Capítulo 11

Caza agradable

Este hombre no tenía ninguna culpa. Era inquebrantable, simplemente un hombre orgulloso. De todos modos, no se podía culparlo por cosas que aún no habían sucedido en este mundo.

—No sé. Podría ser mi propia idea errónea.

Ian sonrió levemente. Era una sonrisa levemente cálida, apropiada para su rostro sereno.

—Pero espero que no le desagrade demasiado. ¿No sería eso perjudicial para los dos?

—Perjudicial, dice.

Madeline se rio entre dientes con gracia. Al escuchar sus palabras, Ian habló.

—Nunca sabemos a qué pueden conducir las conexiones entre las personas.

—Parece que podría convertirse en un encuentro fatídico.

—No se deja lugar a un encuentro casual.

Ian dejó escapar un suspiro y asintió cortésmente después de inclinarse levemente.

—Respetando los deseos de Lady Loenfield, me retiraré. Sin embargo, no me retiraré en el futuro.

Después de que Ian Nottingham entró solo, Madeline volvió su mirada hacia la espesura.

Parecía que la reunión secreta había llegado a su fin, ya que las dos figuras de antes ya no eran visibles. No, ya estaba oscuro. Las sombras de personas y árboles estaban tan entrelazadas que era imposible distinguir unas de otras.

A medida que el olor a hierba de verano llenó el aire, el corazón de Madeline se volvió más doloroso. Pronto les llegarían noticias de la guerra.

Tener todo este conocimiento y algunas experiencias sólo lo hizo más agonizante. Quizás hubiera sido mejor no saber nada. Soportar su propia impotencia a pesar de saberlo todo era insoportable.

No había nada bueno en volver a vivir. Si había una diferencia era el hecho de que tenía que soportar todo ese sufrimiento nuevamente, sabiéndolo de antemano. Como los amantes del bosque, envidiaba a los que no sabían nada.

Pasaron los días, pero ella seguía pensando en la escena en la que Elisabeth y el hombre tenían una reunión secreta en el bosque.

No podía dejar de pensar en esos dos. Fue como echar un vistazo a un momento que no debería verse, evocando una emoción prohibida pero conmovedora.

“Tener un amor tan ardiente es toda una cosa”, frase de un joven preparado para afrontar la muerte. Madeline no podía comprender tales emociones. Aunque ella también era una “persona joven”, esos sentimientos parecían haberse marchitado en ella.

Por supuesto, se suponía que el amor romántico era diferente del apego egoísta. Las acciones de su marido a lo largo de su vida estuvieron lejos del amor. Al menos eso es lo que pensaba Madeline. Sus emociones eran deseos retorcidos de control o ambiciones egoístas. Tenía que ser así.

Sin embargo, incluso después de varios encuentros incómodos desde entonces, los encuentros con el hombre continuaron.

No había forma de evitarlo. No era algo de lo que pudiera escapar tratando de evitarlo. El círculo social de Londres era como un estrecho prado donde los caballos de pura sangre eran liberados. Era frustrante, pero podía soportarlo. Madeline desarrolló su propio pasatiempo.

Ella decidió observar en silencio. Si observaba lenta y cuidadosamente, tal vez podría darse cuenta de algo que se le había escapado antes. De hecho, muchas cosas parecían nuevas.

Por supuesto, también había hechos que no quería saber. No pudo evitar ignorar que su padre continuaba una relación precaria con Lady Priscilla. Incluso ahora, intercambiaron miradas sutiles y fue desagradable presenciarlo.

Madeline frunció el ceño y rápidamente volvió la mirada. Desde donde apartó la mirada, otra cosa llamó su atención.

Se notó a un hombre parado torpemente en el borde del salón de banquetes. Louis Barton. Había acumulado una gran riqueza en una fábrica de carbón, pero parecía que todos lo ignoraban deliberadamente debido a sus orígenes comunes. Aún así, era un tipo persistente que llamaba constantemente a la puerta de la alta sociedad. Tenía una apariencia algo ordinaria, pero era un hombre ordenado y elegante con una cara un poco incómoda. Sus suaves pupilas negras parecían algo lamentables.

Además, había otro elemento que lo hacía parecer más patético.

—Entonces, ¿insistió en ir a cazar zorros juntos y, sin embargo, una vez allí, ignoró toda la etiqueta? Sólo después de que el Maestro Nottingham le reprochó, cambió…

—Sin embargo, todavía piensa en alcanzar la fama. No tiene ningún sentimiento de vergüenza.

Cerca se oían voces que hablaban del hombre.

—Ja ja…

Escucharlo era realmente absurdo. Nadie habló directamente con el hombre, expresando abiertamente su desdén. Era divertido ver a todos burlándose de él. Además, cuando se mencionó el nombre “Nottingham”, sintió como si su presión arterial se disparara.

—Ian Nottingham es realmente un hombre vil.

Louis parecía un alma inofensiva objetivo de la sociedad.

Al final, Madeline decidió interferir nuevamente. Ella se acercó a él sola. Aunque sabía que no era de buena etiqueta hablar primero en una situación así, no quería molestarse con esas cosas. De lo contrario, no le habría dicho nada a Elisabeth.

«No es porque tenga lástima de ese hombre. Simplemente no me gustan los que chismean detrás de los demás.»

Madeline sonrió lo más amablemente posible y habló con el hombre.

—Señor Barton. Encantada de conocerlo. Nos conocimos en la cena.

—Oh, ah. Sí. Ha sido un tiempo. ¡Realmente lo disfruté entonces!

Todo el cuerpo de Louis Barton temblaba más que cuando Madeline le habló. Fue mucho más intenso que cuando Madeline inició la conversación. Por otro lado, Ian, que de repente se acercó a ellos, no parecía afectado y tenía un comportamiento tranquilo, como si hubiera venido sólo para intercambiar bromas.

Sin embargo, Madeline pensó que no había acudido a ellos sin ningún motivo.

—También pasé un tiempo muy... divertido cazando con el señor Barton.

Ian forzó una sonrisa, tirando de las comisuras de su boca. Sin embargo, había una pizca de desdén en su acento y tono. Madeline enarcó una ceja, pero el pobre Barton, completamente ajeno al matiz, parecía genuinamente encantado.

—Realmente fue un honor, Maestro Nottingham. Cuando queráis volver a cazar juntos…

—Señorita Loenfield. ¿Tiene experiencia en la caza?

Ian interrumpió las palabras de Louis Barton y miró fijamente a Madeline.

—No, en realidad no.

¿No precisamente? De nada.

A Madeline no le interesaba la caza y los motivos personales desempeñaban un papel importante en ello. Su madre despreciaba la caza y, mientras ella se encerraba en una depresión, su padre disfrutaba cazando con alegría. Ahora, mirando hacia atrás, Madeline se preguntó cómo soportó esa visión.

—Cazar es divertido.

Ian Nottingham soltó inesperadamente y Madeline se sorprendió un poco. ¿Por qué él, entre todas las personas, intervendría repentinamente con tal comentario? Los otros dos parecieron igualmente sorprendidos. Ian se aclaró la garganta un par de veces.

—Quiero decir… rastrear los movimientos de las presas es interesante y manejar perros de caza es bastante divertido. Hoy en día, muchas mujeres parecen estar haciéndolo. Señorita Loenfield, quizá quiera intentarlo.

El joven Ian Nottingham era ciertamente más sociable que la mayoría de los hombres de su vida, pero no se le podía llamar "extrovertido". Tenía confianza, pero acercarse a los demás primero le resultaba algo incómodo.

—Así es. ¡La caza es el epítome del refinamiento para caballeros y damas! He oído que incluso Earl Loenfield es un excelente tirador. Estoy seguro de que Lady Loenfield también tiene talento.

—Oh…

Alentada por Louis Barton, Madeline se sintió un poco incómoda. Se había acercado al hombre solitario para ayudarlo, sólo para descubrir que coincidía con los gustos de Ian sin saberlo.

—Por cierto, me sorprendió. Maestro Nottingham, fue bastante despiadado frente a la presa.

Ante ese comentario, la expresión facial de Ian Nottingham cambió. Sin embargo, el cambio fue tan sutil que sólo Madeline pudo notarlo.

«Vaya... este hombre, Louis Barton, realmente no tiene sentido común.»

—¡La forma en que despacha hábilmente a tus presas como un verdadero caballero fue realmente impresionante! ¡Le respeto! Con tanta dedicación, debe ser bueno en cualquier cosa.

«Ahora sé por qué fue atacado.»

Madeline sintió un ligero dolor de cabeza. El juego de lenguaje en la alta sociedad era demasiado sutil y venenoso, pero la falta de conciencia de Louis Barton fue su obstáculo.

Fue en este callejón sin salida donde apareció una figura elegante sin sonido ni sombra. Era Isabel. Tenía el pelo negro recogido en un moño y recogido. La falda era sencilla y sin muchos adornos, pero no parecía nada barata. Había una sonrisa ligeramente arrogante, parecida a la de un gato, en su rostro. Miró a Madeline y ladeó la cabeza.

—¡Señorita Loenfield! Aquí estás. Se ha lanzado un nuevo catálogo de vestidos en Le Bon Marché. ¿Le gustaría ir a verlo?

Ella sonrió inocente y naturalmente. Para un extraño, ella parecería increíblemente hermosa.