Capítulo 97

¿Por qué?

Cuando por fin se completaron las firmas, Ian dejó escapar un suspiro de alivio involuntario. Sin embargo, a pesar del alivio, su mente permaneció firme.

Era algo aterrador. Amar a alguien era verdaderamente aterrador. En circunstancias normales, eso llevaría a una confrontación resuelta con el resultado previsto, seguida de una mezcla de angustia y desesperación, que finalmente terminaría en alivio. Intensificaba las profundidades de las emociones, haciendo reír y llorar a uno por una esperanza inútil. Si solo se tratara de arriesgar su propio cuerpo como hoguera, podría haber sido manejable, pero saber que incluso la oportunidad de llegar a Madeline estaba en juego hacía que las negociaciones en la mesa fueran desesperadas.

Lo único que podía esperar era que esos sentimientos desoladores no se manifestaran exteriormente.

—Fue una reunión productiva.

Theodore Chase, el presidente, sonrió cálidamente y le tendió la mano a Ian, quien le devolvió el apretón de manos con una sonrisa lánguida.

—Gracias a usted, tuve la oportunidad de recuperar el aliento.

—No soy un filántropo.

—Lo entiendo. No lo olvidaré ni por un momento.

Cuando el anciano presidente se levantó de su asiento y miró a Ian, agregó en voz baja:

—Incluso he pensado en lo bueno que hubiera sido si tú fueras mi hijo. Un encuentro así hubiera sido mejor.

Si fueras mi hijo, después de todo habrías sido un activo.

Cualquiera con naturaleza competitiva habría sentido lo mismo.

—¿Fue ofensivo ese comentario del anciano?

Holtzmann no podía contener su ira. De hecho, poder expresarla era una bendición. ¿Cómo había logrado aguantar tanto tiempo? Al menos eso significaba que el negocio familiar podía sobrevivir. A medida que el monótono papeleo se acercaba a su fin, un pensamiento cruzó por su mente.

Mirando la hora, ya eran las tres de la tarde.

—Madeline ya debe haber llegado.

—Envié a alguien, ¿no? Debería estar en el hotel.

Aunque habían enviado a un empleado de la empresa, le preocupaba que no pudieran encontrar a Madeline, ya que no la habían visto antes. Aunque pudiera parecer una preocupación innecesaria, Ian, que había vivido una serie de acontecimientos impactantes, no quería dejar margen para el error.

Además, como la opinión pública se estaba volviendo cada vez más hostil, le preocupaba aún más que Madeline pudiera experimentar algo desagradable.

Por supuesto, tenía cierta ironía al preocuparse de esa manera. Se trataba de un sujeto que parecía patético, que le lanzaba duras palabras y parecía lamentable.

—Debería hacer una llamada al hotel.

—Hazlo tú. Yo me quedaré aquí para comprobarlo un poco más.

—Ian envió al señor Ernest, ¿así que él también debe saberlo?

Todo, desde el momento en que recibió la carta hasta el contexto de todo.

Lionel Ernest ya conocía a Ian, por lo que era difícil descartar todos estos incidentes como meras coincidencias.

—Sí, lo mencioné primero. No tienes por qué preocuparte.

A medida que el coche salía de Nueva York y se dirigía hacia zonas más remotas, aunque las afueras de Nueva York no podían considerarse remotas, todo parecía estar bien. Sin embargo, de alguna manera, una vaga sensación de inquietud comenzó a surgir en la mente de Madeline.

—¿Dónde conoció a Ian?

—Bueno… Hay muchos clubes sociales que frecuentan los caballeros, ¿no? Siempre corren rumores cuando alguien viene.

¿En serio? Ian, que había estado demasiado ocupado lidiando con asuntos urgentes momento a momento, no habría tenido tiempo de asistir a clubes sociales. Además, no le gustaban especialmente esas actividades sociales ni siquiera en Inglaterra. Incluso había bromeado sobre lo ridículo que era que esos dandis se pavonearan por ahí.

—Su padre parece estar muy enfermo.

De hecho, Madeline sabía que John Ernest II no se encontraba bien desde que conoció a Lionel en el crucero. Con el paso de los años, su estado se había deteriorado irreversiblemente.

—Así es. Ahora se aferra a él con pura fuerza de voluntad.

Diciendo esto, Lionel miró por la ventana con expresión tensa.

—Esto es extraño.

La persona que había enviado a buscarla no estaba disponible y el hotel repetía una y otra vez que Madeline no se había registrado. En cuanto se dio cuenta de que no podía adivinar su paradero, las alarmas empezaron a sonar en su mente. Un hombre que había desarrollado un sentido de vigilancia hacia ciertas personas hasta el punto de la paranoia empezó a revisar una situación tras otra en su mente.

No pudo ser que se perdiera. ¿Entonces fue atacada por matones? ¿Le robaron la cartera? Peor aún, ¿fue víctima de un crimen atroz?

Enzo Laone. Cuando el rostro de esa maldita y molesta excusa de ser humano apareció en su cabeza, se le heló la sangre. Pero incluso entonces, no podía sospechar de él sin ninguna prueba de su venganza pasada. Su negocio seguía prosperando. Incluso había abierto un comedor de beneficencia gratuito en Harlem, pero las actividades de la escoria de la mafia no eran diferentes allí. Era simplemente su manera de interpretar el papel de Robin Hood.

Incluso si quisiera maldecir a alguien sin motivo, no tenía muchas pruebas para sospechar de él.

—Espero que no haya pasado nada y que ella se haya reído de mí.

«¿Por qué me preocupo tanto y hablo así?» Con una expresión brusca, comenzó a preguntar antes de estallar en una carcajada, queriendo ver esa expresión pronto. Quería elogios. Quería disculparse. Quería prometer que se volvería más fuerte para que ella no volviera a escuchar esas palabras de él.

Pero, fuera una broma del destino o algo más, su vida parecía ser una que nunca permitía momentos de debilidad. No tenía intención de esperar de brazos cruzados.

En ese momento, ¿a quién debería acudir? Los rostros que se habían grabado en la mente de Ian pasaron como una huella. En momentos como ese, tenía que tomar la decisión más instintiva.

Se dirigió hacia el siguiente destino sin dudarlo.

—Para ser honesta, no sé qué decir cuando llegue allí —dijo Madeline suavemente—. Me temo que podría complicarle aún más las cosas a alguien que ya está pasando por momentos difíciles.

—Eso no sucederá. Su padre le apreciaba y amaba tanto que, si alguien le agrada, él también lo deseará.

Madeline percibió de algún modo el sarcasmo en sus palabras. Aunque pensaba que era insensible a las emociones de la gente, era hábil para detectar significados ocultos. Hubo un tiempo, hacía mucho tiempo, en que Eric, a pesar de su ingenuidad, se había burlado de Ian. Ella percibió un poco del complejo de ese hermano menor.

«¿Por qué?»

Pero John ya estaba muerto. Lionel era el mayor de los hermanos, de todos modos, así que no había ninguna razón para que estuviera celoso.

—Estoy segura. Acabo de escuchar la conversación, así que, honestamente, siento que fue una invitación demasiado grande.

—…Lady Nottingham. Desde el momento en que la vi por primera vez, pensé que sería así. Es una persona amable. Lo noté desde el momento en que la vi en la cubierta. Es el tipo de persona que ve el mundo de manera positiva y hermosa y quiere mostrar amabilidad a todos.

Pudo haber sido una simple impresión, pero por alguna razón le dejó una sensación de frío, aunque no podía precisar la naturaleza exacta de esa inquietud.

Se estrujó el cerebro rápidamente y recordó las conversaciones que John había tenido en el hospital. Recordaba vagamente algo sobre sus hermanos... Madeline lo había anotado todo en sus notas. Parecía que podría ser una pista sobre su identidad.

—No soy una persona amable.

—Lo es. Nadie tendría paciencia para escuchar los desvaríos de un hombre que quiere morir en cuerpo y alma, sin nada a cambio. Y… —Suspiró y continuó la frase con indiferencia—. Vivir como la esposa de un conde cuyo cuerpo está partido en dos. Es extraordinario.

Se rio en voz baja. El coche se detuvo en un solar vacío. Incluso a poca distancia de la ciudad, América estaba inquietantemente silenciosa en todas direcciones. De repente, sólo había un campo de juncos.

—Es triste.

Esta situación ya se estaba volviendo rara.

—Lo siento. No es mi gusto acosar a una persona “amable”.

Una pequeña pistola emergió del abrazo del hombre.

—Esto, si se dispara a corta distancia, puede ser bastante doloroso.

Susie suspiró.

—Haa, Madeline dijo que vendría, pero no vino, y ahora el conde está aquí. ¿Qué está pasando?

—…Es una trampa. Déjame ir directo al grano. Madeline…

—No desapareció, ¿verdad? De ninguna manera.

¿Qué demonios estaba pasando en este mundo? Se habían metido con alguien tan gentil como Madeline, eso solo significaba que merecían ir al infierno. Susie soltó maldiciones durante tres segundos y luego mostró con calma la carta que había recibido.

—Al principio dijo que dormiría en nuestra casa. Luego el plan cambió y pasó a ser ir al hotel donde se hospedaba el conde. Aquí dice que se encontrará con un tal Ernest. Dice que más tarde te explicará quién es. ¿Podría ser algo relacionado con ese tipo, el conde?

Ian salió a la calle con la carta en la mano. Predominaba la ira más que el miedo. Aunque no pudiera establecer una relación causal, al menos ahora tenía a alguien de quien sospechar, alguien a quien insultar y odiar.

Quien se atreviera a tocar a Madeline tendría que enfrentarse primero a la ira de Ian.

Oh, torcerle el cuello a ese tipo o abrirle el vientre sería bastante agonizante y placentero para él, eso era seguro.

—¿Manipulaste la carta con la intención de matarme?

—La mitad, sólo la mitad.

Lionel asintió mientras hacía salir a Madeline del auto y le hizo un gesto al conductor, quien también sacó una pistola de su bolsillo.

—Entonces, es cierto que mi padre te está buscando. Hace poco… ese anciano de repente se volvió loco y… Dime, ¿no se volvería loco cualquier niño al descubrir de repente que su padre está… regalando la mitad de su fortuna a una mujer que ni siquiera conoce? ¿Sobre todo cuando esa mujer no es nadie?

Ella nunca pensó que un rostro tan bello como el de este hombre pudiera verse tan repugnante.

Lionel ya había asumido que Madeline tomaría posesión de esa fortuna.

«Está dispuesto a matar por ese motivo, pero tratar de entender su forma de pensar es imposible».

Necesitaba ganar tiempo.

Madeline habló lentamente.

—Matarme no es una buena idea.

Athena: Me imaginaba que el tipo ese le daría dinero y que por eso a futuro Ian seguirá prosperando. 0 sorprendida. Nada sorprendida tampoco porque Lionel sea malo; ya que desde que apareció te han ido dando señales de que es malo.