Capítulo 68

Una vez más, tú

—¡Dios mío! ¡Dios mío! ¿Qué debo hacer?

La señora Walsh caminaba agitada por la sala de estar. Al ver que Madeline estaba despierta, suspiró aliviada y respiró profundamente.

El timbre sonó de nuevo, sobresaltando a la señora Walsh.

—¿Quién podría ser, señora Walsh?

Beth la rodeó con el brazo.

—¡Es él! ¡Es él!

La expresión de la señora Walsh, teñida de un ligero temor, era inquietante. Cuando Madeline intentó incorporarse, la señora Walsh agitó el brazo para detenerla.

—¡Quédate acostada! ¡No te esfuerces demasiado!

Mientras Madeline intentaba levantarse y la señora Walsh intentaba detenerla, la campana seguía sonando. Rose intervino para romper el bloqueo. Aparentemente frustrada, se dirigió hacia la puerta principal.

—¿Quién es?

—…Disculpe. Me gustaría ver a la señora Walsh.

—¡Rose!

Beth intentó detenerla por detrás, pero Rose estaba decidida. Susurró en voz baja, como si solo Beth pudiera oírla.

—Beth, cállate. ¡Por fin conoceremos al “Fantasma de la Ópera” del que habla el rumor!

Sin embargo, antes de que Beth pudiera darle un codazo a Rose por su grosería, el hombre del otro lado de la puerta continuó hablando.

—La señora Walsh debería conocerme. Es Nottingham.

Y la puerta se abrió. Fue Madeline quien se abrió paso entre Rose y Beth, abriendo la puerta de par en par.

Presentar a una pareja a los demás huéspedes era una situación que realmente quería evitar. Pero no podía dejar al hombre parado en la calle. Madeline suspiró profundamente, preguntándose cómo había llegado a esa situación.

En cuanto abrió la puerta, vio que era, por supuesto, Ian Nottingham. Ver su rostro de cerca fue, por supuesto, tranquilizador, ya que era el rostro de una persona normal preocupada. Madeline sonrió débilmente.

—¿Por qué estás aquí? Esta es una pensión solo para mujeres. Si sigues así, todo el mundo traerá a sus novios. Esta pequeña pensión se llenará de gente.

—Yo… acabo de enterarme de que te desmayaste…

Tal vez sorprendido por el término "novio", habló con más vacilación de lo habitual. De alguna manera, ella se sintió avergonzada y se disculpó por él. También parecía nervioso. Había dejado de lado su dignidad y había corrido hacia allí al enterarse de que Madeline se había desmayado.

—Me quedé dormida porque estaba cansada.

Madeline se encogió de hombros como si nada. Al oír su respuesta, sus ojos, que habían estado vacíos por un momento, recuperaron el enfoque. Ian adoptó una postura lista para sermonear a Madeline.

—Te dije que no te esforzaras demasiado.

Al ver que Ian las ignoraba por completo, Beth y Rose se sintieron incómodas. Se escabulleron detrás de Madeline, subiendo las escaleras a escondidas y fingiendo no ver nada.

—¡Oh! Realmente es un noble.

—Incluso la mafia muestra este nivel de cortesía.

Mientras Rose y Beth se reían y desaparecían escaleras arriba, Madeline, cuyo rostro se había puesto rojo, se giró para encontrar a la señora Walsh. Su muñeca estaba sujeta por un fuerte apretón.

—No hace falta té ni nada. De todos modos, me voy pronto. No tengo intención de quedarme aquí y dejar que te esfuerces demasiado.

—¿Exceso de ejercicio? Una taza de té bastará.

Madeline se rio a carcajadas. Ian respondió con frialdad.

—Tu desmayo fue suficiente para asustarme.

—No fue un desmayo, fue solo…quedarse dormida…

—Deberías parar. Vamos a cambiar esto.

—¿Hmm?

—Trabaja. Vamos juntos. Podrás estudiar cómodamente en un lugar mejor. Si quieres ir a la escuela, yo mismo te construiré una.

«Si quieres ir a la escuela, yo mismo te construiré una».

Anteriormente se había sentido como una tonta por preocuparse por unas monedas que él le había dado en secreto a la señora Walsh. No se enojó. Pero esto... Su expresión parecía demasiado desesperada en ese momento. Pero eso no significaba que aceptara fácilmente las palabras del hombre que trataba sus esfuerzos como tontos.

—Ian, no parece apropiado tener esta conversación aquí.

De alguna manera, parecía que se necesitaba una conversación más larga y tranquila.

Madeline reflexionó profundamente. En el pasado, podría haber estallado en ira sin pensar. Pero ahora, bueno, sabía que así era como actuaban los hombres.

Especialmente la manera de ser de este hombre. Al igual que la mano enguantada que la había agarrado por la muñeca todo este tiempo, era torpe y directa, y solo sabía cómo seguir adelante.

Al sentir la mirada de Madeline, pareció perder la fuerza en su mano. Como una serpiente asustada, rápidamente aflojó su agarre.

—Estoy muy bien. Me acabo de quedar dormida, así que no hay necesidad de preocuparse. Deberías decirle a la señora Walsh que no la molestes con asuntos tan triviales.

El hombre abrió los labios para decir algo más, pero no pudo pronunciar la frase. ¿Era algo así como "No estoy bien"?

—Yo…

Se quedó en silencio.

—Entonces, está bien. Ya que hemos confirmado que ambos estamos bien, nos vemos mañana en Central Park. Ponte un sombrero azul para que no nos perdamos de vista entre la multitud.

Él asintió, como si no hubiera otra opción. Con el sombrero en la mano, murmuró una despedida.

—Nos vemos mañana.

Mientras la sombra se alejaba lentamente, la señora Walsh suspiró aliviada. La atmósfera tensa de la pensión se disipó y volvió la calidez. Era como si la tensión hubiera llegado y se hubiera ido como un gigante fugaz. Pero a Madeline no le importó la breve pelea que había tenido con el hombre antes. Más bien, había un ápice de alivio en su corazón. De alguna manera, se sentía cómoda. Bostezó y se estiró.

—Debería dejar de levantarme temprano mañana por la mañana para estudiar. Dormiré hasta tarde.

Cuando la puerta de hierro se cerró, Ian se detuvo un momento en los escalones bajos. Como una figura convertida en piedra en la oscuridad, se quedó allí. Se ajustó el sombrero de copa. De alguna manera, las palabras que no había podido pronunciar antes finalmente salieron de sus labios.

«Estaba preocupado por ti y quería volver a verte».

Ah, así que eso fue todo. Asintió para sí mismo en señal de aceptación y reconoció que era verdad.

Pero también había lógica en verse al día siguiente. Después de pagar la modesta propina, se alejó caminando con paso firme.

El taxista no hablaba mucho. La luz del sol entraba por la ventanilla y llenaba el coche de la frescura de un día de primavera.

Domingo de ocio. Sin embargo, no quería perder el tiempo que podía pasar con Ian. Pensar así la hacía sentir incómoda. No peleemos con Ian. Disfrutemos de la alegría de vivir con él.

Después de pagar la tarifa, llegaron al borde de Central Park. Había mucha gente reunida, cada uno disfrutando de su fin de semana. No se parecía en nada al ambiente del Hyde Park de Londres, pero aun así, había una sensación de liberación al escapar de la jungla de cemento por un momento. Madeline respiró profundamente y agarró la pesada canasta con más fuerza.

Con el cabello atado sobre un hombro, se movía ligeramente mientras caminaba. Su cuerpo ligero era como el de un pájaro en vuelo, luciendo maduro para su edad pero aún joven.

No muy lejos, Madeline pudo ver a Ian. Había esperado que estuviera rodeado de varios sirvientes, pero, sorprendentemente, estaba solo. No parecía inestable ni incómodo. Simplemente estaba sentado con los ojos cerrados, disfrutando de la luz del sol mientras se apoyaba en su bastón.

Sólo su parte de luz solar.

Al ver esto, Madeline sintió un extraño dolor en el pecho y se acercó apresuradamente. Pensó en la forma de vida pálida, frágil y fugaz. Era extraño. Aunque el actual él difícilmente podría considerarse débil, parecía serlo.

El hombre abrió lentamente los ojos. Los pétalos de rosa cayeron.

Mientras Madeline vacilaba un momento, el hombre la encontró de inmediato. Como si ya lo hubiera previsto al cerrar los ojos, la encontró así. Cuando empezó a recibir su mirada, Madeline se sintió tímida. Pero también sonrió con tranquilidad y confianza.