dudó en acercarse a Reinhardt. Incluso después de levantar los labios de la frente redonda de Reinhardt, Wilhelm todavía se inclinó y la miró a los ojos durante un largo rato. Su boca se abrió.

—Reinhardt, te amo.

—Wilhelm.

Ni siquiera pienses en evadirte con eso, pero Wilhelm fue más rápido.

—Te he amado durante mucho tiempo. Así que no importa si me arrojas al abismo en lugar de al campo de batalla. Te voy a ofrecer la cabeza de Michael. Así que ámame, por favor…

Por favor. Las últimas palabras fueron demasiado débiles para ser escuchadas a pesar de que estaban tan cerca. Al mirar confundida al hermoso joven que rogaba por amor, Reinhardt dejó escapar un largo suspiro. Y dejó escapar la verdad que había estado colgando de su cuello todo el tiempo.

—Te amo.

Los ojos negros brillaron como el amanecer. Ella habló.

—Entonces tráeme la cabeza de Michael.

El hombre respondió inmediatamente, felizmente.

—Lo que desees.

—…no importa lo que hagas.

El amanecer desapareció como un espejismo. Lo que quedó en los ojos del joven fue una bestia feliz. La bestia más feroz del mundo hará lo que sea necesario para morder el cuello del enemigo y traerlo de vuelta. Reinhardt cerró los ojos. Estaba terriblemente cansada.

Athena: Esto empieza la relación tóxicaaaaaaa.