Capítulo 70

Sin querer (1)

—¿Es la mafia?

—Hubo un tiroteo en los muelles. Parece que Nueva York se está convirtiendo en una guarida de delincuentes.

El hombre de mediana edad habló de los recientes casos de asesinato como si estuviera discutiendo sobre el clima.

—Como siempre, los disparos sonaron y, antes de que te des cuenta, todo terminó.

Mientras llenaba las tazas de té, Madeline no pudo evitar escuchar la conversación sin querer. Los hombres asintieron brevemente hacia Madeline y luego desviaron la mirada.

—Bueno, la mafia tiene sus propios asuntos, pero esta vez parece un poco más grave. El alcalde, naturalmente, lo está quitando importancia, pero en diez años, este barrio se enriquecerá con sus negocios paralelos. ¿Quién sabe?

—Sí. Hacen lo que les da la gana, maldita sea. Comen bien y viven bien. Aquí hay tipos más poderosos que la mafia. Las acciones también son así. Hay muchos jugadores en la bolsa, pero como no puedes verles las caras, no sabes quién es quién.

Madeline pasó la taza de té fría a la bandeja. Fue una conversación escalofriante. El asesinato siempre había sido un tema aterrador para ella. Matar a alguien. Mientras que salvar una vida requería mucha investigación y esfuerzo, matar no requería absolutamente ningún esfuerzo.

La gente moría. Por ejemplo, el simple hecho de rodar por las escaleras de forma incorrecta puede costar fácilmente una vida.

Mientras intentaba borrar los pensamientos desagradables de su mente, preparó la siguiente tetera de té.

Ella encendió el temporizador.

El segundero empezó a moverse.

Mientras volvía a servir el té, la conversación cambió a otro tema.

—Voy a romperle el cuello a ese cabrón de Holtzmann. Seguro que algún día le dispararán. No sé de quién será la bala.

—Por culpa de ese bastardo, las pérdidas que he sufrido…

Madeline se quedó sin aliento. Los dos hombres que estaban cerca tosieron y cambiaron de tema. Madeline logró irse sin mostrar reacción alguna, pero fue impactante.

La mayoría de los invitados que venían aquí eran extremadamente ricos. Por lo tanto, había momentos en que Madeline aprendía sin querer sobre el mundo financiero. Pero se sentía realmente extraña cuando alguien que ella conocía era mencionado de esa manera.

«¿Debería decírselo?»

A ella no le gustaba demasiado, pero era un amigo de Ian, no, más bien un colega. Aunque no quisiera ayudarlo, se sentía obligada a darle consejos.

—Ja ja.

Ian se rio sin sinceridad, como alguien que ni siquiera se molesta en fingir una sonrisa. Las comisuras de su boca ni siquiera se movieron. Había pasado bastante tiempo, pero su apariencia impecablemente vestida indicaba que había estado trabajando hasta altas horas de la noche.

Al principio, saludó calurosamente a Madeline, pero cuando ella mencionó la historia de Holtzmann, se sintió visiblemente incómodo.

—Sólo te dije lo que sé.

Además, hoy era un día laborable. Había visitado su casa de camino a casa después de asistir a clases nocturnas.

Pero por alguna razón, el lugar donde se alojaba Ian estaba… decorado.

Había rosas color crema en la mesa auxiliar. Madeline inclinó la cabeza.

—Aprecio el esfuerzo, pero ¿qué tienes en mente?

—Me alegro de que estés aquí, pero no es agradable oír hablar de otro hombre.

—Oye, tu forma de pensar es muy extraña. Solo vine aquí para darte un consejo.

Madeline se quejó. El hombre le entregó una taza de té de manzanilla. Madeline, temiendo que el té caliente se derramara en la mano del hombre, tomó la taza con cuidado.

—No es de extrañar que le guarden rencor a Holtzmann, teniendo en cuenta su naturaleza, pero ¿no deberíamos tener cuidado? Está organizando fiestas, pero quién sabe lo que podría hacer alguien si entra a robar…

Ian miraba distraídamente los labios de Madeline.

—No importa.

—¿Qué?

—Siempre es algo común guardar rencor mientras se trabaja. Madeline. La gente siempre quiere culpar a alguien por sus pérdidas. Es natural albergar ese tipo de resentimiento. Si no puedes manejar ese tipo de rencores, no es razonable ganar dinero.

—¿No debería simplemente abstenerse de causar rencor desde el principio?

El hombre guardó silencio. Su reticencia al tema era evidente.

—No sé mucho, pero los acuerdos hostiles, el cabildeo y la colusión son riesgosos. Tú también deberías tener cuidado…

—No necesitas saberlo...

—Entonces no hables de cosas que no necesito saber…

Ella no quería levantar la voz. Ian probablemente esperaba una buena cena, pero ella no tenía intención de iniciar una pelea con él.

Madeline puso su mano sobre el hombro de Ian.

—Sólo estoy preocupada por ti.

—Mmm…

Ian cerró los ojos y dejó escapar un suave suspiro, como si sintiera el toque de Madeline.

—En Inglaterra todo era tan estático que resultaba sofocante. Aquí todo se mueve tan rápido que me marea.

—Realmente no veo mucha diferencia.

No había terreno firme en ninguno de los dos sentidos. Después de haber presenciado el desmoronamiento del mundo una vez, en realidad no importaba dónde se situara uno.

—Deberías relajarte un poco con el trabajo.

—No puedo hacer eso.

—Es extraño. Si Holtzmann es tan capaz, ¿por qué no dejar que él se encargue del asunto?

—No puedo dejarle todo a él. Eso sería el fin.

Madeline retiró la mano del hombro del hombre.

—Podría estar bien. Crea una fundación, haz algo bueno… si planeas vivir así.

—…Aun así, aquellos que merecen el infierno no llegarán al cielo.

—De todos modos, no hacemos esto esperando el cielo.

Madeline frunció levemente el ceño. Al verla, como un golden retriever preocupado, las comisuras de la boca del hombre se crisparon sin darse cuenta.

—…Lo consideraré por tu bien.

—No espero demasiado.

Madeline sonrió levemente. Se inclinó y le dio a Ian un pequeño beso en la frente.

—Buenas noches. Perdón por entrar sin avisar.

Madeline no era así en absoluto. Fue un acto completamente impulsivo y temerario. ¿Irrumpir sin ningún plan?

Madeline bebió un sorbo de su café matutino y miró con desconfianza el reluciente refrigerador que tenía frente a ella. Su brillante y hermoso exterior de color verde oscuro. Símbolo de la era del consumismo, el electrodoméstico se alzaba orgulloso frente a Madeline.

Y a su lado, la lavadora que también compró a plazos zumbaba dulcemente.

—¿También compraste el frigorífico a plazos?

—Sí.

—No estás planeando acoger a más huéspedes ni aumentar el alquiler, ¿verdad?

—Hoy en día todo el mundo compra a plazos. No te preocupes, Madeline.

Tarareando una melodía, su amiga se preparó para irse.

Madeline pasó sus dedos silenciosamente sobre la superficie del refrigerador fabricado por GE.

Los pagos a plazos eran una técnica del tiempo. Ingeniería financiera que hacía que el tiempo futuro se adelantara. Madeline no podía comprender del todo esa técnica, pero la gente parecía optimista al respecto.

Parecía que así se preparaban futuros brillantes. No aprovechar esa oportunidad sería una tontería.

«Tal vez soy uno de los tontos entre los tontos.»

Apenas había logrado ganar algo de tiempo, perdió todas las oportunidades y terminó tomando la misma decisión otra vez. Eso la hizo preguntarse si existía un tonto como él en el mundo.

Al llegar al hotel a tiempo, Madeline se dio cuenta de que estaba en una situación algo diferente a la semana pasada.

—¿Me estoy transfiriendo de departamento?

—Así es, señorita Loenfield. Lamentablemente, por el momento, tendrá que ayudar con el papeleo. Necesitan ayuda en el departamento de contabilidad.

Se supo que Madeline, una de las “damas del té” que servía el té en el piso superior, iba a pasar al departamento de contabilidad del hotel como mecanógrafa. Fue una noticia inesperada, pero no había ninguna razón para que la noticia la comunicara directamente el director general.

—…No tengo experiencia como mecanógrafa.

Aunque hace mucho tiempo, justo antes de que estallara la guerra, sí utilizó una máquina de escribir, eso no se puede llamar experiencia.

Madeline habló con una expresión de desconcierto. No, originalmente solicitó un puesto como mesera de té y la contrataron por su acento. El departamento de contabilidad no tenía nada que ver.

No tenía ningún resentimiento por cambiar de posición, pero aún así, le parecía poco natural.

—De todos modos, mientras puedas manejar una máquina de escribir, debería estar bien. Necesitan ayuda urgentemente con el papeleo ahora mismo, así que, ¿puedes entenderlo?

Bueno, si él lo decía. Pero la sensación de inquietud que había persistido desde la mañana se intensificó. Madeline volvió a empacar sus pertenencias y tomó el ascensor. Mientras se dirigía al tercer piso donde se encontraba el departamento de contabilidad, sus dudas crecieron.

Estuvo ocupada aprendiendo nuevas tareas durante un tiempo. Por supuesto, sentarse y trabajar era relativamente cómodo, pero había una sensación extraña que persistía como grasa.

Ahora se sentía incómoda almorzando y tomando café con mecanógrafas en lugar de con señoras que preparaban el té. Pero eso no era lo que la molestaba.

De camino a casa, después de terminar la conferencia, Madeline sintió que alguien la seguía con la mirada. Giró la cabeza por encima del hombro, pero no había nada allí.

¿Cuántas veces miró hacia atrás de esa manera? De repente sintió una sensación pegajosa, como si algo se estuviera aferrando a ella desde atrás, especialmente en estos días.

Finalmente, después de entrar en su habitación de la pensión, dejó escapar un suspiro de alivio al ver que la tensión se aliviaba. Hacer girar los hombros y mover los brazos la ayudó un poco. Pero incluso sentada, sus pensamientos no convergían en una sola dirección.