Capítulo 48

Atrapados en una trampa (2)

—Señorita.

Un policía se acercó a Madeline con vacilación. Era un joven con un peculiar aire de torpeza, un toque de arrogancia juvenil. De pelo rojo y acento escocés, se llamaba Callum.

Se inclinó más cerca de Madeline, casi nervioso.

—¿Qué está sucediendo?

¿Iba a llevarla a otro interrogatorio, con el pretexto de tomarle otra declaración? Cuando el nombre de Jake volvió a salir de su boca, su cortesía inicial se desvaneció por completo. Ella se había convertido en sospechosa y, de repente, todo a su alrededor se convirtió en cadenas que atarían a Madeline.

Al menos, el Callum que tenía delante la trataba con extrema precaución. Madeline no podía entender por qué le suplicaba con tanta cortesía. ¿Acaso un noble caído seguía siendo un noble? ¿O era solo cuestión de ser un "caballero" que mostraba consideración por una "dama"?

Ella no quería entender. Estaba demasiado cansada para prestar atención a las actitudes de cada policía.

—Señorita, ya puede salir.

¿Señorita? No fue nada gracioso.

—¿Me estás diciendo que regrese a la sala de interrogatorios?

Madeline murmuró, pasándose la mano por el pelo despeinado. Durante los dos últimos días, la habían llamado para interrogarla tan incesantemente que eso la estaba llevando al límite. ¿Era siquiera legal detener a alguien sin juicio?

«Es una agonía. Quiero ver a Ian. Si estuviera aquí, me sentiría un poco aliviada».

Madeline se sorprendió con sus propios pensamientos. No sólo eran débiles, sino también desdeñosos y dependientes.

Nunca tuvo la opción de confiar en Ian Nottingham. No debería haberla tenido. Tenía que soportar el sufrimiento sola.

Enderezó la parte superior del cuerpo. Incluso si la otra parte era solo un oficial de policía de bajo rango, no podía mostrarles su debilidad. Le gritó al joven con fiereza.

—Creo que ya he dicho todo lo que tenía que decir. En lugar de enviarme de vuelta a la sala de interrogatorios, mejor torturarme. Parece que se te da bien eso, ¿no?

Cuando Madeline salió con fuerza, Callum se puso aún más nervioso. Como una ramita seca, el joven y delgado policía se tambaleó agitando las manos.

—¡N-no es eso!

—¿Cómo que no es eso? Ya veo que tú y tus superiores queréis cazarme como a una bruja.

—¡E-El, el abogado…!

Ella recibió una pista imprevista.

Y un reencuentro con un viejo amigo en un lugar inesperado.

¿La visita de un abogado? Madeline estaba completamente atónita. Intentó arreglarse el pelo a toda prisa, pero seguía hecho un desastre. No había dormido bien la noche anterior. La policía la había llamado de madrugada, lo que la hizo perder los estribos.

Parecía que había bichos arrastrándose dentro de su cabeza. ¿Era por esos bichos? Madeline apenas podía reconocer a la persona que tenía frente a ella. La línea entre la irrealidad y la realidad se desdibujó. Se volvió borrosa.

—¿Por qué estás aquí…?

Era George Calhurst, un hombre de pelo castaño peinado hacia atrás y con un traje de tres piezas. Miró a Madeline con incredulidad.

—¿Por qué se sorprende? ¿Olvidó que soy abogado? El título de abogado más joven no es solo para presumir, ¿sabe? Señorita Loenfield.

—Aún así, no tengo dinero para pagar por sus servicios.

—Es realmente decepcionante en este punto. Bueno, de todos modos, no hay necesidad de disfrazarnos más. Es natural que te ayude.

Hm. La expresión ligeramente petulante de George se tornó bastante seria. Bajó la cabeza y susurró para que no lo oyeran desde afuera.

—Como estás involucrada en un problema relacionado con el amigo de Ian, no pude quedarme al margen.

—…Ah.

El rostro confundido de Madeline finalmente se iluminó. La palabra "Ian" funcionó como magia en ella. Al ver que Madeline recuperaba el color, el abogado se sintió bastante divertido.

Si Ian no hubiera actuado casi como una figura amenazante, no habría aceptado el caso. George decidió no expresar ese pensamiento. Madeline, frente a él, parecía genuinamente agradecida. Era una lástima. George Colhurst sentía genuina compasión por la mujer que tenía frente a él. Parecía completamente inconsciente de en qué se había metido. Parecía inimaginable que la policía y los medios de comunicación la destrozaran como una manada de hienas. Pero George era experto en ocultar emociones. Era una habilidad básica para un abogado. Activó su característica mirada traviesa. Ese brillo infantil en sus ojos era un remedio potente para aliviar la tensión de los clientes y revertir la atmósfera del juicio.

—Pero, dejando eso de lado, empecemos por aquí. Intentarán retenerte hasta la audiencia preliminar, pase lo que pase.

—¿Qué? ¿Es legal detener a alguien que no ha sido procesado?

Los labios temblorosos de Madeline temblaron.

—Es una estrategia para mantenerte detenido hasta la audiencia preliminar con el pretexto de que faltan jueces. No hay nada que podamos hacer al respecto. Así son ellos.

George Calhurst fingió no escuchar la voz temblorosa de Madeline y continuó hablando.

—Pero no te preocupes, Madeline. Estoy aquí en nombre de Ian. Te salvaré. No, debo salvarte. De lo contrario, Ian no me perdonará.

George estaba seguro de su victoria. Pensaba que, como abogado reconocido de la corte real, podría aplastar fácilmente al abogado de oficio designado por la policía.

Además, el abogado de la oficina ni siquiera era un abogado de verdad. Además, debido a la prisa de la policía por mantener a Madeline bajo custodia, se revelaron fallas de procedimiento: órdenes de arresto expedidas de forma descuidada, investigaciones de detención injustificada, etc. Parecía que la liberarían fácilmente.

Pero cuando recibió “News of the World” en el centro de detención, se dio cuenta de que la situación se estaba desarrollando de manera extraña.

[¡Qué sorpresa! ¿La escapada de una dama noble? ¡Un impactante complot de rebelión se está desarrollando en el sótano de la mansión de Nottingham!]

Era un artículo breve pero bastante provocador. Parecía una novela para adultos de tercera categoría, que incluso insinuaba un romance entre Madeline y Jake Compton. Estaba lleno de tonterías, incluidas fantasías sobre trabajar como enfermera en la mansión y planear venganza contra los nobles, e incluso insinuaciones de asesinato.

—Maldita sea. Esto se está volviendo doloroso.

No podía predecir lo que pasaría si Ian se enteraba.

—Eh, señorita, parece que tu historia está aquí.

En el nuevo centro de detención, la gente murmuraba inquieta. Todos parecían igualmente abatidos. Estaba lleno de mendigos callejeros, borrachos errantes, prostitutas e inmigrantes ilegales que deambulaban sin rumbo por la habitación. Por supuesto, Madeline era otra mujer desaliñada, muy parecida a ellos.

Había una anciana que se veía muy bien y que murmuraba para sí misma con un nido de cuervo en el pelo, una mujer irlandesa con pecas que no dejaba de molestar a Madeline con su parloteo y un anciano demacrado que temblaba en un rincón. Se decía que el anciano, aparentemente inofensivo, había entrado y salido de la cárcel diez veces por hurto.

—Señorita, ¿es usted sorda?

La mujer irlandesa le susurró algo a Madeline. Madeline cerró los ojos y fingió no oír, por lo que la mujer murmuró para sí misma.

—Bueno, tu situación debe ser difícil. Madeline Loenfield, ¿verdad? Es un nombre muy elegante. Debes ser una dama noble, ¿eh?

Madeline no tenía paciencia para soportar las bromas inútiles de la mujer. Ya estaba molesta porque la mujer agitaba innecesariamente su mente ya atribulada. Aunque había abandonado la mansión Nottingham con confianza, lo que enfrentaba era una realidad fría, dura y humillante.

Debería haber escuchado a Ian cuando le dijo que no fuera.

«Esta vez volvió a tener razón. Siempre tiene razón. ¿En qué estaba pensando, actuando como si pudiera manejar esto sola?»

Madeline Loenfield era todavía una niña ingenua, como siempre lo había sido.

«En este punto no me importaría echarme toda la culpa a mí misma».

Fue una mezcla de sinceridad y autocompasión.

En realidad, Madeline no tenía ni idea de los ideales que perseguían Elisabeth y Jake, ni tampoco le interesaban. En lo que se refería a ideologías, el miedo superaba a las emociones. Todavía lo hacía.

Pero esto estaba mal: torturaban a las personas y las trataban de manera diferente según su estatus.

La reconfortante coraza de visión del mundo que la rodeaba se fue desmoronando poco a poco. Mientras tanto, la mujer irlandesa seguía parloteando. Dadas las circunstancias, podría haber sido considerada una persona muy tranquila y amigable. Pero ahora no.

—Es raro que alguien de noble cuna venga aquí. Pensé que podrías ser la mujer que mató a su marido. Todas las mujeres que vienen aquí son así. ¿Ves a esa mujer que habla sola? Se enfrenta a una sentencia de muerte por asesinato. Por suerte para ella, perdió la cabeza antes del juicio. Al menos no tendrá miedo antes de morir.

—¿Podrías estar en silencio por favor?

—¿Podrías callarte, por favor?, me dice. ¡Caramba! Ni siquiera me estás diciendo que me calle. ¡Guau! Tienes un acento bastante sofisticado. Con ese tipo de elocuencia, bien podrías impresionar al jurado.

Madeline permaneció en silencio. Pensó que hablar con esa mujer parlanchina sólo la haría ponerse más nerviosa.

—Con mi cara fea y mi boca grande, estoy en problemas en lo que se refiere a ganarme el favor del jurado. Señorita, no se ponga tan triste. Con tu aspecto, fácilmente podrías provocar lágrimas en la gente.

—No quiero fingir lágrimas.

Madeline hundió la cara entre las rodillas. Nunca debió haber tenido contacto con esa mujer. Se le formaron manchas de lágrimas en las mejillas. La ropa de castigo que se puso era opaca y rígida, lo que le hacía doler la piel debajo de los ojos. Estaba preocupada por Jake. La imagen del hombre con las manos ensangrentadas apareció en sus sueños.

Su historia no había sido sensacionalista, pero había llamado la atención. El tono de los artículos se centraba más en la blasfemia que habían cometido que en el incendio de la fábrica debido a la huelga. La cuestión clave era que se habían atrevido a insultar al rey y a la nación.

Después de una guerra mundial, el patriotismo estaba en auge. La gente se estremeció cuando se supo de la revolución en Rusia. Pero…

—…No sé.

Madeline sintió los límites de su comprensión. Se sintió como una tonta por no ser capaz de ver claramente la situación. Elisabeth no podía entenderla, y tampoco la policía ni la gente. Madeline Loenfield era solo un peón en el juego de ajedrez. Arrastrada por las circunstancias y las emociones, se encontró en una situación desesperada. No importaba cuántas veces se recuperara, no podía escapar de esa posición.

«Madeline Loenfield. Eres una criatura débil. Entonces y ahora. No puedes hacer nada.»