Capítulo 47

Atrapados en la trampa (1)

El superintendente la llevó a su oficina. Era un lugar limpio y formal, que recordaba al despacho de un oficial de rango medio de una empresa.

—La sala de interrogatorios es fría y húmeda.

—Lo es.

Estaba sentada en un sillón lujoso, pero no resultaba ni acogedor ni cómodo. El superintendente se acercó a ella y asintió con la cabeza.

—En realidad, me sorprendió bastante la mansión. Sorprendentemente... pareces bastante cercana al conde Nottingham.

—…Bueno, depende del punto de vista. Es alguien que me ha ayudado mucho.

—Déjame informarte de antemano, Madeline Loenfield. Me acaban de entregar un informe interesante. ¿No sientes curiosidad por lo que está escrito allí?

—No me interesa demasiado. Por favor, vaya al grano.

Estaba cansada, pero tenía los nervios de punta. Cada vez que oía la voz serpenteante del superintendente, sentía una extraña picazón debajo de la piel.

—Lady Elisabeth Nottingham y usted fueron los primeros miembros del “hospital”.

—Así es. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Soy hija de Lord Loenfield. Nos hemos visto varias veces en círculos sociales. Cuando tuve problemas económicos, ella se ofreció a ayudarme.

—¿Sólo ayuda financiera? —Después de un suspiro, el superintendente continuó—: No quiero que este asunto se agrave. Es un caso de la hija de un noble que se asocia con elementos subversivos debido a su ingenuidad. Es un material perfecto para la prensa. ¿No es en interés de todos resolver este asunto lo más suavemente posible antes de que se convierta en un problema mayor?

—Entonces, ¿me está señalando con el dedo porque es mejor atrapar a una noble caída que a la hija de un noble...?

—Oh.

El superintendente miró a Madeline con interés y la señaló con gesto divertido.

—Señorita Loenfield, me está presionando demasiado.

Parecía que él creía que estaba haciendo deducciones perfectamente razonables, pero Madeline lo encontró excesivo.

Se llamaba "la habitación". En la comisaría había incontables habitaciones, llenas de delincuentes, agentes de policía, burócratas, mecanógrafos, pero, salvo unos pocos, nadie sabía quién estaba en "esa habitación".

Para ser exactos, el secreto se encontraba en esa habitación. La segunda regla era fingir que no lo sabías, incluso si lo sabías.

La habitación siempre olía a hierro y sangre, mezclado con un hedor nauseabundo.

Guiados por una linterna ligeramente inclinada, el superintendente y Madeline entraron en el lugar oscuro. Madeline tembló instintivamente. Se sintió más aterrador que cuando entró en el sótano de la mansión.

—No te sorprendas.

El superintendente la tranquilizó con voz tranquila, como si nada hubiera pasado, pero eso no ayudó a tranquilizarla. Se sentía como si estuviera viendo algo que no debería haber visto, como si estuviera en un lugar en el que no debería haber entrado.

En el centro de la habitación, un hombre cubierto de sangre estaba sentado en una silla.

Todo su rostro estaba cubierto de sangre, lo que hacía difícil discernir su identidad. A excepción del blanco de sus ojos, todo estaba rojo. El rostro de Madeline se endureció al verlo. Su mandíbula se tensó con fuerza.

—…Señorita Loenfield, no tenga miedo. Este hombre es muy peligroso. Hubo un pequeño conflicto durante la detención…

—¿Ustedes torturaron a personas de esta manera para extraerles testimonios?

Madeline le gruñó ferozmente al superintendente. Los policías de ambos lados la sujetaron por los hombros.

—…No fue tortura, fue represión legítima. Estaba armado con un arma. Afortunadamente, no era una pistola. Ya le había dado esa pistola a mi colega, ¿no?

El superintendente chasqueó la lengua y sacó una pitillera del bolsillo. Encendió un cigarrillo y se lo puso a Jake en la boca manchada de sangre.

—Jake, míralo bien. Ella es quien te ayudó a esconderte.

El hombre gimió y levantó la cabeza. Al encontrarse con sus ojos vacíos, Madeline sintió que ya se había roto por dentro.

—¿Es ésta la mujer que mencionaste? La que te dio refugio. Hemos estado siguiéndolos durante mucho tiempo. Es una ley que no podemos perder la oportunidad de mostrarles la verdadera cara a los estudiantes imprudentes. En el momento en que reveló su nombre, todo terminó. Señorita Loenfield, sólo quería darle una oportunidad. De decir la verdad con su propia boca y restaurar su honor manchado.

—Honor manchado. Justo antes de matar a alguien, no es la historia que quieres escuchar, ¿verdad?

—No entiendes la situación. Esto no es bueno.

El superintendente volvió a quitarle el cigarrillo de la boca a Jake, se lo puso en la boca y sonrió levemente. Era la primera vez que mostraba una sonrisa así.

—Ya estás atrapado.

La noticia de que Ian Nottingham ya había contratado a una abogada defensora enfureció al jefe. Sin embargo, el objetivo del juicio ya se había cumplido.

El simple hecho de no llevar a juicio a la estimada hija de la prestigiosa familia de Nottingham fue suficiente para los altos mandos. ¿Y Loenfield? No era más que una familia noble en bancarrota de hace mucho tiempo. Y en tiempos como estos, los nobles en bancarrota no eran mejores que mendigos desempleados.

Al menos así lo juzgó el Superintendente.

En lugar de apuntar directamente a Lady Elisabeth Nottingham, podrían pescar una piraña. Acusar a Jake Compton de sedición e implicar a Madeline Loenfield de complicidad. Podía parecer demasiado melodramático, pero no estuvo mal. El panorama se aclararía un poco.

Elisabeth Nottingham y sus compinches podrían aprender de esto y, a través de ellos, otros grupos probablemente reforzarían sus propios controles.

Por supuesto, el superintendente no se mostraba tan optimista. Ian Nottingham parecía prestarle mucha atención a la mujer, lo que lo desconcertaba aún más. ¿Se debía a sus conexiones con el gobierno? El superintendente no podía entender por qué una simple amante como ella necesitaba un abogado defensor.

Que una familia prestigiosa se viera implicada en semejantes crímenes era, cuanto menos, escandaloso. Su caída ya era motivo de vergüenza. Por supuesto, ya había muchos que esperaban su caída.

El conde tenía muchos amigos y muchos enemigos. Los estadounidenses, ¡incluso los judíos de allí!, desconfiaban especialmente de la familia Nottingham y de sus ricos amigos estadounidenses.

Las facciones que otrora eran poderosas estaban en decadencia. Para ellas, la familia Nottingham y sus amigos estadounidenses eran entidades extremadamente molestas.

Independientemente de cómo resultaron las cosas, el superintendente no tenía intención de dar marcha atrás. La colocación de carteles que se burlaban del rostro del rey por toda la ciudad había provocado la indignación pública. Alguien tenía que pagar el precio.

Y con la huelga en Stoke-on-Trent, se necesitaría aún más sangre para resolver ese asunto. Una sola persona no era suficiente.

Y al ofrecer sacrificios, siempre era mejor tener dos que uno.

Madeline no podía comprender. Todo lo que le resultaba familiar parecía imposible y ni siquiera podía confiar en el suelo bajo sus pies.

Para ella, acostumbrada únicamente a la mansión y al hospital, el vasto sistema administrativo judicial parecía un laberinto, como algo sacado de una novela de Dickens. Era un depredador codicioso que, una vez que fijaba la mira en un objetivo, no lo soltaba.

Por supuesto, todavía no había sido acusada formalmente. La decisión sobre si procesarla o no se tomaría después de la audiencia preliminar.

Pero a pesar de eso, ella todavía estaba prisionera en régimen de aislamiento, y tenía mucho miedo, incluso antes de considerar si era injusto.

No sabía si Jake había recibido tratamiento. No tenía forma de comunicarse con Elisabeth. Era probable que la mansión hubiera quedado patas arriba sin siquiera haberla visto.

Pero, lógicamente, no había motivos para tener miedo. Aunque el comisario y otros lo afirmaran con malicia, no había pruebas que demostraran la grave acusación de sedición. Todo lo que habían conseguido era una confesión mediante tortura y un arma encontrada en la habitación.

Como mucho, la acusarían de complicidad. Recibiría un castigo por ayudar tontamente a una persona peligrosa. ¿Una multa? ¿Libertad condicional?

Pero no podía pensar con calma. En primer lugar, hacía un frío excesivo. El olor gélido, húmedo y nauseabundo, como de carne podrida, paralizaba sus nervios olfativos. Después de temblar durante un largo rato, Madeline, agotada, relajó su cuerpo y se sentó agachada en un rincón.

La encarcelaron aquí sin saber siquiera cuándo se celebraría la audiencia preliminar. Los conceptos en los que había creído se derrumbaron por completo.

Se sentía como si Jake le estuviera susurrando al oído.

«¿No tenía razón? ¿Acaso este mundo no se sustenta con la sangre de otras personas?»