Capítulo 71

Sin querer (2)

Aunque decidieron pasar esta cita en Hampton, Madeline estaba un poco preocupada.

La mansión de South Hampton siempre fue incómoda. Por suerte no estaba tan llena de invitados como antes, pero el exterior excesivamente grandioso y la atmósfera ostentosa no eran del agrado de Madeline. Parecía reflejar el temperamento del propietario. Sin embargo, Holtzmann no estaba por ningún lado. Eso probablemente era lo mejor.

Cuando llegaron al estudio y tomaron asiento, Madeline se aflojó el chal que rodeaba su cuello.

—Algo no está bien estos días.

Al final, Madeline decidió sacar el tema a colación. No quería iniciar una pelea, pero había ciertas cosas que debían aclararse. De lo contrario, Ian seguramente desdibujaría los límites a su manera.

—¿Pasa algo?

Ian apartó la mirada de Madeline. Ajá. Incluso ese pequeño gesto lo delató. Madeline sonrió con picardía.

—Siguen ocurriendo extraños golpes de suerte. Siento como si alguien me estuviera cuidando desde atrás.

—¿Alguna buena noticia últimamente?

—En lugar de eso, la modesta pensión de la señora Walsh ahora parece una lujosa mansión. Sin mencionar que la transfirieron al departamento de contabilidad sin ninguna razón aparente. Es más inquietante que otra cosa.

—Qué suerte tienes. Felicidades.

Ian se rio con indiferencia y buscó su cigarrillo en el bolsillo. Madeline sostuvo suavemente la mano del hombre mientras él buscaba su cigarrillo.

Las pupilas de los ojos de Ian, mientras miraba el rostro de Madeline, estaban dilatadas.

—¿No es hora de ser honesto, Ian? No es necesario que le pidas a la señora Walsh que cuide de mí, ni siquiera de mi lugar de trabajo.

—Pero tengo el derecho…

—¿Tú?

El tono de Ian era gélido cuando intervino. Esta vez no hubo ningún atisbo de retirada. La atmósfera pasó rápidamente de la expectación por un día agradable a la tensión.

—No se trata de preocuparse. Lo que estás haciendo es un claro favoritismo.

Madeline levantó la cabeza. No entendía nada. Así como los nobles no podían entender el concepto de los fines de semana, Ian parecía no darse cuenta de que estaba cruzando una línea.

—De verdad, eres tan terca…

Ian murmuró entre dientes. Apretó y soltó el puño como si estuviera luchando con algo. Madeline colocó la mano en su cintura. Muy bien, debería llegar a un acuerdo. Fue un momento en el que los dos se quedaron en un punto muerto.

—No está bien ni mal. Francamente, es vergonzoso.

—Si esto es embarazoso para ti, ¿entonces el matrimonio debe estar fuera de cuestión?

¿Eh?

Las palabras que salieron de la boca del hombre fueron algo que Madeline no podría haber imaginado. Fue una sola frase mezclada con un poco de fastidio, cariño y ansiedad.

Madeline se quedó boquiabierta por la sorpresa y el hombre que habló también parecía estar en el mismo estado. Parecía que se estaba ahogando con sus propias palabras. Su rostro se puso aún más pálido que antes.

—¿Matrimonio?

—…No.

—Estoy bastante segura de haber escuchado la palabra “matrimonio” antes…?

—Escuchaste mal.

El hombre estaba ocupado limpiando el agua derramada. Toda expresión desapareció de su rostro. No había rastro de la leve irritación o enojo de antes. Solo inexpresividad. Un Ian Nottingham emocionalmente bloqueado, típicamente estoico, sin expresión alguna.

Pero Madeline sabía que esa expresión de indiferencia de Ian Nottingham era una especie de táctica. Estaba extremadamente nervioso en ese momento y quería evitar esa situación a toda costa.

—¿No te vas un poco antes?

—Te dije que no.

El hombre intentó levantarse de su asiento, tambaleándose.

—Ian, no hemos estado saliendo oficialmente por mucho tiempo.

—Si quieres burlarte, hazlo.

—No me estoy burlando…

Ella no había terminado de hablar, pero Ian ya le había dado la espalda por completo y se acercó lentamente a la puerta.

Madeline no pudo retenerlo. Él ya había cerrado la puerta.

Si el hombre estaba enojado porque no entendía su perspectiva y se alejaba por esa razón, habría habido tiempo suficiente para detenerlo. El miedo a pelear había pasado. Pero el matrimonio. ¡Matrimonio! Parecía que Ian no era el único que se sobresaltó con esa palabra.

Madeline se llevó la palma de la mano a la sien.

«Es mucho.»

El pánico se apoderó de él como una inundación. ¡Casarse! ¡Casarse! No, tal vez era natural. Ian no tenía ninguna razón para no considerar esa opción. Muchos hombres y mujeres jóvenes elegían el matrimonio después de salir con alguien solo para pasar un buen rato. Ian estaba en la edad adecuada y se podía considerar que Madeline ya había pasado su mejor momento. Así que no era extraño que él considerara una posibilidad seria desde la perspectiva del hombre.

Pero algo no encajaba. ¿Volver con ese hombre y casarse con él era lo correcto? Ian ya no era el mismo Ian y Madeline ya no era la misma Madeline, pero si no tenía miedo, sería mentira.

«¿Por qué la conversación tomó ese rumbo?»

Todo comenzó cuando Ian cruzó la línea y dijo algo sobre entrometerse en la vida de Madeline, pero ¿por qué de repente cambió a hablar sobre el matrimonio?

—Mmm.

Madeline reflexionó profundamente. Si atravesar el proceso matrimonial significaba que uno podía dictar y manipular la vida de su pareja, esa idea debía corregirse por completo.

Esta vez no era un problema que se pudiera aceptar fácilmente.

Un Rolls Royce estaba estacionado frente a la puerta principal de la mansión y un chofer la estaba esperando.

—La señora solicitó que la llevaran directamente a la mansión.

—Gracias.

Madeline, con una mezcla de vergüenza y agitación extraña, se sentó en el asiento del pasajero del auto. Su corazón latía de manera extraña, lo que le causaba una opresión inmensa.

Y mientras ella estaba sentada allí, alguien la observaba desde la ventana del tercer piso, proyectando una sombra.

Ella esperaba que esta discusión durara más de lo habitual, pero nunca imaginó que las cosas se resolverían así. Así que, tal vez inconscientemente, ni siquiera sabía si esperaba que Ian cediera. Estaba claro que el péndulo emocional seguía oscilando en una dirección.

«Si lo hubiera sabido, lo habría detenido».

Una vez que se fue, no hubo lugar para el arrepentimiento. Madeline parpadeó lentamente.

Ella estaba parada en la habitación sosteniendo el mensaje del telegrama en su mano.

[Vuelvo al Reino Unido. Me pondré en contacto contigo pronto. Ian]

El telegrama era conciso. No había lugar a malentendidos. Ian Nottingham había regresado al Reino Unido. Había dejado atrás a Madeline.

Debió haber surgido algún asunto urgente. Por eso se fue sin decir palabra. Pero a pesar de esos pensamientos racionales, su corazón se sentía pesado.

La ley de acción y reacción. El peso de las emociones cambiadas siempre inclinaba la balanza hacia un lado. La consecuencia era que la otra parte se veía completamente arrastrada. Madeline se sintió abrumada por la avalancha de emociones conflictivas.

«Aunque ese sea el caso, debería haber atado los cabos sueltos después de soltar la bomba matrimonial. A pesar de estar emocionalmente bloqueado y no tener habilidad con las palabras, ¿dejar a una mujer en la estacada? Es imperdonable».

Ugh... Si él pensaba de esa manera, ella podría entender por qué se había "escapado" a algún lugar. Pero como Madeline, se sentía tratada injustamente. No era una burla. Era solo una sorpresa.

No es que le desagradara particularmente.

Aunque volver a estar atada a él a través del matrimonio la inquietaba emocionalmente. Y la inquietud que sentía era interminable, sin olvidar el disgusto que sintió una vez cuando él le propuso matrimonio años atrás. Solo ansiedad. No había nada más que ansiedad interminable.

A la mañana siguiente llegó otro telegrama.

[Dejaste un chal. Ven a buscarlo. H.]

No había duda de que el telegrama era de Holtzmann, el propietario de la mansión.

Ah, necesitaba calmarse. Madeline se sonrojó. El día que discutió con Ian y levantó la voz, parecía que había dejado el chal en South Hampton, en la mansión Holtzmann. Lo habría dejado en paz, pero era demasiado caro.

Unas vacaciones... ¿cuándo tendría tiempo para eso? Era frustrante incluso pensar en pasarse por allí, sobre todo porque no tenía coche. Pensó que podría enviárselo por correo, pero como fue ella quien lo dejó atrás...

«Tal vez…»

No, tal vez no, pensó Madeline en voz baja. Tal vez hubiera un significado más oculto detrás de este mensaje. Holtzmann no andaba escaso de dinero y era alguien que podía proporcionarle un chal en cualquier momento. Cuando Ian se fue al Reino Unido, él personalmente le envió el telegrama a Madeline.

Quizás hubiera algo que quiera discutir.

Al final, varios días después de recibir el telegrama, fue a buscar el chal. Quería poner cualquier excusa para no ir a la mansión de Holtzmann, pero no pudo. La curiosidad mató al gato. La curiosidad siempre podía con Madeline.

Las calles de South Hampton que visitó después de tomarse unos días de descanso estaban desiertas. Había una sensación desoladora, típica de un resort fuera de temporada. Madeline caminó lentamente por las calles y se detuvo nuevamente frente a la casa de piedra de color crema.

Llegó a la misma habitación donde había discutido con Ian. Allí, Holtzmann ya estaba sirviendo whisky. Llevaba la camisa arremangada hasta los codos y los pies apoyados en otro sofá. Su rostro ya parecía enrojecido por haber bebido unos cuantos vasos más.

Cuando confirmó la entrada de Madeline, habló alegremente.

—El chal está allí, sobre la mesita. Cógelo.

—¿Qué?

—Tal como dice en el telegrama. Parecía bastante caro, así que pensé en avisarte, ya que lo había dejado atrás.

—Ah, no puedo creer que te hayas tomado la molestia de enviarme un telegrama sólo para pedirme un chal.

—Dios mío. Soy una persona muy amable, ¿sabes? Aunque sé que eres la novia de Ian, sigues siendo muy dura.

—No como la novia de Ian, sino como alguien que simplemente te conoce.

—Mmm.

Holtzmann dejó el whisky en silencio y miró a Madeline con sus ojos azules, normalmente ingeniosos, pero que ahora parecían apagados.

—Parece que Ian se fue sin decirte una palabra.

—Tuvimos una pequeña discusión. Entonces…

—Probablemente fue a ver a Elisabeth.

—Oh.

Holtzmann se recostó en el apoyabrazos. Una canción popular sonaba suavemente en el fonógrafo que había encendido.

—Si tienes tiempo, déjame contarte algo antes de que te vayas.

Athena: A ver, no sé qué opinará quien lea esto a futuro, pero esta relación tiene que avanzar con la comunicación. Ian va demasiado rápido, es demasiado directo y hace cosas que no debería hacer porque incomodan a la otra persona. ¿Qué podría ser normal para una persona noble, rica y en esa época? Probablemente. Antes la gente se casaba antes de mantener una relación estable como quien dice, y se miraban muchas cosas fuera de los sentimientos, al menos en aquellos de clase alta.

Y aquí hay que ver el contexto de Madeline. Ella no es una persona normal de la época porque, básicamente, ya ha vivido una vida previa con Ian que fue desastrosa. Recuerdos, miedos, inseguridades, reflexiones; es lógico que ella piense y repiense las cosas. ¿Quién no tendría miedo de que pueda ocurrir lo mismo que en el pasado? Y también vemos que ella misma sabe que el Ian de ahora no es el de antes, pero también hay que entender que es difícil que el miedo no te persiga. Ya está siendo valiente al haber afrontado sus sentimientos en ese sentido (aunque sigo sin entender que llegaran a esta relación como ya expresé en capítulos anteriores).

En fin, que me enrollo más de la cuenta. Aunque podría seguir en modo debate. Hermes solo asiente para que lo deje en paz jaja.