Capítulo 10

La invitación de Calhurst

Madeline, de diecisiete años.

Una invitación de la mansión Calhurst.

Madeline, que recibió la fina y crujiente tarjeta, se sintió algo incómoda y nerviosa se mordió el labio inferior. Parecía que al joven señor de la finca Calhurst le había cogido simpatía. Desde la última fiesta había comenzado a iniciar conversaciones y ahora incluso había enviado una invitación a la mansión.

Oficialmente, se trataba de una carta formal del conde Calhurst a lady Loenfield, pero estaba claro que los sentimientos personales de George estaban involucrados en la invitación.

—Mmm. ¿Pero no es él el tercer hijo de Calhurst?

Comentó el conde Loenfield mientras echaba un vistazo a la invitación. George Calhurst, el tercer hijo del conde Calhurst, era un joven prometedor que se había graduado en la Facultad de Derecho de Cambridge. Sin embargo, el conde Loenfield todavía parecía disgustado. Le resultaba incómodo que un tercer hijo no clasificado mostrara interés por su hija.

—Pero rechazar la invitación sería impropio de una dama.

El conde Loenfield concluyó rápidamente. Madeline suspiró.

La pretensión y el carácter burgués de su padre eran algo tolerables. George era un joven alegre y estar con él le producía un poco de diversión. Sin embargo, era el amigo más cercano de Ian Nottingham. En otras palabras, significaba que Ian y Elisabeth podrían encontrarse en el mismo lugar.

Qué incómodo y vergonzoso sería. Quería evitar esa situación tanto como fuera posible.

«Bueno, evitar a la familia Nottingham en la sociedad londinense es realmente un desafío.»

Madeline suspiró mientras se preparaba para el próximo evento.

La mansión Calhurst, la propiedad de Calhurst, estaba ubicada en las afueras de Londres. Fue un viaje rápido en carruaje. Aunque más pequeña en comparación con la mansión Loenfield, estaba bien construida y carecía de apariencia de prisa.

Era una casa hecha de ladrillos bien elaborados. Madeline se bajó del carruaje y caminó el resto del camino. A medida que se acercaba, el color del cielo cambiaba.

Al llegar a la mansión, fue justo antes de la cena. Los caballeros y damas que llegaban en carruaje se estaban reuniendo y les esperaba un espléndido banquete en la larga mesa del banquete.

El conde Calhurst era un hombre amable. No hacía alarde de su título y, como anfitrión responsable, conocía sus deberes. La vajilla estaba limpia, la decoración interior no era demasiado extravagante y solo había unos pocos invitados, lo que lo hacía agradable.

George Calhurst se sentó junto a Madeline y continuó conversando. Ian Nottingham se sentó con sus hermanos a distancia. Era la primera vez que se veía a los tres hermanos Nottingham juntos.

Primero Ian, segundo Eric y tercero Elisabeth.

Los tres hermanos de cabello negro captaron la atención del público. Cada uno de ellos era hermoso y sutilmente exudaba un aura elegante.

Cuando Ian tomó el control de la conversación, Eric bromeó y Elisabeth miró a la gente con arrogancia. Entonces, los ojos de Madeline se encontraron con los de Elisabeth. Elisabeth arqueó levemente una ceja.

«¿Cómo terminé aquí?»

Madeline bajó la cabeza y fingió tomar un sorbo de sopa.

Después de la comida, la gente se reunió en grupos y empezó a conversar. Un pequeño conjunto de música de cámara interpretó los accesorios.

Incluso Madeline, que no era muy perspicaz, pudo ver que George expresaba abiertamente su agrado. Desde charlar agradablemente con ella hasta echarle una mirada, llegó incluso a insinuar una propuesta.

«En mi vida anterior, él era sólo una persona pasajera.»

Lo recordaba como alguien bastante popular en la alta sociedad.

—Cuando tengas la oportunidad, visita Viena, no sólo Italia —sugirió George, ofreciéndole un vino espumoso—. Allí se están produciendo todo tipo de innovaciones.

—…Ya veo.

Ella asintió, absteniéndose de mencionar que el lugar pronto se convertiría en un campo de batalla. Él no habló sobre el hecho de que el lugar se convertiría pronto en un campo de batalla, y ella decidió no mencionar el tema tampoco.

—La civilización seguirá progresando. En la ciencia, el arte, en todos los campos.

Orgullosamente, George hinchó el pecho. Madeline asintió mecánicamente.

—De hecho, quién sabe.

Fue entonces cuando apareció Ian Nottingham detrás de George. Cogió el vaso que le ofrecía George.

—George, mucho tiempo sin verte.

Eric Nottingham también estaba con él. El hermano menor, con un rostro más amable que el de Ian, estaba lleno de sonrisas.

—Me pregunto si estás en contra de mi teoría. Puede que ahora sea una recesión, pero…

George se irritó. A juzgar por la forma en que miró a Madeline, la repentina aparición de Ian parecía molesta.

«Es una preocupación innecesaria, pero...»

Madeline suspiró en voz baja.

Mientras Ian hablaba de política, de repente cambió de tema.

—Las discusiones políticas me parecen aburridas. Hablemos de Wimbledon. ¿A quién elegirías entre los caballeros y damas de la lista de clasificación?

La conversación rápidamente pasó al tenis. Ian Nottingham, sin dar muestras de enfado, participó en la conversación. Madeline fue la única que se sintió un poco incómoda.

—Si juegas al tenis tan bien como tu hermano, formando una pareja de dobles con él, podrías incluso participar en Wimbledon.

—Eric, deja de alardear.

—Oh, es verdad.

Eric sonrió. Imaginar a los dos hermanos formando una pareja de dobles de tenis parecía bastante convincente. Ambos tenían cuerpos altos y bien equilibrados. Madeline permaneció en silencio.

Mientras se excusaba para dar un breve paseo para recuperar el aliento, sintió que podía escapar de la multitud por un rato. Frente a la mansión se extendía un amplio matorral. Ir al balcón para observarlo se sintió refrescante.

Justo cuando Madeline inhalaba el aire de la tarde, vio dos sombras a través de la espesura. Las sombras pertenecían a dos personas, un hombre y una mujer.

«¡Es Elisabeth Nottingham!»

Sin duda eran ella y su amante, Jaekal Milof. Sintiendo una sensación escalofriante recorriendo su columna, Madeline no podía moverse.

Volviéndose hacia la habitación, por si acaso, vio que Ian Nottingham se acercaba. El sol poniente arrojaba su resplandor sobre su rostro.

—Lady Loenfield, quiero hablar sobre el incidente reciente.

—¿Incidente reciente?

—Elisabeth lo mencionó. Estuvo mal preguntarle al respecto debido a sus preocupaciones personales.

—Oh, no. Estoy bien. Es natural que un hermano mayor se preocupe por una hermana menor.

El hombre vaciló por un momento. Madeline buscó nerviosamente su mirada. Cuando él frunció ligeramente el ceño, ella se tensó.

—¿Existe una relación cercana entre usted y Elisabeth? Si tiene alguna conexión con ella, por favor cuídela. ¿Usted entiende lo que quiero decir?

La mejilla de Ian se puso un poco rojiza. Le parecía embarazoso hacer una petición tan privada. Madeline asintió en silencio. La conversación fue bastante incómoda, pero ¿qué podía hacer ella?

—¿Entramos? —dijo, sintiendo la brisa soplando contra su nuca. La luz del sol se derramaba sobre el rostro de Ian desde atrás—. Lady Loenfield, no estoy muy seguro. Desde antes, siempre lo he sentido, pero parece que no te agrado mucho.

—Seguramente no.

Un rubor de color apareció en el rostro de Madeline.

—Podría estar más cerca del desprecio.

—¿Desprecio?

«Sí, te desprecio. Lo que me mostraste no fue amor; era sólo una posesividad infantil.»

Las palabras no dichas se quedaron atrapadas en la garganta de Madeline.