Capítulo 9

Escape

—Hoy también tú eres hermosa y yo soy demasiado horrible. Tengo miedo de arruinarte.

Madeline, a la edad de veinticinco años.

Ella había escapado.

Sí, Madeline se había escapado. De la mansión, de la finca de Nottingham. Llena de ropa, dinero y artículos de primera necesidad en su bolso, se fue con total preparación.

El motivo de su fuga fue simple, absurdo y patético. Ella quería ver una película. Ella sólo quería ver una película. Una película americana, Charlie Chaplin. Quería esconderse entre gente anónima.

No sabía si el conde lo permitiría si ella se lo pedía. Pero el hecho de que tuviera que tener cuidado con su mirada la molestaba. Ella quería ser libre.

Madeline quedó completamente cautivada por la idea de que Ian Nottingham la estaba frenando, impidiéndole avanzar.

Dejando una nota sobre hacer turismo en la ciudad, salió de la mansión. El coche preparado de antemano aceleró tranquilamente por la carretera. El conductor miró a Madeline sentada en el asiento del pasajero. No le gustó esa mirada, pero no había mucha gente dispuesta a ir hasta la finca.

La brisa que rozaba sus oídos se sintió refrescante. La velocidad del coche era la velocidad de la libertad. La distancia que se alejaba de la mansión era la distancia del confinamiento.

—Pareces estar de buen humor.

Si tan solo el conductor no hubiera seguido hablando innecesariamente, su estado de ánimo habría sido aún más refrescante.

Una vez en Londres, planeaba visitar cines, grandes almacenes, galerías de arte, museos, el Parlamento y la biblioteca. Quería alojarse en el hotel más glamuroso y en el más cutre, conociendo a varias personas.

Incluso si hubiera pedido permiso al conde para viajar a Londres, estaba segura de que no disfrutaría de un viaje gratis. Sin duda, habría colocado un grupo de sirvientes para vigilar e interferir con cada movimiento de ella.

A ella no le gustaba eso. Sintiéndose como si fuera un caramelo que desaparecía. Sólo la hizo sentir frustrada e irritable sin motivo alguno.

Madeline consideró lo que estaba haciendo más como una “excursión” que como un escape. Bueno lo que sea.

—Ha pasado un tiempo desde que fui a Londres.

Una vez que se bajara en la estación de tren, se trasladaría al tren con destino a King's Cross.

El precio de la libertad es el precio de un billete de tren. Cuando llegó a Londres, pensó en cortarse el pelo lindo como una flapper. Su corazón se llenó de confianza infantil.

A estas alturas, la mansión debía estar sumida en el caos. Quizás la habían denunciado al conde.

Entrar no cambiaría nada.

«De todos modos, no puede perseguirme con ese cuerpo suyo.»

Un pensamiento perverso surgió inesperadamente. Usar los defectos de otra persona como arma era un acto despreciable. Pero ella quería usarlo contra todo lo relacionado con un hombre. Sus heridas emocionales, heridas físicas, todo.

Deliberadamente evitó pensar que podría haber tocado fondo.

Por supuesto, eso no garantizaba que el conde lo dejaría ir. El conde estaba allí sentado, observándolo todo. Las noticias de Londres, Nueva York y París le llegaban a través de diversos canales. Sus palabras se convirtieron en señales que cruzaron el lejano Atlántico, y cantidades astronómicas de dinero fluyeron de un lado a otro.

Encontrar una mujer joven en Londres no sería gran cosa.

Pero ella no quería ser pesimista. Había logrado su objetivo simplemente molestando a un hombre en lugar de ser culpada por sus defectos.

La velocidad del tren era la velocidad de la libertad.

Tarareó una canción cuyo título desconocía.

Tan pronto como Madeline Nottingham llegó a Londres, sus ojos se abrieron como platos. No había pasado mucho tiempo desde que pasó un tiempo en la mansión, pero no había una atmósfera sombría como la de después de la guerra. La multitud en la ciudad rebosaba de energía.

Por supuesto, con frecuencia se notaban escenas de soldados heridos de guerra mendigando con caras tristes. Madeline sacaba dinero cada vez que los veía.

Se vieron carteles con decoraciones artísticas en varios lugares, y había lugares donde hombres y mujeres se reunían para tomar café. Incluso antes de la guerra, las mujeres tenían dificultades para entrar en los cafés, pero parecía que muchas cosas habían cambiado.

«Primero debería registrarme en un hotel.»

Mientras admiraba los carteles de neón, casi la atropella un coche que pasaba. Rápidamente fijó su mirada en la acera, no queriendo parecer una paleta.

El hotel que eligió no era ni demasiado caro ni demasiado barato. Elegir un lugar demasiado lujoso podría llevar a un encuentro con el conde o alguien que conocía, y aún no estaba preparada para un lugar barato.

Al llegar a la habitación del hotel, desempacó sus pertenencias. A la mujer del mostrador no le importó mucho ver a una mujer viajando sola. Bueno, en esta era, no se podía evitar que las mujeres tuvieran trabajo y vivieran solas.

En comparación con la época anterior a la guerra, qué diversa era. Por supuesto, con frecuencia se notaban escenas de soldados heridos de guerra mendigando con caras tristes. Madeline sacaba dinero cada vez que los veía.

Se acostó en la cama y luego todo se hundió.

—He escapado.

Una sensación de vacío, como si le hubieran atravesado un agujero en los pulmones. Fueron necesarios tres largos años para escapar. Si fue largo o corto dependía de la perspectiva.

Sintiéndome un poco asustada, pensando en el enojo del conde después de escuchar la noticia de su fuga, y de alguna manera…

La “culpa” o algo así subió lentamente por su columna vertebral como si la estuviera manchando. ¿Culpa?

Je. Se le escapó una risa sarcástica. Si no hubiera sentido lástima por el conde, sería mentira, pero eso no era más que simpatía barata y emociones fugaces.

Recordó a la madre del conde. Una mujer de rostro amable y triste. Tomando la mano de Madeline, habló con tono arrepentido.

—Ese niño ya no cree en Dios.

Como si solo perdiera la fe. El hombre nunca había revelado el infierno que había experimentado, pero una cosa era segura. Creía que no había prosperidad ni propósito para la humanidad. Para él, este mundo era sólo una mota de polvo sin sentido.

«¿Soy sólo una muñeca de polvo para él?»

Ella no podía entenderlo. Más bien, deseó no haberlo visto sonrojarse frente a ella.

No quería pensar en ella misma que quería alejarse de ese hecho, especialmente del hecho aterrador de que ella podría ser una existencia importante para él.

Hasta que cayó, tuvo que luchar contra la sensación de deambular por un vórtice sin fin.

—No necesito otra historia. Cuando dos seres se encuentran en el mundo, uno de ellos está destinado a romperse en cualquier momento. Ven conmigo. Sé lo que es el mal, así que estarás más seguro conmigo que con otros.

Italo Calvino, “El vizconde hendido”

De pie frente al teatro, Madeline se quedó mirando el cartel. En un lugar destacado se exhibía un cartel de una película que se había proyectado en los Estados Unidos. Un hombre con bigote, cara triste y expresiones exageradas.

—Charlie Chaplin…

Madeline leyó el cartel.

"El niño."

Parecía una película triste. Pero parecía que valía la pena verlo. Madeline dudó un momento pero acabó comprando una entrada. Parejas y familias se sentaron en las butacas del teatro.

Madeline hizo lo mismo y tomó asiento. Las luces del teatro se apagaron.

A lo largo de la película, Madeline tuvo la ilusión de que estaba soñando todo el tiempo. El sueño de otra persona. Se sintió muy extraño.

Madeline, si hubiera dicho que quería ver una película, el conde le habría construido una sala de cine en la villa. Habría comprado un proyector y una película, creando un escenario solo para ella. Las cosas materiales eran cualquier cosa para él.

Ella se rio al principio, pero las lágrimas comenzaron a brotar gradualmente. No podía entender por qué estaba tan triste.

A los veintiséis años, Madeline Nottingham.

Fue una noche llena de pesadillas. Ratas del tamaño del brazo de una persona vistas desde los barrotes.

Al final de una dura lucha, cuando el hombre abrió los ojos, lo primero que vio fue la imagen de su esposa sentada en la cama, dormitando. Su cálido cabello rubio estaba despeinado en varias direcciones, y la bata encima de su combinación se deslizaba por sus hombros como si se deslizara.

A través de la bata se podía ver su figura suave y curvilínea.

Una frente amplia, una boca redonda y unos ojos que parecían contemplar incluso cuando estaban cerrados. Mejillas color melocotón. Su esposa, que parecía hecha de miel y oro. Su habitación, normalmente fría, estaba llena de una atmósfera cálida.

Le sorprendió el hecho de estar vivo. Pero eso no significaba que este lugar fuera el paraíso. Había cometido demasiados pecados para ir allí.

Después de mirar fijamente a la mujer por un rato, se dio cuenta de que estaba sosteniendo su mano. Tan pronto como sintió su mano suave y cálida, su mano estaba caliente, como si la hubiera calentado con fuego.

Cuando gimió y levantó la parte superior de su cuerpo, vio a su esposa sentada en la cama, dormitando. La cálida y suave luz del sol caía a cántaros sobre su nuca a través de la ventana.

Pensó que tal vez por un breve momento, no estaría mal disfrutar de esta paz. El juicio llegaría eventualmente. Entonces, sólo hasta que su esposa abriiera los ojos...