Capítulo 57

Navidad

Incluso ese día, Madeline se quedó despierta hasta tarde revisando el inventario y registrando las importaciones y los gastos de la tienda departamental McDermott Grocery en el libro mayor.

Fue un trabajo nocturno organizado por consideración del señor McDermott. Pero eso no fue todo. El matrimonio McDermott siguió atendiendo a Madeline permitiéndole alojarse a bajo precio en la casa de huéspedes para mujeres. Eran una pareja sumamente agradecida en muchos sentidos.

Eran personas tan cariñosas que pagaron la fianza de Susie para sacarla de prisión en el Reino Unido, rezaron por ella y ayudaron a sus amigos sin rechistar. No solo cariñosos, eran prácticamente santos, aunque no pertenecieran a la categoría de santos.

—Tengo que trabajar duro para ayudar.

Fue cuando estuvo apoyada en la linterna y tocando el ábaco durante un largo rato. De repente, se escuchó un estruendo. Escuchó el sonido de cristales rotos y gente gritando. Madeline bajó apresuradamente las escaleras hasta el tercer piso donde estaba la tienda. Mientras descendía, alguien la agarró del hombro desde abajo.

Era la señora McDermott.

—Madeline, no bajes ahora. Date prisa, sube las escaleras.

—Pero, señora…

—Gángsters. Mafia.

—¿Qué?

Madeline se tapó la boca.

—Italia… no, no es nada. Madeline, entra rápido. Es peligroso aquí.

La señora McDermott envió rápidamente a Madeline de regreso arriba.

A la mañana siguiente, cuando amaneció, se hizo visible la magnitud de lo ocurrido.

Madeline recogió los cristales rotos con una escoba. No sólo habían destrozado el escaparate, sino que también habían saqueado todos los productos de las estanterías. Se extendieron rumores sobre la actuación de la mafia italiana, los “Ravens”.

No era desconocido que existieran conflictos entre grupos mafiosos italianos e irlandeses, pero nadie esperaba que las chispas saltaran hasta la tienda de comestibles de McDermott. El señor McDermott había cometido un delito como no pagar el dinero de protección adecuado, por lo que las tiendas irlandesas fueron utilizadas como ejemplo.

Incluso Madeline se sintió amargada, pero ¿qué pasó con el matrimonio McDermott? No solo estaban preocupados por las pérdidas inmediatas.

Pagar el dinero de protección a los Ravens era un problema, ya que la cantidad que exigían era grande y aún no había influencia irlandesa. Independientemente del impuesto, la mafia comenzó a desplegar sus alas como una oportunidad. Al final, fueron los comerciantes y los plebeyos, que se vieron atrapados en el medio, los que murieron.

—¿Qué debemos hacer?

Al final, la señora McDermott fue la primera en estallar en lágrimas.

—¿Cómo podemos recaudar la cantidad que mencionaron en una semana?

—¿No deberíamos decírselo a la policía?

—Sally, no digas tonterías. Sabes que a la policía no le importa este barrio.

Ya habían gastado mucho dinero en ampliar la tienda. El hijo mayor estaba a punto de ir a la universidad y la segunda hija se iba a casar. En esta situación, pagar el doble del dinero de protección. ¿Qué debían hacer?

Madeline recogió en silencio los fragmentos de vidrio, sumida en sus pensamientos. Los copos de nieve comenzaron a caer suavemente sobre los escombros.

Cerca de allí se escuchaban villancicos. Personas de todas las edades, nacionalidades y razas caminaban por las calles llenas de esperanza, comprando cajas de regalos.

La tercera cena de Enzo y Madeline juntos.

Mientras Enzo observaba a Madeline cortando alcachofas en silencio, sus ojos parpadeaban nerviosamente.

—¿Qué te pasa, Madeline? No digas que estás bien.

—Enzo, lo siento. No me puedo concentrar. Han pasado muchas cosas últimamente.

—Si se trata de ese hijo de puta, algún día me ocuparé de él.

Enzo seguía rechinando los dientes por la historia del huésped realmente problemático. Madeline suspiró.

—No es necesario que hagas eso. Siempre es así.

Forzó una sonrisa, pero sólo hizo que su sonrisa forzada fuera más evidente. Casi pinchando a Madeline, Enzo habló.

—¿Qué está pasando realmente, Madeline? Siempre pareces tan fuerte, pero ahora te ves tan triste…

—El señor McDermott está pasando por un momento difícil.

—Ah…

De pronto, el rostro de Enzo se endureció. Madeline observó su expresión.

—¿Hay algún problema con los Ravens?

De repente, Enzo cerró la boca con fuerza. Madeline, cautivada por una extraña intuición, volvió a mirar al hombre que tenía delante. Enzo, que parecía infinitamente inocente y cariñoso...

—Enzo.

—No somos cercanos, pero puedo escucharte si es algo que estás pidiendo.

Enzo murmuró mientras se limpiaba la boca con un pañuelo.

—Si es algo que estás pidiendo, puedo intervenir directamente.

—No pido nada, sólo me preocupa la mafia.

—Como somos amigos cercanos, puedo ayudar con ese nivel de solicitud.

Ahí.

—¿Amigos cercanos?

El ambiente afectuoso se había convertido en hielo y la tensión rodeaba la mesa. Madeline se quedó boquiabierta por la sorpresa.

—Enzo…

—Está bien. Ya que la cena terminó, ¿nos levantamos?

Enzo forzó una sonrisa exagerada y se levantó de su asiento. Madeline bajó la mirada y luchó contra un ligero dolor de cabeza. Sí. Ahora sentía que podía resolver todos los acertijos ella sola.

Pensó en la cocina de la señora Laone, donde se guardaban las bebidas alcohólicas en un armario. Y de repente, le vino a la mente su negocio, que había crecido enormemente.

Estaba claro que la casa de Enzo estaba relacionada de alguna manera con la mafia italiana.

No sabía hasta qué punto estaban conectados. Si era solo una cara amigable o una asociación comercial. Pero definitivamente era una relación amistosa... De lo contrario...

—Madeline, sé exactamente lo que estás pensando ahora mismo.

La voz de Enzo tembló levemente.

—Bueno, ¿qué crees que estoy pensando?

Por otro lado, Madeline no tuvo más remedio que responder con calma.

—No soy ese tipo de persona.

—¿Puedes explicar a qué tipo te refieres?

—En realidad…

Madeline no olvidaría ese momento. Cuando la risa desapareció del rostro travieso de Enzo y se instaló una ira indescriptible, parecía una persona completamente diferente. Madeline, sorprendida por el rostro frío y afilado de asesino, se levantó de su asiento.

—Debería levantarme primero.

Enzo siguió a Madeline fuera de la tienda.

—¿Estás enfadada?

—No.

Madeline caminaba con rapidez. Enzo, con sus largas zancadas, no tenía problemas para seguirla.

—Estás claramente enfadada.

—No estoy enfadada, sólo un poco nerviosa. No puedo creer que estés involucrado con gente tan peligrosa.

—Esa gente... No, maldita sea. Madeline, no hay nada entre los Ravens y yo... Créeme.

Madeline se dio la vuelta. Enzo Laone, con su expresión severa, no parecía infantil en absoluto. Daba la impresión de un hombre de negocios experimentado, insensible a la violencia. Era un tanto chocante, pero Madeline hizo todo lo posible por mantener la compostura.

—No estoy discutiendo. ¿Qué derecho tengo a discutir? Me has ayudado mucho. Sólo estoy preocupada.

—No es eso. Es solo que me cuesta creer que estés involucrado con ellos… —Enzo bajó la cabeza profundamente—. Tenemos algún grado de amistad o asociación comercial. Sí, maldita sea. Así es. Son como hermanos cercanos. Pero no son malas personas…

Madeline volvió a apartarse de él. Al final, Enzo no pudo negarlo. La mafia. Sí, eso era.

Al día siguiente, los Ravens se comunicaron con ellos para decirles que no tocarían la tienda de comestibles de McDermott.

—¡Feliz Navidad! ¡Feliz Navidad!

Los copos de nieve caían suavemente. Todos celebraban la Navidad sonriendo alegremente. Madeline estaba feliz a su manera, siempre que no estuviera relacionada con Enzo.

De hecho, en comparación con las navidades anteriores pasadas en prisión, la Navidad de este año fue realmente buena.

Ella recordó las navidades pasadas.

¿Podría celebrar su trigésima Navidad en esta vida? Un suspiro escapó de sus labios.

Entonces sucedió. Al otro lado de la calle empezaron a aparecer personas con gorros blancos y capuchas. Cuando aparecieron, una chica negra salió corriendo rápidamente en dirección contraria.

—¿Qué…?

—¡Que el año que Dios nos ha concedido sea un año de purificación para Estados Unidos! ¡Por favor, hagan una donación al KKK en Navidad!

Madeline pasó por el grupo blanco.

El KKK es conocido por ser un grupo muy hostil y agresivo hacia los inmigrantes, especialmente hacia las personas de color. Ver a esta gente recolectando donaciones abiertamente en la calle a plena luz del día…

Madeline pensó en sangre cuando los vio y, naturalmente, pensó en escenas de tortura sangrienta. Sus nervios se tensaron en su mente, como si estuvieran a punto de estallar.

En la vida pasada, ella podría haber pasado de mala gana, pero ahora se sentía muy incómoda al hacerlo.

El encarcelamiento le había proporcionado algunas lecciones, que tuvo que aceptar con dignidad, pero fue difícil.

«Elisabeth…»

¿Qué habría dicho ella si los hubiera visto? Había leído muchos libros. Parecía que daría una respuesta clara.

«La extraño…»

Perdida en la añoranza de su vieja amiga, Madeline caminó hacia los grandes almacenes. Allí había ido a comprar regalos para agradecer a sus amigos y a quienes la habían ayudado en Navidad. A pesar de sentirse inquieta después del encuentro anterior, siguió a la multitud al interior. Sudando entre la bulliciosa multitud, finalmente encontró algo de alivio cuando pasaron por la popular sección de niños.

Compró bufandas, gemelos, libros y un tren de juguete para la familia McDermott. También compró un collar que más tarde le regalaría a Susie.

También compró regalos para la familia Laone. Aunque la sensación de incomodidad hacia ellos no había desaparecido, era cierto que le habían mostrado amabilidad. Tenía que corresponder esa amabilidad. Tenía que entregárselos personalmente a la señora Laone.

Compró un lápiz labial para Jenny. Era un tono rojo intenso de su marca favorita. Y para el señor Parnell, el capataz, compró un pequeño frasco de perfume. Por supuesto, no se olvidó de comprar el que siempre usaba en el taller.

Después de comprar varios artículos, terminó gastando mucho dinero. Madeline se encontró sosteniendo varias bolsas de compras. Algunas fueron enviadas a la tienda de comestibles McDermott, pero todavía tenía tres bolsas de papel pesadas en sus manos.

Se bajó del taxi en la calle Ireland. Caminó con cuidado por la calle cubierta de nieve, pero la nieve comenzó a caer nuevamente.

Se oía el sonido de los coros de niños ensayando cerca. Madeline se detuvo frente a la puerta de la tienda de comestibles McDermott, mientras la nieve se acumulaba lentamente sobre sus pies. Levantó la vista lentamente siguiendo las pisadas irregulares en la nieve. Y allí, como una columna oscura, había un hombre, mirando fijamente el escaparate de la tienda.

Athena: Bueno, al final la mafia sí era jajajajaja. No me gusta cuando hacen que un personaje que parece bueno de repente lo vuelvan como más malo. No me malinterpretéis, mis personajes favoritos son los que tienen una moralidad gris porque es más realista, pero esto claramente se va a hacer para cuando aparezca Ian como caballero de flamante armadura. Y eso… me da pereza.