Capítulo 21

Estudios de enfermería

—¿Con qué debería empezar? —preguntó Madeline, con una sonrisa ligeramente avergonzada. Elisabeth se rio entre dientes y luego se acercó a Madeline.

—Eres la primera persona que vino aquí.

—De ninguna manera.

—No tengo una buena reputación en la alta sociedad.

Madeline sonrió.

—Para ser honesta, me sorprendió. Considerando que no terminó bien con mi hermano. Bueno, ¿eso realmente importa? Sin hombres alrededor, debemos hacer lo mejor que podamos.

Elisabeth se rio enérgicamente y sin esfuerzo tomó una de las bolsas de Madeline.

Mientras Madeline no estaba segura de qué hacer, rápidamente subió las escaleras con el bolso en la mano.

—Sube rápido. Tu habitación ya está preparada.

La habitación de Madeline era una de las habitaciones de los sirvientes.

—Todas las habitaciones disponibles se han convertido en salas de práctica. ¿Está bien esta habitación en mal estado?

—¡Está bien! —dijo Madeline con determinación, e Elisabeth pareció complacida con su respuesta.

—Bien. Estoy justo al lado, así que funcionó bien.

Elisabeth juntó alegremente las palmas de sus manos mientras observaba a Madeline desempacar.

—¡Ahora preparemos la cena juntas!

Fue la vida la que se fue más lejos, no la muerte. Cayó cada vez más profundamente en un estado en el que no pensaba, sentía ni veía nada.

Soldado de los Royal Welsh Fusiliers, [Atrapado en la trinchera de la Primera Guerra Mundial]

El conde murió y sus hijos desaparecieron. A excepción del viejo mayordomo, algunos sirvientes fueron despedidos. Pero Elisabeth se movió con energía.

Bajó las escaleras, se mezcló con los sirvientes y trató de cocinar con ellos. El mayordomo principal intentó detenerla y estuvo a punto de arrancarse el pelo.

—¡Señorita, por favor detenga estas acciones imprudentes!

—Es tiempo de guerra. Deja de llamarme “señorita”.

Empezó a cortar verduras alegremente. El chef, al verla picar torpemente zanahorias, frunció el ceño.

—Y no compres cosas como tortugas o mariscos nuevos, no es necesario cocinar más sofisticado. Necesitamos contratar más personal. Este lugar pronto se convertirá en un hospital. ¿Sabes a cuántas personas tenemos que alimentar?

Elisabeth explicó con entusiasmo. Fue una visión inesperada, considerando su comportamiento generalmente frío.

—Señorita.

Sebastian ahora estaba completamente cansado. Miró sutilmente hacia Madeline.

“Ayúdame por favor.”

Madeline sonrió tímidamente. Se arremangó.

—Señorita Nottingham, intentaré cortar verduras también.

Esa noche comieron sopa de verduras y bistec. El último condimento de la señora Jennings, la esposa del chef, lo hizo algo comestible. Las zanahorias y patatas picadas eran difíciles de masticar debido a sus diferentes tamaños.

La audacia de Elisabeth no se quedó ahí. Cenó con los sirvientes. Las historias sobre su mala reputación recorrieron todos los círculos sociales.

Madeline vació su plato.

—Esta semana vendrá un “maestro” a guiarnos —dijo Elisabeth con una sonrisa de satisfacción—. Y los materiales llegarán uno tras otro. Necesitamos todo lo que podamos para hacer de este lugar un hospital decente.

Ahora que lo pensaba, Elisabeth ya tenía personal profesional contratado a través de sus contactos. Sin embargo, lo consideró insuficiente y reclutó voluntarios.

Si se alojaban en la mansión Nottingham, se encargaban de las comidas y recibían un pequeño estipendio, recibirían formación en enfermería y gestionarían un hospital de campaña. Elisabeth insistió en que ahora, cuando todo el país estaba ferviente de patriotismo, era el momento adecuado para reclutar candidatos. Sin embargo, a excepción de Madeline, no se reclutó a ningún voluntario.

La enfermera invitada como profesora era una mujer sin hogar. Miró a las dos frente a ella y suspiró. Después de algunas toses falsas, habló con expresión seria.

—Convertirse en enfermera en poco tiempo es imposible. ¡Ni siquiera sueñen con ser un genio o algo así! Pero ahora, desde que se declaró la guerra, todos deben colaborar…

Se detuvo por un momento.

—Por supuesto, será difícil para las jóvenes nobles adaptarse. Lo que quise decir fue… Ver sangre u órganos derramándose y los gritos de los jóvenes soldados. Aunque es posible que no tengan que ver sangre en un hospital de rehabilitación, siempre deben estar preparadas.

En el rostro estricto y severo que se asemejaba a la directora de una escuela para niñas, surgió una sonrisa que irradiaba calidez. Ella habló amablemente con todos:

—La puerta siempre está abierta para aquellos que estén dispuestos a superar lo desconocido y aprender con entusiasmo. ¿Empezamos la clase?

Planchar, esterilizar y crear habitaciones hospitalarias limpias. Madeline absorbió conocimientos frenéticamente, memorizando los nombres de numerosos órganos y las condiciones de las heridas, mejorando sus conocimientos y habilidades de observación.

A diferencia de su vida pasada, ella quería vivir esta vida de manera diferente. Y para ello tenía que esforzarse al máximo.

Dos meses pasaron rápidamente. Las noticias de la guerra comenzaron a escucharse a través de la radio y los periódicos. La situación, algo estable, se intensificó como chispas volando y luego se convirtió en un caos con la guerra de trincheras.

Madeline vació conscientemente su mente. Se centró en las tareas inmediatas, trabajó incansablemente para organizar la ropa hasta que se le quedaron las manos callosas y estudió toda la noche. Elisabeth incluso comenzó a preocuparse al ver a Madeline marchitarse con el paso de los días.

—Madeline, no hay necesidad de esforzarse. Ni siquiera hay pacientes todavía. Si estás preocupada, podemos reclutar a más personas.

—No, debería hacer lo que pueda.

Madeline se rio alegremente, pero ya tenía las entrañas podridas. Ella no era más que una joven indigente con la horrible reputación de su familia.

—Mmm… Madeline.

Elisabeth se acercó a ella.

—Te diría que fumes, pero está estrictamente prohibido en este hospital.

Y además el doctor Otz la regañaría severamente.

Ella rio. Incluso después de que se estableció el horario, Elisabeth, en medio de la agitada situación, de alguna manera logró aligerar el ambiente en broma.

—Si estás tan preocupada por mi hermano, ¿qué tal si le escribes una carta?

—¿Una carta?

—Una carta. Tu carta llegará en tres días. Por supuesto, no sé si responderá.

—...Agradezco la sugerencia, pero no me preocupa el señor Nottingham.

Preocuparse por él estaba más allá de todo lo que merecía.

—Bueno, entonces, está bien. Es una suerte.

Elisabeth le lanzó una mirada traviesa.

[El invierno se acerca.

Por favor perdóname por enviarte esta carta. Está bien si no lo lees. Todo ha sucedido tan de repente.

Algún día habrá tiempo para una conversación adecuada sobre lo que pasó entre nosotros.

Pero hasta entonces, escribo cartas mientras espero, por miedo a perder una oportunidad.

Espero que no mojes tus pies en agua fría por mucho tiempo y que uses ropa abrigada para evitar resfriarte. También espero que no hayas tenido que provocar un incendio alrededor del tanque de combustible. Leí un artículo que decía que el ejército alemán sufrió mucho debido a un error por descuido en Bélgica.

No sé por qué, pero estoy muy preocupada por ti. Aunque sé que no tengo derecho a decir esas cosas. Así que por favor regresa sano y salvo y ríete de mí. Espero que tomes en serio mi consejo y te mantengas a salvo.

Posdata: Esta sincera solicitud no es por simpatía.

8 de octubre,

Madeline Loenfield.]

La respuesta a la breve carta enviada después de mucha consideración no llegó. Era esperado.

Madeline no se sintió decepcionada. Había algo de suerte en ello. Eric dijo que se había mudado a una zona trasera relativamente segura. Entonces, los problemas que Ian sintió podrían ser un poco menores.

Por supuesto, ella no pensó que simplemente insertándose en su vida uno podría cambiar el destino. Madeline no era tan ingenua.

Incluso si Ian rompiera su carta, no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

—Porque podría resultarle incómodo.

No podía explicarle el cambio en sus sentimientos a un hombre, las lágrimas repentinas cuando él rechazó su propuesta y la preocupación que expresó acerca de que él fuera al campo de batalla.

Afortunadamente, no había tiempo para pensamientos triviales.

Sudando profusamente, recibiendo mapas, le dolía todo el cuerpo. Actualmente no existía un sistema de licencias de enfermería y, aunque se estaba llevando a cabo la formación de aprendices, el peso de las funciones era evidente.

Había demasiado que saber, demasiado que aprender. Después de terminar sus deberes y regresar a su habitación, Madeline, agotada por el estudio desorganizado del día, se quedó dormida con la cabeza apoyada bajo la lámpara del escritorio. Los estudios del día y los ideales enredados se entrelazaban en sus sueños.