Capítulo 77

Engaño (1)

La primera sensación que sintió después de perder el conocimiento en el abrazo de Enzo fue un dolor intenso.

Le dolió.

Mucho.

Aunque se había desmayado, todavía le dolía. Fue una experiencia extraña. Madeline lloró en la oscuridad. Después de agacharse y sollozar durante un rato, finalmente recuperó el sentido y se dio cuenta de que estaba completamente vacía.

«¿Estoy muerta?»

Esta vez de verdad.

Pero si esto era el más allá, no debería doler tanto. Le dolía terriblemente el estómago. Sentía como si miles de agujas le estuvieran perforando el abdomen.

«Podría morir».

Madeline se lamentó. Ja, ja. Su risa irónica se desvaneció. Se preguntó si había muerto sin poder esquivar las balas en el abrazo de Enzo.

…Si recibir un disparo dolía tanto, ¿cuán doloroso habría sido para Ian, cuyo cuerpo fue destrozado por las balas? ¿Cuánto fue torturado en esa oscuridad?

Si pudiera volver al pasado, si le dieran una oportunidad tan milagrosa, lo habría abrazado más fuerte.

Pero fue sólo un arrepentimiento inútil. Y ya era demasiado tarde para arrepentirse.

—Ugh…

—Las cosas se complicaron por tu culpa.

Lo que la despertó del abismo de la desesperación fue una voz que provenía del vacío. Era espeluznante y misteriosa, pero extrañamente familiar. Madeline tanteó el suelo oscuro con las yemas de los dedos, se levantó y miró a su alrededor.

—¿Quién está ahí?

Silencio.

—¿Quién… quién está ahí?

Y en ese momento, el suelo que pisaba desapareció. Cayó sin fin al subsuelo como Alicia, incapaz de sentir siquiera la gravedad.

Después de caer al suelo, el dolor sordo que había remitido poco a poco regresó. Madeline se estremeció de agonía. Hacía frío. Cuando abrió los ojos de mala gana, vio una figura de pie frente a ella. Madeline entrecerró los ojos. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que no era solo esa figura.

Trofeos de caza grotescos, tapices lúgubres y hasta el olor a leña quemada en algún lugar. Se dio cuenta de que estaba de nuevo en la mansión Nottingham.

—¿Esto es una broma…?

No era una broma mal hecha por nadie y ella no podía entender cuál era la situación. Sin embargo, antes de que pudiera aceptar por completo la situación en la que se encontraba, la figura comenzó a acercarse. Tambaleándose, retorciéndose como si estuviera enojada. Un paso, dos pasos. Más cerca.

Cuando la figura se movió, Madeline se dio cuenta de que era Ian y quedó sumida en un intenso horror.

«Conozco este lugar».

Fue justo antes de morir, rodando por las escaleras. Tenía las manos sudorosas y el cuerpo temblando.

«Es un truco del diablo».

El Ian que tenía frente a ella ahora estaba pálido. No era el hombre que le había susurrado amor hacía un rato. A diferencia de Ian, que había recuperado algo de vitalidad a través de una rehabilitación y una actividad constantes, el hombre que tenía frente a ella ahora parecía recién salido de un castillo de vampiros.

—Es muy interesante verte tambalearte así.

La figura murmuró frente a ella. Madeline siguió parpadeando.

¿Había vuelto? Si era así, ¿todo lo que había sucedido hasta ese momento había sido solo un sueño? No importaba si era real o si estaba atrapada en una cruel vida después de la muerte.

Madeline se enderezó. Ian se acercó a ella con un bastón, pero ella no dio un paso atrás como antes.

Por extraño que pareciera, estaba al borde de las lágrimas al pensar en volver a ver al hombre que tanto había extrañado. Si hubiera sabido que experimentaría la terrible experiencia de ser secuestrada por gánsteres, no le habría dicho esas cosas a Ian. Si hubiera sabido que la vería por última vez con ese rostro enojado...

—¿Por qué? Al verte de cerca siento que te vas a morir de miedo. Que soy lo suficientemente repugnante como para hacerte derramar lágrimas.

«¿Estaba llorando?»

Sí. Madeline se dio cuenta pronto de que, en efecto, había estado llorando. Las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro mientras fruncía el ceño. Cuando Ian vio que ella no daba un paso atrás ni siquiera mientras lloraba, frunció ligeramente el ceño, como si estuviera ligeramente sorprendida. Pero su rostro permaneció tranquilo y su tono era siniestro.

Ian extendió la mano y agarró la muñeca de Madeline con la que no sostenía el bastón. La sujetó con tanta fuerza que parecía que le quedarían moretones.

—Tengo curiosidad por saber cómo lloraste bajo esa autocomplacencia.

Ver a Ian de cerca era exactamente como lo recordaba: las mejillas pálidas y profundamente hundidas, incluso los ojos verdes brillando con su carnosidad. Pero cuando pensó: "Sigue siendo él", su corazón vacilante se calmó.

Si esta era la última ilusión que vería antes de ser arrastrada completamente al más allá, quería decir lo que quería decir.

—Ian.

La mano de Ian se aflojó un poco. Parecía sorprendido por la palabra inesperada. Después de todo, Madeline rara vez había llamado a Ian por su nombre en toda su vida.

—Te extrañé.

—Estás yendo demasiado lejos. Hasta ese médico cabrón te lo debe haber dicho.

Ian se burló, pero su voz baja temblaba gradualmente.

Cuando Madeline levantó la muñeca, el brazo de Ian también lo hizo. Madeline besó la mano de Ian. Al mismo tiempo, sintió que todo el cuerpo de Ian se ponía rígido. Su abrumadora carnosidad se evaporó en un instante, reemplazada por un inmenso desconcierto.

—¿Qué… qué estás haciendo?

La voz baja ahora estaba completamente llena de confusión. Ian se mordió el labio inferior, pero no lo soltó. Se sentía extraño y chocante que los labios húmedos de Madeline besaran su mano áspera y callosa.

—Te amo.

—…Lo has perdido por completo. No juegues con la gente. Incluso si tú…

Jajaja. Madeline levantó las cejas.

—Al final, incluso si muero, no podré escapar. No de ti. Incluso si esta maldita mansión se derrumba, tendremos que morir juntos, ¿verdad? Incluso si hay una pequeña posibilidad de escapar, terminaré muriendo contigo.

Mientras Madeline decía sus palabras, la expresión de Ian se suavizó un poco. Parecía que pensaba que la mujer que tenía delante había perdido por completo la cabeza.

—Porque me amas, Ian.

Ante esas palabras, la expresión algo confusa se hizo añicos por completo como un cristal roto.

—Tú…

—Me amas. Admítelo. A pesar de tu molesta obsesión y de tu incapacidad para expresarlo adecuadamente. A pesar de que realmente lo odies, el amor es amor. Si actúas así porque me amas, simplemente dilo.

—Mis sentimientos no son juguetes que puedas manipular a voluntad. No tienes por qué preocuparte por eso. Todo lo que tienes que hacer es quedarte en silencio conmigo aquí.

—No estoy usando tus sentimientos como arma. Si es así, lo diré de esta manera: si te amo, ¿qué harás?

—…Madeline Loenfield, deja de decir tonterías. Me desprecias. ¿No fue todo esto solo para insultarme y humillarme desde el principio? Aunque grites sobre amor o lo que sea, si crees que te perdonaré fácilmente…

El hombre no negó rotundamente las palabras “me amas”, sólo le advirtió que no usara sus sentimientos como arma.

«Al final, aunque él no lo admita... Bueno, digamos que esa era tu forma de amar. Independientemente de que esté bien o mal, si eso es amor, entonces es amor».

—Tenía la esperanza de que me dejaras ir primero. Así que le escribí cartas de amor a Arlington y creé rastros. Seguí haciendo eso hasta que te diste cuenta. Pero incluso después de ver todas esas pruebas, te mantuviste callado durante meses y luego explotaste así. ¿Fue porque viste mi maleta?

¿O quizás el billete de tren? ¿La carta que prometía su admisión en la escuela? Cualquier cosa serviría. En cuanto confirmó la evidencia de que Madeline lo estaba abandonando, perdió por completo la cabeza y terminó aquí.

Ian se limitó a mirar a Madeline sin decir palabra. Ella sintió su respiración, su inhalación y exhalación. Sus hombros temblaron lentamente.

El flujo de aire se detuvo por completo. Ella pensó que era solo un anciano gruñón, pero cuando lo miró, parecía mucho más lamentable de lo que recordaba.

Madeline susurró suavemente.

—Yo... Yo hubiera querido que lo dijeras tú primero. Si hubieras dicho simplemente "no te vayas" o "te amo"... Si hubieras dicho eso, yo habría...

—…Entonces ¿qué cambiaría?

Ian bajó la voz. Sonaba muy solo y torturado.

—Ian. Si hubieras dicho esas palabras, muchas cosas habrían cambiado. Así que vuelve a preguntarte qué cambiaría si dijeras eso. Di que me amas y dime que no me vaya.

«Dame certeza. Así podré aferrarme a ti… Así podría haberme aferrado a ti».