Capítulo 59

Otro visitante

—¿Quién es ese bastardo y qué estaba haciendo aquí?

Si Enzo Laone fue el primero en decir algo así, la situación podría ser más grave de lo que Madeline había pensado inicialmente. El rumor se había extendido hasta el barrio italiano. Como Enzo tenía contactos por todas partes, era lógico que se hubiera enterado de ello.

Preguntó con calma, pero sus ojos ardían de rabia descontrolada. Sus celos y orgullo desbordantes hervían en su interior. Madeline respondió con frialdad mientras lo miraba.

—Mi antiguo empleador.

—¿Te acosó y te trajo aquí?

—Sí. Era un empleador de pacotilla. Ni siquiera se inmutaba si estallaba una revolución.

—No bromees.

—Lo digo en serio. Enzo. Él me ayudó. Yo era enfermera en un hospital. Él era el dueño de ese hospital. ¿Entiendes? Aprendí mucho gracias a él.

—Es inevitable preocuparse cuando una persona así aparece de repente en una calle irlandesa.

—Pasó por aquí en su camino.

—¿Crees eso? ¿Y si hace algo...?

El hombre insistía en que lo hiciera. Era evidente que la causa era su ansiedad. La aparición de un caballero con título y las insinuaciones de que había algo entre él y Madeline debían de haber sido insoportables para su orgullo.

Aunque en parte era comprensible, también era lamentable y exasperante. Madeline no sabía cómo tratar con el joven que tenía frente a ella. Tenía un rostro varonil con cejas pobladas, mucho más grande que ella en estatura. Parecía un adulto que sabía cómo tratar a la gente, aunque dudaba frente a ella.

Madeline fácilmente lo imaginó manejando su propio negocio sin problemas.

«Podría convertirse en algo grande pronto».

Necesitaría una esposa hogareña, hijos leales y una hija linda. Madeline había aceptado a Jayna Laone como candidata adecuada por la forma en que había tratado con delicadeza al pequeño Tommy. Sin embargo, por alguna razón, sentía una ligera resistencia interna. No podía precisar la razón, pero estaba allí.

—Enzo, gracias por ayudarme hasta ahora. Nunca podré corresponderle tu amabilidad. Pero, por favor, abstente de hablar mal de Lord Nottingham... Le estoy agradecida.

Enzo se quedó en silencio. Su rostro pareció desinflarse, como si estuviera masticando la grasa de sus mejillas.

—Era como un amigo que estaba ahí para mí en los momentos más difíciles, alguien a quien respetaba. Eso es todo. No era como todos lo pintaban. Era alguien a quien ni siquiera me atrevía a mirar.

La sinceridad de Madeline era genuina. Independientemente de que Ian Nottingham fuera objetivamente bueno o malo, involucrarse de esa manera no era deseable. Había hecho lo mejor que pudo y fue Madeline quien lo abandonó.

Caminaron en silencio. Enzo acompañó a Madeline hasta el frente de la tienda de comestibles antes de seguir su propio camino. Dentro, había algunas personas preparando comida de fin de año y, curiosamente, un hombre alto se destacaba en el rincón de los encurtidos como si hubiera estado allí durante mucho tiempo.

Le resultaba familiar. Del hotel… la figura que estaba al lado del gerente…

Al acercarse más, se dio cuenta de que se trataba de Gregory Holtzmann.

—Hola, señorita Madeline Loenfield.

Ahora el rompecabezas parecía encajar a la perfección. Ian debía saber dónde estaba por Holtzmann. Él fue quien vio a Madeline trabajando en el hotel primero.

—¿Qué te trae por aquí?

Madeline lo interrogó con franqueza y agresividad.

—Sólo quería comprar algunos pepinillos.

—No tenía idea de que te interesaban los alimentos encurtidos.

—Lo prefiero al bistec. Además, parece que tienes predilección por la carne.

Lanzó una mirada sutil hacia Madeline.

¿Le estaba preguntando por su relación con Enzo? Tal vez Madeline estaba pensando demasiado. Pero Holtzmann siempre había sido un hombre desagradable.

Con un rostro pulcro y de actor y una sonrisa brillante, daba una impresión general de ser el elegante exterior de un Ford Modelo T. Estadounidense, hermoso, deslumbrante, pero un hombre cuyo funcionamiento interno era desconocido.

—¿Quieres hablar aquí? Puede que no sea la conversación más adecuada para el rincón de los encurtidos.

Holtzmann se rio entre dientes.

—Se ha vuelto mucho más asertiva que antes, señorita Loenfield. Eso es bueno. Se necesita mucho coraje para sobrevivir por cuenta propia. He confirmado que hay una cafetería al otro lado de la calle. Como nuestra conversación puede durar un rato, vayamos allí.

El café que se servía en el café destartalado era tan flojo que se podía ver el fondo de la taza. Sin tocar su bebida, Holtzmann miró fijamente a Madeline.

—Te has vuelto bastante sofisticada.

Tanto en el maquillaje como en el peinado, sus ojos brillaban con picardía.

—Lo tomaré como un cumplido.

—Es un cumplido. Bienvenida al nuevo mundo. Aquí encajas.

—Vayamos al grano. ¿Le contaste todo a Ian? Dónde trabajo, dónde vivo...

—¿No habría hecho yo lo mismo? Piénsalo desde mi perspectiva. Pero, personalmente, me pareces divertida. ¿Cómo debería elegir mis palabras? ¿Debería decir que te admiro…?

Fue un tono directo, pero no sorprendente.

—¿Tienes algún arrepentimiento?

—¿Arrepentimiento? ¿Es tan grave?

—¿Qué deseas?

Holtzmann sacó un cigarrillo de su bolsillo y se lo entregó a Madeline, que dudó un momento antes de aceptarlo.

Al encenderlo, el penetrante olor a pimienta irritó los pulmones de Madeline. La mirada de Holtzmann hacia la mujer que tosía se hizo más intensa.

—¿Sabes dónde está Elisabeth Nottingham?

¿Elisabeth Nottingham?

Fue extraño que el nombre de Elisabeth saliera de repente de la boca de Holtzmann. Fue una combinación extraña. Una pregunta reflexiva surgió de su boca.

—¿Qué le pasó?

—Maldita sea. Tú tampoco lo sabes…

Se reclinó y fumó su cigarrillo.

—Pensé que tal vez la estabas escondiendo en secreto. Elisabeth está en algún lugar de este mundo viviendo bien.

Holtzmann se quedó en silencio. Ahora sus intenciones eran claras. Pensó que Ian estaba escondiendo a Elisabeth.

—Pero no sé cómo puedo ayudar. Aunque también quiero ver a mi amiga, no tengo idea de dónde está. Tal vez sea mejor que no busquemos.

—…Tú eres quien tiene el corazón de Ian.

Madeline casi derramó el café enfriado en el platillo.

—Oh... no finjas que no lo sabes. Será muy incómodo si lo sabes. Eres tú quien todavía se aferra al corazón de Ian Nottingham con codicia, ¿no?

Inclinando su cuerpo hacia adelante nuevamente, Holtzmann le susurró a Madeline.

—Parece que Ian se quedará en Nueva York por un tiempo. ¿Por qué crees que será así? ¿Por qué el heredero fracasado de la construcción pasaría tiempo aquí? Porque tú eres su eje y el centro de su mundo.

Holtzmann garabateó un número de teléfono en la servilleta del café.

—Ambos queremos ver a Elisabeth, ¿no? Estamos en el mismo barco. Tú curas las heridas de Ian y yo veré a Elisabeth. No desaprovechemos esta oportunidad de beneficio mutuo.

Y se puso de pie inmediatamente.

—Esperaré tu llamada.

Por un breve momento, Madeline percibió una pizca de inquietud en los ojos del hombre confiado.

—Quien controla el tiempo lo controla todo.

De repente le vinieron a la mente palabras del pasado.