Capítulo 11

Una apuesta favorable

—Saludos, princesa. —Björn saludó a su invitado inesperado con calma mientras mantenía el contacto visual, sus labios se curvaron ligeramente en una sonrisa relajada.

Gladys, que jugueteaba nerviosamente con sus manos entrelazadas mientras esperaba, levantó la cabeza con expresión de sorpresa. Atónita hasta el punto de no poder responder a sus saludos, Björn se acercó a ella con indiferencia y se sentó en el lado opuesto de la mesa. Fue un reencuentro que no esperaba que sucediera tan pronto.

—Ha sido un tiempo. —Lady Hartford finalmente recordó sus modales y le devolvió el saludo con dificultad.

Era un saludo estúpido e inútil que practicó innumerables veces mientras estaba dentro del carruaje camino hacia aquí. El Gran Duque, sin embargo, no se molestó en continuar la conversación y solo la miró fijamente.

—Lamento mi repentina visita sin previo aviso, es un gran error de mi parte. Aún así, creo que sería mejor encontrarnos aquí en privado en lugar de afuera…

Su voz temblaba tanto que ni siquiera pudo terminar su disculpa correctamente, pero Björn siguió en silencio. Claras gotas de lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos y sus suaves labios estaban mordidos por la frustración.

La brecha entre el Björn en su memoria y el Björn frente a ella era muy evidente. El hombre que recordaba en el pasado todavía tenía toques de infantilismo e inmadurez dentro de él, pero ahora, sus hombros no podían dejar de temblar por el aura intimidante y madura que poseía actualmente. Junto con su rostro que ahora parecía más nítido y su cuerpo delgado pero tonificado que no podía ocultarse por su atuendo, el Björn Dniester actual era alguien a quien ella ni siquiera podía reconocer.

Al final, Gladys no pudo mirarlo más y agachó la cabeza avergonzada. Se preguntaba por qué su visión se estaba volviendo borrosa, hasta que gruesas lágrimas finalmente cayeron sobre el dorso de sus manos temblorosas.

Björn, sin embargo, siguió viendo esta escena de una bella dama llorando maravillosamente sin ningún cambio en su expresión. No mucho después, la señora Fitz finalmente llegó con refrigerios a la mano y vio tal vista. Si fuera alguien más que no tuviera idea sobre la historia de los dos ex amantes, habría condenado a Björn por ser despiadado. Desafortunadamente, era ella, la niñera del ex príncipe heredero, por lo que ignoró por completo a Gladys, preparó la mesa de té y se fue de inmediato.

Mirando con indiferencia a la mujer que una vez fue su esposa, el Gran Duque tomó tranquilamente la taza de té frente a él. Gladys, por otro lado, siguió llorando lastimosamente incluso después de que los terrones de azúcar arrojados a la taza de té perdieran su forma.

«Supongo que es bueno saber que nada ha cambiado». Dejó escapar una exhalación silenciosa que se parecía a un suspiro. La escena frente a él trajo un recuerdo de hace mucho tiempo cuando recibió la noticia de su divorcio; La única reacción de Gladys Hartford de llorar de la misma manera que lloraba ahora.

—Sigue siendo la misma reacción aburrida.

Lentamente tomó un sorbo del té frío mientras movía su mirada hacia la ventana. A medida que el té fuerte despertaba gradualmente su mente perezosa, su paciencia finalmente comenzó a agotarse poco a poco.

—Recuerdo que hemos roto limpiamente cualquier relación entre nosotros, princesa. —Sus ojos, que reflejaban el río centelleante y el bosque más allá de la ventana, se entrecerraron poco a poco—. Di lo que se suponía que debía dar... —Se dio la vuelta para mirarla después de dejar la taza de té ahora vacía—… y ya recibí lo que se suponía que debía recibir… —Su amable rostro cambió en un instante cuando la ligera sonrisa en sus labios finalmente desapareció—. ¿No es así, Gladys?

—Björn, yo…

—Solo dime lo que quieres ya.  —Él la interrumpió con una voz vacía de cualquier emoción—. Supongo que ha pasado mucho tiempo desde que ya olvidaste mi paciencia casi inexistente.

—L-Lo siento... todavía recuerdo... —Gladys, que apenas dejaba de sollozar, respondió con dificultad—. Por mi culpa… Nosotros… Por lo que pasó… Lo siento mucho… Lo siento…

Las lágrimas que brotaban de sus grandes ojos finalmente cayeron cuando abrió los ojos que estaban fuertemente cerrados. Su carita hermosa ahora empapada en lágrimas, brillaba con una luz suave bajo el sol de la mañana como una rosa blanca y pura que floreciera por primera vez.

Björn se reclinó profundamente en su silla y solo la miró fijamente, la dama frente a él seguía siendo tan hermosa como antes. Sin embargo, el hecho de que una apariencia tan fascinante no provocara ninguna emoción en él al final no fue diferente de antes.

—¿Y entonces? —preguntó con una sonrisa de vuelta en sus labios—. No hay forma de que hayas visitado Lechen solo para decir tal cosa. ¿El rey de Lars te dio una orden al final? Ahora que todos los problemas se han ido, él espera que una vez más te lleves bien con tu exmarido.

Gladys, que se humedeció levemente los labios, bajó la mirada avergonzada. Sus dos manos, que estaban fuertemente entrelazadas como si ofrecieran una oración sincera, ahora estaban tan pálidas como una hoja de papel en blanco. La clara respuesta que se entregó con su silencio hizo que la sonrisa de Björn se hiciera más profunda.

—Qué hija tan obediente que escucha tan bien a su padre. Veo que sigues siendo una niña muy buena.

Una princesa inocente y de corazón tierno que no sabía nada de malicia. Si los humanos se dividieran en la dicotomía del bien y el mal, Gladys Hartford ciertamente pertenecería al lado del bien. Podría admitir libremente ese hecho, aunque no tiene esa declaración en alta estima.

—¡No es solo por esa razón! —Gladys sacó un pañuelo y se secó las lágrimas, luego levantó la cabeza una vez más—. Tenía muchas ganas de disculparme, así que reuní todo mi coraje para hacerlo. Porque siento pena por ti todo este tiempo… Yo… Por lo que hice…

—Debes haber entendido mal algo, princesa. —Björn bajó lentamente la mirada, sintiendo por primera vez una emoción sofocante y extraña—. El trato que tuvimos fue bastante justo. En términos de ganancias y pérdidas, incluso podríamos habernos beneficiado por el contrario.

—Pero tu…

—Estoy conmovido hasta las lágrimas porque mi ex esposa está muy preocupada por mí. —Se puso de pie mientras respondía sarcásticamente.

Ella, sin embargo, en realidad no albergaba ningún sentimiento negativo sobre su divorcio. Su relación no tenía sentimientos puros como el amor desde el principio y ya habían pasado cuatro largos años, cualquier tipo de apego ya había desaparecido entre ellos.

Al final, este sentimiento sucio que asolaba su pecho, si tuviera que definirlo, sería solo molestia.

Björn, cuya mirada estaba en la superficie lisa de la mesa, empujó suavemente la taza de té con la punta de su largo dedo hacia el borde. El sonido de cristales rompiéndose pronto sacudió la sofocante quietud del estudio.

Lentamente tocó un timbre sin ningún remordimiento incluso con la ahora muda Gladys frente a él y no mucho después, una criada de mediana edad entró al estudio. La princesa Hartford comenzó a sollozar una vez más cuando la mirada del Gran Duque pasó a través de los fragmentos brillantes de la taza de té rota y se detuvo en el rostro de la doncella desconcertada.

—Límpialo —ordenó con una ligera sonrisa en su rostro y luego procedió a salir del estudio sin mirar atrás.

Tan pronto como entró en la habitación después de haber sido golpeado mentalmente por el encuentro inesperado que tuvo con su ex esposa, una sensación de cansancio intenso se apoderó de él.

En lugar de tirarse casualmente en la cama para descansar como de costumbre, Björn abrió la ventana que daba al río. Los vítores y gritos del grupo de personas, que habían comenzado a practicar remo desde la madrugada, se precipitaron dentro de la sala solemne junto con el leve olor a humedad que transportaba el viento.

Con un suspiro mezclado con risa, tomó un cigarro y lo encendió mientras se apoyaba en el alféizar de la ventana. Las pequeñas olas de agua en el río que fluye deslumbraron sus ojos cuando el sol de la mañana brilló en la superficie del agua. El humo que había salido lánguidamente de sus labios durante bastante tiempo pronto fue arrastrado por el viento mientras el brillante rayo del sol de principios de verano atravesaba sus ojos palpitantes.

Hoy definitivamente fue un día aburrido y molesto.

—¿Parece que el conde Lehman es el candidato a esposo más prominente para la familia Hardy a partir de este momento?

El nombre de Erna Hardy ahora se convirtió en un tema habitual de su grupo mientras jugaban a las cartas. Björn miró a Peter, que estaba sentado a su lado, mientras revisaba las cartas en su mano.

—¿Conde Lehman? ¿Ese viejo todavía está vivo? —Risitas y risas fluían de todas partes cuando se hizo una pregunta absurda con seriedad.

El conde Lehman, un anciano que pronto cumpliría setenta años, quería casarse con una joven de menos de veinte años.

Björn enarcó ligeramente las cejas y se inclinó hacia atrás con sus largas piernas cruzadas. La ronda actual le estaba yendo bien y mientras no hubiera un giro inesperado de los acontecimientos, el ganador de esta ronda estaba claro como si ya se hubiera decidido.

—Escuché que el vizconde Hardy se encuentra con el conde Lehmann de vez en cuando. Hace unos días, dijo que disfrutaron juntos de una función de ópera. Por supuesto, Erna Hardy también se les unió.

—Oye, mientras pagues un precio realmente alto, supongo que nada más importa.

—Supongo que su matrimonio sería de ese tipo, ¿eh? Si ese anciano de repente muriera temprano, podría vender a mi hija una vez más a otro hombre rico. Tal matrimonio parece muy atractivo para el vizconde Hardy, supongo.

La atmósfera de su juego llegó gradualmente a su clímax, mientras los participantes intercambiaban diligentemente palabras de ridículo y lástima por Lady Hardy. El Gran Duque decidió dar un paso atrás mientras esperaba el momento adecuado para atacar de una vez por todas, era un juego que era lo suficientemente bueno como para verlo hasta el final después de subir las apuestas una y otra vez.

—¡Ay! Björn, ¿escuché que la princesa Gladys se molestó en visitar el castillo de Schuber para encontrarse con su exmarido? ¿Acabará el verano de este año como el más caluroso de la historia de Lechen?

Peter sonrió de forma extraña mientras dirigía su mirada hacia el Gran Duque. Sin embargo, el sujeto del controvertido tema solo encendió un cigarrillo mientras ignoraba por completo las miradas a su alrededor.

«Todo el mundo está viviendo su vida de una manera tan aburrida.»

Una vida en la que la mayor parte de su tiempo la pasaban hablando de los demás, la mayoría de la nobleza participaba en un pasatiempo tan desagradable. Parece que el tema más sonado este verano sería sobre el negocio matrimonial de la familia Hardy y el reencuentro del ex príncipe heredero y su ex mujer.

—Mi madre decía que la princesa Gladys había venido a Lechen con la intención de perdonar a su exmarido y reencontrarse con él. Es una pena que incluso cuando una princesa tan amable ofreció un acto magnánimo, fue ignorada como si no fuera gran cosa. Por supuesto, esto hizo que muchos nobles maldijeran a nuestro Príncipe aquí con más dureza.

—Oh, yo también escuché eso. Si una princesa tan hermosa decidiera visitarme, probablemente me habría vuelto loco. El príncipe Björn realmente vive en un mundo diferente en el que nosotros, la gente común, no podríamos imaginar estar.

—Por cierto, si te casas dos veces con la misma mujer, ¿necesitas tener otra boda? ¿Será vergonzoso para la novia y el novio hacer que los invitados asistan a la misma boda dos veces?

Peter preguntó con los ojos brillantes mientras miraba sus cartas con ansiedad ya que el juego parecía haber terminado finalmente. Björn respondió exhalando una larga bocanada de humo de cigarrillo hacia la cara de Peter.

Peter gritó y maldijo las acciones desvergonzadas del Gran Duque, pero pronto se dio por vencido y comenzó a centrar su atención en otra discusión. El nuevo tema de la mesa, que estaba ocupado prediciendo el ganador de la última carrera de caballos y compartiendo información sobre invertir en una nueva compañía naviera hace un momento, una vez más volvió al esquema de matrimonio del Vizconde Hardy.

—No importa cuánto dinero necesites a toda prisa, ¿no es un poco injusto vender a tu hija a un anciano que está a punto de morir?

—¿No es una apuesta que vale la pena intentar? La familia Lehman solo tiene una hija y un hijo menor, si las cosas salen mal entre el padre y sus hijos, toda esa riqueza pasaría a ser de Lady Hardy.

—¿Hijo? ¿Ese viejo todavía logró ponerse de pie y tener otro hijo?

—Supongo que todavía confía en ese aspecto para poder comprar una novia joven a un precio alto.

Leonard se encogió de hombros y dejó sus cartas. Fue una ronda bastante larga, pero aún así fue un juego con una alta tasa de victorias para Björn.

—Pobre señorita Hardy. Se convirtió en la novia de un anciano porque no pudo conocer a un hombre adecuado cuya edad sea la misma que la de ella... —Peter se lamentó mientras dejaba escapar un suspiro como si realmente lo lamentara.

—Ahora que lo pienso, la señorita Hardy se parece extrañamente a la princesa Gladys, ¿no crees? Se ven diferentes, pero su atmósfera es algo similar al final.

—Ambas son bellezas que poseen un aura delicada como un ciervo bebé inocente.

Una sonrisa torcida colgaba de las comisuras de los labios de Björn mientras miraba a los idiotas que asentían con la cabeza en acuerdo.

Dichos ciervos bebés todavía podrían morderte fuerte si así lo desearan. Supuso que este grupo de idiotas necesita experimentar esto de primera mano antes de volver a sus sentidos.

—Entonces, ¿hacemos algo interesante?

Mientras Björn elegía su próxima mano, Leonard exclamó de repente con un tono extraño.

—Que la pobre y miserable Lady Hardy disfrute del cortejo de un joven antes de caer en el profundo pozo de la desesperación de un matrimonio sin amor con un anciano. ¿No sería un buen recuerdo para regalárselo a ella?

—¿No la viste salir corriendo rápidamente después de que alguien le ofreciera un simple saludo? Ya traté de cortejarla enviándole flores y tarjetas repetidamente durante días, pero no he recibido ninguna respuesta a mis sinceros sentimientos.

—Hagamos una apuesta entonces.

Los ojos de Leonard brillaron mientras examinaba las fichas de póquer apiladas en la mesa de juego. Björn, que había estado haciendo cálculos para finalmente terminar este juego, levantó la cabeza con una ceja arrugada.

—Quien pueda mover el corazón de la señorita Hardy gana. En otras palabras, es una apuesta sobre quién ganará su favor primero. ¿Qué os parece?