Capítulo 56

Placer perverso

Después de la comida, Madeline se dio el gusto de tomar un cóctel con sabor a limón. Parecía que la prohibición era solo una palabrería. Era impresionante ver una casa particular bien provista de alcohol. Además, cuando Johnny se jactó de tener más en el sótano, parecía un tesoro.

Con sólo una copa, empezó a sentirse un poco mareada. El contenido de alcohol era bastante alto. Mientras las bebidas fluían, Jane comenzó a hablar en italiano. Madeline no podía entender lo que decía, pero las mejillas de Enzo se pusieron rojas y los otros hermanos se rieron de buena gana, por lo que no parecía que se estuviera diciendo nada malo.

Nina y Jane finalmente se levantaron de su asiento y abrazaron a Madeline. Su cálido y afectuoso abrazo le recordó su infancia gris.

El rostro frío de su madre. Recuerdos de cuando la tomaba de la mano y caminaba junto al lago. Había una calidez en esos recuerdos que era diferente a los demás.

Finalmente, Madeline se fue con Enzo. Su insistencia en acompañarla porque las calles eran peligrosas por la noche no podía ser rechazada. Y, en efecto, había peligro.

Enzo dudó por un momento y luego mencionó el incidente anterior.

—Madeline, sobre el alboroto de hoy…

—Está bien.

—La bufanda, tengo que compensarte. Es cara.

…Pero compraría cosas aún más caras. Conociendo bien el temperamento de Enzo, Madeline no se molestó en disuadirlo. Se encogió de hombros.

—Tiene que ser el mismo, sin duda.

—Sí. Me aseguraré de que… lo encontraré, pase lo que pase…

—Ja ja.

Madeline sacudió su bolso. En la calle, apenas iluminada y con la única luz de la farola de gas, sus sombras se balanceaban sin fin.

Enzo habló en voz baja.

—Si mi familia fue grosera, primero me disculpo.

—Para nada… No fueron groseros en absoluto.

Aunque Madeline sintió que la hospitalidad era extraña para un invitado, no se sintió ofendida.

—Pero… desearía que te gustara mi familia.

Llegaron frente a la tienda de comestibles McDermott, donde se alojaba Madeline.

—Gracias, Enzo.

Enzo se quedó mirando a Madeline por un rato. ¿Esperaba un beso? Pero no lo parecía. En cambio, se escuchó una voz joven y húmeda.

—Madeline, no sé por lo que has pasado y por qué viniste aquí... No lo sé.

Las cejas firmes de Madeline se relajaron. Sus respiraciones se detuvieron.

—No sé nada de ti. Joder... Eso es un poco inquietante. Pero no pasa nada. Lo que importa es este momento, ¿no? Desde el momento en que llegas a Nueva York, cualquiera se convierte en un extraño.

—Sí. Lo que importa es el futuro, no el pasado. Pero a mí… a mí no me resulta fácil simpatizar con alguien…

Aunque hubiera querido dedicar su corazón al hombre que tenía delante, el corazón de Madeline no estaba consigo misma. Ya fuera que estuviera quemado o al otro lado del Atlántico, no latía en su pecho en ese momento.

—…Olvida lo que dije.

Enzo giró la cabeza. Su perfil estaba envuelto en sombras. Había un destello de humedad en los ojos del joven.

—Buenas noches, Madeline.

Su voz parecía haberse calmado de alguna manera, o quizás era solo una ilusión.

—Son ricos. Los Laones. Son muy ricos. Bueno, son un poco rudos, sin embargo.

Jenny Shields murmuró para sí misma mientras se arreglaba el maquillaje.

—Sí, eso parece ser el caso.

Probablemente lo era, reconoció Madeline con indiferencia. No podía saber hasta dónde llegaría el negocio de los hermanos Laone.

—Lo que más me da miedo es la gente que finge ser indiferente como tú.

—Oh querida…

Madeline decidió no responder. No desconocía los sentimientos de Enzo. Pero él era demasiado... demasiado...

Brillante, prometedor y joven.

Incluso ante las dificultades, no vaciló y tuvo el celo de correr ciegamente hacia aquel que amaba.

Madeline envidiaba a Enzo Laone por eso. Se sentía inferior. Incluso si eran celos, no habría problema. Sentía que su propia juventud no brillaba de esa manera. Bueno, Madeline no había experimentado amar a alguien con todo el corazón. Sin preocupaciones.

Cuando Madeline no dijo nada, Jenny la animó.

—¿Por qué te preocupas, Maddy? Solo tienes que sujetar con fuerza a ese muchacho.

—Enzo no es un muchacho joven. Ha estado aprendiendo negocios desde que tenía doce años.

—Debe ser bastante astuto.

Jenny volvió a poner los ojos en blanco. Salieron de la habitación e intercambiaron miradas.

El trabajo de Madeline parecía noble a primera vista, pero en realidad estaba lejos de ser elegante o refrescante. Se trataba de escuchar en silencio a hombres borrachos alardear de sus propios gustos. Si aceptaba sus propinas, a veces se sentía extrañamente mal. Aunque solo desempeñaba el papel de servir el té, al final del día se sentía emocionalmente agotada.

Por supuesto, ella no estaba en posición de juzgar si se sentía bien o mal. Sabía en su cabeza que, si se trataba de dinero, debía aceptarlo con gusto, y si era una humillación, simplemente debía olvidarlo. Ofender a un huésped importante podía llevar al despido. Y ninguno de ellos quería perder la oportunidad de trabajar en el mejor hotel de Nueva York. Sin embargo, era un trabajo satisfactorio trabajar con personas de alto perfil, aunque pudiera ser difícil. Especialmente para las mujeres jóvenes que venían de provincias, era un trabajo de ensueño.

A Madeline, aparte del alto salario, las ventajas del trabajo no le convencieron del todo. Sobre todo porque sabía lo crueles que podían ser esas personas “de alto perfil”, por lo que para ella era casi una desventaja. En la tienda de comestibles McDermott había conflictos por los precios, pero no había gente haciendo alarde de su riqueza y menospreciando a los demás.

Ahora no.

—¿Por qué estás sirviendo estas bebidas baratas? ¿De dónde las sacaste?

El título de magnate no era indigno. Los jóvenes ricos que amasaban dinero mediante acciones y bonos, no todos, pero sí unos cuantos, eran una clase bastante agresiva con la que tratar.

Madeline cerró la boca. ¿Cómo iba a ahuyentar a esos alborotadores a plena luz del día? Era más molesto que difícil.

Cuando Madeline miró fríamente a los hombres, uno de ellos se enojó.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas más consejos? Sé que estás escondiendo whisky. Mézclalo o algo, sácalo rápidamente.

—¡Oye! ¡Esta chica me está faltando el respeto! ¡Tráeme bebidas!

—Lo siento. Vender alcohol aquí es ilegal.

Aunque la ley de prohibición era como un tigre de papel, ¿podía una persona vender alcohol abiertamente en el mejor hotel de Nueva York durante el día? El hombre prácticamente estaba alentando la infracción de la ley.

Madeline miró desesperadamente al compañero del hombre. Por favor, llévense a ese bribón.

Y fue precisamente durante ese enfrentamiento que agua tibia le salpicó el rostro.

—¡Ah…!

Madeline retrocedió instintivamente. El olor a té frío persistía. Cuando levantó la vista, el agua del té le goteaba por la cara.

Madeline abrió un poco los ojos y miró al frente. El hombre que estaba frente a ella no sabía qué hacer después de haber causado tal desastre. Mientras el caos se desataba en el pasillo, todas las miradas se centraron en las tres personas.

Se oyó otro alboroto en la puerta. De pie junto al mayordomo había un hombre alto, que se movía inquieto y arrastraba los pies. El mayordomo murmuró.

—No es nada grave. Solo un pequeño alboroto…

—Mmm…

Ah, ¿podría ser esa persona el invitado especial? Pero primero, había que resolver el problema inmediato. Madeline recogió rápidamente la taza de té que había caído al suelo. El té Earl Grey tibio le manchó el delantal.

Afortunadamente, Jenny y las otras damas llegaron pronto para ayudar con la limpieza. Cuando los invitados se fueron, Jenny trajo un trapeador y limpió el área alrededor de la mesa.

El hombre que estaba de pie junto al mayordomo había estado mirando a Madeline durante un rato, pero a Madeline no le importaba en absoluto. Además, ni siquiera llevaba gafas, así que no podía verle la cara.

Holtzmann sonrió alegremente cuando vio a la mujer que tenía delante. No, nunca esperó ver un rostro familiar en un lugar tan extraño. Madeline Loenfield estaba limpiando el vestíbulo del hotel con un uniforme de mucama.

Madeline Loenfield. Una mujer recordada por su perfil profundo y sus ojos azules que brillaban ocasionalmente. Recordó los chismes que corrían entre la gente cuando la desvergonzada mujer apareció en la villa.

Al rechazar la propuesta de Ian y hablar sin vergüenza, las imágenes de los ancianos de los Nottingham denunciándola airadamente aún permanecían en su mente.

Sin embargo, a Holtzmann no le desagradaba. En primer lugar, le gustaba una mujer hermosa. Madeline Loenfield tenía una belleza refrescante.

Pero la segunda razón fue la más decisiva. Fue porque era divertido ver a Ian Nottingham, que normalmente se mostraba tan seguro, incapaz de ocultar su vergüenza delante de una mujer. Era interesante ver esa brecha. Era emocionante.

«Placer perverso».

Aunque sabía de la obsesión de Ian con la mujer y de su gradual descenso a la locura, aún le tentaba revelarlo. Pero eso también era peligroso a su manera. Al final, solo había una opción: enviar un mensaje.

Athena: En parte me hubiera gustado que ella pasara página y pudiera ser feliz con Enzo o con cualquier otro. Pero ella no deja de tener heridas abierta y si no cierras un episodio de tu vida, es difícil avanzar.