Capítulo 90

Lucius I miró a su alrededor, tratando de averiguar qué sucedía. De repente, vio que una puerta cercana estaba entreabierta. Parecía una pared decorativa, pero debió ser una puerta secreta que conectaba las diferentes casas de baños. Parecía que Pollyanna entró por esa puerta.

—No tenía idea de que había puertas secretas en este castillo.

Era una suerte que no fuera un asesino, pero aun así no respondía a la pregunta de por qué Pollyanna estaba tirada en el suelo así.

¿Se cayó porque el suelo estaba resbaladizo?

Lucius I miró cuidadosamente por encima de la cabeza de Pollyanna y vio que no estaba herida. Comprobó su pulso, latidos del corazón y respiración.

Tenía pulso y latidos fuertes. Su respiración estaba bien, pero olía levemente a alcohol. Al principio, pensó que el olor era de él, pero se dio cuenta de que olía un poco diferente. Era un vino diferente.

Después de una breve vacilación, sacudió su cuerpo ligeramente. Nunca se enteraría sin que ella le explicara lo sucedido.

—¡Pol! ¡Sir Pol! ¿Qué pasó? ¿Estás enferma?

—Umm… Ugh…

Le tomó un tiempo, pero Pollyanna finalmente abrió los ojos. Miró a su alrededor, tratando de averiguar qué estaba pasando.

Entonces, de repente, empujó al emperador y se arrastró hacia la esquina cercana. Y ahí… empezó a vomitar.

Lucius I pensó en llamar a un sirviente al principio, pero se detuvo. Pollyanna todavía estaba desnuda. Incluso con la capa a su alrededor, la forma de su cuerpo era visible debido a la humedad.

No podía permitir que otro hombre la viera así.

—¡Blarggh!

Pollyanna vomitó violentamente y el fuerte y espantoso sonido resonó por toda la casa de baños. Lucius I miró hacia otro lado y le dio unas palmaditas en la espalda para consolarla. Sonaba como si estuviera vomitando sus entrañas.

En algún momento, miró hacia arriba. Lucius I preguntó entonces:

—¿Estás bien? ¿Estas despierta ahora?

—Sí, su alteza.

—Está bien, dime qué pasó.

Finalmente sintiéndose mejor, Pollyanna explicó lo sucedido. Después de salir de la habitación del emperador, fue a darse un baño tal como sugirió Lucius I. Recordó haber oído cómo el vino sabía aún mejor cuando se tomaba durante un baño. Sabía que podía ser peligroso, pero estaba segura de que podría manejarlo.

Como le regaló su botella a Sir Ainno, tuvo que ir a buscar otra. Afortunadamente, pudo encontrar una nueva botella de licor.

Pronto se dio cuenta de que el mito era cierto. Beber en un baño caliente la emborrachaba incluso más rápido de lo habitual. Cuando comenzó a sentirse mareada, salió de la bañera y abrió la puerta más cercana que pudo encontrar. Cuando entró, se encontró en otra casa de baños y se sintió confundida. Borracha y desconcertada, siguió caminando de un lado a otro entre las dos casas de baños diferentes hasta que perdió el conocimiento.

Lucius I revisó la puerta secreta y vio que de hecho, el otro lado miraba, mientras que en este lado, parecía que era parte de una pared. Pollyanna se arrodilló y gritó:

—Su alteza, me disculpo por mi comportamiento. ¡Lo siento! ¡Merezco ser castigada!

La capa que colocó sobre su cuerpo desnudo cayó al suelo, pero a ella no le importó. Mientras tanto, Lucius I no sabía dónde mirar, así que miró hacia el techo con torpeza.

«Supongo que le dio vergüenza vomitar, pero no mostrar su cuerpo desnudo.»

Pollyanna no lo veía como un hombre. El emperador se preguntó si siquiera se dio cuenta de que en realidad era una mujer.

—¡Por favor, máteme, alteza!

—Está bien, Sir Pol. Como dije antes, me encantaría cuidarte cuando te emborraches.

Pollyanna se mordió los labios con mortificación:

«¡Maldita sea!»

¿Por qué tenía que emborracharse así? ¿Por qué tenía que ser tan estúpida? Quería ahogarse en la bañera y morir solo para escapar de este momento. Era incluso peor porque Lucius I era muy amable. Le estaba dando palmaditas en la espalda mientras ella vomitaba hace un minuto.

Este era el peor momento de su vida.

—Pero Sir Pol, debes recordar que beber en un baño caliente es muy peligroso. Podrías morir.

«¡Maldición!»

La cara de Pollyanna casi tocaba el suelo mientras Lucius I todavía miraba hacia arriba incómodo. Pronto, el cuerpo de Pollyanna comenzó a palidecer por el frío. Su cuerpo comenzó a temblar y cuando el emperador escuchó sus dientes castañetear, la obligó a meterse en la bañera. Pollyanna insistió en limpiar su vómito, pero se dio cuenta de que todavía se sentía muy mareada y débil. Sabía que podría volver a colapsar, así que le dijo al emperador:

—Me iré ahora mismo, alteza, y buscaré un sirviente.

—Está bien. Métete en la bañera y caliéntate. ¿Dejaste tu ropa en la otra casa de baños?  —reguntó Lucius I mientras vertía un poco de agua sobre su vómito para limpiarlo. El agua sucia fluyó hacia el desagüe cercano. Pollyanna , ahora en la bañera, enrojeció con tristeza.

—Su alteza... No debería tener que limpiar así...

—Te dije que me ocuparía de ti Sir Pol. Además, no deberías moverte en este momento, o podrías caerte y golpearte la cabeza.

A Lucius I no le importó. Tenía un estómago fuerte porque era soldado y cazador. Había destripado muchos cadáveres de animales en su vida hasta el punto de que algo menor como un vómito no le molestaría. También había visto un campo de cadáveres durante muchas batallas en el pasado.

Lucius I fue a la otra casa de baños y agarró la ropa cuidadosamente doblada de Pollyanna. También tomó una toalla limpia y seca para ella. Mientras caminaba hacia ella, el emperador de repente se dio cuenta de algo increíble.

Vino aquí para darse un baño. Miró hacia abajo y recordó que estaba completamente desnudo. Ni siquiera estaba usando una toalla para cubrir su parte privada. Lucius I se apoyó contra una pared. Se sentía un poco mareado cuando se dio cuenta de algo.

Había estado desnudo todo este tiempo, pero Pollyanna… ella ni siquiera parecía darse cuenta.

¿Debería estar enfadado con ella? ¿O debería estar devastado?

En su cabeza, entendió que Pollyanna era diferente a una mujer normal. Había visto muchos hombres desnudos en su vida, así que estaba acostumbrada.

Todavía…

Lucius I se miró a sí mismo en el espejo. Tenía un rostro hermoso, un cuerpo asombroso y una virilidad excelente. Estaba siendo objetivo. También había visto a muchos hombres desnudos, especialmente porque las saunas y los baños eran habituales en Acreia. Tenía muchas oportunidades de comparar su cuerpo con el de los demás y sabía que tenía más que suficiente.

«¡¿Entonces por qué?!»

Sintiéndose avergonzado, Lucius I encontró una toalla para cubrirse. Ambos estaban desnudos, pero parecía que solo el emperador estaba avergonzado por eso. Sabía que debía ser porque ahora la veía de manera diferente.

Mientras tanto, Pollyanna todavía estaba en la tina luciendo incómoda. No era una sensación de vergüenza por estar desnuda; era por el hecho de que ella vomitó frente al emperador y él terminó limpiando después de ella.

De repente, Lucius I se dio cuenta de que esta podría ser una gran oportunidad para confesarse con ella.

¿Podría ser este el momento perfecto?

Capítulo 89

Lucius I sabía exactamente lo que Sir Ainno estaba tratando de decir, pero creía que su situación no era desesperada. Después de todo, no veía a Pollyanna como una mujer hasta hace poco. Algo cambió dentro de él y se enamoró de ella, por lo que a ella también le podría pasar lo mismo.

Cuando el emperador señaló esto, Sir Ainno respondió con frustración:

—Eso es diferente. Estás loco, mientras que ella no lo está. —Conmocionado, Lucius I se quedó sin palabras. Con un suspiro, Sir Ainno continuó—: Así que haz lo que quieras.

—¿Qué?

—Te digo esto como tu amigo. Haz lo que quieras. Siempre estaré de tu lado.

Pero incluso mientras decía esto, Sir Ainno sabía la verdad.

«Ella te rechazará.»

No podía decirle esto en voz alta a su amigo, pero Sir Ainno agregó:

—Sin embargo, debes recordar esto. Ha habido muchos gobernantes en la historia que se convirtieron en tiranos porque no podían controlar sus emociones. Lucius, no eres como los otros reyes. Eres el emperador de todo el continente. ¿Qué crees que pasará si te conviertes en un tirano? Un tirano que tiene poder absoluto sobre este mundo... Si terminas entrando en el camino equivocado, te mataré, Lucius. Y después, pondré al pobre Luzo en el trono. Eso es lo que puedo hacer por ti como tu verdadero amigo.

Los tres, Ainno, Lucius y Luzo, eran amigos de la infancia. Sir Ainno continuó:

—Confío en ti. Te conozco. Sé que no eres del tipo que se volvería corrupto por culpa de una mujer, así que haz lo que quieras. Me aseguraré de que no haya obstáculos en tu camino.

—Inno...

Sir Ainno siempre pensó en Lucius I como alguien que necesitaba ser protegido desde su infancia. Si el emperador quería algo, todo lo que tenía que hacer era tomarlo. Ciertamente se lo merecía todo.

—¡Solo ve a buscarla! ¡Tómala!

—¿Qué? Ella es una persona, no una cosa. ¿De qué estás hablando?

—Entonces ve y dile eso. Confiesa tu amor a ella. ¡Eres un emperador, Lucius! ¿Vas a sufrir este amor unilateral para siempre?

Sir Ainno se puso de pie molesto. Se movió hacia la puerta porque no podía soportar más esta mierda de amor.

Cuando Lucius I lo llamó por su nombre, se estremeció y respondió:

—¡No me vuelvas a contar tu historia de amor, Lucius! ¡Es tan cursi y asqueroso! Además, no me interesa el amor y las citas y todo eso. ¡Me casaré con quien decidas por mí y ese será el final!

—¡Inno...!

Sir Ainno claramente vivió su vida solo para el emperador y Lucius I se sintió agradecido. Cuando el emperador abrió los brazos, el caballero refunfuñó pero abrazó a Lucius I por la espalda.

Cuando Sir Ainno finalmente dejó la habitación del emperador, su ceño se volvió más grande y feo. No podía entender lo que estaba pasando. Este mundo estaba lleno de mujeres hermosas, entonces, ¿por qué Lucius I se fijó en ella?

Sir Ainno aceptó a sir Pollyanna como un caballero femenino, pero no como mujer. Todos los demás caballeros sentían lo mismo. En el ejército de Acreia, Pollyanna Winter fue aceptada como un caballero sin género. No un hombre, pero tampoco una mujer.

Entonces, para que el emperador se enamorara de ella... Sir Ainno no podía imaginar a Pollyanna como una concubina. Sin embargo, extrañamente sir Ainno esperaba que Pollyanna aceptara al emperador. No podía imaginarla rechazando a Lucius I, no podía. De hecho, esperaba que ella cayera al suelo por tan gran honor. Sería considerada la mujer más afortunada del mundo.

El corazón del emperador.

No había nada más precioso que eso en este continente.

Solo en su habitación, Lucius I terminó el resto de las bebidas.

«Así es. Lo primero que debo hacer es confesarme.»

Cupido era un ser tan cruel. Su flecha alcanzó el corazón del emperador. Lucius I no tenía ninguna posibilidad en el infierno.

Sabía que no era culpa de Pollyanna en absoluto. Si lo supiera, estaría atónita y confundida. Ella no hizo nada para causar esto. Fue su corazón el que perdió la cabeza.

El emperador intentó y falló en ignorar sus sentimientos, así que ahora, lo único que le quedaba era confesárselo. Estaba decidido a que este era el curso de acción correcto. Después de hablar con su amigo, Lucius I se sintió optimista.

Debería confesarle mis sentimientos.

Sir Ainno tenía razón. Pollyanna no veía a Lucius I como un hombre. Ella lo veía solo como su emperador. No le importaba mostrarle su cuerpo desnudo.

A este ritmo, nunca podrían llegar a ser más.

El emperador sabía que debía haber un cambio importante en su relación actual. Él era el que estaba enamorado, así que era él quien necesitaba hacer el cambio.

Y el cambio más grande podría realizarse si él confesaba su amor por ella. Esto iba a cambiar todo entre ellos. Desafortunadamente, Lucius I estaba demasiado ciego para darse cuenta de que su confesión también podría arruinar su relación para siempre.

Normalmente, habría pasado mucho tiempo planeando esto antes de hacer su movimiento, pero un repentino estallido de coraje, junto con una botella de vino, lo volvieron imprudente.

Decidió que tenía que suceder esta noche.

«¡Vamos a hacerlo!»

Salió de la habitación, pero de repente se dio cuenta de que apestaba a vino. Esto no serviría. No sería nada romántico que un borracho confesara su amor.

Entonces el emperador se dirigió hacia la casa de baños. Hizo un gesto para que los guardias no lo siguieran. Solo iba a la casa de baños, pero los guardias se negaron a quedarse porque podían oler el alcohol en él.

En Acreia, las casas de baños y las saunas eran muy comunes. Muchos hombres bebían antes de disfrutar de estas instalaciones y, en ocasiones, esto terminaba con la muerte.

Lucius I les prometió a los guardias que si se sentía mareado, llamaría a un sirviente. Prometió que no se quedaría dormido en una bañera y finalmente, los guardias acordaron esperarlo desde afuera.

Pero cuando Lucius I entró solo en la casa de baños, vio una figura extraña en el suelo. Había varias casas de baños en el castillo de Sitrin, y esta en particular era la más lujosa designada solo para el uso del emperador.

Entonces, ¿quién era esta persona en el suelo?

Las primeras conjeturas de Lucius I fueron un asesino o una mujer. Caminó lentamente hacia la persona sin llamar a sus guardias. Cuando se acercó, el emperador rápidamente se dio cuenta de quién era.

Era el cuerpo de una mujer cubierto de cicatrices y tenía el pelo corto de color castaño claro.

Era Pollyanna .

«¿Por qué está Pol aquí?»

Lucius I estaba confundido y preocupado. La había visto desnuda varias veces antes. Incluso la vio salir de una bañera antes, pero en ese momento, no sintió nada. Pero ahora que estaba enamorado de ella, el emperador no estaba seguro de si sería capaz de actuar con caballerosidad con la mujer desnuda que era la receptora de su amor secreto.

Rápidamente, Lucius I colocó su capa sobre su cuerpo desnudo y miró alrededor de la habitación. Él sugirió que debería tomar un buen baño antes de irse a la cama esta noche, pero no le dijo que esperara en su casa de baños privada. Nunca le pediría a una mujer, especialmente a su propia caballero, algo así.

Entonces... ¿qué estaba haciendo Pollyanna aquí?

Capítulo 88

—¡Qué coño estás diciendo! ¿Estás loco?

Lucius I agarró el cuello de Sir Ainno con el ceño fruncido, pero el caballero se escapó fácilmente doblando la muñeca de su emperador. Lucius I se frotó la muñeca y Sir Ainno, confundido y conmocionado, caminó por la habitación.

Volviéndose hacia el emperador, el caballero pidió confirmar.

—¿Hablas en serio? ¿Esto es en serio?

—Sí, es cierto.

—¡Su alteza! ¡Mírame!

Sir Ainno le mostró dos de sus dedos y preguntó:

—¿Cuántos dedos tengo, alteza?

—Dos.

—¿Se ven confusos o se te nublan los ojos?

—Mis ojos están perfectamente bien, Inno. —El emperador le dijo a Sir Ainno con firmeza y continuó—: Déjame explicarte.

—Por favor... Sólo dame un segundo para ordenar mis pensamientos... Yo... no sé si puedo reunir el valor para escuchar tu historia.

Sir Ainno agarró la botella de vino y se la tragó. Después de vaciar la mitad, finalmente se volvió a sentar. Lucius I quería contarle toda la historia y Sir Ainno ahora tenía que mantener este secreto a salvo como su leal caballero.

El emperador tenía treinta años, ya tenía la edad suficiente para haber engendrado varios hijos. De hecho, el hermano menor de Sir Ainno ya tenía un hijo. Sin embargo, aquí estaba el emperador, experimentando su primer amor.

Era un momento embarazoso; compartir una historia de amor entre dos hombres adultos, pero no se podía evitar.

El hombre de treinta años comenzó a contarle su historia de amor a su amigo de confianza.

Desde el principio, a Lucius I le gustó Pollyanna. Por supuesto, al principio, era un interés como cualquier emperador por un caballero talentoso. Después de un tiempo, se hicieron conocidos y luego amigos cercanos.

Luego, en algún momento, este afecto platónico se convirtió en amor. Y cuando esto sucedió, Lucius I ya no pudo tratar a Pollyanna tan fácilmente como antes. Ni siquiera podía llamarla por su nombre sin temer que Pollyanna se enterara de sus sentimientos. Últimamente, el emperador se sentía sin aliento cada vez que la veía sonreír.

—Para, alteza. Solo dame un momento.

Se consideraba de mala educación que alguien interrumpiera al emperador, pero Sir Ainno no pudo evitarlo. Lucius I estaba tan emocionado que hablaba demasiado rápido y emocionado, y Sir Ainno necesitaba tiempo para digerir lo que estaba escuchando.

El emperador enrojeció, al igual que Sir Ainno.

Los dos hombres tosieron nerviosos. Sir Ainno terminó el resto de la botella y asintió. Parecía decidido a escuchar a su emperador. Lucius I estaba agradecido de que su amigo estuviera dispuesto a escucharlo.

¡Qué buenos amigos eran!

Lucius I continuó.

—Traté de ignorar este sentimiento, pero no funcionó. Tiene sentido porque...

El emperador admitió que, aunque Pollyanna no era una belleza, en realidad era muy adorable. Además, la apariencia de una persona no era lo más importante, era el interior lo que realmente importaba.

—Además, tengo suficiente belleza para los dos —agregó el emperador—. Y realmente, Pollyanna no es fea cuando lo piensas. Si miras de cerca, en realidad es muy linda. Hace unos días, se quejó de que el flequillo le entraba en los ojos, así que tomó un cuenco y se cortó el pelo recto.

Todos se quedaron boquiabiertos, pero el emperador pensó en secreto que se veía adorable.

—Su alteza, ¡cálmate!

—Oh, por supuesto. Yo... me dejé llevar.

Llamar linda a una solterona de treinta años... Claramente, el emperador había perdido la cabeza. Los dos hombres tosieron avergonzados.

Lucius I tomó la botella de vino pero la dejó después de darse cuenta de que Sir Ainno se la había terminado. Cogió otro y se sirvió un vaso lleno.

Tenía sed.

No era solo el emperador cuya boca se sentía seca. Sir Ainno se bebió otra botella. Era un gran bebedor y rara vez se emborrachaba. Desafortunadamente, cuanto más bebía en ese momento, más sediento estaba.

Había tantas mujeres en el mundo. La mitad de la población eran hombres, lo que significaba que la otra mitad eran mujeres. Sir Ainno sabía que hablar mal de la mujer que amaba su emperador era una mala manera, pero no pudo evitarlo.

—Su Alteza. La mitad del mundo está lleno de mujeres. Incluso excluyendo a las ancianas, las niñas y las mujeres casadas, todavía hay muchas mujeres en el mundo. Podrías elegir a cualquiera de ellos al azar y aún sería mejor que Sir Pollyanna.

Lucius I arrojó enojado una botella a su caballero, quien la atrapó fácilmente y la sentó sobre la mesa.

Sir Ainno se dio cuenta de que esto no era algo que pudiera arreglar.

—No hay respuesta a este problema.

Lo aterrador era el hecho de que Lucius I lo sabía. Comprendió lo loco que era esto y lo inadecuada que era Pollyanna para ser su mujer. Sin embargo... El emperador con mayor autocontrol y lógica estaba indefenso ante sus sentimientos por ella.

Ambos hombres se sonrojaron de vergüenza.

—Como su alteza debe saber, Sir Pollyanna tiene treinta años. Ella es una solterona y seamos honestos aquí. Ella no es una belleza. De hecho, para ser brutalmente honesto, es una de las mujeres más feas que he conocido.

Uno podría ser amable y decir que proviene de una familia decente, pero nadie podría llamarla una dama adecuada. Estaba cubierta de cicatrices y se veía ridícula con un vestido. Siempre llevaba el pelo corto y no tenía modales adecuados para una dama. Todo lo que sabía era cómo usar una espada y ganar batallas.

—Además de eso… Ella estuvo en el ejército Aehas durante años. Pasó la mayor parte de su edad adulta con hombres jóvenes, alteza. Si la tomas como tu dama, habrá muchos que cuestionarán su virtud. Incluso si podemos evitar que hablen... Aun así, no cambiaría el hecho de que ella es estéril.

Lucius I conocía bien estos problemas.

—Lo sé , lo sé mejor que tú, Inno.

Eso era cierto. El emperador conocía más detalles de Pollyanna que nadie en este ejército. Antes de que él desarrollara sus sentimientos por ella, Lucius I y Pollyanna pasaron muchas noches juntos hablando y bebiendo. Compartieron historias íntimas el uno del otro.

Debido a que Lucius I era el emperador, no podía contarle muchos de sus secretos, pero Pollyanna se sintió libre de contarle los suyos. Ella fue honesta sobre su pasado.

En esas noches, no había lugar para el amor ni la lujuria. Estaban juntos como emperador y su caballero, nada más. Entonces, ¿cómo pasó esto? ¿Cuándo empezó el amor? No importaba lo mucho que lo pensara, Lucius I no podía entenderlo.

Una mujer estéril no podría casarse si se conociera su condición. Si perteneciera a una familia adinerada, viviría su vida como solterona. Si procedía de una familia pobre, la venderían para ser la concubina de un hombre rico o, peor aún, una prostituta. Eso fue lo que pasaba en Acreia.

De repente, Sir Ainno le dijo:

—Bueno, lo que sea. Si deseas, alteza, puedes tomarla como tu concubina, ¿por qué no?

Lucius I levantó la cara ante una respuesta tan inesperada. Estaba seguro de que su amigo estaría rotundamente en contra de la idea, así que esto fue una sorpresa. De todas las personas, el emperador esperaba que Sir Ainno fuera el que más desaprobara esto. Incluso pensó que su caballero podría ir tras Pollyanna y golpearla por seducir a su emperador.

Pero claramente, Lucius I estaba equivocado. Sir Ainno continuó.

—Su alteza, eres quien unió este mundo. ¿Quién se atrevería a negarte? ¿Por qué deberías estar tan preocupado por una mujer? Haz lo que debas. Haz lo que quieras. Siempre estaré de tu lado. Yo te cubro.

Entonces, de repente, Sir Ainno se sentó arrogantemente y agregó:

—Eso es todo lo que diré como su caballero y súbdito. Ahora, déjame decirte algo como amigo.

—¿El caballero Ainno y el amigo Ainno son dos hombres diferentes?

—Solo escúchame. Aquí está tu mayor problema, esa chica... Sir Pollyanna... ella no te ve como un hombre.

Capítulo 87

Los ojos de Sir Ainno y Pollyanna se agrandaron ante las firmes palabras de su emperador. Esto confirmó la sospecha de Sir Ainno; definitivamente algo estaba pasando con Lucius I. Pollyanna simplemente pensó que tal vez había un tema que su emperador quería discutir solo con otros hombres.

«Tal vez su alteza quiera hablar de algo sucio...»

Tanto Lucius I como Sir Ainno eran jóvenes maestros de alta cuna. Cualquiera que fueran las historias sucias que quisieran compartir entre ellos... Pollyanna sabía que no se compararía con lo que escuchó o incluso tuvo que pasar, pero si les señalaba esto, sabía que los dos hombres lo negarían y la harían parecer una mujer de mente sucia. Pollyanna sabía que si se entrometía, solo avergonzaría a Lucius I, así que decidió no hacerlo.

Decidió dejar que los hombres se divirtieran.

—Entonces, iré a beber con los otros caballeros, alteza. Que tenga una buena tarde.

—Espera, sir Pol, asegúrate de no beber demasiado. En realidad, no deberías beber nada. Vete a la cama por esta noche.

—¿Perdón?

Los ojos de Pollyanna se abrieron cuando el emperador explicó:

—Realmente creo que bebes demasiado y con demasiada frecuencia, Sir Pol. Tenemos una maravillosa casa de baños con agua termal, así que, ¿por qué no la disfrutas antes de acostarte esta noche? Vas a ser la nueva propietaria de este castillo, por lo que sería una gran idea que exploraras todos los aspectos de este lugar.

Parecía que Lucius I realmente se preocupaba por su salud. Pollyanna asintió con la cabeza. Dejó el vino y los bocadillos y salió de la habitación.

El emperador suspiró aliviado. Por esta noche, pudo evitar que ella bebiera y pasara demasiado tiempo con otros hombres.

Sir Ainno preguntó entonces:

—¿Tienes algo que quieras decirme? ¿Algo que Sir Pollyanna no debería oír?

—No, no es nada de eso, Inno. Adelante, descansa tú también.

—Su alteza, por favor dime qué te está molestando. Yo lo arreglaré.

Sir Ainno se tomó en serio su oferta. Desde su punto de vista, Sir Ainno no podía entender lo que podía preocupar al emperador. Todos sus sueños se hicieron realidad. El continente estaba unido y el emperador no perdió a ninguno de sus hombres cercanos. Ninguna de las colonias se rebelaba y la gente les arrojaba flores y les daba la bienvenida con los brazos abiertos.

Pero el emperador se veía desamparado como si estuviera solo en este mundo. ¿Lucius I estaba pasando por otra pubertad?

—Inno, estoy bien.

—Su alteza, sé que no me estás diciendo la verdad.

—Yo…

Lucius I se frotó la frente. Se estaba volviendo aún más claro que algo lo estaba molestando. Suspiró profundamente. Lucius I sabía que no podía ocultarle este secreto a Sir Ainno por mucho tiempo. Al final, el emperador le dijo a su caballero:

—Hay una mujer en la que estoy interesado...

—¿Quién es ella? Te la traeré de inmediato.

Los nombres y las familias de todas las mujeres que se ofrecieron al emperador quedaron registrados en un documento oficial. Todo lo que sir Ainno tuvo que hacer fue pedirle al criado el nombre y la dirección, y podría encontrar a la dama esta noche.

Lucius I negó con la cabeza.

—No, no es necesario.

—¿Por qué no? ¡Te sientes así por esta mujer!

—Es solo una atracción temporal y menor. Pasará pronto, por lo que no es necesario que te ocupes de ello.

—Si fuera a pasar pronto, no estarías aquí con este aspecto.

—Supongo… que tienes razón, Inno.

Lucius I sonrió amargamente. Sir Ainno parecía decidido. Estaba claro que no iba a salir de la habitación sin descubrir la verdad.

—¡Su alteza, por favor háblame de ella! ¿De dónde es? La razón por la que no me lo dirás... ¿Es porque esta mujer está casada? ¿O es demasiado joven? ¿Demasiado vieja? ¿Está viuda y tiene un hijo? ¿Es una plebeya?

—No…

Todo estaba mal. Sir Ainno se volvió aún más curioso. ¿Cuál era entonces el problema?

—Su alteza, ¿entonces por qué dudas? Trae a esa mujer aquí y dile cómo te sientes. Estoy seguro de que estará encantada.

Sir Ainno estaba seguro de ello. Su amigo, el emperador, era hermoso y amable. Tenía un gran cuerpo y, sobre todo, era el emperador de todo el continente. ¿Quién se atrevería o querría negar a un hombre así?

Supuso que un corazón querría lo que quiere un corazón. Por supuesto, no todas las mujeres se enamorarían de inmediato del emperador, pero ¿quién se negaría a sí mismas de tal honor de convertirse en la mujer del emperador? El amor no era un requisito aquí.

Además de eso, Lucius I no estaba casado. Si esta mujer en cuestión provenía de una familia decente, había muchas posibilidades de que pudiera convertirse en la próxima emperatriz.

Esto era especialmente posible porque el emperador estaba claramente enamorado de ella. Sir Ainno nunca había visto a Lucius I actuar de esta manera.

—Su alteza, si esta mujer es extranjera, supongo que los ancianos en casa pueden protestar, pero esto en realidad podría ser algo bueno. Tener a una extranjera como esposa podría unir a todas las colonias como una sola. ¡Su alteza! ¿Qué es lo que te preocupa tanto? Incluso si esta mujer está casada, si le damos a su esposo una compensación adecuada, podemos hacer que esto funcione.

—Inno, una mujer no es una propiedad. No compramos mujeres.

Sir Ainno se quedó sin habla. Sabía que las mujeres no eran ganado, pero ciertamente las trataban como tal. Lucius I era un hombre amable y justo, pero Sir Ainno sabía que el emperador no era un hombre ingenuo. Lucius I sabía perfectamente cómo funcionaba el mundo, así que para él decir algo como esto… De repente, Sir Ainno se dio cuenta de la verdad.

—Ah, ¿estás enamorado, alteza?

Esto no puede ser solo un interés. Este joven estaba enamorado y por eso parecía tan preocupado.

Escucharlo en voz alta de otra persona confirmó lo que temía Lucius I.

Su corazón comenzó a latir con fuerza de nuevo. Lucius I cerró los ojos y asintió.

—Sí, es amor.

—Entonces, ¿quién es esta mujer? ¿Dónde está? Si estás enamorado de esta persona, ¿por qué acogerías a una mujer diferente cada noche? Si realmente amas a esta chica, entonces tenemos que traerla aquí de inmediato...

—Solo detente, Inno. Es solo ahora que lo he admitido. Intenté ignorarlo y negarlo... pero no funcionó.

—¿Negar el amor? ¿Por qué harías algo tan tonto?

Sir Ainno frunció el ceño. Sabía que Lucius I podía hacer casi cualquier cosa si se lo proponía, pero aun así, había cosas en este mundo que simplemente no se podían hacer.

Amor... Sir Ainno nunca se había enamorado, pero incluso él sabía que no podía detenerse.

¿Por qué el emperador se esforzaba tanto por ignorar sus sentimientos? Tenía que ser porque esta mujer era alguien a quien no podía tener. ¿Una mujer casada? ¿Una viuda?

—¿Quién es, su alteza? ¡Dime!

Los claros ojos verdes de Lucius I parecían inquietos. No estaba acostumbrado a preocuparse tanto. Estaba en su límite. Necesitaba contárselo a alguien.

El corazón del emperador latía con entusiasmo, esta sería la primera vez que lo admitía ante otra persona. No se estaba confesando a ella en persona, pero ciertamente se sintió como una confesión.

Finalmente, Lucius I abrió la boca y le dijo a su amigo:

—Pollyanna Winter.

Capítulo 86

El corazón del emperador comenzó a latir con fuerza. Lucius I sintió el dolor y cerró los ojos. Su hermoso rostro estaba lleno de tristeza y preocupación. El anterior señor de Sitrin era un hombre lujurioso. La fuente termal no estaba tan lejos del castillo, sin embargo, creó un costoso canal de agua para llevar el agua directamente a su castillo. Además de eso, también construyó un brasero personalizado para recalentar el agua y una casa de baños extravagante para su placer. Debe haber costado un centavo construir algo como esto.

Según su comprensión, también tomó mucho tiempo completar este proyecto. Recientemente se terminó, y al final, el señor anterior terminó muriendo sin poder disfrutar de su loca creación.

Qué triste.

Y ahora, Lucius I, el conquistador de todos los reinos, iba a disfrutarlo y en el futuro, Pollyanna lo disfrutaría como el nuevo maestro de Sitrin.

Por ahora, el emperador estaba feliz de disfrutar solo del agua curativa. El interior estaba en silencio, excepto por el sonido del agua que caía. Lucius I miró fijamente la suave ola del agua a su alrededor.

Los latidos de su corazón llenaron su cabeza y negó con la cabeza.

«Por favor, no dejes que sea amor...»

Lucius I estaba desesperado. Esto no podía ser amor. Este poderoso sentimiento que tenía dentro de él... Tenía que ser solo su emoción por cumplir su sueño de unir el continente. Tenía que ser él sintiéndose bien al ver su rostro feliz de esta noche. Tenía que ser porque había pasado un tiempo desde que tuvo una mujer.

Tenía que ser... Tenía que ser...

Por eso no rechazó ninguna mujer que se le ofreciera. Todas eran diferentes. Si tenían hombros redondos y hombros cuadrados, pechos grandes y pechos pequeños, incluso si tenían un aroma corporal dulce y tenían un olor agrio, y así sucesivamente. No le importaba mientras fuera una mujer, cualquier mujer. Pensó que si enterraba su rostro en los pechos de una mujer, podría olvidarse de Pollyanna, y este latido loco se detendría.

Las mujeres que entraron a su habitación eran todas hermosas. Tenían el pelo largo y sedoso, la piel de porcelana y las uñas limpias y bien cuidadas...

Lucius I les dio la bienvenida a todas. Gastó toda su energía reprimida en estas mujeres, pero...

El corazón del emperador no dejaba de latir con fuerza.

«Esto no está bien...»

De todas las personas... Sentía mucho por Pollyanna. Incluso después de llevarse a todas esas mujeres a la cama, sus sentimientos no cambiaron. Ya no podía afirmar que sus sentimientos por ella provenían de su lujuria reprimida.

Lucius I estaba preocupado. Este era un gran problema para él. Nunca ha habido nadie que le hubiera angustiado tanto. Esto podía resultar peligroso. El simple hecho de que considerara esta situación como un problema era perturbador.

Si quería una mujer, no era un problema para Lucius I tomarla. No había nadie más en este mundo que tuviera un estatus más alto que él. Después de todo, él era el emperador. Nadie podía negarlo o rechazarlo. Como emperador, no tenía que perseguir a una mujer. Solo tenía que decirlo y sus sirvientes la llevarían directamente a él.

Mientras no fuera una mujer casada, el emperador podía tener a cualquiera. De hecho, incluso la mayoría de las mujeres casadas estarían dispuestas a entregarse a él.

Esto no era solo porque él era el emperador con poder absoluto. El hecho de que Lucius I era un hombre joven, hermoso y amable era la principal razón para ello. El emperador fue respetuoso y no se avergonzó de reconocer los verdaderos talentos. También era muy inteligente y culto.

Innumerables mujeres le confesaron su amor. Sería muy difícil encontrar una mujer que rechazara a un hombre así.

Por un segundo, Lucius I pensó que se le ocurrió una solución fácil. ¿Por qué no confesarle a Pollyanna? No importaba cómo se sintiera la mujer caballero al respecto, no podía escapar de él.

De repente, al darse cuenta de su error, el emperador se echó un poco de agua en la cara.

«¡No! ¡No! ¡No puedo ser así! Estaría mal.»

Forzar a una mujer… Estaba mal siquiera pensar en tal cosa. Eso era lo que haría un tirano.

Lucius I no pudo encontrar una respuesta. Recientemente, dejó de llamar a Pollyanna por su apodo "Pol". Empezó a llamarla sir Pol de nuevo. Se dio cuenta de que Pollyanna estaba decepcionada, pero no pudo evitarlo. Temía que si se acercaba más a ella, soltaría su amor por ella.

El emperador estaba preocupado.

La primera persona que notó el cambio en el emperador fue su viejo amigo y leal caballero, Sir Ainno. Al principio, Sir Ainno no pensó mucho en eso.

“Su alteza debe estar preocupada por todo el trabajo que tendrá que hacer cuando regrese a Acreia.” Cuando se enteró de las mujeres, Sir Ainno tampoco pensó que fuera un problema. Después de todo, el emperador era un joven sano. La guerra había terminado, por lo que no era extraño que buscara una compañía nocturna.

Pero lo que preocupaba a Sir Ainno era que bebiera. Por alguna razón, Lucius I en raras ocasiones bebía y cuando lo hacía, bebía solo o bebía con una de las mujeres que se le ofrecían.

Esto era extraño porque a Lucius I le encantaba beber con sus hombres. Odiaba beber solo. El pasatiempo favorito del emperador era tomar una copa con sus caballeros.

A muchos hombres les resultaba difícil ser el acompañante bebedor del emperador. Lucius I era un gran maestro, pero como sujeto, ninguno de los caballeros podía beber cómodamente frente a su jefe. Lucius I también tenía un sentido del humor horrible y tener que obligarse a reírse de sus bromas fue todo un calvario.

Al comienzo de la guerra, los señores Baufallo y Ainno fueron los más llamados a estas reuniones de bebida. Pero a medida que el emperador fue conociendo más y más caballeros, se invitó a otros hombres a unirse también.

Hacia el final de la guerra, Lucius I se decidió a beber solo con sus caballeros favoritos. Pollyanna era una de estas personas por una razón obvia. Era una bebedora extraña, pero seguía siendo una muy buena compañía, no se vería borracha sino que colapsaría tan de repente. Y al final de estas fiestas, siempre era Sir Ainno quien acababa teniendo que limpiar después de todo el mundo. Era un bebedor muy fuerte y rara vez se intoxicaba como los otros hombres.

Este debería haber sido el momento perfecto para que el emperador tuviera una fiesta nocturna con sus caballeros, pero cuando no sucedió, Sir Ainno se preocupó.

¡Algo estaba mal!

Después de unos días de observar a su emperador, Sir Ainno decidió ser directo y preguntarle. Agarró una botella de vino y visitó a Lucius I. Funcionó perfectamente porque el emperador estaba solo en su dormitorio.

Sir Ainno preguntó sin dudarlo:

—Su alteza, ¿hay algo que le preocupe?

—Ahora soy el emperador de todo el continente, así que ¿por qué debería preocuparme por algo?

Lucius I respondió con calma, pero Sir Ainno no se dejó engañar por eso.

—Si no está contento con algo, solo tiene que hacérmelo saber, alteza. Me ocuparé de ello de inmediato. Si le preocupa que los ancianos de Acreia le causen problemas cuando regrese, dígamelo. Me adelantaré y me libraré de todos ellos antes de que lleguen a nuestra patria.

Un anuncio tan leal no hizo que el emperador se sintiera mejor. Cuando Lucius I todavía parecía preocupado, Sir Ainno estaba a punto de preguntarle de nuevo, pero alguien llamó a su puerta.

—Soy Pollyanna, voy a entrar.

Pollyanna entró emocionada. Llevaba una botella de vino y algunos bocadillos.

—¡No puedo creer que ustedes dos estén bebiendo sin mí!

Sir Ainno vio la botella que sostenía. Abrió los ojos como platos cuando preguntó:

—¿Cómo es que tienes una botella de vino mejor que yo, Sir Pol?

—¡Porque yo… Jajaja…! ¡Estoy a punto de convertirme en el nuevo maestro de este castillo!

Pollyanna se rio alegre y ruidosamente. Sir Ainno refunfuñó y le arrebató la botella de la mano.

Lucius I parecía estar contemplando en silencio. De repente, se volvió hacia Pollyanna y le ordenó:

—Esta noche beberé solo con Sir Ainno, así que Sir Pol, me gustaría que te fueras.

Capítulo 85

El emperador tenía poco más de treinta años, por lo que tenía sentido que tuviera grandes necesidades como cualquier otro joven sano. No era raro que Pollyanna presenciara que las mujeres lo visitaban con frecuencia, incluso durante la guerra, pero lo que confundió a Pollyanna fue el hecho de que Lucius I no rechazaba a ninguna mujer últimamente.

Hasta ahora, el emperador rara vez había rechazado la entrada de las mujeres a su habitación, pero dependiendo de su condición o estado de ánimo, solo hablaba con ellas o bebía con ellas la mayor parte del tiempo. Pero ahora, en su camino de regreso a Acreia, había llevado a todas las mujeres a su cama sin hacer preguntas.

Era deber del sirviente personal del emperador, no de un caballero, ocuparse de la vida personal del emperador. Pero como su guardia, Pollyanna no pudo evitar preocuparse por la resistencia del emperador. Si pasaba todas las noches con una mujer, ¿no dañaría eso su salud? Lucius I era un joven muy sano, pero Pollyanna no podía dejar de preocuparse.

Pollyanna se encontró con Donau en el pasillo. Sir Donau se lo mencionó:

—Parece que su alteza se ha mantenido muy ocupado todas las noches. —Estaba claro que no solo Pollyanna estaba preocupada por el cambio de hábitos de su emperador.

Pollyanna luego respondió:

—Estoy de acuerdo. Me pregunto si ha estado muy tenso durante la guerra, pero ahora que puede relajarse, se ha vuelto más activo en sus actividades nocturnas.

A algunos hombres les gustaba llevar a algunas mujeres a la cama para relajarse durante una guerra, mientras que otros hombres necesitaban sentirse seguros y relajados para poder disfrutar de una mujer. Cada hombre era diferente en sus preferencias. Al principio, se preguntó si era porque el emperador estaba tratando de engendrar un heredero, pero si este fuera el caso, no habría insistido en algunas mujeres de nobleza mediocre.

Pollyanna suspiró y agregó:

—Ojalá tuviera una esposa pronto. Me encantaría tener una emperatriz.

—¡Lo sé! Una hermosa y sabia emperatriz...

—Amable y generosa…

—Y luego, tendremos muchos príncipes y princesas...

Estaban hablando juntos cuando de repente, escucharon a los guardias hablar sobre cómo el emperador despidió a la mujer de esta noche. Pollyanna preguntó a uno de los guardias:

—¿Qué pasó? ¿Cometió un error?

—La señora sugirió que deberían disfrutar juntos de las aguas termales. Ya sabes que su alteza era muy sensible con algo así.

Un hombre y una mujer bañándose juntos desnudos… Era considerado un hecho significativo. Significaba que se estaban volviendo serios el uno con el otro, y parecía que Lucius I se ofendió por el paso adelante y seductor de esta dama.

El emperador nació príncipe, creció para ser heredero, se convirtió en emperador de un reino y unió todo el continente. Llevaba una vida elegante y sencilla, por lo que aunque disfrutaba de las mujeres entusiastas en la cama, no le gustaban las mujeres que se apartaban de la etiqueta normal y habitual del dormitorio.

Según lo que presenciaron hasta ahora, sabían qué tipo de mujeres prefería su emperador. Lucius I no tuvo que decir una palabra, incluso Pollyanna conocía muy bien su gusto.

—El tipo de su alteza es una dama frágil y femenina.

—Exactamente. Cabello largo y cuerpo delgado... Una dama a la que podía abrazar fácilmente...

—Totalmente, alguien que parece necesitar protección.

Su discusión continuó cuando los hombres comenzaron a hablar sobre sus tipos. Los casados ​​se jactaban de sus esposas mientras que los soldados solteros hablaban de las mujeres de sus sueños. Cuando se le preguntó a Sir Donau al respecto, se negó a darles una respuesta.

—¡No tengo un tipo!

—¡No tienes por qué estar avergonzado! ¡Dinos!

—Así es, Sir Donau. ¡Queremos saber!

Cuando todos los caballeros insistieron, Donau dijo que necesitaba pensarlo por un segundo. Pollyanna también tenía curiosidad. Después de unos minutos, Sir Donau finalmente respondió:

—No me importa el aspecto de la dama. Solo quiero a alguien fuerte y sabia. Alguien que pueda protegerse a sí misma.

La cara de Donau se puso roja como si estuviera avergonzado. Los otros hombres lo notaron y comenzaron a burlarse de él sin piedad. Mientras tanto, Pollyanna pensó que debería informar a Sir Rabi de este hecho cuando tuviera la oportunidad.

De repente, Pollyanna encontró algo que estaba buscando. Se alejó del grupo y miró algo con una sonrisa. Cuando Sir Donau le preguntó qué estaba mirando, ella sonrió y respondió:

—Es el lagarto de cola blanca que he estado deshidratando.

Cuando el caballero escuchó sus palabras, todos saltaron hacia ella y le suplicaron que se los diera. Sir Donau, temiendo que Pollyanna pudiera obligarlo a comerlo de nuevo en contra de su voluntad, se estremeció de disgusto.

Afortunadamente, esta vez, no fue para Sir Donau.

Pollyanna llevó personalmente al lagarto de cola blanca seco a la cocina. Le ordenó al cocinero que se asegurara de que la usara para hacer el guiso de su alteza para el día siguiente. Todos en el castillo ya sabían que Pollyanna sería su próxima maestra, así que al cocinero asintió sin dudarlo. Era un hecho bien conocido que el lagarto de cola blanca era excelente para la resistencia de los hombres. Nadie dudaba de las buenas intenciones de Pollyanna para con el emperador.

Desafortunadamente para Lucius I, su disgusto por los reptiles no era muy conocido. Se aseguró de ello porque no quería que todos conocieran su única debilidad.

El cocinero tuvo especial cuidado en mantener la forma de lagarto mientras se preparaba el guiso. Tuvo éxito y con orgullo colocó el animal intacto encima del guiso como decoración. Afortunadamente, el sirviente del emperador lo vio y sacó el lagarto antes de que Lucius I lo viera. Si lo hiciera, el emperador se habría negado a comer incluso una cucharada del guiso.

Ayer, Lucius I estaba molesto porque la dama que se le ofreció trató de seducirlo para que se bañara con ella en las aguas termales. Un hombre y una mujer lavándose juntos... Nunca habría terminado con un simple baño, y el emperador se sintió un poco enfadado. ¿Esa mujer pensaba que era un pervertido? ¿Que estaba desesperado?

El anterior lord debe haber disfrutado de una actividad tan vulgar.

Tenía sentido, o de lo contrario, ¿por qué alguien gastaría tanto dinero y esfuerzo para hacer un canal que transportara el agua termal al castillo?

Lucius I no estaba contento. Todos los días y todas las noches, fue atendido por diferentes bellezas y le ofrecieron las comidas más extravagantes y, sin embargo, todavía estaba muy disgustado. ¿Por qué? Solo el emperador conocía la respuesta a esa pregunta.

Lucius I tomó una cucharada de su estofado. Tenía un sabor distinto y desconocido… le encantaba.

—Qué gran estofado.

—Si su Alteza. Está hecho especialmente para usted. Se supone que es muy bueno para la salud, así que termine su plato. Todo ello.

Los criados que conocían el secreto de este guiso no dijeron una palabra. Para él era mejor no saber la verdad. Pollyanna intercambió algunas miradas de complicidad con los sirvientes y levantó el pulgar hacia ellos.

Perfecto, todo iba según su plan.

Capítulo 84

Pollyanna respondió apresuradamente:

—¡No, en absoluto su alteza! —Ella pensó que Lucius I estaba bromeando sobre cómo ella no estaba haciendo su trabajo como su guardia y estaba más concentrada en el papeleo tonto—. Pido disculpas, alteza, por no hacer mi trabajo.

Devolvió el papel a los vasallos y caminó hacia el emperador.

—No estoy bromeando, sir Pol. Has hecho mucho por mí y necesitas una recompensa. Creo que un pedazo de tierra es un buen comienzo.

—Puede darme cualquier pedazo de tierra sobrante, su alteza.

—¿Un sobrante? Sir Pol, deberías obtener una de las mejores tierras que tengo.

Pollyanna estuvo a punto de negarse de nuevo, pero se mordió los labios. Era cierto que hizo mucho por esta guerra. Ella se merecía algo grandioso. Además, no parecería apropiado que el jefe de la división de guardia fuera un caballero sin tierra. De hecho, parecería ridículo.

Pollyanna tampoco tenía título todavía. Ella era una caballero y eso fue todo. Si se aceptaba su origen aehasiano, seguía siendo una noble. Si no lo fuera, entonces sería algo entre un noble y un caballero. Después de la guerra, asumió que su emperador le daría un título, y la tierra siempre venía con un título.

Lucius I permitió que muchos de los nobles extranjeros conservaran sus títulos y tierras, pero no todos. Esto significaba que había muchas tierras y títulos que debían distribuirse.

Pollyanna contempló y finalmente tomó su decisión, determinó que definitivamente se merecía esta ciudad.

—¿Está seguro? ¿De verdad me está ofreciendo esta tierra?

—Por supuesto, o si hay otro pedazo de tierra que prefieres, todo lo que tienes que hacer es hacérmelo saber. El límite exacto de la tierra cambiará un poco en el futuro, pero no mucho.

Pollyanna era una de las pocas personas que conocía el plan de Lucius I para una nueva capital para Acreia. Pollyanna calculó rápidamente qué tan lejos estaría Sitrin de todas las capitales potenciales y respondió:

—Me sentiría honrada de tener esta tierra, alteza.

—Bueno. Entonces, Sitrin será tuyo.

Sir Ainno ya recibió un buen terreno muy cerca de todas las capitales potenciales. Otros caballeros de alto rango también recibieron sus recompensas, así que Pollyanna se dijo a sí misma:

«Me lo merezco.»

La vieja Pollyanna habría rechazado la recompensa porque sabía lo que dirían los otros hombres. Si este fuera el ejército de Aehas, los otros caballeros habrían dicho que ella solo lo recibió porque estaba durmiendo con el emperador. Feos rumores se habrían esparcido como un incendio forestal, pero ahora... Las cosas eran muy diferentes. Ella era uno de los caballeros más cercanos del emperador y todos en el ejército de Acreia confiaban en ella y la respetaban .

Pollyanna estaba segura de que todos a su alrededor la apoyarían sin importar qué. Si alguien en el ejército decía algo negativo sobre ella, sabía que podía cuidarlo fácilmente.

Los vasallos miraron nerviosos al emperador y a la caballera. Justo frente a sus ojos, su nuevo maestro se decidió en un abrir y cerrar de ojos.

Lucius I le ofreció a Pollyanna:

—Y si no estás contenta con estos vasallos, házmelo saber. Puedo reemplazarlos por ti. Después de todo, traicionaron a su antiguo maestro.

Los vasallos se estremecieron y empezaron a temblar. Algunos incluso cerraron los ojos, pensando que se acercaba la muerte. Pollyanna inmediatamente negó con la cabeza y respondió:

—¿Me las acaba de dar y ahora está tratando de quitármelas, alteza? No es justo. Esta es mi gente ahora y parece que son trabajadores muy capaces, así que definitivamente los mantendré.

Hace apenas un momento, los estaba reprendiendo por cometer errores, pero ahora que le pertenecían, los defendió. Los ojos de los vasallos se agrandaron al ver cómo la caballero, su nuevo maestro, se enfrentó al emperador en su nombre.

El respeto y la admiración brillaron en sus ojos mientras la miraban. Gracias a Lucius I, Pollyanna se ganó la lealtad apasionada de sus vasallos de inmediato.

Pollyanna dio un paseo esa noche por el castillo. Todavía no era oficial, pero ella iba a ser la dueña de todo este lugar. Mientras caminaba fuera del castillo, inmediatamente se enamoró de su tierra.

Pollyanna tocó el muro de piedra y sintiéndose un poco abrumada, lo golpeó. Se mordió los labios para no gritar de alegría.

«¡¡¡¡Guau!!!!»

Si supiera que nadie la oiría, correría gritando. Quería reunir a la gente de Sitrin ahora mismo y anunciar desde la azotea que ella era su nuevo señor.

Pollyanna nació en una familia noble mediocre y su tierra era conocida por los arándanos. La casa de su infancia podría llamarse mansión en el mejor de los casos, pero ahora...

Su nuevo hogar era un castillo, todo un castillo hecho de piedras y un castillo que tenía un puente levadizo. Todo era suyo.

El gran y lujoso castillo de repente se convirtió en su hogar personal. Los castillos del continente medio eran típicamente de gran tamaño, y este en particular era tan grande como el castillo más grande de la capital de Aehas donde vivían el rey y su familia.

«Y es todo mío.»

Ahora pertenecía a Pollyanna. Su alteza Lucius I se lo dio. Ella no lo siguió para hacerse rica, pero esta fue una ventaja enorme e inesperada, pero muy bienvenida. Estaba extasiada.

Tantos pensamientos pasaron por su cabeza. Con el dinero de los impuestos que reunió, ¿qué podría hacer para mejorar este lugar? Primero, necesitaba tener un ejército sólido y tener suficiente para alimentarlos por un tiempo. Se dio cuenta de que había decoraciones de oro y piedras preciosas por todo el castillo. El señor anterior era obviamente un tonto lujoso. Se preguntó cuánto podría obtener si los vendiera todos. ¿Cuánta comida y suministros podría conseguir?

Todo lo que sabía era la guerra, por lo que solo podía pensar en tener suficientes suministros en todo momento.

De repente, Pollyanna notó que un soldado patrullaba hacia ella. Obviamente no la vio porque después de mirar alrededor, se volvió hacia la muralla del castillo y se desabrochó los pantalones para orinar. Pollyanna se acercó a él en silencio y le golpeó la nuca.

El guardia gritó en estado de shock e ignorándolo, Pollyanna ordenó bruscamente:

—Orinar solo debe ocurrir en los baños.

—¡Lo siento! ¡Por favor perdóneme!

—Este castillo es donde reside actualmente el emperador. No podemos permitirle que huela tu orina, ¿verdad? Asegúrate de decirles a todos que nunca vuelvan a hacer algo como esto.

Estaban demasiado lejos de la habitación del emperador para que Lucius I oliera algo, pero siempre era una buena idea hacer cumplir reglas estrictas. Pollyanna no se sintió culpable en absoluto.

La noche se oscureció aún más, así que decidió que era hora de irse a la cama. Antes de regresar a su habitación, necesitaba ver al emperador por última vez. Sus hombres estaban parados frente a la puerta del emperador. La saludaron cuando se acercó a ellos. También había nuevos guardias para el siguiente turno, ya que era hora de cambiar. Los guardias se comunicaron a través del lenguaje de señas para intercambiar informes. Pollyanna los miró y se dio cuenta de que había un invitado dentro de la habitación del emperador.

«¿Otra mujer?»

Capítulo 83

El ejército del emperador de Acreia se movió rápidamente hacia el norte. Los hombres estaban emocionados de regresar a casa después de diez años de guerra. Se movieron rápido, emocionados ante la perspectiva de reunirse con sus familias.

Su camino de regreso a Acreia fue sencillo gracias al duque Luzo. Cada vez que Lucius I conquistaba más tierras, el duque Luzo se aseguraba de crear carreteras adecuadas en estos lugares. Creía firmemente en las infraestructuras adecuadas, especialmente para cadenas de suministro rápidas y eficientes. Los caminos fueron construidos por criminales y cautivos enemigos, y estos caminos bien construidos ayudaron a los hombres de Acre a regresar a casa mucho más fácilmente de lo esperado.

Si lo hubiera deseado, Lucius I podría haber presionado para llegar a casa más rápido, pero se movió deliberadamente a un ritmo lento. Era para asegurarse de que sus hombres no se cansasen y también para examinar cómo estaban sus colonias después de ser conquistadas. Obviamente, era imposible explorar a fondo todas las ciudades, pero fue suficiente para tener una idea de cómo estaban reaccionando los ciudadanos a su nueva realidad.

Afortunadamente, parecía que a la gente le iba bastante bien. En la mayoría de los reinos, los ciudadanos arrojaron flores al ejército de Acreia y les dieron la bienvenida. Estas personas aceptaron con los brazos abiertos tipos impositivos más bajos y leyes más estrictas contra los delitos. La gente del continente medio ahora estaba libre de sus reyes codiciosos y egoístas. Estaban agradecidos con Lucius I, quien era un gobernante mucho más amable.

Si el emperador aumentaba un poco la tasa de impuestos en unos pocos años, ¿la gente se enfadaría y lamentaría sus decisiones de apoyarlo? Quizás, pero poco probable. Cualquier aumento que propusiera el emperador de Acre sería mucho menor que el fijado por sus reyes anteriores.

Lucius I; el emperador hermoso, amable, sabio y justo. Todos estaban enamorados de este joven.

Todavía había algunos reinos que permanecían técnicamente "independientes", pero en realidad, todos pertenecían a Acreia y, extrañamente, el hecho de que pertenecían a una única nación más grande hacía que la gente sintiera un sentido de orgullo y aceptación. Este fue especialmente el caso porque Lucius I no discriminó entre los acreianos originales y los nuevos acreianos. También fue justo y generoso con muchos de los nobles de los reinos anteriores, siempre que se portaran bien. A medida que se redujeron la tasa de impuestos y la tasa de criminalidad, los agricultores y los ciudadanos comunes comenzaron a ganar más poder, mientras que los señores perdieron algunas de sus autoridades. Si un señor trataba a su gente de manera injusta, Lucius I lo reemplazaba de inmediato.

Tener un emperador como Lucius I fue una bendición para muchos. La vida de la mayoría de las personas había mejorado día a día, ahora tenían más para comer y menos de qué preocuparse. Era un sueño hecho realidad. La mayoría de los nobles, aunque perdieron sus poderes absolutos, aceptaron su situación actual. Después de todo, no querían pasar por otra guerra.

Y además... ¡el nuevo emperador era un joven tan guapo!

—¡Viva el emperador de Acreia, Lucius I!

La gente lo miraba con adoración. Incluso Pollyanna, que iba detrás de él, podía sentir su amor.

«Esto es increíble.»

Era un hermoso día soleado con una agradable brisa. Los soldados también parecían estar disfrutando del clima y la gente de las colonias les arrojaba flores mientras vitoreaban.

Pollyanna nunca se relajaba porque sabía que podía haber un asesino entre la multitud, pero aun así se permitió disfrutar un poco de la escena. Cuando regresaron a Acreia y entraron en la capital, Nanaba, ella sabía que serían recibidos con vítores nuevamente, pero esto era diferente. La gente de aquí... Se referían al emperador como su salvador y, por lo tanto, significaba mucho más.

Lucius I les dijo a sus hombres que estaba tomando la ruta más fácil y tranquila para hacer que el viaje fuera lo más cómodo posible para sus hombres. Pero según los cálculos de Pollyanna , esto era solo parcialmente cierto. Se dio cuenta de que tenía otra razón para ello. Muchos de los caballeros más cercanos al emperador sospechaban lo mismo, pero no dijeron nada. Independientemente de lo que hiciera el emperador, lo más probable es que tuviera una muy buena razón para ello.

Se hacía tarde y el emperador anunció que pasarían la noche en este pueblo. De hecho, Lucius I decidió que permanecerían en la ciudad de Sitrin durante una semana entera. Sitrin era conocida por sus aguas termales y el emperador ordenó a todos que se relajaran y disfrutaran.

Sitrin era una gran ciudad con un hermoso castillo. Al sur estaba el bosque de Msmel y estaba ubicado en el medio del continente medio, lo que significaba que tenía un clima templado. La agricultura y la silvicultura florecieron en este lugar, así como el turismo gracias a las aguas termales. Ya estaba bien desarrollado, pero tenía un potencial aún mayor para seguir creciendo.

Desafortunadamente, la gente de Sitrin había pasado hambre a pesar de su tierra fértil. Fue por su anterior señor que era egoísta y cruel. Cuando Lucius I estaba cerca, fueron los vasallos del señor Sitrin quienes mataron a su maestro y abrieron la puerta para los hombres de Acreia. Los vasallos querían una vida mejor para su pueblo.

Lucius I tuvo que ejecutar a uno de los nobles, quien trató de defenderse, pero el resto de ellos se salvaron. Aprobó al resto de vasallos que se preocupaban por su gente. De todos los reinos del continente medio, los ciudadanos de Sitrin fueron los que más animaron a Lucius I.

El emperador saludó a la gente y pensó con orgullo:

«Qué gran tierra es esta.»

Sitrin era de hecho un gran terreno. Estar en el medio del continente era una gran ventaja cuando se trataba de cadenas de suministro. No era antes, pero ahora que todo el mundo estaba unido como un solo reino, Sitrin se beneficiaría al máximo de su ubicación.

Actualmente, no se nombró un nuevo señor para Sitrin. Los amables vasallos se estaban ocupando de los asuntos por ahora. Lucius I permitió que sus hombres descansaran, pero se fue directo a trabajar después de bajarse del caballo. Lo primero que hizo fue revisar la documentación relativa a Sitrin. Sonrió mientras revisaba los granos y el dinero recaudado como impuestos. Este lugar fue de hecho un lugar muy productivo. ¿Cómo podía el viejo señor dejar que su gente se muriera de hambre cuando había mucho para todos?

Mientras el emperador examinaba los documentos, los vasallos de Sitrin aguardaban nerviosos cerca. No habían hecho nada malo, pero aun así, estaban en presencia de un conquistador. ¿Y si no le gustaban los números? ¿Y si el nuevo emperador cambiaba de opinión y los castigaba por matar a su antiguo señor? Un mal maestro seguía siendo un maestro, y la deslealtad generalmente se castigaba con la muerte.

De repente, Lucius I vio algo extraño.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Uno de los vasallos miró ansiosamente la lista que señalaba el emperador y, con un suspiro de alivio, explicó:

—Es el presupuesto para el mantenimiento del canal de agua.

—¿Canal?

—Sí, nuestro señor anterior construyó este canal para que el agua termal pudiera ser transportada al castillo.

—Pero el agua estará fría cuando llegué al castillo.

—Se recalienta antes de entrar en las tinas del castillo.

Qué señor tan egoísta y perezoso debió haber sido. Las aguas termales ni siquiera estaban tan lejos del castillo. Qué pérdida de tiempo y dinero.

Cuando el emperador frunció el ceño, los vasallos temblaron. Lo que no sabían era que Lucius I era un emperador muy indulgente. Siempre que no fuera un gran error, a menudo lo dejaba pasar.

«Esta sería la tierra perfecta para recompensar a uno de mis hombres.»

Una tierra generosa y vasallos capaces, sería un buen regalo.

Lucius I miró a su alrededor en busca de Pollyanna. Ella estaba cerca y en lugar de concentrarse en él, estaba regañando a los vasallos por los suministros de la ciudad. Era un viejo hábito que desarrolló cuando trabajaba en la unidad de suministros.

—Esto está mal, ¿cuál es este número y aquí?

Mientras el emperador la observaba, continuó encontrando pequeños errores en los cálculos y la contabilidad. Lucius I pensó para sí mismo:

«Habría hecho un gran trabajo si se hubiera quedado en la unidad de suministros.»

—Sir Pol.

—Sí su alteza.

—Veo que estás muy interesada en Sitrin y sus figuras. ¿Te gusta esta tierra? ¿La quieres? ¿Quieres que te lo dé?

Capítulo 82

La sonrisa de Pollyanna...

Era una sonrisa que provenía de una auténtica felicidad y certeza.

Qué hermosa, era más asombrosa y más fuerte que el sol que desaparecía en el océano.

Cuando miraba hacia atrás, siempre era así. Pollyanna siempre había tratado a Lucius I con honestidad. Ella le sirvió con todo lo que tenía. Lo veía como su emperador, su maestro, su compañero de lucha y su amigo. Ella nunca cambió ni vaciló en su fe y confianza en él.

Lucius I sabía que ella nunca cambiaría en el futuro, pero… era él quien estaba cambiando. De repente, su calma y lógica habituales se rompieron frente a esta mujer. Incluso el futuro con el que soñaba parecía pálido en comparación con este momento.

La flecha de Cupido entró directamente en el corazón de Lucius I. Fue injusto y cruel porque el emperador nunca tuvo la oportunidad. No se le dio una advertencia ni tiempo para prepararse para ello.

Y lo peor fue... La mujer en cuestión ni siquiera se dio cuenta de lo que le había hecho.

«¿Por qué?»

Lucius I se desesperó, no creía en el amor. Incluso cuando pensaba en su futura esposa, nunca había amor en su corazón. Todo lo que esperaba era mantener una buena relación con su esposa. El amor habría sido una gran ventaja, pero nada necesario. El amor existía principalmente en canciones y poemas.

Entonces, para que él se enamorara así… ¿Cómo podría ser esto?

¿Qué significaba esto? Para darse cuenta de que se había enamorado de alguien a quien conocía desde hace diez años… ¿No debería haberlo notado mucho antes?

Las creencias y opiniones del emperador colapsaron a su alrededor. Esto no tenía ningún sentido, lo que significaba... Tenía que ser un error. Tenía que ser un malentendido. Lucius I no podría estar enamorado de esa "mujer".

«Mujer…»

Así es, Pollyanna Winter era una mujer. Una mujer que también era caballero.

La gente la llamaba caballero femenino. Debido a que era una mujer en este mundo de hombres, tuvo que pasar por tantas dificultades. Debió haber sentido una desesperación y desesperanza increíbles. Fue mucho más difícil, casi imposible, para ella ser reconocida y aceptada. Rumores inmundos e injustos la seguían a todas partes. Hasta su muerte, estaría rodeada de estos prejuicios.

Casi muere, pero Lucius I la acogió. No estaba siendo arrogante. Esta era la verdad. Cometió muchos errores que requirieron que se disculpara con ella, pero al final del día, Lucius I salvó a Pollyanna Winter.

—Su alteza.

Pollyanna lo llamó con un tono afectuoso. Sabía que ella le mostraba el mayor respeto y consideración a él que a cualquier otra persona en este mundo.

La forma en que lo miró fue cálida. Era un amor incondicional, pero no el amor que una mujer sentía por un hombre. Era un amor por su emperador como su amo. Fue una devoción a su gobernante.

Era lealtad y nada más.

—Su alteza, ¿está bien? ¿Hay algo mal?

—No.

Pollyanna lo miró preocupada y Lucius I se estremeció. Fue como si alguien le arrojara agua fría.

Todos sabían lo fea que era Pollyanna. Incluso la propia Pollyanna estaba de acuerdo. Ahora se veía mucho mejor y más limpia, pero ciertamente no era una belleza. En el mejor de los casos, era una mujer de apariencia normal.

Pero ahora mismo, en este momento... Ella le parecíó bonita.

El emperador no podía respirar. Su corazón comenzó a latir incontrolablemente. No tuvo más remedio que admitir y aceptar que estaba enamorado.

Hermes: Sal de ahí soldado, vas a caer redondo Lucius… 😳

Rápidamente, volvió a poner su cara de póquer. Él le dio la "generosa sonrisa del emperador". No fue difícil porque, después de todo, lo había hecho toda su vida.

Aunque era un hombre recién enamorado, primero era un emperador. No podía dejarse llevar por sus emociones. Quizás, por eso no creía en el amor. Al menos, no era para él.

Lucius I miró a Pollyanna Winter. Tenía una espada colgando de su cintura. En algún lugar de su cuerpo, habían varias dagas y otras armas. Ella nunca lo hizo, y nunca dudaría en usarlos para matar. No tenía reparos en utilizar la violencia. No era una luchadora talentosa, pero tenía suficiente experiencia para hacer un trabajo adecuado. Por él, ella haría cualquier cosa.

El uniforme azul le quedaba bien. Como jefa de la división de la guardia, también se le dio el honor de llevar una franja dorada. Lucius I sabía lo mucho que trataba de lucir limpia y presentable para él.

El sol ya no se veía por ningún lado, pero el cielo todavía estaba brillante. Ahora podía ver algunas estrellas apareciendo en el cielo.

—Tu uniforme te queda bien, sir Pol.

—¡Gracias por el cumplido!

—Esa espada también te queda bien.

—¡Me halaga, su alteza!

—¡Y también te veías bien con el pelo corto!

—Su alteza, debe estar muy feliz en este momento.

—Es solo que hoy te ves bonita, Sir Pol.

—¿Está… bien, alteza? ¿Está enfermo quizás?

Lucius I sonrió. Casi cometió un error al confesarle su amor por ella en este momento, pero se recuperó rápidamente. Tenía que reprimir sus sentimientos. No era un simple hombre, era el emperador.

El emperador.

Lucius I imaginó a Pollyanna de pie junto a él como su emperatriz. Parecía tan ridículo que se rio. Se sintió un poco mejor.

«Quizá me haya equivocado. Tal vez solo estoy confundido.»

Este era un momento emotivo para él después de todo.

Tenía tanto que hacer ahora, y no importaba lo que sintiera, no importaba.

«Olvídalo por ahora.»

Un amor ahora podría convertirse en algo diferente mañana. Por ahora… decidió ignorarlo. No lo estaba abandonando, pero lo enterraría profundamente dentro de él, y cuando tuviera más tiempo, lo reevaluaría.

Mientras cabalgaban por el acantilado, todo le resultaba desconocido. De alguna manera, Lucius I sabía que recordaría este momento para siempre.

«Es amor…»

Hermes: Y aquí comienza lo bueno 🥰

El emperador sonrió impotente. Sabía que el futuro era incierto, pero por ahora, quería disfrutar de este momento.

El ejército de Acreia finalmente se dio la vuelta para regresar al norte.

De vuelta a casa en Acreia...

Ningún obstáculo detuvo al emperador esta vez.

Capítulo 81

Todas las naciones del continente se unieron en un solo imperio.

Acreia...

Y pertenecía a Lucius I..

Lo primero que hizo fue reunir y reevaluar su ejército. También se hizo un anuncio de reclutamiento, y rápidamente, muchos hombres de diferentes colonias se postularon todos a la vez.

Lamentablemente, no todos pudieron ser aceptados porque eran demasiados. Al final, solo se seleccionaron aquellos con vasta experiencia militar y altos rangos. Aunque todos los reinos del sur se rindieron a él, Lucius I todavía quería continuar hasta el final del continente. Quería poner físicamente un pie en la tierra que ahora poseía. Los que tuvieron la suerte de ser elegidos lo seguirían en su viaje final.

Desde la parte más alta de las tierras del norte hasta la parte más lejana de las tierras del sur... Lucius I estaba en el acantilado y miraba hacia el Mar del Sur.

El mar que nunca se congelaba ni siquiera en invierno.

Las olas bailaban mientras las gaviotas lloraban en voz alta. El sol brillaba ardientemente y la arena invadía sus zapatos y su ropa al entrar a la playa. El olor del océano era muy diferente al de un río. El aire salado se le pegaba a la piel.

Su caballo gruñó mientras caminaba sobre arena desconocida. A pesar de que había llegado a su destino final, Lucius I vagó como un niño perdido. Siguió montando su caballo por la playa sin rumbo fijo.

El emperador se tomó su tiempo, pero nadie se quejó. Mientras lo seguían, llegaron a otro acantilado y allí, el emperador miró hacia afuera en silencio e inmóvil.

Un viento suave sopló, haciendo que el cabello dorado de Lucius I bailara a su alrededor. Hubiera sido bueno si estuviera usando una capa porque eso habría hecho una imagen más bonita, pero nadie dijo una palabra. Nadie llamó a su emperador.

Lucius I no miró hacia atrás a sus hombres. Sus soldados, sintiendo una abrumadora sensación de felicidad, miraron a su emperador contra el hermoso océano, el acantilado y el cielo.

El cielo sorprendentemente azul, el agua clara y brillante y su emperador...

Era una escena que nunca olvidarían. De repente, los soldados se dieron cuenta de lo que significaba este momento.

Esto era por lo que los soldados acreianos habían estado luchando durante los últimos diez años. Siguieron a Lucius I a este lugar, y finalmente, fueron recompensados. Solo ver a su emperador parado en el fin de la tierra... Fue un momento abrumador para todos ellos.

Acreianos, los hijos del hambre...

Los hombres acreianos tenían diferentes razones para ofrecerse como voluntarios para seguir a Lucius I en su guerra. Algunos querían las recompensas físicas que obtendrían después, como títulos y tierras, mientras que otros querían la experiencia y el honor. Algunos fueron obligados a alistarse por sus padres.

Lo que todos recibieron como recompensa por sus servicios fue más de lo que podrían haber imaginado. Solo mirando a su gran emperador en este momento...

Uno a uno, los soldados empezaron a llorar.

—¡Su alteza! ¡Siempre hemos creído en usted!

—¡Sabíamos que podía hacer esto desde el principio!

—¡Tomaremos esta experiencia como un gran honor! ¡Les contaremos a nuestros hijos esta victoria durante generaciones!

—¡Ahora podemos volver a casa!

—¡Viva Lucius I!

—¡Hurra por Acreia!

—¡Viva Lucius I!

—¡El único emperador de esta tierra!

—¡Su alteza!

Ahora era el emperador de todo el continente. Era dueño del mundo entero.

—¡Viva el emperador!

—¡Viva Lucius I!

Los caballeros y soldados sacaron sus lanzas y espadas y las sostuvieron en alto. Sus gritos y el ruido metálico de sus armas llenaron el aire, ahogando los sonidos del océano.

En este momento, a los hombres no les importaba si no recibían títulos o tierras. Eran los hombres de Lucius I y pertenecer solo a él era una recompensa suficiente.

Lucius I se dio la vuelta. Su cabello rubio lucía hermoso frente al cielo azul y el océano casi verde. Entonces, de repente, el emperador se inclinó ante los hombres que estaban frente a él. Anunció humildemente:

—Gracias a todos por traerme aquí. Ayudarme a llegar a este lugar… Todo gracias a vosotros. Sé que debe haber sido difícil para ti creer en mí, y por eso te doy las gracias ahora. Esta será la primera y única vez que me inclino ante alguien.

Volvió a levantar la cabeza y, encogiéndose de hombros, añadió:

—Como emperador, nunca más debo inclinarme ante nadie. —Volviéndose hacia el océano de nuevo, ordenó—: Me quedaré aquí por un tiempo más, para que podáis regresar sin mí. —Los hombres se dieron cuenta de que el emperador quería estar solo, por lo que comenzaron a irse. Algunos todavía se quedaron, queriendo disfrutar el momento un poco más también, pero al final, todos se fueron y solo quedaron tres.

Lucius I, Sir Ainno y Sir Pollyanna .

Pollyanna planeaba quedarse hasta el final con el emperador, y asumió que Sir Ainno haría lo mismo, pero después de un tiempo, él también se dio la vuelta. Cuando Pollyanna arqueó las cejas, Sir Ainno acarició afectuosamente los hombros de Pollyanna.

Para no molestar al emperador, Pollyanna susurró su pregunta.

—¿No te quedas? ¿Vas a hacer que me vaya?

—Por supuesto no. Eres el jefe de la división de protección personal, ¿no?

Pollyanna estaba sorprendida, estaba segura de que Sir Ainno insistiría en que se fuera. Cuando se quedó sin habla, Sir Ainno sonrió y agregó:

—Lamento haber ocupado tu lugar la última vez en esa habitación.

Su voz sonó un poco extraña y, de repente, Pollyanna se dio cuenta de la verdad. Cuando todo el mundo lloraba, Sir Ainno permanecía con los ojos secos. Era obvio que odiaba mostrar sus lágrimas a nadie, y ahora que no podía controlar sus emociones, estaba huyendo.

Así que finalmente, solo estaban Lucius I y Pollyanna en el acantilado. Como su sombra, ella permaneció a su lado para protegerlo.

Cuando todos lloraron, Pollyanna no lo hizo. No era porque tuviera miedo de lo que otros pudieran pensar de sus lágrimas. Estaba tan abrumada que ni siquiera podía llorar.

Además, ella sabía la verdad. Este no era el final. Era solo el comienzo de algo aún más grande.

Unir todos los reinos no significó el fin del mundo. Pollyanna, Lucius I, y todos los demás se iban a vivir en este nuevo mundo. Incluso si ella muriera ahora, todos los demás continuarían sin ella.

El sol comenzó a ponerse y Lucius I finalmente se dio la vuelta.

—Regresemos a nuestra base ahora antes de que oscurezca demasiado.

—Sí, su alteza.

Convertirse en su caballero fue la mejor decisión que tomó en su vida. Ella sonrió con alegría, incapaz de ocultar su felicidad y dicha. Lucius I estaba de pie con el sol detrás de él, y Pollyanna no podía ver claramente a su emperador debido a esa luz cegadora. Pero aun así, ella continuó sonriéndole. Estaba bien si ella no podía verlo. Estaba bien incluso si perdía la vista. Después de todo, Lucius I era como el sol para ella y solo estaba feliz de estar a su lado.

Y como no podía ver su rostro, se perdió el cambio en su expresión. Por un momento, perdió su cara de póquer y parecía… emocionado.

«Finalmente…»

Él lo había hecho. Finalmente... Él estaba aquí en el fin de la tierra. Todo era suyo. Todo el continente era suyo.

Debería haber estado extasiado, pero en cambio, se sintió... agobiado. Siempre que sus hombres se arrodillaban ante él, Lucius I sentía el increíble peso de su creciente responsabilidad.

Pudo haber sido el peor dictador, e incluso entonces, sabía que nadie lo culparía ni se atrevería a negarle nada, pero el problema era que quería ser un buen emperador. Por eso se sentía tan agobiado y preocupado.

«Bueno, al menos es bueno que no esté solo.»

Desde que era un niño, soñaba con convertirse en el emperador de todos. Y en este sueño, nunca estuvo solo. Tenía una mujer, una emperatriz, a su lado. No tenía que ser hermosa, pero tenía que ser sabia, generosa y amable. Necesitaba ser la madre de todas las personas de este mundo.

Una mujer inteligente… No tenía por qué provenir de la mejor de las familias mientras no fuera una plebeya. También necesitaban tener hijos, por lo que sería mejor si ella provenía de una familia numerosa. Necesitaba estar sana y nunca podría estar celosa de sus concubinas.

No sería fácil, pero Lucius I estaba seguro de que encontraría a la mujer perfecta.

Quería estar solo, y por eso les pidió a todos que se fueran, pero incluso sin mirar, sabía que habría una persona esperándolo.

¡Sir Pol!

Él sonrió. El caballero con el "invierno" como apellido había sido su caballero más leal. Ella le sirvió bien a pesar de todas las dificultades por las que debió haber pasado como mujer y como extranjera. Lucius I era muy consciente de que se merecía una gran recompensa.

—Nuestro primer encuentro fue tan inolvidable...

El mundo entero se volvió naranja mientras el sol continuaba poniéndose.

—Vámonos, Sir Pol.

—Por supuesto, su alteza.

La leal caballero miró hacia arriba con una hermosa sonrisa, y de repente...

Lucius I perdió su sonrisa al ver a Pollyanna.

Capítulo 80

Pollyanna deambulaba por la ciudad sin rumbo fijo cuando fue recibida por los otros guardias y los caballeros de Sir Ainno. Iban camino a un bar y la invitaron a unirse a ellos. Pollyanna los miró con desaprobación.

—¿Vais a beber a la mitad del día?

—¡Hace demasiado calor, Sir Pol!

—¡Así es, hace tanto calor!

Los hombres se quejaron y, sin embargo, se abrazaron los hombros de los demás con afecto fraternal. Solo verlos tan cerca juntos hizo sudar a Pollyanna. Los caballeros parecían amigos cercanos. Los señores Howe y Mahogal se hicieron amigos rápidamente después de que se convirtieron en parte de las fuerzas especiales bajo el liderazgo del malvado Sir Ainno. En el pasado, Sir Howe se quejaba de que todos los guardias personales eran chicos elegantes, mientras que a Sir Mahogal no le gustaba Sir Howe por ser demasiado hablador, pero ahora parecía que se habían convertido en mejores amigos.

A Pollyanna no le interesaba salir a beber con esos hombres. Cuando ella se negó, los caballeros siguieron su camino. Sir Donau intentó escapar del grupo, pero Sir Howe lo agarró rápidamente. Donau protestó:

—¡Te dije que no me gusta beber!

—Eres tan joven e ingenuo. No sabes nada. ¡Te enseñaremos a ser un mejor hombre!

—¡¡GYAAA!!

«Mmmm... Solía ​​odiar que le dieran vino aguado... Cómo pasa el tiempo...» pensó Pollyanna para sí misma.

¿Desde cuándo Sir Donau evitaba beber? El tiempo pasó muy rápido. Pollyanna miró hacia atrás y recordó el pasado. Ahora tenía treinta años. Habían pasado diez años desde que conoció a Lucius I. Desde ese momento, nunca miró hacia atrás. Ella solo miraba hacia adelante y todos los días, hacía todo lo posible.

Su emperador fue su guía por el camino correcto. Él abrió el camino y ella lo siguió. Ella nunca dudó de él. Nunca dudó ni una sola vez. Ella solo lo siguió como su sombra y lo protegió con todo lo que tenía.

A Pollyanna nunca le preocupaba perderse. Nunca le preocupó no llegar a su destino. Sabía que todo lo que tenía que hacer era seguir a su emperador.

Y después de diez años, finalmente estaba aquí.

Hace diez años, encontró un nuevo maestro por el que sabía que podía morir, y los diez años que pasó en esta guerra… No fueron tan malos.

La caballero se quedó en el pasillo y contempló mientras mucha gente pasaba junto a ella. Soldados, caballeros, sirvientes, sirvientas, ciudadanos de Pucachi y mensajeros de otros reinos...

Escuchó el sonido de la trompeta, lo que significaba que los nuevos mensajeros llegaban de otro reino. Pollyanna recordó el mapa de la región sur. La mayoría de los reinos del sur ya se rindieron y solo quedaban tres naciones antes de llegar al océano. En el Océano Austral, había varias islas con sus propios reinos, pero Lucius I no tenía planes de ir tras ellos. Cruzar el océano fue una tontería.

Así que quedaban tres reinos...

Después de que estas naciones se rindieran, Lucius I finalmente se convertiría en el primer emperador en unir todo el continente. Este año cumplió treinta y dos años. Era común que muchos herederos reales no heredaran el trono incluso cuando tenían más de treinta años. Hubo momentos en que los príncipes murieron antes de que pudieran convertirse en el próximo gobernante.

Pero Lucius I... A los treinta y dos años, unió todo el continente.

«Que extraño.»

La unificación del continente, fue un gran objetivo. Algunos dijeron que era un sueño imposible, pero el emperador y sus hombres trabajaron incansablemente y finalmente estuvieron aquí.

«Solo un poco más…»

Pero a pesar de que estaban tan cerca, todavía se sentía surrealista. Fue un logro tan increíble que a Pollyanna todavía le costaba creerlo.

Con otro sonido de trompeta, un mensajero con una bandera extranjera entró por la entrada del castillo seguido por varios delegados a caballo.

«Así que solo quedan dos más.»

Pollyanna recordó ese invierno hace diez años. Aún podía sentir el doloroso frío en su piel. Estaba casi desnuda y el viento frío en ese momento se sintió como un cuchillo cortando su cuerpo. Siempre que respiraba, el interior de su nariz y boca se congelaban, incluso sus globos oculares se sentían fríos.

Ya no se sentía enfadada o resentida por ese día, pero eso no significaba que lo hubiera olvidado. ¿Cómo podría? Desnuda y cubierta de tierra y de su propia sangre… Recordaba la golpiza y los insultos que recibió. Nadie la ayudó. Nadie le dio ni un trozo de tela para cubrirse.

Sola, en medio del día de invierno...

Pero el peor día de su vida se convirtió en un instante en el mejor día de su vida. Renació como Pollyanna Winter. Al dejar de ser Pollyanna Cranbell, su vida cambió por completo. Incluso el frío mortal podría empañar su felicidad ese día. Las miradas frías de los hombres a su alrededor podrían impedirle sentir el placer de estar viva.

No había forma de que pudiera olvidar ese día de invierno. Su emperador le dio personalmente una espada. Todavía podía sentir sus hermosos dedos suaves sobre su piel cuando se lo entregó. Pollyanna sabía que incluso si se volvía senil, siempre se recordaría gritando.

—¡Consígueme una espada, que alguien me consiga una espada ahora!

Solo quedaban dos más. Dos reinos más para rendirse y el sueño de su emperador finalmente se haría realidad. Su ambición de unir a todo el continente, que estaba al sur de su tierra natal, Acreia, iba a ser una realidad.

¿Y entonces qué?

¿Qué pasaría después de todo esto?

Pollyanna ni siquiera podía adivinar, pero no le temía al futuro desconocido. Estaba segura de que el Lucius I que conocía se le ocurriría otro sueño para que todos lo siguieran. Mientras lo siguiera... Mientras permaneciera a su lado como su sombra y lo protegiera... Pollyanna sabía que viviría para siempre como ella misma.

Un caballero femenino.

Y entonces…

Pollyanna volvió a oír la trompeta y esta vez se tocó dos veces.

Por último, estaba hecho.

Capítulo 79

Sir Ainno tenía una razón para insistir hoy en el deber de vigilancia. Lucius I quería que él formara la primera orden de caballeros acreianos compuesta por los veintisiete hombres especialmente seleccionados por el propio Sir Ainno. No había ninguna orden formal de caballeros en Acreia, así que esta iba a ser una ocasión emocionante.

Sir Ainno iba a ser el primer líder de la orden, lo cual era un gran honor, pero también significaba que ahora tenía más trabajo y responsabilidades.

—El negocio de las órdenes de estos caballeros se está volviendo muy problemático, su alteza.

—¿Tus hombres no siguen tus órdenes?

—Solo me preocupa lo que debería elegir para ser el símbolo del pedido.

Lucius I se molestó. Allí estaba él, ocupado con las negociaciones internacionales, mientras que la principal preocupación de su caballero era elegir un símbolo para la orden. Lucius I le arrojó la taza y, sin siquiera mirar, Sir Ainno la atrapó fácilmente.

—¡Su Alteza! ¡Esta es una decisión muy importante! Esta es tu primera orden de caballeros. Necesito elegir un símbolo que nadie haya usado antes. Tiene que ser algo diferente y sorprendente.

Todos los buenos símbolos fueron tomados por órdenes de caballeros de otros reinos; el oso, el lobo e incluso el ciervo. El nuevo orden de Sir Ainno necesitaba tener algo significativo. No podía ser algo que otro grupo ya estuviera usando.

Sir Ainno se tiró del pelo con frustración.

¿No se supone que el emperador debe elegir el símbolo?

Esto era cierto, pero debido a que Lucius I estaba tan ocupado, hizo que Sir Ainno tomara la decisión. Él preguntó a su alrededor para obtener algunas buenas ideas, pero no estaba satisfecho con ninguna de ellas. Algunos hombres sugirieron una planta como símbolo, pero Sir Ainno estaba firmemente en contra. Una planta... Parecía y sonaba demasiado débil.

—¿Qué sugirieron los otros caballeros?

—Sir Rabi sigue insistiendo en que use un perro o un ciervo, alteza.

Sir Rabi terminó quedándose con el ciervo. Como ya había crecido estaba a punto de devolverlo a la naturaleza cuando notó que los cazadores estaban esperando para matarlo. El ciervo era joven y rollizo, y muchos de los hombres de Acreia estaban deseando cazarlo. Mientras el ciervo permaneciera bajo la protección de Sir Rabi, nadie podía dañarlo, pero una vez que lo soltaba... Estaba en el juego de cualquiera.

Al darse cuenta de que su ciervo moriría inmediatamente después de que obtuviera su libertad, Sir Rabi dejó de liberarlo. En cambio, anunció oficialmente al ciervo como su mascota e incluso lo llamó Rosy. Hizo un collar con el nombre para que el ciervo pudiera usarlo. Afirmó que la llevaría con él de regreso a Acreia y la criaría en su jardín.

—Sir Rabi es tan divertido —murmuró el emperador.

Sir Rabi parecía sorprendentemente femenino y de mal humor, pero tenía una personalidad tan abierta. Venía de la familia de los caballeros más poderosos, pero era amable y tolerante. A pesar de su riqueza y poder, Sir Rabi se llevaba bien con todos, incluidos los humildes soldados de infantería y los oficiales de alto rango. Fue esencial para ayudar a todos a unirse como un equipo en el ejército de Acreia.

Lucius I continuó:

—Y Sir Bentier también es un gran tipo. —recibió la orden de seguir al emperador por parte de los nobles acreianos que no confiaban en Lucius I. A su vez, el emperador mantuvo una cautelosa distancia del caballero al principio. Pero han pasado diez años desde que se propusieron conquistar el mundo y ahora, el emperador se sentía más cerca de Sir Bentier.

De repente, Sir Ainno asintió con decisión.

—He tomado mi decisión.

—¿Ciervos y perros?

—Solo el perro.

—Pero dijiste que un perro era demasiado común, Inno.

—Sí, pero sigue siendo una opción muy sólida y sensata. Un perro es leal a su amo. Es un gran cazador y protector. Cuida a su amo y al ganado. Nunca traiciona a su dueño y además es muy tierno.

—Bueno, si estás seguro, levántate ahora.

Pero a pesar de que su problema se resolvió, Sir Ainno todavía se negó a ponerse de pie. Molesto, Lucius I le arrojó un libro, pero Sir Ainno lo atrapó de nuevo sin siquiera mirar. Luego respondió:

—Todavía tengo algo importante en qué pensar.

—¿El qué?

Sir Ainno finalmente se sentó y entrecerró los ojos hacia su amigo. Sir Ainno nunca dudó de él, pero todavía se sentía extraño que finalmente estuvieran aquí.

—Entonces… finalmente te estás convirtiendo en el emperador de todo el continente. Realmente está sucediendo —murmuró.

Sir Ainno cerró los ojos. Sabía que este día llegaría porque confiaba y creía en su emperador. Lucius I era un buen hombre a seguir. Era amable y generoso, pero también muy objetivo, racional y frío cuando necesitaba serlo.

Lucius I les decía a sus hombres que dejaran de soñar tonterías, pero en realidad, él era su sueño. Él era la esperanza de todos.

Sir Ainno se preguntó qué pasó con el joven príncipe con el que creció. El niño que perdió a su madre a una edad muy temprana, y a su padre, el ex emperador, unos años más tarde... El niño que tuvo que crecer rápido y convertirse en adulto para gobernar todo un reino...

Ese chico ya se había ido y un hombre, un emperador, se paró frente a él. Pero a veces... Lucius I todavía sonreía a Sir Ainno como un niño pequeño. ¿Aún sería capaz de sonreír así cuando se convirtiera oficialmente en el gobernante de todos? Sir Ainno estaba un poco preocupado por su amigo.

Lucius I respondió con una leve sonrisa.

—Sí… supongo que tienes razón. El emperador de todo el continente...

—¿Cuáles son tus planes ahora?

—Bueno, hay mucho que hacer ahora, por supuesto.

Ganar la guerra fue la parte fácil. Ahora, las verdaderas batallas iban a comenzar. Gobernar, luchar contra los demás nobles con leyes y políticas...

La guerra política estaba a punto de comenzar.

—Y supongo que yo también necesito casarme —continuó Lucius I.

Cuando la noticia de su éxito llegó a Acreia, el primer mensaje que llegó desde su tierra natal fue una insistencia en que se casara lo antes posible. La esposa oficial necesitaba ser seleccionada y aprobada por el gobierno de Acreia, lo que significaba que no podría suceder hasta que el emperador regresara a casa. Sin embargo, mientras tanto, puede tomar algunas concubinas y comenzar a tener futuros herederos.

El emperador murmuró:

—Y tan pronto como regrese, tendré que recompensar a mi primo...

El duque Luzo no participó directamente en esta conquista, pero sin su ayuda y sacrificio, Lucius I sabía que ni siquiera habría podido comenzar su guerra. A eso, Sir Ainno asintió con la cabeza.

Incluso si los nobles mayores empujaron al duque Luzo a tomar el trono, Lucius I no estaba preocupado. Podría simplemente retirarlo. Sintió lástima por el duque Luzo, que quería casarse pero estaba esperando que el emperador regresara.

—Y, por supuesto, tendré que recompensar a todos los que pasaron por tantas cosas en mi nombre.

Esto tenía que suceder más temprano que tarde. La moral y la continua lealtad de todos sus hombres dependían de ello.

Cuanto más pensaba en ello, más trabajo tenía Lucius I. Sintió cómo la pesada carga se derrumbaba sobre él. Le sorprendió que todavía estuviera de pie y permaneciera cuerdo. Ser emperador no fue tarea fácil.

—También quiero cambiar muchas de las leyes antiguas y obsoletas y cambiar la ciudad capital, pero no creo que pueda. Ya tengo mucho que hacer, así que tendrán que hacerlo los que me siguen —añadió.

—Puedo decirles que sería mejor si cambiaran pronto la capital.

—¡¿Y asumir aún más trabajo?! ¡Estás loco!

Lucius I se rio a carcajadas, pero lentamente, su risa se fue apagando y asintió. Eso era cierto; tenía que hacerse ahora. Era una carga demasiado grande dejarlo para la próxima generación. Era fundamental establecer la capital de todo el continente, no solo de Acreia.

Esto era necesario para mantener la paz y la estabilidad de su nueva tierra. De hecho, tenía que estar en la cima de sus prioridades. Como a cualquier hombre, a Lucius I le encantaba ser holgazán y disfrutar de la vida, pero por ahora, sabía que sus responsabilidades eran lo primero.

Decidió que tendrá mucho tiempo para jugar más tarde. Era hora de ponerse manos a la obra.

Capítulo 78

Habían muchos reinos en el continente sur. La mayoría eran pequeños y había una nación grande entre ellos, que se llamaba Pucachi.

El ganador del sur, Pucachi.

El rey de Pucachi arrugó con arrogancia el mensaje de Lucius I y gritó:

—¡La única región del sur que este idiota podrá tomar es el río Gora!

Pero para sorpresa de todos, Pucachi cayó contra los hombres de Acreia sin mucha pelea. Fue una batalla tan fácil que Sir Bentier siguió deteniendo a sus hombres, pensando que era una especie de trampa.

Pucachi fue conquistada rápidamente, pero Lucius I no estaba contento. Estaba confundido.

—¿Qué diablos? ¿Por qué se llamó a Pucachi “El ganador del sur”? ¡Todo era una mentira!

La región sur tuvo mucho tiempo para prepararse para los acreianos, ya que a Lucius I le tomó mucho tiempo hacerse cargo de la confederación de los tres reinos. De hecho, Pucachi tuvo tiempo de prepararse para la guerra ya que Lucius I conquistó Aehas y Kukda, pero parecía que este reino del sur era demasiado arrogante para preparar su ejército. Al final, Pucachi se fue sin mucha pelea.

Cuando las naciones del sur circundantes se enteraron de la caída de Pucachi, enviaron inmediatamente los documentos firmados de rendición a Lucius I. Algunos incluso enviaron sus ofrendas y mujeres, con la esperanza de que fueran tratados con misericordia.

Lucius I planeaba tomarse un descanso después de conquistar Pucachi, pero se mantuvo ocupado con todos los mensajeros y delegados de los otros reinos. Tenía que saludarlos y negociar los términos de la rendición con ellos.

Los soldados y los caballeros libraban batallas. Posteriormente, fue el turno de los funcionarios y administradores de ponerse a trabajar. Lucius I les dio a sus caballeros unas merecidas vacaciones. Incluso a los soldados se les permitió tomarse un descanso por turnos y disfrutar de la capital de Pucachi.

Por supuesto, todos seguían estando atentos. Todavía había muchos reinos que aún no se habían rendido oficialmente, aunque había muchos rumores que decían que vendrían.

Pollyanna también fue recompensada con unas vacaciones, pero nunca se apartó del lado del emperador. Cuando Sir Ainno se enteró de esta situación, vino e insistió en que actuaría como guardia del emperador temporalmente.

Los dos caballeros discutieron ferozmente. Pollyanna afirmó que, como jefa de la división de protección, era su deber permanecer al lado del emperador. Sir Ainno insistió en que Pollyanna estaba de vacaciones, por lo que debería salir y divertirse mientras él pudiera estar al lado del emperador. Sir Ainno dijo que este podría ser su hobby.

Pollyanna se indignó.

—¿Un pasatiempo? ¿Proteger a su alteza es un pasatiempo para ti? ¡Cómo te atreves!

—He estado protegiendo a su alteza desde que éramos pequeños. ¡Es parte de mi vida y de mi rutina!

—¡Entonces tendré el mismo pasatiempo que tú, Sir Ainno! ¡Protegeré al emperador durante mis vacaciones como pasatiempo!

—¡Cómo te atreves! ¡Tratar la protección de su alteza como un pasatiempo!

Sir Ainno era tan terco como un toro y Pollyanna sabía que no podía ganar esta discusión por sí misma. Sir Ainno tenía un rango más alto y también conocía a Lucius I desde hacía mucho tiempo.

Pero había una cosa que estaba del lado de Pollyanna, ¡y era el hecho de que Sir Ainno era un idiota! ¡Estaba segura de que el emperador no querría tener a un tonto a su lado durante un tiempo tan agitado!

Pollyanna miró al emperador suplicante. Después de una pausa, Lucius I anunció:

—Inno, Pol... ¡Ambos, fuera!

—¡Su alteza!

—¡Su alteza!

Los dos caballeros actuaron como niños rebeldes y el emperador no tenía la intención de actuar como su madre. Ya estaba sufriendo un dolor de cabeza por todo el papeleo. No quería involucrarse en la disputa de sus caballeros. Cada uno de los caballeros estaba callado cuando estaba solo, pero cuando ambos estaban en la misma habitación, se volvían ruidosos y quejumbrosos. Lucius I sabía que si dejaba que uno de ellos se quedara, el otro haría un gran escándalo.

Pollyanna se movió para irse, según la orden de su emperador, pero Sir Ainno no se movió.

Pollyanna ha estado sirviendo a Lucius I durante muchos años, pero no se puede comparar con la cantidad de tiempo que Sir Ainno pasó con el emperador. Sir Ainno conocía mejor a Lucius I. Incluso era mejor que los sirvientes personales del emperador.

Sir Ainno le dijo al emperador:

—¡Alteza! Si todos te dejamos en paz, ¿quién matará a esos repugnantes reptiles? ¡Por favor déjame quedarme para poder protegerte!

Este fue un movimiento muy inteligente. Esos reptiles eran una de las pocas debilidades de Lucius I. Sir Ainno continuó:

—Su alteza, estaré aquí para protegerla. ¡Yo, el mejor arquero de Acreia, me aseguraré de que ninguno de esos odiosos reptiles te alcance!

Sir Ainno levantó su arco para probar su punto. Pollyanna quedó impresionada y pensó:

«¡Oh, qué idea tan inteligente!»

Pollyanna miró a sir Ainno con celos y respeto. Al darse cuenta de que necesitaba a alguien para matar a los reptiles, Lucius I levantó la mano y anunció:

—¡Inno! ¡Mi amigo!

—¡Estás tomando la decisión correcta, mi sabio emperador!

Los dos hombres se abrazaron, pero rápidamente se apartaron el uno del otro. Hacía demasiado calor y humedad para un abrazo prolongado. Pollyanna, admitiendo su derrota, salió de la habitación en silencio.

Había pasado mucho tiempo desde que Lucius I y Sir Ainno estuvieron solos. Desde que Sir Ainno dejó la división de protección para dirigir las fuerzas especiales, no tuvo el tiempo ni la oportunidad de hablar con el emperador en privado. El emperador ahora también tenía nuevos caballeros cercanos a su alrededor. Gente nueva con la que podía hablar y beber...

No era algo por lo que Sir Ainno debería estar decepcionado. Para él, Lucius era el único emperador, pero para Lucius I, Sir Ainno era uno de sus muchos caballeros cercanos.

Sir Ainno cerró la puerta para asegurarse de que nadie intentara escucharlos a escondidas. Cuando estuvo seguro de que estaban a salvo, Sir Ainno se acercó a una silla cercana y se acostó. Fue uno de los muchos privilegios especiales que recibió del emperador.

Que se le permita recostarse delante del emperador.

La gente no se dio cuenta de que Sir Ainno utilizó su privilegio porque nunca lo habían visto hacerlo, pero lo hizo, cuando estaba solo con el emperador.

Para decepción de Lucius I, Sir Ainno ni siquiera trató de matar a ninguno de los reptiles que deambulaban por la habitación.

—Inno, levántate.

Sir Ainno soltó un extraño gemido.

—Arrhhhhh...

—Inno, dijiste que me protegerías.

—Sí, también puedo hacerlo mientras me acuesto así.

—Vamos, Inno. Levántate y mata esas cosas.

Tener la rendición de los enemigos no fue el final. Los reinos del sur ofrecieron su rendición con la condición de que permanecieran independientes y mantuvieran sus nombres. Estaban dispuestos a convertirse en colonias, pero no querían incorporarse a Acreia. Este era su requisito para una rendición pacífica y sin sangre.

Los escribas se estaban muriendo de tanto papeleo. Lucius I tampoco tuvo tiempo para descansar. No era solo un conquistador; también quería convertirse en un gobernante capaz y comprometido.

Ver a su amigo tomárselo con calma y descansar hizo que Lucius I se sintiera molesto. Tomó un sorbo de su agua tibia y volvió a decir:

—¡Inno!

Sir Ainno permaneció perezosamente en la silla y de repente, Lucius I extrañaba a su amigo al comienzo de esta conquista. Hace diez años, Sir Ainno no era así en absoluto. Siempre se mantuvo atento y ni siquiera cerró los ojos cuando estaba cerca de Lucius I. Estuvo alerta en todo momento.

«Si iba a ser así, ¿por qué insistió en quedarse en la habitación conmigo?»

Si Pollyanna estuviera aquí, habría sido diligente matando a los reptiles e intercambiando chistes divertidos con él. Los reptiles continuaron deambulando por la habitación y uno de ellos cruzó la pierna de Sir Ainno. Lucius I sintió que se le ponía la piel de gallina.

«Mi dolor de cabeza está empeorando. Estúpido Inno...»

Capítulo 77

Pollyanna se escapó de los caballeros Donau y Howe para visitar a Lucius I, a pesar de que todavía estaba en su descanso. Los guardias que estaban frente a la habitación del emperador saludaron a Pollyanna. Al darse cuenta de que había un invitado dentro del dormitorio, Pollyanna arqueó las cejas. Los guardias utilizaron lenguaje de señas para avisarle.

«Una mujer, no hay peligro.»

Pollyanna asintió. Era común que las colonias conquistadas ofrecieran mujeres al nuevo conquistador. Lucius I nunca buscó una mujer para él, pero cuando le ofrecían una, no la rechazaba siempre y cuando se cumplieran todas las condiciones.

Debido a que él era el emperador, una mujer no podía ser una plebeya, pero tampoco podía provenir de una familia de alto rango. Todas las mujeres que le ofrecieron eran muy hermosas. Lucius I no era demasiado exigente con la apariencia de uno, pero a los colonos les preocupaba que pudieran molestarlo si enviaban a una mujer fea.

Las mujeres podrían dividirse en dos categorías: temerosas vs. ambiciosas. Algunas mujeres temblaron de miedo mientras otras soñaban con convertirse en su emperatriz. Lucius I no les dio tiempo a estas mujeres para temer o regodearse. Tan pronto como entraron en su dormitorio, se lo contó claramente. Si tenían miedo, podían marcharse en cualquier momento. E incluso si ella se quedaba, no tenía ninguna intención de llevarse a las mujeres con él de regreso a Acreia.

Las mujeres que pasaron el caballero con el conquistador todavía se consideraban puras y sin tocar, por lo que no tendrían problemas para recibir ofertas de matrimonio después.

Al comienzo de su guerra, la mayoría de las mujeres tenían miedo de entrar a su habitación, pero a medida que pasaba el tiempo la gente se enteró de Lucius I, la mayoría de las mujeres enviadas a él sintieron curiosidad. Las historias de su belleza eran legendarias.

Todas las mujeres que pasaron la noche con él se fueron satisfechas. El emperador no era del tipo que obligaba a ninguna mujer, y era el hombre más hermoso que estas mujeres habían conocido. En toda su vida, nunca le faltaron mujeres por su buena apariencia. De hecho, se volvió cada vez más indiferente a las mujeres.

Pero Lucius I tenía casi treinta años ahora. Era el momento de empezar a pensar en el matrimonio. A Pollyanna le preocupaba que su emperador no se tomara este problema en serio.

Entonces, de repente, se abrió la puerta y salió una mujer. Era una dama que Pollyanna había visto varias veces antes. Tenía la piel tersa y oscura, lo que era habitual en los sureños. Su cabello negro y liso se veía sedoso y también tenía senos generosos. Pollyanna sabía que todos los caballeros estaban babeando por ella.

La dama siempre miraba a Pollyanna con irritación, y hoy, cuando la vio, la dama miró hacia otro lado con rudeza y se fue. Su comportamiento irrespetuoso no molestó a Pollyanna. Sabía de qué tipo de rumores hablaba la gente. Las extrañas historias entre Pollyanna y Lucius I seguían siendo muy populares entre muchos. Llamaban a Pollyanna la "Bruja Seductora".

La mayoría de las mujeres que vieron a Pollyanna en persona rápidamente se dieron cuenta de que los rumores eran falsos, pero todavía había algunas que la miraban con celos.

Pollyanna llamó a la puerta y antes de recibir el permiso para entrar, anunció:

—Es Pollyanna. Voy a entrar, alteza.

Lucius I se estaba vistiendo con la ayuda de su sirviente. Según su estado actual y el de su cama, parecía que no había pasado nada. Pollyanna se confundió.

«La dama no parecía alguien que se asustara o cometiera un error... Entonces, ¿qué pasó? O supongo que la verdadera pregunta es... ¿por qué no sucedió?»

El emperador le hizo un gesto para que se acercara y le ordenó al sirviente que trajera vasos nuevos y otra botella de vino. Luego le explicó a Pollyanna:

—La despedí.

Al parecer, estaban bebiendo y hablando juntos. La dama era muy inteligente y una excelente conversadora, por lo que Lucius I estaba complacido con ella. Cuando estaba a punto de llevarla a su cama, la dama mencionó los rumores entre Pollyanna y él.

—Ella creía en esas historias sobre tú y yo, Sir Pol.

—Pero no es verdad. ¡Nunca dormiría con usted!

Pollyanna respondió de inmediato. Odiaba cómo su presencia dañaba la reputación de su emperador. Con un ceño fruncido infeliz, Lucius I respondió:

—Yo tampoco me acostaría contigo.

Era raro que el emperador mostrara tal disgusto. Significaba que de hecho estaba muy molesto por esta situación. Continuó:

—Y ella también me habló de otros reyes a quienes les gusta coleccionar diferentes tipos de mujeres. Mujeres feas, bellezas, jóvenes y viejas, viudas y discapacitadas… ¡Estaba hablando de un pervertido y me miraba como uno! ¡Pero no soy un pervertido! ¡¿Por qué iba a hacer algo tan horrible como eso?!

Pollyanna se levantó rápidamente y dejó su vaso. Se dio la vuelta y anunció:

—Iré a buscarla y la golpearé por usted, alteza.

¿Cómo se atreve a insultar a su mayor emperador? Puede que fuera una dama, pero merecía que la golpearan. Como guardia personal de Lucius I, Pollyanna tenía el derecho y la responsabilidad de castigar a quienes insultaban a su emperador. Cuando levantó el puño con enojo, Lucius I respondió:

—Está bien, Sir Pol. Siéntate y bebe conmigo.

—Mi turno comienza en dos horas, alteza.

Pollyanna se tomaba su trabajo muy en serio. Disfrutaba beber con su emperador, pero su trabajo y su deber eran lo primero. El emperador respondió:

—Entonces bebe conmigo solo durante las próximas dos horas.

—No puedo entrar borracha a mi turno, alteza.

—¡Entonces te daré unas vacaciones especiales por hoy!

Últimamente, Pollyanna era el caballero de mayor confianza del emperador. No tenía ninguna razón para rechazar esta recompensa, incluso si no hizo nada para merecerla.

Comenzaron a beber amistosamente y hablaron de la guerra.

—Sir Pol, envié al mensajero de Pucachi lejos. Parecía que querían una guerra conmigo.

—Pero la defensa de Pucachi es pobre en el mejor de los casos. Están muy mal preparados.

—Pucachi es apodado el Ganador del Sur. Debe haber algo más en este reino de lo que sabemos. Debemos permanecer vigilantes.

A Lucius I le preocupaba que tuvieran que luchar durante el verano. Los hombres de Acreia no estaban acostumbrados a tanto calor y humedad, por lo que habría sido una gran desventaja. Pero afortunadamente, llegó la temporada de lluvias e históricamente, los sureños no pelearon durante este tiempo. Parecía que la guerra se reanudaría en invierno.

Continuaron hablando de la guerra cuando, de repente, el emperador la miró amablemente y le dijo:

—¿Sabes qué, Sir Pol?

—¿Sí, su alteza?

Lucius I la miró cálidamente. Su afecto no provenía del amor entre un hombre y una mujer, sino entre dos personas que se querían genuinamente.

—Estoy seguro de que también estaremos bebiendo y hablando así.

—Me temo que no soy lo suficientemente inteligente para entender lo que quiere decir, su alteza.

—Después de que unamos todos los reinos de este continente, estoy seguro de que seguiremos siendo así, tú y yo.

Pollyanna hizo todo lo posible por no romper a llorar. Estaba tan agradecida y honrada de que su emperador la viera de esta manera. Cuando se mordió los labios para no mostrar lágrimas, Lucius I le dio unas palmaditas en el hombro y le dijo amablemente:

—No hay necesidad de llorar, Sir Pol. Habrá mucho tiempo para tus lágrimas de felicidad cuando logremos nuestros sueños. No pasará mucho tiempo hasta que me convierta en el gobernante de este continente, y permanecerás a mi lado.

—No estoy llorando, alteza. Es el alcohol.

Pollyanna odiaba mentir, pero era necesario para esta situación. Lucius I odiaba a los mentirosos, pero esta vez lo dejó pasar.

¿Estaba esto realmente bien? Pollyanna sintió una sensación de felicidad abrumadora y no estaba segura de si se le permitía tener esto. Que este gran hombre la quisiera y cuidara... Era más de lo que jamás podría soñar.

El regalo que le hizo fue demasiado grande. No sabía cómo pagarle por su amabilidad. Todo lo que podía hacer era protegerlo con su vida.

No solo Pollyanna se sintió emocionada. Lucius I también estaba agradecido por el amor incondicional y la lealtad de Pollyanna . Por eso estaba tan enfadado cuando esa mujer insultó a Pollyanna . Si la dama solo hubiera mencionado los rumores, él habría estado bien, pero le faltó el respeto a Pollyanna y la relación inocente entre ellos.

Interrogar a Pollyanna era lo mismo que interrogar al emperador. No había nada más fuerte que un vínculo entre el emperador y su caballero femenino. Lucius I odiaba hacer llorar a una mujer, pero para proteger la reputación de Pollyanna , estaba dispuesto a hacerlo con cualquier mujer con la que se encontrara.

Capítulo 76

En la región sur del continente corría un río gigante. Se llamaba Gora, que significaba "vida". Era un nombre apropiado porque de hecho, Gora era la vida misma de los reinos del sur. Así como la gente del centro del continente dependía del bosque de Msmel para suministros como bosques y animales salvajes, la gente del sur dependía en gran medida del río Gora.

Gora era la fuente de agua, peces y almejas de agua dulce. Muchos barcos usaban como medio de transporte para cruzar el río. Las mujeres lavaban la ropa aquí y sus hijos nadaban en ella. Los bebés fueron bautizados con el agua de Gora y los muertos fueron enterrados en el mar.

Gora era tan grande como un océano. Los soldados acreianos se asustaron al verlo. Pensaban que Koemong era grande, pero no era nada comparado con Gora. Cuando Pollyanna y Sir Donau estaban tratando de averiguar cómo cruzar el río Koemong, también hablaron sobre Gora. Solo lo han leído en el libro, y ahora que lo vieron en persona, se dieron cuenta de que subestimaron su tamaño y grandeza. Las palabras no pueden describir su tamaño y profundidad.

Sir Donau murmuró:

—Así que aquí tampoco hay un puente.

Pollyanna asintió en silencio mientras miraba el río. Los libros que leyeron en el pasado sugirieron que había muchos puentes en Gora, pero obviamente estaban equivocados. En cambio, había innumerables botes pequeños flotando en una fila, formando una escena similar a un puente. De hecho, mucha gente cruzó los barcos como si fuera un puente. El agua estaba tranquila y pacífica.

Lo que sorprendió y disgustó al ejército de Acreia fue el olor distintivo y desagradable del río, la humedad y los insectos. Los hombres de repente se dieron cuenta de que era verano y se encontraban en la región sur, conocida por su clima cálido y húmedo.

Todos los hombres pensaron lo mismo.

No deberían pelear durante el verano.

Batallar durante tanto calor era una idea terrible. Lucius I se secó la frente, que estaba húmeda de sudor, y estuvo de acuerdo. Su guerra podía esperar.

En ese momento, pasó un lagarto. Lucius I lo miró y cerró los ojos con disgusto. Desafortunadamente, los reinos cálidos y húmedos del sur eran el lugar perfecto para varios tipos diferentes de reptiles. Había más lagartijas que ratones y ratas en las calles.

«Voy a morir.»

Lucius I suspiró desesperado y su leal caballero, Sir Pollyanna hizo todo lo posible para protegerlo. Cada vez que veía un lagarto o un ratón, se aseguraba de matarlo rápidamente. A la gente del sur no le importaban los reptiles. A diferencia de los ratones, los lagartos y las serpientes no transmitían enfermedades ni se comían los granos cosechados. En cambio, cazaban y comían insectos, por lo que los lagartos se quedaron solos.

A causa del calor, las casas dejaban sus grandes ventanales abiertos y los reptiles podían entrar libremente. A veces, vieron algunas serpientes que eran más grandes que la mayoría de los hombres.

Cada uno de los guardias del emperador permaneció alerta para matar a cualquier lagarto que vieran alrededor de Lucius I. Pollyanna fue la más entusiasta de todas y logró matar a un gran número de esas criaturas. Algunas de las lagartijas eran comestibles y otras no.

El lagarto más popular entre los hombres era el lagarto de cola blanca. Se consideraba útil para ayudar en la resistencia del hombre, y cuando los soldados y caballeros se enteraron de esto, se volvieron aún más vigilantes.

Pollyanna se unió, no para comérselo ella misma, sino para dárselo a su hermano adoptivo Sir Donau, que parecía casarse pronto en el futuro. Estaba preocupada por Donau. ¿Y si no hacía un trabajo adecuado en el dormitorio como marido? ¿A quién iba a culpar?

Sería ella, Pollyanna Winter, quien le pateó la entrepierna innumerables veces cuando se conocieron. Algunos caballeros consideraron darle el plato de lagarto de cola blanca al emperador, pero dudaron. Sabían que Lucius I odiaba cualquier tipo de reptil, por lo que estaban seguros de que se enfadaría y se negaría a comerlo.

Cuando Pollyanna siguió ofreciendo a Donau la sopa de lagarto de cola blanca, él protestó:

—¿Por qué sigues intentando hacerme comer esta cosa? ¡Es inútil para mí!

—¿Quién sabe? Quizás lo necesites.

—¿De qué… de qué estás hablando? ¿Por qué lo necesitaré?

Donau tartamudeó y enrojeció, pero Pollyanna lo ignoró y lo alimentó a la fuerza. Sabía mejor asar el lagarto que hacer un guiso, pero era más seguro hervir la carne por si acaso. Sería útil para él en el futuro, así que Pollyanna no podía entender por qué Donau seguía rechazando su oferta.

Una mujer soltera que ofrece a un joven un plato que es bueno para la resistencia de un hombre... Podría haber parecido extraño y sospechoso de no ser por el hecho de que los soldados y caballeros acreianos no veían a Pollyanna como una mujer. No pensaron mucho en eso. También recordaron a Pollyanna atacando la virilidad de Donau en el pasado. Supusieron que ella le estaba haciendo comer el plato de lagartijas porque sentía pena.

A veces, había otros caballeros que se ofrecían a llevarse el plato en lugar de Sir Donau. Cada vez, Pollyanna se negó, diciendo:

—No. Esto es para Sir Donau.

Sir Howe caminó hacia su hermano menor y se quejó en voz alta:

—Estoy tan cansado. Voy a morir por todo el entrenamiento.

Sir Howe pertenecía a las fuerzas especiales de Sir Ainno, lo que implicaba un entrenamiento intenso.

—¡Donau, debo entrenar día y noche! Estoy tan cansado que ya ni siquiera tengo una erección por la mañana.

—¡Hermano! ¡Deja de hablar! Eres tan asqueroso.

Sir Howe y Pollyanna eran cercanos ahora, pero Donau seguía insistiendo en que no era forma de hablar delante de una mujer. Cuando Sir Howe hizo una reverencia y se disculpó, Pollyanna asintió y le ofreció el plato de lagartijas a Sir Howe. Se dio cuenta de que no sería solo Donau quien se casaría. Sir Howe también iba a ser marido, lo que significaba que él también se beneficiaría de este guiso.

Sir Howe también había oído el rumor sobre el lagarto de cola blanca. Se animó y preguntó con entusiasmo:

—Oh, esto es lo que es genial para los hombres, ¿verdad? ¿Puedo comerlo?

—Sí, ya que tú también lo necesitarás.

—¿Yo? ¿Qué quieres decir…? Oh, ¿es porque necesito más resistencia para entrenar? Eso es muy cierto.

Parecía que los hermanos no sabían nada sobre el plan de sus matrimonios concertados. Basándose en su espionaje, Pollyanna sabía que los señores Rabi y Baufallo estaban hablando de eso activamente. Pronto, a los caballeros Howe y Donau les hablarían de sus futuras esposas.

Pollyanna sintió a sí misma sonriendo y trató de controlar sus labios. Ella falló al final, y una expresión extraña apareció en su rostro. Sir Howe estaba acostumbrado a la extrañeza de Pollyanna , pero Sir Donau frunció el ceño y le dijo que dejara de sonreír de manera extraña.

Pollyanna finalmente les dijo a los niños:

—Debéis casaros pronto.

—Deberías preocuparte más por ti misma, hermana.

Sir Howe se rascó la cabeza y respondió:

—Mmmm... Es cierto que cuando regresemos, nuestra madre nos va a regañar por casarnos.

Estaba claro que Sir Howe no tenía idea de lo que estaba pasando. Pollyanna sabía que si se quedaba más tiempo, terminaría soltando algo. Ella se alejó rápidamente.

Capítulo 75

Lucius I abrió los ojos y se encontró en la cama de Pollyanna en su tienda. Su primer pensamiento fue que sentía lástima por llevarse su cama, pero el segundo y la mayor preocupación fue que pasar la noche en su tienda iba a resultar en un rumor desagradable.

Salió apresuradamente de la tienda, pero ya era tarde en la mañana y había hombres por todas partes. Lo vieron salir de la tienda de Pollyanna, pero nadie dudó de que no pasaba nada entre el emperador y la caballera.

Lucius le dijo a Pollyanna:

—Parece que nadie está hablando de nosotros. Ni siquiera tienen curiosidad.

—Exactamente, su alteza.

—Pero... un hombre y una mujer pasaron la noche juntos…

—Creo que es porque todo el mundo confía en nosotros, alteza. Es una buena señal.

—Estoy de acuerdo, Sir Pol. Todo el mundo sabe la gran relación que tenemos. Tú no me ves como un hombre, y yo no te veo como una mujer, qué maravilloso.

El emperador sonrió con orgullo.

Mongsheim se rindió después de perder su batalla final. Posteriormente, les resultó más fácil conquistar los otros dos reinos de la confederación. Oz luchó por mantener su defensa mientras Kopi hizo todo lo posible utilizando sus métodos furtivos y cobardes.

Un día, llegó un mensajero de Kopi y pidió reunirse con Lucius I. El mensajero transmitió que la madre del rey Kopi falleció y solicitó una tregua temporal. El emperador de Acreia creía en la decencia, por lo que aceptó dejar de atacar a Kopi a pesar de que Acreia estaba muy cerca de apoderarse del reino.

Pero todo fue una mentira. Cuando el ejército de Acreia detuvo sus ataques, Kopi comenzó a realizar sus ataques sorpresa. No hubo muerte en la familia real de Kopi. Fue solo una artimaña como su último intento de sobrevivir.

Lucius I perdió a su propia madre a una edad temprana y usar a un miembro de la familia como este fue imperdonable. Los hombres de Acreia sintieron lo mismo y ardieron de ira. Afortunadamente, el clima de repente se volvió helado. El ejército de Kopi, que no estaba acostumbrado al clima frío, se debilitó mientras los hombres de Acreia, familiarizados con el clima más frío del continente, atacaban con una crueldad increíble.

Y finalmente, Lucius I pudo hacer que el rey de Kopi se arrodillara frente a él.

Urion XII, rey de Kopi.

Lucius I lo agarró del cuello con furia. Usar el nombre de su madre de una manera tan cobarde... Era imperdonable.

Lucius I no tenía planes de mostrar misericordia al rey.

—Odio a los mentirosos.

La historia del emperador de Acreia que cortó la boca de Gali III y lo colgó boca abajo en la pared del castillo era bien conocida en todo el continente. Uno esperaría que Urión XII temblara de miedo y suplicara misericordia, pero este no fue el caso. En cambio, el rey Kopi gritó enojado:

—¡Nunca firmaré el documento de entrega ... ¡GYAA!

Pollyanna pateó la entrepierna de Urion XII. Cuando el rey cayó al suelo y se derrumbó, ella le dio una patada en la barbilla. La boca del rey comenzó a hacer espuma.

—Tú... Maldita... perra...

Cuando Pollyanna hizo un gesto para darle una patada de nuevo, Urion XII rápidamente firmó el documento. Obviamente, no quería que lo patearan dos veces en la entrepierna, especialmente frente a sus propios hombres.

Los hombres de Pollyanna la vitorearon.

—¡Nuestra caballero es la mejor!

—¡Sir Pol tiene la mejor patada en la entrepierna del mundo!

Lucius I felicitó a Pollyanna por su excelente ataque. Pollyanna, con aspecto humilde, se movió para colocarse detrás de su emperador. En secreto, tenía una razón personal para atacar al rey Kopi con tanta crueldad. Nunca antes había visto a su propia madre, así que ver a alguien usar el nombre de su madre de una manera tan vulgar… No podía dejarlo pasar.

Conquistar a Kopi tomó mucho menos tiempo que conquistar a Oz porque cuando el rey de Oz escuchó cómo Lucius I trató a Urion XII, envió inmediatamente el documento de rendición firmado y sellado.

En unos pocos años, Lucius I conquistó con éxito la confederación de tres reinos. El norte y el continente medio le pertenecían, y la única área que quedaba ahora era la región sur. La gente de los reinos del sur nunca esperó que este joven emperador acreiano llegara tan lejos, así que cuando se enteraron de la noticia de un ataque inminente, empezaron a entrar en pánico.

Rápidamente, algunas de las naciones más pequeñas del sur que estaban ubicadas cerca de la confederación del continente medio se rindieron sin luchar. Lucius I los aceptó amablemente.

El emperador de Acreia poseía ahora más de la mitad del continente. Aquellos que se reían de él por tener un sueño tan imposible, ahora se inclinaban ante él con miedo y asombro. Algunos incluso comenzaron a sugerir que ahora debería ser llamado el emperador del mundo.

Lucius I se rio y respondió:

—Prefiero que me llamen así después de que haya terminado con esta guerra.

A este paso, todos creían que ese día llegaría muy pronto. Pronto... Lucius I será el gobernador del mundo.

Capítulo 74

Lucius I no quería que lo fastidiaran por andar sin un guardia. Así que puso una cara seria y Pollyanna se enderezó para esperar su respuesta. El emperador le dijo:

—No pude dormir debido a todas mis preocupaciones… así que salí a buscar a mi perro y… ¡mi amado perro llevaba esa horrible piel de reptil! ¡¿Cómo podría ser esto?!

—Sir Rabi se lo puso, muy lindo.

—¿Lindo? ¡Necesitas que le revisen los ojos, Sir Pol! Un animal lindo, por definición, debe ser peludo. Odio las serpientes y cualquier otro tipo de reptiles.

—Oh, sobre el tema de Sir Rabi... —Pollyanna se inclinó hacia el emperador para susurrar en secreto—, algo loco está pasando con él.

—¿Loco? ¿El qué?

—Acabo de presenciarlo yo mismo, alteza, y es...

Lo que escuchó entre los señores Rabi y Baufallo fue tan emocionante que quería desesperadamente contárselo a alguien. Era un tema tan delicado que sabía que no debería compartirlo con nadie, excepto con una persona. Y esa persona estaba sentada frente a ella.

¡Lucius I! Cualquier noble de alto rango necesitaba obtener permiso del emperador para que sus hijos se casaran. Si no lo hicieran, estos matrimonios no se considerarían bendecidos por la realeza, lo que podría resultar en la pérdida de riqueza y nobleza.

—Creo que los señores Rabi y Baufallo planean convertirse en suegros.

Lucius jadeó y se tapó la boca en estado de shock, de hecho era una gran noticia. Los dos chismorrearon como ancianas en una cita para almorzar. Los chismes jugosos eran el mejor bocadillo para beber.

El matrimonio concertado de los nobles podría categorizarse como estratégico o contractual. La familia Bika tuvo un ducado, mientras que la familia de Sir Baufallo solo tenía el título de caballero. Si las hijas de Sir Rabi se casaban con los caballeros Donau y Howe, perderían sus filas nobles pero, por supuesto, Sir Rabi estaba pensando en el futuro.

Lucius I asintió entendiendo. Después de esta guerra, los nobles recibirían rangos y tierras aún más altos, mientras que los que no tenían rangos se convertirían en aristócratas recién honrados.

Esta no fue una apuesta arriesgada para Sir Rabi. Además, conocía muy bien a Sir Donau y Howe. Eran buenos jóvenes, y era mejor concentrarse en estas cualidades que algunos nobles caballeros al azar que podían ser seres humanos horribles.

Mientras Pollyanna y Lucius I continuaban charlando, surgió el tema de su propio matrimonio. Pollyanna le contó lo que sugirió Sir Donau, que era encontrar un hombre muy comprensivo y se casara con él. Lucius I asintió con la cabeza porque estaba de acuerdo.

—Sí, si puedes, deberías casarte.

—Pero su alteza, según la ley de Acreia, una mujer no podía ser un caballero. Esto significa que mi estado actual apenas se tolera, pero si me caso, encima de todo...

—Te equivocas, sir Pol. La ley no establece que una mujer no pueda ser un caballero. Simplemente asumimos que no era posible.

La realidad para las mujeres puede ser dura. Así como un hombre no podía tener un hijo, todos asumían y creían que una mujer no podía ser un verdadero caballero. Pero tal como dijo, no existía una ley específica que dijera que estaba prohibido.

Esto significaba que incluso después de casarse, siempre que su esposo estuviera de acuerdo, Pollyanna podría seguir siendo un caballero. El emperador esperaba que este fuera el caso.

—Sí, de hecho deberías casarte si encuentras un buen hombre.

Un buen hombre... Ahora, ¿dónde iba a encontrar Pollyanna alguien que fuera lo suficientemente estúpido como para casarse con ella? Y si existía un hombre así, lo correcto era encontrarle una mujer adecuada.

Todavía no sentía que el matrimonio fuera lo correcto para ella, pero si se casaba… No quería un marido idiota.

—No planeo casarme, su alteza.

—¿Por qué no?

—Si me caso, necesito tomar el apellido de mi esposo, ¿no es así?

En la ley de Aehas, si una mujer noble se casaba con un plebeyo, el hombre tenía que adoptar el apellido de la mujer. Pollyanna pensó que habría una ley similar en Acreia, pero estaba equivocada. En Acreia, solo un hombre podía heredar el apellido, la riqueza y el rango. Si un noble solo tenía hijas, necesitaba adoptar un pariente varón y nombrarlo heredero.

Pollyanna renunció a su apellido y obtuvo uno nuevo de Lucius I. Sucedió en ese fatídico día de invierno.

Pollyanna Winter.

Fue el día en que renació. El día en que tuvo una nueva vida. Si un matrimonio significaba que perdería este nombre... Ni siquiera podía pensar en eso sin temblar.

Lucius I respondió con firmeza:

—Mientras no te cases con el primogénito, puedes mantener tu propio apellido de soltera. —Parecía seguro de que esto no sería un problema. El emperador luego agregó—: Si me traes con quien quieras casarte, lo convenceré de que te permita conservar tu apellido.

Pollyanna se sintió tan bendecida de tener un emperador tan amable y comprensivo. Vació su taza lentamente. La bebida sabía mucho más dulce de lo habitual.

Continuaron charlando sobre esto y aquello. Temas serios, bromas, sobre la gente que los rodeaba… Lucius I se sentía orgulloso de sí mismo por actuar normalmente con su caballero incluso después de caminar mientras ella estaba desnuda. Era una señal de que era un gran hombre que trataba a su caballero como a un humano, no simplemente como a una mujer.

Mientras hablaban, surgió el tema de la infertilidad de Pollyanna. El emperador puso cara seria y habló como si fuera un curandero de verdad.

—Me siento extraño al hacerte esta pregunta, Sir Pol, pero necesito hacerlo para saber más sobre tu condición. ¿Ha tenido una experiencia sexual desagradable en el pasado...?

—Puedes preguntarme si lo he hecho antes o no.

—¿No es eso demasiado directo y grosero?

—Pero cuando nos conocimos, me preguntaste si era virgen.

—¡Eso no es lo mismo!

—Y también ordenó a un hombre de aspecto decente que me quitara la virginidad para poder matarme.

—¡Oh, vamos!

El emperador extendió la mano para cubrir su boca. Se suponía que un gobernante no debía disculparse, pero sabía que lo que le hizo a ella estaba absolutamente mal. Y… lo que sucedió esa noche también estuvo muy mal. Lo sabía mejor que nadie. Tuvo que disculparse.

¿Por qué seguía cometiendo errores con Pollyanna?

—Sir Pol, estaba equivocado. Pido disculpas por lo que hice en ese entonces. En ese momento, no te vi como un verdadero caballero. Pensé que eras una mujer cualquiera que fingía ser un caballero.

Esta fue la segunda vez que el emperador se disculpó con ella y Pollyanna se sintió indiferente. Ella tampoco estaba enojada o molesta con Lucius I.

El emperador vació su copa porque sintió una sed ardiente. Pollyanna pensó que, dado que estaban en el tema, bien podría contarle todo.

—Cuando era más joven y todavía estaba en el ejército de Aehas, había un horrible caballero llamado Sir Batre. Era un estratega decente y tenía una idea muy extraña de ser justo...

Al escuchar la historia, Lucius I palideció. Cuando terminó, el emperador se cubrió la cara con ambas manos y negó con la cabeza. Preocupada, Pollyanna se acercó y preguntó:

—¿Está bien, alteza? ¿Ha bebido demasiado?

—No, yo…

Lucius I suspiró profundamente y explicó:

—Lo siento, Sir Pol. Te hice recordar un recuerdo muy desagradable. Como emperador, no debería disculparme, pero sigo cometiendo errores que me obligan a disculparme contigo.

—No es necesario que se disculpe, alteza.

—Sí. Te hice recordar algo horrible. Te hice algo espantoso cuando nos conocimos. Sigo maltratándote aunque esa no es mi intención en absoluto.

—Para nada, su alteza. No tiene ninguna razón para disculparse conmigo, e incluso si lo hace, no es necesario que se disculpe. Es mi emperador y no me importa lo que me haga. Puede abandonarme, usarme o incluso matarme. No me importaría en absoluto.

Pollyanna se puso de pie y se arrodilló frente a él. Lucius I ya no se sentía borracho. Siempre que sus caballeros se arrodillaban frente a él y juraban su lealtad, él siempre sentía este gran peso de carga y responsabilidad. Sabía que tenía que devolverles todo lo que tenía.

Lucius no quería decepcionarlos. Quería convertirse en un emperador verdaderamente bueno para todos ellos.

Pollyanna agregó:

—Es el que se convertirá en el único emperador de este continente. Si me lo permite, me quedaré a su lado como su caballero, Pollyanna Winter.

¿Cómo podría él alguna vez pagarle por su lealtad incondicional?

Lucius I sonrió inquieto pero feliz. La ayudó a levantarse y le ofreció más bebidas. La noche ya no le preocupaba. Ahora sentía que podía quedarse dormido con una sonrisa.

Si alguien le preguntaba cuál fue el mayor activo que obtuvo de esta guerra, sabía que podía responder con total confianza que ...

... era su leal caballero femenino, Sir Pollyanna Winter.

Capítulo 73

Cuando Pollyanna regresó a su tienda, vio que una bañera de madera estaba lista y llena de agua. Se quitó la ropa y comprobó la temperatura del agua. Como era de esperar, hacía frío.

Estaba demasiado cansada para lavarse, pero sabía que era necesario. En el pasado, solía lavarse una vez a la semana como máximo, pero esa época ya pasó. Ella era la jefa de la división de guardia personal, por lo que debía prestar especial atención a su higiene.

Se aseguró de que su uniforme estuviera siempre impecable y sin arrugas. Incluso consiguió un peine de madera para ella. Cuando los otros guardias la vieron, se horrorizaron de que ella consiguiera uno barato de madera. La regañaron para que consiguiera un cepillo de mayor calidad para ella.

Pollyanna luego respondió:

—No es como si un mejor cepillo mejorara la calidad del cabello.

—¡Sí, lo hace!

Cuando sus subordinados insistieron, decidió que tal vez necesitaba comprar un cepillo nuevo.

«Bueno, supongo que si lo dicen, debe ser verdad.»

Tendría que conseguir un peine de marfil o de jade cuando tuviera la oportunidad. Pollyanna apretó los dientes y se metió en la bañera. Ella también bajó la cabeza una vez y rápidamente comenzó a lavarse. Se enjuagó el cabello y se frotó el cuerpo con una pastilla de jabón. El agua estaba tan fría que su cuerpo se llenó de piel de gallina, pero lo ignoró y continuó.

—Dios, hace mucho frío.

El olor a alcohol tardó mucho en desaparecer de su cuerpo. Después de enjuagar su cuerpo tres veces, Pollyanna finalmente salió de la bañera.

Pollyanna estaba ocupada secándose con una toalla cuando, de repente, sintió una presencia en la entrada de su tienda. Rápidamente agarró su espada.

—Sir Pol, ¿por qué corre mi perro en ese horrible pellejo de reptil...?

Era Lucius I.

Lucius I estaba tomando una copa porque no podía conciliar el sueño. Sintiéndose solo, buscó a su perro de caza y cuando lo encontró, se indignó. Su amado perro llevaba esa horrible piel de reptil como un abrigo.

El perro, feliz de ver a su amo, saltó hacia Lucius, pero para el emperador, parecía un monstruo espantoso atacándolo. Lucius se escapó y aún sintiéndose solo y necesitando una buena compañía, decidió visitar a uno de sus caballeros más comprensivos.

Alguien que no lo reprendería por romper la promesa de dejar su tienda solo sin un guardia.

... y esa era Pollyanna.

No era la primera vez que Lucius I visitaba inesperadamente la tienda personal de Pollyanna . A medida que se conocían mejor, al emperador le agradaba Pollyanna como persona.

Pollyanna, a su vez, se sentía aún más fuerte por su emperador. Ella lo respetaba y esperaba estar más cerca de él. Los dos querían lo mismo.

Esto podría ocurrir fácilmente porque, como su guardia personal, Pollyanna pasó mucho tiempo con él. Lucius I, que trataba a sus caballeros con una familiaridad inusual, tenía un buen presentimiento sobre Pollyanna .

Un instinto de que Pollyanna iba a ser alguien muy especial para él.

Se preguntó qué resultaría ella. ¿Se convertirían en el combo legendario emperador y caballero? ¿O tal vez podría convertirse en su amiga?

Sir Ainno ya era amigo de Lucius I incluso antes de convertirse en caballero. El duque Luzo era cercano al emperador, casi como un amigo, pero primero eran primos. Sir Ainno era... un amigo que era un poco idiota. El duque Luzo era un pariente cercano que era... un buen tipo, pero se manipulaba y usaba fácilmente.

A diferencia de los dos, la relación de Lucius I y Pollyanna comenzó de manera muy diferente. Comenzaron estrictamente como un conocido de negocios, pero estaban comenzando a convertirse en amigos personales.

El emperador y su caballero femenino extranjero. Lucius I quería convertirse en amigo de Pollyanna, y era algo bueno porque ya sabía que ella estaba enamorada de él, no como hombre, sino como su maestro y emperador.

Pollyanna no tardó mucho en obtener privilegios especiales. Ahora tenía derecho a solicitar una audiencia privada con él. También se le permitió sentarse en una silla durante su presencia y no cualquier silla, sino una silla con respaldo e incluso apoyabrazos.

Ella podía subirse al caballo frente a él y también se le permitió tener una conversación con el emperador mientras estaba en el caballo. Poder usar un sombrero y acostarse frente al emperador... Poder dejar su presencia sin su permiso... Poder pedir su audiencia en cualquier momento sin una solicitud formal... La lista seguía y seguía.

«Oh, pero él no me dio permiso para estar desnuda frente a él... espera... no existe tal cosa.»

Lucius I vino aquí solo para tomar una copa con Sir Pollyanna. Si hubiera sabido que ella se estaba bañando, ciertamente no habría venido. El problema era que no veía a Pollyanna como una mujer. Se dio cuenta de que era un error visitar inesperadamente su tienda con tanta frecuencia.

Lucius se preguntó si debería disculparse con ella.

Un emperador tenía que tener cuidado al pedir disculpas porque se suponía que un gobernante debía permanecer impecable frente a su pueblo. Cuando Lucius I vaciló, Pollyanna bajó su espada y lo saludó.

—Su alteza, ¿por qué no viene?

—¿Eh?

—Ya has visto todo de mí antes, así que ¿por qué estás tan sorprendido?

Pollyanna juró lealtad a Lucius I desnuda. No tenía un cuerpo atractivo y sabía que su emperador no la veía de una manera romántica. Se sentía cómoda y sin vergüenza frente a él. Además, lo que más le preocupaba era el hecho de que Lucius I caminaba por la base solo y sin protección. Lo mejor ahora era vestirse rápidamente y asegurarse de permanecer con él como guardia.

Pollyanna se puso la ropa rápidamente. Lucius todavía parecía avergonzado, pero entró y se sentó. Él respondió, tratando de parecer tranquilo:

—Sí, por supuesto. Esta no es la primera vez que te veo desnuda, así que todo está bien.

Lucius fingió ser indiferente mientras miraba en secreto el cuerpo de Pollyanna. Si miraba hacia otro lado, habría parecido que estaba avergonzado y trataba de evitarla.

En su memoria, el cuerpo desnudo de Pollyanna era miserable y triste. Estaba cubierta de cicatrices y magulladuras viejas y recientes. Pero hoy... Su cuerpo se veía completamente diferente. Lucius I se sintió orgulloso y feliz. Sonrió y dijo:

—La condición de tu cuerpo ha mejorado enormemente desde que te convertiste en mi caballero, sir Pol. Muchas de tus cicatrices se han desvanecido y... oh, espera, ¿cómo te hiciste esa nueva herida en la cintura? Parece reciente.

—Sucedió cuando estaba bajo el mando de Sir Rabi.

Después de vestirse por completo, Pollyanna tomó algunos bocadillos y los colocó frente a su emperador. Para eso vino aquí, para beber y charlar con Pollyanna, pero Lucius I todavía se sentía un poco incómodo. Cuando pareció vacilante, Pollyanna inició la conversación.

—Entonces, ¿qué le trae por aquí, su alteza?

Capítulo 72

Pollyanna estaba de pie cerca de la puerta de la tienda, queriendo escuchar de qué estaban hablando Sir Rabi y Sir Baufallo. Los espió en secreto y vio que Sir Rabi le mostraba a Sir Baufallo los retratos de sus hijas.

Sir Baufallo negó con la cabeza.

—Las brechas entre nuestras estaciones son demasiado grandes. Sir Rabi, su familia proviene de una de las líneas nobles de Acreia más largas, mientras que la mía es una familia de meros caballeros.

—Oh, vamos. Después de esta guerra, tú y tus hijos seréis muy honrados por el arduo trabajo y sacrificios. ¡Lo sé!

«¡Oh, Dios mío!»

Pollyanna se tapó la boca para evitar gritar. Todos sus sentidos estaban enfocados en la conversación de los dos caballeros. Se sintió sin aliento y su corazón comenzó a latir rápido de emoción.

«Oh, Dios mío, oh, Dios mío, oh, Dios mío...»

—Tienen aproximadamente la misma edad, y ya sé lo buenos jóvenes que son los señores Howes y Donau —continuó Sir Rabi.

—Gracias, Sir Rabi, por pensar tan bien en mis hijos.

La familia Bika era mucho más rica y poderosa que la familia Ribo. Sir Baufallo tuvo la suerte de ser notado por el ex emperador de Acreia, pero su familia nunca fue mucho más lejos, ni política ni financieramente.

Había una gran brecha entre estas dos familias y, sin embargo, parecía que iba a haber un matrimonio entre ellas en el futuro. ¡Posiblemente dos matrimonios!

Las dos hijas de Sir Rabi y los dos hijos de Sir Baufallo. Sir Rabi sugirió que se mudaran a un lugar más privado para poder hablar sobre los detalles. Cuando los dos hombres desaparecieron, Pollyanna miró a su alrededor.

«¡No puedo creer lo que escuché! ¡Esto es loco!»

Desafortunadamente, no podía contarle a nadie sobre esto. Arreglar un matrimonio era un asunto serio y delicado, y esto involucraba a las personas cercanas a ella. Sabía que no debía hablar de eso con nadie, pero no pudo evitar sentirse emocionada.

Pollyanna sonrió mientras caminaba y, notando su extraño comportamiento, Sir Donau se acercó a ella.

—Sir Pol.

—¿Eh? Debes estar cansado, Donau , así que debes regresar a tu tienda y descansar.

De todas las personas, tenía que caminar hacia la persona por la que estaba emocionada. Pollyanna hizo todo lo posible por ocultar su alegría. Tenía una cara seria y, afortunadamente, Donau parecía no darse cuenta. En cambio, le dijo amablemente:

—Incluso si eres estéril...

—¿Sí?

—Y aunque eres fea y extranjera, estoy seguro de que hay un hombre que querría casarse contigo. Y cuando encuentres a este hombre al que le gustas como eres, estoy seguro de que terminarás en un matrimonio feliz.

—¡Jum!

Pollyanna le explicó lo que Sir Baufallo le dijo hace mucho tiempo. Si quería quedarse y morir como un caballero, nunca debería casarse. Cuando Donau escuchó esta historia, se estremeció y respondió:

—¡Pero eso es el pasado! ¡Las cosas han cambiado! ¡Tu situación ha cambiado por completo! Tiene que haber un hombre al que no le importe que continúes tu carrera como caballero incluso después de casarte. ¡Lo sé! Encontrarás al hombre adecuado, así que nunca digas que nunca te casarás.

«¿Qué le pasa?»

Era cierto que su situación había cambiado mucho desde su conversación con Sir Baufallo. En ese momento, solo fue aceptada por unos pocos caballeros, pero ahora era la jefa de la división de guardia personal.

Escuchar a Donau diciéndole que la gente la aceptará como un caballero incluso si se casaba... Era algo maravilloso de escuchar, pero la forma en que Donau reaccionó me pareció un poco extraña.

«Me pregunto si estará borracho.»

—Te lo digo porque te considero mi hermana adoptiva. Quiero que seas feliz, eso es todo.

Cuando Donau parecía serio acerca de su esperanza para ella, Pollyanna pensó en su reclamo cuidadosamente.

Un hombre que la amaba como era... Un hombre que comprendiera su esterilidad, su fea apariencia y su carrera como caballero... Un hombre al que no le importaría estar rodeada de otros hombres las 24 horas del día, los 7 días de la semana ...

«Me suena a idiota.»

No podría haber tal idiota en este mundo. Bueno, al menos no un hombre sano normal que todavía tenía todas sus extremidades, e incluso si por alguna casualidad encontrara a un hombre tan amable, se sentiría demasiado culpable y lamentaría por él. Ella nunca castigaría a un hombre tan bueno casándose con él. Ella le presentaría a una dama adecuada.

Miró a Donau y frunció el ceño. Qué joven tan horrible, tratando de obligar a un pobre inocente a casarse con alguien como ella. Pensó en pellizcarlo, pero se detuvo.

Pollyanna también pensaba en Donau como en su hermano menor, pero aunque todavía lo veía como un niño, Sir Donau ya era un hombre adulto. Tenía más de veinte años y pellizcarlo sería demasiado embarazoso para él. Además, secretamente se sentía extasiada de que Donau realmente pensara en ella como su hermana y se preocupara genuinamente por ella. Parecía que fue ayer cuando solía odiarla y la peleaba con uñas y dientes. Solía ​​gritar que nunca la aceptaría como caballero.

Pollyanna luego le dijo:

—Estoy muy agradecida por tus pensamientos, hermanito.

Donau lo miró y Pollyanna le dio la sonrisa más grande que pudo reunir. Pollyanna luego agregó:

—Pero quiero que sepas que estoy muy feliz tal como están las cosas ahora, Donau.

Sir Donau le devolvió la sonrisa. De lo que Donau no se había dado cuenta ahora mismo era que podía convertirse en ese idiota que se enamoraba de Pollyanna. Si hubiera sabido cómo se sentiría por ella en un futuro cercano, ¿habría hecho algo diferente ahora? Si supiera que su afecto y simpatía hacia Pollyanna se convertiría en otra cosa...

¿Quién sabe?

Por ahora, Donau ni Pollyanna podrían siquiera imaginarse a Donau enamorándose de ella.

Así que el joven sonrió sin malicia. Estaba feliz de que la mujer parada frente a él estuviera sonriendo.

Capítulo 71

Se permitió una celebración, pero como todavía estaban en medio de un campo de batalla, no se permitía beber, pero a pesar de esta regla, la carpa olía mucho a alcohol. ¿Por qué? Porque se echaron las bebidas sobre ellos mismos.

Los caballeros parecían ratones ahogándose. Pollyanna ya estaba mojada, pero Sir Rabi le sirvió otra taza de licor fuerte sobre la cabeza. Su cabello, que ahora estaba justo encima de sus orejas, goteaba.

Solo bebían agua, pero el fuerte olor a alcohol lo hacía sentir como una verdadera fiesta. Los caballeros se sentían borrachos y felices.

—¡Nuestra propia Sir Pol se convirtió en la jefa del equipo de guardia! ¡Guau!

Sir Rabi, que solía ser su antiguo superior, anunció emocionado. Sir Baufallo, que fue su primer superior, también sonrió con orgullo. Pollyanna buscó a su asistente actual mientras que sus subordinados anteriores también la felicitaron.

—¡Sir Pollyanna, será recordada como el guardia personal más feo de la historia de Acreia!

En el pasado, Pollyanna lo habría ignorado y controlado su ira, pero ya no. Ahora tenía mucho poder en la mano. Ahora también tenía la responsabilidad de enseñar a sus subordinados groseros cómo tratar a sus superiores correctamente.

Este era un ejército después de todo.

Pollyanna puso su brazo alrededor del rudo caballero y susurró:

—Si continúas actuando de esta manera, puedo hacer que tu cara sea mucho más fea que la mía.

—¡Le pido disculpas, Sir Pollyanna! ¡Nunca lo volveré a hacer!

El joven se escapó rápidamente.

Pollyanna se rascó el cuello, que estaba húmedo y le picaba por el alcohol que goteaba de su cabello. Si hubiera querido, podría haberlo castigado, pero esto era una fiesta y no quería montar una escena.

Pronto, la conversación se volvió sucia, lo que se esperaba cuando los hombres se reunían en un solo lugar. Comenzó con los hombres casados ​​y la conversación se volvió cada vez más inapropiada.

Cuando Pollyanna se mostró indiferente, uno de los jóvenes caballeros le preguntó:

—¿Estás de acuerdo con esto? ¿No te sientes incómoda?

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Sabes cuántos años he servido en el ejército?

Había escuchado cosas mucho peores de los pervertidos nobles acreianos en el pasado, esto no era nada. La conversación aquí era en realidad bastante mansa para su gusto.

Además, tenía la mejor historia basada en hechos reales. De hecho, fue por su propia experiencia. Sabía que esta historia evitaría que todos los hombres hablaran sucio delante de ella.

El incidente con Sir Batre... Cómo tantos niños y ella fueron sodomizados por él ... Ciertamente no era una historia común, y esas historias definitivamente nunca fueron contadas por las víctimas.

Los hombres se rieron y hablaron de sus experiencias con prostitutas y sus amantes anteriores. Sir Donau, sin embargo, parecía molesto. Cuando se levantó para irse, los otros caballeros lo agarraron.

—¡Sir Donau! ¡¿A dónde crees que vas?!

—Oh, solo necesitaba un minuto.

—¡De ninguna manera! ¿No puedes tomarlo como un hombre? ¿Nuestras historias te están molestando?

—¡Sir Donau! ¿Es esto cierto? ¿Te sientes incómodo? ¡Eso no puede ser!

Donau podía aguantar mucho, pero esta área era una de sus pocas debilidades. Se sentía incómodo y cuando los otros hombres se dieron cuenta, comenzaron a burlarse de él sin piedad. Al ver a los otros caballeros intimidando a Donau, Pollyanna se dio cuenta de que tal vez ser un hombre no era del todo bueno.

Se preguntó qué habría pasado si hubiera reaccionado como lo hizo Donau hace un momento. Le hubieran echado la culpa a ella por ser mujer, pero también habrían entendido por qué. Pero si uno era un hombre, como Sir Donau, era una historia diferente. Si uno era un hombre, necesitaba poder disfrutar de estas desagradables historias.

Porque eso es lo que se suponía que era un hombre.

Pollyanna no se había dado cuenta hasta ahora de que el sexismo que experimentó como mujer no era solo unilateral, funcionaba en ambos sentidos. Ahora podía ver claramente que su posición había cambiado. Ahora que tenía poder y su vida era mejor, podía ver que algunos hombres sufrían de sexismo al igual que ella.

—Mmmmm... esto es extraño...

Agradeció su promoción por su nueva conciencia. Ser la jefa de una división entera se sentía muy diferente a ser un mero comandante. Ahora que tenía más autoridad, quería proteger a su gente. Esto fue lo que aprendió de su amado emperador.

—Cuida a los que te rodean.

Pollyanna anunció con el ceño fruncido:

—Yo soy la estrella de esta fiesta, ¿no? Entonces, ¿deben hablar todos de estos temas turbios y sórdidos?

Inmediatamente, los hombres se detuvieron. La conversación cambió de repente a otros temas más mundanos, como sus familias, puestos, formación y pasatiempos. Si sus superiores no estuvieran presentes, los oficiales de menor rango habrían pasado mucho tiempo hablando mal de ellos.

Sir Rabi hablaba especialmente en voz alta de su esposa y sus hijos. También se jactó de su nueva mascota cervatillo. Luego, de repente, y en voz alta, como de costumbre, le preguntó a Pollyanna:

—Por cierto, Sir Pol, ¿no tienes la menstruación? Recuerdo que mi esposa sufría mucho cada vez que tenía su período todos los meses.

Todos escucharon esta pregunta y se volvieron hacia ella en busca de una respuesta. Los señores Donau y Baufallo, que conocían la respuesta, le dieron a Sir Rabi una mirada de advertencia, pero a Pollyanna no le importó.

«¿Por qué los hombres reaccionan exageradamente ante cosas como esta? No hay nada de qué avergonzarse.»

—No he tenido un período en mucho tiempo, Sir Rabi.

—Oh… ¿Eres muy irregular? ¿Es así?

—No, en realidad no he tenido uno en aproximadamente ocho años.

Tuvo una hemorragia leve algunas veces, pero nunca fue suficiente para llamarlo un período. De hecho, vio más sangre de sus hemorroides. Afortunadamente, se recuperó por completo, pero recordó lo difícil que fue ir al baño cuando lo sufrió.

—Eso suena muy serio. ¿Ha hablado con un curandero al respecto? —preguntó entonces Sir Rabi.

—No, no tengo ninguna molestia, así que nunca pensé en buscar un curandero.

Además, ¿qué sabría un médico militar sobre ginecología? Sería más útil acudir a una partera local.

Los otros caballeros se quedaron paralizados con torpeza, pero Sir Rabi parecía genuinamente preocupado. Volvió a hablar de su esposa y quedó claro que estaba muy enamorado de ella. Esta fue una gracia salvadora para su visión de Sir Rabi. Pollyanna sonrió levemente.

—Incluso si no tienes ningún dolor, es posible que tengas un quiste creciendo dentro. Tienes que ir a hablar con un sanador —continuó Sir Rabi.

—Lo haré cuando tenga tiempo. Cuando las cosas no están tan agitadas...

—Incluso mis hijas... Son como su madre, por lo que también sufren de calambres mensuales...

Parece que fue ayer cuando las hijas de Sir Rabi eran solo bebés, pero ahora, todas eran mayores. Ahora eran mujeres.

Los otros caballeros casados ​​lloraron mientras hablaban de sus propios hijos de rápido crecimiento. Mientras tanto, Sir Rabi continuó concentrándose en Pollyanna mientras le preguntaba:

—¿No te preocupa que puedas ser estéril?

—No tengo planes de tener hijos.

—Sir Pol, necesitas reconsiderar eso, el matrimonio puede ser maravilloso.

Sir Rabi era un noble poderoso, lo que significaba que su matrimonio probablemente estaba arreglado. Sin embargo, parecía que tenía una gran relación amorosa con su esposa. Fue claro por la forma en que habló sobre cuánto amaba a su esposa y a sus hijos.

Pollyanna suspiró y respondió:

—Para ser honesta, nunca he considerado el matrimonio para mí. Cuando estaba en Aehas, todo lo que podía pensar era en sobrevivir, y después de convertirme en el caballero de su alteza, estuve ocupada adaptándome a mi nueva situación. Casarme y tener hijos cuando estamos en medio de una guerra... No puedo imaginarme haciéndolo.

—Entiendo, pero a partir de ahora, quizás puedas pensar en ello. Incluso si no quieres tener hijos, el matrimonio puede ser muy divertido.

Pollyanna sonrió.

Ella era fea. Su rostro y cuerpo estaban gravemente marcados. Ahora tenía el pelo más largo, pero planeaba mantenerlo por encima de las orejas en todo momento. Sus dedos eran masculinos y gruesos, y sus manos ásperas y callosas. Sus uñas estaban destrozadas y su voz era áspera. Se comportaba como un soldado, no como una dama y además de eso, probablemente no podría tener hijos.

Entonces, ¿quién en su sano juicio se casaría con ella?

—Me gustan las cosas como están ahora.

Pollyanna estaba satisfecha con su situación actual. Tenía la confianza del emperador y ahora podía llamar a los otros caballeros sus amigos. Sus hombres también le eran leales.

Tenía todo lo que necesitaría. Si actuaba con avidez ahora, podría perderlo todo. Ella conocía su lugar y necesitaba estar agradecida por lo que tenía, que era más de lo que se merecía.

Como iba a tener un día largo mañana, se fue temprano de la fiesta. Los otros caballeros no protestaron. Al salir, se dio cuenta de que los señores Rabi y Baufallo susurraban en privado.

«¿Qué está pasando?»