Capítulo 84

En la cubierta (1)

Madeline contempló la superficie azul profundo del océano Atlántico. Con guantes blancos y un abrigo, parecía una jovencita a los ojos de cualquiera. El sombrero redondo con el ala baja le protegía las orejas del viento frío. Debido al frío, no había nadie en la cubierta. Gracias a eso, podía contemplar el mar sola.

No pudo resistirse a la súplica del hombre de pasar la Navidad en la mansión Nottingham. Aunque no quería admitirlo, en el fondo estaba tensa, como si fuera a vomitar en cualquier momento. Temía que ir allí hiciera que todo fuera demasiado real.

Era el peso de la realidad de casarse con ese hombre.

Sin embargo, era un problema que no podía posponerse (¡sobre todo porque Madeline fue quien le propuso matrimonio!). Si quería celebrar la boda rápidamente, como estaba previsto, en primavera, tenía que darse prisa. No tenía ni idea de cómo convencer a la familia Nottingham antes de eso. Ian descartó sus preocupaciones de antemano, pero Madeline, que ya había oído rumores antes, estaba un poco preocupada.

No era como la gente común. Por el momento, pensó que no necesitaba pensar en nada más mientras se preocupaba por eso.

Afortunadamente, Ian fue muy proactivo. Quería plantear la boda rápidamente, temiendo que Madeline pudiera cambiar de opinión. Comenzarían por firmar los documentos primero y, si era urgente, podrían hacerlo en Estados Unidos. Podrían encontrar un abogado o un clérigo. Al principio, Madeline pensó que era una broma, pero cuando el rostro de Ian se puso más serio, finalmente tuvo que calmarlo.

—Pero, Ian, si firmamos los documentos aquí de repente, ¿no se enfadará y se sorprenderá tu madre en Inglaterra?

—Entonces le enviaré un aviso con anticipación para que no se sorprenda y no se enoje demasiado. Estará feliz con solo saber que me voy a casar. Incluso si no es así, es inevitable.

—Pero esta es la única boda que tendremos en nuestras vidas… No podemos apresurarla así.

—¿Hay algo romántico en las bodas? Está bien. Primero, presentemos los documentos…

¿Por qué era así? A veces tenía un lado más infantil que Madeline. No es que a ella le molestara, pero lo regañaba.

—Es natural querer una boda grandiosa. Simplemente no quiero arrepentirme de apresurar las cosas de esta manera.

—¿Arrepentimiento? Arrepentimiento, ¿eh?

Una de las cejas de Ian se alzó levemente al oír esa palabra, luego volvió a caer. Era difícil saber si estaba enfadado o dolido. Tal vez usar la expresión "hacer pucheros" como un niño para describir a un hombre no sea apropiado, pero de todos modos, Ian era bastante terco. Al final, para calmar su ansiedad, no quedó otra opción que ir juntos a Inglaterra.

—Al menos esta vez no habrá mareos terribles.

Era natural. Madeline se alojaba ahora en la mejor cabina de primera clase. Las habitaciones baratas cercanas a la bodega de carga eran realmente terribles. Pero más que eso, recordaba la calidez de sus compañeros de viaje que la consolaban.

Era su segunda travesía del Atlántico. Había mucho arrepentimiento. Arrepentimiento por cosas y relaciones que no terminaron. Pero aun así, sobrevivió. Solo gracias a la bondad de los demás. Pensó en el matrimonio McDermott y en sus amigas de la pensión.

¿Podría ella mostrar tanta bondad hacia los demás también?

—Parece como si estuvieras perdida en tus pensamientos.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de que el hombre se acercaba. Cuando se acercó por detrás, una sombra se apoderó de su campo de visión.

—Puede que me haya encariñado con este lugar. No estuve aquí durante mucho tiempo, pero…

Madeline intentó sonreír alegremente, pero su sonrisa estaba teñida de tristeza y el hombre no pudo evitar notarlo. Envolvió suavemente su mano alrededor del cuello de Madeline. Aunque áspero, su toque era cálido y envolvente, acariciando la delicada piel de su cuello.

—Esto fue sólo por un corto tiempo —murmuró—. Ahora vamos a volver. Así que concéntrate en el presente.

Las palabras “centrarse en el presente” significaban centrarse en “ella misma” en el presente.

El hombre la giró sin esfuerzo y la besó. No había nadie alrededor, pero era un espacio relativamente abierto. Como si quisiera advertirle, Madeline le empujó ligeramente el pecho con la palma de la mano y él volvió a levantar la cabeza lentamente.

—No sabía que eras una persona tan desenfrenada.

—Hmm. Quizá pueda ser más atrevido. Todo depende de ti.

Ian inclinó la cabeza. Su expresión, que parecía un tanto malhumorada, le resultó un tanto extraña. Madeline dio un paso atrás, sintiéndose un poco incómoda.

Cuando sus cuerpos se separaron por un momento, el hombre frunció levemente el ceño. Cada vez se volvía más apasionado. Sentía que su cuerpo ardía, pero ¿qué podía hacer? Madeline giró la cabeza para mirar nuevamente el mar.

—Me pregunto cómo será la mansión.

Madeline intentó cambiar de tema para aliviar la tensión entre ellos. La tensión pesada no se sentía tan cómoda.

Imaginar la mansión Nottingham en su mente calmó un poco su corazón.

La última vez que la vio, estaba rodeada de caos, pero ¿qué pasaba ahora…? Madeline esperó a que respondiera mientras lo miraba, pero el hombre solo sonrió en silencio.

Naturalmente, había considerado que era hora de tener una habitación separada, pero al darse cuenta de ello, volvió a sentir la extraña atmósfera de antes y se sumió en sus pensamientos.

A medida que la sociedad se volvía cada vez más abierta, conceptos como el amor libre o los roles de género estrictos entre hombres y mujeres habían quedado obsoletos. Todos se superponían entre sí de la cabeza a los pies. Incluso si Ian era un noble, cuando era un joven en la flor de la edad, debía haber tenido muchos deseos. Madeline podía entender eso con su cabeza.

Pero Madeline sólo había besado al hombre hasta ese momento. Pensó que acostarse en la misma cama sería algo para después del matrimonio.

Habiendo vivido previamente en habitaciones separadas con Ian, honestamente no podía imaginarlo.

Solo pensar en despertarse juntos en la misma cama le hacía sonrojar. Mmm, tal vez no se daba cuenta de que era una tonta por amor, tal como bromeaban sus amigas en la pensión.

Jenny, que también trabajaba con ella en el hotel, dijo lo mismo. Dijo que sólo con trabajar y estudiar se perderían la mitad de las alegrías de la vida. Además, argumentó que la alegría era relativa. Por supuesto, Jenny estaba diciendo tonterías.

—Quiero decir, ¿estaba diciendo que eso era lo más importante de todo? Maddie, los placeres realistas deben respetarse. Y, además, llegará un momento en que esos deseos serán reconocidos. Sólo estoy diciendo cosas razonables.

—Hmm. ¿Quizás soy un poco rígida después de todo?

No sabía si era un poco aburrida o insensible. Después de todo, después de haber vivido en esa mansión durante algunos años en su vida pasada, podría haber sido algo natural. Ella tenía una vida con comida abundante y pijamas de seda lujosos, a diferencia de los monjes. Pero eso no significaba que supiera qué sucedería cuando hombres y mujeres jóvenes vigorosos se miraran entre sí.

—Conocer y experimentar de primera mano son completamente diferentes…

De repente, se sintió avergonzada al pensar que su alma se iba volando con un solo beso, y su pecho se agitó. Madeline se sentó en la cama, cubriéndose la frente. Tal vez Jenny y Rose se burlaran alegremente de ella, pero ahora estaba muy seria sobre lo que debía hacer.

—Da un poco de miedo.

Ni siquiera se había casado todavía, así que no sabía por qué tenía miedo de estar sentada allí. Por otra parte, la vida de casada no era algo fácil. Comenzarían a surgir problemas reales. Y su cuerpo era muy "real".

—¿Debería analizar tu psique ahora? ¿Debería darme la vuelta y dirigirme al psicólogo de la proa? Amigo, eres lo suficientemente bueno como para conseguir una reserva rápidamente.

Ya fuera que Holtzmann se estuviera burlando o no, Ian hablaba en serio. Este lugar era un restaurante ubicado dentro de un barco enorme, bastante bien decorado para un pasaje caro. Como en el barco no se aplicaba la ley marítima, podían beber todo lo que quisieran. Así que había estadounidenses ricos que no tenían nada que ver con Inglaterra y bebían libremente.

—Si no te gusta, entonces deberías irte.

—¿Cumplirás tu promesa?

Holtzmann respondió, pero rápidamente se rindió y se presionó la sien con el pulgar.

—De todos modos, ahora todo es diferente a antes de la guerra, amigo.

—¿De qué estás hablando?

—Los nobles de clase alta tal vez no lo sepan bien. La era de casarse con alguien a quien apenas conocías antes y luego entablar una relación ya terminó.

Por supuesto, Holtzmann no sabía nada de la propuesta de Ian. Sabía que probablemente había fracasado, pero no sabía hasta qué punto había fracasado. Ian parecía muy amargado, pero como si todavía estuviera dispuesto a escuchar consejos, miró el vaso de whisky.

—Incluso ahora, las antiguas familias ricas podrían vivir así, pero Madeline se ha mudado de Nueva York.

—Entonces, ¿qué estás tratando de decir?

La mención de que su prometida estaba involucrada con Estados Unidos pareció tocarle un tema. Parecía que había algo en ella que él desconocía y que lo molestaba. Ah. Holtzmann suspiró.

—Antes de casarse, los recién casados suelen caer en la melancolía. Sientes que la libertad desaparece, empiezas a preguntarte si tus decisiones son las correctas. Sigo estando orgullosa de estar soltera, pero he visto muchos casos así a mi alrededor.

—Tonterías. Puedo darle todo...

—No me juzgues demasiado. Escuchar esas palabras de un hombre como yo es algo muy serio.

Ian se quedó en silencio por un momento. Holtzmann esperaba que una feroz denuncia saliera de su boca. Pensó que lo criticaría con fiereza, más que a un noble común. Esperaba más porque era un noble. Pero Ian inclinó la cabeza en silencio y dijo:

—Soy consciente de que me falta algo.

—Oye, no me refería a eso…

—Yo también tengo miedo. Temo que me considere repulsivo, que no soy adecuado para ella. Por eso, materialmente, quiero darle todo. Pero no puedo evitar ser codicioso.

Había mucha emoción en esa declaración.

—¿Es eso un defecto? Es natural que las parejas jóvenes… esperen mucho el uno del otro. Tu prometida debe sentir lo mismo. Eh… —Holtzmann tenía más miedo del melancólico Ian que del furioso Ian. Era demasiado difícil seguir su ritmo.

Las pupilas verdes de Ian, tanto si escuchaba la historia como si no, estaban inusualmente oscuras. Se quedó mirando el hielo derretido en el vaso de whisky y dijo... No, era más bien como si estuviera murmurando para sí mismo.

—Olvídate de las tonterías que te he estado contando. Estoy satisfecho. Todo va sobre ruedas, ¿no?