Capítulo 69

Picnic

Colocaron una manta de picnic y disfrutaron de un picnic tranquilo. Madeline bromeó con Ian, quien parecía un poco desconcertado.

—No me digas que pensabas que sólo los británicos disfrutaban de los picnics en este mundo.

—Es que no sabía que existía un lugar así en la ciudad… Es un poco nuevo.

No había ninguna expresión de agrado o desagrado, pero la mirada en su rostro no parecía pensar que fuera tan malo.

—Prueba esto. Es una galleta de canela de la panadería del hotel.

Mientras el hombre dudaba un poco, Madeline le dio descaradamente un trozo de galleta. Sabía que la gente de alrededor podía verlo y juzgarlo. ¡Ciertamente no era algo que las damas adecuadas harían!

Su vestido dejaba al descubierto sus codos y migas de galletas caían sobre su piel suave y blanca.

El hombre parecía molesto y se quitó las migajas con las yemas de los dedos. Las numerosas pestañas de color marrón oscuro de Madeline temblaron.

—¿A qué sabe?

—No demasiado dulce.

Eso significaba que estaba bueno. Era del tipo que siempre tomaba café sin azúcar en lugar de té aromatizado durante la hora del té en la mansión.

Tal vez sintiéndose culpable por el simple hecho de recibir afecto, el hombre sacó algo de su bolsillo. ¡Pero no era algo tan trivial como una galleta!

Definitivamente era un reloj de pulsera, pero en cuanto Ian abrió el estuche, Madeline casi maldijo en voz alta.

—Loco…

Un reloj de pulsera de un taller con pedigrí francés, disponible únicamente en un gran almacén de Nueva York. Un reloj muy querido por los huéspedes del hotel donde trabajaba Madeline. Tenía una forma cuadrada y angular con una correa de cuero con un patrón complicado.

Madeline le dio una galleta y recibió un reloj. ¿Estaba bien regalar un reloj? Varias ideas pasaron por su mente. Mientras Madeline miraba fijamente sin comprender, el hombre se aclaró la garganta.

—¿No te gusta?

—Ya tengo un reloj. Ah…

Ya no. El reloj de pulsera que le regaló Enzo ya no lo usaba. Era normal.

—Pensé que sería bueno. Tu muñeca vacía te ha estado molestando.

Sus palabras dichas con naturalidad de alguna manera sonaron demasiado caballerosas.

—Pero no puedo aceptar este tipo de cosas. Independientemente de la humildad, es demasiado obvio, ¿no?

Si ese hombre había aprendido algo de ella hasta ahora era que darle un regalo tan aterrador estaba fuera de cuestión.

—Piensa en ello como un favor para mí.

Por supuesto, no se trataba de una expresión de indulgencia o humildad. En pocas palabras, era como decir: "Estoy dando este regalo únicamente para mi propio placer, así que ¿cuál es el problema?".

—No sé si llevar algo tan bonito sería cómodo…

—Entonces, ¿estaría bien un anillo? No lo sé muy bien. Qué puedo darte y qué no. Es frustrante.

Inclinó la cabeza. Hubo un silencio largo e incómodo.

—Dame tiempo para pensar —dijo Madeline suavemente. Sostenía en su mano el reloj que le habían regalado, pero no lo llevaba puesto.

Ian volvió a levantar la cabeza. Un signo de interrogación flotaba sobre su ceño fruncido. Madeline frunció los labios.

—Lo pensaré con la almohada.

Y así, los dos pudieron pasar un rato pensativo bajo la sombra de un gran árbol. Madeline se cubrió con una manta hasta la cintura y se quedó dormida, mientras Ian seguía mirándola.

Madeline no se dio cuenta mientras dormía, pero la cara de Ian parecía como si estuviera viendo algo increíblemente fascinante. No podía creer su suerte. Madeline estaba acurrucada en su regazo sin ninguna preocupación en el mundo.

Ian se quitó lentamente el guante blanco que le envolvía la mano izquierda. Su mano áspera y quemada y la piel expuesta eran visibles. Sus dedos anular y meñique estaban fusionados, lo que dificultaba discernir su forma. Sus uñas se habían derretido. Madeline estaba completamente absorta en el sueño.

«¿Quién soy yo? ¿Cómo puedo creerlo y cómo puedes creerme tú?», pensó Ian. Tocó suavemente el cabello rubio de Madeline, que era tan suave como galletas de miel, con las ásperas yemas de sus dedos. Los rizos dorados eran tan encantadores como un río dorado. ¿Podrían conducir a la vida eterna cuando se juntaran?

Sabiendo que era una ilusión, no podía parar.

Las suaves pestañas de Madeline temblaron. Ian se sobresaltó y retiró la mano. Pero, afortunadamente, ella no abrió los ojos y solo murmuró en sueños.

—Sí… déjalo ahí…

Incluso en su sueño, ¿seguiría trabajando? Sería bueno si pudiera descansar cómodamente incluso allí. Al mismo tiempo surgieron sentimientos encontrados y juicios duros.

Trabajo. Quería que ella dejara el trabajo inmediatamente.

Poco a poco, el hombre abrió la boca con asombro. Dibujó los rasgos de Madeline con las yemas de los dedos: sus ojos redondos, sus labios suaves e incluso su nariz. Y, tras detenerse un momento, pensó en silencio.

Como era de esperar, aunque eso significara añadir unas cuantas monedas extra a la señora Walsh, debería echar un vistazo al sistema de alcantarillado y calefacción de la pensión. Y esa escalera que se asomaba brevemente entre las puertas. Parecía demasiado vieja y peligrosa, ¿no? Debía tener cuidado. No debía tropezar.

Después de quedarse dormida un momento y frotarse los ojos somnolientos, Madeline sirvió té en una taza con galletas y lo bebió. Ian parecía un poco inquieto, pero en general satisfecho. Por extraño que parezca, a pesar de que cualquier otra persona se enojaría si su cita se quedara dormida durante toda la reunión, él no se quejó en absoluto. En cambio, había una sutil emoción en sus labios torcidos, como si acabara de pasar un momento muy agradable.

—Oh.

Madeline sintió una extraña sensación y miró su muñeca izquierda. Cuando vio el reloj de pulsera que estaba allí naturalmente, se echó a reír.

—Dije que lo pensaría mientras duermo, no quise dejarlo pasar así como así.

—Pensé que no te importaría.

—¿Me escuchaste decir que estaba bien con eso?

—Probablemente.

—Probablemente… ¿Qué significa eso?

Madeline suspiró. Sí. ¿Qué podía hacer si él ya había tomado una decisión? No podía permitirse el lujo de ignorarlo, ni en el trabajo ni en los estudios. Al final, lo aceptó. Ian, que había estado algo complacido de ver la escena, mostró un poco más de confianza.

—Tengo más cosas que quiero darte.

—¿Como qué, una escuela?

—Hm. Si quieres, puedo prepararlo cuando quieras. Piénsalo.

—Ian, agradezco tus palabras, pero no llevamos mucho tiempo saliendo.

—Hay muchas personas en el mundo que se casan y viven juntas toda la vida después de conocerse un solo día.

—Un matrimonio estratégico a través de la búsqueda de pareja. Es algo increíble de lo que nunca había oído hablar.

Cuando Madeline frunció levemente los labios, Ian cerró la boca. Era arriesgado seguir insistiendo en ese tema. Aprendía rápido, especialmente cuando se trataba de Madeline. Había desarrollado la capacidad de tener en cuenta los sentimientos de los demás.

—No puedo ganar contra tu terquedad.

—Espera un poco más. Quiero lograr algo por mi cuenta, aunque sea una sola cosa.

¿No podía entenderlo? En lugar de una voz de reproche, suavizó sus palabras con un tono juguetón. Ian asintió en silencio mientras se encontraba con la mirada sutil de Madeline.

—Si tú lo dices. Pero mi propuesta sigue sobre la mesa.

Hablaron hasta que se calmaron los chismes. El hombre no parecía tener muchas ganas de hablar de su negocio. Admitió a regañadientes que las cosas iban bien sólo después de que Madeline lo presionó un par de veces.

—Mi trabajo no es tan interesante.

—Pero no puedo evitar sentir curiosidad. Ian, ¿no sientes curiosidad por mi trabajo?

—Yo…

Él se rio casualmente.

Era un hombre que resumía su deseo de control con una simple palabra: "curioso". Fue una suerte que no tuviera talento literario.

—¿No deberíamos empezar a levantarnos ya?

¡Porque tenía que trabajar mañana! Cuando Madeline habló con voz animada, la expresión de Ian se hundió un poco. Aunque era un noble, todavía no estaba familiarizado con los conceptos de días laborables y fines de semana. Trabajar unos días a la semana era ridículo, ¿no? Pero, ¿qué podía hacer? Todo el mundo tenía que trabajar para ganarse la vida.

«Trabaja incansablemente en sus días libres», regañó mentalmente al hombre. Madeline se levantó de su asiento y ayudó al hombre a levantarse. Le resultó un poco incómodo sostenerlo, ya que era varias veces más grande que ella. Pero el hombre aceptó con gusto el gesto de Madeline.

—¿Vas a quedarte allí?

—¿Por qué? ¿Cómo está la señora Walsh?

—Sé que la estás sobornando y manipulando a tu antojo. Pero era sólo un pensamiento.

Después de todo, era un regalo y, tal vez porque había dormido, Madeline estaba de un humor lento pero agradable.

—Es simplemente un poco incómodo.

—No es tan malo. Comparado con el East Side, la seguridad no es muy buena, pero si caminas por ahí durante el día…

No es tan malo. Esas palabras parecieron tocar algo en el corazón del hombre. Se aclaró la garganta mientras se ponía el sombrero.

—Sería mejor no andar por ahí a altas horas de la noche. La seguridad no es muy buena hoy en día.