Capítulo 110

—¡Padre! ¡Sir Pollyanna es el jefe de la guardia real y mi invitado de honor! ¡Estás siendo grosero! —protestó Sir Rabi.

Pollyanna respondió con calma al padre de Sir Rabi:

—No traje ningún arma a esta cena, porque no pensé que fuera necesario. Estos muros están cubiertos de armas y armaduras. Vi que las armas se encuentran en buen estado.

La pregunta del padre de Sir Rabi fue realmente muy grosera. Pollyanna podría haberlo respondido de manera más diplomática, pero no sintió la necesidad de hacerlo. Tampoco pensó que mereciera tanta rudeza.

Además, era cierto que las paredes estaban decoradas con excelentes armas. Detrás de ella había mazas, mientras que la pared frente a ella sostenía dos espadas grandes. Si es necesario, podría quitarlos y usarlos en lugar de hacer un esfuerzo por llevar alguna arma a la cena.

—También confío en Sir Rabi. Es uno de los mejores y más honorables caballeros que he conocido. También es muy amable y generoso con sus hombres. Le tengo un gran respeto —agregó ella.

Ésta era la verdad. Pollyanna sentía un gran respeto por Sir Rabi. Podía entender por qué Sir Howe consideraba a Sir Rabi como su superior favorito. El parecía astuto, pero en realidad era un hombre muy honesto. También podría ser muy amable, aunque no durante su entrenamiento.

Estaba claro que amaba a sus hombres y todos lo admiraban.

Pollyanna le preguntó al padre de Sir Rabi.

—No sé si me hizo esa pregunta para insultarme o si realmente tenía curiosidad, pero no importa. Me sentí insultada, así que me gustaría que se disculpara, señor.

Pollyanna parecía lista para batirse en duelo con el anciano si era necesario. El padre de Sir Rabi la miró antes de decir:

—Tus ojos me dicen que has matado antes.

—Obviamente.

—¿Cuándo fue tu primera muerte?

—Cuando tenía 12 años, mi maestro me trajo a un hombre en el corredor de la muerte para que pudiera practicar.

—Mmmmm... Un maestro sabio. —El anciano se rio y tosió antes de agregar—: No todos los asesinos son caballeros, pero todos los caballeros son asesinos. No pude controlar mi curiosidad y terminé siendo grosero con mi invitada. Me disculpo, y me disculpo con todos los aquí presentes.

Con la más sincera disculpa del anciano, la conversación se reanudó con naturalidad. Pollyanna no estaba molesta y siguió disfrutando de su comida.

La familia de sir Rabi era franca y honesta, y a Pollyanna le agradaban. Las gemelas eran amables y hermosas, y pensó que tal vez eran demasiado buenos para los hermanos Baufallo.

—Mmmmm... Pero Sir Rabi debe tener una muy buena razón para seguir este plan de matrimonio.

Tenía que haberlo. Había una brecha demasiado grande entre las familias en términos de riqueza y posición. El hecho de que Donau y Sir Howe fueran buenos hombres y que tuvieran un buen futuro por delante no era suficiente.

La conversación se desarrolló sin problemas. Cuando hubo una pausa, la señora Bika le preguntó a Pollyanna:

—Entonces, ¿te vas a jubilar pronto?

—No. Estoy de vacaciones cortas.

—Oh, no. Entonces, ¿cuándo te casarás?

Pollyanna sabía que la mejor respuesta aquí era vaga, una respuesta honesta los haría fastidiar.

—Lo haré cuando conozca a un buen hombre.

Un hombre que estaría dispuesto a cambiar su apellido por el de su esposa, un hombre al que no le importaría que su esposa trabajara con otros hombres y un hombre que estaría de acuerdo con que su esposa fuera estéril; eso es lo que ella consideraría un buen hombre.

La señora le dijo a Pollyanna con paciencia:

—Es mejor que cualquier mujer se case lo antes posible. De esa manera, tendrías más posibilidades de tener muchos hijos sanos.

Si Pollyanna respondía honestamente que era estéril, eso evitaría que la dama la regañara, pero tendría que seguir el discurso de condolencia estándar. Pollyanna no estaba de humor, así que se quedó callada.

—Mi nuera aquí… Se casó a una edad muy joven, pero tuvo dificultades para tener un hijo. Estoy muy agradecida de que finalmente haya podido tener a Bardo —continuó la anciana.

Bardo Bika, el único hijo de Sir Rabi y el heredero de la familia Bika. Si no hubiera nacido, era muy probable que Sir Rabi nunca se hubiera unido al emperador en esta guerra.

Si Sir Rabi no estuviera allí... Las cosas podrían haber ido muy mal para Acreia. Pollyanna ni siquiera quería pensar en lo que podría haber pasado si no hubieran tenido a Sir Rabi con ellos.

Gracias a Dios que nació Bardo.

La señora Bika sonrió amablemente y dijo con un asentimiento:

—Sí, es cierto. La vida de una mujer comienza solo después de dar a luz a sus hijos. —Luego se volvió hacia sus hijas gemelas y agregó—: Deben escuchar con atención, niñas. La vida de una mujer depende totalmente de los hombres que la rodean. Una mujer afortunada nace de un buen padre, está casada con un buen marido y llega a tener buenos hijos. Vosotras, niñas, fueron muy afortunadas de tener un padre tan bueno y él las encontrará buenos maridos. Después de eso, todo lo que tienes que hacer es tener buenos hijos y criarlos correctamente.

—Sí, madre.

—Por supuesto, madre.

Pollyanna se volvió hacia Vaxi y Vanessa, quienes han estado callados toda la cena. Todo lo que hicieron fue sonreír sin comprender. Sin embargo, Pollyanna notó que Sir Rabi no estaba sonriendo. De hecho, parecía molesto, más aún cuando tuvo una discusión con su padre.

Pollyanna vio que Donau estaba a punto de protestar ante la señora Bika, pero miró a Donau para detenerlo. Con la mirada le ordenó que no dijera una palabra.

Lo que la señora Bika les dijo a sus hijas podría considerarse grosero con Pollyanna, pero Pollyanna sabía que la dama no tenía intención de insultarla. Todo lo que la señora Bika estaba haciendo era tratar de enseñar a sus hijas una lección que ella pensaba que era muy importante, esto era lo que la señora Bika creía.

Una madre enseñó a sus hijas la sabiduría que aprendió de su propia madre; de madre a hijas, de hermana a hermana.

La señora Bika no quiso ofender a Pollyanna. Era obvio que la posibilidad ni siquiera cruzó por la mente de la dama. En su defensa, esto era todo lo que sabía. Así vivía la señora Bika su vida.

Las gemelas sonrieron de acuerdo. Eran buenas hijas obedientes, esta era su elección.

Así como Pollyanna no eligió convertirse en caballero, las gemelas no tenían otra opción en lo que respecta a cómo vivir sus vidas. Lo único que podían hacer era hacer todo lo posible para disfrutar de la vida que se les diera y encontrar cualquier sentido de felicidad que pudieran para que fuera soportable.

Esto fue exactamente lo que hizo la hermana de Pollyanna, Liana. Ella creció escuchando a su madre, quien le enseñó que la felicidad de una mujer era encontrar un buen hombre y casarse y ser una hija obediente, Liana hizo precisamente eso. Se aseguró de hacer todo lo posible para estar presentable y aprender habilidades femeninas como la música. Luego, cuando tuvo la oportunidad, se casó con el mejor hombre que pudo encontrar.

Cuando Pollyanna se reunió con Liana, no pensó que ella fuera infeliz. Su hermanastra no se veía demasiado feliz, pero tenía que haber una pequeña sensación de felicidad en algún lugar de su vida.

«Además, también le regalé una casa.»

Hijos sanos, un noble como su marido, padres sanos y una casa libre. La vida de Liana sonaba muy decente. Y como Pollyanna entendió esa forma de vida, no se ofendió por las palabras de la señora Bika. La dama no quiso decir nada con eso.

Además, la señora Bika había sido muy amable con Pollyanna durante toda su estancia. Lo que sintió fue su amabilidad genuina, y todo lo que dijo esta noche fue un simple error. Pollyanna pudo ver que la señora Bika estaba nerviosa esta noche, probablemente porque estaba sentada frente a sus potenciales yernos.

Esto tenía sentido. Sir Rabi conocía muy bien a los hombres, así como a su padre, Sir Baufallo, pero la señora Bika no sabía mucho sobre ellos más que lo que escuchó de su marido. La vida de sus hijas dependía de la clase de hombres que fueran Sir Howe y Donau.

Pollyanna miró a Donau de nuevo, ordenándole en silencio que se portara bien.

Afortunadamente, la cena terminó de buen humor. Los ancianos abandonaron la habitación antes y después fueron los gemelos. Bardo no estuvo presente en el restaurante porque era demasiado joven.

Y finalmente, Sir Rabi se volvió hacia su esposa y le señaló su rudo error hacia Pollyanna.

Capítulo 109

—Bueno, todos están ocupados acostumbrándose a su nuevo entorno. Lo que dijo Sir Wook en su informe es bastante exacto. No tenemos nada más que informar, supongo. Oh, y Sir Jainno... —respondió Donau.

«Mmmm... supongo que no admitirá que lo está pasando mal…» pensó Pollyanna para sí misma en secreto. Según el informe de Sir Wook, había habido un conflicto creciente entre los guardias que pertenecían al equipo de Sir Jainno y los guardias que habían regresado de la guerra. Fue porque muchos de los nuevos guardias nombrados por Lucius I durante la guerra eran de menor rango y nacimiento. Los guardias de Sir Jainno eran todos de familias ricas y poderosas y no veían con buenos ojos las nuevas incorporaciones a su equipo.

Pollyanna sospechaba que Donau era uno de los guardias de nacimiento menores que estaban siendo intimidados, pero parecía que no iba a decirle nada a su hermana adoptiva. Ella se molestó porque él no confiaba en ella. Después de todo, además de ser su figura hermana, Pollyanna también era su supervisora ​​directa. ¿No debería decirle si estaba en problemas?

«Dios, le gusta fingir que es duro.»

Pasaron los últimos diez años juntos. Pollyanna supo lo que estaba pensando Sir Donau. Estaba tratando de evitarle sus problemas ya que ella estaba de vacaciones. Estaba tratando de ser amable y considerado, pero eso solo la hizo sentir decepcionada y excluida.

Sin saber cómo se sentía Pollyanna, Donau continuó charlando sobre Sir Jainno. Donau afirmó que inicialmente estaba preocupado por él ya que era el hermano de Sir Ainno, pero para su sorpresa, Sir Jainno no parecía una persona demasiado extraña. Comparado con Sir Ainno, Sir Jainno era un verdadero caballero.

—Sir Ainno solo golpea primero y luego explica después, pero aparentemente, Sir Jainno te golpea y te explica las cosas al mismo tiempo —explicó Donau.

—Pero entonces, ¿cómo podrías escuchar su explicación mientras te golpean? ¿Podrías escucharlo todavía? —preguntó Pollyanna con seriedad.

—En realidad, nunca lo había visto suceder, así que no lo sé. Me acabo de enterar, eso es todo.

Mientras Pollyanna y los hermanos Baufallo caminaban hacia el comedor, Pollyanna pudo sentir el nerviosismo de Sir Howe. El siempre tuvo un gran respeto por Sir Rabi, y darse cuenta de que este hombre podría ser su futuro suegro le estaba causando mucha presión.

«Espero que todo salga bien», pensó ella.

Dado que los padres habían terminado de arreglar los detalles, tenía sentido que las futuras parejas se encontraran así, pero el problema iba a ser el hecho de que la familia de Sir Baufallo era mucho más pobre y menos poderosa que la de Sir Rabi. Había muchas posibilidades de que los ancianos de la familia de Sir Rabi se opusieran a su unión.

La cena de esta noche importaba. Howe y Donau necesitaban dejar una excelente impresión en los ancianos de la familia de Sir Rabi.

El criado les abrió la puerta del comedor y llevaron a Pollyanna a su asiento. La casa pertenecía a Sir Rabi y su esposa, pero hoy, el padre de Sir Rabi y su esposa estaban presentes y, por lo tanto, se sentaron a la cabecera de la mesa.

Cuando comenzó la cena, fue Sir Rabi quien dirigió la conversación.

—Entonces, Sir Howe, ¿cómo va la orden de los caballeros?

—Muy bien, señor. Estamos en la etapa final de completarlo. Sir Ainno lo dirigirá con Sir Mahogal como su ayudante. Me dijeron que ya están en el proceso de producir la bandera para el pedido.

El padre de Sir Rabi negó con la cabeza y murmuró:

—Mmmmm... una orden de caballeros... —Su voz era tranquila, como si hablara consigo mismo, pero aún era lo suficientemente fuerte como para que todos lo escucharan. Continuó: —Imitar a los sureños inútiles y frívolos no es algo bueno.

—¡Padre, la orden de este caballero será la mejor del continente! Especialmente con Sir Howe, es un excelente luchador —respondió Sir Rabi con una sonrisa.

—Jajaja, sin embargo, nunca me compararía con Sir Rabi. Me siento halagado, muchas gracias —agregó Sir Howe con una sonrisa incómoda.

Pollyanna vio con tristeza cómo Sir Howe estaba tratando desesperadamente de causar una buena impresión, su risa sonaba muy incómoda.

«Esto no está bien…»

Sir Howe fue un excelente caballero. Incluso Sir Ainno reconoció las habilidades de lucha de Sir Howe. Sin embargo, el arma más grande de Sir Howe fue su naturaleza social. Fácilmente podía hacerse amigo de cualquiera, sin embargo, esta noche, parecía que estaba demasiado nervioso.

—Está bien. Entonces escuché que tu hermano menor está en la división de la guardia real. ¿Es esto correcto? —preguntó el padre de Sir Rabi.

—Sí, ha sido honrado con ese gran deber.

La señora Bika, que había estado callada durante toda la cena, sonrió y preguntó:

—Vaya, qué hermanos tan consagrados y ¿Cuál es el apellido de soltera de tu madre? ¿Puedo preguntar de qué familia es?

Sir Howe se quedó helado, por lo que sir Donau respondió en su lugar. Cuando el nombre le sonó desconocido, lo que claramente significaba que su madre provenía de una familia noble modesta, la sonrisa de la señora Bika se volvió rígida. El padre de Sir Rabi dijo en voz baja:

—Mmmmm... Sin embargo, de alguna manera, pudiste entrar en los guardias reales.

¿Era un cumplido o sarcasmo?

Afortunadamente, Sir Howe parecía haberse relajado un poco. Luego respondió:

—Hay una gran historia detrás de esto. Probablemente todos conozcan el incidente que sucedió en Bikpa con el rey Gali III. En el interior del castillo de Jappa, en el momento de la pelea, Sir Rabi y muchos de los caballeros, incluido yo, estábamos atrapados y no pudimos proteger a su alteza. Por suerte, el emperador todavía tenía algunos caballeros con él y uno de ellos era mi hermano menor, quien protegió a su alteza con su vida. El emperador quedó muy impresionado con Sir Donau.

—¡Oh!

Sir Howe se relajó aún más cuando todos en la mesa parecían interesados ​​en su historia. Cuando se volvieron hacia Sir Donau expectantes, Sir Donau dijo humildemente:

—En realidad, fue Sir Pollyanna, quien fue la heroína de ese día.

Hubiera sido mejor si Sir Donau no mencionara a Pollyanna. Pollyanna quería apuñalar a Sir Donau con el tenedor por arruinar la conversación.

Esta noche tenía que ser sobre Donau y Howe. Sir Rabi organizó esta cena para que los hermanos pudieran causar una buena impresión en los mayores de la familia Rabi. Pollyanna solo estaba aquí para que no hubiera rumores sobre el plan de matrimonio en curso, que tenía que permanecer en secreto por ahora.

Pollyanna tenía actualmente el mismo rango que Sir Rabi, lo que significaba que nadie en la mesa, ni siquiera el padre de Sir Rabi podía faltarle el respeto abiertamente. Si la cena fuera sobre Pollyanna, Sir Rabi se habría asegurado de que la conversación solo incluyera los temas más seguros y mundanos, pero, por supuesto, Sir Donau no sabía nada de esto. Solo mencionó su logro para mostrarle respeto.

Una cosa que Pollyanna no sabía era lo impresionados que estaban los caballeros y soldados acreianos con ella ese día. No solo tuvo el sentido común de mantener armas ocultas sobre ella, sino que también arriesgó su vida para proteger al emperador incluso cuando todo parecía perdido y estaban completamente rodeados.

Cuando salió de esa sala de banquetes, se veía devastadora. Estaba cubierta de sangre y su vestido estaba hecho jirones. Pero sus compañeros la recordaban como la heroína del día e incluso hasta el día de hoy, hablaban de ella con respeto entre ellos.

Sir Donau explicó ese día con todos los detalles que podía recordar. Cómo se rasgó su vestido, cómo tiró su peluca y cómo corrió descalza.

Sir Rabi y su padre escucharon en silencio, mientras sus esposas parecían horrorizadas.

Cuando Sir Donau terminó, el padre de Sir Rabi le preguntó a Pollyanna:

—¿También trajiste armas ocultas a esta cena? ¿Tienes dagas encima?

Capítulo 108

La mansión del marqués Seeze, que estaba ubicada en Nabana, era tan lujosa como el propio castillo real. Servía a la familia noble de Acreia desde la época del abuelo de Lucius I, y estaba claro que la familia fue recompensada generosamente. El abuelo de Lucius I murió temprano, dejando atrás a dos hijos. Desde entonces, el marqués Seeze se convirtió en el verdadero poder y autoridad de Acreia. Arregló los matrimonios de sus hijos con familias poderosas y, lenta pero seguramente, fortaleció aún más su poder.

Después de regresar a casa, Sir Bentier no tuvo tiempo de descansar. Como subcomandante del ejército, todavía tenía mucho que hacer incluso después de la guerra.

Su hogar no ha cambiado en absoluto en su ausencia durante los últimos diez años. Era igual de lujoso, y su padre y sus tíos todavía lo trataban como a un extraño. Su esposa todavía actuaba de la misma manera; educado e indiferente. Su hijo, que era un bebé cuando se fue, no era un niño.

Sir Bentier le dio unas palmaditas en la cabeza y asintió con la cabeza a su esposa, ese fue el final de su saludo.

Nada había cambiado, y el que menos cambió fue el marqués Seeze, que todavía no sabía que su nieto había cambiado de opinión sobre el emperador.

El anciano no mostró cómo se sentía realmente con su nieto. El marqués Seeze todavía no confiaba completamente en su nieto, y quizás era porque el propio marqués siempre estaba dispuesto a traicionar a cualquiera si era necesario.

Toda su vida, Sir Bentier se comportó en consecuencia para complacer a su abuelo.

Se paró fuera de la habitación del marqués Seeze y esperó en silencio, el marqués estaba con los otros ancianos en una reunión. Cuando Tory pasó con una bandeja de té, vio a Sir Bentier y se inclinó respetuosamente.

Era obvio que los ancianos estaban hablando de algo reservado. Cuando Tory entró e informó al marqués que Sir Bentier había estado allí esperando durante mucho tiempo, los otros ancianos se fueron rápidamente.

Sir Bentier los saludó y entró en la biblioteca, que estaba impecable y bien organizada. Encontró que el marqués Seeze estaba sentado en su silla.

—Debes estar muy cansado, así que deberías estar descansando ahora. Yo también tengo sueño.

—Siento haberte visitado tan tarde, abuelo. Estaba trabajando y olvidé la hora.

—Estoy orgulloso de tu arduo trabajo.

—Me has honrado con este puesto, por lo que es mi deber hacer lo mejor que pueda y, abuelo, me gustaría hablar sobre lo que sucedería después de que las cosas se hubieran calmado.

Sir Bentier hizo exactamente lo que su abuelo quería que hiciera y ahora que la guerra había terminado, no tenía sentido que el continuara con su título de subcomandante.

—Asegúrese de mantener la autoridad militar. Será útil en algún momento. Hay un rumor de que Rabi Bika dejará el norte, su posición debería ser su próximo objetivo —respondió el marqués.

Sir Bentier estaba al tanto de este rumor, pero puso una expresión ligeramente sorprendida. Sir Bentier era un hombre muy atento y cuidadoso. Siempre actuó con ignorancia para que los demás lo subestimaran o hicieran suposiciones falsas.

Sir Bentier no le preguntó a su abuelo sobre las fuerzas militares privadas en las que él y los otros ancianos debían estar trabajando. En cambio, Sir Bentier le dijo al marqués Seeze:

—Abuelo, su alteza es un gran emperador. Es sabio y ambicioso. Había convertido Acreia no solo en un simple reino, sino en el centro de todo el continente. Con su alteza, Acreia se volverá más fuerte y próspera que nunca.

—Lo sé.

El marqués Seeze nunca imaginó que Lucius I realmente uniría el continente. Esta era una mala noticia porque lo que quería era un emperador estúpido e ingenuo. Quería que Lucius I fallara.

Pero el emperador regresó como un vencedor, y el marqués se dio cuenta de que ahora no tenía más remedio que reconocer a Lucius I como el verdadero y capaz gobernante de Acreia. Esto significaba que el marqués Seeze tenía que tratar al emperador de manera diferente.

Acreia ya no era un reino único. Poseía todo el continente y, por lo tanto, los nobles acreianos iban a obtener la mayor riqueza y poder que pudieran imaginar.

En este punto, el marqués Seeze no tenía planes de ir contra Lucius I.

—No voy a estar en contra de su alteza, no te preocupes.

Hasta la generación del antiguo emperador, los nobles y ancianos de Acreia eran más poderosos que el propio emperador, pero ahora con Lucius I, las cosas estaban cambiando rápidamente. El emperador actual estaba ganando rápidamente cada vez más poder.

Para mantener un buen equilibrio, los ancianos debían ser inteligentes. Mantener sus ejércitos privados era una forma de asegurar su autoridad sobre el gobierno. Era un seguro para ellos.

El emperador no pensó demasiado en eso. No creía que esto les diera a los nobles el poder suficiente para volverse problemáticos en el futuro, pero al marqués Seeze no le importaba. No iba a dejar ir a su ejército personal sin importar lo que dijera el emperador.

Y hasta ahora, Lucius I no había mencionado nada. ¿A qué estaba esperando?

—Veremos qué hace su alteza. Por ahora, no se preocupe demasiado por las cosas. Deberías ir a descansar ahora —le dijo el marqués a su nieto.

El marqués Seeze se rió en voz baja.

La señora Bika prohibió a los hombres entrar en los aposentos de la dama, pero los caballeros aún podían entrar a la casa principal cuando quisieran. Por supuesto, rara vez lo hacían por respeto. Los caballeros solo entraban a la casa principal cuando necesitaban algo.

De todos los hombres, Howe y Donau eran los que más frecuentaban la casa. Tenía sentido porque Sir Howe solía ser el hombre de Sir Rabi, mientras que el supervisor directo de Sir Donau era Pollyanna, que era una invitada que se alojaba dentro de la casa principal.

Sir Rabi se propuso invitar a estos dos jóvenes cada vez que regresaba a casa del trabajo. También invitó a los otros caballeros de vez en cuando a tomar algo y charlar para que no pareciera sospechoso.

Habían pasado algunos años desde que Pollyanna escuchó la conversación entre Sir Baufallo y Sir Rabi sobre el matrimonio de sus hijos. Y finalmente, Sir Baufallo le contó a su hijo mayor sobre su plan. Sir Howe parecía muy nervioso por la perspectiva de su posible matrimonio en ese momento.

Hoy, Sir Rabi volvió a invitar a los dos hermanos. Esta vez fue para cenar y, para hacer las cosas menos incómodas, invitó también a Pollyanna. Cuando apareció con una bata de mujer, Sir Howe se burló de ella:

—¿Bailamos?

—Veo que lo estás haciendo bien ahora que estás libre de Sir Ainno.

—¡Absolutamente, me encanta!

A diferencia de Sir Howe, Sir Donau fue más genuino.

—Hermana, es cierto que te ves muy bien. Ese atuendo definitivamente te queda mucho mejor que el que usaste la otra vez.

Eso era cierto. En el banquete de Bikpa, Pollyanna se vio obligada a llevar vestidos, maquillaje y joyas llamativas. Ahora con un vestido sencillo, se veía mucho mejor y más natural.

El atuendo que ofreció la señora Bika fue femenino, pero aún muy cómodo y, a diferencia de las otras mujeres nobles, la señora Bika no insistió en que usara una peluca o maquillaje. Antes de esta cena, a Pollyanna le preocupaba que estuviera mal vestida.

«¿Quizás debería estar más elegante?»

Después de todo, era una cena formal con el amo y la señora de la casa. Pero cuando Pollyanna preguntó, la señora Bika respondió que iba a ser una cena informal cómoda y que Pollyanna estaba vestida en consecuencia. De hecho, Howe y Donau también estaban vestidos de trabajo.

Cada vez que la señora Bika la cuidaba, Pollyanna recordaba una vez más su necesidad de una esposa.

—Gracias, Sir Donau. Ahora, ¿cómo están todos los demás en el castillo? ¿Cómo están nuestros compañeros guardias?

Capítulo 107

Era Rosy, el ciervo mascota de Sir Rabi. ella desconfiaba de Vaxi y Vanessa ya que no conocía a las hermanas, pero como Pollyanna le era familiar, Rosy caminó hacia Pollyanna y esperó a que la acariciaran.

Este ciervo domesticado era muy cariñoso. Parecía que ansiaba que la acariciaran porque Sir Rabi no había estado últimamente.

—¡Oh, el ciervo viene hacia nosotras!

—¡Siempre que intentamos tocarla, se escapa!

Las gemelas exclamaron, haciendo saltar al venado. Cuando se calmaron, Rosy volvió a caminar hacia Pollyanna, quien le acarició suavemente la espalda. El suave pelaje se sentía agradable en su piel. Pollyanna se alegró de no insistir en hacer guantes con la piel de Rosy.

Pollyanna sostuvo a Rosy para que Vaxi y Vanessa pudieran acariciarla también.

—¡Vaya, qué lindo ciervo!

—Siempre pensamos que el ciervo era grande y de aspecto aterrador porque son así por aquí, pero creo que hay animales más bonitos en el sur.

—Pero estamos preocupados por ella. Nuestro padre pensó en traer algunos perros del sur aquí también, pero eso no fue suficiente porque su pelo era demasiado fino o no era lo suficientemente peludo. Le preocupaba que no pudieran sobrevivir al duro clima del norte.

—Sir Pollyanna, ¿crees que este ciervo estará bien en el invierno? Quiero decir, ella es tan pequeña y su cabello es demasiado corto.

Pollyanna luego respondió:

—¿No estaría bien si ella vive dentro de la casa?

—Nuestra madre nunca la dejará entrar.

—Pero vi a los perros entrar en los establos de caballos...

—Sí, pero no podemos tener al ciervo dentro de los graneros porque los perros la atacarán.

Los perros de Acreia eran cazadores, lo que significaba que matarían a Rosy instantáneamente tan pronto como la vieran. Los perros y los ciervos no podían vivir juntos. Incluso el perro más viejo intentó atacar cuando vio a Rosy.

Las gemelas, que eran amantes de los animales al igual que su padre, abrazaron al venado y conversaron con Pollyanna. Era agradable ver a las hermosas señoritas y al lindo ciervo juntos.

De repente, Vanessa levantó a Rosy y le dio un gran abrazo. Pollyanna no podía creer lo que veía. El venado era más pequeño para ser un animal salvaje, pero Rosy todavía pesaba ochenta libras y, sin embargo, Vanessa ni siquiera parpadeó cuando levantó fácilmente al venado.

—¡Yo también quiero abrazarla!

Vaxi exclamó y cuando Vanessa le entregó a Rosy, recibió al ciervo sin problema. Vaxi tampoco parecía estar tensa.

Parecía que las hermanas no solo heredaron la voz fuerte de su padre, sino también su fuerza hercúlea. Estas chicas serían mejores caballeros que Pollyanna. Eran más fuertes, lo que significaba que podían empuñar armas más pesadas y poderosas.

Pollyanna sintió una repentina decepción consigo misma. Sintiéndose derrotada, Pollyanna terminó su entrenamiento muy temprano ese día.

El barrio de la dama estaba prohibido para los hombres. Incluso el padre de las hermanas, Sir Rabi, tuvo que tener cuidado al entrar en este espacio. Las únicas excepciones aquí fueron las personas mayores y los niños.

Bardo Bika, el hijo menor de la familia Bika, podía deambular libremente por la casa, incluidas las áreas privadas de sus hermanas. Sin embargo, frecuentaba cada vez menos el barrio de la dama a medida que envejecía.

Bardo Bika creció creyendo que se convertiría en un caballero en el futuro. Esto era esperado por todos a su alrededor. Se esperaba que todos los hijos nacidos en la familia de un caballero se convirtieran en soldados a menos que tuvieran problemas de salud. Como único hijo y heredero de la familia Bika, se esperaba que Bardo se convirtiera en un caballero.

Por alguna razón, a Bardo parecía gustarle Pollyanna. La visitaba a menudo para charlar. Sir Rabi estaba muy ocupado. Pollyanna no sabía por qué, pero lo estaba y, sin embargo, el caballero todavía pasó una cantidad significativa de tiempo con su hijo pequeño. Pollyanna vio con envidia a la familia pasar juntos su tiempo de calidad.

—¡¡Hyaa!!

—¡Bardo, debes bloquear tu costado, tu frente también y tu espalda por supuesto!

Sir Rabi estaba enseñando a su hijo a luchar con una espada. La señora Bika los miraba desde lejos con expresión de satisfacción. Pollyanna también miraba con una sonrisa, mientras Vaxi y Vanessa apretaban los puños y gritaban:

—¡Bardo, así no! ¡Tienes que atacar su lado!

—¡No, baja la cabeza, ahora!

—Dios, ¿por qué eres tan malo en esto? ¡Ese no es el movimiento correcto!

—¡Mantén tu espada recta y bloquéalo!

—Padre está tratando de enseñarte, ¡así que necesitas hacerlo mejor, Bardo!

—¡Así es! Padre está mirando, ¡así que esfuérzate más!

Ante los gritos sin parar de sus hermanas gemelas, Bardo rápidamente perdió la concentración y tropezó. Sir Rabi ayudó a su hijo para que no se cayera y anunció que era hora de un descanso.

—Ya hemos tenido suficiente por hoy, creo.

—¡Pero padre! ¡Puedo continuar un poco más! ¡No estoy nada cansado!

—Estoy seguro de que no lo estás, Bardo, pero parece que las bocas de tus hermanas necesitan un descanso.

La señora Bika reprendió en voz baja a sus hijas:

—¿Por qué no pueden las chicas mirar en silencio?

—Lo siento, madre, ¡pero es tan frustrante ver a Bardo hacerlo tan mal!

—Lo siento, madre. No lo volveremos a hacer.

—¡Vaxi, Vanessa, las chicas no saben nada de espadas! ¿No sabes que mirar y empuñar el arma son dos cosas muy diferentes?

Sir Rabi caminó hacia su esposa y dijo con una sonrisa:

—No te preocupes con las chicas, mi amor. De hecho, tenían razón sobre los movimientos. Bardo, creo que tus hermanas tienen buenos ojos cuando se trata de entrenamiento.

Las gemelas, que miraron las palabras de su madre, sonrieron alegremente cuando su padre los felicitó. Al ver a la familia reír y divertirse, Pollyanna asintió con aprobación. No estaba segura de por qué la invitaron a su tiempo familiar privado, pero de todos modos, era muy agradable verlos felices juntos.

Y aunque Pollyanna estaba sola y no pertenecía a la familia Bika, no se sentía sola. Conocía a Sir Rabi y el resto de la familia la mantenía bastante ocupada. Eran muy atentos y amables con ella.

Pollyanna sabía que cuando alguien le preguntara cómo fue su estadía en la casa de Bika, ella respondería que no lo pasó mejor en su vida.

Capítulo 106

Pollyanna se despertaba a una hora diferente todos los días. Cuando era una de las guardias reales, solía trabajar en uno de los tres turnos diarios al lado del emperador. Pero desde que se convirtió en la jefa de la división de guardia, esto cambió. En cambio, trató de pasar la mayor parte de su tiempo como guardia de Lucius I.

Esto significó que el horario de trabajo de Pollyanna coincidiera con el de Lucius I. El emperador era muy cuidadoso con su salud, pero también era un adicto al trabajo. Cuando estaba cargado de trabajo, con el tipo de trabajo que consideraba importante, trabajaba demasiado hasta que estaba terminado. Y cuando trabajaba, Pollyanna también trabajaba.

Pero también hubo muchas ocasiones en las que el emperador tomó descansos largos y agradables, lo que significó que Pollyanna se acostumbró a lo mismo.

Actualmente, el problema para ella no era el hecho de que estaba de vacaciones forzadas. Era el lugar donde tenía que pasar su tiempo. Si estuviera en una posada o incluso en la abarrotada casa de huéspedes donde residían los otros caballeros, se habría sentido cómoda. Habría tomado siestas y comido cuando quisiera, pero...

Estaba atrapada en los aposentos de la dama.

¡El alojamiento de una dama en todos los lugares!

Se sentía increíblemente incómoda aquí. Pollyanna dejó el libro que estaba leyendo y salió de la habitación. Se le proporcionó el vestido de una sola pieza que usaba y estaba hecho de un material tan suave y caro que se sentía como si estuviera usando plumas.

Sus comidas eran increíbles, como se esperaba. A excepción de Pollyanna, todos los demás en la casa estaban ocupados, así que se aseguró de quedarse como una invitada tranquila y obediente. Pollyanna se fue acostumbrando poco a poco al ambiente de esta noble casa. Todos fueron amables con ella. La esposa de Sir Rabi, la señora Bika, era especialmente inteligente.

La señora Bika era solo siete años mayor que Pollyanna, pero ya era madre de dos hijas adultas y la amante de una de las familias más poderosas de Acreia.

Sir Rabi solía ser el superior directo de Pollyanna en un momento, así que Pollyanna se aseguró de tratar a la señora Bika con el mayor respeto. De hecho, trató a la señora Bika incluso más cortésmente de lo que trató al emperador.

Pollyanna también actuó muy respetuosa con Vaxi y Vanessa. Eran diez años más jóvenes que Pollyanna, pero eran muy maduras. Eran más tranquilas y agraciadas que los hombres diez años mayores que ellas. Era obvio que su madre se aseguraba de que recibieran una educación adecuada.

La señora Bika explicó que la esposa de un caballero tenía que poder continuar y mantener a toda la casa en ausencia de su esposo. La educación de Vaxi y Vanessa fue extensa para satisfacer los muy altos estándares de la señora Bika.

Pollyanna no estaba segura de por qué, pero se sentía más cómoda con las gemelas que con su madre. Se acercó a las chicas mucho más rápido. Quizás fue porque Pollyanna no estaba casada y por lo tanto podía relacionarse más con las señoritas. O tal vez, fue porque Lady Bika trataba a Pollyanna casi como a sus propias hijas.

Pollyanna y las gemelas se hicieron amigas. Tenían curiosidad las unas por las otras. Para Pollyanna, estaba interesada en las niñas porque sabía que podrían convertirse en las esposas de Howe y Donau. Los gemelos sentían curiosidad por Pollyanna porque era la infame caballera.

Una de las cosas que Pollyanna disfrutaba en la casa de Sir Rabi era la biblioteca. Debido a que la familia de Sir Rabi tenía generaciones de caballeros, su biblioteca estaba llena de muchos libros relacionados con el ejército. Pollyanna fue un soldado muy culto, especialmente en el arte de la guerra. En la casa de Sir Rabi, las mujeres podían entrar en la biblioteca, por lo que las gemelas parecían muy cómodas con los libros. Incluso le recomendaron algunos libros a Pollyanna.

Pollyanna estaba leyendo uno de esos libros cuando decidió tomarse un descanso. Había estado atrapada en el interior durante mucho tiempo y se sentía rígida y aburrida. Pollyanna necesitaba hacer ejercicio, pero hasta el momento, se había sentido incómoda al preguntar dónde podía ir para hacerlo.

Pero ahora, necesitaba encontrar una manera. Pollyanna fue a hablar con la señora Bika. Había un pequeño gimnasio al lado de la casa de huéspedes, pero había una regla estricta con respecto a este lugar. Solo los hombres podían entrar e incluso como invitada, a Pollyanna tampoco se le permitía entrar al gimnasio.

«Tiene sentido.»

Pollyanna entendió la razón de esto. Sir Rabi tenía dos hijas pequeñas y esta estricta y conocida regla protegía su reputación.

—Supongo que, como madre de dos señoritas, la señora Bika se siente muy convencida de esta regla.

La señora Bika le preguntó a Pollyanna:

—¿Ejercicio? Pero está de vacaciones, así que debería estar descansando, Sir Pollyanna.

—Bueno, estoy acostumbrada a hacer ejercicio todos los días, por lo que mi cuerpo se siente demasiado rígido sin él.

—Mmmm… Hay un lote vacío en el jardín interior. Puede usar esa área si lo desea. Ordenaré a los sirvientes que te traigan algunas de las armas de práctica.

Pollyanna se inclinó respetuosamente ante la señora Bika.

Una de las sirvientas le trajo a Pollyanna un atuendo más cómodo. Pollyanna no lo pidió, lo que significa que lo ordenó la dueña de la casa. A Pollyanna le impresionó lo eficiente y meticulosa que era la señora Bika. Como dama de una casa numerosa, ella debe tener muchas cosas de las que ocuparse, e hizo un gran trabajo. Se aseguró de que todos los invitados estuvieran siempre cómodos y bien alimentados.

—Algunas mujeres simplemente nacieron para ser grandes damas.

Mientras Pollyanna se cambiaba a su atuendo de ejercicio, aparecieron Vaxi y Vanessa. Se enteraron de cómo iba a hacer ejercicio Pollyanna y quisieron acompañarlo.

—No estaremos en tu camino.

—Solo queremos mirar.

—Señoritas, ¿nunca habéis visto a caballeros entrenar antes? —preguntó Pollyanna a las gemelas.

—Sí, pero no una caballera.

—Así es. Nunca hemos visto a una.

Le preguntaron las hermanas con sus bonitas sonrisas. Pollyanna no tenía motivos para decir que no, así que asintió.

Cuando llegaron al lote baldío, Pollyanna se dio cuenta de lo que realmente querían las gemelas.

—Sir Pollyanna, ¿podemos tocar su espada una sola vez?

—¡Por favor, sir Pollyanna! ¡Sólo una vez!

Pollyanna se confundió. Esta era la casa de un caballero, lo que significaba que el lugar debía estar lleno de varias armas. Entonces, ¿por qué le rogarían que tocara una espada?

Solo podría haber una explicación para esto. Era obvio que Lady Bika prohibió a sus hijas que manejaran armas. Las jóvenes continuaron suplicando con gracia: "¡Por favor, sir Pollyanna!"

—Intentaremos sostenerlo por un segundo. No lo balancearemos ni nada.

—Parece que no tienes permitido manejar un arma. ¿Asumo que esta es la regla de tu madre? —preguntó Pollyanna.

—¡Oh, por favor! A las hijas de otros caballeros generalmente se les permite entrenar con dagas pequeñas, pero nuestra madre no nos deja.

—¡Por favor! Si nuestra madre se entera, simplemente le diremos que lo obligamos a hacerlo, Sir Pollyanna.

—No. Lo siento señoritas, pero no puedo ir en contra de la señora de la casa. Aquí solo soy un invitado.

Pollyanna se mantuvo firme en su decisión. Era solo una espada de práctica y, por lo tanto, no era afilada, pero seguía siendo un arma. Pollyanna nunca podría permitir que mujeres sin entrenamiento manejen algo tan peligroso.

Para sorpresa de Pollyanna, las gemelas se rindieron fácilmente. Y tal como prometieron, no se interpusieron en su camino. Vaxi y Vanessa se sentaron en la silla de jardín y la miraron en silencio.

En ese momento, un lindo ciervo apareció en el jardín hacia ellos.

Capítulo 105

El final de la guerra no significó que fuera hora de descansar. De hecho, había más trabajo que antes ahora que había terminado.

El ejército acreiano estaba formado por soldados profesionales. Incluso si hubiera paz y no se libraran batallas, estos hombres debían ser pagados y mantenidos. El ejército era su medio de vida.

Y mantener un ejército era un negocio muy caro, y era necesario encontrar otro uso para los soldados después de la guerra.

Lucius I ya tenía un plan para esta situación. Los soldados iban a ser enviados a las colonias, sin embargo, el problema era que los hombres no querían volver a salir de casa. Habían estado fuera durante los últimos diez años, y los soldados no querían dejar a sus familias nuevamente para ir a trabajar en reinos extraños.

Cuando el ex emperador estaba vivo, reunió a los hombres para su ejército ofreciendo atractivos contratos. En ese momento, nadie creía en el sueño del emperador de unir al mundo, por lo que fue difícil lograr que los hombres se unieran a él. Los nobles querían que el emperador fracasara porque significaba que su poder aumentaría. Solo los hombres pobres e impotentes se ofrecieron como voluntarios en ese momento. Necesitaban el dinero para su familia.

Afortunadamente, unos años de excelente entrenamiento permitieron que el ejército de Acreia se convirtiera en uno de los mejores del continente.

Lucius I ofreció a los soldados de bajo rango los contratos para ser desplegados en los otros reinos, pero tampoco detuvo a nadie que quisiera quedarse en casa. Pero a cualquiera que estuviera dispuesto a ir se le ofreció una promoción significativa y un aumento. Muchos aceptaron la oferta y se propusieron crear nuevas vidas. La mayoría de estos hombres no estaban casados ​​y provenían de familias que tenían muchos hijos. Aquellos que estaban casados ​​y tenían hijos decidieron en su mayoría permanecer en Acreia, pero algunos optaron por llevarse a toda su familia y mudarse al sur.

Los siguientes fueron los soldados y caballeros de mayor rango...

El ejército de Lucius I estaba formado por hombres excepcionalmente jóvenes. Y la mayoría de los oficiales de alto rango eran segundos o terceros hijos de sus familias, lo que significaba que no era demasiado difícil para estos hombres aceptar los puestos en el sur, especialmente con la gran posibilidad de un gran ascenso. Algunos de ellos soñaban con convertirse en virrey de las colonias.

Parecía que el plan del emperador de reutilizar su fuerza militar estaba funcionando, pero pronto descubrió que no era tan simple.

La ley de Acreia establecía que los nobles no podían poseer un ejército importante propio. Y cuando Lucius I estaba en el trono, esta ley se siguió en buena medida. Pero durante los últimos diez años que estuvo fuera, las cosas han cambiado. El duque Luzo siguió aplicando la misma ley, pero no se siguió tan estrictamente. Muchos nobles poderosos reunieron a jóvenes para crear su propio ejército privado.

Y era muy fácil burlar la ley. Mientras los nobles no llamaran a los hombres "soldados" en los documentos oficiales, estaban bien. Fueron contratados como "agricultores", "cazadores" y varios otros puestos, y utilizando este método, los nobles crearon importantes ejércitos propios.

Este era un problema para Lucius I. Estaba tratando de dispersar a los soldados y encontrarles nuevas posiciones útiles, pero los otros nobles astutos como el marqués Seeze también estaban ofreciendo sus propios soldados a todos.

—Ese viejo bastardo... —murmuró molesto.

«¿Debería simplemente matarlo?»

El emperador apretó los dientes. Hubiera sido mucho más fácil y sencillo matar a este viejo marqués, pero sabía que esta no era la solución. Incluso si de alguna manera lograra que su muerte pareciera natural, seguramente habría rumores de que el emperador mató en secreto al marqués. Esto causaría problemas aún mayores para Lucius I.

No valió la pena. Lo mejor y más seguro era esperar a que el marqués Seeze muriera de viejo. ¿No era una victoria sin derramamiento de sangre el mejor tipo de victoria? Lucius I sabía que podía ser paciente. Estos viejos molestos morirían uno por uno eventualmente y cuando lo hagan, sus lugares serán reemplazados por nuevos hombres, y el emperador debe asegurarse de que estas nuevas fuerzas no ganen demasiado poder demasiado rápido. Siempre tenía que ser cauteloso con todos y pisotear a cualquiera que mostrara el potencial de volverse problemático más tarde.

Sí, la guerra había terminado, pero esto fue solo el comienzo de un nuevo tipo de guerra.

Política.

A pesar de ser todavía un hombre muy joven, el duque Luzo sufría de fatiga crónica y estrés. Su cabello en caída seguía siendo una gran preocupación para el emperador.

El duque Luzo creía firmemente que el regreso de su primo, el emperador, terminaría con su miseria. Creía que una vez que estuviera libre de estrés, su cabello volvería.

Pero la realidad era demasiado cruel...

El duque Luzo le dijo a Lucius I:

—Su alteza, creo que finalmente es hora de que regrese a mi casa.

—Luzo, mi primo.

El emperador le dedicó una sonrisa amistosa. Era una hermosa sonrisa, pero el duque Luzo no se enamoró de ella.

—Quieres algo de mí, ¿no es así? ¡Te conozco muy bien!

—Luzo, estoy muy agradecido por tu arduo trabajo.

—Soy consciente de ese hecho, alteza. Así que creo que es hora de que me retire a mi casa.

—¡Luzo, yo también quiero lo mismo para ti! Pero solo después de que todo el trabajo esté hecho, por supuesto. ¡Jajaja! —El emperador se rio a carcajadas antes de agarrar a su primo. Sonrió y le dijo al duque Luzo—: Todos descansaremos cuando esté terminado. ¡Así que pongámonos a trabajar de nuevo! ¡Jajaja! ¡Juntos!

—¡¡¡Nooo!!! ¡Eres demasiado cruel!

—¡Jajajaja!

El duque Luzo gritó, pero la risa del emperador fue más fuerte. Sir Jainno negó con la cabeza mientras observaba al emperador arrastrar al duque. Sir Jainno conocía las dificultades de tener un hermano mayor cruel. Así como el duque Luzo era intimidado por un primo mayor, Sir Jainno sufrió el mismo destino por parte de su hermano mayor, Sir Ainno, especialmente cuando eran más jóvenes.

Sir Jainno también estaba ocupado. Tuvo que estudiar a los nuevos miembros de su división y entrenarlos. También tuvo que seguir reforzando la defensa del castillo.

Se había producido un aumento significativo de visitantes al castillo de Nanaba, y el trabajo de Sir Jainno era filtrarlos. Le faltaban hombres para hacer este trabajo, y Sir Ainno estaba ausente por los asuntos de la orden de los caballeros.

«Voy a tener que conseguir más hombres para la división de la guardia real», pensó Sir Jainno para sí mismo.

Solo había dos miembros reales para proteger, pero ahora había más trabajo para proteger el castillo real. Este era un gran trabajo y necesitaba más hombres.

Sir Jainno también estaba preocupado por la lucha interna entre sus propios hombres y los guardias de la división del emperador. Los dos equipos se combinaron y parecía que algo se estaba gestando.

«Idiotas.»

Sir Jainno se tocó el pelo y suspiró. Después de ver lo que le sucedió al cabello del duque Luzo, Sir Jainno había desarrollado un temor por su propia línea de cabello.

El estrés era algo tan peligroso para los hombres y su cabello.

Capítulo 104

Lucius I claramente parecía un hombre joven, pero el duque Luzo parecía casi de mediana edad.

—Adelante, diviértete —le dijo el emperador a su primo.

—Ya no tengo la energía. Estoy tan cansado porque terminé organizando este banquete y el desfile.

El emperador se sintió mal por el duque. Los dos solteros más elegibles de Acreia se sentaron en sus sillas y disfrutaron de su comida y bebida. El único entretenimiento que se permitieron fue hablar con algunas personas que se les acercaron. Sir Bentier, quien estaba siendo acosado por su abuelo y parientes, finalmente escapó y caminó hacia Lucius I.

—¿Dónde está tu esposa? —le preguntó a Sir Bentier.

—Nuestro hijo es todavía demasiado pequeña, así que decidió no venir.

La mayoría de las mujeres nobles no eran madres muy prácticas. Tenían niñeras para cuidar a los niños, por lo que era extraño que una mujer noble no asistiera al evento más importante del año. Lucius I asumió que la esposa de Sir Bentier debía tener una relación inusualmente cercana con su hijo.

El propio emperador tenía una estrecha relación con su propia madre, la ex emperatriz. Perdió a su madre a una edad muy temprana, pero recordó el profundo amor que su hermosa madre le dio cuando aún estaba viva.

Lucius I le dijo a Sir Bentier en tono de disculpa:

—Estoy seguro de que, como padre y esposo, tu esposa y tu hijo serían las primeras personas a las que querrías ver, no a tu abuelo ni a tu padre. Qué triste debe ser tu vida.

—Estoy bien, alteza. Es mejor que no tener a nadie que lo espere en casa —respondió Sir Bentier con una suave sonrisa.

—¿Te refieres a mí y a que todavía estoy soltero?

—Por supuesto que no, su alteza. Solo estoy hablando de los caballeros solitarios que beben para dormir.

Durante la guerra, los soldados y los caballeros no se sintieron solos porque se tenían el uno al otro. Todos se trataban como familia. Pero después de la guerra, los que no estaban casados ​​no podían evitar sentirse solos. La mayoría de los hombres solteros se reunían para salir a beber. Esto podría volverse feo a veces, por lo que Sir Bentier expresó su preocupación. Lucius I negó con la cabeza y explicó:

—Ya pensé en eso y me encargué de ello. Probablemente estén demasiado ocupados divirtiéndose en este momento.

Lucius I se volvió hacia su primo y le dijo que fuera a divertirse. El duque Luzo asintió débilmente y desapareció entre los jóvenes en la pista de baile.

El emperador miró a la multitud y le dijo a Sir Bentier:

—Debe ser agradable reencontrarse con tu abuelo después de diez años.

—Sí, su Alteza. Mi abuelo es como mi padre para mí.

—Debes tener mucho de qué hablar. Eres libre de volver con él.

—No, está bien, alteza. Tendremos mucho tiempo para charlar más tarde. Podemos hablar en casa.

Sir Bentier conversó con el emperador durante mucho tiempo antes de irse finalmente. Tan pronto como Sir Bentier dejó de ver a Lucius I, fue nuevamente rodeado por sus parientes. Lucius I sintió pena por Sir Bentier. Sabía que los parientes de sir Bentier no lo dejarían solo durante mucho tiempo.

Después de otra hora, Lucius I dio una excusa de estar demasiado cansado y se fue. Solo Sir Ainno lo siguió mientras su guardia y el emperador regresó a su habitación.

La habitación del emperador.

En Acreia, la habitación del emperador no se refería a la habitación del emperador. Se refería a la habitación donde los retratos de los emperadores y emperatrices anteriores colgaban de las paredes. La habitación también se llenó con los recuerdos del emperador anterior.

Sir Ainno se quedó fuera de la puerta. El emperador entró solo en la habitación.

Si alguien quería asesinar al emperador, esta era la oportunidad perfecta para que lo hiciera.

Como la habitación no era visitada por nadie, olía a almizcle a pesar de que los criados la limpiaban con regularidad. El emperador caminó lentamente por la habitación. Miró los retratos uno por uno e hizo contacto visual con todos en la pared. Incluso susurró sus nombres en voz baja. Después de recorrer la habitación, se detuvo frente a los retratos de sus padres.

—Por fin estoy en casa.

Lucius I se quitó la corona. Él era el emperador, el ser más grande para todas las personas vivientes, pero aquí, en esta sala, era solo uno de sus descendientes. Frente a sus padres muertos, Lucius I era solo su hijo y nada más.

Debajo de los retratos de sus padres había una mesa y encima una caja de anillos. Había dos anillos, uno para Lucius I y otro para su futura emperatriz. Solían pertenecer a sus padres. El anillo pequeño, que solía ser de su madre, mientras que el más grande solía ser de su padre.

Lucius I pensó en voz baja. Ya tenía una mujer a la que quería regalarle el anillo, pero no podía. No lo haría.

—Viva Acreia —susurró el emperador.

Con un suspiro, volvió a ponerse la corona. Quería disfrutar de su vida, pero no podía. Quería salir a bailar y beber con otros, pero este no era el momento. Había muchos que merecían un descanso, pero lamentablemente todavía quedaba mucho trabajo por hacer.

—Realmente espero que el cabello de Luzo pueda durar un poco más.

La calvicie no era hereditaria en su familia, por lo que Lucius I no podía entender por qué el duque Luzo sufría de esta condición. El emperador suspiró nuevamente, sintiendo pena por su primo.

Pero quedaba mucho más por hacer, este no era el momento de descansar.

Capítulo 103

Lucius I esperaba esto, pero no tan rápido. Qué serpiente era el marqués Seeze. El emperador ocultó su disgusto y saludó a la joven.

Tory Seeze se inclinó respetuosamente. Ella era un pariente muy lejano del marqués Seeze y recientemente fue adoptada por su hijo menor. Su cara era simple, pero se veía elegante y hermosa. Los caballeros solteros cercanos la miraron boquiabiertos como idiotas.

Tory se sonrojó como si fuera tímida y desapareció con las otras damas. En la región norte, los nobles no creían en ocasiones en las que hombres y mujeres jóvenes pasaban demasiado tiempo juntos. No aprobaron los extravagantes bailes que disfrutaron los continentes medio y sur.

Pero aun así, era extraño lo tímida que parecía ser Tory Seeze. Mientras Lucius I estaba fuera, Tory Seeze se había convertido en la soltera más elegible y codiciada de Nanaba. Al emperador le entristeció tener que fingir no darse cuenta de lo que este anciano estaba tratando de hacer.

—Qué señorita tan educada —dijo Lucius I al marqués.

—Ella es una buena chica. Mi hijo menor la adoptó recientemente para que pudiéramos arreglarle un buen matrimonio. Espero encontrarle un marido apropiado.

—Jaja, es hermosa y se porta bien, así que estoy seguro de que no tendrás ningún problema.

—Estoy de acuerdo, alteza. Ahora, este anciano se está cansando mucho, así que me iré ahora. Que tenga una noche maravillosa, alteza.

Cuando el marqués Seeze se fue, los otros nobles rodearon al emperador como buitres. Lucius I sabía que fueron plantados por el propio marqués. Los nobles dijeron al emperador:

—¡Su alteza! A todos en el reino les preocupa que aún no tengas esposa. Debes casarte lo antes posible por la salud de esta nación.

Lucius I miró a Sir Bentier, que estaba cerca y hablando con su abuelo, el marqués Seeze. Parecían estar teniendo una agradable charla familiar, pero en realidad, este no era el caso.

El noble frente al emperador agregó:

—¿No cree que esta es la tarea más importante que tiene entre manos, alteza?

Lucius I sonrió y evadió la pregunta fácilmente.

—En realidad, escuché sobre cómo las mujeres solteras de Nanaba se han estado quejando durante los últimos diez años porque me llevé a todos los jóvenes elegibles. Ahora que los hombres han regresado, estoy seguro de que las cosas se calmarán.

—¡Su alteza, su propio matrimonio es lo que nos preocupa! ¡No los otros hombres!

—Jaja, todavía soy muy joven y estoy feliz de poder disfrutar de mi vida un poco más con muchas mujeres diferentes. No tengo ninguna prisa.

En realidad, el emperador debería haber estado más preocupado por eso. Lucius I tenía poco más de treinta años y todavía no tenía hijos. Si su madre todavía estuviera viva, se habría enfadado mucho. Pero Lucius I fingió su ignorancia, el emperador no tenía ninguna intención de casarse con una mujer que tuviera fuertes lazos con alguno de los ancianos.

Por supuesto, eventualmente se casaría, tenía que hacerlo. Después de todo, era el gobernante de todo el continente. Buscar una emperatriz solo de Acreia se consideraría injusto. Lo mejor sería ampliar la búsqueda para incluir a todo el continente.

El emperador se sentó en su trono y no se movió. Detrás de él estaban Sir Ainno y el comandante de la división de guardia, Sir Wook. El duque Luzo se sentó junto al emperador y conversó con Lucius I, pero tampoco bajó a la pista de baile.

Hubo muchos soldados que regresaron y que a las damas no les faltaron compañeros de baile, pero las mujeres solteras todavía estaban muy decepcionadas de que los solteros más elegibles, Lucius I y el duque, parecían no tener interés en ninguna de ellas.

—Creo que sería mejor si dejara de divertirme por ahora —le dijo el emperador a su primo.

—Si lo desea, puede ir a bailar con cualquiera aquí, su alteza.

—Aquí, soy una presa, no un cazador. No tengo miedo de las damas, pero sí de sus padres, abuelos y tíos, que me miran como si fuera un toro preciado.

Sir Ainno ofreció una solución:

—Si alguien intenta cazarlo, alteza, me desharé de él de inmediato.

—Su alteza, no me importaría que me cazaran, pero esperé tanto tiempo para poder conseguir la mejor esposa posible. ¿Ha pensado en alguien para mí por casualidad? —le dijo el duque al emperador.

Lucius I palmeó cariñosamente el hombro del duque Luzo. Estaba agradecido y se disculpó de que hombres como él y Sir Ainno no se casaran por el bien del emperador. Tampoco tenía control sobre con quién podían casarse.

Lucius I decidió ser generoso.

—Si tienes una dama que te gusta, te dejaré casarte con ella —le dijo.

—¿Lo dice en serio, su alteza?

—Por supuesto. Soy el emperador y nunca diría cosas como esta a la ligera. Por supuesto, existen algunas condiciones obvias y de sentido común. No puede ser demasiado joven o demasiado mayor y no puede estar casada. Ella tampoco puede ser viuda y necesita ser una mujer noble. No puede ser de una familia que tenga un criminal y no puede tener ningún trastorno genético o enfermedad. Permitiré una mujer estéril, pero eso significa que tendrás que acoger a una concubina. Ah, y por supuesto, no puede ser de una familia que tiene un historial de locura.

El duque Luzo parecía esperanzado, pero cuando el emperador declaró todas esas condiciones, su rostro decayó. Se sentó en silencio. Tratar de encontrar una esposa adecuada era mucho papeleo. Por lo general, sería necesario revisar los perfiles de todas sus posibles damas, y el duque Luzo estaba demasiado cansado para hacerlo. Lo que necesitaba era descanso y estabilidad. Creía que una vez que descansara lo suficiente, su cabello perdido volvería y se rejuvenecería.

En una alta sociedad, el matrimonio significaba negocio. Podría ser un negocio de finanzas, política o ambos. Se trata de un asunto muy importante y, por lo tanto, debe hacerse con el mayor cuidado.

Cuando el duque Luzo parecía decepcionado, Lucius I se disculpó aún más. Esto era lo que el emperador había estado sintiendo hacia su primo desde que regresó a casa, se sentía mal y agradecido por él.

Hace diez años, el duque Luzo era un joven hermoso. No es tan guapo como el emperador, pero sigue siendo muy guapo. El duque Luzo también fue un gran cazador, jinete, espadachín y atleta. Tenía un gran cuerpo musculoso. Pero en los últimos diez años, durante el tiempo en que el emperador estaba en guerra, el duque se quedó atrás para hacerse cargo de las tareas administrativas. Fue mucho trabajo, y debido a eso, el duque Luzo perdió su apariencia. Perdió su cabello y músculos. Ganó más peso y se convirtió en un hombre redondo, en lugar de un joven delgado.

Era algo muy triste de ver.

Capítulo 102

A diferencia de las otras familias donde se reunieron en sus propios hogares, Sir Ainno y su familia se vieron en el castillo real. Era apropiado ya que el castillo fue el segundo hogar de Sir Ainno desde su infancia.

Sir Ainno vio a su hermano menor, que vestía su uniforme de guardia azul y estaba de pie detrás del duque Luzo.

Sir Jainno.

Era tres años menor que su hermano mayor. Sir Jainno también quería unirse a Lucius I en su conquista, pero en la mayoría de los casos, al menos un miembro masculino tenía que quedarse. Lo que sucedió en la familia de Sir Baufallo, así como en la de Aeke, Beke y Deke, fue raro. Se consideró especialmente una apuesta en ese momento porque muchos pensaron que esta conquista sería un desastre.

Pero la toma de riesgos valió la pena para estas familias porque Lucius I salió victorioso. Los que entraran en la guerra serían recompensados ​​con creces.

Pero la familia del marqués Seki, a la que pertenecía Sir Ainno, no entregó a todos sus hijos. Ni siquiera entregaron a su primogénito. Sir Ainno terminó uniéndose a la guerra gracias a su amistad con Lucius I.

La familia Seki tenía una estrecha relación con la familia real de Acreia durante generaciones. Pero a pesar de ello, se negaron a enviar a dos de sus hijos. Si Sir Ainno no insistiera en ir, a su hermano menor Sir Jainno se le habría permitido unirse a la guerra.

En cambio, Sir Jainno terminó ganando el honor de proteger al duque Luzo. Con este puesto, no esperaba ser recordado en la historia como un héroe, pero Sir Jainno aún estaba satisfecho con él, ya que era un deber honorable.

Los hermanos Ainno y Jainno no estaban muy unidos, pero Sir Jainno aún saludó a su hermano con alegría. Esto era porque quería algo de Sir Ainno. Mientras Sir Ainno siguiera siendo el jefe de la división de guardia de Lucius I, Sir Jainno sabía que nunca le quitaría ese puesto a su hermano mayor. Pero por alguna loca razón, Sir Ainno cedió este gran puesto a una mujer extranjera y regresó a casa como jefe de una nueva orden.

Sir Jainno sirvió fielmente al duque Luzo durante los últimos diez años. No tenía ninguna duda de que se convertiría en el próximo jefe de la división de la guardia real. Basado en sus habilidades y experiencias, este tenía que ser el caso.

Sir Jainno vivió toda su vida bajo la sombra de Sir Ainno. Convertirse en el jefe del equipo de guardia fue el sueño de toda su vida. Sir Jainno nunca esperó que Sir Ainno muriera en la guerra. Esperaba que su hermano mayor sobreviviera y regresara, pero como el jefe de los guardias.

Sin embargo, pareció que sucedió algo increíblemente inesperado. Sir Ainno renunció al puesto voluntariamente, lo que significaba que Sir Jainno tenía una oportunidad.

Mientras tanto, Sir Ainno se sorprendió gratamente de que su hermano menor lo saludara con una cálida sonrisa.

—Mmmmm... Supongo que le agrado más de lo que pensaba.

Pero Sir Ainno no era ingenuo. Sabía que su hermano, así como todos los presentes en el banquete, buscaban algo.

Lucius I miró alrededor del pasillo. Habían pasado diez años desde la última vez que vio su casa, pero todavía no sentía mucho. El duque Luzo obviamente pasó mucho tiempo y se preocupó de organizar esta fiesta. Lucius I sonrió suavemente. El ambiente era agradable y habían muchos nobles que lo miraban con orgullo y respeto.

Hasta aquí todo bien.

Mientras caminaban juntos hacia el banquete, el duque Luzo le contó a Lucius I un breve resumen de los principales cambios en Acreia. Hablaron de cosas que no pudieron discutir a través de las cartas durante los últimos diez años.

El castillo en sí no se veía muy diferente. ¿Quizás había decoraciones más caras? Lucius I no estaba seguro. Era posible ya que las colonias habrían enviado objetos de valor a Acreia como ofrendas, pero en general, el emperador no encontró un cambio importante en su hogar. Especialmente el aire todavía se sentía igual.

Aire frío del norte, llenó su pulmón mientras respiraba profundamente. Lucius I sonrió y saludó a los ancianos.

—Veo que todos habéis ganado más arrugas. El tiempo no ha sido amable contigo, ¿hay alguien más cerca del suelo todavía?

Ante la broma bastante cruda del emperador, todos se rieron. Lucius I preguntaba por qué ninguno de los ancianos había muerto todavía, y aunque todos lo entendían, no tenían más remedio que reír.

Después de todo, era el emperador victorioso.

Lucius I continuó sonriendo. Le encantaba hacer el primer ataque así. Fue incluso más divertido cuando sus oponentes no pudieron defenderse.

«Viejos bastardos.»

Estaba claro que los ancianos intimidaron al duque Luzo mientras él no estaba. La línea del cabello en retroceso del duque Luzo lo decía todo.

Los ancianos se rieron del emperador cuando anunció su plan para conquistar el mundo. Le dijeron que estaba siendo joven e ingenuo. Durante toda la conquista, los ancianos insistieron incesantemente en que debía regresar a casa de inmediato.

«Pero míralos ahora...»

Lucius I regresó como el emperador de todo el continente, y lo miraban con sonrisas orgullosas como si supieran que iba a tener éxito, como si lo hubieran apoyado todo este tiempo. Pero incluso mientras sonreían, el emperador podía ver que sus arrugas se profundizaban y su boca temblaba torpemente.

El duque Luzo se paró junto a Lucius I y sonrió alegremente. A pesar de su cabello en retroceso, el duque Luzo seguía siendo un hombre muy guapo. Dos hermosos primos solteros, uno al lado del otro, hicieron que las solteras miraran emocionadas. Los padres de estas mujeres parecían ambiciosos y decididos.

El marqués Seeze respondió con una suave sonrisa:

—Estamos muy felices de verlo regresar, alteza. —Como era de esperar, estos viejos no eran oponentes fáciles. Llegaron a donde estaban porque eran astutos y pacientes.

El marqués Seeze, que ahora tenía más de setenta años, hizo una ligera reverencia.

—Marqués Seeze, parece mucho mayor ahora —le dijo Lucius.

—Jajaja, es mi trabajo envejecer como un anciano, su alteza. ¿Cómo ha estado?

—Parece que deberías estar descansando en casa. ¿Por qué viniste?

—Solo quería venir y asegurarme de que mi nieto hizo un buen trabajo protegiendo a su alteza.

—No olvidaré lo que su familia ha hecho por este país.

Lucius I y el marqués Seeze se sonrieron el uno al otro. El emperador era un joven hermoso, mientras que el marqués Seeze, un hombre de setenta años, se veía muy diferente. Sin embargo, tenían una cosa en común y era que se odiaban.

«Viejo estúpido.»

«Niño ingenuo.»

Si el marqués Seeze no se opuso a esta conquista, el ex emperador, el padre de Lucius I, podría haber sido quien inició este viaje.

En ese momento, una joven apareció detrás del marqués Seeze y susurró:

—Tío abuelo.

Era joven, pero seguía siendo una dama muy hermosa. Tan pronto como el marqués Seeze se movió para presentarla, Lucius I supo de inmediato de qué se trataba.

«¿Ya? Supongo que la caza de marido comienza ahora y yo soy el objetivo más jugoso.»

Capítulo 101

Sir Baufallo se detuvo frente a su casa y se quedó mirando. Incluso desde el exterior, podía escuchar a la gente charlando desde dentro. Estaba claro que su casa estaba llena.

Se fue de casa hace diez años y finalmente regresó. No había regalos en sus manos, pero había cuatro gatos colgando de él. La mayoría de la gente pensaba en los caballos como un animal militar, pero Sir Baufallo solo pensaba en perros y gatos. Los caballos generalmente pertenecían al reino, por lo que tenían dueños claros, y los perros a menudo también tenían amos, pero gatos... La mayoría de los gatos no tenían hogares.

Sir Baufallo sabía muy bien lo importantes que eran los gatos para la guerra. Mataron innumerables ratas y, por lo tanto, salvaron y preservaron sus suministros de alimentos.

Alguien dentro de la casa finalmente lo notó parado afuera. Uno a uno, salieron a animarlo. Sir Baufallo reconoció a algunos, pero no a todos. No estaba seguro de si algunos de ellos eran realmente sus parientes. Sabía que habría muchas personas acercándose a él y estaban tratando de hacerse amigos de él, ya que todos sabían que recibiría un título significativo y una riqueza como recompensa. Pero aunque sabía que algunos de ellos podrían no tener la mejor intención, no le disgustaba que toda la gente lo saludara y lo animara.

Sir Baufallo sonrió levemente cuando vio a su esposa asomándose desde la cocina. La señora Ribo lo miró rápidamente y sin una palabra, volvió a entrar.

—Estoy en casa.

La señora Ribo todavía estaba furiosa porque su esposo llevó a sus dos hijos a la guerra. Durante los últimos diez años, solo envió algunas cartas a su esposo y las cartas solo preguntaban cómo estaban sus hijos.

Habían pasado diez años, pero parece que su ira no se ha enfriado en absoluto.

Cuando Sir Baufallo murmuró, la señora Ribo preguntó enfadada:

—¿Dónde están los niños?

Los otros hombres que los rodeaban intentaron ponerse del lado de Sir Baufallo.

—Señora Ribo, por favor sea amable con el hombre. Regresó de una guerra, por el amor de Dios.

—¡Señora Ribo! ¡Tiene que mostrarle más respeto a su esposo!

Pero la señora Ribo no iba a dejar pasar esto. Ella gritó:

—¿Ni siquiera puedo enfadarme por perder a mis dos hijos durante los últimos diez años? Soy su madre, ¿no es así?

—Pero regresaron vivos, ¿no? El mayor entró en la orden de ese caballero o algo así, ¿verdad? Y escuché que el más joven entró en la división de guardia. ¡Obviamente, ambos lo hicieron muy bien! Debería estar feliz, señora Ribo.

—¿A quién le importa? ¿Y el tiempo que perdí con ellos? ¡Nunca recuperaré esos diez años!

Sir Baufallo no estaba enfadado ni molesto con su esposa. Verla con más canas y arrugas le dijo lo difícil que ha sido su vida durante los últimos diez años. Sabía que no habría sido fácil para una mujer vivir sola sin ningún hombre en la casa. Hubiera sido mejor dejar al menos un hijo atrás, pero ambos insistieron en ir. Su familia no era rica ya que él era un simple caballero con un salario promedio. Sabía lo difícil que habría sido para ella.

Sir Baufallo se sintió culpable, especialmente porque ni siquiera trajo a sus hijos a casa de inmediato. En cambio, trajo cuatro gatos. Explicó débilmente:

—Dijiste en la carta que no había mucho espacio en la casa, así que decidieron quedarse en la casa de otro caballero. Prometieron volver a casa para comer, así que no se preocupe.

La señora Ribo ni siquiera le dio una respuesta. Sir Baufallo dejó a los gatos en el suelo y suspiró. Parecía que su esposa no se iba a sentir mejor hasta que llegaran Donau y Howe. Los cuatro gatos suspiraron y miraron a la dama con interés.

Los señores Aeke, Beke y Deke también regresaron a su casa con el corazón apesadumbrado. Los dos niños mayores estaban en mejores condiciones que el menor Deke.

Cuando Deke insistió en unirse a sus hermanos en esta guerra, su madre, la señora Ingreter, y su hermana lo abofetearon por su egoísmo. A medida que los hermanos se alejaban de Acreia, se les hacía más difícil y les tomaba más tiempo recibir cartas de casa. Hubo muchas ocasiones en que las letras también desaparecieron. Los mensajes de las familias ricas e importantes generalmente llegaban sin problemas, pero el clan Ingreter era una familia noble pobre. Después de cruzar el río Koemong, los hermanos Ingreter no recibieron más cartas de su casa.

Su madre y su hermana obviamente habían estado esperando desesperadamente su regreso seguro, pero cuando los hermanos realmente aparecieron, actuaron con frialdad. Deke le preguntó a su hermana con torpeza:

—Hermana, ¿dónde está tu esposo, mi cuñado? ¿No te ibas a casar después de que nos fuéramos?

Cekel, que se habría llamado Ceke si fuera un niño, respondió con indiferencia:

—Él rompió el compromiso.

Los hombres podían casarse fácilmente a cualquier edad, pero a las mujeres se las llamaba solteronas una vez que alcanzaban una edad comprendida entre la adolescencia y los veinte años. La gente también llamaba solterona a Cekel. Había muchas mujeres en una situación similar, especialmente en familias pobres o promedio hoy en día. Era el efecto secundario de una guerra. Después de que muchos hombres jóvenes abandonaron Acreia, había más mujeres que hombres. La situación fue un poco mejor para las mujeres a las que todavía les quedaba al menos un miembro masculino en la familia porque había una garantía de que el hombre heredaría el apellido, el título y la carga. Las mujeres que todavía tenían un miembro masculino de la familia que se quedaba atrás a veces también recibían ofertas de matrimonio, pero la familia Ingreter no tenía miembros masculinos que se quedaran atrás. Si los tres hermanos murieran o volvieran a casa mutilados, esta familia no tendría futuro. Por esta razón, el prometido de Cekel rompió el compromiso.

Su ex prometido terminó casándose con una dama de posición mucho mejor que él gracias a la guerra y la consecuencia de la falta de hombres disponibles. Cekel decidió aceptar su destino y se quedó en casa para cuidar de sus padres. Ella renunció a casarse.

Aeke y Beke, que estaban a punto de salir para golpear al egoísta ex novio de Cekel, se quedaron muy callados cuando escucharon la razón por la que rompió el compromiso.

Sir Deke tampoco dijo una palabra y comenzó a comer. Habían pasado diez años desde la última vez que comieron una comida casera. Los hermanos hicieron todo lo posible por no llorar de alegría.

Capítulo 100

Pollyanna siguió a sir Rabi hasta la casa principal. Mientras subía las escaleras y pasaba por el pasillo, comenzó a sentirse nerviosa. El color del papel pintado cambió y la alfombra de sus pies se sintió mucho más suave. Pasó por cada vez menos sirvientes y fue guiada a un lugar tranquilo.

La zona en la que entró parecía pertenecer a las hijas de Sir Rabi.

Las habitaciones de las damas.

—¿No es aquí donde se quedan tus hijas? —preguntó Pollyanna.

—Sí. Cuando le hablé a mi esposa de ti, ella te preparó una habitación en esta área.

Sir Rabi parecía tan incómodo como Pollyanna. Sus dos hijas ya estaban allí, listas para recibirla. Incluso la esposa de Sir Rabi estaba allí, y las tres mujeres parecían curiosas e interesadas en ella.

La esposa de Sir Rabi le dijo a Pollyanna:

—Puede que seas un soldado, pero aún eres una noble dama soltera y no puedo permitir que te acuestes con los otros caballeros en la casa de huéspedes. Mi casa es tu casa, así que espero que tu estancia aquí podría estar cómoda.

—E-Esto no es necesario. Eres demasiada buena.

Las dos hijas también la saludaron.

—Por favor, avísenos si necesita algo. Puede tratarnos como a sus hermanas pequeñas.

Las hijas de Sir Rabi tenían voces muy animadas y fuertes, especialmente para las mujeres. Ahora que los veía más cerca, Pollyanna finalmente se dio cuenta de que las hermanas eran gemelas. Estaban vestidas de manera diferente, y su peinado también era muy diferente y por eso ella no lo notó antes.

Sir Rabi solía hablar de ellas como si fueran niñas pequeñas, pero estas mujeres eran todas mayores. La hija mayor se llamaba Vaxi, mientras que la hermana menor era Vanessa. Como sus padres, eran muy delgados.

«Voces tan fuertes de mujeres delgadas...»

Se parecían a su padre en términos de delgadez, afortunadamente no asumieron la astucia de Sir Rabi.

La esposa de Sir Rabi era sorprendentemente robusta, especialmente para una mujer. Vaxi y Vanessa tenían el rostro de su madre, que era redondo y regordete, y la forma de su cuerpo se parecía al de su padre, que era delgado.

Cuando las gemelas le sonrieron alegremente, Pollyanna se sintió presionada a devolverle la sonrisa. Sir Rabi y su esposa dejaron a Pollyanna y las gemelas en la habitación. Pollyanna no sabía qué hacer, así que se quedó allí, incómoda.

Las hermanas ofrecieron:

—Le mostraremos dónde está su habitación.

—Solo las mujeres pueden ingresar a esta área para que puedas relajarte.

—Las ventanas también daban a un jardín privado, por lo que no hay necesidad de que se preocupe por nada.

Pollyanna se sentó con ellas en silencio. Le dieron el mejor asiento, que estaba justo al lado de la chimenea. También le sirvieron refrigerios elegantes y vino caliente. Ella miró nerviosamente a las gemelas y a la habitación. Cortinas y empapelados costosos, alfombras de lujo, instrumentos, libros y equipos de tejido y costura decoraban la habitación. Era el alojamiento perfecto para una dama.

Un lugar donde no se permitía a ningún hombre, excepto a su padre.

Y Pollyanna fue invitada a este lugar sagrado...

Pollyanna no podía relajarse ni pensar con claridad. Un cambio tan drástico en su entorno le estaba causando mucho estrés.

Cualquier otra mujer se habría sentido cómoda y tranquila en este lugar, pero Pollyanna estaba mucho más acostumbrada al aire libre y los espacios abiertos. Se sentía más cómoda caminando sobre tierra que sobre alfombras caras.

Bueno, al menos aquí el aire estaba más limpio. Se sentía fuera de lugar aquí, pero tenía que admitir que de hecho era un lugar agradable. ¿Alguien odiaría estar en un espacio tan hermoso? Ella no lo creía.

—Debe estar cansada, así que puede retirarse a la cama cuando lo desee.

—Escuchamos que se quedará en nuestra casa por un tiempo.

—Así que tenemos mucho tiempo para charlar más tarde si quiere dormir ahora.

—Rara vez recibimos invitadas femeninas, así que estamos muy emocionados de tenerla. Esperamos que su estadía aquí sea cómoda.

Las mujeres solteras rara vez viajaban solas, y era aún más raro que se quedaran en un lugar que no perteneciera a un familiar o pariente. El trabajo de las mujeres era saludar y cuidar a sus invitados, pero era raro que tuvieran una mujer como invitada.

Por eso la situación actual era única. Pollyanna también era invitada de sir Rabi, no de las gemelas ni de su esposa, pero también era mujer. Vaxi y Vanessa nunca antes habían entretenido a invitados a largo plazo. Esta fue una experiencia inusual y emocionante para ellas.

Además de eso, esta no era una invitada cualquiera. Esta era Pollyanna Winter, la infame caballero que había servido a Lucius I durante toda su conquista.

La historia de Pollyanna era ahora una leyenda. Una mujer que se convirtió en un caballero capturado por el enemigo para ser ejecutado solo para convertirse en uno de los caballeros más confiables en el ejército del emperador... El caballero que se convirtió en el jefe de la división de guardia...

Los ojos de las gemelas brillaron emocionadas mientras explicaban lo que escuchaban en las calles sobre Pollyanna . Ella se sorprendió al darse cuenta de que estas mujeres la veían como su heroína.

Y en un abrir y cerrar de ojos, se encontró en la cama de invitados. Incluso la cama se sentía suave y cómoda, probablemente porque estaba llena de algodón, no de pajitas. La manta estaba llena de plumas e incluso había un edredón hecho de suave piel de animal.

Debería haberse quedado dormida de inmediato, pero Pollyanna permaneció completamente despierta.

«Que extraño.»

Conocía su vida mejor que nadie, pero cuando se enteró de ella por otra persona, se sintió como un cuento de hadas.

La conquista de Lucius I definitivamente valía la pena contarla, pero Pollyanna no tenía idea de que también habría gente hablando de ella. Comparada con la legendaria historia de Lucius I, su vida era aburrida y no valía la pena. Estaba segura de que habría mucha gente que se reiría de su historia.

De repente, Pollyanna se preguntó cómo terminaría su historia. Todos murieron al final y ella también. Pollyanna nació, vivió su vida y morirá algún día.

Vivió su vida lo mejor que pudo. Trabajaba todos los días como si su vida dependiera de ello, y así fue como sobrevivió. Incluso el propio emperador admiraba su esfuerzo y resistencia. No había nada que uno no pudiera lograr si se lo proponía.

Bueno, excepto tal vez el amor.

Y quizás la muerte también, uno no podría evitar la muerte aunque lo intentara.

Hasta que conoció a Lucius I, Pollyanna nunca pensó en sí misma siendo vieja, pero ahora podía verse a sí misma como una anciana. En las historias románticas, el legendario caballero a menudo terminaba muriendo como un héroe. Un caballero que se casaba, se retiraba de su vida militar y tenía una familia no era una historia lo suficientemente buena o emocionante para vender.

«Entonces, ¿qué hay de mí?»

¿Cómo terminaría la historia de Pollyanna?

Sir Baufallo le advirtió una vez que tan pronto como se casara, la caballero Pollyanna Winter dejaría de existir, pero Sir Donau le dijo que sería posible si se casaba con un buen hombre que fuera comprensivo. Su emperador Lucius I también le dijo que se aseguraría de que ella pudiera seguir siendo un caballero, por lo que debería encontrar un buen hombre y casarse si lo deseaba.

Pollyanna se dio cuenta de que su situación había mejorado mucho. En los últimos diez años, fue reconocida y aceptada como caballero. Estaba segura de que si se casaba, sus hombres y los demás caballeros la aceptarían como una de los suyos.

Por supuesto, el único problema era encontrar a ese hombre imaginario bueno y comprensivo, un idiota que sería tan estúpido como para casarse con ella.

—Sería mucho mejor si pudiera conseguir una buena esposa.

No era que le gustaran las mujeres, solo necesitaba una persona que la saludara cálidamente cuando regresara a casa.

Pollyanna no tenía familia y la forma más fácil de formar una era casarse. Pero, ¿habría alguien para ella en este mundo? E incluso si lo hubiera, ¿querría casarse? Pollyanna pensó que, en este punto, preferiría tener un perro.

«Sir Rabi tiene tantos perros...»

De hecho, había muchos perros en la casa de Bika. Estaban ladrando emocionados cuando llegaron los invitados hoy. Los perros que solían ser cachorros cuando Sir Rabi se fue ahora tenían más de diez años. Menearon la cola y lloraron cuando vieron a Sir Rabi. Un perro, que tenía más de veintidós años, casi muere de un infarto por sobreexcitación. Pollyanna no tenía idea de que un perro podría vivir más de veinte años.

Rosy el ciervo fue colocado en el jardín privado para que los perros no pudieran alcanzarla.

«Maldita sea.»

No podía conciliar el sueño porque su mente estaba llena de pensamientos inútiles. Una cosa que sentía con certeza era envidia. Sentía envidia de Sir Rabi, que tenía una esposa tan hermosa, hijas hermosas y un hijo lindo. Además de eso, tenía muchos perros que lo amaban, así como un ciervo mascota.

Sin duda, su vida fue un gran éxito.

Capítulo 99

Frente a la entrada del castillo, el oficial de alto rango y los nobles esperaban al emperador. Cuando Lucius I se acercó a ellos, apareció de repente un hombre. Llevaba una lujosa capa y caminaba respetuosamente hacia el emperador.

El duque Luzo, primo de Lucius I y el hombre que se hizo cargo de Acreia en ausencia del emperador. Si el duque Luzo traicionaba al emperador, Lucius I nunca habría llegado tan lejos.

El duque hizo una profunda reverencia y saludó:

—Felicidades por su gran victoria, su alteza.

—Por favor, duque Luzo. No es necesario que te inclines ante mí. Me has prestado un gran servicio durante esta guerra.

Sin la presencia estable y leal del duque Luzo, Lucius I nunca habría podido unir el continente. Cuando el emperador se demoró en entrar en el castillo para alabarlo, el duque pareció muy agradecido.

Mientras tanto, Pollyanna miró a su alrededor y se relajó cuando no vio ningún peligro potencial para el emperador.

—Mmm... Por cierto, el duque parece mayor de lo que esperaba.

Trabajar en nombre del emperador debía haber sido muy estresante, ¿o naturalmente tenía la frente alta? El duque Luzo parecía mucho mayor que Lucius I, y Pollyanna pudo ver una clara señal de pérdida de cabello en su frente.

«Oh, debe ser la caída del cabello lo que lo hace parecer mucho mayor.»

Si el duque Luzo supiera lo que estaba pensando Pollyanna, se habría desmayado. Lo que no sabía era cómo era el duque hace diez años. Aunque no era tan hermoso como el emperador, el duque Luzo era considerado uno de los hombres más guapos del reino. Era una pena que estuviera perdiendo el pelo.

Dentro del castillo se celebró una gran fiesta preparada para recibir a los hombres del emperador. Sir Bentier asistió a la fiesta mientras Sir Rabi estaba ausente. Solo unos pocos de los guardias personales fueron seleccionados para permanecer dentro del castillo con el emperador y su número fue complementado por los propios guardias del duque Luzo.

La gente era libre de elegir si asistir al banquete o no. A los cansados ​​se les permitió regresar a casa. La mayoría de los que se quedaron, a pesar de su fatiga, mientras que algunos estaban allí en su mayoría para obtener posibles ganancias políticas al tener la oportunidad de conocer a las figuras importantes de su reino.

La mayoría de los nobles de bajo rango no asistieron a la reunión. Sabían que no tendrían muchas posibilidades de ser promovidos.

—Hay tanta gente codiciosa en este mundo. Todo lo que quieren es obtener más de todo —afirmó Sir Rabi.

Se quitó su elaborada armadura antes de dejar el castillo. A pesar de que vestía ropa normal no militar, todavía parecía un soldado. Los otros caballeros eran iguales.

Pero cuando Pollyanna se transformó en algo normal, los hombres la miraron con torpeza. Estaban acostumbrados a verla con sus uniformes militares o de guardia, o túnicas y pantalones sucios en sus días libres. Pero ella era una invitada en la casa de Sir Rabi, por lo que sabía que no podía usar algo sucio. Antes del desfile, Pollyanna compró algunos atuendos y como encontró incómodas las túnicas de mujer, terminó comprando túnicas y pantalones.

La casa de Sir Rabi estaba ubicada en un vecindario adinerado, él era el conde Bika después de todo. Sir Rabi poseía una cantidad significativa de terreno con un castillo fuera de la capital, pero eligió que un agente contratado lo mantuviera y vivir con su familia en Nanaba. Encontró que este arreglo era el más conveniente.

No todos los nobles eligieron vivir en la capital como Sir Rabi. Era una cuestión de preferencia, y Pollyanna pensó que terminaría haciendo lo mismo que Sir Rabi y se quedaría en la capital.

Frente a la mansión Bika, una multitud esperaba en la entrada. Tan pronto como Sir Rabi desmontó de su caballo, dos mujeres corrieron hacia él.

—¡PADRE!

—¡PADRE!

Todos reconocieron sus voces. Eran los mismos que se escucharon tan fuerte y claramente en el desfile. Como sospechaba Pollyanna, eran hijas de sir Rabi.

Eran las hijas de las que sir Rabi se jactaba tantas veces. Su hijo, que era mucho más joven, pareció no reconocerlo porque permaneció quieto y no corrió detrás de Sir Rabi.

Sir Rabi tomó a sus dos hijas cada una en sus brazos. Habían crecido completamente y, por lo tanto, no podían ser demasiado livianos, pero Sir Rabi ni siquiera pareció darse cuenta. Las chicas gritaron felices, fue tan agradable ver a su familia feliz junta.

—¡Estoy en casa, chicas!

—¡Bienvenido a casa!

—¡Bienvenido!

Sir Rabi saludó a sus padres y luego a su esposa. Habían pasado diez años desde que se vieron, pero todos parecían tranquilos y serenos.

Pollyanna quedó impresionada.

«Supongo que así es como se comporta la familia de un caballero.»

Pero luego, las cosas cambiaron rápidamente. Después de soltar a sus hijas, Sir Rabi abrazó a su esposa con fuerza. La señora Bika comenzó a llorar de felicidad y alivio mientras le susurraba:

—¡Pensé en ti todos los días, recé por ti todas las noches!

—¡Es todo gracias a ti que pude regresar a casa sano y salvo!

Durante sus últimos diez años, Sir Rabi guardó el retrato de su familia en su bolsillo y lo miró todos los días. También escribía cartas a su familia con frecuencia. Cuando recibió algunas cartas de su familia, las leyó una y otra vez.

Todos los caballeros que fueron invitados a quedarse en la casa de Sir Rabi no estaban casados. Los sirvientes los guiaron a sus habitaciones que estaban ubicadas en la casa de huéspedes separada. El lugar de Sir Rabi era enorme, pero todavía no era lo suficientemente grande como para dar habitaciones separadas para cada caballero. Los hombres, sin embargo, estaban felices de tener un lugar donde quedarse.

Pollyanna entró en la casa de huéspedes con los otros caballeros. El interior no era demasiado lujoso, pero era cálido y acogedor.

«Es muy bueno.»

Pollyanna estaba impresionada y envidiosa. Llegar a casa con una cálida chimenea, buena comida y bebida, ropa limpia y una esposa acogedora que ofrece una sonrisa amorosa y un abrazo...

«Yo también necesito una esposa.»

No era solo Pollyanna quien estaba pensando en este pensamiento. Todos los caballeros susurraron que necesitaban casarse lo antes posible. Todos tenían envidia de Sir Rabi, que parecía tener una vida y una familia maravillosas.

—¡Finalmente, podemos quitarnos las botas!

—¡Lo sé! ¡Me estaban matando los dedos de los pies!

Llevaban todo el día marchando, así que los hombres estaban cansados. Cuando todos los hombres se quitaron las botas al mismo tiempo, el lugar se llenó rápidamente de un olor desagradable. Todavía hacía un poco de frío afuera, pero Donau y Pollyanna abrieron las ventanas. Ambos también se quitaron los zapatos.

Pollyanna estaba sentada junto a la ventana cuando entró Sir Rabi.

—Si alguno de ustedes necesita algo, puede avisar a los sirvientes. No pude organizar un festín para ustedes, pero hay mucha comida para todos ustedes aquí.

—¡Su esposa es tan hermosa, Sir Rabi!

—¡Tenemos tanta envidia!

Algunos de los caballeros felicitaron a Sir Rabi, pero los demás caballeros los patearon de inmediato. Elogiar la belleza de la esposa del hombre era una cortesía normal entre los caballeros y los plebeyos, pero no entre los nobles de alto rango. En realidad, se consideraba de mala educación.

La familia Bika eran los soberanos oficiales, que era un título honrado por el comandante militar asignado para mantener la defensa de las fronteras del reino. Esto significaba que la familia Bika eran aristócratas viejos y poderosos. Solo el tamaño de su mansión era prueba de su riqueza.

Sir Rabi se volvió hacia Pollyanna y le dijo:

—Oh, Sir Pollyanna , hemos preparado una habitación para ti en la casa principal.

—Eso no es necesario. Estoy perfectamente bien aquí.

—Lo sé, pero mi esposa no permitirá que eso suceda. Tienes que venir conmigo.

Capítulo 98

Pollyanna usó su uniforme oficial limpio para el desfile.

Odiaba tener el cabello pegajoso, por lo que rara vez se peinaba, pero hoy usó un poco de aceite para el cabello para asegurarse de que no sobresaliera ningún cabello suelto. Su uniforme fue planchado extra rígido y sus zapatos fueron lustrados con un paño seco. En lugar de sus guantes de cuero habituales, usó los guantes oficiales de algodón blanco que le dieron.

De pie frente al espejo con su espada decorativa y su daga, Pollyanna estaba satisfecha.

«Bien.»

Ella no era bonita. De hecho, era fea, pero en realidad la hacía parecer más confiable y capaz. En realidad, no era una buena espadachín, pero ciertamente parecía una luchadora experta, amenazadora y competente.

También reunió a sus guardias para vigilarlos. Los jóvenes se veían hermosos. Su cabello y zapatos estaban brillantes y sus uniformes estaban impecables.

Cuando parecían emocionados, Pollyanna les advirtió:

—No bajen la guardia . Su alteza puede confiar en el duque Luzo, pero nosotros no podemos. ¡Tenemos que estar siempre en guardia y desconfiar!

La posibilidad de que el duque Luzo o los ancianos enviaran a un asesino no estaba descartada, y era su deber protegerlo en todo momento.

El día del desfile.

Lucius I sonrió a su gente de Nanaba alegremente. Los artistas reales, que recibieron el encargo de pintar la ceremonia de hoy, estaban preocupados. ¿Cómo podrían capturar una escena así?

Había mucha gente vitoreando y arrojándole flores al emperador. Aquellos que no pudieron conseguir flores arrojaron trozos de papel y ropa para celebrar. El suave viento hizo bailar en el aire las piezas y las flores. En medio del desfile estaba Lucius I, luciendo más hermoso que nunca.

Los artistas estaban especialmente angustiados por cómo expresar la belleza inspiradora de su emperador. Al final, dejaron su rostro vacío para poder volver más tarde y hacer un buen trabajo en cuanto a dibujarlo.

Mientras tanto, Pollyanna estaba frustrada. Las flores y los trozos de papel le impedían ver claramente a su emperador. Seguían bloqueando sus ojos y algunos incluso la estaban pinchando.

«Maldita sea.»

La situación le recordó los tiempos en que estaba cubierta de sangre seca durante las batallas de verano y las moscas revoloteaban sobre ella. Pero a pesar de su molestia, Pollyanna tuvo que admitir que era un día inusualmente hermoso. Cuando envejezca y alguien le pregunte sobre este día, esperaba dar una respuesta decente. Miró a su alrededor y cuando vio a su emperador, ya sabía lo que diría.

En la ceremonia de la victoria, Lucius I era hermoso, y simplemente perfecto. Cuando sonrió, el mundo entero se iluminó. Llevaba una armadura extravagante y magnífica, pero no coincidía con su belleza.

Cuando Lucius I dejó la capital de Nanaba hace diez años, lo llamaban el rey niño. Pero ahora, regresó como un hombre, un hermoso hombre perfecto y bien formado. La armadura le sentaba muy bien.

A pesar de la advertencia de todos, Lucius I no usaba casco. Su largo cabello dorado, que le llegaba hasta los hombros, brillaba contra la luz del sol.

—¡YAAAAH! ¡Larga vida al emperador!

Su plan era marchar alrededor de la plaza antes de entrar al castillo real donde lo esperaban los nobles. La gente continuó vitoreando en voz alta, y entre ellos, Pollyanna escuchó dos sonidos distintos y sorprendentemente fuertes. Vio a dos chicas gritando.

—¡PADRE!

—¡PAAADREEEE!

Sir Rabi agitó su bandera salvajemente hacia ellos cuando los vio. No cabía duda de que debían ser sus hijas. Pollyanna se preguntó:

—Supongo que también heredaron algunas de las cualidades de su padre.

Cuando la familia Bika llamó a Sir Rabi, los demás a su alrededor comenzaron a llamar a los miembros de su propia familia en lugar de animar ciegamente a su emperador. Los soldados y caballeros, que solo se han concentrado en marchar en línea recta, comenzaron a verse un poco más relajados y emocionados al escuchar las voces de sus familiares. Los hombres miraron a su alrededor y saludaron cuando vieron algunos rostros familiares.

De repente, Pollyanna se sintió sola. ¿Todos los demás caballeros y soldados extranjeros se sentían de la misma manera? Nadie la saludó ni la reconoció. No estaba sola desde que tenía a sus hombres y a los otros caballeros, pero el hecho de que nadie hubiera estado esperando su regreso la entristecía.

Los pétalos de las flores volaron por todas partes y un tallo de rosa con un capullo intacto aterrizó en el regazo del emperador. Pollyanna se estremeció, preocupada de que pudiera ser una piedra, pero cuando vio que era solo una flor, se relajó. Lucius I la recogió rápidamente y mientras se volvía hacia ella, se la arrojó suavemente. Pollyanna lo captó por reflejo y lo miró confundido.

Lucius I sonrió tímidamente. No había ninguna razón para que él tuviera vergüenza, pero lo hizo. Pollyanna no entendía por qué, pero se veía tan hermoso que ella le devolvió la sonrisa.

De hecho, era un día perfecto. Pollyanna dejó de enfadarse y estudió la rosa con alegría.

Desde que conoció a Lucius I, su día a día había sido precioso y maravilloso. Sabía que recordaría estos días incluso cuando fuera mayor. Se jactaría ante la gente de cómo solía servir a su alteza cuando era más joven. Ella les diría a todos con orgullo cómo solía ser la jefa de la división de la guardia real.

Antes de conocer al emperador, Pollyanna nunca se imaginó a sí misma como una anciana, pero ahora lo pensaba a menudo. Podía ver a su antiguo yo disfrutando de la lujosa casa de baños de su castillo.

El castillo que el emperador le regaló...

—Mmm... Y sobre este asunto del matrimonio...

Los otros caballeros soñaban con servir al emperador y su familia durante las generaciones venideras, pero para Pollyanna, ella no sabía si eso sería posible. Era porque la probabilidad de que se casara era mínima y la posibilidad de que tuviera hijos era aún menor.

Pero…

Perder el maravilloso castillo que recibió del emperador por otro hombre en lugar de dárselo a sus propios hijos sería una gran estupidez.

Capítulo 97

Pollyanna decidió algunas condiciones para que una persona ideal le proporcionara un lugar temporal para quedarse. Primero, tenía que ser un hombre casado. En segundo lugar, la persona necesitaba tener una casa lo suficientemente grande para ella. Nanaba era la capital de Acreia, lo que significaba que quien tuviera una mansión tan grande probablemente sería un plebeyo muy rico o más probablemente un noble.

Sir Bentier era un candidato ideal, pero cuando ella le preguntó, pareció preocupado.

—Hay muchas habitaciones en mi casa, pero ¿no sería mi casa considerada la guarida de un enemigo para ti, Sir Pollyanna?

—Oh... sí, es cierto.

El castillo de Sir Bentier también era el lugar de Sir Seeze. Pollyanna estaba evitando el castillo real para no tener que enfrentarse a los ancianos. Entrar en la casa de Sir Bentier sería como entrar en la guarida de un león.

—Mmmmm... Esto es más complicado de lo que esperaba.

¿Tendría que acampar fuera del castillo real? Personalmente, a ella no le importaría, pero no se vería bien. Ella era la guardia real del emperador y, por tanto, lo representaba. La gente hablaría de su emperador por esto.

Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, Sir Rabi se acercó a ella.

—¡Ven a mi casa! Estás sin hogar, ¿verdad?

—Tengo una casa además de un castillo, sir Rabi. No soy un vagabundo.

—¡Yo también tengo un castillo!

No fue solo Pollyanna la que fue invitada. Sir Rabi permitió que muchos de los caballeros, que no tenían un lugar para quedarse en la capital, se quedaran en su casa. Fue un gesto muy generoso.

—¿Su esposa estaría de acuerdo con eso? —preguntó Pollyanna.

Sir Rabi también tenía dos hijas jóvenes solteras. ¿Sería realmente una buena idea tener tantos hombres bajo su techo? ¿No estaba Sir Rabi preocupado por la seguridad y la reputación de sus hijas?

Pero Sir Rabi dijo que estaba perfectamente bien. Luego llamó a los Donau y Howe.

—¿Por qué no vienen los dos y se quedan en mi casa? ¡Sir Donau debería venir especialmente! ¿No es difícil viajar al castillo real desde tu casa?

Pollyanna jadeó y se tapó la boca en estado de shock.

«¡Oh, Dios mío!»

Finalmente comprendió cuál era el plan de Sir Rabi. Antes de que se anunciaran los planes de matrimonio concertado entre sus hijas y los hijos de Sir Baufallo, ¡quería que se conocieran en un entorno natural!

Pollyanna puso cara seria mientras Sir Donau parecía inseguro ante su inesperada oferta. Sir Howe, por otro lado, sonrió y agradeció a Sir Rabi.

Sir Donau se volvió hacia Pollyanna y le preguntó:

—Oye, hermana, ¿también te vas a quedar en casa de Sir Rabi?

—Sí, tú también deberías venir.

—Bien. Gracias, Sir Rabi. Aceptaré tu oferta .

A Sir Donau le hubiera encantado pasar un buen rato con su madre, a quien no había visto en diez años, pero su casa también estaba lejos y llena de parientes. Sabía lo agotador que sería estar rodeado de tanta gente, por lo que quizás no sería una mala idea quedarse en casa de Sir Rabi por un tiempo hasta que las cosas se calmaran.

Lucius I le hizo un gesto a Sir Ainno para que se acercara. Sin embargo, Sir Ainno no se acercó al emperador. En cambio, levantó una ceja como si le preguntara a Lucius I qué quería. El tenso y siempre listo Sir Ainno desapareció una vez que terminó la guerra. Ahora que estaban de regreso en casa, el caballero ni siquiera se movia inmediatamente cuando el emperador, quien también era su amigo de la infancia.

Cuando Sir Ainno se negó a venir, Lucius I finalmente le dijo:

—Deja de ser un idiota. Gracias a ti, Sir Pol me miraba raro.

—Fue tan difícil no reírse allí.

—¿Qué fue tan gracioso? Sé que nadie piensa que mis bromas son buenas.

Lucius I le dijo a Sir Ainno que estaba renunciando a su amor, todo lo que quería era la felicidad de Pollyanna. Era un emperador, pero era como cualquier otro hombre cuando se trataba de la mujer que amaba. Todo lo que deseaba era su felicidad.

Pero… ¿Si su felicidad fuera con otro hombre? ¿Realmente sería capaz de felicitarla de verdad?

Sir Ainno no lo creía así. Si Pollyanna alguna vez se casaba, Sir Ainno estaba seguro de que el emperador haría todo lo posible para arruinarlo de alguna manera.

—Eres demasiado codicioso, su alteza.

—Yo era un chico muy bueno, ¿sabes?

—Incluso un buen chico puede ser codicioso.

La mayoría de los reyes eran ambiciosos cuando se trataba de expandir sus tierras, pero nadie era tan codicioso como Lucius I, quien conquistó todo el continente poco después de que asumió su trono.

Pollyanna no estaba ni cerca de casarse en este momento, y esa era la única razón por la que el emperador podía permanecer tranquilo por ahora. Pero conociendo al emperador, que nunca se rendía, Sir Ainno sabía que esta historia de amor no había terminado. Este fue el hombre que pasó años buscando la manera de cruzar el río Koemong.

«¿No sería mucho más fácil seducir a una mujer que unir todos los reinos?»

Sir Ainno, que no tenía ninguna experiencia en el amor y las citas, pensó para sí mismo.

Lucius I y los hombres practicaron la marcha de la victoria con cuidado. Sir Rabi, que iba a liderar en el frente, era un jefe muy exigente.

—¡Haganlo bien, idiotas! ¿Puedenhacer esto o no?

—¡Podemos, señor!

—¡Estúpidos bastardos! Puede que la guerra haya terminado, pero todavía son soldados. ¿Ya has olvidado cómo ser hombres de verdad?

—¡No, en absoluto! ¡Lo siento, señor!

—¡Lo siento no es suficiente! ¡Miren sus líneas! ¡¿Se miran directamente?! ¡Idiotas! ¿Están ciegos?

—¡No, señor!

—¡Todos necesitan aprender algunas lecciones serias aquí!

Los hombres tuvieron que pasar por un duro entrenamiento. Mientras tanto, el amado ciervo de Sir Rabi, Rosy, estaba cerca, pastando perezosamente en el campo.

Capítulo 96

Unos días después de su conversación con Sir Bentier, Pollyanna tuvo una conversación similar con el emperador. Cuando él le advirtió sobre los ancianos, Pollyanna apretó los puños y anunció con valentía:

—¡Me ocuparé de todos ellos, su alteza!

Sir Ainno, que estaba a su lado, estuvo de acuerdo:

—La ayudaré. Estoy de acuerdo en que esta sería la mejor opción para nosotros.

Lucius I miró a sus leales caballeros con orgullo y respondió:

—No se molesten. Son viejos y morirán muy pronto.

Sir Ainno insistió:

—Pero su alteza, si te molestan, hágamelo saber. Puedo seguir adelante y deshacerme de ellos. No es ningún problema.

—Inno, eres el mejor y más fuerte caballero que tengo. No puedo permitir que uses tus habilidades en algo como esto.

—Está bien. Estaría feliz de hacerlo por usted, alteza.

Lucius I se rio amargamente. Sabía que estaba actuando con demasiada vacilación cuando se trataba de lidiar con los ancianos, pero no pudo evitarlo. A él no le agradaban, pero no los odiaba. Solo eran viejos, entonces, ¿Cuánto tiempo podrían vivir?

Por ejemplo, su mayor problema, el marqués Seeze, tenía más de setenta años. Una vez que muera, todas sus fuerzas se debilitarán. Era sólo cuestión de tiempo y Lucius I no quería ensuciarse las manos en este momento. El tiempo estaba de su lado.

El emperador le dijo a Pollyanna:

—Y por eso no puedo llevarte conmigo al castillo, sir Pol. Por favor, no te enfades demasiado.

—Para nada, su alteza.

—Debe comprender que no quiero dejarla atrás, Sir Pol...

Pollyanna no estaba molesta en absoluto, pero parecía que Lucius I era el que estaba descontento por eso. El emperador aún no estaba casado y tener a un caballero extranjero a su lado cuando regresara al castillo causaría un gran alboroto. Lucius I no quería que su caballero favorito tuviera que pasar por la molestia de ser ridiculizado y tratado injustamente...

—Quiero decir, no me importa lo que digan de mí, pero nunca quisiera que la gente hablara mal de usted, Sir Pol —continuó Lucius—. ¿Qué pasa si afecta sus posibilidades de matrimonio de manera negativa...

—No me casaré.

—No digas eso. Si conoces a un hombre decente, deberías casarte. Te daré más tierras y caballos cuando te cases.

Pero a pesar de que el emperador la animaba, su rostro mostraba claramente lo molesto que estaba con la idea de su matrimonio.

—¡Ah!

Sir Ainno sonrió de repente, haciendo que Pollyanna se tensara. Sir Ainno se reía en voz baja y ella se preocupó. Sir Ainno rara vez sonreía y siempre parecía decepcionado con todo y con todos.

«¿Qué le pasa?»

—Sir Ainno, ¿estás bien? ¿Te estás ahogando o algo así? —preguntó Pollyanna.

—Sir Pollyanna, cuando se case, me aseguraré de asistir a su boda. Tal vez sea el padrino de tu marido. Jajaja.

Estaba claro que Sir Ainno encontraba algo muy divertido e irónico. Pollyanna se preguntó si se estaría riendo de ella. ¿Estaba intentando volver a pelear con ella? Además, el padrino solía ser el mejor amigo del novio, así que ¿por qué pensaba Sir Ainno que se le otorgaría el honor? ¿Por qué estaba tomando la decisión solo?

«Bastardo.»

Sir Ainno era realmente un idiota. Tenía más de treinta años, por lo que uno esperaría que tuviera algo de madurez, pero Sir Ainno carecía de los modales más básicos.

Lucius I lo detuvo.

—Inno, deja de decir tonterías.

Sir Ainno finalmente cerró la boca. El emperador continuó hablando con Pollyanna , pero básicamente se repetía una y otra vez. Continuó diciéndole lo infeliz que estaba de que ella no pudiera acompañarlo. Parecía desesperado porque ella supiera que eso no era lo que quería. El emperador le dijo que la extrañaría terriblemente.

Pollyanna escuchó con paciencia. Esta conversación se estaba volviendo aburrida, pero estaba agradecida por la consideración de su emperador. Ella entendió por qué estaba preocupado por esta situación, porque era impensable que el jefe de la división de protección se fuera del lado del emperador.

Pollyanna se sintió decidida a superar este problema. Ella pertenecía aquí detrás del emperador. No tenía intención de renunciar a su puesto.

Lucius I continuó:

—Entonces, con respecto a dónde te quedarías...

Este fue otro problema. Un hombre poderoso que proporciona un lugar separado para vivir para una mujer sin parentesco… Esto solo sucedió cuando esa mujer era su amante. Tener a Lucius I proporcionándole un lugar para vivir fuera del castillo la marcaría como su amante.

El emperador se enojó por su inutilidad. No podía tenerla en su castillo ni podía proporcionarle un lugar para vivir. ¿Qué debe hacer? Pollyanna no tenía familiares ni amigos en Acreia; Lucius I era el único en quien podía confiar.

Otro problema fue que no había ninguna casa vacía en Nanaba. Después de todo, era la capital de Acreia. Todas las posadas estaban llenas debido a la próxima ceremonia de la victoria.

Lucius I miró a Sir Ainno conscientemente, y Sir Ainno inmediatamente se negó y dijo:

—De ninguna manera.

—Eres un idiota.

—No me importa, incluso si me lo ordena, su alteza. Además, yo también soy un hombre soltero, así que tampoco puedo tenerla en mi casa.

Pollyanna rápidamente intervino.

—Yo tampoco lo quiero, alteza. Puedo encontrar mi propio lugar para quedarme, por lo que no hay necesidad de que se preocupe. —Se sentía segura porque conocía a muchos hombres con los que había luchado durante los últimos diez años. La primera persona en la que pensó fue en Sir Baufallo. Él fue su primer supervisor y la cuidó muy bien durante todo este tiempo.

Pero para su decepción, Sir Baufallo respondió torpemente:

—No puedo...

El primer pensamiento que cruzó por la mente de Pollyanna fue que quizás fue porque los dos hijos de Sir Baufallo, Donau y Sir Howe, no estaban casados. Tenerla en su casa con sus hijos podría dañar su reputación, pero para su sorpresa, esta no fue la razón por la que él la rechazó. Sir Baufallo explicó:

—Mi casa está fuera del castillo de Nanaba y, lamentablemente, es muy pequeña...

No había lugar para que Pollyanna se quedara. Sir Baufallo era solo un caballero de una familia noble pobre y desconocida. No había duda de que sería muy recompensado muy pronto, pero por ahora, todo lo que tenía era una casa pequeña.

Pollyanna frunció el ceño y respondió:

—Estoy bien para dormir en la sala de estar o incluso en el granero.

—Esos espacios ya fueron ocupados por mis familiares.

De repente, Sir Donau ofreció:

—Mi hermano y yo podemos montar una tienda de campaña en el jardín y quedarnos allí mientras Sir Pol puede ocupar nuestra habitación.

Pero Sir Baufallo le entregó la carta de su esposa y respondió:

—Incluso el jardín ha sido tomado. Ya no tenemos espacio de sobra. —Al parecer, ya se han instalado varias carpas para que sus familiares se queden. Pollyanna se dio cuenta de que esto no funcionaría.

Pero afortunadamente, pronto recibió muchas ofertas. Muchos de sus guardias de su división se acercaron a ella y la invitaron a sus casas. El problema, sin embargo, era que todos eran hermosos nobles solteros. Tenerla en sus hogares podría poner en peligro sus posibles perspectivas de matrimonio en el futuro. Pollyanna no tuvo más remedio que rechazarlas todas.

—¡Si me quedo en sus casas, es posible que tenga que casarse conmigo!

—¡Está bien, Sir Pol!

—¡De ninguna manera!

«Esto no va a funcionar. No puedo quedarme en la casa de un hombre soltero.»

Los rumores podían ser viciosos y dañinos, y Pollyanna no podía arriesgarse por ninguno de sus hombres. Su única opción ahora era buscar un hombre casado y pedirle un favor.

La primera persona en la que pudo pensar fue en Sir Bentier.

Capítulo 95

Lucius I y sus hombres llegaron a la frontera de Acreia sin ningún incidente. El pueblo de Acreia se reunió para saludar a su emperador victorioso. La ceremonia de bienvenida continuó desde la frontera hasta la capital, Nanaba, donde se encontraba el castillo real. La gente de Acreia estaba tan orgullosa de su gobernante que también vitorearon y arrojaron flores a su ejército.

El poder del emperador era proporcional a su creciente popularidad entre su pueblo. Lucius I permitió que muchos de los soldados se saltaran esta ceremonia para que pudieran regresar a su propia ciudad natal lo antes posible. Solo los que vivían cerca de la capital lo siguieron hasta el castillo. Algunos soldados, que vivían lejos, querían seguir al emperador para poder disfrutar de los aplausos de la gente de la capital, pero estaban satisfechos con la bienvenida que recibieron de sus propios pueblos.

Las mujeres salieron a buscar a sus maridos, hijos, nietos, hermanos y padres. Los bebés y los niños pequeños lloraban cuando sus padres desconocidos los sostenían. Todos los demás estaban sonriendo y riendo.

—Sir Rabi, puede llevarnos al frente.

—Gracias, su alteza. Me siento verdaderamente honrado.

Antes de llegar a Nanaba, Lucius I y sus caballeros se detuvieron en una aldea cercana y discutieron el asunto de un arreglo específico para su marcha de la victoria hacia la capital. Por lo general, una guerra comenzaba con una marcha fuera del castillo y terminaba con una marcha de regreso a la capital, pero para esta guerra en particular, Lucius I decidió omitir la extravagante marcha fuera de la capital porque estaba planeando un ataque sorpresa. Sin embargo, tuvieron una ceremonia pequeña y tranquila dentro del castillo de Nanaba. En ese momento, Sir Rabi abrió el camino, y esta vez, se le otorgó el mismo privilegio nuevamente. Era un gran honor poder dirigir ambas ceremonias.

Esta era la forma que tenía el emperador de apaciguar a Sir Rabi. Él debería haber recibido el puesto de comandante adjunto en lugar de Sir Bentier, pero este último contó con el apoyo de los ancianos.

Todos entendieron esto, por lo que nadie protestó por la decisión del emperador de que Sir Rabi liderara el camino. Sir Bentier iba a seguir a continuación.

Después de que se decidieron todos los puestos de los principales oficiales, fue el turno de Lucius I. Los caballeros asumieron que su emperador se colocaría en medio de la marcha, pero para su sorpresa, Lucius I insistió en ser el último en entrar al castillo.

Sus hombres protestaron, alegando que era demasiado peligroso. Su guardia personal Pollyanna fue la más ruidosa en su protesta.

—¡Esto es demasiado peligroso, su alteza!

Nadie se atrevería a atacar al emperador en su propio castillo, pero el mundo estaba lleno de peligros inesperados. ¿Y si uno o más de los ciudadanos vinieran a buscarlo emocionados? Era muy posible que una multitud lo matara sin querer. En su historia, un rey había muerto cuando la feliz multitud lo invadió de alegría.

Los humanos eran frágiles, podían morir en cualquier momento.

Pero Lucius I fue inflexible.

—Todos me han seguido desde atrás, así que ahora es mi oportunidad de estar detrás de todos. Esta será mi única oportunidad en mi vida, así que, por favor, déjenme hacer esto.

Los hombres se sintieron agradecidos por la generosidad de su emperador, pero aun así no pudieron aceptar su propuesta.

—Todavía es demasiado peligroso, su alteza.

Al final, decidieron comprometerse. La división de protección se colocó al final de la marcha, y el emperador cabalgaría seguro en medio de los guardias. Lucius I no estaba completamente satisfecho, pero no tenía otra opción.

Después de la reunión, los caballeros salieron corriendo para llegar al comedor. Allí, las mesas estaban puestas con abundante comida y bebida.

Antes de que Pollyanna pudiera entrar también al comedor, alguien la llamó por su nombre desde atrás. Se dio la vuelta para encontrar a Sir Bentier.

—Sir Pollyanna, ¿tiene algo de tiempo que pueda dedicar?

—Por supuesto.

Sir Bentier fue responsable de comunicarse con el duque Luzo con respecto a los detalles de esta próxima ceremonia. Pollyanna se preguntó:

—¿Hay algo que deba hacer la división de protección para la marcha?

Pollyanna y Sir Bentier no estaban cerca. Se veían con bastante frecuencia, pero a ella le resultaba difícil entablar amistad con él como lo hacía con Sir Rabi, Baufallo y Mahogal. Cuando Sir Bentier pidió hablar con ella, supo de inmediato que tenía que ver con el trabajo, probablemente algo oficial.

Y ella tenía razón.

—Me gustaría pedirte que te comportes bien cuando estés en Nanaba. Debes actuar en consecuencia y de manera apropiada.

Apropiadamente... Recordó a Sir Ainno pidiéndole que pareciera apropiado para su posición como guardia del emperador. Sir Baufallo también le dijo que actuara apropiadamente como un caballero.

Hubo innumerables ocasiones en las que le dijeron que se comportara apropiadamente como mujer.

—¿Qué quieres decir con eso, Sir Bentier?

—Quiero decir como el jefe de la división de guardia.

Sir Bentier lo explicó con detenimiento. Muchos de los ancianos y funcionarios de alto rango desaprobaron a Lucius I desde que se convirtió en emperador. Debido a que el ex emperador murió a una edad temprana, Lucius I nunca tuvo mucho tiempo para desarrollar su propio poder cuando tomó el trono. Para empezar, fue una relación muy inestable cuando Lucius I anunció que iba a emprender la conquista del continente. Los ancianos se opusieron inflexiblemente a ello, pero el emperador siguió adelante con su plan de todos modos. Esto hizo que su relación fuera aún más frágil.

Se sabía comúnmente que mientras el emperador estaba fuera, los ancianos querían que el duque Luzo tomara el trono por sí mismo. Por supuesto, ahora, no tenían más remedio que aceptar a Lucius I como el emperador que regresaba.

Pero…

Sir Bentier continuó:

—Como debe saber, sir Pollyanna, las personas mayores pueden ser muy tercas con las cosas más extrañas. Mi abuelo es uno de ellos.

Sir Bentier era el heredero de una de las familias nobles de Acre más conocidas. El marqués Seeze era su abuelo.

Trinta Seeze.

Era un hombre de setenta años que tenía el mayor poder político en Acreia. La familia Seeze podría ser la mayor amenaza para el emperador. Sir Bentier entró en esta guerra y siguió a Lucius I porque su abuelo lo ordenó. Sir Bentier era el heredero directo de la familia a pesar de que su padre y sus tíos todavía estaban vivos y bien. Fue porque su abuelo era el que más favorecía a Sir Bentier.

El propio sir Bentier tenía sentimientos encontrados por su abuelo. Fue una relación complicada de amor y odio.

Su abuelo le ordenó que obstaculizara al emperador tanto como fuera posible, pero en cambio, Sir Bentier hizo todo lo posible por mantener una posición neutral. Al final, sin embargo, Sir Bentier se dio cuenta de que tenía que tomar una decisión definitiva y fue fácil.

Necesitaba elegir a Lucius I. Era la única opción.

Los ancianos y los nobles poderosos estaban desesperados por encontrar una manera de socavar al emperador, y el medio más obvio y fácil para hacerlo era utilizar a Pollyanna.

Un caballero femenino.

Como jefa de la división de protección personal del emperador.

Sería la primera cosa por la que los ancianos harían un escándalo.

A Pollyanna no le importaba si la lastimaban de alguna manera, pero no podía permitir que nadie hablara mal de su emperador. Normalmente, encontraría a quien insultó al emperador y lo mataría, pero en este caso... Si esa persona fuera parte de los ancianos muy importantes ... ¿un marqués?

En este caso, lo mejor para ella era evitarlo a toda costa.

«Ha pasado un tiempo…»

De hecho, ha pasado mucho tiempo desde que se enfrentaría a algunas personas que querían insultarla por ser mujer. Pollyanna había estado demasiado relajada hasta ahora porque estaba rodeada de un buen emperador, buenos caballeros y buenos soldados. Se volvió suave, y era hora de endurecerse a sí misma de nuevo.

Sir Bentier agregó:

—No es que no confíe en usted, Sir Pollyanna. Peleamos la guerra juntos y te confiaría mi vida. Sin embargo, este será un tipo de guerra diferente, el tipo de batalla con la que no estás familiarizado.

Pollyanna odiaba ir a una batalla sin estar preparada, sin embargo, sonrió porque sabía que sobreviviría.

Sir Bentier le ofreció la mano primero y ella se la estrechó. Lucharon juntos de lado a lado durante los últimos diez años. Estaban en el mismo equipo.

Capítulo 94

La guerra había terminado, pero al otro lado del campo en Cranbell, varios caballeros con armadura cabalgaban ferozmente hacia el castillo local. Las patrullas Cranbell, conmocionadas y confundidas, salieron corriendo y exigieron saber el nombre del caballero principal.

La mujer caballero anunció en voz alta:

—¡Soy Pollyanna Winter, la jefa de la división de protección personal de su alteza!

Incluso cuando escucharon su nombre, los guardias no la reconocieron como la señorita Cranbell . Los rumores del caballero femenino se extendieron por Cranbell, pero solo unos pocos sabían que una vez fue de la nobleza. Esto se debió a que la familia Cranbell ocultó este hecho a todos.

Los guardias locales no detuvieron a Pollyanna y sus hombres. Cuando entraron al castillo de Cranbell, la gente se sorprendió al ver a un caballero femenino a cargo. Una sirvienta, que trabajó para la familia Cranbell durante mucho tiempo, la reconoció y gritó:

—¡Señorita Pollyanna!

—Ahora puedes llamarme señora, ¿los Cranbell todavía viven aquí?

—¿Perdón? Umm... Sí, lo hacen.

—¿Y Lyanna se casó? ¿Ella también vive aquí?

—El amo se retiró y la dueña ha estado administrando este lugar...

—No sirve de nada llamarlo amo. Su alteza me ha dado esta tierra, así que corre la voz.

La criada le explicó lo sucedido desde que se fue de casa. Lyanna, que solía odiar a los soldados, logró seducir y casarse con un oficial de Acreia que estaba asignado en ese lugar. La familia Cranbell ya no era el señor oficial de esta ciudad, pero seguían gestionando todo. Al parecer, llevaban una vida cómoda hasta ahora.

El hombre con el que se casó Lyanna era un noble acreiano. Él era de una familia pobre, débil y desconocida, pero aun así, un noble, y esto significaba que Lyanna logró seguir siendo una aristócrata. Su esposo se negó a tomar su apellido, así que al final, ella no tuvo más remedio que renunciar al apellido Cranbell.

Varios niños salieron corriendo al balcón del segundo piso cuando escucharon la emoción. Debían ser sobrinos de Pollyanna . Los niños fueron seguidos por la propia dueña del castillo.

—¡Qué demonios…!

Pollyanna enarcó las cejas a su hermanastra. Parecía que, de hecho, llevaba una vida cómoda. Lyanna no cambió mucho en absoluto.

Su cabello castaño claro definitivamente no rubio estaba recogido. Todavía llevaba esa estúpida y extravagante montura que se arrastraba por el suelo. Lyanna se quedó boquiabierta y Pollyanna caminó hacia ella.

—Lyanna, siento haberte llamado fea esa vez.

—¿Qué?

—En ese momento, acababa de conocer a su alteza, por lo que mis estándares se elevaron mucho más de repente. Pero ahora que me he acostumbrado a él y he tenido tiempo para reflexionar, debo admitir que eres realmente bonita. Escuché que fuiste capaz de seducir a un oficial de Acreia. Buen trabajo, parece que lo hiciste bien por ti misma, felicidades.

Como regalo de bodas tardío, Pollyanna decidió que debería construirle una nueva casa a su hermana pequeña. Pollyanna continuó:

—Su alteza me ha regalado Cranbell recientemente. Fui recompensada con otras tierras mejores, así que no viviré aquí, pero sería indecoroso que vivas en este castillo, ya que no son los dueños de este lugar. Conseguiré que los constructores te hagan una casa adecuada para los gerentes de Cranbell, allí vivirás en mi ausencia.

Lyanna palideció mientras su esposo jadeaba en estado de shock. Pollyanna notó que su padre estaba cerca. Parecía mucho mayor de lo que debería haber sido. A él, Pollyanna le anunció:

—No te pediré disculpas por lo que dije, ya que era la verdad. Todo el mundo sabe que eres impotente.

—¡T-Tú!

Toda la familia Cranbell había estado ignorando las historias del caballero favorito del emperador. Habían estado negando la posibilidad de que fuera Pollyanna, pero ahora no tenían más remedio que admitirlo.

Pollyanna estaba aquí, estaba de regreso.

Su padre, madrastra y Lyanna parecían enfermos. Tenía sentido porque, en cualquier momento, Pollyanna podría vengarse de ellos de la forma que quisiera, y ellos serían incapaces de protegerse.

Era ilegal que el señor de la tierra castigara a los administradores por una razón personal, pero en este caso era diferente. Pollyanna solía ser Pollyanna Cranbell. Ella podía hacerles lo que quisiera y simplemente decirles que era un negocio familiar.

Su familia temblaba de miedo y los hombres de Pollyanna sonrieron con maldad al darse cuenta de lo que estaba pasando.

—Sir Pollyanna, todo lo que tiene que hacer es darnos una orden. Haremos todo lo que nos pidas.

Uno de ellos sugirió que debería vengarse aquí y ahora, pero Pollyanna no estaba interesada. No estaba amargada por su pasado. Se sentía indiferente.

Pollyanna ni siquiera extrañaba a su madre biológica. Tampoco sentía mucho por su padre. Comparado con lo que sentía por su emperador, Lucius I, sus sentimientos hacia su familia eran mínimos en el mejor de los casos.

Cuando su padre intentó acercarse a ella, los hombres de Pollyanna lo detuvieron.

Ella ordenó a sus soldados:

—Descansen. Solo asegúrense de no alejarse demasiado de este castillo. Cuando sea el momento de regresar, vuelvan y avísenme. Retírense.

No necesitaban vacaciones, pero consiguieron unas. Pollyanna decidió que lo mejor sería disfrutarlo y descansar tanto como pudiera. Sus hombres vitorearon con entusiasmo.

La idea de Pollyanna de unas vacaciones era comer y dormir. Entró al castillo para encontrar un dormitorio, pero a diferencia de antes, no planeaba encontrar una habitación vacía. Después de todo, era la dueña de Cranbell, así que este era su castillo. ¿Por qué se quedaría en una casa de huéspedes en su casa?

Cuando se paró frente al dormitorio principal, el mayordomo se acercó rápidamente a ella y le entregó la llave. Cuando entró y cerró la puerta detrás de ella, Pollyanna de repente se dio cuenta de su error.

—¡Oh! Olvidé traer algunos bocadillos.

Necesitaba ir a la cocina o al comedor para encontrar algo de comer, pero si salía de la habitación ahora mismo para asaltar la despensa, se vería ridículo. Ella contempló cuando de repente, alguien llamó a la puerta. Una doncella entró con una bandeja llena de bocadillos y frutas. Lo primero que le llamó la atención fueron los arándanos secos.

Pollyanna agarró un puñado y se lo vació en la boca. Un sabor agridulce llenó su boca, haciéndola salivar. A Pollyanna no le gustaban mucho los arándanos, pero aun así le sabían muy bien. Quizás fue porque había pasado tanto tiempo desde que probó la especialidad local de su ciudad natal.

Era bueno estar en casa.

Capítulo 93

Lucius I y su ejército se dirigieron hacia el norte sin problemas. Pasaron el sur y el continente medio fácilmente y finalmente llegaron al río Koemong.

El río más grande del continente norteño, era tan magnífico como antes, pero para los hombres de Acreia, no se veía igual. Fue porque vieron un río aún más grande en la región sur.

El río Gora, el río más grande del continente formado por los ríos Pesi y Goga. Después de 10 años de ver el resto del mundo, el río Koemong ya no impresionaba ni asustaba al ejército de Acreia. De hecho, cuando volvieron a enfrentarse a esta agua, se sintieron avergonzados porque recordaron cuánto tiempo y trabajo les costó cruzar este pequeño río.

Ahora, había un robusto puente de piedra sobre el río Koemong. Fue completado hace unos años por el duque Luzo. Esta fue la primera vez que el emperador vio esto y estaba satisfecho con el resultado.

—La gente lo llama Puente del Emperador, alteza —le explicó su sirviente.

—La gente es tan tonta. Ponen mi nombre en todo lo que se les ocurre.

El licor que disfrutaba el emperador se llamaba Bebida del Emperador. El acantilado que subió el emperador se llamaba Acantilado del Emperador. La casa de baños que usaba el emperador se llamaba Baño del Emperador y el camino que tomó el emperador para regresar a casa se llamaba El Camino del Emperador.

La gente amaba al primer emperador del continente. Cualquier cosa que pudieran nombrar, lo nombraron en su honor. A este ritmo, era solo cuestión de tiempo antes de que el continente fuera llamado Tierra del Emperador.

Lucius I cambió el nombre del puente por algo que tenía más sentido, el Puente Koemong. Muchos se quejaron de que el nuevo nombre era demasiado simple.

El puente estaba bien construido y se mantuvo fuerte incluso cuando todo el ejército lo cruzó. El hombre local informó que gracias al puente, se había producido un aumento significativo en la interacción entre los reinos.

Al parecer, cruzar el río con un bote había disminuido y la cadena de suministro se había vuelto más activa. Por supuesto, esta mejora se consideró como una de las innumerables acciones del amable emperador.

La gente de Aehas y Kukda recibió a Lucius I con los brazos abiertos. En lugar de ir directamente a Acreia, el emperador decidió pasar por Aehas y Kukda. Después de dejar Kukda, se dirigían a Aehas cuando Pollyanna se dio cuenta de que iban a pasar por su ciudad natal, Cranbell. El pueblo de Cranbell no estaba cerca de la capital de Aehas, pero estaba en camino. Esto significaba que no había necesidad de pasar la noche en Cranbell.

Puede que fuera su casa antes, pero lo que sentía por Cranbell no era del todo bueno. Sin embargo, quería informar a alguien en Cranbell, por lo que pidió un tiempo libre a Lucius I.

El emperador le concedió unas vacaciones, pero le dijo que no era necesario que se tomara un tiempo libre solo para visitar su casa. Si quería pasar algún tiempo en su ciudad natal, él y sus hombres podrían tener a Cranbell como escala.

Pollyanna estaba en contra de esa idea.

—No podemos permitir que se quede en el castillo de Cranbell. Es más como una mansión y no es digna de un emperador.

—Está bien, Sir Pol. He dormido afuera antes, por lo que su antigua casa debería ser más que adecuada.

—Pero eso fue cuando estábamos en medio de una guerra.

Ahora, la guerra había terminado y estaban de regreso a Acreia. Pollyanna insistió en que el emperador no debería quedarse en Cranbell, pero Lucius I se negó a cambiar de opinión.

—No puede ser porque quieras ver a tu familia…

—Quiero ver a mi antiguo maestro, su alteza.

—Mmmm... Entonces, Cranbell es tu hogar...

Después de conquistar Aehas, Lucius I se deshizo de la mayoría de los nobles de sus títulos y tierras porque resistieron agresivamente su gobierno. Los títulos y las tierras fueron otorgados a otros, incluidos caballeros y aristócratas de bajo rango.

En cualquier otra circunstancia, Pollyanna habría heredado Cranbell y el título familiar. La tierra le pertenecía por derecho suyo, así que Lucius I anunció:

—No es mucho, pero debes tomarlo.

—Bueno… realmente no es una gran tierra, pero… supongo. Gracias, alteza.

Pollyanna ya poseía un castillo extravagante y tierras en Sitrin. Esta pequeña tierra de Cranbell, donde los arándanos eran su principal fuente de ingresos, no le interesaba mucho. Pero más tierra significaba más dinero y siempre era bueno tener más. Ella no rechazó la recompensa del emperador. Aprendió que aceptar los regalos con gentileza era tan importante como ser humilde.

Pollyanna se montó en su caballo y algunos de sus hombres la siguieron por detrás. Hace diez años, cuando se convirtió por primera vez en un caballero acreiano, los lugareños no la miraron con demasiada amabilidad por traicionar su propio reino de Aehas. Parecían incómodos a su alrededor, pero ¿ahora...?

Mucho había cambiado durante estos últimos diez años. Se construyó un puente sobre un río y se unió todo el continente. La desconocida caballera de Aehas regresó victoriosa. Solía ​​estar sola, pero ahora era la jefa de toda una división. Tenía hombres sirviéndola y protegiéndola.

De pie frente a la tumba del anciano caballero, que había sido mantenida limpia, Pollyanna informó en voz alta:

—He visto el fin de este continente. —No dijo nada más porque no era necesario. Regresó con buena salud. Logró lo que se propuso hacer. Siguió a Lucius I y vio más de lo que jamás podría haber imaginado.

De pie con su uniforme azul con una raya dorada, con su cabello limpio y bien peinado, y con buena salud, Pollyanna sabía que el viejo caballero lo habría aprobado.

—Supongo que no tuve que pedir unas vacaciones. De todos modos, no tengo mucho que decir.

Solo tomó medio día visitar la tumba. Pollyanna decidió que debería volver a su puesto de inmediato, pero sus hombres insistieron en disfrutar todo el tiempo que se les dedicaba.

—¿No vas a visitar su casa, Sir Pol?

—No. No es que haya tenido una infancia agradable.

—Pero la tierra te pertenece ahora, lo que significa que debes reunirte con quien esté a cargo y asegurarte de que no esté cometiendo evasión fiscal. ¿No crees que necesitas al menos comprobarlo todo?

A los nobles de Aehas que no resistieron se les permitió conservar sus títulos y tierras básicos, pero los que lucharon perdieron su aristocracia, aunque se les permitió continuar administrando sus respectivas tierras. Esta decisión se basó en la practicidad. Lucius I sabía que la mejor manera de administrar sus ciudades era que sus dueños originales lo hicieran por él.

Desafortunadamente, la mayoría de los nobles en Aehas, Kukda y Bebero perdieron sus títulos, mientras que aquellos en el continente sur y algunos en el continente medio pudieron mantener los suyos.

La familia de Pollyanna ya no era noble. No estaba segura de si todavía estaban a cargo del mantenimiento de la tierra o si se vieron obligados a abandonar su propia casa. Si lo hicieron, probablemente se les dio un rango más bajo.

Si todavía estuvieran a cargo de Cranbell, entonces se sentía segura de que su familia habría hecho un trabajo adecuado. Eran personas promedio, no eran lo suficientemente inteligentes o astutos como para evadir impuestos o cometer fraudulencias extensas.

—Pero no tengo ganas de volver a casa... me siento perezosa...

No tenía recuerdos agradables de su infancia. Todo lo que recordaba era haber sido ignorada, maltratada o entrenar con el viejo caballero. Ella no estaba amargada por eso, solo se sentía indiferente.

—¡Oh, espera un minuto!

De repente, recordó algo. Fue algo muy importante.

Sí, sus hombres tenían razón. Después de todo, debería visitar su casa. Pollyanna dio la vuelta a su caballo. Había una cosa más que necesitaba hacer en Cranbell.

Capítulo 92

Lucius I era el emperador.

Pollyanna Winter era su caballero.

Él era un gobernante y ella era su súbdito.

Aunque se preocupaban mucho el uno por el otro, su relación no podía ser más. El emperador pensó en cambiarlo, pero antes de que pudiera, se dio cuenta de la verdad. Casi olvidó lo que hizo verdaderamente feliz a Pollyanna, pero lo recordó justo a tiempo.

—¿Estás contenta de que me haya convertido en el emperador de este continente, Sir Pol?

—¡Sí! ¡Estoy muy feliz y emocionada!

El emperador la miró profundamente a los ojos. Pensando que era el momento adecuado para hablar de algo emocional, Pollyanna le dijo lentamente:

—Su alteza... Me dijo una vez que debía aguantar mis lágrimas hasta llegar al final de este continente.

—Así es.

—Y desde entonces, nunca he derramado una sola lágrima.

—Ya veo, pero vi a los otros caballeros llorando como bebés en el acantilado.

Fue el día en que Lucius I se dio cuenta de que estaba enamorado de Pollyanna. Sabía que recordaría por siempre esa noche. Pollyanna le sonreía con orgullo mientras se ponía el sol. Aún podía escuchar el viento y ver las olas contra las rocas. El viento fresco del sur que soplaba contra su cabello... Los pájaros que cantaron mientras volaban por el mar...

—No lloré, no quería. De hecho, estaba feliz. Ambos sabemos que este no es el final. Sabía con absoluta certeza que seguiré siendo su caballero y que se le ocurrirá un nuevo sueño para que todos podamos soñar. Pensando en estas cosas, no pude evitar sonreír. No hubo lágrimas que derramar.

Mientras la mujer que amaba le mostraba su mayor determinación, el emperador sabía que no tenía ninguna posibilidad con ella. Se terminó. Iba a ser un amor unilateral de su parte.

Era el emperador de este continente, lo que significaba que tenía la mayor responsabilidad en este mundo. De ellos, uno de sus deberes era nunca decepcionar a sus leales caballeros. Su trabajo era hacer feliz a este gran caballero.

—Sir Pol, ¿estás contenta?

—Lo soy, su alteza. Yo estoy feliz.

—¿Porque te dieron este castillo?

—¡Jajaja! Quizás eso tenga algo que ver.

—Por supuesto. Has hecho tanto por mí, así que debería recompensarte en consecuencia. Debería darte más castillos, caballos, una espada nueva y una gran armadura. Una ciudad no es suficiente, así que también debería darte más tierra. Y te gusta beber, así que una bodega estaría bien.

Lucius I aceptó su destino. Nunca podrían serlo, y ahora estaba bien con eso. Pollyanna respondió en voz baja:

—Tengo más que suficiente, alteza. No necesita darme más cosas.

Los ojos del emperador se nublaron por un segundo, pero se recuperó rápidamente. No era un hombre corriente. Nació como príncipe y se convirtió en emperador por su cuenta.

Y como no era solo un hombre, no podía vivir una vida normal de hombre.

Sir Ainno preguntó qué sentido tenía convertirse en emperador si ni siquiera podía casarse con la mujer que amaba. Sir Ainno tenía razón, pero para Lucius I, ver sonreír a la mujer que amaba era suficiente.

Realmente amaba a Pollyanna y sabía que Pollyanna lo amaba, aunque de una manera muy diferente.

Trató de ignorar sus sentimientos, luego lo admitió y estuvo a punto de confesarle su amor, pero terminó rindiéndose ese mismo día. Fue doloroso, pero la decepción y la tristeza solo lo hicieron parecer más maduro. Lucius I se miró a sí mismo en el espejo. La persona que lo miraba era un hombre que ahora tenía una belleza más profunda y melancólica. Se había sentido secretamente infeliz por su aspecto juvenil y ahora estaba satisfecho.

—El amor hace crecer al hombre.

Para empezar, era un hombre devastadoramente guapo y ahora, esta cicatriz emocional lo hacía más hermoso. Se había estado bañando en la casa de baños durante los últimos días. Su piel era suave y tersa mientras que su cabello se veía aún más sedoso. Sir Ainno visitó a su emperador por la mañana y le preguntó:

—Su alteza. Tú y Sir Pollyanna... Escuché que pasasteis un tiempo juntos en la casa de baños anoche...

—¿Oh, eso? No pasó nada.

—¡Pero escuché que algo sucedió! Todo el mundo sabe cómo vomitó delante de ti y tuviste que limpiar después de ella. Todos los guardias de su división se sienten tan avergonzados. Están tan avergonzados de su comportamiento.

Un hombre y una mujer pasaron una noche desnudos en un baño, pero no hubo un solo rumor sexual o romántico al respecto.

Sir Ainno, el único que sabía lo que realmente sentía Lucius I por Pollyanna, preguntó si sucedió algo más. El emperador negó con la cabeza y le dijo a su amigo que había decidido olvidarlo por el bien de Pollyanna. Sir Ainno lo miró con alivio y respondió:

—Sea cual sea la decisión que tomes, alteza, siempre estaré ahí para ti. Yo estaré a tu lado. Tienes todo mi apoyo.

Las palabras de Sir Ainno eran amables y leales, pero estaba claro que dudaba de las palabras de su emperador. Con el ceño fruncido, Lucius I agregó:

—Realmente lo estoy haciendo. Lo hago por la felicidad de sir Pol. Estoy dispuesto a hacer ese sacrificio.

—Solo asegúrate de recordar tus palabras. No me sorprendería que hicieras algo loco si ella de alguna manera encuentra a un hombre propio.

—¡Cómo te atreves, Inno! ¡¿Quién te crees que soy?! ¡Yo nunca!.

El sirviente llamó a la puerta, listo para servirle el desayuno al emperador. Sir Ainno y Lucius I pusieron caras serias.

El desayuno de esta mañana tenía una sorprendente porción de arándanos. Al principio, el emperador pensó que quizás Sitrin era famoso por sus arándanos, pero el sirviente respondió:

—No, no lo es, alteza. Le trajimos los arándanos porque Sir Pollyanna nos dijo que estaba preocupada por su vista.

—Pero mis ojos están perfectamente bien.

—Bueno... Sir Pol dijo que usted seguía elogiando su apariencia, por lo que le preocupaba que se estuviera volviendo miope o hipermétrope. Ella parecía muy preocupada.

Sir Ainno se tapó la boca, tratando de no estallar en carcajadas. Resignado, el emperador miró hacia la mesa. Todo lo que hizo fue felicitar a la mujer que amaba, pero todo lo que ella ganó fue la preocupación de que él pudiera estar perdiendo la vista.

Capítulo 91

Lucius I no estaba pensando lógicamente. ¿Qué tipo de mujer encontraría romántica esta situación? Que un hombre, que acababa de presenciar sus vómitos, le confesara su amor... Era claramente una mala idea, pero el emperador no pensaba con la cabeza. Su corazón ahora lo controlaba.

Pero tenía razón en una cosa. Estaban en una lujosa y romántica casa de baños. El lugar estaba lleno de vapor tibio y los dos estaban desnudos.

Y además de eso, ¡les gustaba y estaban interesados ​​el uno en el otro! Por supuesto, el interés del emperador en ella era definitivamente diferente al de Pollyanna, pero aun así, se sentía optimista.

Cuando Lucius I se acercó a ella, Pollyanna se disculpó de nuevo:

—Lo siento mucho, alteza.

—¿Te sientes mejor ahora? ¿O todavía te sientes borracha?

—Estoy perfectamente bien, señor.

Pollyanna todavía parecía mortificada, así que Lucius I la consoló.

—No te sientas tan mal. No es necesario que se culpe a sí mismo. Otros han hecho cosas mucho peores en el pasado. Por ejemplo, Inno rompió la espada del ex emperador, una vez.

Romper el recuerdo de su padre muerto fue claramente mucho peor que vomitar frente a él, pero Pollyanna enrojeció aún más. Quería desaparecer de esta situación.

Lucius I dejó su ropa y una toalla sobre una mesa y entró en la bañera. Se sentó cerca de ella, pero Pollyanna no se apartó. El nivel del agua se elevó ligeramente, creando una suave ola contra Pollyanna, y Lucius I se sonrojó mientras la miraba.

El emperador rápidamente puso una cara seria pero tranquila y comenzó a trabajar su magia. Sabía que lucía seductor con su cabello dorado húmedo y ojos brillantes. Era suficiente para emocionar incluso a una anciana.

O al menos eso era lo que pensaba.

—¿Te sientes mejor, Sir Pol?

—Sí, su alteza. Mucho mejor, gracias. Y nuevamente, me disculpo por molestarlo. No volverá a pasar.

Pollyanna parecía decidida, pero lo único en lo que Lucius I podía concentrarse era en una gota de agua rodando por su no tan delgado cuello. El emperador la tomó de las manos. Eran ásperos y cubiertos de cicatrices. Sus uñas estaban deformadas por romperse una y otra vez.

—Ya no estás temblando.

—Creo que vomité todo el vino, así que ahora me siento bien.

—No vuelvas a hacer algo como esto. Beber mientras se toma un baño caliente... Es algo tan peligroso. Y si alguna vez se siente mareado, asegúrese de llamar a alguien. Ya no estamos en una guerra, por lo que no es necesario que estés tan tensa. Tu mayor problema es que nunca te cuidas. Te emborrachas y duermes en cualquier lugar. ¡Incluso te vi durmiendo en la misma habitación que otros hombres! Tengo entendido que confías en ellos porque los conoce desde hace mucho tiempo, pero aun así... Sir Pol, nunca se puede confiar en un hombre cuando se trata de algo como esto. Todos los hombres son animales.

—¡JAJAJA! —Pollyanna estalló en una carcajada fuerte, lo que hizo que Lucius I se estremeciera de sorpresa. El agua se balanceó suavemente, al igual que su corazón.

—¿Por qué te ríes?

—Le pido disculpas, su alteza. Estaba muy feliz de que estuviera tan preocupado por mí.

—¡No te rías, sir Pol! ¡Es muy cierto que todos los hombres son animales!

—No me preocupan cosas así porque no soy una belleza, alteza.

—¡Eres adorable! Si alguien se burla de tu apariencia, ¡será mejor que me lo traigas!

Estaba en una bañera con un hombre desnudo, que le sostenía la mano, pero Pollyanna no le dio mucha importancia. Ella tomó sus palabras como amabilidad y nada más.

Era cierto que las mujeres poco atractivas corren tanto peligro como las mujeres atractivas cuando se trata de delitos sexuales. A menudo, las violaciones no se producen únicamente por necesidades sexuales. Puede tener su origen en diversas causas, como ira, venganza, tristeza y desinformación. En verdad, su condición de noble le proporcionaba una mejor protección contra la violación que su apariencia.

Pollyanna lo sabía perfectamente bien. Después de todo, ella era una mujer y vivió como una toda su vida. Experimentó esto de primera mano, pero aún se sentía confiada, especialmente en esta situación.

—Su alteza, incluso si todos los hombres de este mundo son así, conozco una persona que no lo es. Nunca actuaría así.

Sabía que podía confiar en el emperador. Por supuesto, lo que no sabía era cómo habían cambiado los sentimientos de Lucius I. Ella no sabía lo que estaba pensando cuando la vio desnuda hace un momento.

El emperador insistió:

—Te lo estoy diciendo. Eres muy linda.

—Bien, bien.

«Ella no me cree...»

Normalmente, la reacción de Pollyanna a los comentarios del emperador era mucho más emocionante. Si Lucius I señalaba a un perro y lo llamaba lindo, ella habría respondido de manera más positiva.

—¡Sí, su alteza! ¡Tiene razón! ¡Es un perro muy lindo! ¡Tiene muy buen gusto!

Pero cuando se trataba de un cumplido para ella, no lo creía.

¿Qué sentido tenía todo esto si Pollyanna no lo veía como un hombre?

Antes de hacer su confesión, el emperador decidió ver cómo se sentía ella por él.

—Entonces, Sir Pol, ¿qué piensas de mí?

—¡Es muy hermoso!

Lucius I asintió lentamente. Sabía muy bien que todos sus caballeros estaban orgullosos de su belleza. Pollyanna parecía especialmente emocionada por su apariencia. Aunque no le gustaba arreglarse ella misma, le encantaba ver a los demás vestirse de gala. Continuó emocionada:

—Usted es mi emperador y el gobernante de todo el continente. Es el más grande que jamás haya existido y lo será. ¡El único!

Si estuviera vestida en este momento, se habría arrodillado frente a él. Incluso si estuviera desnuda, si estuvieran fuera de la bañera, todavía se habría arrodillado de todos modos. Ella era ese tipo de persona.

—¡Mientras me lo permita, seguiré siendo su caballero para siempre, su alteza!

Pollyanna lo miró con gran admiración. Parecía que necesitaba una espada.

Al igual que ese día de invierno cuando necesitaba una espada para jurarle lealtad. Nadie respondió a su llamada, por lo que el propio Lucius I le entregó su propia espada.

«Así es... Esta es ella ... Un caballero...»

Le dio una espada.

Lucius I miró sus manos que estaban cubiertas de callos. Les dio unas palmaditas y le susurró:

—Eres mi tesoro, sir Pol.

Pollyanna sonrió dulcemente y el emperador recordó ese día de invierno. Pollyanna se veía tan devastadora en ese momento. Estaba desnuda, sucia y sangrando, pero aún buscaba una espada para poder jurarle sus servicios.

Ella fue el mayor tesoro que obtuvo durante esta guerra. Ella era su caballero

Entonces... ¿Qué ganaría con confesarle su amor?

Lucius I finalmente abandonó su sueño desesperado. Su amigo Sir Ainno tenía razón. Hasta ahora, el emperador solo se concentró en sus propios sentimientos y no consideró cómo podría sentirse Pollyanna. Hasta ahora, asumió que ella estaría agradecida, que también lo amaría.

Pero incluso si aceptaba su amor, ¿sería realmente feliz? Para una mujer, convertirse en concubina de un emperador era un gran ascenso. Podría ser el mayor honor para cualquiera.

Lucius I asumió que ella estaría feliz de escuchar su confesión, pero ahora lo sabía mejor. ¿Pollyanna como concubina? No tenía sentido. No funcionaría, nunca podría encontrar su verdadera felicidad como su mujer.

¿Qué tan estúpido de su parte pensar que esto podría funcionar? Le preocupaba cómo los demás y los mayores tomarían la noticia de que ella se convertiría en su concubina, pero nunca consideró sus propios sentimientos.

Fue bueno que se diera cuenta de esto antes de confesárselo.