Capítulo 37

En la Villa (3)

Madeline miró al hombre intimidante y sonrió con amargura. Era extraño que ya no pareciera intimidante en momentos como éste. Era realmente intrigante.

—…Gracias por consolarme. También por su consideración anterior. Por supuesto, hubiera sido mejor si hubiera explicado bien los motivos desde el principio.

—Lo lamento. Me falta elocuencia en las palabras.

Incluso antes de la guerra, Ian no era del tipo que presionaba con una retórica espléndida. Siempre hubo un aspecto ligeramente contundente en él.

—No, incluso si fuera bueno con las palabras, probablemente no podría decir: “Definitivamente no les agradarás a mis familiares, así que no asistas”. Es algo incómodo de decir.

Madeline se encogió de hombros e Ian observó en silencio su resistencia. Con una mirada ligeramente preocupada, Madeline miró las estrellas en el cielo y habló.

Las estrellas, no tan claras como antes, estaban borrosas y confusas, como una tenue niebla. Las estrellas invisibles le parecían su propio futuro: opaco y borroso.

—Durante los próximos días tendré que soportar las miradas de disgusto aquí. No me estoy quejando. Es algo que me propuse yo misma.

—¿Quieres… volver?

Ante las palabras del hombre, como si estuviera a punto de enviarla de regreso de inmediato, Madeline negó con la cabeza.

—Es una reunión importante y no puedo estropear el ambiente, Ian.

El hombre sostuvo su cabeza mientras dejaba escapar un suspiro.

—Vamos.

Inesperadamente, la voz del hombre se llenó de un extraño entusiasmo.

—¿Qué?

—Estoy aburrido.

El hombre bajó la cabeza hacia Madeline.

—De repente quiero ver el mar de noche.

Era la primera vez, en toda su vida pasada y presente, que Madeline estaba en la playa de noche. Madeline Loenfield se estremeció en el aire fresco lleno de sal marina. La playa de arena iluminada por lámparas de gas parecía una alfombra plateada. Tenía un encanto único.

Quizás debido a la niebla o a su vista disminuida, el entorno se sentía borroso. Sólo los sonidos lejanos del llanto de las gaviotas y el romper de las olas llegaban débilmente a sus oídos.

El viento cálido había amainado. Una suave brisa tocó su nuca blanca. Su cabello rubio ondulado brillaba como platino bajo las lámparas de gas.

Caminando detrás de él, Ian sintió sed de verla. ¿Por qué, incluso estando con alguien, podía sentir añoranza por esa persona? Fue extraño.

Los dos caminaron lentamente por la acera junto a la playa. Quizás debido a la temporada vacacional, había bastante gente. Todos los transeúntes parecían mirarlos de reojo, casi tratándolos como si estuvieran atrapados en una aventura.

Madeline rompió el silencio.

—Ian, no asumas el papel de villano en el futuro.

—No he hecho nada de eso. Es extraño.

El hombre soltó una risa ligera y entrecortada. Un villano, pensó.

—Si estoy a punto de cometer un error o hacer algo mal, dímelo correctamente. No digas simplemente algo malo y me hagas entender mal.

—Lo siento... intentaré no hacerlo.

Ian ocultó su sonrisa que casi salió.

—...No quise decir que deberías disculparte.

Madeline, que iba un paso por delante, se detuvo de repente. El hombre también permaneció en su lugar.

—Parece que mi vista ha empeorado estos días.

El hombre frunció el ceño. Madeline señaló una señal distante.

—No puedo ver eso.

—Eso es malo.

Pensó que era porque era de noche, pero resultó que su vista no era buena. Quizás necesitaba gafas.

—...Tal vez porque has estado estudiando demasiado.

El hombre murmuró suavemente. Madeline levantó la cabeza y lo miró.

—Incluso si estudio toda la noche, ¿cómo lo sabrías?

—Bueno… —Las palabras del hombre se detuvieron repentinamente y luego continuaron con cierta dificultad—. Elisabeth lo dijo.

Sonó sospechosamente evasivo.

—Eh…

Madeline abrió los ojos entrecerrados. Su expresión juguetona pronto cambió a una tranquila.

—No te volveré a preguntar esto.

El hombre dejó escapar una risa desinflada. Madeline se rio entre dientes.

—De todos modos, Ian. Creo que estás muy preocupado por el hospital. Decide cómodamente. Elisabeth también lo sabe. Esto... no puede continuar para siempre. Es lamentable, pero es posible que haya diferentes roles que podamos asumir.

—Si el hospital desaparece… ¿Te irás?

No se miraron a la cara. Sus pasos disminuyeron gradualmente y Madeline se detuvo primero.

—¿Te vas?

Madeline, inmóvil, pensó un momento. En realidad, no había mucho en qué pensar. La respuesta ya estaba decidida o cerca de ella. Ella sonrió melancólicamente.

—Tengo que irme.

Madeline miró a Ian con una expresión amable que parecía emanar de lo más profundo de su corazón. Sin embargo, el hombre no la miró. Quizás estaba evitando el contacto visual casi desesperadamente. Hubo mucha tensión.

Compasiva, Madeline continuó hablando.

—Ian, espero que seas feliz. Espero que conozcas buena gente y vivas haciendo lo que quieras en el futuro.

Se sintió algo aliviada y arrepentida. Hablar pareció ayudarla a organizar sus pensamientos.

—Cuando te propuse matrimonio... Honestamente, pensé que “yo” podría hacerte feliz. Pero eso fue arrogante. Las personas no pueden ser salvadas por otra persona. Y salvar unilateralmente a alguien más tampoco es posible... Especialmente alguien como yo salvándote a ti. No tiene sentido. Sólo podemos ayudarnos un poco.

Elegir un camino ligeramente diferente, cometer diferentes errores y experimentar diferentes éxitos era la única manera de ajustar el rumbo. Incluso si el resultado fuera otro fracaso, no había otra opción.

La gente no era perfecta. La gente no cambiaba fácilmente.

Ya fuera que ella buscara a Ian o que Ian la buscara dramáticamente, eso no sucedía. Estaba bien siempre y cuando mostraran amabilidad y se desearan bendiciones mutuamente. Con esos recuerdos, podían vivir.

Fue la primera comprensión que Madeline sintió en su segunda vida.

Madeline deseaba sinceramente la felicidad de Ian Nottingham y esperaba que esa emoción le llegara. Sostuvo la mano de Ian, el que tenía una muleta. Su mano pequeña y suave estaba cálida. Ese calor comenzó a derretir la aspereza de la mano del hombre.

Como si rezara, tomó la mano del hombre con las suyas y bajó la cabeza.

—Gracias.

«Por aparecer en mi vida».

El hombre no sabía si quería gritar, llorar o incluso estallar en carcajadas. Quizás las tres fueran respuestas válidas.

¿Fue ira?

Eso parecía. La ira que sentía porque Madeline Loenfield lo había dejado.

Era ridículo. ¿Qué derecho tenía él a enfadarse con ella? Además, Madeline Loenfield bendijo su futuro como si pudiera vivir sin ella. ¡Como si pudiera vivir adecuadamente sin ella!

«Ha descendido una santa».

Una risa amarga estuvo a punto de salir. Quizás la dirección de su ira era hacia él mismo y no hacia la mujer. Debería haber aprovechado la oportunidad cuando ella le propuso matrimonio en broma. Debería haber fingido no saberlo y aceptar su propuesta infantil. Debería haber aprovechado la simpatía de la mujer. Incluso si fue egoísta o sin principios.

No importaba si era lástima, simpatía o una propuesta basada en un entendimiento práctico. Después de todo, ¿no era la comprensión práctica su campo de especialización?

Él estaba enfadado.

Estaba enojado por la mano suave y cálida que lo sostenía.

Estaba molesto con la gente dentro de la villa que hablaba de Madeline.

¿Qué había de malo en la comprensión práctica? ¿Qué había de malo en retener a Madeline Loenfield con dinero?

Una voz siniestra empezó a hablar en la mente de Ian.

«¿No es un acuerdo mutuamente beneficioso? ¿Un partido tiene demasiado y el otro nada? Ella no tiene dinero y yo tengo tanto dinero que se está pudriendo. Me estoy desmoronando por todas partes y ella es hermosa. Nadie puede oponerse a nuestra unión».

El balance bien preparado de Ian, experto en comprensión práctica, era algo inquietante, pero no importaba.

La voz siguió tentándolo.

«Sí. Dile que ajustarás los altibajos de esta maldita obra hasta que mueras. Hasta la muerte, no, incluso después de la muerte. Asegúrate de que Madeline Loenfield no pueda irse. Estimula su culpa. Asegúrate de que ella no pueda escapar de ti. Por cualquier medio necesario».

Ian no podía girar la cabeza. No podía estar seguro de si el rostro al que se enfrentaría al girar la cabeza sería el de Madeline o el del diablo murmurando palabras siniestras. Por otro lado, el sonido de las olas rompiendo llenaba el silencio.

—Ian, ¿estás cansado? ¿Deberíamos regresar?

La voz preocupada lo despertó de un profundo estupor. Finalmente, Ian giró lentamente la cabeza y sonrió. Intentó olvidar la sensación de que su propia sonrisa parecía más inquietante que amistosa.