Capítulo 62

Conmigo Aquí

Durante todo el viaje de regreso, ambos mantuvieron una conversación profunda.

—¿Por qué quieres ser enfermera?

—Porque disfruto ayudar a la gente.

—…Decir que eres amable puede sonar presuntuoso, pero es intrigante.

—No soy una persona amable. El hecho de que sea enfermera no significa que sea buena. Florence Nightingale era una persona bastante aterradora.

Madeline hizo un comentario ingenioso. En la mansión Nottingham, estaba obsesionada con su trabajo. Examinaba meticulosamente a los pacientes varias veces y escuchaba sus historias... Los días en que las cartas de Ian llegaban con lentitud eran aún más difíciles.

Un día, la señora Otz le advirtió.

—Madeline, no te encariñes demasiado con los pacientes. Recuérdalo.

El recuerdo de aquel momento permaneció amargamente en las comisuras de su boca.

—Quizás quiera olvidar. Tal vez no quiera pensar en la faceta de mí que no quiero afrontar o en por qué quiero volver a hacer este trabajo.

El sentimiento de ayudar a los demás. Requería la acumulación de fatiga física y agotamiento mental. Pero ser enfermera no era una vocación ni otorgaba la absolución de las acciones.

Incluso tuvo una conversación seria sobre ello con Enzo, a la que normalmente él habría respondido con una broma, pero el hombre permaneció en silencio esta vez.

—Sin importar las razones, las acciones nobles son acciones nobles. De la misma manera, las malas acciones son malas. Yo también lo estoy intentando. Estoy intentando encontrar formas de enfrentarme a la escoria, a los que amenazan a la gente, y hacerlo correctamente con la fuerza de nuestros hermanos. Puede que no lo creas. Estoy pensando incluso en cambiarme el nombre. Maldita sea. Es demasiado vergonzoso hablar así aquí... ¿Qué tal Tony en lugar de Enzo?

—Tony suena como un verdadero nombre italiano… Enzo, ¿de verdad vas a cambiar tu nombre por ese motivo?

—No importa cuánto dinero ganes, hay límites que no puedes cruzar con ese dinero. O, mejor dicho, la razón por la que no puedes tocar esa cantidad de dinero y siempre terminas jugando juegos de gánsteres de tercera categoría…

Las llamas parecieron encenderse en sus ojos, incapaz de continuar sus palabras.

—Quiero ser el mejor. Si alguien se interpone en mi camino, daré media vuelta y seguiré adelante de todos modos. Y tú eres lo mejor que he visto jamás. Quiero estar de pie frente a alguien como tú.

“Y tú eres lo mejor que he visto jamás”. Esa frase resonó en su mente.

¿De qué manera?

Madeline se sintió más preocupada y compadecida por el hombre que sorprendida. Ella estaba lejos de ser la mejor. Su primera vida fue una tragicomedia ridícula y su segunda vida actual tampoco fue particularmente exitosa.

El simple hecho de ir a prisión no era tan maravilloso. Por supuesto, no se arrepintió. Había muchas cosas en este mundo más importantes que el éxito mundano de Madeline Loenfield. En ese sentido, nunca se sintió resentida con el mundo.

Estaba cada vez más convencida de que Enzo Laone estaba enamorado de un amor ingenuo y unilateral.

—Lo siento.

Madeline bajó la cabeza. Las calles de Brooklyn, cada vez más oscuras, se volvían más frías a medida que se ponía el sol. El frío de principios de primavera aún persistía.

—¿Por qué? ¿Por qué rechazas sin siquiera pensar?

Al oír su voz suplicante, Madeline levantó la cabeza.

—Mereces conocer a alguien mejor.

—Me gustas, pero no te entiendo. ¿Por qué no quieres disfrutar de las cosas buenas de la vida?

—¿No quiero disfrutar de las cosas buenas?

—Mira a tu alrededor. La puesta de sol, las risas de los niños, esas pequeñas y lamentables florecillas de allí. Deberías disfrutarlas cuando puedas y aprovecharlas cuando puedas. Eres joven y yo también lo soy. ¿Qué hay de malo en compartir este momento juntos? Para ser honesto, no sé mucho sobre tu pasado, pero… simplemente no puedo entender por qué no puedes mirar directamente a los ojos a la persona que está frente a ti debido al pasado.

—Pero ahora nos estamos mirando el uno al otro…

Madeline levantó la vista y se encontró con su mirada. En el rostro vibrante y juvenil, vuelto hacia el presente y el futuro, percibió un sentimiento de admiración.

—Ese vizconde o marqués bastardo, ¿de verdad crees que funcionará?

—¿Qué estás diciendo…!

Madeline perdió la compostura por primera vez.

—Si ese es el caso, dame una oportunidad.

Enzo envolvió suavemente su mano enguantada alrededor de la muñeca de Madeline. Aunque Madeline luchaba sin poder hacer nada, él no le prestó atención.

—Lo haré bien. Muy bien. Puedes hacer todo lo que quieras. Ya sea que quieras ser enfermera, piloto o incluso escalar el Everest cuando cumplas sesenta años. De hecho, sería mejor si lo hiciéramos juntos.

Aunque no estaba claro si esa era su intención, el corazón de Madeline se agitó ante las palabras del hombre. Sintió que el suelo debajo de ella se estaba volviendo sólido. El rostro de Enzo se onduló como la superficie tranquila de un lago que refleja la luz del sol.

Se conocían profundamente, pero sintió como si de repente viera cada aspecto de alguien que solo había conocido superficialmente.

La respiración del hombre se aceleró.

No podía entender exactamente qué punto de su lastimera confesión estaba conmocionando a la mujer. ¿No era una tacañería? ¿No era una puerilidad? Era casi como pedirle que se tomaran de la mano, una súplica patética y humilde.

Madeline habló en voz baja.

—Enzo, no puedo amarte.

—Eso no es un rechazo apropiado.

—En realidad… he estado en prisión. Yo…

—…No importa. No eres una mala persona.

—Hice algo mal. Pero tú no tienes ni idea.

La voz de Madeline temblaba como un cristal fino.

—La falta de ideas no importa —dijo en voz baja.

Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Madeline. Su rostro, tan cerca que parecía que estaba a punto de besarla, se hundió en su cuello. Respiró. Estaba cálido.

—Quememos todos los barcos que nos llevan al pasado. Vivamos juntos aquí.

Lillian Habler acabó convirtiéndose en una figura problemática. Holtzmann se rio amargamente. Observaba la situación mientras bebía un sorbo del vino espumoso que había traído en secreto de Francia.

Cada semana, en sus fiestas, famosas por su ambiente cálido, aparecían caras nuevas: desde la nobleza europea hasta directores de cine occidentales. Acudían personas de todos los ámbitos.

La mezcla aparentemente aleatoria de invitados fue en realidad el resultado de una selección meticulosa durante un largo período.

No era fácil satisfacer a todos sin que una persona monopolizara la conversación, pero las fiestas de Holtzmann satisfacían en su mayoría a la gente y enfadaban a algunos. La ira y el disgusto siempre eran mejores que el aburrimiento, por lo que sus fiestas eran cien por cien exitosas.

Pero últimamente, sus “Noches de Hampton” no sólo estaban recibiendo fama, sino también una ferviente atención de la alta sociedad. Era muy interesante ver a los distinguidos personajes del Este ansiosos por conseguir una invitación.

Fue un gran shock para Holtzmann, pero una vez que conoció el motivo, pudo aceptarlo en cierta medida.

Ian Nottingham.

Un hombre que recibió la atención y el interés de la audiencia sin mostrar signos de ello.

—Siempre pienso que la admiración de la gente hacia los británicos es errónea.

Holtzmann se burló de él con bastante sarcasmo, pero el hecho de que el hombre parecía interesante era innegable.

No hubo solo una o dos anécdotas en torno a él. Con su apariencia plausible y el brillo añadido del título de conde, la gente se sentía atraída por él y babeaba por él.

—Bueno, es el décimo conde, por lo que debe parecer bastante impresionante para la gente de este país.

No estaba claro cuál era la diferencia, pero al menos como alguien que había conocido a muchos nobles británicos en los círculos sociales de Londres, Holtzmann no podía evitar ser cínico.

Ian Nottingham era Ian Nottingham. Era el hombre de negocios más impecable, agresivo y racional de todos los que Holtzmann había conocido. Era el único capaz de embellecer una visión realista del mundo con actitudes y modales aristocráticos hasta el punto de resultar violento.

Los demás nobles no estaban a la altura de las expectativas. No, ni siquiera los miembros de la familia Nottingham eran figuras respetables. Eran arrogantes, pretenciosos. Sin embargo, envidiaban sutilmente a Ian por su dinero.

Eric Nottingham era simplemente un niño molesto, y Elisabeth, bueno, Elisabeth era una mujer inteligente siempre que no se dejara llevar por ese idealismo sin sentido.

En definitiva, los miembros de la familia Nottingham eran todos iguales. Todos codiciaban sus propios intereses y, si no estaban enredados en ellos, todos estaban dispuestos a arruinarse mutuamente.

—Ah, maldita sea.

Lillian Habler le llamó la atención. Seguramente no le había enviado ninguna invitación. El prestigio de la casa parecía impresionante. Probablemente uno de los sirvientes de Holtzmann la había invitado a regañadientes.

Lillian Habler tenía un carácter ingenuo. Ya había perdido toda su tersura de mujer madura, pero parecía muy vivaz, lo que hacía difícil adivinar su edad. Iba vestida como una pionera de la moda flapper. Ladeaba la cabeza como un gato y llevaba los labios pintados de rosa.

Mirando a su alrededor, encontró fácilmente su objetivo. Ian Nottingham estaba sentado junto a la chimenea, fumando un cigarrillo. Afortunadamente, la mujer sentada frente a él era una anciana pequeña y delgada (por supuesto, era la dueña del rancho más grande del sur de Estados Unidos).

Ian solía fumar puros largos y finos. No le gustaban especialmente los puros ni las pipas.

Ahora estaba concentrado en la conversación, colocando el cigarrillo entre sus dedos índice y medio. Se trataba del precio del maíz en Estados Unidos y su impacto en la calidad del ganado. Parecía que estaba realmente interesado en escuchar una historia realmente interesante por primera vez en mucho tiempo. Tanto que ni siquiera notó que alguien le quitaba el cigarrillo.

—Lord Nottingham, está teniendo una conversación realmente interesante.

—Mmm.

Fue bastante molesto que un invitado no invitado los interrumpiera con una historia tan interesante. Ian suspiró abiertamente, algo irritado. Sin embargo, ella trajo una silla y se sentó junto a Ian como si nada hubiera pasado.

—Señora Hastings, le pido que perdone mi grosería. Yo también quiero escuchar su historia.