Capítulo 20

Carta

[Hola, Madeline Loenfield. No estoy segura de si esta dirección es correcta.

Yo tampoco esperaba enviarte una carta como ésta. Pero no lo dudes. ¡Estoy escribiendo esta carta a todos los que conozco!

Confesaré la verdad. Desde el principio te encontré raro. Todavía no puedo entender por qué afirmaste ser mi tutor en aquel entonces. También era sospechoso que supieras de mi relación con él (ya sabes quién).

Pero bueno, torpeza aparte, ¿es eso importante de cara a nuestra causa?

Me dijiste que si estás vivo hay una manera. Por eso quiero hacer lo mejor que pueda como persona viva (suponiendo que no seas el enemigo).

Planeo convertir la mansión Nottingham en un hospital de rehabilitación para soldados heridos. Podría ser suficiente como hospital de campaña en Europa continental por ahora, pero si la situación se expande, se necesitarán hospitales en Inglaterra.

La mansión es perfecta para su uso como hospital. Es excesivamente espacioso y lujoso en comparación con el número de miembros de la familia, y el jardín es hermoso y proporciona un descanso confortable a los soldados heridos.

¿No sería pecado desperdiciar esa tierra?

Mi madre se opone firmemente, pero nadie puede detenerme. Estoy aprendiendo enfermería y busco a alguien con quien ser voluntaria.

Por supuesto, también contratamos médicos y enfermeras con experiencia.

Si tienes alguna duda sobre temas relacionados con el salario, ponte en contacto conmigo.

Respetuosamente,

Elisabeth.]

La carta era difícil de creer. Teniendo en cuenta la desgracia que mostró en la mansión Nottingham ese día lluvioso, la propuesta de Elisabeth fue definitivamente un shock. ¿Qué podría estar pensando?

Por el momento, Madeline no podía partir inmediatamente hacia Europa, pero la sugerencia de Elisabeth la conmovió.

Además, el estado de su padre empeoraba. Como la fortuna restante era insuficiente y su padre estaba ebrio, necesitaba rehabilitación.

La idea de que una dama noble se convirtiera en enfermera sonaba bastante radical, pero en una situación en la que todo se estaba desmoronando, nada podía considerarse demasiado radical.

Madeline guardó con cuidado la carta en su bolsillo. Parecía que necesitaría tiempo para decidir si aceptaba la propuesta de Elisabeth.

Ella suspiró.

Pero en algún momento había que tomar una decisión. No podía permanecer desesperada para siempre.

Madeline, veintiséis años.

Después del "incidente", Arlington visitó la mansión periódicamente. Era cínico, pero fundamentalmente ingenioso. Parecía genuinamente ansioso de contribuir a la humanidad a través de la medicina. Por supuesto, su mayor interés residía en las cuestiones científicas.

Observó y "trató" la condición del conde. Sin embargo, Madeline tenía dudas sobre cuánto se había avanzado. La breve turbulencia que parecía un sueño había desaparecido.

El conde volvió a hundirse en sí mismo. Madeline también había perdido hacía tiempo el coraje de tender la mano. Ella dudó repetidamente, sin saber cómo acercarse. Quería asegurarle que todo estaba bien. ¿Pero cómo?

La animada chica de antes se había aislado, así como así. Ella se quedó quieta. Contra el flujo del tiempo… inmóvil.

Después de terminar las consultas de la mañana, insistió en que Arlington debería tomar el té antes de irse. Por alguna razón, quería hablar con la gente y sentía curiosidad por el estado de su marido.

—Dr. Arlington.

Acercándose a él con la sonrisa más amable que pudo esbozar.

—…Señora.

Por el contrario, la mirada de Arlington era indiferente. Pero era diferente al de Ian. Era la mirada de alguien que podía volverse algo indiferente hacia las personas individuales debido a su fuerte creencia en el progreso científico.

Un hombre con cabello rubio y ojos azules.

—¿Cómo está mi marido?

Arlington trajo consigo varios dispositivos. Dado que las convulsiones del conde fueron causadas por "ondas de choque", el tratamiento consistió en "adormecerlo" con descargas.

Madeline no tenía motivos para dudar de las palabras de un psicólogo muy respetado. No tuvo más remedio que confiar en el tratamiento de Arlington.

—Siendo por el momento… —Arlington dejó su taza de té y le susurró algo a Madeline—. Por el momento, tal vez sea una buena idea que el señor se mantenga un poco alejado de usted. Después de la exposición a la estimulación, necesita tiempo a solas.

Era un tratamiento bastante oneroso. La sugerencia de Arlington fue casi una orden.

—¿Está sufriendo mucho?

Madeline sin querer empezó a temblar. ¿Cuánto dolor podría estar pasando? Sufriría una agonía insoportable debido al tratamiento de electroestimulación y las inyecciones.

A menudo se escuchaba un débil grito desde el piso de arriba mientras lo trataban. Qué doloroso debía ser. Por el momento, era una técnica sin pulir.

Madeline sintió náuseas. Parecía como si su mente se estuviera adormeciendo desde lo más profundo de su ser.

—Es algo inevitable. Ya que es su tratamiento. Al igual que cortar tejido podrido... No debería haber dudas en administrar el tratamiento.

Arlington explicó con calma. Sus siguientes palabras parecieron una orden, más que una sugerencia.

—Su marido está haciendo un esfuerzo únicamente por ti. Debe cooperar con sus esfuerzos.

La expresión de Arlington era ilegible.

Pero a pesar de todo, cuando cayó la noche, Madeline se dirigió al dormitorio de Ian. Aunque fuera solo por un momento, quería comprobar su estado mientras dormía.

Frente a un fuego tenuemente encendido, apareció un hombre sentado. Con los ojos entrecerrados, dormitaba en un sillón, con documentos en la mano.

El tratamiento fue físicamente muy exigente. Madeline dejó escapar un suspiro.

Ella debería irse ahora. Madeline recordó el consejo del médico de mantener la mayor distancia posible. No quería molestar a Ian mientras descansaba. Era el momento en que estaba a punto de salir de la habitación.

—¿Qué está sucediendo?

El hombre la llamó. Cuando Madeline se dio la vuelta, apareció un hombre que acababa de abrir los ojos laboriosamente. Madeline bajó la cabeza y trató de sonreír.

—¿Es difícil para ti?

—¿El tratamiento?

Ella asintió. El conde sonrió levemente ante su preocupación. Levantó la cabeza.

—Me mejoraré.

—Pero si es demasiado difícil, no tienes que continuar…

—Por ti. Por ti, tengo que mejorar, ¿no?

Dejó esas palabras y cerró los ojos, permaneciendo inmóvil.

Madeline, de diecisiete años.

«Tal vez.»

La noche que recibió una carta de Elisabeth. Una noche sombría. Madeline, acostada en la cama, reflexionaba.

Quizás no debería haber permitido el tratamiento de Arlington. Todo se derrumbó irreparablemente desde el inicio del tratamiento. Fue un pensamiento inesperado para Madeline, que había confiado ciegamente en Arlington. Pero… las dudas empezaron a surgir de repente.

Puede que hubiera un problema con la forma de superar el miedo con el miedo mismo. Sin embargo, empezó a dudar si era únicamente dolor para el conde.

Después de iniciar el tratamiento, el conde guardó silencio. Comenzó a temblar, incapaz de mirar adecuadamente a Madeline. Le resultó difícil enfrentarse a la luz del sol.

«¿Era esto lo que significaba para él mejorar?» Se preguntó Madeline al recordar esa escena.

Quizás el tratamiento en sí fue ineficaz y empujó a su marido a una mayor agonía. Madeline se acurrucó y abrazó sus rodillas. Si ese fuera el caso, tal vez nunca se perdonaría a sí misma.

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Madeline, observando cómo se deterioraban sus nervios, que alguna vez fueron agudos. Incluso su voz ronca. Tal vez ella podría haber evitado que él se volviera así.

Fue una noche de insomnio.

Elisabeth se apoyó contra la ventana, fumando un cigarrillo. El tiempo no acompañaba, presagiando un destino siniestro para la humanidad. Por supuesto, el buen tiempo en Inglaterra era raro.

Era un día sombrío y de mal humor. Tomó mucho tiempo invitar a una profesora de enfermería y comprar equipo. Envió cartas a todas las damas que conocía, pero sólo recibió dos respuestas.

Una era una carta de rechazo educada y discreta, y la otra…

—Espero que haya buenos resultados.

Elisabeth no estaba impaciente. Ella creía firmemente en su causa. Para personas como ella, no había necesidad de pruebas para tener seguridad en sí mismas.

Elisabeth tocó el colgante del cohete que colgaba de su cuello. Fue el último regalo que le dio Jake.

—Nada puede detenernos.

Al pensar en el suspiro del hombre que había tocado su cuello, todavía sentía el pecho pesado. Aunque parecía tan cerca, estaba lejos. Pero también cerca.

Sus hermanos que fueron al frente de guerra seguían apareciendo en su mente, haciéndola sentir incómoda. Se sintió aliviada de que Eric, que insistía en convertirse en piloto de la fuerza aérea, fuera retirado después de causar conmoción. Pero Ian… fue colocado en primera línea.

Ella lo odiaba, pero al mismo tiempo lo quería como a una hermana.

Mientras Elisabeth estaba profundamente perdida en sus pensamientos, una mancha borrosa apareció en el horizonte. Se puso de pie y vio cómo se acercaba.

Athena: Por ahora el mayor cambio ha sido respecto a Elisabeth. Al menos ella continúa en pie y puede ayudar a que Madeline tenga un futuro propio como enfermera, si es que se atreve a hacerlo. Y en el pasado… ains. Se hicieron muchas técnicas con electroshock y muchas veces hicieron más mal que bien. Como todo en la ciencia, hoy en día está comprobada la efectividad en ciertas patologías y sí que sirve y los pacientes mejoran, pero en cosas concretas y con todo muy medido.  Esta pareja sufrió mucho seguramente.